Самурай не сойдёт с пути даже в другом мире Harajun Самурай, идущий по пути воинского паломничества, заскучал: он не мог найти соперника, с которым стоило бы биться по-настоящему. Он взмолился богам и духам, в которых почти не верил: «Пошли мне врага, о котором я никогда не слышал и которого никогда не видел». Это рассказ о человеке меча, который попадает в мир мечей и магии без читов и навыков — только с собственным телом. Он отказывается уступить даже на миллиметр от своего бусидо. Сможет ли он прожить так же в чужом мире? «Простите, вы там. Извините за беспокойство. Как пройти?» — не зная о монстрах, самурай принимает гоблинов за местных жителей и спрашивает у них дорогу. «Можете критиковать мой способ быть авантюристом, но если вы полезете в мой образ жизни, я не пощажу. Если никто не уступает — остаётся только обнажить мечи». Он выходит из себя от любого неудобного человека, будь то гильдмастер или дворянин. «Эй, я пойду с тобой, если тебе надо в туалет. Одному опасно». — «Я же старше тебя!!! Сколько можно повторять, дурак!!!» — Даже узнав о других расах, он с трудом в это верит. Магия, подземелья, монстры, авантюристы, рыцари, дворяне. Наслаждайтесь приключениями самурая, который смотрит на мир фэнтези не так, как современные люди. ==================== Самурай, ступивший в иной мир Глава 1. Самурай, ступивший в иной мир «Где это я?» — тихо пробормотал мужчина, стоя посреди огромного леса. Оглядевшись, он понял, что находится в незнакомом месте. Ещё мгновение назад он шёл по горной дороге, вокруг было несколько прохожих, слышались громкие голоса городских девушек. Но теперь он слышал лишь шелест деревьев и щебетание птиц. Ещё недавно вдали виднелся постоялый двор... Окинув взглядом окрестности, мужчина увидел лишь густо заросший лес с вековыми деревьями, а дорога, по которой он шёл полдня, исчезла без следа. «...» После короткого замешательства он продолжил бесцельно идти вперёд. Ну и ладно. Всё равно, где я. Неважно, куда ведёт этот путь. В конце концов, такое случается часто. Не раздумывая, мужчина продолжил путь через незнакомый лес. За его поясом были заткнуты две японские катаны. Куросу Мототика, 27 лет. [[image:/storage/reader-images/e8005ac5aa8529d45ed80bddf654d9afe799c049.jpg]] Родившись третьим сыном в самурайской семье, с ранних лет он размахивал деревянным мечом. "Становись всё сильнее и сильнее, будь тем мужчиной, который может с гордостью назвать себя самураем среди самураев", — так его воспитывали, внедряя в него саму суть бусидо. "Каждое утро будь готов к смерти. В тишине представляй, как тебя поражает молния, обжигает огонь, разрезают мечи и копья." "Самурай должен стоять твёрдо, даже если его внезапно накроет буря. В любой ситуации ему запрещено паниковать. Знай, что трусость и бегство — это позор. Если пришло время умереть, не делай ни шагу назад." "Если придётся выбирать между жизнью и честью, не должно быть ни малейшего сомнения в выборе смерти. Помня это, самурай может жить, следуя своей страсти. Бойся ничего. Оставайся невозмутимым и иди своим путём." Отец обучал его не только искусству владения мечом, но и копьём, луком, посохом, серпом, верёвкой и множеству других боевых искусств и навыков, включая скрытность, рукопашный бой, плавание и верховую езду. Не позволялось даже думать о том, чтобы отказаться от тренировок, которые были крайне суровыми. Братья не раз оказывались на пороге смерти. Мать, видя, как каждый день её дети возвращаются домой в крови, неоднократно умоляла отца прекратить эти тренировки, но её просьбы оставались без ответа. Дети же приняли такую жизнь как данность. Проходя через такие дни, младший брат начал проявлять особый талант в боевых искусствах. Когда его руки и ноги окрепли, он уже побеждал своих братьев, и в округе не осталось никого, кто мог бы с ним сравниться. В возрасте пятнадцати лет, осознав, что его мастерство остановилось в развитии, третий сын Куросу Мототика занял горную дорогу, ведущую в другие земли, и начал вызывать на поединок каждого самурая, проходящего мимо, вооружённого двумя самодельными деревянными мечами. Земли его дома были слишком тесными для его жажды боевых искусств. «Говорят, в тех горах обитает страшный тэнгу. Он нападает на всех, кто носит меч», — эти слухи дошли до соседних земель, и когда они стали широко известны, разбушевавшийся драчун, наконец, был вызван своим отцом. Прислуга проводила его не в гостиную, где семья обычно проводила время, а в зал для аудиенций. Понимая, что это не просто отеческое замечание, а упрек главы семьи, Мототика подошел к подушке, лежавшей в центре комнаты, сел на колени и склонил голову. Отец, наблюдая за сыном сверху, позволил ему поднять голову и сразу же заговорил. «Мототика, почему ты так буйствуешь? Время сейчас направляется к миру. Неужели ты не замечаешь, что твои братья всё чаще берутся за кисть вместо меча?» «...Со всем почтением, отец. Мир — это мимолётная иллюзия. Один каприз полководца легко разрушит этот песчаный замок. Задача самурая — защищать свой дом, и как бы ни изменялось время, нельзя прекращать свои тренировки», — ответил Мототика. Слова сына, которые могли показаться высокомерными, заставили отца нахмурить брови от неудовольствия. «Ты считаешь, что твои братья ошибаются?» «Нет, я так не думаю. Самурай живёт согласно своему бусидо. Пути могут различаться, но цель у всех одна.» «Я хотел, чтобы вы шли одной дорогой.» «С вашего позволения, отец. Я живу по вашим наставлениям: не прощать тех, кто мешает моему бусидо, и лучше умереть, чем изменить своим убеждениям. Если вы настаиваете... Я готов на смертельный поединок с вами.» На мгновение взгляды отца и сына пересеклись, словно искры пролетели между ними. Воздух был настолько насыщен напряжением, что раздвижные двери в комнате начали дрожать. «…» После короткой, но напряжённой паузы, первым сдался отец. «Ха... Твоя упрямость... Кого ты в этом унаследовал?» — он глубоко вздохнул, подняв глаза к потолку. «Ха-ха, несомненно, от вас, отец,» — раздался голос, и мужчина с длинными волосами и небрежно надетой одеждой рассмеялся. «Именно так. Из всех нас троих, Мототика больше всего унаследовал вашу кровь. Хотя его резкий характер иногда ему вредит,» — сказал второй мужчина с аккуратно собранными волосами. Братья, которые до этого тихо стояли позади, наконец заговорили. Несмотря на их спокойные слова, их руки держали мечи наготове, и если бы Мототика вытащил свой меч, они бы немедленно его атаковали. «Вас не смущает, что младший брат унаследует тайное искусство нашего рода?» — спросил отец. «Как старший брат, я чувствую себя униженным, но у меня нет природного дара к мечу. Поэтому я выбрал путь пера, понимая, что как наследник я должен защищать землю и людей не только мечом,» — ответил старший брат. «У меня тоже нет возражений. Я не отказываюсь от пути меча, но понимаю свои ограничения. Хотя говорят, что всё изменяется, меч Куросу должен быть унаследован. Если выбирать преемника тайного искусства нашего рода, то это должен быть Мототика,» — добавил второй брат. Искусство фехтования рода Куросу передавалось не будущему главе семьи, а лучшему мастеру нынешнего поколения. Обычно третий сын редко бывал дома, поэтому не знал, что его братьев вызвали для того, чтобы выбрать преемника. Старший брат был скромен в своих словах, но мастерство всех троих не уступало отцовскому. По сравнению с воинами, служившими дому, их сила была несравненно выше, но талант Мототики выделялся даже на их фоне. Старший и второй братья, которые считались выдающимися воинами, не могли не признать его превосходство. Отец внимательно посмотрел в глаза обоих сыновей, стараясь понять их истинные намерения, и с серьёзным выражением лица повернулся к Мототике. «Мототика, готов ли ты идти по пути воина?» — спросил отец. «Без сомнений. Мой путь всегда вёл к войне,» — ответил Мототика. «Хорошо, я передам тебе секретные техники. После этого, с полным знанием боевых искусств, ты отправишься в путешествие воина.» «Да, отец.» «Запомни, меч Куросу будет доверен тебе. С этого момента тебе не позволено умирать понапрасну! Пока не станешь выдающимся самураем, не возвращайся домой! Славу Куросу пронеси по всему миру!» «Да!» Ни отец, ни братья не заметили, что на лице Мототики появилась улыбка, когда он, почтительно склонив голову, ответил на приказ. Наследник меча рода Куросу был обязан отправиться в путешествие воина. Это служило не только демонстрацией силы дома, но и доказательством для всех членов семьи. Однако, для Мототики было важнее всего покинуть дом и отправиться в большой мир. Он знал, что в эти времена, когда мастерство в фехтовании уже не ценилось так высоко, его считали странным. Он знал, что его отец и братья часто извинялись за него, когда он побеждал самураев из других домов. «Знаешь, Мототика, я беспокоюсь за тебя. Ты упрямый, жестокий, и иногда забываешься. Мир не так прост, как ты думаешь. Я боюсь, что ты можешь сломаться, пытаясь следовать своим принципам,» — сказал старший брат. «Ты пытаешься решить всё с помощью меча, это твоя плохая привычка, Мототика. Нападать даже на отца... Не требую, чтобы ты угождал людям, но хотя бы думай о них. Если не научишься милосердию, все твои пути будут залиты кровью. Никогда этого не забывай,» — добавил второй брат. Оба брата беспокоились о своём младшем, талантливом, но своенравном брате. Но Мототика, будучи невозмутимым, ответил: «Не беспокойтесь, братья. Я научился терпению в последнее время.» «...Ты пропадал на несколько дней на прошлой неделе. Где ты был?» — спросил старший брат. «Я услышал, что один самурай ударил нашего крестьянина и направился в деревню за горами. Я пошел за его головой. Его мольбы о пощаде были так жалки, что вместо головы я забрал его меч. Это, я полагаю, и есть милосердие самурая?» — ответил Мототика. «...» Братья заметили, что Мототика носил великолепный меч, и их беспокойство только усилилось. ・・・・・・・・・ Получив последние наставления от отца, Мототика однажды отправился в путешествие. Попрощавшись со своей семьёй, он отправился в путь. Бесцельно молодой самурай странствовал из города в город в поисках сильных соперников. Встречая других воинов на пути самурайского совершенствования, он вызывал их на поединки, атаковал додзё, которые провозглашали себя лучшими в стране. Услышав о близком сражении, он присоединялся к нему, разя врагов, не зная ни их имён, ни причин войны, бегая по полям сражений, подобно демону. Большинство его противников оказывались не более чем болтунами, но встречались и те, чьи навыки вызывали восхищение, обладатели природного таланта. Некоторые пытались ослепить его, бросая песок в глаза, другие стреляли иглами в разгар схватки. Один из высокопоставленных учеников школы, специализировавшейся на быстрых ударах, отнял у него ухо. Однажды его атаковали ночью облачённые в чёрные одеяния люди, ранили в живот из короткостовольного ружья, и ему пришлось сражаться, истекая кровью. Но он побеждал всех и каждого. Много раз он был на грани смерти, но чувство, что его кровь бурлит в смертельных схватках, убеждало его в правильности выбранного пути. Каждый поединок приносил новые техники, оружие, тактики, и Мототика ощущал, как его навыки растут день ото дня, и это приносило ему удовольствие. ・・・・・・・・ Прошло около десяти лет с тех пор, как он покинул дом. Путешествие, которое когда-то было увлекательным, теперь приносило всё меньше радости. Найти достойного противника становилось всё труднее, а те, с кем он встречался, использовали уже известные ему техники и приёмы. Не было ни удивления, ни радости. Сейчас путешествие казалось бессмысленным. Может, пора вернуться домой? Мог ли он теперь с гордостью сказать, что завершил свой путь самурая? Он задавал себе эти вопросы снова и снова. Он не собирался возгордиться, считая себя непревзойдённым, но обычные мечники больше не могли даже развлечь его. Бои заканчивались раньше, чем он успевал применить все свои навыки, натренированное тело, выученные техники и закалённый меч. В последнее время его начали называть "Чёрным демоном", и даже при одном упоминании его имени люди бежали. ────Скучно. Он начал ощущать боль от того, что не мог сражаться на полную силу, рискуя жизнью. Экстаз и удовлетворение от боя были так велики, что пост-боевая скука становилась невыносимой. Ему было всё равно, если противник использует грязные приёмы. Засады, обманы, ночные нападения, даже окружение толпой — всё было приемлемо. Он жаждал снова испытать то возбуждение, которое чувствовал в начале путешествия, ту ярость, когда его кровь кипела. Идя по горной дороге на встречу с очередным "самопровозглашённым непревзойдённым", он в душе молился. О, боги, пусть на этот раз это будет сильный противник── Пусть это будет мастер, способный угрожать моей жизни── Пусть я встречу врага, о котором никогда не слышал и которого никогда не видел──── ---------- Самурай замечает изменения «Какой-то странный лес…» Продвигаясь по бездорожью, Куросу начал ощущать некую странность. С детства он бегал по лесам и горам, а с начала своих путешествий не раз проходил через леса и горы, но этот лес был полон незнакомых ему вещей. Цветы и травы ярких, почти слепящих глаз, цветов, огромные пауки размером с человеческую голову, стаи птиц с необычно длинными хвостами... Возможно, переход от горной страны к морской иногда сопровождается резкими изменениями в растительности, но лес, полный невиданных и неслышимых существ, был для него в новинку. Он не знал, когда и как заблудился, но, может быть, пересек границу, не заметив этого? Размышляя об этом и уклоняясь от причудливых насекомых, которые беззвучно набрасывались на него, внезапно перед ним с дерева упало большое существо. «?!» На мгновение Куросу подумал, что это сломавшаяся ветка, но, присмотревшись, понял, что это огромная змея. Её размеры были необычайны: обхват тела как у человеческого бедра, а длина — равна пяти взрослым мужчинам. Даже думать о том, во сколько раз она больше обычных змей, было бессмысленно. Змея медленно извивалась, свернувшись кольцом, и её холодные глаза уставились на ошеломлённого Куросу. «…» Хотя он не знал её истинную природу, было очевидно, что такая гигантская змея не может быть обычным животным. Куросу решил проявить осторожность. «Я Куросу Мототика, проходящий мимо самурай. Вы хозяйка этого леса, не так ли?» Змея считалась воплощением богини мудрости и богатства Бэндзайтэн и священным существом в некоторых регионах. Куросу слышал, что змея может быть земным богом, и надеялся, что она его поймёт. Змея медленно подняла голову, а затем внезапно бросилась на лицо Куросу, обнажив клыки. «Просто змея». Куросу быстро осознал, что это не священное существо, так как её действия были лишены интеллекта. Он ловко вытащил свой короткий меч и без колебаний отрубил ей голову. «?» Змея извивалась в агонии, но Куросу не обращал на это внимания, сосредоточив взгляд на своей правой руке. Что это было? Он заметил, что его меч двигался быстрее обычного, хотя он не спешил. Казалось, что его тело двигалось само по себе. Что это за чувство? Он долго тренировался с мечом, но никогда не ощущал ничего подобного. Может, это просто кажется? Склоня голову, он сел рядом с огромным телом змеи и начал нарезать мясо коротким ножом. Хотя он не был голоден, неизвестно, когда он выберется из леса, так что лучше запастись едой. Змея была отличной добычей, и такого большого запаса хватит надолго. Когда он закончил собирать мясо и вытер кровь с лица рукавом, внезапно заметил кое-что. «Почему у меня есть ухо?» Да, правое ухо, которое он потерял в бою с мастером боевого искусства в одном из городов, полностью восстановилось. Потрогав его, он не почувствовал боли, и всё казалось таким естественным, будто ухо всегда было там. Кроме того, его тело ощущалось как-то иначе. Видимо, нужно серьёзно всё проверить... Самурай должен всегда идеально знать состояние своего тела. Если в разгар битвы почувствуешь недомогание, враг не станет тебе потакать. Наоборот, если он заметит твою слабость, то будет активно атаковать — таков путь воина. Воин, который вступает в бой в плохом состоянии, заслуживает обвинений в небрежности. На самом деле, Куросу много раз видел, как самурай, остановивший бой, чтобы передохнуть, становился посмешищем для зрителей. Лучше умереть, чем показать такую слабость. Быстро найдя место для отдыха, он решил немного отдохнуть у небольшого ручья. Положив меч на расстоянии вытянутой руки, он снял рюкзак и достал полотенце. Сняв кимоно и намочив полотенце, он начал очищать тело, тщательно осматривая себя. «Должен ли я радоваться этому?» Как и ожидалось, изменения произошли не только с правым ухом. Кости пальцев, которые были сломаны в детстве во время схватки с его старшим братом, и некрасиво согнуты, зубы, расколотые в бою с монахом-воином, и пальцы на ногах, которые сгнили и отвалились после длительного путешествия по заснеженным дорогам, теперь восстановились. Большой шрам на боку, оставшийся после смертельного удара сзади, когда он думал, что убил противника, тоже исчез. Равно как и боль в боку, которую Мототика ощущал с тех пор, как был ранен ружейным выстрелом. Старые шрамы от мечей остались, но все повреждения, которые мешали движению, полностью зажили. Самурай слегка пошевелился и почувствовал себя так, будто вновь обрёл молодость. «…» Зачерпнув воду в неуклюже сделанную бамбуковую флягу, он обдумывал всю ситуацию. «Может, меня околдовали лисы или еноты?» Есть много историй о том, как, прогуливаясь по горной тропе, кто-то встречает прекрасную женщину, которая исчезает, а человек внезапно оказывается один в глубине леса. «Или, возможно, я умер и оказался в загробном мире? Нет, хотя я давно не ел нормально, до смерти от голода мне было далеко. Я пережил сражения, три дня и три ночи не спал и не ел, а затем еще неделю убегал от преследователей. Я хорошо знаю, каково это — быть на грани голодной смерти.» Как самурай, Куросу не мог не заметить ухудшение состояния своего тела или органов и не умер бы от болезни. «Может, меня убили внезапно, пока я не заметил? Нет, я не мог не среагировать на внезапное нападение. С момента начала путешествия я был настороже даже во время отдыха и сна. Я провел десять лет в одиночных путешествиях. Если бы меня убили неожиданно, это могло бы быть только выстрелом из ружья с большого расстояния.» В таком случае... «…Бессмысленно тратить время на размышления о том, на что нет ответа». С этими словами Куросу прекратил свои бесплодные раздумья. «Если не можешь найти ответ, просто иди вперед. Таков основной принцип самурая. Сколько бы ты ни думал, сам не найдешь ответа. То, что тело восстановило свои силы, — это хорошо. Если выйдет ёкай, это будет еще одно развлечение. Если это действительно загробный мир, то возможность сразиться с демонами из ада будет желанной.» С этими мыслями он решил проверить свои вещи. Так как он не знал, где находится, в мире живых или мертвых, нужно было быть осторожным. Кимоно, нагрудники и нарукавники, которые когда-то были темно-синими, теперь почернели от долгого использования. На доспехах и защите для ног появилась ржавчина. К короткому и длинному мечам добавились несколько маленьких ножей, одна короткая сабля, несколько игл и бамбуковая фляга. В мешке с продовольствием было несколько порций коричневого риса, немного серебряных и медных монет в кошельке, огниво и камень для разжигания огня, масло для ухода за мечом, несколько веревок и платков, наконец, змея, пойманная ранее. Проверив всё, он не заметил изменений в своих вещах. После того, как его тело восстановилось, он надеялся, что и его изношенные доспехи вернутся в идеальное состояние, но этого не произошло. Хотя он прошел значительное расстояние, заблудившись в этом лесу, не было видно ни людей, ни дорог, ни даже тропинок. Он был привычен к жизни в лесу, поэтому мог найти воду и еду, но отсутствие шляпы и подстилки для ночевки доставляло неудобства. «Если ты привыкнешь к неудобствам, тебя ничто не смутит», — вспомнил слова отца. «Постоянно живя в суровых условиях, ты и в бою сможешь оставаться спокойным!» — говорил отец со смехом своим хриплым голосом. Правила выбора слов и действий. Отец всегда был прав. ---------- Самурай встречает гоблинов 「Гугья! Гугя-гья!」 Я впервые встретил кого-то, заблудившись в этом лесу, но с этими людьми явно что-то не так. Куросу, прячась в тени деревьев, внимательно наблюдал за существами впереди и пытался понять, кто они такие. Пятеро маленьких фигур, похожих на детей, сидели в кругу и ели, похоже, оленя, причем, судя по всему, сырое мясо. Они ели его голыми руками, запачкав их и рты в крови, весело поедая внутренности. Их вид, с радостью поглощающих кровь и плоть, напоминал адскую сцену с голодными демонами. У них были заостренные уши, орлиные носы и кривые зубы, кожа цвета утопленника, и они носили только грубые набедренные повязки, разговаривая на непонятном языке. Может, это бедняки, живущие в лесу, называемые тенба или минаоши — народ санка? Я никогда их не встречал, но слышал, что они кочуют по горам, не занимаясь земледелием и не оседая, говорят на своем особом языке. Они редко спускаются в низины и почти не контактируют с внешним миром, поэтому у них совершенно иная культура. Может быть, их постиг голод, и, судя по их размерам, они не едят регулярно. Возможно, им повезло с охотой, и они так голодны, что решили съесть добычу сырую, не теряя времени на разведение огня. Я тоже, когда голодал в горах под дождем и не мог разжечь огонь из-за влажности, ел пойманную змею сырой. Обычно я бы не стал так поступать, но в тот момент это было вкуснее любого деликатеса. Чувствуя необоснованную близость, я решил выйти из тени деревьев и заговорить с ними. «Извините, там, можно вас на минуту? Я хотел бы спросить дорогу.» «Гугья?!» Они, видимо, были так увлечены едой, что только сейчас заметили меня. ...Черт, похоже, я их напугал. Для крестьян самурай — это одновременно объект уважения и страха. Ходят слухи, что вспыльчивые самураи могут убить на месте за малейшую обиду, поэтому в деревнях люди часто пугаются вида вооруженного самурая. У меня уже были случаи, когда люди теряли сознание прямо передо мной. Хотя на самом деле, даже самураю не позволено так себя вести без серьезной причины. Пока я ломал голову, что делать дальше, пять странных низкорослых мужчины встали и побежали ко мне, держа в руках деревянные дубинки, видимо, в качестве оружия. «Погодите, я не враг. Я странствующий воин, выгляжу грязно, но не собираюсь отбирать вашу еду. Мне просто нужно узнать дорогу.» Я пытался говорить как можно спокойнее, чтобы не пугать их, но они все равно подняли дубинки и бросились на меня. Их движения не были слаженными, и они даже сталкивались друг с другом в порыве атаковать. «Гугья!» Их удары были грубыми и неумелыми, я легко уворачивался, используя только работу ног. Со стороны это выглядело, как будто дети играются. «Хватит, у меня нет ничего ценного.» Куросу старался сохранять спокойствие и урезонивать нападавших, но они не собирались прекращать свои атаки. Было непонятно, понимают ли они его слова, но очевидно, что слушать они не собирались. «Говорю вам, прекратите!» «Бугья!» «Гугья! Гугя-гя!» Раз они не понимают слов, Куросу решил слегка пнуть одного из них, стоявшего ближе. Но это только взбесило остальных, и атаки стали еще яростнее. Их глаза горели как у бешеных собак, и они громко выкрикивали неприятные звуки. Ему не составило бы труда легко с ними справиться, но их бесцеремонная враждебность начала его раздражать. «Эй... вы, прекратите это безобразие. Вы что, не видите, что я самурай? У меня тоже не такое уж большое терпение. Если вы не перестанете, я вас всех перережу.» Куросу попытался пригрозить им низким голосом, но это никак не повлияло на их поведение. Они продолжали нападать с радостными криками, размахивая дубинками. Почему они не понимают, что не могут его одолеть? Хотя Куросу не хотелось убивать тех, кто не был воином, раз они не слушают предупреждений, у него не было другого выбора. Приняв решение, Куросу обнажил меч и одним движением снес голову ближайшему нападавшему. Затем, мгновенно повернув меч, разрубил второго. «Гугья!» Оставшиеся трое застыли с выражением ужаса на лицах, увидев, как их товарищи были убиты. Не давая им опомниться, Куросу мгновенно разрубил их всех, каждого одним ударом. Куросу, тщательно вытирая свой меч платком от крови, размышлял о дальнейших действиях перед телами убитых. Хоть это и было вынуждено, он убил пятерых. В таких замкнутых сообществах, как это, часто сильна привязанность к своим. К тому же, эти люди, вероятно, принадлежали к загадочному народу санка. Если просто уйти, местные жители могут неправильно понять и отомстить, что оставит неприятное послевкусие. Как человек, непосредственно участвовавший в убийстве, он понимал, что это может обернуться неприятностями, но всё же решил объяснить ситуацию и сообщить о местонахождении тел. Приняв решение, Куросу подошёл к разорванной туше оленя. Для их деревни эта добыча, вероятно, была драгоценной пищей. Тел было слишком много, чтобы их унести, но, добравшись до деревни, он собирался попросить помощи, чтобы вернуться за ними. Используя перевязь, которую носил на поясе, Куросу крепко привязал оленя к своей спине. Хотя нести его на плечах было бы легче, самурай всегда должен держать руки свободными, чтобы в любой момент обнажить меч. Убедившись, что олень надёжно закреплён и не соскользнёт, он встал. Поскольку внутренности были удалены, вес был не таким уж большим. Это не должно было затруднить передвижение. «Ну что ж, в какую сторону деревня?» Куросу был обучен навыкам преследования в рамках техники захвата и провел бесчисленные тренировки в детстве, преследуя зверей в горах. Поскольку мужчины перемещались большой группой, вокруг осталось множество следов и примятой листвы. В городе это было бы сложно, но в лесу отслеживать их путь было легко. Он сразу заметил неестественно сломанные ветки и направился в их сторону. ---------- Самурай находит деревню Следуя по пути, чтобы найти следы людей, я почувствовал лёгкий голод и решил поесть. Сняв с себя ношу и собрав дрова, я достал огниво, висевшее на поясе. Полынь, которая часто используется для моксы, также является отличным трутом. п/п: Мокса — это традиционная терапия, используемая в китайской медицине и других восточных лечебных практиках. Она заключается в прогревании определенных точек на теле с использованием полыни (моксы). Когда я ударил кремень о железо, создавая искры, почти мгновенно появился маленький огонёк. Я подбросил его в груду сухих веток и сильно подул, чтобы разжечь огонь. «Интересно, какой у этого будет вкус.» В руке Куросу было мясо большой змеи, насаженное на ветку. Хотя я больше не думал об этом как о посланнике бога, трудно было представить, что это обычная змея. Интересно, если это мясо духа, смогу ли я получить какие-нибудь божественные силы? Размышляя о глупостях, я жарил мясо на костре. У меня не было с собой соли, поэтому я не добавлял никаких специй. Так как оно могло быть ядовитым, я не мог съесть много, но мне было любопытно попробовать. Когда оно было достаточно прожарено, я снял его с огня и понюхал - никакого резкого запаха, скорее, оно приятно пахло. Если бы это был природный яд, такой как у ядовитой рыбы фугу, дурмана или волчьей ягоды, запах был бы резким, но здесь его нет. Я откусил кусочек с краешка. М-м, это... «Вкусно!» Мясо напоминало белую рыбу без запаха, с хорошей текстурой и сильным солёным вкусом, но с каждым укусом чувствовалась сладость жира. Змеи, которых я ел раньше, были постными и жилистыми, но эта была совершенно другой. На вкус она напоминала хорошо приготовленное мясо дикого кабана, без неприятного запаха. Слегка приправленное соевым соусом или жареное с мисо, это было бы превосходно. Я ел его увлечённо и не заметил, как умял целый кусок. «...» Мясо ещё оставалось... может, приготовить ещё одну порцию? Нет, нельзя. Если яд подействует позже, я могу упасть в этом неизвестном лесу. Хотя вкус мяса остался у меня во рту, я затушил огонь и собрал вещи. «Если я снова увижу эту змею, обязательно её поймаю», - думал я. – «снова глядя на деревья.» ... После небольшого отдыха, я довольно быстро нашёл деревню. Раздвигая высокую траву, я вышел на относительно открытое место с меньшим количеством деревьев. Скорее всего, они построили деревню на естественной поляне. Это была самая бедная деревня из всех, что я видел. Не было ни одного нормального здания, только грубые шалаши из веток и звериных шкур, покрытые сухими листьями. Без отверстий, которые служили входами, это выглядело бы просто как груды сухих листьев. Такие дома больше походили на звериные гнёзда. Жители, которые передвигались по деревне, были очень похожи на тех, кого я видел ранее. Все были одеты в лохмотья и выглядели дико. Однако, можно было точно сказать, что это их родная деревня. «Хорошо, нельзя их снова напугать.» Я оставил тушу оленя и свои вещи на небольшом расстоянии и спрятал свой меч, который отец дал мне в день моего путешествия. Как ронин, я не брил голову, поэтому не выглядел как самурай. Я спрятал маленький кинжал и короткий меч в рукавах, но для окружающих я был безоружен. Хотя моя одежда была немного грязной после долгих скитаний, я не выглядел как разбойник. По сравнению с жителями этой деревни, я выглядел довольно опрятно. Деревня была окружена забором из дерева, но я не нашел вход, поэтому громко крикнул снаружи. «Эй! Я путник! У меня есть срочное дело к вашему вождю! Прошу провести меня к нему!» Как самурай, скрывать свою личность было бы позором. Хотя мне было неудобно лгать, я решил представиться как "путник". Так меня бы меньше боялись. Я ждал ответа от деревни, но вдруг отовсюду раздались странные крики. Эй, я же без оружия. Почему они так враждебно настроены? Жители деревни, вылезавшие из своих домов, держали наспех созданные небрежные орудия. Они явно не собирались меня приветствовать. Самый большой из них, с красными глазами и слюной, бежал вперёд, крича что-то невнятное. Другие держали копья и дубинки, а этот человек - внезапно оказавшийся важной фигурой - носил довольно внушительный меч. Возможно, это был их вождь. Может быть, они вообще не понимают моих слов? В отдалённых деревнях неграмотность была обычным делом, но чтобы целая деревня не понимала языка - неслыханно. Однако, раз уж я нашел деревню, было бы неплохо попытаться поговорить мирно и хотя бы узнать дорогу до ближайшего города. «Есть ли здесь кто-нибудь, кто понимает мои слова? У меня важное дело, касающееся ваших товарищей...» Куросу не успел закончить свою речь, как заметил в центре деревни нечто, что заставило его замолчать. Это выглядело как алтарь. На возвышенном участке земли был установлен высокий кол, на конце которого была прикреплена голова зверя с большими клыками. Вокруг кола были разбросаны яркие цветы, и среди них лежали многочисленные человеческие головы. Некоторые из них были уже белыми черепами, другие выглядели так, будто их только что отрубили, и всего их было около двадцати. Могильные знаки?.. Нет, это не так. На мгновение Куросу подумал, что это может быть уникальный способ погребения в этой деревне, но, взглянув на выражения лиц отрубленных голов, он отбросил эту мысль. Среди них были мужчины и женщины всех возрастов, но все их лица были искажены уродливыми масками страха и боли. Причиной их смерти были явно не болезнь или старость. Эти люди умирали в агонии. Куросу стало понятно: это поселение разбойников. Он мгновенно принял решение и быстрым движением руки бросил кинжал. «Гя-я-я-я-я!» Звук рассёкшего воздух кинжала был сопровождён криком боли. Огромный мужчина, который бежал впереди, получил удар в левый глаз. «Люди, которые живут, грабя других, – паразиты. Умрите. Я уничтожу всех в этой деревне.» С этими словами, наполненными яростью и ненавистью, Куросу сделал шаг вперёд. Для самурая, управляющего своими землями, разбойники были как сорняки, разрушающие кропотливо созданные поля и причиняющие вред его людям. Кто бы ни был хозяином этого леса, он не мог игнорировать таких вредителей. Куросу подошёл к мужчине, который корчился от боли, и вонзил в его голову свой кинжал. Заостренный кинжал пробил череп, мгновенно убив его. Оттолкнув тело, Куросу поднял меч, который держал убитый. Интересное оружие, широкое двустороннее лезвие, немного короче и тяжелее, чем его собственный меч. Куросу попробовал новое оружие на ближайшем враге. Меч прорезал его плечо и застрял в грудине. «Острое, но тяжелое... Это подойдёт.» Он продолжал сражаться, срезая одного противника за другим. Жители деревни не знали элементарных тактик боя, они просто нападали толпой, не используя никакого дальнобойного оружия, и даже их длинные копья были бесполезны в тесноте. Хотя их главарь был убит, они продолжали атаковать, не проявляя страха. С такой отвагой они могли бы сделать карьеру на поле боя, а не заниматься разбоем. Когда Куросу убил около десяти человек, меч стал скользким от крови, но это не мешало ему продолжать убивать. Он продолжал разить врагов до тех пор, пока деревню не накрыла одинокая тишина, знаменовавшая полное уничтожение её жителей. ---------- Самурай встречает искателя приключений Глава 5: Самурай встречает искателя приключений Куросу, уничтоживший поселение, отправился за спрятанным мечом, а затем вернулся к первым пятерым, кого он убил. Хотя это были грабители, после смерти они заслуживают покоя. Он решил похоронить их вместе с их товарищами, несколько раз возвращаясь, чтобы перенести тела в поселение. Используя рога лосей, которые служили строительным материалом для жилищ, он вырыл могилы. Затем он тщательно вымыл и подготовил обезглавленные тела с помощью воды из бамбукового сосуда и предал их кремации. Собрав тела грабителей, он также сжег их и сделал простые памятные курганы, используя большие камни, найденные поблизости. Это был максимум, что он мог сделать в данный момент. Не зная их имён, он молился, чтобы они хотя бы покоились с миром, закрыв глаза и сложив руки перед выстроенными камнями. «Фу-ух...» С громким вздохом он попытался избавиться от усталости и отряхнул грязное кимоно руками. Его растрепанные волосы прилипли ко лбу, вспотевшему от усилий, и он слегка нахмурился от неприятного ощущения. Ему хотелось бы искупаться где-нибудь, но поблизости не было водоема, и вся вода в бамбуковом сосуде была использована, так что это не было возможно. Он решил, что первым делом, выйдя из леса, пойдет в баню. Опираясь на пояс, он взглянул на закатное небо. «Скоро стемнеет». Перенос тел занял много времени, и солнце уже клонилось к закату, когда ночь начала опускаться. Он хотел найти место для ночлега, чтобы отдохнуть, но не мог остаться в этом поселении. Вокруг была одна большая кровавая баня из-за его беспощадного буйства. Из-за запаха крови могли собраться дикие звери, а также могли вернуться люди, которые временно покинули поселение. Куросу огляделся и заметил огромное дерево, которое могло бы служить священным древом в храме. Несколько лет назад, ночуя в горах, он оказался окружен стаей диких собак, что было ужасным опытом, и с тех пор он старался спать на возвышенности в подобных местах. Это было не самое удобное место для сна, но намного лучше, чем быть разбуженным внезапным нападением. С вершины древа он мог наблюдать за поселением и быть готовым к нападению. Он ловко взобрался на дерево и устроился на толстой, устойчивой ветке, опираясь на ствол. Привязав себя к стволу веревкой, он смог достаточно хорошо отдохнуть. Громкий и назойливый птичий щебет разбудил его, и он молча посмотрел вниз. Он не заметил этого, когда поднимался на дерево вечером, но на ветке ниже него было птичье гнездо, и мать-птица отчаянно защищала своих птенцов, пытаясь отпугнуть его. «...» Его раздражение из-за того, что его разбудили, вызвало желание сделать из них омлет, но... он осознал, насколько глупо было бы кричать на птиц утром, и решил оставить их в покое. Хотя он все еще чувствовал сонливость, желание размять мышцы на земле победило. Прищурившись от утреннего солнца, он медленно спустился с дерева. Проведя ночь на жесткой ветке, он ощущал боль в спине и ягодицах. Ночь прошла спокойно, без нападений. Хотя он не мог сказать, что хорошо выспался, для ночи в лесу это было более чем удовлетворительно. Размяв затекшие мышцы, он поднял руки к небу и сделал несколько энергичных растяжек, затем начал утреннюю тренировку с мечом, чтобы разогреть тело. Время, потраченное на разминку, помогло ему убедиться в отсутствии повреждений, и он с удовлетворением убрал меч в ножны. Несмотря на то, что в вчерашнем бою он не получил ни одной царапины, привычка к утренней тренировке, выработанная с детства, осталась, и без нее день не казался начатым. Когда вокруг стало достаточно светло, Куросу решил осмотреть дома в поселении. Запах гниющих остатков еды и разбросанных повсюду отходов был отвратителен, но он надеялся найти какие-то вещи, принадлежащие погибшим. Он надеялся найти что-то, что могло бы помочь идентифицировать их и вернуть родственникам, и после тщательного осмотра домов он нашел несколько предметов. Поглощая жареную змею, которая ещё не прогнила за ночь, он внимательно осматривал найденные вещи. Первым он нашел небольшой кожаный мешочек, наполненный монетами. Перебирая монеты, он заметил, что они разделены на три типа, на всех была изображена красивая женщина, но с разным ракурсом. Одна монета показывала женщину в анфас, другая — в профиль, третья — со спины. Он никогда не видел таких монет раньше, но они были слишком искусно сделаны, чтобы быть просто забавой грабителей. Куросу не особо интересовался деньгами, поэтому не знал всех типов монет, существующих на данный момент. Он пришел к простому выводу, что это либо старые монеты, которые были в обращении до его рождения, либо новые, выпущенные недавно правительством. Следующим предметом было пять простых ожерелий из кожи и металла. На каждом из них был выгравирован разный узор. Эти символы не имели смысла для него, но если они были сделаны как украшения, то, возможно, они имели значение, похожее на гербы или подписи. Множество гербов и подписей могли показаться бессмысленными для непосвященных, и даже самому Куросу было трудно разобрать свои собственные сложные подписи, полученные от предков. Поэтому, составляя официальные документы, он всегда дополнял их своим полным именем. В любом случае эти ожерелья могли помочь определить личность погибших. Закончив есть, Куросу убрал найденные вещи, закрепил меч, отобранный у великана, на поясе и задумался, куда идти дальше. «Ну что ж, как быть теперь?» В этом поселении не было лошадей. Если грабители сделали здесь свою базу, значит, поблизости должен быть путь, по которому можно добраться до ближайшего города или деревни. Осмотрев следы, он решил идти в направлении, где было больше всего следов людей. - О-о-о-о-о-о!!! - Негодяй! - Уходим! Отступаем! Через некоторое время после того, как он покинул поселение и медленно шел по лесу, издалека донеслись звуки сражения. Он не мог ясно разобрать звуки, но казалось, что кто-то говорит нормальными словами. Куросу, наконец-то надеясь встретить обычных людей, ускорил шаг, стараясь оставаться незамеченным. «Черт возьми, у него слишком толстая кожа, стрелы не пробивают!» «Мауири, отвлекай его! Мы с Бартом постараемся удерживать его! Памела, как только будешь готова, поджарь его как следует!» «Твоя магия — наша единственная надежда! Надеемся на тебя!» «Да, хорошо! Поняла!» Спрятавшись в кустах, Куросу увидел группу из четырёх человек, отчаянно сражающихся. Однако ситуация казалась ему непонятной. В группе были женщины, старики и даже дети. Все они были вооружены, но определить, что это за группа, он не мог. Но больше всего его привлекло не это... «Что это такое?» Взгляд Куросу был прикован к существу, с которым сражалась группа. Оно было огромным. Очевидно, что это нечто выходило за рамки человеческого. Мужчина с мечом, стоявший напротив, был довольно крупным, но существо было вдвое выше его. Массивное тело монстра, напоминающее тело борца сумо, было покрыто наростами, и оно носило на себе шкуры животных. Вонь от него доходила до Куросу даже с такого расстояния. Его уродливое лицо с неестественной улыбкой и огромный деревянный пень, которым существо легко размахивало, делали его еще более зловещим. Гигант? Дайдаработчи*, или какое-то другое мифическое существо?п/п: Это гигантское существо из японского фольклора, которое, как считается, было настолько огромным, что его действия могли изменять ландшафт. Например, говорится, что Дайдаробоччи создавал горы и долины, когда спотыкался или ставил ноги на землю. В мифах он часто представлен как огромный человекоподобный дух или великан. Наблюдая за сражением, Куросу увидел, как мужчина с мечом был отброшен назад. Щит на его левом предплечье смягчил удар, но он не смог сгруппироваться при падении. Он был ещё в сознании, но в таком состоянии вряд ли мог продолжать бой. Оставались женщина, ребенок и старик. Куросу непроизвольно подался вперёд и неосторожно издал звук. Мальчик с луком заметил его. «Эй! Ты там, ты авантюрист?!» «Я не знаю, что такое авантюрист, но я странствующий воин.» «Значит, ты можешь сражаться?! Пожалуйста, помоги нам!» Что же делать? По правде говоря, Куросу очень хотел сразиться. Он даже готов был попросить об этом. Однако как самурай, он не мог позволить себе вмешиваться в чужие бои. Хотя... если это существо — мифическое чудовище, а дети в опасности... «Позволь спросить, что это за существо?» «Гигантский тролль! Это одно из сильнейших чудовищ в этом лесу, и нам не хватает бойцов! Пожалуйста, помоги нам!» «Гигантский тролль», значит. Так это действительно мифическое существо. «Я помогу. Ты, со щитом, отступай.» «Спасибо, он мне уже всё тело отбил!» Куросу сменил старика с большим щитом и встал перед гигантом. Вблизи он оказался еще больше. За все свои сражения Куросу не встречал такого великана. Ах, давно я не испытывал такого волнения перед боем… Это будет интересно. Сдерживая улыбку, он вытащил меч, найденный в поселении, вместо своего любимого клинка. Впервые ему предстояло сразиться с ёкаем.*п/п: Ёкай - сверхъестественное существо, дух или демон в японском фольклоре. Кроме того, давно он не встречал противника с такой аурой силы. Ему не хотелось бы быстро закончить этот бой. Хотя он не любил мучить противников, Куросу был настолько голоден до боя, что жаждал этого. Гигант размахивал бревном без всякой техники, но его сила была угрожающей. Куросу решил испытать его силу. Когда гигант поднял бревно для удара, он быстро подскочил ближе, держа меч обеими руками над головой. «Эй... Уходи! Он тебя раздавит!» Мальчик с луком кричал, но Куросу не слышал его. Сейчас он хотел только одного — наслаждаться этим боем как можно дольше. В следующий момент, с грохотом, похожим на треск скалы, через его руки прошла невероятная сила. «Ха-ха-ха! Великолепно! Никогда не встречал такой силы!» Его руки онемели, позвоночник затрещал от удара. Он сражался с мастером меча, который мог убить одним ударом, но даже тот не был так силен. Как и ожидалось от мифического существа, это была чистая мощь. Прекрасно!.. От чувства экстаза он едва сдерживал улыбку. «Он остановил удар гиганта?!» Найденный меч согнулся, и Куросу швырнул его в лицо великану. «У-у-уо!» Использовать этот меч для испытания силы было правильным решением. Удар гиганта легко сломал бы его любимый меч, с которым он провел десять лет в странствиях. Теперь нужно проверить его выносливость. Куросу заметил, что кожа гиганта, как броня, отталкивала мечи и стрелы. Сможет ли его меч пробить её? Пожалуйста, окажись достаточно крепким. Гигант уронил бревно на землю, прикрывая лицо, по которому пришёлся удар клинком, руками. Его туловище осталось без защиты. И Куросу молниеносно нанёс очередной удар в бок гиганта. ---------- Самурай спасает авантюристов Глава 6: Самурай спасает авантюристов ──── Кьяин! Среди тихого леса, куда сквозь деревья пробиваются лучи солнца, раздался пронзительный крик волка. Волк, которому стрела попала прямо в лоб, шатаясь, сделал несколько шагов, словно плывя по воде, после чего повалился на бок и больше не шевелился. Убедившись, что враг полностью обездвижен, из ближайших кустов вышли группа из четверых. — Эм... который это по счёту? — спросила Памела, тыкая волка посохом, чтобы убедиться в его смерти. — Пятый, — с неохотой ответил Франц, выглядя хмурым. — Задание выполнено, но... — Хах, один "чёрный" за другим, да? Неужели нас прокляли? — пробормотал Маури. — Маури, на прошлом задании по изгнанию призраков ты пожадничал на святую воду. Если и проклят кто-то, то это только ты, а не мы, — весело подколол старший член группы. Группа искателей приключений под названием "Стражи пустошей" получила задание по охоте на лесных волков и отправилась в зловещий лес. В это время года, когда начинаются приготовления к зиме, для низкоуровневых искателей приключений лесные волки становятся идеальной добычей. Из-за роста спроса на зимнюю одежду цена на волчьи шкуры, которые обычно не стоят ничего особенного, взлетает. Лесные волки бывают самых разных цветов: чёрные, белые, коричневые, пятнистые или полосатые. Однако в королевстве Фарас, где государственная религия — культ богини Лукстры, самой ценной считается шкура, похожая на чисто белые одежды богини. Белые шкуры особенно популярны среди аристократов, для которых ношение самых белых плащей — это статус. Говорят, некоторые готовы заплатить за одну такую шкуру до ста золотых монет. Каждый год несколько искателей приключений становятся богачами, добыв белую шкуру. Волки обитают в неглубоких частях леса, и их можно легко добыть, даже если ты не слишком опытен. Поэтому многие мечтают о том, чтобы найти белого волка и заработать состояние. — Ещё светло. Может, продолжим охоту? — предложил Франц. — Да, без пары серых волков на этом мы за месяц аренду не потянем, — ответила Памела. — Барт, пять чёрных — это сколько, золотая монета? — уточнил Маури. — Нет, даже не половина, — пожал плечами Барт. — С наградой за выполнение задания этого хватит только на пару дней еды. Хотя охота на лесных волков затруднена из-за того, что их трудно найти, сегодня им повезло — они сразу наткнулись на стаю, и задание было выполнено. Но все пять убитых волков оказались чёрными, которые стоят дешевле. "Это удача или нет?" — думали они, словно богиня играла с ними. Группа "Стражи пустошей" была в трудном положении — они нуждались в деньгах. Как это часто бывает с низкоуровневыми искателями приключений, они страдали от порочного круга: поломка снаряжения приводила к нехватке денег, что вынуждало их рисковать ещё больше, ломая снаряжение ещё сильнее. Они не могли остановиться, надеясь, что однажды станут высокоуровневыми искателями приключений, способными выполнять более дорогие задания. Хотя товарищи ещё не голодали, их финансовое положение ухудшалось. Франц и его спутники осторожно разделывали волков, чтобы шкуры можно было продать подороже, и решили углубиться в лес в поисках лучшей добычи. ... — Смотрите-ка, — сказал Маури, заметив следы нескольких гоблинов. — Франц, ты видишь следы? — спросила Памела. — Нет, честно говоря, я ничего не понимаю, — признался Франц. Поскольку Маури был полу-эльфом, его зрение было острее, чем у людей вроде Франца и Памелы, и поэтому он был не только лучником, но и разведчиком. Хотя Франц не понимал, как Маури определяет вид и количество монстров по следам, он доверял его навыкам. Гоблины слабы поодиночке и могут быть побеждены даже ребёнком, если у него есть оружие. Однако эти существа чрезвычайно плодовиты и способны создавать поселения, похищая людей и скот. Поэтому среди искателей приключений существует неписаное правило: если видишь гоблина — убивай. — Будем их преследовать? — спросил Франц. — Да, времени у нас достаточно, так что продолжим поиск волков, следуя за ними, — согласился Франц. Никто в группе не возражал против его решения. ... Пройдя некоторое время по следам, Маури внезапно остановился и резко поднял правый кулак рядом с лицом. Это был жестовый сигнал, означающий "всем остановиться". Когда Франц и остальные замерли на месте, Маури, с напряжённым выражением лица, медленно начал отступать назад, указывая правой рукой немного вперёд и вправо. — ...Что? Сначала из-за расстояния было видно лишь несколько объектов, двигающихся в одном направлении между деревьями. Судя по цвету их тел, можно было подумать, что это стая гоблинов или орков, но, приглядевшись, Франц понял, что это не несколько существ, а одно огромное чудовище. Осознав, кто это, Франц широко раскрыл глаза и затаил дыхание. Не может быть... Это же существо должно находиться глубже в лесу. — А-а-а... С небольшим запозданием Памела поняла, что перед ними за чудовище, и тихо вскрикнула, едва слышным, прерывистым голосом. В ту же секунду воздух разорвал громкий, пронзительный рёв. — Руооооооооо!!! — Чёрт! Памела, ты идиотка! — П-п-простите!! — Это невозможно... Тролль-гигант здесь?! — Тьфу! Франц, что будем делать? Франц сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, стараясь унять поднимающееся в груди беспокойство, и начал лихорадочно соображать, как действовать дальше. Гигант — очень сильный противник. Помимо невероятной силы, он обладает почти бесконечной выносливостью и высокой физической защитой. Его слабость — магия, но единственная, кто может использовать её в группе, — это Памела. По оценке гильдии, тролли-гиганты классифицируются как угроза уровня C, с которыми они, искатели приключений уровня E, не могли справиться. Франц быстро пришёл к выводу, что у них нет шансов, но расстояние между ними и гигантом было менее 20 метров, и существо уже готовилось к атаке. Даже если они попытаются убежать, чудовище догонит их неминуемо. — Придётся сражаться! Маури, отвлекай его! Барт и я будем держать оборону, Памела, готовь заклинание! Не пытайтесь его убить, наша задача — отступить. Ждите удобного момента для побега! Маури выпустил стрелу, но гигант, не обращая на неё внимания, рванул вперёд с невероятной для его размеров скоростью. — Маури, целься в ноги! Франц увернулся от удара тролля и, проходя мимо, попытался разрезать ему ногу своим мечом, но это было похоже на попытку разрезать камень. — Чёрт, какой он твёрдый! Ругнувшись от бессилия, Франц увидел, как гигант поднял с земли огромное бревно и начал размахивать им вокруг, полагаясь на свою чудовищную силу. Удары были медленными, но одного попадания было бы достаточно, чтобы закончить бой. Однако Памела была их единственным действенным оружием, поэтому они не могли позволить гиганту отвлечься на неё. — Барт, отойди назад и защищай Памелу! Я возьму на себя его атаки! Маури, продолжай стрелять! Франц, зная, что его атаки бессильны, всё же ударил гиганта мечом, стараясь отвлечь его. Бревно свистело в воздухе, едва не задев его, но Франц не мог остановиться — ему нужно было выиграть время, пока Памела не приготовит заклинание. Он едва избегал прямых ударов, стиснув зубы и сражаясь как мог, пока внезапно не зацепился за корень дерева, выступающий из земли. — Чёрт! — Упал Франц. — Га-а-х! — Эй, ты в порядке?! — О, нет, Франц!!! — Памела, не отвлекайся! Франц успел выставить щит и избежать прямого удара, но его отшвырнуло в сторону, и он врезался в дерево. Он сильно ударился затылком и спиной, и из лёгких выбило весь воздух. Кости остались целыми, но он не мог подняться на ноги, а его голос не слушался. Это плохо... Барт не выдержит один на передовой... Хотя дворфы гораздо выносливее людей, Барт не мог один справляться с атаками гиганта. Гигант уже несколько раз ударил его, и Барт еле держался на ногах. Двигайся, чёрт возьми! Шевелись!!! Франц бил по собственным ногам, но они не слушались. Он отчаянно пытался встать, но тело его подводило, несмотря на все усилия. И тут он увидел, как гигант ударил по щиту Барта, и тот, наконец, рухнул на одно колено. Чёрт, неужели это конец?.. По крайней мере, если я погибну, может быть, у остальных будет шанс спастись... — Эй, ты! Искатель приключений! Франц, погружённый в отчаяние, опустил голову, но вскоре услышал громкий голос Маури и поднял взгляд. Маури смотрел в сторону, указывая на странного человека, который стоял в кустах. Когда он там появился, было непонятно. Этот человек выглядел необычно для этих мест. На нём не было брони, только простые наручи и наголенники, но при этом он носил с собой сразу три меча. Для такого опасного леса его снаряжение казалось слишком лёгким, однако его спокойствие и уверенность говорили о том, что он не был новичком. Его редкие чёрные волосы были собраны в пучок на затылке, а чёрные глаза пристально смотрели на гиганта. Однако в его взгляде, казалось, было что-то любопытное. Ему могло быть около двадцати, он выглядел молодо, но перед лицом гиганта не выказывал ни малейшего страха. Более того, на его безупречном лице мелькала лёгкая улыбка. После нескольких слов мужчина вышел вперёд, решив помочь им в бою. Какое облегчение! Если бы кто-то удерживал гиганта, у них появился бы шанс. Если Памела успеет применить своё заклинание, они смогут напугать гиганта и сбежать. Франц хотел поблагодарить бога гармонии за этот подарок, но внезапно замер, увидев, что сделал незнакомец. Что он задумал? Этот человек сам бросился под бревно, которое гигант уже поднял. Безумец! — Эй, убирайся оттуда! Тебя раздавят! — закричал Маури, но мужчина не двигался. Напротив, он поднял меч над головой, как будто собирался блокировать удар. Он что, новичок? Боже, пожалуйста, уворачивайся! Но молитвы Франца были тщетны. Бревно опустилось с громким ударом, и звук раскатился по окрестностям. Ах... его убили... Однако мгновение спустя раздался весёлый смех. — Ха-ха-ха, великолепно! Никогда не видел такой силы! Он... смеётся после того, как получил удар гиганта? Неужели он нарочно подставился под атаку? Он сумасшедший... Франц с ужасом наблюдал за его действиями. Незнакомец бросил один из своих мечей в гиганта, затем обнажил тонкий клинок, похожий на рапиру, и принял боевую стойку. Нет, это не сработает! Такая тонкая шпага не сможет блокировать его атаки! В следующий момент произошло нечто странное. Незнакомец ринулся к гиганту с такой скоростью, что его движение было почти незаметно, а затем гигант внезапно застыл. Через несколько секунд из его бока хлынула кровь. — Ч-что?! На боку гиганта была огромная рана, казалось, она доходила до позвоночника. Это была смертельная рана. Что это было? Магия ветра? Нет, возможно, он использовал какую-то форму усиления? По виду это была рапира, но даже движения, когда он вытаскивал меч, никто не заметил. Гигант медленно рухнул с тяжёлым гулом, и это был конец. Франц отчаянно пытался осознать, что только что произошло. Все его товарищи замерли в шоке. Кто же этот человек... ---------- Самурай узнаёт об искателях приключений Глава 7 "Можешь встать?" Контрастируя с ожесточённой атмосферой боя, мужчина заговорил спокойным и мягким голосом. Франц попытался ответить, но, возможно, из-за удара по голове его язык не слушался. Некоторое время он лишь беззвучно двигал губами, прежде чем наконец смог заговорить. "Сейчас не думаю, что смогу. Но немного отдохнув, может, и получится... В любом случае, спасибо за помощь. Ты спас мне жизнь." "…Нет, не стоит. Мне тоже было интересно сразиться с таким противником, так что я доволен." Что это была за пауза? Мужчина взглянул на него с подозрением, но Франц не думал, что сказал что-то обидное. Когда он размышлял над этим, его товарищи, отошедшие от шока, поспешили к нему. Барт выглядел измотанным, и Маури, почти его ростом, поддерживал его за плечо. "Ты нас спас, парень. Я уж думал, что всё кончено," — сказал Барт. "Спасибо вам огромное! Даже не знаю, как вас отблагодарить..." "Это было круто, чувак! Ты завалил гиганта с одного удара!" В то время как Барт и Памела благодарили мужчину, вежливо склоняя головы, дружелюбный Маури хлопал его по спине. После того боя Франц был внутренне напряжён, удивляясь, как Маури мог так свободно вести себя. Когда все собрались вместе, они снова выразили благодарность и провели короткое знакомство, окружив Франца, который пока не мог встать. Мужчина представился как Куросу, но всем оно послышалось, как «Кросс». Имя «Кросс» было довольно распространённым в этой стране, однако в его случае это была фамилия. В королевстве Фарас фамилия — это привилегия королевской семьи и знати, поэтому среди обычных людей она встречается редко. В других странах фамилии могут носить все, независимо от статуса, поэтому Франц не удивился, но предположил, что Кросс прибыл из-за границы, так как его черты лица были довольно необычны для этих мест. Он также сообщил своё имя, однако оно было столь сложным, что никто не мог его правильно произнести. После нескольких попыток Кросс с подозрительным взглядом сказал, что его вполне устраивает, если все будут называть его просто Кросс. "Вы здорово нам помогли, появившись в нужный момент, Мистер Кросс, но ваше неожиданное появление нас немного напугало. Как долго вы наблюдали за нами?" "С тех пор, как начали бить Франца." "У меня, вроде, неплохой слух, но я совсем не почувствовал присутствия Кросса," — сказал один из товарищей. "А я был слишком занят отражением атак, чтобы обращать внимание на что-то ещё..." Пока шла эта беседа, к Францу постепенно возвращалась чувствительность в ногах. Он, немного пошатываясь, встал, чтобы проверить своё состояние, и, бросив взгляд на болтающихся товарищей, направился к телу гиганта. Изначальная цель — найти лесного волка — так и не была достигнута, и к тому же после ожесточённого боя все были измотаны, а щит и доспехи Франца сильно повреждены. В таких условиях, да ещё с двумя ранеными впереди, ночёвка в зачарованном лесу была слишком опасной. Даже если они сейчас отправятся обратно, не факт, что успеют на последний рейсовый дилижанс, но по крайней мере до заката им хотелось выбраться из леса на равнину. Чтобы поскорее закончить сборы, Франц достал нож и начал отрезать палец гиганта. Пытаясь разрезать невероятно твёрдую кожу, он вдруг заметил, что Кросс стоит позади него. "Франц, что ты делаешь?" — голос Кросса звучал с ноткой гнева, что заставило Франца осознать свою ошибку. ...Чёрт, кажется, он подумал, что я пытаюсь украсть его добычу. "Прости... Я почти не помог в бою, поэтому хотел хотя бы с этим помочь. Конечно, вся награда за убийство принадлежит тебе, Кросс." Франц хотел объяснить, что не пытался что-то украсть, но Кросс по-прежнему выглядел недовольным. ...Правая рука Кросса лежала на рукояти меча, и это пугало. "О чём ты говоришь? Я спрашивал, зачем ты пытаешься отрезать палец у этого... тела. Что значит «награда за убийство»?" "...Постой, так ты не искатель приключений?" — удивился Франц. Он настолько был впечатлён боем с гигантом, что совсем забыл, что Кросс говорил, что не знает, кто такие искатели приключений. Франц окончательно смирился с тем, что они не успеют на дилижанс, и сел вместе с товарищами, чтобы поговорить с Кроссом. Оказалось, Кросс действительно прибыл из другой страны. Страны, которая называлась Нихон. Он путешествовал по Нихону, когда внезапно оказался в этом лесу. п/п: Японцы называют свою страну Нихон, подобно грекам, которые зовут свою страну Эллада. Этот обширный лес действительно пересекал несколько стран, но о Нихоне, Франц никогда не слышал. Вероятно, Кросс пришёл из очень далёкой страны. Сам Кросс тоже не знал, что такое королевство Фарас, и когда Франц сказал, что они находятся на самом западном краю королевства, тот очень удивился. Что же... кажется, он потерялся в полном смысле этого слова. "Я никак не мог найти дорогу, — сказал Кросс. — Искал людей, когда встретил вас. Простите, но могли бы вы показать мне дорогу до ближайшего города?" "Конечно, мы как раз возвращаемся туда. Пойдёмте с нами," — ответил Франц. "Да, в таком состоянии нам самим нужна помощь!" — добавил Маури, кивая на Франца и Барта. "Пожалуй, этого недостаточно в качестве благодарности за помощь, но мы будем рады, если вы пойдёте с нами," — добавил Барт. Когда они расспрашивали Куросу о стране, в которой он жил, выяснился ещё более шокирующий факт. Оказалось, что в этом государстве не было магических существ. Это ошеломило всех настолько, что они буквально привстали от удивления. Магические существа были заклятыми врагами человечества. Казалось, что их угроза одинакова везде, по всему миру. "Неужели есть место, где нет магических созданий..." "Страна без магических существ? Никогда не думал о таком... Это же настоящий рай," — произнёс Барт. "Если ты жил в таком месте, то, конечно, тебе ничего не известно об авантюристах," — заметил Франц. "Подожди-ка, то есть ты сражался с гигантом, даже не зная, кто он?" "Так он тоже магическое существо? Ты назвал его 'чудовищем', поэтому я думал, что это какой-то дух," — ответил Куросу. Оказалось, что в Нихоне было запрещено каким-либо образом надругаться над телами даже враждебных созданий. Хотя он и понимал, что гигант не был человеком, он посчитал, что Франц издевается над телом из любопытства, что вызвало у него отвращение. Франц объяснил, что для получения награды от гильдии авантюристов необходимо представить доказательство убийства магического существа, на что Кросс ответил: "А, это вроде как отрезание головы или уха?" — и, похоже, понял смысл. "Доказательства зависят от типа существа. Например, у гиганта — это большой палец правой руки, у гоблинов и лесных волков — правое ухо," — пояснил Франц. "Значит, награда — это вознаграждение за убийство существа?" "Не совсем. Мы ведь не служим гильдии... Как бы это объяснить?" "Ну, например, когда у жителей деревни возникают проблемы, и их поля разоряют магические создания, с которыми они не могут сами справиться, они платят гильдии, чтобы та отправила нас, авантюристов, на задание. Мы выполняем задание и получаем оплату. Так что это скорее плата за работу, чем награда," — пояснила Памела. "Правда, гильдия забирает себе процент в качестве посреднической платы." "Понял. Это действительно отличается от того, чтобы быть слугой. Вы сражаетесь по заказу и получаете за это плату, как ниндзя или наёмники." "Не знаю про 'ниндзя', но в целом, да, это похоже на работу наёмника. Только, в отличие от наёмников, которые сражаются с людьми, мы, авантюристы, боремся с магическими существами," — добавил Барт, смеясь и тряся своей белой бородой, заплетённой в косичку. "К тому же, мы выполняем не только боевые задания: собираем лекарственные травы, минералы, ищем людей, доставляем письма, чистим канализацию, носим тяжести для старушек. Наёмники нас зовут 'мастерами на все руки', но, в отличие от 'военных мастеров', нам не бывает скучно." "Мастер на все руки, значит? Это, похоже, нелёгкая работа," — сказал Куросу. "Так, выходит, что вы оказались в лесу из-за задания на гиганта?" "Нет, мы пришли сюда, чтобы убить лесного волка. Встреча с гигантом была просто неудачей," — объяснил Франц. "Значит, не по заданию? Тогда выходит, что бой с гигантом был напрасным?" "Не совсем так. Даже если это не было заданием, за убийство опасного магического существа гильдия может выдать особую награду. А гигант точно был одним из таких 'опасных существ'. Так что мы можем получить неплохие деньги. К тому же я слышал, что его шкура и магические камни стоят дорого," — добавил Маури, взглянув на мёртвого гиганта. Маури смотрел на правый большой палец гиганта, который Франц так отчаянно пытался отрезать. Но даже используя нож как пилу, он смог прорезать его только наполовину. "Шкура этого монстра не поддаётся ни мечу, ни ножу. Жаль, но, похоже, нам придётся отказаться от идеи собрать материалы," — вздохнула Маури. Если бы у них был нож из мифрила, то, возможно, это было бы возможно, но у бедной группы приключенцев, как у Франца и его товарищей, таких вещей не было. Клинок Куросу разрезал гиганта, и Франц подумал, что это, вероятно, очень дорогое оружие. Если бы он был полностью сделан из мифрила, его цена была бы равна не просто золотым монетам, а платиновым. Попросить одолжить его для снятия шкуры Франц даже и не подумал бы. Когда Франц и его товарищи в расстройстве думали о своей неудаче, Куросу, вдруг, встал, достал из кармана красивый нож и подошёл к телу гиганта. Он легко размахнулся и провёл по его руке. "Что?" "Серьёзно?" "Это невероятно," — восхитились все. Когда они подошли поближе, оказалось, что кожа гиганта была идеально разрезана. "Этим ножом, похоже, можно снять кожу. Но я не уверен, что смогу сделать это хорошо. Как вам такое предложение: если вы снимете кожу, то деньги за её продажу мы разделим пополам, как плату за сопровождение до города?" "С радостью!!!" — воскликнули Франц и его товарищи, радостно принимая предложение. ---------- Самурай поражён рассказами авантюристов Глава 8. Самурай поражён рассказами авантюристов Не прикончить ли их прямо сейчас? Разговаривая с теми, кто пришёл на помощь, Куросу продолжал ломать голову. Они говорят о спасённой жизни, словно это нечто великое, но все уже выронили оружие и остались полностью беззащитны. Единственный, кто хоть как-то способен сражаться — тот здоровяк, — похоже, прихворал и теперь беззаботно сидит в стороне. Судя по их действиям в бою и изношенному оружию, нельзя сказать, что они новички. Однако, если при первой встрече с незнакомцем они так теряют бдительность, значит, к жизни, где убийства — норма, они не привыкли. Женщин и детей убивать не хотелось бы… но сейчас я мог бы прикончить всех четверых одним взмахом. ﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏ Несколько лет назад, во время случайной остановки в прибрежном городке, Куросу с наслаждением ел свежие морепродукты и прохаживался мимо лавок с заморскими диковинами. Внезапно у порта поднялся шум. Поддавшись любопытству, он направился посмотреть, в чём дело, и увидел, как с пришвартованного корабля сходят люди с необычной внешностью. Одетые в странные костюмы, с огромными носами, глубокими глазницами и лохматыми рыжеватыми бородами и волосами, они спокойно таскали ящики и что-то говорили на непонятном языке, совершенно не обращая внимания на изумлённые взгляды зевак. — Удивляют тебя, самурай, иноземцы? — обратился к нему один из рыбаков, покуривавший кисэру. — Да. Слышал о них, но вижу впервые. Это те, кого называют тодзин? — Это устаревшее слово. Ты ведь самурай, значит, знаешь про Монголию и Континент. Так вот, тодзин — это те, кто живёт совсем рядом, по ту сторону моря, и внешне похож на нас. — Те, что нападали в эпоху Камакура… А эти? — Эти прибыли из страны под названием Оранда. Плыли несколько месяцев. Таких чудиков теперь зовут нанбан или кōмōдзин — «красноволосые южане». Похоже, рыбаку доставляло удовольствие делиться знаниями — он даже предложил Куросу кисэру. Куросу вежливо отказался, сославшись на слабые лёгкие, и продолжил разговор: — Значит, у иноземцев бывают разные виды? Я думал, они все с одного места. — У меня есть друг, работает переводчиком при чиновниках. Он говорит, что за морем — не сосчитать сколько стран. У каждой — свои обычаи, культура, вера. Будто совсем другой мир. — Далёкий край… Ты, смотрю, хорошо осведомлён. — Да это потому, что тот друг однажды пригласил меня на корабль. Там был проповедник из Южных земель, и он рассказывал про свою веру — батэрэн. Интересная штука. Если хочешь, могу тебя тоже сводить. — Только если их бог не запрещает резать и убивать. Насколько я слышал, у христиан запрет на убийства, и если нарушишь — попадёшь в ад. Среди даймё, не выходящих на поле боя, это стало модно, но странствующему самураю вряд ли подойдёт. — Ха-ха! Верно подмечено. Кстати, сегодня утром был переполох — слышал, некий самурай по прозвищу Чёрный демон, тот самый, что зарезал монахов из Осёина, ударил дозорного и прорвался через заставу. Говорят, он с ума сошёл — кидается на любого, кто носит меч. Так что будь осторожен, самурай. — …Благодарю. Учту. ﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏ Помочь этим людям Куросу решился скорее на порыве — редкий шанс сразиться с достойным врагом вскружил ему голову. Но теперь, приглядевшись, он понял: встретившиеся в лесу незнакомцы слишком уж напоминали тех самых иноземцев. — Встаёшь? — Пока нет. Если немного отдохну, может быть… В любом случае, спасибо тебе. Ты спас мне жизнь. — …Не стоит. Мне самому было интересно сразиться с таким противником. Когда Куросу обратился к мужчине, которого перед этим ударил гигант, тот ответил… безупречным японским языком. Речь была настолько чистой и естественной, что ни о каком недавнем изучении и речи быть не могло. Да и вообще — ещё в тени деревьев Куросу показалось странным: внешность, телосложение, одежда, снаряжение — ни один из них не походил на японца. И всё же с самого начала они говорили по-японски, как будто это их родной язык. …Вооружённые иноземцы, свободно говорящие на японском? Что-то здесь не так. Первое, что пришло в голову, — «иностранные шпионы». До того, как Куросу оказался в этом лесу, он шёл по горной дороге — от моря тут далеко. Если бы они были где-нибудь у берега, ещё можно было бы допустить высадку с нанбанского корабля. Но чтобы иноземцы оказались в таких глубинах, без признаков других людей и путей… невероятно. Что это? Как в былые времена — вторжение? Не выдав своих подозрений, Куросу, представившись, принялся внимательно изучать каждого из них. Возможно, об этом стоит доложить властям. Надо было запомнить лица. Франц — высокий и крепкий мужчина в доспехах. Шлема не носит. Светлые короткие волосы, синие глаза, лицо добродушное. На поясе меч, на левом предплечье — помятый щит, пострадавший от удара гиганта. Барт — пожилой невысокий воин в тяжёлых доспехах. На голове шлем с боковыми украшениями в виде бычьих рогов. Несмотря на возраст, весьма крепкий и коренастый. Белую бороду, доходящую до живота, заплёл в косу. За спиной несёт огромный щит. В тёмных глазах — зрелый ум и осторожность. Он единственный из них, кто проявил хоть тень подозрения. Памела — молодая девушка в длинном тёмно-зелёном плаще. В руках держит посох с красным камнем, возможно, рубином. На оружие он не похож — слишком декоративный, скорее всего, она не боец. Рыжие волосы до плеч, зелёные глаза, лицо с мягкими, нерешительными чертами. Маури — мальчик с луком. Совсем ещё ребёнок, вероятно, не достиг даже совершеннолетия. В поношенных кожаных доспехах, к поясу прикреплены нож и мешочки. Светло-каштановые волосы, карие глаза, для ребёнка — удивительно хмурый и острый взгляд. И вот — только Куросу решил, что наконец-то повстречал нормальных людей — как оказалось, что это иноземцы. Он мысленно выругал свою невезучую судьбу и, не выпуская эфеса из руки, вернулся к разговору. Из их уст сыпались истории, в которые трудно было поверить. Оказалось, что это место — огромный лес, называемый «Лесом Тьмы», и находится он на самом западном краю страны под названием Королевство Фарас. Тот самый гигант, с которым им только что пришлось сражаться, не был ёкаем, как могло показаться, а относился к существам, которых здесь называют «чудовищами». В отличие от зверей, они не боятся людей, напротив — враждебны по своей природе. И таких чудовищ здесь полно. Самые разные виды свободно разгуливают повсюду. Более того, эти четверо зарабатывают на жизнь охотой на таких тварей — они называют себя искателями приключений. Нелепо. Неправдоподобно. Словно сказка. Такое сложно принять всерьёз. И всё же, в их словах не чувствовалось ни обмана, ни желания ввести Куросу в заблуждение. Напротив, они казались искренне благодарными за спасение и старались как можно понятнее объяснить происходящее. В его жизни уже встречались те, кто пытался обмануть доверчивого самурая, и Куросу с ранних лет привык доверять своей интуиции. До сих пор она его не подводила. Они не лгут. По крайней мере, похоже на то… Он вновь обдумал всё, что услышал, перебрал в голове все возможные объяснения — и вдруг допустил совершенно безумную мысль. Вспомнились слова рыбака, сказанные однажды в портовом городе: «Где-то за морем живут люди с совершенно другими обычаями и культурой — словно в другом мире». И если, допустим, всё, что говорят эти люди, правда… может быть, он действительно попал в другой мир? Хотя Куросу не припоминал, чтобы пересекал море. Но всё, что ему рассказывали, было настолько чуждо, настолько не укладывалось в его представления о реальности… Он сам понимал, насколько это безумная мысль. Но вот же — прямо перед ним лежит труп существа, которого иначе как чудовищем не назовёшь. И если верить словам спутников, такие существа здесь — обычное дело. Тогда это не просто «город с необычными традициями». Это совсем иной мир. Но всё же… неужели такое возможно? … … …! Погрузившись в размышления, Куросу вдруг осознал, что ведёт себя не по-самурайски — растерянно и жалко. Хватит. С этим покончено. Когда не можешь найти ответ — иди вперёд. Таков путь воина. Как бы ни была абсурдна ситуация, терять самообладание недопустимо. Правда ли они говорят? И действительно ли это другой мир? Ответ он получит, как только доберётся до ближайшего города. Придя к этому выводу, Куросу попросил показать дорогу. Франц с товарищами тут же согласились. … Пока они шли, Куросу поддерживал разговор, внимательно наблюдая за своими спутниками. Хотя они производили впечатление дружелюбных, полностью доверять им он не собирался. За годы странствий он не раз сталкивался с подлыми нападениями, и терять бдительность было бы глупо. Кроме Франца, остальные вовсе не выглядели как воины. Кто знает, почему женщины, старики и дети становятся искателями приключений… особенно Маури — дерзкий мальчишка, которому, похоже, не больше одиннадцати. Когда Куросу увидел, как тот тащит на себе тяжёлую поклажу, он невольно предложил помощь. На первый взгляд, Франц — единственный, кто действительно внушал опасения. В бою с гигантом он показал свою силу, но Куросу ещё не доводилось сталкиваться с иноземными воинами. Кто знает, чему их обучают? Чтобы проверить его, Куросу подошёл к нему с левой стороны и задал вопрос: — Что за город нас ждёт впереди? — Ангира. Пограничный город, совсем рядом с Лесом Тьмы. Здесь есть и подземелье. Его даже называют «раем для искателей приключений». …Никакой реакции. Хотя Куросу намеренно подошёл с левой стороны, заняв опасную позицию — такую, где можно неожиданно атаковать. Это зона, откуда проще всего нанести скрытый удар. Стоя с левой стороны от противника, он оказывался вне поля зрения его основного оружия — меча. И если бы захотел, мог бы снести Францу голову прямо сейчас. Даже моргнуть тот бы не успел. Среди самураев неписаное правило — никогда не занимать правую сторону. Входить в боевую зону — это само по себе уже вызов. Если кто-то без предупреждения оказывается в такой позиции, его можно счесть врагом и атаковать без промедления. И всё же Франц не отреагировал. Это означает одно из двух: либо он вообще не считает Куросу угрозой, либо уверен, что даже в случае внезапного удара сможет его отбить. Франц, заметив, что Куросу не ответил, выглядел немного смущённым, будто хотел что-то сказать, но не решался. …Скорее всего, он и правда не почувствовал опасности. Куросу провёл ещё несколько подобных проверок, но всё только подтверждало одно: его спутники слишком беспечны. Даже если он спас им жизни — вести себя так неосторожно рядом с вооружённым незнакомцем недопустимо. Они говорили, что сражаются с чудовищами каждый день… Но как им вообще удаётся выживать? На всякий случай Куросу решил проверить и остальных. Но даже Барт, который изначально проявлял осторожность, никак не отреагировал, когда Куросу рядом с ним положил руку на эфес. Напротив — тут же загорелся: — Покажи меч! Я готов заплатить любые деньги! В какой-то момент вся эта проверка показалась Куросу просто нелепой — и он ослабил внутреннюю настороженность. ---------- Самурай устраивает привал с авантюристами Глава 9. Самурай устраивает привал с авантюристами Нож, который одолжил Куросу, оказался по-настоящему выдающимся. Кожа гиганта, твёрдая как камень, поддавалась ему так легко, будто это был просто мясистый орк. — Памела! Дай уже поработать! — рявкнул Франц. — Не мешай! Сейчас моя очередь! — огрызнулась Памела. Обычно она терпеть не могла разделку туш, но теперь рвалась снимать шкуру сама — настолько, что вскоре между товарищами началась борьба за нож. — Куросу! Где ты достал такой нож?! Из чего он сделан?! Даже я, старый кузнец, не могу понять! — возбуждённо воскликнул Барт. Дворфы, как и гласит их слава, — прирождённые мастера. Им по душе кузнечное дело, резьба, украшения. Барт был не исключением. Он всегда следил за снаряжением отряда, а сейчас, похоже, напрочь забыл о собственных ранах — настолько был взбудоражен. — Это подарок от матери, когда я покидал дом. В ковке я не разбираюсь, так что не знаю, из чего он сделан. — Продай мне его!! — Ни за что. Куросу отказал решительно, без колебаний. Франц его понимал. Если бы Барт не успел первым, сам бы, возможно, попросил то же самое. — Всё, готово! — крикнул Маури, раскатывая снятую шкуру. — Ран почти нет, всё чисто. Выглядит отлично! Он показал результат. И правда, кроме глубоких рассечений на животе и руке, оставленных Куросу, повреждений почти не было. Как для первой в жизни разделки гиганта — результат выше всяких похвал. Жаль, мы ведь тоже старались его атаковать... Франц, глядя на срезанные им участки шкуры у ног, невольно сравнил их с гладкими линиями от меча Куросу — и почувствовал лёгкое разочарование. Оставалось только распороть грудную клетку и достать магический камень — после этого разделка была завершена. — Ладно, выдвигаемся. Если пойдём сейчас, успеем выбраться из леса до заката. Ночуем на равнине, а завтра будем в городе. Собрав припасы и пожитки, группа направилась в обратный путь. Франц думал, что по возвращении стоит устроить себе короткий отдых. При таком приключении это было заслужено. К тому же доспехи и щит нуждались в ремонте — без этого новые заказы всё равно не возьмёшь. — Что это за город, куда мы направляемся? — спросил Куросу, неспешно поравнявшись с ним. Во время боя он казался безумцем, но в разговоре оказался на удивление спокойным и доброжелательным. — Город называется Ангира. Это приграничный город у самого Леса Тьмы. Рядом подземелье, потому его и зовут «раем для искателей приключений». Город крупный. Куросу промолчал, но на лице у него появилось странное выражение — будто смесь удивления и лёгкой иронии. Наверное, выражение «рай для искателей» показалось ему преувеличением. — Кстати, раз уж вы забрели в Лес Тьмы… у вас есть удостоверение личности? На входе в Ангиру идёт проверка, там стоят солдаты. — Значит, что-то вроде заставы. Удостоверение… как проездной документ? Увы, мой давно испортился под дождём. Сейчас при себе нет. Это проблема? — Нет, не страшно. Даже без удостоверения вас впустят, если заплатите залог. Но каждый раз, когда будете входить или выходить из города, с вас будут брать деньги. Так что лучше всё-таки его оформить. Королевство Фарас — страна с феодальной системой. Как и Ангира, все крупные города здесь управляются местными дворянами. Простолюдины обязаны платить пошлину каждый раз при входе в город, установленную правящим лордом. — Понятно… Деньги при мне есть. Но скажи, могу ли я, чужеземец, получить это удостоверение? — Да, вполне. Есть разные виды: для жителей, для торговцев… Но я бы посоветовала вам оформить приключенческое удостоверение! Оно выдаётся сразу после регистрации. Искатели могут бесплатно проходить в большинство городов и не платят ежегодный налог. А если вы остановитесь в гостинице для искателей и предъявите удостоверение — получите скидку! Для странника вроде вас, мистер Куросу, это просто идеально! Похоже, Памела всерьёз хотела, чтобы он стал искателем. Обычно она была застенчива с незнакомцами, но, видимо, после того как Куросу спас им жизни, быстро к нему привязалась. Вот только она умолчала об одной важной детали — о настоящем значении регистрации. — Если всё так хорошо, почему тогда не каждый в городе стремится стать искателем? Освобождение от налогов — для простолюдина это же мечта. — Эм… вы неожиданно проницательны. Ну… это не совсем так, чтобы прям всё идеально. Есть нюансы. Ничего серьёзного, но… Похоже, Куросу попал в точку. Памела замялась, отвела взгляд, явно стараясь сменить тему. — Не запутывай человека, Памела, — буркнул Барт. — Слушай, Куросу. Искатели, да, освобождены от налогов. Но взамен считаются бродягами. Не признаются жителями — не могут ни жениться, ни купить дом. Без корней, без права. И есть ещё обязательные задания. Когда город атакуют чудовища, именно искателей первыми отправляют на передовую. В местах вроде Леса Тьмы и подземелий иногда происходят вспышки — массовые нашествия чудовищ. Причина им до сих пор неясна, но обезумевшие твари по какой-то причине устремляются прямиком в людские поселения. В такие моменты искатели обязаны подчиняться армии и вступать в бой. И чаще всего — на первом рубеже. Для феодалов, жизни бродячих искателей, которые не платят налогов и не принадлежат ни к какому городу, стоят куда дешевле, чем жизни горожан. — Маури, ты хорошо разбираешься в сложных вещах. Видно, что ты много учишься. Молодец. — Эм... ну... ладно. Спасибо, наверное. Похоже, Куросу особенно симпатизирует Маури — с ним он всегда особенно мягок. — Но, если честно, я не увидел в этом никаких серьёзных минусов. Когда доберёмся до города, тоже оформлю себе это удостоверение искателя. Куросу будто не услышал предупреждение Маури — слишком уж легко он пришёл к такому решению. Памела сияла от радости, но Франц подумал, что это слишком опрометчиво. — Куросу, тебе стоит хорошенько всё обдумать. Ты ещё молод. Такое решение не принимается наспех. Особенно в Ангире — там приказы по принуждению бывают чаще, чем где-либо. После них нередко остаются целые горы трупов. Барт говорил серьёзно, но Куросу не изменился в лице. — Если бы я хотел осесть и завести семью, не стал бы десять лет странствовать по миру с мечом. И кроме того… даже если это не "обязанность", разве не естественно защищать место, где ты живёшь? Если можешь сражаться — защищай тех, кто не может. Это основа пути воина, простой закон. Если забыть об этом, ради чего тогда вообще сражаешься? Куросу говорил спокойно, будто это само собой разумеющееся. Франц и остальные переглянулись. Такое мышление больше подходило солдату или рыцарю, чем искателю приключений. И хотя все уже поняли, что Куросу силён, никто не ожидал, что за его плечами — десять лет боевого странствия. Что же он пережил за свою жизнь? Эти слова заставили всех на мгновение замолчать. Они шли, погружённые в мысли. … Как и планировали, к вечеру они вышли из леса. Перед ними раскинулась бескрайняя степь, ведущая к пограничному городу Ангире. Вечерний ветер трепал траву, окрашенную закатным светом. Этот пейзаж не надоедал, сколько бы раз его ни видел. — До заката осталось не так много времени. Давайте подготовим лагерь. Куросу, ты не против помочь? — Разумеется. Жду указаний, лиии-и-дер. С тех пор как Франц объяснил ему, что такое «группа искателей», Куросу начал постоянно называть его «лидером» с явной издёвкой. Он, похоже, забавлялся. Для Франца это было и приятно, и немного неловко. Всё-таки человек, который в бою сильнее тебя, обращается вот так… Но в глубине души он радовался, что за внешней серьёзностью Куросу скрывается живой и ироничный человек. — Я поставлю палатку, лидер. — А я займусь очагом, лидер. — А я, лидер, пойду поищу, чем нас порадовать к ужину. …Хотя то, что вся группа подхватила эту шутку, уже начинало раздражать. — Куросу, пойдёшь с Маури — добудьте еды. — Принято. — Ладно! Я дам тебе свой запасной лук. Посмотрим, кто больше настреляет! — Согласен. Только учти, раз это соревнование — я не буду сдерживаться. Не плачь, если проиграешь. — Смешно! Может, мечом ты меня и уделаешь, но с луком я лучший! Проигрывать не собираюсь! Оба, шумно препираясь, скрылись в траве. Франц, провожая их взглядом, начал собирать хворост. Куросу уже почти полностью влился в их компанию, но именно к Маури он, похоже, испытывал особое расположение. Он то предлагал понести его вещи, то то и дело хвалил: «Ты молодец», «Умница», «Вот это да»… Похоже, в стране Куросу не было особого предубеждения к другим расам. В Ангире, где собираются искатели со всех концов страны, дискриминации меньше, чем в других регионах. Но даже здесь к хоббитам относятся настороженно. Проблема — в кендэрах, одном из племён малоросликов. У них дурная слава: они берут всё, что приглянулось, не задумываясь. А если их ловят, могут запросто сказать: «Этот пирог сам просил, чтобы я его съел!» Хотя как разведчики они незаменимы, из-за дурной репутации их редко приглашают в отряды. Увы, из-за внешнего сходства всех хоббитов разница между племенами видна только им самим. Потому и добродушные хоббиты — путешественники или грассраннеры — попадают под одно обобщающее подозрение. Некоторые люди даже открыто говорят, что малорослики — источник проблем. Маури, весёлый и беспечный, сейчас был любимцем группы. Но Франц знал, что до вступления в Стражи Пустошей ему пришлось многое пережить. По крайней мере, пока он рядом, он не даст ему больше страдать. — Эй, очаг готов. — И палатка стоит! Франц, отвлёкшись от мыслей, ответил: — Отлично. Я собрал достаточно хвороста. Памела, зажги огонь, пожалуйста. — Уже иду! Памела присела у очага и воспользовалась чудом Огня. Пламя вспыхнуло. Да, магия огня действительно удобна. У Франца была предрасположенность к стихии Света, но свет — далеко не самая удобная стихия. В бою от неё мало толку, а использовать её можно в очень ограниченных ситуациях. Говорят, в умелых руках свет способен на мощные исцеляющие чудеса. Но Франц так и не получил настоящего обучения, поэтому всё, на что он способен, — это слабое свечение в темноте. Удобно в пещерах, но в бою — бесполезно. Если бы я мог лечить… мы могли бы браться за куда более серьёзные задания... — Ну что, осталось только дождаться охотников. … Спустя время двое вернулись с добычей: рогатыми кроликами и несколькими красноголовыми курллу. — Отличный улов, — сказал Франц. — Вы молодцы. Маури молча кивнул, понурив плечи. Судя по всему, он проиграл. — Я проиграл в стрельбе... Этот парень — просто монстр. — Подожди, Куросу, ты же мечник, да? Серьёзно стреляешь из лука? — В моей стране есть понятие «восемнадцать боевых искусств». Нас учили владеть не только мечом, но и луком, копьём, ездой верхом… Я в той или иной степени владею всеми. А стрелять я, честно говоря, люблю больше всего. — …… — Маури, он правда так хорошо стреляет? — Ещё как. Мы стреляли из одного и того же лука, но у него — и дальность, и сила, и точность — как у эльфов. Настоящий профи. — Л-ладно… Давайте поедим? Ужин получился простым: жареное мясо кролика и птицы с солью. Но еды было много, и все наелись. …Хотя, возможно, соли положили немного больше, чем надо. Когда солнце село, все по привычке распределили ночное дежурство. Куросу вызвался первым, остальные забрались в палатку. И тут возникла проблема. Чтобы не носить лишнее, они взяли с собой только одну палатку, как обычно. Все уже привычно собирались спать вместе, но тут Куросу категорически отказался. — Я не могу ночевать в одной палатке с женщиной! Похоже, Памела была даже рада, что её впервые за долгое время кто-то назвал женщиной. Она светилась от удовольствия. Но Куросу оказался непреклонен и в итоге улёгся снаружи. Когда все легли, Франц шёпотом окликнул товарищей, чтобы тот, кто снаружи, не услышал. Обычно в походе принято ложиться спать пораньше — надо быть готовыми к следующему дню. Но завтра они будут в Ангире уже к полудню. Чуть позже лечь — не беда. — …Эй, народ. Как думаете… кто такой Куросу на самом деле? ---------- Самурай идёт в город авантюристов Глава 10. Самурай идёт в город авантюристов — …Слушайте, ребята, как вы думаете, кто такой Куросу на самом деле? Франц уже давно подозревал, что с Куросу что-то не так. Он, конечно, был безмерно благодарен за спасение от гиганта, но в его манере держаться чувствовалось нечто… особенное. Что-то в нём не совпадало с окружающим миром. Словно он был оторван от обыденности. Утончённый — пожалуй, лучшее слово для его описания. Каждое движение, каждый жест — выверенный, сдержанный, полный достоинства. Даже когда он ел, в его манерах была какая-то врождённая аристократичность. — Мне кажется… пусть даже история про Нихон и неправда, может, он просто аристократ? — предположил Франц. — Ну, то есть, если он и не из той страны, то точно из знатных. Судя по тому, как спокойно отнеслись остальные, мысли у всех были похожие. — Я, может, и не верю в эту "другую страну", — кивнул Барт, — но если он и правда дворянин, то уж больно он силён. У аристократов фехтование — просто хобби, не более. Так, чтобы на балах показать, как они «владеют мечом». И правда: среди знати куда больше ценится магия, чем владение оружием. Даже во время атак чудовищ — особенно при массовых вспышках — аристократы остаются в тылу и поддерживают бойцов магией. — А он ведь говорил: «защищать место, где живёшь, даже ценой жизни — это естественно». Звучит по-дворянски, не находите? — Может, он рыцарь? — предположила Памела. — Я слышала, что иногда искателям и наёмникам даруют титул рыцаря, если они особо отличились на войне. В королевстве Фарас действительно есть такая практика. Тем, кого король сочтёт достойным, могут пожаловать рыцарский титул. Теоретически шанс есть у каждого — даже у простолюдина или бродяги. Но на деле без подвига, достойного легенды, этого не дождёшься. Чаще всего этот титул служит утешением для младших сыновей знати, не получивших наследства. Такие звания не передаются по наследству, поэтому их называют "почётным дворянством". Но для обычного народа — дворянин есть дворянин. — В таком возрасте уже стать рыцарем?.. Хотя кто знает, может, в других странах это в порядке вещей. — Кстати, а страна Нихон вообще существует? — нахмурился Маури. — Я до Ангиры изрядно повидал — и на Континенте, и в северных землях — но ни о стране без чудовищ, ни о чём-то похожем даже не слышал. — Хм… если допустить, то, может, он из северных княжеств, — задумчиво произнёс Барт. — Там до сих пор постоянно идут войны. Говорят, каждый год появляются новые страны, а старые исчезают. Континент делился между четырьмя великими державами — королевством, империей, священным орденом и республикой. Вокруг них — множество мелких государств. Империя Оркус, на северо-западе, провозгласила своей целью объединение континента и постоянно вела захватнические войны. Из-за этого северные княжества погрязли в хаосе: одни подчиняются Империи, другие сопротивляются, третьи воюют между собой. — А может, завтра просто спросим его напрямую? Куросу ведь не из тех, кто станет что-то скрывать. — Я не уверен… — покачал головой Франц. — Он же сказал, что десять лет странствует. Если он из знати — наверняка с этим что-то связано. Среди искателей и правда изредка попадались дворяне. Кто-то — ради развлечения, кто-то — потому что был изгнан из дома за проступок или попал под опалу. — Не стоит, — нахмурился Барт. — Даже среди искателей считается дурным тоном выспрашивать про прошлое. Кем бы он ни был, он спас нам жизни. Не стоит упускать важное, цепляясь за пустяки. — Верно. Он может быть странным, но точно добрый. Если бы не был, не стал бы нас спасать. — И я так думаю. Хотя, признаться, когда он дрался с гигантом, я всерьёз подумала, что у него не всё в порядке… — вздохнула Памела. — Но потом… Вы ведь заметили? Он так ловко разделывал дичь — и кролика, и птицу. А когда сказал, что не умеет снимать кожу с гигантов… мне кажется, он просто дал нам возможность самим поработать, чтобы мы чувствовали себя полезными. …Франц замер. Если это правда, то Куросу не просто сильный — он ещё и тактичный. Настолько, что даже старается не задеть чужие чувства. И он, Франц, подозревал его?.. Становилось неловко. — Ты права… Какая разница, кто он по происхождению. — Меня куда больше интересует, откуда у него такая сила и техника, — пробормотал Барт. — Он одним ударом убил гиганта… Какой же уровень тренировки нужен, чтобы достичь такого? А меч он мне так и не показал… Барт невесело вздохнул. Всё путешествие он выпрашивал у Куросу: «Дай хоть одним глазком взглянуть на меч!» — и даже предлагал деньги, но тот так и не согласился. Похоже, меч действительно имел для него особое значение. — Против чудовища ранга C он справился без усилий. Думаю, это точно уровень высокорангового искателя, — сказал Франц. — А стрелял он вовсе не как любитель. Восемнадцать боевых искусств, о которых он говорил, возможно, вовсе не преувеличение. И ещё — вы заметили, как он двигается? — Ага, — кивнул Франц. — Движения у него необычные. Очень слаженные и чёткие, совсем не как у обычных воинов. — Правда? — удивилась Памела. — А что с походкой? Она была странной? Маури и бойцы ближнего боя подметили это сразу, но для Памелы, как мага поддержки, разница осталась незаметной. — Обычно люди идут, чередуя правую и левую руку и ногу, верно? А вот Куросу двигает и руку, и ногу с одной стороны одновременно. Мне это показалось странным, и я спросил у него во время охоты. Оказалось, в его стране это считается нормой. Более того, он смотрел на нас, будто это мы странно ходим. Даже удивился: «Разве вы не устаёте от такой походки?» — …Правда, откуда же он на самом деле? — А ещё, заметьте, во время еды он почти не использует правую руку. Всё время держит её свободной, чтобы в любую секунду выхватить меч. Обычный мечник на такое не способен — слишком это отточено. — Как мечник, могу сказать — это немного обидно… Впрочем, да ладно. На самом деле, я хотел с вами посоветоваться. После недавней схватки я ясно понял, насколько ещё слаб. То, что я сейчас жив — просто чудо. И вот я подумал: если бы Куросу… Разговор затянулся до тех пор, пока сам Куросу не подошёл, чтобы сменить дежурного на посту. … — Смотрите, вот он — город Ангира! Они выдвинулись на рассвете, и, перейдя через несколько холмов, наконец увидели знакомую панораму. Ангира — ключевая крепость на западной границе королевства. Город окружён высокими каменными стенами. С вершины холма хорошо просматривались красновато-кирпичные здания и замок правителя в самом центре. Особенно выделялась высокая башня, построенная для наблюдения за окрестностями. Её называли «Башней западного дозора», и она давно стала символом города. — …Невероятно. Никогда не видел таких больших городов. Не просто рвы и валы, а сплошная крепостная стена… Осака, о которой я слышал, возможно, и выглядела бы так. Целый город, будто одна большая крепость… Сколько же лет ушло на строительство?.. А эта длинная очередь — всё люди, желающие попасть внутрь? Управляющий здесь, должно быть, выдающийся человек. Куросу не мог оторвать взгляд от города. Он явно был впечатлён и, что необычно, стал очень разговорчив. Франц и остальные с улыбкой смотрели на него — было приятно слышать похвалу в адрес родного города. — Похоже, сегодня тут особенно людно. Пойдём, займём очередь, — предложил Франц и подтолкнул Куросу, который всё ещё разглядывал башни. Они подошли к хвосту очереди на вход. — Удостоверения, пожалуйста, — потребовал стражник у ворот. Франц и остальные достали висящие на шее жетоны искателей. — Хорошо, с вами всё в порядке. А он? У него нет удостоверения? — Я странствующий воин из другой страны. Удостоверения при себе нет. Мне сказали, что можно войти, заплатив залог. — Если иностранец — да. Вон там, у окошка, оплатите залог, и можете проходить. Добро пожаловать в Ангиру! Мы всегда рады путникам. Куросу направился в сторону небольшого строения рядом с воротами. Франц пошёл с ним — раньше ему самому не доводилось пользоваться этим пунктом. Внутри, в отличие от вооружённых стражников, за стойкой сидела простая девушка. — Здесь оплачивают залог? — уточнил Куросу. — Да, вы всё верно пришли. С вас три серебряные монеты. И, пожалуйста, внесите свои данные в этот журнал. — Принято. Вот, прошу. — Эм… извините, но эта монета… похоже, из вашей страны? Боюсь, мы её не принимаем. У вас нет монет местной валюты? Куросу положил на стойку какую-то незнакомую квадратную монету. Она явно была из серебра, но не подходила. — Куросу, вы что, не взяли люксовскую валюту?.. Тут нужны круглые монеты, — быстро пояснила Памела. Куросу на миг задумался, потом достал другой мешочек и высыпал его содержимое на стойку. — Среди них есть что-то подходящее? — О, вот! Эти подойдут. Вот это серебро. Монет оказалось более чем достаточно. Среди них были даже золотые — это была приличная сумма. Франц мельком подумал, как человек, ничего не знающий о Фарасе, оказался с таким запасом местных монет. Но прежде чем он задал вопрос, Куросу обратился к нему: — Франц, прости. Я не умею читать здешние буквы. Не мог бы ты заполнить за меня? — Конечно, не вопрос. Запись оказалась простой: имя и страна происхождения. Франц быстро заполнил журнал. Хотя на территории всех четырёх великих держав используется общий язык, грамотность здесь всё ещё не является чем-то повсеместным. Знать намеренно централизовала образование в столице, считая, что излишняя образованность простолюдинов может привести к бунтам. В итоге за пределами столицы большинство жителей писать и читать не умеют. Общий уровень грамотности не превышает шестидесяти процентов. Францу повезло: в детстве он учился в приюте при храме, где дети обучали друг друга основам письма и счёта. Тогда ему казалось это скучным, но теперь это знание не раз выручало его в работе. — Всё, готово, — сказал он, возвращая журнал. Служащая проверила записи, и вскоре им позволили войти в город. Перед глазами раскинулась знакомая площадь, полная лавок и шумных торговцев. Франц почувствовал, как к нему возвращается ощущение дома. Хотя прошло всего несколько дней, это приключение было настолько насыщенным, что город успел стать по-настоящему родным. ---------- Самурай осматривает город Глава 11. Самурай осматривает город Проверка у ворот Ангиры, называемая «досмотром», оказалась до смешного формальной. В сравнении с японскими заста́вами, где могли пересчитать даже родинки по всему телу, здесь она была скорее символической — словно её и вовсе не существовало. Просто короткий взгляд на лицо, да и всё. Даже вооружённых людей пропускали без особого интереса — удивительное попустительство. Настоящее свободное прохождение. Если бы подобная халатность была замечена в Японии, таких стражников давно бы сбили с ног ударом надзирателя. После того как несколько лет назад его путевой пропуск был испорчен дождём, Куросу не раз пересекал заставы незаконно. Бывало, что самураев пропускали и без документов, тогда он сперва показывался открыто — а если отказывали, шёл в обход, при необходимости — с боем. Он знал, что по закону за это полагалась не просто казнь, а показательная расправа. Но нарушить прямой приказ отца и просить повторную выдачу пропуска казалось ему куда страшнее, и он постепенно стал настоящим рецидивистом. Он и не думал, что его деньги здесь окажутся бесполезны. К счастью, те монеты, что он нашёл в сожжённой деревне, принадлежали именно этому государству — и выручили в нужный момент. Конечно, использовать вещь, которая, возможно, была украдена, было некомфортно. Но имён на кошельке не было, и кому возвращать деньги — он не знал. Всё равно вряд ли бы смог. Когда его попросили вписать имя в журнал у стойки регистрации, Куросу был уверен, что и письменность здесь та же, что и язык — ведь все свободно говорят по-японски. Но буквы оказались совершенно незнакомыми. Чтобы устная речь и письменность отличались — странная, даже нелепая ситуация. Но в любом случае — он наконец попал в человеческое поселение. Пройдя сквозь распахнутые створки ворот, он застыл. Перед ним раскинулся город, красоты которого он не видел никогда в жизни. Прямая мощёная улица от ворот, широкая и ровная, была выложена каменными плитами. Слева и справа тянулись ряды домов из красновато-коричневого камня, многие — двух- или трёхэтажные. На окнах цвели цветы, придавая городу праздничный вид. На первых этажах кипела торговля: торговцы бодро зазывали прохожих. На площади царило веселье: повсюду работали уличные лавки, отовсюду тянулись вкусные запахи. Люди спешили по делам, улыбались, смеялись, жили — легко и радостно. Ни один город, где он бывал раньше, не мог сравниться с этим. Куросу окончательно понял — он был прав. Это точно не Япония. Ничего знакомого. И люди — совсем другие, не похожие ни лицами, ни поведением. …Теперь всё ясно. Это действительно другая страна. Франц и остальные не лгали. По дороге сюда он начал им доверять. Простые, искренние, добродушные ребята. Он слышал, будто чужестранцы — дикари, почти звери. Но где же это подтверждается? Сплошные выдумки. Бессмысленные домыслы. До этого путешествия Куросу никогда не делил дорогу ни с кем. А теперь — ему было даже приятно находиться рядом с ними. Он поймал себя на мысли: может, вот что значит иметь друзей? — Вот так лицо, Куросу! Никогда не видел тебя таким, — с усмешкой сказал Франц. Куросу очнулся — и понял, что, кажется, растерянно таращился на город. — Прости… Засмотрелся. Он и правда прекрасен. — Рад, что тебе нравится. Ну что, пойдём в гильдию искателей? Франц повёл их по улицам. Они шли мимо лавок, и спутники то и дело рассказывали Куросу, что здесь продаётся. И всё казалось интересным. Овощи и фрукты на прилавках выглядели непривычно ярко, даже ядовито. Уличные лавки торговали жареным мясом чудовищ на шпажках. Оружейный магазин выставил товар прямо на улицу — и Куросу, с его опытом, почти всё казалось незнакомым. Раньше, бывая в городах, он интересовался только тренировочными залами и домами самураев. Но теперь — твёрдо решил: при случае обязательно обойдёт и эту улицу, и соседние. — Здесь поблизости есть юя? — неожиданно спросил он. — Юя?.. А это что вообще такое? — удивился Франц. — Общественная баня, купальня с благими заслугами, место омовения, ритуальное очищение, общий источник… Называй как хочешь, но после леса мне надо смыть с себя грязь. Куросу обожал баню. Если не считать всё, что связано с боевым мастерством, это была его единственная настоящая слабость. Большинство самураев не любят купаться — слишком уж уязвим человек, оставшись без меча. Даже отец и второй брат Куросу считали, что в воде вместе с потом уходит и сосредоточенность, и потому никогда не погружались в чан. А вот сам Куросу, напротив, во время странствий регулярно заходил в баню. По правилам, самурай должен оставлять катану снаружи. Но однажды Куросу видел, как один глупец вошёл в баню с мечом в руке, старательно держа его высоко, чтобы не намочить. Куросу тогда с трудом удалось сдержать смех — настолько нелепо это выглядело. Говорят, в бане не бывает рангов — там все равны. На втором этаже в таких местах и самураи, и горожане спокойно отдыхали вместе… — Хм… ни одно из этих слов мне не знакомо. Если просто хочешь помыться — можешь использовать любой колодец, никто тебе ничего не скажет, — отозвался Барт. — В дорогих гостиницах, кажется, могут принести горячую воду с маслами прямо в номер. Но в таких, как у нас, — только уличный душ, — добавил Франц. От их безжалостных слов Куросу опустил плечи. Это было даже обиднее, чем узнать, что он в другой стране. — То есть… бани здесь нет? В таком огромном городе? «Самурай может быть голоден, но всё равно будет ковыряться зубочисткой» — пословица о гордости и самодисциплине. Даже если бы ему пришлось десять дней ничего не есть — Куросу выдержал бы. Но вот без купания — никак. Поняв, что ему не суждено расслабиться в горячей воде, он, не стесняясь, сник. — А вот и гильдия искателей! — воскликнула Памела, указывая вперёд. Перед ними возвышалось здание, заметно крупнее прочих. Над входом висела вывеска: топор и меч, перекрещённые на фоне щита. Они вошли внутрь, и Куросу оказался в просторном помещении. Прямо по центру — несколько приёмных окон, за которыми сотрудники суетливо что-то записывали. Справа — столовая: несколько компаний уже ужинали. Слева — доска объявлений, почти до потолка увешанная бумажками. Видимо, контракты. Перед ней несколько искателей обсуждали что-то с серьёзными лицами. Все — при оружии, как и полагается тем, кто сражается с чудовищами. Пока Куросу, как деревенский парень в столице, разглядывал зал, Франц подошёл к одному из окон и заговорил: — Здравствуйте, Диана. Мы хотим сдать выполненное задание. — О, Франц! С возвращением. Сейчас проверю данные, подождите немного. Похоже, они хорошо знакомы. Франц легко кивнул и передал ей мешочек с ушами лесных волков. — Так… уничтожение пяти лесных волков. Вот ваша награда. Проверьте, пожалуйста. Диана сверилась с бумагами, пересчитала трофеи и вручила Францу несколько монет. Куросу уже слышал о том, как устроена работа искателей, но вживую всё оказалось куда проще, чем он ожидал. Он невольно подумал: а если бы это были просто уши обычных собак? Сможет ли эта женщина отличить? Но, судя по всему, у неё действительно наметанный глаз. — Кстати… Пока мы были в Заколдованном лесу, нам повстречался гигант. Мы его убили. Можно оформить и это? — Что?! Вы серьёзно?! Вы живы? Гигант — это же монстр класса C! Она была явно потрясена. Значит, такие существа и впрямь редкость. Хотя… что вообще значит этот «класс С»? Франц и остальные свободно говорят на японском, но время от времени используют странные слова. Возможно, это местный жаргон. — Да мы бы и шагу не сделали без него. Честно, нас уже почти прикончили. Он нас спас, — сказал Франц и кивнул в сторону Куросу. Тот подошёл ближе. Вблизи видно было, что сотрудники гильдии носят форму. Белая основа, чёрный верх — сшито аккуратно, добротно. Выглядело куда более опрятно, чем одежда простых горожан. На шее — украшение, похожее на шнур… а в волосах… — Он прибыл из-за границы, — продолжал Франц. — И всё же сумел одним ударом прикончить гиганта. Настоящий мастер. Мы бы хотели оформить ему регистрацию в гильдии. — Правда? Это впечатляет! Добро пожаловать в гильдию искателей. Я Диана, регистратор. Рада знакомству! — ………………… — Эм… всё в порядке? — спросила она, заметив, что Куросу не отвечает. Она вежливо поприветствовала его, но Куросу в тот момент был так потрясён увиденным, что даже не услышал её слов. ---------- Самурай становится искателем приключений Глава 12. Самурай становится искателем приключений — Кто она такая? — …………… — Эм… всё в порядке? — Куросу, ты что, засмотрелся на красоту Дианы? Нет, тут дело не в этом. Только у меня одного… странное ощущение? Он не сводил взгляда с женщины по имени Диана. Только подойдя ближе к стойке, Куросу заметил: у неё на голове росли большие звериные уши. Сначала он решил, что это украшение, но уши подрагивали — и явно были живыми. Ни за что не подделка. В остальном Диана выглядела как обычный человек… Но может, она тоже из разряда чудовищ, как тот гигант? Куросу молча положил руку на рукоять меча и бросил взгляд на спутников, но Франц и остальные, похоже, ничуть не смущены. Они переглядывались с Дианой, глядя на Куросу с лёгким недоумением. Когда он окончательно понял, что оказался в другой стране, Куросу решил быть готовым к культурным различиям. Но чтобы у человека из головы росли звериные уши — на такое он не рассчитывал. Это уже не просто отличие в обычаях. ──── Или… это я недостаточно подготовился? Раз уж он попал в мир, где чудовища и монстры повсюду, сто́ит перестать опираться на японские представления о норме. Для здешних жителей он сам — чужак. А если вспомнить поговорку «В чужой монастырь со своим уставом не лезь», то кем бы ни была Диана — если так тут принято, нужно учиться принимать. …Да, с этого момента я буду считать этот мир не чем иным, как логичным безумием. — …Нет, всё в порядке. Можно приступить к регистрации? Ему жутко хотелось узнать, куда делись обычные уши, которые, судя по всему, были скрыты под волосами… Но он взял себя в руки и сделал вид, что ничего не произошло. — Д-да, конечно! Тогда, пожалуйста, заполните вот этот бланк. Если что-то будет сложно — просто оставьте пустым. И ещё: регистрация стоит пять серебряных монет. — Он не умеет читать. Вы могли бы записать за него? — Конечно. Всё сделаю. Франц выручил, и Диана убрала бумагу и перо. Куросу достал нужные монеты из безымянного кошеля и передал. После инцидента на воротах он уже знал, какая из монет считается серебром, так что не ошибся. — Хорошо. Начнём с имени. Как вас зовут? — Куросу Мототика. Куросу — фамилия, Мототика — имя. Франц рассказывал, что в этой стране фамилии положены только людям определённого сословия. К тому же тут представляться принято, начиная с имени. Но Куросу, как самурай, считал своим долгом сохранять собственную форму самоназвания — и не собирался подстраиваться. — Имя… Мототика?.. Или Мототика Куросу?.. Простите, правильно будет — Мототика Куросу? — Нет-нет, Диана, его зовут Мууттека Курос. Так и запиши, — вмешалась Памела. — Нет. Просто Куросу. Этого достаточно. Похоже, его имя и правда трудно произносить местным — при первой встрече они тоже путались. — Хорошо, Куросу. Тогда следующий вопрос: сколько вам лет? — В этом году мне исполнится двадцать семь. — Что? Ты выглядишь моложе! — А я думала, мы с тобой ровесники! Спутники галдели, но и правда — у Куросу было мягкое лицо, он больше походил на мать, и его часто считали моложе. Некоторые враги по этой причине теряли бдительность — и погибали, не успев понять свою ошибку. — Где вы родились? — В Японском Королевстве. Диана слегка удивилась незнакомому названию, но переспрашивать не стала и просто продолжила запись. — Ваша раса — человек? Можно записать как «хуман»? — …Что значит «раса»? — «Что»?.. — хором удивились все. На вопрос Куросу удивлённо округлили глаза не только Диана, но и Франц с остальными. Судя по их реакции, понятие «раса» здесь считается элементарным знанием. А вот вопрос вроде «Ты человек?» звучит так же нелепо, как спросить, не дышит ли собеседник воздухом. — Куросу… Слушай, а в этом твоём Нихоне… там что, правда одни только люди жили? — Только люди?.. Что ты имеешь в виду? — Скажи-ка, Куросу… ты считаешь меня человеком? — …Что за странный вопрос? Конечно. Он ответил честно, хоть и с удивлением. Но то, что Барто сказал следом, поразило его ещё больше. — Вот как… Значит, всё-таки. Слушай, Куросу, я не человек. Я — дварф, представитель расы кузнецов. Маури — путешествующий хоббит, Диана — кууси, пёсолюд. У каждого из нас — своя раса. И все мы отличаемся от людей. — …Прости, но я совсем ничего не понял. На вид вы обычные люди. Что в вас другого? — Кузнецы вроде меня ниже ростом, но сильнее. Да и живём дольше — многие дотягивают до ста пятидесяти. Мне, к слову, всего под сорок. Молодой ещё. — Сорок?.. — переспросил Куросу, ошарашенный. Барто, по его мнению, выглядел лет на семьдесят, если не больше. Раньше он только дивился, как тот не отстаёт в дороге, но считал, что это благодаря профессии. А теперь узнал, что дварфы с юности выглядят как старики. — Вон, глянь на того в трактире. Он дварф. И ему даже двадцати нет. Барто указал на мужчину, с головой ушедшего в весёлую попойку. И вправду — один в один сам Барто, разве что борода другого цвета и не заплетена. — Похоже, я начинаю понимать… Слушай, Куросу, а сколько ты мне лет дашь? — Ну… десять, может чуть больше? А что? — Вот блин! Я так и знал, что ты меня за ребёнка держишь! Тебе ведь двадцать семь, да? А мне — тридцать пять! Я тебя старше! ──── Это был настоящий шок. Куросу не думал, что его обманывают. Но принять то, что этот ребёнок старше него, было нелегко. Пока он с трудом переваривал услышанное, остальные, кроме Маури, уже вовсю смеялись. — Хаха… Маури, спокойно… Надо же Куросу всё объяснить… хе-хе… — Чёрт бы вас побрал… Слушай, хоббиты живут не меньше дварфов, но у нас всё наоборот. Мы выглядим как дети до сотни, а потом резко стареем. Завидно, конечно… Но тут Куросу бросилось в голову: а вдруг Франц и Памела — тоже не те, за кого себя выдают? Он резко повернулся к ним. — Эм… я, конечно, догадываюсь, о чём ты сейчас подумал… Но всё нормально. Мы с Памелой — люди. Самые обычные. Я, например, двадцать два года как живу. — А мне восемнадцать! — бодро добавила Памела. Фух. Он уже почти приготовился услышать: «На самом деле мне сто» или «А я всего-то три года как родилась!». — Ещё кое-что… Маури снял обувь и показал ступни. От пятки до щиколотки у него росли кудрявые волосы — того же цвета, что и волосы на голове. — Я обычно в сапогах — мало ли что. Но если надо красться, некоторые ходят босиком. Мы, хоббиты, легче и проворнее людей — это особенность нашей расы. Когда он закончил, Куросу перевёл взгляд на Диану. — Ну, видимо, теперь и мне нужно рассказать… Я — кууси, пёсолюд. У нас обострены чувства, особенно обоняние, и хорошая физическая подготовка. Всех, у кого есть звериные черты, называют зверолюдьми — селиан слоуп. Это самая разнообразная раса: есть волколюди — ургарды, кошколюди — кетситы, льволюди — леопардосы… и другие. …Да уж. Странный мир. Как они сказали, рас здесь много. Есть и такие, что живут куда дольше дварфов и хоббитов. Франц посоветовал не судить по внешности — здесь это не работает. Казалось бы, Куросу и сам знал, что не стоит судить по внешности… но сейчас язык не поворачивался сказать «да знаю я всё это». Он всё ещё переваривал услышанное, когда Диана закончила оформление. — Вот, Куросу, ваша карта искателя. Она же будет служить удостоверением личности. Если потеряете — за перевыпуск потребуется пять серебряных монет. Ну вот, вопрос с документами решён. Он взял карту, немного уставший от потока информации. И тут заметил кое-что: карта — маленькая дощечка с мелкой резьбой, очень похожа на одну вещицу, найденную им в лесу. — Я нашёл это в деревне в лесу. Это тоже карта искателя? Он достал подвеску, которую подобрал на трупе. — Минутку… Куросу, что это была за деревня? — Небольшое поселение неподалёку от того места, где я вас встретил. Там жили мелкие существа… они напали первыми. Пришлось уничтожить всех. …Плохо. Он сделал это ещё до того, как понял, что оказался в чужой стране. А вдруг это преступление? — У них случайно не была зелёная кожа и длинные уши? — Была. А ещё в деревне лежали человеческие головы. Я решил, что это разбойничий лагерь… — Значит, это были гоблины. Они — монстры. Интересно… не знал, что у них там целая деревня. А сколько их было? …Так это были чудовища? Куросу теперь совсем не понимал, где проходит грань между монстром и существом с разумом. Если гигант сразу казался нелюдем, то гоблины… выглядели уродливо, но всё же были человекоподобными. И по комплекции — не отличались от Маури. А если уж смотреть по внешности, то Диана выглядела куда более "нелюдской", чем они. Если гоблин — монстр, то чем он отличается от зверолюдей? Наличием разума? Возможностью говорить? Или может, всё дело в «магическом ядре», которое он достал из тела гиганта? Он не знал. Людей с камнями в груди он не встречал. В принципе, Куросу всё равно, кого рубить — человека или чудовище. Но он начинал понимать: граница между ними куда тоньше, чем он думал. — Было мелких около тридцати. И один крупный. — Хобгоблин, значит… Диана? — Да. Подтверждаю. Это была карта отряда «Клинки Фрульмунта». Мы уже давно не слышали о них… Куросу, спасибо. Мы передадим это их родным. Ну хоть так. Теперь родственники смогут узнать, что с ними произошло. Может, им станет хоть немного легче. ---------- Том 1 Глава 13 Глава 13. Самурай находит ночлег Куросу передал Диане найденный медальон — а точнее, карту искателя — и по памяти описал, где находилось то поселение и как оно выглядело. Так как деревня была в глубине леса, он не мог точно назвать координаты, но, как объяснила Диана, искатели из Ангилы прекрасно ориентируются в Мрачнолесье. Достаточно хотя бы приблизительных ориентиров — и они найдут нужное место. Пробираться по такому лесу без карты и дорог?.. Да любой имперский гонец от такого побледнел бы. — Гильдия подаст запрос на расследование, чтобы всё точно выяснить. Если масштаб поселения подтвердится, Куросу-сан, вы получите дополнительное вознаграждение. Мы с вами свяжемся, как только всё будет готово. То, что он уничтожил ту деревню, произошло до регистрации, но поскольку это было совсем недавно, его заслуга всё равно будет учтена. — И ещё… вот это я тоже нашёл, — неуверенно протянул он немного опустевший кожаный мешочек. Он только что спокойно достал из него монеты на регистрацию, и теперь чувствовал себя не в своей тарелке. Но раз владелец уже определён, оставить кошель себе молча — было бы неправильно. — Всё в порядке. Это было найдено в логове чудовищ, так что, согласно правилам, право собственности теперь принадлежит вам. Можете оставить. — …Понял. Забирать вещи погибших — не слишком приятно. Похоже на мародёрство. Но так как местной валюты у него почти не осталось, это было кстати — даже несмотря на неприятное ощущение. — Итак, чтобы не отвлекаться дальше — перейдём к правилам Гильдии искателей, — сказала Диана. Сами по себе правила оказались не слишком сложными, но в объяснении постоянно мелькали непонятные термины вроде «ранг А», «ранг B» и прочее. Из-за этого понять друг друга было непросто — и для Куросу, и для самой Дианы. Если кратко: Гильдия искателей — это наднациональная организация, действующая по всему континенту; Искатели делятся на восемь рангов: от G до S; У заданий тоже есть ранги — и брать можно только задания своего уровня, одним выше или одним ниже; В случае провала необходимо выплатить установленную неустойку; У чудовищ тоже есть ранги, и считается, что искатель может в одиночку победить монстра своего уровня; Повышение ранга зависит от количества и качества выполненных заданий, вклада в работу гильдии и личной репутации. Одной силы для повышения недостаточно; Приказы Гильдии обязательны к исполнению; Нарушение закона, долгий простой или отказ от приказа могут привести к понижению ранга или даже потере статуса искателя. Хотя Диана подробно объяснила правила, Куросу слушал без особого интереса. Он с детства не любил подчиняться чужим уставам. Он зарегистрировался ради удостоверения личности, а вовсе не ради карьеры. Если город действительно окажется под угрозой, он сразится с врагом — но это будет его личным решением, а не потому, что приказали. — На этом регистрация завершена. Куросу-сан пока числится в G-ранге — это начальный уровень, но поскольку на вас уже записана победа над троллем, как только подтвердится уничтожение гоблинской деревни, вы почти сразу подниметесь до ранга F. — Ясно. Франц, а у вас какой ранг? — У нас у всех E. Вот, смотри. Франц достал свою карту искателя. Она была сделана из толстой бронзы, с лёгкой резьбой — выглядела добротно. — У меня другая. — Карта меняется с каждым повышением: сначала камень, потом железо, бронза, серебро, золото. Так сразу видно, кто на каком уровне. — Похоже на иерархию мечей. В Японии статус человека можно было определить по тому, какой он носит меч. У столичных аристократов — пышные мечи с яркой оплёткой, у самураев вроде его отца — фамильные клинки с золотой эмалью, у ронинов — грубые провинциальные мечи, у простолюдинов — короткие ножи для самозащиты. Конечно, иногда попадались хвастуны с чужими мечами, но обман легко вскрывался, и за него строго наказывали. Так что в целом — система была надёжная. — В Ангиле любой искатель может входить в город без пошлины, но для G- и F-рангов это не везде работает. В некоторых городах с них всё равно берут плату, так что имей в виду. — …«Новичок», значит. Понял. Получать такой статус в его-то возрасте… даже обидно. Его самурайская гордость протестовала. Он поблагодарил Диану, и после этого отправился с остальными к следующему окну, чтобы продать материалы, собранные с тролля и лесных волков. В Гильдии всё было разделено по задачам: сдача отчётов, продажа материалов, приём заказов, торговля снаряжением. Всего четыре отдельных окошка. За приёмом сидел мужчина средних лет с бритой головой и суровым лицом. Но в остальном — самый обычный человек. — Ты только зарегистрировался и уже грохнул тролля? Ну, уважаю. За него — три золотых за голову. За шкуру и магическое ядро — ещё четыре. Молодец. Куросу понимал, что местные золотые монеты отличаются по ценности от японских обан и кобан, но всё равно — столько золота в руках он держал впервые. Маури говорил, что за трофеи полагается неплохое вознаграждение, и оказался прав. — Франц, за ваши шкуры — шесть серебряных. В этом году "белых" ещё не встречалось. Рассчитываем на вас в следующий раз. — Уу… всё-таки до золотых не дотянули… Судя по их унылым лицам, они были не особо довольны результатом. — Как и договаривались, делим пополам, — сказал Куросу. Из полученных семи золотых он тут же отсчитал две и протянул Францу — половину выручки за шкуры. — Э?.. Мы ведь договаривались только про шкуры. Это слишком много. — Мы договаривались только о проводнике. А ты рассказал мне куда больше. Это — знак благодарности. И потом, если бы не вы, эти шкуры наверняка остались бы лежать в лесу. — В таком случае… спасибо. Примем с благодарностью. — Ура! Теперь с арендой на этот месяц точно справимся! — Памела, ты, случайно, не забыла про ремонт снаряжения? Этих денег всё равно впритык. — Но всё же на какое-то время хватит, — буркнул Барт. Если добавить остатки из найденного мешка, у Куросу получилось: 11 золотых, 6 серебряных и 8 медных монет. Франц говорил, что на ночлег хватает трёх серебряных, так что этих денег должно хватить надолго. Цены здесь таковы: 10 медных = 1 серебряная, 10 серебряных = 1 золотая, 10 золотых = 1 платиновая. Платиновые монеты слишком крупные, в повседневной жизни неудобны, поэтому лучше иметь при себе сумму в золоте и ниже — так посоветовали Куросу. — Куросу-сан, вы только приехали в страну, а уже с деньгами! — засмеялась Памела. — Правда?.. Мне пока сложно судить о ценах, так что не очень понятно, богат я или нет. — Для новичка это хорошее начало. Если не хочешь таскать всё с собой, можешь сдать деньги на хранение в гильдию, — добавил Барт. Баланс будет записан в карте искателя. Деньги можно будет снять в любой гильдии по первому требованию. Куросу никогда не приходилось носить с собой столько, но мысль о том, чтобы не греметь монетами в дороге, показалась разумной. Перед тем как уйти, он попросил Франца прочитать несколько объявлений на доске. Все задания G-ранга — те, что он мог брать — сулили лишь по паре медных монет. Он удивился, как люди выживают за такую плату, но Франц объяснил, что новички обычно берут сразу несколько заданий. Например, если согласиться одновременно на охоту и на зачистку гоблинов, можно выполнить обе задачи за один поход. ...Куросу не особенно интересовали ранги, но для заработка всё же сто́ит подумать о продвижении. Он продел через карту завязку, которой раньше перевязывал волосы, и повесил её на шею — так, по словам Франца, обычно и носят. — Значит, с сегодняшнего дня я тоже... искатель, — пробормотал он, глядя на карту. Он вспомнил, что Диана говорила про великана: тот был всего лишь монстром ранга C. То есть опасность всего лишь четвёртого уровня. Выходит, есть и сильнее. Но не только монстры. Судя по рассказам, S-ранговые искатели — бойцы, сравнимые по силе с целой армией. Чем больше он узнавал, тем сильнее ощущал: этот мир — по-настоящему интересен. Монстры, искатели, другие расы… Сколько же здесь ещё достойных противников? Для воина, жаждущего битвы, это настоящая находка. Ангилу называют раем для искателей, и, похоже, для него она тоже станет раем. Он думал о возвращении домой. Но теперь... здесь он сможет продлить своё странствие. Перед гильдией Куросу повернулся к своим спутникам. — Франц, Памела, Барт, Маури. Спасибо за то, что довели меня до города. Сейчас пойду искать жильё. Я планирую остаться здесь ненадолго, так что, думаю, ещё увидимся в гильдии. Благодарю вас за всё. Путешествие с ними было коротким, но приятным. Жаль расставаться... но на пути встречи и прощания — неизбежны. Он только собрался уходить, как сзади раздался голос: — Куросу, погоди… А может, поживёшь с нами? Мы с ребятами арендуем недорогой дом, и там как раз есть свободная комната. Пока ты не решишь отправиться в путь, можешь остаться. Что скажешь? — Это неожиданно… Вы уверены? Он украдкой посмотрел на Памелу. Он был благодарен за приглашение, но ведь в их команде девушка. Можно ли просто так взять и пустить к себе незнакомца? — Мы вчера это обсудили. Решили, что стоит пригласить. Ты ведь здесь ничего не знаешь, Куросу-сан. Мы не можем просто уйти и оставить тебя. — И это не просто альтруизм, — добавил Франц. — Конечно, за аренду платить придётся. Да и нам это выгодно. — Выгода?.. Чего вы от меня хотите? — Мы поможем тебе освоиться, объясним, как здесь всё устроено. А ты — научишь нас сражаться, — сказал Барт. — Мы хотим стать сильнее. После встречи с великаном мы поняли, насколько мы слабы. Если ты не против, мы бы хотели принять тебя как временного члена команды. Что скажешь? — В таком случае… с благодарностью приму ваше предложение. Рассчитываю на вас и впредь. Он склонился в поклоне. Они, конечно, не поймут значения этого жеста. Но это неважно. Впервые в жизни Куросу поклонился не родным. Что бы сказал отец, если бы узнал об этом?.. ---------- Том 1 Глава 14 Глава 14. Самурай осматривает новое жилище Дом, в котором жили Франц с товарищами, находился довольно далеко от главной улицы с гильдией, поэтому туда они отправились на «общей повозке». — Удобно, что остановка прямо у гильдии. Есть даже прямой маршрут от главных ворот до дома. — О, вот и она! Куросу представлял себе что-то вроде большой сёдловой платформы для нескольких человек, как у божества Сампо Кодзин. Но подъехала обычная повозка на двух колёсах, запряжённая лошадью — с деревянной платформой, где уже сидели несколько пассажиров. — Так вот она какая — «повозка». Лошадей используют для перевозки грузов?.. В Японии лошадь — это военный ресурс. Их держат только военные, а в деревнях или городах вьючные кони — настоящая роскошь. — В Нихоне что, повозок не было? — Видел только воловьи телеги, и они были куда меньше. Они уселись тесно друг к другу. Как только Куросу устроился, возница крикнул — и повозка тронулась. Хотя шла она не быстрее пешехода, путешествовать на ней действительно было удобно. Благодаря вымощенной дороге тряска почти не ощущалась, и Куросу подумал, что тут даже можно уснуть. Когда дома за окнами стали попадаться всё реже, они наконец сошли. — Добро пожаловать, Куросу. Это наш дом — база «Хранителей Пустоши». Он ожидал, что они живут в каком-нибудь общежитии вроде нагая, но перед ним стоял полноценный особняк. Даже слово «усадьба» подошло бы лучше. Дом был двухэтажным, каменным, старым, но основательным. Фасад зарос плющом, а на крыше кое-где пробивалась трава — время не щадило здание. Вокруг дома стоял чугунный забор, а участок был таким просторным, что там можно было разбить поле. — Не ожидал, что Е-ранговые искатели могут себе позволить такой дом. Это правда так прибыльно? Франц с друзьями усмехнулись. — Вообще-то, этот дом с историей. — Когда мы его сняли, он был почти развалиной. Когда-то здесь жил отставной аристократ, и ходили слухи, что в доме водятся призраки. — Крыша и стены были в дырах. Спали как будто под открытым небом… Пришлось всем вместе всё чинить. Особенно выручил Барт. — Я хоть и не мастер, но кузнец. С нуля построить — не обещаю, а вот подлатать — не вопрос. В первое время, правда, и капало, и дуло со всех щелей… Если присмотреться, можно заметить заплаты на крыше и стенах. Для ремонта силами непрофессионалов — результат достойный. — Да, до центра далеко, но нам тут нравится. Соседей почти нет, можно спокойно тренироваться хоть во дворе. Ну что, пойдём покажу комнату. Они открыли скрипучие ворота и вошли внутрь. Куросу инстинктивно потянулся снять свои варадзи, но, как оказалось, в доме обувь не снимают. Идти по дому в обуви… было неприятно. Он всё же пересёк порог, но ощущал странное чувство вины. — С сегодняшнего дня это твоя комната. Вещей тут немного, но убрано, жить можно. Пользуйся, как своей. Комната была просторной — примерно шесть татами. Стояли только кровать и письменный стол, но для одного человека это было даже чересчур. Большое окно выходило на запад, и солнце заливало комнату светом. После того как Куросу оставил вещи, они провели ему небольшую экскурсию по дому. На втором этаже — у каждого своя комната, и, кроме новой комнаты Куросу, оставались ещё две пустые. Их использовали как кладовки. Первый этаж — общий: кухня, уборная, обеденный стол и большой мягкий стул, который назывался «софа». Похоже, из-за того что здесь не снимают обувь, сидеть на полу в этом доме не принято. — А это что за углубление? Похоже на до-ма, но маленькое… — Это камин. Зимой в нём разводят огонь. Дрова лежат за домом — потом покажу. — Кстати! Куросу-сан, пойдём со мной! — Памела, возбуждённая, схватила его за руку и потащила вглубь дома. Они обогнули здание, вышли к заднему двору — и... — Баня?! У ручья стоял большой деревянный чан, огороженный ширмами. Самая настоящая открытая купальня. — Да! Обычно воду греть лень, так что купаемся прямо в реке. Но Куросу-сан ведь любит принимать ванну, правда? — Ага... Прости, можно я сразу воспользуюсь? Всё тело чешется — уже нет сил терпеть. — Конечно. Только ты знаешь, как ею пользоваться? Вон там стоит котёл — им нагревают воду из реки. Получив краткий инструктаж, Куросу пошёл в свою комнату за полотенцем и приступил к подготовке ванны. Дома этим всегда занимались служанки, а в общественных банях — банщики, так что это был его первый самостоятельный опыт. Но ничего сложного не оказалось. Пока вода закипала, он успел постирать одежду в реке. Затем наполнил ванну, разбавил водой из реки, чтобы довести до нужной температуры — и всё было готово. — Простите, если вода остыла... Бросив в шутку фразу, как будто входил не один, он опустил в ванну ногу. — Хааа... Он медленно погрузился по шею и не смог сдержать облегчённого выдоха. После потного дня горячая ванна — это нечто особенное. Казалось, усталость буквально выходит из тела. Куросу закрыл глаза и, наслаждаясь давно забытым теплом, отдался безмятежности. Когда он вернулся внутрь, все были заняты приготовлением ужина. — Сегодня устраиваем праздник в честь Куросу-сана! Будет пышный ужин! — Пышный, говоришь? Лучше просто сядь спокойно и не мешай. — Памела, иди сюда. Помоги мне тарелки расставить. …взгляд в сторону. — Что ж, насчёт готовки Памелы... как бы сказать… — Готовит она ужасно. Вот как. Куросу, у нас дежурство по кухне идёт по очереди, но готовим мы вчетвером. Её стараемся не подпускать. Понял, надеюсь? — Эй! Вообще-то я уже лучше готовлю! Вчера я тоже помогала с ужином! — Ты просто посолила мясо кролика и красноголовой птицы. И пересолила, кстати! Гордиться нечем! И правда — мясо вчера показалось чересчур солёным. Куросу подумал, что вкусы у них просто другие, поэтому и промолчал, доев всё. Теперь всё встало на свои места. В итоге ужин готовили Маури и Франц. — За нас! На столе были блюда из оставшегося после вчерашней охоты мяса: тушёное мясо с овощами — «рагу», свежие овощи с солью и маслом — «салат», сыр из коровьего молока и лепёшки из пшеницы. В этом мире риса не ели — хлеб был основным продуктом. Куросу последовал примеру Маури и стал макать хлеб в рагу — оказалось весьма недурно. Также подали вино — алкогольный напиток из винограда. Цветом он напоминал сок морской улитки, но на вкус оказался неожиданно приятным. Говорят, целую бочку можно купить за одну серебряную монету, так что его тут пьют как воду — даже днём. Первый ужин Куросу в доме «Хранителей Пустоши» выдался весёлым и тёплым. После еды, лёжа на диване, он заметил, что Франц вдруг стал серьёзен. — Куросу... Послушай. Есть кое-что, что я давно хотел спросить. Теперь, когда мы одна команда и должны доверять друг другу жизни, хочу прояснить некоторые моменты. Но если не хочешь отвечать — я пойму. — Мне нечего скрывать. Спрашивай. — Хорошо. Самое главное — откуда ты? Где находится твоя страна — Нихон? — Как я уже говорил, сам толком не знаю. Шёл по горной дороге, а очнулся в том лесу. Ни о каком королевстве Фалас раньше не слышал. В моей стране не было магических существ, и я никогда не встречал таких рас, как Маури и Барт. — А может, ты из одного из северных малых государств? — Не знаю, что это за государства, но Нихон — это островное государство. Если бы на этом же острове существовало такое крупное королевство, я бы точно хотя бы слышал о нём. — Островное? Хм… на востоке есть остров, созданный зверолюдьми… но ты даже про них не слышал. Что-то тут не сходится... — И сам не понимаю. Но... хоть это и прозвучит глупо, я думаю, что со мной случилось что-то вроде исчезновения. Меня будто перенесли через море. Я как-то раз встречал человека с похожим лицом, он говорил, что прибыл с другого континента. Памела, которая всё это время слушала с сосредоточенным лицом, вдруг подняла голову: — А может, это была ловушка-перенос? Я слышала, в подземельях бывают такие: заходишь в комнату — и тебя перебрасывает в другое место. Куросу-сан, может, вы в Нихоне наступили на такую? — Ловушка, переносящая людей?.. Куросу почувствовал, как внутри его скрутило от стыда и ярости. Неужели он — наступил на ловушку? Он?! Невыносимо. Позор. Стыд! В тот момент он и правда не следил за дорогой. Это была обычная оживлённая улица — кто бы стал искать ловушки? Но… это всего лишь оправдания. «Рисовал тигра — вышла собака». Слишком много о себе возомнил. Возгордился, зазнался, расслабился. Опозорил имя рода Куросу... Он стискивал зубы так сильно, что готов был раскрошить себе челюсть. Все вокруг молча ждали, пока он успокоится. И когда лицо Куросу снова стало спокойным, Франц продолжил: — Я, конечно, никогда не слышал, чтобы прямо на улице ставили такие ловушки... но по описанию — очень похоже. Получается, ты переместился с невероятно далёкого места. — Ну, звучит серьёзнее, чем я ожидал... То есть тебе теперь надо как-то вернуться домой? — Вернуться — да. Но не прямо сейчас. Честно говоря, я уже устал от своих странствий, но в этой стране есть на что посмотреть. Если отец узнает, что я просто сбежал, не бросив вызов ни одному сильному воину в этом мире, он будет в бешенстве. Скажет: «Моточика, ты струсил?!» — и это в лучшем случае. А в худшем — прикажет покончить с собой. — Куросу... а ты не из знати? Возвращение домой ведь важно? — Я не дворянин. Я третий сын в военном роде. Без меня дома справятся — отец и братья на месте. — А военные роды — это не дворяне? — Я не знаю, как устроена ваша знать, и политикой не интересуюсь. Но наш род — один из тех, кому поручали земли. Хоть они и были меньше, чем у Ангилы. — Ясно… теперь многое понятно. Но скажи, ты ведь не просто так десять лет странствовал. Что-то было? — В военных родах нет слабаков. Те, кто родился в таком доме, называются самураями. Каждый из нас с детства стремится к силе. Говорят: «Кто не умеет драться — тот не самурай». С детства мы тренируемся с мечом, закаляем себя, ищем битвы и сильных противников. Многие, как и я, уходят в странствия. Встречаются, сражаются, выживает сильнейший. У нас полно воинов, способных одолеть гиганта — это не редкость. — …………… — Что у вас за страна, а… — Просто нация бойцов… — А я, признаться, думал, что в стране без чудовищ должно быть всё тихо и мирно… — Есть ещё вопросы? — Эм… ну… расскажи, какой у тебя был путь? — Ничего особенного. С детства умел только драться. В пятнадцать случайно победил старшего брата — с тех пор на меня в доме косо смотрели. В семнадцать ушёл в странствия. И с тех пор — ищу сильных противников, бросаюсь в битвы… Этот разговор у костра продолжался до глубокой ночи. ---------- Том 1 Глава 15 Глава 15. Самурай отправляется за покупками На следующий день отряд «Хранителей Пустоши» направился в город. Франц и Барт собирались отнести снаряжение на починку, а Куросу выразил желание присоединиться — хотел прикупить себе всё необходимое для жизни. Раз уж так, решили заодно устроить ему небольшую экскурсию по городу. В итоге вся компания погрузилась в повозку. — «Хранители Пустоши»… «Хранители Пустоши», говоришь… — Ты всё ещё про это? — Похоже, название ему по душе, хех. Пока повозка каталась по мостовой, Куросу сидел с видом философа и бормотал себе под нос. Остальные лишь переглянулись. Накануне вечером он расспросил, как образовалась их группа, и был глубоко тронут историей. Сначала был Франц, потом к нему поочерёдно присоединились Барт, Памела и Маури. Все четверо — выходцы из глубинки. В стране, где чудовища и магические твари — часть повседневности, провинция сильно уступает столице по числу искателей приключений. Детство у всей четвёрки прошло в постоянном страхе перед магическими угрозами. «Даже если это просто пустошь, и там не осталось ни души — если позовут на помощь, мы туда пойдём». Так и появилось название. Самураи держатся друг за друга. Куросу, хоть и одиночка, как ронин без господина, почувствовал с ними духовное родство. С одной стороны — обида: и где же в этой стране её настоящие защитники? С другой — уважение: есть ведь те, кто и впрямь держит слово и честь. Страна эта искривлённая, но по-своему честная. И от этого она становилась всё интереснее. — Эй, вылезаем! — Ну-ка живее, не зевай! Первым делом они пришли в оружейную лавку, которую Куросу заметил вчера по дороге в гильдию. Перед входом стояла большая деревянная бочка, доверху забитая разномастными мечами и копьями. — Здравствуйте! Мастер, вы здесь? — Сейчас буду!! Спустя минуту из глубины магазина, грохоча шагами, появился бородач в кожаном фартуке. На мгновение Куросу показалось, что это Барт, но нет — тот стоял рядом. Значит, это был кто-то другой. Похоже, представителей расы кузнецов и правда не отличить друг от друга. — А, это вы, «Хранители». Что у вас? — Да вот, в Лесу Тьмы крепко досталось. Хотим снарягу подлатать. Франц и Барт выложили на прилавок своё оружие и доспехи. — Ну и разнесло же вас… С кем дрались? — С гигантом. Выполняли заказ на зачистку лесных волков, как вдруг столкнулись с ним. Если бы не Куросу, в живых бы не остались. — Лица его не припомню. Новенький? — Ага. Куросу, странник из-за границы. Сейчас живёт с нами. — Ясно. А сколько займёт ремонт? У нас с собой только этот комплект, пока не починим — в задания не пойдём. — Хм… дня три. Но твой круглый щит, Франц, уже не спасти. Ищи замену. — Эх… Я к нему так привык… Понял, ладно. Франц сник и пошёл выбирать новый щит. Сильно переживал — даже Памела увязалась за ним, бормоча что-то вроде: «Давай похороним старичка у нас во дворе». — И ты, Маури! Хватит уже таскать эту свою кожанку! Она вон трещит по швам! Запомни: доспех — это… Началась нотация. Куросу и Барт, воспользовавшись моментом, отошли вглубь лавки. Они стали рассматривать ассортимент: мечи, щиты, копья, луки — всё в изобилии и самых разных форм. Куросу не раз бывал в оружейных лавках, но такого богатства выбора ещё не видел. Многие образцы были ему вовсе не знакомы, и он невольно ощутил возбуждение, как ребёнок на фестивале. — Барт, а это что? — Цеп. Или как тут говорят, «флейл». Сложная штука, но если приноровиться, можно наносить мощные удары за счёт инерции. Чаще берут те, кому не хватает физической силы. — А вот то?.. — Это фламберг. Из-за волнообразного лезвия, если им пронзить противника, рана получается рваной, и кровь долго не останавливается. Оружие против крупных чудовищ. — А это что? — Это фочин. Встречается редко, но его меховая часть отбивает удары. Считается скорее защитным оружием. Дальше Барт продолжил рассказывать о разных редких вещах. Много оружия было сделано из материалов монстров, и Куросу с головой погрузился в изучение — ему не надоедало. Судя по всему, Барт тоже любил оружие и охотно всё объяснял, ни капли не раздражаясь. — Это называется «рэндо», многозарядный арбалет. В отличие от обычного… — Да сколько можно?! Вы там что, ночевать собрались?! Они бы и весь день провели в лавке, но Маури, быстро купивший себе броню, начал возмущаться, и пришлось завершить осмотр. Куросу сначала хотел купить только точильный камень, но под влиянием Барта приобрёл ещё много чего — «если хочешь охотиться на монстров, без этого не обойтись». Он взял широкий двулезвийный меч, немного длиннее найденного в деревне, нож для разделки туш, несколько метательных ножей и кожаную броню для корпуса. Носить броню в мирное время показалось странным, но если приглядеться — почти все искатели приключений ходили в доспехах. — Не часто увидишь молодого парня, который сам точит меч. — Само собой. Разве это необычно? — Обычно точат у мастеров вроде хозяина лавки. Я сам точу — Барт научил. — Я тоже всегда точил сам, если лезвие не повреждено сильно. — Хорошая привычка. Покажи-ка меч. Хочу взглянуть на его состояние. — …… Куросу молча вытащил и длинный, и короткий меч, положив их в ножнах на прилавок. В обычной ситуации он никому не позволил бы дотронуться до клинков, но перед этим мастером было можно. Оружие в лавке было превосходного качества. Значит, он точно умелец. — А мне не показывал, — ворчливо сказал Барт. Впрочем, тогда Куросу им не доверял. Сейчас всё иначе. Вручить оружие тому, чьи намерения неясны — верх безрассудства. Когда Куросу всё же передал мечи, Памела и Маури тут же подошли — стало интересно. Хозяин бережно поднял клинок и обнажил его. — Что за…?! — Красивый меч, — восхитилась Памела. — Для битвы с гигантом — слишком тонкий, — заметил Маури. — Он наверняка дорогущий… Мне пока рановато такие, — протянул Франц. — Эй, Олаф, дай и мне посмотреть! — крикнул Барт. Кузнецы тут же принялись галдеть, но Куросу не возражал — приятно, что меч так хвалят. Большой меч Ики и малый Акурао. Металл — как годичные кольца, с рельефным узором. На лезвии выделяется волнистый закалочный рисунок. Слегка изогнут, рукоять смещена ближе к центру. Широкое основание клинка плавно сужается к острию. Меч идеально подходил как для рубящих, так и для колющих ударов. — Куросу, да? Продай мне этот меч! — Нет. — Дам 200 золотых. Нет, 250! — Хоть миллион — всё равно нет. Этот меч передал мне отец. Он дороже моей жизни. — Олаф, а из чего он вообще сделан? — Без понятия. По весу и внешнему виду — разновидность стали, но такой цвет… Это очень чистый сплав. С нашей металлургией такое не сделать. Кроме того, кажется, на клинке использованы два разных металла — один для лезвия, другой для обуха. Это не случайность — такое делают ради прочности. И сплав тут не обычный — соединение идеальное. Я даже представить не могу, как его ковали. Пока двое кузнецов гудели и спорили, Франц кое-как усмирил их и вывел всех из лавки. — Спасибо за то, что показал такое сокровище! — крикнул Олаф и сбавил цену за покупку с четырёх золотых до трёх. Куросу решил: в эту лавку он ещё вернётся. Следующей стала лавка одежды — туда Куросу привели по его просьбе. Он был странником и не имел даже простой сменной одежды. Да и ботинки, в которых ходили остальные, выглядели куда удобнее его соломенных сандалий. — А, это вы, — приветливо отозвалась тучная женщина средних лет. — Добрый день, Яна. Мы пришли подобрать одежду для него, — пояснил Франц. — Куросу. Прошу вашей любезности. Он поднял взгляд и увидел у неё… уши? Точно, звериные. — Это Яна, медвежья зверолюдка — орсас. Очень сильная, лучше с ней не спорить, — прошептала Памела. — Так. Подойди, сниму мерки. Яна ловко повертела Куросу и принялась обмерять его лентой. Даже если она зверолюдка, легко так сбить мой центр тяжести одной рукой?.. — У вас есть опыт боя? — О? Ну ты и глазастый. Я раньше была авантюристкой, ранг B. — У вас отличная техника. Хотел бы у вас поучиться… — Ха! Странный ты парень. Шучу. Я уже десять лет в отставке, с тех пор как замуж вышла. Он даже попытался проверить её реакцию — пустил в глаза легкую угрозу. Но она отмахнулась так, будто отгоняла муху. Жаль. — Вот. Всё подходит по размеру. Подержанные, но крепкие — ещё поносятся. Куросу не смущала подержанная одежда. Даже его нынешнее кимоно когда-то носил старший брат — мать сама его перешивала. Вещи были непривычного кроя, но зато теперь он не выделялся бы, как в японской одежде. Он решил: если уж живёт в другой стране, надо и в быту привыкать к местному. Он выбрал несколько комплектов повседневной одежды и один прочный кожаный вариант. — Обувь у вас есть? — Там, вон на той полке. Тебе подойдёт третий ряд снизу. На полке стояло множество ботинок — высоких и низких. — Сколько видов… — Ботинки — тоже броня. Я беру лёгкие и короткие, а Памела носит длинные — как поножи. Франц и Барт — с железными вставками, на максимум защиты. — Я бы предпочёл что-то полегче. И чтобы подошва была мягкой, если можно. — А зачем тебе мягкая? Твёрдая ведь надёжнее — если вдруг на что острое наступишь… — Слишком твёрдая скользит на неровной земле. Мягкая даёт опору, легче удерживать равновесие. Если быть начеку, на острое не наступишь. Он вспомнил, как дрался на каменистой тропе в соломенных сандалиях. Тогда пришлось сражаться босиком, изрезав ноги в кровь. — Тогда вот эти. Подошва из панциря моховой жабы, верх — кожа песчаного червя. Лёгкие и гибкие. Он взял короткие ботинки, удивительно лёгкие — почти как сандалии. Немного жёсткие, но в пределах нормы. — Беру. Он также купил несколько пар «носков» — нижней обуви, как советовала Яна. — Благодарю за покупку. Что-нибудь ещё? — Хм… — Куросу, тебе бы и сумку. Та торба у тебя неудобная — достаёшь оттуда с трудом. И правда. У всех — кожаные сумки на поясах. Удобно и руки свободны. — Да, сумка тоже нужна. Он выбрал поясную сумку — одну большую для припасов и одну поменьше для оружия и мелочей. Всё оплатили и вышли из лавки. Покупка обошлась в 5 золотых и 6 серебряных. Осталось всего 3 золотых и 8 медных. Это был крупнейший расход в его жизни. Но новые вещи, новые ботинки — ощущение было отличное. Теперь он — авантюрист. А деньги?.. Их всегда можно снова заработать. Оставалось закупить мелочи и провизию. Весело болтая с товарищами, он направился к нужному магазину — и вдруг навстречу вышла компания мужчин. — О, смотри, хоббит! — Смотри, чтоб карман не обчистил! Хахаха! …Что за уроды? ---------- Том 1 Глава 16 Глава 16. Искатели приключений сталкиваются с хулиганами — Эй, глянь, хоббит! — Ни фига себе! Прячь кошелёк, а то стащит! Ха-ха-ха! Навстречу шла шумная компания мужчин с нагловатыми физиономиями. Их было восемь. Все — в одинаковых доспехах и при мечах. Судя по красным лицам, с утра уже приложились к выпивке. Не похожи на искателей… Скорее, наёмники. Наёмная гильдия — организация, специализирующаяся на конфликтах между людьми. Как и у искателей, принцип работы — выполнение заданий за вознаграждение. Но их задачи совсем другие: борьба с разбойниками, охрана важных лиц, поимка преступников, охрана торговцев, сопровождение влиятельных персон. Если искатели обычно работают в составе пятёрки, то наёмники формируют отряды по десять и более человек — полноценные наёмные банды. И главное поле их деятельности — война. От мелких стычек между деревнями до масштабных сражений между странами. Хотя в королевстве Фарас уже давно царит мир, на границах по-прежнему вспыхивают локальные конфликты. Ангира, как приграничный город, соседствует с агрессивной Империей Оркус, а потому наёмники здесь в цене. Но заодно и репутация у них соответствующая. Большинство — вспыльчивые, склонные к насилию. Говорят, что даже несмотря на запрет, мародёрство на поле боя — обычное дело. Мол, «где прошли наёмники — там и трава не растёт». …Неприятная встреча. Конечно, Куросу взбесило, что Маури оскорбили, но численный перевес на стороне врага. К тому же Франц и Барт сдали своё оружие в ремонт — сейчас они безоружны. Вряд ли наёмники настолько глупы, чтобы вытащить мечи прямо на улице, но ссоры лучше избежать. — Пойдёмте, — тихо сказал Куросу. — Не связывайтесь. — Эй, не так быстро! Куда это вы? — Искатели приключений, да? Такие весёлые, сплочённые. Возьмите нас с собой повеселиться! Они попытались пройти мимо, но те нарочно преградили путь. — Слышь, коротыш, у тебя доспех прям как с витрины. Где спер? — Да ясно где — у нас же воры и карманники только на это и горазды. Наверняка с кого-то снял. Может, охрану позовём? Остальные даже не думали вмешиваться — ухмылялись и наблюдали. А некоторые начали разглядывать Памелу с мерзким интересом. — Не лезь, пьяное быдло. Убирайтесь. — Что ты сказал?! Карлик, ты совсем страх потерял?! Маури резко огрызнулся — и тут же получил удар, отлетев и рухнул на землю. Франц больше не сдержался. — Эй, вы!.. Да вы охренели!.. — УАААХ!! В тот же миг, как только Франц закричал, один из нападавших вдруг взлетел в воздух, будто его отбросило ударной волной. Франц резко обернулся — перед ним стоял Куросу. Он выглядел устрашающе: лоб перетянут синей жилкой, глаза налились кровью. Это был совсем другой человек. От него исходила угрожающая аура — явно он перестал сдерживаться. — Вы… сейчас же. На колени. — Ты кто вообще такой?! — дернулся один из тех. — Да ты, сопляк, чё творишь?! — Думаешь, разыгрался — можно всех пугать?! Слова Куросу были полны явного намерения убивать, но пьяные хулиганы не поняли этого. Он молчал, не двигаясь, и продолжал сверлить взглядом двоих, что посмели тронуть Маури. — Вы. Именно вы двое, что оскорбили моего товарища. Я обращаюсь к вам. Выйдите вперёд. — Ха-ха, слышали?! Он сказал — «моего товарища»! — Ну что, пацан, хочешь побороться со взрослыми? — Я не собираюсь устраивать «честный бой» с такими отбросами, как вы. Эти двое будут казнены. Быстро — шаг вперёд. — Отбросами нас назвал, да?.. Всё, пацан, ты напросился! Мужчины наконец-то обнажили мечи. Хотя один из них до сих пор сидел на земле в шоке, семеро оставались в строю. Чёрт… Хоть бы что-то, что можно использовать как оружие… Франц поспешно огляделся и заметил на обочине улицы сложенные доски. Быстро подбежал, схватил одну. Хлипкая, но хоть что-то. — Я с Куросу на передовой! Маури — прикрывай нас сзади метательными ножами! Барт, Памела — зовите стражу!.. Но, подняв взгляд, Франц замер: на земле уже валялись несколько человек. Каждый раз, когда Куросу действовал, кто-то из врагов взлетал в воздух. Он ловко хватал их за руку или за ворот и перебрасывал через плечо — те с грохотом врезались в камни, теряя сознание или корчась в агонии. Франц ни разу не видел такой техники. Вероятно, это и есть его «дзюдзюцу». Остался только один — тот, кто напал на Маури. — Ч-что тебе нужно?! Что ты за чудовище?! Он, дрожа, поднял меч — но не успел ударить: Куросу врезал ему прямо в пах. — АААААААААААААА!!! Тот завыл от боли и рухнул. Куросу подошёл, спокойно, без спешки — и с размаху врезал ногой по затылку. Тот отключился. Но Куросу не остановился — он снова и снова бил его по лицу. Гах! Гах! Гах! Гах! Удары головой об камни звенели по всей улице. Это зашло слишком далеко… если так и дальше — он его убьёт! — Куросу! Хватит!! — Эй, всё, уже достаточно! Прекрати!! — Куросу, он же умрёт!! — Ты совсем с ума сошёл?! Приди в себя!! Вчетвером они с трудом оттащили его, но Куросу не остывал — он всё ещё кипел от ярости. — Почему вы меня останавливаете? Вы слышали, что он сказал? Это оскорбление. Такое нельзя прощать. Эти двое должны умереть — прямо здесь. Он презрительно бросил взгляд на первого, ещё не потерявшего сознание, и обнажил меч. — П-пощади! Я виноват! Прости меня! — Нет. Умри. Куросу, не обращая внимания на тех, кто пытался его остановить, продолжал идти к нему, таща за собой друзей. Чудовищная сила…! — Встань на колени, закрой глаза, расслабь шею. Я снесу тебе голову одним ударом. — П-п-пожалуйста!.. Пощади! Прости меня!.. Тот рыдал, вымазывая лицо слезами и соплями, умоляя о пощаде. — Ты вытащил меч… и теперь просишь пощады? Значит, ты не был готов умереть? Ты позоришь клинок. Ты не достоин носить оружие. Сдохни здесь, как последний подонок. — Куросу! Всё! Я в порядке! Плевать, что этот урод болтал! Маури встал перед ним, раскинув руки. Куросу остановился. — Зачем ты его защищаешь, Маури? Это же мусор. — Я его не защищаю. Просто… взгляни на него. Мужчина сидел, свернувшись в комок, дрожа, в слезах и с мокрыми штанами. — Вот он. Да, он наёмник. Но после этого позора, при всех — он всё, он уже конченый. Мне уже легче. Так что тебе не нужно мараться об него. Пойдём отсюда. Куросу молча посмотрел на Маури… потом взглянул на мужчину как на грязь. — Убирайся из этого города. Немедленно. Увижу снова — убью. Наконец, его ярость спала. — Ну, пойдём закупаться едой. — Н-нет! Нет-нет-нет!! — Скоро стража прибежит! Бежим, быстро!! — Зачем бежать? Мы же не… — Просто иди уже!!! Памела толкнула Куросу, заставляя его двигаться. Когда они впятером рванули к стоянке повозок, Франц мысленно поклялся: Больше никогда не злить Куросу. Ни при каких обстоятельствах. ---------- Том 1 Глава 17 Глава 17. Искатель приключений бросает вызов самураю Утром, когда воздух был особенно свежим, Франц разминался во дворе их дома. Солнце било прямо в глаза, отчего переносица приятно пощипывала. Он прищурился, потянулся вверх — суставы негромко хрустнули. — Фу-у… Глубоко вдохнув прохладный воздух, он медленно выдохнул, словно стараясь успокоить колотящееся сердце. Пока их снаряжение было в ремонте, дел было немного. Поэтому сегодня они договорились, что Куросу даст ему тренировку. Но… — Франц! Удачи тебе! — Куросу, не убей его! — Вы уж только без серьёзных увечий, ладно? Франц ожидал, что начнётся всё с основ — стойка, движения, махи. Но Куросу сказал лишь: «Сначала хочу увидеть, на что вы способны», — и предложил сразу провести спарринг. Поддержка друзей, конечно, приятна, но осознание, что на тебя все смотрят, лишь усиливало волнение. — Готов? — Да. Прости, что заставил ждать… А тебе, Куросу, не нужно разминаться? Пока Франц основательно разминался, Куросу спокойно наблюдал со стороны, даже не пошевелившись. — Самурай всегда готов к бою. Мне не нужно разминаться. — …Понятно. Он не казался самоуверенным — наоборот, было ясно, что он говорит искренне. С тех пор как они встретились, Франц ни разу не видел, чтобы Куросу выпускал меч из рук. Даже дома он всегда держит его при себе. И в ванную, и даже в уборную — меч всегда с ним. Как мечник, Франц не мог не уважать такую дисциплину. Они встали друг напротив друга с тренировочными мечами. Франц дополнительно надел деревянный щит на левую руку. ………... Теперь, когда они смотрели друг другу в глаза, Франц в полной мере осознал, насколько опасен его противник. Куросу даже не принял боевую стойку, но его фигура — без единой щели. Цельная, крепкая, как цельный меч. — Я хочу понять, на что ты способен. Атакуй в полную силу — как если бы хотел убить. После недавнего инцидента с наёмниками Франц и не надеялся на победу, но сдаваться до боя он тоже не собирался. Хотя бы раз ударить! — Я иду! Он выставил щит и рванул вперёд. Франц ожидал, что Куросу встретит его удар, но тот лишь стоял спокойно, опустив руки, будто не собирался даже двигаться. На лице — ни эмоций, ни напряжения. Он хочет, чтобы я начал первым? Что ж, раз так — пусть будет по-твоему. Куросу говорил, что не умеет пользоваться щитом. Значит, этот приём он точно не знает! Франц резко приблизился, сделал вид, что замахивается мечом, и внезапно нанёс удар щитом в лицо — щитовая атака. Но Куросу легко ушёл в сторону. Даже не схватился за меч — лишь внимательно следил за каждым его движением. Чёрт… он слишком быстр! Франц попытался отступить, сделать шаг назад — но Куросу двинулся за ним, не позволяя увеличить дистанцию. Не уйти… Тогда придётся атаковать! Франц сменил тактику и шагнул вперёд. Мощный рубящий удар сверху вниз. Куросу не уклонился. Тренировочные мечи столкнулись. — Кх…! Скрестившись мечами, Франц тут же был отброшен назад и едва не потерял равновесие. Он явно оставил себя открытым, но Куросу не стал добивать и лишь продолжал наблюдать. — Вставай. Следующий раунд. Будто читая его сомнения, Куросу бросил короткую фразу, не оставляя пространства для отговорок. …Простыми ударами его не достать. Придётся прорваться серией и самому создать брешь! Хоть это всего лишь тренировка, Францу было непросто атаковать друга в полную силу. Но разница в уровне была слишком велика, и он отбросил сомнения, переключив сознание на бой. Удар снизу вверх — только обманка, за ней последовал прямой удар ногой. Куросу легко уклонился. Сместив центр тяжести, Франц нанёс боковой удар. Промах. Он попытался зайти за спину и провести косой удар сверху. Куросу отбил его с поразительной лёгкостью. — …Чёрт! Каждый раз Куросу отклонялся буквально на волосок — и при этом оставался в зоне атаки. Франц никак не мог вырваться на расстояние. Даже только по работе ног и тела становилось ясно, насколько огромна между ними пропасть. И тут Куросу изменил тактику — перестал держаться вплотную и начал двигаться по дуге, обходя слева. Чёрт…! Если он обойдёт со стороны щита, мне будет сложно атаковать! Придётся рискнуть и…! ГАН! Франц ещё колебался, когда Куросу атаковал. Он отбил удар щитом, затем мечом. Куросу целился чётко в уязвимые зоны. Удары были лёгкими, но невероятно быстрыми. С такой скоростью щит уже не опустить. Поток ударов обрушивался без перерыва, и Куросу явно не собирался сбавлять темп. Бесконечно продолжаться это не может… Нужно перехватить инициативу! Франц отказался от замаха и решил попробовать колющий удар. Он резко парировал меч Куросу и попытался ударить щитом, целясь в шею. Куросу откинулся назад. Вот он, шанс! Франц метнул вперёд прямой укол — изо всех сил. Но меч прошёл мимо. Куросу ударил по его правой руке — меч вылетел из пальцев. Франц бросился за ним, но не успел дотянуться. Лезвие Куросу уже касалось его шеи. — …Я проиграл. Он признал поражение. Полностью. Без единого шанса. Франц задыхался, а Куросу даже не вспотел. — Хочешь сначала услышать хорошее или плохое? — Начнём с хорошего… — Ладно. У тебя и сила, и скорость уже достаточны, чтобы убивать. Физика у тебя крепкая, особенно верх тела. Есть запас для роста. Ты целишься точно: пальцы, глаза, шея, сердце — всё по делу. Это значит, что ты не машешь мечом наугад. А ещё — твой удар щитом в начале был отличной идеей. Как внезапная атака — вполне сработал бы в реальном бою. Ого… Я думал, он меня раскритикует, а он хвалит. Куросу не тот, кто разбрасывается похвалой. Значит, говорит честно. — Теперь плохое. Ты недостаточно тренировал ноги. А бой — это, если упрощать, борьба за дистанцию. Где стоишь ты, где стоит враг — от этого всё зависит. У тебя плохая работа ног, ты реагируешь медленно, поэтому попадаешь в неудобные позиции и не можешь из них выбраться. Всё, что связано с атакой и защитой — идёт от пояса и ног. Слабы ноги — слабы и атаки. Помнишь, как я отклонился, и ты решил, что поймал момент? А это была приманка. Смотри. Куросу скрестил руки и начал медленно откидываться назад. …Ты издеваешься? Он стоял почти под прямым углом — будто его тянули за голову вверх. Абсолютно неестественная поза. — Если ноги достаточно сильные, можно и так. А ты подумал: раз сам не можешь, значит и враг не сможет. Ошибся. Я и в такой стойке могу атаковать. Он сделал пару взмахов мечом — легко и без напряжения. Это уже выходило за пределы человеческих возможностей. — И ещё. Ты неправильно используешь оружие. Одноручный меч — он для рубки, не для уколов. Если враг соображает — он сам подставится, чтобы ты ударил, и тут же тебя прикончит. Даже если попадёшь — не смертельно. А вот ты будешь открыт. Франц вспомнил: он ни разу не убил монстра уколом. Это было чисто для отвлечения. Сегодня — тоже. Он не мог махать мечом, и потому пошёл на укол. Куросу сам подвёл его к этому. Он представил, как гоблин, даже умирая, вцепляется тебе в горло, и его передёрнуло. — Так вот. Если рубишь — то думай только об этом. Всё остальное — просто шаг к цели. Не надо отделять атаку и защиту. Всё — ради рубки. Как защититься, чтобы потом ударить. Как уклониться, чтобы нанести удар. Это и есть "ката" — техника как единый поток. Кто ей не владеет — у того стиль сырой, кустарный, и он слаб. Да, удары Куросу действительно шли один за другим без пауз. Вставить ответ было невозможно. Так сражаются настоящие мастера… — Франц. В округе есть горы? Он вдруг спросил странное. — Горы? Нет, мы же всё-таки в черте города. Но вон, видишь тот холм? Там на вершине источник. Летом мы туда поднимались, но лестница длинная, устаёшь. Больше не ходили. — Немного низковат… но пойдёт. С сегодняшнего дня ты каждое утро будешь бегать до вершины. — Что, каждый день?! Уже с сегодняшнего?! — Да. Бег в гору — лучшая тренировка для ног. Когда броня вернётся, будешь бегать в ней. Я с тобой. — Куросу… может, с завтрашнего? После сегодняшнего поединка Франц едва стоял на ногах. Бежать куда-то он точно не был готов. — С завтрашнего — значит никогда. Кто не может сражаться сегодня, не имеет права надеяться на завтра. Ты ведь хочешь стать сильнее? — …Хочу. Ладно! Я справлюсь! Да. Он сам попросил Куросу о тренировке. Он сам хотел стать сильнее. После стычки с гигантом ему было особенно горько — ведь он был лидером, а пал первым. Больше такого быть не должно. Надо идти до конца. — После бега — тренировка шагов. Отработаем движение. Потом — махи мечом. Начнёшь осваивать ката, пока не запомнишь телом. И ещё — немного трюков. Броски с кинжалом, скрытая цепь. Освоим всё понемногу. …Хотя, может, всё-таки я не справлюсь. ---------- Том 1 Глава 18 — Вперёд! Увидев, как Франц с явным страхом всё же бросается в атаку, Куросу вдруг вспомнил самого себя в детстве. Несмотря на то что они сейчас стояли друг напротив друга в учебном бою, в этом робком, но отважном рывке было что-то такое, что неизбежно вызывало у него ностальгию по дням давних тренировок. ﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏ Семилетний Мотоотоми стоял перед отцом, тяжело дыша, а по его лицу стекала кровь из разбитого носа. Старшие братья уже потеряли сознание и лежали у стены додзё. — Мотоотоми. Почему не нападаешь? Голос отца был строг и давящий. Мальчик с трудом мог смотреть ему в глаза, сжимая в руках деревянный меч. Его сковывал страх перед несокрушимой аурой воина, за спиной которого были сотни сражений. — Пр... прошу прощения... Я... я ещё слишком слаб. Ноги не слушаются... — Неправда! Резкий крик отца прозвучал как пушечный выстрел — Мотоотоми отшатнулся, едва не выронив меч. — Ты забыл, ради чего эта тренировка. Отец указал на каллиграфию на стене: три чётких иероглифа — «Дух. Искусство. Тело». — Я говорил тебе, Мотоотоми. Эта тренировка не для тела и не для техники. Она — для духа. У вас, детей, ещё нет ни силы, ни мастерства, и это нормально. Всё это придёт с ростом. Но сердце и воля — закладываются с детства. Настоящий воин — тот, кто идёт вперёд, даже зная, что проиграет. Это и есть начало пути. Он понимал. Братья, которых уже свалили, тоже всё понимали — и пошли вперёд, зная, что их одолеют. Но... ноги отказывались идти. Жгучая боль в носу, красные капли на татами... Всё это будто цепями держало его, не давая двинуться. — Ты помнишь, Мотоотоми. За нашей спиной — те, кого мы защищаем. Вассалы смотрят на нас, чтобы принять решение. Если мы дрогнем — армия падёт духом. Армия падёт — и погибнут простые люди. Потому самурай не имеет права пятиться. Ни перед кем. Даже если погибнешь — никто не должен увидеть в тебе труса. Стыд за себя и отчаянное желание оправдать ожидания отца сплелись в комок. Мотоотоми беззвучно заплакал. — Стань сильным, Мотоотоми. Стань таким, чтобы мог с гордостью сказать: я — самурай из самураев. Голос отца прозвучал сурово — но в нём теплилось уважение. ﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏ Для того мальчика схватка с отцом была настоящим страхом. Каждый раз перед глазами вставала картина поражения, и колени сами собой дрожали. Вот почему он хорошо понимал, какое мужество нужно, чтобы осмелиться атаковать настоящего воина. Франц — от природы одарён. Такова была его честная оценка после боя. Да, может, сравнивать его с собой в детстве и некорректно. Но стойкость духа Франца достойна уважения. Даже в Японии — стране героев и бойцов — мало кто мог выдержать взгляд вооружённого Куросу. Большинство отступало, не выдержав давления. А если кто и стоял — ударить по противнику, не видя ни малейшего шанса, могли лишь единицы. А Франц, пусть и боялся, всё же пошёл в атаку. На его лице читался страх, но он его подавил. С точки зрения Куросу, между ними лежала пропасть. Франц делал широкие махи, старался держать дистанцию — значит, драк с людьми у него почти не было. Да, с монстрами он, видимо, сражался — движения это выдавали. Но против такого соперника, как Куросу, выйти в бой — это требовало не просто храбрости. Настоящего мужества. Его стиль сыроват, типичный для самоучек. Но дух бойца у него есть. И этот дух был куда ценнее, чем у тех «мастеров», что кичатся титулами. — …Браво. Сказал Куросу, едва слышно, чтобы никто не услышал. ・・・・・・・・・・・ — Ну что ж. Теперь следующий. Он подошёл к оставшимся троим. Они оживлённо обсуждали, кто пойдёт первым — и это уже само по себе было хорошим знаком. — Барт отлично подкидывает монетки. Я ни разу не выиграла, — заметила Памела. — Но ты без поддержки далеко не уйдёшь. У тебя ведь щит — и всё, — добавил Маури. — Верно… Без брони мне тяжело, но если Франц показал себя — я не могу трусить, — с тяжёлым видом сказал Барт. Пожалуй, в их ситуации Куросу мог согласиться с Маури — с одним только щитом бой не выиграть. — Барт у вас защитник, верно? Тогда пусть Маури и Памела сражаются с ним вместе. — Трое на одного? — переспросила Памела с округлёнными глазами. Она и вовсе без оружия. Как собиралась сражаться? — Барт — в обороне, вы двое — не для одиночного боя. Вместе — самое то. — Ну да… В одиночку нам точно не справиться, — кивнул Маури. — А если нас так быстро одолеют — какая в этом тренировка? — добавила Памела. — А без Франца нам придётся наладить слаженность, — заключил Барт. Обе стороны отступили на нужную дистанцию. Куросу выбрал расстояние побольше — хотел посмотреть, на что способен Маури с луком. Он давно не участвовал в поединках на деревянных мечах, но должен признать: в этом есть свой вкус. Когда-то, в юности, ему запрещали носить настоящее оружие, и он нападал на путников в горах с самодельной деревянной катаной. Он тогда ненавидел деревянные тренировки — от них исчезало чувство настоящего меча. Но… кинсин-кэнтан — «чистота сердца, мужество меча». Всё же в этом есть прелесть. — Вы готовы? — спросил он, поднимая бока-то. — Оу! Да хоть сейчас, подходи!! — Это за Франца! — Сейчас зададим жару! Хотя до поединка оставались считаные секунды, Куросу едва не улыбнулся, услышав их боевой настрой. Те, кто прежде стоял перед ним, всегда лишь хорохорились, дрожали от страха или смотрели с ужасом, будто перед ними было нечто нечеловеческое. Он не знал, как его воспринимают сейчас… Но если они видят в нём не Чёрного демона, а друга — это было бы неплохо. С этой неожиданной даже для себя мыслью Куросу подал знак к началу. ---------- Том 1 Глава 19 Глава 19. Авантюристы показывают магию После спарринга с Куросу Франц опустился на землю и стал наблюдать за поединком своих товарищей. Куросу, конечно, сказал ему бежать на вершину холма, но ноги совершенно не слушались — хоть немного, но передохнуть было необходимо. — Ребята! Вперёд, я за вас болею! Они и раньше устраивали тренировочные бои, но наблюдать, как троица действует слаженно без его участия — такое Франц видел впервые. С битвой против гиганта не сравнить: тогда было не до наблюдений. Сейчас же… интересно, как они справятся? — Готовы? — Ага! Давай, подходи! — Это за Франца! — Сейчас покажем, на что способны! Барт уверенно выставил щит, а Маури с Памелой заняли позиции за ним, каждый с оружием наготове. Классическая формация Хранителей Пустоши: фронт сдерживает врага, а тыл атакует в нужный момент. — Памела, Маури. Нападайте так, будто хотите меня убить. Барт, твоя задача — защитить их от меня. Начали. Куросу, даже не дождавшись реакции, дал сигнал и рванул вперёд с внезапной, почти ураганной скоростью. — Маури! — Принял! Маури выпустил стрелу, чтобы сбить ритм, но Куросу отбил её мечом с поразительной лёгкостью и не сбавил темпа. — Чёрт! Не сработало! Он приближается! Слишком близко — из лука уже не выстрелишь. — Маури! Работай ножами! Задержи его! Среагировав на крик Барта, Маури выхватил метательные ножи, но в тот же миг Куросу изменил поведение: он прекратил прямое наступление, занизил корпус и стал резко двигаться из стороны в сторону. — Что это?.. Сбивает прицел?.. А, понял… Сначала это казалось бессмысленным, но потом Франц понял: Куросу специально вошёл в линию броска, поставив Барта между собой и Маури. Живой щит. И тут — голос Памелы: — Готово! По тактике всё чётко: фронт сдерживает, маг подготавливает удар. Но… подействует ли это на Куросу? — Расстояние нормальное! Пускай! — Выпускаю!.. Огненный залп! Пламенное заклинание. Не самое мощное, но быстрое и охватывающее небольшую зону — огненный вихрь поджигает всё в радиусе удара. — …А? Погодите… А Куросу вообще знает, что такое магия? Франц перевёл взгляд — и точно: Куросу застыл с расширенными глазами, отпрыгнул с явным испугом, как будто перед ним был не заклинание, а сам ад. Пламя ударило по земле перед ним, оставив обугленный след. — …Что это было? Колдовство? Вот чёрт. Значит, он и правда не знал… Любой местный сразу бы понял: если у противника посох — значит, маг. Но Куросу прибыл из страны, где даже монстров нет. Для него магия — неизведанное. Надо было предупредить заранее. Он уставился на пылающий участок земли, затем медленно повернулся обратно и пошёл вперёд. Когда их взгляды встретились, Барт подскочил, как от удара, и тут же поднял щит. — …Что с ним? Франц уже было решил, что Куросу получил удар, но тот выглядел как ни в чём не бывало. Более того — возможно, насторожившись после магии Памелы, он теперь приближался куда осторожнее, чем в начале. — На вот тебе! Пока Куросу сбавил темп, Маури метнул нож. Но — промах. Более того, Куросу поймал один из ножей в воздухе… и тут же метнул его обратно. — Барт! — О-о, понял! Барт едва успел отбить нож щитом, но Куросу за это время уже резко сблизился. Теперь Памела уже точно не сможет применить магию. Подойдя вплотную, Куросу начал атаковать вовсе не мечом, а ногами. Мощный удар ногой врезался в щит. — Угх! Барт упёрся ногами и сдерживал натиск, но с каждым ударом его оттесняло назад. Вот она — уязвимость Стражей Пустоши. Из всех них только Франц способен полноценно драться в ближнем бою. Маури и Памела, работающие на средней и дальней дистанции, в такой ситуации остаются беззащитны. После этого бой пошёл в одни ворота. Куросу продавил Барта, затем обошёл его и пошёл напрямую на тыл. Маури пытался отбиваться ножами, Памела — посохом, но оба они в ближнем бою беспомощны. Куросу, хоть и двигался медленнее, чем с Францем, всё равно был для них слишком быстр. Победа была за ним. Время для разбора полётов. — Барт, начнём с тебя. Ты действительно крепкий щит. Я бил по-настоящему, но ты ни разу не выронил его. Чтобы тебя пробить, нужно очень серьёзное усилие. И ты проявил выдержку. После магии Памелы я направил на тебя убийственный настрой — и ты не дрогнул. — Да я чуть в штаны не наложил… Давление было даже круче, чем у гиганта, когда мы встретились. Вот почему тогда Барт был в панике. Да, чувствовать на себе злой настрой Куросу — совсем не хочется… — А теперь о слабых сторонах. Ты слишком сосредоточен на враге. Не забывай про товарищей. Если мешаешь их атакам, эффективность всей команды падает. И второе: у тебя слабая манёвренность. Нельзя позволять врагу обойти тебя. Против быстрого противника ты просто беспомощен. Высокая устойчивость Барта — благодаря его телосложению: как у всех гномов, центр тяжести у него низкий. Плюс к этому он носит тяжёлый щит и броню, что делает его почти неподвижным. — Барт, тебе, как и Францу, нужно прокачивать ноги и осваивать шаговую технику. Уделим внимание резкости. А ещё — тренировки со мной. Придётся привыкнуть к быстрой скорости боя. — Ты хочешь сказать, снова такое?.. И в одиночку?.. Барт посмотрел так, будто в сердце у него всё оборвалось. Сражаться с Куросу… один на один?.. Не умри, Барт. — Теперь — Маури. У тебя сильные стороны — дальние атаки из лука и ножи для средней дистанции. Против меня точность была неплохой. Умно, что ты пытался сбить темп, атакуя по ногам — это сложнее всего отбить. Конечно, до Куросу Маури далеко, но с луком он неплох. Он даже однажды подстрелил птицу в полёте. — Но у тебя есть серьёзный минус: без указаний ты резко теряешь инициативу. Именно тебе было тяжелее всех без Франца. Нужно больше говорить с союзниками, не ждать, что все подстроятся. В бою все сосредоточены на противнике, но если каждый в своём мире — можно и своих зацепить. Так и до случайного удара по союзнику недалеко. — Верно… Я ведь мог Барта заранее предупредить, чтобы он сдвинулся с линии броска… Проблема действительно в этом: обычно всей связкой управляет Франц. Стоит ему выбыть — и слаженность ломается. Такое уже было в бою с гигантом. — И ещё. Это касается и Памелы. Вы оба медленно атакуете и абсолютно не умеете защищаться вблизи. Да, у каждого в группе есть своя роль, но минимум самозащиты должен быть у всех. — Но… это же Куросу! Он слишком быстрый! Маури начал оправдываться, и Памела ему поддакивает — кивает изо всех сил. — …Франц. Ты тоже почувствовал, что я был быстрее? — Наоборот… Я даже подумал, что ты двигался медленнее, чем со мной. — Что?! Да как же! Он в этот раз в сто раз быстрее двигался! …Что за?.. Что-то не сходится. Те, кто сражались, и те, кто наблюдали, по-разному воспринимали скорость Куросу. — Я двигался с той же скоростью. Просто я предугадывал ваши действия и бил на опережение — вот вы и подумали, что я быстрее. — Предугадывал? — Да. Все живые существа перед атакой делают вдох. Никто не атакует на выдохе. Кроме того, по движению мышц и направлению взгляда можно уловить момент начала атаки. Вы такие сигналы не скрываете, и, по сути, сами предупреждаете врага. Это и называется — «читать движение». И когда ты чувствуешь, что тебя читают, тебе кажется, что враг слишком быстр. Выходит, все их замыслы Куросу видел заранее. Даже зная это… поверить сложно. — В технике боя всё строится на ритме. Есть идеальный «безритмовый» стиль. Есть обманный ритм, связный, ложный, хаотичный, теневой, зеркальный… Ладно, это пока не для вас. Звучит замысловато, но смысл ясен — главное в бою — это ритм. — Это касается и тебя, Франц. Вы слишком зациклены на оружии. А ритм отражается в глазах, плечах, ногах. Нужно смотреть не только на руку с мечом — а на всё тело. В моём мире есть выражение: «Сначала взгляд, потом ноги, за ними дух, и только потом сила». Это основные принципы, выстроенные по степени важности. Запомните это. Теперь Франц понял, что за «странное ощущение» он испытывал во время боя. Куросу его не просто «смотрел» — он читал. И это, наверное, касается не только боёв с людьми, но и с монстрами. — Возвращаясь к делу. Маури, тебе — продвинутая стрельба и метательные ножи. Нужно усилить сильные стороны. А ещё ты должен овладеть техникой ближнего боя, чтобы хоть немного сдержать врага, если Франц будет выведен из строя. — Да ну?! Ты правда меня научишь? Класс! Маури был в восторге, но, похоже, он не заметил, что ему предстоит изучать куда больше, чем остальным. — И наконец — Памела. Что это была за магия? Сильная атака. Я понял, что будет удар, когда ты закричала «стреляю!», но всё равно удивился. Правда, впредь не стоит предупреждать врага заранее. — А! Точно… Просто… это привычка из боёв с монстрами… Кстати, Куросу, вы правда не знали о магии? У вас в Японии нет магов? Памела явно перевела разговор. — Маги?.. У нас были онмёдзи, прорицатели, заклинатели духов… но я их ни разу не встречал. Говорили, что они могут повелевать духами и колдовать, но мне это казалось сказками. — У нас магия — обычное ремесло. Не у всех есть склонность, но тех, кто умеет, довольно много. Я, например, умею управлять землёй. — Склонность? — Сейчас всё объясню! — оживилась Памела. — В магии есть шесть стихий: огонь, вода, ветер, земля, свет и тьма. У каждого — своя стихия, и сила от человека к человеку тоже разная! — У тебя — огонь, верно? — Ага. И только те, кто может использовать сильную магию в бою, называются магами. У Франца есть немного света, но в бою это бесполезно. У Барта — тоже не боевой. Так что в нашей команде маг — только я! — А если у кого-то две стихии? — Такое бывает редко. Таких называют Великими Магами. Это мечта каждого волшебника! — Маури? — А я — никакой. Говорят, у кого есть магия, тот с рождения умеет ей пользоваться. А если нет — хоть тресни, ничего не получится. — Понятно… Похоже, и у меня её нет. — Печально, но да. Если бы была, ты бы сам уже начал её чувствовать. Вот смотри… Барт приложил руку к земле — и та превратилась в жидкую грязь. — Интересно… В дуэли мало толку, но в командной схватке это может быть решающим. Жаль, что я не могу. Ну ладно, теперь к тренировке Памелы. Куросу обернулся. Памела виновато отвела взгляд. — Ты не забыл… — Конечно нет. Твои слабости такие же — медленная стрельба и уязвимость в ближнем бою. Магии я не учу, так что с этим не помогу. Зато в ближнем бою — научу посоху и джиу-джитсу. Научим тебя сбивать противника даже без силы. Так начались адские будни тренировок Стражей Пустоши. ---------- Том 1 Глава 20 Глава 20. Самурай берётся за задание — А! Господин Куросу, как раз вовремя! В день, когда Францу и остальным вернули снаряжение, группа отправилась в гильдию приключенцев, чтобы взять задание. Как только они вошли, их окликнула Диана, дежурившая на стойке приёма. — Что-то случилось? — Расследование деревни, о которой вы сообщили, завершилось вчера. Всё подтвердилось, как вы и говорили: у надгробий обнаружены следы уничтожения 35 гоблинов и одного хобгоблина. В связи с этим вам полагается особая награда — одна золотая монета. Куросу убрал монету в кошелёк и сразу задал самый важный для него вопрос: — Удалось установить личности погибших? — …Пока что менее половины. Но работа продолжается. — Понятно. Прошу, продолжайте. Франц рассказывал ему, почему гоблины похищают людей и что они делают с теми, кого уводят. То, что пережили жертвы, наверняка было хуже застенков и пыток. Позор, куда унизительнее публичной казни. Неописуемая мука. Даже если отомстить за них, пока их тела не вернутся домой, души не найдут покоя. — Кроме того, зачистка деревни официально признана достижением. Господин Куросу, вы повышены до ранга F. Поздравляю. — Повышение? Хотя я ещё даже не брал ни одного задания. Но если F и G считаются начальным уровнем, возможно, это обычная практика. Он бросил взгляд на заменённое удостоверение из железа и повесил его обратно на шею. Для Куросу звание приключенца — всего лишь способ заработать на жизнь, так что никаких особых чувств он не испытывал. — Отлично, Куросу! Теперь ты можешь брать с нами задания ранга E! — А, точно. Это ведь по правилам. Согласно уставу гильдии, приключенец может брать задания своего ранга, а также на один уровень выше или ниже. Диана говорила об этом при регистрации. — Тогда пойдём к доске объявлений. Утро — значит, хорошие квесты ещё остались. Они собрались у доски, просматривая доступные задания. Куросу же, не умеющий читать местные знаки, мог только стоять рядом и наблюдать. — Хм… трудно выбрать. Всё интересное. — Конечно, прошло всего ничего, но мне уже хочется опробовать технику передвижения в деле. Может, взять что-то на уничтожение монстров? — Это ведь первое задание для Куросу. Может, начать с чего-то попроще, вроде сбора? — Тогда, может, это? «Уничтожить трёх орков. Награда — одна золотая монета». Это ведь всё в том же Лесу Тьмы. По пути можно будет выполнить и постоянное задание на сбор трав. С тех пор как Куросу стал жить со Стражами Пустоши, по вечерам он учился у них основам профессии. Постоянные задания — это особые квесты, которые гильдия публикует бессрочно: на ресурсы, которые всегда востребованы. Обычно квест нужно снять с доски и зарегистрировать у стойки, но такие задания можно выполнять по ходу дела, без лишней волокиты. Для приключенцев это своего рода попутный доход. — Три орка, говоришь… Обычно было бы тяжеловато, но теперь у нас есть Куросу. — Думаю, сойдёт. Предложение Франца было единогласно одобрено, и после регистрации задания у Дианы они направились в Лес Тьмы. — Мы снова собираемся ночевать на равнине перед тем, как войти в лес? — Нет. Тогда просто не получилось — ни по времени, ни по маршруту. Но вообще до входа в лес можно добраться на попутной повозке. По указу лорда, приключенцев везут бесплатно. — Бесплатно?.. Щедро, ничего не скажешь. Внутригородская повозка стоит одну медную монету с человека вне зависимости от расстояния. Видимо, для властей вполне логично поддерживать тех, кто помогает сдерживать численность монстров. Похоже, местный лорд действительно разумный. Неудивительно, что этот город называют раем для приключенцев. Пока они ехали и болтали, повозка прибыла ко входу в лес. Остальные приключенцы тоже сошли и направились в чащу. Куросу, выйдя из повозки, потянулся, расправляя затёкшую спину. Повозка — вещь удобная, но долго ехать в ней тяжело. После верховой езды такого не ощущается. Остальные чувствовали себя нормально — наверное, дело в привычке. — Согласно заданию, орков видели немного западнее. Пойдём туда, по пути будем искать травы, — сказал Франц. Отряд двинулся на запад. Впереди — разведчик Маури, затем Франц и Барт, в тылу — Куросу и Памела. — Господин Куросу, вы и правда взяли с собой все три меча. — Да. Сегодня хочу привыкнуть к новому мечу, но от катаны и вакидзаси отказаться не могу. На поясе у Куросу висел недавно купленный широкий меч. Он уже немного привык к нему на тренировках, но настоящий тест — это бой. — Быть самураем непросто… А, вон и лечебные травы! Памела указала на растение, похожее на полынь. Куросу выдернул его с корнем и завернул в ткань. Если её намочить, трава дольше останется свежей. Обращаться с ней нужно аккуратно — иначе гильдия может не принять. — За десять штук дают пять медных монет. Дешёво, конечно, но это же постоянное задание. Увидите — собирайте. — Понял. …Что-то там есть. Слева впереди послышался лёгкий шум. Трудно определить, сколько их, но точно не один. Маури пошёл проверить и вернулся почти сразу. — Пятьдесят метров, четыре кобольда. Нас не заметили. Что делаем? Пятьдесят метров… Он до сих пор путался в местных единицах измерения. Кажется, это где-то пол-тё. — Хороший мех в это время года в цене. Берём. Я с Куросу зайдём с фланга. Маури — по сигналу стреляешь. Памела — готовь заклинание. Барт, прикрывай их. Все заняли позиции. Из кустов Куросу увидел: четверо кобольдов, стоящих на задних лапах, шли, поводя носами, с отвратительными слюнями. Смотрелись как больные волки — ни капли милоты. …Я всё ещё не понимаю, где грань между монстром и существом. Если бы сказали, что Диана или Яна — их дальние родственницы, я бы, пожалуй, поверил. Свист! Визг! По сигналу Франца стрела поразила одного в голову. Осталось трое. Куросу бросился в атаку. Кобольды взвизгнули от неожиданности, но тут же зарычали и напали. Если шкура нужна, нельзя бить по туловищу. Он разрубил одному горло, потом догнал второго, что побежал к Барту, и вогнал меч в затылок. Молча. Он оторвал крупный лист с дерева, вытер меч. По остроте уступает любимому клинку, но как оружие для рубки — вполне хорош. Почти как топор. Удобный, в своём роде. Пока он расправился с двумя, Франц убил третьего. Остальные подошли. — Ну как тебе мой выстрел, Куросу? — Цель верная, но звук выстрела был громким. На такой дистанции можно было стрелять мягче. Если бы не выдал себя, второго снял бы тоже. — Чёрт… Я всегда стрелял в полную силу. Пока не понимаю, как точно регулировать натяжение. — Привыкнешь с опытом. Главное — практика. — Строго вы, однако… Ладно, пора разделывать. Памела достала новый нож и начала снимать шкуры. Покупка себя оправдала — нож хорошо скользил по телу, а зазубренный обух легко перерезал сухожилия и кости. — Всё, идём дальше. Разделив шкуры и магические камни между собой, они двинулись дальше. … — …! Вскоре Маури поднял руку. Все молча остановились. Он подошёл и тихо прошептал: — Орки. Вон там, у дерева, тридцать метров. Двое спят, один на стрёме. — Памела, по спящим — «Огненная буря». Маури — стреляешь в того, что на посту. Одновременно. — Орк с одного удара не умрёт. — И не надо. Главное — сбить с толку. Потом мы с Куросу и Бартом берём по одному. Куросу, тебе тот, по кому Маури стреляет. Он бодрее. — Принято. — Барт, держись, пока мы подойдём. — Понял. Перед тем как двинуться, Памела неожиданно предложила: — Мы с Маури поможем Барту. Я хочу попробовать новый приём с посохом. Неожиданно храбрая для девчонки, вечно жалующейся на тренировках. — Верно. Сейчас мы тоже кое-что умеем. — Куросу, как считаешь? — Справятся. В крайнем случае — прикрою. Маури, целься в глаз. Барт, следи за их позициями. Памела, бей по колену или пальцам. — Тогда всё. Вспоминаем тренировки и работаем слаженно. По сигналу Франца все заняли позиции, оставаясь незамеченными. Орки попали в поле зрения — омерзительные существа: на теле жирного великана — морда кабана с длинными клыками. Двое спали, один дежурил с топором. Памела начала готовить заклинание. Маури наложил стрелу на тетиву. — Готова. Три… два… один… «Огненная буря»! Шар огня вылетел из посоха Памелы и взорвался над спящими орками. Оба взревели в пламени. Стрела Маури попала в сторожевого орка, но немного в сторону — прямо в щёку. Все рванули вперёд к своим целям. — БУФФИИИИ!! — Ты и выглядишь как свинья, и визжишь как кабан… Орк размахивал топором, пытаясь атаковать, но… Медленный. Даже хобгоблины двигались быстрее. Он, обливаясь потом, с трудом замахивался, но делал это настолько размашисто и тяжело, что казался неподвижным. Если это монстр E-ранга… скучно. Во время замаха Куросу перерезал ему живот, а затем — шею, когда тот упал на колени. Пора проверить, как там остальные. ---------- Том 1 Глава 21 Глава 21. Авантюрист ощущает рост — Брюююу!!! Франц стоял лицом к орку, которого тяжело обожгла магия Памелы. Тело противника дымилось от ожогов — серьёзное ранение, но, увы, не смертельное. Раньше вся их четвёрка с трудом одолела одного орка. Сейчас же он впервые сражался с таким монстром в одиночку. …Спокойно. Вспомни тренировки. Анализируй движения. Займи выгодную позицию. Раненый орк, ревя, бросился в атаку. Он выглядел устрашающе, но благодаря бесконечным тренировкам Франц сохранял хладнокровие — его взгляд чётко фиксировал каждое движение врага. Правый кулак сжался, плечо дёрнулось. — Правый хук сверху! Он уклонился влево и, проходя мимо, ударил мечом по боку орка. Кожа крепкая… но меч зацепил — есть урон. Орк обернулся, из раны хлынула кровь. Похоже, задето что-то серьёзное. Но расслабляться нельзя. Монстры живучи. Такое ранение не остановит его. И точно — орк, сверкая глазами, бросился в новую атаку, раскинув руки. — Будет таранить! Нельзя дать себя схватить! Франц резко отступил. К счастью, противник был ранен — оторваться удалось легко. — Брюююу!! Орк зарычал от злобы. Он был на последнем издыхании, а значит, мог пойти на самоубийственную атаку. — … Он снова бросился вперёд, раскинув руки. Понятно. Думает, если зацепит — победит. Франц вспомнил слова Куросу: «Читай ритм врага. Но не давай прочитать свой. Ты выложен, как на ладони. Все твои намерения видны по телу». Это повторялось на каждой тренировке. Видимо, тогда Куросу чувствовал то же, что и он сейчас. Франц встал в стойку «Хассо». Ни разу ещё не получал за неё одобрения, но оттачивал до изнеможения. «Чтобы разрубить — сначала нужно уклониться!» Он юркнул под руками орка, обернулся, оказался за спиной. Тот, оступившись, не смог сразу повернуться. — Ха-а!! Франц со всей силы врезал мечом в открытую спину. — Брю… Орк с рваной спиной рухнул лицом вниз. Франц тяжело дышал. Смотрел на свою ладонь. — …Неужели я действительно стал сильнее? В детстве он прочитал в церкви Лукстры легенду. Герой, в одиночку сражавшийся против толпы монстров, израненный — но спасший целый город. Тогда Франц, скромный и тихий мальчик, глубоко восхитился этим героем. Родители пытались его отговорить: мол, сердце у него доброе, не для битв. Но он всё равно ушёл из родного скотоводческого хозяйства и стал авантюристом в Ангире. Сначала он был полон уверенности. Да, иногда разочаровывался, когда реальность не совпадала с мечтами, но зарабатывал деньги на снаряжение, много учился, тренировался с мечом. Знал, что отличается от других — даже гордился тем, что читал книги, знал слабости монстров, мог объяснять это тем, кто читать не умеет. Но как только столкнулся с первым монстром — всё рухнуло. Это был всего один гоблин, но под напором звериной ярости Франц не смог даже взмахнуть мечом — он убежал. Никому об этом не говорил. Это было его личное, горькое воспоминание. Потом начались компромиссы. Он отказался от одиночных сражений — стал искать товарищей. Отказался от мечты стать героем — просто жил, выполняя обычные поручения. С каждым днём всё больше забывая, ради чего вообще стал авантюристом. Но сейчас… Сейчас он точно чувствовал — он стал сильнее. С парой дней тренировок техника не станет внезапно идеальной. Разница — в подходе. Не уходить от атаки, а начинать бой с неё. Всего лишь это — но меняет всё. Будто в давно погасшей комнате внутри него вдруг загорелся свет. Что-то, что долго лежало в темноте, медленно, но уверенно начало шевелиться. Если он продолжит идти вперёд — может быть, когда-нибудь приблизится к тому самому образу героя. — …Я и правда ещё могу стать сильнее. Где-то в груди вспыхнуло ощущение, будто он проглотил солнце. Франц крепко сжал кулак. — Хотя… сейчас не до того. Надо к Барту идти!.. А, что?.. Очнувшись, он осмотрелся — и увидел, как Куросу стоит, сложив руки на груди, неподалёку от места, где яростно сражались Барт и остальные. — Франц. Закончил? — Ага, как-то справился. А ты почему не помогаешь? — Посмотри сам. Франц перевёл взгляд на бой. — Есть! Левую ногу зацепил! — Правую почти добили! Барт, держись ещё немного! — После тренировок с Куросу — ерунда! Я ещё тысячу ударов выдержу, не меньше! Маури бегал вокруг орка, метко режа его ножом — судя по всему, он рассёк ахилл на левой ноге. Памела била по правому колену, используя инерцию от взмахов посоха. А Барт встал вплотную и уверенно отражал каждую атаку — огромные кулаки орка так и не достигли цели. — Вот это да… — Ага. Особенно выделяется Барт. Маури и Памела действуют как могут, техника у них ещё сырая. Но именно потому, что они уверены: Барт их прикроет, — они так смело нападают. Смотри, орк уже на колени валится. Посох Памелы с хрустом ударил по правому колену, и орк рухнул вперёд. Барт тут же навалился на него с щитом, прижав к земле. — Маури! Кончай его! — Принято! Маури вонзил нож в шею корчащегося орка. Бой завершён. — Ребята, это было круто! Вы втроём и правда завалили орка! Я в шоке! Франц искренне похвалил друзей. Для тех, кто совсем недавно едва держал оборону, это была настоящая победа. — Не, это Барт молодец! Ни одного удара мимо нас не пропустил! — А мы-то просто махали чем попало, даже не пытаясь уворачиваться! — Вот она, сила тренировок! Ну, Куросу, что скажешь? — Безупречно. Особенно впечатлил Барт — не только сдержал врага, но и всё время отслеживал позицию Маури. Маури и Памела тоже показали отличное взаимодействие. Франц, ты тоже молодец — думал о дистанции и размещении. Все сильно выросли. …Он и за мной наблюдал?.. Значит, всё, что я делал, было не зря. Кажется, я действительно что-то понял в этом бою. — Ладно, давайте разделывать. До реки ещё идти — надо торопиться. — Верно. Разберёмся по ролям. Куросу, дай верёвку, пожалуйста. Когда Франц потянулся к туше орка, Куросу посмотрел на него с недоумением. — Разделка? У орков что, есть пригодные для использования части? — Мясо, конечно! В Ангире орочина — деликатес! — …Вы это едите? Он был по-настоящему потрясён. Хотя… — А что ты, собственно, удивляешься? Ты же сам тогда на уличной еде орочину уплетал, ещё и добавки просил! — …Это была она? Вкусно было, но… я бы хотел узнать заранее… Значит, он и правда не знал… У Куросу иногда бывает, что он ничего не спрашивает и додумывает сам. Вон, недавно он не понял, как носить купленную одежду, и пришёл на завтрак, затянув ремень вокруг талии, как пояс. А штаны, сползающие из-за отсутствия подтяжек, держал рукой. С серьёзным лицом сказал: «Странный у вас пояс — жёсткий, плохо завязывается». — Нельзя быть таким привередой, Куросу! Придётся есть, что дают! Сегодняшний ужин — именно орочина! — Привереда?.. Ну… пожалуй, ты права. Это же чужая страна… Надо уважать местные порядки. Он бубнил это скорее себе под нос. Хотя, если он и правда не хочет — пусть не ест, никто же не заставляет. Он рассказывал, что в Нихоне многие вообще не едят мясо — даже мясо коров и лошадей. Говорят, там чуть ли не вся страна вегетарианцы. Сам он спокойно ел мясо, потому что с детства охотился, но… всё же еда, хоть отдалённо похожая на человека, вызывала у него отвращение. А для нас — орочина вполне привычный продукт. Наверное, просто культурный шок. Потащив тушу к реке, они там разделали её. Оказалось, что даже такая громадина после разделки вполне удобно упаковывается. — Ну что, пора обратно к станции дилижансов? … Когда они ехали назад, солнце уже клонилось к закату, и за холмами показалась крепостная стена Ангиры. — Думаю, мы сегодня неплохо заработали. — Ага. И за орков, и за мясо, и за травы, и за шкуры. А главное — снаряжение целое. Думаю, пару золотых точно получим. Франц в уме прокручивал предстоящие траты. Как лидер, он отвечал и за финансы отряда. Нужно учитывать аренду жилья, еду, отложить на лечение — вдруг кто-то из них заболеет или получит травму. Авантюристы живут телом, и рисковать здоровьем — значит рисковать всем. Размышляя об этом, он даже не заметил, как дилижанс прибыл к зданию гильдии. — Добрый вечер, Диана. Мы завершили задание — оформите, пожалуйста, выполнение. — Добро пожаловать обратно! Но… сперва у меня к вам есть разговор… Диана выглядела бледной. Что-то случилось? — Что-то не так? — Понимаете… глава гильдии велел мне, как только вы вернётесь, сразу отвести вас в его кабинет. …Вы ничего не натворили? — ………… Да, кажется, кое-что было… ---------- Том 1 Глава 22 Глава 22. Авантюристы получают вызов — Глава гильдии… — Увы, догадка была очевидна. Почти наверняка речь шла о той недавней драке. Они тогда устроили нешуточную потасовку прямо посреди оживлённой улицы. Неудивительно, если кто-то из свидетелей донёс. Однако… что-то здесь не складывалось. Даже если до наёмников им им далеко, у авантюристов вспыльчивость в крови — драки случаются каждый день. В таверне при гильдии постоянно кто-то кого-то лупит. И всё это — обычное дело. Гильдия в подобные конфликты не вмешивается — существует негласное правило: авантюристы решают споры сами. Даже с наёмниками этот принцип не меняется. Да, если бы пострадал обычный горожанин — это уже другое. Но потасовка с наёмниками? Наказание? А тем более вызов лично от главы гильдии?.. Причина оставалась неясной. — В любом случае, прошу вас проследовать со мной в кабинет главы гильдии. — …Понял. Франц переглянулся с остальными, все молча кивнули, и они двинулись за Дианой на четвёртый этаж. Авантюристам обычно разрешено бывать только на двух нижних этажах — там расположены библиотека и залы для собраний. Этажи выше — исключительно для персонала. Для Франца это был первый визит на четвёртый этаж. Если первые два этажа были богато украшены — картины, ковры, вазы, всё для солидности перед клиентами — то с третьего начиналась серая, функциональная территория: голые стены, таблички с номерами комнат. Ни уюта, ни тепла. Франц почувствовал, как ладони слегка вспотели. — Вот здесь. Диана остановилась у ничем не примечательной двери в самом конце коридора, постучала и сказала: — Это Диана. Привела Стражей Равнин. — Входите. Она открыла дверь, пропустила их внутрь, на прощание бросила короткий, тревожный взгляд — и ушла обратно на первый этаж. Франц ощутил лёгкое беспокойство — ему бы хотелось, чтобы Диана осталась. Он огляделся. В центре стоял низкий стол, по обе стороны от него — диваны. Прямо напротив двери — большое окно. Перед ним — строгий рабочий стол. Франц представлял себе кабинет главы гильдии как роскошное помещение, полное трофеев и богатых безделушек. Но реальность оказалась обратной: всё было просто и функционально. Ни одной личной вещи. Будто сам хозяин кабинета не хотел ничего о себе сообщать — словно считал украшения чем-то постыдным. А может, у него просто не было привычки что-либо украшать. — Думаю, вы уже знаете, но представлюсь ещё раз. Я Хельман. Глава гильдии. Садитесь. Разумеется, они его знали. Хельман Дейн. Бывший авантюрист ранга A. Человек с огромным опытом и отменными лидерскими качествами. Именно ему доверили руководство этим «райским уголком» для искателей приключений. На первый взгляд — худощавый, почти учёного вида мужчина. Но он источал ту особую энергию, которая бывает только у тех, кто выжил в десятках передряг. Даже с каменным лицом, он был по-настоящему опасен. Одного взгляда хватало, чтобы желудок сжался в тугой узел. — …Благодарим. Ребята, давайте присядем. Они уселись на диван, и Франц, соблюдая вежливость, кратко представил каждого. Хельман всё это время молча наблюдал за ними — и его взгляд ясно давал понять: разговор предстоит тяжёлый. — Думаю, вы уже догадались, о чём пойдёт речь. Это касается драки с членами гильдии наёмников. Противная сторона оказалась довольно известной группой. Сегодня утром я получил от их главы официальную жалобу. Основные детали мне уже известны, но я хочу услышать и вашу версию событий. — …Понимаю. В тот день мы впятером шли по улице, и… Франц взял на себя роль рассказчика. Он подробно объяснил, как на них набросились пьяные наёмники, как одного из них толкнули, как те первыми вытащили оружие… Он не отрицал сам факт драки, но твёрдо настаивал: это была самооборона. — …Вот и всё. — Вижу. Ваш рассказ в целом совпадает с тем, что мне уже известно. Сама по себе драка не вызывает вопросов. Судя по описанному, вина, безусловно, лежит на той стороне. Однако… Хельман сделал паузу, после чего смерил всех холодным, испытующим взглядом. — Проблема в другом. По свидетельствам очевидцев, один из вас пытался убить противника. Франц, ты этого не упомянул. Но мне сообщили, что у вашего товарища были все признаки явного намерения убить. Один из наёмников, к слову, получил тяжёлое ранение. Франц замолчал, не находя, что ответить. Хельман был прав — он умышленно умолчал о том, что Куросу действительно собирался убить напавшего. Ему было стыдно. И перед собой, и перед гильдией. — Признаюсь, не хочется это говорить, но для большинства жителей мы — просто вооружённые бродяги. Мы не местные, не живём здесь поколениями, а просто разгуливаем по улицам с мечами, устраиваем драки в трактирах. То, что нам вообще разрешено существовать в этом городе, держится только на двух вещах: мы приносим пользу и строго подчиняемся установленным правилам. Хельман говорил спокойно, но его голос был полон внутренней силы. Он посмотрел каждому в глаза, и все невольно выпрямились. — Вы понимаете, о чём я? Мы балансируем на грани. Между «полезными» и «опасными». Мы обязаны рисковать жизнями ради мира в округе — и только этим оправдываем своё существование. То, что эту гильдию называют «пристанищем искателей», — заслуга тех, кто погиб до нас, не уронив доверия. Именно поэтому гильдия требует от своих членов хотя бы минимального самоконтроля. Он говорил с уверенностью человека, прошедшего всё это сам. Возразить было нечего. В комнате повисла напряжённая тишина. — Куросу. Ты действительно собирался убить? — Если бы меня не остановили — да, убил бы. Ответ был прямой. Куросу смотрел Хельману в глаза и не отвёл взгляда ни на мгновение. Вот только… лучше бы он соврал. Хоть раз. — Вас ведь предупреждали при регистрации: за убийство возможно лишение статуса авантюриста. Это касается и покушения. — Ч-что?! Мы не отрицаем, что он ранен, но ведь они первые вытащили меч! — Да вы шутите?! По-вашему, мы должны были спокойно дать себя зарезать?! — Это была самооборона! Полностью оправданная! — Лишение статуса — это уже слишком! Мы с этим не согласны! Все начали говорить разом, но Хельман осадил их одним резким словом: — Тихо. Я сейчас говорю с ним. Так что, Куросу? Ты всё это сделал, понимая, чем это может обернуться? — Я об этом не думал. Тот, кто оскорбляет моих товарищей, — враг. Я следую своим убеждениям. Законы города и правила гильдии — вторичны. Если вы решите лишить меня статуса — не возражаю. — Нет, Куросу! Господин гильдмастер, если уж говорить о вине — то на мне. Я как лидер не сумел его остановить. Франц ясно понимал: может, Куросу и всё равно, но эта драка — вызов всей их группе. Оправдываться, переложив вину на одного — предательство. Но Хельман будто и не слышал его слов — он продолжал смотреть только на Куросу: — То есть ты не жалеешь о содеянном и не собираешься менять свою… самоуверенную позицию? Хочешь сказать, ты и есть тот самый «проблемный элемент»? — Хельман, так? Я понял, чего ты ждёшь от авантюристов и в чём заключается наша ответственность. Я приму любое наказание. Но если ты пытаешься вмешаться не только в то, как я дерусь, но и в то, как я живу — не выйдет. Если никто не уступит — остаётся только драться. Голос Куросу стал жёстче. Франц понял: Хельман задел что-то важное. Он хотел вмешаться — и шагнул вперёд. Но, поймав взгляд Куросу, замер. Тот смотрел на Хельмана, как зверь. В его глазах была ярость — хищная и уверенная. От этого взгляда у Франца пересохло во рту. Они молча сверлили друг друга глазами. Затем Хельман вдруг громко вздохнул и пожал плечами: — Эх… да ладно. Извини. Я просто хотел проверить тебя. Получил доклад — захотел сам взглянуть, что ты за человек. И могу сказать: вам всем ничего не грозит. Кстати, тот наёмник, хоть и тяжело ранен, уже сбежал из города. — …Ты проверял меня? Да как ты смеешь?! Да я сейчас… — Куросу, нет! Стой! Стой, стой, стой!! — Успокойся! Нас только что официально простили! Не порть всё! — Замолчи уже, прошу тебя! Памела вцепилась в руку Куросу, Барт схватил его за плечо, Маури обеими руками зажал ему рот, не дав договорить. — Господин гильдмастер… не знаю, чего именно вы хотели этим добиться, но, думаю, на сегодня с нас достаточно. В таком состоянии продолжать бессмысленно. — Хм… да, пожалуй. Остальные свободны. Франц, останься ненадолго. …Что? Разве всё не закончилось? Франц напрягся. Остальные, переглянувшись, нехотя покинули комнату. Клац — дверь за Куросу закрылась. — Франц. Ты понял, что только что произошло? — Что именно? — Куросу положил руку на рукоять и посмотрел на меня с намерением убить. Это было не просто жестом — он дал понять: «если ты тронешь моего лидера — я тебя убью». Это была прямая угроза. — …Да. Простите. Франц знал: Куросу на такое способен. Без капли сомнений. Он не врёт и не делает вид. «Я не прощу тех, кто оскорбляет моих товарищей.» «Я следую своим убеждениям.» Он и впрямь это имел в виду. Если бы Хельман хоть немного задел Франца — Куросу бы наплевал на статусы. Он бы убил. — Я не знаю, как устроена ваша группа, но факт остаётся фактом: Куросу признаёт тебя лидером. И это… странно. Не потому что ты плохой лидер — ты хороший. Просто такие, как он, никому не подчиняются. — Я и сам так думаю. Он присоединился к нам почти случайно. По правде, он куда сильнее нас всех. — Речь даже не о силе. А о характере. Таких, как он, я видел. Это одиночки. Упрямые, с обострённым чувством справедливости, вспыльчивые. Одно неосторожное слово — и беда. Хельман сел напротив, его голос стал мягче. — Послушай, Франц. Такие люди — редкость. Чаще всего они идут в одиночку. Слишком гордые, слишком свободные. Они не терпят давления и не прощают оскорблений. У меня был такой напарник. Когда-то он ударил дворянина, который сказал про меня: «все слова — ни капли умения». Это разрушило нашу группу. Я его не виню… но себя, за то что не остановил, — да. До сих пор. Впервые на лице Хельмана появилось выражение неподдельной горечи. — Я вызвал вас, потому что всё это мне кое-что напомнило. Запомни, Франц: ты должен понимать Куросу. Держать его в узде. Ты — единственный, кто может быть для него сдерживающим фактором. Иначе вы все можете погибнуть. Прости за навязчивость… но мне нужно было это сказать. — Спасибо. Я это запомню. Обязательно. Франц ответил с полной серьёзностью. Это был не упрёк. Это было предостережение. ---------- Том 1 Глава 23 Глава 23. Самурай участвует в курсе для новичков — Мне нужно с вами посоветоваться. Куросу начал разговор в то время, когда все расслабленно проводили вечер на диванах перед сном. — Что это ты вдруг такой серьёзный? — удивился Франц. — В последнее время я неожиданно увлёкся работой искателя приключений и немного забыл, кто я есть на самом деле. Я ведь всё ещё странствующий самурай. Я хочу сразиться с сильнейшими воинами этой страны. Есть способ устроить поединок? С момента прибытия сюда Куросу сражался исключительно с магическими тварями. Но они были лишь удобными противниками — не настоящими соперниками для поединка всерьёз. — Ты ведь сейчас не про монстров, верно? — Разумеется, нет. Мне нужны воины, обладающие настоящим боевым мастерством. Лучше всего — такие, как Яна. Я бы с радостью сразился с опытным зверолюдом. Здесь вообще есть что-то вроде додзё или школы фехтования? Во время своих странствий он нередко бросал вызов местным школам. Обычно его выгоняли без рекомендательного письма, но стоило победить одного из учеников прямо при них — и учитель принимал вызов. Такая победа работала лучше любого рекомендательного письма. Куросу был уверен: если в этой стране тоже есть додзё, то дальше проблем не будет. — Додзё — это как тренировочный центр, да?.. Хм… Рыцарская академия в столице, скорее всего, не пускает посторонних. — Что за «рыцарская академия»? — Помнишь, я рассказывала, что даже простолюдин может получить рыцарский титул, если совершит что-то выдающееся? Рыцарям полагается крупная ежегодная пенсия, так что многие стремятся вступить в армию, чтобы хоть как-то привлечь внимание короля. Конечно, бывают исключения — например, гильдмастер, который стал рыцарем, будучи искателем приключений. Но всё-таки легче всего выделиться именно в армии. — Да, но если принимать всех подряд, армия быстро ослабеет. Рыцарская академия — это королевское учреждение, где проходят отбор и обучение лучших. Говорят, поступить туда можно независимо от происхождения и расы, но требования для поступления и выпуска очень высокие. Это первое, что приходит на ум, когда говорят о сильнейших воинах страны. Пенсия — должно быть, местный аналог японского жалования. Были в истории герои, которые, родившись в семье младших самураев, всего за десять дней брали восемнадцать замков и в итоге становились правителями всей страны. Желание добиться успеха за счёт военных заслуг понятно каждому, кто живёт по пути меча — и здесь, и в Японии. Хотя... Он и раньше считал Хельмана незаурядным, но вот ведь — он ещё и рыцарь. Впечатляет. Рыцарь — слуга, сражающийся за господина. В этом они с самураями похожи. Куросу хотелось бы когда-нибудь проверить, на что способен Хельман в бою. — Но столица ведь далеко. И даже если доберёшься, не факт, что кто-то согласится с тобой сражаться. Тебя просто выставят за дверь. — Тогда почему бы не попробовать гильдейский тренировочный центр? Мы ведь тоже сначала проходили обучение там. — Но это курс для новичков. Чтобы быть достойным соперником для Кросса, нужно минимум ранг B. — Ты забыл, Барт, что Кросс формально тоже F-ранг, такой же новичок, как и мы в начале. К тому же, разве не высокоранговые искатели обычно проводят занятия для новичков? Если там предусмотрены спарринги, это может быть отличной возможностью. — Да, кажется, тогда действительно были спарринги с наставниками. Нас тогда знатно отделали... Не знаю, кто будет преподавать сейчас, но попробовать стоит. Тем более завтра гильдия не работает — день как раз свободный. — Сразиться с высокоуровневым искателем приключений... Это интересно. Ладно, завтра с утра подам заявку. — Нет. Кросс, я не могу разрешить тебе участвовать. На следующий день Куросу с энтузиазмом пришёл в гильдию, чтобы записаться на курс, но Диана отвергла его просьбу сразу же. — Почему? Я ведь тоже новичок. Разве у меня нет права пройти обучение? — Это боевой курс! Я не думаю, что человеку, который способен в одиночку убить гиганта и расправиться с целым отрядом наёмников, нужно проходить базовую подготовку! Судя по всему, она слышала о его столкновении с наёмниками и теперь была настороже. — Но чем сильнее враг, тем важнее тренировка. — Я же говорю: это курс для новичков! Здесь не учат, как побеждать тварей сильнее гигантов! Более того, на занятиях бывают спарринги между участниками. Если ты настолько сильнее остальных, это только помешает учебному процессу! — А если я буду сдерживаться? — Почему тебе вообще так хочется участвовать?!... Тогда, может, вместо этого сходишь на лекцию о местных монстрах и растениях? Она как раз будет сегодня вечером. Ты ведь недавно прибыл в страну — тебе полезно будет узнать больше. Но путь самурая — это не путь знаний. Путь самурая — это путь действия. — Нет, но послушай… — Что тут происходит? Почему шумите? Когда Куросу продолжал настаивать с прежним упорством, к ним подошёл Хельман, спустившийся по лестнице — он услышал перепалку и решил выяснить, в чём дело. — Господин гильдмастер! Видите ли… Кросс настаивает на участии в курсе для новичков… — Кросс? И что же ты задумал на этот раз? Хельман взглянул на него пристально, с тягучей подозрительностью в голосе. — Ничего я не замышляю. Просто хочу пройти обучение у опытного инструктора высокого ранга. — Понятно. Инструктор тебя интересует, значит? Диана, кто у нас сегодня ведёт занятия? — Утреннюю боевую подготовку проводит Брандон. А дневной спарринг — Ненетт, она B-ранга. — Ненетт… та самая «Молниеносная», да?.. Хорошо. Разрешаю Кроссу участвовать. — Благодарю вас, господин Хельман. Сначала он показался мне безрассудным грубияном, но, похоже, был неправ. Пожалуй, стоит пересмотреть свою оценку. — Господин гильдмастер, вы уверены в этом? — Брандон — один из самых надёжных людей в гильдии. Он не позволит участникам перегибать палку. А Ненетт… пусть и вспыльчива, но с мечом она творит чудеса. Кроме того, я и сам хотел бы увидеть, на что способен Кросс. Диана, когда начнётся дневной спарринг — обязательно позови меня. — Как скажете… С явным недовольством она кивнула и проводила Куросу к большому зданию позади гильдии. В отличие от красивых построек на главной улице, это здание было совершенно невзрачным — словно просто поставили на землю огромную прямоугольную коробку. — Подождите внутри, пока не придёт инструктор. С этими словами Диана развернулась и ушла. Внутри оказалось всё именно так, как ожидалось по внешнему виду: огромное пустое помещение. Вдоль стен стояли человекоподобные чучела для тренировок, а на стенах висели десятки — если не сотни — разных видов оружия. Пол был земляной, а в воздухе витал стойкий запах засохшей крови — как на настоящем поле боя. — О, кажется, кто-то наконец пришёл. — Надо же. Мы тут, между прочим, не просто так сидим. — Эй, ты инструктор, что ли? Куросу только начал погружаться в воспоминания, как грубый голос вернул его в реальность. Перед ним стояли трое молодых — возрастом где-то между подростками и взрослыми. Двое парней и девушка. — Нет. Я такой же участник, как и вы. — А?! Да ты издеваешься! Тогда где инструктор?! — Откуда мне знать? Он не стал реагировать на дерзость — судя по раздражённому тону, этих троих заставили ждать слишком долго. — Тьфу! Эй, ты! Да-да, ты! Сходи-ка к стойке и узнай, где он! — Эм… хорошо… Только услышав голос, Куросу заметил ещё одного — тот сидел в углу, затаившись. Маленький зверолюд с поникшими длинными ушами и круглыми тревожными глазами. Напоминал кролика. Если он смог остаться незаметным на таком расстоянии — у него отличное владение искусством сокрытия. — Чего мямлишь?! Ты же слышал! С такими огромными ушами… — Оу, всем привет! Извините, что заставил ждать! Грубый крик резко оборвался: распахнулась дверь, и в зал вошёл мужчина. — Я Брандон, бывший А-ранг. Что-то вас сегодня совсем мало. Он почесал щеку, окинул всех взглядом и шагнул вперёд. Это был тот самый лысоватый мужчина с приёмного окна. ---------- Том 1 Глава 24 Глава 24. Самурай общается с новичками — Да ну, серьёзно?.. Он же заместитель лидера «Красного дракона»!.. — Получить наставления у самого Брандона, того самого «Мощного удара»… Нам сегодня реально повезло. Судя по шёпоту других участников, этот лысый действительно не прост. Впервые увидев его в полный рост, Куросу отметил, что телосложение у него впечатляющее — словно у одной из статуй хранителей храма: мощная мускулатура, широкие плечи, крепкие кости, высокий рост. Но... Куросу обратил внимание на его правую ногу. Ноги там не было. Вместо неё — деревянный протез. Мечник с одной ногой. Раз он носит за спиной огромный меч, больше похожий на полуторный или двуручный, скорее всего, он действительно воин ближнего боя. Одноногие, однорукие, одноглазые, глухонемые, парализованные… инвалиды, горбуны, искалеченные… Куросу встречал таких не раз — и знал: недооценивать их нельзя. Люди, которые несмотря на увечья продолжают держать меч, обладают пугающей решимостью. Часто они развивают особые, нестандартные боевые стили, и в бою могут оказаться куда опаснее, чем обычные. Насколько силён Брандон — понять можно будет только в схватке... Но одно только звание «бывший А-ранг» уже разжигает интерес. Куросу вспомнил, что в дневной части курс ведёт другой инструктор — но может быть, Брандон всё же выйдет сам?.. — Так, хорош шептаться. Представляйтесь, по одному. С ленцой махнув рукой, он подал сигнал, и первыми заговорили трое, что держались вместе: — Мы F-ранг, отряд «Меч славы». Я — лидер, Рой. Зарегистрировался полгода назад, а на F-ранг поднялся на прошлой неделе. Сам себя хвалить не люблю, но это, считай, рекорд. Опыт боёв есть, постараюсь не тормозить остальных. — Йохан. Мы действительно F-ранг, но у нас был бой с детёнышем орка. Справиться до конца не смогли, но держались достойно. Пришли сюда, чтобы стать сильнее. — Я Алисия. Присоединилась к отряду позже, поэтому пока G-ранг. Но сражалась с теми же врагами, что и они, так что не думайте, будто я новичок. …Такие самоуверенные выскочки — в любой стране одни и те же. — Кросс. F-ранг. Состою в отряде E-ранга «Стражи пустошей». — Я… Юлиус. G-ранг, одиночка. Зарегистрировался два года назад, но никак не могу перейти на следующий уровень… Надеюсь, эта программа даст мне шанс. Приятно познакомиться... Последним выступил молодой зверолюд — напряжённый и явно стесняющийся. Его длинные, опущенные уши дёргались каждый раз, когда он говорил. Куросу невольно вспомнилось, как его мать с любовью ухаживала за заморским растением с мягкими серебристыми листьями — «уши лунного кролика». — Что?.. G-ранг уже два года? Может, тебе вообще не стоит этим заниматься? — Эй, Рой, ну зачем так — обидно же… — Один, без команды — тут всё и так ясно. Юлиус, и без того небольшого роста, ещё сильнее ссутулился, словно хотел провалиться сквозь землю. — …………? Видя происходящее, Куросу не понимал: почему Юлиус не отвечает — ни словом, ни ударом. Это казалось ему странным. Судя по тому, как развиты мышцы его бёдер, даже сквозь одежду было видно: он мог бы с одного удара вышибить дух из щуплого Роя. В бою между ними победитель был бы очевиден… но... — Ладно, болтовни хватит. Начинаем. Для начала — бег. Все. — Бег?! А разве это не боевой курс?! — Мы и сами можем бегать! Нам нужны навыки от высокоуровневого искателя! На жалобы троицы Брандон ответил с выражением искреннего разочарования: — Вы что, правда думаете, что сражаться всегда будете в идеальном состоянии?.. Задания редко заканчиваются так, как хочется. Вышел с выполнением и по дороге домой нарвался на монстра — вполне обычная ситуация. Вот поэтому и важно тренироваться тогда, когда ты уже вымотан. Так что хватит ныть — готовьтесь. Он был прав. Куросу тоже всегда сначала гонял учеников пробежками, а уже потом давал настоящее обучение — именно по этой причине. На настоящем поле боя чаще всего умирают не от клинка, а от усталости. Молодой воин выкладывается на старте, слабеет к середине и умирает под конец. Опытные воины знают: сильные враги приходят именно тогда, когда ты уже не можешь держать меч. — Ха… ха… да чтоб тебя… — П-пожалуйста… Мы ещё… должны бежать…? — Чего вы жалуетесь? Ещё только час прошёл! — Только?! Да сколько же вы собираетесь нас гонять?! — Пока я не скажу «стоп». Вот ведь неженки… Посмотрите на этих двоих. В отличие от троицы, которая еле держалась на ногах, Юлиус выглядел свежим. А Куросу даже зевал от скуки. — Кросс, Юлиус, вам скучно? — Хм? А, прости. Сегодня я налегке, да и такой темп... уж больно расслабленный. Если бы знал, что придётся бегать, взял бы железную броню. — Ха-ха, точно. Но мы постараемся… не сбивать их темп, так что не волнуйтесь, инструктор Брандон. — …Вот же… Юлиус явно задел за живое. Скорость троицы резко выросла. Пока они, красные как помидоры, старались изо всех сил, Куросу, чтобы скоротать время, завёл разговор: — Ты говорил, что не можешь подняться в ранге. Почему? На мой взгляд, ты куда сильнее этих троих. Юлиус опустил взгляд и едва слышно прошептал: — Стыдно говорить… Я боюсь сражаться с монстрами. Я ещё ни разу не взял задание на их уничтожение… Наверное, вы слышали, Кросс, что мы, лапину — кроличьи зверолюды — все трусы. — Нет, я в этой стране недавно. О зверолюдах знаю немного. Но если ты боишься монстров — зачем тогда стал искателем приключений? — Я рано потерял родителей. У меня остались младшие брат и сестра. А работа искателя — единственная, где можно свободно выбирать, когда работать. — Понятно. В твоём возрасте быть опорой семьи — это достойно уважения. — А вы, Кросс… почему вы стали искателем? — Так вышло. Я странствующий воин. Просто хотел получить удостоверение, чтобы свободно входить в города. — Странствующий… Кросс, вы… не боитесь сражений? Как вы справляетесь со страхом? Юлиус сблизился с Куросу почти вплотную, чуть не врезался в него. В его голосе звучало нешуточное отчаяние — он явно искал ответ. Куросу изначально просто болтал, чтобы убить время, но теперь понял, что перед ним — парень, доведённый до предела. Он повернулся к Юлиусу. — Страх не нужно побеждать. Его надо принять… и выдержать. Человек не рождается бесстрашным. Страх — это нормально. Бояться — значит быть живым. Переносить страх — хорошо. Привыкнуть к нему — плохо. Кто не чувствует страха — либо безумен, либо уже мёртв. Слишком мало — безрассудство. Слишком много — паралич. Баланс — в этом вся суть. — Даже я боюсь перед боем. Но у меня тоже есть те, кого нужно защищать. И я не могу бежать. Мне страшнее не умереть — а то, что из-за моего бегства кто-то пострадает. Я понял это ещё в детстве. «Самурай должен быть готов умереть ради тех, кто его понимает». Так учил меня отец. Я никогда этого не забывал. — Страх — это то, что возникает от будущего. Он есть только у тех, кто смотрит вперёд. И если у тебя подкашиваются ноги — обернись. Посмотри, кто за твоей спиной. Если ты отступишь… кто пострадает? Кто умрёт? Сравни два страха: драться с монстром… и смотреть, как умирают твои родные. Что страшнее? — …… — Всё! Перерыв! — крикнул Брандон. Юлиус так и остался задумчивым, переваривая сказанное, но следующая часть уже началась — спарринги. Трое задир рухнули на землю, еле дыша, а Брандон без передышки продолжил: — Сейчас — бой. Буду наблюдать и подсказывать. Работаете в полную силу. Бой идёт до тех пор, пока кто-то не сдастся или не вырубится. Все подошли к стенам, выбрали оружие и встали в пары. Алисия, судя по всему, утратила мотивацию — не встала, и в итоге участников оказалось чётное количество. Соперником Куросу оказался Йохан. У обоих были деревянные мечи, но у Йохана — рапира, тонкая, как игла. Куросу узнал её — Барт недавно показывал ему такую у Олафа. Пока он с интересом изучал оружие, к нему подошёл Брандон: — Эй, Кросс… сделай одолжение, сдержись, ладно? — Почему? — Я не слепой. После того, как ты расправился с гигантом, стало ясно: даже с двумя ногами я бы так не смог. Если ты тут перебьёшь всех новичков — от меня ничего не останется. В дневной части делай что хочешь, а сейчас — полегче. — …Понял. Диана тоже просила его не срывать курс. Он и не собирался всерьёз сражаться. Просто притворится. — Я иду! Йохан помчался вперёд, вытянув руку с мечом. Клинок дрожал — то ли специально, то ли из-за слабой хватки. — Хааа!! Он целился в живот — но... — …… — Йохан! У тебя шаг короткий! С такой дистанции не попасть! — Тьфу! Промахнулся — явно не рассчитал расстояние. — Сейчас точно попаду! На этот раз он зачем-то отошёл подальше. Похоже, ему сложно атаковать с близкой дистанции. — Хоп! Он целил в голову — Куросу просто слегка наклонил голову, чтобы уклониться. — Дурак! Если с разбега замахиваешься на голову — любой уклонится! И не бей по одному разу! Делай серию! Йохан стал размахивать мечом прямо на месте: — Ха! Хя! — …… Что мне делать? Парировать? Или просто стоять? — Рапиру не машут, болван! Её сломают! Серия — это серия колющих ударов! Куросу взглянул на Брандона — тот жестом показал: потерпи ещё чуть-чуть. Он кивнул… и стал живой мишенью. — Хаа!.. Почему вы не отвечаете?! Вы издеваетесь надо мной?! — …… — Всё, Кросс. Хватит. Заканчивай. Куросу нанёс лёгкий горизонтальный удар. — Ч-что?! Рапира Йохана разлетелась в щепки. Такой хлипкой штукой ещё и в стойку становиться… поразительная глупость. — Йохан, ко мне. Буду с тобой заниматься отдельно. Кросс, подожди. Пока Йохана волокли за шиворот, Куросу подошёл посмотреть на бой Роя и Юлиуса. — Ну что, кролик?! Слабоумный! Как тебе, а?! G-ранг, не знал, куда лезешь! Рой дрался с мечом, Юлиус — голыми руками. Бой шёл в одну сторону. Тело Юлиуса было покрыто синяками — он почти не отвечал, только защищался. — Ты не пригоден! Бросай это! Убирайся! — …… Рой то ли забыл, что это спарринг, то ли просто наслаждался процессом. Он влепил Юлиусу сильный удар в лицо. Юлиус рухнул с криком. Услышав его, Брандон подошёл к Куросу: — Пора, может, вмешаться? — Ты сам сказал: «пока кто-то не сдастся или не упадёт». Не вмешивайся. В глазах Юлиуса была боль — но он был жив. Он поднялся, шатаясь, и встал перед Роем. — Ты… Ты что творишь?! Сдавайся уже! — …Если я не буду драться… мои брат и сестра умрут… Юлиус прошептал это и занял низкую стойку. Нехорошо… Куросу и Брандон одновременно двинулись вперёд. — А?.. Юлиус выстрелил вперёд как пущенная стрела. Прямо перед лицом Роя — резкий прыжок и вращающийся удар в голову. — Чёрт!.. Больно же! — Впечатляющий удар. Брандон поймал удар коленом, Куросу — стопой. Их откинуло назад. Это напомнило удар гиганта. Если бы не остановили — Рой бы не выжил. — Я… Что я наделал?.. Простите!.. Юлиус очнулся, осознал, что произошло, и запаниковал. — Всё. Спарринги окончены. Чёрт… ну и день… Брандон, поднимая оцепеневшего Роя, провёл рукой по лысине и тяжело выдохнул. ---------- Том 1 Глава 25 Глава 25. Искатели приключений идут смотреть бой — Франц, да угомонись ты уже. — Перестань носиться у всех перед глазами! Это раздражает! Пока остальные спокойно проводили свободное время, Франц с явным беспокойством кружил вокруг дивана. — Но ведь… После завтрака он с удивлением — даже с радостью — наблюдал, как Кросс впервые сам, без просьб и уговоров, бодро направился в сторону гильдии. Но с каждой минутой тревога всё сильнее подтачивала душу. Это был первый раз с момента их приезда в город, когда Кросс ушёл один. Заблудиться по дороге к гильдии он, конечно, не мог. Но слова, сказанные гильдмастером напоследок, будто отдалённое эхо, до сих пор звенели у него в голове. — Чего ты переживаешь? Хочешь — иди и проверь, — буркнул Маури, сидя в углу и настраивая лук. — Или тебе просто нравится страдать? Но идти одному Франц тоже не хотел. Вдруг Кросс решит, что он лезет не в своё дело? — Маури… а ты со мной не сходишь?.. — Ты что, ребёнок, которому ночью страшно выйти в туалет? У меня выходной, и я не собираюсь тащиться в гильдию. — Вот же бессердечный... — Хотя если серьёзно... всё ли там в порядке? Среди новичков хватает самоуверенных. Надеюсь, он не ввязался в драку? — Даже если и ввязался — там же инструктора. Они вмешаются… верно? — Если это сильные инструктора — скорее всего... — …Хотя кто знает. Вы ведь слышали, с кем он недавно разобрался? Отряд наёмников. Ранг C. Восемь человек, специализировались на боях с людьми — и всё равно… — ………… Похоже, даже сам Маури почувствовал лёгкую тревогу от собственных слов. В итоге вся команда, не сговариваясь, поспешно вышла из дома. — Добрый день, Диана. Скажите, Кросс сейчас в тренировочном зале, да?.. — Понятия не имею! Она даже не дала договорить — с таким резким поворотом головы, что, казалось, воздух рядом хрустнул. …Кросс, ты опять что-то натворил? — О, день добрый, Стражи Пустошей. — …Господин гильдмастер. Хельман, сидящий за столом позади Дианы и просматривающий бумаги, поднял на них взгляд. Они знали: он человек, который действительно заботится об искателях. Но с этим вечно мрачным лицом… даже простое приветствие казалось напряжённым. — Вы тоже пришли посмотреть? В его голосе проскальзывало что-то слишком уж… знакомое. Словно он это предвидел. Точно такой же тон, как в тот раз, когда заговорил о наказании. Подозрительно уж всё он просчитывает заранее. — Да… просто немного заволновались. Простите, «вы тоже»? Хельман чуть заметно усмехнулся и кивнул так, будто уже всё знал. — Я как раз собирался сам заглянуть. Пойдёмте вместе. …Да уж. Этот человек — настоящий стратег. Под его сопровождением они отправились в тренировочный зал за гильдией. — Господин Хельман, а кто сегодня проводит занятия? — «Мощный удар» и «Молниеносная». Известным искателям приключений часто дают прозвища — за боевой стиль, легендарные подвиги или уникальные навыки. Это символ мастерства и предмет зависти среди молодых. Франц, например, перед сном любит выдумывать себе разные прозвища и хихикать в подушку. — Брандона я знаю… А вот «Молниеносная»… Не слышал. Барт, ты в курсе? — Ненетт. Ранг B. Раньше регулярно устраивала скандалы в таверне. Тут все местные дворфы-кузнецы её знают. Кивнув, они вошли в тренировочный зал — и увидели, что спарринги уже в разгаре. — Следующий! Выходи, давай! В центре площадки командовала девушка с громким голосом. Стоило её увидеть — стало понятно, откуда у неё такое прозвище. Несмотря на незнакомое имя, она явно была пантерой — одним из самых быстрых видов зверолюдов. — И-инструктор… я больше не могу… — Ага? Ты ж ещё живой — значит, можешь! Вставай давай! — Я… умираю… серьёзно… — Ну вот! Раз умираешь — значит, ещё жив! Не ной, вперёд! Вокруг неё уже валялись «мертвецки» уставшие новички, а Кросса среди них не было. Оглядевшись, Франц заметил его в стороне — он спокойно сидел рядом с Брандоном и наблюдал за боем. Сердце у Франца кольнуло: неужели уже успел вляпаться? Но лицо Брандона было совершенно спокойным. — Эй, вы что тут делаете? — Э-э… ну… Скучно стало дома. Пришли поддержать. — А ты чего тут прохлаждаешься? — Не знаю. Этот лысый… кхм, Брандон, сказал ждать. Судя по всему, он чуть не ляпнул что-то обидное. И хотя Брандон был совсем рядом, тот сделал вид, что не услышал. Кросс же выглядел откровенно раздражённым. — Гильдмастер. Всё по плану — Кросс ждёт. — Благодарю. И как тебе нынешняя группа? — Два нестандартных случая. У обоих — ранг с реальной силой никак не совпадает. Хельман приподнял бровь. — Двое? Помимо Кросса? — Есть ещё один. Зовут Юлиус. Зверолюд-лапину. Сейчас сражается с Ненетт. Про таких говорят: «в ярости — берегись». Сила — точно на уровне A-ранга. Если попадёт — даже я бы легко не отделался. Брандон кивнул подбородком в сторону — туда, где юношу без чувств трясла за грудки Ненетт. Он явно отключился, даже не шевелился. У Франца промелькнула мысль: Впрочем, мы и сами через такое проходили… — …Позже я посмотрю его досье. Хельман кивнул с серьёзным видом и, взяв Кросса с собой, подошёл к Ненетт: — Ненетт. Вот тот самый новичок, о котором я говорил. Не возражаешь, если он будет твоим следующим противником? — Да с радостью! Все уже попадали — скучновато стало! — Кросс. Буду рад сразиться. — Я — Ненетт! Вперёд! С добродушной улыбкой она схватила Кросса за руку и начала ею трясти. Была она невысокой, почти как Маури — в целом, выглядело мирно и даже мило. — …Ага. Это точно рука воина. Кросс всё ещё держал её ладонь — и вдруг его губы изогнулись в хищной ухмылке. Этот звериный оскал вызвал у Франца странную тревогу. Кросс почти не улыбался. Иногда, конечно, он смотрел на Маури или Памелу с тёплым, почти родственным выражением. Но так — он не улыбался с тех пор, как сражался с гигантом. Тогда он смеялся… как безумец. — Кросс… просто напомню: это тренировка. Не бой насмерть. Ты же понимаешь? — …Ой. — Что за «ой»?! — Кросс… ты… — Эй, не так понял. Это просто выражение. Я понимаю, что это тренировка. …Нет. Он точно забыл. Когда Франц впервые услышал его историю, он подумал: этот человек — ненормальный. Человек, живущий по «бусидо», идущий с поля боя на поле боя ради удовольствия от поединков. Он искал сильнейших, чтобы убивать. Такой человек — по меркам Франца — один: Настоящий берсерк. — Кросс… пожалуйста, глянь мне в глаза и пообещай, что не убьёшь Ненетт. — Памела, не говори глупостей. Я же… — Кросс. Мы серьёзно. Прошу тебя. Увидев серьёзные лица Франца и Памелы, Кросс тяжело вздохнул. — Клянусь бусидо — не убью. Так устроит? — …Ты ведь правда понимаешь, что это не игра? — Для самурая нарушить клятву — позор. Если я поступлю иначе — распорю себе живот в знак извинения. …До такого, конечно, доводить не стоит, но, по крайней мере, теперь можно немного выдохнуть. Учитывая характер Кросса, он не из тех, кто легко нарушает обещания. — Кросс, ты правда хочешь меня убить? — весело переспросила Ненетт. — Не обращай внимания, — вмешался Хельман. — Он просто немного… своеобразный. Гораздо важнее то, что, несмотря на свой ранг, у него за плечами явно большой боевой опыт. Считай, что ты дерёшься с полноценным B-рангом. — Эээ…? — …Иными словами — можешь не сдерживаться. Поняла? — Не особо, но… ладно! Поняла! Франц и остальные помогли оттащить от центра площадки уставших новичков, чтобы расчистить место для поединка. Кросс и Ненетт разошлись на расстояние. Оба были вооружены настоящими, не тренировочными клинками. — Раз сказали, что сдерживаться не надо — значит, дерёмся по-настоящему! Готовься! — Хорошо. Тогда… начнём. Без долгих разговоров и взглядов — бой начался мгновенно. Первым двинулся Кросс. Не вынимая меча, он рванул на Ненетт и резко ускорился, оставив между ними около десяти метров. Правая рука уже лежала на рукояти. — Эй, подожди… Это же та самая техника, которой он завалил гиганта?! Франц едва не закричал, но не понадобилось — Ненетт без труда оттолкнулась и ушла вверх, в воздух, избегая атаки. Сальто — и грациозная посадка. Кросс бросился следом и атаковал в тот момент, когда она касалась земли, но Ненетт изгнулась, будто из резины, и ушла от удара, перекатившись назад. Движения — как у цирковой акробатки. Плавные, резкие, без лишнего напряжения. — Ты силён! Ладно, теперь моя очередь сражаться всерьёз! Она выхватила два коротких меча и встала в боевую стойку. Значит, перед ними — фехтовальщица с двумя клинками. — Ха! Она исчезла из поля зрения. — Что?! Где она… На звон металла все повернули головы — бой уже шёл. Кросс стоял, не двигаясь, и отбивал удары, а Ненетт то появлялась, то исчезала, перемещаясь с бешеной скоростью. — Вот это да… Не знал, что пантеры-зверолюды настолько быстрые. — Ты с ума сошёл? У обычной пантеры такой скорости и в помине нет. Она, скорее всего, использует чудо усиления тела. — Нет, — спокойно сказала Памела. — Магической активности я не чувствую. Это её собственная физическая скорость. Кросс сам по себе очень быстр, но по сравнению с ней… она будто телепортируется. — Гильдмастер, я больше не вижу их мечей. Кто сейчас ведёт? — …Поразительно, но пока ничья. В манёвренности ведёт Ненетт, но по скорости удара — Кросс. — Это ненормально. Ненетт привыкла давить соперника скоростью и количеством ударов. А он… он не даёт ей шанса. Оба бывших А-ранга выглядели откровенно потрясёнными. — Да ты крут! Первый, кто успевает за моей скоростью! — И ты меня впечатлила. С такой скоростью я не сталкивался давно. Впервые бы — уже был бы мёртв. — Правда? Были и те, кто быстрее меня? — Да. Тогда я с первого удара лишился уха. …Он только что сказал, что у него отрезали ухо?.. Пока зрители следили за поединком, Кросс внезапно начал двигаться по-другому — прерывисто, скачкообразно, с «ошибками», будто нарочно сбивая темп. — Что он делает? — Приспосабливается, — сказал Брандон. — Ненетт быстра, но предсказуема. Все её атаки прямолинейны. А теперь, когда он начал двигаться хаотично, она теряет инициативу. Действительно — Ненетт начала сбиваться. Кросс всё время менял направление, и она не могла поймать ритм. — Всё! Я зла! Она опустилась на четвереньки, всё ещё держа мечи в руках, и начала бешено скакать по всему залу — по стенам, потолку, полу, словно зверь в клетке. Теперь её невозможно было отследить — остались только звуки: звон металла, удары, резкие отталкивания. На теле Кросса начали появляться порезы — будто сам воздух разрывал его. — Вот это… да… Потрясённые, они услышали знакомый голос: — Отлично! Великолепно! Ты не даёшь мне скучать! Кросс вытащил второе оружие — короткий меч — и стремительно отступил к углу зала, прижавшись к стене. Один клинок — вперёд, другой — вверх. …Ага. Так он ограничивает направление атаки. Из этой позиции Ненетт может напасть только с двух направлений — сверху или спереди. В следующее мгновение — удар, будто в стену врезался валун. Ненетт появилась в воздухе, обеими клинками ударяя в поднятый меч Кросса. Он тут же отпустил правый меч, схватил её за шею и впечатал в пол. — Гх…! И, будто ставя точку, вонзил второй меч в пол рядом с её лицом. — А-а… Всё… Я сдаюсь! — пробормотала Ненетт со слезами на глазах. — Кросс… тебе не кажется, что ты переборщил? Всё-таки… она девушка. — Не говори глупостей, Франц. Если бы это был обычный человек — да. Но тот, кто берёт в руки меч — воин. И мужчина, и женщина. А по-настоящему грубым было бы — сдерживаться. Он протянул Ненетт руку и помог подняться. — Было великолепно. Спасибо тебе, Ненетт. — Обязательно повторим! Я тоже стану сильнее! Они крепко пожали друг другу руки и обменялись уважительными улыбками. — Ладно, пошли все вместе есть! — радостно крикнула Ненетт и, схватив Кросса за руку, выволокла его из зала, не дожидаясь реакции остальных. Франц уже собрался было бежать за ними, но Хельман его остановил: — Франц. Ваша группа сейчас E-ранга, верно? — Да, всё верно. — Тогда, в рамках моих полномочий, я повышаю Кросса до E-ранга. С сегодняшнего дня. Франц и остальные переглянулись, потрясённые. Они знали, что гильдмастер может произвести экстренное повышение ранга, но впервые видели, как это делают на самом деле. — Это… точно допустимо? — Да. С E-рангом он уже не сможет участвовать в курсах для новичков. Диана была права — он не должен был туда попадать. Его уровень слишком высок. Формально, можно дать ему и выше, но внутри одной команды лучше держать одинаковый ранг — так проще. Франц с остальными поблагодарили Хельмана и поспешили за Кроссом, чтобы сообщить ему хорошую новость. Когда все новички ушли, на пустой тренировочной площадке остались двое. — Ну что, Брандон. Как тебе? — Хм… Он опасен. Как бомба с часовым механизмом. Никогда не знаешь, когда рванёт. Меня это бесит. Напоминает меня в молодости. — Самоненависть? — Похоже на то. Но я не хочу, чтобы он повторил мою судьбу. — Я не прошу прощения за твою ногу. Но… всё же… мне жаль, что не смог тебя тогда прикрыть. — Да брось. Я тебе сколько раз говорил: сам виноват. Выскочил первым, не подумав. А из-за этого вся команда и распалась. Так что извиняться должен я. — Ты благородный человек, Брандон. Я действительно уважаю тебя. — Лучше скажи… Ты же виделся с ней, да? С той ведьмой. Из-за жалобы на бой. Она… всё такая же? — Да. Всё такая же. Сильная. Красивая. Единственная, кто остался неизменной из «Красного дракона»… Хельман смотрел вдаль с мечтательной улыбкой, как будто слышал любимую мелодию. Брандон же, напротив, поморщился так, будто ему сунули в рот прокисший фрукт. — Слушай… Ты вообще понимаешь, сколько ей лет? А с таким выражением лица ты пугаешь даже больше, чем со своей пафосной речью. — Заткнись, Брандон. У любви нет возраста. Салли вернётся. Она — моя судьба. И в пустом зале вновь зазвучал грубый, весёлый голос — типичный для тех, кто по-настоящему жил боем. ---------- Том 1 Глава 26 Глава 26. Самурай становится наёмником — Кросс, ты точно не передумал? Сегодняшний завтрак приготовил сам Кросс. Из остатков бурого риса из походного мешка он сварил кашу с грибами. Ложкой зачерпнёшь — и во рту раскрывается насыщенный бульон, напоминающий вкус фиолетовой сыроежки, на которой и был основан отвар. На удивление — вкусно. — Эй… В этой стране нет привычных ему палочек, так что местные используют «спун» и «форк». Сначала он упирался — не хотел выглядеть деревенщиной — но потом привык. Удобно, что ни говори. — Кросс, я к тебе обращаюсь… Мауи с Памелой скривились, когда увидели блюдо — в здешней кухне рис почти не используется. Но, попробовав, признали, что вкус вполне приличный. Для Кросса, прожившего полжизни на мужицкой пище, это было первым опытом готовки на других. И пусть ингредиенты незнакомые, он с гордостью отметил: получилось не хуже, чем дома. — Эйййййййй! Он молча ел, игнорируя Франца, пока тот не заорал прямо в ухо. Тогда-то он и поставил ложку. — …Я уже всё решил. Ты же сам вчера согласился. Вечером, после поединка с Ненетт, Кросс рассказал товарищам о своём решении. Тогда все были навеселе в трактире и согласились без споров. Но теперь, протрезвев, Франц решил отговорить его. — Я собираюсь вступить в гильдию наёмников. Это самый быстрый способ продолжить сражаться с людьми. — …То есть ты уходишь из приключенцев? Памела смотрела почти со слезами на глазах. Но нет — он ведь вчера всё объяснил… Хотя, кажется, она уже дремала в тот момент. — Нет. Я хочу совмещать. Как воин, я не могу ограничиваться одними монстрами — мне нужны и поединки с людьми. А наёмники как раз в этом и специализируются. В бою с Ненетт он снова почувствовал, как в груди вспыхнуло пламя. Сначала он разочаровался — мол, противник маленькая девчонка, и надеяться не на что. Но сильно ошибся. Пусть бой был учебным, но техника у неё — выдающаяся. Таких бойцов редко встретишь. Обмен приёмами, честный поединок — в этом суть настоящего боя. И в то же время… он понял, как многого ему не хватает. Удар Юлиуса швырнул его в сторону, а Ненетт изрезала всё тело. Оба — великолепные бойцы. Но проигрыш есть проигрыш. И оправдываться тем, что они зверолюды, — жалкое утешение. Воин, если видит перед собой стену, должен её преодолеть. Он обязан стать сильнее и выйти из боя победителем — без единой царапины. — Но вообще-то, можно совмещать две гильдии? — Можно, — ответил Барт. — Такие случаи бывают. Но пока не прокачаешься, не прокормишь себя ни там, ни там. В итоге все выбирают что-то одно. — Внутри нашей группы проблем не будет. Но после той драки я волнуюсь — вдруг кто прицепится, как тогда… — Меня больше волнует, как бы он сам не натворил чего. Нас и так гильдмастер держит на особом контроле. — Кросс, если тебя снова заденут — только не убивай, пожалуйста! В крайнем случае — поломай. Но не насмерть! …В последнее время они все стали чересчур осторожными. Братья и раньше говорили, что он вспыльчив. Он и сам это знает. Но неужели окружающим правда кажется, что он вот-вот кого-нибудь прикончит? — Постараюсь. — Всё, регистрация завершена. Есть ещё вопросы? Кросс взял маленькую дощечку, похожую на удостоверение приключенца, и повесил на шнурок на шее. В отличие от гильдии приключенцев, здесь на стойке царило ледяное равнодушие. Никакой душевности — просто сухое объяснение. Ни слова про ранги, про правила — ничего. Франц, правда, говорил, что в целом всё работает похоже, так что вопросов не возникло. — Можно спросить одно? — Слушаю. — Ты с самого начала излучаешь убийственный настрой. Это нарочно? — …О, вы заметили? С того самого момента, как он вошёл в гильдию, мужчина за стойкой излучал враждебность. И не только он — от других наёмников шли такие же взгляды. Неприязнь была очевидна. — Вы что, думали, мы не знаем, кто вы? Кросс из «Стражей Пустоши». Он даже не назывался. Значит, его опознали заранее. И, будто по команде, мужчины в зале начали окружать его. — У нас в гильдии честь — не пустой звук. Вы хоть представляете, сколько контрактов мы потеряли после той истории? И вы до сих пор не извинились. Даже если гильдмастеры «договорились» — нам этого мало. Улыбка регистратора стала ещё более мерзкой. — И что вы предлагаете? — У нас нельзя нападать на гражданских. Но между членами гильдии допустимы «тренировки». Так что… вы не откажетесь, правда? Сзади уже слышится звон стали. — Не буду называть это мстительностью. Хорошо. Я готов. Показывайте, где и когда. Извините, что разрушу вашу театральную постановку… но такие ситуации — как раз то, что я люблю. … — Я сам с ним разберусь. Остальные — не вмешивайтесь. Кросса провели на тренировочную площадку гильдии, где он оказался окружён наёмниками. Из толпы вперёд вышел мужчина с копьём. — Гран. Глава наёмного отряда «Утренняя звезда», ранг B. Боевая стойка, настоящее оружие — ты ведь не против? — Кросс. Искатель приключений ранга E. С моей стороны — никаких возражений. Но раз уж это «тренировка», придётся заранее смириться с возможными травмами. — Слышь ты… Те придурки с прошлой потасовки слились сами — потому и проиграли. Я с самого начала иду на полную! Гран резко выдвинул копьё вперёд и рванул в атаку. Правая стойка вперёд. Обычно бойцы с древковым оружием выносят вперёд левую ногу, чтобы сильная рука работала эффективнее. Но опытные копейщики предпочитают прятать сердце, выставляя правую. Похоже, он знал, как драться с мечниками… Клинок Кросса скользнул вдоль древка и отсёк правый большой палец, выставленный вперёд. — Ааааа! Может, против новичка такая стойка и сработала бы, но если шаг был без опоры на ведущую ногу — результат очевиден. Копейщик обязан вдвое строже контролировать дистанцию. — Теперь моя очередь! Дальше всё пошло как по маслу: один за другим на Кросса бросались противники, и он их методично укладывал. Ни один не был особенно опасным — в среднем уровне, никто не выделялся. Если бы они напали всей толпой — он бы без колебаний вырезал их. Но, видно, даже у них осталась капля гордости: они выходили по одному. Со стороны это выглядело почти нелепо. — Эй… ты это видишь? — Ага… Он специально отрубает всем правые большие пальцы. Псих ненормальный. Что, думает, это типа доказательство побед? Такой методичный и жестокий способ демонстрации превосходства — это яд. Он медленно, но верно подтачивает мораль. К десятому бою на лицах уже читался страх. Тактика стара как мир: придавить дух врага — и даже отряд бойцов превратится в толпу. А значит, они уже не угроза. — Чёрт! Эй, ты следующий, давай! — Н-нет… Я… — Что застопорились? Кто следующий? Как и следовало ожидать — все струсили. Никто не осмеливался выйти. Он этого и добивался, но не думал, что страх сработает так быстро. — Никого? Тогда ты. Да-да, ты, регистратор. Кросс указал на мужчину за стойкой. Тот сперва был в первых рядах, но потом начал отодвигаться назад. Кросс это не упустил. — Я… я не… — Ты же так громко кричал о чести и репутации. И не забудь — ты сам излучал убийственный настрой. Даже если откажешься — я тебя не отпущу. Теперь, когда безопасная позиция рассыпалась, его паника выглядела жалко. Настоящий трус. Он даже не успел выйти вперёд — Кросс сам подошёл и отсёк ему правую руку по запястью. — Аааааааа!!! С такими хитрецами иначе нельзя. Убивать он не станет — пообещал Памеле. Но сломать психику — обязан. — Следующий?… Ладно. Хватит тянуть. Выходите все разом. Оставшиеся были явно слабаки. После того, как передовая группа была выведена из строя, у них и вовсе не осталось боевого духа. — Что встали, будто вкопанные? Не пойдёте — я сам подойду. Вы же этого хотели, не так ли? Начали — идите до конца. Я раздавлю вас. Всех до одного. — Вы, как и те жалкие типы раньше, суть не понимаете. Воин — это тот, кто, по сути, живёт, чтобы убивать. Вызвать такого человека — значит, быть готовым умереть. А вспоминать о страхе, когда проиграл, — уже поздно. Если ты не готов отдать жизнь за свои слова — тебе не место с оружием. Бери мотыгу и копай землю. Так безопаснее. Кросс собирался лишить их всех большого пальца. Без него меч не удержать. Никогда. БАХ! Когда он сделал шаг вперёд, чтобы закончить начатое, дверь тренировочного зала с грохотом распахнулась. — Я так и подумала, что тут творится что-то неладное. Что за бардак вы устроили? На пороге стояла высокая женщина с серебристыми, до пояса, волосами. ---------- Том 1 Глава 27 Глава 27. Самураю мешают Эта женщина выглядела пугающе не по-человечески. Бледная кожа, словно фарфор. Стеклянные фиолетовые глаза, будто из венецианского стекла. Длинные и тонкие руки и ноги — непропорционально изящные, как и весь её хрупкий, высокий силуэт. В этой вычурной красоте была какая-то жуткая искусственность, как у тщательно выточенной куклы. «Стоя — как пион, сидя — как пион, а в движении — как цветок лилии». Так пели в одной городской песенке — и она словно сошла с тех строчек. Сария обвела взглядом тренировочную площадку и, цокая каблуками, направилась прямо к группе, остановившись возле регистратора, который, прижимая окровавленную руку, сидел на земле. — Ритт. Объясни, что происходит. — Г-гильдмастер… Это… э-э… на самом деле… По мере того как он сбивчиво рассказывал, её лицо всё больше искажал откровенный гнев. С такой утончённой внешностью даже малейшее раздражение выглядело устрашающе. — Значит, ты всё это устроил, зная о моём решении. Ритт, ты уволен. Собери вещи и убирайся. — Н-нет, подождите…! — Я не могу положиться на того, кто игнорирует приказы. Ты меня разочаровал. Ритт побледнел, но Сария уже отвернулась от него. Она повернулась к остальным молча стоящим наёмникам: — Остальные — тоже виновны. Вы прекрасно знаете, насколько важна иерархия. Каждый получает понижение на два ранга. Те, кто уже пострадал от меча Кросса, заголосили: — Постойте! Это уже перебор! — Сария, ну мы же ради гильдии…! — Верно! Мы же думали о репутации…! Но их протесты тут же смолкли, когда Сария вытащила меч, и металл зазвенел в ножнах. — У кого есть возражения — обнажайте меч. Это гильдия наёмников. Здесь слабые не имеют права голоса. Воцарилась мёртвая тишина. Но её нарушил голос одного человека. — Возражений нет. Но если я вытащу меч — ты примешь бой? Голос Кросса прозвучал холодно и угрожающе. Все взгляды обернулись к нему. — Это мой бой. И он ещё не окончен. Ты вмешалась и несёшь чушь. Что это вообще было? Он шагнул вперёд, обнажая меч, и направился к Сарии. — Так ты и есть тот самый… Похоже, слухи даже преуменьшали. — Наёмники… профессия, в которой дерутся с людьми, верно? Он не дал ей договорить, продолжая в ярости: — Вот уж разочарование. Толпой вы сильны, поодиночке — трусы. Ни чести, ни решимости. Ни одного, кто знает, как ставить на кон всё в поединке. От начала до конца — жалкие и ничтожные. Гнев распирал грудь. Зрение застилала кровь. Вмешиваться в дуэль — одно из самых подлых оскорблений для воина. Даже в чужой стране это неписаный закон, известный всем, кто берётся за оружие. Для воина — это плевок в лицо. Кровь кипела. Тело дрожало. Мир стал красным. Ничтожества. Жалкие. Безмозглые. Трусы. Глупцы. Даже тысячи ругательств не передали бы всей ярости. Он не мог позволить им жить. — Я — Сария, гильдмастер наёмников. Прошу прощения. Я понимаю, что вмешиваться в бой — недопустимо. Поэтому… — Молчи, женщина. Не смей больше говорить. Сария молча отбросила меч в сторону, опустилась на одно колено и склонила голову перед Кроссом. Но теперь её мольбы были лишь маслом в огонь. Кросс уже поднял меч, собираясь нанести удар, когда она вдруг заговорила: — Поэтому… пожалуйста. Остановись. Возьми мою жизнь, но пощади остальных. Прошу… оставь их в живых. — … Только услышав эти слова самопожертвования, я впервые ощутил в ней хоть тень настоящего воина. Я вгляделся в её фиолетовые глаза, пытаясь прочесть, что скрывается за их блеском. Эти зрачки были одновременно чистыми, как звезда в ночи, и глубокими, как океан. То взгляд девочки, то — старой мудрой женщины. Если бы я уловил в них хоть намёк на ложь или сопротивление, убил бы, не раздумывая… Но… Решимость. Готовность. Разочарование. Смирение. Унижение. И одиночество. В её глазах не было злобы. Только искреннее, отчаянное прошение. Я почувствовал, как гнев, раздувшийся в груди, начал стремительно остывать. Поднятая рука медленно опустилась. — …Ладно. Всё, остываю. По-хорошему, тебе бы и живот вспороть, но… мои товарищи велели не убивать даже в случае провокации. Так что… на этот раз я приму твои извинения. Но второго раза не жди. Я щёлкнул мечом, убирая его в ножны, и обвёл взглядом всех наёмников: — И вы тоже запомните. В этот раз я ограничился пальцами. В следующий — полетят головы. Хотите — приходите. Хоть в поединке, хоть исподтишка — мне всё равно. Я сам не заметил, как из ярости рухнул обратно в холодное спокойствие. Будто тебя вытащили из пылающего пекла и сунули в прорубь. Будто в середине медитации на тебя из-за угла дохнуло сточными водами. Словно кто-то всерьёз сыграл тебе дешевый театр на пустой сцене. Как бы там ни было — настроение испорчено окончательно. …Сегодня вечером — хорошая баня, немного вина и побольше ворчания в кругу своих. Сказав всё, что хотел, я уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг Сария схватила меня за руку. — Чего тебе? — Можно мне ещё немного времени? — С какой стати? — Ну не гони ты так… Ритт ведь толком ничего не объяснил, верно? Позволь мне самой рассказать, что такое гильдия наёмников. — Неинтересно. Я уже потерял к ней всякий интерес. — Ну пожалуйста. Мне просто хочется понять, зачем ты сюда пришёл. Только это. — … Она опять слегка склонила голову в поклоне — уже без пафоса, просто, по-женски. Эта внезапная перемена сбила меня с толку. Ладно. Пусть говорит. Она проводила меня в свой кабинет — на самый верхний этаж. В отличие от скромной комнаты Хермана, тут всё выглядело как царская палата: роскошно, блестяще, вычурно. И пахло ароматами. Пахло киарой — благовонием на основе алой древесины. Я тут же перешёл на внутреннее дыхание. Оно позволяет снизить сердечный ритм и потреблять минимум воздуха. На всякий случай. Однажды меня уже усыпили дымом, когда я ночевал в дешёвом постоялом дворе. Пока я дышал, они уже стояли у изголовья. Тогда я и понял: нужно изучать ароматы, чтобы не вляпаться снова. — Понимаю, первое впечатление я произвела ужасное. Но я хочу это исправить. Ты мне интересен. С этими словами она протянула мне чашку чая. — … Я даже не притронулся. Только посмотрел: «Говори по делу». — …Хорошо. Скажу прямо — ты больше подходишь для наёмников, чем для авантюристов. Я поднял бровь. — В гильдии наёмников ранг определяется только боевой силой. Не как у авантюристов — у нас не важна репутация, завершённые задания и так далее. Главное — насколько ты силён. Ведь наша работа — это война. И для организации отрядов такой подход — самый логичный. С твоим мастерством ты бы сразу получил высший ранг. — И что мне с этого? Ранг без чести — всего лишь пыль. Даже если я его получу — мне будет не гордость, а стыд. Все, кого я встречал среди наёмников, были обычными забияками с мечом. — Я бы хотела возразить, но после того, как с тобой обошлись… даже и не знаю, что сказать. Давай сменим тему. Зачем ты вообще сюда пришёл? Мы продолжили разговор. Я отвечал ей коротко и сдержанно. — Понятно. Теперь я хоть что-то понимаю. Хочешь что-нибудь спросить? На самом деле, вся гильдия мне была не интересна. Но один вопрос терзал меня с самого начала. Я наконец посмотрел ей в лицо. — Возможно, это бестактно, но… ты не человек? Прости. Я только в этой стране узнал, что тут есть другие расы. Приглядевшись, я заметил: по бокам головы у неё торчали большие острые уши. Не как у зверолюдов на макушке, а в обычном месте — но огромные. В Японии говорили, что уши к деньгам, но это уже чересчур. — Я лесной эльф. Мы живём дольше людей и лучше владеем магией. А вот физически чуть-чуть слабее. В среднем живём в десять раз дольше, чем люди. — …То есть ты живёшь сотни лет? Звучит невероятно. — Похоже, ты правда ничего не знаешь. Не скажу точный возраст, но, думаю, я старше прадеда твоего прадеда. — Ты слышала о Яо Биккуни? Я вспомнил сказание о монахине, что съела мясо русалки и жила восемьсот лет. Белая, с длинными волосами, будто странствующая жрица. Может, она тоже была эльфом? Тогда, возможно, и в Японии жили другие расы… — Кто это? Сария нахмурилась и растерянно посмотрела на меня. Похоже, догадка останется лишь догадкой. Тем вечером в доме «Стражей Пустоши» воцарилась странная атмосфера. Куросу, не убрав с плеч влажные после купания волосы, сидел с бокалом вина и недовольно вещал. Остальные переглядывались, не зная, что сказать. — То есть… ты теперь С-ранг? — Ага. Сария воспользовалась полномочиями и выдала Куросу С-ранг. Это максимум, что она могла дать. Но сам он не собирался больше возвращаться в ту гильдию — так что титул был ему без надобности. — Я подозревал, что без проблем не обойдётся… Но чтобы вот так сразу — С-ранг, в первый же день… — Ну… по крайней мере, ты никого не убил, да? — Это так круто! Поздравляю! Устроим праздник! — воскликнула Памела, сияя от радости. Куросу слабо усмехнулся. Ему было приятно, что она так радуется за него. С приездом в эту страну его кругозор заметно расширился. Он больше не видел в местных просто чужаков. Среди них есть хорошие. Есть — плохие. Культура другая. Но суть — та же. После этого кое-что изменилось. — Эй, расступись! Это же «Стражи Пустоши» идут! — Здравствуйте! — Брат Куросу! Удачи в работе! Прохожие и наёмники с почтением здоровались. На лицах товарищей от этого появлялось нечто среднее между раздражением и усталостью. — Куросу… — Не знаю. И ничего не говори. — Ты же говорил, что просто «немного поругался», да? — Ага. Только вот твои «немного» — каждый раз как стихийное бедствие. — … Памела, испуганно поглядывая на громил вокруг, прижалась к Барту. — Говорят, у них лидер — этот Франц. Раз уж сам Куросу у него в подчинении, значит, и тот не прост. — Ага. С такими лучше не связываться. Франц бросил на Куросу взгляд, полный мольбы. Но что он мог поделать? Куросу не знал, как Сария уладила ситуацию в гильдии. Но он точно решил — при следующей встрече разговор у них будет очень серьёзным. ---------- Том 1 Глава 28 Глава 28. Приключенцы берут задание на расследование — Эй, может, в этот раз возьмём задание не из Тёмного леса? Одни и те же монстры — уже и не тренировка толком. После завершения очередного поручения они устроились на ранний ужин в столовой гильдии. Пока остальные ели, Маури подошёл к доске объявлений, а вскоре вернулся с новым заказом в руках. И правда — из-за сезона лесных волков в последнее время они брали только задания, связанные с Тёмным лесом. В других регионах не работали. — Так… Слушайте. «На восточной шахте Майки появились монстры. В тоннеле были атакованы трое шахтёров. Вид и количество монстров неизвестны. Работы остановлены. Требуется срочное вмешательство: провести расследование и, если возможно, устранить угрозу. На месте переговорить с ответственным лицом». Маури зачитывал вслух, чтобы Кросс тоже понял суть, а Памела заглянула ему через плечо, чтобы прочитать самостоятельно. — Задание ранга D? Пять золотых только за доклад. Если удастся убить монстра — будет доплата. — А Майка далеко? — От Ангиры — день пути на повозке. А оттуда до шахты ещё полдня пешком, не меньше. — Значит, в одну сторону — полтора дня. Плюс сама проверка, она займёт несколько дней… Если всё завершится за неделю, то пять золотых — маловато. Для сравнения: у заданий ранга E, которые они обычно берут, оплата — 5–8 серебряных. Если брать задания ежедневно, за неделю выходит 35–56 серебряных. После расходов на ремонт и закупку снаряжения в итоге остаётся 30–51 серебряная. А здесь, помимо прочего, нужны факелы, запасы еды и зелья. Пять золотых за неделю — сумма, над которой стоит задуматься. — Ха! Я так и знал, что ты это скажешь. Вот, если взять ещё и это задание — получится неплохо. Маури положил вторую бумагу рядом с первой. — Эскорт от Ангиры до Майки… Один золотой за путь в одну сторону. Тогда как минимум выйдем в ноль. — Эскорт? Мы кого-то важного сопровождаем? — Это не из гильдии наёмников, а из нашей — значит, не люди, а груз. Ага, точно, заказ от торгового дома Тото. Наверняка везут продукты. — Тото… Это же тот магазин, где мы всегда закупаемся! Я и не знала, что у них есть филиал в Майке. — Ну всё, я пошёл оформлять! Пока Маури в приподнятом настроении направился к стойке регистрации, Франц уже начал прикидывать в уме, сколько уйдёт на подготовку. Недавно они потратились на ремонт протекавшей крыши в убежище, и теперь бюджет их партии приближался к критической отметке. — Лампы на всех, масло, вяленое мясо и фрукты… Может, ещё и зелья прихватить?.. Чтобы заработать хоть что-то, придётся готовиться экономно. После начала тренировок с Кроссом повреждений снаряжения стало меньше, но жизнь всё равно была на грани. Хотя… один запасной план у него всё же был. Два дня спустя, ранним утром, отряд Стражей Пустоши ждал заказчика у восточных ворот. — Смотрите, вон та повозка… Не она? К ним неспешно приближались три повозки с натянутыми тентами, издавая мерный скрип колёс. Как и сказала Памела, Франц узнал сидевшего на первой повозке возницу. — Доброе утро, господа! Рад, что именно вы взялись за заказ. С козел спрыгнул полурослик Тото. Хотя друзьями их не назовёшь, они часто встречались в магазине, и лицо его было знакомо. — Доброе утро, Тото. Сам сел за вожжи? Работать не ленишься. — Ну, я же не торговая компания, а одиночка с лицензией. Остальные две повозки — это мои сыновья. Сейчас познакомлю. Эй, ребята, идите, поприветствуйте приключенцев! По его зову с повозок спрыгнули два мальчика. — Я Роро! — А я Руру! Один — бойкий, другой — с сонным взглядом. Оба были умными на вид и очень похожими на Тото. Пока Франц вежливо приветствовал их и представлял своих товарищей, позади раздался шёпот. — Маури… Эй, Маури… — А? Чего тебе? — Сколько им лет, как думаешь? Для меня они все выглядят одинаково — как дети. — Ты, я смотрю, с самого начала помешан на возрасте… Ладно. Тото где-то как я — чуть за тридцать. А пацанам лет по пятнадцать. — Понимаешь, для воина порядок старшинства — вещь важная… Во Фарасском королевстве, где бок о бок живут самые разные расы, возраст — тема редкая. Внешне всё равно не понять, а значит, и спрашивать смысла нет. — Хорошо, что именно вы взялись за это дело, Франц. Мы с вами уже не первый раз работаем, и на душе спокойно. Когда приходится проводить несколько дней в пути, для заказчика важно, кто именно едет в охране. Гильдия, конечно, не допустит к заказу совсем уж отбитых типов, но грубиянов хватает. — Приятно слышать. Ну что, обсудим план маршрута? После короткого обсуждения решили: Маури поедет на первой повозке, Франц с Кроссом — на центральной, Памела и Бальт — на последней. Расстояние между повозками — минимальное. Если что — Франц даёт указания. У Кросса с собой лук, так что он займёт центральную позицию и сможет при необходимости реагировать гибко. Обговорив действия на случай атаки, они покинули восточные ворота. — Роро, ты, хоть и молодой, управляешься с лошадьми как взрослый. Давно в дороге? Кросс выглянул из повозки и обратился к кучеру. — Недавно начал помогать отцу! Но с самого детства у меня только кони и были в друзьях — так что, можно сказать, с вожжами уже сросся. — Я слышал, ваш отец раньше был бродячим торговцем. Ты тоже по городам ездил? — Конечно! Бродячие торговцы ведь покупают товар в провинции, а продают в столице. Мы почти по всем крупным городам королевства побывали! Перекидываясь разговорами, они медленно продвигались по тракту. Прошло несколько часов пути. Пора было сделать привал у дороги. — Пока всё спокойно, да? — Ага, даже следа монстров не чувствуется. — Сейчас по дороге ещё много людей. Но если продвинемся дальше, начнётся лес — вот тогда и начнётся настоящее задание. — Мы же собирались добраться до Майки сегодня, без ночёвки? Как у нас с графиком? — Из-за пробки чуть подзадержались. Если хотим успеть до заката, надо ускориться. Я пойду поговорю с Тото. По опыту Бальта, который уже бывал в Майке, они решили немного прибавить ходу. После привала повозка сильно тряслась, и Франц скривился от каждого удара, отдающего в спину. Пытаясь хоть как-то смягчить тряску, он достал спальный мешок из багажа и постелил на сиденье. В этот момент с первой повозки донёсся громкий крик: — Франц! В сотне метров по дороге стоит повозка — кажется, у неё колесо отвалилось! — Понял! Всем остановиться! По команде Франца караван замер. Он спрыгнул с повозки и подошёл ближе, чтобы рассмотреть. Как и сказал Маури, на дороге стояла повозка, поперёк перекрыв путь. Заднее правое колесо слетело, и кузов накренился. Рядом метался какой-то мужчина, очевидно торговец, — хватался за голову и в панике бегал вокруг. — Франц, у нас в повозке есть запасное колесо. Если не возражаешь, я бы предложил помочь. Один человек не справится с ремонтом, тем более времени до заката осталось немного. — Хорошо, тогда… — Подожди. Франца перебил Кросс, прежде чем тот договорил. — Что такое? — Может, я ошибаюсь, но место это мне не нравится. Обе стороны дороги — в кустах, с обеих сторон скалы. Отличная точка для засады: из кустов удобно нападать, со скал стрелять. Франц и остальные напряглись. — Ты думаешь… бандиты? — На вид — обычная поломка. Не похоже на ловушку… — Я слышал о таких трюках. Один делает вид, что сломался, а как только останавливаешься — все налетают. Я пойду, проверю. — Погоди. Раз могут быть лучники, пусть лучше пойдёт кто-то в броне. Я или Франц. — …Тото, забери детей в повозку. Пока не услышьте наш голос, не выходите. Остальные — защищайте фургоны. Я пойду. Бальт, хоть и прибавил в скорости благодаря тренировкам, уступал Францу в дальнем рывке. Поэтому именно он оказался лучшим выбором. — Франц, я пойду с тобой. Кросс подошёл, пока они вдвоём осторожно приближались к повозке. — Спасибо. Но у тебя же кожаная броня — это опасно. — Стрелы дилетантов не попадут. И ещё… Ты ведь ни разу не убивал человека, верно? От этих слов у Франца внутри всё оборвалось. — …Почему ты так решил? Он попал в точку. Франц участвовал в боях с людьми, но ни разу не убивал. Не только из-за учения Лукстры — сама мысль о том, чтобы отнять чужую жизнь, вызывала у него отвращение. Для наёмника — это слабость. Да, их работа — охота на монстров, но схватки с людьми случаются часто. Если это узнают другие — станут насмехаться. — Ты добрый. Даже подонку попытаешься оставить шанс. — …Да. Я бы хотел не убивать. Если возможно — схватить живьём. — Войн, что сдерживает удар. Мне, человеку, у которого сражение — единственное призвание, это не понять. Но раз ты выбрал такой путь, не стану осуждать. — Кросс. — Что? — Может, это глупо… Но я не хочу, чтобы в зоне моей ответственности кто-то погиб. Если можно, я предпочту пощадить, а не убить. — …Если я скажу, что постараюсь, — это тебя устроит, командир? Кросс ответил, словно проглотил горькую пилюлю, и Франц невольно усмехнулся. — Да, этого достаточно. Спасибо. Он понимал, насколько непросто Кроссу было уступить. Кросс не щадил врагов. Но раз признал Франца товарищем — сделал шаг навстречу. Собравшись, они подошли к повозке. — Добрый день. У вас что-то случилось? — О, вы из гильдии? Видите сами — колесо отлетело. Поможете? — Конечно. Где запаска? — В повозке. Мужчина похлопал по тенту. — Понял. Тогда…! В этот момент из-под тента вырвалось копьё. Франц успел отскочить и избежал ранения, но всё же упал на спину. — Сейчас, парни! Вперёд!! Из повозки выскочили трое оборванцев, а из кустов раздались крики. — Сдохни! Копьё полетело в сторону Франца, но Кросс срубил его мечом. — Франц, займись тем, кто был «кучером». Не дожидаясь ответа, Кросс ринулся в бой с тремя противниками. Франц вскочил, выхватил меч и встал лицом к мужчине, который только что притворялся торговцем. — Чёрт, надо было тебя с первого раза прибить, ссыкло! Он вытащил два топора, один метнул. Удар был сильный, но прицел — никуда. Франц легко уклонился, подскочил и ударил его в челюсть. — Угх! Тот потерял сознание. Франц тут же огляделся. Кросс уже сражался с новой волной нападавших, выскочивших из кустов. Возле повозок Тото летели стрелы, но Бальт прикрывал щитом, а Маури и Памела вели ответный огонь. Пламя, выпущенное Памелой, воспламенило кусты — получилось отличное прикрытие от лучников, засевших на скале. — Чёрт! Убить магичку первым! — Не дамся!! Несколько человек вырвались вперёд, пытаясь прорваться, но Бальт снёс их ударом щита. — Подберёмся поближе — и всё, конец тебе! Получай! Один почти добрался до Памелы, но она ловко отшвырнула его и ударила посохом по затылку. — Думаете, маг не умеет драться?! Сами вы не умеете думать! Франц убедился, что повозкам ничего не угрожает, и бросился помогать Кроссу. — Один к ним подоспел! Убьём его! — Ургх! — Нет, эти слишком сильные! — Да это какие-то элитные! Всё, валим! После нескольких вырубленных противников бандиты начали разбегаться. — Не уйдут. — Кросс! Стой! Пусть бегут! Наша задача — защитить повозки! Франц перехватил его и потянул обратно к остальным. ---------- Том 1 Глава 29 Глава 29. Приключенец, стоящий в оцепенении — Эй, Кросс. Пора возвращаться. Франц лёгким похлопыванием по плечу вывел Кросса из оцепенения. Тот всё ещё пристально смотрел в сторону, куда скрылись бандиты, будто не хотел их отпускать. — …Ага. — ………… Франц, двинувшись вперёд, краем глаза оглянулся на идущего следом Кросса, а затем быстро перевёл взгляд обратно. …Всё так, как я и думал. Он чувствовал это уже давно, но теперь понимал наверняка. Каждый раз, когда видел, как Кросс сражается, его охватывало это странное, тягучее ощущение. Во время стычки с наёмниками было то же самое — у Кросса будто есть внутренний переключатель. Стоит начаться бою, как он меняется. Спокойствие и молчаливая отчуждённость превращаются в смертоносную концентрацию. А после сражения он выглядит так, словно вообще ничего не произошло. И даже если враг — жалкий отребье, он принимает сам факт схватки как обыденность, будто для него бой — это нечто столь же привычное, как дыхание. Видимо, у них с Кроссом совершенно разное отношение к жизни и смерти. Боится ли он смерти? Нет, дело не в страхе. Это не отвага. И не горячая ярость. И даже не мудрость. Это… как будто он просто не считает жизнь чем-то ценным. Нет, не пренебрегает ею — скорее, не придаёт ей особого значения. Это не вопрос веры или культуры. Это что-то иное. Раньше Франц просто восхищался его смелостью. Но теперь, чем лучше он узнавал Кросса, тем меньше завидовал его силе и тем больше жалел его как друга. Он ведь, наверное, просто слишком долго жил рядом со смертью. Настолько долго, что убивать для него стало обычным делом. Франц понимал, что Кросс сам выбрал такой путь. Но всё равно не мог избавиться от щемящего чувства жалости, когда смотрел на его искалеченную изнутри душу. А сам он… После боя тело горело, как в жару, и хоть усталость давила на плечи, виски стучали, как от лихорадки. Он пытался успокоиться, но лицо застыло, а язык прилип к нёбу. — Фух… Чтобы Тото и дети не видели его в таком виде, он сделал вид, будто просто освежается: сделал глоток из фляги и плеснул себе на голову. Затем обеими руками, не снимая перчаток, вытер лицо, стараясь вернуть себе спокойствие. …Кросс молча наблюдал за ним. Его взгляд был тихим и пронизывающим, будто он видел всё, что происходило у Франца внутри, и принимал это без осуждения. Когда они вернулись к повозкам, бой уже закончился. Все вышли наружу. — Все целы? — И Тото, и дети — в порядке. Как только те драпанули — мы справились. — Правда, в груз попало несколько стрел. Прости, Тото. Как и говорил Маури, повозка выглядела словно еж — из неё торчало несколько стрел. Видимо, только тент пострадал, но всё равно менять придётся. — Да бросьте! Главное, что все живы. Я вам безмерно благодарен! — Я думал, что точно умру… — Приключенцы такие сильные… Глаза Руру сияли восторгом, и Франц ощутил, как его собственное напряжение понемногу растворяется. — Хорошо, что с детьми всё в порядке. Но, надо признать, у банды была приличная численность. — Мы что-то слышали, что в этих краях орудуют разбойники? — Я — нет. Но надо сообщить в гильдию, вдруг это не первый случай. — Я давно по этим дорогам езжу, но чтобы тут… Никогда бы не подумал. Сообщу в торговую гильдию. Судя по тому, как они инсценировали поломку, и по численности, это не местная банда. Похоже, перекочевали с другого региона. Если передать сведения в гильдию, та, скорее всего, свяжется с наёмниками и стражей, чтобы организовать вылазку. — Что делать с пленными? — Передадим стражникам Майки. Сначала всех связать. — Эти у нас живы. А у Кросса что? — Не щадил, но бил плашмя. Должны быть живы. Маури с Бальтом удивились. — Вот как? И что вдруг переменилось? — …Просто настроение. Кросс отвернулся, а Франц едва заметно улыбнулся. Они начали собирать бессознательных бандитов и вязать их по очереди. Всего — четырнадцать человек, почти половина всей банды. Когда думали об этом, осознавали — в пятером они и правда справились. Тренировки дали результат — это было видно на лицах. — Кросс, так подойдёт? — Ага. Теперь продень верёвку через петлю и оберни вокруг шеи. Так, если дёрнется — сам себя задушит. Сначала связывали просто руки за спиной, но Кросс показал более надёжный способ. Особая техника — руки фиксируются перед и за телом, шея — под контролем. — Хм, заморочено. — Это приём из джо:дзюцу. Удобная штука. В другой раз покажу и другие узлы. А ещё — как развязываться. — Кросс, посмотри тут. Верёвок в какой-то момент не хватило, но Тото без колебаний предложил кожаные шнуры из своего товара. — Всё. Вроде все? — Ага. Как повезём? Один будет вести их пешком? — Да. Тогда… — Сволочи! Развяжите, слышите?! Как только всех связали, кое-кто начал приходить в себя и тут же поднимать шум. Безоружные, но голосистые. — Нас уже ищут! Сейчас прибегут, и мы вас всех порежем! — Успокойтесь! — Убери руки, шлюха! Как только вырвусь — я тебя… — Последнее предупреждение. Кросс подошёл, схватил его за нос и сжал. Кость с хрустом выгнулась, лицо залилось кровью. — Я ненавижу разбойников. До отвращения. Пока мои товарищи вас жалеют, я сдерживаю себя изо всех сил, потому что хочу вас убить. Он не смотрел на вывшего от боли пленника. Он смотрел на всех сразу — холодно, жёстко. И затем… Он оторвал ему нос. — Аааааааааа! — Слушайте внимательно. Ещё хоть слово — я оторву уши и нос, выдавлю глаза, отрублю руки и ноги. Потом привяжу к повозке и протащу по дороге до самых ворот. С этими словами он швырнул окровавленный кусок в грязь. Бандиты побледнели и закивали, чтобы показать — больше не пикнут. — Кросс… Да, он явно сдерживался и сорвался. Это был предел. — ………… Тото и дети вжались друг в друга. Они были напуганы до глубины души. — М-м… что-то не так? — Н-нет… просто… Кросс посмотрел на Тото, и тот инстинктивно прикрыл детей собой. Сами они уже привыкли. Но если ты впервые видишь такое — испугаться вполне естественно. — Тото, не волнуйся. Кросс такой, но если ты не враг — он добрый. — А вот с врагами он не церемонится… Этот, похоже, истекает кровью. — Плевать. Умрёт — значит, так ему и надо. — Так нельзя. Памела, дай бинты. Я займусь. После того как Бальт перевязал пленного, всех разбойников разделили на группы и привязали к разным повозкам. Те шли молча, подавленные. — Смирные, как мыши. — Да. Если всё пойдёт так, успеем до темноты. — А не успеем — заставим бежать. Они шли без происшествий, и вскоре вдали показались ворота Майки. Стража выслушала их и забрала пленных. Ранее о разбойниках в этих местах никто не сообщал, поэтому их поблагодарили особо тепло. — Не особо это на награду тянет… — Похоже, среди них не было ни одного с наградой за голову. Во Фарасском королевстве поощряется практика превращения пойманных разбойников в уголовных рабов. Поэтому награда за их поимку полагается не только приключенцам — кто бы ни захватил преступника, имеет право на вознаграждение. За особо известных преступников назначают крупные суммы, но в этот раз за каждого дали всего по одной серебряной монете. В сумме они получили одну золотую и четыре серебряных. Для безымянных бандитов — вполне обычная ставка. — Спасибо вам от всей души! Вы настоящие спасители. Когда в следующий раз заглянете ко мне в лавку — обещаю, обслужу по высшему разряду! Тото с детьми поклонились низко, с благодарностью. Команда ответила дружелюбной улыбкой, подписала бумаги о завершении задания и распрощалась. Они не ожидали, что сражаться придётся не с монстрами, а с людьми. Тем не менее, задание по охране каравана было выполнено. — Глянь, а в городе-то полно дварфов. — Так шахтёрский же город. Где руда — там и кузни, а где кузни — туда и дварфы. — Бальт, ты ведь уже бывал в Майке? Не посоветуешь приличную гостиницу? — Куда сходить выпить — знаю. А вот спал в прошлый раз… в углу хлева. Денег тогда не было вообще. — То есть ты выбрал выпивку вместо крыши над головой? Настоящий дварф… Ладно, раз уж проголодались, давай сначала поедим, а заодно узнаем, где можно переночевать. Так как город не переживал сезон наплыва гостей, они решили сперва поужинать. По предложению Бальта они зашли в трактир «Грубиянский Чёрный Козёл» — заведение у самой дороги. — Уф… какая же гадость… — Горький до невозможности. Мне вообще не зашло. — Правда? А мне нравится. — С едой неплохо идёт. Что за сорт? — Эль, из ячменя. У него особая горечь — на любителя, но ценится. Памеле и Кроссу напиток не понравился, но в нём была своя изюминка: мягкий, терпкий вкус, к которому привыкаешь. В Майке, как оказалось, пиво предпочтительнее вина, так что, если останется место, стоит прихватить бочонок в дорогу. — Эй, Берган! — А? Да это ж Бальт! Сколько лет не виделись! Бальт, похоже, знал хозяина трактира, и пошёл расспросить его про ночлег. Хотя в Майке почти все жители — дварфы, хозяин заведения оказался человеком. — Мы тут по делам. Нас пятеро. Есть поблизости хорошая гостиница? — Ты серьёзно?! Ты же у меня сам ночевал не раз — пьяный в стельку! Моё заведение — и есть гостиница, болван! — А? Неужто?.. Честно — не помню… — Я ж тебе говорил: не напивайся так, чтоб память отшибало! И в тот раз ты тоже… Так они неожиданно и нашли себе ночлег — остались в этом же заведении. На следующее утро, доложив в гильдию об успешном завершении охраны, они отправились в офис шахты, чтобы поговорить с заказчиком расследования. В заявке было указано: «Подробности — на месте». У стойки Франц показал документы. — Добрый день. Мы приняли ваш заказ. Можно поговорить с ответственным? — А?.. Вы тоже?.. Вы тоже пришли по этому делу? Сердце екнуло. Франц почувствовал — тут что-то не так. Но их всё же проводили до нужного кабинета. — Простите!.. Всё по моей вине!.. Мы сначала отправили заявку в Ангиру, но там долго никто не откликался. Тогда я подал её и в местную гильдию. Я отправил письмо об отмене в Ангиру, но, похоже, оно не дошло… или опоздало… Увидев бумагу, мужчина побледнел, даже не представился — только начал судорожно извиняться. — Дублирование заказов… Это уже не шутки. Даже у всегда спокойного Бальта во взгляде появилась угроза. В гильдии приключенцев строго запрещено размещать один и тот же заказ сразу в нескольких отделениях. Чтобы изменить заказ, нужно сначала официально уведомить тот филиал, куда он был изначально подан, а затем гильдия сама перенаправит его. Здесь же всё попытались провернуть в обход правил. — То есть выходит… — Простите. На прошлой неделе один из С-рангов Майки уже принял заказ. Монстров уничтожили. Задание… уже закрыто… Франц перестал слышать с середины фразы. Его сознание словно погрузилось в туман. Где-то на заднем плане звучал голос Маури — он кричал, ругался… но даже это ощущалось глухо, как сквозь толщу воды. Ради этой вылазки они потратили почти весь бюджет отряда. Награда за охрану и плата за поимку бандитов — всего две золотые и четыре серебряных. Даже если не делить их, а целиком вложить в общее дело, этой суммы хватит максимум на пару недель. До конца месяца — точно нет. Кровь отхлынула от лица. Руки и ноги налились свинцом. Он не знал, что делать. И просто застыл на месте, как будто прирос к полу. ---------- Том 1 Глава 30 Глава 30. Самурай ищет деньги — …Денег… не хватает. Голос прозвучал еле слышно, будто комариный писк. Поскольку задание, ради которого они прибыли в Майку, сорвалось, отряд с понурыми лицами вернулся в трактир «Грубиянский Чёрный Козёл». На столе стоял обед, но никто так и не притронулся к еде. — Вот же идиот этот заказчик… — Невозможно такое простить… — Когда вернёмся в Ангиру, обязательно расскажу обо всём Диане. Пусть больше ни одного его заказа не принимают… Все высказывали гнев по поводу случившегося, только Кросс молчал. Он не знал всех местных правил, да и в целом не до конца понимал, что произошло. Он уже догадывался, что поездка в Майку оказалась напрасной, но пока они шли обратно, вся группа была мрачна как смерть и не проронила ни слова, так что он и не пытался расспрашивать. — …Всё настолько серьёзно? Живя вместе с ними, Кросс всё чаще замечал, что у них иное представление о деньгах и богатстве. Ещё раньше он слышал, что даже если человек живёт в просторном доме с баней и каждый день пьёт алкоголь, его здесь могут считать бедняком. «Самурай не вытирает нос платком, даже если владеет девятьюстами девяносто девятью коку». Выросший в семье, исповедующей идеалы бедности и чести, Кросс считал нынешнюю жизнь даже чересчур роскошной. В его доме ели дважды в день: коричневый рис с маринованной сливой или соленьями. Если добывалось мясо, это считалось праздником. Отец терпеть не мог алкоголь, и в доме его не пили вовсе. Единственное исключение — дёшевое мутное саке, которое старший брат приносил из чайной. Они с другим братом пили его понемногу, как настоящую роскошь. С тех пор как он пустился в странствия, нередко бывало, что он не ел по несколько дней. Так что теперь Кросс не ощущал никакого недостатка. — …У нас почти не осталось денег на содержание отряда. Честно говоря, даже на еду до конца месяца может не хватить. — Простите… Если бы я не предложил взяться за это задание… — Не глупи. Никто не мог предугадать, что заказ будет продублирован. — Верно! Маури, это совсем не твоя вина! Маури, похоже, сильно переживал — он уткнулся в стол и выглядел совершенно разбитым. Кросс постепенно начинал осознавать, насколько серьёзная у них ситуация. — …Тогда я буду каждый день ходить отдельно и охотиться на орков. Так мы хотя бы сэкономим на еде и немного заработаем. — Кросс… — Нельзя всё возлагать на одного. Лучше уж разделимся: трое пойдут в одну сторону, двое — в другую… — Подожди. Я как раз давно об этом думал… Благодаря тренировкам с Кроссом мы стали сильнее. После боя с разбойниками вы же сами это почувствовали, да? Франц сделал паузу и внимательно посмотрел каждому в глаза. Кросс тоже заметил, насколько выросли его товарищи. Паники, как раньше, не было — все чётко выполняли свои роли. Особенно его удивил Франц, который, вместо того чтобы остаться охранять повозку, поспешил на помощь именно ему. Даже если враги были простыми разбойниками, среагировать так быстро и грамотно в условиях внезапной атаки — серьёзное достижение. Это доказывало, что Франц уже умеет здраво оценивать ситуацию в бою. Убедившись, что все согласно кивают, Франц, словно вернув себе прежнюю решимость, заявил: — Как насчёт того, чтобы попробовать себя в подземелье? — О, это интересно. Я за. — И я тоже. Кажется, мы как раз созрели для этого. — Отличная идея! Поддерживаю! — ………… Все вдруг оживились, будто вернулись к жизни. Только Кросс всё ещё не понимал: какое отношение подземелье имеет к нехватке денег? — А что ты имеешь в виду под «попробовать подземелье»? — Подземелье — это, ну… Он хотел спросить о сути, но вместо этого ему начали объяснять, что в этом мире подземельем называют логово огромных монстров. — Тогда почему раньше туда не ходили? — Потому что это слишком опасно. Подземелье — это совсем не то, что Тёмный лес. — Его ещё называют «кладбищем приключенцев». Там постоянно бродят монстры, а вход только один. Если получишь ранение, так просто не выберешься. Многие заходят — и не возвращаются. — Зато внутри можно найти настоящие сокровища. Риск есть, но если повезёт — находка будет огромной. Некоторые приключенцы только этим и живут. — Понятно… вроде бы… Судя по описанию, это опасное место. Хотя… это совсем не то, что представлял себе Кросс. В его родных краях «лабиринтами» называли огороженные бамбуковые загоны, построенные на пустырях. Развлечение: в память о запретной роще Явата создавали запутанные бамбуковые ходы, брали деньги за вход, а тому, кто выберется — давали приз. Сам он туда не ходил, но помнил, как это было модно среди молодёжи. — И куда вы хотите пойти? — Раз уж мы и так в походе, предлагаю не возвращаться в Ангиру, а сразу отправиться в подземелье «Хаоса» под Гарландом. Как вам? — Думаю, разумно. «Некрополь» требует святой воды и дорогого снаряжения. — А может, «Небесное» подземелье? У нас три дальнобойных — я, Кросс и Памела. — Нет. В подземельях придётся задержаться надолго, а для начала «Хаос» — самое простое. В «Небесном» воздух разрежен, постоянно дуют сильные ветра и очень холодно. Там даже палатку поставить сложно, не говоря уже о монстрах. — ………… Разговор уходил всё глубже в детали, в которых Кросс совсем не разбирался. Он решил, что постороннему лучше просто молчать и идти за остальными. И зачем, спрашивается, называть обычные бамбуковые заборы такими громкими именами… — подумал он, поднёс к губам горькое пиво, поморщился от вкуса и молча продолжил есть. ---------- Том 1 Глава 31 Глава 31. Приключенцы бросают вызов подземелью — Я-то думал, раз уж подземелье — так где-нибудь в глуши… А тут, на удивление, людно. — Ты чего? Наоборот же: из-за подземелья тут и не глушь вовсе. — Сюда со всей округи авантюристы съезжаются. Я сам только Гарланд знаю, но говорят, что в любом городе с подземельем такая же ситуация. Гарланд — город подземелья. Один из приграничных городов, входящих в состав обширных земель Ангиры, построенный специально для наблюдения за Подземельем Хаоса. Высокие и крепкие стены, окружающие его, служат не для защиты от внешнего врага, а чтобы сдерживать монстров, вырывающихся из недр. Сам по себе город небольшой, но по оживлённости он не уступает самой столице — Ангире. Если приглядеться, почти все прохожие здесь — авантюристы. По обеим сторонам главной улицы стоят таверны, гостиницы, оружейные лавки и магазины магических предметов — всё, чем пользуются те, кто живёт рейдами. Даже уличные торговцы в основном предлагают товары, связанные с подземельем. — А в Нихон подземелья не пользовались спросом? — Какое-то время были в моде. Но чтобы прямо туристическая достопримечательность — нет. Из других городов туда ехали только фанаты или безумцы. — И зачем вообще идти в подземелье, где нет монстров? — Сам я не заходил, но, думаю, по той же причине, что и здесь. Говорили, если пройти всё до конца — получишь приз. По дороге в Гарланд Кросс рассказывал, что в его стране тоже были «подземелья», но больше в качестве развлечения — для обычных людей, особенно детей и молодёжи. Для них выражение «играть в подземелье» звучало вполне привычно, хотя в глазах здешних авантюристов это выглядело довольно странно. Но зная, что в той стране даже такие, как Кросс, не редкость, можно предположить, что и остальные жители были не менее крепкими. — Смотрите, тут стартовые наборы для подземелий продают! Посуду, спальники, карты даже есть! — Подземелье… и карты? — Эх… может, зря мы закупались заранее. Здесь ассортимент куда шире. Снаряжение, собранное заранее для разведки шахт, оказалось заметно беднее того, что продавали на лавках в Гарланде. — Погоди-ка. Присмотрись — цены почти вдвое выше, чем в Ангире. Явно рассчитано на новичков. — Уф, и правда… Не знай мы этого — точно влипли бы. Ну ладно. Осталась только карта. Пошли за ней. С картами здесь всё непросто — есть разные виды и способы их добычи. Они планировали купить официальную карту в гильдии. В ней указывались пройденные маршруты, информация о монстрах, возможные места для привала. Но были и другие — карты, которые продавали «картографы» у входа в подземелье или на улицах. Там, помимо прочего, указывались тайные ходы, ловушки, места появления редких монстров. Однако их достоверность часто вызывала сомнения, а цены могли быть как очень низкими, так и заоблачными. Поэтому новичкам в подземельях советовали не рисковать и пользоваться только проверенными источниками. Карта в подземелье — это вопрос жизни и смерти. Когда за тобой гонятся монстры, ты сверяешься с картой — а там тупик?.. Поздно будет сожалеть. — Вон то здание — гильдия? Смотри, сколько народу. — При прежнем лорде такого не было. Сейчас, когда вход в подземелье сделали бесплатным, и пошёл такой поток. Здание гильдии построено так, что вход в Подземелье Хаоса проходит через него. То есть, каждый, кто собирается туда попасть, обязан пройти через гильдию. Неудивительно, что так много людей. — Маури, держись за руку Памелы, чтобы не потеряться. — Да сколько можно! Я старше тебя, понял?! До сих пор не веришь?! — Маури, вот, держи руку. — Да не надо мне твоя рука, дура! Протиснувшись сквозь толпу, они добрались до окна, где продавались карты, и затем заняли очередь в специальное окно, которого не было в Ангире — для регистрации входа в подземелье. Когда они встали в очередь среди крепких, вооружённых авантюристов, Франц почувствовал, как в груди начинает подниматься странное волнение. Что-то вроде того, что он испытал, когда в детстве впервые прочитал героическую легенду. Семь лет... Семь лет с тех пор, как я ушёл из дома, чтобы стать авантюристом… И вот я наконец-то дошёл до этого места. На глаза навернулись слёзы. Чтобы не выдать себя, Франц провёл рукой по лицу, будто стирал пот. — Вы из партии ранга Е? Тогда вам подойдёт пятый этаж. Пожалуйста, заходите через основной вход. И будьте осторожны: не переоценивайте свои силы. — Спасибо. У каждого подземелья есть два вида входов — основной и прямой. Основной ведёт на первый уровень и подходит для большинства. Прямой — это порталы, ведущие сразу на более глубокие этажи. Никто толком не знает, как они работают, но говорят, что каждый раз, когда кто-то проходит новый 10-й уровень, где-то на поверхности появляется соответствующий прямой вход. В Подземелье Хаоса сейчас четыре таких портала. При регистрации каждому авантюристу выдают разрешение в зависимости от его ранга: G–E — основной вход, D — прямой на 10-й, C — на 20-й, B — на 30-й, A–S — на 40-й. Если даже авантюрист низкого ранга сможет доказать, что побывал в глубинах — например, предъявив редкий трофей, — то его уровень обновляется, и он получает доступ к соответствующему порталу. Получив разрешения, они прошли по длинному коридору, украшенному портретами знаменитых покорителей глубин, и направились ко входу. С задней стороны здания стояли массивные ворота, охраняемые вооружёнными служащими. Даже несмотря на недавнюю регистрацию, им снова пришлось ждать своей очереди. — Уж больно всё серьёзно охраняется. — Раньше было много случаев, когда простые люди пытались пробраться сюда ради лёгкой наживы. — А если монстры вырвутся наружу, то это будет первая линия обороны. В подземельях монстры появляются непрерывно, и если их становится слишком много, они начинают выталкиваться на поверхность. Сейчас это происходит редко, но в прошлом подобные прорывы случались по нескольку раз в год. Пока они болтали, проверка закончилась, и пятеро друзей подошли к воротам. Огромные створки, не меньше десяти метров высотой, были распахнуты. По обеим сторонам стояли такие же ворота, только меньшего размера — видимо, это и есть прямые входы. — Ну что, пошли. Они шагнули вслед за другими авантюристами внутрь. За воротами начиналась широкая лестница, плавно уходящая вниз. Стены слабо светились сами по себе — освещение тусклое, но фонари пока не нужны. — ……… Он понимал, что монстры появятся не сразу. Но воздух был настолько тяжёлый, атмосфера такая гнетущая, что становилось не по себе. Даже опытные авантюристы вокруг заметно напряглись — почти никто не разговаривал. Франц хлопнул себя по щекам, пытаясь собраться с духом. И тут в тишине раздался голос Кросса, совершенно не к месту: — Эй. А куда мы вообще идём? Зачем мы под землю спускаемся? — Ты серьёзно? Это же подземелье! — …Под землёй… бамбуковые заросли, что ли? — Чего-о-о?! От этого вопроса в ступор впали не только его товарищи, но и все авантюристы, что стояли рядом. ---------- Том 1 Глава 32 Глава 32. Приключенцы продвигаются по подземелью — Я же говорю тебе, братец, — в подземельях ещё куча загадок. Мы толком ничего о них не знаем! — Ты хочешь сказать, что эти ворота и лестницы появились сами собой? Но ведь это явно работа рук человеческих. Это не природное образование. — Вы ужасно упрямый человек… Послушайте. Некоторые учёные считают, что само подземелье — это нечто живое. Монстр. А мы сейчас внутри его тела. Поэтому здесь не действуют обычные законы природы. — Да! Стены и полы восстанавливаются сами, а трупы исчезают, если кто-то погибает. Разве не похоже на живое существо? — Я верю только в то, что вижу своими глазами. Пожалуй… проверю. Если вы правы, всё восстановится. — Эй, не надо! Оно же не сразу чинится! — Если это живое, из него должна пойти кровь. Ну-ка… — Не трогай! Меч сломаешь! — Где его друзья?! Кто-нибудь, остановите его!! … — ………… Франц и остальные наблюдали со стороны, как Кросса окружили другие приключенцы. — Может, стоит его остановить? — Памела, не смотри так пристально. Нас ещё узнают. — Пусть. Он упрям до крайности. Даже если подойдём — не послушает. — Я тут, между прочим, только начал вдохновляться — первый раз в подземелье и всё такое… Немного расслабиться было хорошо, но одновременно как будто пропала вся торжественность момента. Будто тебя прервали на важной реплике. Франц отвернулся и сделал вид, что его это не касается. … — Людей становится всё меньше, да? С момента входа в подземелье прошло часа два-три. Сначала все шли в одну сторону шумной толпой, но на каждом развилке народ расходился — теперь рядом остались лишь считанные группы. — У всех разные карты и цели. Кто-то хочет добраться до конца, кто-то собирает материалы — у каждого свой маршрут. — Ага, но эти проходы и правда все на одно лицо. Без карты точно заблудишься. Они спустились в широкую пещеру. Стены и потолок были из грубого камня, а вот пол почему-то — идеально выложен каменной плиткой. Это странное несоответствие как будто само говорило: «Оставь надежду на логику». Их шаги и голоса гулко отдавались в тишине, усиливая ощущение тревоги. — С этого момента монстров будет больше. Надо быть начеку. — Наконец-то. А то я уже скучать начал. До этого они встречали лишь тех монстров, которых впереди идущие группы быстро уничтожали. Их партия даже мечи не доставала. — О, вот и монстр! Маури указал на жижеподобное существо — слизня, самого низкоуровневого из магических тварей. Убить его просто: достаточно разрушить ядро внутри. — Их много. Памела, жги. — Принято! Одним заклинанием Памела испепелила целое скопление слизней. Остались лишь небольшие магические кристаллы — не слишком ценные, но пригодятся. — Слизни, хм… — Не расстраивайся. Мы же только на первом этаже. Тут только слабые. Франц вспомнил, как когда-то Кросс хотел попробовать слизня на вкус — потому что «напоминает японское блюдо токоротен». Несмотря на все уговоры, Кросс принёс слизня в лагерь, посыпал сахаром и съел. Лицо у него было тогда… страшно вспоминать. — По карте, эта пещера ещё продолжится, но со следующего уровня монстров станет больше. Скоро мы дойдём до зала врат… Я бы хотел сегодня пройти хотя бы до середины четвёртого уровня. Перед спуском на следующий этаж находится зал врат — просторная комната, в которой обитает страж. Пока не победишь — дальше не пройти. Победив стража, можно найти сундук с трофеем. Именно за этим сюда и идут многие авантюристы. — А кто будет первым стражем? — Толпа гоблинов. — Гоблины, говоришь… — О, кажется, вон там — как раз тот самый зал? Перед большой двойной дверью сидели несколько авантюристов. Франц подошёл к группе дворфов, мирно потягивавших что-то похожее на самогон. — Привет. Мы — Е-ранговая партия «Стражи Пустошей». За кем мы? — Мы — «Боевые Молоты», тоже Е. Вы четвёртые. Придётся подождать где-то два часа. — Спасибо. Тогда отдохнём немного. По неписаным правилам в зал врат заходят партиями, чтобы не спорить из-за трофеев. В глубинах разрешаются совместные рейды, но только при оформленной заявке. Очередь формируется по принципу: кто пришёл первым, тот и следующий. Стражи возрождаются примерно через полчаса, так что приходится ждать. — Что ж, передышка. Я пока заварю чаю. — А я дреману. Разбудите, как подойдёт очередь. После короткого обмена новостями с «Боевыми Молотами» очередь наконец подошла. Они вошли в зал. Внутри было темно, потолки — высокие, колонны — массивные, с факелами. Атмосфера напоминала храм тёмного культа. — Вижу. В центре — десять гоблинов. — Заклинания пока не трать. Маури, Кросс, стреляйте. Потом ближний бой. Барт, прикрой Памелу. — Маури, я возьму правую сторону. Дистанция позволяет снять по двоим. — Принято. Стрелы полетели синхронно. Два гоблина упали замертво. — «Грях!!» Гоблины бросились в атаку. По пути ещё двоих сняли выстрелами. — Чёрт, второй промах. Семь осталось! Один ранен! — Готовьтесь! Они близко! Барт ударил щитом по группе, трое отлетели. Франц и Кросс добили двоих, потом быстро прикончили раненых. Памела и Маури справились с последним. — Отлично. Забираем магические кристаллы и ищем сундук. Сундук стоял за колонной. Маури проверил его на ловушки. — Всё чисто. Ну, босс, твоя очередь. Первый сундук — тебе открывать. — Понимаю, что это первый уровень и сокровищ не будет, но… волнительно. Франц открыл сундук. Внутри — небольшой футляр. — Это что? Коробочка? — Магическая зажигалка. — Хм… не впечатляет. Магические зажигалки были распространёнными артефактами. Даже у бедняков в доме была одна. Продаются за медяки, служат годами. — Удобная вещь… у нас бы за неё и золото заплатили. — А как ты раньше костры разжигал? Кросс снял мешочек с пояса и передал Барту. — Ха! Огниво! Да ты древний, братец. — Кросс, бери зажигалку. У нас у всех они есть, а продавать смысла нет. — Правда? Спасибо. С радостью приму. Кросс с интересом зажигал и гасил пламя. Потом все спустились ниже. Следующий этаж был всё той же пещерой. — Пойдём быстрее. До безопасной зоны четвёртого уровня они добрались без проблем. Монстров было больше, но все знакомые: слизни, гоблины, кобольды. Малочисленные, неопасные. На втором уровне врата охраняли гоблины с кобольдами, в сундуке оказался железный браслет. На третьем — хобгоблин, убитый ещё на подходе, в сундуке — простая льняная накидка. Хоть и не продашь, зато пригодится на ночёвке. — Народу тут много. О, смотри — вода. — Ага, моя фляга пуста. Разобьём лагерь. Только держимся подальше от других — конфликты тут не редкость. Ужин — просто сухпай: вяленое мясо, сушёные фрукты, сухари. Не вкусно, зато удобно. — Этот хлеб просто камень! Зубы сломаешь! — Похоже на гальку. Памела, дай сюда, я раскрошу. — Мясо — солёное и жёсткое… ужас. — Фрукты, кстати, ничего. Сладко, но хоть что-то. — Завтра уже пятый уровень. Потерпим. Кросс, поможешь с моим? Поужинав, все начали укладываться. Кросс палатку не ставил — устроился у стены. Благодаря его чутью не пришлось ставить ночной дозор. Остальные быстро забрались в спальные мешки, готовясь к завтрашнему дню. ---------- Том 1 Глава 33 Глава 33. Самурай — в шоке Окинув взглядом спящих товарищей и опираясь спиной о холодную стену лабиринта, Куросу провёл тыльной стороной ладони по камню, обдумывая услышанное за день. …… Если верить болтливым авантюристам, это место — не что иное, как нутро гигантского монстра. Услышь он такое раньше, когда ещё не покинул родные края, — лишь усмехнулся бы. Но в этой чужой стране, где до сих пор не удаётся охватить происходящее целиком, даже высмеивать такое предположение как-то неловко. В детстве мать рассказывала ему сказки. В одной из них крошечный мальчик, ростом всего в один сун, мечтая стать самураем, отправляется в странствие. Его проглатывает демон, но внутри чудовища герой поднимает настоящий бунт и в итоге побеждает. Уже тогда Куросу считал это наивной сказкой для детей, но кто бы мог подумать, что окажется в такой же ситуации сам. Не зря говорят: «Не видишь — и не мучаешься». Жизнь, в самом деле, полна неожиданностей. Путь Воина — нести истину и истреблять зло. А раз уж он оказался в стране, где всё раз за разом рушит его прежние убеждения, то истину следует искать только собственными глазами. …… Как бы там ни было, спать в таком странном месте, да ещё и среди вооружённых незнакомцев, было бы безрассудством. Куросу, словно врач, ищущий пульс, водил рукой по стене, не смыкая глаз до самого рассвета. ………… Спустя какое-то время после выхода из безопасной зоны они добрались до зала стражей четвёртого круга. Перед дверью никого не было — похоже, на этот раз ждать не придётся. — Так, здесь нас встречают трое хобгоблинов. В отличие от тех, что были выше, эти вооружены, — заметил Франц. — Действуем по прежнему плану? — спросила Памела. — Я бы хотел попробовать ту технику с сюрикенами, что недавно выучил. Вы не против? — подал голос Маури. — Не возражаю, — кивнул Франц. — Я тогда испробую кастет и рукавную цепь. — Тогда мы с Памелой возьмём одного на себя, — сказал Барт. — Против хобгоблинов — в самый раз, чтобы размяться… хотя мне, похоже, врага не достанется, — проворчал Куросу. — В таком случае, командование на тебе. Считай, что это часть тренировки, — сказал Франц. — Понял. Принимаю, — кивнул Куросу. Когда они открыли дверь, трое хобгоблинов в центре зала заметили их и кинулись в атаку. — Памела, Барт — против тех с дубинами. Маури — бери копьё. Франц, тебе — меч, — скомандовал Куросу. Каждый занял позицию. — Барт, раз ты сумел сдержать удар орка, хобгоблин для тебя не проблема. Памела, сконцентрируйся на атаке. Щит Барта легко отразил дубину противника, и в тот же миг Памела нанесла удар посохом по его ступням. У хобгоблина были доспех и шлем, но ноги остались без защиты. Завизжав от боли, он рухнул. Памела посохом отбила его дубину прочь. Барт без промедления врезал щитом по лицу — хрустнуло, и голова хобгоблина резко дёрнулась вбок. — Маури, твоей силы не хватит, чтобы пробить шлем. Целься в лицо, корпус или ноги. Убей его до того, как он подойдёт. Маури взял по два ножа в каждую руку, откинул назад руки и с силой метнул. Первый нож попал в бедро, остановив врага. Следом — второй и третий вонзились в живот. Ножи прошли сквозь кожаную броню до самой рукояти. Хобгоблин захрипел, выплюнул кровь и опустился на колени. Последний нож он метнул в лицо — противник дёрнулся, как кот, вытянув лапы, и рухнул с гортанным хрипом. — Франц, отбей оружие цепью, а потом добей коротким клинком. Он медленнее тебя, но смотри не лишись пальцев. Франц дождался, когда враг подойдёт, отразил несколько ударов щитом, затем подхватил сверху удар меча цепью, обмотал клинок и резко дёрнул. Меч вылетел из рук хобгоблина. Франц размотал цепь и со всей силы ударил утяжелённым концом по голове. Удар был настолько мощным, что даже через шлем тот рухнул. Подойдя ближе, Франц вытащил короткий клинок и вонзил его в макушку поверженного врага. — Отличная работа. Безупречно. Молодцы, — похвалил Куросу. — Как бы странно это ни звучало… но как-то даже слишком легко получилось, — произнёс Барт. — У меня тоже появилось ощущение, что всё замедлилось. Вижу движения врага наперёд, — добавил Франц. — Просто ты научился сохранять спокойствие. Я вот даже успевал думать о следующем ходе, пока меня били, — усмехнулся Барт. — А я больше не паникую, даже если враг вплотную подходит, — улыбнулась Памела. — Так и должно быть. Вы не просто запомнили приёмы — вы их прочувствовали, сделали частью себя. После такого махание палками со стороны врага кажется детской игрой, — подытожил Куросу. Пока остальные поздравляли друг друга, Куросу начал искать сундук. Эти сундуки — странная вещь. В сказках, что мать рассказывала, были такие, как «сундучок, что старит». Вот бы не попасться на подобное. — Нашёл! Маури, иди сюда. — Сейчас… тьфу, ловушка. — Первый раз вижу сундук с ловушкой. Сможешь? — Похоже, срабатывает на вибрацию. Все — отойдите. Маури метнул нож — из крышки выскочило лезвие. — Всё, готово. Открываю. Внутри оказался потёртый кожаный мешочек. — Снова пустышка? — Нет… подожди! Барт! Франц возбуждённо передал мешочек Барту. Тот внимательно осмотрел его, и на лице расплылась счастливая улыбка. — Вот это да! Настоящий клад! Пока все радостно ликовали, один Куросу оставался с озадаченным выражением. — И этот мешок — ценный? — Конечно! Это волшебный мешок! Такие находят только в лабиринтах! — Несмотря на размер, в него помещается куча всего. Каждый авантюрист мечтает о таком! — На четвёртом круге найти его — редкая удача. Он стоит не меньше двадцати золотых! — Точные свойства надо ещё проверить… но давайте проверим вместимость! Барт положил внутрь огромный щит. Хотя он явно был больше мешка, тот просто втянул его. Затем он начал складывать туда рюкзаки и всё остальное. — Невероятно… просто не верится. — А мешок-то не заканчивается! Всё влезает! — Думаете, туда всё наше снаряжение поместится? Каждый начал сносить вещи. Мешок даже не набух. — Всё влезло! Удивительно! Несмотря на это, он оставался лёгким. Куросу приподнял его, внимательно рассматривая. Он вспоминал ярмарочный фокус, где яйца исчезали в мешочке. Тогда он испортил номер, потребовав показать рукава. Позже узнал, что в фокусах главное — не разоблачить, а насладиться иллюзией. — Сколько всего туда влезло, а вес почти не изменился. Оно точно внутри? — Да! Можете сами проверить! Куросу засунул руку — действительно, внутри ощущались разные вещи. Но дна он так и не нащупал. На ощупь вытащил щит Барта. — Поразительно… других слов нет. — Теперь наши походы станут куда легче! — Надо будет проверить: если туда налить кипяток, останется ли он горячим. Если это мешок с остановкой времени — цена ему сто пятьдесят золотых. — Остановка времени? — переспросил Куросу. — Некоторые мешки сохраняют предметы без изменения. Вода остаётся горячей, еда — не портится. От услышанного Куросу округлил глаза. Как человек, проживший в дороге много лет, он сразу понял, насколько это ценно. — Даже я, человек необразованный, могу придумать сотню применений. Для торговцев — мечта. — Недаром говорят: «уровень купца — это уровень его мешка». Такие вещи не купить — за них дерутся. Весело обсуждая находку, они спустились вниз — и тут вдруг остановились. — Мы же только что были в пещере, верно? — Да. Спускались вниз — точно. — Может, мы заблудились и вышли наружу? Небо видно… — Нет, всё верно. На карте указано: с пятого по девятый круг — лесная зона. Как бы странно ни выглядело, это всё ещё лабиринт. Перед ними раскинулся густой лес. Пахло листвой и землёй. В небе сияло солнце, по коже скользил тёплый ветерок. Совсем не похоже на подземелье. — Такое же чувство, как тогда, когда из Японии угодил в Зачарованный лес… — Не пугай! Смотри, лестница, по которой мы спустились, на месте. Позади возвышалась скала с видимой лестницей. — Здесь начнутся новые монстры. Осторожно — возможны атаки с деревьев. Двигаемся внимательно. По команде Франца все сосредоточились и шагнули в таинственный лес. ---------- Том 1 Глава 34 Глава 34. Благородный получает дурные вести — Господин, может быть, пора отдохнуть? — Как только разберусь с этими бумагами. Поздний вечер. Замок лорда. Мужчина средних лет, утопая в бумагах за письменным столом, отозвался сухо. Несмотря на прохладу, камин оставался погашенным, а одно из окон распахнуто настежь, из-за чего в комнате царил ледяной холод. Домоправитель — пожилой человек — лишь взглянул на открытое окно, но промолчал. Он знал, что его господин делает это намеренно — чтобы не клонить в сон. — Один только отчёт по зимним мерам займёт всю ночь. Господин, вы уже не молоды. Позаботьтесь о себе. — Ангира ещё только в начале пути. Я не могу позволить себе уставать от пары отчётов. Баронство Ангира — одно из крупнейших в королевстве Фаллас: 80 000 человек в столице, 140 000 по всей территории. Используя выход к морю, Ангира наладила торговые маршруты с другими регионами, а иногда сюда заходят даже корабли из восточной республики Летнарк. Хотя переправа через воды, кишащие чудовищами, опасна, барон нанял в охрану авантюристов, рекламируя маршруты как безопасные. Постепенно, не торопясь, он расширял торговлю с разными странами. Превращение Ангиры в морские врата Фалласа было лишь вопросом времени. Хотя она и находилась в самом западном углу королевства, у самого Леса Зла, без природных богатств и стратегических преимуществ, баронство расцвело лишь потому, что сам барон Зигфрид Ангира сделал ставку на авантюристов. Ранее знать королевства смотрела на авантюристов свысока. Многие лорды искренне считали, что народ существует лишь ради налогов, а на мигрантов, не платящих подати, и вовсе не обращали внимания. Однако Зигфрид увидел перспективу в экспорте материалов, добытых из чудовищ. Он вложил крупные средства в обустройство Леса Зла и местного лабиринта, заручился поддержкой главной гильдии в столице и пригласил её открыть отделения на территории баронства. Для этого он предоставил купцам выгодные условия, а для привлечения авантюристов ввёл множество льгот. Репутацию «рая для искателей приключений» распространяли по его личному приказу. Результат не заставил себя ждать: доходы многократно превзошли показатели времён его отца. Если так пойдёт и дальше, и Ангира возьмёт под контроль морскую торговлю… — Повышение титула уже на горизонте. Сейчас не до отдыха. — …Прошу лишь не переутомляться. Понимая, что уговоры бесполезны, старик потянулся к чайнику, чтобы хотя бы согреть господину тело. В этот момент по коридору раздался стремительный топот. Кто-то бежал. Судя по звону брони, это был рыцарь. В такой час — значит, нечто срочное. Не теряя ни секунды, Зигфрид взглядом дал слуге знак — тот открыл дверь. — Милорд! Срочное донесение! Вбежавший начальник стражи проигнорировал потрясённого домоправителя и опустился на одно колено. — Потише. Говори по порядку. — Пр…простите! Только что поступило известие: сегодня утром Империя Оркус вторглась на северные земли! Значит, всё-таки дурные вести. Зигфрид скрипнул зубами. — Это была регулярная армия? — Нет, подтверждено: напали наёмники из личной армии дома Дорис. — Опять он… самозваный разбойничий маркиз. Хотя на границе стояли форты, люди Дориса нередко обходили дозоры и устраивали мелкие провокации. — Жертвы? — Около тридцати жителей деревни Муюрим погибли, пятеро тяжело ранены! Женщин и детей не нашли — вероятно, похищены. Все дома сожжены, поля и колодцы разрушены! Зигфрид застыл. Несколько секунд он не мог осмыслить услышанное, а затем вскочил. — Что?! Они напали на жителей?! — Да, милорд! Деревня уничтожена! До сих пор конфликты с маркизом ограничивались вредительством: то дорогу перекроют, то чудовищ в лес выпустят. Детский сад, и только. — Он что, спятил…? Теперь это не шутки. Это война. Варвары, жаждущие власти… — Сколько их было? Куда ушли? — Похоже, кавалерия. Точное число неизвестно. Последнее, что знаем — двигались на юг вдоль приграничной реки. — Срочно послать гонца в столицу! Пусть передаст, что возможна масштабная агрессия со стороны Империи! Всем окрестным баронам и управляющим в землях Ангиры — срочно запросить подкрепление! — Есть! — Оставить стражу у ворот, все остальные — на военное положение! Связаться с гильдией наёмников, собрать все силы у северных ворот в течение трёх дней! Вперёд! Когда начальник стражи выскочил из комнаты, в кабинет вошли два юноши в ночных рубашках. — Отец, что случилось? — Мы только что видели, как капитан стражи бежал весь бледный. — Северную деревню сожгли силы Империи Оркус. Похоже, на этот раз они действительно решили начать войну. — ……… — Томас, ты идёшь со мной. На рассвете выступаем в составе передового отряда — прямо к северной крепости. — Слушаюсь. Но… вы сами пойдёте на фронт? — Конечно. Если граница Ангиры падёт, варвары захлестнут весь запад королевства. Мы не можем этого допустить. Джейд, на время моего отсутствия ты берёшь управление баронством. Веди себя как настоящий наместник. — Слушаюсь. Что мне делать с прошением барона Болеро? — Он просил о снижении налогов, верно? В сложившейся обстановке — отказать, но вежливо. — Может, его и вовсе проигнорировать? Болеро всё же… — Джейд, я уже объяснял. Эта земля — место, куда стекаются авантюристы со всего королевства. Болеро — один из немногих благородных людей. Раз он просит, значит, действительно прижат. Мы не имеем права его игнорировать. — Понял вас. ………… На следующее утро в кабинете снова были двое молодых людей, как две капли воды. Один — в кресле за столом, другой — перед ним на колене. — Ты звал меня, брат? — Ренальдо, ты уже слышал о нападении Империи? — Да. Слышал, что отец и Томас отправились на фронт. — Верно. А я теперь исполняю обязанности главы. И у меня к тебе поручение. У Джейда на губах появилась холодная, ехидная улыбка. — …Поручение? — Ты поедешь в Наваль как представитель рода и передашь управляющему отказ по делу о снижении налогов. Сроки поджимают. Подробности прочтёшь по пути — вот бумаги. Он демонстративно бросил на пол несколько листов. — Но… брат, по дороге в Наваль лежит пустошь Гарена. Можешь выделить мне хотя бы одного-двух телохранителей? Ренальдо с мольбой посмотрел на него, но Джейд лишь усмехнулся. — У тебя ведь есть личный рыцарь. Или ты хочешь, чтобы я отдал тебе солдат во время военной тревоги? — …Прошу прощения. Выезжаю немедленно. ………… — Без охраны?.. Серьёзно? — Прости, Рауль… Ренальдо виновато опустил плечи. Высокий рыцарь по имени Рауль покачал головой. — Вы не виноваты, милорд. Но в пустоши Гарена полно не только чудовищ, но и бандитов. Нас с вами будет слишком мало… — А Аксель и Оррик… — Я обучаю их, но они всё ещё только ученики. Ничего не поделаешь — придётся искать помощь со стороны. Я этим займусь. — Правда? А как? — Я знаком с гильдмастером наёмников. Когда начнётся война, их тоже мобилизуют, но, может, среди охраны найдётся кто-то дельный. Не переживайте! Оставьте всё мне, Раулю! Он с силой ударил себя в грудь, стараясь приободрить обеспокоенного господина. ---------- Том 1 Глава 35 Глава 35. Искатели выходят из себя — Две дикие магосвиньи! Уже заметили нас! Несутся прямо сюда! — По первой — стрелы! Вторую — в ближнем бою! Барт, останови её! Куросу и Маури одновременно выпустили стрелы — обе попали магосвинье в задние ноги и сбили её с ног. Вторая же с ревом бросилась на отряд, и Барт с усилием принял её рывок на щит. — Гррр… Сейчас! Добивайте! Меч Франца полоснул по боку, а Памела со всей силы ударила посохом по черепу. Пока зверь пошатнулся, Куросу вонзил клинок под рёбра — прямо в сердце. — У меня тоже готово, — вернулся Маури, отряхивая руки. — Молодцы. Монстры и правда крепче, чем в пещере, — заметил Франц. — Это да. Аж руки затряслись, — буркнул Барт, разминая плечо. — Зато, наконец, можно выбросить эту вонючую вяленую дрянь! Терпеть её не могу! Памела вытащила кусок вяленого мяса из волшебного мешка и швырнула куда-то в кусты. Ну можно же было просто не есть… — Поблизости воды нет. Разделаем туши прямо здесь. Нам ведь нужны мясо и магокамни? — Клыки тоже продадутся. Шкура — мелочь, но теперь мешок бездонный. Соберём всё, — усмехнулся Барт, поигрывая бородой. Всё мясо быстро разделали и сложили в волшебный мешок. Руки в крови, а на лице Франца сияло неподдельное счастье. Волшебный мешок…! Предмет мечты для всех искателей. Его невозможно просто так купить — даже многие ветераны всю жизнь охотятся за ним. Франц держал мешок с такой осторожностью, словно это был младенец. Сердце наполнялось теплом, в глазах жгло от слёз. Казалось, он перескочил сразу через несколько ступеней к славе. Он старался вести себя сдержанно, но на самом деле ему хотелось завыть от восторга и отплясывать на месте. Да, может и глупо. Но для него этот момент — был вершиной всего пути. Невозможно не радоваться. В теле — прилив сил, в душе — эйфория. ………… — Запах дикий, но… чертовски вкусно, — довольно промычал Маури. — Мне кажется, я могла бы съесть целого кабана одна, — мечтательно сказала Памела. Мясо жарили прямо здесь: приправили солью и травами — и готово. Простой обед, но на фоне сухпайков — как пир. Все молча ели, наслаждаясь вкусом. — Франц, кто у нас дальше на двери? — Один паукобез. Атака слабая, защита — тоже. Но шустрый и прыгучий. — Если начнёт скакать по залу — будет морока. — Первым делом — стрелами. Если не сработает, загоняем в угол. До безопасной зоны шестого круга надо дойти сегодня. Лишние силы тратить нельзя… Пока Франц строил план, Маури заметил, что Куросу вдруг застыл. — Эй, с тобой всё в порядке? Тот сидел, закрыв глаза, весь в напряжении. — Лес притих. Ни птиц, ни зверей. Что-то крупное рядом. И вправду. Лес будто замолчал. Все мгновенно взялись за оружие. Франц выхватил карту, прочитал примечания — и побледнел. — Плохо. Здесь иногда появляется С-класс — убийца-медведь. Видимо, запах еды его привлёк. — Он же на уровне гиганта! Может, сбежим? Вдруг вдали задрожали деревья. Ломаясь и скрипя, они расступались перед чем-то огромным. — Пока далеко. Возможно, не заметил нас. Уходим. Без шума. С собой — только мешок. Еду жалко, но мясо ещё есть. Однако Куросу внезапно остановил всех: — Я могу его убить? ………… С момента встречи с Куросу прошёл всего месяц, но характер его они знали уже хорошо. Боевой безумец. Вежливый, внимательный, рассудительный — но стоит почуять сильного противника, сдержаться не может. И вот он сиял, как ребёнок на ярмарке. Франц тяжело вздохнул. — Ты справишься… Но и мы идём с тобой. ………… Куросу шёл вперёд, громко напевая, стуча палкой по деревьям. Остальные крались следом. — Он… кажется, радуется. А «Кинтаро» — это кто? — С виду будто мальчишка, — хмыкнул Барт. — Да он не знает, что такое страх. — Для него это просто медведь… А мне и обычный-то страшен. Вдруг кусты впереди разошлись — вышел убийца-медведь. — ГРРРАААААААААА!!! Рёв сотряс деревья. Медведь был словно гора с клыками и когтями, как сабли. — Хороший медведь, — одобрил Куросу. …Это ты так сейчас сказал?.. Медведь взмахнул лапами, с неестественной скоростью. Куросу — ни шагу в сторону, ни меча — просто танец уклонений. Лист на ветру. Зверь зарычал, кинулся в прыжок — Куросу увернулся, будто играючи. Так продолжалось, пока зверь не замедлился, тяжело дыша. — Устал? Эй, вы, выходите! Франц и остальные переглянулись. Что-то подсказывает… будет плохо. — Он слабее гиганта. Попробуйте сами. — Это же С-класс, чёрт тебя дери! — Я не остановлю рывок… — М-может, спрячемся и подождём? — Нет. Он уже решил. Назад не сдаст. Медленно, нехотя, они вышли. Медведь вдалеке, но давление — жуткое. — Молодцы. Тогда я его к вам… направлю. — Погоди! Мы не готовы! — Хорошо! Пока ещё поразвлекаю… эээ, поборюсь! Дайте знак, когда будете готовы! — Он только что сказал «развлекаю», да? — Ага. — Ладно… Барт, сможешь не блокировать, а сбить? — Постараюсь. — Тогда первая атака — магия и стрелы. Как побежит — Барт его в сторону. Я займу фронт и постараюсь сдерживать. Маури, Памела — только дальняя атака. Ни шагу ближе. Всем ясно? Все кивнули. — Куросу! Готовы! Начинай! — Принято! Ну что, медведь… Вон там ужин! Он пнул медведя в нос — тот повернулся и ринулся на отряд. — Куросу, твою мать, я слышал! Кто тут еда?! Памела, пошла! — Есть! Стреляю! Огненный снаряд от Памелы, стрела Маури — оба в голову. Медведь замер, но тут же снова рванул. — Памела! Хоть слабые — стреляй подряд! — Выпускаю фаерболы! Огненные шары один за другим летели в морду. Один ударил по носу — зверь зафыркал. Стрела Маури вонзилась в глаз. — ГРРРРЯЯЯААА!!! — Глаз готов! Стрел нет! Остались ножи — десять штук! — У меня — два заряда или один шквал! — Молодцы! Назад! Барт — он идёт! — Принял! Барт принял удар наискось, отскочил, отлетел в кусты. — ХААА! Получай! — Эй, медведь! Попробуй меня! Франц застучал мечом по щиту. Медведь ринулся на него. Тяжёлые удары — Франц едва уворачивался. Коготь — и ты труп. Никакой щит не выдержит. Только уворачиваться. Он читал движения по глазам, плечам, коленям. Всё понятно — но времени на реакцию нет. Сколько прошло — минуты или вечность — он не знал. Вдруг — голос Памелы: — Могу стрелять! — Как только я отойду — бей! Он нырнул в сторону — и в ту же секунду медведь оказался в огне. Завыл, дёрнулся, махнул лапами и повалился. ………… — Куросу, ты идиот!! — Ты, чёртов маньяк! Убить нас хотел?! — П-погодите! Я ведь… верил в вас! Знал, что вы справитесь! — Болван! Победа — победа, но я выжат досуха! Я здесь и сплю! — Куросу. Мы с утра говорили: до шестого круга. Я всё планирую с учётом ваших сил. Да, я разрешил тебе драться. Но я не думал, что ты нас подставишь! Это был С-класс, ты понял?! Один шаг — и кто-то бы умер! И ты, в лабиринте, устраиваешь нам тренировку?! — Франц не унимался больше часа. ---------- Том 1 Глава 36 Глава 36. Искатели мирятся с самураем — Эй… Ну, может, уже хватит дуться?.. Честно, я был неправ, прости меня. На просторной поляне среди леса, словно созданной для ночёвки, Куросу стоял с редким для себя виноватым видом, склонив голову перед Францем и остальными. — Эм… ну… — Да не… Слушай, это мы тоже погорячились. Извини. На лицах товарищей уже не осталось ни следа злости. Напротив, у каждого во взгляде читалась неловкость и ощущение вины. А всё потому что... После победы над убийцей-медведем, утром Маури с раздражением воскликнул: «Раз так хочешь драться — сражайся сам!» — и с того момента все бои на себя взял Куросу. Они не всерьёз — просто решили так его проучить. Если бы он начал уставать — сразу бы вмешались. Но увы, силы Куросу оказались настолько за пределами разумного, что он не просто справлялся — он вёл отряд вперёд с бешеной скоростью. Сейчас они уже были в центре девятого круга. Прошли сразу четыре круга — пятый, шестой, седьмой и восьмой — за один день. Даже ветераны позавидовали бы такому темпу. Куросу не просто сражался — он сам выискивал врагов, обходил ненужные схватки, в одиночку убивал стражей этажей, переключался между дальним, ближним и средним боем, а также занимался разведкой. Всё в одном лице. И хоть он, возможно, и не знал, что когда один член группы всё делает за других, это считается «паразитизмом», и в гильдии такое поведение порицается, — сам факт, что он ни разу не пожаловался, теперь мешал другим просто остановить его. Все чувствовали себя виноватыми. — Ну, ты же пообещал больше так не делать. И потом… у самурая же честь — не кланяться просто так? Поднимай голову, всё нормально. — Д-да! Раз ты так искренне извинился — значит, всё в порядке! — Памела, не ты ли вчера бормотала: «Вообще-то удобно, ничего делать не надо»? — Э-это возмутительно! Я… я лишь хотела, чтобы Куросу понял, как нехорошо поступил! И всё! — А по факту — мы просто шли за ним. Куросу, ты ведь и правда устал? — Это я допустил глупость. Всё в порядке. — Ладно, раз помирились, давайте ужинать. Пора бы уже. Еда всегда сглаживает острые углы. А сытость — залог доброго сердца. Франц решил, что сегодня ужин должен быть особенным. Хотя припасов немного, специй мало, но зато можно поэкспериментировать с мясом. Одно и то же жаркое уже приелось — значит, будет тушёнка. Он забросил мясо в котёл, добавил душистых трав, которые собрали Памела с Маури, а также съедобные лесные растения. Мяса, как обычно, оказалось в избытке, а вот овощей — маловато, но что поделать. Зато все в отряде — мясоеды. Сегодня можно забыть о балансе в пользу вкуса. Гарниров не было, так что нужно было тщательно контролировать солёность, чтобы не пересолить. — Готово! Мясное рагу из всех видов монстров, которых мы добыли. Попробуем, у кого вкус лучше. — Ого! Пахнет потрясающе! Франц разложил щедрые порции по мискам и раздал их товарищам. — Это мясо орков. Привычное, стандартное. — А это… хм, вкус мягкий, приятно удивляет. — Это топороклюв. Белая птица, у которой клюв, как топор. Помните, быстро бегала? — Ммм! А вот это просто великолепно! Попробуйте все! Барт указал на кусок мяса убийцы-медведя — он был припасён на крайний случай, ведь Франц опасался, что это вызовет неловкость. — Вкус… как у деликатеса! — Жир просто тает во рту! Божественно! — Я как-то ел медвежатину — воняло и жевалось, как кожа. А это… это нечто. — Не зря С-класс. Давайте часть оставим себе. Остальное продадим. — А может, я бекон из него закопчу? Получится шикарно. — Ура! Бекон от Барта — это вкус детства! Атмосфера наконец-то снова стала тёплой и дружелюбной. Франц с облегчением вздохнул. — Кстати… А что в сундуках-то было? Я ловушки проверял, а содержимое — не видел. — Пятый круг — железный нож от паукобеза. Шестой — зелье лечения от стаи орков. Седьмой — магическое кольцо от их вожака. Восьмой — свиток "Ударная волна" от того адского пса Моди Дуу. — Неплохо. Кольцо и свиток — хорошие трофеи. Свитки дают возможность даже немагам один раз использовать заклинание. Особенно ценятся боевые. — А я смогу с его помощью колдовать? — Ну, если у тебя вообще нет магической энергии, может не сработать… — Только не пробуй, понял?! Они дорогие, — рявкнул Маури, увидев, как Куросу заинтересованно разглядывает свиток. — А кольцо можно примерить? — Нельзя! Пока не знаем, что оно делает — не трогай! — Ладно, понял… — Ну, скорее всего, в верхних кругах редкости не бывает… но после волшебного мешка уже не знаешь, чего ожидать, — проворчал Барт. Отряд закончил ужин и начал готовиться ко сну. До зала стража оставалось совсем немного. ………… — Следующий враг — одержимый орк. Нижний D-класс, но быстрый. Будьте осторожны. Франц прочитал комментарии на карте, и все с осторожностью открыли дверь. После долгой паузы чувствовалось волнение — как будто впервые снова сражаешься. — УРРРАААААААА!!! Орк с рёвом бросился на них, размахивая руками. Уродливое лицо с рогами, мускулистое тело с выпирающими жилами. Два метра роста, да ещё и конечности длинные — визуально он казался ещё больше. — Пошёл вон, крикун! — рявкнул Барт и ударил щитом. Орк отлетел назад. — Куросу, Памела! Пошли! Маури, Памела и Куросу засыпали врага шквалом атак. Орк и подняться не успел. — Эм… как-то слишком просто, — пробормотала Памела. — Да. После медведя — всё мелочь, — кивнул Барт. — Хотя формально он был сильнее меня… А я вообще не успел ничего сделать. — Когда переживёшь бой на грани, обычные битвы уже не радуют. Самураи именно за этим и лезут в самое пекло. Чуточку поняли, что я чувствую? — Поняли-то — поняли. Но я лично туда не полезу, — холодно отрезал Маури. — Кстати, Памела, ты стала колдовать быстрее? — Угу! Я как раз во время боя с медведем это поняла — когда спамила фаерболами. Ещё стала чувствовать, на каком расстоянии мне комфортно использовать заклинания. Орка быстро разделали: кроме рога и магокамня в нём ничего ценного не было. Маури проверил сундук — ловушки не оказалось. Внутри — странный предмет. — Что за штука? Лупа? — Маловата. — И стекло без увеличения… Пустышка? — Это монокль, — хмыкнул Барт. — Обычно вставляют в глазницу, чтобы лучше видеть… но толку — ноль. Он примерил его на правый глаз, но ничего не изменилось. Остальные — та же история. Решили, что это магпредмет, и убрали в мешок. Куросу тоже хотел примерить — но монокль на его гладком лице никак не держался, всё время сползал. Остальные не могли сдержать смех. ………… — Вот это… смена обстановки. — Какая красота! — И ветер свежий… — Если бы это не был лабиринт, я бы вон там на холме устроил пикник, — вздохнул Барт. Перед ними простиралась бескрайняя равнина. Холмы, высокая трава — после леса здесь дышалось свободно. Позади — знакомая лестница и скалы. А рядом — новая небольшая дверь. Видимо, прямой выход на поверхность. — Ну, что дальше? Это уже круги уровня D. — Давайте добудем подтверждение победы и вернёмся наверх. Чтобы использовать прямой выход с десятого круга, нужно победить хотя бы одного монстра и получить разрешение в гильдии. — Франц! Это ведь монстр?! Памела показала на странное растение у лестницы. На первый взгляд — просто куст. Но листья двигались… как будто дышали. — Хм. Ну-ка, выдерну… — СТОЙ!! НЕ ДЕРГАЙ!! Куросу уже потянулся, но Барт отдёрнул его. — Это же крикливый куст. Как только вылезет — заорет так, что можно сознание потерять. Или даже умереть, если слабый. — Куст… орёт? — Угу. Но есть способ. Франц привязал верёвку, отряд отошёл. Все закрыли уши. — Я читал в библиотеке гильдии: свет для него губителен. Поэтому, если вытащить издали, он кричит — и умирает. — Куст, который боится солнца. Бред. Франц дёрнул верёвку. Из земли вырвался такой визг, что даже с закрытыми ушами казалось — сейчас уши лопнут. Но вскоре звук стих. Они подошли и увидели… нечто. — Ууу… Первый раз такое вижу. — Б-р-р-р. Отвратительно. На корнях — сморщенное существо, похожее на сухого младенца. Касаться было жутко, но Франц осторожно подцепил листьями и убрал в мешок. — Всё. Пора домой. По лестнице вверх. Поход был нелёгким: разбойники, провал задания, чудовища… Но на обратном пути шаги были лёгкими. ---------- Том 1 Глава 37 Глава 37. Самурай получает письмо — Общая сумма за материалы от монстров — 13 золотых. А это — разрешение на использование прямого портала к 10-му кругу. Просто невероятно! Для отряда ранга E пройти десять кругов с первой попытки — это по-настоящему выдающееся достижение! — Благодарим вас! Сразу после выхода из подземелья Стражи Пустоши направились в гильдию, чтобы продать добытые материалы и подать заявку на пропуск. В отличие от Ангилы, в Гарланде охотничьи угодья находились совсем рядом с гильдией, что было невероятно удобно. — Слышали? Она сказала — достижение! — Ну, вторую половину мы прошли только благодаря Куросу. — Но всё равно приятно, не так ли? — …………… Франц и остальные сияли от радости, лица их светились. Только Куросу оставался молчалив — его одолевало странное чувство. Он уже понял, что подземелье — поистине опасное место, но не мог взять в толк, что почётного в том, чтобы просто углубиться в подземную нору. Он вспоминал, как среди молодых самураев в ходу была странная забава — испытание на храбрость. Залезали в берлоги спящих медведей, якобы чтобы укрепить дух. Может, это и есть нечто подобное? Он не стал портить настроение товарищам, раз уж все были довольны. Но ему казалось, что слова девушки на ресепшене — не более чем уловка, чтобы подталкивать искателей к новым погружениям. Гильдия получала материалы, искатели — золото. Взаимовыгодно. Но всё это выглядело как попытка заманить молодых глупцов, и это ему не нравилось. «За малейшее добро приходится платить вдесятеро», — вспоминал он слова старшего брата. Этот мир похож на ад. За каждое мгновение счастья следует неизбежная расплата. Возможно, он и впрямь стал чересчур подозрительным за годы одиночных скитаний, но если кто-то захочет навредить его товарищам, он сам встанет у них на пути. — Куросу? — Эй, хватит хмуриться. Пошли уже. Он стоял, скрестив руки, углубившись в мысли, пока Франц и Барт не потянули его за рукав. В следующий пункт их вела необходимость распознать трофеи — магическим способом. — Так… в какую сторону идти? — В Гарланде есть несколько лавок магических предметов. Но я знаю одну хорошую. За мной. Под руководством Барта они свернули в узкий переулок, где стояла невзрачная лавка. Хотя главная улица была полна людей, здесь царила почти гнетущая тишина — словно само место отталкивало прохожих. Дверь скрипнула, впуская их внутрь. В полумраке лавки, среди слоёв пыли и нагромождения странных предметов, за прилавком сидела седая старуха. — Простите, мы бы хотели провести магическое распознавание нескольких предметов. — Хорошо. По одной серебряной монете за вещь. Подходит? — Подходит. Мы хотим распознать вот это… Франц достал волшебный мешок, кольцо и монокль, аккуратно разложив их перед старухой. — Волшебный мешок, говоришь? Вам определённо повезло. Сейчас посмотрим… Старуха взяла мешок в левую руку, правую подняла над ним и закрыла глаза. Со стороны она выглядела как странноватая гадалка. — Эй… ты собираешься распознавать его с закрытыми глазами? — А?.. Ах, простите. Продолжайте, пожалуйста. Старуха удивлённо уставилась на Куросу, а Франц быстро отвёл его в сторону. — Куросу, магическое распознавание — это тёмная магия. Её могут использовать только маги уровня «Философ» и выше. Очень редкий навык. — «Философ»? — Эээ… ну, об этом позже. Ты ведь знаешь, что Памела состоит ещё и в гильдии магов? — Нет. Впервые слышу. — Вот и отлично. Пусть она сама расскажет. Главное — это магия, с помощью которой можно определить свойства даже самых странных предметов. Куросу, хоть он и не понял всех деталей, уловил суть: магия здесь способна на многое. — Вам действительно повезло. Это мешок среднего класса. Вместимость — примерно три телеги. Есть эффект снижения веса. Временной остановки времени нет, но... Я бы купила его за 60 золотых. А если отнесёте на аукцион в столице — может уйти и за 70. Франц и остальные зааплодировали. Куросу вспомнил, как они ещё недавно волновались, хватит ли денег, — и его лицо невольно смягчилось. — Семьдесят золотых… с одного похода… — Подземелье — это же золотая жила! — Это в разы больше, чем за обычные заказы! — Для первой вылазки — результат потрясающий! — Правда? Это был ваш первый поход? Ну, тогда вас точно благословила богиня. Франц отвёл лицо и задрожал от переполнявших чувств. Он считал, что скрывает слёзы, но Куросу и остальные давно знали: если Франц растроган — он плачет. Все, кроме старухи, переглянулись с улыбками: «Опять началось». Но… семьдесят золотых? Куросу считал, что и это — ничтожно мало. С учётом возможностей этого мешка — это буквально бесценная вещь. Если применить его на войне, для внезапной атаки, его ценность была бы огромна. Несколько таких мешков — и логистика армии становится молниеносной. С таким темпом наступления можно захватить не просто город — целую страну. Если ему когда-нибудь снова подвернётся такой артефакт — он обязательно возьмёт его с собой в родной дом. — Кольцо слабое, но восстанавливает магическую энергию. Куплю за 2 золотых и 5 серебряных. А вот монокль… Старуха нахмурилась, будто увидела что-то крайне неприятное. — Ну вот, под конец и не повезло. Это магический монокль для распознавания. Вещь для нас, распознающих, — натуральный кошмар. Если бы вы умели им пользоваться, и платить бы не пришлось. Куплю за 6 золотых. Она пояснила: если надеть монокль, вложить в него магическую энергию и взглянуть на предмет, можно сразу увидеть его свойства — как при настоящем распознавании. Но если ты не умеешь управлять магией, он бесполезен. — Так что, продаёте? Я бы с радостью его купила. — Хм… дайте подумать… Франц нахмурился и надолго задумался, словно решая сложнейшую задачу. ---------- Том 1 Глава 38 Глава 38. Искатели сопровождают самурая — Письмо из гильдии наёмников… от некой Сарии. Ты её знаешь? — Ну, если формально — да, знаком. Франц нахмурился. Хотя он уже давно состоит в гильдии, подобного ещё не случалось. Если гильдии нужно передать что-то важное, обычно это делают лично, когда искатель сам приходит — как в случае с вызовом от Хельмана. — О, точно… Ты же вроде был наёмником ранга С. Совсем забыл. — Может, дело срочное. Прочти, что там. — Ага. Куросу грубо разорвал конверт и начал читать вслух: — Задание… гильдия… прийти…? — Куросу, давай я прочту. Отдай письмо, — Памела аккуратно забрала лист. Он ежедневно учил общий язык, но пока мог читать только самые простые слова — и в основном те, что касались заданий. — Тут написано: "Назначено персональное задание. Просим немедленно явиться в гильдию". — Персональное задание? — Это когда заказчик прямо указывает, кого хочет видеть исполнителем. Обычно такое бывает только у высокоранговых. Но ты ведь, Куросу, с самого момента регистрации в гильдии ни разу туда не заглядывал, верно? Странно… Барт нахмурился. Персональные заказы для наёмников ранга С — большая редкость. — Может, тебя кто-то из знакомых вызвал? — Да кто ж будет тратить лишние деньги на комиссию, если можно просто попросить напрямую? И правда. Обсуждать задание с исполнителем до подачи — не запрещено. А если заявка подаётся в присутствии обеих сторон — это считается персональным заказом. — Что-то тут не сходится… — Куросу, а кто эта Сария? — Глава гильдии наёмников. В тот раз влезла в поединок. Я вспылил и… чуть не прикончил её. Но вспомнил твою просьбу, Памела, и сдержался. Кажется, мы тогда уладили всё… Эй, не смотри так. Я же её даже не поцарапал. Обещание не нарушил. В комнате повисла тяжёлая тишина. — …Ч-что ты сказал? — Ты чуть не убил главу гильдии!? — Куросу! Объясняй всё. Сначала и до конца! До этого он упоминал только, что с гильдией наёмников не сложилось и он туда больше не ногой. А теперь — глава гильдии? Под натиском расспросов Куросу нехотя пересказал всё, что произошло в тот день. — Вот это поворот… — Слава богам… Памела, ты тогда не зря настояла! Вспомнив то утро, Франц и Маури посмотрели на Памелу с уважением. Тогда они подумали, что она просто шутит… — Без этого… неизвестно, чем бы всё кончилось. Молодец, Памела. Но сама Памела не реагировала на похвалы. Она просто смотрела на Куросу. — Куросу, когда ты услышал имя Сарии, ты поморщился. Говори прямо — что ты подумал? Он отвёл взгляд, но потом честно признался: — Дело в том, что… я тогда ясно сказал: если она ещё раз проявит неуважение — прикончу. А теперь она даже не объяснив ничего, просто вызывает меня письмом. Кто она такая, чтобы так обращаться? — Франц, если отпустить его одного — будет беда. Он там устроит резню. — Вижу ту гильдию уже по колено в крови… — Да уж… ладно. Завтра я пойду с ним. А вы пока займитесь снаряжением. Куросу бурчал, что он не ребёнок и сопровождение ему не нужно, но Памела одним взглядом поставила точку. …… — Спасибо, что пришёл, Куросу. А это? — Здравствуйте. Я Франц, глава отряда Куросу, искателей ранга Е. Он не слишком разбирается в местных порядках, так что я пришёл с ним. Они предъявили письмо, и их сразу проводили в кабинет главы. Там их встретила эльфийка — ослепительно красивая. Франц слегка растерялся. — Понятно. Присаживайтесь. Сидя на мягком диване, Куросу без обиняков перешёл к делу: — Что тебе нужно? Я не интересуюсь наёмничеством. — Эй, Куросу! Это же глава гильдии! Будь вежлив… — Всё в порядке, Франц. Куросу, прости за срочность. Но мне нужна твоя помощь. Сария слегка склонила голову, затем сделалась серьёзной. Красота лесных эльфов давно стала легендой. Но эта женщина превосходила все ожидания. Франц чуть не подавился чаем, когда она продолжила: — Через два дня сын лорда Ангилы, господин Зигфрид, выезжает в Набал. Я хочу поручить тебе его охрану. Платим 15 золотых. Все расходы гильдия берёт на себя. — Охрана сына лорда…? — Точнее — запрос поступил от его личной охраны. — Франц, где это — Набал? — На юге, дня два на повозке. Рыбацкий прибрежный город. — Значит, туда-обратно — четыре дня. Сколько времени на месте? — Один день. Всего — пять. Сама по себе задача — не редкость. Но… — Почему именно Куросу? Разве у лорда нет рыцарей? — Только для вас — информация не для посторонних. Три дня назад Оркусская империя сожгла деревню на севере. Почти все убиты, несколько женщин и детей похищены. Лорд в ярости и сам возглавил армию. Все опытные воины ушли с ним. Меня тоже вызывают. А из тех, кто остался, только Куросу соответствовал требованиям. Франц аж похолодел. Он знал, что конфликты были, но не ожидал настоящего нападения на мирных жителей. — То есть… война? — Пока не ясно. Такие выходки случались и раньше. Но впервые сам лорд ушёл на фронт. — Тогда почему его сын отправляется в поездку? — Снова, только между нами. В Набале — плохой улов. Местный управляющий просил снизить налоги. Лорд обещал — но теперь, возможно, потребуются средства на войну. Поездка под видом инспекции — на деле просто попытка объясниться. Старший сын замещает отца, средний — с ним, вот и пришлось послать младшего. — Младшего? Я думал, у лорда два сына? — Нет. Трое. Франц уловил в голосе Сарии какую-то тень, но промолчал. — Понял. Франц, я готов взять это задание. Ты не против? — Хм… У нас сейчас отдых. Пять дней — допустимо. Глава, он поедет один? — Его будут сопровождать трое рыцарей и горничная. Обычно этого мало, но других нет. Франц задумался. Не из-за охраны. — Видите ли… Куросу может быть… немного… сложным в общении. Я беспокоюсь, не выйдет ли недоразумений. — Я поняла. Честно — я даже удивлена, что он спросил у тебя разрешения. Франц, на самом деле ты боишься, что он сорвётся и врежет кому-то из знати, да? — …Да. Всё верно. Сария всё поняла с полуслова. — Не волнуйся. Я не знаю, кто такие "рыцари" и "горничные", но я понимаю, как обращаться с аристократами. И без причины злиться не стану. Но… Франц знал, что Куросу не буянит на ровном месте. Но если уж разозлится — мало не покажется. — Куросу, допустим, я — дворянка. И сейчас начну оскорблять Франца. Что ты сделаешь? — Как и предупреждала: прикончу. Прямо сейчас. Для меня это — веская причина. Ты умереть хочешь? — …Вот. Франц вздохнул. Всё как всегда. — Поняла. В сопровождении будут только серьёзные рыцари. Но я всё равно лично предупрежу главного, чтобы был осторожен с Куросу. — Тогда я не против. Куросу… поговорим позже, ладно? Куросу непонимающе уставился на всех — что за суета? А Франц тем временем твёрдо решил: до отъезда надо всё успеть объяснить. ---------- Том 1 Глава 39 Глава 39. Самурай встречает рыцаря Утро дня отъезда по заданию на охрану. Куросу стоял у Южных ворот, как и было указано, и ждал заказчика. — Сейчас приедет сам аристократ. Ты ведь людей стороной обходишь. Лучше не мучайся — возвращайся на базу, — сказал он. — Ни за что! Я должна лично поговорить с рыцарями, чтобы они не восприняли Куросу-сана неправильно и он сам не натворил глупостей! — возразила Памела. После завтрака и прощания с остальными Куросу ушёл, но вскоре заметил, что за ним крадётся Памела. Он поймал её, когда та попыталась сбежать. Уговорам она не поддалась — и дошла с ним до самых ворот. — Всё равно ты снова язык проглотишь, — тихо заметил он. — Не проглочу! С аристократами надо быть предельно вежливой! Памела вся пылала от возбуждения, но все знали, что она на самом деле панически боится новых людей. Она даже поздороваться не может — обычно просто прячется за спиной Барта. Пока они препирались, откуда-то издали показалась богато украшенная карета, запряжённая парой лошадей, с всадниками по бокам. Похоже, это были их заказчики. Карета остановилась прямо перед воротами. Один из рыцарей спешился и уверенно подошёл к ним. Он был облачён в сверкающие белые латы с мечом за поясом и копьём в руке. — ………… При ходьбе его доспехи не издавали ни звука — очевидно, под ними была специальная ткань для приглушения звона. Копьё он держал обратным хватом — знаком, что не собирается нападать. Его уверенные движения говорили о высокой боевой подготовке. «Показные клинки — для самозванцев.» Обычно слабаки надевают броские доспехи ради внешнего вида. Но этот рыцарь не был таким — в его каждом шаге ощущалась настоящая выучка. — Простите, вы и есть наёмник, принявший заказ от гильдии? — Да. Куросу, С-класс, — коротко ответил он. — Вот как! А я было подумал, что ошибся из-за дамы рядом… Простите. Моё имя — Рауль Балестерос. Я рыцарь, служу маркграфу Ангила. Куросу-доно, благодарю вас за отклик в трудную минуту. Рауль снял шлем и приложил руку к груди, громко звякнув латами. Его серебристо-седые волосы и аккуратная борода подчёркивали выразительные глаза с тёплым взглядом. На вид ему было под пятьдесят. Он оставлял впечатление благородного и честного человека. — Я назначен командиром охраны этой поездки. Позвольте представить моих спутников и объяснить план. Когда Куросу кивнул, Рауль повернулся к отряду, но в этот момент Памела, прятавшаяся у него за спиной, вдруг воскликнула: — Э-э-э… простите! — Что-то случилось, мадемуазель? — Я… Я Памела!.. Куросу-сан может показаться вспыльчивым и страшным… но он хороший! Пожалуйста, отнеситесь с пониманием!! — О, как любезно! Вы его супруга? — Ч-что?.. Су-супруга?! Н-нет, я… — Рауль-доно, она не моя жена. Она напарница по отряду. По какой-то причине пришла проводить меня до самых ворот, — пояснил Куросу. — Прошу простить за недоразумение. Памела-доно, вы верный друг. Я впечатлён. — Да. Она — настоящий товарищ. Когда Памела, пылая от смущения, ушла, Рауль представил других спутников: — Я — Акcель, кадет из личной гвардии дома Ангила! — И я — О́рик! Также кадет! Молодые в одинаковых серых латах, с мечами — оба напряжены, но стараются держаться прямо. Куросу коротко представился в ответ, после чего его пригласили поприветствовать самого заказчика. По команде Рауля каретница — женщина-зверолюд — открыла дверь. Оттуда вышел юноша с длинными светлыми волосами и в изысканной одежде. — Я — Ренальдо Ангила, третий сын маркграфа. Это моя служанка Пина. Благодарю за то, что приняли срочный заказ. Прошу, охраняйте меня в пути. Лицо утончённое, движения мягкие, голос — спокойный. Пожалуй, он казался даже слишком скромным для аристократа. Куросу подумал, что, возможно, это норма в этой стране, и, как договаривались с Францем, произнёс: — Куросу. С-класс. Рад знакомству. Он не кланялся. Служанка тут же нахмурилась, но Ренальдо жестом остановил её. Франц просил Куросу кланяться, но тот отказался. Даже вежливо говорить с тем, кому он не служит, для него было за гранью. Однако ради всех — согласился хотя бы на это. — А теперь, прошу прощения, мы обсудим план охраны. Ренальдо-сама, пожалуйста, подождите в карете, — сказал Рауль, и юноша с Пиной ушли внутрь. — Куросу-доно, первый вопрос: вы умеете ездить верхом? — Да. Верховая езда, бой с коня, стрельба на скаку — всё на приличном уровне. — Вы сказали… стрельба с коня? Впечатляет. Очень хорошо. Мы подготовили для вас лошадь — вон ту. На стоянке пасся крепкий чёрный жеребец. Куросу сразу заметил: конь хорошо выдрессирован, повинуется легко. Упряжь — немного отличается от привычной, но не критично. — По порядку: я веду колонну, по бокам идут кадеты, вы — замыкаете. В случае особой местности схема может измениться. — Принято. Каких противников можно ожидать? — Дорога до Набала — горная. Не такая дикая, как Лес Тьмы, но чудовища попадаются. Говорят, и разбойники там тоже бывают. — Если разбойник нападёт — убивать разрешено? — Без сомнений. Кто нападёт на эту карету, будет считаться врагом. Обсуждение завершилось, и началась подготовка. Куросу оседлал коня и, проверяя упряжь, наслаждался видом с высоты. — В путь! По команде Рауля караван двинулся. Проверки у ворот не было — видимо, всё было согласовано заранее. Стража молча отдала честь. ---------- Том 1 Глава 40 Глава 40. Рыцарь заводит разговор с наёмником Перед городскими воротами стояла плотная толпа, ожидая проверки. Карета дома маркиза Ангила, сопровождаемая рыцарями, уверенно прокладывала себе путь сквозь людское море. — Эй, глянь… Что-то страшное едет… — Мам, мне страшно… — Идём, сынок. Встань в сторонке. Сначала Акcель решил, что люди расступаются из-за герба на карете, и это наполнило его гордостью. Но, вслушавшись в шепотки толпы, понял: дело не только в этом. … Он повернулся к Куросу, что ехал позади, и стал пристально за ним наблюдать — как учёный, обнаруживший редкого зверя. Неудивительно, что все шарахаются. Наёмник по имени Куросу буквально испепелял прохожих своим взглядом. Особенно тех, кто носил оружие — тогда от него исходило такое напряжение, что даже у Акcеля, ехавшего в стороне, мороз пробегал по коже. По правилам, прочищать путь в толпе должны были рыцари, сопровождающие карету по бокам, но с таким "соседом" эта работа становилась ненужной. И, как охранник, Акcель не мог не признать мастерство Куросу — это было впечатляюще. Он выглядел почти ровесником Акcеля, а то и младше. Но капитан Рауль объяснял: этот человек — опытный воин, несмотря на возраст. Более того, гильдмастер лично предупреждала, что Куросу опасен. Но сейчас — не время думать о прошлом. Впереди дни совместного пути, и по всем правилам нужно как можно скорее наладить контакт. Это учили и в тренировках. Решившись, Акcель подтолкнул коня и поравнялся с напарником: — Слушай, О́рик. Может, заговорим с Куросу-доно? — Э-э… ну… да. Только давай подождём, пока людей станет поменьше. А то вдруг нападение… нам ведь Ренальдо-саму охранять. О́рик, всегда серьёзный, выглядел напряжённым. Это была их первая настоящая миссия, и волнение читалось в каждом движении. — Да, ты прав. Акcель послушно вернулся на своё место. Многие считали О́рика слабаком из-за заикания. Но те, кто знал его близко, знали и другое: он — осторожный, расчётливый и предельно надёжный. Они росли вместе, их семьи дружили, учились и тренировались они бок о бок. О́рик всегда был тем, кто сдерживал порывы Акcеля и направлял его в нужную сторону. И сейчас его слова снова вернули друга в нужное русло. — Куросу-доно, можно вас на минуту? — П-простите, просто сейчас вокруг стало тише, и мы подумали, что… самое время познакомиться… Когда дорога поредела и толпа осталась позади, кадеты подъехали ближе и нерешительно заговорили. На тихой дороге звук копыт отдавался особенно чётко. — Конечно. Мне как раз было скучно. — Мы… слышали, как вы говорили с капитаном. Простите, вы также авантюрист? Акcель старался держаться спокойно, подбирая слова с особой осторожностью. Их строго предупредили: с этим человеком нельзя вести себя пренебрежительно. Руки у него вспотели, поводья чуть не выскальзывали. — В основном я — авантюрист. А этот заказ — первый мой опыт как наёмника. Акcель, О́рик, верно? — Да, но мы всего лишь стажёры. Пожалуйста, не называйте нас с уважением… обращайтесь просто по имени. — Хорошо. Тогда и вы зовите меня просто Куросу. Последнее время уже привык. — Н-нет, мы не можем. Мы… вам благодарны и подчиняемся. Примите извинения. — Ну, настаивать не буду. Когда он не поклонился перед Ренальдо, казалось, что он и впрямь такой, каким его описывали. Но сейчас — вежливый, спокойный. От этого даже стало не по себе. Они готовились к презрению, но не к такой ровной, уважительной беседе. Куросу был необычным. Ни подлизывания, ни надменности. Просто говорил с ними на равных — и это чувствовалось. Его интонации были скорее похожи на старшего, рассудительного человека, чем на ровесника. Почти как у капитана Рауля. — Простите, Куросу-доно… вы ведь С-класс. Почему же тогда согласились на это задание? — История долгая… И он рассказал. Рассказ, который полностью перевернул их представления о нём. — То есть… всё началось с того, что оскорбили вашего товарища? — Уважение к товарищам… отвага не отступать перед толпой… это и есть дух настоящего рыцаря! — воскликнул О́рик, сияя глазами. Он с детства зачитывался рыцарскими хрониками, и теперь видел перед собой настоящего героя. Но ведь… его же считали опасным… — А почему вы сами выбрали путь воина? — Мы оба из семей, которые поколениями служат дому Ангила. С детства отцы учили нас быть достойными служителями этого рода. — Капитан Рауль нас тренирует, но до настоящих рыцарей нам ещё далеко… Признаться, боевого опыта у нас нет. Наверняка нам придётся на вас полагаться… — Не проблема. Вы ещё молоды. Главное — не теряйте дух, а сила придёт. — Только дух?.. И это правда? — В моей стране есть выражение: «Дух, мастерство и тело». Если чего-то одного не хватает — ты ещё не готов. Но самое важное — дух. Его труднее всего развить, и сломать проще всего. А без сильного духа ничего не добиться. Только полагаясь на мастерство или тело, человек сдается при первой же трудности. Потому главное — это внутренняя решимость. Если она есть, невозможно лишь то, во что не веришь. Я сам живу именно так. — ………… — ………… Они молчали, но слова Куросу глубоко врезались в них. Все, кем они восхищались — были сильны прежде всего духом. И если им самим чего-то не хватало — возможно, дело было вовсе не в технике. А есть ли у меня цель?.. Они всегда тренировались — но просто потому что «так надо». Но была ли у них настоящая цель? Мечта? Осознание пути? Эти вопросы тяжело легли на грудь. Они задумались. Рауль, ведущий караван, мельком обернулся — и с тёплой улыбкой посмотрел на них. Потом вновь повернулся вперёд и задумался. Если дух слаб — человек ломается при первом же ударе. Да… если бы я тогда был сильнее духом… Я бы не дошёл до такого позора на закате жизни… Смешанные чувства — сожаление, печаль, одиночество, горечь — застынутой тенью легли на лицо старого рыцаря. ---------- Том 1 Глава 41 Глава 41. Рыцарь узнаёт силу наёмника — Всем остановиться! Впереди — три кобольда! Когда караван углубился в пустошь и вдали начали вырисовываться горы, на дороге внезапно появились монстры. Рауль, не теряя ни секунды, громко отдал приказ и стал просчитывать дальнейшие действия. Охрана всего из четырёх человек. Оставить повозку без прикрытия и бросить всех в бой — не вариант. Кобольды достаточно слабы, чтобы даже новички справились, но у них нет боевого опыта. Любая ошибка может стоить слишком дорого. Может, поручить охрану повозки новичкам, а самому вступить в бой?.. Нет, и это не даёт полной уверенности. Тогда, пожалуй... — Рауль, позволь, я разберусь с этим. Как будто угадав его колебания, первым заговорил наёмник. — Благодарю. Надеюсь, это тебе по силам? — Ага. При таком составе охраны, если только на нас не обрушится целая орда, будет разумнее, если сражусь я. Не успел он договорить, как уже натянул тетиву и выстрелил прямо с седла. Стрела вонзилась точно в лоб кобольду, который только начал движение. — Что...?! Молниеносно! И какая сила, какая точность... Несмотря на то, что он использовал длинный лук с невысокой скорострельностью, от натяжения до выстрела прошло не более трёх секунд. Причём стрелял он верхом! Рыцари не обучаются стрельбе с лошади. И даже в пешем бою пробить череп — задача не для каждого. Пока Рауль изумлённо наблюдал за происходящим, Кросс уже пустил коня вперёд. Отпустив поводья, он выхватил меч и, ловко накренившись в седле, на полном ходу проехал между оставшимися двумя кобольдами, разрубив им горло одним движением. Это… куда выше ожиданий. Его меч был чуть короче обычного — для боя верхом такое оружие считается неудобным. Но он будто бы слился с седлом, наклонив корпус настолько, что казалось, будто его тело и лошадь — единое целое. Новичок бы в ту же секунду оказался на земле. Вот она — истинная слаженность человека и лошади. Его стиль верховой езды разительно отличался от всего, что преподавали в рыцарских отрядах. И даже среди них такую отточенность техники не встретишь. — Восхитительно. Я слышал, что Кросс — мечник, но, похоже, и с луком, и с лошадью ты на «ты». Рауль был искренне восхищён. И дело даже не только в мастерстве — действия Кросса были словно ответом на его собственные сомнения. С такой скоростью он мог бы уложить всех троих стрелами, не приближаясь. Но он пошёл в ближний бой — наверняка специально, чтобы продемонстрировать свою силу Раулю как старшему в охране. Сария говорила, что он мастер, но, признаваясь самому себе, Рауль всё же испытывал сомнения — ведь до этого они ни разу не встречались. Теперь же, после этого боя, все сомнения рассеялись. Его сила не подлежала сомнению. — В моей стране конная стрельба — высшее боевое искусство. Обязательный навык для всякого, кто зовёт себя воином. — Воин?.. Хм… Но даже так, сила твоих выстрелов поразительна. Ты, должно быть, был одним из лучших стрелков у себя на родине? — Да так, немного занимался. Максимум — пробивал доспех в три слоя. Ничего особенного. А вот у нас были умельцы, которые с восьми тё… с восьмисот семидесяти метров могли пробить борт корабля и потопить его. — …Вот как. Погоди. Мы ведь говорили про луки, а теперь он намекает на метательные копья? Даже с атлатлем дальность броска — не более сотни метров. Я лично присутствовал на испытаниях баллист у стен Ангиры — даже эти огромные машины не били на такое расстояние. Он сказал это абсолютно серьёзно, без тени иронии. Это… можно считать шуткой? — Здесь редко встретишь конных лучников? — Да, такого рода бойцов у нас нет. Говорят, у эльфов в лесном королевстве есть подобный стиль, но я сам не видел. — Неудивительно… Не нашёл ни одного мастера, делающего хорошие наконечники. Видимо, кузнецов по стрелам просто нет. Впрочем, если учесть, что у вас есть магия, то пренебрежение луками и баллистами объяснимо. Надо будет попросить Олафа сделать хотя бы ивовые стрелы с бронебойными наконечниками… Он вдруг ушёл в свои мысли и начал тихо говорить сам с собой. Пока они разговаривали, к ним осторожно подошли и новички, охранявшие повозку. — Управлять лошадью без поводьев, только ногами… Это достойно уважения! — А… а как вы это делаете?.. Вот так?.. Или… эээ… Олрик зажал бёдрами лошадь и скрутил тело в попытке повторить движение, но та лишь раздражённо фыркнула и осталась на месте. Новички, конечно, обучались верховой езде, но такого — чтобы управлять лошадью полностью без рук — им ещё не показывали. — Нет, это просто лошадь хорошая. Совсем не боится монстров. Отлично обученный боевой конь. — Ха-ха, скромничаешь. Ну… раз ты так говоришь, пусть будет по-твоему. В условиях, когда всё войско было отправлено на север, в столице не могло остаться ни одного хорошего боевого коня. Лошади, на которых ехали Рауль и его люди, — это всё старые, давно выведенные из строя животные. — Кросс, э-э… что ты делаешь? Пока они отвлеклись, Кросс подошёл к трупам кобольдов и отрезал каждому правое ухо. — Это называется «послефактная заявка». Если принести доказательства в гильдию и окажется, что на этих монстров действительно висит заказ — можно взять его и тут же сдать выполненным. Такой вот лайфхак авантюриста. …Почему у него такое довольное лицо? Гораздо ярче, чем когда он говорил о луке и верховой езде. Наверное, в этом и есть его гордость — быть авантюристом. — Мудрость авантюриста…! — П-пожалуйста, расскажите нам побольше! Новички до этого не имели дел ни с наёмниками, ни с авантюристами. Всё, что рассказывал Кросс, было для них внове и страшно интересно. Пускай для будущих рыцарей это и звучит странно, но почти все героические истории — именно об авантюристах. Так что ничего удивительного, что глаза у них светились. — Так, а теперь хватит. Давайте двигаться. Господин Ренальдо и так нас заждался. Рауль мягко окликнул воодушевлённых новичков, бросил взгляд на Пину на облучке — и караван вновь тронулся в путь. ---------- Том 1 Глава 42 Глава 42. Рыцарь принимает решение — Сделаем здесь привал. Остальные — на охрану периметра. Прошло около полудня с тех пор, как они покинули Ангилу. Отряд остановился на пустыре у тракта, чтобы передохнуть. Рауль остался у повозки, остальные разошлись по окрестностям, усилив бдительность. Хотя вокруг тянулась выжженная, голая земля, покрытая камнями и красной глиной, само это место напоминало настоящий оазис — густая зелень, чистый воздух, словно иной мир. Жаль, здесь не было источника воды, чтобы напоить лошадей. Но для утомлённого господина с хрупким телосложением это место подходило как нельзя лучше. Рауль провёл ладонью по гриве своей лошади, лениво щипавшей траву, затем спешился и направился к повозке. — Господин Ренальдо, здесь мы остановимся примерно на час. Времени немного, но прошу вас немного отдохнуть. — Сейчас заварю вам чаю. — Спасибо, Рауль. Спасибо, Пина. Хозяин вышел из повозки, слегка пошатываясь. Он улыбался, но бледность на лице всё равно выдавала усталость. — Всё-таки с Пиной ехать — одно удовольствие. Стоит расслабиться — и уже готов задремать. — Мне приятно это слышать. — Не беспокойтесь о нас, просто отдохните. Сегодня снова придётся ночевать под открытым небом, вряд ли получится выспаться. Раулю стало больно от того, как его господин старался не показывать усталости и продолжал держаться бодро. Плохие дороги утомляют даже просто сидящих в повозке. Обычно дворяне отдыхают гораздо чаще, но в этот раз им пришлось выдвигаться в спешке — и Рауль понимал, насколько перегрузил Ренальдо. Когда тот сел за складной столик, который Пина достала из повозки, он незаметно потёр поясницу, словно пытаясь скрыть боль. — В этих краях слишком много монстров. Хотя они были к этому готовы, после входа в пустошь Гарена им то и дело приходилось останавливаться. Сражения были не слишком тяжёлыми, но утомляли своей частотой. — На удалённых участках тракта истребление чудищ проводится не так активно. Однако нам повезло — тот наёмник весьма искусен. — Да, я заметил. Он почти в одиночку сражался со всеми. А ты как думаешь, Рауль? Он и тебе показался сильным? — Признаю — он исключительный боец. Будь его происхождение известно, я бы предложил ему службу. — Настолько хорош?.. Но ведь говорили, что он — грубиян. — Наоборот. Он сдержан, честен и неизменно ведёт себя дружелюбно. К тому же… Я слышал, как он разговаривал с Акселем и другими. Похоже, история, рассказанная госпожой Салией, сильно приукрашена в пользу гильдии. — В каком смысле? Рауль кратко пересказал суть услышанного от Кросса. — …Получается, гильдия сама была виновата? — Согласен. Окажись я в подобной ситуации, я бы тоже пришёл в ярость, пусть и не стал бы применять силу. Его предупреждение было честным, просто суть скрыли. Госпожа Салия преподнесла всё так, будто он набросился на них без причины, но на самом деле он всего лишь дал отпор — и то после того, как его товарища унизили. Поведение вполне понятное. — Гордость у него как у рыцаря. — Так или иначе, я считаю его достойным доверия. Для нашего скромного отряда это большая удача. Пока они говорили, как по пословице, появился тот, о ком шла речь — Кросс подъехал верхом. — Прошу прощения, скажу прямо с седла. Не оборачивайтесь, просто слушайте. Он выждал пару секунд, давая время осмыслить слова, затем понизил голос: — …Вон там, в тени деревьев на северо-востоке, прячутся вооружённые люди. Следят за нами. — …!! На лицах Ренальдо и Рауля тут же появилось напряжение. Указанное направление находилось прямо у них за спиной. Если бы не предупреждение, они бы непроизвольно обернулись. — Сколько их? — Видел семерых. Но возможно, есть и другие. Я продолжу разведку, стараясь не выдать себя. Пока меня нет — подумайте, как действовать. С этими словами Кросс развернул коня и уехал. Рауль побледнел, осознав собственную ошибку. Скорее всего, это и есть те самые бандиты, о которых ходили слухи. Они не следовали за ними из города, а поджидали в этом удобном для нападения месте. Получается, он сам завёл отряд прямиком в засаду. Рауля охватил холод, как будто он оступился на высоте — сердце колотилось, по телу пробежала дрожь. — …Если они пешие, может, нам попробовать уехать на повозке? Он был так поглощён мыслями, что отреагировал только на напряжённый голос господина. Он снова допустил промах — дал Ренальдо опередить себя в принятии решения. — Повозка с двумя лошадьми слишком долго разгоняется. Если мы попытаемся сесть в неё — нападут сразу. Я посажу вас на коня и ускачу. — Подожди, Рауль. А что с Пиной? Сейчас они находились рядом с повозкой, и боевой конь Рауля был неподалёку. Если двигаться быстро, то можно было вскочить в седло за считанные секунды. Остальные ученики, патрулировавшие округу, тоже были при лошадях — они быстро присоединились бы. Но только не Пина. Она ушла за дровами, чтобы кипятить воду, и находилась в стороне. — …Иного выхода нет. Прошу понять. — Ни за что!! — Господин Ренальдо… Пожалуйста, тише… — Рауль. Пина для меня как родная сестра. Она растила меня с пяти лет. Не бросала ни на миг. И я не брошу её. С точки зрения выживания, бегство вдвоём было бы самым разумным решением. Но… Рауль увидел на лице Ренальдо твёрдую решимость — и отказался от этой мысли. Истинное предназначение рыцаря — служить господину. Если тот не желает жертвовать кем-то, Рауль не имеет права перечить. — Тогда будем сражаться. По моему сигналу спрячьтесь в повозке. — Прости… Не думал, что бывшему командиру рыцарей придётся рисковать жизнью ради такого ничтожества, как я… — Не говорите так. Для меня честь служить вам. И хоть я и не молод, но ещё в силах. Не собираюсь умирать, оставив вас одного. Рауль выдавил из себя улыбку, стараясь придать смелости господину, на глазах у которого стояли слёзы, и с решимостью принял бой. Я не знаю, на что способен в своём нынешнем состоянии… Но господина Ренальдо я защищу. Даже если придётся отдать за это жизнь. Он сжал кулаки, стиснув пальцы до боли, и заглушил остатки сомнений. Открыл ладонь. И снова сжал. Сильно. До белых костяшек. ---------- Том 1 Глава 43 Глава 43. Рыцарь сталкивается с враждебностью наёмника — На юго-западе двое, на юго-востоке один — лучники. Я уже предупредил Акселя и Орика. Сказал, чтобы до сигнала от вас, господин Рауль, они вели себя спокойно, не выдавая тревоги. Вернувшись с разведки, наёмник, возможно, чтобы не насторожить противника, нарочно слез с коня и доложил обстановку. — Понял. Спасибо. Побудьте пока на месте. Рауль, стараясь не двигать головой, взглядом проверил, как ведут себя подмастерья. …Плохо. К несчастью, оба были без шлемов. Их бледные лица то и дело косились в сторону Рауля — это не было выражением беспокойства о господине. Скорее, они просто не знали, что делать, и просили помощи взглядом. Для первой настоящей стычки это, конечно, простительно. Но выглядели они так растерянно, что оставаться незамеченными у бандитов — вопрос времени. Северо-восток — семь. Юго-запад — двое. Юго-восток — один… Как распределить силы? Ситуация критическая — людей мало, враг атакует с трёх сторон. Господина Ренальдо нужно спрятать в повозке. А охрану… всех придётся бросить на бой. Вабанк. Рауля мучило сознание, что он, как рыцарь, вынужден оставить господина без защиты. Это чувство было сродни тому, что испытывает человек, идущий на преступление. — Северо-восток — я и Кросс. Юго-запад — Аксель. Юго-восток — Орик. — На Акселя двоих — многовато. Я понимаю, от меня мало толку, но… пойду с ним. — Ни в коем случае! Мы — рыцари. Пока я жив, я не позволю господину брать в руки меч. На поясе у Ренальдо и впрямь висела рапира, но это была лишь бутафория — латунный, не заточенный клинок, предназначенный для благородных юношей, не для боя. И хотя Рауль сам обучал его фехтованию, если честно — то было скорее эстетическое упражнение под чай, чем реальный бой. — Но тогда Аксель… — Он хоть и подмастерье, но рыцарь. Он знает, что ему делать. — Не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня. Давайте все вместе рванём к Пине. Если мы будем держаться плотной группой, то сможем… — Исключено. Мы-то ладно, но вы, господин, без доспехов. А вокруг лучники. Это самоубийство. Нельзя позволить господину, мечущемуся за недостижимым идеалом, бросаться в опасность. — Тогда… — Рауль стремился защитить Ренальдо любой ценой. Ренальдо же не хотел жертв ни с чьей стороны. Их спор продолжался, ни один не хотел уступать. — Но с таким планом спасусь только я! — Господин… если с вами что-то случится, мы всё равно все погибнем — уже от руки вашего отца. Так пусть хотя бы нам будет позволено умереть с честью. Их спор уже не походил на обсуждение стратегии — это был почти ссор, шумная, неуместная пикировка. — Я же говорю…! — Простите, что влезаю. Можно вопрос? Кросс, всё это время молча наблюдавший, внезапно вмешался. Рауль уже собирался его одёрнуть, но Ренальдо заметил перемену — в Кроссе будто что-то изменилось. И потому лишь кивнул. — Судя по всему, всё очень серьёзно. Эти бандиты что, какие-то особо опасные? За их головы назначена награда? — Что?.. Нет, вроде бы… — Тогда какого чёрта вы, четверо вооружённых бойцов, топчетесь, будто сейчас конец света? Это такая у вас "рыцарская тактика"? Они же просто бандиты. Сброд. Он разжал руки и сделал шаг вперёд. От давления, исходящего от него, Ренальдо непроизвольно отступил. — Слушаю вас и не понимаю… Вы что, решили меня испытать? В голосе Кросса зазвучали угрозы. Давление с его стороны стало почти физическим. Ренальдо онемел — это было пугающе. Рауль не сразу понял, что происходит — и не успел ничего сказать, как лицо Кросса внезапно потухло. — …Хватит. С меня довольно. На его лице — разочарование. Настоящее, глубокое. — Господин Рауль. Я получил приказ слушаться вас. Но раз уж я взялся за это, играть с вами в "давайте решим вместе" не намерен. Господин Ренальдо, когда я начну — прячьтесь в повозку. Господин Рауль — охраняйте повозку. Я пошёл. Он достал из колчана три стрелы, быстро наложил их и, выпуская, крикнул: — Аксель! Орик! Вернитесь и защитите лошадей от стрел! Ни одного ранения! Пина — стой там, где стоишь! Раздались крики — кто-то вопил в кустах, с другой стороны выскочили люди. Кросс отбросил лук, выхватил меч и ринулся в бой. — Господин Ренальдо! Сюда! Оба остолбенели от происходящего, но быстро очнулись и поступили, как велел наёмник. Ренальдо забрался в повозку. Рауль встал у двери, выставив копьё. Подмастерья тут же подбежали к ним. — Командир! Что происходит!? Почему Кросс атакует в одиночку!? — Мы тоже должны помочь! Они говорили наперебой, но Рауль сам не понимал, что творится. — Я… не знаю. Он начал отдавать приказы сам, ни с того ни с сего… С другой стороны повозки раздавался лязг стали и крики. Кто кого атакует — было неясно. — Вы двое — охраняйте повозку. Я иду на помощь! Рауль обошёл повозку — и замер. За ней лежали тела. Много тел. Все — бандиты. А в их центре — весь в крови, с мечом в руке, стоял Кросс. И он смотрел прямо на Рауля. В его взгляде не было сомнений. Он теперь враг. ---------- Том 1 Глава 44 Глава 44. Самурай вспоминает Надежда сменилась разочарованием, а разочарование — вспышкой ярости. — Ч-чёрт… Что это за чудовище?! — А что с теми, кто с луками?! Их уже всех перебили?! Несмотря на полнейший хаос, разгоревшийся как пожар на складе фейерверков, клинок, ведомый ненавистью, двигался безупречно — ни капли замешательства, ни одного лишнего движения. Он проходил сквозь тела противников с пугающей лёгкостью. — Он слишком силён! Окружить его, раздавить!! — Не успеем!.. Он слишком… А-а-а-аах!! С растрёпанными волосами, покрытый грязью и залитый кровью с ног до головы, Кросс сражался так, будто просто срывал злобу. Один взмах, потом другой — всё быстрее. Меч без труда проходил через доспехи и ткани, разрывал кожу, врезался в мясо и скрежетал по костям. И всё это он чувствовал в руках. Крики умирающих, запах свежей крови — ничто из этого не трогало его. Он с одинаковым безразличием крушил врагов, как человек валит тонкие деревца. Для него больше не существовало ничего — только красная кровь и те, кого он должен был уничтожить. Фигура — удар. Вдох — взмах меча, даже не оборачиваясь. Ощущение было такое, будто его вознесли, поиграли с ним — и скинули вниз, в самую тьму. Франц и остальные ещё в отряде не раз предупреждали: не теряй голову. Даже перед самым отъездом. Но… злость была сильнее. За те несколько дней в пути Кросс начал уважать Рауля. Он чувствовал: этот человек — не просто ветеран. Он служит Ренальдо с полной отдачей, искренне, без фальши. Это напоминало старую истину, знакомую каждому самураю: «Воин помнит три вещи» — Господин важнее собственной жизни. Его слова — закон. А служение — путь без места для выгоды. Рауль служил так, как должен служить настоящий вассал. Его верность вызывала восхищение. И даже те двое, что назвались рыцарями-стажёрами, были достойны уважения. Да, неопытные. Да, стеснялись своей слабости. Но это тронуло — в них было что-то настоящее. Хотелось помочь. Каждый проходит через юность — через сомнения, неуверенность, борьбу с самим собой. Это путь любого воина. А те, кто постарше, смотрят на это с теплотой. Если они будут так же искренне трудиться под началом Рауля, то когда-нибудь из них вырастут достойные мастера. Да, всё было так, как говорили в отряде. Кросс начинал понимать: звание «рыцаря» чем-то похоже на самурайское. И каждый их разговор вызывал в нём смутную, странную ностальгию. В его родной семье слуги были грубыми, вспыльчивыми, как дикие звери. А тут — совсем иное. Видеть чужих вассалов вот так, рядом — было удивительно. Если эти люди служат Ренальдо с такой верой, значит, в нём что-то есть. Так он думал. Но… Именно в критический момент человек показывает своё настоящее лицо. — Акселю будет тяжело с двумя. Я не знаю, насколько помогу, но… пойду с ним. — Ни в коем случае! Мы — рыцари. Пока я жив, не позволю господину самому взяться за меч! Кросс смотрел на них холодным, пустым взглядом. Они стояли перед боем… и спорили. «Я умру за тебя!» — «Нет, не надо умирать!» — словно какая-то пьеса. Это и есть та самая «мудрость запоздалого труса». Да, сказанное звучит благородно. Но место и время выбраны отвратительно. Сначала — действуй. Потом — думай. Сколько они собираются ещё спорить?.. Кросс видел: эти бандиты — не проблема даже для одного Рауля. Их сцена была жалкой. Словно медведь всерьёз собирается сразиться насмерть с муравьями — и произносит напыщенные речи. Нелепо. Но… он терпел. Ему сказали — слушаться рыцарей. И он молчал. Хотя… чем больше он думал… тем больше что-то не сходилось. Рауль — слишком опытен, чтобы бояться таких врагов. Да, их трое, и враг со всех сторон. Но ведь здесь и он, и двое стажёров. Почему он не действует? Если бы здесь был Франц — бой уже шёл бы вовсю. …Значит, они тянут время? Он вспомнил кое-что. Салия, в гильдии, сказала, что сообщит о нём командиру охраны. А командует Рауль. Значит, Рауль что-то знает. А значит, знает и Ренальдо. А если учесть, что Салия недолюбливала его… Что же она им рассказала? Кросс никогда не считал себя бешеным. Но товарищи иногда называли его агрессивным. Порой — даже одержимым боем. Если именно это они слышали… …Значит, они смотрят. Смотрят, насколько он сдержится. Как дрессируют собаку: показывают мясо и командуют «ждать». Проверяют, насколько он способен не нападать. Значит, они… испытывают его. …Поиграли, называется. Злость вспыхнула. Он столько раз показывал, на что способен. Он их спасал. Он сражался. Можно сомневаться в силе наёмника. Но в его личности?! Особенно когда рядом — Пина. Безоружная. Простая девушка. Если рыцари считают, что всё это допустимо… Значит, они такие же, как те, кого он презирал. Без чести. Без гордости. Просто оболочка. — Простите, что влезаю… Можно вопрос? Сдерживая злость, Кросс заговорил как мог вежливо. Но голос дрожал. ---------- Том 1 Глава 45 Глава 45. Рыцарь уговаривает наёмника — Господин Рауль, объясни. Что это только что было? Думаешь, я идиот? Наёмник, всё ещё сжимая меч, с которого капала кровь, медленно приближался шаг за шагом. Аура убийства, исходившая от него, была несравнимо сильнее той, что он излучал у ворот Ангилы. Даже у такого ветерана, как Рауль, холодный пот стекал по спине — настолько ощутимым было напряжение. Он будто предупреждал: «Скажешь не то — убью». Ренальдо, спрыгнувший с повозки, и рыцари-ученики, замерли от страха. Этот человек… убивал. Много. И явно не по счёту. Даже для наёмника — это ненормально. Рауль понял, что подпускать Кросса ближе опасно. Он встал перед Ренальдо и выставил копьё. — Господин Кросс, прошу вас, успокойтесь. Что с вами произошло? Никто вас не унижал. Пожалуйста, уберите меч. — Да, это правда! Мы совсем не понимаем, что вызвало ваш гнев. Что вы имели в виду, говоря про ту «выходку»?.. Они искренне старались вести себя уважительно — как предупреждала Салия. И, увидев силу Кросса, действительно поверили в него. Никакой враждебности с их стороны не было и в помине. — Вы серьёзно?.. Стояли и болтали перед лицом врага, и теперь делаете вид, будто ничего не случилось?.. — голос Кросса стал ледяным. — Ладно. Мне всё ясно. Я отказываюсь от этого задания. Лошадь оставлю. Делайте что хотите. Он встряхнул клинок, стряхивая с него кровь, развернулся и пошёл прочь. — Господин Кросс, прошу, подождите! Это какое-то недоразумение! — Клянусь, мы и не думали вас оскорблять! Простите нас, пожалуйста! Ученики бросились вперёд, преграждая путь, отчаянно пытаясь его уговорить. Судя по расстоянию до Наваля, самостоятельно они бы не справились. Если он уйдёт — вся миссия будет провалена. — Я не с вами говорю. С теми двумя. — Кросс указал на Рауля и Ренальдо. — Проверять человека во время боя — это уже за гранью. Один не хочет защищать, другой не хочет, чтобы его защищали. Я с таким работать не собираюсь. Он оттолкнул учеников и продолжил идти. Рауль бросился было догонять, но его остановил тихий, но решительный голос позади: — Господин Кросс… Прошу вас. Пожалуйста, выслушайте меня. — Господин!.. Не делайте этого! Рауль обернулся — и остолбенел. Ренальдо стоял на коленях, прижав лоб к земле. Такое поведение недопустимо для дворянина. Пина в панике схватила его за плечо, пытаясь поднять, но он оставался недвижим. Все присутствующие замерли, не в силах отвести глаз. — Я, как представитель дома Ангила, обязан во что бы то ни стало добраться до Наваля. Мне по-прежнему нужна ваша помощь. Прошу… умоляю. — ... Кросс промолчал, затем тяжело вздохнул. — Я плохо разбираюсь в ваших аристократических заморочках. Но дворянин или нет — мужчина не должен вот так склонять голову. Ладно, извинения приняты. Но продолжать я буду только после объяснений. Рауль усадил Кросса на стул и честно рассказал, что не имел ни малейшего намерения его провоцировать или унижать. — Ты ведь что-то слышал от этой девчонки из гильдии, да? Про меня? — Мыслей утаивать не стану. Да, госпожа Салия действительно говорила с нами, — признался Рауль. — Позволь рассказать всё, как есть. Он честно поведал всё, что сообщил ему Салия — без приукрашиваний. — Преувеличено, но… не сказать, что она врала, — отозвался Кросс. Он действительно собирался сразу после этой миссии отправиться на север и расправиться с Салией, но, похоже, теперь передумал. — Всё же… кое-что мне до сих пор непонятно. Господин Рауль, с вашей силой вы бы расправились с теми бандитами играючи. Почему вы тогда так растерялись? Рауль замялся. Ответить сразу он не смог — вместо него заговорил Ренальдо: — Господин Кросс. Это связано и с моей историей. Позвольте мне объяснить. В Королевстве Фаллас издавна бытует мнение: магический дар — это благословение Бога. Со временем это убеждение извратили, превратив в идею, будто «чем сильнее маг, тем он ближе к Богу». Сейчас это стало своего рода религией среди знати. Уровень магии приравнен к социальной ценности человека. Особенно рьяно это поддерживают приграничные лорды, охраняющие страну. Те, у кого дара нет, считаются ущербными. Их называют недостойными, отбраковкой. Ренальдо — третий сын в великом доме маркиза Ангила — оказался единственным из братьев без дара. С пяти лет, после магического теста, его отправили под присмотр... даже не служанки, а зверолюдки по имени Пина. С ним обращались так, словно он вовсе не существовал. О школе или выездах из особняка и речи не шло. Он не участвовал в светской жизни. Люди постепенно забыли, что такой человек вообще есть. Когда ему исполнилось пятнадцать, ему назначили телохранителя — Рауля. Когда-то Рауль был одним из сильнейших рыцарей королевства, славившийся своей магией усиления. Но он заболел магической утратой — неизлечимой болезнью, из-за которой навсегда теряешь магию. Люди верят, что это наказание за богохульство. Он пытался продолжать службу, но его тело больше не слушалось. Не от страха — просто мышцы не работали. Даже перед гоблинами он начинал дрожать. Когда-то — один против легиона. Теперь — беспомощен. Его высмеивали, презирали. Он хотел подать в отставку, но лорд отказал. Просто передал Рауля Ренальдо: вот тебе охранник, теперь работай. С тех пор Ренальдо, Рауль и Пина бегали по поручениям, сталкивались с опасностями. Рауль просил подкрепления. В ответ — двое неопытных учеников. Всё. — Я не то чтобы «не хотел, чтобы меня защищали», — тихо сказал Ренальдо. — Я просто не верю, что моя жизнь стоит того, чтобы ради неё кто-то умирал. Пина молча подошла ближе, по щекам у неё катились слёзы. Он столько лет жил в презрении, что сам стал считать себя ничтожеством. — Я, видно, слишком полагался на магию. Потеряв её, потерял всё. И веру в себя тоже. Тело меня не слушается. Я всё переосмысливаю, медлю, сомневаюсь. Не удивлюсь, если вы подумали, что я трус, — добавил Рауль, горько усмехаясь. Он понимал: как бы он ни держался внешне, внутри он уже не рыцарь. А лишь тень. Ученики, что стояли сзади и слушали, не могли вымолвить ни слова. Они никогда не задумывались. Просто выполняли приказ отца, не зная ничего о своём господине или наставнике. Они были слишком заняты собственными заботами. И теперь, охваченные стыдом, опустили взгляд. ---------- Том 1 Глава 46 Глава 46. Рыцарь получает нагоняй от самурая В тишине, нарушаемой лишь всхлипываниями Пины, Кросс, до этого молча слушавший рассказ, наконец заговорил: — Господин Реналдо. Я согласился на это задание, потому что вы меня заинтересовали. Я тоже родом из знатного рода — третий сын феодала в стране под названием Япония. Мне хотелось самому оценить, чего стоят аристократы в этой стране — как человек с таким же прошлым. Он начал с того, что поведал о своём происхождении. Реналдо и остальные знали, что Кросс — иностранец, но даже представить не могли, что он — дворянин. Услышав это, они едва не подпрыгнули от изумления. Затем он рассказал, что принадлежит к сословию самураев и оказался в этой стране во время своего воинского паломничества. — У нас говорят: «Тот, кто не может сражаться, недостоин звания самурая». Но «сражение» — это не только бой. Это и управление землями, и строительство, и письменность, и расчёты. Воин — это тот, кто умеет защищать землю и народ всеми доступными средствами. Проще говоря, каждому своё. У каждого свой путь и своя сила. Он посмотрел Реналдо прямо в глаза с твёрдой уверенностью: — Послушав вас, я понял: и у вас всё строится так же. Вы сказали, что чем ближе к границе, тем больше от дворянина требуют магического таланта? Это потому, что на границе надо защищать народ. То есть, по сути, магия — лишь средство. А цель — защита. Мне кажется, ваша знать просто перепутала цель со средством. Но разве магия — единственный способ исполнить долг? Эти слова задели Реналдо до глубины души. С детства его называли бесполезным. Кроме Пины и Рауля, никто никогда не пытался опровергнуть это. Но каждый раз, когда они поддерживали его, он ощущал только жалость — и чувствовал себя ещё более ничтожным. А вот Кросс сказал: «Ты ценен и без магии». Он не мог испытывать к нему жалости. И всё же — признал его. — Н-но… Даже без магии… Я ведь не умею ничего… Я не могу принести Ангилле никакой пользы… — Не умеешь? Правда? А твой отец смог бы пройти этот опасный путь втроём? Старший брат стал бы рисковать жизнью ради горничной? А средний — унизился бы перед наёмником ради выполнения миссии? Думаешь, ты не способен ни на что? Так вот — у тебя есть то, чего нет у них. Порой свои сильные стороны лучше видно со стороны. Пина, к примеру, наверняка знает, за что тебя можно уважать. Пина энергично закивала: — Если говорить о достоинствах господина — мне и ночи не хватит, чтобы всё перечислить. — Я считаю, что ценность дворянина — не в магии как абсолюте, а в умении раскрыть свои сильные стороны. Твоя задача — идти к цели, используя то, что у тебя есть. Реналдо не смог сдержать слёз. Чужеземный дворянин сказал ему: «Ты можешь быть полезным. У тебя есть своё место». И не из жалости, а как признание. Кросс на мгновение задержал на нём взгляд, затем повернулся к Раулю и его подопечным: — Господин Рауль. А также Аксель, Орлик. Те тут же выпрямились, вытянувшись по струнке. Слова Кросса, сказанные Реналдо, звучали мудро и веско. Это были не слова юнца. Они поняли: перед ними не простой человек. — Я такой же, как вы. С детства меня учили быть мужчиной, не позорящим себя как воина. И я думаю, что разница между самураем и рыцарем — в том, как они живут. Самурай живёт ради своей чести, чтобы достойно умереть. Всё, что он делает сегодня, он делает ради той единственной, неизбежной смерти. Нас с детства учили: «Каждое утро — готовься умереть». Умереть ради чести? Рауль не понимал этого. Рыцари тоже дорожат честью. С юности нас учили быть образцом. Но это нужно, чтобы стать достойным слугой. Мы готовы умереть ради хозяина. Но наша гордость — вторична. — Мы, самураи, называем свой путь «бусидо». У каждого свой путь, но в конце всегда ждёт смерть. Зная это, мы идём вперёд, не сворачивая. Если путь преграждён — сражаемся. Если мешают — уничтожаем. Идти навстречу смерти с полной решимостью — вот что для нас значит гордость. Самурай не только не боится смерти, он считает смерть смыслом пути… Да, подумал Рауль. Вот в чём различие. Рыцарь преодолевает страх смерти. Самурай — гордится тем, что идёт к ней. — Мы живём так, чтобы не бояться умереть сегодня. Самурай не стремится умереть в постели. Он хочет пасть в бою — ярко, гордо. Пусть другие называют это безумием. Нам всё равно. Бусидо — это путь, который мы выбираем, в который вкладываем себя. Важно не то, что думают другие. Важно — не предать свой путь. Всё остальное — не имеет значения. Рауль был поражён. Сария говорила, что с Кроссом невозможно договориться. Теперь он понял — почему. Для него ничего нет важнее бусидо. Он не слушает других. Он идёт вперёд. Только вперёд. — Господин Рауль. А что для вас — гордость? — Это… служить господину Реналдо. Жить ради него — вот в чём моя гордость. — И что, если господин приказал бы больше не служить Реналдо? Вы подчинились бы? Рауль замер. Он поклялся служить Реналдо до конца. Но он — рыцарь рода Ангилла… Если лорд прикажет… — Не можете ответить? Тогда так. А если лорд прикажет убить Реналдо — вы подчинились бы? — Никогда! Пока я жив — я никому не позволю причинить вред господину Реналдо!! Он выкрикнул это прежде, чем осознал. И заметил — Кросс смотрит на него с уважением. — Великолепно. Слуга не должен слепо верить хозяину. Верность — это не приказ, а выбор. Склоняй голову только перед тем, кто достоин твоей гордости. Всё просто: выбери путь — и иди по нему. — Выбрать путь… — Если ты гордишься тем, что служишь Реналдо — зачем слушать лорда? Ты метался между ним и родом. Твой путь, твоя рыцарская дорога, ещё не была определена. Но теперь ты ведь знаешь, куда хочешь идти? Значит, я… сомневался? Называл Реналдо своим господином — но всё ещё боялся мнения лорда? Говорил, что он — мой единственный хозяин, но на деле продолжал быть рыцарем дома Ангилла… — Когда определишь свой путь — просто живи им. Без страха. Не оглядывайся. Иди. Вперёд. Парень, едва достигший половины его возраста, сказал это так уверенно, что Рауль почувствовал, будто весь накопившийся груз растворился. — Вот как… Так просто?.. Так просто… Будто туман рассеялся. Камень с души спал. Зачем я так цеплялся за прошлое? Какая разница. Теперь всё не важно. Теперь — я буду жить только ради Реналдо. Так, спустя пятьдесят лет службы, Рауль наконец обрёл свой рыцарский путь. ---------- Том 1 Глава 47 Глава 47. Рыцарь находит надежду — Вы путешествовали десять лет?.. Это потрясающе! Мне и дня не доводилось провести за пределами Ангилы — так что я вам искренне завидую! Реналдо, почти полностью высунувшись из окна повозки, оживлённо разговаривал с сопровождающими его охранниками. В здешних пустошах не было никого, кто бы мог осудить его за неучтивость, но выглядел он всё равно слегка легкомысленно. — Я же просил не звать меня «наставником»… Сначала его так начали называть оруженосцы, и хотя Кросс делал недовольное лицо и просил прекратить, Реналдо, услышав это, тут же подхватил. С тех пор Кросс махнул рукой — смирился. …Никогда ещё я не видел господина Реналдо таким… Его живое, детское воодушевление невольно вызвало у Рауля тёплую улыбку. После той ночи, когда он расплакался, Реналдо будто сбросил с себя груз — он стал более открытым, живым. Это была не та печальная натянутая маска, к которой все привыкли, а настоящая, светлая улыбка. Пина, восседавшая на козлах, даже не попыталась одёрнуть господина — напротив, её лицо светилось от радости. — А с каким противником в дороге вам пришлось сражаться труднее всего? — М-мне тоже очень интересно! — Хм… Труднее всего… На поле боя я не раз был в шаге от гибели. Но если выбирать — то, пожалуй, когда я сорвал поединок с хозяином додзё и разъярённые ученики с мечами окружили меня… или, возможно, когда вызвал на бой мастера цепа с серпом и тот врезал мне так, что рёбра хрустнули… хотя нет, наверное, когда ночью на меня напали ниндзя… — «Ниндзя»? Кто это? — Убийцы. Они умеют скрывать присутствие — ты не чувствуешь ничего, пока уже не окружён десятком мастеров. Стоит потянуться к мечу — и вот уже в боку дыра. Тогда я с трудом удержался на ногах, сжимая меч до самого конца. Кровь из меня хлестала, тело немело… Повезло, что я не выронил оружие. Настоящий ад, честно говоря. — ………… Кросс рассказывал об этом с таким видом, будто вспоминал что-то забавное. Аксл и Оррик переглянулись, слегка ошеломлённые. — И потом, кровь всё не останавливалась… Не хочу вспоминать, но пришлось несколько дней пить воду, размешанную с навозом — пил, блевал и снова пил. Вот это — я бы не повторил даже за тысячу золотых. — То есть, вас пытались убить, потому что вы — самурай? Кто-то из других кланов? Даже во Фарассе порой случались убийства среди знати — из-за споров о наследстве или политических интриг. — Думаю, нет. Так и не выяснил, кто за этим стоял… Врагов у меня было слишком много. Может, кто-то мстил, может, кто-то затаил обиду. Я перерезал немало людей — у каждого из них мог быть друг, брат или отец. …И правда, разница в судьбах слишком велика. Реналдо даже не решился спросить, сколько человек он убил. — Рауль. Позднее, когда лагерь уже был разбит, а все поужинали, Кросс заговорил снова. — В твоих словах есть кое-что, что зацепило меня. Ты говорил, что тело тебя не слушается, а мысли стали вялыми. Верно? — Да. Пока я владел магией, даже без усиления я мог сражаться вполне прилично… Но теперь всё иначе. Будто я напрочь забыл, как держать меч. Не знаю, в чём причина. Рауль обошёл десятки храмов, советовался с жрецами и магами — никто не смог ему помочь. Один маг, использовав чудо исцеления, лишь развёл руками: «Это не рана. Тут мы бессильны». Рауль пил, не спал, срывался на подчинённых… не мог смириться. И сам себя не узнавал. — Значит, я не ошибся. Это уже где-то было. У моего старшего брата когда-то было то же самое. — Что? Когда Кросс ещё жил у себя на родине, его брат тоже внезапно ослаб. Врачи и тогда ничего не нашли, но… после одной битвы он полностью восстановился. — Он вернулся с войны — и всё прошло. Сказал, будто, находясь в шаге от смерти, тело само вспомнило, как двигаться. — …Теперь, когда думаю, да… С тех пор, как я стал таким, я избегал серьёзных боёв. Даже с господином Реналдо бывали острые моменты, но не настолько, чтобы я по-настоящему был готов умереть… Битва, значит… Север на грани войны. Казалось бы — шанс. Но покинуть господина и отправиться воевать — это не по-рыцарски. — Тогда как насчёт поединка со мной? Раз уж ты обрел свой путь, пора проверить его на деле. Кросс буквально сиял. Рауль не сомневался — у него определённо есть склонность к бою. Кросс без труда сможет довести его до грани. Но Рауль и сам был не вчерашним — даже без магии у него осталась закалка. Чтобы он по-настоящему прочувствовал страх смерти, нужно было драться насмерть. — Если это поможет… я бы с радостью… Но серьёзные раны во время задания… — Не бойся. Я заставлю тебя почувствовать смерть… без единой царапины. Глаза Кросса блестели, он криво улыбнулся. Рауль машинально отшатнулся. — Рауль, давай! Если это поможет тебе, я только за! Реналдо с улыбкой кивнул. Рауль опустил плечи. — Раз уж вы настаиваете… Кросс, прошу. — Без проблем. Я тоже не прочь взглянуть, на что способен рыцарь. Он уже не цеплялся за звание командующего, но если хочет быть полезен господину — силу надо вернуть. Всё остальное уже испробовано. Но, возможно, именно этот человек, развеявший его внутренний мрак, сможет… подарить хоть слабую, но надежду. — А-э-э… наставник!.. А можно и мне с вами потренироваться?! — Ч-что? Не честно, Оррик! Тогда и мне тоже можно! …И вот так, на следующее утро, начались «тренировки под началом Кросса». Хотя точнее было бы назвать это началом кошмара. ---------- Том 1 Глава 48 Глава 48. Рыцарь немного жалеет — Не зажмуривай глаза, когда размахиваешь мечом. Ещё раз. — Я… я больше не могу… Голова кружится… Орик, вонзив меч в землю, словно заведённая игрушка, пошатываясь, сделал несколько шагов и рухнул на колени, вырвав прямо на землю. Пина тут же подбежала с флягой в руках и начала аккуратно гладить его по спине. — ………… Воздух наполнился кислым запахом, но на лицах Рауля и Акселя не было и следа отвращения — лишь полное понимание. У их ног на красной земле уже темнели такие же следы от утренних маффинов. — Капитан… мы больше не выдержим… — Молчи… Это мы сами напросились. Настоящий рыцарь не станет умолять о прекращении тренировки. С самого утра рыцари тренировались с Кроссом, выискивая для этого паузы во время привала. Охрана Реналдо оставалась в приоритете, так что сам лорд и Пина следили за происходящим с расстояния. Сначала Кросс предложил сражаться без оружия, чтобы избежать травм. Но ни Рауль, ни подчинённые не успевали ни на одно его движение — даже упасть правильно не могли. Их просто разносило. Кросс быстро начал хмуриться и заявил, что «ему скучно». И вскоре тренировка превратилась в безумие — разоружённого Кросса рыцари по очереди атаковали с мечами. — Я раньше думал, что капитан — это зверь… но Кросс — демон. — Да у тебя ещё всё нормально! Мне даже сдаться не дают!! К Кроссу у Рауля было особое отношение — он не останавливал бой, пока тот не терял сознание. Несколько раз Рауль получал по голове и отключался. Его обливали водой, он приходил в себя — и бой продолжался. Как и было обещано, серьёзных травм не было. Но психика была на пределе. — Ну что ж, теперь Рауль. Рауль вздрогнул от этого голоса. Кросс уже смотрел на него с видом, говорящим: «Ну?». Вздохнув, Рауль взял копьё, опустил забрало и несколько раз ударил себя кулаком по груди, подбадривая. — Чего ждёшь? Иди уже. Рауль не ответил. Через щель в шлеме он внимательно следил за каждым движением противника, медленно сокращая расстояние. На вид это выглядело трусливо — разоружённый Кросс стоял спокойно. Но Рауль уже знал: подпусти его — и конец. — Вперёд! С боевым криком он рванулся — и тут же Кросс исчез из поля зрения. Снова?.. Куда он делся?! Полный шлем перекрывал обзор. Даже если внимательно следить — Кросс всякий раз исчезал в мёртвой зоне. Он двигался как падающий — так резко, что невозможно было среагировать. — Рауль! Сзади! — Он налево сместился! — Внизу! Капитан, бейте! — …Чёрт… Рауль замахал копьём во все стороны, пытаясь наугад попасть. Шлем запотел, дышать стало тяжело. Он замешкался, чтобы приподнять забрало — и в этот момент… …удар в затылок. Потом ещё один. И ещё. Мир завертелся. Он осознал, что его бьют — но даже не мог сопротивляться. — А-а… Свой голос он услышал будто со стороны. Успел насчитать пять ударов — а дальше провал. — Рауль! Реналдо бросился к нему, даже не подумав о том, что испачкается, и сорвал шлем. На лице не было ни крови, ни ран. С облегчением он выдохнул. — Просто потерял сознание. Очнётся скоро. Кросс сказал это буднично. А вот для Реналдо это было в новинку. Он никогда не видел, как кто-то теряет сознание. Всё это выглядело так, будто Кросс действительно хотел убить. Он не мог спокойно сидеть и наблюдать. Но ничего не мог сделать — кроме как подбадривать своих рыцарей. Он понимал, что это нужно для лечения. Но от чувства бессилия это не спасало. Он только гладил щёку Рауля, сдерживая слёзы. … — У-учитель, а тот бросок — это техника из Японии? Во время дороги они обсуждали недавний бой. Реналдо тоже стал активно участвовать — и теперь их путь проходил в совсем другой атмосфере. — Это техника для боя в доспехах. Против тяжёлой брони, как у вас. Мечи ломаются быстро, так что лучше повалить и добить через щель. — А у нас, у рыцарей, есть что-то похожее? — Нет. У нас считается, что схватка врукопашную — недостойна. Поэтому такие техники почти не развиваются. Чаще мы полагаемся на булавы и молоты. Во Фарассе ближний бой и магия считаются позорными для рыцарей. Почти все используют копья — ведь главное у рыцаря — кавалерия. — А у самураев нет таких ограничений? — У нас всё, что полезно — подходит. Мы изучаем все стили, чтобы понимать сильные и слабые стороны. Не знать — вот что позор. Поэтому мне интересно здесь жить — тут полно нового оружия, техники и даже магии. — Но вы же не умеете пользоваться магией… Всё равно интересно? — Конечно. Один на один маг — не проблема. Но в бою — это ужас. Я пока сталкивался только с магами огня. Хочу сразиться и с другими. — Обычно магов считают слабыми в ближнем бою. Меня часто дразнили, потому что я дрался, используя только усиление тела. — Значит, у рыцарей стыд — драться врукопашную, у магов — сражаться вблизи? Это ваше дело, конечно… Но слишком уж зашоренный подход. Мой друг — маг — сначала был слаб, но выучил дзюдо и технику посоха, и теперь сражается с орками. Ты её видел — Памела, с которой я был в первый день. — Та хрупкая девушка?! — Рауль округлил глаза. — Она дерётся с орками? Маг? — удивился Аксель. — П-просто невероятно… — прошептал Орик. Как и Рауля считали странным, так и магов в ближнем бою здесь не признают. Обычно они беспомощны. Но если маг умеет драться — это кошмар для врага. — Получается, если ангильцы так ограничены, они слабее других? — Не знаю. Я здесь недавно и не могу сравнить. Но вроде бы у вас есть враг — Оркусская империя? Тогда всё нормально. Все переглянулись. — А это что-то меняет? — Для народа — только беда. Но для властей — нет. Пока есть враг, армия не расслабляется, а знать не забывает, как управлять. Когда врагов нет — все слабеют. Поэтому у нас дома мы всегда поддерживаем напряжение с соседями. — Понимаю. Пока есть угроза, все в тонусе. Без неё — все начинают лениться. — Я вырос в Ангиле. Я даже не могу представить мир без врага. — И я. В детстве завидовал детям из глубинки… — Да, говорят, в центре армии почти нет. Только патрули и стража. До Реналдо доходили слухи о коррупции и тирании в мирных районах столицы. Он записал это про себя как наблюдение — и тут с козел вдруг раздался голос: — Господин! Вижу Наваль! ---------- Том 1 Глава 49 Глава 49. Самурай сталкивается с чем-то странным Когда они поднялись на холм, перед ними раскинулся яркий, почти режущий глаза лазурный пейзаж. Это было бескрайнее, кристально чистое море с коралловыми рифами и пологим дном. Белоснежный песчаный берег мягко облегал край воды и уходил вдаль плавной дугой. — …Улицы Ангилы, конечно, красивы, но Наваль ничем не хуже. С высоты холма портовый город выглядел столь же живописно — словно ожившая сказка. Дома, выстроенные на склоне, были оштукатурены в белый цвет, а крыши покрыты светло-голубой черепицей. Всё выглядело гармонично, а пёстрые ткани, развевавшиеся на ветру, добавляли уюта и жизни, подчёркивая морской пейзаж. Возможно, из-за чистейшего неба без единого облака весь город словно светился — блестел, точно драгоценный камень. Это место было действительно живописным. Настолько, что его без преувеличения можно было бы запечатлеть на гравюре. Куросу некоторое время стоял, любуясь пейзажем. — Мне тоже нравится смотреть отсюда. К тому же, в этом городе отличная еда. — Морепродукты в Навале просто восхитительны. То, что сейчас идут неурожаи, — настоящая беда. На лице Рауля проступила искренняя печаль. Похоже, он действительно любит морскую кухню. — Капитан, пойду сообщу на воротах о нашем прибытии! Получив согласие Рауля, Аксель направился к стражникам. — Кстати, ты сообщил управляющему о визите? — Разумеется. Визит был срочным, так что мы наняли авантюриста и отправили письмо с ним. Управляющим в Навале служит барон Магнус Болеро. Говорят, он сам выходит в море на ловлю рыбы. Ренальдо бывал в Навале уже не раз, но лично с бароном ещё не встречался. — Сам барон выходит в море?.. Отважный человек. — Если бы я оказался на его месте, меня бы, наверное, укачало ещё до встречи с каким-нибудь морским чудовищем. Благодаря визиту Акселя охрана пропустила их практически без досмотра. Проехав мимо очереди на проверку, отряд двинулся по улицам, внимательно осматриваясь по сторонам. — Что ж, давайте поищем гостиницу. В это время года должно быть свободно. На эти слова Куросу слегка склонил голову. — Разве вы не собирались остановиться в доме барона? Я думал, постоялый двор понадобится только мне. В его родной стране, если в город прибывал человек, связанный с правителем, управляющий был обязан принять его у себя. Отказ в приёме считался грубейшим оскорблением, даже подозрением на измену. Неважно, беден город или богат — гость должен быть принят достойно. — Ха-ха, сенсей. В крупных городах, может, и так. Но дома у местных управляющих не такие уж большие. Вон, видите? Это и есть дом барона. Ренальдо указал на здание, чуть больше окружающих, но назвать его "особняком" язык не поворачивался. Если говорить прямо, по размеру оно едва ли превосходило штаб «Стражей Пустоши». Для пятерых, если не считать Куросу, места, наверное, бы хватило… хотя, возможно, это просто разница в обычаях. В итоге они остановились в куда более просторной гостинице, которую Аксель выбрал по рекомендации стражи как лучшую в городе. Комнаты оказались просторными, с роскошным видом на море из окна. — Нам нужно подготовиться к встрече. А вы, сенсей, отдыхайте до завтрашнего утра. Все лавки и лавчонки находятся у набережной. Охрана распространялась не только на дорогу туда и обратно, но и на сами переговоры. Куросу как-то спросил у Сарии, допустимо ли присутствие наёмников на встречах между аристократами, и она объяснила, что контракт включает пункт о неразглашении. Нарушение означало бы наказание от самой Гильдии наёмников. — Понятно. Тогда пройдусь по набережной, полюбуюсь морем. Он направился в сторону моря и неспешно пошёл вдоль улицы. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел море. Тёплый солёный ветер ласкал лицо, в воздухе витал привычный, родной запах, а вокруг высились здания в непривычном стиле. Люди здесь были смуглые, загорелые, энергичные. Совсем иная атмосфера, нежели в Ангиле. Куросу чувствовал себя легко и свободно. Чем дальше он шёл, тем сильнее становился рыбный запах, и в животе жалобно заурчало. В родных краях Куросу рыбу ели редко — в основном сушёную или солёную. Свежую же почти не доставляли, разве что дорогую карповую, и то — по праздникам. Чаще он с братьями ловил речную рыбу и ел её, как есть — закопчённой, с костями. Может, потому-то и запомнился ему тот день, когда он впервые попробовал суши в портовом городе. Восторг был такой, что, казалось, глаза вылезут из орбит. С тех пор запах моря неизменно вызывал у него голод. Пройдя ещё немного, он вышел к небольшому порту, где у причала покачивались рыбацкие лодки. Впереди простиралось открытое море. Вдали виднелся остров, но горизонт всё равно был широк и чист. Слева и справа тянулись торговые ряды и уличные прилавки, от которых исходили аппетитные запахи. На волнорезе плотной цепочкой стояли рыбаки, вонзив в берег длинные удочки и напряжённо следя за морем. Куросу сам никогда не рыбачил, но слышал, что в некоторых прибрежных странах рыбалка считалась боевым искусством. Говорили даже, будто некоторые самураи дорожили своими удочками больше, чем мечами. — Хозяин, а что это за шашлычки? — О, добро пожаловать! Тут у нас: толстые морские улитки, глубоководные креветки, прибрежные осьминоги и большая летучая рыба! Всё свежее, утренний улов! — Звучит вкусно. Дайте по одному каждого. — Благодарю за покупку! Так как все расходы в этом городе покрывались гильдией, Куросу без колебаний расплатился серебром. С тех пор как он оказался в этом мире, большинство продуктов были для него в новинку, и отторжение к новым вкусам уже давно прошло. Он даже мясо орков пробовал — чего уж теперь пугаться гигантских креветок или ярко окрашенных осьминогов? Шашлычки были приготовлены просто — поджарены с солью. Но за счёт свежести все оказались на удивление вкусными. Особенно впечатлили глубоководные креветки: вопреки расхожему мнению, что крупные креветки безвкусны, эти были плотными, упругими и с нежной сладостью во вкусе. Даже знаменитая сладкая креветка, которую он ел однажды, казалась бледной тенью по сравнению с этой. Сытый и довольный, он продолжил прогуливаться мимо торговых рядов — и вдруг заметил вывеску местной гильдии авантюристов. Удивительно было увидеть её в таком маленьком городе. Подумав, что можно заглянуть и взглянуть на задания ради интереса, он вошёл внутрь. В отличие от шумной Ангилы, внутри было непривычно тихо. Несколько человек сидели в трактирной зоне, но у доски с заданиями не было никого. Более того, заданий там почти не висело. Разобрав знакомые слова, Куросу увидел лишь сбор морепродуктов, погрузку и разгрузку лодок, да набор продавца для уличной лавки. — Эй, парень! На этот оклик он обернулся. Из трактирной части ему махал рукой… человек? Мужчина? Трудно сказать. — …… — Эй, чё вылупился? У меня что, на лице что-то написано? Да не только на лице — на всём теле. — Извини. Просто я впервые вижу представителя твоей расы. Не хотел обидеть. — А, ну тогда ясно. Я — Таймен, лизардмен, ранг Е. Рад знакомству! Ему с дружелюбной улыбкой помахал рукой гигантский мускулистый ящер. ---------- Том 1 Глава 50 Глава 50. Самурай познаёт высоту Таймен был огромным ящером, словно сошедшим со старинных рисунков. Среди всех рас, которых встречал Куросу, его облик меньше всего напоминал человеческий. Рост — под семь сяку, около 2,1 метра. Мышечный панцирь настолько развит, что голова казалась маленькой. Толщина его рук явно превосходила бёдра Куросу. Всё тело покрывали медно-ржавые чешуйки, на пальцах были перепонки, золотые глаза с вертикальными зрачками, а на голове торчали рожки. Если бы не спокойная беседа с чашей сакэ в руке, Куросу без колебаний принял бы его за чудовище и обнажил меч. — Е-ранг, Кросс. Прошу любить и жаловать, — представился самурай. После приветствий он сел напротив. — Кросс, ты ведь из другого города? В Навале сейчас заказов нет. Потому и сижу днём за чаркой — делать нечего. — Сегодня только прибыл из Ангиры. Здесь обычно больше работы? — Слыхал про неудачную рыбалку? На отмели осела островная черепаха — Аспидокелон. Все заказы на морских тварей накрылись. Эх, перебрался бы сам в Ангиру… Таймен ругнулся и осушил чашу. Несмотря на то что у него будто не было ни губ, ни щёк, пил он ловко, не проливая ни капли. Куросу чувствовал себя так, словно наблюдает трапезу диковинного зверя. — Островная черепаха… Это монстр? — Ты что, не знаешь?! Видел же ту огромную «скалу» в море? Это и есть черепаха ранга S. Шляется, где вздумается, — настоящая напасть. — Шутки? Та гора — чудовище?.. Куросу вспомнил остров с лесами, горами и скалами. В голове не укладывалось, что такое может быть живым существом. — Хоть бы и шутка… Но нет. Если рядом проходит корабль — впадает в ярость, словно вспыльчивая женщина. Все S-ранги такие. Живые бедствия. Остаётся только ждать, пока уплывёт. Куросу онемел. Это всё равно что пытаться рассечь гору. Смешно даже думать о поединке. Он вспомнил слова Дианы: «Ранг авантюриста — мера того, способен ли он в одиночку одолеть равного по силе монстра». Значит, S-ранг может убить это?.. — Неужели, чтобы справиться с ним, зовут авантюристов S-ранга? — Дурак ты! Никто такое не убьёт! S-ранг даётся не только за силу, а как титул героя, совершившего подвиг. Вот в Священном королевстве есть «Святая», что спасла тысячи людей исцелением. Сама она и гоблина не зарежет, но звание имеет. А вот S-ранг монстров — совсем другое: это «неподдающиеся уничтожению». Слышал, что сотни лет назад одну такую черепаху будто убили… но это уже сказки. Куросу облегчённо выдохнул, но в глубине души ощутил разочарование. Если и найдётся тот, кто смог бы сразить такое существо, то он — недосягаемый небожитель. Смерть от руки такого врага была бы почётной кончиной для самурая. — Вот и приходится мне пить, пока эта тварь не уйдёт, — проворчал Таймен и бухнулся лбом на стол. — Да, тяжело в портовом городе без кораблей. Рыбу теперь ловят лишь на отмели? Сколько времени он уже стоит здесь? — Почти год. Обычно за три года уплывает, но ждать невмоготу. Авантюристы давно ушли в другие города. Эх, и я бы… Но мы, ящеры, к воде ближе, чем к суше. Смотри, какие перепонки и хвост — разве на суше пригодятся? Он показал длинный хвост, окованный кожаным панцирем с шипами. — А мне кажется, оружие что надо. — Да, люди так всегда говорят. Но хвост тоже болит, если его ухватят зубами. Попробуй потерпеть — не до смеха будет. Таймен оказался разговорчивым и смышлёным, расспрашивал про Ангиру и про лабиринт. Куросу, к удивлению, было интересно с ним беседовать. Они пили и болтали до заката, пока Куросу, отплатив за угощение, не покинул гильдию. На прощанье он задержался у пристани и вновь уставился на остров в море. Чёрные леса, скалы, водопады и белые чайки над утёсами — обычный остров. И вдруг… Волны вздыбились, возник гигантский водоворот. Из глубин с рёвом взметнулся столб воды, достигший облаков. Брызги дождём обрушились даже здесь, в гавани. — …Неужели он дышит? Любой корабль рядом смыло бы в пучину. Даже флот погиб бы от одного такого движения. Таймен был прав: перед ним не остров, а живое чудовище. Куросу мысленно перебирал все возможные способы атаки и каждый раз приходил к выводу: бессмысленно. Луки, ружья, даже сотня пушек — всё бесполезно. Высадка на голову? Но она скрыта под водой. Огонь? Нет, одно дыхание равнялось катастрофе. Он шёл домой, насквозь промокший от солёных брызг, и лишь хмуро сжал руки на груди, погружённый в тяжёлые мысли. Начало формы ---------- Том 1 Глава 51 Глава 51. Самурай наблюдает переговоры На следующее утро, позавтракав в трактире, отряд направился в дом управляющего. Хотя пешком дорога заняла бы не больше получаса, по правилам визита к дворянину они отправились в путь на экипаже. — Пина, — негромко позвал Куросу кучериху. — Господин Кросс, прошу, зовите меня просто Пина. — Хорошо, Пина. Но все вы выглядите уставшими. Что-то случилось? У тебя самой под глазами тёмные круги. Всё в порядке? За завтраком Ренальдо и его спутники вели себя странно. Лица усталые, но голоса звучали слишком оживлённо, глаза блестели, как у воинов, не спавших в походном лагере. — Хе-хе, мы проговорили почти до рассвета, обсуждая будущее. Благодаря вам господин был в приподнятом настроении и с радостью делился планами. Да, спали мы мало, но настроение прекрасное, так что не беспокойтесь. — Понятно. Пина улыбнулась так светло, что, казалось, в тот миг не существовало на свете более счастливого лица. У дома управляющего лошадей передали слугам, а гостей провели в приёмную. Когда слуга открыл дверь и объявил визит Ренальдо, Куросу, увидев знакомого, невольно воскликнул: — Ты что тут делаешь? — Таймен? Ты его знаешь? — удивился Ренальдо. — Учитель, это ваш знакомый? — спросил Рауль. В просторной гостиной, где напротив друг друга стояли два широких дивана, находились Таймен и другой, более худощавый ящеролюд. — Ну… скорее знаком, чем нет, — пожал плечами Таймен, бросив взгляд на Куросу, словно ища подтверждения. Теперь он был не в прежнем полуголом виде, а облачён в приличное, но плохо сидящее кимоно. Куртка была слишком тесной, местами протёртой и перешитой, а штаны все в мелких складках и с дырой на колене. Даже Куросу, далёкому от моды, было ясно: одежда чужая и носит он её редко. — Да, мы случайно встретились вчера в гильдии авантюристов. Таймен, ты связан с господином управляющим? — А ты сам что забыл рядом с сыном лорда? Разве не авантюрист? Не успел он договорить, как соседний ящеролюд опустил кулак ему на голову. — Ах ты, глупый сын! Как смеешь так разговаривать с вассалом господина Ренальдо?! — Ай, больно же, батя! Зачем сразу бить?! Он мой друг! Оба, выкрикивая во весь голос, даже хвостами хлопали по полу. Куросу не считал себя его другом, но и спорить не стал, передав Ренальдо краткое объяснение о вчерашней встрече. Когда обе стороны закончили с объяснениями, начались переговоры. Таймен сел рядом с отцом, а позади Ренальдо встали его спутники. — Позвольте представиться. Я, барон Магнус Борелло, назначенный от имени господина Ангирского наместника правителем Навала. Это мой сын, Таймен. Прежде всего прошу простить за то, что вынудил вас, господин Ренальдо, лично явиться сюда. Барон говорил учтиво, но в нём чувствовалась властность. Его острый взгляд и большой шрам от виска до щеки придавали спокойному облику особую суровость. — Прошу, поднимитесь, барон Борелло. Это я явился без предупреждения. Виноват скорее я. Более того, именно мне сейчас следует склонить голову. И Ренальдо действительно склонился. Судя по спокойным лицам Рауля и Пины, это было решено заранее. Куросу отметил про себя, что юноша сказал «я», а не «мы». Он волновался, но держался уверенно: без заносчивости и без чрезмерного смирения — ровно так, как подобает дворянину. — Господин Ренальдо, не позволю! Как наследник наместника вы не должны кланяться такому, как я! — поспешно запротестовал Борелло. Даже Таймен замер от изумления, увидев этот поклон. — Простите, барон. Но… — Ренальдо выпрямился и подробно рассказал о событиях, вызванных агрессией империи Оркус. — …Вот так обстоят дела. В связи с этим мы вынуждены отозвать прежнее прошение о снижении налогов. — Понимаю… Конечно, при таких обстоятельствах возражать я не смею. То, что вы освободили нас от повинности отправлять людей на войну, уже великая милость. Мы в Навале не станем идти против воли в столь трудный час. Барон постарался сохранить лицо, улыбнулся, но глаза его оставались холодными. Куросу вспомнил слова Таймена: уже год рыбаки не могут выйти в море. Сколько бы средств ни было у местного правителя, долго держать людей без промыслов невозможно. Внутренне барон, должно быть, был в отчаянии. — Но, отец… то есть, батюшка, — вмешался Таймен. — Черепаха не сдвинется с места неизвестно сколько. Рыбаки и купцы разорятся! — Пусть так. Но если империя нападёт на северные земли, пострадают тысячи. Как мы заботимся о Навале, так господин наместник должен думать обо всей Ангире. Его решение справедливо. — Но!.. — Таймен хотел возразить, но Ренальдо мягко взял слово. — Барон, в словах Таймена есть правда. Я и сам не хочу бросать Навал ради севера. Поэтому прошу принять иной способ помощи. — Иной? — Да. Я бывал в разных уголках Ангиры. Знаю небольшие города с запасами продовольствия. Попробую убедить их правителей продавать часть запасов Навалу по умеренной цене, ведь не всё из этого пойдёт на военные нужды. — Если вам удастся… это было бы счастьем. Но в преддверии войны цены непременно возрастут. Разве это возможно? — Я добьюсь согласия. У меня нет другого средства, кроме как лично склонять головы перед каждым, умолять и убеждать. Но я готов обойти всю Ангиру, если это даст Навалу шанс. Прошу только времени. Он снова склонился. В его словах и в поступке звучала неподдельная решимость. Куросу подумал: вот путь, что избрал этот юноша. Наверняка ни отец, ни братья Ренальдо никогда не стали бы ездить по провинциям ради крестьян. Но именно это было его силой — видеть тех, кого власть обычно бросает. Это будет тяжёлый путь, полный испытаний. Против воли самого наместника, на свой страх и риск. Но лица Рауля, Пины и прочих сияли гордостью: они приняли решение следовать за своим господином. Барон Борелло согласился с предложением. Судьба Навала отныне зависела от решимости Ренальдо. ---------- Том 1 Глава 52 Глава 52. Самурай, которого приняли за чудака После обсуждения деталей стороны остались обедать в доме управляющего. — Из-за островной черепахи не могу устроить богатое угощение, но мы подготовили дары моря из здешних вод. Прошу, попробуйте, — сказал барон Борелло. Комната, куда их провели, ломилась от блюд: яркие краски, дивные запахи — всё выглядело так, будто на столе расцвёл сад. — Вот это сюрприз, Кросс. Ты, оказывается, спутник господина Ренальдо! Авантюрист — это прикрытие, да? — поддел его Таймен, сидевший напротив. По воле Ренальдо за столом были и охранники. Только Пина отказалась и помогала слугам с подачей блюд. — Нет, я не его слуга. Я сопровождаю господина как наёмник по контракту. Я Е-ранг авантюрист, но ещё и С-ранг наёмник. — Чего?! И то, и другое сразу?! Да ещё С-ранг — это же средний уровень! Так чем ты в итоге живёшь? — Авантюрист — основное. У меня есть партия. История длинная, но если коротко… — Куросу вкратце рассказал, как оказался С-рангом среди наёмников. — Да ты куда более опасный тип, чем я думал… — Я и сам удивлён. Кто бы знал, что ты сын дворянина. Вчера ведь говорил, что переехать хочешь… — заметил Куросу, откусывая жареную рыбёшку. Таймен всполошился и замахал руками: — Эй! Потише! Отцу ни слова! Просто, живя в провинции, поневоле тянешься к городу. Не то чтобы я ненавидел Навал, но ведь я с рождения ни разу отсюда не выезжал. Пройдёт лет десять — стану代官ом и уже не смогу покинуть город. Хочется хоть раз увидеть другие места. Ты понимаешь? — Понимаю… отчасти. Я покинул дом десять лет назад и всё это время странствую. И если честно, тоска по родине у меня сильнее, чем желание увидеть новое. — Ты и правда странный. На твоём месте давно бы вернулся. Но завидую… Такой путь тоже имеет прелесть. В его кривой улыбке не было зависти — скорее, обречённость. Куросу вспомнил старшего брата: тот тоже вёл себя легкомысленно, но порой с тоской смотрел с горы на чужие земли. — Раз уж так хочется, приезжай в Ангиру. Переночуешь у меня дома. Разговор прервал Рауль, до этого поддакивавший в беседе Ренальдо и барона: — Господин Кросс, выходит, вы живёте не в постоялом дворе, а в доме? — Мы четверо снимаем жильё. Не в центре, но тихое место. Жителей мало — удобно для тренировок… Что такое? Он заметил, что Рауль пристально смотрит на его рот. — Простите, но… что вы сейчас едите? Куросу посмотрел на тарелку. Там были лишь ломтики рыбы и моллюсков на льду. — Это? Разве нельзя? — Эй! Это блюдо для меня и отца! Люди не едят сырой рыбы! — Не говори глупостей. Без приправ я пробую впервые, но刺身 — моё любимое блюдо. На родине это лакомство из портовых городов, там его обожают. Он поддел вилкой прозрачный ломтик белой рыбы и положил в рот. Мясо было мягким, прохладным, с тонким вкусом, который становился богаче при жевании. Куросу едва заметно улыбнулся, но мысленно отметил: не хватает имбиря и соевого соуса с горчицей. — Вкусно, — сказал он вслух. Реакция за столом была разной. — Уф… съел! Да он точно не человек! — выдохнул Таймен.— У-учитель…?! — растерянно произнёс Ренальдо.— Господин Кросс, лучше прекратите. Заболеете! — всполошился Рауль.— Я… я тоже хочу попробовать… — потянулся Олрик.— Не вздумай! С ума сошёл?! — прикрикнул другой.— Мы считали, что только ящеролюды способны на такое. Но если вам понравилось — прикажу подать ещё, — спокойно сказал барон. Куросу поблагодарил хозяина, хотя косые взгляды собравшихся его задели. — Учитель и впрямь крепок желудком, — пробормотал Ренальдо. — Господин Ренальдо, простите любопытство… Кто он такой? — поинтересовался барон. Ренальдо расплылся в улыбке: — Господин Кросс — наёмник, согласившийся сопровождать меня. Но за три дня он сумел изменить мой взгляд на жизнь. Он не просто защитник — он мой учитель, которому я доверяю безоговорочно, барон Борелло. — И для нас он наставник, — добавил Рауль. — Делится мудростью, тренирует нас. Мы все ему обязаны. — Вот как… — барон нахмурился, затем позвал: — Таймен. — Что, отец? — Я не против. — А? Чего именно? — Ты говорил, что хочешь увидеть другой город, прежде чем занять моё место. Если господин Кросс возьмёт тебя с собой, я не возражаю. Езжай в Ангиру, набирайся опыта. Таймен вскочил так резко, что посуда подпрыгнула. — С-серьёзно?! Ты разрешаешь?! — Думал, я не догадывался? Ты всё время расспрашиваешь чужаков в гильдии. Раз亀 не уходит, дел у代каната немного. По возвращении займёшься обязанностями, но сейчас это хорошая возможность. Молодым полезно поездить по свету. — Отлично! Кросс, ты слышал?! Возьми меня в Ангиру! — радостно закричал Таймен, размахивая хвостом, словно пёс. Куросу нахмурился: — Барон, вы уверены? Доверить наследника наёмнику и авантюристу — рискованно. Мы и в лабиринт ходим, и опасностей не оберёшься. — Господин Кросс, мы с сыном выросли у моря. Навал дал нам многое, но море сурово. Для рыбака риск — обыденность. Я хочу, чтобы мой сын научился стойкости и не терял головы даже в смертельной ситуации. Сделайте его мужчиной. Слова барона звучали твёрдо, взгляд был полон решимости. Это было не сиюминутное решение, а обдуманный шаг. — Раз вы так решили, я беру на себя ответственность. Обещаю вернуть Таймена живым. Так в их путь прибавился ещё один спутник. ---------- Том 1 Глава 53 Глава 53. Самурай изумлён большим ящером «Да что ж такоеее!!» На обратном пути в Ангилу один всадник вырвался из строя и умчался в совершенно другую сторону. Лошадь, вздыбив хвост и развевая гриву на ветру, неслись со всей силы, сыпля искрами из-под копыт, и понесла хозяина прямиком обратно, откуда они прибыли. «Та… Таймен-сама!!» «Олрик, оставь. Этому олуху лучше самому набить шишек — быстрее дойдёт». Ученик уже было рванул следом, но Куросу остановил его и с тяжёлым вздохом проследил взглядом за стремительно уменьшающейся фигурой на белом коне. … «Я же говорил — эту кобылу брать не стоит. Необъезженная, норовистая, да ещё и неподготовленный всадник… чему тут удивляться?» При отправлении из Наваля Таймену, из-за его огромной комплекции, невозможно было подсадить к кому-то в седло. Пришлось выбирать коня из конюшни семьи Болеро. Так как в верховой езде он был неопытен, Куросу лично присутствовал при выборе. Но Таймен напрочь проигнорировал советы и, зачем-то зациклившись на белой масти, выбрал самое неподходящее животное. «Не смей плохо отзываться об Арче-тян! Она просто домой хочет! Скучает!» «………» Он даже имя ему дал и теперь боготворил своего скакуна, не замечая очевидного — выбранный им белый жеребец вовсе не «милая девочка». Даже Ренальдо, услышав это «имя», невольно уставился на пах коня. «Таймен-сама… Простите за прямоту, но для боевого коня это критический изъян». «Да не! Просто стесняется пока! Вот признает меня — тогда раскроется по полной!» Куросу только покачал головой. Лошадь не «видит» человека насквозь, как любят болтать невежды. Так же как человек не угадает характер коня только по глазам, конь не оценивает нрав хозяина по лицу. Верховая езда — это искусство взаимопонимания: всадник ясно подаёт команды, конь улавливает их и отвечает движением. Иначе даже шагу не сделать, не то что галопа. Это дело тренировок, а не «любви с первого взгляда». Но Таймен горячо продолжал: «Вот увидите! Своей любовью и верой я из Арче-тян сделаю лучшего боевого коня!» Он гладил мощную гриву своим огромным когтистым гребнем, и вся процессия смотрела на него с выражением жалости. «Неужели он и правда до такой степени домашний?» — шёпотом спросил Куросу. «Учитель, даже сын барона хотя бы верховой езде учится. Но тут…» «Скорее просто слишком избалован. Сам барон души в нём не чает — видно невооружённым глазом». Пока рыцари шептались, барон Болеро, сопровождавший до городских ворот, не сводил глаз с сына: то ли всё ли собрал, то ли здоров ли. «Мне, признаться, даже завидно. Такая забота…» «Хм. Я отца уважаю, но не сказал бы, что хотел бы, чтоб он нянчился так же. В нашем доме такое было бы знаком безумия». Куросу вспомнил: в день его ухода из дому отец даже не вышел проводить. Не потому что презирал — а потому что уже научил всему нужному и доверял. Если бы он пришёл, демонстрируя такую же опеку, весь род посчитал бы это сумасшествием главы. «Ну что ж, ещё немного — и дойдём до места прошлого лагеря. Пора в путь—» «Командир! Вперёдиии!! Что-то движется!!» Лауль, уже взявшийся за повод, не успел закончить, как крик Акцеля заставил всех насторожиться. На горизонте поднимался столб пыли. «Что это?» «Монстры?» Издали различались чёрные, косматые силуэты с длинными носами, как у тэнгу. Стая из почти двадцати тварей, каждая размером с собаку. «Это же безумные павн-обезьяны. По одной — слабые, Ф-ранг, но в стае доходят до С-ранга. Самое гадкое — они преследуют добычу, пока та не падёт». «И… похоже, они уже выбрали нас». Удивительно, но Таймен оказался на редкость осведомлён. Видно, годы жизни без партии даром не прошли. «Командир, что делаем?» «…Придётся отбиваться. Господин Ренальдо, прошу, вернитесь в карету с Пиной». «Понял. Все будьте осторожны». Рауль нахмурился, но быстро начал отдавать распоряжения. В его голосе звучала твёрдость, которой раньше не хватало. «Акцель, Олрик — ваша задача держать карету. Не подпускать никого. Работайте парой». «Есть!!» «Таймен, пойдёшь со мной на передовую». «Конечно! Дай только добраться — разнесу в клочья!» «Кросс…» Рауль посмотрел на Куросу и ухмыльнулся: «…сбавь их число». Тут и говорить нечего было. Куросу кивнул и пришпорил коня. Раз уж есть лошадь, ждать подхода врага глупо. Легче встретить их ударом. Обезьяны тоже заметили его и ещё сильнее прибавили ходу. Когда расстояние сократилось до двух десятков шагов, Куросу потянул тетиву. Одна стрела, вторая, третья. Сухие хлопки — и три туши повалились, сбив с ног ещё пару. Дальше — вбок, вдоль стаи. Он натянул поводья коленями и пустил стрелы вбок. Две — и снова трупы. Следом он резко остановил коня и поднялся в стременах. Три быстрых выстрела подряд — и ещё трое рухнули. Обезьяны рванулись прямо на него. Куросу развернул коня и, оглянувшись, пускал стрелы назад. «Хм». Теперь стая разделилась: часть — на карету, часть — за ним. Каждой группе досталось по шесть. Этого хватит. «…Будто снова в детстве». С разбегающиеся твари живо напомнили Куросу про «собачьи стрельбы» в старом додзё. Тогда они гонялись за живыми мишенями втроём с братьями и радовались каждому попаданию. Сейчас он вновь ощутил ту же радость. Он кружил, стрелял, крушил обезьян десятками. Их лапы не поспевали за конём, и расправиться с ними оказалось проще простого. Вернувшись, он было подумал — может, подмогнуть остальным. Но увиденное заставило его замереть. «Га-ха-ха-ха!!» В самой гуще месива громил обезьян Таймен. Его кулаки обрушивались, словно кувалды: одну тварь он просто смял в ладони, другую метнул об землю, и та разлетелась клочьями. Они царапали, кусали — но толстая чешуя не пропускала ни когтя, ни зуба. «Ха-а! Вот так-то! Получай!» Он вцепился обезьяне в руку и со всего размаху швырнул её головой в землю. Хруст — и тело разлетелось кусками. Никакой школы боя, одно дикое зверство — но какая же страшная мощь. Рауль и подмастерья тоже дрались, каждый сдерживая по зверю, но помощь им уже и не требовалась. Куросу только мрачно глянул на Таймена, поднявшего над головой руку в победном жесте. «А твой топор для чего, любезный? Для красоты?» «Ха! Для больших монстров! С мелочью и кулаков хватает!» «………» Только хотел язвительно ответить — и заметил, что белый жеребец, прозванный «Арче-тян», сорвался и умчался в поля. «Арче-е-е!!» Таймен с воплем бросился вдогонку. Куросу же тяжело вздохнул и направился к Раулю, проверять, всё ли цело. «Лауль, цел?» «…А? О-о… Всё нормально». «Рауль?» «Да, да… Всё в порядке». Он стоял, глядя на свою руку и то сжимая кулак, то разжимая пальцы. «…Похоже, для настоящей схватки он всё ещё сыроват». Куросу посмотрел на задумчивого рыцаря и пошёл к карете, где ждали ученики. ---------- Том 1 Глава 54 Глава 54. Самурай удивляет Обратная дорога из Навала прошла заметно быстрее: к ним присоединился новый союзник — Таймен, и вскоре отряд уже въехал в ворота Ангиры. — Рад встрече! Я третий сын дома Ангирских, Ренальдо Ангира! — Я старший сын барона Борелло, авантюрист Е-ранга, Таймен Борелло! Рад знакомству! — Я рыцарь Ренальдо-сама, Рауль Балестерос! — Оруженосец Акцель! — И я, Орик! — ………… Франц и остальные застыли с открытыми ртами, поражённо уставившись на вошедших. Похоже, приводить их сюда действительно было ошибкой. Изначально предполагалось разойтись у южных ворот, но Ренальдо настоял, что хочет встретиться с товарищами Куросу. Пришлось согласиться и довести их до дома. На стук копыт товарищи выглянули в дверях — и теперь застали такую картину. Куросу ожидал неловкости, но везти себя на наёмной повозке было ещё ленивее, а к тому же хотелось поскорее добраться до собственной бадьи. В Навале в постоялом дворе была парилка, которую он ненавидел, а навязчивые служанки ломились внутрь, словно банщицы, и пришлось выгонять их криком. О каком отдыхе могла идти речь? Для воина такое поведение — вопиющее нарушение, и неудивительно, что он мечтал скорее вернуться к привычным условиям. Мау́ри и Памела, схватив Куросу под руки, поспешно оттащили его в сторону от гостей. — Эй! Зачем ты их сюда притащил?! Это же дворяне! Их надо в замок отправлять! — И чего теперь их стало больше?! Где ты этого ящера подобрал?! — Они сами упросили встретиться. Таймена я встретил в Навале. Хочу поселить его у нас. — Да ты что, щенков подбираешь? Дворян домой тащить! Что за блажь… Что скажешь, Франц? Тут кругом знать! — Д-давайте… сначала поприветствуем, а там видно будет… Франц, дрожа от напряжения, выдавил из себя: — Р-рад знакомству. Я Франц, лидер партии «Стражи пустоши», Е-ранг. М-можем узнать, с какой целью вы пришли…? — Простите за внезапный визит, — с сияющей улыбкой произнёс Ренальдо. — Но я во что бы то ни стало хотел поприветствовать товарищей Кросс-сэнсэя! Вы — его предводитель, верно? — Кросс… сэнсэй? Франц с хрустом повернул голову к Куросу. Остальные тоже нахмурились и уставились на него. — Это недоразумение. Я ничего особенного не делал, — поспешил оправдаться Куросу. — Ч-что ж, постоять на крыльце негоже. Прошу, заходите. Хоть и не богато, но чай предложим, — с трудом выговорил Франц. Он провёл гостей в гостиную и усадил на диваны. Поняв, что мест не хватает, мгновенно побледнел и стрелой умчался наверх — явно за стульями. Двигался так быстро, как Куросу никогда за ним не видел. — Слушай, у нас же приличного чая нет. Что ставить-то будем? — Франц уже сказал, что чай подаст. Придётся что есть, то и заварить. Всё лучше, чем просто вода. — Если позволите, — вмешалась Пина, — у меня есть подходящие листья. Я помогу приготовить. Она пошла следом за Маури и Бартом на кухню. — А это — леди Памела, — представил Куросу. — Так это вы! О вас нам сэнсэй рассказывал: и маг, и в бою не уступаете! — Говорят, вы сражались с орками на равных! Пожалуйста, поведайте! — Э-э?! Я… я вовсе не… Памела растерянно замахала руками, окружённая рыцарями. — Кросс, у тебя и вправду дом! Глянь, он даже больше моего! — удивлялся Таймен. — Должно быть, вы и правда выдающаяся партия, — кивнул Рауль. — Слышал, авантюристы иной раз зарабатывают больше знати. — Да нет, всё проще… — Куросу объяснил, что это лишь отремонтированные руины, которые они снимают по дешёвке. На вид — особняк, а на деле крыша течёт так, что Памела не раз визжала от капель. На столе и полу ясно виднелись кольца от воды. Когда наладили сиденья и разлили чай, атмосфера чуть разрядилась. Франц собрался с духом: — Господин Ренальдо, не доставил ли вам Куросу хлопот в пути? — Хлопот? Да что вы! Я счастлив, что он согласился сопровождать меня. Если представится случай, снова буду звать именно его. — Вот как… Слава богу… — облегчённо выдохнул Франц. Хотя Куросу заранее сказал, что волноваться не о чем, этот вечный тревожник всё равно не мог расслабиться. — Простите, а что за «сэнсэй»? — спросил он уже с подозрением. Ренальдо радостно рассказал, как Куросу наставлял его и рыцарей. Лица же товарищей мрачнели с каждой фразой. — Значит, он дворянину нравоучения читал… Это у нас ещё в пределах допустимого? — На тонкой грани. Но раз сам Ренальдо не в обиде, пусть будет так, — проворчал Маури. — Он… не бушевал? — осторожно спросила Памела. — Ну, меч как-то раз на нас всё же обнажил… — протянул Ренальдо. — Мне стыдно, но, когда он весь в крови двинулся к нам, я всерьёз подумал, что нас убьют, — честно добавил Рауль. Эти слова вызвали бурю у «Стражей». — Кросс! Ты говорил, что НИЧЕГО не натворил! — Да как ты посмел меч заносить на сына наместника?! — Совсем рехнулся… За такое казнят, и по делу! — Не так! — возразил Куросу. — Я только что отбился от разбойников, меч в руке ещё был. Да, был зол, но на них его не направлял. Слово чести — я обещание не нарушил. — Господин Ренальдо, господин Рауль! Простите его!! Он чужеземец, не знает ещё наших правил! — Франц вскочил и в отчаянии поклонился. Лицо его побелело как мел. — Поднимитесь, Франц. Не тревожьтесь, мы и в мыслях не держим обвинений. Это мы сами его неправильно поняли, — мягко сказал Ренальдо. — Верно. Теперь мы уяснили его путь — самурайский. Для него наши поступки выглядели как оскорбление, — подтвердил Рауль. Инцидент удалось уладить, и разговор перешёл на лёгкие темы. Ренальдо рассказал о Навале и дороге, Франц — о походах по лабиринтам. Барт и Маури, обычно сторонившиеся знати, с воодушевлением изображали схватку с мишкой-убийцей для восторженных оруженосцев. Куросу всё пытался отпроситься в ванну, но Памела, сидевшая рядом, держала его за рукав, и приходилось терпеть. Когда гости уже поднимались, чтобы откланяться, Рауль вдруг перегородил путь Куросу. — Господин Кросс. Позвольте напоследок схватку — одно касание. — Что ж… Но, Рауль, неужели?.. На лице рыцаря засияла радость. Это была улыбка мальчишки, которому подарили долгожданную игрушку. — В бою с чудовищами по дороге я понял: тело снова слушается меня. Чувство вернулось. ---------- Том 1 Глава 55 Глава 55. Самурай сражается с рыцарем — Потрясающе, Рауль! Я так рад за тебя! — Командир, поздравляю! — Н-наконец-то адские тренировки дали плоды! Радость взорвалась — Ренальдо и остальные едва не кинулись друг другу в объятия. Таймен и товарищи, не зная предыстории, только хлопали глазами, а Куросу, не удержавшись, похлопал Рауля по плечу. — Молодец, Рауль. — Всё благодаря вашей помощи, господин Кросс… Едва слышно поблагодарив, Рауль отвёл взгляд, стараясь скрыть нахлынувшие эмоции. — Благодарить рано. Покажи сразу, на что теперь способен. На пустыре перед домом они встали друг против друга: у Куросу — меч, у Рауля — копьё. Оба держали не учебное оружие, а боевое. — Вижу… Воздух вокруг тебя изменился. Ты излучаешь куда более сильное давление. Взгляд, выражение, стойка — плечи расслаблены в меру, спина прямая, копьё нацелено в сердце. От него исходила сухая, холодная решимость, от которой по коже вставал пушок. Приятная, щекочущая нервы жажда поединка. Сердце замерло и тут же забилось чаще: вот он — честный бой. — Сейчас докажу, что изменилась не только аура. Вперёд! Рауль рванулся стремительно, словно его доспехи не весили вовсе ничего, и обрушил шквал уколов. Быстро… но до Нэнетт ещё далеко. Да, он стал куда проворнее, чем раньше, но это не поражало. Скорее, уровень того копейщика из гильдии наёмников (имя уже и не вспомнить). Куросу, мягко уходя шагами от уколов, прикидывал план. Крестообразное копьё Рауля — около 3,6 метра, на три с половиной шага длиннее его меча. …Подбить снизу и ворваться в ближний бой? Сила копья в длине. Сблизься — и преимущество теряется. Да и рыцари не жалуют рукопашную, опасаться ударов ногами почти не нужно. Куросу подпустил укол почти вплотную, взрезал снизу мечом и шагнул вперёд — но кончик копья вдруг резко «поплыл». — …?! Траектория сбилась, и меч едва не задел Раулю запястье. Куросу пришлось резко отскочить. — Не может быть… Что это сейчас было? Из-под забрала блеснули глаза Рауля. — Это ещё не всё! Держи! И снова — серия непостижимых уколов. Такое не блокируешь. Каждый выпад сопровождался рвущим воздух звуком, словно хлестнули мокрым полотенцем. Куросу едва успевал ускользать, но кончик копья описывал такие спирали, что даже его зрение не всегда успевало уловить путь острия — приходилось пятиться. — Кросс… оттесняют?! — Что за… монстр, а не рыцарь. На обезьян-то силы жалел, выходит. — Это магия? — Нет, — покачала головой Пина. — У Рауля ведь нет маны… Невидимые уколы, помноженные на широкую зону поражения крестообразного наконечника, давили неотступно. Попробуй «принять на клинок» — и кисть снесёт. Однако через несколько обменов Куросу уловил механику. — «Быстрое копьё»… Одна из самых злых разновидностей: древко держат не хваткой, а через гладкую «втулку», убирая трение — отсюда и бешеная скорость, и широкие траектории. На копье Рауля втулок не было — значит, хитрость в перчатках. В отличие от открытых для стрельбы пальцев Куросу, его перчатки были цельнометаллические. Внутренняя подкладка и заменяла втулку. — О… вы знаете этот приём. Я-то думал, что разработал его сам… — смущённо сказал Рауль, чуть опустив копьё. Куросу удивлённо прищурился. Этот человек сам дошёл до такого? Боевые искусства — это бесконечные шлифовки. Сотни приёмов рождаются и умирают, и лишь немногие становятся школой. В одиночку отточить приём — нужен талант и труд до крови. — Рауль, прости. Я тебя недооценил. Дальше буду драться всерьёз. — Для меня честь — вытянуть из вас всю силу. Начнём заново. Они разошлись, заняли стойки. Несколько секунд — и оба рванули одновременно. Острие мелькнуло, но Куросу уже «прочитал» зону. Он нырнул под свистящий у уха наконечник и шагнул внутрь. Из «подмышечной» стойки повёл рез, но Рауль провернул древко и шип на тыльном конце пошёл прямо в лицо Куросу. Идеальная встреча. Куросу даже цокнул языком. Тело ушло в защиту, но шип летел быстрее. Копьё скользнуло по клинку, с визгом рассекая воздух. — …Зацепил. Совсем другое стало у тебя копьё. Блестяще. По правой щеке Куросу побежала кровь. — С-слов нет! Он попал по Кроссу! — Вот это скорость… — Рауль, жми! — Я ничего не вижу… Акцель, Орик, вы видели? — Простите, совсем не различил… — И я. Вот он — настоящий темп командира. Слизнув кровь с щеки, Куросу улыбнулся. Когда его в последний раз задевали? Восторг переполнял. Кровь кипит — вот оно, настоящее смертельное ремесло. Он сорвался вперёд, как тигр, рвущий цепь. Острие впилось в плечо — неважно. В ответ — прямой удар ногой. — Угх! Белая кираса прогнулась, пятка врезалась в печень. Рауль рухнул. Куросу опустил меч в прорез забрала, но рыцарь перекатился и ушёл. — Значит, уколами вас не взять… Тогда… Пока Куросу выдёргивал клинок, Рауль вскочил, перехватил древко и закрутил копьё. Скорость нарастала, и вскоре само копьё почти не различалось. — Копьё как кнут… Впервые вижу. Кровь играет! Куросу счастливо усмехнулся и метнул нож. Звон — и нож отбросило. — И атака, и защита в одном… В лоб не пробить. Он отбросил широкий меч и взялся за любимый клинок. Опустился, отставил ногу, вдохнул. Натянутый лук. Вспышка — и они пересеклись. … Когда пыль осела, было видно: Рауль вжал копьё в землю, а у его горла — остриё меча Куросу. — Ну как? Хоть немного удалось вас удивить? — Великолепное копьё. Среди тех, с кем я бился, твоё — одно из лучших. Не брось ты практику, исход мог быть иным. Рауль снял шлем, приложил руку к груди и поклонился. — Господин Кросс. Как рыцарь, клянусь не забыть этот долг. Однажды я отплачу. Он протянул руку. — Брось. Мы оба живём ради чести — значит, братья по духу. Иди своей дорогой рыцарства. Они крепко пожали руки и с улыбкой мальчишек поздравили друг друга с поединком. ---------- Том 1 Глава 56 Глава 56. Авантюрист растроган Я только что увидел нечто невероятное… Поединок на этом пустыре — бой, который я не забуду до конца жизни. Настоящая схватка титанов, настолько сильное впечатление, что даже стоя в стороне, я ощущал себя так, будто сам сражался: тело налилось жаром, дыхание сбилось. Я был уверен, что смотрел предельно сосредоточенно, но ясно понимал: мой уровень не позволил уловить и десятой части того, что произошло. От этого в груди клубилась досада и вместе с ней — жгучее восхищение. Но сейчас важнее было другое. — Вот оно… так и есть… Франц смотрел на высокого рыцаря, который дружески беседовал с Кроссом. Взгляд его был полон почтения. Когда мы представлялись, я не понял, кто он такой. Но стоило увидеть этот безупречный бой копьём — и всё всплыло в памяти. Легенда о герое, который в войне с Империей Оркус восемнадцать лет назад переломил ход сражений и в одиночку менял исход битв. Великий герой — Рауль Балестерос. Он отказался от приглашения в королевскую гвардию и остался стражем западных земель. Его имя знает каждый: тогда не было равных в чуде телесного усиления. Враги с суеверным страхом называли его «магическим копьём королевства Фарас». Я был ребёнком, лет пяти-шести, но имя его навсегда вписано в военные хроники, хранящиеся в гильдейской библиотеке. Позднее он внезапно исчез с фронта, и поползли слухи, будто его смерть скрыли, чтобы другие страны не узнали о слабости королевства… Но вот он, стоит перед нами — живой герой. Нереальность происходящего была такой, что хотелось ущипнуть себя, лишь бы проверить, не сон ли это. — Франц… это ведь… неужто… — пробормотал Барт. По лицу видно: он тоже понял. — Ага. И я только сейчас сообразил. Это «магическое копьё». — Тогда та вмятина на доспехах, что оставил Кросс… Не те ли это мифриловые доспехи, что государь сам пожаловал ему?.. — Может, всё же просто похож? — неуверенно возразил я. Рауль-сама не пользовался магией. Вроде бы Ренальдо-сама говорил, что он лишился маны… Нет, должно быть ошибка. Наверняка. … Когда Ренальдо с отрядом, нехотя простившись, ушёл, в доме воцарилась тишина. Остался только один — весёлый ящеролюд. Его любимого коня, носившегося по двору, мы кое-как привязали к дереву. И расселись в гостиной друг напротив друга. — Я пойду в ванну… — Болван, сначала кровь остановить! — Барт поймал Кросса, который уже поднялся, и прижал к ране на плече тряпицу. Рана выглядела несерьёзной; он явно не хотел, чтобы мы ушли, оставив нового знакомого-дворянина в растерянности. — Так вот, Таймен-сама… — Эй, без «сама», — поморщился ящеролюд. — Мы же авантюристы, зови просто по имени. — Честно, думал, дворяне — надменные и высокомерные, — заметил Барт. И я был согласен. С Кроссом — исключение, а так мы почти не общались с дворянами. Но и Ренальдо-сама, и Рауль-сама оказались удивительно простыми. Видимо, слишком сильно в памяти засели речи наместника и парады рыцарей с флагами. — Провинциальные дворяне мало чем от простых отличаются. Мы с отцом сами в море ходим, рыбу ловим. В Навале меня и дворянином-то никто не считает, — усмехнулся Таймен. — Тогда, Таймен, — спросил Франц, — Кросс сказал, что ты хотел бы пожить у нас. Расскажешь, почему? — Я ни разу в жизни не покидал Навал… История Таймена нашла в нас отклик: мы и сами когда-то ушли из родных мест. Живя в глубинке, порой кажется, что мир уходит вперёд без тебя, что ты теряешь все возможности. Разные сословия — а тоска по большому миру у таких же «деревенских» очень узнаваема. — Из-за островной черепахи сейчас у отца дел немного. Хочу пожить в Ангире. Я и авантюристом немного зарабатывал — аренду заплачу. Пожалуйста! Примите меня в «Стражи пустоши» хотя бы временно! Он низко поклонился, сжав кулаки, и в этом жесте было больше общего с нами, чем различий. — Ладно, — кивнул Франц. — Принимаем тебя в «Стражи пустоши» как временного участника. Раз уж тебя привёл сам упрямец Кросс — значит, доверять можно. Освободим кладовку на втором этаже — поживёшь там. — Ура! Спасибо! — Таймен радостно забил хвостом по полу. Памела вздрогнула от резкого звука, а он виновато ухмыльнулся. — Островная черепаха… Значит, Навалу несладко, — сказал Барт. Эти твари из S-ранга относительно мирные. Если их не трогать — они безвредны. Но на их спине бывают редкие руды и растения, и когда-то один король отправил войско, чтобы сорвать куш. В итоге потерял страну. С тех пор во всех странах закреплено: при появлении островной черепахи нападать запрещено. — Слыхал, но не видал, — сказал Барт. — Кросс, ты видел? — Видел. Такой остров, что хоть десять тысяч Маури на него посади — не дрогнет. — А если честно? — хмыкнул Франц. — Три тысячи. — Эй! — возмутился Маури. — Это ты меня в треть Франца записал, карликом сделал? — Маури же хафлинг, да? Для хафлинга ты… — Таймен сморщился и умолк. — Что «я»? Договаривай, ящер! — зыркнул Маури. Они выглядели полными противоположностями: Таймен — крупный для ящеролюда, Маури — низкий даже для хафлинга. Вместе они напоминали взрослого и ребёнка. — Кстати, — вспомнил Франц. — Мы скоро во второй поход в лабиринт. Таймен, какой у тебя стиль боя? — Я тяжёлый боец. Магия — по воде, но из чудес только «Создать воду». — Питьевая вода нам пригодится, — заметил Франц. — В прошлый раз с водой было тяжко. Эх, а я ведь вчера у Тото купил большой бурдюк… Придётся просить вернуть. — Как у нас с подготовкой? — спросил Кросс. — Почти всё готово, — прикинул Барт. — Остались непромокаемые палатки и… — Зелья, — вставил Маури. — У Тото пусто, у Элио — наращивает варку. В Гарленде дорого. Лучше закупить здесь, в столице наместничества. — Хорошо. Тогда так: завтра заканчиваем подготовку и послезавтра утром выходим, — подвёл итог Франц. Все кивнули в знак согласия. ---------- Том 1 Глава 57 Глава 57. Самурай в сомнениях — Люди странные. Что им весёлого сидеть в кипятке? Разве это не похоже на то, будто их варят? «………………» Я тяжело выдохнул, глядя с раздражением на огромную ящерицу, что плавала в ручье, словно лягушка. Едва я успел насладиться отдыхом в ванне после долгого разговора, как Тимен, закончив уборку в своей комнате, заявился сюда мыться. Как и ожидалось от того, кто хвалился своими навыками в воде, он пользовался хвостом с завидным мастерством, плавал бесшумно, скользя по поверхности. Невольно диву даёшься, как этот массивный кусок мускулов вообще держится на воде. Может, у него внутри плавательный пузырь, как у рыбы? — Это ведь пот у тебя на лице, да? Ну, так если жарко, чего терпеть? Прыгай в воду. — Ты… Я хотел было резко ответить, но вовремя одёрнул себя. Всё равно ящерица не поймёт, что хорошего в горячей ванне. Вместо этого я задал вопрос, который давно крутился в голове: — Ты вообще чувствуешь жару и холод? В битве с безумными обезьянами Тимен оставался невозмутимым, хоть его и царапали, и кусали. Его чешуя выглядела настолько твёрдой и безжизненной, что казалось — никакой чувствительности у него вовсе нет. — Ещё бы! Ты что думаешь, мы, ящерицы, какие? Наоборот, холод переносим очень плохо! — Балт говорил, что скоро снег пойдёт. Тебе что, не придётся впадать в спячку? Я сказал это без задней мысли, как само собой разумеющееся. Но Тимен нахмурился, будто я задел больное место. — Слушай, я человек мирный и добрый, поэтому мне плевать, но вообще-то такие слова — дискриминация. Особенно со зверолюдьми осторожнее. Их зверями назовёшь — и многие взбесятся. Решат, что ты расист. — Расист?.. Я понял слова, но саму идею «делить по расам» уловил с трудом. Цветы красивы, а среди них сакура — первая. Так и в людском мире высший удел принадлежит самураям. Для Куросу не существовало иной меры: самурай — и все остальные. Отец тоже не раз говорил: различие есть лишь между господствующим сословием самураев и остальными. Но внутри этого «остального» ни богатый торговец, ни нищий для нас ничем не отличаются. Я никогда не сомневался в этих словах. Но выходит… я и вправду расист, как сказал Тимен? В Японии жили только люди, а здесь бок о бок обитают самые разные расы. Я не думаю, что кто-то из них выше или ниже, но недавно поймал себя на привычке смотреть, есть ли у собеседника звериные уши или что-то похожее, чтобы оценить его силу. Если это и есть дискриминация, то я ею грешен. Хотя по сути для меня важен лишь один вопрос — станет ли он врагом. Если да — неважно кто он, мужчина, женщина, богатый или бедный, человек или не человек. Я просто отсеку голову. Раса тут ни при чём. — Хотя да, зимой мне тяжко, движения вялые… О! Рыба! Вон там! Пойду поймаю! Пока я размышлял, Тимен с плеском ушёл под воду и скрылся вверх по течению. «……………» Я остолбенел от его внезапного исчезновения. Скорость его плавания потрясала. Он двигался быстрее, чем бегал по суше. Для самурая плавание тоже важно — в бою приходится преодолевать реки и рвы. С детства меня гоняли в воде до изнеможения. Мы учили десятки техник, стреляли из лука и ружья прямо в воде, плавали в доспехах и даже связанный, отрабатывая побег из плена. Я не раз оказывался на грани смерти, закрученный водоворотом, проходил пытку водой. Утопление — мука особого рода. Паника, рвущая изнутри, когда лёгкие наполняет вода… Ты теряешь ориентацию, тошнота выворачивает тело, и смерть кажется неизбежной. Особенно страшна была практика «священного омовения». Вода била ледяными потоками, и казалось, что время остановилось. Воспоминания нахлынули, и мне вдруг стало не по себе даже в горячей ванне. Я нахмурился и поспешил закончить мыться. … — Ого! Рыба! Давненько я её не ел! — И я тоже. На вид — отменная. — Ха, морская рыба? Для меня впервые. На ужин стол ломился от блюд с рыбой. Сашими не было, но жареное и тушёное благоухало так, что невольно текли слюнки. Запах рыбы всегда приносит какое-то особое счастье. — Такая дорогая еда… Правда, всё нормально? — Конечно! Я много наловил. Ешьте на здоровье! Франц с сомнением посмотрел на Тимена, но тот только ударил себя в грудь и рассмеялся. Говорят, барон из Набала снабдил его припасами на дорогу — «позаботьтесь о сыне». — Ух ты, вкуснотища! — Да, жир совсем не такой, как у речной. И с вином отлично сочетается. Маури и Балт нахваливали рыбу, похожую на маринованную в сладком соусе. Я тоже пробовал такое в доме Болеро — сладко-солёный вкус и слегка подгоревшая корочка делали её изумительной. Франц молча уплетал своё любимое рагу — куски красноватой рыбы, похожей на форель, тушёные с овощами в молоке. На глазах у него блестели слёзы. — Очень вкусно! И совсем не пахнет тиной! — Ха! Это потому, что я её поймал! — Правда? Невероятно! А как? Даже Памела, что всё время молчала, наконец оживилась. Я удовлетворённо посмотрел на товарищей и взялся за колбаски из рыбы. Прожаренные до хруста, они были грубоваты по приправам, но лёгкие и бесконечно вкусные. Я едва не взялся за рис. — Кстати, Тимен, зачем тебе приключенцы, если ты из дворян? — Да я с детства помогал семье с охраной моря. Всё равно каждый день сражался с тварями — вот и подумал: а что если за это ещё и деньги получать? — И отец согласился? — Ха! Я тайком зарегистрировался! Потом нас с другом, что помог, так отчитали, что мало не показалось… — И после ты всегда был один? — Пробовал искать товарищей, но кто же возьмёт в партию аристократа? Так что вы — первые мои настоящие напарники. Спасибо, что приняли! Он с такой силой хлопал Франца по спине и так размахивал хвостом, что тот только криво усмехался, сдерживая боль. За столом царило удивительно тёплое настроение. ---------- Том 1 Глава 58 Глава 58. Самурай гуляет по городу — Вот ваши пятнадцать золотых за выполнение задания и ещё два золотых и восемь серебряных — компенсация расходов. Пожалуйста, проверьте. На следующий день после возвращения в Ангилу Кросс пришёл в гильдию наёмников с отчётом о выполнении поручения. Из-за военного времени людей в гильдии было непривычно мало. Не видно и тех шумных завсегдатаев, что обычно заговаривали первыми. Внутри стояла почти кладбищенская тишина. — И что, правда без подтверждающих бумаг обойдётся? Он нахмурился и с недоверием посмотрел на нового клерка. В Набале договорились, что еда и выпивка будут за счёт гильдии, но подтверждать расходы было нечем. И всё же ему без лишних слов выдали ровно столько, сколько он назвал. Впечатление о гильдии у Кросса и так было далеко не лучшим, а тут всё прошло слишком гладко. Хотелось искать подвох. — Да, — клерк поспешно поклонился. — Так велел гильдмастер. Благодарю вас за службу. — Понятно. Тогда беру без колебаний. В глазах у того мелькнул страх, но злого умысла Кросс не почувствовал. Спрятав деньги в кожаный мешочек-кошель, он покинул гильдию. — Вот это да, столичная гильдия и вправду огромная! И заказов тьма, — воодушевлённо сказал Тимен. — А и то. И это ещё мало, из-за смуты на севере. Пойдём лучше за покупками, — отозвался Балт. С Кроссом пришли Тимен, жаждавший прогуляться по Ангиле, и Балт, которому нужны были припасы для похода в лабиринт. Любознательный Тимен сыпал вопросами, а знающий Балт охотно отвечал — вместе они ладили прекрасно. — Нам ведь нужны водные зелья? Значит, в лавку магических предметов? — Нет, в специализированную лавку зелий. В прошлый раз как раз не было лечебных, надеюсь, сегодня будут. Франц с остальными пошли искать непромокаемую палатку, так что их покупкой оставались лишь зелья. Спешки не было, и они шли по улицам прогулочным шагом, совмещая дела с осмотром города. — Так вот в том замке и живёт господин Ренальдо, — протянул Тимен, глядя на высокую башню, утыкающуюся в синее небо. — Маркграфы и правда богачи. Его изумление было естественным: вид у крепости подавляющий. Кросс, когда впервые попал в город, тоже ломал голову, как штурмовать этот замок в случае войны. Его тетрадь, куда он записывал всё под видом каллиграфии, до сих пор исписана десятками вариантов осады. — Ангила — одно из крупнейших владений королевства, — пояснил Балт. — Только здесь целых три лабиринта. — Ух ты… и это прям круто? — Ты ж вроде вассал дома маркграфа. Неужто и этого не знаешь? — Не ворчи, как батя, — фыркнул Тимен. — Я маркграфа видел всего раз, на спуске большого корабля, и то пацаном. Балт лишь покачал головой, но Кросса это не удивило. И в Японии слуги у самурайских родов жили примерно так же: в мирное время формально не подчинялись, а в случае тревоги становились под руку господина. — Вон там лотки, — показал Кросс. — Пора перекусить. Они купили уличные шампуры с мясом орка и вино, устроились на лавке. — Везде одна мясная еда, — заметил Тимен. — Хотя рыба из Набала точно в Ангилу доходит. — Рыба по дороге портится, — пояснил Балт. — Потому почти всё идёт в вяленку. А свежая — роскошь. Кросс вспомнил, как видел такую у Тото: стоила в пять раз дороже, чем в Набале. Сумка, где время замирает, могла бы решить проблему, но иначе — два дня пути по пустоши. Неудивительно, что цена кусается. — Набальские шампуры были хороши. Ещё бы туда наведаться, — сказал он. — Повезло вам. Свежей рыбы я давненько не ел, — вздохнул Балт. — Когда-нибудь все вместе приезжайте, я проведу, — предложил Тимен. Пообедав шумно и весело, они пошли дальше. Тимен ткнул пальцем: — Смотри, лавка с охраной. У дверей стояли два амбала с копьями и явно вызывали на конфликт. Кросс встретил их взгляд холодной яростью — те тут же отвели глаза. — Это лавка рабов торгового дома Абеэль. Работает под покровительством дома маркграфа, — пояснил Балт. — Впервые вижу. А в твоей Японии такие были? — спросил Тимен. Кросс ответил прямо: — У нас торговля людьми запрещена. После войны бывали подпольные торги, но вот так открыто, на улице — никогда. Балт кивнул: — В Фалласе рабство не запрещено. Правда, обычные люди покупают только должников. Есть ещё преступники-рабы, но их берут лишь знать и лорды — на тяжёлые работы. — У нас дома батя хотел взять такого для погрузки, но даже вор-кёндер стоил больше десятка золотых, — вставил Тимен. — В итоге отказался, дорого. — Сложно сказать, дорого это или дёшево, — заметил Кросс. — Иногда и искатели приключений покупают себе рабов-носильщиков, — добавил Балт. — Но нам такие лавки не по пути. Кросса привлекло другое здание напротив. — А это что за большое без вывески? — Это храм Лукстры. Слева приют, справа лечебница. — Прямо напротив приюта продают рабов. Странный вкус. — Храм старый, обветшалый, — заметил Тимен. — У Лукстры ведь идеал — жить скромно? Стены действительно были чёрные, закопчённые, в трещинах, оплетённые лианами. Вид у всего этого был зловещий. — Я служу Джигильвальту, а про Лукстру мало знаю, — сказал Балт. — Но если глядеть на то, как Франц экономит каждую монету, то, пожалуй, ты прав. Кросс согласился про себя. Франц снимал развалины и чинил их, горевал из-за сломанного щита, бегал по городу за самыми дешевыми вещами. Он считал это чертой характера, а выходит — и дело веры. — У нас в Набале почитают морского бога Тео, храмов почти нет. Молятся у моря, вином жертвуют, — сказал Тимен. Кросс слушал молча. Сам он к богам относился ровно. Мать была глубоко верующей, а мужчины в семье — так, для вида. Как-то средний брат сказал ей: «Как можно так молиться тому, чего никто не видел?» — и получил такой разнос, что отец вынужден был вмешаться. Пока он вспоминал то, улицу прорезал знакомый громкий голос: — Эй, да это же Кросс! Из-за храма на невероятной скорости мчалась Неннет — та самая пантерра, с которой он когда-то мерился силами в гильдии. ---------- Том 1 Глава 59 Глава 59. Самурай просит проверить — Неннет, что ты здесь делаешь?.. Эй, отцепись. Разогнавшись, она со всего маху врезалась ему в живот и тут же обхватила руками, прижимаясь лицом и терясь волосами, будто нарочно. Если бы она хоть пальцем коснулась ножа на его поясе, он врезал бы ей коленом. Но, похоже, ту грань, за которую воин никогда не переступает, она понимала. Враждебности от неё не чувствовалось, поэтому Куросу просто ухватил её за шиворот и отодрал. Что именно её так радовало — непонятно, но даже болтая в воздухе, она щебетала, словно пташка. — Это же мой дом! Ага, и Балт тут? Что делаете? Оказалось, Неннет направлялась в приют. Всё стало ясно. — Давненько не виделись, Неннет. Мы тут заодно с покупками показывали этому парню город. Он только что из Навала. Балт кивнул в сторону Куросу, и тот передал ему девчонку. Таймен поднял её двумя пальцами и принялся рассматривать, держа перед собой. — Ты же авантюрист? Я — Таймен, ранг Е! Приятно познакомиться! — Неннет, ранг В! Очень приятно! — В?! Да ты же верхушка! Вот это да, малышка! — А то! Я крутая! Ну, правда, Кроссу я проиграла! Встретившись впервые, они уже оживлённо болтали. Таймен умел сходиться с любым, и именно за это Куросу считал его сильным. — Ладно! Пошли ко мне домой! Не дожидаясь согласия, Неннет распахнула тяжёлые двери храма и ввалилась внутрь. — Эй… Мы же чужие. Нас отсюда не выгонят? — В кузнечном храме точно гнали бы. Но тут бог гармонии. Думаю, всё нормально. — Да и Неннет всё уладит. Заглянув внутрь, они увидели просторный зал со статуей прекрасной женщины у алтаря. Свет через витражи переливался так, что казалось, сама душа растворяется в этом сиянии. Атмосфера напоминала священную рощу в горах, где руки сами складываются в молитве. — Эта статуя… На монете такая же? — Верно подметил. Культ Люксетры — государственная вера Фалласса. Поэтому тут так много её почитателей. — Но насильно, как в Святом королевстве, тут никого не гонят. У каждой расы свои боги. Они ещё перешёптывались, как вдруг раздался крик: — Сестра! Я вернулась! Я привела друзей! — Неннет! Тише! Здесь идёт обряд! У алтаря мужчина-зверолюд стоял на коленях, а монахиня в чёрном платье возложила ладонь ему на голову. Даже для Куросу было ясно — происходит священное действие. Неннет нахохлилась и присела на лавку. Остальные сели рядом. — Что это? — «Обряд благословения». Проверяют склонность к магии. В кузнечном храме делают почти так же. Значит, именно это имел в виду Ренальдо. — У морского бога всё проще. Больше похоже на праздник. — Я думал, это только детям делают? Но человек у алтаря явно был в возрасте. — Не припомню такой традиции… — У аристократов это бывает. Детей пятилетних сразу всех ведут. А в Навале — хоть кого проверяют. — Вот оно как… — Название громкое, а по сути — чудо Аналюзе, светлой богини. Заплатил — проверят любого. Таймен явно считал это пустым. Но Куросу решил: раз уж есть шанс усилиться, упускать его глупо. Обряд закончился. Монахиня сказала: — Увы, благословения нет. Но помните: богиня всегда наблюдает за вами. Мужчина ушёл понуро. — Добро пожаловать, Неннет. Это твои друзья? Простите за задержку, я — сестра Ольга. Это была женщина лет пятидесяти с мягкими чертами лица и умным взглядом. Они представились. — Надеюсь, Неннет вас не силком затащила? У неё с детства привычка тащить всех в храм… Выяснилось, что Неннет росла в приюте при этом храме. Неудивительно, что её сразу потянуло сюда. Поболтав немного, Куросу вспомнил: — Сестра, прошу. Проведите и для меня этот обряд. Он не верил в богов, но возможность проверить — слишком ценна. — Вы уверены? — Да. — Тогда пожертвуйте пять медяков. — Это пожертвование, а не плата! — тут же поправила Неннет. Куросу положил деньги, отдал мечи Балту и опустился на колени. — Закройте глаза и не открывайте, пока я не скажу. Он подчинился. Сразу ощутил неприятное чувство, будто по телу шарят. И вдруг — чужой голос прямо в ушах: «Живи и наслаждайся этим миром!» Куросу дёрнулся. Открыв глаза, увидел, что Ольга валится без сил. Он подхватил её. — Недостаток маны, — заметил Балт. — Двоих подряд ей тяжело. — Чушь. Она же как минимум маг портального уровня. Должна справляться. Через время монахиня очнулась и прошептала: — Простите… Чудо сработало. Но вашу склонность я не смогла прочитать. Никогда такого не было… Она едва держалась на ногах, поэтому они оставили её на попечение Неннет и вышли. Уже на выходе Куросу оглянулся на алтарь. …Кто-то смотрел на него в упор. Или показалось?.. ---------- Том 1 Глава 60 Глава 60. Авантюриста уносят — Ого! Да тут каждый встречный — авантюрист! — Не бесись, Таймен. Видишь, на нас уже смотрят. — Ха, настоящий провинциал, — усмехнулась Памела. Подготовившись к исследованию, отряд прибыл в Гарланд. На стойке гильдии предъявили разрешение на портал и начали спускаться по длинной лестнице. — Скажу сразу план. Десятый ярус — рекомендован для D-ранга, то есть уровень выше нашего. Сегодня без риска, просто разведка. Завтра, если всё нормально, начнём настоящее исследование. Поняли? Франц выделил слова и выразительно посмотрел на одного любителя героизма. В Ангиле он успел собрать сведения у других авантюристов: их прошлое продвижение оказалось почти невероятно удачным. Сундуки попадались полные, боёв до десятого яруса вышло едва ли не вдвое меньше нормы. Но глубокие слои — это всегда риск. Можно и жить, оставаясь на привычных уровнях, или даже вернуться выше и гонять стражей у врат — так называемый «круг». Как лидер, Франц понимал: важнее всего управление риском. — Кросс, слышали? Никакого геройства! — строго напомнила Памела. — Понимаю. — Сильный монстр — не дерёмся, уходим, ясно? — добавил Балт. — Ясно. — Что, уже было? — спросил Таймен. — Ещё как, — буркнул Балт. — Этот идиот однажды накинулся на адского медведя… Они спускались и многократно повторяли одни и те же правила, даже заставили Кросса проговорить вслух. … — Стадо диких быков! Тринадцать голов! Они нас заметили! Стрелы не берут! — выкрикнул Маури. — Памела, в центр огонь! Маури, ножами по морде! Передняя линия — прикрыть их! — скомандовал Франц. — Принято! Огненный шар вспыхнул в середине стада, несколько туш рухнули, задымившись. Остальные разбрелись и пошли на разрозненные атаки. — Сейчас, Таймен! — крикнул Балт, встретив рывок щитом. — Лови! — взревел тот и обрушил секиру. Лезвие соскользнуло по рогу. — Голова и шея крепкие! Бей по суставам и сосудам! — бросил Кросс, скользя меж туш и быстрыми срезами выводя их из строя. Франц и Маури подхватили приём, а добивали упавших Памела и Таймен. — По одному не страшны, но числом давят, — выдохнул Балт. — На площади Памела у нас одна, — кивнул он же. — В следующий раз ставим ловушки заранее. — С этого яруса монстры всё чаще ходят стадами, — заметила Памела. Разделав туши, они заворачивали мясо в пропитанный травами «бумажный консервант». Достаточно смочить — и продукт хранится месяц. — Ноги дешёвые, да? — уточнил Кросс. — Голяшки да. Бёдра и плечи стоят дороже, — ответил Балт. Взяли только лучшее. Таймен, понурившись, проворчал: — Я так никого и не свалил… — Несовпадение оружия, — спокойно сказал Кросс. — Секирой трудно по мелким зонам. — Хотел же блеснуть на дебюте… — тяжело вздохнул ящер. — Таймен, сюда воды! — позвала Памела. Он протянул ладонь, и фонтан чистой влаги смыл кровь. Для него это было легко, в отличие от других. — Сколько у тебя маны? — спросил Франц. — Два бочонка в день. Если поднажать — больше, но тогда вода становится тёплой. — То есть у тебя ещё и огонь есть? — ахнула Памела. «Смешение свойств» — редкий талант, доступный лишь магам с несколькими стихиями. — Ну да, но толку мало, — отмахнулся он. — Огнём не владею, силы хоть и много, но отдачи почти нет. — Всё равно это дар! — восхитилась Памела. — В школу не хотел? — уточнил Балт. — Ха, да вы гляньте на меня. Какой я маг? — Таймен скривился так, будто его кормили самой ненавистной едой. Они посмеялись, и разговор снова вернулся к Кроссу. Франц упомянул про его участие в обряде благословения у самой сестры Ольги. Эта женщина была в Ангиле легендой — формально монахиня, но фактически управляла всей округой. Франц видел её лишь на праздниках издали. — И что, она не смогла? — удивился Таймен. — Видимо, истощение, — заметил Балт. — Да, — кивнул Франц. — Она одна тянет весь округ, несколько человек её не сломают. Наверное, просто была выжата. — Тогда я попробую позже, — сказал Кросс. — Хочу понять, могу ли я колдовать. — Сводим тебя в храм Кузнечного бога, — пообещал Балт. Работа с мясом была закончена. Маури вдруг вскинул голову: — Вон там! Что-то летит. С юга приближалась стая гигантских орлов. Их тени легли на землю. — Большие орлы! Ранг Е! — выкрикнул Франц. — Дальний бой, приготовиться! Кросс, Маури и Памела приготовились, остальные встали щитом. — Бьём по заходу! Они не садятся, атакуют с планирования! Стрелы не пробивали. Только заклинания Памелы сбивали птиц. — Минус три! Осталось восемь! — крикнул Маури. — Памела, бей дальше! Остальные — встречаем пикирование! Один орёл сложил крылья и камнем пошёл вниз. — Я приму! — рявкнул Балт. Щит выдержал удар, а Таймен снес птице голову одним ударом. — Хорошо! Осталось семь! Ещё четверых сняли тем же способом, Памела сбила двух. Но один, горящий от её заклятия, сорвался прямо на них. — Врассыпную! — приказал Франц. Они отпрыгнули, и туша рухнула, взорвавшись на земле. — Все целы? — начал Франц, но его перебил рык: — Проклятая тварь, пусти! Последний орёл вцепился когтями в пояс Маури и поднял его в небо. — Маурин! — крикнул Таймен, прыгнув к его ногам, но не дотянулся. — Не двигайся! — рявкнул Кросс и метнул вакидзаси. Лезвие вонзилось в лапу, орёл просел, но, удержавшись, всё же унёс Маури прочь. ---------- Том 1 Глава 61 Глава 61. Самурай преследует Куросу допустил промах. Он заметил большого орла, заходившего с тыла, но, увидев, как Маури уходит с линии атаки, самонадеянно решил, что тот справится. И вот — рядом с ним, а птица всё же сумела увести товарища. Жгучий стыд и злость сжали тело, стиснутые кулаки задрожали. — Чёрт!.. — Маури утащили! — взвыл Таймен. — Я собью его! — выкрикнула Памела. — Нет! — резко остановил её Балт. — Попадёшь по Маури! — Вперёд! — скомандовал Франц. — С раненой лапой и тяжёлой ношей орёл далеко не уйдёт! Бросив трофеи, пятеро рванули в погоню. Раненая птица, таща Маури, держалась низко, летела неровно, не теряясь из виду. Но вскоре силы начали сдавать. Минут через тридцать дыхание Памелы сбилось, она едва выдавила, что держится. Следом стал отставать и Таймен — и это было неудивительно: Куросу, Франц и Балт каждое утро бегали в гору с утяжелением, а их товарищи к такому не привыкли. — Франц, так мы потеряем Маури, — сказал Куросу. — Надо разделиться. — Согласен, — кивнул тот. — Балт, возьми двоих на себя. — Идите, — отозвался старик. — Я доведу их следом. Давайте сигнал по пути. — Пожалуйста, спасите Маури… — с трудом выдохнула Памела. — Я догоню… Обещаю! — тяжело сказал Таймен. — Спокойно, — твёрдо ответил Куросу. — Мы спасём его. Троицу оставили, Куросу с Францем прибавили ходу. … Они быстро вышли к крутому холму. Орёл скрылся в пещере на середине склона. Куросу велел ждать внизу, сам взобрался по выступам и осторожно заглянул внутрь. Пещера была огромной, размером с дом в два этажа. Везде пятна птичьего помёта, из глубины тянуло тяжёлым смрадом, сродни запаху горелой плоти. Хода вниз не было, зато боковых лазов хватало. Звуки капающей воды гулко отражались, следов же было слишком много, не отличить нужные. Куросу цокнул языком, закрепил верёвку на валуне и скинул вниз для Франца. — В глубине слышно движение, — коротко сообщил он. — Похоже, это их логово. — Тогда идём осторожно, но быстро, — ответил Франц. Они пригнулись и двинулись в полумрак. Смрад выворачивал желудок, но они методично прочёсывали боковые ниши. Света хватало лишь от трещин в потолке, но чем дальше, тем хуже становилось видно. — Может, факел? — предложил Куросу. — Нет, — отрезал Франц. — Выдадим себя. Времени на бой нет. Коридор вывел их в зал с прорехой в своде, откуда пробивался кусок неба. Между валежником громоздились гнёзда, кое-где белели яйца. Живого не ощущалось. Куросу показал глазами: там. В одном из гнёзд лежал Маури. Франц подскочил, проверил пульс. — Жив. Просто без сознания, — с облегчением выдохнул он. Но в тот же миг из верхнего хода спланировало чудовище. Грифон. Крупнее любого орла: голова и крылья хищника, тело льва. Он смотрел на них жёстким, разумным взглядом. — Грифон… — сквозь зубы выдохнул Франц. — Монстр ранга C. Владеет ветром, режет невидимыми ударами. Осторожно. — Я его задержу. Уноси Маури вниз, — твёрдо сказал Куросу. Франц сжал зубы, подхватил Маури и рванул к выходу. Куросу отметил про себя: правильное решение. Больно оставлять товарища, но он выбрал приоритет верно — и доверил бой ему. Грудь Куросу переполнило чувство. С того дня, как они встретились, прошёл почти месяц. Между ними успело вырасти то, что словами не опишешь. Он коснулся рукояти меча и выбрал свой любимый клинок. — Ну что, птица… начнём? Грифон ответил раскатистым ревом. Распахнул крылья, сбросил чёрные перья и метнул их веером. Куросу ушёл в сторону, часть отбил клинком — удар был как по металлу. Но тут плечо рассекло невидимым лезвием. — Вот оно что… Перья отвлекают, а настоящая атака — ветровые резы. Куросу метнул нож — грифон взмахом крыла увёл его. Дистанция не работала. Каждый взмах рвал кожу невидимыми лезвиями. Кираса держала, но кровь сочилась из открытых мест. На расстоянии стоять бессмысленно. Куросу рванул вперёд. Ушёл от лапы и ударил по шее — клинок встретил сопротивление, будто по доспеху. Тогда он рубанул у основания хвоста. Грифон взвыл, хвост с хрустом отлетел. — Значит, туловище слабее… Но чудовище хлопнуло крыльями, и удар ветра швырнул Куросу назад. Перекат спас от травмы, но дистанция снова ушла. Зато он заметил: воздушные удары не шли за спину. — Так вот где брешь… Он рванул по кругу, заставляя грифона вертеться грудью вперёд. Тот лихорадочно следил, не давая зайти за спину. Куросу перевёл дыхание в тяжёлый ритм и продолжал бег. Лезвия ветра полосовали стены, сыпалась пыль, рот наполнялся горечью каменной крошки. Но он уже выучил рельеф. Даже с закрытыми глазами чувствовал зарождение удара. Грифон вдруг захрипел, сбавил взмах. Что-то в нём иссякло — силы или магия. Куросу негромко сказал: — Из всех врагов ты был лучшим. Прощай. Он оттолкнулся от выступа, взвился вверх и сверху обрушил клинок. ---------- Том 1 Глава 62 Глава 62. Самурая лечат — Похоже, это были разные твари. Куросу, глядя на рассечённого надвое грифона — орлиный верх, львиный низ, — пробормотал это и принялся осматривать окрестности. Усталость ломала тело, но «большого орла» Гроу-Игрэтта, похитившего Маури, он ещё не добил. За того надо заплатить — и за унесённый вакидзаси, и за раненых товарищей. Отдых и лечение — только после того, как враг будет повержен. Он методично проверял боковые ходы. С каждого шага на камень капала кровь, оставляя за ним красную дорожку. За долгие скитания Куросу привык к потере крови. Когда немеют руки и ноги, тело трясёт, взгляд плывёт — тогда начинаешь ощущать себя не человеком, а бесчувственным предметом. Пока же силы держались, он не останавливался. Но звуки, что доносились из глубины пещеры, стихли. Вверху зияла дыра на дневной свет. Если он не найдёт добычу здесь, придётся смириться с тем, что тварь ушла наружу. Проверив почти все ходы, он вскарабкался в тот, откуда появился грифон, и заглянул. — Значит, вместе они не жили… Там лежал Гроу-Игрэтт с вакидзаси в задней лапе — разодранный в клочья, мёртвый. Казалось, что грифон и орёл делили одно гнездо, но оказалось иначе: голова орла срезана начисто, перья разбросаны, корпус — весь в следах клевания. Куросу шагнул забрать клинок — и заметил в норе кучу оружия и подсумков. Вгляделся — и дальше то же самое: мечи, копья, снаряжение, как будто сундуки перевернули. Старое вперемешку с новым. Костей не было — может, птицы, как вороны, тащили блестящее. Вспомнилось, что в лабиринте трупы исчезают. Один он столько не утащит. Тут нужны и магический мешок, и монокль-оценщик. Куросу решил вернуться к своим. — Кросс! Живой?! — крикнули у входа. Все уже собрались. Дым костра столбом поднимался к небу — Франц, видно, подал знак. — Маури, цел? — Я-то в порядке… А вот ты! Ты ж весь в крови! — А-а-а! Кросс-сааан! — завизжала Памела. — Эй, ты в норме? — выдохнул Таймен. Куросу вышел шатаясь, и товарищи всполошились. Он держался спокойно, но руки и ноги были изрезаны, кровь всё ещё текла. — Зелья! — скомандовал Балт. — Лейте сверху! Кросс, пей! Он вытащил все флаконы, и друзья принялись обрабатывать Куросу. Тягучая жидкость с тяжёлым травяным запахом потекла по коже. Куросу поморщился. — Спокойно, — сказал он. — Крови много, но раны мелкие. Ни одной смертельной. — Как ты можешь так спокойно?! Разве не больно?! — Больно. Но я привык. — Снимай доспех! — отрезал Франц. — Зелье нужно лить сразу! Куросу снял кожаный доспех, подсумки, кимоно до пояса. Из-за Памелы штаны оставил. — … — Что такое? Все застыли, увидев его торс. Тело Куросу было сплошь в шрамах: порезы, уколы, ожоги, ссадины, рваные раны. Одни перекрывали другие, кожа вздувалась и рубцевалась, словно карта, нарисованная болью. — А, это. В начале странствий я и перевязать толком не умел. Платил мальчишкам, чтобы зашивали. Постыдно для воина, но это память о молодости. — С таким телом ты ходишь в походы… Люди вообще такие крепкие? — выдохнул Таймен. — Обычный человек не выдержит, — добавила Памела. — Ни телом, ни духом. — Сейчас просто после боя много мелочи вскрылось. На деле всё не так страшно. «Золото и самурай не ржавеют», — подумал Куросу. — Ладно, лечим! — сказала Памела. Где пролили зелье — кровь останавливалась, порезы светлели. Боль ушла, остался лишь зуд. — Удивительно… — выдохнул Куросу. — Не зря вы за ним бегаете. Он знал кое-что о военной медицине: зашить рану, пулю вынуть. Но и без знаний понимал: средство чудесное. Цена — три серебряных за флакон. Для такого эффекта дёшево. — Раны затянуло, но кровь не вернулась, — предупредил Балт. — Сегодня только отдых. — Обмойся и переоденься, — добавил Франц. — Таймен, дай воды. — Есть! С кипятком, как любит Кросс! Куросу смыл кровь, переоделся и только перевёл дух, как Маури резко поклонился. — Простите! Это я сглупил и всем обуза… — Мне извиняться, — покачал головой Балт. — Должен был прикрыть. — Никто не виноват, — сказал Франц. — Мы все отвлеклись. — Да! — подхватила Памела. — На моём месте мог оказаться любой! — Главное, что ты жив, Маурин! — облегчённо хохотнул Таймен. — Кросс… прости. Из-за меня ты весь изрезан. — Не извиняйся. Такое заживёт. А вот жизнь твою не вернуть. И, кстати, есть и хорошая новость. — Какая? Куросу улыбнулся. — О-о-о! Вот это да! Сокровища! — Похоже, это всё пожитки похищенных авантюристов, — прищурился Балт. — Вижу и магснаряжение. — Богаче, чем сундуки стражей ворот! — воскликнула Памела. — Балт, глянь через монокль! — загорелся Таймен. Франц лишь улыбнулся: — Сначала соберём снарягу, разобьём лагерь. Все устали. Потом и посмотрим. Солнце было ещё высоко, но они быстро собрали нужное и начали ставить лагерь у склона. — Не верится, что грифон так изрезал Кросса… — покачал головой Балт. — Он ведь на уровне с троллем и «адским медведем». — Эти невидимые резы — гадость, — сказал Куросу. — И дальнобой по нему не работает. В пещере ещё терпимо, а вот бей он сверху — ловить было бы нечем. Пушки, мушкеты, огненные стрелы — всё это помогло бы, но здесь артиллерия не в чести. Зелья есть, а пороха нет? Значит, стоит раздобыть хотя бы одну «трубу». — В бестиарии писали, — вспомнил Франц, — что грифон и в С-ранге из-за сравнительно слабого урона. Маг ветра его может вообще «запереть». — Точно, твою кирасу он не пробил, — заметил Таймен. — Значит, по силе уступает, — согласился Куросу. На доспехе остались лишь неглубокие зарубки. Чинить не придётся. — Палатки готовы! — крикнула Памела. Когда лагерь поставили, настала очередь разбирать трофеи. ---------- Том 1 Глава 63 Глава 63. Авантюристы возвращаются на поверхность Скалы отвесной стены налились багрянцем в лучах заходящего солнца. На западе ещё брезжил свет, но над округой уже опускалась ночная тьма. — Отлично. Этого хватит, чтобы покрыть все расходы на подготовку в этот раз. — О-о-о… Франц с видимым удовольствием отчитался перед товарищами, сидевшими кругом, но в ответ услышал лишь вялое, усталое «ура». Он усмехнулся, покачал головой и, звякнув, поставил на землю перевязанный кожей мешочек — только что закончил пересчёт. Только из кошелей, найденных в нескольких сумках, набралось на пятнадцать золотых. На подготовку к этой вылазке ушло около пяти; даже с учётом ремонта снаряжения — уверенный плюс. — Эй, вы чего. Мы же ещё и кучу полезного нашли. Можно бы и порадоваться. Он обвёл рукой трофеи, тесно уложенные в центре круга, но команда откликалась вяло. Пока шёл разбор и оценка, все шумели вовсю, но после изматывающего броска на пределе сил усталость взяла своё — все откровенно выдохлись. Напряжение спало, спины ссутулились, с каждого как будто стекала накопленная за день тяжесть. Франц был не исключением: тело разбито в хлам, но больше всего давила именно нервная нагрузка — теперь, когда стало ясно, что Маури и Куросу целы, камень с души будто сняли. — С оружием и бронёй вышло бледно… Зато нож из мизриля — это удача, — заметил Балт, лениво вертя в лапе красивое серебристо-белое лезвие и косо поглядывая на сваленную рядом груду металлолома. Сырые пещеры сделали своё: большую часть железного добра сточила ржавчина. Когда-то роскошные доспехи покрыла рыжая короста с дырками, на воткнутых в землю клинках местами вспухла синеватая плесень. Из годного — разве что по одному двуручнику и копью, да несколько малых ножей. Лом можно и сдать кузнецу, но тащить тяжело, а выручка смешная. Поколебавшись, решили: забивать магический мешок мусором глупо — хлам бросаем. — И свитки тоже знатные попались: «Глиняная стена» и «Ослепление»… — промурлыкала Памела, лежа на животе и лениво помахивая ногами; глаза у неё уже наполовину закрывались, голова клевала. С учётом «Удара волной», добытого в прошлый раз, у «Стражей Пустоши» теперь три свитка. Памела как маг хранит их у себя — пожалуй, пора купить отдельный держатель. Говорят, храмовые служители — монахи, аколиты, шаманы — носят с собой пачку свитков и бьют чем угодно, когда угодно. У них свой стиль — сами ещё и пишут их. Но и нам лишние козыри не помешают. — Дай сюда! По очереди же! — Тише. Сейчас моя очередь. А ты вон тот браслет проверь. — Как я его «проверю»? Такой мелкий мне не налезет! Двое самых любопытных до маготехники тянули друг у друга «Ожерелье невосприимчивости к чарованию» и «Браслет устойчивости к ядам». Таймен от возбуждения хвостом шлёпал по земле, а Куросу, лишь скользнув взглядом, убирать ожерелье с шеи не собирался. — На кончик хвоста надень. — О! Так можно было?.. — Напоминаю в третий раз: эти штуки работают только в реальной опасности. Просто наденете — ничего не произойдёт, — вздохнул Франц. Похоже, в одно ухо влетело, из другого вылетело: Куросу молча разглядывал подвес на груди, Таймен уже снимал кожух с хвоста. — Играйте, да не ломайте, — проворчал Балт. — Особенно ты, Таймен: браслет хоть чуть-чуть погнёшь — и хана. — Понял-понял… Таймен замер с браслетом, который он уже принялся насаживать на толстенный хвост. Амулеты от состояний — дело обычное, но именно «невосприимчивость» — редкость. «Чарование» вещь не самая востребованная, но и за такое дадут десяток золотых. Хотя самая дорогая находка сегодня — не браслет и не ожерелье. — Хе-хе… Маури прищурился и поднял к свету то, что держал в руках, — глаза мечтательно заблестели. «Сапоги Стремнины». Пассивный артефакт постоянного действия: почти вдвое поднимает силу ног. Ограничение по части тела, но усиление сравнимо с бустом «Укрепления тела» — мечта любого авантюриста. Артефакты, усиливающие физику, нарасхват даже у мирных горожан; редкостью они уступают, пожалуй, только магическим мешкам, зато стоят очень дорого. Полное «усиление тела» — вообще заоблачного класса: ходят слухи, что цена выше годового дохода средних авантюристов. У Бранда волшебный меч был с похожим эффектом, а у Рауля — доспех. — Везёт тебе, Маурин. И мне бы такой буст примерить… — Держать в руках мало. На цыпочках если влезу — сработает? — прищурился Куросу. — Усилители части тела без нормальной посадки не включаются, — отрубил Балт. — Нам они всё равно не подойдут. — Никогда так не радовался, что я полурослик, как сегодня, — искренне выдохнул Маури. Женские ли это, детские ли, или изначально под мелкий народ делали — сапожки сантиметров на двадцать, миленькие, короткие, ровно как у Маури сейчас. Монокль-оценщик состав не показал, но кожа матовая, тёмно-коричневая, похоже, выделка из шкуры монстра; крепкая работа, дорогая вещь. Загрязнились за время в пещере, но отмыть — и будут как новые. Остальным, понятно, не по размеру — естественно достались Маури. Мы велели отложить примерку до завтра — он тоже в ушибах и мелких порезах. Впрочем, уж больно он на них смотрит — вряд ли решим продавать. — Ладно, сегодня рано спать. Таймен, отнеси Памелу в палатку. — Будет. Памела, не дрыхни на ветру — продует же. — …м-м… — промямлила она, не просыпаясь. — Куросу, ночное дежурство мы с Балтом возьмём. А ты — спать. В лабиринте ты вообще не сомкнул глаз, — сказал Франц. Куросу промолчал. — Не смотри так. Ты раненый, и раненый серьёзно, — жёстко добавил Франц. — Мы тебе даже водостойкую одноместную палатку заново купили, — хмыкнул Таймен. — Не использовать — грех. — …Понял, — буркнул Куросу и, всем видом показывая, как ему это не по нраву, всё-таки забрался в палатку. Убедившись, что он улёгся, остальные тоже по очереди отдохнули. — Уже зажило. — Нет, не зажило! — Исчезли только раны. Кровь за ночь не восстановится. — Своё состояние я знаю лучше всех. Раз двигаться могу — для разведки достаточно. Утром «Стражи Пустоши» спорили, пережёвывая бутерброды с беконом адского медведя, приготовленные Балтом. Франц планировал с рассветом уходить на поверхность, но стоило озвучить — Куросу тут же упёрся: не хочу возвращаться. — С таким кровопусканием обычный человек будет два дня встать не в силах, а полностью — недели две, — проворчал Балт. — Я не обычный, — сухо ответил Куросу. Чёрт… звучит чересчур убедительно. И правда: цвет лица нормальный, дыхание ровное. Ест даже лучше обычного. Взгляд — острый, как у большой кошки; чёрная, густая живость в глазах и привычная тяжёлая, давящая аура — словно говорит: «Попробуй унизить — убью». — Он ещё с рассвета махал мечом, — донёсся голос Таймена. — А потом с Маурином бегал наперегонки. В их новых сапогах, да? Так орал «Проиграл!», что я проснулся, — добавил он. — Болваны! — взорвался Франц. — Я же велел покой! — рявкнул Балт. Маури юркнул за спину Таймена. — И зелья у нас вышли, — заключил Франц. — Хоть как — дальше не продвинемся. — Да! — подхватила Памела. — Если кто-то ещё поранится — лечить нечем! Куросу сжал губы в нитку. Не возражал, но видом ясно показывал: недоволен. Но и при входе в лабиринт Франц говорил: десятый уровень сегодня — только разведка. Маури был на волосок от смерти, Куросу — тяжело ранен. После такого лидер не имеет права говорить «идём дальше». Они прочувствовали, что такое уровень для ранга D, и собрали богатую добычу. На этот раз — хватит. — Я б тоже прошёл ещё кусок, — нехотя признал Таймен, — но без зелий тут реально риск. — Если наш шкаф двинет кони, нам его волочь до самого верха, — фыркнул Маури. — С какого волочь? На спину возьмёте! — Дурак, — хмыкнул Таймен. — Свой вес-то помнишь? — Да всего-то двести кило! Балт или Куросу — потянут! — Я — точно нет, — отрезал Балт. — Сломаюсь. — Мешка три риса, — прикинул Куросу. — На плечо возьму, но бежать тяжело. Маури и Таймен, балагуря, незаметно развернули Куросу лицом к прямому порталу и повели в ту сторону. Галдя, они всё же показывали Францу за спиной поднятые большие пальцы. Франц едва не расхохотался от этой слаженной игры, но вдруг на ветерок легла далёкая, рваная криковая фраза. — …все внутри… немедленно… на поверхность…! Все одновременно замерли. Ветер, должно быть: слова тянуло и рвало, слоги получались отдельными. — Это через рупор, — нахмурился Балт. — Маг-усилитель. — Что-то случилось. Куросу, различишь, что именно? — спросил Франц. — …Нет. Слишком далеко. — И уходит от нас, — прислушался Таймен. — Похоже, да. Франц? — Балт перевёл взгляд. — Могло стрястись что-то серьёзное. Бежим смотреть. По команде Франца все сорвались с места. Сапоги Маури явно делали своё дело — он сам, без приказов, вышел в голову: шаг широкий, скорость такая, будто летит. — Маури! Чуть сбавь! — Ай, сорян! Не привык ещё! Гонка затянулась — голос принадлежал крепкому бегуну. Когда они наконец-то догнали, впереди мелькнули пушистый серый хвост и острые звериные уши. Волколюд из племени ургальдов. — Повторяю! Все группы в лабиринте — немедленно возвращайтесь на поверхность! — Партия ранга Е «Стражи Пустоши»! Что происходит?! — Объявлено принудительное задание! Срочно в город! — …Стампид? Массовый выплеск?! — Да! Лабиринт Нежити ПЕРЕПОЛНЕН! ---------- Том 1 Глава 64 Глава 64. Авантюристы спешат в Ангилу — Живее, живее!! — Да замолчи ты! Дилижанс не приходит! — Наша партия приехала в Гарланд верхом! Если нужно, возьмём двоих — подсаживайтесь! — О, спасибо! — И нас захватите! Когда они выбрались из лабиринта на поверхность, в гильдии творился настоящий хаос. Все бегали, кричали, толкались, словно разъярённые обезьяны. — У главных ворот подана срочная линия в Ангилу! У кого нет лошадей — направляйтесь к замковым вратам! Голос, похожий на крик гильдейского клерка, прорывался сквозь шум и больше походил на отчаянный вопль. — Нам тоже к воротам! Быстрее! — Дорогу расчищу! Маурин, Памела, на плечи! — Кья! — Уооо! Высоко-то как! Толпа теснилась, давила со всех сторон. Таймен усадил обоих на плечи и с силой прорубал путь через людской поток. — А ну пошли вон! Разойдись! Раздавлю, гады!! — Ч-что за псих?! — Не толкайся, придурок! Возмущённые крики сыпались ему вслед, но Таймен лишь упрямо прорывался к выходу. — Никто и не подумает, что этот тип из дворян… — пробормотал Балт. — Ещё бы, — кисло согласился Франц. Кросс же вообще успел припугнуть эльфа: — Не суйся ко мне в зону! Зарублю. — Ик! — Кросс! Сейчас не до этого! Едва они выбрались наружу, стало ясно: к воротам рванули все авантюристы, и главная улица захлебнулась людским потоком. — Уходим через закоулки! Таймен, на восток! — Понял! Держитесь крепче! Под крики и свист вокруг все взгляды устремились на их компанию: огромный ящер с двумя людьми на плечах трудно оставался незаметным. Памела прикрыла лицо руками от стыда, а Маури, наоборот, сиял от восторга. Они свернули в узкий переулок — тот самый, где недавно сдавали артефакты на оценку. Тесный, полутёмный, будто и не для обычных прохожих. — Туда! — Эй, Маурин, не дёргай за рог! Если сломаешь — не отрастёт! Продравшись по петляющим улочкам, они наконец выскочили к воротам. Там выстроилась целая колонна повозок: от простых телег до крытых дилижансов и даже двухколёсных без козла. Все битком набиты авантюристами. По всей видимости, торговцы города дружно помогли — и работали они на удивление быстро. — Все, кто направляется в Ангилу! Садитесь в любую свободную повозку! Как только заполняется — сразу отправляется! По указанию девушки-служащей они подсели в полупустую телегу. Вчетвером они её добили до полной. — Отъезжаем! Кучер хлестнул вожжами, повозка влилась в колонну. — Мы — партия «Западный бастион», ранг F. Рад знакомству. — А мы — «Стражи Пустоши», ранг E, — представился Франц. Перед ними сидел маг в тёмно-синем плаще. Судя по виду, колдовал он коротким жезлом — вероятно, для быстрой стрельбы заклинаниями. Всё четверо в его отряде были в одинаковых робах, значит, редкая полная «магическая» группа. — …А? Памела? — Тильтан?! — Да ладно! Сколько лет! — С выпускного ведь не виделись! — Ты совсем не изменилась, всё такая же милая! — Фадия, Росс, Молкар! Так вы тоже стали авантюристами! Смех, рукопожатия, объятия — всё ясно без слов: это были её бывшие одноклассники по магической школе. — В маги королевского двора мы не прошли, вот и держимся вместе. А пока без места службы — подрабатываем авантюристами, — пояснил Тильтан. — Ясно… А это мои товарищи! — Памела быстро представила своих. — Вас тоже из лабиринта вытащили? — Нет, мы только что прибыли из Розмиля, и тут такой переполох. — Сказали, уже неделю назад пошли первые признаки. — ………… Эти слова Росс бросил будто между делом, но у Франца с товарищами лица заметно посуровели. Да, всё стало на свои места. Подозрительно быстрое оповещение и мгновенная организация транспорта — гильдия знала заранее. У любого «стампида» есть чёткие признаки: монстры с нижних ярусов вдруг начинают появляться выше. Поэтому разведданные собирают и вывешивают на доске гильдии, чтобы все партии могли свериться. Но они — вечно занятые лабиринтом — банально пропустили. Только в специальное окошко заглядывали, а объявления мимо глаз. Ошибка, какая у новичков случается сплошь и рядом. Францу стало стыдно. — Скажи, «стампид» — это же просто орда монстров. Но почему именно в Ангилу они идут? — спросил Кросс. — Точного объяснения нет. Но всегда тянутся к местам, где больше всего людей. А к «Лабиринту Нежити» ближайший крупный город — Ангила. — А деревни по дороге? Их бросят? — Да нет же. По закону возле лабиринтов нельзя селиться. И правильно: сама земля там мертва от ядовитых испарений. Ты ведь сам видел — только гарнизон да гильдия рядом. — И лабиринт Нежити — это гигантский каменный некрополь, из которого постоянно прёт миазма. Там даже жить невозможно, — добавил Маури. — Но тогда зачем нас всех в Ангилу собирают? Разве не проще встретить врага в поле? — нахмурился Кросс. — Те, кто уже в Ангиле, возможно, так и сделают. Но мы обязаны вернуться и отметиться. Иначе вылетишь из гильдии, — объяснил Франц. Каждое участие фиксируется и потом проверяется с маниакальной дотошностью. Доказать «уважительную причину» очень сложно. Франц вспоминал прошлое лето: тогда Памела уехала домой и пропустила вызов. Через пару дней к ним нагрянул чиновник из Главной гильдии и допрашивал его целые сутки, повторяя одно и то же. Лишь когда подтвердили её появление в местной гильдии, дело закрыли. Воспоминание обожгло стыдом и досадой. — Так… А вы сами часто участвовали в таких вызовах? — спросил Кросс. — Я и Маури — по четыре раза, Памела вот третий. — У меня — десятый, — буркнул Балт. — Раньше их вообще чаще было. — А я впервые! — обрадовался Таймен. — В Навале видел, как орда на побережье напала, но тогда я ещё ребёнком был. — И у нас тоже дебют… — признался Тильтан. — Скажи честно, нас сразу на передовую погонят? Он выглядел откровенно испуганным. — Не дрейфь, — успокоил Балт. — Обычно мелкие ранги держат в тылу — подвоз, раненых вытаскивать. Бой редко поручают. Особенно магам — вы, скорее всего, позади будете. — Ха! Я ведь опытная! — вскинулась Памела, расправив плечи. — Так что если что — спрашивайте меня! Она явно храбрилась перед старыми друзьями. — Спасибо, Памела. Надёжно звучит, — мягко улыбнулась Фадия. Обычно отряды держатся вместе, но во время «стампида» людей делят по навыкам: маги в одну часть, лучники в другую, лекари отдельно. Поэтому Памела и Маури, скорее всего, окажутся порознь, а остальным выпадет доля поддержки. И только одна мысль не отпускала Франца. Обычно в таких случаях вместе с гильдией выступает армия. Но сейчас-то вся армия на севере, на войне. Значит, держать оборону придётся только авантюристам. И если так — вряд ли обойдётся малыми потерями. ---------- Том 1 Глава 65 Глава 65. Авантюристы провожают товарищей Когда шпили Ангилы показались вдали, солнце уже скрылось, и всё вокруг утонуло в вечерних сумерках. Факелы на стенах тянулись ровной линией, словно низкая Млечная дорога, выхватывая из темноты силуэты суетящихся стражников. — Господа! Похоже, ворота открыты настежь, едем прямо к гильдии! — крикнул возница. Кросс вытянул шею: створы распахнуты, колонна повозок входила в город, не замедляясь. Они проскочили под сводом; стража лишь лениво проводила их взглядами сверху. — Что эти вратники вытворяют? Работать не пробовали? — проворчал Таймен. — Открыть без досмотра… чересчур беспечно, — заметил Балт. — Теперь любой преступник пройдёт как к себе домой. Надеюсь, это не ударит по порядку, — тихо сказала Памела. Экстренные меры — понятно. Но такой открытой створки Кросс ещё не видел. Любой вор проскользнёт, и станет только хуже… Мысль о том, что отсутствие наместника тут замешано, поселила глухую тревогу. — Для ночи слишком тихо. Где жители? — спросил Кросс. — Думаю, в подземных убежищах, — ответил Франц. — В городе много входов в ходы. — У нашей базы нет, но у лавки госпожи Яны и у тренировочной площадки гильдии есть маленькие лестницы вниз, — добавила Памела. Под Ангилой проложена сеть тоннелей, совмещённых с водостоками, — целый муравейник. В узлах устроены убежища на долгую осаду. Авантюристам туда нельзя, но зачищать крыс-сквиков в катакомбах — обычное задание для новичков, так что Франц с товарищами знали эту сеть досконально. — Выходит, объявлен комендантский час, — заключил Балт. — Раз в такой час ни одного пьяного кузнеца не видно — точно так, — хмыкнул Маури. — Наместника нет… значит, командует старший сын, господин Джейд. Не повезло ему, — протянул Таймен. Они промчались пустым проспектом и достигли гильдии. Перед входом толпились авантюристы: снаружи развернули временные стойки, все стояли в очереди. — Отметка об участии в принудительном задании здесь! Отрядам будет дан инструктаж, сначала регистрация! — донёсся знакомый голос. На втором этаже, высунувшись из окна, распоряжалась Диана. Опытная приёмщица, не раз проводившая такие сборы, выглядела предельно собранной; её звучный голос придавал уверенность. Одного взгляда на неё Францу хватило, чтобы успокоиться. — Ладно, становимся, — сказал он. Поблагодарив возницу и размяв затёкшие мышцы, они заняли хвост очереди. Народ, добравшись до города, заметно выдохнул и даже переговаривался, не к месту, но тепло. — Когда в последний раз нежить прорывалась? — спросил кто-то. — Четыре года назад, летом. Помнишь, тогда западные ворота закрывали из-за эпидемии? — Точно… До осени там смрад стоял. Есть было невозможно. — Раз давно тишина, значит, теперь орда будет большая… не к добру, — буркнул третий. Франц слушал вполуха и вспомнил то лето. Тогда он был F-рангом, таскал болты к баллистам. С высоты вид на орду мертвечины был таким, что ноги дрожали. Он уважал тех, кто бился врукопашную, и мечтал стать таким. А по факту — его вклад свёлся к зачистке трупов, от которой выворачивало. — Франц? Наша очередь, — окликнула Памела. — А… прости. Он подал удостоверения. Приёмщик быстро пробежал бумаги — явно оценочные листы — и отчеканил: — «Стражи Пустоши», ранг Е. Госпожа Памела — в магический корпус, господин Маури — в курьерский, остальные — во фронтовой. Тон «живее!» слышался даже в его речи; их почти гнали к выходу. — Почему не в лучники? Беготня тяжёлая… — сморщился Маури. — Зато сапоги обкатаешь, — подмигнул Таймен. — Против нежити стрелы мало толку, — пожал плечами Балт. — Тут уж ничего не поделать. За ними отметились ребята из «Крепости Западного Берега». В повозке были бледные, а теперь явно полегчало. — Как говорил Балт, нас всех определили в тыл, — сообщил Тильтан. — Отлично! Тогда мы с вами — в магический корпус, — обрадовалась Памела. — Я — к курьерам, — кивнул Маури. — Памела, Маури, без геройства. Встретимся на базе. Берегите себя, — сказал Франц. Проводив их, троица направилась к месту сбора фронтовиков. Толпа была видна издалека — главный кулак. — Ещё пару десятков — и выходим! Держите строй! — рявкнули с борта повозки. — Уооо-о-о-о!!! — ответила сотня глоток. На борту, вращая над головой магический меч, разжигал народ Брандон, «Сильный удар». Сбритая голова и суровое лицо делали его похожим на главаря разбойников, но вдохновляли. — Этот лысый — командир? — прищурился Таймен. — Похоже. Брандон — бывший А-ранг, так что выше тут никого, — кивнул Франц. — Нам повезло, — оценил Таймен. — Как командир — удача, — подтвердил Балт. — Он знает, что кому по плечу, дурных приказов не даёт. Бывало, назначали горячих голов, и тогда младшие ранги шли в самоубийственные атаки. Формально можно ослушаться, но потом объявят неповиновение — и наказание неминуемо. Потому, кто у руля, — вопрос жизни и смерти. Когда народ набился до нормы, зверолюд-разведчик огласил сводку: — Сегодня на рассвете несколько групп заметили орду нежити. Состав: зомби, скелеты, гули и прочие. Всего около двух тысяч. Передовой отряд под началом гильдмастера уже вступил в бой. По расчётам, через несколько часов они достигнут стен. Шёпот прошелестел, как вспугнутые птицы. — Есть и гули? Тогда… — Вампир точно есть. Нужны серебро и святая вода. Две тысячи — средний штампид. Зомби и скелеты — F-ранг, гули Е-ранга, не так опасны. Но почти всегда у стаи есть хозяин. Вампир. По особям — от D до S. Крайне опасный враг: кусает, обращает, расширяет «колонию крови». Высшие особи невосприимчивы к обычному оружию и владеют неизвестной магией. — Святой воды запасли, — продолжил разведчик. — Но серебра мало, выдадим только В-рангу и выше. Так что… — У кого есть своё серебро — вперёд, ко мне! Пойдём в самую передовую! — гаркнул Брандон. Руки поднялись, десяток вышел вперёд. У «Стражей Пустоши» был мизрилловый нож из подземелья, но это скорее инструмент, не оружие. Они промолчали. — Слушайте! Наша задача — перебить максимум до стены! Не хотите потом вонять на зачистке — режьте до последнего! — проревел Брандон. Многие болезненно поморщились: воспоминания оказались свежи не только у Франца. — Сейчас раздам назначения, рассаживаемся по повозкам, — подхватил разведчик. — Снабжение, эвакуация, фронт, передний край — по рангу. — Эй, — окликнули их. Брандон подошёл сам, явно задумав особое. — Господин Брандон? — насторожился Франц. — Слыхал, вы уложили медвежьего они, ранга С. Значит, будете работать в передней линии. — П… понял, — сглотнул Франц. Он уже Е-ранг, взрослый авантюрист. Город в беде — трусить нельзя. Он сжал кулак. — Людей не хватает? — спросил он. — Ага. Войско ушло, магическая гильдия помогает, но фронтовикам тяжело, — пояснил Брандон. — Учёные из маггильдии-то? Вот уж диво, — поднял бровь Балт. — Они у меня в голове сидят по лабораториям, — фыркнул Таймен. Маггильдия — это про исследования: магия, артефакты, монстры, трактаты. На натуру выходят, но чтобы плечом к плечу — не верится. При Памеле лучше молчать: у гильдейцев спеси и так хватает. — И ещё: можно я этого заберу? Чем больше бойцов на острие, тем лучше. Серебро дам, — кивнул Брандон подбородком в сторону мужчины у повозки. — …Кросс? — переспросил Франц. — Не возражаю, — спокойно ответил тот. — В подземелье бой сорвался, скучновато было. Ни форса, ни дрожи — даже взгляд от повозки не отвёл. — Эй, а чего он один? Я тоже хочу! — взвился Таймен. — Новенький? Мне не жалко, но решает лидер, — прищурился Брандон. — Франц… — протянул Таймен и, как ребёнок, обвил его запястье хвостом, слегка сжимая. Думать было некогда. — Идёшь, если обещаешь держаться рядом с Кроссом, — отрезал Франц. Оба — лобовые бойцы, но с Брандоном шанс, что не наломают дров, выше. — Обещаю! Ни на шаг! — загорелся Таймен. Пока он прыгал от радости, Франц и Балт шепнули Брандону: — Господин Брандон, Кросс вчера был тяжело ранен. Мы его отпаивали зельями. Присмотрите, чтобы не лез на рожон. — И ещё… этот ящер — сын барона Болеро. Что случись — с тебя голову снимут, — добавил Балт. — Хм… у вас партия интересная, — поморщился Брандон. — Ладно. Держать буду обоих рядом, глаз не спущу. Он тяжело выдохнул, будто пожалел о своей инициативе, и, подхватив радостного ящера и уже норовящего влезть без спроса берсерка, увёл их к своей повозке. ---------- Том 1 Глава 66 Глава 66. Самурай встречает зомби …Не до конца понятно. Ехавший в телеге по дороге в Ангилу, Кросс сидел, скрестив руки, и обдумывал услышанное. «Массовый штампид» — услышав эти слова, он сперва решил, что это что-то вроде войны. Но, глядя на речи Франца и поведение мальчишек, ехавших вместе с ним, Кросс заметил: всё это больше похоже на простую вылазку. В их поведении не было ни малейшего ощущения обречённости или страха. Напротив, они вели себя так, словно ничто не грозило их жизни. Это были лица людей, уверенных в победе. Даже Памела, та самая Памела, что всегда серьёзна, теперь улыбалась, словно распустившийся цветок. Это лишь укрепило его ощущение: опасность для них привычна и не так уж велика. — Участие в принудительном задании — обязанность авантюриста, — пояснила Памела. — Если не отметиться в гильдии, грозит исключение. Потому все так спешат в Ангилу. — Обязанность, значит… Кросс вспомнил крестьян, которых он видел в прошлом, когда их гнали на войну. Среди них встречались и бедные самураи — они выходили в поход с гордостью, но большинство были простыми людьми. Их снабжали дешёвыми доспехами и бросали в бой без особой подготовки. Военное шествие всегда сопровождала мрачная тишина, натянутость, страх. Многие не выдерживали: кто падал в обморок, кто начинал истерически смеяться, кто и вовсе бежал, позже получая клеймо труса. Война — это грязь. Там нет ни чести, ни справедливости, лишь убийство. Лишь тот, кто готов отринуть человеческую жизнь как пыль, способен выстоять. Там нет места личной доблести. Там решают только хитрость и сила. И потому странно было видеть таких спокойных и даже слегка расслабленных спутников. Казалось, их ждёт не бой, а просто охота на зверьё. Кросс нахмурился, не понимая до конца, что за битва их ждёт. … — Вот, держите оружие. Привыкните к нему заранее, — сказал Брандон, когда их повозка отделилась от других. Он вытащил из груды снаряжения два предмета и кинул их Кроссу и Таймену. — …Что это за игрушка? — хмуро пробормотал Кросс, обнажив серебристый клинок. Лёгкий, хлипкий, тупой, лишённый всякой силы… Одного взгляда хватало, чтобы понять — это дрянь. Да, похож на меч, но души в нём нет. Хорошо бы украсил чью-то гостиную, но для боя годился не больше, чем палка. — Серебряное оружие не особо прочное, но нежить поражает. Обычным железом их не убьёшь, — пояснил Брандон. — Эта жестянка сломается от первого удара, — отрезал Кросс. — Вот потому и надо уметь обращаться. Ты справишься, — ухмыльнулся Брандон. Кросс недовольно щёлкнул языком, но вложил клинок в ножны. Отказываться было бы трусостью. Тем временем Таймен вертел в руках другое оружие: — Эй, а это что? Как им драться? — Кастет с шипами. Сунул в руку — и бей, — сказал Брандон. — Ты ведь не мечник, так что подойдёт. — О, понял! Ну как, Кросс? — Таймен довольно сжал кулак с надетым оружием. Кросс лишь равнодушно кивнул. На Таймена это оружие и правда смотрелось уместно. — Только скажи, ты ведь не собираешься тащить с собой все четыре меча? — уточнил Брандон. — А почему нет? — Да они ж тяжёлые! Оставь хотя бы два. — Бесполезно, — вмешался Таймен. — Он фанат оружия. Всё равно потащит. Кросс не стал спорить. Но в мыслях мелькнуло: зря он тогда не взял копьё, добытое в пещере. На войне оружие всегда добывали у врагов, но у нежити ничего толкового не отнимешь. — Сражаться придётся часами. Даже ты устанешь, — предупредил Брандон. — Лучше умереть, чем зависеть от чужой помощи, — холодно ответил Кросс. … Вдруг кучер крикнул: — Брандон! Вижу свет впереди! Все обернулись. На холме впереди сияло странное молочное свечение, будто там уже настало утро. Ветер доносил крики и звон оружия. — Чудо Света. Там бой, — сказал Брандон. — Держитесь рядом и не теряйтесь. Скоро будем в самой гуще! И, выкрикнув приказ, он сорвался с места, увлекая за собой остальных. ---------- Том 1 Глава 67 Глава 67. Самурай получает нагоняй — ОоооОооо!!! Брандон, не показывая и следа хромоты, рванул вперёд и, взвыв, словно зверь, вогнал свой огромный меч в гущу врагов. Одним ударом он разнёс пятерых противников — те разлетелись клочьями. Кросс, наблюдая за этим, невольно задержал взгляд. Замах был грубый, словно топором по бревну — уклониться легко, но если попадёшься, то вместе с оружием и доспехами тебя разнесёт в щепки. Он всегда считал, что длинный меч вроде этого годится лишь для конного боя, но в руках такого силача клинок превращался в чудовище. Самурай бежал рядом, но не вырывался вперёд. В чужом отряде первым бросаться в бой было бы невежливо. Да и головы монстров его мало интересовали — куда важнее было изучить, как здесь ведут войну. — За Брандоном!! — Уооо-о-о-о!! Толпа загудела, словно вихрь подхватил её. — Вот это да, вот это сила! — Не зря его зовут «Сильный удар»! — Бывший А-ранг — это вам не шутки! Авантюристы смотрели на него, как на актёра в главной роли, и только подзаводились. Кросс ещё на сборе понял: этот лысый не простак. Такой командир в бою поднимает дух одним своим рывком. За тем, кто не идёт в первых рядах, никто и не пойдёт. Просто видя перед собой такого воина, люди начинают верить, что и сами стали сильнее. С этим Кросс был согласен. В нём самом проснулась мысль: после боя стоит вызвать Брандона на поединок — ради уважения и проверки. — Дорога пробита! Вперёд!! Бойцы устремились в образовавшийся проход. — Таймен! — крикнул Кросс. — Я обещал барону вернуть тебя живым. Не отходи от меня ни на шаг! — Да знаю я! Я и с Францем уже поклялся! — отмахнулся ящер. Похоже, хоть он и впервые на войне, но держался спокойно. Впереди показался передовой отряд. Орда врагов вокруг него только разрасталась. Брандон коротко скомандовал: — Готовьтесь! Один из бойцов достал из-за пазухи небольшую дудку и протяжно свистнул. Через мгновение с другой стороны точно такой же звук ответил ему. Кросс хмыкнул. Удобная штука. В Японии в походах тоже использовали сигнальные трубы, но такие маленькие свистки, что пробивают шум битвы, он видел впервые. Магический мир, а сколько удобных вещей… — Расширяемся! Сожмём их с двух сторон! Отряд развернулся в линию. Кросс обнажил широкий меч и сосредоточился. Перед глазами встали образы из монастыря — картины «девяти стадий разложения тела». Здесь то же самое: гули напоминают разлагающееся тело, зомби — гнойное, скелеты — полностью истлевшее. Вампира он пока не заметил, но наверняка тот где-то среди них. — Эй, ты чего серебро не достал? — удивился Таймен. — Рано. Берегу на случай, если пригодится. И правда: что толку махать ломким железом, если не знаешь, кто главный? — Вперёд!! Гулкий рёв Брандона смешался с криками — и ряды столкнулись. Первым к Кроссу выскочил скелет. Жалкая кукла, скрипящая суставами, с ржавым ножом. Самурай лениво разрубил его грудь — и хрупкое тело посыпалось обломками. Следом показался зомби — скорее всего бывший зверолюд. Уцелевший кожаный доспех держался на гниющем теле, а хвост и уши давно сгнили. Из горла вырвался хрип: — Аа…ヴァァ… — Брр, воняет жуть! — зажал нос Таймен. Его костюм уже был в грязи и крови. Да, запах был чудовищный. Даже Кроссу стало муторно. Он намотал тряпицу на лицо и протянул другую ящеру: — Прикрой нос, так легче. — Спасибо… — пробормотал тот. Кросс тем временем проверил врага. Руку отсёк — тот даже не дрогнул. Голова — то же самое, тело продолжает идти. Даже оторванная рука подёргивалась на земле. — Вот значит как… они не живые, они просто не могут умереть, — пробормотал он. Он разрубил зомби серебром — и тот обмяк. Лишь тогда воин понял: это не сила, а проклятие. Не жить вечно, а не иметь права умереть. Жалкое зрелище. — Кончай уже ковыряться! Помоги мне! — завопил Таймен. Его окружали гули, прыгавшие, как звери. — Это не хуже, чем твой поединок с обезьяной. Спокойно, бей по одному, — бросил Кросс. Но ящер вопил: — Да ты гонишь! Эти в разы сильнее! Быстрее давай! Кросс вздохнул и шагнул вперёд. Двумя мечами прорубил коридор, таща врагов за собой. — Следи за мной. Когда обернусь — бей первого, кто подскочит. — А-а, понял! И они пошли в связке: самурай разрезал строй, ящер бил тех, кто прорывался. Но тут Кросс заметил, что у одного врага рука отросла снова. — Они регенерируют? — Ага, гули восстанавливаются. Не бесконечно, но всё равно жуть, — крикнул Таймен. Самурай даже замер на миг. Вот она — подлинная «бессмертная плоть». Такие существа могли бы служить идеальными мишенями для тренировок, не убивая насмерть. Он даже пробормотал: — Если бы поймать одного и держать в клетке… — Ты что, с ума сошёл?! — завопил Таймен. — Балт нас обоих за это живьём сожрёт! — Спрятать в сарае можно было бы… — Сарай у нас под Алче! Ты что, совсем?! — Эй, вы двое!!! — перекрыл всё поле гневный рёв Брандона. — Перестаньте болтать и воюйте!!! ---------- Том 1 Глава 68 Глава 68. Авантюрист в раздумьях — Франц, гляди, это ж Кросс с Тайменом, верно? С холма, откуда был виден весь бой, Балт указал на двоих. В центре сражения и правда выделялся огромный силуэт ящера. Кросс зачем-то вонзил меч в землю и держал в руках канат, а Таймен тянул его, будто они устроили детскую игру в перетягивание. Рядом с ними заметно было, как Брандон что-то яростно орёт. — Похоже на то… но что они там делают? Спорят о тактике? — нахмурился Франц. — А может, этот самурай опять выдумал: надоело махать мечами, вот и решил — давай верёвкой махать, — фыркнул Балт. И ведь похоже на правду. Франц вспомнил: после первой вылазки в лабиринт Кросс говорил, что хочет раздобыть «нагинату» — длинное копьё с клинком. Даже Балт о таком оружии не слышал, и тогда они договорились поискать его вместе. Но Кросс вскоре отправился в Наваль, и времени так и не нашли. Странное желание менять оружие Францу было чуждо. Но, возможно, для того, кто постиг множество техник, это естественное стремление. — Эй! Подмога! — донеслось сбоку. — Уже идём! — откликнулся Франц. Он хлопнул себя по щекам, отгоняя сонную одурь, и заставил себя сосредоточиться. Пусть друзья и в поле зрения, сейчас важнее исполнить задание. Их с Балтoм задачей было перехватывать тех врагов, что прорывались мимо фронта. Орда тянулась к толпе, но часть сбивалась на склоны. Авантюристы рассредоточились по гребню холма, снова и снова отбивая рвущихся наверх. Из-за盆ди по ту сторону всё прибывали новые толпы. Конца не было видно. Две тысячи, говорили? До рассвета явно не управятся. Ночной холод пробирал до костей, дыхание вырывалось белым паром. Франц сжал руки у лица, грея пальцы — привык к теплу подземелий и теперь жалел, что не подготовил тёплую одежду. — Глянь, гулей в этот раз непривычно много, — заметил Балт. — Верно. Может, в стае несколько вампиров? — Если и есть, то не высших. Вон как они несогласованно бегают. Подчинённых бы иначе лучше организовали. И правда: чем сильнее хозяин, тем умнее мертвецы. Под властью верховного вампира они действуют как армия. — Чёрт, он слишком быстрый! — Стрелы не берут! Кто-нибудь, остановите его! — Может, святой водой облить?! Франц и Балт подоспели к десятку новичков, окруживших одного гуля. Те тянули время, но добить не могли. — Балт. — Ага. Щитник шагнул вперёд, заслонив собой остальных. Между ним и Францем давно установилось немое согласие: одного взгляда хватало, чтобы действовать слаженно. — Мы разберёмся. Отойдите. — Э-э, ну ладно… Франц вынул меч, на клинок которого заранее плеснул святой воды. Капли стекали на землю. — Вперёд! — рявкнул Балт. Он сорвался с места и почти мгновенно загнал гуля в ловушку. Тот метнулся в сторону, но щитник резко сменил направление и перегородил дорогу. Мертвеца прижали к линии копейщиков. Он зарычал и бросился грудью вперёд — прямо в стальной щит. Раздался глухой удар. — Слабак! Франц, руби! Франц уже был в движении. Шаг, разворот — и вся сила тела легла в рубящий удар. Лезвие скользнуло по шее врага, перерезало мышцы и позвонки. Голова с глухим стуком покатилась по земле. — Ух ты! Одним ударом! — Вот это мастерство! — Да он и правда Е-ранг?! Авантюристы ахнули, а затем разразились криками восторга. Франц поднял руку, улыбнулся, но в душе кольнуло неприятно. Хвала приятна, но рядом есть те, кто способен на куда большее. Теперь он ясно видел пропасть между собой и Кроссом. Это не разрыв, что заполняется тренировками. Это бездна — небо и земля, младенец и воин, гоблин и дракон. Он гордился своими подвигами — с бандитами, в лабиринте, — но это было лишь самомнение. Истина проста: он всё ещё слаб. Слаб с тех пор, как сбежал от гоблина. И снова — не сумел проявить себя, когда было по-настоящему нужно. Нельзя больше мериться силами с обычными Е-рангами. Нужно рваться выше, до крови, до смерти — лишь бы встать в один ряд с Кроссом и защитить своих. Такой обет он дал самому себе ещё после схватки с грифоном, когда смог только бежать. — Твою мать, он ещё шевелится! — Святой воды мало! Есть у кого серебро?! Обезглавленный гуль бился в конвульсиях. Без серебра его не добить. — Я добью, — сказал Франц. Он достал из сумки мизрилловый нож и вонзил в сердце. Тело обмякло. И в этот момент к ним подскочил запыхавшийся парень-заяц, один из тех, кто учился вместе с Кроссом на курсе новичков. — Передаю приказ! — выкрикнул он. Франц заметил на его шее медальон Е-ранга. Недавно они были на одном уровне… а теперь этот парень уже выше. И тут же знакомая горечь кольнула в груди. «У него талант, он особенный… а я?..» Ненавистная мысль снова полезла в голову. Франц резко мотнул ею, прогоняя. Нет. Так нельзя. Нужно перестать равняться на чужие заслуги. Нужно учиться жить, сравнивая себя только с самим собой. — Магический корпус готов! Через полчаса займут эту высоту! Передовым отрядам приказано ждать у подножия! — прокричал гонец. Повторив распоряжение, он сорвался с места и умчался прочь, оставив Франца с его мыслями. ---------- Том 1 Глава 69 Глава 69. Самурай находит полезную вещь — Это я заберу! У тебя ведь нет запасных, так? — …Только это. Пока Куросу выбирал, какого мертвяка использовать для тренировки Франца и остальных, Таймен выхватил у него верёвку. В состязании силы с ним Куросу явно был не на равных. Мертвяка можно было связать и поясным ремнём, но если Таймен так упирается, лучше уступить. Он с неохотой вынул из земли воткнутый меч, убрал его в ножны и, почувствовав голод, достал из сумки сухарь и принялся жевать. Когда-то он прихватил остатки походного пайка, оставленного товарищами в лабиринте. — Ты хоть понимаешь, что мы на поле боя? Брендон смотрел на Куросу с явным недоумением, пока тот хрустел хлебом. — Потому и ем. С пустым желудком не воюют. На войне перекус делают быстро, как только есть возможность. В Японии в ход шли сушёный рис или лепёшки, но здесь риса он так ни разу и не видел. О местной авантюристской еде вроде сушёных шариков, мисо или особых пилюль он и не слышал. — И как у тебя рука поднимается жрать при такой вони… Ладно, мне не предлагай, я это не перевариваю. Он протянул Таймену сухарь, но тот скривился и отказался. На войне ешь, когда можно, и спи, когда можно… Хотя в японских сражениях бывало и по-другому: торговцы ставили прямо на поле боя палатки с кашей, но здесь, в Ангиле, все жители эвакуированы. Ждать горячей еды не приходится. Этот сухарь, конечно, сытный, но сушит рот так, будто муку сырую жуёшь. Куросу машинально потянулся за флягой, но вспомнил, что она давно пуста. Пришлось достать из-за пазухи маленький флакон и сделать глоток. В этот момент Брендон резко крикнул: — Эй! Сзади!.. — Знаю. Развернувшись, Куросу серебряным клинком рассёк мертвяка, прыгнувшего со спины. Брызнувшую кровь он обошёл нырком, тут же отсёк руки другому и одним движением снёс ему голову. — Быстро освоился с этим мечом, хоть и ворчал… Клинок в руках уже слушался его. Если держать мягко, словно кусок тофу, и вести плавно, как сосульку, не перегружая, то он не ломался. — Да что ж ты творишь, отвернёшься на миг — и уже за ерундой носишься! Обернувшись, он увидел, что Таймен гоняется за огненным шаром, подпрыгивая и хлопая, будто за мячом. Со стороны это походило на ребятню, что бегает за торговцем с мыльными пузырями. — Это что, блуждающий огонь? Таймен хлопнул шар в ладони, из которых брызнула вода, и пламя погасло с шипением, словно остужали раскалённый клинок. — Ай, горячо! Это огонёк, вило-висп. Сдохнуть ему раз плюнуть, но кидается на врага и взрывается, так что аккуратнее. — Святой водой бей! Её ведь раздавали в повозке! — Против такой мелочи кулака хватает. Им выдали серебряное оружие и пузырьки с водой: либо плеснуть на врага, либо смочить клинок. Куросу же, попробовав, решил, что это просто вода, безвредная и на вкус приятная — и выпил. — Во, видал? Он реально её хлестал! — Хорошая вода. — Да вы идиоты настоящие! — лицо Брендона побагровело. — И если у тебя фляга пуста, сказал бы сразу. Я бы долил. — Не надо. — И почему ты всегда отказываешься? Мне уже обидно. Франц и остальные спокойно пили воду, которую Таймен создавал, но Куросу ни разу к ней не притронулся. Он понимал, что это магия, но мысль утолять жажду тем, что чужой организм выталкивает, как пот или мочу, вызывала отвращение. — Впрочем, — он перевёл тему, — эти мертвяки неприятны, но при таком количестве мы их добьём ещё до города. — Если бы тут были одни только такие… Но вы видели хоть одного вампира? — Я — нет. А ты, Куросу? — Даже не знаю, как они выглядят. Брендон нахмурился, но дальше не стал спрашивать. — Что, есть подозрения? — Вперёд! Мы их пробили, идём на прорыв! Передовые уже вычистили врагов и рванули дальше. Куросу и его группа двинулись следом. — Быстро вы управились, Брендон. В центре строя их встретил Хельман. Не в своей обычной скромной одежде, а в пышных багровых доспехах, с огромной серебряной палицей выше роста. Вокруг сидели раненые, но сам он был спокоен и собран — настоящий глава гильдии. — Гилдмастер, что там? Хельман нахмурился, прижал руку к подбородку, будто обдумывая. — Эта волна нежити странная. Мертвяков полно, а вампиры все низшего уровня. Таких тварей не может быть столько под их началом. Голос у него был резкий, нервный, совсем не тот вычурный тон, каким он обычно разговаривал. Похоже, это и был его настоящий облик. — Сколько таких вы уже снесли? — Четыре или пять. — И всё? Тогда и правда странно. Слова сразу нависли тяжёлым грузом над остальными. Куросу глянул на Таймена. — Я тоже толком не знаю, но говорят, низший вампир может держать при себе максимум пяток мертвяков. А здесь толпа в пару тысяч. Не сходится. — То есть враг слабее, чем ожидали? Разве это не хорошо? — Чем выше ранг вампира, тем хитрее он действует. Может быть и ловушка. — Ловушка? От монстров? По их построению это было трудно поверить: никакой тактики, фронт растянут. Такое только у тех, кто не знает военного дела. В обычной битве войско движется как крепость: есть главный лагерь, есть внешние круги охраны, которые прикрывают командующего и двигаются по обстановке. Бывает, что ради маскировки строем нарочно запутывают, но это делают, когда сил мало. — Так или иначе, раненых уведите на тот холм. Мы займём их место. — Верно. Лишние догадки пустая трата времени. Хм… Что там опять? Позади поднимался шум. Сначала ропот, затем крики ужаса. — Что там видно? — Чёрное что-то! Куросу спросил Таймена, но его ответ прервало грохотание и визг. В воздухе взлетели тела — и живые, и мёртвые, и скелеты. — Чего?! — Вампир?! — Что творится?! — Сколько их снесло?! Потоки крови и плоти обрушились вниз, и отряд охватила паника. — Это… живые доспехи! На поле вышли громады в чёрной броне с длинными древковыми топорами, высокие, как Таймен, и шагали стройным строем. …Вот так чудовище. — Все слушать меня! — проревел Хельман так, что даже шум стих. — Передовой отряд, держите фланги! Раненых в центр! Брендон, держи строй, пока я не восстановлю ману! — Остальные за мной! На этих тварей режущим не пробьёшься, бейте дробящим! Его бойцы были вымотаны, но решение было верным. — Таймен, что это? — Нежить ранга B. Сильные и крепкие, как камень. Бронированные пустые доспехи, внутри никого. — …Хм. — Эй, чего ты замолчал? — Копьё у них хорошее. Одно бы взять. — Да ты вор! …Ладно, пора и нам врезаться, а? — Ага. Оскал Таймена блеснул, Куросу тоже усмехнулся в ответ. Надоело бить мелочь — теперь начнётся настоящее сражение. Они с рыком кинулись в бой. ---------- Том 1 Глава 70 Глава 70. Самурай заполучает копьё — Эй, давай быстрее. А то наша добыча уйдёт. — Я и так бегу изо всех сил!! Куросу цокнул языком, чтобы Таймен не услышал, и вновь сосредоточил взгляд на врагах. Два… четыре… шесть… всего восемь. Он пересчитал противников, шедших сомкнутым строем, и медленно выдохнул. Но дыхание вышло горячим, рука на рукояти меча дрожала, а всё тело охватил жар. Плохо… нехороший знак. Невыспавшийся и уставший организм быстро перегревается, но на этот раз в нём кипела и кровь. Будто сердце подгоняли в огонь. Это могло быть от усталости, недавних ран или же от возбуждения перед новым противником. Монстры ранга B — значит, каждый сильнее грифона. А их здесь сразу несколько. В любом самурае это пробудило бы азарт. Он сам дивился своей горячности: вчера истёк кровью, а сегодня снова рвётся в бой. Но на поле боя потеря хладнокровия смертельно опасна. Когда-то, в одной из битв, он слишком увлёкся боем и очнулся в одиночестве в центре вражеского лагеря. Тогда чудом успел вскочить на коня и бежать, но потерял все трофеи и едва не погиб от мушкетного залпа. Куросу закрыл глаза и глубоко вдохнул холодный воздух, проговаривая про себя строки сутры. Он сосредоточился на воображаемой точке перед лицом — и постепенно дрожь ушла, сердце успокоилось. Теперь можно было оценить обстановку. Важно было смотреть не только на врагов, но и на союзников. В панике солдаты не всегда понимают приказы и могут натворить бед. — Урааа!!! — Вперёд, крушить их!! — За товарищей! Ни одного не отпустим! Но опасения оказались напрасны. Лица авантюристов перекосила ярость — они шли в бой единым потоком, кипя жаждой мести. — Их удары не блокируйте! Уходите в сторону! Вперёд! Брендон коротко бросил приказ и прыгнул на врага, обрушив тяжёлый клинок на шлем противника. Раздался резкий звон, и глаза Куросу расширились: меч вошёл в сталь шлема от макушки до переносицы. Ха… он и вправду расколол шлем. В школе Куросу удар «сокрушающий шлем» считался обязательным экзаменом для уровня «срединного ученичества». Но даже среди лучших лишь немногие могли разрубить сталь полностью. В бою же подобное считалось почти безумием: любой клинок об это бы скололся. Но меч Брендона был цел, даже не искривился. …После битвы стоило бы спросить, откуда у него это оружие. Тем временем Куросу добрался до врага. Огромная живая броня пошатнулась, но осталась на ногах. Из разрубленного шлема виднелась лишь пустота — как и говорил Таймен. Двигалась она чуть хуже, но крови не было. — Они тоже нежить? — Нет, — отозвался Таймен. — Просто нужно бить, пока не развалится. Насколько крепки — не знаю. Куросу кивнул и выбрал себе цель. Вокруг авантюристы шумели, но на решительность не хватало: каждый ждал, кто ударит первым. — Я беру этого. — А я — соседнего! Так вышло, что они с Тайменом выбрали стоящих рядом. Высотой под два метра, вблизи эти твари впечатляли. Стоило Куросу шагнуть вперёд, как копьё врага молнией метнулось к лицу. Острие прошло в сантиметре, срезав прядь волос. Тут же последовал резкий удар по ногам, но самурай успел поднять стопу. Интересная техника. Скорости особой не было, но предвестников движения почти не заметить. Будто враг атаковал без размаха, с места. Настоящее «без темпа». Обычно для сильного движения телу нужен разгон: замах, шаг, поворот. А здесь монстр расслаблял мышцы и использовал собственный вес, как будто случайное дёрганье рождало молниеносный выпад. К тому же он необычайно быстро отдёргивал копьё, словно хватал противника на крюк. Настоящая двухходовка. …Не думал, что среди нежити найдутся такие противники. Любопытство зашевелилось, уголки губ едва не дрогнули. Тем временем Таймен с криком схватился за бок — его задело. — Ай, чёрт! Больно!! — Значит, твоя чешуя не держит удар? — Нет, что-то странное с этими атаками! Слишком больно! — Я же сказал — нельзя принимать на себя!! — рявкнул Брендон, не отвлекаясь от боя. Куросу стало любопытно — и он сам принял удар на ножны меча. Гулкий треск, ножны разлетелись, в руку от локтя до плеча пошла дрожь, будто её ударили изнутри. Да, знакомое ощущение. Так били мастера с континента — внутренним толчком, «фа-цзинь». Даже древние школы кендзюцу иногда использовали нечто похожее. Монстр не только выносливый, но ещё и технику знает. Не зря ранга B. Куросу увернулся от нового взмаха и скользнул вперёд, ударив в корпус. Но под пальцами почувствовал толщу металла. По его прикидкам, броня была сантиметров шесть в толщину и весила под двести килограммов. Это не для людей сделано. Рубить бессмысленно. Но и такая броня имела слабые места. — Таймен, дай верёвку. — Ты не вздумай тащить его с собой!! — Понимаю. Для Франца и остальных это пока рано. Куросу ловко ушёл от удара, обмотал верёвку вокруг руки врага, перехватил шею и повалил его, скрутив в узел. Он использовал технику быстрого связывания. Руки и ноги ещё дёргались, но встать враг уже не мог. Живое доспехо громыхало и рвалось, но Куросу стянул узлы до предела. Покончив, он попытался снять шлем, но тот оказался спаян с корпусом. — Не снимается. Жаль. — Ну и что дальше? Будем его колотить? — спросил Таймен. — Нет. Вот так. Куросу достал масло для ухода за клинками, плеснул на врага и поджёг. Огонь охватил ткань, заполыхал сильнее. Верёвка держалась. — Жестоко… — пробормотал Таймен, глядя на горящего врага. — С врагом нельзя быть мягким. На, добей сам. Масло тратить не стоит. Он швырнул Таймену огниво, а сам уже подбирал с земли копьё врага. Новый трофей был хорош — тяжёлый, сбалансированный, со странной прочностью. Куросу с удовлетворением опёр его на плечо. ---------- Том 1 Глава 71 Глава 71. Самурай узнаёт шокирующую правду — Ну-с… Куросу поднял с земли копьё и внимательно осмотрел его, словно редкую находку. Около двух с половиной метров длиной, назвать его настоящим длинным копьём было нельзя. Но оружие выглядело прочным и при этом довольно лёгким. У наконечника по бокам крепились топорик и крюк, похожий на серп. Древко было не круглым, а овальным — так легче чувствовать положение лезвия. «Уколом — копьё. Взмахом — нагината. На себя — серп». Первый раз вижу такую разновидность, но сделано толково. Хорошее оружие. Пожалуй, назову его топор-копьё. Покручивая находку в руках, Куросу глянул вниз, на тлеющие доспехи поверженного врага. Живые доспехи без огня утратили блеск и выглядели изрядно потрёпанными. Но… — Он что, мёртв? Ведь это не живое существо. С виду не понять. Даже в огне не кричал — как знать, вдруг, как мертвяки, сейчас поднимется. Чтобы проверить, Куросу зацепил его носком сапога и попытался перевернуть. Но неожиданная лёгкость сбила с толку: доспехи взлетели и, рухнув на землю, с сухим хрустом рассыпались, будто были сделаны из песка или пепла. Он невольно вспомнил поговорку: мол, без души тело легче. Но это… Удивлённый, он подошёл ближе. В куче обломков лежали лишь обгоревшая верёвка и камень величиной с кулак. — Уооо-о-о-о!! Авантюристы, наблюдавшие издали, взорвались криками радости. Всё оказалось проще, чем ожидалось — и, похоже, бой закончен. — Эй, красавчик, справился! — Говорили, что ты силён, но чтоб вот так — один на один! — Отлично! Теперь и мы не подкачаем! Куросу нахмурился. Слишком фамильярно. Кто вообще все эти люди? Его хлопали по плечам и спине, не думая об оружии в руках. Он уже собирался высказать всё, что думает о такой вольности, как вдруг… — Гооо-ррраа-а-а-а-а!!! Такой рёв, что все разом умолкли. Металл лязгнул о металл, и взгляды обратились в одну точку. Таймен, вырвав копьё у противника, отбросил его и сцепился с живыми доспехами врукопашную. Оба уже изрядно помяты: броня вмята, а серебряное оружие Таймена превратилось в бесформенный кусок металла. — Ураааа!! Он вложил всё тело в удар, словно бросал тяжесть вдаль. Доспехи же отвечали быстрым прямым, но силы в нём хватало — даже без оружия удары отзывались во вспышках боли и разлетавшейся чешуе. Они обменивались ударами — снова и снова. Воздух дрожал от грохота, брызгала кровь. — Что за безумие? Драться врукопашную с B-рангом… он рехнулся? — Первый раз вижу эту морду. — Наверное, из других городов. В Ангиле точно нет ящеров-бойцов. — Не-а, я видел его у Элио в лавке, вместе с Бальтом. Значит, из тех «хранителей». — Вот же… Франц только и делает, что лучших в команду тянет. Слышать похвалы, похоже, придавало Таймену сил — удары сыпались ещё яростнее. Но Куросу лишь холодно отметил: зрелище есть, но толку мало. — Эй! Долго будешь играть? С доспехами так не бьются. Время теряешь. — А что мне делать?! Верёвками я не умею!! Таймен хрипел, кровь стекала по пасти, обломанный клык торчал наружу. — Ты тяжелее и сильнее. Урони и задави. Куросу давно видел: Таймен зря расходует силы. В бою с монстром хватать и валить куда полезнее, чем просто махать кулаками. Но ящер упрямо орал: — Да не работает! Слишком он крепкий! И тут доспехи перехватили его, подняли и обрушили вниз. — Гуух! Затылок с рогами глухо врезался в землю, шея опасно выгнулась. Чистый бросок — «через шею». Похоже, монстр понимал толк в борьбе лучше, чем сам Таймен. — Тебе помочь? Для воина попросить подмоги на поле боя — позор. Но сейчас вопрос стоял о жизни. — По… пожалуйста… Ответ прозвучал тут же — слабый, жалкий. Куросу только тяжело выдохнул. Понятно. Смелости у него нет. Да, он крепок. Силен. Но духа нет. Без этого никакая сила не спасёт. «Тот, кто ведёт других, должен быть подобен грозному божеству — несокрушим и внушителен». А этот… ребёнок. Ему доверить людей нельзя. Куросу вспомнил слова отца Таймена. «Я — моряк, и сын мой тоже. Море дарует много, но не прощает ошибок. Там гибнут те, кто теряет хладнокровие. Я хочу, чтобы сын стал сильным и стойким. Прошу вас…». Барон понимал: у Таймена нет решимости. И теперь Куросу понял окончательно: этот парень ещё не готов. Он слаб духом. Ему рано быть наследником. — Отойди. Куросу поднял копьё и вышел вперёд. Он надеялся, что этот ящер окажется настоящим бойцом, но, увы, переоценил его. Просто горячая кровь, не больше. …И вдруг вспомнил один разговор. Когда они втроём с Бальтом гуляли по городу, Таймен сказал: «Ангила — одно из крупнейших владений королевства. Только здесь три лабиринта». «Ого! Это типа круто, да?» Тогда Куросу не обратил внимания. Но сейчас стало ясно: такой знаток монстров и боёв не может не знать числа лабиринтов в своей земле. Мало того. Он толком не умел ездить верхом, не знал этикета. Его отец, заботливый барон, допустил бы такое? И ещё… Таймен говорил, что видел правителя лишь раз, на спуске корабля, когда был маленьким. Но братья-рыцари начали разъезды после совершеннолетия — пятнадцати лет. А Ренальдо сейчас на вид чуть за двадцать. Значит, прошло не меньше пяти лет… и барон всё же ездил в дальние края. Что-то не сходится. — Слушай, Таймен. А сколько тебе лет? — А? Эээ… одиннадцать, наверное. Или уже двенадцать… — ………… — Да мы ж не люди, нам возраст не важен! Зачем спрашиваешь-то? Куросу онемел. Даже ответить не смог. Так вот в чём дело. Перед ним — всего лишь ребёнок. Даже инициации ещё не прошёл. Он уставился на Таймена, ошарашенно хлопавшего глазами, и совсем забыл о несущихся в атаку живых доспехах. ---------- Том 1 Глава 72 Глава 72. Самурай показывает пример — Погоди-ка… ты что, наполовину ящер, наполовину тролль? — Ты с чего взял?! С моей матерью ты у нас дома встречался, между прочим! — Что? По словам Таймена, та ящерица, что вместе с Пиной прислуживала за столом, и была его матерью. Та самая, что приняла у рыцарей лошадей и принесла добавку сашими. Она не сказала ни слова, и я-то был уверен, что это просто служанка баронского дома… Сознаюсь, отличить у них самцов от самок я не в силах. Волос нет, телосложение и одежда мало что выдают. Разве что ростом та была чуть меньше, да чешуя казалась светлее — если и искать разницу, то только в этом. — Но всё же… тебе всего двенадцать, а размеры такие, что уму непостижимо. — А я что? Говорят, ещё в яйце был слишком большой. — Яйце? То есть ящеролюди вылупляются из яиц? Раз это рептилии, неудивительно… хотя спрашивать о таком неловко, учитывая, как он злился, когда я однажды назвал его зверем. Выходит, и хвост у них отрастает заново?.. — Так и есть… Эй, смотри назад! — Хм! Я завёл руку с копьём за спину и резко откинулся корпусом — и мимо носа со свистом пролетел тяжёлый кулак. …Плохо. Совсем расслабился. Зажав древко подмышкой, провернул копьё пол-оборота и, нагрузив лезвие инерцией, ударил по шлему сбоку. Живые доспехи как раз завершали размашистый удар и потеряли равновесие, рухнув набок. Как же приятно это ощущение — вот где сила древкового оружия. По части ударов оно куда эффектнее меча. Есть неопытные копейщики, которые думают, будто копьё — только для уколов. Но в строю им чаще бьют, сбивают, давят. А уж такой строй, где топор совмещён с копьём, и вовсе идеален. — Держи. Я швырнул копьё Таймену, сам достал верёвку и стянул доспехи. Те почти не сопротивлялись — то ли из-за изнуряющей рубки были уже на пределе, то ли ещё по какой причине. Однако… — Больше так не получится. Верёвка ушла на первого, и запас иссяк. Рукавная цепь коротковата для таких тварей. Значит, впредь стоит носить с собой цепь с грузом — кусари-фундо. — Эй, смотри! Лезвие треснуло. Только достал — и уже жалко. Ну, чего я ожидал: удар пришёлся в железный шлем, кромка скололась, а по всему лезвию пошли трещины. — Брось. Есть ещё. Я плеснул масла, поджёг пленника и поднял второе топор-копьё — то самое, что отбросил Таймен. К широкому мечу я уже привязался, его портить не хотелось, а вот трофейное оружие или серебряная железяка — не жалко. Убедившись, что враг затих, собрал магокамень и осмотрел поле. Брендон добил двоих и рубился с третьим. На остальных живых доспехов наседали авантюристы: тяжко им, но справлялись. А вот передовые ряды, что долго держали строй против мертвецов и скелетов, начали сдавать. …Хельман говорил, что тянет время, пока восстановит ману. Значит, у него есть туз в рукаве. Тогда наша задача — не дать убыть числу бойцов. Если и помогать, то там. Решив так, я повернулся к Таймену, который беспокойно озирался. — Слушай, мальчишка. — Кто тут мальчишка?! — Ладно. Таймен. Сейчас идём выручать передовые… Узнав его возраст, я пересмотрел своё мнение. В такие годы быть зелёным — естественно. Фундамент воина ещё не заложен. «Птенец дятла кивает ещё в скорлупе» — так говорят. Если уж сейчас от него такое давление силы, это редкость. Великие либо зреют поздно, либо выстреливают сразу. Таймен явно из вторых, настоящий вундеркинд. Назвать его безвольным было поспешно. — Судя по виду, твоё оружие пришло в негодность. Хочешь моё? Я протянул в одной руке топор-копьё, в другой — серебряный меч. Кастеты Таймена расплющились: на оружие это уже не тянуло. — Не. Копьём я не владел, а этот меч я, если махну, сломаю с первого удара. Не факт, что поможет. Побьюсь так. Он пару раз стукнул кулаками, выправляя пластины кастета. …Даже так лучше, чем вовсе без оружия. С одной стороны — дурацки идти без нормального оружия против клинков. С другой — я видел немало мастеров, что голыми руками держали мечников. Отрицать саму идею боя без оружия я не стану. В нашем доме средний брат был гением борьбы. В поединках в доспехах разрубить врага удавалось редко, семь из десяти заканчивались захватом. Поэтому борьба — для воина необходимость. И у того брата, облачённого в доспех, я ни разу не выиграл: и в броне он был мастером, и силой отличался звериной — бывало, свалит и разденет догола, пока пикнуть не успеешь. Словом, если довести до мастерства — и без оружия можно сражаться. Но… — Даже если бьёшь — место выбирай. Та возня, что была, — не бой, а дворовая драка. По всему, у Таймена нет школы: он просто полагается на силу и инстинкты. — Место? Ты про уязвимые точки? — Да. Если хочешь стать мастером, думай не о том, чтобы «побить», а о том, чтобы добить. Тело крепко, а у воина — и подавно. Забить насмерть — долго. Такой ученик — мечта наставника, и слова сами шли горячее. — Понимаю… Но у мертвецов куда бить? В лицо? — Учиться есть на ком. Смотри. Я вонзил копьё в землю и шагнул к стае мертвецов. Несколько вырвались навстречу. — Сначала — останови. Бей по линии середины: челюсть, горло, солнечное сплетение, пах. Но не прямо, а снизу по диагонали — так лучше работает. Я согнул фаланги и «плоским кулаком» ударил в горло. Почувствовал, как ломается кадык, — послышался хрип. — От внезапного удара враг замирает. В этот миг хватай. Дальше — глаза. Я нырнул за спину, перехватил шею и большим пальцем вдавил глаз. Повернул, и мертвяк завыл так, будто его рвут изнутри. — О-о-ох!.. Эй, это что за жесть?! Я вышиб и второй глаз. Похоже, в отличие от зомби и скелетов, боль они ещё чувствуют. — Пока не привыкнешь, работай большим пальцем. Иначе сломаешь остальные. Я завалил его, сел сверху. Сидя «в седле» на спине, можешь делать всё что угодно. — Против дилетанта этого хватит. Но мастер и так будет бороться. Немногим удастся сбросить такую тушу, как ты, но не расслабляйся. Я обхватил голову и резко провернул, не давая шее напрячься. Хрустнул позвонок. — Можно и задушить, но ломать шею быстрее и надёжнее. И всегда добивай. Я поднялся, отряхнул хакама и каблуком вдавил затылок в землю. Звук — словно чашка треснула. Мертвяк затих. — Гляди, сейчас срастётся и снова встанет. Теперь твоя очередь. — Н-не! Нет-нет-нет!! Он замахал руками, будто отмахиваясь от тошноты. Чешуя вздыбилась, голос дрожал. — Почему? Ты же только что забил одного насмерть. — Это другое! Выдавливать глаза… даже если монстр — слишком мерзко! Совесть грызёт… ну… ты понял! — Не понял. Обезьянью голову ты бы раздавил, а тут — нет? — Обезьяна — обезьяна! А это — бывшие авантюристы! — Всё равно. Враг — он и есть враг. Обычно чувство вины растёт с близостью: рукой тяжелее, чем мечом, мечом — чем копьём, копьём — чем стрелой, стрелой — чем мушкетом. Чем дальше — тем легче. Вот почему крестьянам дают трёхсаженные копья. Да, простые люди могут жалеть врага. Но Таймен дерётся кулаками постоянно и, вдобавок, наследник. Воину, который должен беречь народ, такие сантименты ни к чему. Не защитишь своё — отнимут. Землю, добро, дом, страну. Таков закон мира, истина непреложная. И у Франца с его «не убивать» та же беда. Похоже, у здешних людей в головах странный изъян. В сытом мире даже законы природы забывают. — Если и жалеть, то нынешний их жалкий вид. Милость — это отправить их без мучений. — Даже если убивать, можно же по-другому! Ты не понимаешь?! — Думаешь, враг, что пришёл тебя сожрать, оценит твою «красоту»? Мы на войне. Довольно наивности. Мы спорили всё громче, и незаметно нас окружила стая мертвецов. — Хватит. Договорим после. Бей как хочешь. — И не надо указывать! Мы оба, словно срывая злость, врубились в толпу. Взгляды у нас разные, но оба в ярости крушили врагов. …Крутя копьё, я думал, как быть с этим упрямым сорванцом. Суть вопроса — как ему перебороть «вину перед врагом». …Вернёмся — испробуем то упражнение. В нашем доме есть тренировка для молодых самураев — «Приём Спелой Хурмы». Ложишь ученика на спину, кладёшь на глаз плод и вдавливаешь большой палец. «Жертва» орёт понарошку, а ты силой держишь и давишь плод. Смешно со стороны, но если повторять — действует сильно. На рынке Ангилы я видел «томат» — овощ, похожий на хурму. Маури любит добавлять его в салаты, на базе он наверняка есть. А в качестве манекена… Франц подойдёт лучше всех. Пусть он держится за своё «не убивать», но руку набить должен. В миг истины нельзя колебаться. К тому же Франц в последнее время горит рвением: поборется с Тайменом — и партер подтянет. Два дела в одном. Решив включить это в завтрашнюю муштру, я вернул внимание к стае чудовищ. В тот момент Куросу без тени сомнений верил, что вскоре снова встретит своих товарищей. ---------- Том 1 Глава 73 Глава 73. Самурай встречается вновь — Всем прекратить бой и собраться в центре! Повторяю: всем — в центр! Сколько прошло? Полчаса, час непрерывной рубки? Команда прозвучала из тыла. Голос разносился по всей равнине так, что уши закладывало. Ясно — использовали артефакт для усиления звука. Полезная вещь, но у неё минус: из-за громкости трудно определить, откуда идёт сам крик. — …Наконец-то, — буркнул я и глянул на своё одеяние. Кимоно застыло от чужой крови, словно пропитанное клеем, на ткани прилипли куски плоти. Выглядел я едва ли не как один из тех мертвяков. Неудивительно, что несколько раз они проходили мимо, словно не замечая. Чувствовал себя оскорблённым — и именно поэтому всех до единого вырезал. Наверное, эти твари ориентируются больше на запах… Я ещё размышлял об этом, когда ко мне с шумом подбежал Таймен. — Кросс! Сколько ты завалил? Смотри, у меня пятьдесят три! — он тряхнул перед лицом набитым камнями мешком. От вони хоть нос зажимай, но сам он сиял гордостью. — Я не считал. Такие головы в зачёт не идут. — Чего?! А магокамни?! Я промолчал. Собирал я их только в начале, потом надоело. Сколько пропало — лучше и не думать. Франц бы точно поседел. — Да ты что! Тут и так платят гроши, а ты ещё и камни бросаешь! Эй, смотри на меня, когда я говорю! Он всё продолжал возмущаться, но я уже заметил, что Брандон смотрит с явным раздражением. — …Хватит болтать. Пошли, — оборвал я Таймена и направился к остальным. — Всем спасибо. Выдержали. Скоро прибудет подмога. Сейчас главное — собрать тела товарищей и отступить. — Последняя работа! Поднажмите! В центре образовавшегося круга стояли командиры и отдавали распоряжения. Раненые — около тридцати — сидели рядом, обмывали друг другу раны и поливали зельями. Столько же лежало мёртвых, укрытых кое-как. — Зачем тащить трупы? В отступлении обычно груз бросают. Можно же вернуться потом, когда дорога будет чиста. Я приподнялся на цыпочки, заглядывая внутрь круга, и задал вопрос прямо. — Обычно так и есть, — отозвался Таймен. — Но здесь всё кишит нежитью. Стоит оставить — и они поднимутся. Голос его был ровный, но глаза — пустые, отрешённые. Видимо, до него ещё не дошло, что всё это — реальность. Такое часто бывает. Первый раз смерть видится остро, а когда её слишком много, чувства будто отрубаются. Считаешь: «Это не со мной. Это как далёкая история». А потом, после войны, внезапно накатывает: «Почему я не плакал? Почему не скорбел?» И эта вина гложет всю жизнь. Одни спиваются, другие превращаются в тени самих себя. Но есть и те, кто срывается, рыдая прямо над телом товарища. И, как ни странно, такие быстрее возвращаются к жизни. — Чёрт, Оливер! Очнись! Оливер!! — Кто видел, как он погиб?! Скажите хоть кто-нибудь!! Крики над телом — именно тот случай. Да, больно, но пережив её сразу, человек скорее придёт в себя. Воину же нужно не жалость, а даже своего рода безумие — уметь смотреть на смерть и видеть в ней красоту. Иначе на поле боя не выжить. Я прикинул, не предложить ли Францу дать Таймену время на передышку, когда вдруг поднялся шум. — Эй, это что ещё?! Из-за спин бойцов вырвался белый силуэт, переворачиваясь в воздухе волчком. Я уже было выдернул копьё, думая о новом враге, но он мягко приземлился прямо перед командирами. — Передовой гонец! Тонкий, почти мальчишеский голос. Брендон уже занёс было меч, но остановился. — А это… — Знакомый? — Да. Когда-то вместе учились. Белые уши, подрагивающие в такт дыханию. Я узнал их сразу. Юлиус — тот самый кроличий мальчишка с курса новичков. Но движения… это был уже не тот неуклюжий ученик. Прыжок, от которого он уклонился даже от удара Брендона, — уровень, близкий к Неннет. Значит, и его знаменитый удар ногой теперь куда мощнее… Я невольно скривился в хищной улыбке, глядя на него. В этой усмешке не было радости от встречи. Только азарт охотника, заметившего достойную добычу. ---------- Том 1 Глава 74 Глава 74. Самурай отступает Юлиус под взглядами всей толпы шагнул к командирам, склонился и шёпотом, будто делясь тайной, что-то сообщил. — …Вот такие вести. — Принял. Спасибо за доклад. Хельман, как всегда с непроницаемым лицом, поблагодарил. По нему невозможно было понять, хорошо это или плохо. Впрочем, у этого человека будто вообще нет выражения лица. Скажи кто-то, что он бездушен, — я бы не удивился. Хельман и Брандон обменялись парой слов и снова обратились к отряду. — Слушайте! Скоро прибудет отряд магов, начнётся общее наступление! Все, кто может, — берите тела! Отходим до того, как попадём под удар! — Кто сам не дойдёт — сюда! Никого не бросать! Приказ прозвучал так, что спорить и не приходило в голову. Все задвигались в спешке, скорее напоминая людей, которых гонят в спину, чем дисциплинированное войско. — Быстрее! Эти чокнутые из гильдии магов шарахнут, не разбирая, где свои! — Потому я их и ненавижу! — Меньше болтай — тащи давай! …Похоже, союзники у нас такие, что и своих перемелют без сомнений. Я знал только одно — к этой гильдии принадлежит Памела. Больше информации так и не получил: в лавке обещали рассказать потом, но эскорт в Навал всё сорвал. Рауль и Ренальдо тоже отзывались о них с явной неприязнью. Видимо, недаром. — Таймен, забирай тех, кто ещё жив. Я возьму одного мёртвого. — Не умничай. Я и трупы дотащу… — Если нас окружат, ты сможешь бросить тело и убежать? Раненый хоть сам пошевелится — шанс выжить выше. — …Л-ладно. Понял. Таймен скривился, но спорить не стал и убежал к Брандону. Я достал таску, выбирая покойника. Большинство товарищи уже увели — осталось меньше десятка. — Этот лёгкий, сгодится. Мой выбор пал на худого зверолюда. Горло вырвано, кровавый след стекает до живота. На лице — ни боли, ни ужаса. Из приоткрытого рта виднелись окровавленные клыки. …Если бы такие оживали врагами — морока была бы страшная. Теперь стало ясно, зачем разделяли силы по рангу. Это не ради славы, а чтобы сберечь слабых: мёртвые слишком опасны в стане врага. Иначе они как «взятые фигуры» в сёги, что тут же начинают играть против тебя. А ещё страшнее то, что вчерашний союзник идёт на тебя. Это роняет дух сильнее любой раны. Тогда строй мнётся, люди начинают жить одним мгновением, и бой превращается в хаос. Пусть бы наши двести просто полегли от численного давления — это не беда. Но если все мы обратимся в стаю и ворвёмся в Ангилу, там, за стенами, люди, увидев такое, сломаются мгновенно. Балт прав: согнанные сюда авантюристы не станут умирать за город. В лучшем случае бросят оружие. В худшем — бросятся бежать, и стены падут без боя. — Эй, собирайтесь сюда! Я ещё раздумывал о том, как повернётся бой, когда услышал сзади голос. — Ты… Я обернулся и на миг оцепенел. — Чего смотришь! Лёгкие раненые, им же не запрещено! Таймен тащил двоих на спине и по одному под каждой рукой. «Здоровяк, а мозгов — с кулак», — подумал я. — Они в отключке, но раны пустяковые. Раз уж тащить — так побольше, верно? Я говорил про «выживаемость» не ради них, а ради него. Но он сиял так искренне, что я только выдохнул: — …Ладно. Улыбка у него была чистая, как у мальчишки, ожидающего похвалы. Настолько простая и светлая, что слова упрёка застряли у меня в горле. Слишком он открыт. Слишком прям. И в этом свете не осталось места злости. Наоборот, появилось новое чувство, будто выросшее на пустом месте. И бывает, на такую искренность нельзя ответить грубо. …Доброта — тоже сила. Глупо, нелепо — и уже смешно, даже трогательно. Усмехнуться я не смог. — Колонной по пять! Несущие — в центре! Щиты — по бокам! Кто свободен — впереди! Прорывом к холму! Брандон рявкнул — строй мгновенно выстроился клином, как стрела. — Эй, это ж штурм сейчас будет, да? — Похоже. — Пахнет гибелью… И без высокого роста Таймена всё было видно: перед нами море мертвецов. — Если ударят прямо — половину сметут. — Чёрт… Надо было ближе к голове колонны лезть… Да, мы изрядно проредили врага, но их всё ещё тысяча. И я тоже гадал: как прорвёмся? Пехоте скорости не хватит. Клин нужен коннице в ущелье. А на равнине — уязвимость с флангов. Да, был полководец, что обратил отступление в легенду и вошёл в историю как Демон. Но у него и люди, и кони были доведены до предела. Это исключение, потому и слава. Если рванём бездумно — нас рассекут и перемелют. Закон войны. Обычно в таком случае оставляют арьергард, «отряд смерти», что задержит врага ценой собственной гибели. Но, похоже, у них другой план. Я глядел на двоих впереди, ожидая увидеть настоящий «выход воина». Брандон надрывался голосом, а Хельман стоял на колене, вцепившись в палицу, и беззвучно шептал — будто в молитве. Атмосфера вокруг — как у священнодействия. Сосредоточенность, что не терпит вмешательства. Долго. Слишком долго. Но вдруг он поднял лицо и поднялся. — Брандон. После этого удара маны у меня не останется. Причина мне не ясна, но против нас осталась лишь мелочь. Как только подойдут подкрепления — переходи от сдерживания к полному уничтожению. В этой степи враг должен быть стёрт. К Ангиле их не подпускать. — Принято. А то опять ворота закроют — и слушай начальство. Они поняли друг друга без слов — не как командир и подчинённый, а как союзники. — …Священный Луч. Celestial Ray. Хельман прошептал — и палица вспыхнула так, что слепило глаза. Свет сжался в шар и взмыл в тьму, как фейерверк. — Он что, промахнулся? Зачем в небо?! — Да ладно, в такой момент… ой!! Шар лопнул, и с небес обрушился столб света, пронзивший землю. Будто солнце прорвалось через тучи, но в тысячу раз сильнее. Как белая вспышка в ночи. Луч прочертил прямую через поле до самого холма. Враги завыли и осыпались, испаряясь. Мы стояли, оцепенев. — Чёрт… — Высшая магия… я впервые вижу. Двести сдуло сразу. — Всё. Мы тоже мага берём. — Дурак, маги этого уровня на B-ранг даже не посмотрят. Гул пошёл по рядам. Я же слушал вполуха. …До этой минуты я недооценивал магов. Да, в массе опасны, но считал их вроде пушек: пока развернутся… Теперь эта мысль рухнула. Магия Памелы и близко не стояла с этим. Думал: «Уложу до того, как закончит» — и будет конец делу. Но выходит: если не успеешь — в этот же миг проиграл. Я не знал, сколько силы в том луче, но ясно: от него не увернёшься. И если это «бывший А-ранг»… Мы бежали к холму, а я думал: на что же способны те, кто в S-ранге? ---------- Том 1 Глава 75 Самурай вызывает — Фух… наконец-то добрались… Всё, больше шагу не сделаю. — Четверых тащил — неудивительно. Сам виноват. Добравшись до вершины холма, Таймен опустил раненых и сам рухнул на землю, распластавшись. Пот с него не лился, но грудь тяжело вздымалась, а из уголка рта свисал длинный язык. — Ну, держись, парень, — раздался знакомый насмешливый голос. Брендон, весь в крови, но с заметной лёгкостью в лице, подошёл, махнув рукой. — Для первого раза вы справились отлично. Особенно то, что двух живых доспехов уложили. Награду заслужили. — Эй, ты ведь не собираешься сказать, что снова в бой?! — Да ну, считай, мы своё сделали. Врага проредили, времени выиграли достаточно. Он кивнул в сторону подножия холма. Там ровными рядами уже стояли свежие силы, а за ними, сколько хватало взгляда, тянулась вереница повозок, огни которых походили то ли на праздничное шествие фонарей, то ли на змеиный хвост. — Это и есть маги из гильдии? Все были в одинаковых просторных робах, каждый со своим посохом. — Они самые. Вон, впереди ухмыляется тёмный эльф. Это Балмунг, гильдмастер. Молодо выглядит, но в Ангиле один из самых старших. Эльф в длинном плаще стоял перед строем, уши обвешаны множеством украшений, волосы тусклые, кожа землистая. Но главное — глаза. Левый скрыт повязкой, а правый с мрачной тенью под ним смотрел прямо на Брендона, и этот взгляд был полон вражды. — Чёрт… чует издалека. Смотри, к нему не подходи. Этот чокнутый жизнь положил на изучение монстров, и почти вся дурная слава гильдии магов из-за него. — Тогда почему он вообще гильдмастер? В ухмылке его читалось безумие. Но он и не пытался скрыть его, будто гордился. Таких либо подавляют, либо убирают. Но у него хватало силы и власти быть самим собой. — Смотри, твоя знакомая тоже там. — Ага… Памела, похоже, опять во всю ширь заливается. В хвосте колонны Памела оживлённо жестикулировала, что-то доказывая подругам. Те слушали серьёзно, но украдкой подавляли зевки. Картина знакомая: разговорилась, и не остановить. Обычно Маури первым срывался, но пока терпели. — Ладно, вы уходите с ранеными. Мне тут остаться положено. — А это безопасно? — я глянул на человека у него за спиной. Хельман лежал без сознания. Лицо нахмурено, будто спит дурным сном. — Маной выжегся. До утра не очнётся. Не страшно, просто обессилел. — Понятно… Выходит, это его обычное лицо, а не вечное раздражение. — Кстати, Брендон. Хочу вызвать тебя на поединок. Сказал я это почти между делом. Но… — Договорились. Прямо здесь? Сухо, спокойно. Ни удивления, ни колебаний — только рука легла на рукоять. — Эй, вы что творите?! Да бросьте! — подскочил Таймен. Его крик повис в воздухе. Мы с Брендоном смотрели друг другу в глаза, и мир сузился до этой линии. Дыхание выровнялось, ритм совпал, и я понял — мы думаем об одном. Вот он — настоящий воин. Ни на миг не теряет бдительности, всегда готов. Я почти чувствовал его силу — не вспышку, а густое пламя, как чёрная лава, разливающаяся изнутри. — …Да уж, приятно бы сейчас схлестнуться, — усмехнулся он. Но в последнюю секунду отнял руку от меча и развёл плечами. — Не время. Мы при деле. Приходи в гильдию — там и схлестнёмся. Я кивнул. Так даже лучше. Сразиться в полную силу — это стоит ожидания. Мы оба поняли — он такой же, как я. Из той же породы. И этот бой станет праздником. …Впервые за долгое время во мне вспыхнула надежда. Может, именно в нём — ответ на запрет моей школы. — Хватит! Всё! Домой давайте! — Таймен навалился на плечи и начал толкать нас обоих. — Спокойно, я и не собирался драться. Устал. Да и… сперва хочу кое-что попробовать. — Э-э?! Я резко повернул голову. Передо мной замер Юлиус, уши дрогнули. Похоже, он всё это время метался рядом, решая, заговорить или нет. ---------- Том 1 Глава 76 Самурай растроган Попрощавшись с Брендоном, мы втроём направились к повозкам, что везли людей обратно в город. — Чёрт… ещё и очередь. Устал как собака, а тут стой и жди… Похоже, сначала грузили раненых, поэтому у телег тянулась длинная шеренга авантюристов. У всех лица одинаково осунувшиеся, безжизненные. Вонь крови и гнили, тяжесть боя будто выжгли из них всякую мимику. — Всем спасибо за службу! Серебряное оружие сдаём здесь, по прибытии сразу свободны! Награду получите позже в гильдии! Люди в форме бегали вдоль очереди, выкрикивая распоряжения и собирая серебряное оружие. Вскоре один подошёл и к нам. — Давайте. — Благодарю. Увидев у Таймена «серебряную глыбу — бывший кастет», он только на миг поморщился, но промолчал. Видно, и в гильдии понимали, что заставили нас работать на износ, и совесть немного покалывала. — Эти трофеи сняты с монстра. Что с ними? — я вернул серебряный меч и кивнул на топор-копьё. — Всё, что захвачено на поле боя, приравнивается к магокамням. Забирайте. Мы такое не выкупаем, но у городских оружейников за это могут хорошо заплатить. — Ясно. Продавать я и не думал — вещь пришлась по душе. Носить её неудобно, но в магическом мешке проблем не будет. …Прошло около получаса, прежде чем перед нами остановилась телега. — Эй, садись посередине. Если на край усядешься — кузов перекосит. — Знаю. Хотя, если честно, страшновато: каблук сточить можно. — Скрести ноги — и всё будет нормально. В кузове грудой лежали без сознания раненые. Мы сами валились с ног, но отпирать у них место рука не поднялась. С Тайменом устроились на заднем борту, лицом против хода, болтая ногами в пустоте. …Кстати, едем уже, а я так и не спросил. — Юлиус, а тебя точно отпустили? — Да. После донесения я подчиняюсь указаниям местного командира. Повозку трясло так, что говорить приходилось громче, перекрикивая грохот. Даже сидя вплотную, через одного! Ясно, как кучер жмёт — лишь бы поскорей уйти с того проклятого поля. Головы раненых, прислонённых к борту, мотало вверх-вниз, как у сломанных масок для ханэцуки. …Лишь бы эта тряска не стала для кого-то последним ударом. — Слыхал, что кроме этого ещё кого-то по особому случаю повысили. В Навале о таком не говорят. В столичных гильдиях это обычное дело? — Не знаю… У меня мало знакомых среди авантюристов. Пока ждали, мы успели представиться. Оказалось, Юлиус тоже получил внеочередное повышение сразу после курса новичков и сейчас числится Е-рангом. С его-то умениями это неудивительно. — Точно, ты же тоже соло, да? Я до того, как к Стражу пристал, тоже один ходил. — В морских пучинах соло… На суше свои беды, на воде — свои. — Ещё бы! Я и в открытую даль без нужды не выходил, а как взял заказ на гигантского краба — еле живой ушёл. А однажды и вовсе в кольцо сирен попал… Сначала, узнав, что здоровенный ящер — дворянин, Юлиус немного стушевался. Но Таймен, как обычно, взял своё — засыпал вопросами: «А ты Кроссу кто?», «Откуда родом?», «Что любишь есть?», «Уши потрогать можно?» — и прочими. В итоге уши торчком, настороженность спала, разговорились. Про уши он, правда, мягко, но отказал. А я уже было надеялся, что если согласится, то и я попробую. Облом. — Интересно, Франц с Балтом уже вернулись? — Час назад видел их на холме. Похоже, смена с магами — и сразу приказ на отход. Брошенная реплика кольнула меня лёгким несоответствием. — Ты их знаешь? Во время тренировки новичков, когда наши пришли смотреть, Юлиус уже был в отключке. Насколько помню, кроме той девчонки, что слетела на кроссе, всех новичков уложили штабелем у края площадки. — Н-нет! То есть… я знаю их односторонне! Он отвёл взгляд, замялся — и тут же затараторил. — Вот оно как… В спарринге с Нэннет он «слился» уж больно легко… Значит, это была не слабость, а «заячий сон» — притворился. Техника скрытности «без дыхания»: дышал так тихо, что даже я не уловил. Навык, выработанный, чтобы не попадаться чудовищам. Да, у Юлиуса явно дар к искусству сокрытия. …Если развить не только уход и тень, но и «светлые» приёмы, да поставить шаг, из него выйдет первейший ниндзя. И тут вдали, над холмом, откуда мы уже изрядно отъехали, полоснул резкий свет. С запозданием грянуло: бух! бух! бух! — как громовые раскаты. — Похоже, началось. Тонкие нити света взмывали в небо дугами и веерами: то рдяные, то цвета спелой хурмы, то лазурные, то лиловые. Ночное небо обратилось в бушующее море огня. Будто водопад загорелся и полился в воздухе. — Ух ты… Если вот так смотреть — красота. «Именно так», — отозвался только для меня знакомый внутренний голос. «Сияние взлёта». Разрывы скрывал холм, но даже без них это было не просто красиво — ослепительно. Знаю умом: это колдовской огонь, что выжигает мертвецов. А всё равно смолк и смотрю, словно зачарованный. Я скосил взгляд: и мои спутники, раскрыв глаза, глядели вверх теми же мечтательными лицами. Не поэт я, не сказочник. Но будь у меня дар слова — именно в такие мгновения рождаются удачные строки. Те оранжевые салюты, что я когда-то видел в одном городке, с этим и рядом не стояли. Я тоже не мог не восхититься. Люблю фейерверки. Метеи, бешеный лев, семь зонтов, ива, пятилистая пион, колесница цветов. Цвет к цвету, взрыв к взрыву, безумный хоровод огня, бешеная стрельба света, пляска красок. Хорош тот миг, когда яркая вспышка — и готов цветок. Хороша и тишина вслед — и небо кажется шире обычного. …Когда был моложе, меня съедала одна мысль: как же их запускают? Я пошёл к мастеру фейерверков. ---------- Том 1 Глава 77 Самурай подбирает заблудыша — Юлиус, ты где живёшь? — Снимаю комнату в трактире «Танцующий котёнок» рядом с гильдией. Перекидываясь пустяковыми фразами, мы брели по пустой главной улице. Казалось, нас довезут до гильдии той же повозкой, но приоритет у бесконечной вереницы телег, шедших на поле боя, — нас высадили у распахнутых створок главных ворот. Площадь перед воротами, где обычно шумят лавки, была утыкана шатрами; прибывающих раненых несли один за другим. По одежде видно — лечением в основном занимались церковные. И странность: почти одни женщины, сплошь сестры; мужчин почти не было. Женщин-врачей я прежде не встречал… ну да, должно быть, тут так заведено. Авантюристы, выгруженные из повозок, выглядели мрачно и недовольно, но, наткнувшись на сосредоточенную ярость и рвение, с каким работали лекари, вслух возмущаться не решились. С кислыми минами потянулись по домам — так всё и вышло. ………………………… На востоке уже посветлело — синеет. Рассвет близко, но извозчики в такой час ещё не ходят, так что хочешь не хочешь — придётся топать пешком. — Ничего себе, жить в центре такого города. Вот это да: Е-ранг, да ещё соло — деньги водятся. — Н-нет же! Там для авантюристов скидка, выходит совсем дёшево! Колкость Таймена Юлиус отбил, замахав руками. Кому повезло пойти вверх, те часто задирают нос, но он, похоже, не из таких. Заслуженная оценка — и скромность при ней. — Хотя… сегодня, пожалуй, загляну в приют. Обычный людской гомон как отрезало — тишь такая, что, кажется, и звёздное мерцание слышно. Его тихий полушёпот сам прилетел в ухо. — В приют? — Это учреждение церкви Люкстры рядом с гильдией наёмников. Моих брата и сестру там приютили. Оба трусишки — наверняка волнуются, не спят, ждут. — Это… у леди Ольги, при её церкви? — уточнил я. — А, вы знаете? До прошлого месяца мы втроём ютились в северных трущобах, но инструктор Нэннет нас… мм… не то чтобы силой… в общем, порекомендовала туда. Сказал неловко, поправился, но суть ясна: скорее всего, гулял с детворой — и Нэннет их «похитила». Мир широк, да тесен. — Но ты же у них вместо родителя? Их всё равно как сирот оформляют? — Я тоже так думал, но, говорят, по распоряжению господина правителя делают исключение, если опекун — из кочующих. — То есть авантюрист, который может сложить голову в любой момент, — опора слабая. — Ну ты и скажешь… Наверное, именно это и имеется в виду. Себя к той категории не причисляю, но про «кочующих» своё мнение имею. И всё же, если малышей приняли в надёжное место, можно работать без оглядки. В итоге — это хорошо. — Рад за тебя, Юлиус. — Да! Юлиус сузил свои большие округлые глаза и улыбнулся — тёпло, по-домашнему, будто вокруг сразу стало светлее. «Счастлив по горло, большего не надо», — читалось без слов. Короткая фраза с немалым подтекстом, но он понял верно. — Нас и в подземное убежище вписали. Я всё же хочу, чтобы брат с сестрой жили обычными горожанами, не авантюристами… …Ката-ката-ката. Сухой, вкравчивый звук разрезал нашу беседу. Пустая улица лишь усилила эхо. — Кхм! Угу! Кх-кх! — Э? Это сейчас что… — Эй, да ты… — Таймен уставился. Я попытался прикрыть звяканье кашлем, но поздно. Таймен молнией метнулся к моему поясному мешку. — Ты сбрендил?! Зачем ЭТО в город тащишь, придурок?! Белый гладкий череп скелета щёлкал зубами, словно ухмылялся. Я поспешил выхватить — разобьют ведь. — Он не двигается — один ничего не изменит. Я уже имя дал: Хонэмару… по-нашему, Костомар. Я прикрыл череп ладонью, как младенца, и возразил. Если мне доведётся вернуться домой, убедить в здешних небылицах проще простого: что нагляднее такого «трофея». Магокамень я тоже сохранил; не расколют — сколько угодно пролежит. — Идиот! Тащить монстров в город можно только приручителям с разрешением гильдии! Ты в курсе? Это тяжкая статья! В лёгком исходе — плаху увидишь! — Значит, нужно разрешение. Поговорю завтра с Хельманом — пусть оформит. — Нежить никто не утвердит! Опять хочешь, чтобы тебя некромантом дразнили?! — Я — воин. Как меня называют — мне без разницы. Авантюрист, наёмник, кочующий… титулов с прибытия сюда у меня прибавилось. По сути же это пустяки. «Хоть раз зацепись — а самурай он и есть самурай». Кто раздражается на людские пересуды — тот сам сомневается в своём положении. Как бы ни клеймили, если не забываешь честь и долг — статус не шатается. — Я предупредил! Франц как взвоет — не ко мне! — Держать буду в своей комнате. Вам мешать не стану. Кстати, скелету корм нужен? — Откуда мне знать! Мы ещё порядочно поспорили, бросив Юлиуса на время, но у развилки большой улицы, уже недалеко от гильдии, спор выдохся. — Ладно, я за Альче. Ты, пока меня нет, всё объясни! — Понял. Перед выходом в лабиринт Таймен сдал свою кобылу в стойла к бакуро близ восточных ворот. Здесь кони — часть жизни; существует даже «гильдия перевозчиков»: возницы, конюхи, коновалы. За три медяка в день лошадь накормят и напоят, и, если это не месяцы, держать можно почти без срока. Только при получении нужно предъявить выданный жетон (割符). Но… — Эм… Таймен-сан, может, дождёмся рассвета? Сейчас неизвестно, есть ли на месте сторож. — Ничего! Альче там, может, совсем одна — тоскует! Можно и на завтра — но он на одной ноте, не слушает. Между прочим, эта кляча была так счастлива среди кобыл, что опытный конюх побоялся ставить её в общее стойло — уж слишком буянила. Изоляция — возможно, тоска — вряд ли. — И на обратном пути не вздумай садиться верхом. Эта бурая бестия тебе ещё не по— — Не называй её буйной! Вот уж «ни бе ни ме»: слова к нему не липнут. Он, хвост распушив, отвернулся и бодро нырнул в ночную темноту. — Не пойти ли с ним? Он же дворянин… — неуверенно спросил Юлиус. Я развёл руками, как птица крылья. — Посмотри на мой вид. Я хочу в баню — сейчас же. — Вы, Кросс-сан, как всегда… — Юлиус выдохнул с кривой улыбкой, глядя вслед удаляющемуся ящеру. Дорога через приют хоть и кружная, но потом по ней же — к базе, так что мы двинулись вместе. — Вид у тебя стал серьёзный. Не узнать. — Хе-хе… На прошлой неделе я впервые закрыл заказ на ликвидацию. Он сжал медную бляху на шнурке и смущённо почесал нос. В повозке скромничал, но повышение всё равно греет. — Значит, теперь ты и по имени, и по сути — Е-ранг. — Только встречу в гильдии «Меч Славы» — неловко немного. — Меч чего? — Вы забыли? Он был с нами на курсе новичков… Юлиус говорил на редкость много — то ли потому, что Таймен не перебивал, то ли просто редко с кем так болтает. Я слушателем хорошим себя не считаю и беседу тянуть не мастак — не знаю, весело ли ему со мной, воином. — Спасибо, что проводили. Рад был увидеться. Тогда я… — Кстати, Юлиус. Завтра ты свободен? Он уже кланялся у двери приюта, а я перебил. — Э? Простите, завтра надо на отчётное собрание у связников. — Послезавтра? — Эмм… — А через день? — Это… вы ведь не гулять зовёте, да? Видимо, разговор с Брендоном он слышал. Смысл моих намерений уловил: глазки забегали, как у зверька, ищущего щель, — в зрачках дрогнул страх. — Тот удар ногой — тогда. Чувствую, будто ты от меня «убежал с победой». С тех пор сплю плохо. — Что вы! Мне до ваших ног — как до неба! «Пока» — значит, «пока». — Ты занимаешься у Нэннет? — Откуда вы…? — На поле движения — копия. Значит, школа хорошая. — Да какая там школа… скорее игра, если честно. — Не мнись. Беспокоишься — попросим Нэннет быть судьёй на арене гильдии. — М-м… — Если меч и копьё не по душе — можно и голыми руками. — Тогда… Я полупритиснул Юлиуса, и мы условились биться через два дня, к вечеру. ………… Юлиус — и Брендон. Два поединка с сильными соперниками — на носу. Я шёл домой вприпрыжку, насвистывая про себя. Ну-с… кого «пробовать» первым? Победить Брендона без царапины я не рассчитываю. Но если оба без оружия — Юлиус окажется очень цепким. Чистая возня, кулачный бой — такого давно не было. В таком случае… Я глядел в пустоту, расписывая в голове мечтательное будущее, как вдруг меня выдернул в реальность запах — будто от протухшего речного рака. Впереди через мутную воду была перекинута узкая досчатая мостовая. Ещё на прогулке с Балтом я заметил: тут непривычно много каналов. …………………… Я остановился на мосту, пытаясь поймать причину, оборвавшую сладкую грёзу. У устоя, в вечной тени, тянуло сырой мерзостью — то ли мочой, то ли блевотиной. В росчерках лунного света река лениво ползла на запад. Кроме плеска — ничего. Город будто провалился в сон. — Эй-эй, братец! …А? Вдруг — чужой, неожиданно пронзительный, не к месту высокий голос. Я огляделся — никого. — Сюда, сюда! Быстрее! Я наклонился с моста туда, откуда звали. В лунном свете из тени под пролётом торчала маленькая синеватая ладонь — торопливо маня меня к себе. …В такой час — ребёнок? Подозрительно, но я спустился к воде по лестнице у края улицы. — Что ты тут делаешь? — Э?! …Ух ты, свой, значит. Под мостом была девчонка — как я и думал. По виду возраст не скажешь, но уши — обычные. Слегка раскосые глаза — кроваво-алые, длинные платиновые волосы с розоватым отливом. Ростом с Маури, но руки и ноги, что выглядывали из-под тряпья, слишком тощи; лицо синевато-бледное, как у покойницы — видно, давно толком не ела. На ней жалкая накидка-хитон, нижняя половина лица прикрыта тканью — будто маской. — Эт, ты ж не отсюда? Не видала тебя. Откуда будешь? Говорок верхних провинций… Наверное, про родину. — Из страны Япония. — Нихон? Где-то слыхала… Ну ладно, кажется, «зацепило», да? Уголок закрытого платком рта будто бы скривился в ухмылке. — Встань на одну ногу и правую руку подними. — …? С чего это — понятия не имею; решил, детская забава, — послушался. — Во-о, держит! Ох, давненько своих не чарыла — боялась, не выйдет. Она облегчённо выдохнула — довольная, что я «поиграл». — Ладно, пошли, братец, к тебе. Пока посижу у тебя в норе, а там решим, что дальше. — А родители где? Она вольготно распорядилась моим домом, и я задал первый вопрос. — А? Давно уж «пока-пока» сказали и ушли. Живы там, померли — не знаю. — Пусть пусто кругом, но детям не время шляться. Где твой дом? Я провожу. — Да нету дома! Потому и маюсь в этой вонище! Могла бы вернуться — вернулась бы сразу! Я-то думал, она из подземного убежища выскочила… а это, выходит, потеряшка и сирота. Жаль. — И вообще, что с ним не так?! Чарую — а он со мной как ни в чём не бывало болтает! …Где-то я это уже слышал. — Из-за этого? Я достал ожерелье, что носил с Лабиринта. Трофеи обычно ведут Франц или Балт, но в сумятице принудительного сбора я так и не передал. — Это что? — Говорят, «ожерелье невосприимчивости к обаянию». «………………………………» Повисла странная пауза. Взгляд девочки поплыл, по лбу покатилась холодная испарина. — С-с-скажите, на всякий случай… бра-тец… вы ж тоже… вампир… да? ---------- Том 1 Глава 78 Глава 78. Вампирша попадает в руки странного человека ─ Кууу… Под тусклым лунным светом, под мостом, где воняло сточной водой, громко заурчал пустой живот. «…Плохо. Так и сдохну». С тех пор как она бежала из Лабиринта Нежити, прошло два дня. Кроме воды, во рту не было ничего. Голод стал невыносимым. Чтобы хоть как-то отвлечься от тревоги и голода, девочка прижала маленький кулачок к груди и попыталась осмыслить, почему оказалась в таком положении. Сначала всё шло удачно: во время сумятицы, вызванной Стампидом, ей удалось выбраться на поверхность. Но дальше она ничего не придумала — бежать получилось, а что делать потом, не сообразила. На поверхности у неё не было ни друзей, ни семьи, ни уж тем более любимого, с которым бы был уговор. А когда авантюристы напали, она оторвалась от своих и осталась одна. Волнами нежити её гнало всё дальше и дальше, пока не оказалась у человеческого города. Огромные ворота распахнуты настежь, стражники на стенах таращатся только на западный горизонт, не обращая внимания на поток беглецов. Так она и проскользнула внутрь. Толпа беженцев устремилась к центру города и вдруг замедлила шаг. Девочка увидела сбоку провал в земле — и люди один за другим исчезали в нём, точно муравьи в муравейник. У входа стояли вооружённые солдаты и проверяли какие-то бумаги. Одних пускали, других разворачивали. «Если останусь в очереди — меня раскроют…» Сердце, которое уже давно не билось, будто ожило. Клыки под платком пока что были скрыты, но сомнений не было: заставят открыть лицо — и тогда конец. К тому же в людских городах наверняка полно магических приборов, что выдают нелюдей. Она заскрежетала зубами, и от отчаяния ноги сами понесли прочь. Рядом шагали близнецы-лапины, и их настороженные взгляды она восприняла как обвинение. Не выдержав, сорвалась с места и юркнула в тёмные переулки. Добежала до моста и спряталась под ним. Место оказалось отвратительным: течёт сточная вода, смрад выворачивает даже через повязку. Но сил уйти дальше не осталось. «Чёрт… где я ошиблась?» Слова сорвались сами собой, и тут же она поняла: ответ давно известен. Это не случайная неудача. Это цепь ошибок, которые она видела, но не исправляла. Всё было предсказуемо. Брошенная вампирша. Когда она впервые так себя назвала? Наверное, с тех пор, как перестала искать близости с другими. Старалась казаться холодной, отгораживалась, делала вид, что ей никто не нужен. Хотя в душе хотелось и дружбы, и тепла. Но вместо того чтобы сделать шаг навстречу, она пряталась за маской равнодушия. Хотела, чтобы её понимали, но боялась, что поймут. Потому и осталась одна. А теперь сидела под вонючим мостом и думала, что это кара за прежнюю гордыню. Казалось, что плывёт одна в крошечной лодке по бескрайнему ночному морю: назад пути нет, впереди — пустота. «…А?» Подняв взгляд, она увидела на мосту мужчину. Он задумчиво смотрел на луну. В тот же миг в нос ударил сильный запах крови. Жгучее желание вспыхнуло внутри. Голод пересилил рассудок. Этого возьму. Она заманила его под мост. Но, оказавшись рядом, замерла от неожиданности: слабый, но явный запах нежити. Да и выглядит странно — чёрные волосы, чёрные глаза, кожа смуглая. Точно не из её Лабиринта. «Неужели местный магин?» Такие, как он, часто скрывались среди людей. Их можно было застать врасплох — но сражаться в её состоянии невозможно. Можно попробовать договориться… или пригрозить разоблачением… А может, лучше всего подчинить его. Её глаза вспыхнули алым. Она призвала свою силу — врождённую магию тьмы: Очарование. Заклинание, что делает чужака другом или роднёй. Против нежити часто не срабатывало, но на людей действовало безотказно. Она уже тянулась — и… «…Чаунэн». — Чаунэн? Он слегка склонил голову и повторил её слово. Голос был спокойный — ни дружбы, ни вражды. — Эй, да ты чего! И запах, и аура — ну стопроцентно нежить! Разговариваешь нормально, чары мои не берут… любой подумает, что мы одного вида! Это же несправедливо! Ещё и артефакт защиты от чар таскаешь — в городе! Совсем чокнутый, что ли?! Она тараторила, слова сами срывались с губ. Тишина была страшнее всего. Если замолчит — будто задохнётся. — У меня к тебе вопросы, — наконец сказал он. — А если честно отвечу — отпустишь? — Смотря что ответишь. Она сглотнула. На его груди вместе с ожерельем мелькнул знак авантюриста. Хуже врага и не придумать. И всё же он выглядел слишком спокойным, даже перед вампиром. — Так «вампир» — это название народа? А я думал, это просто разновидность монстров. — …Чего?! «Так маги и чудовища — одно и то же?» Вопрос, что задавали тысячи лет подряд, прозвучал снова, и у неё тут же спало всё напряжение, словно воздух выпустили. Та война, когда маги сражались с людьми за власть над континентом. Маги проиграли, и почти всех загнали в подземелья — в лабиринты. В конечном счёте, всё упиралось именно в этот спор. Для проигравших это стало судьбоносным переломом. Для победителей — лишь историческая заметка. — С какой стороны смотреть. Для нас «маг» — название народа. А у людей — всё вперемешку: маги, чудовища, разницы нет. — Маги?.. Чудовища — это звери или растения, что вобрали магическую силу и превратились в монстров. Разума у них нет, действуют лишь по инстинкту.А маги — другое. У них есть язык, разум, культура. Не всегда человекоподобные, но многие называют себя «мажин». Элементарную истину, которую знают даже дети, она объяснила коротко. — Странно. Я слышал, вампиры нападают на людей и пожирают их, — сказал он. — Вы хотите понять, «что такое вампир»? Странный он человек. Носит артефакт против вампиров, а про них самих ничего не знает. — Есть, конечно, такие дураки, но не все мы такие. Да, нам нужна кровь — без неё мы не живём. Но пить до смерти никого не надо. Это как у вас вино: выпьешь лишнего — и тебя тошнит или несёт. Нормальный вампир так не делает. Сила вампира зависит от прожитых лет и выпитой крови. Живём мы долго, но достать кровь нелегко. Потому перестраивают лабиринты, чтобы заманить туда авантюристов, потому сдерживают миазмы, что выделяет нежить. Да и сами мы уже давно не пьем из шеи. Есть шприцы, которыми берут ровно столько, чтобы человек потом даже не заметил. Будь кровь доступна без ограничений, мир давно бы принадлежал вампирам. Наверное, он слышал про бродячих вампиров на поверхности. Те, что зовут людей «скотом» и творят глупости. Мужчина не перебивал, слушал внимательно, будто о далёкой стране с чуждыми обычаями рассказывали. Или пытался уловить скрытый смысл. — Понимаю. Но тогда зачем ты здесь? Зачем вышла на поверхность, если могла спокойно жить в лабиринте? Зачем идти туда, где тебя могут убить? Она замялась. Лгать таким бесполезно, это она понимала. — Я… — голос её стал тише. Она опустила глаза. Решившись, выговорила: — Я думала… если с людьми… может, получится подружиться… Её бросило в жар. Уши горели, лицо пылало. Наверное, он считает её жалкой дурой. — Имя твоё? — Лунамария Гарса Ноктюрн=Вульвиегаре… — Слишком длинно. — Л-Луна. Зови Луна… «Вот гад! Сам-то не назвался, а меня обрезал!» — зло подумала она. — Пошли. Он резко развернулся и зашагал прочь. Она осталась стоять в тени моста, растерянная. — К-куда? — Не знаю, как с тобой поступить. Отведу к своим. — К авантюристам?! Да они ж меня убьют! — Не паникуй. Я понял, что вы отличаетесь от обычных монстров. Жизнь сохраню. — Обещаешь? Клянешься?! — Да. — Честно?! — Хватит. Она поколебалась, а потом всё же пошла следом. «Ладно уж… будь что будет». ---------- Дом койотов на пустоши ───────────── • ✤ • ───────────── “Ладно, если в город придут какие-нибудь люди, убей их, ладно?” После получения этой команды некоторые зомби начали шарканьем продвигаться к определенному зданию. “А? Что? Что-то не так?” Блан огляделась и заметила, что это было самое большое здание, выходящее окнами на поляну. Над дверью висела табличка с надписью: ГОСТИНИЦА Дом койотов на пустоши “Боже, какой глупый каламбур! Но это гостиница!… Хммм”. Гостиница в городе. Она могла поклясться, что в этом было что-то важное. Она где-то это читала. Этого не было ни в одном из системных объявлений. Она также не читала руководство по онлайн-игре. Если она правильно запомнила… “А, с того сайта социальной сети. Верно. Кажется, там говорилось, что гостиницы - безопасные зоны для городов”. Раньше, когда Блан искала советы по использованию магии, эта тема привлекла внимание. В списке тем на доске объявлений SNS отображалось только название каждой темы и первый пост, именно там она прочитала о ком-то, кто не знал, где найти безопасную зону, такую как гостиница. Пока Блан был погружена в свои мысли, в гостиницу ворвались зомби. “Ха? Если это безопасная зона, то как монстры могут попасть внутрь?” Но как только она перестала думать об этом, ее комната в старом замке графа тоже была безопасной зоной, но мормо могли ворваться в любой момент. Они даже дремали на ее кровати, когда хотели. “Я предполагаю, что правила будут другими, если они будут последователями. Интересно, что произойдет, если они столкнутся с другими игроками. Вы не можете вести PvP в безопасных зонах, верно?” “Они вошли в это место после того, как вы приказали им ‘убивать всех людей", так разве это не означает, что внутри есть люди?” “Я осмотрю здание. Азалия, Кармайн, присмотрите за Хозяйкой”. “Подожди, почему это прозвучало как ‘не выпускай этого ребенка из виду’?” “... Предоставь все нам. Будь осторожна, Маджента”. Маджента элегантно вошла в гостиницу и исчезла из виду. ＊ Внутри гостиницы зомби окружили человека и непрерывно стонали. “Что ты делаешь? Ты ... не можешь атаковать? Ах, возможно, это и есть та "безопасная зона", о которой говорил Мастер ”. “Есть еще один! ... Ха? Человек? Хм, ты игрок?!” Блан иногда говорил об “игроках”, так что он, должно быть, пришел из того же места, что и она. Маджента заметила, что этот человек мгновенно почувствовал облегчение, увидев ее лицо, поэтому она поняла, что пока она тоже “игрок”, ему следует ослабить бдительность. “Действительно, это верно. Ты тоже?” “О, я так рада! Ах, снаружи, что произошло снаружи?! Когда я вернулся с гринда опыта, на город напали эти красные скелеты… Меня убили сразу, и как только я возродился, гостиница была уже окружена… теперь даже зомби проникли внутрь! Какого черта монстры могут проникать в безопасную зону ?! ” “Что ж, я могу объяснить. Почему бы нам сначала не выйти наружу? Не волнуйся, эти зомби на самом деле ничего тебе не сделают”. Во время разговора Маджента показала ему, что она может выйти наружу. Мужчина-игрок в страхе обошел зомби и последовал за Маджентой из гостиницы. Багровый спартой был прямо там, ожидая, и одним щелчком когтей голова человека отлетела в сторону. “Эй, этот парень скоро возродится в гостинице. Если мы подождем, он снова выйдет, и мы сможем убить его”, - сказала Блан. “Какой идиот будет продолжать возрождаться в одном и том же месте только для того, чтобы быть убитым ...?” “...... Да, ты права”. Если лагерь для возрождения был бесполезен, тогда не было причин продолжать стоять здесь. Блан казалось, что она где-то видела, что произойдет, если чья-то безопасная зона исчезнет, когда они возродятся, но она не могла вспомнить где. Хотя они, вероятно, не стали бы появляться на вершине груды обломков, это уж точно. Если бы она собиралась оставить зомби в этом городе, то вражеским игрокам было бы неприятно продолжать возрождаться здесь. Зомби также будут возрождаться, так что их количество не изменится, но по мере того, как они будут убивать друг друга снова и снова, игроки будут зарабатывать опыт и начнут становиться сильнее. С ее стороны, однако, весь опыт, который они заработали, был общим, и не имело смысла продолжать усиливать этих зомби только для того, чтобы разобраться с игроками. “Ах, что, если мы заключим сделку с этим человеком, чтобы заработать неограниченный опыт...?” Обычно при смертной казни вы теряете 10% своего опыта, поэтому торговля убийствами в PvP приведет только к отрицательному доходу от опыта. Но поскольку игроки не теряли опыт во время этого события, теперь можно было убивать торговлю. На самом деле, не имея отношения к событию, можно было попытаться сделать что-то подобное, заставив последователей убивать друг друга, поскольку смертная казнь на них не действовала. Однако расчеты опыта включали пункт, согласно которому убийство не оказывающей сопротивления враждебной цели не давало опыта, так что на самом деле попытка сделать это была ужасно неэффективной. Кстати, “не оказывающая сопротивления враждебная цель” означала персонажа, который распознал в вас врага, но все равно намеренно не сопротивлялся, поэтому сюда не входили внезапные атаки или ловушки “Давайте выясним, возможно ли это позже; сейчас мы должны подумать о том, как мы можем продолжать убивать этого игрока, чтобы заработать больше опыта… И, учитывая это, я думаю, становится ясно, что просто атаковать другой город было бы выгоднее.” Думая, что иногда Блан хочет поучаствовать в действии, она попыталась разрушить гостиницу, применив [Удар молнии]. Поскольку она не смогла полностью выровнять его всего одним броском, ей пришлось дождаться перезарядки, чтобы разыграть его снова. Несколько минут спустя на этом месте теперь располагалась бывшая гостиница, а домик койотов был автоматически закрыт ставнями. “Хм. Я думала, что к этому времени он должен был возродиться еще раз, но он не вышел”. “... Может быть, его убили, когда вы взорвали гостиницу?” “Интересно, что с ним случилось, если он это сделал? Или, если серьезно, что произойдет, если ваша точка возрождения будет уничтожена?” Блан тоже придется посмотреть это позже. Такими темпами она утонет в домашнем задании, связанном с игрой. “Эх, ничего страшного, если я не знаю! Ладно, вы, зомби, оставайтесь здесь; мы отправляемся в следующее место! Если мы будем придерживаться дороги, то должны добраться до соседнего города, верно?” “Да, мы должны”. Блан вывела свои войска из города на дорогу. Во время путешествия они периодически видели группы тощих койотов, наблюдающих за ними издалека. Когда спартои видели это, они угрожающе скрежетали зубами, и койоты немедленно куда-нибудь убегали. “Хм, они на нас не нападут”. “Поскольку спартои явно сильнее, я не думаю, что они осмелятся напасть на нас с меньшей численностью ...” “Ах, я думаю, ты прав. С другой стороны, если бы они все равно напали на нас, это означало бы, что может быть что-то, чего мы не знаем, чего следует остерегаться.” “Вполне может быть, что так и есть”. Некоторое время спустя она увидела вдали на дороге человеческую фигуру. Блан могла видеть их только своим характерным для расы ночным зрением, но она не могла сказать, заметили ли они также и ее группу или нет. “Наверное, бандит или что-то в этом роде”. “Было бы здорово, если бы это было так”. Но поскольку они продолжали беззаботно приближаться, человек, заметив их, немедленно убежал, и с тех пор они больше не появлялись. “Совсем как те койоты”. “Люди умны, поэтому, конечно, они бы убежали”. После этого они продолжали идти вперед, не встречая ничего, с чем можно было бы сразиться. Вскоре небо на востоке начало светлеть, сигнализируя о конце ночи. “Черт, солнце начинает всходить. Мне нужно надеть мантию”. “Все вышло именно так, как сказал граф. Вам придется поблагодарить его позже ”. “Блин, я знаю!” Они продолжали идти, и вскоре увидели еще один город. “Вау, это ужасное время. Сражаться в такой час - это своего рода...… Что нам делать?” “Придержи эту мысль. Возможно, у нас нет особого выбора”. “Почему бы и нет?” “Этот город… выглядит так, будто он полностью подготовлен к битве. Я думаю, они настороже против нас ”. “Серьезно?!” “Возможно, это был тот человек из прошлого. Они могли быть из этого города”. “Ах—” Верно; если бы какие-то люди были в этой пустоши, они наверняка либо уже были посетителями этого города, либо планировали отправиться туда в следующий раз. Если это был ближайший город к тому месту, где они видели этого человека раньше, то они должны были быть в состоянии предсказать такой исход. Достаточно уверенный… “Не смей упоминать об этом дворецком!” “Я еще даже не думала о нем!!!" ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- Дневной странник ───────────── • ✤ • ───────────── “В любом случае, что нам делать?” Кармайн всегда приходила в ярость при любом намеке на дворецкого, но Азалия, по крайней мере, могла относиться к этому относительно спокойно. Блан не знала, что именно чувствовала Маджента, но, по крайней мере, всякий раз, когда они все дулись в ее постели, она просто копировала то, что делали двое других. “Верно, скоро наступит утро. Я не думаю, что мы сможем сделать то же самое, что делали раньше ...” “Что, если ты используешь опыт, который мы заработали, уничтожив последний город, чтобы укрепить себя, мастер? Если вы сможете получить какое-то сопротивление или контрмеру против солнечного света, то такой город, как этот, не должен представлять никакой угрозы. ” “О, отличная идея, Маджента. Я так и сделаю!” Блан сказала спартоям присматривать за городом на расстоянии, затем открыла окно своих навыков. Поскольку она не знала, что именно дает устойчивость к солнечному свету, она поищет это позже и найдет способы улучшить характеристики своей силы, пока находится на солнце. В любом случае, поскольку Блан в основном стреляла магией издалека, усиление спартоев ближнего боя имело больше стратегического смысла. “Учитывая все это, может быть, дать бафф с широкой областью действия? Есть что-то подобное?” “В таком случае, я полагаю, ты хочешь улучшить свои навыки [Вампирской магии]. [Туман] довольно полезен, не так ли?” “Ооо. У него огромный радиус действия, и это дает бонус нежити. Верно, поскольку на нашей стороне только нежить, это может быть удивительно.” Она залезла на дерево, чтобы посмотреть, и увидела, что может выучить [Волшебный Туман] и [Форму Тумана]. [Волшебный туман] модифицировал [Туман], увеличив урон от атакующей магии, брошенной в туман. По сути, это была версия атакующего заклинания [Туман смерти]. [Форма тумана] позволяла Блан превращать свое тело в туман один раз в день. Он восстанавливался сразу же после того, как был разыгран, и потребовалось двадцать четыре часа в игре, прежде чем его можно было использовать снова. Пока это будет действовать, ее физическое тело полностью превратится в туман, и она будет невосприимчива ко всем физическим повреждениям. Однако недостатками было то, что эта форма получала значительный дополнительный урон от атак стихий огня и молнии, и она не могла противостоять никаким эффектам типа ветра, которые мешали движению. Эффект действовал до тех пор, пока его не отменили, но она не могла выполнять физические атаки или использовать атакующую магию во время трансформации, поэтому ей нужно было четко понимать состояние боя, чтобы определить, когда оставить его активным, а когда отменить. “Разве это не супер здорово, как, например, экстренный способ избежать попадания? Если только атака, которую они используют, не является чем-то вроде молниеносного удара или чего-то в этом роде, тогда я просто получу мгновенное убийство ”. Но поскольку у Блан в основном были магические атаки, [Волшебный туман] идеально подходил для нее. Она решила изучить оба навыка. “Хм, ничего нового не обнаруживается ...” “Возможно, в других навыках проявилось что-то полезное, или, может быть, если вы освоите другие навыки, то здесь будет открыто больше возможностей”. “О , точно… Хм… А, у меня есть новая под названием [Темная магия]!” Блан почти полностью сосредоточилась на заработке опыта и усилении своих последователей, поэтому она едва проверила окно своих собственных навыков. Она понятия не имела, когда это могло быть добавлено в ее список доступных. “Должно же быть какое-то срабатывание, верно? А, неважно. Держу пари, в этом, вероятно, было [Легкое сопротивление] ”. Различные магические элементы имели различные навыки сопротивления для других элементов в своих деревьях умений. Например, [Магия огня] содержала навык [Сопротивление льду]. Остальные элементы были следующими: [Магия Земли] обладала [Сопротивлением Молнии] [Магия воды] обладала [Огнестойкостью] [Магия Льда] оказала [Сопротивление Земле] [Магия молнии] обладала [Сопротивлением Ветру] [Магия ветра] обладала [Водонепроницаемостью] Получив четыре навыка в [Темной магии], Блан, наконец, получила в свои руки навык [Сопротивление Свету], который она хотела. “Разве там не много вспомогательных эффектов? Как этот [Темный занавес], он делает все темнее вокруг вас, в чем смысл этого ...?” “Если вы будете использовать его днем, я думаю, это, вероятно, уменьшит воздействие солнечного света”. “О, понятно. И если я использую это вместе с [Туманом], возможно, я смогу улучшить условия для себя, когда захочу ”. Другими словами, теперь она была идеально экипирована для полуденных сражений. Раннее утреннее солнце светило издалека, и дул легкий ветерок. Однако, с умением [Сопротивление свету] Блан не получала урона. У нее было ощущение, что ей было трудно собраться с силами, но это было не то, с чем она могла что-либо сделать прямо сейчас. Глядя на спартои, несмотря на то, что они сами не обладали [Светостойкостью], казалось, что они также не получали никакого урона от солнечного света. Учитывая идею о том, что по мере повышения ее статуса она будет уменьшать негативные эффекты, связанные с любыми недостатками персонажа, Блан подумала, что, возможно, она смогла бы добиться полной устойчивости к солнечному свету, если бы продолжала укреплять себя. “Интересно, не становлюсь ли я все больше похожим на того "торговца поденщинами’, о котором упоминал граф?” “Я думаю, ты имеешь в виду ‘Дневных странников’. Вампиры, которые могут разгуливать днем”. “Торговцем днем’ был бы тот, кто любит солнце так сильно, что сошел с ума, и теперь они бегают повсюду, проповедуя об этом. Я не думаю, что тебе так сильно понравилось бы дневное время только потому, что ты немного сопротивляешься солнечному свету, не так ли?” “Избыток ненависти стократно порождает любовь",[1] так ли это? Хотя поговорка, которую я слышал, противоположна.” “Хватит объединяться, чтобы поиздеваться надо мной! Я просто немного оговорился!” Так или иначе, теперь у нее был выбор действовать днем. Однако ничего не изменилось в том факте, что ее приспешники были намного слабее, чем ночью. “В любом случае, двигаемся дальше. В прошлый раз спартои стерли город с лица земли в одиночку, но сейчас день, и они уже знают, что мы здесь, так что я не думаю, что все пройдет так гладко, как раньше.” Люди в городе настороженно наблюдали за группой Блан, но поскольку она держалась на расстоянии, не похоже было, что они пока планировали предпринимать какие-то конкретные действия. Однако солнце все еще всходило, так что вполне возможно, что, как только солнце достигнет своего пика, они начнут наступление, пока ее сторона наиболее слаба. В любом случае, маловероятно, что они стали бы вот так бесцельно ждать до наступления ночи. “О'кей, док, давай подойдем чуть ближе, затем я использую [Темный занавес] и [Волшебный туман], чтобы взорвать их кучей заклинаний! Как только я нарушу их строй, спартои бросятся в атаку!” “Будьте осторожны, чтобы не пораниться, когда мы приближаемся к ним, в противном случае это кажется хорошим планом”. “Насколько я могу судить, у них, похоже, нет способа атаковать нас на расстоянии”. “Если они выстрелят магией в ответ, мы трое попытаемся нейтрализовать их заклинания, поэтому, пожалуйста, будьте спокойны. Ни у кого из солдат, похоже, тоже нет луков ”. Если у них не было луков и стрел, то, возможно, никто из жителей этого города не был охотником. Но в этой местности, похоже, не водилось никаких животных, кроме койотов и крыс, так что, возможно, она просто не подходила для охоты. Это означало, что они, должно быть, добывали рыбу в основном в реке. Кроме этого, она также увидела поля кукурузы или пшеницы, а также ряды пальм. “Ну, в любом случае, никому из нас не нужна их еда, так что, я думаю, это не имеет особого значения. Меня бы немного разозлило, если бы они просто собирались потом все отстроить заново, как будто они собираются свести на нет всю нашу тяжелую работу, так что давайте просто сожжем эти пальмы, их поля и все остальное! ” “Я полагаю, что это финиковые пальмы и ячмень, для справки”. “Ты такая умная, Маджента!” “В замке графа есть библиотека. Они похожи только на картинки, которые я видела, но, учитывая местный климат и их нынешние условия жизни, я полагаю, что я права ”. “Отличная работа, Маджента. Мастер, это означает, что мы можем предположить, что эти поля - спасательный круг города. Следовательно, если бы вы использовали магию, чтобы поджечь их, разве люди не вышли бы, отчаянно пытаясь потушить пожар?” “Именно такого поступка я и ожидала от мерзкой королевы Кармайн! Давайте сделаем это!” “О нет, мне не особенно нравится быть жестокой"… Я просто решила, что это наиболее рациональный образ действий ”. “Хорошо, давайте продолжим движение в сторону города, но как бы невзначай двинемся в сторону полей, чтобы они ничего не заметили. Как только мы окажемся достаточно близко к полям, хм, [Адское пламя] должно быть в порядке, верно?” Даже когда силы Блан подобрались ближе, городская стража никак по-существу не отреагировала. Спартои шли прямо к городу, но Блан и трое мормо беспечно сместились в строю, чтобы быть ближе к полям. Подойдя немного ближе, она увидела, что передняя линия солдат, наблюдавших за группой Блан, была беспокойной и нервно ерзала. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] [1]: 憎さ余って可愛さ百倍. Широко известная фраза - это обратная сторона, как упоминалось в главе 可愛さ余って憎さ百倍. Эта фраза примерно означает “величайшая любовь может превратиться в глубочайшую ненависть”. ---------- Пойманный на горящем ячменном поле. ───────────── • ✤ • ───────────── Группа Блан продолжала приближаться к городу, но других серьезных движений ни с той, ни с другой стороны не было. Группа красных скелетов уже должна была быть на виду из города, но обе стороны, должно быть, решили, что до тех пор, пока они не встретятся, никаких боевых действий не будет. Однако группа Блан являлось большим, чем просто скелеты. “О, мы достаточно близко. [Туман], [Темный занавес]”. Без единого звука из Блан вырвались туман и тьма. Однако, это было больше похоже на приглушение света, чем на настоящую “темноту”. Поскольку солнце все еще поднималось, когда оно расширилось вместе с туманом, [Темная завеса] серьезно затрудняла видимость. “Разве это не потрясающе? Если я использую его ночью, держу пари, никто не сможет увидеть ничего ..., но на самом деле, нет смысла делать вещи более тусклыми ночью ...” “Хорошо, что ты сама это заметила”. По крайней мере, на данный момент это был эффективный навык. Люди-защитники начали лихорадочно передвигаться, как только внезапно появился туман. “Но ты опоздал! [Адское пламя]!” Мгновенно взметнулось жгучее пламя, как будто сам туман загорелся, и языки пламени запылали на ячменных полях. “Это так круто! Как будто сам туман загорелся!” Однако туман просто улучшил эффекты магии, на самом деле он не воспламенялся при пожаре. Вот почему сгорела только область, на которую она нацелилась, поля, в то время как огонь не коснулся спартоев, которые также были в тумане. Когда они увидели, что поле охвачено пламенем, защитники города в панике разбежались. Мужчина, которого она приняла за командира, что-то крикнул, и она увидела, как несколько других охранников собрались вокруг него. “Ахаха! Знаешь, я так счастлива, что все прошло именно так, как планировалось!” “Это потому, что все редко идет так, как планировалось”. “Все в порядке! Поеееехали!!!” Все спартои побежали к городу по команде Блан. С другой стороны, люди-охранники были в полном замешательстве. Некоторые направлялись тушить горящие поля, некоторые отступали при приближении спартоев, а некоторым совершенно не удавалось сплотить всех, чтобы сосредоточиться на одной цели. Однако ничто из этого не имело никакого значения для спартоев. Они просто атаковали город так быстро, как только могли. “Отсюда, я думаю, я едва смогу добраться до окраины города одним из своих заклинаний. Я обеспечу поддержку”, - сказала Азалия, когда кристаллики льда собрались перед ее грудью, образуя стрелу. Она бросала [Ледяную пулю]. Та полетела вперед по прямой, между спартоями и вонзилась в землю прямо у ног крайнего охранника. “Ничего не вышло”. Азалия вздохнула. “Это было специально. Это был выстрел с дальней дистанции”. Увидев это, Кармайн и Маджента продвинулись на несколько шагов в сторону города, затем выстрелили своими [Ледяными пулями]. На этот раз они попали в яблочко, и двое охранников упали в грязь. При виде мертвых тел посреди толпы паника группы достигла апогея, и некоторые из них начали убегать в город. Этот район был далек от территории монстров, поэтому единственными угрозами, с которыми город когда-либо сталкивался, были дикие животные или маленькие монстры, которые не были очень опасны. Эти люди, возможно, были частью городской стражи, но они, вероятно, никогда раньше не сталкивались с ситуацией, когда их жизни были на кону. Хотя город находился прямо на шоссе, на него никогда не нападали бандиты. Даже если предположить, что здесь было что-то, что стоило украсть, этот регион не был достаточно дружелюбным для воров, чтобы украсть что-то, а затем выжить самостоятельно за пределами города. В обмен на то, насколько бедным он был, он обрел мир. Однако это закончилось прошлой ночью. Несмотря на то, что эти люди сбежали в город, все, что они изменили, - это порядок смерти; они все равно умрут сегодня. Мормо отпустили их и сосредоточились на стрельбе по стражникам в первых рядах, которые не потеряли волю к бою. Тем временем спартои наконец добрались до отделения охраны. Поскольку они ожидали, что начнется рукопашная схватка, мормо прекратили снайперскую стрельбу. “Мастер, как выглядят поля?” “Выглядит неплохо. Поля ячменя теперь превратились в сожженные поля! Я уверен, что в следующем году у них будет огромный урожай пепла, даже если некому будет сажать семена!” “Подсечно-огневые поля действительно представляют собой вид сменной обработки, непригодный для ведения сельского хозяйства, которое полагается на богатую почву, образующуюся вблизи реки”. “Это тоже из одной из книг графа?” “Да”. Всякий раз, когда Блан о чем-то не знала, она просто спрашивала Мадженту, поскольку ей казалось, что она всегда получит ответ на все, что захочет узнать. Атакующие спартои безжалостно рубили охранников. Большинство из них были одеты в кожаные доспехи или одежду с подкладкой, и только у парня, похожего на командира, из прошлого были металлические доспехи. Однако против когтей и клыков спартои они могли с таким же успехом быть голыми. Говоря о командире, он пытался отступить в тыл, но группа охранников пыталась продвинуться к горящим ячменным полям, так что ему пришлось нелегко. Это означало, что в данный момент никто не отдавал приказов. “Хотя мы просто слишком сильны для них, чтобы компенсировать разницу лидерством и стратегией”. “Да,… Я рада, что на этот раз все идет хорошо, но разве не кажется, что мы по-прежнему побеждаем силой?" Спартои вообще не получили никакого урона от охранников, хотя и ослабли от солнечного света.” “Вместо того, чтобы все шло по плану, люди просто слишком слабы. Хотя наши силы действительно ослаблены, пока не ночь, они все еще более боеспособны, чем средний человек”, - ответил Кармайн. “Хммм… Ладно, в следующий раз, что, если спартои нападут первыми, тогда, если дела пойдут плохо, я использую [Туман] и прочее, чтобы поддержать их?" Если после этого дела по-прежнему будут выглядеть плохо, то все тоже начнут стрелять магией.” “Я действительно не рекомендую усложнять наше нападение таким образом ...” “Если вы хотите попробовать сражаться таким образом, сначала киньте спартоев, затем, независимо от того, удастся это или нет, им нужно будет восстановиться после атаки, поэтому мы применяем заклинания, чтобы полностью добить их позицию. Этот план звучит лучше?” “Тактика, предложенная Мастером, заключалась в том, чтобы просто разделить наше нападение на ходы, но то, что сказала Азалия, имеет гораздо большее стратегическое значение в качестве насыщающей атаки”. “О, теперь я понимаю… Так что подождите. Разве вы, ребята, не такие же, как мои дети? Хотя вы супер-пупер умные. По статистике, у нас с вами одинаковый подход.… или больше, если смотреть только на INT, мой должен быть выше.” Блан отреагировала довольно удрученно, но носы мормо задергались от восторга. Она не была уверена, что именно сделало их такими счастливыми. “Эх, в любом случае, хорошо, что здесь все идет хорошо. Как только все будет под контролем, мы сделаем то же самое, что делали в прошлой партии — ну, если мы сделаем это, зомби просто сразу умрут. Сначала мы дождемся темноты, зомбируем всех с помощью [Некромантии], а затем отправим их обратно в их дома ”. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- Кабинет премьер-министра ───────────── • ✤ • ───────────── Дверь была шедевром, созданным четырьмя известными мастерами; она была чрезвычайно прочной, дорогой, величественной и сделана из высококачественного черного дерева. В указанную дверь постучали, после чего она немедленно открылась. “У меня срочный отчет!!!” Для того, кто входил в кабинет премьер-министра страны, было явным нарушением приличий. Однако любой, у кого было достаточно полномочий, чтобы войти в эту часть королевского замка, должен был быть хорошо осведомлен об ожидаемом этикете. Упомянутый грубиян заявил, что ему нужно предоставить срочный отчет. Премьер-министр Королевства Хайерс, маркиз Дуглас О'Коннелл, бессознательно напрягся при мысли о страшных новостях. “П—пожалуйста, простите меня, если вы заняты более неотложными делами —” “Все в порядке. Если это так срочно, тогда выкладывай. Что случилось?” Эта новость оказалась бы шокирующей для премьер-министра О'Коннелла, широко известного своим острым умом. “Да, сэр! Каждый регион королевства сообщает об ордах монстров, наводняющих территории монстров и нападающих на наши города!” “Что?!” Монстры, покидающие территории монстров. Это само по себе не было редким явлением. Монстры были просто еще одной формой жизни, населявшей этот мир. Если бы их популяция стала слишком большой для их среды обитания, то некоторые покинули бы свои территории ради внешнего мира, чтобы поддерживать свои средства к существованию — грубо говоря, они вторглись бы в другие районы, чтобы расширить свою территорию. Это случалось много раз раньше, и на границах были созданы специализированные организации для наблюдения за этими признаками. Однако премьер-министр не получал в последнее время никаких сообщений о подобных действиях из приграничных городов. “Без каких-либо признаков ... монстры внезапно начали переполнять город… Невозможно”. Выслушав более подробный отчет, он узнал, что монстры внезапно обрушились на города у границы, вступив в бой с местными гарнизонами. Монстры уже прорвали стены в ряде городов, причинив городу ущерб и убив жителей. В замок поступали просьбы о помощи, но они не смогли прислать подкрепление; войска королевства были организованы в армию порабощения в ответ на новое бедствие, появившееся на востоке, и эта армия уже ушла. Это означало, что каждый пограничный город должен был полагаться исключительно на свои войска, чтобы противостоять атакам монстров. “Я бы хотел объединить все вооруженные силы в каждом регионе в армию порабощения, но… Организация экспедиции была настолько суматошной, что мы не смогли ее выполнить, но, похоже, неудача обернулась к лучшему...” Еще один человек ворвался в комнату из ниоткуда, на этот раз без стука. “У меня есть отчет!” “Отбой! В данный момент я нахожусь в центре—” “Мои глубочайшие извинения! Мне было приказано передать эти последние слова от нашего отделения охраны!” “Последние слова’?! Где ты... “Города-цитадели Эрфарен и Лурд пали!” “Это ... возможно...” Дуглас ахнул. Он был рад, что не уронил своего достоинства, позорно закричав, но на самом деле это было только потому, что новость была настолько шокирующей, что он забыл дышать. Патриарх был тем, кто принес новости о вышеупомянутом новом бедствии, и Эрфарен был ближайшим городом к тому месту, где его можно было найти. Армия покорения в настоящее время направлялась туда. Обычно проводилась церемония, посвященная формированию этой армии, и они проводили парад, чтобы поднять боевой дух солдат и проинформировать граждан о том, с чем им предстоит сражаться. Однако, поскольку бедствие только что зародилось, они пропустили эти события и сразу же отправились в вылазку, прежде чем оно успело созреть. Уделяя первостепенное внимание скорости, они вообще не учитывали логистику, поэтому намеревались снабжать себя в дороге, забирая припасы из городов, которые проезжали во время марша. Это было радикальное решение, которое могло быть принято только потому, что они маршировали полностью в пределах королевства. “Они не успели вовремя"… Значит, он уже достаточно силен, чтобы разрушить город… Подожди минутку, Лурдес? Напомни, где это?” Когда Дуглас был премьер-министром, у него не было достаточно хорошей памяти, чтобы мгновенно запоминать, где именно находятся все города-цитадели вдоль границы. “Сэр, это пограничный город, расположенный недалеко от Леса Тру - территории монстров, более известной как ‘Лес невозврата”. “— Теперь я вспомнил. Город был построен без проблем, но никто из тех, кто входил в этот лес, никогда не возвращался, поэтому для города было слишком опасно расширяться. Оно каким-то образом справлялось с мониторингом региона и выступало в качестве пункта передачи для Эрфарена и других городов… Это невозможно! После взятия Эрфарена оно продвинулось и в Лурд ?! ” Если это так, то этот зверь был пугающе быстр. Пока королевство было занято планированием военной экспедиции, Эрфарен уже был уничтожен. Если это было не так, то Дуглас должен был получить известие раньше. Во всех приграничных городах были почтовые голуби и обученные гонцы; в экстренных случаях они знали, что их долг - послать весточку, и им было доступно множество различных методов. “Нет, это не так"… Из того, что я смог собрать, на Эрфарен напала огромная армия муравьев и ос, в то время как на Лурдес напала гигантская армия треантов… Похоже, что оба города пали примерно в одно и то же время.” Знание того, что они, по сообщениям, погибли в одно и то же время, имело определенный смысл. Известие о каждом из их уничтожений поступило примерно в одно и то же время. Хотя по шоссе Лурд был немного ближе к столице, чем Эрфарен, по прямой они находились примерно на одинаковом расстоянии. Если бы оба города отправили голубей одновременно, то обе птицы могли прилететь сюда одновременно. “Итак ... тогда могут быть две отдельные силы ...” Согласно оракулу патриарха, должна была произойти только одна катастрофа. Что еще могло произойти? Случайно угроза человечеству возникла одновременно с другим монстром уровня бедствия, способным разрушить город? Это было бы слишком большим совпадением. “Что-то подобное нелепости не может быть ...” Но у премьер-министра не было ответов. План состоял в том, чтобы использовать Эрфарен в качестве базы для покорения Великого леса Либе, но они уже столкнулись с огромной неудачей. Дуглас обхватил голову руками. Рано утром следующего дня Дуглас уже сидел за своим столом. Хотя “уже" должно быть “всегда”, поскольку он все еще был там со вчерашнего вечера. Просьбы о помощи поступали из всех регионов королевства, поэтому ему пришлось написать письма, в которых сообщалось, что эти просьбы не могут быть выполнены. В то же время он беспокоился о том, как сообщить армии порабощения, что Эрфарен уже уничтожен. “Докладываю!” Он снова столкнулся с внезапными вторжениями. “Что это сейчас ...? Я не могу поверить, что это происходит так рано сегодня утром ...” “Мы только что получили сообщение о том, что город Альто-Рива потерян!” “Что?!” Премьер-министр отчаянно порылся в памяти. Был ли приграничный город с таким названием? Он встал, опрокинув стул, и подошел посмотреть на карту на стене. “Это— Это вон там”. Чиновник, доставивший отчет, указал на точку на карте. “Это… Это вообще не ... на границе !!!” Технически это было на границе земель королевства, но это был регион, граничащий с высокогорьем, известным под названием Буон Меркато. Согласно легенде, далеко наверху, в тех горах, был старый замок, но из-за того, что там не жили люди, он превратился в территорию монстров. В любом случае, по скалам невозможно было взобраться, поэтому высокогорье всегда считалось эквивалентом гигантской стены. С другой стороны было соседнее королевство Вельте, но высокогорье препятствовало какой-либо значимой торговле между странами. Город Альто-Рива был построен вдоль Фьюме-иль-Конфине, пограничной реки, берущей начало в высокогорье, которая дала им плодородную почву, позволив выращивать такие культуры, как ячмень. Господь взимал с жителей налог на ячмень, который продавался в другие города, позволяя Альто-Риве прокормить себя. В окрестностях не было никаких опасных монстров, но город также был довольно бедным, так что бандитов им действительно не попалось. “Зачем такому мирному городу...?” “Сообщение пришло от голубя из соседнего города Эрнстталь, и в нем говорится, что сбежавший из Альто-Висты охранник утверждает, что город подвергся нападению армии скелетов… Кроме того, он сообщил, что эта армия наступала со стороны Верде-Сюд...” “Этого не может быть… Это означало бы, что эта армия скелетов уже разрушила два города !!!” Что, черт возьми, происходило? Монстры появлялись по всем границам королевства. За один день они потеряли уже четыре города. И единственные силы, которые у них были для защиты, были в основном приданы армии, которая была на пути к ликвидации последствий катастрофы. Дуглас подумал, не было ли скрытым благословением то, что упомянутые силы уже двинулись в направлении Лурда и Эрфарена. “... Интересно, как поживает армия покорения. Мы должны регулярно получать от них обновления. Учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как они уехали, я полагаю, что они должны пройти через Ла-Коллин сегодня или завтра ... ” Ла-Коллин был важным транзитным узлом для королевства. Оттуда путешественники могли отправиться в направлении как Лурда, так и Альто-Ривы. Из их последнего сообщения следует, что армия еще не должна была прибыть в Ла-Коллин. В городе была специальная голубятня; после прибытия им придется отправлять своих голубей не по расписанию. Не будет преувеличением сказать, что эта армия несла на своих плечах судьбу королевства — нет, судьбу всего континента. Наемники еще не обращались за помощью к другим странам, но у них были официальные эмиссары. Голубей нельзя было отправить в другие страны, поэтому единственный способ доставить кого-либо туда - это на лошадях, но было неясно, знают ли их соседи уже о том, что происходит в Хайерсе, или нет. По сути, королевству пока приходилось справляться с угрозой самостоятельно. К счастью, жители разрушенных городов Альто-Рива и Верде-Сюд не производят ничего существенного, а правящие лорды не из влиятельных благородных семей. Итак, этот регион придется на время оставить, затем, как только основная угроза будет подавлена, они смогут вернуться и восстановить его. “Итак, армия порабощения ... должна просто продолжить, как и планировалось, путь к Великому лесу Либе, я полагаю. Они могут сделать крюк вокруг Лурда, что также должно держать их подальше от Леса невозврата. Я считаю, что там уже должна была быть проложена дорога в обход этого леса. Город Эрфарен был ... разрушен, но сколько еще осталось ...? Если они смогут отвоевать его у монстров и использовать как временную военную базу, тогда, возможно ... ” В любом случае, поскольку текущее местоположение армии было неизвестно, они не могли отправить им голубя. Дуглас не знал, когда они доберутся до Ла-Коллина, поэтому, ожидая ответа, все, что он мог сделать, это составить письмо со всей информацией, которой нужно было поделиться с ними. “Мне нужно сделать отчет!” Впервые за долгое время кто-то проявил весь надлежащий этикет, а также постучал перед входом. В конце концов, это была комната премьер-министра в глубине королевского замка. Существовали определенные процедуры, которым необходимо было следовать. “Армия порабощения сообщила нам, что они достигли Ла-Коллина!” Дуглас испытал облегчение от того, что отчет не привел к разрушению еще одного города. “Понятно. Тогда я составлю письмо с информацией и их следующим набором приказов… Что? Есть что-то еще?” “Да, сэр! В отчете также говорится, что они вскоре вступят в контакт с врагом!” “В-вступят контакт’? Это значит, что враг уже там ?! Как?! Если они изо всех сил старались дать нам понять, что вступят в бой с врагом, то это не должны быть типичные монстры или бандиты ... ” “Верно, сэр! Здесь говорится, что там ... стаи ос, несущих муравьев”. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- Что следует защищать ───────────── • ✤ • ───────────── > > > “Что?!” Когда Уэйн открыл глаза, перед ним была пустая пустошь. Солнце почти село, поэтому в тусклом солнечном свете он не мог сказать, была ли эта область полностью пустошью или нет. Над головой море звезд мерцало вокруг полной луны. Даже после того, как солнце полностью сядет, темнота не станет непроглядной. “Я умер"… и это прекрасно. Ну, это не прекрасно, но я мало что могу с этим поделать. Если мою точку возрождения не удалось найти, это означает...” Точка возрождения Уэйна была установлена на этой захудалой гостинице в Эрфарене, что означает, что она, должно быть, была разрушена. С момента официального запуска он не мог вспомнить, чтобы когда-либо выходил из системы где-либо еще. И поскольку у него не было других возможных точек возрождения, он был вынужден случайным образом возродиться в одной из начальных точек возрождения. Это означало, что, даже если он не знал точно, где находится, эта пустошь должна была, по крайней мере, находиться в Королевстве Хайерс. Хотя это событие было сосредоточено на монстрах, атакующих различные приграничные города, с начала события прошел всего один день. Казалось крайне маловероятным, что все возможные начальные точки возрождения в Хайерс были выведены из строя за такой короткий промежуток времени. Итак, поскольку Уэйн выбрал Хайерс в качестве стартовой площадки, игра должна была выбрать один из доступных вариантов в Хайерсе. Обычно было невозможно, чтобы начальные точки возрождения стали непригодными. Если гостиница больше не была доступна, Уэйну следовало возродиться обратно в той прерии за городом. Однако во время этого обновления после официального запуска начальные очки возрождения были скорректированы, чтобы снизить уровень сложности для новых игроков. Согласно веб-сайту игры, больше невозможно было получить стартовую зону, которая считалась бы сложной. Поскольку Уэйн не возродился в прерии, это означало, что прерия была обозначена как зона повышенной сложности. Так что, должно быть, ее захватили монстры, эти страшные муравьи. Было приятно узнать, что новички не могут разбивать лагерь на одной из стартовых площадок, но быть доставленными неизвестно куда в разгар мероприятия было занозой в заднице. Тем не менее, на уровне Уэйна он не смог бы прожить больше нескольких минут, если бы возродился в той кишащей муравьями прерии. “Не, наверное, с кем угодно было бы то же самое"… Эти монстры никогда не появлялись в лесу. Если бы это были редкие существа или кто-то другой, кто терзал землю в лесу, возможно, они смогли бы выжить ”. Рэйра сказала, что она будет убивать игроков в этом лесу. Даже если бы она была пкашером, она не стала бы просто игнорировать монстров. Поэтому, когда она не охотилась на игроков, она должна была уничтожать монстров. Возможно, Рэйра могла бы легко фармить монстров вроде этих муравьев. Группы этих жутких муравьев. Казалось, что она должна быть по крайней мере такой же сильной. Достаточно сильна, чтобы дать достойный отпор силе, способной уничтожить целый город. “Черт возьми, я все еще не могу до нее дозвониться. Но она не может так фармить ОПЫТ вечно”. Чем больше опыта вы использовали, тем сложнее становилось зарабатывать больше опыта. Вот почему большинство игроков постоянно меняли место своего фарминга по мере продвижения. Если бы она продолжала охотиться в одном и том же месте, независимо от того, скольких людей она убила, кто-нибудь в конце концов настиг бы ее. Нет, ему нужно было перестать думать о Рэйре. Важнее было его текущее положение. Безопасные места в Хайерсе находились далеко от территории монстров. Помимо события, вызывающего выход монстров с территорий монстров, любая начальная точка возрождения теперь, естественно, должна быть безопасной. Но поскольку прямо сейчас проходило событие, это было огромным недостатком. Поскольку смерть не налагала штрафа за опыт, некоторые могли подумать, что это был большой бонусный этап, где вы могли продолжать сражаться вечно, не беспокоясь о смерти. Однако они были неправы. Если вы умрете, то, очевидно, вам придется возродиться. А если вы потеряете свою точку возрождения, то закончите так же, как Уэйн. Он слишком поздно осознал это. Человеческая сторона должна была защищать не сами города или неигровых персонажей, а гостиницы. Нет, это тоже было неверно. NPC не могли возродиться после смерти. Это был правильный выбор для их защиты. Возможно, из-за того, что он думал о Рэйре, его мысли начали отклоняться от идеи ценности человеческой жизни. Ему действительно нужно было следить за собой. В любом случае, поскольку Уэйн все равно не смог защитить ни одного из них, он все еще был слишком слаб. Мероприятие еще не закончилось. Даже если бы его перенесли в какое-нибудь отдаленное, захолустное место, оставалось еще девять дней пути. Он все еще должен быть в состоянии что-то сделать. Но сейчас ему придется начать с ходьбы. Поскольку на этой пустоши не было видимых ориентиров, Уэйн не знал, куда ему следует идти. Вдалеке мог быть какой-то город, но в такой темноте он вообще не смог бы сказать наверняка. Но и беспокоиться об этом тоже было бесполезно. Если он в конечном итоге выберет неправильное направление и обнаружит, что уходит не туда, где хотел быть, он мог просто умереть и сделать ставку на случайное возрождение где-нибудь получше. В конце концов, за смерть во время ивента не было никакого постоянного наказания. Он мог просто продолжать умирать, пока не сорвет джекпот. Таков был его план: Рулетка Возрождения. Выбрав направление наугад, Уэйн отправился в путь. Сначала он хотел найти дорогу. Начальные точки возрождения всегда были рядом с городом. И если поблизости был город, то должна была быть и дорога. Уэйн продолжал тащиться вперед, отбиваясь от койотов, которые время от времени нападали на него. Не имея солнца, которое освещало бы его путь, Уэйн полагался на полную луну и звезды. Пройдя некоторое время, звук его собственных шагов изменился. Он нашел дорогу. Дорогу. “Наконец-то я на дороге. Теперь мне просто нужно решить, в какую сторону по ней идти ...” Он стоял посреди дороги и думал. Затем он понял, что может различить слабый звук бегущей воды. “Здесь поблизости есть река ...? Это означает, что эта дорога может проходить вдоль этой реки. Итак, мои варианты - идти вверх или вниз по течению сейчас… Я чувствую, что ... движение вниз по течению дает мне больше шансов найти чей-нибудь дом ”. На самом деле у него не было никаких оснований верить в это. Хотя все, что он делал до сих пор, в любом случае не имело под собой никаких оснований. “А сейчас я пойду найду реку и посмотрю, в какой стороне она...—!” Шаги. Их было много. Уэйн напряг зрение, вглядываясь в темноту; какая-то группа существ приближалась по дороге. Он некоторое время стоял, наблюдая за ними, но они продолжали приближаться, никак не показывая, заметили они его присутствие или нет. Как только он, наконец, смог разглядеть их силуэты, Уэйн также рефлекторно побежал в противоположном направлении от них. Это была группа скелетов. У них был довольно темный цвет, но не тот, который предназначен для того, чтобы сливаться с темнотой. Возможно, они были красноватого цвета или что-то в этом роде. Однако сейчас он точно не мог обернуться, чтобы проверить. Это были плохие новости. Уэйн никак не мог победить их. Было бы прекрасно, если бы он умер здесь и получил возможность сыграть в рулетку Возрождения, но он тоже не хотел умирать. Если он собирался умереть, то было бы эффективнее, если бы он мог унести что-нибудь с собой и заработать еще немного опыта. Если он продолжит идти по этой дороге, он должен наткнуться на город. Он сообщал им о скелетах, помогал подготовить оборону, а затем ждал до утра, чтобы перехватить их. Если бы его поддерживал город, то они могли бы выйти победителями. Если бы кто-нибудь из скелетов бросился в погоню, Уэйн не смог бы от них убежать. В конце концов, они не могли получить статус Усталость. К счастью, возможно, потому, что они не проявили к нему интереса, у него не возникло ощущения, что за ним кто-то гнался. Он не знал, как далеко было до города, но Уэйн был полон решимости продолжать бежать всю ночь. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- Город Ла-Коллин ───────────── • ✤ • ───────────── Прошло восемь дней с тех пор, как они покинули столицу. Теперь они, наконец, могли видеть вдали Ла-Коллин. Они покинули лагерь на рассвете, очень рано. Девять дней назад внезапно пришло уведомление о формировании экспедиционного отряда, и те, кто обычно был бы слишком молод, а также те, кто уже закончил свою службу, были насильно призваны. Куда их собирались отправить, оставалось загадкой; все, что было известно, это то, что официальные лица королевства решили, что тех, кто находится на действительной службе, будет недостаточно. С чем именно этим солдатам было поручено сражаться? Насколько известно большинству граждан королевства, на этом континенте никогда не было войны. Войска просто собрали вместе и снабдили оружием, не имея ни малейшего представления о том, куда они направляются и с чем столкнутся. В этом не было никакого смысла. Не зная, куда они направляются, они не могли спланировать марш. Это также означало, что они не могли подготовить обоз с припасами, хотя королевство и не предоставило никаких средств передвижения или припасов. После того, как их поспешили закончить подготовку, толком не зная, что происходит, как только они, наконец, были готовы покинуть столицу, рыцарь из королевской гвардии, которому была поручена непосредственная защита королевской семьи, наконец, связался с командиром, человеком, который по рангу превосходил даже центуриона, что эти силы отправляются не в экспедицию, а на порабощение, а также сообщил ему, какова их цель. Угроза человечеству. Информации об этой катастрофе практически не было. По-видимому, она распространяла свое злое влияние в Великом лесу Либе рядом с городом Эрфарен. Эта информация поступила от патриарха Святой Церкви Хайерса, поэтому она была достоверной. Говоря о церкви, очевидно, епископы получили предсказание от Бога. Однако даже среди них патриарху была предоставлена более подробная информация, и что касается этой экспедиции, он был единственным, кому сказали, где можно найти место катастрофы. Когда они узнали все это, командир и другие офицеры впали в отчаяние. Катастрофа - это не то, с чем люди могли справиться. Они были сродни стихийным бедствиям; даже ангелы из небесного замка, которые время от времени внезапно появлялись, были достаточно могущественны, чтобы даже десять человек не смогли одолеть одного. Предполагалось, что настоящим катастрофическим существом был архангел, который вел ангелов, но в истории никогда не было свидетельств его существования. Ходили слухи, что все, кто встречался с ним, заканчивали жизнь смертью, без исключения. Этой армии было поручено предотвратить подобную катастрофу. Независимо от того, сколько у них было солдат, они никогда не смогли бы совершить что-то подобное. Лидеры королевства должны были это знать. Так почему же тогда был одобрен этот план? Затем рыцарь королевской гвардии рассказал командиру и офицерам еще кое-что. Эта катастрофа произошла совсем недавно, так что она и близко не должна быть такой зрелой, как катастрофы, происходящие на других континентах. Следовательно, если бы они напали на нее сейчас, они могли бы победить ее. “Возможно’… Звучит не очень убедительно...” “Я знаю, я полностью понимаю. Но мы также не можем просто игнорировать это. В конце концов, эта катастрофа родилась на землях нашего королевства. Это как если бы небесный замок внезапно приземлился в углу внутреннего двора. Если вы подумаете о том, что нам, возможно, придется жить с угрозой катастрофы, нависающей над нашими головами каждый день, вместо того, чтобы делать ставки на такую возможность, мы должны попытаться предотвратить ее. ” “Сэр королевский рыцарь, я понимаю. Я действительно понимаю, но...” “Командир, армия порабощения уже сформирована и собирается отбыть. Жребий уже брошен. Нынешняя ситуация возникла под влиянием безбожного числа дворян. Даже если ты убежишь и попытаешься не драться ...” “Для меня больше нет места в королевстве, не так ли?"… В таком случае, мы должны, по крайней мере, скрыть это от солдат, просто позволить им поверить, что мы отправляемся в лес убивать монстров ...” “Конечно, таков был наш план с самого начала. Вот почему я проинформировал только руководство ”. На данный момент ничего другого нельзя было сделать. И если все так и должно было быть, то все, что они могли сделать, это стиснуть зубы и надеяться на лучшее. Помимо всего прочего, командир и офицеры ни в коем случае не могли показаться слабонервными перед солдатами. В дороге они не столкнулись ни с какими проблемами или препятствиями, и к концу путешествия даже показали лучшее время, чем ожидалось. Поскольку скорость была для них превыше всего, они отправились в путь, почти не имея пайков или других припасов. Они почти полностью полагались на пополнение запасов в каждом городе по пути; обычно такая армия не могла рассчитывать на теплый прием, но реакция была неожиданно сдержанной. Конечно, приказы из столицы пришли в эти города заранее, но что, черт возьми, они сказали, чтобы убедить их быть такими сговорчивыми? Они выбрали кратчайший маршрут к месту назначения, что означало, что они останавливались в различных пограничных городах, расположенных вблизи территорий монстров. Даже когда они путешествовали по шоссе, когда было так много людей, так близко к территории монстров, монстры наблюдали за ними и иногда пытались пройти мимо. Даже если эти столкновения заканчивались не более чем легкими потасовками без жертв ни с одной из сторон, между персоналом и проверками безопасности, которые приходилось проводить каждый раз, время все равно могло быть легко потрачено впустую. Однако в этом марше ничего этого не было. Как будто у монстров были дела поважнее. Вокруг было так неестественно тихо, что они сочли это каким-то дурным предзнаменованием, и командира охватило чувство страха. “Что ж, хорошо, что все идет по плану. Прямо сейчас все, чего я хочу, - это добраться до места назначения хотя бы на секунду быстрее. Единственное, о чем я думаю, - это завершить эту миссию”. Внезапно в передней части строя возникла какая-то суматоха. Те, кто шел впереди, заметили Ла-Коллина. После того, как они проедут здесь, их следующей остановкой будет Лурд, на границе. За ним был их конечный пункт назначения: Эрфарен, а затем Большой лес Либе. Вблизи Ла-Коллин не было территорий монстров, и он также был важным транспортным узлом, поэтому у него не было городской стены. Город был построен на слегка возвышенной земле, и он положительно сиял, когда они видели, как он расширяется Хотя, если бы это было так, это означало бы, что катастрофа уже покинула великий лес, и шансы армии порабощения на победу упали бы почти до нуля. “Ты абсолютно прав. Прикажи всем войскам выступить в два раза быстрее — введи их в этот город”. В Ла-Коллине, где обычно кипела жизнь, все погрузилось в тишину. Обычно не было бы ничего странного в том, что утренний рынок все еще открыт в это время. Но теперь жители попрятались по своим домам, с тревогой выглядывая наружу через окна. Выражение облегчения на их лицах, когда они заметили армию порабощения, было источником утешения. Однако все они беспокоились о небе на востоке. После того, как они попали в город, они смогли идентифицировать странное облако. На самом деле это был рой ос, несущих муравьев. Несмотря на то, что они были еще далеко, они были настолько большими, что можно было различить их очертания. Их размеры настолько отличались от размеров ос, с которыми был знаком командир, что чем дольше он смотрел на них, тем сильнее ощущал, как искажается его чувство дистанции. Он задавался вопросом, летят ли они в Ла-Коллин, но, очевидно, они остановились в воздухе на некотором расстоянии от города. С другой точки зрения, он подумал, что, возможно, они чего-то ждали. “Сначала сообщите городскому лорду о нашем прибытии. Затем отправьте голубя премьер-министру, как и планировалось. В сообщении упомяните, что мы вступим в контакт с роем гигантских ос, несущих гигантских муравьев, и что мы обращаемся за советом к премьер-министру.” Осы прилетели с востока. По их первоначальному плану они должны были отдохнуть один день в Ла-Коллине, переночевать за городом, а на следующий день отправиться в Лурд. Однако было бы чрезвычайно трудно восстановить силы ночью в городе или лагере, когда над их головами нависла огромная стая монстров, не говоря уже о том, что Лурд находился к востоку отсюда. Он не знал, смогут ли они просто пройти под осами, не спровоцировав их. В любом случае, голубю потребуется несколько часов, чтобы вернуться. Хотя армия прибыла раньше, чем планировалось, как только птица вернется, взойдет солнце. Они не могли ожидать, что враг будет просто терпеливо ждать, пока это произойдет. Они отправили свой отчет, но, скорее всего, ситуация потребует немедленных действий до того, как они получат указания от премьер-министра. Солдаты были явно обеспокоены, но эта армия изначально была собрана для того, чтобы победить катастрофу. Поскольку единственной катастрофой, с которой когда-либо сталкивалось Королевство Хайерс, были ангелы, многие солдаты прошли обучение тому, как сражаться с врагами, пришедшими сверху. Призванная молодежь еще не проходила никакой подготовки, но они были в паре с ветеранами, которые уже уволились со службы. Эта группа могла как компетентно выполнять приказы, так и функционировать как команда поддержки. Однако все это время основной боевой силой были солдаты, находящиеся на действительной службе; эта операция требовала точной координации, поэтому пришлось исключить даже ветеранов, поскольку они не тренировались регулярно с остальными войсками. “Большинство ангелов, не задумываясь, вступают в рукопашный бой. Противостоять им будут солдаты, обладающие опытом координации. Мы сталкиваемся с осами и муравьями, но… тот факт, что нам придется сражаться с ними в ближнем бою, не делает их отличными от ангелов. Если врагов будет не так много, мы сможем отбиться от них. ” Ни у кого из солдат этого поколения не было личного опыта борьбы с ангелами, но поскольку они обучались в соответствии со своими историческими записями, это должно свести к минимуму количество потерь. Было самоочевидно, что методология обучения была очень эффективной. Командир оставил группу поддержки в городе, приказав направить всех солдат действительной службы в атакующие отряды к востоку от Ла-Коллина. Однако им было приказано соблюдать осторожность и не провоцировать врага, отходя слишком далеко от города. Когда центурионы отправились в путь, вернулся гонец из особняка городского лорда. Похоже, лорд хотел встретиться. Командир оставил своего адъютанта за главного, а сам отправился в особняк лорда. Все было в порядке. Никаких проблем возникнуть не должно. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] P. S. Я читаю все ваши комментарии, просто не всегда находится время или причина для ответа. Но я их читаю. Чтоб вы знали. ---------- Руины Ла-Коллина ───────────── • ✤ • ───────────── "Я благодарен, что вы пришли. Пожалуйста, присаживайтесь". Представившись в особняке лорда, командир был приглашен в приемную. Несмотря на то что он снял шлем, ему предложили сесть на диван, пока он все еще был в доспехах. Его даже не попросили отдать меч. Обычно это было бы серьезным нарушением правил. "Пожалуйста, оставьте нас. Если мне что-то понадобится, я позвоню в колокольчик. В противном случае никто не должен приближаться к этой комнате". Лорд освободил комнату, а затем приказал рыцарю стоять на страже у двери. Возможно, он и был командующим армией, но это было неслыханно, чтобы благородный человек разговаривал наедине с военным, не имеющим благородной крови. "Вы их видели, не так ли, командир? Эти насекомые, парящие в восточных небесах. Вы считаете, что они как-то связаны с катастрофой? Со мной не стоит проявлять излишнюю почтительность. Я слышал новости из столицы о его появлении на свет". Командир облегченно вздохнул. Было бы трудно обсуждать вопрос о борьбе с этими монстрами, не затронув тему катастрофы. Судя по реакции премьер-министра, ему, возможно, придется покинуть этот город, чтобы в первую очередь сосредоточиться на победе над катастрофой. Он не знал, согласится ли лорд с таким решением, но возможность свободно обмениваться информацией была огромным благом. "Если они не связаны с катастрофой, то вашим силам придется отдать предпочтение катастрофе, а не моему городу. Я ошибаюсь?" "...Пока я не могу сказать ничего определенного. В настоящее время я передал информацию о ситуации в Ла-Коллине премьер-министру и теперь жду его распоряжений". "Понятно... Тем не менее, я благодарен. Учитывая ваше положение, я уверен, что вы хотели бы пройти прямо здесь и добраться до Эрфарена хоть на секунду быстрее". "Вовсе нет, просто такова ситуация. Мы делаем только то, что должны..." "Мои извинения..." Хотя сейчас здесь все спокойно, командир уже бывал в этом городе, и ему казалось, что он одновременно и мирный, и полный энергии. Он находился далеко от территории монстров и располагался на пересечении многих дорог, а значит, здесь легко было открыть свое дело. Однако все это не объясняло, насколько яркими были его жители. Каким бы идеальным ни было расположение города, если бы власть имущие были жадными или тираническими, жители никогда бы не улыбались так, как сейчас. Он снова почувствовал это, когда увидел особняк лорда. Хотя он впервые встречался непосредственно с этим лордом, он заметил, что поместье было небольшим, а сторожащих рыцарей было намного меньше чем у других здешних лордов. Количество слуг было сопоставимо, но рыцарей должно было быть гораздо больше. Может быть, рыцари отлучились по какому-то делу? По всей вероятности, они патрулировали город, помогая успокоить страхи горожан и следя за ситуацией с монстрами. Командир явился в особняк сразу же, как только его вызвали, но если бы он задержался, то, возможно, увидел бы этих рыцарей, сотрудничающих с его людьми. Командор хотел как можно больше сотрудничать с этим лордом в рамках предоставленных ему полномочий. Премьер-министра О'Коннела нельзя было назвать особо закрытым человеком, но он отвечал за здоровье и интересы всего королевства. Если бы дело дошло до этого, он мог бы быть вынужден оставить этот регион ради безопасности страны. Сам командующий был не просто солдатом, а генералом, которому было поручено защищать страну. Если премьер-министр примет такое решение ради страны, он безропотно выполнит его приказ, решительно отвернувшись от этого города, чтобы выполнить миссию. Все это понимал и лорд. "Я знаю, что вы и ваши люди, должно быть, измотаны долгим путешествием, и мы хотели бы выразить свою признательность за ваши усилия, но ситуация не позволяет этого сделать. Это величайший позор Ла Коллина". "Нет, пожалуйста, не нужно опускать голову. Как вы сказали, ситуация такова, какова она есть..." Вдруг в дверь отчетливо постучали. Поскольку звук был почти как от стука в дверь, это, должно быть, один из рыцарей орудовал тыльной стороной своего искусанного кулака. Рыцарю было велено никого не пропускать, но теперь он намеренно мешал им. Командир и лорд обменялись взглядами. "Что случилось? Тебе что-то нужно?" "Сэр! Мы заметили гонца из экспедиционной армии. Возможно, это важно для комман…" В этот момент по особняку пронесся глухой звук, словно вдалеке сверкнула молния. Периодически раздавались другие неопознаваемые звуки, вызывая чувство тревоги. "Что это было?! Что случилось?!" Дверь стремительно распахнулась, сопровождаемая паническим криком. "Простите! Командир! Осы начали шевелиться!" Это означало, что какими бы ни были эти звуки, они спровоцировали ос. Что могло издавать эти звуки? "Мои глубочайшие извинения, милорд. Я должен выйти в город". "Мне очень жаль; мы рассчитываем на вас! Мои рыцари тоже там, и они будут сотрудничать, чтобы выполнять ваши приказы! Используйте их по своему усмотрению!" "Примите мою благодарность! До новых встреч!" После того как он покинул особняк, шум стал намного громче. Он увидел дым, поднимающийся в небо с востока. Он хотел как можно скорее поспешить туда, но бегущие в панике горожане делали это почти невозможным. Протиснувшись сквозь толпу, полководец побежал по городу, заметив, что в этой суматохе есть и другие люди, кроме кричащих жителей. Это были члены его армии. Самые молодые солдаты. Они входили в группу поддержки, а эти были расквартированы в восточной части города. Его раздражало, что они не помогают окружающим, но они также никогда не проходили никакой формальной подготовки. До недавнего времени он мог предположить, что и они окажутся втянутыми в эту панику. "Эй! Что происходит?!" - крикнул он солдату, которого ему удалось поймать. "Муравьи, сэр! Муравьи стреляют камнями..." "Муравьи? Те, которых несли осы?!" "Да, эти! Эти муравьи стреляют черными камнями... которые внезапно взрываются... над горо... огонь..." Точно, осы несли муравьев. Он легкомысленно подумал, что они напали на какое-то муравьиное гнездо и забрали муравьев в качестве приза. Он не задумывался о том, как связаны между собой муравьи и осы. Он был совершенно неправ. Это был не рой ос, удерживающих муравьев. Это был рой ос, перевозивших муравьев, чтобы организовать атаку с неба. Командир никогда не слышал о муравьях-монстрах, способных стрелять взрывающимися камнями. Они должны были быть совсем другой расой, чем осы. Но это был такой огромный рой... "Это невозможно..." В обычной ситуации такое было бы немыслимо, если только что-то не подчинило себе и муравьев, и ос и теперь не повелевало ими обоими. Единственное существо, способное на такой подвиг, было... "...Это должно быть дело рук... катастрофы..." Звуки, похожие на дрожь, продолжали раздаваться и сейчас. Нет, командир уже перестал двигаться, но звуки становились все ближе. Иными словами, это были звуки взрывающихся камней. Несмотря на то что он отчетливо слышал их, он просто не мог представить себе, что происходит на самом деле. В какой-то момент солдат, которого он схватил, убежал. Но в этой ситуации они ничего не могли сделать. Возможно, было бы лучше, если бы они все сбежали. В любом случае ему нужно было соединиться с основными силами, находившимися за пределами города. Он не был уверен, что они смогут сделать, как только он это сделает, но знал, что без его присутствия они ничего не смогут сделать. Полководец взял гонца с собой, поспешив на восток. "Командир! Здесь есть колокольня! С ее вершины можно увидеть почти весь город!" Не имея возможности продвинуться вперед, командир почувствовал, что его нетерпение достигло предела, когда услышал, как гонец обращается к нему. Да... Прежде чем они воссоединятся с основной армией, лучше всего собраться с мыслями и попытаться лучше разобраться в ситуации. Хотя колокольня, на которую указал гонец, не была пожарной каланча [1], она все же была выше всех остальных зданий в округе. С нее, по крайней мере, можно было наблюдать за состоянием города. Поднявшись на башню, командир первым делом хотел подтвердить местоположение армии поработителей. После этого нужно решить, как лучше поступить в сложившейся ситуации, а затем направиться к армии. Однако в этом не было необходимости. За городом, на востоке, земля была вся распахана. Земли было так много, что это искажало его ощущение масштаба, но что-то было не так с этими полями подготовленной фермы. Он нигде не мог разглядеть основную армию. Нет, погодите, это был вовсе не выход за пределы города. Это был участок города. Физической границы между внешним и внутренним городом не существовало, и примерно четвертая часть всей этой земли была распахана под посев. А теперь эта территория еще больше расширилась. С одной стороны стояли ряды ос, на которых сидели муравьи. Муравьи стреляли черными штуками из концов своих брюшек. Даже издалека было видно, что эти камни летят очень быстро. Как только они касались домов в городе, то взрывались, разбрасывая огонь и органические фрагменты. Линия ос не оставляла после себя никаких следов. Они продолжали беспрерывно сыпать камни, словно преследуемые чем-то. У людей, оказавшихся в центре всего этого, не было никакой надежды, но то же самое нельзя было сказать и об армии подчинения. Хотя дома рушились от одного попадания, обученный солдат мог выдержать такую атаку. Даже сейчас он видел, как некоторые из них, разгребая завалы, вставали на городских полях. Однако стоило им встать в полный рост, как из их голов вдруг хлынула кровь, и они упали навзничь. Он не знал, что там происходит, но знал, что они мертвы. Первоначальная атака взрывающихся камней не была достаточно мощной, чтобы стать смертельной для первоклассного солдата; тот факт, что они смогли выдержать ее и тут же подняться на ноги, доказывал, что они не получили от нее большого урона. Но тут произошло нечто иное. Как только они вставали, их убивала какая-то неизвестная атака. Но даже если солдаты и выжили, у них не было возможности противостоять осам, парящим далеко в небе. На такой высоте обычная магия не могла их достать, равно как и луки. Однако с насекомыми дело обстояло иначе: ни одна из их атак не могла оказаться вне пределов досягаемости. В конце концов, даже когда их снаряды израсходуют свою начальную скорость, они все равно упадут на землю. Даже если человечеству удавалось отражать атаки ангелов, это было причиной того, что они никогда не могли полностью избавиться от них: они не могли атаковать небесный замок. Ангелы всегда сражались только в ближнем бою, но, если им случалось видеть и учиться на примере этого разгрома, мысль о том, что они могут сменить тактику и начать бросать камни, вызывала лишь чувство отчаяния. Командующий уже знал об этом. Армия подчинения фактически превратилась в резерв, вслепую бегущий по городу. И, по всей вероятности, все оставшиеся в живых в ближайшем будущем исчезнут вместе с самим городом Ла-Коллин. Командир мог выжить в одиночку. Он не знал, что это за странная атака, но если он защитит голову, то, по крайней мере, избежит мгновенной смерти. Возможно, кто-то из офицеров и высококвалифицированных солдат сможет это понять. И лорд тоже. В конце концов, он возглавлял этих энергичных рыцарей. Да и сам он должен был быть сильным. И если лорд выжил, то и его несокрушимые телохранители тоже. Но на этом все и закончилось. Какими бы сильными ни были эти люди, защитить горожан от такого нападения было невозможно. Этот город был обречен. Подчинить катастрофу не удалось. Не говоря уже о катастрофе, они даже не могли ничего сделать против ее авангарда. Как королевство воспримет потерю одного из ключевых транзитных и торговых узлов? Ведь одним махом оно лишилось и основной военной силы, и резервов, и будущих солдат - молодых людей, призванных в армию для порабощения. Организованного сопротивления катастрофе больше не было. "Если говорить о будущем... Если этот рой ос летит прямо на столицу... Даже если дворяне выживут, что будет с народом..." ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k [1]: Каланча́ — наблюдательная башня при пожарной (полицейской) части. Устаревшее значение — дозорная (оборонительная), сторожевая башня. Что то похожее, только выше я думаю. [[image:/storage/reader-images/f0c06f55e63dd9433a23bcee4387ee62234a22b9.jpg]] ---------- Опустошение Ла-Коллина ───────────── • ✤ • ───────────── Опустошив город Ла-Коллин, Рэйра приказала летучим и артиллерийским войскам спуститься вниз. Она поставила пары летчик/снайпер на зачистку, приказав им добивать всех выживших выстрелами в голову. Удивительно, но среди солдат нашлось несколько человек, которые смогли защититься от снайперской стрельбы. Поскольку все они были одеты в соответствующие доспехи, она предположила, что это рыцари. Их шлемы тоже были эффективными. Не многие игроки, с которыми они расправились в лесу, носили шлемы. "Мне показалось, что здесь слишком много военной формы; интересно, это подкрепление из столицы? Похоже, столичные солдаты могут отвечать на атаки с насыщением и даже защищаться от выстрелов в голову. Но хм, "подкрепление" кажется неправильным, когда я только вчера уничтожила Эрфарен. Они не могли отреагировать так быстро. Тогда зачем им посылать сюда армию?" Оставшиеся в живых рыцари и солдаты смотрели на разрушения и стонали от страха. Но затем они подняли глаза к небу и уставились на ос полными ненависти глазами. "Поскольку раньше они не умирали ни от чего подобного, если я попрошу ос взять их с собой для прыжков с тарзанких[1], возможно, кто-то из солдат сможет победить осу в воздухе. А если они смогут пережить бомбардировку и снайперскую стрельбу, то, возможно, смогут пережить и падение с большой высоты. Они могут оказаться слишком тяжелыми для муравьев." В городе сейчас находились только Рэйра и воздушные отряды; только они могли за день добраться из Эрфарена в Ла-Коллин. Рэйра могла бы и сама позаботиться о солдатах, но у нее оставались силы, которые еще не успели проявить себя в настоящем бою: серия адамантитов. Единственное, на что они пока были способны, — это быть дровосеками. После этого она планировала направиться прямо к столице, игнорируя мелкие города, но поскольку она хотела, чтобы столица превратилась в руины, она не могла просто подвергнуть ее ковровой бомбардировке. Это означало, что воздушные силы могут пока отдохнуть. "Хорошая работа. Верни их в лес", - приказала Рэйра Сугаре, которая использовала [Призыв] на всех муравьев. "Так, теперь... посмотрим, три взвода должно быть достаточно". Паря в небе, она одновременно вызвала три группы адамантитовых солдат. Поскольку Рэйра использовала заклинание [Светлой магии] [Камуфляж], чтобы скрыть себя, могло показаться, что они внезапно материализовались в воздухе. Смысла в этом не было, но зрелище, безусловно, привлекало внимание. В конце концов, это было событие, так что стоило устроить шоу. Взводы адамантитов падали на землю, заставляя землю содрогаться и поднимая огромные клубы пыли, когда они приземлялись. Оправившись от шока приземления, они один за другим поднялись с земли и побежали в бой с человеческими солдатами. Больше всего Рэйру удивило то, что солдаты смогли уклониться от ударов адамантов. Игроки, пришедшие повеселиться в великий лес, погибли бы от первой же атаки. Уклонившись, солдаты замахнулись на адамантитов; казалось бы, от этих атак несложно уклониться, но они все равно попадали в цель. Адамантиты были прочнее оружия солдат, поэтому им удалось избежать потерь, но, если бы у их противников было лучшее снаряжение, "живая почта", вероятно, не смогла бы победить. Солдаты постоянно умирали в основном из-за разницы в чистых характеристиках, а не из-за недостатка способностей. Они оттачивали свое боевое мастерство до такой степени, что погибали только потому, что их снаряжение было настолько плохим... Рэйра сетовала, что это было действительно пустой тратой времени. С другой стороны, она не могла не похвалить этих солдат: сначала они без потерь пережили бомбардировку, а затем сразу же вступили в бой с адамантитовыми солдатами, пытаясь остановить их продвижение. По сути, они были наравне с адамант-лидерами; они были удивительно талантливы. Это также означало, что они были примерно так же сильны, как Ероисака во время первого события. Поскольку взводов было всего три, это означало, что и адамант-лидеров тоже было всего три: каждый из них отвечал за адамант-рыцарей и адамант-скаутов в своих взводах; адамант-маги обеспечивали прикрытие и держали поле боя под контролем. Хотя их было не так уж много, но с этими рыцарями, защищающими город, его было бы гораздо сложнее завоевать с помощью наземных войск. Правильным решением было направить сюда воздушные силы. Но рыцари действительно были одновременно и сильны, и немногочисленны. Возможно, на самом деле это были формальные рыцари. В таком случае, если войска Рэйры не убьют их хозяина первым, их нельзя будет убить по-настоящему. Если этот мастер находился в этом городе, значит, он тоже пережил бомбардировки. Любой, кто поднимался из-под обломков, уже вступал в бой с адамантитовыми солдатами. Если их хозяин еще жив, значит, они все еще погребены под обломками. Или, возможно, они уже были среди сражающихся рыцарей. Тот факт, что рыцари не пытались найти своего хозяина, а без колебаний бросились в бой, означал, что они были абсолютно уверены в том, что их хозяин выжил. Она не видела, чтобы кто-то из них неловко пытался прикрыть своих товарищей, поэтому не думала, что хозяин замаскировался среди рыцарей. Так что, возможно, их на самом деле не было в этом городе. Рэйра не думала, что они смогут возродиться в разрушенном городе, даже если погибнут здесь. Как и игроки, последователи возрождаются в том месте, где они спали в последний раз, но в случае с NPC она не была уверена, что произойдет, если это место перестанет быть доступным... Пока Рэйра бездействовала, выискивая с неба новых выживших, погибло достаточно человеческих солдат, чтобы нарушить хрупкое равновесие, и контроль над полем боя полностью перешел в руки Рэйры. Когда она приземлилась, все тела солдат и рыцарей были выложены в ряд. Они могли бы прождать здесь час, чтобы проверить, что случилось с трупами рыцарей, но в этом не было особого смысла. Хозяина здесь не было, а если рыцари возрождались где-то очень далеко отсюда, то это было бы пустой тратой времени. Она велела адамантитовым солдатам припрятать трупы на случай, если на них найдется что-нибудь полезное, а затем стала обдумывать свой следующий шаг. "У меня нет способа нести вас с собой, адамант-чуваки [2] так что... Все, что вы можете сделать, это остаться здесь. Я сама долечу до столицы, а потом призову вас, как только доберусь туда. [Полет] — это очень удобно". Она достала из инвентаря карту, чтобы свериться с ней. Оказалось, что до столицы можно добраться, двигаясь отсюда примерно на запад. Она могла лететь в этом направлении, искать дорогу, как только она окажется совсем близко, а затем просто следовать по ней весь остаток пути. До столицы было достаточно далеко, чтобы идти пешком несколько дней, но по воздуху это почти не займет времени. ─────────────• ✤ •───────────── Ветер был прекрасен. Точнее, она хотела сказать именно это, но изнутри Ероисаки я не могла этого сказать. Поле зрения позволяло ей видеть все вокруг сразу, и это было замечательно. Однако она не хотела, чтобы, глядя вниз, она устроила какой-нибудь несчастный случай. Тем не менее, в небе не было никаких препятствий. Очень редко ей попадались птицы, но птицы не проводят в воздухе каждую секунду своей жизни, и у них есть свои места обитания, которые они не покидают. Но одна птица все же привлекла ее внимание. Она летела гораздо ниже Рэйры, но она видела ее издалека. Даже пролетев мимо Рэйры, она продолжала лететь прямо, не отклоняясь от курса. Это была небольшая птица. Возможно, голубь. Одинокий голубь летит по небу вот так. В этом не было ничего невозможного. Большинство диких голубей образуют стаи и живут вместе, но в этом мире так было не всегда. Голуби, перелетающие на большие расстояния... Что ж, они могли существовать. Возможно, его выгнали из дома. Однако более вероятным было то, что этот голубь принадлежал кому-то, и его использовали для доставки сообщений. В таком случае у него должна быть определенная цель. И единственное, что стоит на его пути, — это руины. Эти руины когда-то были городом, а значит, там был человек, который использовал этого голубя для связи. Любопытствуя, Рэйра решила поймать его. Но, конечно, она использовала слишком много силы и раздавила его. Может, лучше позвать сюда Оминоса, чтобы он разобрался со всеми остальными? Осмотрев труп, она увидела, что к одной из его лапок что-то прикреплено. Значит, это действительно был почтовый голубь. Ей хотелось не спеша прочитать письмо, но в то же время не терять времени. Придумав идею, Рэйра [Призвала] Оминоса и заставила его вместо себя лететь в сторону столицы. Пока что она опустилась на землю, а затем сняла Ероисаку в тени дерева. Затем она осторожно, чтобы не запачкать себя кровью, сняла трубку с лапки голубя. В трубку было набито что-то вроде ткани; когда она открыла ее, оказалось, что она больше, чем она ожидала. То, что было написано на нем, слегка удивило Рэйру. Но она также была уверена в правдивости того что там написано. Судя по сообщению, необычное количество солдат в последнем городе было собрано, очевидно для того, чтобы уничтожить Рэйру. В сообщении говорилось, что они должны победить катастрофу, а конечным пунктом их назначения является Великий лес Либе. Судя по имеющейся у нее информации, под катастрофой подразумевалась сама Рэйра. Этой информацией было системное сообщение, полученное раньше, когда она перевоплотилась в повелителя демонов. Один из высших NPC королевства тоже должен был получить это сообщение. Человек, отправивший это письмо, был премьер-министром Хирса, а это не тот человек, с которым может встретиться каждый. Если только человек, получивший системное сообщение, не принимал непосредственного участия в управлении страной, премьер-министр никогда бы не услышал о Рэйре. Это письмо отправлялось командиру, вероятно, возглавлявшему армию. Поскольку почтовые голуби могут быть перехвачены прирученными хищными птицами, было глупо указывать конкретные данные, не зашифровав послание. Тем не менее, сообщение доставлялось в пределах королевства, и сейчас они не находились в состоянии войны с другой страной. Хотя можно сказать, что они находились в состоянии войны с Рэйрой, обычно им не приходилось беспокоиться о том, что у армии монстров есть шпионы. Теперь она знала, почему в городе собралась такая большая армия. Их отправили сражаться с Рэйрой, и они просто случайно заглянули сюда. Но раз их встретил огромный рой ос, значит, они запросили новые приказы. Согласно письму, они должны были не обращать внимания на разрушение Ла-Коллина и в первую очередь заняться ликвидацией катастрофы. Они не смогли победить Рэйру, но Ла-Коллин был уничтожен, так что, возможно, им удалось выполнить половину приказа. - Ну.. они действительно послали армию, чтобы победить меня... Она не знала, откуда они вообще узнали, что Великий Лес Либэ - ее дом, но, очевидно, само существование Рэйры было бичом для королевства. И они даже думали, что смогут победить ее, имея лишь армию такого размера. Они совершенно недооценивали ее. Ей очень хотелось отомстить. На нее еще не напали, но ее противник уже поднял кулак. Решат ли они последовать за ней и нанести удар, зависело только от них, но, по мнению Рэйры, как только они пригрозили ударить, они уже не могли жаловаться на то, что их ударили первыми. На самом деле она потратила не так уж много времени на чтение и обдумывание письма, но раз уж ей выпал такой шанс, она хотела проверить навык и при этом восстановить потраченное время. Рэйра снова надела Ероисаку, а затем активировала свой навык. "[Рокировка: Оминос]". После секундного ощущения парения Рэйра снова оказалась в небе. Рэйра поменяла свое тело с телом Оминоса, который летел вперёд. Чтобы не упасть, она в спешке активировала [Полет]. "Вот как это работает. Прежде чем использовать [Рокировку], я должен использовать [Призыв: Зрение], чтобы проверить, куда я перемещаюсь. Но если я собираюсь это сделать, то с тем же успехом я могу использовать [Призыв заклинателя]. Наверняка он был задуман как умение для экстренного спасения, но у меня не будет возможности использовать его таким образом". Рэйра велела Оминоса вернуться на базу так, как он посчитает нужным. Если это окажется слишком сложно, то он сможет развлечь себя, пока она закончит свои дела, а потом она [Призовет] его к себе. Она намеревалась найти дорогу, как только приблизится к столице, но она была хорошо видна, даже не нужно было искать. Поскольку город был центром королевства, из него вело множество дорог. Рэйра не знала, была ли дорога прямо под ней той, что вела в Ла-Коллин, или нет, поскольку она то и дело поворачивала. Впрочем, это было неизбежно, ведь приходилось обходить леса, холмы и пересекать реки. В любом случае, если они пойдут по дороге, то прибудут к месту назначения. Скоро ей придется снова активировать [Камуфляж]. Пора завоевать столицу и превратить ее в город смерти. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k [1]: Тут возможно иметься ввиду чтобы осы брали военных в воздух и бросали их на землю. [2]: Тут анлейт выдал конечно "adamandudes". ппхпхпх ---------- Уэйн, стоящий в столице ───────────── • ✤ • ───────────── > > > "...Хаа..." Это было совершенно бесполезно. Несмотря на то что в городе были NPC, которые должны были охранять город, они были намного слабее, чем Уэйн. Стражи Эрфарена были по крайней мере так же сильны, как Уэйн сейчас, так что он надеялся, но эти стражи были слишком неорганизованны. Если поразмыслить более глубоко, то, наверное, это было вполне естественно. Если бы поблизости находилась территория монстров, то люди должны были бы уметь сражаться, чтобы защитить город от них. Но в отсутствие такой угрозы стражам не требовалось быть особенно искусными. Нанимать сильных людей дорого, поэтому, если в их силе не будет нужды, никто не станет их нанимать. Поэтому люди, умеющие хорошо сражаться, перебирались в пограничные города, расположенные ближе к территории монстров. Сразу же после этого враги подожгли жизненно важные для города ячменные поля, что было очень неприятно. Пламя было неестественно сильным, поэтому возникли споры, на чем сосредоточиться - на тушении пожара или на отражении атаки, и поля сгорели дотла. Отсутствие руководства и неспособность офицеров четко определить приоритеты привели к трагедии. Если бы они привыкли действовать с монстрами организованно, все прошло бы не так плохо. Прежде всего, если в округе были пограничные города, то они уже должны были подвергнуться нападению монстров. Это, конечно, означало, что и другие города поблизости могли подвергнуться нападению. В таком случае после обновления, изменившего места стартового возрождения на более безопасные, вероятность того, что он появится там, должна была быть очень низкой. Тем не менее, когда Уэйну приходилось перерождаться раньше, вероятно, не было возможности предсказать, что вот-вот произойдет что-то опасное. Продолжая идти дальше, он совершенно не понимал, почему стая нежити вдруг появилась возле такого мирного города, но, возможно, его послали помочь игрокам, которые там базируются, или что-то в этом роде. Для тех, кто специализируется на ремесле или других не боевых занятиях, это могло быть непрошенным вмешательством, но, возможно, администраторы думали о чем-то подобном. Однако если событие было настроено так, чтобы реагировать только на вошедших в игру игроков, то почему там появилась нежить? Других игроков в городе не было; единственным, кто там был, был Уэйн. "Интересно, может, это моя вина... Ведь я переродился в той пустоши, может, поэтому они..." Нет, такого быть не может. Просто нереально, чтобы событие учитывало индивидуальные обстоятельства каждого игрока. Тогда, возможно, нежить просто случайно появилась там, нашла Уэйна и преследовала его до самого города. Такой сценарий выглядел гораздо более правдоподобным. "Но тогда это все равно будет моя вина..." Как бы он ни сожалел об этом, сейчас он ничего не мог с этим поделать. Он должен был обуздать свои чувства и начать думать, что делать дальше. Солнце неуклонно поднималось в небо. Это ознаменовало начало второго дня мероприятия. ─────────────• ✤ •───────────── На этот раз ему было легче найти город. ведь сейчас было дневное время. В лучах заходящего солнца он увидел великолепный замок, подобных которому ему еще не доводилось видеть, и грозную городскую стену. На первый взгляд он подумал, что стена указывает на то, что он находится в пограничном городе, но в глухих местах никогда не было бы такого яркого замка, как этот. Значит, это должна быть столица. Это было самое безопасное место, где можно было сейчас находиться, а значит, и самое отдаленное место, где можно было найти событийные битвы. Однако у него не было другого выбора, кроме как отправиться туда. Если он правильно помнил, во время мероприятия должна была работать система телепортации, позволяющая мгновенно переместиться в соседний город, независимо от расстояния. С ее помощью он сможет медленно пробираться обратно к границе. Когда Уэйн подъехал к городским воротам, его встретил веселый стражник. Он думал, что охрана ворот - скучная работа, но, видимо, стражник не разделял этого мнения. Он с таким энтузиазмом принялся за работу, словно благодарил Бога за то, что тот создал ворота для его охраны. Следуя за охранником, которого, судя по всему, звали Томас, Уэйн первым делом направился в гильдию авантюристов. Если здесь есть игроки, он хотел с ними пообщаться. Как и полагается столичному городу, городской пейзаж был очень живописным. Нечасто ему доставляло удовольствие просто гулять по городу. Когда он добрался до гильдии, атмосфера в ней сильно отличалась от более спокойной, чем в Эрфарене. Судя по всему, они находились в одном здании с таверной, поскольку в помещении стоял очень аппетитный запах. В игре еще не было и полудня, а Уэйн еще не завтракал. Однако он все еще чувствовал себя сытым. С финансовой точки зрения было бы лучше, если бы он перекусил какими-нибудь лепешками, которые были у него в инвентаре, хотя он не мог сказать ничего хорошего о вкусе. Покупать еду здесь было ни к чему. Это было бы просто расточительством. Запах сала, треск, шипение. Аромат подгоревшего соуса. "Может, я... перекушу чем-нибудь легким". Как только ноги Уэйна начали тащить его к ресторану, он услышал громкие шаги возле гильдии, а затем повернулся и увидел, как в заведение входит рыцарь в экстравагантных доспехах. Обычно такой рыцарь никогда бы не пришел в гильдию авантюристов; должно быть, что-то случилось. Он хотел выяснить, в чем дело, но с этим придется подождать: сначала Уэйну нужно было заказать что-нибудь, чтобы успокоить урчащий желудок. Пока он ждал еды, ему удалось оценить рыцаря, который, судя по всему, пытался собрать авантюристов. Похоже, ему особенно нужны были игроки. "Эй, парень, прости, что говорю тебе, но мы не видели ни одного из кладовщиков со вчерашнего дня. Обычно они всегда здесь в любое время суток, но, видимо, с ними что-то случилось". Рыцарю почему-то нужны были игроки. Те, кто не появлялся со дня на день, должно быть, участвовали в мероприятии, поэтому они отправились в города, расположенные ближе к границе. Уэйн тоже заглянул в гильдию, чтобы узнать, сможет ли он найти игроков, но, похоже, это была напрасная прогулка. Впрочем, сейчас с этим уже ничего нельзя было поделать. Когда горячая еда была готова, Уэйн достал из инвентаря деньги, чтобы расплатиться с женщиной. "О? Вы кладовщик?" "Да, я. Я также пришел сюда, чтобы поискать других кладовщиков, но, похоже, сегодня их здесь нет". Как только он услышал голос Уэйна, рыцарь подошел к нему, чтобы поговорить. "Простите! Вы кладовщик?" "Да, именно так". "Правда ли, что у кладовщиков есть возможность общаться с другими кладовщиками, как бы далеко они ни находились друг от друга?" Должно быть, он имел в виду чат друзей. Однако его можно было использовать только с теми, кто уже зарегистрирован как друг. Сейчас единственным другом Уэйна был парень, с которым он познакомился в предыдущем событии, Gi1gamesh. Однако, используя систему сообщений события, он мог бы обратиться к сообществу игроков в целом. "Ну, вы не ошибаетесь. Мы ничего не можем сделать, но..." "Превосходно! Приношу свои глубочайшие извинения, но я хотел бы, чтобы вы прошли со мной в замок. Это срочно!" ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---------- Знакомый вкус дождя ───────────── • ✤ • ───────────── Она умерла. Она и представить себе не могла, что умрет здесь. Это была ее первая смерть с момента официального запуска. Это был хороший опыт. Она смогла испытать некоторые вещи, которых раньше не могла. "............" Очевидно, когда Рэйра умирала, все ее последователи тоже умирали. И все эти последователи возрождались через час. Другими словами, следующий час ей придется провести в одиночестве в этой огромной пещере. Поскольку Сугару тоже умерла, вокруг не было ни одного муравья. "........." Она беспокоилась о ферме. Поскольку муравьи, следящие за ней, исчезли, она не знала, случится ли с ней что-нибудь. Поскольку скота было не так много, ничего страшного, скорее всего, произойти не могло. Это всего на час. За это время все должно быть в порядке. "......" Хм, возможно, это было неправильно. Единственная, кто возродиться через час, — это Сугару. Если таймер муравьев запускался только после возрождения Сугару, то в общей сложности должно было пройти два часа, прежде чем они все оживут. Это казалось очень долгим сроком. То же самое было и с нежитью Зига. "..." Ей следовало бы проверить ферму, но в данный момент ей не хотелось этого делать. То же самое с лесом Треу. Там были только тренты. Иными словами, сейчас он был совершенно без присмотра. Ей также нужно было проверить, как далеко ушли Керри и другие девушки. Ей было интересно, где они появятся вновь. Она знала только, что не здесь. "...Ну, я могу сказать, что это хорошо, то что это случилось. Мм... Я действительно забегаю вперед. Хорошо, что это произошло во время этого события, так как я не потеряю XP. Поскольку я потратила кучу XP на реинкарнацию себя и Мирового Древа, если бы я потеряла десять процентов сейчас, я не знаю, что бы с нами случилось в будущем. Как удачно. Да, мне действительно повезло". Она заметила, что ее голос дрожит. "Это был хороший урок, мне всегда нужно оставлять десять процентов опыта для возрождения". Мм, да. Умение управления рисками очень важно. В любом случае, я не эксперт в инвестировании, поэтому не могла знать заранее. Если только я буду внимательна с этого момента...!" Ее голос застрял в горле. Это было потрясающе. Ее игровой аватар мог даже воспроизвести это ощущение. Технологии шагнули так далеко вперед. "Нннн...! Ууу... кххх..." Это было разочаровывающе. Настолько, что казалось, будто ее желудок завязался в узел. Эмоции захлестнули ее настолько, что она не могла остановить слезы. Горло сжималось так сильно, что она едва могла выдохнуть. [[image:/storage/reader-images/dd9d259a178bab04327838084076413233f2e853.jpg]] Ей хотелось выглядеть прилично и умыться перед тем, как ее подчинённые воскреснут через час, но возможно ли это вообще? Если бы это был реальный мир, ее глаза и лицо оставались бы красными и опухшими до следующего дня. Зеркала у нее не было, так что она не представляла, как выглядит. Нет, может, и лучше, что его не было. Если бы она увидела себя сейчас, ее жалкое заплаканное лицо навсегда осталось бы в памяти, как вечное напоминание о ее неудаче. ─────────────• ✤ •───────────── При взгляде на столицу с неба ее внимание привлекло не только великолепие городских стен, но и прекрасный городской пейзаж. Разрушить этот город — значит испортить его красоту. Она не могла ждать. Рэйра размышляла, где лучше всего высадить адамантитовых солдат, как вдруг Ероисака отстегнула Кензаки на поясе, раздался звон металла о металл. В нее полетела стрела. Подобное уже случалось, но как Ероисака заметила, а Рэйра не обратила внимания? Они должны были находиться в одном поле зрения. Может быть, дело в том, что внимание Рэйры было приковано к городу, или существует какая-то скрытая стата, не зависящая от зрения и слуха? Ее также беспокоило нападение, произошедшее только что. Рэйра спряталась с помощью [Камуфляжа] и парила в небе над столицей. В таком состоянии увидеть ее было практически невозможно. Как они вообще смогли выпустить в нее стрелу? Когда она посмотрела вниз, за городской стеной собралась толпа людей. Каждый из них смотрел прямо на Рэйру. Хотя ее глаза встретились с несколькими из них, но, как ни странно, большинство из них как будто смотрели мимо нее. Казалось, что некоторые из них определенно могли ее воспринимать, но остальные просто копировали их и смотрели в небо. Это было примерно столько же людей, сколько она побила во время первого события. Должно быть, с тех пор они стали сильнее, но это относилось и к Рэйре. Скорее всего, все будет так же, как и раньше. Пора превратить их всех в XP. Но она не могла забыть о своей цели - захватить столицу. Сначала она должна [Призвать] кучу адамантитовых солдат здесь, в воздухе, и позволить им упасть в город. Так как Рэйра могла использовать [Призыв] в полете, то, какой бы прочной ни была городская стена, она была бы бесполезна против нее. Она также научилась "высвобождать" навык [Призыва], позволяя использовать его сразу на куче подчинённых. Для [Призыва] можно было выбрать несколько целей, но Рэйра могла мысленно "перетащить" поле выбора, чтобы достичь максимального количества целей. При таком использовании все умения [Призыва] на некоторое время становились непригодными для использования, но поскольку сегодня они ей, скорее всего, больше не понадобятся, она не беспокоилась об этом недостатке. Рэйра приказала адамантитовым солдатам позаботиться о солдатах и рыцарях, стараясь не разрушить ни одного здания. Вспомнив о могущественных рыцарях, которые были в Ла-Коллине, она также отдала строгий приказ вступать в бой только с отдельными рыцарями в группах. Покончив с этим, она занялась группой за городской стеной. Судя по пестроте снаряжения, это, должно быть, группа авантюристов. Она увидела несколько человек, похожих на игроков, но если это и были игроки, то она не знала, почему они оказались в мирной столице во время какого-то события. Поскольку они уже знали, где находится Рэйра, она деактивировала [Камуфляж], чтобы сэкономить MP, а затем спустилась на землю прямо перед всеми игроками. Она удивилась, почему в нее больше не стреляли. Это означало, что она не могла определить, кто выпустил первую стрелу. Группа игроков перед ней напоминала ту, которую она разгромила на прошлом турнире. Хотя их снаряжение действительно было намного лучше, она не верила, что у них будет металлическое снаряжение, превосходящее адамантитовое. Даже если бы у них и было адамантитовое оружие, оно было бы неэффективно против Ероисаки в ее нынешнем состоянии. По сравнению с тем, что было раньше, казалось, что тяжело бронированных игроков, так называемых танков, было совсем немного, и это ее беспокоило, но, возможно, у нее просто паранойя. "Так это и есть "катастрофа". Не могу поверить, что она уже вторгается в столицу на второй день мероприятия... Администраторы, пытаются свергнуть страну или что-то еще?" "Не могу поверить, что это действительно произошло... но, возможно, на это стоило поставить! Если мы уничтожим катастрофу, то точно получим MVP!" "Ну, NPC не стали бы врать нам об этом, а учитывая, что мы находимся в самом разгаре события, лично я думаю, что это была довольно удачная ставка. Вот так мы и попали сюда, да еще и со всеми лучшими игроками сервера в придачу". "И только что оно сбросило сверху тонну нежити, так что это, должно быть, босс нежити в этом вторжении". "Стоит ли нам беспокоиться об этой нежити?" "Группа Лоусона должна быть в городе и готова вступить с ними в бой. Остается только верить, что с ними все будет в порядке". "Но эта штука просто огромна! Что же это такое?" "Это нежить, верно? Может, дуллахан или что-то в этом роде?" Пока игроки общались, около десяти из них остались на месте, а остальные, выглядевшие как поддержка, отступили назад. Расстояние было незначительным, так что Рэйра не беспокоилась об этом. Все, что у них было, — это стрелы и магия, так что, пока Ероисака при ней, беспокоиться о них не стоило. После того как она разберется с десятью людьми прямо перед ней, остальных она сможет убить в свое удовольствие. "Плохо, что мы не смогли связаться с Рэйрой, чемпионом с прошлого события, но неважно. Мы подняли кучу уровней, так что даже если на нас набросится куча Рэйр, мы вытрем ими пол, так что даже ивент-босс должен быть легким с этой группой". Удивленная, Рэйра вскинула брови. Даже если на них набросится толпа Рэйр, они смогут победить? Она задумалась, серьезно ли они это говорят. В таком случае ей придется исправить их недоразумение. Пришло время воссоздать тот выставочный матч. Ероисака беззвучно приблизилась к мужчине спереди с помощью [Шаг вспышки], а затем ударила [Разрезом], отступая назад. Единственным, кто мог защититься от этой атаки, был Сиг. К тому же Ероисака прошла через два пробуждения, поэтому ее характеристики были несравнимы с теми, что были раньше. Даже если бы он смог отразить атаку, его щит был бы разрублен пополам. "А-а-а, черт возьми! Если бы я не был внимателен, меня бы убили!" Но он уклонился. -Невозможно! Если бы она была на стороне защитника, то даже сама Рэйра не была уверена, что смогла бы уклониться от него при первой же встрече. Хотя, поскольку это была просто атака прямо спереди, если знать об этом заранее, уклониться было невозможно. Это означало, что для этого человека это не в первый раз. Он уже где-то видел такое. "Это то же самое движение, которое использовал чемпион! Лучше предположить, что эта штука тоже может использовать навыки игрока!" Из предыдущего события. Во время королевской битвы она действительно много раз использовала это комбо. Это было так удобно, что она, вероятно, переусердствовала, и теперь это укоренилось в Ероисаке. Досадная привычка. В следующий раз ей придется попросить Диаса и Зига помочь ей отработать какую-нибудь технику, не связанную с навыками. Однако и в прошлый, и в этот раз, поскольку она оставила все на усмотрение Ероисаки, словесный компонент, сопровождающий активацию навыка, отсутствовал. Из-за этого, видимо, игрок решил, что вся серия действий — это один навык. В таком случае, если бы она использовала [Шаг вспышки] для соединения с другим умением или обычной атакой, они не смогли бы избежать этого. Рэйра передала это Ероисаке через чат друзей. Как и было предписано, она использовала [Шаг вспышки], чтобы приблизиться к другому фехтовальщику, а затем взмахнула рукой в сторону без использования навыка. Из-за огромной разницы в высоте горизонтальный взмах Ероисаки должен был показаться ее цели трехмерным диагональным ударом. Как и ожидалось, он не смог уклониться, и хотя ему удалось вовремя поднять щит, атака отправила его в полет. Это было похоже на удар бейсбольного мяча, но, хотя она и смогла пробить щит, сопротивление было довольно сильным, и удар был отклонен. Этот щит был сделан не из железа. "Гил!" "Я в порядке! Я не умер! Черт возьми, я потратил целое состояние на волшебный железный щит, а его разнесло в щепки одной атакой!" Поскольку щит был слишком прочным, чтобы пробить его насквозь, единственное, что было отрублено, — это левая рука мечника. На этот раз все шло не так гладко. Когда Ероисака участвовала в тренировочных боях с адамантитовыми солдатами, она могла двигаться более проворно. Хотя она действительно двигалась лучше, чем во время первого события, но неужели это все, на что она была способна после двух перевоплощений? "Предоставьте это мне! [Среднее исцеление]! [Регенерация]!" Из арьергарда мага вылетело какое-то заклинание. Оно попало в мечника, только что потерявшего левую руку, и окутало его светом. Свет расширился и принял форму левой руки, а когда свет исчез, рука вернулась, как и прежде. Перчатка, улетевшая вместе с рукой, не вернулась, но все повреждения, нанесенные игроку, были нейтрализованы. - Исцеляющая магия! Я никогда не видела этого раньше! Поскольку это был принципиально многопользовательский навык, скрывать информацию о нем не имело смысла. Если бы Рэйра проверила форумы, она, вероятно, смогла бы получить его. Это было чистой воды высокомерие. Раз она заработала больше всех опыта, значит, она уже знала о наибольшем количестве навыков. Но это было совсем не так. Рэйра намеренно избегала изучения многих навыков, например навыков атаки в ближнем бою. Таким образом, должно было быть бесчисленное множество игроков, которые экспериментировали со всеми навыками, пропущенными Рэйрой. В конце концов, Рэйра была не единственным человеком, играющим в эту игру. -После окончания этого события мне впервые за долгое время придется заново изучить использование умений. Но еще до этого мне нужно будет порыться на форумах, проверить всю ту информацию, которая сейчас там циркулирует, и после изучения всего этого... "[Молния]!" Она почувствовала, что поле ее зрения изменилось. Сейчас не время думать о будущем. Очевидно, она попала под магическую атаку. Ероисака получила урон. Но это не проблема. Если она получила такой урон, то должна была быстро восстановиться. Погодите, проблема была не в количестве урона, а в том, что Ероисака вообще получила урон. Во всех испытаниях Рэйра единственным существом, способным нанести урон Ероисаке, был маг-адамант с посохом Мирового Древа. Учитывая, насколько сильны были адамант-рыцари, адамант-маги должны были быть так же сильны, как высокоуровневые игроки-маги. Чтобы нанести Ероисаке урон, адамантам нужно было иметь лучшее снаряжение, доступное Рэйре, и этот игрок только что сделал это. Она не могла сказать, что это абсолютно невозможно, но представить себе такое было действительно трудно. Но нет, свое аналитическое неверие она должна была оставить на потом. Сейчас ей нужно было разобраться с врагами, способными причинить ей вред. А это значит, что в первую очередь ей нужно было убить их. Ероисака уже смотрела на игрока, который только что произнес заклинание, и использовала [Шаг вспышки], чтобы оказаться рядом с ним. Однако перед этим она внезапно погрузилась во тьму. - Что за черт?! Я не вижу! "Хорошо! Сработало! Он ослеплен! Сейчас же!" Она не знала, что произойдет "сейчас", но у нее было очень плохое предчувствие, что бы это ни было. Рэйра быстро произнесла заклинание. "[Адское пламя]!" Сейчас было не время беспокоиться о том, что люди услышат ее голос. "Что это было?! Кто это сделал?!" Как правило, для активации АОЕ-магии требовалось визуальное подтверждение целевой области. Однако бывали и исключения. Например, когда вы сами оказывались в центре заклинания. Каждое АОЕ-заклинание допускало лишь одно исключение - его можно было успешно произнести, не видя. В конце концов, смотреть на себя каждый раз, когда хочешь применить магию усиливающего типа, было довольно бессмысленно. Вы кастуете магию на себя, так что тот факт, что вы знаете, где находитесь, не глядя, является само собой разумеющимся. "Ааа! Это огонь!" "Черт! Кто это сделал?! Это не входило в план!" "Нет! Это была катастрофа! Она сама наложила на себя заклятие!" "Он может это сделать?!" Это должно сжечь всех в пределах досягаемости. Однако зрение не вернулось. И поскольку она не знала, от чего исходит этот эффект - от заклинания, умения или предмета, она не могла ничего противопоставить ему. "Эй, все в порядке?! [Малое исцеление области]!" Она услышала голос целителя, который звучал раньше, а также слова благодарности от всех окружающих. Это означало, что никто из игроков вокруг нее не умер. Невозможно... [Адское пламя] Рэйры было достаточно мощным, чтобы расплавить адамантит. Она произнесла это заклинание, зная, что оно нанесет Ероисаке большой урон. Для игроков со щитами, которые можно было разрубить одним взмахом Кензаки, никто из них не должен был выстоять. - А вообще, почему Ероисака в основном в цела? Она действительно получила урон, но гораздо меньший, чем ожидалось. "Полевой дебафф спас наши задницы. Накладывать его было мучительно, но зато эффект получился очень правдоподобным". "Хорошо, что мы заранее подготовили эту зону и заманили сюда босса. Если бы нам пришлось сражаться с ним в обычном режиме, это было бы просто невозможно". "Заткнись! Не говори об этом! У босса события может быть сверхразумный ИИ! Что мы будем делать, если он придумает контрмеры?!" -Полевой дебафф...? Это было похоже на умение [Миазма], которым владели Зиг и Деас. Нет, это было даже сильнее их умений. По их словам, его было очень сложно накладывать. Другими словами, они заранее подготовились к тому, что оно активируется в этой области. А Рэйра попала прямо в нее. Это уже не было чем-то вроде "ослабления бдительности" или "самонадеянности". Она была уверена, что никто не сможет победить ее в любом случае. Она смотрела на этих игроков свысока, снисходительно надеясь, что кто-то сможет оказать ей достойное сопротивление. Она была довольна сама собой. И вот результат этого. Если бы это был обычный бой, то, как и раньше, она, вероятно, одержала бы ошеломляющую победу. Но на нее наложили полевой дебафф, заставили сражаться в ослабленном состоянии, позволили исцелить все ее атаки, украли зрение и превратили в жалкое месиво. Она была в ярости от собственной глупости. Она не могла простить себя; легко простить других, но гораздо труднее простить себя. Нет, на самом деле прощать других тоже было не так-то просто. Она не хотела отпускать этих парней с крючка. Она совершенно не хотела проигрывать им. Рэйра была очень болезненной неудачницей. Если она не могла видеть сама, то должна была просто позволить Кензаки разгуляться. Каждый из них мог видеть сам по себе. "Его зрение еще не должно было восстановиться! А заклинание, которое он только что произнес, должно быть в кулдауне! Самое время!" "Предоставьте это мне! [Страх]!" >. Однако в этот момент Ероисака перестала двигаться. Рэйра пыталась управлять ею, но она не двигалась. Судя по всему, можно было предположить, что на нее наложен статусный эффект [Страх]. Однако это относилось только к Ероисаке - к Рэйре это не относилось. Это было ясно из системного сообщения. Даже если она была ослаблена дебаффом, было немыслимо, чтобы рогатая Рэйра не смогла противостоять [Ментальной магии] человека. Однако на самом деле она застряла на месте. Почему так произошло? По всей вероятности, дело в том, что Ероисака была ее броней, и, хотя Рэйра экипировала ее, она все еще оставалась монстром. Поэтому, даже если бы она считалась экипировкой, если бы кто-то из них не смог противостоять эффекту состояния, последствия понесли бы оба. Учитывая, что, даже будучи экипированной, Ероисака все равно могла передвигаться самостоятельно, с точки зрения геймплея это вполне логично. Иными словами, сейчас Ероисака была парализована страхом и не могла двигаться самостоятельно. - Я даже не думала об этом! Не могу поверить, что у неё был такой недостаток! Но Ероисака должен была быть невосприимчива ко всем заклинаниям [Ментальной магии]! "Катастрофа остановлена на корню! [Страх] сработал!" "Даже если на него наложен дебафф, сколько же ты сделал попыток, чтобы пробить сопротивление событийного босса?!" "Это из-за Слепоты! У целей, которые не видят, снижается сопротивление [Страху]! К тому же я использовал один из своих камней души! Я знал, что эта тварь - нежить!" Это было для нее новостью. Значит, у [Страха] был подобный модификатор. Но сама она об этом не догадалась бы, поскольку Рэйры никогда не выходила в светлые места. Она всегда использовала [Страх], когда уже было темно. Она знала, что ее характеристика [Красота] усиливает эффекты [Обаяния], но, видимо, [Страх] тоже всегда усиливался под воздействием окружающей среды. Хотя, поскольку каждый из них усиливался по-разному, сравнивать их между собой не имело смысла. Она не знала, что такое "камень души", но, судя по названию, его эффект был схож с эффектом [Связать душу] в [Некромантии]. [Связывание души] позволяет мастеру хранить души для последующего использования, но этот предмет может служить расходной заменой души. Ероисака не была нежитью, но был ближе к гомункулусу или голему. Для того чтобы [Ментальная магия] подействовала на них, оба этих существа должны были поглотить другую душу. Поскольку Ероисака и Кензаки были невосприимчивы к [Ментальной магии] и не могли колдовать, Рэйра не стала тратить XP на повышение их MND-статусов. Все, что у них было, — это усиление, полученное от навыков Рэйры. Поскольку они были еще больше ослаблены полевым дебаффом, они, конечно же, провалили бы бросок сопротивления. Кензаки тоже не реагировали; если Ероисака не смогла противостоять [Страху], то немыслимо, чтобы кто-то из Кензаки тоже смог противостоять ему, а значит, все они тоже были парализованы страхом. "Сейчас! Вливайте максимальный урон!" Магия летела на нее со всех сторон. Однако Ероисака получила лишь малую часть урона. Если бы они просто не смогли справиться с заклинаниями и подождали, пока действие [Страха] закончится, Ероисака, скорее всего, не умерла бы, но Рэйра не хотела делать ничего подобного. Она решила, что все эти люди, в конце концов, умрут. Поскольку ее зрение и движение были заблокированы, Рэйра ничего не могла сделать изнутри Ероисаки. Если учесть, что сейчас в нее просто стреляли магией, это означало, что рядом с ней никого не должно быть. Она полагала, что никто не находится в зоне действия заклинания самоуничтожения, которое она наложила на себя ранее. Теперь она уже не могла беспокоиться о том, что ее могут заметить. Она хотела сокрушить их со всей силы. Увидеть их своими глазами, а затем разорвать на части своей высокоуровневой магией. "[Белая мгла]". "Ух ты! Что за черт?!" "Что это за свет?! Я не вижу!!!" Заклинание [Светлой магии] ослепило всех вокруг, но длилось недолго. Рэйра воспользовалась этой возможностью, чтобы выйти изнутри Ероисаки. Она открыла люк в задней части, быстро вылезла, положила руку на плечо Ероисаки и поползла вверх. Она использовала крылья на спине для равновесия и уперлась одной ногой в люк Ероисаки. "Что-то вышло!" "Значит, кто-то был внутри?!" "Успокойтесь! Это всего лишь вторая форма босса!" Игроки уже оправились от воздействия [Белой мглы]. Его действие было очень коротким. Этот дебафф, несомненно, заставлял потрудиться. Если бы это было возможно, она хотела бы позаботиться о некоторых людях до того, как действие дебаффа закончится, но заклинание подействовало и на Рэйру. Солнце ослепляло. Она не могла открыть глаза, не щурясь, что мешало рассмотреть окружающую обстановку. Давно ли она не выходила на улицу со своим настоящим аватаром? В прошлый раз она была в лесу, где деревья заслоняли ее от солнечного света, поэтому она не была такой сияющей. Но сейчас на пути не было никаких препятствий. Даже если солнце немного опустилось от зенита, это не меняло того, насколько сильно она страдала от прямого воздействия. Единственным штрафом к ее зрению должно было быть [Плохое зрение], но, возможно, оно взаимодействовало с [Альбинизмом], открывая какой-то дополнительный особый эффект. "Подождите, это же..." "Боже правый, вот что я называю королевой..." "Что это?" "В одной старой игре был подобный босс. Это была королева муравьев. Ну, этот босс был похож на муравья, за исключением крыльев". "Скорее, это просто ангел? Значит, то, что стояло за всеми вспышками нежити, все это время было ангелом?" "Понятно, значит, это был ангел... Она действительно слишком красива для слов. Нельзя даже сказать, что её красота изваяна; она настолько ошеломляюще великолепна, что я чувствую ее в своей душе". "Это так прекрасно, что я даже не могу ревновать..." "На самом деле, разве это не плохо? Если это ангел... на него это не подействует..." "Нет, он явно работает". "Он может выглядеть как ангел, но мы уже знаем, что это нежить! Наверняка это какой-то ангел-зомби!" Несмотря на то, что это была битва, они просто весело болтали. Наверное, они думали, что могут себе это позволить, раз Рэйра до сих пор ничего не сделала. Но так будет продолжаться недолго. Солнце все еще было слишком ярким, но, поскольку игроки так много времени проводили за разговорами, ее глаза успели привыкнуть к нему. Теперь она могла хотя бы немного приоткрыть глаза. Достаточно, чтобы понять, где находятся ее цели. Передние игроки были не так далеко, как она думала. Должно быть, они решили, что так близко быть не страшно, раз их цель была ослеплена и парализована. - Они пожалеют, что ослабили бдительность. Поскольку у Рэйры изначально было [Плохое зрение], ей было сложно правильно атаковать врагов, которые находились на средней дистанции или дальше от нее. К тому же сейчас, когда зрение еще больше ухудшилось, ей было гораздо сложнее нацеливать свою магию, чем она ожидала. Так что ей придется подойти поближе и выбить из них все дерьмо. Рэйра стремительно спрыгнула с Ероисаки, подбежала к ближайшему игроку ближнего боя и нанесла круговой удар прямо в шею. Несмотря на то, что она была ослаблена этим дебаффом, пока противник был гуманоидом, методы обездвиживания тела были вбиты в ее мышцы. Если говорить об ослабляющем дебаффе, то обычные статы Рэйры были слишком высоки, поэтому ей было сложно управлять аватаром, так как он был слишком отзывчивым. Из-за долгих лет тренировок ей было легче всего управлять своим телом, когда оно не было усилено никакими статами. Однако, несмотря на то что аватар, приближенный к реальному телу, позволил бы ей достичь максимальных результатов, это был мир игры. Обычный человек никогда не смог бы сравниться с монстром, чьи характеристики умножались на их STR и AGI. От большинства атак в игре обычный человек не мог уклониться, а учитывая разницу в силе, даже если казалось, что можно отклониться в сторону, удар вскользь все равно приводил к перелому конечности. Подавив чувство дезориентации, она нанесла безрассудный удар, который должен был лишить ее цель сознания, но вместо этого лишил позвоночник женщины вертикальной целостности. Несчастный игрок рухнул на землю. Вероятно, вскоре она исчезнет, чтобы возродиться, но у Рэйры не было возможности наблюдать за этим зрелищем. Схватив упавшего игрока за руку, прежде чем она упала на землю, Рэйра бессистемно швырнула его в сторону магов в арьергарде. Летающий труп, брошенный с ее смехотворным показателем STR, дико закружился в воздухе; пролетев достаточно далеко, чтобы в глазах помутилось, он превратился в свет и исчез. Должно быть, система переродила их. "Тч!" "Эта штука гораздо сильнее, чем кажется!" "Я думал, она будет магом!" "Что это за ангел, который забивает людей до смерти?!"[1] "Страх уже прошел?!" "Ее статусные эффекты, вероятно, прошли, когда она вылезла из брони! В любом случае, фронтлайнеры, подходите как можно ближе! Не позволяйте ей так много двигаться!" Рэйра бросилась в сторону кричавшего голоса, чуть приоткрыв веки, чтобы проверить их положение. Она опустила бедра, а затем ударила ладонью прямо в центр туловища своей цели. В реальном мире она бы сломала себе руку таким движением, но Рэйра с ее смехотворными данными ни за что не проиграла бы в таком поединке. Однако место, куда пришелся удар ее ладони, оказалось гораздо мягче, чем она предполагала, и ее рука вонзилась прямо в тело игрока, на мгновение остановив его на месте. Остальные игроки не собирались упускать такой шанс. Что-то полетело в сторону ее лица, но из-за близорукости Рэйры не смогла точно определить, с какой стороны оно прилетело. Она мгновенно повернулась, не выпуская руку из руки другого игрока, чтобы использовать его в качестве щита от снаряда. "[Страх]!" >. Это было бесполезно. [Ментальная магия не подействовала бы на повелителя демонов. "Ничего не вышло!" "Черт побери, но лидер...!" "Черт, она заблокировала шар с чернилами кальмара! Но теперь мы знаем наверняка! Чтобы [Страх] сработал, нам нужны и Слепота, и дебафф поля!" "Нет, подождите! Я использовал шесть камней души при первом броске, но сейчас у меня осталось только четыре! Их может не хватить!" Они были дико ошибаются, но она не обязана была их поправлять. Шесть камней души должны были быть использованы для обездвиживания Ероисаки и пяти Кензаки. Но кое-что полезное она все же узнала. То, что в нее бросили, было тем же самым, что ослепило Ероисаку. Они называли его "чернильный шар кальмара". Должно быть, его принесли из океана. Когда все закончится, может быть, ей стоит отправиться туда самой. "[Дождь молний]". В благодарность за информацию Рэйра бросила взгляд в сторону голоса, произнесшего [Страх], и в отместку применила АОЕ-магию. Поскольку ее точность падала, когда она не могла четко видеть цель, попасть магией в кого-то на средней дистанции было практически невозможно. Однако АОЕ-заклинания могли в некоторой степени компенсировать эту проблему за счет больших затрат MP. Так как диапазон ее зрения остановился немного раньше, чем она смогла увидеть источник голоса, именно в этом месте ей пришлось произнести заклинание. Из-за этого она не могла поразить их напрямую, но, судя по раздавшимся крикам, они едва попали в зону действия магии. "Гааа..." "Она попала в менталиста!" "Даже ослабленная, она все равно может в одиночку раскатать арьергард..." "Она и не воин и не маг! Она не настолько сильна, чтобы быть кем-то из них! Арьергард, вы, ребята, отходите еще дальше!" "[Малое исцеление области]!" По всей видимости, другие игроки тоже попали под ее заклинание, поэтому кто-то применил АОЕ-исцеление в этой области. Однако это был плохой ход. С самого начала Рэйра слышал только один голос, произносящий заклинание исцеления. Другими словами, у них, скорее всего, не было другого целителя. В таком случае... "[Снежная буря]! [Протуберанец]! [Землетрясение]! [Ураган]!" Пока их АОЕ-исцеление было в кулдауне, убейте их всех, наложив кучу заклинаний. Рэйра была готова к тому, что сама будет наносить удары, накладывая заклинания на свою позицию. Это был самый быстрый способ наложить их друг на друга. Таким образом, ей не нужно было щуриться, чтобы каждый раз определять позицию для произнесения заклинания. Помимо повреждений от собственных заклинаний, ее кожа уже некоторое время ощущала колючесть. Должно быть, это связано с ее слабостью к солнечному свету. Она не могла позволить себе терять время: нужно было закончить все как можно скорее. Если только они не успели каким-то образом исцелиться между ее атаками, все игроки рядом с ней должны были быть уничтожены. Возможно, она могла бы наложить еще более мощное заклинание, но, поскольку сама оказалась бы в центре его действия, она не была уверена, что смогла бы его выдержать. К тому же она до сих пор не получила ни одного настоящего урона от врага. После того как она разделается со всеми передовыми, арьергард, вероятно, начнет забрасывать ее магией, но она не могла представить, что такой шквал нанесет больше вреда, чем она уже нанесла себе собственным заклинанием. Она могла бы переждать это. Между всеми атакующими заклинаниями лекарь все же произнес несколько заклинаний, но их АОЕ-исцеление должно было быть в кулдауне. Даже если бы они и могли исцелять, то только одного или двух человек одновременно. Если это все, то она могла оставить их в живых и не столкнуться с проблемами. Однако... Рэйра задавалась вопросом, почему этот игрок, которого она выпотрошила, до сих пор не возрождается. Он был удобен в качестве щита, и даже после того, как она перешла на использование магии, он просто оставался рядом, но ей было интересно, как долго он намерен украшать ее руку. Как раз в тот момент, когда ей показалось, что пора выдернуть руку и отбросить его в сторону, она почувствовала, как кто-то еще вцепился в ее талию. Если она правильно помнила, это был тот самый парень, чью руку она отрезала, - игрок по имени Гил. Он взял на себя редкую роль танка в этом рейде. Как и положено танку, у него должно было быть много выносливости, чтобы оставаться в живых так долго. Но нет, даже если отбросить эффект ослабления, магия Рэйры была очень сильной. А это означало, что между заклинаниями Рэйры лекарь намеренно исцелял этого парня... Но зачем...? "Сейчас же! Убейте ее!!!" - внезапно закричал он. Со зрением Рэйры она не могла ничего определить, но игроки арьергарда что-то делали довольно далеко. Затем она услышала звук, похожий на звук разбивающегося кристалла, и внезапно ее тело стало намного тяжелее. Она точно знала, что это: полевой дебафф. Но почему он вдруг стал сильнее? В то же время она чувствовала, как из ее тела высасываются силы. Она почти не могла стоять на ногах. Мужчина, державший Рэйру за талию, оторвался от нее, и его ноги стали волочиться по земле. Вероятно, он умирал. Это был не просто дебафф, он, вероятно, также истощал LP. И, в отличие от прежних, теперь он действовал и на других игроков. Поэтому этот Гил тоже умер. И это мертвое тело, висящее на ее руке, было тяжелым; Рэйре пришлось опуститься на одно колено. Вот почему он не возрождался. Ей нужно было как можно скорее покинуть это поле. Оно не наносило урона, но уменьшало ее максимальное количество LP. А урон, который она уже получила до этого нового эффекта, не сохранялся в процентах от ее текущего LP, а был фиксированным значением потерянного LP. Вероятно, это и было основной причиной смерти Гила. Рэйре был нанесен огромный урон от ее собственных заклинаний. Кроме того, она была ослаблена мощным ослабляющим эффектом. Ее LP уже находилось в красной зоне, и у нее оставалась лишь малая толика. Хуже того, [Лёгкие ожоги], вызванные ее альбинизмом, начали постепенно сжигать еще больше LP. Это... было плохо. Но мужчина у ее ног стоял на ее пути, и она не могла сделать ни шагу. -Боже, какая тяжелая у него броня. Но в худшем случае я могу просто использовать [Рокировку]... Нет, подождите, она не могла. Перед тем как попасть сюда, она легкомысленно использовала это заклинание, а оно имеет 24-часовой таймер. Она также не могла использовать [Призыв заклинателя], чтобы сбежать. Оставалось еще много времени, прежде чем она сможет использовать какие-либо умения типа [Призыв]. К тому же, когда вокруг нее намотались все эти трупы, она даже не знала, сможет ли активировать заклинание. Все, что она сделала сегодня, обернулось против нее. Все из-за ее самонадеянности, из-за того, что она не задумывалась о последствиях своих действий. Это было неприятно, но она должна была бежать. Она могла бы просто применить высокоуровневую магию с неба и разбомбить все вокруг. Она использовала [Полет], чтобы подняться в воздух, и потратила все свои силы, чтобы стряхнуть труп с руки. В этот момент ее взгляд метнулся к его лицу. Она узнала его. Он был... Внезапно она почувствовала острый привкус жажды крови. Она рефлекторно обернулась. Прямо в неё летела стрела. -Ах да, кто-то выпустил в меня стрелу в самом начале... Скорее всего, он пронзит ее прямо между бровями. Выстрел в голову. > > ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---Примечания автора Единственное, что я решил перед началом написания этой главы, это то, что Рэйра умрет. Если это испортило ваше впечатление от этой главы, я думаю, это справедливый ответ. Большое спасибо, что читаете. Больше всего от снижения штрафа за смерь выигрывают те, кто находится на вершине. Это игра, в которой чем больше опыта вы получаете, тем выше становится цена смерти, поэтому, поскольку ведущие игроки не могут позволить себе умереть, становясь сильнее, они также становятся более осторожными. По крайней мере, те игроки, которые пережили смерть. Администраторы никогда не будут напрямую вмешиваться в игру, но если им покажется, что прогресс застопорился, они смогут использовать подобные бонусные недели, чтобы подстегнуть развитие. Они запишут данные о снижении штрафа за смерь во время этого события и, возможно, будут ссылаться на них в будущем. Завтрашняя глава будет еще длиннее, чем сегодняшняя, о чем я очень сожалею, но это будет еще одна отдельная история. По большей части это будут события, которые привели к сегодняшней истории в стиле Pythagosomething Switch, это не будет следующей частью истории. ---Заметки английского переводчика Название этой главы - 身を知る雨の味. Первая часть, 身を知る雨, является старым поэтическим переводом "слез"; насколько я понимаю, это своего рода архаичный японский, то есть конструкция не имеет смысла в современном японском, но примерно это переводится как "дождь из собственного тела". Так что в совокупности это будет либо "вкус слез", либо "вкус дождя из собственного тела"; в качестве английского названия, однако, первое скучно, а второе не имеет смысла. Я решил выбрать более абстрактное английское название, чтобы попытаться сохранить ощущение поэзии. 素手で撲殺してくる天使かよ！; не уверен, что это должно было быть отсылкой, но 撲殺天使 довольно явно навевает мысли о Докуро-тян... https://en.wikipedia.org/wiki/Bludgeoning_Angel_Dokuro-Chan Pythagora Switch - японская образовательная телепередача, в которой на протяжении всего шоу демонстрируются "пифагорейские устройства", которые в американском английском языке более известны как "машины Руба Голдберга". https://en.wikipedia.org/wiki/PythagoraSwitch Ну и как вам эта глава? Человек, который порекомендовал мне эту серию, сказал, что именно эта глава заставила его изменить свою оценку этой серии: "Вот тогда-то она меня и зацепила. После создания ее непобедимости, она как будто разрушила мои ожидания в хорошем смысле". Должен согласиться; судя по тому, как развивались события до этой главы, возможно, были небольшие намеки, но я никогда не думал, что все начнется именно так: она возрождается в пещере, а затем возвращается к реальной битве. Мне не терпится узнать, как автор собирается объяснить, как это произошло. ---------- Перед последней битвой ───────────── • ✤ • ───────────── Уэйн и представить себе не мог, что когда-нибудь сможет побывать в королевском замке. Конечно, в других играх тоже были подобные места, но в этой игре уровень мастерства был совершенно иным. Просто увидев снаружи, он уже подумал, что замок величественный, но внутри он был не менее великолепен. Уэйн следовал за рыцарем, неуклонно поднимаясь все выше и выше в замок. Коридоры были огромными и извилистыми; он не думал, что сможет самостоятельно найти обратный путь. Возможно, в этом случае ему будет проще умереть и возродиться снаружи. Если бы он знал, что такое может случиться, то сначала отправился бы в трактир в замковом городе, чтобы выйти из игры, но если он умрет сейчас, то снова сыграет в рулетку. В какой-то момент он начал ощущать на себе пронзительные взгляды людей, мимо которых они проходили. Наверное, авантюристы не должны были появляться в этом месте, предположил он. Уэйн не знал, зачем его привели в замок, но тот, кто его вызвал, наверняка полагал, что один рыцарь сможет держать его под контролем. Насколько он мог судить по манере поведения рыцаря, эта мысль не была ошибочной. Столичные рыцари, безусловно, были сильны. "Простите за беспокойство! Я взял с собой одного кладовщика!" Наконец они добрались до массивной двери. Рыцарь постучал в нее, получил разрешение войти и открыл ее, чтобы шагнуть внутрь. Уэйн вошел следом за ним. "Здравствуйте..." "О, я рад, что ты здесь, Лоусон! Вы смогли найти только одного кладовщика?" "Да, сэр. Похоже, никто из них не появлялся в гильдии со вчерашнего дня". "Понятно. Я слышал, что в защите границы участвует гораздо больше авантюристов, чем обычно. Возможно, они уже отправились в ту сторону вчера. Ведь в столице сейчас спокойно". Это оказалась приемная. Уэйну показали на мягкий на вид диван. Когда он сел, ему тут же предложили чай. Должно быть, неудобно, что в глубине замка есть приемная; ему было интересно, когда именно они смогут ею воспользоваться. Человек, подавший чай, вежливо поклонился и вышел из комнаты. "Прежде всего, спасибо, что пришли. Меня зовут Дуглас О'Коннел, Его Величество назначил меня премьер-министром Королевства Гирс. Я рад нашему знакомству". Он был премьер-министром. Большой VIP-персоной. Не тот, кто стал бы напрямую встречаться с ничтожным авантюристом. Почему он хотел, чтобы игрока вроде Уэйна привели к нему? "- А, эм, я Уэйн. У меня нет фамилии. Я авантюрист. Приятно познакомиться". "Конечно. Мистер Уэйн, я уверен, вам кажется странным, что вас вызвали в такое место". "....Конечно" "В настоящее время монстры нападают на города по всему королевству. Мы изо всех сил пытаемся дать им отпор; Я сам работаю всю ночь". Отговорка "я не выспался"! Уэйн часто жаловался на то же самое своим коллегам по VR, но он никогда не ожидал, что это произойдет и в игровом мире. Он испытывал странное чувство родства с премьер-министром. Города под штурмом определенно относились к текущему событию. Уэйн кивнул. "Однако мы считаем, что этот инцидент действительно начался около десяти дней назад". О чем он говорил? Для Уэйна это было новостью. Мероприятие должно было начаться только вчера. Может, администраторы начали готовить мероприятие дней десять назад? Возможно, именно тогда они объявили подробности события, а может, это произошло чуть позже. "Десять дней назад патриарх Святой Церкви Гирса заявил, что получил оракул". "Вы имеете в виду послание от Бога...?" "Верно. Оракулы — это таинственные божественные слова от Бога, переданные патриарху и его епископам, которые дают представление о мире". Познание мира. Казалось, что это относится к системным сообщениям. Поскольку Уэйн не помнил, чтобы сам получал какие-либо системные сообщения, возможно, это был способ специально предупреждать NPC о событиях. "В этом последнем оракуле нам сообщили о рождении новой угрозы для человечества". Угроза человечеству. Поскольку Уэйн, похоже, не знал, что это значит, премьер-министр подробно объяснил. Угрозу человечеству представляли шесть особых монстров, разбросанных по всему миру, каждый из которых обладал достаточной силой, чтобы уничтожить целые континенты. Поскольку бороться с ними теми скудными силами, которыми располагали люди, было невозможно, их стали называть "катастрофами". В их число входили такие существа, как истинный вампир и архидемон, но этому королевству приходилось иметь дело только с архангелом. При этом архангел никогда не показывался сам, только ангелы спускались, чтобы иногда напасть на столицу и крупные города. И вот родилась седьмая катастрофа. "Мы считаем, что это событие спровоцировало беспорядочное вторжение монстров". Это имело смысл. Значит, оракул действительно было подготовкой к событию. Эта седьмая катастрофа или что-то в этом роде была настоящим злодеем, а оракул был флагом, сигнализирующим о приближении этого события. "Таким образом, настоящее вторжение началось вчера. Причина, по которой вчера исчезли держатели авантюристы, скорее всего, в том, что они отправились оказывать помощь пограничным городам, я не ошибаюсь?" Уэйн кивнул. Его догадка оказалась более или менее верной. Сам Уэйн оказался в столице лишь по воле случая. Его постоялый двор был разрушен, и он скитался по окрестностям, пока не оказался здесь. "Так вот что произошло. Вы были в Эрфарене... Понятно". Из этих слов следовало, что премьер-министр уже знал о падении Эрфарена. Прошел уже день с тех пор, как это случилось. Уэйн понятия не имел, где находятся Эрфарен и столица по отношению друг к другу, но если они используют что-то вроде птиц-посланников, то вполне логично, что они могут получать информацию о далеких местах. Однако это не имело отношения к тому, зачем Уэйна вызвали сюда. Нападениям подвергались города только на границе, так что о том, чтобы столица попала под обстрел, не могло быть и речи. Поскольку ему сказали, что это чрезвычайное происшествие, он подумал, что они могут знать что-то о безопасности города, но почему именно сейчас? "Это упрощает объяснение. Седьмая катастрофа на самом деле родилась недалеко от Эрфарена, в Великом лесу Либе". Уэйн был ошеломлен. Но в то же время он почувствовал, что в этом есть смысл. Муравьи, вышедшие из великого леса и обрушившиеся на город, были необычайно сильны. Они не должны были появиться в подземелье с тоннами новичков, которое на форумах получило прозвище "Великий учебный лес". Единственными монстрами в этом лесу были слабые муравьи и гоблины, и по какой-то странной причине игроков всегда убивали, если они фармили больше определенного количества врагов. Именно поэтому в последнее время он был очень популярен среди новых игроков как обучающее подземелье, позволяющее понять, когда стоит остановиться, и научиться основам боя. Все это привело к тому, что в Эрфарене поселилось множество новичков. Кроме того, Уэйн распустил слух, что Рэйра, победитель последнего события, промышляет в этом лесу, что периодически привлекает игроков высшего уровня и таких сталкеров, как Уэйн. Ну, не то, чтобы он сам был сталкером, конечно, нет. И вот гигантская армия кровожадных муравьев захватила такое спокойное место. Город был сровнен с землей в мгновение ока, а все игроки и NPC, вероятно, погибли. Игроки, вероятно, возрождались по всему королевству. "Уверен, вы уже знаете, но Эрфарен был уничтожен за очень короткий промежуток времени. В то же время город Лурд, который находился на относительно небольшом расстоянии, был поглощен монстрами растительного типа и тоже пал. Несмотря на то, что оба города были атакованы совершенно разными типами монстров, они пали почти в одно и то же время, поэтому, несмотря на отсутствие прямой связи, трудно сделать вывод, что между ними не было абсолютно никакой связи". Догадка премьер-министра имела смысл. Из-за события монстры уничтожали различные города вдоль границы, но причиной этого, ключом, был монстр-босс события, который и был этой катастрофой. "Итак, это было вчера, а мы сейчас в настоящем. Город Ла-Коллин, один из наших важных торговых центров, расположенный довольно далеко от границы, был осажден большой армией гигантских ос. По всей видимости, каждая оса несла на себе муравья, и эти муравьи выстрелили с неба неизвестными снарядами, тем самым разрушив Ла-Коллин". Это были те самые муравьи. Осы взяли с собой муравьев-пушечников, чтобы вести осаду. В этом мире люди не задумывались о полетах по воздуху, поэтому бомбардировка с воздуха была для них совершенно чуждой концепцией. Он не знал, насколько велик этот город, но каким бы большим он ни был, он был потерян. "...Думаю, это были те же муравьи, что и в Эрфарене". "Значит, это определённо... Если те монстры муравьиного типа, которые напали на Эрфарен, пришли по приказу катастрофы, то это уже доказательство того, что ее рука протянулась до самой Ла-Коллины..." "А это место "Ла Коллин", как далеко отсюда? Если он был уничтожен только сегодня, значит, прошло не так много времени с тех пор, как он пал, верно?" Даже если это не так, получение информации с помощью птиц означало, что, не означало что осы были намного медленнее птиц, столица могла быть атакована, пока они только получали последние новости. Впрочем, с того направления не было видно никаких признаков нападения на столицу, так что, возможно, силы катастрофы ушли в другом направлении. "Нет, пешком туда можно добраться за восемь дней, а для армии на марше - за девять. На быстрой лошади это займет не менее двух дней". "Значит, вы получили эту информацию через птицу-посланника?" "Нет. Мы послали голубя, но на тот момент мы не знали об уничтожении, и ответа мы так и не получили. Мы узнали о нападении другим способом". Премьер-министр сделал паузу. "На самом деле, около девяти дней назад мы сформировали силы по покорению катастрофы, и они направились в "Великий лес Либе". Девять дней назад, то есть, скорее всего, на следующий день после того, как патриарх получил оракул. Значит, как только они услышали оракул, то сразу же собрали эту армию. Руководство этой страны должно было быть либо невероятно решительным, либо ужасно загнанным в угол, чтобы принять такое быстрое решение. Катастрофы должны быть настолько страшными для NPC этого мира. "Эта армия была просто стёрта. Вместе с Ла Коллином". "Что..." "Последнее сообщение от командующего армией я получил сегодня утром через голубя. В нем он сообщил, что осы распространяются по всему Ла-Коллину, и спросил, что для него приоритетнее - подчинение катастрофы или оборона Ла-Коллина." Так он узнал об этом. Но это означало, что сегодня утром он знал только то, что осы могут начать атаку на Ла-Коллин. У него не было доказательств того, что город был разрушен. "Я терзался сомнениями, что мне ответить, и решил сказать ему, чтобы он поспешил в "Великий лес Либе", даже если ему придется покинуть Ла Коллин, чтобы победить катастрофу. В тот момент я верил, что существуют только осы, а сама катастрофа все еще находится в своем гнезде". "Я... не уверен, что соглашусь. Не может ли быть так, что он пришел, чтобы вести свои войска в бой...?" "Вы, конечно, правы. Однако существует правило большого пальца. Я уже говорил о других катастрофах, верно? Из шести наше королевство сражалось только с ангелами. Катастрофа, которая управляет ангелами, — это архангел, но он никогда и ни при каких обстоятельствах не покидает свой небесный замок. Поскольку все, кто когда-либо видел его, мертвы, ходят слухи, что его никогда не видели, но, по крайней мере, я не знаю ни одной записи в какой-либо стране о том, что архангел когда-либо ступал за пределы небесного замка. Наша седьмая катастрофа только что родилась. Не следует ли из этого, что она, скорее всего, не примет решения без нужды покинуть свой замок?" В этом был определенный смысл. Но с точки зрения игрового события Уэйн не был уверен, что это обязательно так. Поскольку все игроки были разбросаны по всему континенту, он сомневался, что боссу события есть смысл прятаться в каком-нибудь глухом лесу. "Я понимаю... Но все же, все, что вы знаете, это то, что армия покорения покинула город Ла-Коллин, верно? Вы не знаете, был ли город разрушен". "Ммм... Как кладовщик, вы, возможно, уже знаете об этом, но мы, представители благородного сословия, можем иметь так называемых "подчинённых" в своей службе". "Да, я слышал". "Тогда я воздержусь от подробных объяснений. Когда адепты умирают, они возрождаются в том месте, где проснулись после сна, по истечении часа. Вы знаете об этом?" "Верно". Если он правильно помнил, это было написано в официальном FAQ. Однако тема разговора снова перескочила на другую. Уэйн задумался, какое отношение это имеет к уничтожению Ла-Коллина. "Три моих рыцаря-последователя отправились вместе с армией покорения. Все трое прошли специальное обучение, чтобы постоянно наблюдать друг за другом, и были выбраны для этой миссии только после завершения обучения. Эти три рыцаря также несли с собой месячный запас особого зелья". Уэйн все еще не понимал, к чему все идет. "Это зелье вызывает сильную бессонницу. Сколько бы ни длился поход, мои рыцари никогда не засыпали. Так что если бы они умерли во время путешествия, то ожили бы в том месте, где проснулись в последний раз, то есть здесь, в столице". Уэйн вытаращился, у него не было слов. Они зашли так далеко? Нет, конечно же, да. Это был их мир. Это была страна, в которой они жили и которую защищали. "Мои рыцари только что ожили и передали мне свой доклад. О разрушении Ла-Коллина и о возможности набега катастрофы на столицу". Так что источник был настолько надежным, насколько это вообще возможно. Это было похоже на то, как игроки использовали чат друзей и форумы для обмена информацией, но поскольку у NPC не было доступа к ним, они изобрели этот невероятный метод непрямой дальней связи. Но тогда, если рыцари уже вернулись и доставили эту информацию, зачем премьер-министру понадобилось искать игроков? Уэйн искренне недоумевал, чего тот от него хочет. "Итак, мистер Уэйн, вот моя просьба к вам. Я бы хотел, чтобы вы собрали как можно больше своих товарищей здесь, в столице. Очень велика вероятность того, что именно она станет следующей целью Катастрофы. И она придет сама". "Что...! Как... На чем основано ваше убеждение?!" "Да..." Премьер-министр указал глазами на Лоусона, рыцаря, который принес большую карту. Она была нарисована на пергаменте; он расстелил ее на низком столике, и премьер-министр указал на определенное место. "Здесь. Это Великий лес Либе. А вот здесь - город Эрфарен". Уэйн впервые видел настоящую карту, поэтому не знал, что страна выглядит именно так. После того как на нее указали, он узнал местность. Город действительно выглядел так. Но город уже исчез, так что придется обновить эту прекрасную карту. "А здесь находится Ла-Коллин. Учитывая, что одни и те же монстры появились и в Ла-Коллине, и в Эрфарене, можно предположить, что это одна и та же сила, другими словами, все они - часть армии Катастрофы. Посмотрите, Эрфарен находится к западу от Великого леса Либе. А еще дальше к западу от него находится Ла-Коллин. Значит, они шли на запад почти по прямой линии". Так оно и было на самом деле. Кстати, следующим городом на этой линии была столица. Именно это и хотел показать Уэйну премьер-министр. "Далее, что касается возможности того, что на этот раз катастрофа сопровождает свои силы. Мои рыцари не погибли вместе с Ла-Коллином; точнее, они умерли потом. Ла-Коллин был разрушен атаками ос и муравьев, но эти атаки в итоге уничтожили только сам город и, как это ни печально, горожан и неопытных солдат. Опытные солдаты из армии и рыцари не погибли в этом наступлении. Возможно, видя, что насекомые не смогли одолеть выживших, осы и муравьи внезапно исчезли. Мы не знаем, куда они исчезли, но точно известно, что они действительно исчезли". Уэйн кивнул в знак понимания. Премьер-министр продолжил. "Проблема в том, что будет дальше. Внезапно в небе над рыцарями материализовалась группа нежити и упала на город. Эта нежить была ужасающе сильна, и она тут же скрестила мечи с теми, кто выдержал атаку на город. Мне сказали, что они не смогли оставить на ней ни единой царапины". Даже до Уэйна доходили слухи об этих чудовищах. В Великом лесу Либе иногда появлялись чрезвычайно сильные рыцари-нежити. Если катастрофа действительно зародилась в Либе, то и муравьи, и нежить, несомненно, находились под ее контролем. После того как Уэйн сообщил об этом, премьер-министр кивнул. "Понятно. Значит, они, несомненно, подручные Катастрофы". "Но как это может привести к тому, что катастрофа произойдет лично?" "Справедливый вопрос. Но подумайте: обычно нежить не может материализоваться в воздухе. Если они появились из-под земли, то этому есть другие объяснения, но в воздухе? Как еще можно объяснить этот феномен?" Премьер-министр был прав: это было невероятно неестественно. "Вместо того чтобы просто принять, что они материализовались из эфира, гораздо убедительнее поверить, что существует существо, которое может скрываться от невооруженного глаза, парить в воздухе и вызывать других монстров. На самом деле монстры, способные становиться невидимыми, действительно существуют. Мы также подтвердили существование монстров, способных вызывать полчища нежити. А что касается роя ос, который смог добраться от Эрфарена до Ла-Коллина менее чем за сутки, то если их сопровождала катастрофа, то, естественно, она наделена способностью летать. Если это действительно катастрофа, то вполне возможно, что такое существо обладает всеми этими способностями". В целом то, что предлагал премьер-министр, выглядело абсурдно, но после того, как он объяснял каждую деталь по отдельности, в это становилось все более и более правдоподобно. И это помогло Уэйну логически убедить себя в возможности существования подобной катастрофы. "Поскольку осы покинули поле боя, я не уверен, что он намерен атаковать столицу вместе с ними. Если бы ему захотелось, он мог бы призвать такую нежить, с которой даже мои рыцари не смогут сравниться. Но, по крайней мере, я считаю, что вероятность того, что катастрофа покинула Великий лес Либе и направилась на запад, очень высока". Премьер-министр сделал глоток чая. Уэйн впервые заметил, что у него невероятно пересохло в горле, и последовал его примеру. Чай давно потерял тепло. "...Итак, вы хотите использовать информационную сеть кладовщиков, чтобы собрать силы здесь, в столице". "Совершенно верно". Уэйн размышлял о том, можно ли набрать большое количество опытных игроков здесь, в столице; он даже не думал отказываться. Он вспомнил тот безымянный город прошлой ночью. Если бы Уэйн был сильнее, возможно, он смог бы его спасти. Нехватка сил была такой же, как и тогда, но на этот раз у него был шанс что-то сделать. "Я понимаю. Я не уверен, что смогу помочь, но я попробую". ───────────── • ✤ • ───────────── [Event Boss] Приходите в столицу Хайерса как можно скорее! [Подтверждено] 1: Уэйн: Сейчас очень высок шанс, что босс события нападет на столицу Хайерса. Источник - премьер-министр NPC. Если кто-то может прийти, пожалуйста, давайте встретимся в столице. 2: Monkey Dive Sasukemoron: только второй день. 3: healthyunpeelable: Если он возрождается много раз, то нет ничего странного в том, что он появляется на 2-й день, но... 4: Amatane: [ответ>>1] Как ты встретился с таким большим человеком, как премьер-министр? 5: Уэйн: [ответ>>4] Сейчас в столице почти нет игроков. Когда я пришел в гильдию авантюристов, там был рыцарь, который искал игроков, и так как я оказался там единственным, он привел меня в замок. Там я услышал подробности, вероятно, велика вероятность того, что босс-монстр под названием [Катастрофа] будет здесь. 6: Monkey Dive Sasukeur: история такая запутанная !! 7: nameless elf: [ответ>>5] Вы слышали об этой [Катастрофе] от Его Превосходительства? 8: Уэйн: [ответ>>7] Да. По всей видимости, в мире есть шесть катастроф, и босс событий на этот раз - седьмая. 10 дней назад он родился в восточной части королевства в подземелье Либе, а когда началось событие, двинулся прямо на запад. Днем 1 был Эрфарен, сегодня утром - Ла-Коллин, следующим будет столица. Вероятно, сегодня 9: MentaiList: [ответ>>8] Я видел это в другой теме Ерфарен за зерг-рашен это правда Лаколлин так же – правда Официальной карты нет, так что не знаю, действительно ли столица следующая, но он убедителен. 10: nameless elf: Я могу подтвердить информацию о [Катастрофе]. Я нахожусь в Портри, и один из больших шишек в здешней церкви выступил с речью в столице. Думаю, где-то есть тема об этом. В многих странах прозвучал один и тот же рассказ. Это случилось 10 дней назад, я думаю. Они сказали, что это была восточная часть Хайерса, так что место соответствует 11: healthyunpeelable: Серьезно? Или, может быть, кучка скучающих игроков просто троллит всех!1 12: Уэйн: Это не ложь Серьезно, нет времени Мне нужно, чтобы люди пришли пж 13: Orinki: [ответ>>9] Я тоже видел эту тему, но, черт возьми, похоже, что Эрфарену серьезно досталось. Эрфарен это место в Хайерсе с подземельем для новичков, но оно было за зерг-рашено муравьями и разгромлено всего за несколько часов. Сначала люди спамили "ДАВАЙЙЙ", но потом все сменилось на "БЛЯЯЯ", потом некоторое время ничего, потом просто "Где это я" их трактиры разбомбили и они случайно возрождались, я думаю, городская стена, дома и все было полностью уничтожено. 14: Monkey Dive Sasuke: [ответ>>13] подождите Что значит "подземелье"? В этой игре есть такое дерьмо? 15: MentaiList: Под подземельем для новичков вы имеете в виду великий лес Либе? админы никогда не делали объявления об этом. По словам команды расследования, сколько бы монстров ни было убито, они всегда возрождаются, сколько бы предметов вы ни нашли, их всегда больше, но если вы пожадничаете, вас убьют и отправят обратно в город, так что, по их мнению, это скрытое обновление контента для новичков. Даже если вас убьют, у вас никогда не будет меньше XP, чем в начале, так что все очень справедливо. Баланс настолько продуман, что просто божественен, должно быть, им управляет куча специальных ИИ. вход легко не заметить, но дорога к нему удобна и проста. 16: Amatanemake: создайте новую ветку, если вы просто болтаете [ответ>>12] Если правда, то вы в каком-то дерьме, но настоящая проблема в том, как мы доберемся до столицы сейчас, нет никакого способа, верно? 17: CountryPop: [ответ>>1] Если все это правда, то не является ли это в лучшем случае лишь возможностью? Даже если мы каким-то образом сможем добраться туда, столица так далеко от границы, что мы будем делать потом? 18: Уэйн: Пожалуйста, я серьезно, пожалуйста. Если придет катастрофа, то Хайерсу конец. 19: Уэйн: Кто-нибудь 20: Gi1gamesh: Heeeeeeeeeeey? ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СПРОСИЛ МЕНЯ? Я сейчас заплачу DDDDDDDDDDDDDD: 21: Amatane: [ответ>>20] Эй это же gi1gamesh Ты тоже здесь 22: Orinki: [ответ>>21] кто это? 23: MentaiList: [ответ>>21] лучший танк на сервере на данный момент. разве ты не говорил, что уже закончил защиту в первый день события? в другой ветке 24: Gi1gamesh: [ответ>>21] Потому что Уэйн мой друг [ответ>>23] Конечно я сделал Оборонительный отряд оборонялся, пока атакующий отряд уничтожал мобов 25: CountryPop: Серьезно? Остается еще неделя, что ты собираешься делать? Лол 26: Gi1games: [ответ>>25] Мы собираемся спасти королевство, да? 27: healthyunpeelable: ОМГ Он такой милый. 28: Уэйн: Гил, прости, я забыл. Можете ли вы прийти помочь? 29: Gi1gamesh: [ответ>>28] Мы ведь друзья, верно? Ты, убийца, просто предоставь это мне. 30: Yoichi: Звучит весело Дайте мне тоже пару рюмок 31: Amatane: Теперь и медсестра Йоичи. 32: healthyunpeelable: По крайней мере, он звучит круто lol 33: nameless elf: Но он выглядит как дерьмо лол 34: MentaiListbut: и его навыки - дерьмо (серьезно). 35: CountryPop: Когда все эти топ-ранкеры захватили эту тему? В прошлый раз все здесь попали на чемпионат, верно [ответ>>1] Никогда не слышал об этом парне. 36: Уэйн: Я обычный игрок. Оборону проиграл в первый день, трактир был разрушен, случайный респаун. После этого был разрушен еще один город, снова случайный респаун. Наконец добрался до столицы, но здесь не было ни одного игрока. Я не могу ничего сделать в одиночку. Мне нужна помощь каждого. 37: healthyunpeelable: Ты серьёзно сдох в первый день? О, подожди, ты был в том городе, о котором они говорили раньше? Уже удивительно потерять 2 города в первый день, но еще более удивительно, что ты ел случайные респауны в обоих из них [ответ>>1] У тебя есть E ранг удачи человек 38: Gi1gamesh: Я хочу помочь, но как мне добраться до столицы Хайерса? Я еще не использовал свой событийный телепорт сегодня, но я сейчас за пределами страны. Один телепорт не поможет мне добраться до столицы. 39: Gi1gamesh: Просто прикалываюсь, я могу добраться до столицы. Я только что проверил список соседних городов, и столица Хайерса там. Вчера ее там не было, интересно, почему? 40: healthyunpeelable: Баг? 41: MentaiListi: не думаю, что в этой игре есть баги 42: nameless elf: Постойте Если вчера его не было, а сегодня он есть, не значит ли это, что городов, которые были вчера, сегодня нет? Не потому ли, что некоторые города были разрушены, поэтому они больше не соседствуют, а столица находится ближе всего? 43: Gi1gamesh: Это значит, что между тем местом, где я сейчас нахожусь, и Хайерсом, между мной и столицей нет ни одного города. 44: Уэйн: Премьер-министр сказал мне. На данный момент Хайерс потерял как минимум 5 городов 45: Monkey Dive Sasukewut: Это что, апокалипсис? 46: Yoichi: Если Gi1gamesh хорош, то как насчет всех остальных? 47: Monkey Dive Sasukey: Почему ты предполагаешь, что все остальные идут? Но, в общем, да, я пойду. 48: MentaiList: [ответ>>46] Вчера в мегатреде о событиях я увидел, что все, что игрок несет с собой, считается частью игрока. Были сообщения, что вы можете нести кого-то и телепортироваться, а он может нести вас и телепортироваться обратно. Так что кто-то с большим количеством STR и VIT переносит кучу людей, затем меняетесь в следующем городе... и так до тех пор, пока вы не доберетесь до Хайерса. 49: healthyunpeelable: Сколько человек вам нужно для этого И когда вы наконец доберетесь до столицы, сколько танков у вас останется 50: Gi1gamesh: [ответ>>46] Ты понял меня 51: CountryPopUr: Ты серьезно какой-то идеальный муж? lol 52: nameless elf: Сейчас есть куча тем, собирающих людей. 53: MentaiListpeople: Люди, вероятно, не заметили, так что мы должны пойти и рассказать им об этом неважно, где вы окажетесь после прохождения всех телепортов, вы можете просто умереть, чтобы вернуться в свой город Сейчас нет штрафа за смерть Так что даже если босс события не появится, единственное, что мы потеряем, это телепорт сегодняшнего события. Если вы скажете об этом, то сможете привлечь больше людей на помощь, верно? 54 nameless elf: [ответ>>53] Я не подумал об этом lol. Спс 55: Monkey Dive Sasuke: Можно ли мне дать людям ссылку на этот тред? 56: Уэйн: Спасибо всем Спасибо большое 57: Amatane: Если хочешь поблагодарить кого-то, сначала поблагодари своего друга. Как только он появился, все навалились на него ───────────── • ✤ • ───────────── "...Мне как-то удалось убедить некоторых людей прийти сюда". Уэйн занял диван в приемной, пока переписывался на форуме. Он попросил служащего сообщить об этом премьер-министру. "Примите мою самую искреннюю благодарность... Итак, сколько человек придет?" "Может быть, двадцать, нет, около тридцати человек придут. Все они во много раз сильнее меня". "Боже..." После этого премьер-министр ничего не сказал, а его брови собрались в задумчивости. "...Я прошу прощения, но, пожалуйста, подождите здесь немного, если можно". "Конечно. Я не против, но... Что нам делать с моими знакомыми, которые прибудут сюда?" "Хм, посмотрим. Лоусон, пожалуйста, поприветствуй их. Что касается того, что делать, когда они все соберутся... Я считаю, что лучше всего отвести их во внутренний двор. Мистер Уэйн, прошу прощения, но я бы попросил вас тоже перейти во внутренний двор. Лоусон проводит вас туда. Я присоединюсь к вам, как только поговорю с Его Величеством". Пройдя еще раз по этому сложному коридору, Уэйн оказался во внутреннем дворе. Прошло совсем немного времени, но, несмотря на это, он чувствовал себя более собранным, чем когда впервые ступил на порог замка. Ему удалось завязать светскую беседу с направлявшим его рыцарем Лоусоном. Но только потому, что он не мог идти молча. "А, сэр Лоусон, да? Интересно, о чем Его... Превосходительство говорит с Его Величеством?" Лоусон резко остановился на месте и ответил, не оборачиваясь. "Мистер Уэйн... Видя, как вы делаете все возможное прямо на наших глазах, я полагаю, Его Превосходительство был очень тронут. У вас не должно быть причин не использовать все имеющееся в вашем распоряжении ресурсы ради нашего королевства, поэтому мы тоже не можем оставаться в стороне. Подозреваю, что именно поэтому он и обратился к Его Величеству". "О, так вот оно как...? Большое спасибо". Лоусон явно знал больше о ситуации, но ему не разрешалось делиться всем. И все же, судя по его нарочитой манере говорить, Уэйн был уверен, что Лоусон делает все возможное, чтобы дать как можно больше намеков. Они продолжали идти в молчании и в конце концов вышли во внутренний двор. "Мистер Уэйн, когда примерно прибудут ваши союзники? И где я смогу их найти?" "Один из них уже в городе. Остальные, полагаю, будут постепенно прибывать. Может, мне пока сказать им, чтобы они встретились перед замком?" "Да, если бы вы могли это сделать, это было бы очень полезно. Что ж, тогда прошу прощения, но мы просим вас оставаться на месте. Я подожду перед замком, а затем приведу сюда ваших союзников". Уэйн никак не мог вспомнить, как отсюда вернуться в приемную, да и как покинуть замок тоже не представлял. Само собой разумеется, если он останется здесь один, единственное, что он сможет сделать, — это ждать. "Без проблем. Спасибо за помощь". Уэйн вернулся в ту тему на форуме, чтобы написать о месте встречи, а затем связался с Гилом через чат друзей. . . Ему придется подождать еще немного, прежде чем Гил появится здесь. "Они серьёзно впустили нас в замок... Прости, я, честно говоря, поверил только наполовину". "Если мы начнем распространять информацию об этом сейчас, разве мы не привлечем больше людей?" "Но ведь есть временной лимит, или мы не знаем, когда именно произойдет нападение. Если они попытаются прийти сейчас, то могут не успеть, верно?" "Пока мы говорим об этом открыто, мы могли бы просто рассказать об этом, всё равно". Amatane, Orinki, CountryPop, healthyunpeelable... Это были игроки высшего уровня, которых знал даже Уэйн. Они действительно пришли. Она не писала в этой теме, но здесь была известная игроманка ThoseWarmHands. Она была одной из немногих целительниц в игре, первой открывшей навыки лечебной магии. После этого в замок стали стекаться все новые и новые игроки. Должно быть, здесь было более тридцати игроков. "Спасибо вам всем большое..." "Было бы обидно, если бы мы действительно потеряли целую страну или что-то в этом роде. Если это окажется мошенничеством, то ты чертов сукин сын, но пока что это не похоже на ложь". Это был ниндзя в полном черном трико. Уэйн также узнал его по чемпионату. "Я никогда не сомневался в нем. В конце концов, он друг Гильгамеша". Это сказал джентльмен в одежде медсестры. Это была медсестра Йоичи. Он, судя по всему, встречался с игроком в черном трико, Monkey Dive Sasuke. После того как оба проиграли одному и тому же человеку на чемпионате, они как-то сдружились. "Кстати говоря, мне показалось, что я откуда-то узнал имя "Уэйн", но не ты ли тот, кто сообщил, что последний чемпион, Рэйра, была в Великом лесу Либе?" "Верно, вы смогли с ней связаться? Если бы она была здесь, я уверен, у нас было бы больше шансов победить её". Уэйн опустил глаза, услышав вопросы Йоичи и Аматейна. "Рэйра... Я не знаю. Мы не совсем друзья. Она - ПКшер, и... возможно, проходит это мероприятие в одиночку". Единственная причина, по которой она вообще сблизилась с Уэйном, — это то, что она хотела его убить. Не то чтобы он раскрыл что-то подобное. "Я понял... Если все так и есть, мы мало что можем с этим поделать". "Боже, вы собрали так много людей... Мистер Уэйн, я потерял дар речи". Прибыл премьер-министр О'Коннел, а за ним следовали несколько рыцарей, которые несли большой предмет. Поскольку он был накрыт тканью, он не мог разглядеть, что это за предмет, но, судя по всему, он был круглым. Судя по его размерам, он не был похож на то, что могли бы нести даже столько людей, так что он должен был быть довольно легким. Стоп, нет, логичнее было бы предположить, что у рыцарей просто высокий STR. Они были сильнее Уэйна. Если бы он был легким, то его мог бы нести один человек, но из соображений баланса достаточно было бы и двух. "Я уже говорил об этом с мистером Уэйном, но..." Премьер-министр объяснил всем игрокам во внутреннем дворе то, что Уэйн услышал ранее. "Теперь понятно; да, с такой информацией, действительно, похоже, что он появится в столице". Выслушав объяснения, Аматейн ответил, как представитель всех игроков. "Да. Итак, что касается этого..." Премьер-министр подал знак глазами, и рыцарь сдернул ткань с загадочного предмета. Под ним оказалось зловещего вида гигантское хрустальное яйцо, которое сверкало всеми цветами радуги, как призма. "Никто из вас не является рыцарем нашего королевства, однако вы собрались здесь, самоотверженно пообещав сделать все, что в ваших силах, чтобы помочь нам. Учитывая сложившуюся ситуацию, мы, как королевство, не можем просто сидеть и смотреть, ничего не делая. Конечно, все рыцари и солдаты, оставшиеся в столице, присоединятся к вам в бою, но это уже отдельный вопрос. Мы, бюрократы, также должны приложить все усилия, чтобы оказать вам помощь". Премьер-министр подошел к хрустальному яйцу и, положив на него руку, продолжил говорить. "Это древняя реликвия, известная как "артефакт". Это одно из наших национальных сокровищ. Вам было разрешено использовать его как благодеяние Его Величества". "Национальное сокровище...!" "Ты сказал "артефакт"?!" "Это новый тип предметов..." "Это... действительно нормально, что мы его используем?" После вопроса Аматейна премьер-министр оглянулся на игроков и медленно кивнул головой. Затем он в произвольном порядке начал объяснять, что это за таинственный предмет. "Этот секретный инструмент проклинает всех существ в заданной области, вызывая у них слабость. Заранее зафиксировав проклятие, можно исключить из его действия до десяти человек. Эффект длится в течение часа после активации. Эффект слабости усиливается со временем. Вначале он не имеет никакого значения, но по мере того, как цель остается в зоне поражения, эффект неуклонно возрастает. И это еще не все. Если кристалл будет разбит во время действия эффекта слабости, то эффект сохранится на десять секунд. Однако в зависимости от того, сколько времени оставалось до момента разбития кристалла, сила эффекта увеличится в несколько раз: чем больше времени оставалось, тем сильнее будет проклятие в течение этих десяти секунд. Проклятие также является беспристрастным: оно действует на всех, кроме зарегистрированных людей. При самом сильном эффекте все аспекты существа уменьшаются вдвое. Это касается и жизненной силы. Поэтому, если проклятие активируется, когда человек ранен, это может привести к мгновенной смерти". Это был необычайно мощный предмет. Неудивительно, что он был национальным достоянием. В принципе, против любого босса можно было снизить его статы вдвое на десять секунд. Но если у королевства всегда было нечто подобное, почему они не отдали его армии покорения? Если бы оно было у них, возможно, разрушения Ла-Коллина удалось бы избежать. "...Почему ты раскрываешь это только сейчас? Если бы у армии Поработителей было это, они бы не были уничтожены..." "Очень хороший вопрос. Есть одно условие использования этого предмета. Его можно использовать только в определенных местах. Одно из таких мест - наша столица". "О, так это... Но это же национальное достояние, не так ли? Если его уничтожат..." Даже если бы страна находилась в кризисе, он считал, что уничтожать национальное сокровище было бы излишним. Хотя если бы в случае поражения группы Уэйна на карту было поставлено существование страны, то в таком случае это имело бы больше смысла. "Мистер Уэйн, все в порядке. В любом случае, как только этот предмет будет активирован, он потеряет свое великолепие и не сможет быть использован снова". "Вы абсолютно уверены? То, что ты сказал ранее, о тех ангелах, которые периодически совершают набеги. Не лучше ли иметь это под рукой, если архангел когда-нибудь появится...?" "...Еще один хороший вопрос. Однако он не очень хорошо работает на ангелах". "Что вы имеете в виду?" "Вы понимаете, как различные элементы магии взаимодействуют друг с другом? Это похоже на эту концепцию. Этот предмет называется [Сердце повелителя духов]; легенды гласят, что когда-то этой землей правил повелитель духов, и перед смертью он завещал свое сердце жителям этих земель. Атрибуты ангелов относятся к сфере влияния, близкой к владыкам духов, поэтому они устойчивы к силам владык духов". "О, я этого не знал..." "Что касается мест, где его можно активировать, то таких мест шесть. Эти места стали столицами королевств, которые правят этим континентом. Это также служит доказательством того, что королевские семьи этих стран обладают достаточной квалификацией для того, чтобы стать преемниками повелителя духов. Нам в Хайерсе дали информацию только о нашем сокровище, но у каждого королевства должно быть такое же сокровище". Это означало, что даже в случае катастрофы или другой серьезной угрозы столица каждой страны, по крайней мере, уже подготовила специальный ивентовый предмет для своей защиты. Это определенно имело смысл, если бы в игру были встроены средства защиты от таких серьезных изменений в сеттинге, как уничтожение целых стран. А то, что его почти невозможно было использовать, может быть намеренной настройкой, чтобы NPC не выходили и не побеждали рейдовых боссов до того, как игроки получат шанс сразиться с ними. "Значит, эта катастрофа на этот раз - нежить, так что она должна на нее подействовать? Мы хотя бы знаем, что это не ангел, верно?" "Именно. Сила Повелителя духов наиболее сильна и эффективна против его антиподов. Хотя мы не знаем, что это за сущности, мы знаем, что она, по крайней мере, действует на силы зла и тьмы. Если эта катастрофа так глубоко связана с нежитью, как вы говорите, мистер Уэйн, то лучшего времени для ее использования не найти". "Если таковы соображения вашего превосходительства, то мы не будем больше протестовать. Мы хотели бы воспользоваться артефактом", - заявил Аматейн, склонив голову. Остальные игроки сделали то же самое. "Хорошо сказано. Мы рассчитываем на вас". "Хорошо, Уэйн, давай обсудим стратегию". "А...?" Когда неожиданно прозвучало его собственное имя, Уэйн почувствовал недоумение от того, что все люди смотрят на него. Среди всех игроков он, несомненно, был самым слабым. Так почему же...? "Да ладно, это ведь ты собрал нас всех вместе, верно? Мы пришли только для того, чтобы помочь тебе. Не теряй голову". "Да, Гильгамеш прав. Мы откликнулись на твой призыв, Уэйн. Это делает тебя лидером рейда". "Но это только потому, что Гил заговорил..." "Возможно. Но Гильгамеш не был тем, кто собрал нас". Все они были хорошими людьми; они были лучшими игроками. Они доверяли Уэйну и проделали весь этот путь. И не только они. Были и те танки, которые остались в городах по дороге, не имея ничего за душой. Несмотря на то, что за помощь они ничего не получат, они все равно решили это сделать. В таком случае Уэйн не мог продолжать прятаться за своей слабостью. Он не был так уж уверен в себе, но пора было придумать план. Нет, он должен быть в состоянии сделать это. В конце концов, он даже смог разглядеть уловки Рэйры. Если он сейчас убежит, то не сможет больше показываться ей на глаза, хотя она и признала его, пусть даже на короткую минуту. Не то чтобы его волновало, что думает о нем Рэйра. Набравшись решимости, Уэйн оглядел всех игроков и кивнул. "Понял. Я придумаю план". "Для начала давайте пройдемся по тому, что нам известно. Наша цель - тот, кого мы считаем боссом этого события, - могущественный монстр, известный как "катастрофа", который пришел из Великого леса Либе. С помощью муравьев и ос он уничтожил город Эрфарен, затем отправился на запад и снова использовал муравьев и ос, чтобы уничтожить город Ла-Коллин. После этого он вызвал в небо кучу нежити и убил всех рыцарей. Все поняли?" "Да, продолжай". "Теперь я расскажу о тех способностях Катастрофы, о которых мы знаем точно. Во-первых, он может управлять муравьями, осами и нежитью. Она может летать. Она может каким-то образом скрывать себя от посторонних глаз. Она движется на запад - другими словами, она будет приближаться к нам с востока". "Да. Это уже звучит как плохое начало..." "Далее - неподтвержденная информация, но из Ла-Коллина поступили сообщения, что осы и муравьи временно отступили. После этого жуков больше никто не видел, так что есть вероятность, что они не прибудут в столицу". "Было бы здорово, если бы это было правдой..." "Вы правы, но проблема не в этом. За пределами этой возможности значит, если катастрофа приближается к столице сама по себе, оставаясь невидимой, то даже найти ее будет невозможно." "Ах, да..." "Минутку, сэр Уэйн?" "Пожалуйста, продолжай, Йоичи". "Не будь таким жестким. У меня есть навык под названием [Истинное зрение]. Когда я его активирую, все живые существа в радиусе действия... ну, это включает нежить, големов и прочее, но в любом случае, это позволяет мне чувствовать LP всего, что находится в радиусе действия. Точных цифр я не получаю, но вижу цветные огоньки. Яркость света означает остаток LP, а цвет, как правило, говорит о максимальном LP". "Кстати, я тоже получил этот навык". "Приятно слышать... Ладно, тогда сначала мы попросим вас, ребята, присматривать за противником, или, как вы, ребята, просто должны найти его, но в любом случае, мы оставим эту роль Йоичи и Monkey Dive Sasuke". "Сасукэ в порядке. Почему ты используешь мое полное имя?" "...Понятно, значит, все зависит от Сасукэ. Если он приведёт с собой ос, нам придется распланировать это отдельно, так что сначала предположим, что он придет один. Велика вероятность, что он будет невидим, так что за обнаружение будут отвечать два наших разведчика. И самое главное - заманить его в зону действия артефактов, полевой дебаффа". "Логично. Обычно, если бы мы ждали катастрофы, чтобы подготовить его, то уже опоздали бы. Только сейчас, когда я прикоснулся к нему, я понял, как его использовать. Думаю, артефактами можно научиться пользоваться, просто прикоснувшись к ним. Значит, когда активируешь его, нужно указать целевое место, а не человека или предмет. А что касается времени действия, то самый сильный эффект можно получить, если сломать его, когда до конца действия остается не менее тридцати минут". "Спасибо, Аматейн. А это значит, что идеальный сценарий - привести катастрофу в нужное место, заставить арьергард активировать артефакт, за тридцать минут довести LP до красного уровня, сломать артефакт, а затем победить его, пока он очень ослаблен. Чтобы сделать это, мы..." ───────────── • ✤ • ───────────── "Так что мы будем действовать в общих чертах. На самом деле мы не знаем, что это будет за монстр. Мы можем попытаться предсказать, что может произойти за пределами наших ожиданий, но самый важный момент — это финальный дебафф от разрушения артефакта. Я не могу сказать, что если мы угадаем время, то победа будет за нами, но если мы не угадаем время, то, скорее всего, победа нам не светит". "Сначала я пущу в него стрелу, и тогда все узнают, где он находится". "Главное - сделать так, чтобы он не мог двигаться во время финального дебаффа". "Да. Это огромная ответственность. Просто предоставь это мне". "А до тех пор, если это возможно, я хочу, чтобы вы сделали все возможное, чтобы сэкономить как можно больше LP на катастрофе". "Это будет игра случая, если мой [Страх] сможет пройти, но если это нежить, то [Камни души] должны обеспечить успешный каст, по крайней мере. Тогда вопрос только в том, сможет ли она сопротивляться..." "Если кто-то сможет отвлечь его, Сасукэ сможет бросить шарик из чернил кальмара, чтобы навести Тьму, что повысит процент успеха". "То есть, например, вы можете серьезно ослепить его, ударив по затылку? Как это логично?" "Это просто то, что делает предмет, так что неважно. Все подробности я узнал у алхимика, который их сделал. Он не смог прийти на битву, поэтому дал мне их в городе по дороге". Стратегия была более или менее определена. Оставалось только привести ее в исполнение. "...Но этот план предполагает, что все на линии фронта обязательно погибнут". "Нет, я думаю, это единственный план, который сработает. К счастью, штраф за смерть сейчас отсутствует. Как знать, может, они специально убрали потерю XP, чтобы мы могли использовать артефакт и пойти на жертвоприношение". "Здешние игровые администраторы дают только широкие, систематические объяснения". "В любом случае, поскольку XP не теряется, можно не беспокоиться об этом. Готов поспорить, что XP, которые мы получим, будут разделены в зависимости от вклада". "Если вы умрете, не возрождайтесь, чтобы мы сделали все возможное, чтобы замедлить катастрофу. Все трупы у ее ног определенно будут мешать". "Я сделаю все возможное, чтобы удержать его чтобы кастануть последний дебафф, так что извините, но если вы не знаете, кого лечить, то лечите меня. Меня труднее всего убить, так что будет немного полезнее отдать их мне". "Конечно, Гил". "Хорошо, давайте займем позицию. Хотя, честно говоря, мы понятия не имеем, когда оно может появиться". "Давайте сделаем это!" Это было начало битвы с рейдовым боссом партии Уэйн, борьбы с катастрофой. Кроме того, впервые за всю историю этого континента была побеждена угроза человечеству. Однако... ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---Примечания автора "Когда-то этой землей правили...?" Где раньше встречались эти слова? PythagosomethingSwitch Когда Рэйра уничтожила Эрфарена, она бросила пинбол (он же Уэйн). ↓ Приземляется в следующем городе, Альто-Рива, который Блан разрушила, бросая мяч ↓ Земли в кубке для столицы Ла Коллин разрушен, дно чашки выпало, опрокинув домино (его вызвал премьер-министр, чтобы написать на форумах) ↓ Упавшее домино приводит к появлению нового шара на поле (Гил) ↓ Три ограничителя на пути мяча убраны (Verde Sud, Alto Riva, La Colline), и новый мяч катится до самой столицы. ↓ Новый мяч достигает столицы и поднимает флаг. Или что-то в этом роде. Что касается способа связи NPC на расстоянии, то когда я придумал, как работают последователи, я подумал: "Какой-нибудь читатель обязательно придумает такой же безумный эксплойт", так что спасибо тем, кто понял, что это можно использовать, но промолчал. По своей сути это история, рассказанная с разных точек зрения. То, что написано, - это правда глазами каждого человека, как он ее видит. Единственное исключение - сессия Бланка с фиксированным XP, но мне не было нужды заставлять его туда, так что я могу перенести его позже. Таким образом, когда NPC говорят "шесть катастроф", это не обязательно соответствует количеству особых существ уровня катастрофы, существующих в мире. Это просто то, что они считают правдой, основываясь на своих собственных легендах, передаваемых из поколения в поколение. Возможно, их больше, а возможно, и меньше (может быть, это не особое существо уровня бедствия, как таковое, а что-то действительно сильное, противостоящее человечеству), и этот навык тайны просто сообщает людям в реальном времени, когда что-то пробудилось, так что они думают: "Эта штука звучит как плохая новость, так что она, вероятно, такая же, как и другие существующие плохие новости, хотя я никогда не слышал о ней раньше". Однако я мог что-то упустить, так что на всякий случай назову это тем же самым". Должно быть, кто-то сделал это давным-давно, и так мы получили легенды, которые существуют сегодня. Суть в том, что NPC, возможно, и не собираются намеренно вводить игроков в заблуждение, но именно так может распространяться дезинформация. Между этой дезинформацией и разницей в восприятии мира это создает основу для игры, которая стремится быть настолько похожей на совершенно другой мир, насколько это возможно. Что касается этой истории, или, скорее, игры, единственная абсолютно правдивая информация поступает из системных сообщений. В некоторых моментах, как, например, в случае с Бланком, может быть подмешано больше информации, но когда у меня будет время, я вернусь и все исправлю. Будь моя воля, лучше было бы оставить намеки в самом рассказе, так что прошу прощения за то, что мне не хватает писательских способностей, чтобы сделать это. ---Конец примечания автора ---------- Золотой опыт ───────────── • ✤ • ───────────── “Фу... фу… хууу...” Она наконец-то успокоилась. Она все еще сохраняла свое разочарование и обжигающий гнев. Даже сейчас от одной мысли о драке у нее на глаза наворачивались слезы. Однако это больше не сопровождалось приступом тревоги, настолько сильным, что она даже не могла кричать. Она была из тех людей, которые плачут всякий раз, когда ее переполняют эмоции, даже если ей не больно и не грустно. Она всегда ненавидела эту часть себя, и в реальном мире она делала все возможное, чтобы вести свою жизнь так, чтобы никогда не поддаваться эмоциям. Она и раньше много раз взрывалась из-за игр, но никогда до такой степени. Она не могла поверить, что даже этот аспект ее личности был воспроизведен здесь. Но, вау, когда она в последний раз так сильно срывалась? Она бы абсолютно никогда не простила тех игроков, но было трудно так сильно плакать в реальной жизни под пристальными взглядами других людей. По крайней мере, за это она была им благодарна. И, конечно же, она уже решила, как им отплатить. “Ууу ... айне! …Это был Уэйн, не так ли? Он… Я думала, что стерла его вместе с Эрфареном… Но поскольку он игрок, неважно, сколько раз я превращу его в пыль, он просто возродится где-нибудь. Должно быть, он появился за пределами столицы. ” Рэйра не верила, что в ее смерти была вина Уэйна. В основном это было из-за высокомерия Рэйры, искушавшей судьбу. Однако это была не единственная причина. Между Рэйрой и этими игроками был невероятный разрыв в силе. Но они восполнили этот разрыв количеством, предметами и стратегией. Рэйра действительно была неосторожна и приняла много неверных решений, но к концу она сражалась в полную силу. И все же она проиграла. Хотя у нее были отборные слова об этом “поле дебаффа”, о котором она ничего не знала, она не стала оправдываться. Рэйра была дурой, способной попасть в их ловушку. Обдумывая это еще раз, каждое скоординированное действие этих игроков приводило к финальному, мгновенному открытию. Поистине хорошо продуманный план. По-другому это нельзя было назвать, кроме как “великолепный”. Поскольку они никак не могли знать, каковы характеристики или навыки Рэйры, по случайному стечению обстоятельств они разработали идеальную схему, и по случайному стечению обстоятельств у них были идеальные предметы, которые сработали на ней, но, помимо всего прочего, они смогли осуществить это, потому что искренне верили в свою авантюру. Каждый игрок не жалел усилий для достижения своей общей цели. Сила не имела к этому никакого отношения. После того, как Рэйра сломала шею одному игроку, она использовала общую силу этого игрока в качестве ориентира при нанесении удара ладонью, чтобы сбить кого-то с ног. Несмотря на это, ее рука вместо этого вонзилась в него. Учитывая, что среди всех игроков, которые сталкивались с ней, Уэйн был особенно слаб. Несмотря на это, он все еще был тем, кто стоял перед ней. Даже после смерти он продолжал мешать ей. До сегодняшнего дня она совершенно забыла об игроке по имени Уэйн. Он был тем, кого она убила очень давно, и единственным игроком, который когда-либо загонял ее в угол. Но его реальная сила была не такой уж впечатляющей. Поэтому она забыла о нем. Рэйоа не верила, что в ее смерти был виноват Уэйн. Однако он, несомненно, сыграл определенную роль в схеме, в результате которой она погибла. “Гнхххх...” Все было в порядке. Теперь она успокоилась. Больше не плакала. “... Для начала, исцеляющая магия. Каковы бы ни были мои дальнейшие планы, это первый шаг ”. Что бы ни было дальше, ей действительно нужно было сначала привести в порядок свое лицо. Теперь, когда она знала о [Магии исцеления], она хотела получить его как можно скорее. Получение навыка [Голыми руками], который улучшает характеристики в бою без использования оружия, наряду с [Аптекой] и [Разборкой] разблокировало навык [Лечение]. [Разбирать] на самом деле был навыком, которым обладали все девушки кэткин. Согласно форумам, для разблокировки требовалось определенное количество DEX. Вот почему его не было в первоначальном списке изучаемых навыков Рэйры. Тогда она сбрасывала весь свой опыт только в MND. После получения [Лечения] проблем с другими необходимыми условиями не было. При [Лечении] и достаточном обучении она могла изучать [Магию исцеления]. Исходя из этого, она предположила, что эффективность [Магии исцеления] должна измеряться с INT. Если бы информация об этом умении распространилась в начале игры, вполне возможно, что MND стал бы мусорным показателем. В конце концов, INT был полезен как для прямых атак, так и для исцеления. В любом случае, максимальный MP определялся на основе большего из INT и MND игрока. Если игроку не нужен MP, он все равно может иметь жизнеспособную сборку, игнорируя их оба. Тем не менее, поскольку Рэйра знала, что INT и MND предоставляют различные широкие преимущества, она не планировала пренебрегать ни одним из них. “Интересно, что из [Магии исцеления] и [Лечения] лучше подействует на опухшие глаза?” У нее не было зеркала, но поскольку она использовала [Магию воды], чтобы вымыть руки, она могла вымыть и лицо. Полотенца в раковине, где она мыла руки, были сшиты инженером муравьями. Этой раковиной пользовались всего пять человек, но здесь было два полотенца. Очевидно, один был для Рэйры, а другой - для Керри и других девочек-кошек. Идея обмена была категорически отвергнута, поскольку они говорили, что босс роя не может пользоваться тем же полотенцем, что и кто-либо другой. Она понимала, что они просто думают о ее положении, но все равно чувствовала себя немного одинокой из-за того, что ее исключили. “... Керри и те девушки, интересно, все ли с ними будет в порядке после такой внезапной смерти. Я заставила их пережить нечто ужасное ...” Поскольку ее роль в этом событии заключалась в том, чтобы руководить монстрами в рейдах, девочки-кошки собирались просто оставить на скамейке запасных. Однако, поскольку стоять все время в пещерах было бы скучно, они вчетвером плюс Хакума и Джинка отправились на юг на поиски вулканического региона. Если они случайно сталкивались где-нибудь с событием вторжения и не могли избежать вовлечения в него, она поручала им помогать той стороне, которая больше всего похожа на человека. Тем временем Диаса оставляли нянчиться с волчатами. Несмотря на молодость, они все еще были волками, поэтому подчинялись иерархии стаи, что означало, что они не слушали “слабых” муравьев. Однако они слушали Сугару и Диаса, так что, поскольку Сугару была занята, их забота легла на Диаса. Естественно, вся группа Керри получила Большие Философские камни. Среди высшего руководства только Сугару еще не получила ни одного; ей требовалось слишком много опыта, поэтому его приберегали на потом. Очевидно, что не было высшей или более развитой расы выше зверолюдей, поэтому Философский камень позволял им перевоплощаться только в другие подрасы зверолюдей, близкие к их собственной. Итак, после перевоплощения Керри теперь была львом, Райли - пантерой, Реми - тигром, а Марион - снежным барсом. Что интересно, вариантов было довольно много. Рэйра думала, что цвет их волос изменится, но она ошиблась. Немного изменилась только форма их ушей и хвостов, в остальном никаких других серьезных изменений во внешности не произошло. Это было совсем по-другому по сравнению с тем временем, когда она превратилась из эльфа в высшего эльфа. В начале были доступны такие виды зверолюдей, как кошка, собака, слон, лошадь — простые и широкие классификации животных, более конкретных подклассов не было. Если не существовало высшей расы, это означало, что ни один зверолюд не мог использовать [Подчиненный] по умолчанию. Была страна с большим населением зверолюдей, если она правильно помнила, так что, возможно, стоит посетить ее. Хакума и Гинка перевоплотились в [Сколля] и [Хати][1] соответственно. Она думала, что еще немного поработав, они могли бы даже добраться до фенрира, но когда они попробовали на днях, оказалось, что все еще есть невыполненное предварительное условие, поэтому это не сработало. Это относилось и к другим; если только они не были невероятно слабы с самого начала, если они не соответствовали достаточным условиям, они не могли перевоплощаться дальше. Тем не менее, было также много таких, как Рэйра и мировое древо , которые, по здравом размышлении, казались очень маловероятными, чтобы иметь какие-либо высшие формы для перевоплощения. К предметам были еще более строгие требования; как только Философский камень использовался для повышения ранга данного предмета, другой камень не мог быть использован для этого предмета. Более того, если этот же предмет использовался в алхимии для производства другого предмета, полученный продукт также не имел права на повышение ранга с использованием другого Философского камня. Однако это не было неожиданностью, поэтому подтверждение этого не стало большим разочарованием. Если бы система не была ограничена таким образом, массовое производство наилучших предметов было бы тривиальным. Была одна вещь, которую Рэйра еще не пробовала: если бы она использовала Философский камень на куске адамантита, чтобы превратить его в металл более высокого ранга, а затем объединила это с Обидой Рыцаря, чтобы создать монстра типа живого объекта, мог бы этот монстр использовать Философский камень? Ей не терпелось испытать это, но, к сожалению, у нее больше не осталось Рыцарских обид. Ей было интересно, сможет ли она получить что-нибудь от события вторжение. “... Интересно, как прошли вторжения в другие регионы. Давайте посмотрим на стикеры для мероприятия на форуме… Что ж, это неудивительно… Все треды гудят о " убийстве катастрофы первым сервером’… Нгх… Ну, неважно, я посмотрю еще раз позже. ” Вымыв руки, Рэйра вернулась в покои королевы и плюхнулась на трон, чтобы подумать. О том, как она незадолго до этого научилась [Магии исцеления]. И о том, что ей следует делать дальше. Пока условия были известны, было нетрудно стремиться овладеть определенными навыками. Но в самом начале игры это, конечно, было неправдой. Управляя ограниченным запасом опыта, было лучше стремиться к наиболее эффективным боевым или производственным навыкам; в этом была одна из прелестей начала новой игры. В самом начале Рэйра увеличила свой первоначальный опыт, намеренно забрав вредные характеристики [Альбинизм] и [Плохое зрение]. И не обольщайтесь, ее сегодняшнее поражение было, по крайней мере частично, результатом этого выбора. В обмен на эти две характеристики она получила пятьдесят опыта. Всего пятьдесят. Рэйра теперь была повелительницей демонов, сверхъестественным бедствием в глазах человечества, и награда, которую она получила в обмен на то, что намеренно связала себя этими оковами слабости, составляла жалкие пятьдесят очков опыта. Тем не менее, без этих пятидесяти очков опыта она также не продвинулась бы так далеко. В начале ей было необходимо получить [Подчиненного]; без дополнительных пятидесяти очков опыта она была бы невысокой. Чувство масштаба у Рэйры стало несколько искаженным, учитывая количество опыта, которое она заработала за эти дни, но эта ничтожная сумма, без сомнения, была неотъемлемой частью ее происхождения. В этом игровом мире каждый желал опыта. С большим количеством опыта почти любое ваше желание могло быть исполнено. Обнаружив, что она тонет в ОПЫТЕ, глаза Рэйры затуманились жадностью. Алчность человечества была ужасающей. Особенно зацикленность на деньгах, которая может спровоцировать поведение, полностью противоречащее рациональности. Рэйра столько раз видела, как это происходит в реальном мире, что ее затошнило. Слишком много золота сводило людей с ума. В этом мире то же самое можно было бы сказать и о XP. Всю историю Рэйры можно было проследить всего лишь до пятидесяти опыта. Всего лишь одинокая крупинка золотой пыли. Она никогда не должна упускать это из виду. Независимо от того, сколько она получила, сила была всего лишь силой, не больше и не меньше. Это было не для хвастовства или злоупотребления; ее нужно было использовать правильно. Она не могла позволить соблазнить себя очарованием золотого опыта. Возможно, ей повезло, что она была вынуждена остановиться здесь и подумать. “...Ха—ха-ха, это действительно было для меня удачей”. Она встала со своего трона и потянулась. “Что ж, после всего сказанного и сделанного, я могу использовать опыт за взятие трех городов, чтобы получить больше навыков! Если я сама буду сражаться на передовой, то мне нужно уметь делать все, что в моих силах. Несмотря на то, что я стала повелителем демонов, у меня все еще нет [Демонических Глаз]. Вероятно, потому, что я думала, что мне никогда не придется выходить из Ероисаки. Я получила все навыки, когда перевоплотилась в высшего эльфа, но есть куча навыков, которые я открыла, когда стала повелителем демонов, но которых я еще не получила. Так что сначала я возьму их. Она проверила, сколько опыта ей понадобится, чтобы выучить их все, и сколько у нее сейчас есть. “Ах, это верно. Есть еще одна вещь, которую я не могу забыть. Мне нужно сохранить десятую часть моего опыта, на случай, если случится худшее. В конце концов, знание того, как минимизировать потенциальные потери, очень важно для инвестирования ”. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней]​ [1] Сколь и Хати - в скандинавской мифологии - волки, преследующие Соль и Ма́ни (Солнце и Луну), пытаясь пожрать их.По их вине происходят солнечные и лунные затмения.Согласно прорицанию вёльвы, в день Рагнарёка они догонят и поглотят и Соль, и Ма́ни. Да, их отцом является Фенрир ---------- Результаты ───────────── • ✤ • ───────────── Уэйн возродился в одной из спален замка. Перед решающей битвой он быстро вышел из системы здесь. Джи1гамеш, лежавший в соседней кровати, как раз вставал сам. “Я ничего толком не видел, но мы победили, верно?” “Да,… Я думаю, мы сделали это”. “А, я получил сообщение от Йоичи. Мы победили!” “Ага, я тоже только что получил его от Саске. Потрясающе!” Они вдвоем вскочили со своих кроватей и бросились к внешней стене. Пока они бежали по улицам, Уэйна переполняли эмоции, когда он смотрел на городской пейзаж, который на этот раз ему удалось защитить. “Гил! Спасибо тебе!” “Прекрати это! Мы друзья!” Хотя они и смогли защитить город, это не было безупречно. Кое-где все еще были повреждения в битвах, и некоторые NPC также погибли. На земле были разбросаны таинственные куски металла, но он не помнил, чтобы они были там раньше. “... Эй, постарайся не думать об этом слишком много. Есть некоторые вещи, которые ты просто должен отпустить”. “Ты прав...” Урон обескураживал, но он не мог спасти всех. Все, что он мог сделать, это убедить в этом самого себя. С самого начала Уэйн ничего не смог бы сделать в одиночку. Он мог настолько ограничить потери, только позаимствовав помощь многих игроков. Неспособность принять такой результат была бы невежливостью по отношению к ним. Выжившие игроки собрались вместе за городской стеной. Их было не так уж много. Из первоначальных тридцати человек в живых осталось всего восемь, не считая Уэйна и Гила, которые только что прибыли. Проверяю его экран состояния, опыт от победы над боссом уже должен был быть распределен между всеми, даже если бы они погибли. “Всем вам большое спасибо!” “Не стоит благодарности. Это была хорошая битва. Это я должен благодарить тебя за приглашение”. “Да, то, что он сказал. Прошло много времени с тех пор, как у нас была настоящая драка”. Йоичи и Саске. Саске мог быть немного грубоватым, но он выполнял свою работу должным образом, и он был более или менее дружелюбным и приятным парнем. Уэйн считал, что подружиться с этими двумя, возможно, было лучшей частью всего этого испытания. “Но, черт возьми, это было близко… Мы пошли на это, предполагая, что передовые части погибнут, так что все прошло так, как мы ожидали, но я не могу поверить, что так много людей в арьергарде тоже погибло… Это безумие, что ее магия AOE могла убивать людей. ” “Я тоже очень благодарен тебе, Безымянный Эльф. Кстати, об арьергарде, насчет ментейлиста очень плохо ...” “Он вышел из системы в гостинице перед битвой, так что он должен скоро быть здесь, не так ли? Ах, видишь?” “Привет. Вы, ребята, говорите обо мне?” Уэйн обернулся и увидел, что МентейЛист стоит прямо там. Похоже, он решил остаться здесь, в столице. Была причина, по которой только Уэйн, Гил и МентейЛист вернулись после битвы. Поскольку никто не знал наверняка, будет ли вообще битва с боссом события, устанавливать точку возрождения в столице было рискованно. В конце концов босс все-таки атаковал, и они победили его, но даже после победы было не так уж много причин оставаться в столице. Игроки, которые чувствовали себя так же, решили не обновлять свои очки возрождения, даже если это означало, что они не смогут встретиться снова после того, как все закончится. Эти игроки сказали, что даже если босс уронит предметы, они просто возьмут за это деньги. Поскольку по всему континенту использовалась одна и та же валюта, где бы они ни работали, наличные будут более гибкими, чем предметы. “Ах да, так были ли какие-нибудь выпадения?” “Насчет этого...” “Итак, как только мы победили босса, доспехи, которые стояли там, и все мечи, которые у них были, рассыпались в прах… Они просто превратились в эти куски металла ”. “А?” “Сама босс тоже только что исчезла”. “ То есть ... эти куски металла и есть капли? “Это... похоже на дело”. “Кроме того, из того, что я вижу, я думаю, что в городе выпало еще много этого металла. Когда те немертвые умерли, я думаю, что он выпал из них ”. “Это довольно необычно - получать выпадающие предметы вместо трупа для добычи. Големы и все такое прочее делают это. “Может быть, потому, что они настоящие враги. Чтобы облегчить задачу игрокам, у которых нет такого навыка, как [Разборка] ”. “Но если один и тот же металл будет разбросан по всему городу, то мы, возможно, не сможем продать его здесь по очень высокой цене...” Как это могло случиться? Эти игроки изо всех сил старались помочь ему, но Уэйн даже не смог должным образом поблагодарить их… “Ах, похоже, ты задумал что-то странное, так что позволь мне остановить тебя, но тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы вознаградить нас или что-то в этом роде. Для таких парней, как мы, возможность сразиться с боссом ивента уже была лучшим подарком, который вы могли преподнести. Я тот, кто хочет поблагодарить тебя. У нас тоже есть тонна опыта, чтобы победить его ”. “Да, ты не шутишь. Даже несмотря на то, что я умер, я все равно получил хорошую добычу. Если мы получили столько после того, как разделили его на тридцать частей, я хочу знать, сколько эта штука стоила в общей сложности ”. “Ну, не говоря уже о том, что если бы у нас не было артефакта королевства, мы бы не смогли выиграть, плюс еще есть награды за события. Если они собираются объявить MVP, как это было в первом событии, я думаю, наши имена определенно будут в верхней части списка. Конечно, это включает и твое, Уэйн.” “Возможно"… Спасибо, Менталист.” “Итак, вся нежить в городе исчезла?” “Ага. Как только мы победим босса. Мы уже говорили, все, что осталось, - это эти куски металла”. Саске сказал это, постукивая по одному из них. Обычно он тоже был бы на передовой, поскольку был танком уклонения, но это не сработало бы так хорошо против босса, о котором ни у кого не было никакой информации. Поэтому он использовал свои выдающиеся навыки метания, чтобы сыграть роль поддержки. “Нежить, которая нападала на другие города, просто давала кости и все такое, как обычно; значит ли это, что сильные враги, находящиеся непосредственно под началом босса, как-то отличаются?” “Так кем же все-таки был тот босс события? Она выглядела как ангел, но на самом деле ангелом не была, верно?” “Если ты спросишь меня, она была чем-то вроде ангела-нежити или что-то в этом роде. Мои причины в том, что, во-первых, полевой дебафф сработал на ней, хотя предполагалось, что он неэффективен против ангелов. Затем, когда я использовал [Ментальную Магию], она израсходовала камни души. Камни души мне нужны только тогда, когда я сражаюсь с монстром, который обычно невосприимчив к [Ментальной магии]. Единственные расы монстров, обладающие иммунитетом, - это нежить, големы и гомункулы. Ну, по крайней мере, насколько я знаю. Все, что говорил МентейЛист, звучало разумно. Из перечисленных им вариантов голем выбывал; как ни крути, босс совсем не был похож на голема. “Итак, я думаю, что она должна быть либо нежитью, либо гомункулом, но нет способа определить, кем именно”. “У него есть приспешники-нежить, так разве это не делает его явно нежитью?” “Саске, ты уверен, что являешься огромной занозой в заднице, ты знаешь”. “Да ладно, кого это уже волнует. Мы уже победили”. Он был прав. За короткий промежуток времени произошло семь катастроф, но теперь их число сократилось до шести. “Поскольку мы все-таки прикончили ее, я просто хочу точно знать, кого мы убили, вот и все”. “Мероприятие еще не закончено. Если она нежить, возможно, она возродится, и нам придется снова сражаться с ней во время этого события или где-то еще; если она гомункул, тогда, возможно, произойдет вторая или третья другая катастрофа ”. “Ху-ху, я не хочу драться с чем-то подобным ...” “Верно. Артефакта больше нет, так что, если нам снова придется сражаться с ним, нам понадобится вся популяция игроков, чтобы стать сильнее ”. Когда снова пришло время, Уэйн решил, что хочет по-настоящему стоять рядом с этими игроками в первых рядах, в отличие от того, что произошло на этот раз. “ Ладно, может, нам пока прекратить вечеринку? Что касается капель, давайте просто продадим их где-нибудь. Мы разделим наличные как-нибудь в другой раз. Другие ребята, вероятно, в любом случае хотят сосредоточиться на этом мероприятии. Мы действительно получили дурацкое количество опыта, так что деньги, вероятно, какие угодно ”. “Да, давайте на этом закончим. Если что-нибудь случится, не стесняйся, позвони мне. Хотя свободен ли я прийти - это уже другая история. Что-то подсказывает мне, что у Уэйна будут еще большие неприятности ”. “Насчет этого ты прав. Я полностью ручаюсь за невезение этого парня”. “Хорошо, тогда мы умрем и возродимся снова в Слуховом аппарате”. “Позже”. Йоичи, Саске и Безымянный Эльф все ушли. Безымянный Эльф базировался в Портри; встретиться с ними было бы нелегко. Очевидно, Йоичи и Саске оба играли в Ауреле. Уэйн слышал, что сложность в Ауреле была значительно выше, чем в Хайерсе , поэтому было впечатляюще, что они вдвоем могли там работать. “Вот они идут. Что ты собираешься делать дальше, господин Лидер?” “За что это? Я больше не лидер”. “Нет, ты можешь продолжать быть лидером, Уэйн. Я думаю, у тебя есть для этого нужные качества”. “Ты тоже идешь, МентейЛист?” “Ты не хочешь, чтобы я был рядом? В конце концов, именно поэтому я хотел установить точку возрождения здесь”. “Нет, мы тебе более чем рады. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой”. Уэйн внезапно перешел от одиночества к вечеринке из трех человек. Не говоря уже о том, что оба члена его группы были игроками высшего уровня. “Ты использовал свой на сегодня, верно, Ментейлист? Как насчет тебя, Уэйн?” “ Мой что? О, событие телепортации? Я своим еще не пользовался. Я тоже не пользовался им вчера, но я же не могу его сохранить, верно? “Используй это или потеряешь". Так сказал сегодняшний ивент мегапоток”. Это означает, что он мог бы взять их двоих куда-нибудь с собой. “Ну, мы только что получили тонну опыта, я могу вложить немного в STR и VIT, а затем использовать немного, возможно, для INT и AGI тоже”. “Ты создаешь мастера на все руки или что? Ну, нас всего трое, и если я буду танком, а МентейЛист - поддержкой, возможно, это сработает идеально ”. “Отлично, так что давай на секунду отправимся в гильдию наемников - Подожди, что это?” Подняв голову, он увидел, что небо на востоке быстро темнеет. [[image:/storage/reader-images/fce216a4aff84bc9b6f6757e9d09458ab3c18165.jpg]] ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- Пробуждение Повелителя Демонов. ───────────── • ✤ • ───────────── “Так вот как работают [Демонические глаза]. Ух ты, меня сейчас укачает, потому что я к ним не привыкла”. Рэйра разблокировала дерево [Демонические глаза], когда стала повелителем демонов. После изучения первого навыка, который носит общее название дерева, [Демонические глаза], она немедленно опробовала его. Эффект умения был постоянно активен; после его активации она получила статус "Демонические глаза", который действовал до отмены. При наложении заклинания оно потребляло процент от ее максимального количества МП в качестве фиксированной стоимости, и до отмены она не могла восстановить это фиксированное количество МП. Демонические глаза сделали видимой магическую силу. “Магическая сила” относится к MP, но в этой игре, как и LP, MP восстанавливается естественным образом. Согласно легендам, воздух в этом мире наполнен маной. Статистика MP объясняется тем, что каждый персонаж каким-то образом забирает ману из воздуха, а затем преобразует ее в MP в своем теле, поэтому израсходованный MP восстанавливается понемногу за раз. С [Демоническими глазами] она могла видеть MP персонажа, а также ману в воздухе. Это выглядело так, как будто розовый туман окутывал все в ее поле зрения. Поскольку способность видеть магическую силу не зависела от видимого света, отражающегося от предметов, когда Рэйра включила ее в этой тускло освещенной пещере, казалось, что розовый туман сам светится. В стенах пещеры не было никакой маны, так что это были единственные места, где туман был тонким. Следовательно, в местах, подобных этой пещере, которые были темными или даже непроглядно черными, она все еще могла косвенно “видеть” свое окружение. Если бы ей пришлось описывать это кому-то другому, это выглядело бы как черно-белый фильм. Однако, поскольку она понятия не имела, какого цвета что-либо было или сколько там света, она почувствовала чувство дезориентации. И она могла видеть магическую силу только в пределах действия навыка, на самом деле никакого тумана не было, поэтому ее зрение было ограничено. В настоящее время она могла видеть достаточно далеко, чтобы использовать базовые атакующие заклинания дальнего действия. Поскольку у Рэйры самой было так много MP, [Демонические глаза] выкрасили ее руки и крылья в ярко-розовый цвет. Если бы она действительно сосредоточилась, то смогла бы разглядеть отдельные перья на своих крыльях, но, конечно, обычно ей не нужно было видеть такие детали. Этого было достаточно для использования в бою без таких усилий. Для Рэйры, самым важным в этом умении было, как говорилось ранее, то, что для эффекта [Демонические глаза] не требовался свет. Это полностью зависело от того, был ли активирован навык, так что в принципе он мог быть включен всегда. Другими словами, даже если ее глаза были закрыты, она все равно могла видеть магическую силу вокруг себя. Что означало, что она могла сражаться с закрытыми глазами. Это, по сути, решило ее проблему со зрением. И поскольку условием для применения магии была способность “видеть” свою цель, это тоже должно быть применимо. Рэйра еще не тестировала это, но, возможно, с помощью [Демонических Глаз] она могла бы даже воздействовать на саму магию своими заклинаниями. Обычно, когда вы хотели отменить заклинания, вы предсказывали траекторию заклинания противника, а затем накладывали свое собственное заклинание по этой траектории. Однако, возможно, было бы возможно использовать [Демонические глаза] для прямой отмены заклинаний, которые взрываются в определенных координатах, таких как заклинания AOE. “Хехехе… Я не могу дождаться. Это позволит мне определить мету ”. Следующими навыками в дереве умений [Демонические глаза ] были [Улучшенные демонические глаза] и [Привязка магии]. [Улучшение Демонических глаз] действовало очень просто, увеличив базовый навык за счет увеличения дальности действия эффекта и позволив ей обозначать конкретные объекты, которые следует игнорировать. Это было удобно для того, чтобы ее руки и крылья не загораживали ей обзор, и, прежде всего, это позволило ей избавиться от тонкого розового фильтра, создаваемого ее веками, который окрашивал все ее поле зрения, когда ее глаза были закрыты. Еще одним преимуществом было то, что это позволяло ей менять цвет по умолчанию на розовый, но пока она игнорировала эту настройку. На самом деле ее не волновало, какого цвета все в итоге будет. [Привзка магии] была смехотворно подавляющей, и ее стоимость была соответствующей. Это умение связывало активацию магии с [Демоническими глазами]; другими словами, магию можно было использовать бесшумно. Просто смотрите на цель [Демоническими глазами] и хорошенько подумайте над заклинанием, чтобы применить его. Однако, поскольку для этого требовалось, чтобы она смотрела прямо на свою цель, его нельзя было использовать, пока ее глаза были закрыты. Она точно не стреляла лазерными лучами из своих глаз, так что не должно было иметь значения, были ли ее глаза закрыты, но когда она попробовала это с помощью [Исцеляющей магии], это не сработало. По сравнению с необходимостью использовать свой голос, было действительно гораздо менее обременительно просто открыть глаза. Однако, чтобы использовать его, Рэйре нужно было убедиться, что ее полуоткрытые глаза заранее приспособились к свету, поэтому ей придется быть особенно осторожной. В принципе, если она хотела его использовать, ей сначала нужно было немного открыть глаза, убедиться, что она может выдержать свет, затем полностью открыть их и посмотреть на свою цель, после чего ее заклинание будет направлено на эту цель. Что-то в этом роде. “На самом деле, звучит довольно круто… Хехехе”. В любом случае, она заполучила в свои руки другой метод прикрытия своего ослабленного зрения. “Следующий - солнечный свет… Учитывая, что я более или менее прекрасно чувствую себя в тени дерева, я должна просто постоянно поддерживать [Темный занавес] активной ”. Став повелителем демонов, Рэйра смогла изучить [Темную магию], и первым навыком был [Тёмную занавес] , который мог блокировать свет во всей области. Однако это был не идеальный экран, он просто делал область немного темной. Вспоминая недавнюю битву, она подумала, что этого было бы вполне достаточно, чтобы защитить ее от солнечного света. В отличие от фиксированной стоимости [Демонических глаз], поддержание активности этого навыка с течением времени требует небольшого количества MP, поэтому ей придется быть осторожной с сохранением его активированным в течение чрезвычайно длительных периодов времени. “Итак, теперь у меня есть способ эффективно бороться со всеми своими слабостями… Пока я этим занимаюсь, мне следует прихватить и любые другие навыки повелителя демонов. Первым был ее рог. Изначально рог давал пассивные бонусы к навыкам типа [Ментальная магия] и [Правитель], а также повышал ее собственную сопротивляемость этим типам навыков. Однако, поскольку это была новая часть тела, с ней могли быть связаны новые навыки, такие как [Атака Рогом] или что-то в этом роде. “Хм, ничего особенного… Ну, если рассуждать логически, то любые физические атаки рогом в основном означали бы, что мне придется нанести что-то вроде удара головой… Звучит немного неубедительно для повелителя демонов, так что да, меня это устраивает. ” Итак, следующими будут ее крылья. Они уже разблокировали для нее навык [Полет], но, похоже, она разблокировала другие новые навыки, выполнив некоторые условия “Хе-хе-хе. У меня есть этот новый навык [Атака крыльями]. Это, должно быть, та штука, где я отстреливаю тонны перьев из своих крыльев. Это так круто”. Она взволнованно купила [Атака крыльями], но ее волнение исчезло, когда она прочитала описание. “...О, и это все? Я определенно разблокировала его после того, как подняла [голыми руками]… Но предполагается, что крылья - чувствительные части тела, поэтому бить ими людей кажется чем-то вроде… Ну, неважно, я думаю.” Предположительно, лебеди в реальной жизни могли ломать кости более крупным животным, ударяя их крыльями[1], так что это не было совершенно возмутительной идеей. В игре сила и выносливость ее крыльев могут быть усилены STR и VIT, так что отдача от их использования для удара по чему-либо не должна быть такой уж плохой. Плюс, размах крыльев Рэйры , если она расправит их как можно дальше, легко превысит три метра. Поскольку обычно она складывала их и прижимала к телу или оборачивала вокруг талии, они не слишком бросались в глаза. Из-за этого они казались намного меньше, чем были на самом деле, но так они были ей полезнее, поэтому она старалась не слишком расстраиваться по этому поводу. Учитывая, что ее радиус действия с ними составлял целых полтора метра, если бы она использовала их в ближнем бою, она была удивлена, обнаружив, что ей нравится эта идея. “Ах, это не дерево навыков "раз и навсегда". Далее… Ооо, вот оно что! [Пуля из перьев]!!!” Было довольно сложно представить, что [Пуля из перьев] была частью логического перехода от [Голых рук] к [Атаке крыльями] и далее, так что, должно быть, было что-то еще, что привело к ее разблокировке. Вероятно, виной всему был [Бросок], навык, который она приобрела, играя с волчатами; она никогда раньше всерьез им не пользовалась. Однако [Бросок] действительно был чрезвычайно универсальным умением, поскольку его можно было использовать в любое время, пока у вас в инвентаре был камень. Очевидно, что вам не требовался навык, чтобы бросать предметы, но это увеличивало силу и точность бросаемых предметов, а также могло придавать им специальные эффекты. “Ух ты… Что...?” Как только она поняла [Пулю из перьев], она почувствовала странное ощущение в пояснице. Это было то, что она чувствовала раньше. “...Так вот оно что. У меня выросли еще крылья." Количество крыльев, раскинувшихся перед ней, увеличилось с двух до четырех. Поскольку они возникли в результате изучения [Пули из перьев], это должно означать, что одна пара предназначалась для полета, в то время как другая пара предназначалась для стрельбы. “... Значит ли это, что когда я освою следующий навык, [Гатлинг из перьев], у меня будет еще больше крыльев?” Рэйра думала подождать с изучением этого до тех пор, пока сначала не протестирует [Пулю из перьев], но любопытство взяло верх над ней. “... Ничего не произошло. Что за черт”. Следующий навык на дереве, [Распознавание перьевого барьера], Рэйра немедленно частично проверила, потому что она уже забралась так далеко по дереву. Его эффектом было “Покройте свое ближайшее окружение летящими перьями. Распознает информацию обо всем, что находится внутри барьера. Ваши навыки повышают эффективность и вероятность успеха при активации внутри барьера. ” Ей нужно было бы проверить, какова точная дальность стрельбы, но это, похоже, было еще одним чрезвычайно полезным навыком. Полезным, но… “Хм, название немного беспокоит… ‘Проницательный’… Я, конечно, приму его, но последствия того, что меня называют "Проницательным Повелителем Демонов’… Хм… Нгх...!”[2] Наряду со ставшим уже знакомым ощущением зуда у нее за спиной выросла еще одна пара крыльев. “... Хм, значит, теперь у меня есть крылья ближнего боя, крылья дальнего действия и крылья магической поддержки. Сумасшествие ”. Для всех остальных каждое крыло выглядело одинаково. Единственный способ определить разницу между ними заключался в том, что их размеры немного отличались в зависимости от их расположения у нее на спине, но и только. Рэйра попробовала несколько тренировочных взмахов крыльями, но все они ощущались примерно одинаково, когда дело доходило до атаки ими. Когда она попыталась выстрелить [Перьевой пулей] в стену, стрела света вылетела из крыла, на котором она сосредоточилась, и вонзилась в стену, которая оказалась пером. Казалось, что любое крыло может быть использовано для любого из навыков, связанных с крыльями. “В любом случае, мои боевые возможности, особенно физические, улучшились. Чтож, пришло время для мести”. Если бы она не ушла сейчас, довольно скоро прошел бы час. Рэйра просто хотела отомстить за свою потерю хоть на секунду быстрее; это определенно не имело ничего общего с желанием избежать неловкой встречи со своими будущими последователями. “Отсюда, если я воспользуюсь [Высокоскоростным рейсом], чтобы пронестись дальше, я доберусь туда примерно за час. Бьюсь об заклад, там все еще должно быть по крайней мере несколько человек. Или типа того, я понятия не имею, откуда они все взялись, но я уверен, что нет удобного способа вернуться туда ”. Примечания автора Скоро будет [Месть]. На следующей неделе вы отправитесь с Уэйном в ад. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] [1]: Я не смог найти никаких историй о лебедях, ломающих кости хищникам, поэтому предполагаю, что это взято из городского мифа “не связывайся с лебедями, потому что они могут сломать руки детям”. https://www.birdspot.co.uk/bird-brain/has-a-swan-ever-broken-someones-arm [2]: Это каламбур, который действительно трудно перевести напрямую. 識翼結界 читается как "шикиеку кеккай" (различающий барьер крыльев). Однако “сикиеку” также означает гораздо более распространенное слово 色欲, которое означает "полный похоти” или “изголодавшийся по сексу”, поэтому редко кто недоволен тем, что его, возможно, называют “Изголодавшимся по сексу Повелителем Демонов”. Я думаю, я сделал все, что мог: X “проницательный джентльмен” подразумевает кого-то, кто занимается проституцией, но “проницательный" само по себе также имеет значение “способности отличать хорошее от плохого", что соответствует “различающему” значению 識. P. S добавил в главу где Рейра плакала арт ---------- Месть ───────────── • ✤ • ───────────── Когда Рэйра получила крылья, она также получила навык [Полет], который позволял ей путешествовать по небу. Однако это был просто навык, заставляющий ее летать, на самом деле она не использовала свои крылья для этого. Следовательно, ей не нужно было махать крыльями, как это обычно делают птицы, чтобы вытеснить воздух для создания подъемной силы и тяги, а это означает, что она также не была ограничена дозвуковыми скоростями. Итак, поскольку ее крылья были бы просто источником сопротивления при использовании [Высокоскоростного полета], она могла просто сложить их и обернуть вокруг своего тела. И теперь, с [Демоническими глазами], она могла следить за окружающим с закрытыми глазами, так что ей даже не нужны были защитные очки. Казалось, что пытаться лететь с такой скоростью, сохраняя [Темный занавес], было немного чересчур, так что на этот раз ей просто придется обойтись без этого. Однако, поскольку теперь у нее было больше крыльев, которые могли закрывать все ее тело, ни одна часть ее кожи не подвергалась воздействию солнца. Таким образом, она могла избежать повреждений от солнечного света, когда ей приходилось ненадолго выходить на улицу. Солнце тоже стояло намного ниже в небе, так что оно было не таким ярким, как раньше. Это был ее первый полет в одиночку, но она оказалась намного быстрее, чем предполагала. Должно быть, по крайней мере, в три раза быстрее, чем она ожидала. Она не знала, было ли это из-за того, что на ней сейчас не было Ероисаку, или потому, что она получила больше крыльев, но в любом случае, с такой скоростью она должна была очень скоро добраться до столицы. Столица должна была появиться в поле зрения с минуты на минуту. Но она внезапно получила кучу дружеских чатов. Это были ее подчинённые. Керри казалось, была недовольна. Судя по карте, это должно быть рядом с территорией монстров. Что означало возможность вторжения. Она быстро отдала им приказы снова запустить Великий лес Либе, Лес Труэ и Лурдес, затем закончила свои дружеские беседы. Столица была уже в поле зрения. В итоге потребовалось около тридцати минут, чтобы долететь от Великого леса Либе до столицы королевства. Поскольку Рэйра приближалась к городу, она замедлила ход и активировала [Темный занавес]. Чтобы замедлиться, она полностью раскрыла все свои крылья, используя сопротивление воздуха для торможения. Рэйра не могла видеть это сама, но она была уверена, что это выглядело чертовски круто. Она также осознавала тот факт, что если бы она не подняла свои STR и VIT так сильно, как раньше, одной только силы, приложенной к ним, могло бы быть достаточно, чтобы полностью оторвать ей крылья. “О? Здесь все еще остались только трое. Вокруг внешней стены, где ранее произошла битва, бродило несколько человек. Только трое из них были похожи на наемников. И одним из них был Уэйн. Танк по имени Гил тоже был там. Последний не показался знакомым. Все они ошеломленно уставились на Рэйру. Трое игроков стояли рядом с кучей неизвестного металла. На мгновение она подумала, что они выполняют какой-то странный ритуал, но потом поняла, что это, должно быть, останки Ероисаки. Это не было похоже на результат их действий, так что, вероятно, это произошло само по себе. Возможно, именно это происходило с монстрами типа живых объектов, когда они умирали. Рэйра неторопливо спустилась перед ними, выпустив [Темный занавес], когда коснулась земли. Солнце все еще светило с неба, но его лучи были намного слабее на поверхности. “Эт-то катастрофа...” “Подожди, подожди, подожди, подожди"… Ты хочешь сказать, что мы не убили ее ...?” “На самом деле… У нее теперь больше крыльев; она явно стала сильнее, не так ли?..” Тот факт, что Рэйра раньше спускалась сражаться на землю, также способствовал ее плачевному выступлению. Если бы она просто осталась в воздухе и нанесла ковровые удары по врагам, победа была бы легкой. Однако целью Рэйры было “лучше использовать свой опыт”, а не “лучше сражаться”. Она могла быть беспечной или тщеславной, пока была уверена, что у нее всегда на руках выигрышная комбинация. “Может быть, именно здесь… она просыпается...” “Подожди, что? Уэйн, что ты только что сказал?” “Может быть, это не то событие, где мы отражаем катастрофу; может быть, это событие - то, где катастрофа пробуждается ...” “Ты имеешь в виду, что бы мы ни делали, наемники в конечном итоге будут уничтожены? Ты это хочешь сказать ...?” “Имеется в виду, что это не босс для ивента, а скорее ивент для представления нового босса ...” Рэйра тоже подозревала об этом по предыдущему бою, но почему-то они приняли ее за босса турнира NPC. В любом случае, она не особо возражала. Она сделает все возможное, чтобы выступать в качестве NPC для них. Не говоря уже— —Снова притворяюсь NPC перед Уэйном. Это вышло далеко за рамки безумного совпадения; на данный момент нам как будто суждено быть связанными подобным образом. Выводы Уэйна, как правило, были странно ошибочными, но также всегда были верными там, где это имело значение. Событие пробуждения. В этом он не совсем ошибался. “Итак, вас только трое? Что случилось со всеми остальными?” Они уже слышали ее голос раньше, так что для Рэйры не составило труда заговорить с ними. “Кх, что нам делать?” “Возможно, по сценарию мы обречены на поражение, но… Давайте соберем как можно больше информации”. “Это единственное, что мы можем сделать ...? Жаль, что я не смог пополнить свои камни души ...” Рэйра лениво размышляла, есть ли у неее какой-нибудь способ получить больше здесь, в столице. Не было никакого реального смысла строить догадки; ей было просто любопытно. Если бы NPC продавали их, то у него просто оставалось бы больше в инвентаре. Он также мог атаковать магазины, чтобы получить больше. Что еще более важно, тот факт, что он ворчал на них, означал, что это был игрок в [Ментальную магию]. Хотя она не могла точно вспомнить его имя. “[Различающий барьер из перьев]”. Ее крылья с третьего по шестое широко раскрылись, выпуская перья. Она не проверяла точную дальность действия этого навыка, но, похоже, он закрывал до средней дальности. Если она действительно была способна чувствовать все, что происходило в пределах ее досягаемости, то этот навык был поистине незаменим. Бесчисленные белые перья танцевали вокруг них. Обычно они были бы черными, из-за чего навык выглядел бы намного более зловещим, что, возможно, могло бы заставить противников больше беспокоиться. Но когда Рэйра использовала его, это выглядело просто как что-то из сна. “На этот раз стрел не будет?” Даже если бы они были, от них не было бы никакой пользы. Как только они преодолеют ее [Различающий барьер] из перьев], она узнает, с какой стороны они пришли. Как только она узнала, что с ее высоким AGI Рэйра может реагировать достаточно быстро, чтобы ловить их в воздухе за наконечники стрел. “В городе нет других рыцарей или солдат? Я не возражаю, если вы позовете их сюда”. Она уже была здесь в поисках поединка, поэтому хотела растоптать по крайней мере столько же людей, сколько было раньше. Если игроков будет недостаточно, то оставшихся можно будет заполнить неигровыми персонажами. “Эй, а как насчет рыцарей Лоусона ...?” “Вероятно, они уже должны были возродиться. Если мы сможем потянуть время, они, возможно, уже в пути”. “Не, похоже, нам это не понадобится. Они уже здесь”. Услышав это от одного парня, имени которого она не знала, Рэйра обратила свое внимание на врата, где она почувствовала множество следов маны, приближающихся к ним. Их было довольно много, достаточно, чтобы поверить, что это был целый рыцарский орден. У каждого из них, казалось, был сравнительно высокий уровень маны. Если бы этот парень Гил был игроком высокого ранга, а Уэйн - среднего, то "рыцари" были бы где-то посередине. С другой стороны, поскольку она судила только по их МП, было неясно, насколько точным будет этот барометр в отношении их способностей как рыцарей. Основываясь только на MP, мистер [Ментальная магия] здесь был, безусловно, номером один. “Значит, около сорока? Больше, чем было раньше. Что ж, отлично. Теперь пришло время начать мою месть ”. Рэйра быстро решила опробовать свой новый навык [Перьевой гатлинг]. Судя по тексту справки, его урон зависел от DEX . Она не так сильно повысила свои характеристики по сравнению с другими, но они все равно должны быть выше, чем у любого из присутствующих игроков или NPC. Если навык покажется полезным, то она могла бы просто вложить больше опыта в DEX позже. После того, как она произнесла ключевое слово, бесчисленные белые пули вылетели из ее распростертых крыльев, осыпая рыцарей. У пуль было недостаточно огневой мощи, чтобы пробить их броню, но они были достаточно сильны, чтобы отбросить рыцарей назад после нескольких прямых попаданий. Некоторым не повезло настолько, что пули случайно попали в отверстия в их броне; эти умерли мгновенно. “В прошлый раз она не использовала эту атаку!” “Это, должно быть, способность ее новых крыльев!” Поскольку Уэйн слишком легко погиб бы от этой атаки, Рэйра направила ее только на приближающихся рыцарей. Гил, возможно, и смог бы противостоять ей, но мистера [Ментальная магия] тоже разорвало бы на части. Разочарование, которое она испытывала раньше, было незабываемым. Взамен она намеревалась подарить им самую жестокую смерть в качестве сувенира. В то время как рыцари дрогнули от силы ее [Перьевого выстрела], Рэйра немного приоткрыла глаза. Стало довольно темно, так что не было необходимости ждать, пока ее зрение привыкнет. С полностью открытыми глазами она смотрела прямо на всех рыцарей. Ее обычное зрение и мана, видимая из [Демонических глаз], перекрывались. Поскольку рыцари были немного отброшены назад после ее атаки, их было немного трудно разглядеть, но она могла использовать то, что видела [Демоническими глазами], чтобы определить координаты. Без проблем. Она сосредоточилась на своих [Демонических Глазах], чтобы произнести заклинание. Рэйра бесшумно выпустила [Темный Взрыв], поглотив рыцарей во тьме. Внутри они были сбиты в кучу и яростно раскачивались, затем раздавлены по мере того, как темнота становилась все меньше и меньше, прежде чем окончательно исчезнуть. У нее никогда раньше не было возможности опробовать этот навык, поэтому сейчас она использовала его впервые; вспоминая предыдущую битву, она почувствовала невероятное облегчение от того, что не опробовала его, когда накладывала заклинания на себя. Хотя область его действия была меньше, чем у большинства других заклинаний AOE, количество резни и разрушений, которые оно вызвало, лишило ее дара речи. Но все равно, это было прекрасно. “Что... за черт...?” “Беззвучный кастинг...? Нет, ее глаза... Из этого комментария она могла предположить, что что-то случилось с ее глазами. Она могла самостоятельно проверить свои крылья, но не могла сделать то же самое со своими глазами. Возможно, был какой-то визуальный эффект, когда она использовала [Демонические глаза] для заклинания? Ей действительно нужно было найти зеркало. Она поразила выживших рыцарей еще несколькими заклинаниями AOE, используя свои [Демонические Глаза]. В этом не было необходимости, но было благоразумно быть полностью уверенным, что они мертвы. Покончив с рыцарями, Рэйра снова закрыла глаза и повернулась лицом к группе Уэйна. “Ты не нападешь? Или не схватишь меня, как раньше? Ах, ты даже можешь попробовать свою [Ментальную магию], если хочешь”. Даже после того, как их спровоцировали, Уэйн и его спутники не двинулись с места. Они просто в шоке смотрели туда, где исчезли рыцари. Если они хотели получить как можно больше информации о Рэйре, им следовало хотя бы попытаться понаблюдать, как она отреагировала на нападение. “Если ты не будешь атаковать, то хм, да. Давай немного поболтаем. В нашей битве ранее было что-то странное.… Кажется, кто-то назвал это ‘полевым дебаффом"? Что это было? Он все еще у тебя? Ты не воспользуешься им на этот раз?” Ей все еще было любопытно узнать об этом. Если бы это можно было производить массово или если бы это было то, что накопила каждая страна, тогда ей пришлось бы быть гораздо осторожнее с будущими вторжениями. Уэйн, выйдя из своей фуги, крикнул в ответ: “Ты думаешь,… мы бы действительно рассказали тебе?” Нет, она так не думала. Угрозы не подействовали бы на игроков, которые всегда возрождались, независимо от того, сколько раз они умирали. По сути, это была просто пустая беседа. Рэйра не ожидала, что они серьезно ответят ей. Когда у нее было время, она просто заходила на форумы. Даже если бы они хотели скрыть от нее информацию, учитывая, сколько игроков знали об этом, определенно нашелся бы кто-нибудь, кто написал бы об этом. Она не совсем пыталась играть в ролевые игры, но она подумала, что это может быть чем-то, о чем может попросить горькая [Катастрофа]. “Если ты не хочешь общаться, так тому и быть. Я быстро избавлюсь от тебя и двинусь дальше, в город”. “Кх!” Ого. Ему действительно не понравился тот факт, что она атаковала столицу. Нетрудно понять почему, учитывая, что большинство NPC не могли вернуться к жизни. “Зачем тебе столица?!” “Значит, мы собираемся поболтать? Ты добиваешься от меня ответов после того, как отклонил мои вопросы? Разве это не ужасно эгоистично с твоей стороны? Что ж, я не возражаю.” Все еще закрыв глаза, Рэйра посмотрела на стену. Несмотря на то, что из-за ее [Демонических глаз] стена казалась розовой, возвышающееся сооружение все еще выглядело таким же ослепительным, как и в полдень. “Потому что это красиво. Увидев это с неба, я захотела этого. Как только я получу этот город, я заполню его своей нежитью ”. Это было объявлением войны. В подобных сценариях гораздо драматичнее рассказать кому-то о своем плане, а затем добиться успеха в нем. Это было похоже на выполнение обещания. “Ну что ж, надеюсь, это удовлетворило ваше любопытство”. Пора завершать эту RP-сессию. “Пока прощай. Однажды я также найду и убью других, кто был здесь раньше. Кажется, ты способен вернуться к жизни после смерти, так что дай им знать, что я иду ”. Она открыла глаза, посмотрела на группу Уэйна и снова произнесла заклинание [Тёмный взрыв], которое, как раз успело перезарядится. Как и в случае с предыдущими рыцарями, их троих поглотила тьма, и они были прижаты друг к другу, прежде чем, наконец, исчезнуть в смятой куче. Рэйра почувствовала, что сдерживает небольшой кислотный рефлюкс. Ее небольшой разговор с ними был направлен на то, чтобы скрыть, что она ждет, пока ее заклинание остынет. Было безрассудно не подозревать, что вражеский заклинатель, возможно, пытается тянуть время. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] P. S. Я зачитался и чуть не забыл про главу. И да, в 90 главу я арт добавил ---------- Капитальная резня ───────────── • ✤ • ───────────── Рэйра получила немного опыта от рыцарей, которых она сокрушила ранее. Однако только что трое игроков не дали ей абсолютно ничего. “Это странно… Эти трое явно были — ну, по крайней мере, двое из них — сильнее рыцарей, я думаю . Была ли какая-то причина, по которой я не получила от них опыта?” Она обдумывала это, пока складывала в свой инвентарь оставленные предметы Уэйна, дропнутые из Ероисаки. Однако сейчас у нее не было достаточно данных, чтобы сузить круг возможных причин. “Ну что ж, я могу просто подумать об этом еще раз, когда это произойдет в следующий раз”. Позаботившись о нескольких оставшихся игроках, составлявших группу Уэйна, а также о способных на вид рыцарях, Рэйра снова [призвала] большое количество адамантитовых солдат, а также Зига в городе. Они бегали вокруг, разбираясь с любыми рыцарями или солдатами, делая все возможное, чтобы не разрушить какие-либо здания. Но сначала нужно было сделать кое-что еще. А это было найти и нейтрализовать постоялые дворы и любые другие возможные точки возрождения. Три игрока, которых Рэйра только что убила, должны были все погибнуть в первом бою. Тот факт, что они собрались в том же месте до ее возвращения, означал, что они, должно быть, возродились в столице. Поскольку она призвала живые объекты и монстров-нежить, навыки [Ментальной магии] были не очень эффективны, но теперь ей приходилось опасаться камней души. Даже если этот парень не мог получить больше, он сказал, что у него осталось четыре. Это означало, что в худшем случае можно [Контролировать] до четырех ее последователей. Для управления этими четырьмя потребуется четверо других ее солдат, а это означает, что до восьми юнитов можно считать выведенными из строя на короткий период времени. Она должна быть осторожна. И этот игрок в Гил, он в настоящее время был довольно силен, судя по тому, что видела Рэйра. Он мог быть на том же уровне, что и адаманлидер, или, возможно, даже сильнее одного. Вспоминая первое событие, она могла сделать вывод, что он, должно быть, приложил немало усилий и заработал много опыта. Она оценила других игроков, с которыми она столкнулась в обоих событиях, как равных. Она не могла потерять бдительность рядом с ними. “Мне нужно разрушить столицу, уничтожить это королевство и заработать намного, намного больше опыта. В конце концов, на меня может напасть любое количество игроков, работающих вместе. На моей стороне, однако, если я потерплю поражение, вся моя армия немедленно рассыплется. Хм, совместная игра ... ” Рэйра как игрок никогда не испытывала этого. По крайней мере, не в этой игре. “... У меня их нет… Подожди, у меня и правда нет друзей ...” На самом деле она не ревновала. Однако, просто с рациональной точки зрения, чтобы свести риск к минимуму, она подумала, что было бы неплохо найти еще одного игрока в качестве соучастника. “... Интересно, где бы я вообще могла найти игрока-монстра. Я не думаю, что они часто пользуются форумами ...” Было бы неплохо, если бы нашлись игроки, которым нравилось экстравагантно крушить человеческие города, как это делала она сейчас. Если бы она могла добавить еще кое-что, они также должны были бы понять преимущества притворства боссом мероприятия; было бы здорово, если бы этот человек тоже увлекся своими шалостями. (T.n. И правда, где же найдутся такие....) “Да, там нет никого подобного. Может быть, если бы я уехала в другую страну.… Ну, сначала я должна закончить разрушать эту страну ”. После этого никто больше не придет в Великий лес Либе. Это потому, что города рядом с ним больше не существовало. То же самое, вероятно, было верно и для леса Труэ. В этом случае, если бы Рэйра хотела заработать больше опыта, то ей пришлось бы превратить это место в город смерти, как и планировалось, тогда она могла бы подождать, пока к ней не придет больше добычи. Если бы столица королевства была полностью поглощена территорией монстров, окружающие страны ни за что не стали бы просто сидеть сложа руки и наблюдать. Вот почему она рассчитывала, что новости об этом событии распространятся по всему континенту. Вероятно, там не было бы никаких посыльных, пытающихся сбежать пешком. Любой, кого они видели подобным образом, скорее всего, был простым дезертиром. Для любых настоящих рыцарей, даже если бы им удалось сбежать, они все равно погибли бы, если бы их благородный хозяин был убит, поэтому для них было лучше сопротивляться. “Ладно, теперь, где здесь постоялые дворы...” Рыцари-скелеты были разбросаны по всему городу. Учитывая размеры столицы, одного отряда адамантитовых солдат могло быть недостаточно, но [Призванных] рыцарей-скелетов у Зига было очень много. Поскольку он явно превысил стандартный максимальный лимит для [Призыва], он, должно быть, использовал какой-то другой навык, чтобы преодолеть этот лимит. Хорошей новостью было то, что последователи ее последователей, а именно муравьи и рыцари-скелеты, автоматически возродились через час после смерти Рэйры. Это означало, что часовой таймер возрождения не был таймером перезарядки, это была какая-то другая переменная. Вероятно, это было “время, в течение которого может быть принято возрождение”. Если бы кто-то мог получить это в течение этого времени, то имело бы смысл предотвратить срабатывание автоматического возрождения. Именно во времена хаоса истинная природа человека становилась очевидной. Пухлый торговец, тянущий за руку своего соседа, казалось, пытался сбежать, в то время как нечто, похожее на солдата, проталкивалось сквозь людские волны против течения. Единственное, что удалось увидеть Рэйре, так это то, что все хотели убраться как можно дальше от скелетов. “Те, кто бежит, вероятно, местные жители. Те, кто не бежит, это...” Либо рыцари, которые не умрут, либо игроки. “Вот ты где, Уэйн”. С высоты неба было легко заметить людей, ведущих себя не так, как обычные люди. Он проталкивался сквозь толпу вместе с Гилом и соединялся с рыцарями, чтобы противостоять адамантитовым солдатам и скелетам. Это означало, что она могла использовать направление, откуда они пришли, чтобы проследить путь обратно к их гостинице. “Но это квартал знати… Он в центре города. У них действительно достаточно денег на комнату здесь ...?” Очень жаль, что Рэйра не знала, где находятся их точки возрождения. Она также не хотела просто ходить и крушить каждое здание; она хотела сохранить этот прекрасный городской пейзаж настолько, насколько это возможно. Ее единственным вариантом было контролировать эти точки возрождения, ничего не разрушая. “И для того, чтобы сделать это… Мне просто нужно взять под свой контроль все безопасные зоны в столице, а затем создать в них лагеря”. Поэтому ей нужно было больше людей. Однако Рэйра и Зиг выжали все, что могли, из своих навыков [Призыва]. Другими словами, пока не пройдёт кулдаун, ей придется работать с тем, что у нее уже есть. “... Технически, если мне просто нужно, чтобы они были ‘под моим контролем’, мне не нужна боевая мощь для этого ...” И у Рэйры, и у Зига был способ увеличить свои силы, используя временных, расходуемых пешек: “призывников”, созданных из [Некромантического Барьера] и [Некромантического генерала]. “Предоставьте бой солдатам и используйте слабую нежить, чтобы очистить здания”. Даже несмотря на то, что теперь она перестанет искать постоялые дворы, у Рэйры все еще оставались другие дела. Наложить [Некромантический барьер], превратить свежих мертвецов в зомби, собрать отряд адамантитовых солдат после вечеринки Уэйна… Если бы зомби попали под неудачный солнечный луч, они бы немедленно очистились, но благодаря массивной городской стене большая часть города в настоящее время находилась в тени. На самом деле ей было наплевать на самого Уэйна, но у этого парня могло быть достаточно сил, чтобы победить ее. Единственное, что она могла сделать, это подавить их чистой численностью. И если они умрут, то просто возродятся снова где-нибудь в другом месте. Она должна была поддерживать их в живых, пока ее силы не закончат брать под контроль всю столицу. Их столкновения нужно было умело направить так, чтобы они продолжали сражаться, а не подумывали о самоубийстве. Ее силы еще не нашли его, но она также должна была быть осторожна с этим парнем [С Ментальной магией]. Он мог контролировать до четырех врагов одновременно, что означало, что для нейтрализации ему требовалось в несколько раз больше юнитов, поэтому ей пришлось бы выделить несколько адамантитовых солдат только для него. “Ну, все, что я могу сделать, это предоставить это им. Что касается меня ...” Рэйра посмотрела в ту сторону, откуда пришла группа Уэйна: из центра столицы. “Я должна позаботиться о дворянах, чтобы покончить с рыцарями. Неизвестно, сколько их там”. В замке было меньше рыцарей, чем ожидала Рэйра. Насколько она могла видеть, большинство из них были в самом городе. Должно быть, им было приказано отдавать предпочтение гражданам, жизненной силе королевства, а не знати. “Я думаю, это очень благородно с их стороны, но… Если погибнут сами дворяне, то погибнут и рыцари, защищающие этих граждан”. В любом случае, чем меньше было рыцарей, тем легче ей было. “А?” Перед входом в замок стояли Диас и Зиг. Присутствие Зига имело смысл; Рэйра [Призвала] его. Но как Диас попал сюда? Единственный, кто мог призвать его, была Рэйра, его хозяин. Она приземлилась перед ними и спросила именно об этом. “Как ты сюда попал, Диас? Не думаю, что ты прибежал сюда, не так ли?” Конечно, он не мог этого сделать. Ну, она не могла полностью исключить это. Нет, даже если бы это было технически возможно, не было никакого способа. Прошел всего час с тех пор, как Дис возродился. извиняющимся тоном сообщил Зиг. Рэйра совершенно не представляла, о чем он говорит. Было ли это намеренное поведение? “Нет, конечно, нет. Они определенно собираются исправить это во время следующего технического обслуживания… Они, вероятно, исправят это так, что физическое ношение персонажа не будет считаться снаряжением ...” Эти NPC-последователи более или менее подчинялись приказам Рэйры. Для вас это был высокопроизводительный ИИ; он смог найти лазейку в нечетких командах, которые она отдавала. Они нисколько не уступали реальным людям. Фактически, люди с сильными личностями могли использовать нечеткие команды, искажая их, чтобы интерпретировать таким образом, чтобы это приносило им индивидуальную пользу. Должно быть, так все и произошло. “Я так и думала, что ты скажешь что-то в этом роде"… Что ж, раз ты здесь, я собираюсь штурмовать замок. Мы продолжим втроем ”. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] P. S. Она разрушила столицу королевства. До 100 главы. Их 600+. Что дальше будет??? Кста, в этой главе переводчик один раз перевёл имя гг как Редок. Интересно, когда до редьки дойдём? ---------- Обмен ядом без соблюдения приличий. ───────────── • ✤ • ───────────── Рэйра не была уверена, что дворяне окажутся внутри замка. Однако даже дворяне не остались бы в столице без причины. Если они жили здесь, то у них должна была быть какая-то работа, которую они должны были здесь выполнять. Обычно они управляли королевством, особенно сейчас, во время кризиса; было бы естественно предположить, что все они, вероятно, были собраны вместе в каком-то централизованном месте. Некоторые из них могли спрятаться в своих особняках, но их было бы легко обнаружить, проверив, насколько сильна их защита, так что она могла бы обойти их позже. Ворота замка были плотно закрыты, но в мгновение ока Диас разрубил их на мелкие кусочки, и они развалились на части. Не имело значения, были ли эти двери сделаны из дерева или любого другого материала; хотя они выглядели довольно прочными, они были далеко не такими прочными, как энты. “И что же?” Ах, верно; ее подчиненные еще не видели ее после того, как она научилась всем этим навыкам. “Это довольно круто, не так ли? Должна признать, мне очень нравится свой облик”. “Хехехе. Это потому, что я все еще чувствую, что происходит вокруг меня, даже с закрытыми глазами. Мне нужно открывать их только в случае необходимости ”. Они непринужденно болтали, пробиваясь в королевский замок. Как и видела Рэйра сверху ранее, внутри почти не было рыцарей. Некоторые направлялись к ним, в то время как другие устремились дальше в замок. Вероятно, чтобы доложить о ситуации. “Что ж, если они идут за нами, то пусть идут. Я уверена, что в настоящее время у них не хватает людей на всех фронтах. Постарайтесь убивать их как можно аккуратнее; это поможет, когда мы превратим их в нежить.” Однако, они, вероятно, уже были [Подчинены] дворянином. Если это так, то даже если бы трупы были зомбированы с помощью [Некромантии], их души не были бы связаны. Без сопровождающей души они могли создавать только слабую нежить. “Компенсируем ли мы это количеством ...? Если мы просто собираемся воскресить их всех как нежить, возможно, нам повезет, и некоторые из них не окажутся под действием [Подчиненного]”. После этого Рэйра и ее генералы продолжили захват замка , убивая всех рыцарей и служанок, с которыми они сталкивались. Поскольку они не могли связать души рыцарей с помощью [Некромантии], их можно было превратить только в слабых монстров-нежить (которых они для удобства называли “меньшими зомби”). Однако, это не относилось к служанкам; из-за воздействия [Некромантического барьера] Рэйры, а также [Миазм] Диаса и Зига, они переродились в довольно сильную нежить. “Горничные и государственные служащие гораздо полезнее”. Независимо от того, каким изначально было тело, тип полученной нежити на самом деле не так уж сильно различался. И рыцари, и служанки одинаково превращались в зомби. Однако, было ли это из-за того, что у них был более высокий уровень интеллекта при жизни, или из-за того, что у горничных и государственных служащих просто был более высокий уровень интеллекта в целом, их походка была такой же утонченной, как и при жизни. Если они были убиты чисто, не обращая внимания на изменение цвета кожи, другие люди, возможно, даже не смогут сказать, что они были зомбированы. “Но что, черт возьми, что происходит с этими коридорами ?!” Они уже заблудились, и им пришлось возвращаться по своим следам бесчисленное количество раз. Окон было немного, поэтому они не могли видеть, что происходит снаружи, но поскольку из них вообще не проникал свет, солнце, должно быть, давно село. Тем не менее, силы Рэйры были сильнее ночью, так что это было долгожданным событием.(T.n. Если до вас, как и до меня сразу не дошло - у нее альбинизм = аллергия на солнце, а ночью её ничего не сдерживает. Дожили, повелитель демонов хуже реагирует на солнце чем вампир...) С внезапным прозрением, Рэйра научила служанок рядом с ней [Магии Огня]. Поскольку рыцари, ставшие младшими зомби, не могли этому научиться, должно было быть какое-то условие для изучения магии зомби. “Служанки, зажгите свечи на стенах огнем”. Все зомби-горничные, как один, произносят заклинание, зажигающее все свечи в радиусе действия. “Великолепно… Интересно, могли бы мы сделать что-нибудь подобное для нашей пещеры”. Он был абсолютно прав. И не только это, в их группе было даже не так много людей, которым нужен был свет, чтобы видеть. Наиболее пострадавшей была сама Рэйра, но теперь она могла ориентироваться буквально с закрытыми глазами. “Тогда давай не будем. А что, если мы продолжим строить гнездо все выше и выше, как муравейник? Думаешь, мы могли бы сделать его похожим на замок?” С тех пор, как Эрфарен был уничтожен, количество посетителей великого леса наверняка уменьшится. У муравьев будет свободное время, чтобы поработать над ним. Рэйра также хотела, чтобы они снова работали на фермах, но если казалось, что инженеры могут справиться с другим проектом в дополнение к этому, то она хотела предложить это. “Да, я могу сказать. Впереди много людей”. После поворота за следующий угол коридор переходил в более широкое пространство. Впереди Рэйра могла разглядеть чрезмерно богато украшенную дверь. За ней, вероятно, находился какой-то зал для аудиенций. “Интересно, нормальным людям тоже приходится проходить по этому извилистому коридору в поисках аудиенции. Или, может быть, где-то есть короткий путь”. Горничные разделились, чтобы поискать людей, прячущихся в других комнатах, но сообщили, что никого не нашли. Рэйра приказала им сформировать команды по крайней мере из пяти человек и отпустила их в замок; если они сталкивались с врагом, которого, по их мнению, не могли победить, они должны были бежать. “[Различающий барьер из перьев]. Хорошо, открывай дверь”. “Сейчас! Огонь!!!” В тот момент, когда дверь открылась, вылетело бесчисленное количество атакующих заклинаний. Похоже, к ним были примешаны какие-то заклинания [Святой Магии]. Скорее всего, это было потому, что они считали, что группа Рэйры состоит из нежити. Двое из них на самом деле были, но сама Рэйра ей не была. Используя [Демонические глаза], чтобы выделить их, она специально отменила только эти заклинания. Поскольку она перестраховалась и использовала для этого более сильную магию, ряд других заклинаний также были отменены в процессе. Для любых заклинаний, которые не были [Святой Магией], они были ослаблены аурами Диаса и Зига [Миазмами], поэтому почти не наносили урона, и этот урон был быстро залечен с помощью [Лечения]. [Лечение] можно было использовать только против одной цели в пределах досягаемости руки, и оно долго не заживало. Однако в его пользу было два очка: он стоил очень мало MP и имел чрезвычайно короткое время восстановления. [Исцеляющая магия] была полной противоположностью; она быстро исцеляла и имела большую дальность действия, но ее стоимость МП была высокой, а время восстановления - довольно долгим. И поскольку это был один из видов магии, он также был включен в глобальное восстановление заклинаний, что создавало огромные проблемы. Вот почему было так трудно создать универсальный заклинатель. Возможно. Она открыла [Магию исцеления] совсем недавно, так что это было всего лишь ее предположение. В этой игре навыки исцеления не наносили урона нежити. Вместо того, чтобы восстанавливать жизненную силу, они просто залечивали раны. Серебряной пулей, которую можно было использовать против нежити, была [Святая магия]. Когда на них не действуют исключительные умения, такие как [Миазмы], заклинания [Святой Магии] наносят 150% урона нежити. Насколько Рэйра могла судить, используя [Демонические глаза], чтобы увидеть, насколько мощным был шквал заклинаний, Диас и Зиг не получили бы никакого смертельного урона, но и намеренно наносить какие-либо удары тоже не было причин. Причина, по которой она отослала зомби-горничных куда-то в другое место, заключалась в том, чтобы избежать потери кого-либо из них в результате этой атаки. В конце концов, Рэйра могла сказать, что они произносили заклинания задолго до того, как дверь была открыта. По большей части они просто ждали, пока закончится магическая атака противника. Работа Рэйры была довольно простой; помимо наблюдения за новыми заклинаниями [Святой Магии], она просто игнорировала все другие заклинания и иногда использовала навыки исцеления. Там были рыцари, прижавшиеся к стене, чтобы избежать попадания магии, которые пытались медленно приблизиться к дверному проёму, но поскольку они находились в зоне действия [Различающего Перьевого барьера], они не смогли спрятаться от Рэйры. Всякий раз, когда они появлялись в поле зрения, она использовала [Перо Гатлинга], чтобы отбиваться от них. “Ах, я знаю, что перестраховывалась, но когда я применяю слишком сильные заклинания, я предполагаю, что это должно быть из—за [Различающего Перьевого барьера]”. В конце концов, магия Рэйры действительно получала бонус, когда была применена внутри ее барьера. Вскоре после этого в магическом обстреле противника наступило затишье, и теперь рыцари, подняв щиты, бросились в атаку. “Сначала я поражу их магией, а потом, думаю, остановлю их после того, как они потеряют строй”. Неплохой план. Однако ее рыцари-некроманты не позволили бы делу зайти так далеко. Они вырубали или отбрасывали назад группы атакующих рыцарей сразу, не позволяя ни одному приблизиться к Рэйре. “Я собиралась попробовать [Атаку крыльями]… Ну, неважно”. Поскольку всякий раз, когда у кого-то заканчивалось восстановление, вылетало больше магии, обе стороны повторяли этот обмен довольно долго, но рыцарей убивали каждый раз, так что их число медленно сокращалось. Вскоре все было кончено. “Итак! Вы все закончили?” “Так ты, должно быть, и есть… ‘Катастрофа’, напавшая на столицу”. Тот, кто ответил Рэйре, был хорошо сложенным пожилым мужчиной. Свирепый взгляд его глаз указывал на то, что он отличался от этих других тучных дворян. “Когда спрашивают о чьей-либо личности, предполагается, что сначала вы должны представиться. Не слишком ли вы невежливы?” “Возвращаю вам ваше заявление обратно": Если вы хотите посетить чей-то дом, сначала запишитесь на прием! У вас что, совсем нет манер?!” Черт возьми. Он определенно был прав. Это был необычный человек. “Все так, как ты говоришь. Я то, что вы, люди, называете ‘Катастрофой’. Вероятно. Поскольку я себя так не называю, я не знаю ”. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней]​ и Король Негров ---------- Бессмертный повелитель. ───────────── • ✤ • ───────────── “... Да, "катастрофа" - это просто термин, который мы используем. Ты тот монстр, который родился десять дней назад в Великом лесу Либе, верно?” “Ваше превосходительство! Сейчас не время для—!” “Если это не катастрофа, то нам, возможно, придется столкнуться с еще большей угрозой! Просто молчите!” Судя по тому, как к нему обращались, этот бесстрашный старик, очевидно, был премьер-министром. Однако, учитывая всех остальных присутствующих бесполезных дворян, Рэйра полностью осознавала свое положение и почему он должен был намеренно задать такой вопрос. “Из уважения к нашему доброму дворянину, я отвечу тебе. Десять дней назад или около того, не так ли? Полагаю, ты мог бы сказать, что тогда произошло мое рождение”. Если быть точным, именно тогда Рэйра перевоплотилась в повелительницу демонов, но она не собиралась рассказывать им, что она была высшей эльфийкой, развращенной монстрами. “... Раньше ты должен был быть побежден этими храбрыми наемниками”. Хотя с лица Рэйры не исчезла загадочная улыбка, которая была у нее с самого начала, ей пришлось сменить позу, чтобы скрыть подергивание коленом, вызванное ее телом. Особенно ее крылья. Поскольку они были придатками, которых у нее не было в реальной жизни, было намного сложнее держать их под контролем. “... Действительно”. “Как ты возродился?” “Зачем мне тебе рассказывать?” Премьер-министру, казалось, было что сказать, но другие дворяне начали поднимать шум. “Ваше превосходительство, неужели это существо не является слугой еще большей силы ...?” “Этого не может быть! Рука архангела ...?!” “Но это не соответствует ангелам из нашей литературы ...!” Несмотря на то, что она ничего не делала, информация продолжала поступать. Возможно, для Рэйры было бы разумнее просто молчать, когда она садилась за стол переговоров. Это было то, что случалось с ней и раньше, когда она разговаривала с Уэйном. Чем больше она говорила, тем больше сливала. Когда она представила, что Уэйн видит ее такой тогда, она почувствовала, как ее переполняют эмоции, совсем не похожие на то разочарование, которое она испытывала. Отложив это в сторону, сначала ей пришлось поразмыслить над этими новыми словами “ангел” и “архангел". Рэйра читала не слишком внимательно, так как пыталась избежать причинения себе душевных страданий, но когда она зашла проверить форумы ранее, она нашла тему под названием “ПЕРВАЯ в МИРЕ! КАТАСТРОФА ОСТАНОВЛЕНА !!!” Другими словами, игрокам, которые сражались с ней раньше, тот факт, что Рэйра была катастрофой, уже был распространен как общеизвестный. Несмотря на то, что прошло всего десять дней с тех пор, как родилась Рэйра, или действительно “повелитель демонов”, учитывая, что термин “катастрофа” уже широко использовался как среди NPC, так и среди игроков, казалось очевидным, что Рэйра не была первой. Существовал по крайней мере еще один. Вероятно, этим “архангелом” и был он. Однако, если бы это был только архангел, тогда люди могли бы просто назвать его “архангел”, и все было бы кончено. Даже если бы они хотели использовать другое слово, более удаленное от “ангела”, не было необходимости намеренно заходить так далеко в “катастрофе". Это означало, что, не считая редких, существовало множество катастроф. “Вы провели свое исследование”. Однако ей не нужно было пытаться принудительно получить больше информации о них прямо здесь. Она могла бы просто более тщательно проверить форумы позже. Наверняка были другие игроки, у которых была информация о катастрофах, и, вероятно, существовали мегапотоки знаний, где одержимые исследованиями игроки собирались, чтобы поделиться этой информацией. В любом случае, в качестве благодарности за информацию, Рэйра хотела бы немного поиграть с ними, прежде чем довести дело до конца. “Воистину. Я архангел. Склонитесь передо мной”. “Это ложь. Вы принимаете нас за дураков?”(T.n.тяжко быть катастрофой, никто тебе не верит) Немедленно раскрыли . Да, ей действительно следует просто держать рот на замке. “... И что заставляет тебя так думать?” Премьер-министр не ответил, вместо этого вытащил из кармана что-то похожее на короткую палочку с радужным рисунком и указал ею на Рэйру. “Это мой ответ! Я призываю [Вену Повелителя Духов]!” Сначала казалось, что ничего не происходит. Если здесь была Рэйра из прошлого, она, возможно, не поняла, что происходит. Но теперь, когда у нее были [Демонические глаза], а также [Различающий Барьер из Перьев], чтобы следить за состоянием премьер-министра, было совершенно очевидно, что происходит. “Это… дебафф поля из предыдущего. Нет, подождите, теперь это не поле. Это влияет только на меня. Предмет дебаффа для одной цели. Это кажется крайне неэффективным ”. Однако эффект был действительно реальным. В воздухе между Рэйрой и палкой пролегла линия, о которой даже [Демонические глаза] и [Различающий барьер из перьев] не смогли предоставить никакой информации. Это был не просто дебафф; казалось, он делал непригодными все способности Рэйры. На самом деле, если у них все это время было что-то подобное, разве они не могли объединить это с магическим заграждением? Или что, у них был еще один трюк в рукаве? Не осталось ни одного игрока, который был раньше, но это не означало, что можно было просто оставить все как есть. Рэйра начала размышлять, как кто-то мог использовать [Очарование], чтобы украсть этот предмет, когда события приняли драматический оборот. Диас и Зиг стояли по обе стороны от Рэйры. Однако она была единственной, кто мог “слышать”, о чем они говорили. Пока она с любопытством гадала, что с ними не так, премьер-министр перед ней делал все возможное, чтобы продолжать направлять на нее маленькую палочку. “Тот факт, что эта [Вена Повелителя Духов] ослабляет тебя, является доказательством того, что ты не ангел! Этот предмет - древнее сокровище, оставленное на благо человечества! Он обладает способностью лишать злых существ вроде тебя их силы! То, что привело к твоей предыдущей смерти, также было ценным предметом, дарованным под защитой повелителя духов ... ” Было ли это из-за атмосферы? Даже премьер-министр начал раскрывать информацию. Рэйра вспомнила, что сама тоже была увлечена настроением, поэтому она не собиралась критиковать его за это. Это был момент, когда кто-то подумал, что я выиграл! Эта мысль еще больше приближает людей к совершению ошибки. Что ж, называть это “ошибкой”, может быть, слишком драматично, но они склонны делать вещи, которые им не нужно делать. Все, что только что сказал премьер-министр, было прекрасным примером этого. Диас и Зиг взревели, извергая самые густые [Миазмы], которые Рэйра когда-либо видела. Только она могла понять, что они говорили, но сами крики заставляли дрожать всю комнату. “Эй, что происходит...?” Даже Рэйра была немного обеспокоена этой неожиданной вспышкой гнева. Они излучали столько силы, что вся знать, кроме премьер-министра, упала на пол, не в силах ничего сделать, кроме как неудержимо дрожать, наблюдая оттуда. Это было тогда— > > “Это дорого...” Дорого, но не настолько, чтобы она не могла себе этого позволить. Не говоря уже о том, что, поскольку Рэйра училась на своих ошибках, у нее был запас неиспользованного опыта, отложенный на крайний случай. Но нет, настоящая проблема заключалась не в этом, а в том, какие именно условия они выполнили. Однако, даже если бы она не знала ответа на этот вопрос, она точно знала, что с тех пор, как они вдвоем впервые использовали Великий Философский камень, они больше не могли перевоплощаться. Если бы они смогли преодолеть эту невидимую стену здесь, то она должна была бы подтянуть их. Она действительно почувствовала укол страха, используя свои запасы опыта на случай непредвиденных обстоятельств, но в ивенте оставалась еще неделя игрового времени. Они могли бы просто получить больше. Перевоплощение Сугару будет отложено еще больше, но она могла бы просто извиниться позже. —Я разрешаю им обоим перевоплотиться. > > Они двое медленно покрывались частицами света. Как только они были полностью окутаны светом, даже их силуэты больше не были видны. По крайней мере, так предполагала Рэйра, но поскольку ее глаза были закрыты и она использовала [Демонические Глаза], чтобы видеть, все, что она знала, это то, что все поле ее зрения стало розовым. Однако были некоторые вещи, о которых, вероятно, могла рассказать только Рэйра. Две нежити высасывали ману. Поскольку она стояла прямо между ними, ей казалось, что вся мана из их окружения собралась вокруг них, из-за чего она не могла видеть. —Я вижу, энергия, необходимая для перевоплощения, поступает из маны в этом районе. К счастью, оказалось, что премьер-министр и все выжившие маги были заняты ошарашенным разглядыванием генералов нежити, так что, хотя Рэйра ничего не могла видеть, не похоже было, что возникнут какие-то дополнительные осложнения. Она могла притвориться, что все это было спланировано, и просто держать глаза закрытыми. “Что, черт возьми,… с ними происходит...?” “Эй!!!” Их трансформация завершена. Рэйра впервые за долгое время открыла глаза, чтобы посмотреть на них. > > Внешность двух мужчин стала возвышенной настолько, что они действительно соответствовали прозвищу “правитель”. В отличие от прошлого, когда они выглядели как скелеты со слоем кожи, свисающей с костей, они вернули себе то, что, как она предположила, было их физическим обликом из их прежних жизней. Хотя и не цвет кожи. У Диаса были седые, зачесанные назад волосы и усы, придававшие ему вид щеголеватого старика. Однако пылающий огонь ярости в его зрачках разрушал любое подобие спокойного поведения, которое он мог попытаться выразить. У Зига было очень мужественное лицо и длинные черные волосы, собранные в конский хвост. Его можно было бы назвать элегантным молодым львом, но глубокая печаль в его глазах придавала трагическую историю. “Вы двое превратились в, ну...… довольно красивых мужчин...” > > “Итак, это то же самое, что происходило, когда это был я. За исключением ...” Поскольку они “уже находились под контролем существующей силы”, это взрывное сообщение больше не отправлялось. Другими словами, сообщение отправляется только тогда, когда рождается что-то совершенно новое, представляющее новую угрозу человечеству. “Аааа… В общем, это катастрофа”. Это открытие имело огромные последствия. Рэйра должна была выявить, сколько катастроф человеческие расы обнаружили раньше, но в принципе, если бы новый монстр с силой катастрофического уровня родился под контролем существующей катастрофы, человечество не было бы проинформировано об этом явно. Очевидно, этот мир был намного опаснее, чем она себе представляла. Что еще хуже, расы, которые были достаточно могущественны, чтобы считаться катастрофами, не ограничивались одним человеком. И Диас, и Зиг стали бессмертными правителями. Это означало, что в будущем мог родиться повелитель демонов, отличный от Рэйры. Или, возможно, он уже был. “Я совсем не могу терять бдительность, не так ли ... Ну, с точки зрения игрового баланса, на этом континенте не так уж много катастроф, но… Мне не следует быть слишком оптимистичным в этом вопросе ”. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] P. S. Я не нашёл артов Зига или Диаса. Печаль. И да, если вас раздражает моя болтовня, скажите об этом. ---------- Смерть премьер-министра королевства Дугласа О'Коннелла ───────────── • ✤ • ───────────── Две нежити, казалось, успокоились. Они попросили “захватить власть”, но что именно они хотели захватить? Можно ли было сделать что-то еще, кроме как убить их? “Э-э, это прекрасно, но… Что ты собираешься делать?” “Ха? Даже несмотря на то, что ты не умеешь говорить?” Не то чтобы Рэйра возражала против передачи. Если им двоим нужна информация, то ей тоже интересно ее услышать. “Ааа, нннх! Аааа. Теперь они тоже меня слышат”, - внезапно сказал Зиг вслух. На мгновение Рэйра подумала, что это дружеская беседа, но она ясно услышала это. Его последняя реинкарнация снова дала ему способность говорить. “Оооо? Нн! Ииии, видишь. Теперь мы можем разговаривать. Это ускорит ход событий ”. Действительно казалось, что перевоплощение сделало свое дело. Убедившись в этом лично, Диас быстро шагнул вперед и схватил единственного стоящего человека, премьер-министра, одной рукой за воротник и поднял его в воздух. Другой рукой он открутил руку мужчины. [Вена Повелителя Духов] упала на пол, разбившись при ударе. “Уф!!!” Она помнила это ощущение. Она никак не могла забыть. По-видимому, этот мощный дебафф был особым эффектом уничтожения предмета. Однако, в отличие от того, что случилось в прошлый раз, удар был не настолько сильным, чтобы она не смогла устоять. На этот раз она также не получила никакого урона, и величина эффекта казалась немного слабее, чем раньше. “Если ты… когда-нибудь увидишь предмет, который он держал ... опять же, крайне важно ... чтобы он не разбился ...” “Ваше величество! Вы ублюдки!!!” Диас выглядел так, словно хотел немедленно убить премьер-министра, но у Рэйры было ощущение, что в этом не было вины этого человека. Но она также не чувствовала, что было вполне уместно отчитывать Диаса. Если бы это был полевой дебафф, все, что ей нужно было бы сделать, это выйти из зоны действия, но она не знала, что делать, когда это эффект для одной цели. Эффективная зона все еще должна быть; если она ушла так далеко, как только могла, это, вероятно, должно прекратиться. “О ... теперь все прошло. Фух. Должно быть, это ненадолго. Интересно; Я рада, что мы смогли обнаружить это здесь. Тот факт, что ты смог так легкомысленно активировать его, означает, что, как я и подозревала, у тебя есть способ массового производства их. Диас, интересно, есть ли у его Превосходительства еще какие-нибудь из этих предметов. ” Если бы это были одноразовые предметы, то у него должно было быть больше в запасе. LP Рэйры не возвращался бы автоматически после уменьшения максимального LP. Поскольку она потеряла больше, чем [Лечение] могло эффективно вылечить, она будет использовать здесь [Исцеляющую магию] вместо этого. “Отличный вопрос!” Крикнул Диас, начиная обыскивать тело премьер-министра. Ее угостили сценой, где седовласый денди ощупывает грудь пухлого пожилого джентльмена. “Это на грани"… Интересно, есть ли ... на это какой-нибудь спрос? Я не могу сказать наверняка ...” “Значит, у тебя больше ничего нет!” Очевидно, у премьер-министра не было при себе никаких других предметов. Поскольку Диас оторвал ему руку, лицо мужчины сильно побледнело, а на лбу выступили капли холодного пота. “Так это не ремесленный предмет ...? Что ж, если у него больше ничего нет, тогда все. В любом случае, Диас, его Превосходительство, похоже, больше не способен к беседе. Тебе следует уже отпустить его. У тебя разве не было вопросов? Почему бы тебе не пойти и не спросить тех джентльменов, что там, на земле? Я бы подумал, что их языки будут развязнее, чем у премьер-министра ”. “В таком случае, позвольте мне”, - предложил Зиг, подходя к поверженным дворянам. Диас не отпустил премьер-министра. “Полагаю, у меня нет выбора. [Лечение]”. Рэйра подошла к двоим и применила [Лечение] к премьер-министру. Одно использование не остановило кровотечение. После нескольких использований рана закрылась, полностью остановив поток крови. Для сравнения, [Исцеляющая магия] игрока-целителя может даже восстановить потерянную руку. Несмотря на то, что это стоило MP, [Лечение] все равно было скорее техникой, а не собственно магией; это было чем-то похоже на [Дубление]. Из-за этого, независимо от того, сколько LP он восстанавливал, в отличие от магического исцеления, у него не было возможности отрастить конечности заново. Он мог достичь только того, чего можно было достичь естественными средствами; он не мог игнорировать законы природы и мгновенно излечиваться. “Гхх ...! Ч-почему ты… исцелила меня ...?!” “Потому что у вас, скорее всего, есть ответы, которые мы хотим получить. Итак, Диасу и Зигу есть что сказать”. Пока она говорила, Рэйра сосредоточилась на своем [Различающем барьере из перьев]. Несомненно, прошло достаточно времени, чтобы один из магов восстановил достаточно МП, чтобы произнести другое заклинание. Причина, по которой они до сих пор не убежали, должно быть, заключалась в том, что они не отказались от сопротивления. Было бы неплохо убить их, но они все это время сопровождали дворян, а это значит, что они, вероятно, были чьими-то последователями. Другими словами, как только она покончит с дворянами, она сможет убить их всех. “Хорошо, Диас. Спрашивай, что хочешь”. “Моя искренняя благодарность. Мне стыдно тратить ваше драгоценное время на это, ваше величество. Итак, червь ... только что вы упомянули ”повелителя духов". “Фу, слышать, как такое грязное существо, как ты, произносит это священное имя, отвратительно ...” “Закрой свой рот!!!” —У этого старика самые дерьмовые разговорные навыки ... “Неважно. [Очарование]… Вот так”. У Рэйры уже кончилось терпение, и она быстро использовала [Очарование]. Она никогда раньше не очаровывала гуманоида, способного говорить, поэтому она не знала, действительно ли он может предоставить связную информацию в этом состоянии, пока они не попытаются спросить. По крайней мере, тот факт, что он не будет сыпать оскорблениями каждый раз, когда открывает рот, был бы улучшением. “Теперь спрашивай. Ваше превосходительство, отвечайте на вопросы Диаса”. “Я ничего не могу сделать, кроме как снова и снова приносить извинения. Червь, почему ты заговорил о повелителе духов, и что это был за предмет?” Это было то, что Рэйра тоже хотела услышать. Она была рада, что здесь они смогли сэкономить немного усилий. “... Этот ... артефакт. Это сокровище ... которое оставил повелитель духов, который раньше ... правил этими землями… . Его наследие ...” “Потрясающий эффект! Что вы имеете в виду, говоря, что повелитель духов оставил после себя сокровище?!” Нет, эффекты тоже были довольно важны. Но Рэйру заинтересовало ключевое слово “артефакт”, которое подразумевало, что это был какой-то важный предмет, а также тот факт, что это было “сокровище”, которое было оставлено позади. “В случае ... гибели повелителя духов… редкое сокровище… , называемое артефактом… , было передано ... его потомкам. Его можно было использовать… для противодействия катастрофам ...” Другими словами, это была контрмера на случай возникновения угрозы, которую военные были не в состоянии отразить. Было неясно, был ли повелитель духов просто частью знания, используемой для объяснения предмета, который разработчики игры создали, чтобы предотвратить слишком легкое разрушение королевства, или повелитель духов или кто-то еще на самом деле подготовил этот предмет. Повелитель духов. Возможно, прямо сейчас здесь мог стоять повелитель духов. Это могло быть редкостью. В конечном итоге она выбрала стать повелителем демонов, но другим вариантом был повелитель духов. Но даже если бы она выбрала по-другому, трудно сказать, смогла бы она научиться создавать этот предмет. Возможно, это был навык, который не открылся бы, если бы она не была повелителем духов. Сначала было тихо, но затем зрачки Диаса засияли красным. Они были такими же красными сразу после того, как он перевоплотился. Какая-то часть этого разговора, вероятно, подогрела его ярость. “Я исправлю ... один момент. У Его Величества повелителя духов не было потомков. Насколько я знаю, все они были убиты. Во время восстания”. Диас когда-то был капитаном королевской гвардии единственного на континенте соединенного королевства. Ей сказали, что в прошлом был убит член королевской семьи. Скорее всего, они были родственниками повелителя духов. Или, возможно, это был сам повелитель . “Кто-то с королевской кровью, возможно, и выжил, но я не знаю, сколько времени прошло с тех пор. Их родословная, несомненно, давно исчезла. После этого повстанцы пришли к власти и построили свои собственные королевства. Это королевство ‘Охотников’ - одно из них.” Премьер-министр никак не отреагировал. Очевидно, это было из-за [Очарования], но Рэйра задавалась вопросом, как бы он отреагировал, если бы смог узнать это, когда был в здравом уме. “Повелитель духов, оставляющий свою защиту ради вас, паразитов ?! Не смешите меня !!!” Рэйра закрыла уши. Было бы неплохо, если бы он внезапно не начал орать из ниоткуда. “Более того, ты посмел использовать наследие повелителя духов, чтобы навредить повелителю демонов, Рэйре моему лорду! Сколько еще ты нарушишь, прежде чем насытишься?!” Наконец, все начало налаживаться. Король, которому Диас, Зиг и рыцарские ордена когда-то поклялись в верности, был повелителем духов. Королевство, которым когда-то правил повелитель духов, было некогда объединенным континентом. И какой бы заговор ни разделил эту страну, Рэйра не знала, кто был в нем замешан, но она предположила, что этот повелитель духов, должно быть, был намного сильнее, чем она сейчас, и эти заговорщики смогли победить его. Они также стояли за смертью рыцарских орденов, к которым принадлежали Диас и Зиг, а также всех, в ком текла королевская кровь. Наконец, имущество повелителя духов передавалось по наследству как мифические артефакты. В глазах Диаса и Зига потомки их ненавистных врагов использовали имущество своего бывшего лорда, чтобы убить Рэйру, которой они в настоящее время поклялись служить. Это было причиной гнева Диаса. “Исходя из всего этого, могло ли быть так, что они ‘выполнили условия для реинкарнации’? Другими словами, ярость Диаса, а затем ... горе Зига?" У этих эмоций должен быть какой-то скрытый параметр, и как только они достигают определенного значения, это позволяет им получить право на реинкарнацию. ” С другой стороны, если бы там был игрок той же расы, что и они, как бы это сработало? Было немного сложно представить, что они запрограммировали совершенно другое состояние перевоплощения для игроков, но так же трудно было подумать, что игроку придется испытывать такие сильные эмоции, какие испытывали Диас и Зиг, чтобы вызвать это. Что ж, как бы Рэйра ни старалась обдумать это, исследовать это досконально было невозможно. У нее не было выбора, кроме как отказаться от этого. “Ах, как здорово разобраться с таким количеством вещей! Все, что осталось, это выяснить, сколько таких предметов осталось, и каковы их точные эффекты ”. На данный момент было облегчением узнать, что предмет для накладывания дебаффа, вероятно, не был доступен для массового производства. Однако рождение нового повелителя духов также не было невозможным. У повелителей духов был потенциал создать этот предмет. С другой стороны, хотя за предметом, безусловно, нужно было следить, сам повелитель духов заслуживал внимания гораздо больше. “... Сокровище повелителя духов ... которое было в моем распоряжении ... последнее, что удалось найти в этом замке… Остальные находятся на попечении Его Величества… Приготовления уже сделаны… чтобы он сбежал в другую страну...” “- Он вылетел из курятника”. Это было неожиданным развитием событий. Это означало, что все дворяне здесь были приманками. Рыцари тоже. Рэйра только что поняла, что эта комната, похоже, была залом аудиенций, но король, который должен был председательствовать на упомянутой аудиенции, отсутствовал. Она должна была заметить это с самого начала, но поскольку враг обрушил на нее шквал заклинаний и они немедленно вступили в бой, должно быть, из-за рассеянности она пропустила это. “Черт возьми, я просто совершенно не ожидала, что так получится"… Сегодняшний день был полон грубых ошибок для меня… Это потому, что я просто не продумала все должным образом; Мне действительно нужно привести свою задницу в порядок ... ” Однако, в зависимости от того, когда именно король сбежал, ситуацию еще можно спасти. “Итак, в какое время король должен был покинуть замок?” “... Когда я предложил этот план… когда катастрофа впервые возникла над городом… и мы получили разрешение использовать ... сердце Повелителя Духов ... наше национальное достояние ... это было тогда… Я сказал королю подготовить ... что-нибудь важное и немедленно уходить ...” Исходя из обоснованного предположения, что Вена Повелителя Духов была одноразовым дебаффирующим предметом, игроки, должно быть, использовали Сердце Повелителя Духов. Было шокирующим обнаружить, что они предоставили игрокам в пользование национальное достояние, но если план состоял в том, чтобы использовать саму столицу как отвлекающий маневр для побега короля, то худшее, что могло случиться, это то, что сокровище могли украсть, и все. Однако, если он уже ушел тогда, то, если силы Рэйры хотели отправиться за ним сейчас, им нужно было знать, в каком направлении он пошел. “В какую страну он сбежал?” “... Чтобы предотвратить утечку ... оставшейся знати ... информации, если их подвергнут пыткам… король сам принял это решение ...” “Если бы я был успешно уничтожена, разве ты не собирался сообщить эту информацию ...?” “... Я не знаю… где король ... попросил убежища… Как только ситуация разрешится… мы планировали отправить дипломатов… во все союзные страны ...” Этот премьер-министр был поистине выдающимся. Рэйра задавалась вопросом, есть ли в других странах такие же блестящие люди, как он. Если бы они были, ей пришлось бы заниматься гораздо более масштабным планированием перед ее следующим вторжением. В отличие от игрока, который уклонялся от атак Ероисаки в течение дня, это был тип силы, который не имел ничего общего с навыками или игровым статусом. Честно говоря, это заставляло ее нервничать. “Наконец, расскажи нам все, что ты знаешь об этих, э-э, предметах ‘вены’ и ‘сердца’”. Премьер-министр дал длинное, сбивчивое объяснение. Как она и подозревала, они обладали пугающей силой. И это было просто совпадением, но у них даже были дополнительные эффекты против повелителей демонов, которые были полярной противоположностью повелителям духов. Из того, как премьер-министр говорил об этом, у Рэйры сложилось впечатление, что он не осознавал значения этих бонусов, поэтому она задалась вопросом, не упоминалась ли в системном сообщении "всемирное объявление” ” ее раса. Возможно, в случаях с Рэйрой, Диасом и Зигом раса была четко указана, поскольку она всегда была связанной стороной. Если это так, то существовала вероятность, что для кого-то еще содержание сообщения могло немного отличаться. Что ж, в любом случае, это не была информация, которую она проверяла прямо сейчас. “Вы, гнилые дураки!… Ослабляющее проклятие должно было быть для всех вас. Вы должны были пасть от него. Вы, презренные ...!” Показатель ярости Диаса, казалось, снова вырос. Рэйра чувствовала, что его точка кипения теперь намного ниже, чем раньше. Сейчас еë это не волновало, но если и дальше он будет таким, то это станет небольшой проблемой “Я закончил"… Мои искренние извинения, я, кажется, испортил все предыдущие, - крикнул Зиг. Позади него все дворяне, которых он допрашивал, были мертвы. Рэйра не была удивлена, учитывая, что она заметила, как маги вокруг них умирали посреди ее собственного чата. Это был тривиальный вопрос. “Диас”. “Очень хорошо”. По ее невысказанному приказу Диас задушил премьер-министра. Какой поистине ужасающий враг. “Я полагаю, мы достигли нашей цели"… Не могу отрицать, что чувствую некоторое недовольство, но мы не можем справиться с этим сейчас. Нам просто нужно воспользоваться тем, что мы узнали, и в следующий раз сделать лучше ”. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- Не стоит недооценивать неигровых персонажей ───────────── • ✤ • ───────────── После зачистки замка Зиг и зомби остались за главных. Некоторые из них уже жили здесь, так что они должны знать, как с этим справиться. Не так уж редко кто имел представление о том, как много из своих прошлых жизней они помнят. В отличие от других зомби, хотя их мозги, конечно, гнили, они, по крайней мере, не были повреждены, так что она не думала, что это будет катастрофой, по крайней мере. “Ах, подождите, возможно, это не имеет никакого отношения к их мозгам. От Диаса остались почти одни кости, но у него все еще оставались воспоминания. Судя по тому, как он выглядел, его мозг никак не мог быть цел.” Диасу было поручено создать в городе больше нежити. Чем меньше горожан оказывало сопротивление, тем с большим количеством материалов ему приходилось работать. После того, как замок был полностью нейтрализован, следующим шагом было добить остальной город. Судя по отчетам адамантитовых солдат на улицах, большинство благородных особняков были уничтожены, а более крупные здания, используемые для жилья, такие как гостиницы, находились под их контролем. Поскольку Рэйра была почти уверена, что не сможет ориентироваться в коридорах замка, не заблудившись, она нашла комнату ожидания в углу зала для аудиенций, с нависающим балконом, с которого она могла взлететь в открытое небо. Через плечо она увидела, как Дис сам спрыгнул с балкона, так что он, вероятно, планировал выбраться пешком. Она бы предпочла, чтобы он не делал ям в саду, но, в общем, это не имело большого значения. Глядя с неба на столицу, было тихо. Боев почти не было. Похоже, отчеты адамантитовых солдат были правдой; они подавили почти все. Поскольку Рэйра и Зиг прикончили всех этих дворян, сильных рыцарей должно было остаться не так уж много. Другими словами, единственный оставшийся бой должен состояться там, где был Уэйн. Она не знала, повезло ей или нет, но Уэйн, Гил и парень с Ментальной Магией были вместе. С ними также были два рыцаря. “Как странно… Я думала, что почти все дворяне мертвы, так почему же все еще осталось два рыцаря?” “Эй, Уэйн, смотри!” “Черт, это катастрофа!” Они заметили Рэйру. Солнце полностью село, и все было окутано тьмой, так что у них, несомненно, было впечатляющее восприятие. “Значит, ты настолько силен, что тебе не нужно использовать свой навык невидимости или что-то в этом роде? Ты выделяешься на фоне ночного неба, как больной палец, будучи таким белым ...” —О, понятно. Даже при слабом освещении я полностью видна. “... Я рада видеть, что вам весело. Ваше возрождение, безусловно, было быстрым. Кстати, я полагаю, что почти все люди в этом городе были обращены в нежить, поэтому мне интересно, не являются ли эти двое мужчин вашими спутниками.” “Черт! Должно быть, поэтому Лоусон и остальные внезапно умерли!” “Я не уверена, кто это, но большинство городской знати мертвы. Учитывая, что те два рыцаря все еще живы, мы, должно быть, упустили некоторых. Возможно, пришло время провести для них еще одну зачистку ...” Рыцари просто молчали и смотрели на Рэйоу высоко в небе. “... но, учитывая, что ты никак не отреагировал, твоего владельца, похоже, вообще нет в этом городе. Значит, его отправили отсюда куда-то ещё ? Часто ли это случается?” И снова никакого ответа. Однако на этот раз она заметила, как их тела изменились. Рэйра припоминала, чтобы нечто подобное происходило раньше. Это было при падении Ла-Коллина, если она правильно помнила. Во время той битвы были рыцари, которые все еще были живы даже после того, как город был полностью разрушен. Их хозяин, должно быть, был где-то в другом месте. Было немного трудно представить дворян, заживо погребенных под обломками, затаивших дыхание, чтобы их не обнаружили. Она думала об этом как о событии, произошедшем некоторое время назад, но на самом деле это произошло только сегодня утром. С тех пор не прошло и целого дня. “Ла Коллин, хмм…” Рэйра подсознательно пробормотала это вслух, но рыцари отреагировали странно. Они были явно расстроены и обменялись взглядами. “Ого?” Это было просто совпадение, но, похоже, их хозяин был каким-то образом связан с Ла Коллином. Возможно, ей следует радоваться, что они не были частью королевской гвардии; если бы они были, то убивать их сейчас не имело смысла. Учитывая ситуацию, король, должно быть, прихватил с собой всех своих сторонников и родственников, когда бежал. Это, конечно, выглядело довольно приметно, но, вероятно, они ни за что не пошли бы на восток, в том направлении, откуда пришла катастрофа. Итак, если Рэйра хотела попытаться найти их, у нее не было выбора, кроме как идти в направлении, о котором она ничего не знала. В свете всех ошибок, которые она совершила сегодня, она не могла этого сделать, не разработав сначала четкого плана. В любом случае, прямо сейчас ей предстояло иметь дело с этими рыцарями до нее. В Ла Коллине не было мастеров, только рыцари. То же самое и здесь, в столице — нет мастеров, только рыцари. Маловероятно, что эти две ситуации были совершенно не связаны. Итак, вопрос заключался в том, где она могла найти их хозяина. “Твой хозяин в Ла-Коллине? В развалинах того города?” На этот раз их реакция была гораздо более сдержанной, чем раньше. Это означает, что они уже знали о нападении. Во всяком случае, Рэйра думала, что магистр рыцарей должен был находиться в столице. Однако здесь почти не осталось дворян. Но предположим, что их хозяин действительно был в последнем городе, где они могли быть? “Под обломками… Они притворялись мертвыми? Там были дворяне? Это...” ... невозможно, подумала она, но потом вспомнила премьер-министра. Для нее было опасно недооценивать неигровых персонажей. Она открыла глаза и посмотрела на рыцарей. Рэйра не была особенно хороша в чтении выражений лиц людей, но если все это было притворством, то этим людям не следовало становиться рыцарями — у них была гораздо более подходящая профессия. Рэйра была уверена, что ее вывод был убедительным. Учитывая временные рамки, они никак не могли знать, что случилось с Ла Коллайн. Однако не было бы ничего странного, если бы они могли определить статус своего хозяина. Итак, беспокойство на их лицах сказало ей все, что ей нужно было знать. “Это, безусловно, лакомый кусочек информации. Я ничего не пропустила здесь, в столице; это было еще в Ла-Коллине. Я определенно была сегодня не на высоте, не так ли ...” С открытыми глазами она направила заклинание AOE между рыцарями и отрядом Уэйна. “Сейчас мне нужно выполнить небольшое поручение. Что касается вас, люди.… скоро увидимся, где бы это ни было. Вы воскреснете из мертвых, сколько бы раз я вас ни убила, верно? Тогда мне просто придется убивать вас снова каждый раз, когда вы будете возвращаться. Пока мы не встретимся снова. ” После того, как Рэйра расправилась с небольшой группой Уэйна, она вернулась в замок. Она спустилась на балкон, затем подошла к Зигу, который отдавал приказы нежити в зале для аудиенций. “С возвращением, ваше величество. Какова ситуация за пределами замка?” “Все почти подчищено. По всей вероятности, в столице остались только наши силы ”. Это было очевидно из того факта, что она смогла сделать королевский замок своим домом. Однако она хотела превратить столицу в подземелье с боссом-нежитью, ожидающим в самой глубокой комнате, поэтому она отказалась. Рэйре было любопытно, где эти два рыцаря в конечном итоге возродятся, но, предполагая, что они использовали ту же систему, что и игроки, последнее обновление должно заставить их появляться где-нибудь без большого количества врагов. “На всякий случай, некоторые странные рыцари могут возродиться в столице. Имейте это в виду”. “Позвольте мне позаботиться об этом, ваше величество”. “О, и еще...” Рэйра на мгновение задумалась, затем достала Философский камень из своего инвентаря. “Если вы считаете это необходимым, используйте это для усиления одного из ваших подчиненных. Если потребуется опыт, у вас попросят разрешения; когда это произойдет, свяжитесь со мной ”. “О, эта честь для меня излишняя"… Я бесконечно благодарен ”. Если бы Зиг и Диас были побеждены, то все, что произошло здесь, в столице, было бы напрасным. Когда-то она считала такую возможность немыслимой, но иногда немыслимое все же может случиться. Теперь Рэйра сама знала это лучше, чем кто-либо другой. “Не будь скрягой — используй его для эффективного укрепления своих сил. Что касается города, ну, на самом деле мне все равно, что вы будете с ним делать, пока вы не повредите здания, но, по крайней мере, вы должны как можно скорее установить защиту замка. Она должна быть достаточно прочной , чтобы никто не смог проникнуть внутрь.” Зиг опустился на одно колено и склонил голову. “Как прикажете”. “... Когда передо мной на коленях стоит горячий парень, это как бы ... заставляет меня чувствовать, что я играю в другую игру ...” Разработка игр такого типа, безусловно, оказала большое влияние на развитие технологий виртуальной реальности. “Все верно; Мне нужно выполнить небольшое поручение, так что я ухожу. Я оставляю тебя здесь за главного”. “Куда ты направляешься?” “Ла-Коллин. Место, которое муравьи-артиллеристы взорвали этим утром. Возможно, там еще остались какие-то незаконченные дела, так что я собираюсь проверить. ” “Пожалуйста, не говорите, что планируете идти одна...” Конечно, Зиг был бы обеспокоен; Рэйра только что закончила говорить ему, чтобы он не терял бдительности, и теперь она собиралась улететь одна. “Но здесь больше никто не умеет летать ...” “Я умоляю вас, по крайней мере, экипируйте даму Ероисаку”. Он был прав. Она могла [Призвать] Ероисаку и кензакисов сюда, экипировать их и по-прежнему летать без проблем. “Тогда я так и сделаю. Тогда все в порядке, я ухожу… Ах, точно. Ты можешь занять это место, если хочешь. Если я решу, что хочу использовать его позже, я совсем не буду возражать”. Повернувшись спиной к Зигу, который снова опустил голову, Рэйра [Призвала] Ероисаку и Кензакиев к себе. “Я очень сожалею о том, что было раньше. В конце концов, мы найдем и убьем парня, который бросил в тебя шарик с чернилами кальмара, Ероисака. И я уже позаботилась о том, кто навел [Страх] на вас, ребята, но я уверена, что мы встретим его снова. Ладно, поехали.” ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней]​​ и Король Негров ---------- Давайте сегодня проведем марафон по руинам! ───────────── • ✤ • ───────────── “Ладно! Самое время отправиться в следующий город!” Когда солнце скрылось за облаками, а все горожане превратились в зомби, группа Блан немедленно отправилась к своей следующей цели. “Конечно, но из этого города ведут две дороги, одна на северо-запад, а другая на юго-запад. По какой из них нам следует пойти?” “А, кто—нибудь убегал из этого города?” Если кто-то это сделал, то направление, в котором он пошел, должно вести в другой город. “Пожалуйста, подождите минутку”. Кармайн отправилась расспрашивать спартоев. Поскольку Блан и девочки мормо не заходили слишком далеко в город, они не видели всего, что произошло. Через некоторое время Кармайн вернулась с отчетом. “По-видимому, несколько человек бежали на северо-запад верхом”. “Северо-запад, ха...” Те, кто сбежал, были из этого города, так что из этого следует, что в том направлении, куда они пошли, что-то должно было быть. Если бы на их город напали монстры, то люди побежали бы искать помощи, и поэтому им захотелось бы отправиться в другой город, который они считали надежным. Продолжая этот ход мыслей, помощники должны были быть сильнее, чем нынешний город, и те, кто сбежал, должны были знать хотя бы немного информации о трюках, которые группа Блан припрятала в рукавах. “В лучшем случае, пока они не сильнее, чем были защитники этого города, тогда мы должны быть в полном порядке, но...” “Если бы они пошли даже на умеренно большой город, то даже без учета качества, у них, возможно, было бы чисто количество, чтобы противостоять нам. А наши силы насчитывают всего тридцать человек ”. Азалия была абсолютно права. Ей пришлось хорошенько подумать над этим. “Это полностью гипотетически, но вы учитывали, что северо-западный маршрут ведет к ближайшему городу?” Если их целью было позвать на помощь как можно скорее, тогда расстояние было огромным фактором. В словах Мадженты тоже был смысл. “Хммм… Не думаю, что я действительно хороша в размышлениях о подобных вещах "… Даже после всего этого я все еще не уверен, какой из них был бы лучше ...” “Единственное, что мы можем сказать наверняка, это то, что если мы пойдем на северо-запад, то в любом городе, который мы найдем в том направлении, о нас уже будут проинформированы”. “Более того, если мы будем ждать здесь захода солнца, а подкрепление не придет, это означает, что они решили оставить этот город, и тогда было бы лучше предположить, что они готовятся перехватить нас в следующем городе”. Знали ли они о силах Блан или нет, имело первостепенное значение. Если они вообще ничего не знали, то, пока там не было ни одного сильного бойца, даже если не было похоже, что ее сторона может победить, не должно было быть невозможным отступление, пока враг все еще готовился. Однако, если у них была информация о силах Блан, и они были готовы и ждали ее, то это существенно увеличивало степень риска. “... Хорошо, давайте направимся на юго-запад. Возможно, нам придется ехать дальше, так что давайте на этот раз пойдем быстрее. Или, например, можем ли мы пройти марш-бросок в два раза быстрее? Мы ведь не устаем или что-то в этом роде, верно?” “Здравый смысл подсказывает, что ни одна армия никогда не сделала бы ничего подобного, но...” “Если ты говоришь о здравом смысле, то держу пари, что армий, состоящих из скелетов, тоже не так уж много”. “Я полагаю, это могло бы быть прекрасно ...” Так вот что они сделали. Менее чем через час Блан безучастно восседала на трех спартоях по имени Скарлет, Киноварь и Кримсон в боевой аранжировке японской кавалерии. “Я думала, нежить не устает ...” “Единственные расы, которые не устают, - это такие, как скелеты, которые не используют мышцы. В конце концов, есть все виды нежити. Например, в рамках всеобъемлющей категории магических форм жизни типы големов не устают, но существа вроде гомункулов устают ”. “Волшебные формы жизни...” “Существа, созданные с помощью магии или какой-то другой техники”. “Ты все знаешь, Маджента ~...” Двое других мормо не участвовали в разговоре. Это потому, что они превратились в летучих мышей и висели на головах спартоев. Маджента также превращалась в гуманоида только тогда, когда ей нужно было поговорить. “Приятно, что мы можем здесь расслабиться, но с вами, ребята, все в порядке? Вы можете продолжать в том же духе?” Кримсон, который был прямо под Блан, кивнул. По-видимому, никаких проблем. Когда она обернулась, чтобы посмотреть назад, тридцать спартоев следовали за ними несколькими рядами. “... Как начало марафона. Не то чтобы я когда-либо участвовала в нем”. “Но, мастер, из-за всей пыли, которую мы поднимаем, они сразу заметят нас, как только мы подойдем ближе, даже ночью”. “Мы перейдем на ходьбу, когда будем ближе"… Нет, давайте вместо этого прокрадемся. На самом деле, ребята, разве вы не можете, например, превратиться в летучих мышей или волков и вести разведку впереди? Вы можете быть шпионами. Если ты сможешь это сделать, то для нас будет намного безопаснее, когда мы будем почти на месте.” “... О, понятно. Я имею в виду, вам потребовалось достаточно времени, чтобы понять это. Что ж, тогда я продолжу ”. “Ты, очевидно, тоже об этом забыла! Ты, бимбо!” Не ответив, Маджента превратилась в волка и убежала. “... Я не могу сказать, действительно ли она умна или на самом деле глупа”. Они продолжали бежать еще два часа, прежде чем волк Маджента наконец вернулась. “Мастер, я провела разведку впереди ...” “Верно. Мы собираемся напасть на город?” “Нет, там ничего нет”. Что она имела в виду? Если там ничего не было, то ей не нужно было возвращаться и сообщать об этом. Но, как подумала Блан, последние два часа они были разлучены, так что, возможно, она чувствовала себя одинокой— “Это не тот случай”. “Тогда что это?” “Если я должна выразить это словами… это был город. Обломки одного из них или щебень и земля города, который был полностью разрушен.” “О, тогда просто руины. Так вот почему люди из прошлого не пошли этим путем?” Итак, Блан выбрал неверный путь. Если им не на что было охотиться, то не было смысла продолжать этот путь. Если бы они решили вернуться в последний город по северо-западной дороге, то последние полдня были бы полностью потрачены впустую. “Это ... не было ощущения, что это просто руины. Обломки в земле все еще выглядели острыми, и там вообще не росло никаких сорняков. Это было больше похоже не на старые руины, а на то, что там совсем недавно что-то буйствовало.” “Ооо!” В таком случае было бы естественнее думать, что на город напал какой-то монстр. Блан была немного разочарована тем, что ее опередили, но казалось невозможным, чтобы атака монстров, управляемых NPC, уничтожила город всего за вторую ночь мероприятия. Плюс, насколько она могла видеть, все монстры в этой области были более слабыми дикими животными, такими как волки, крысы и кролики. Даже предполагая, что они действительно разрушили город, она не могла видеть никаких причин, по которым волки и кролики могли намеренно разрушить все здания. Что означало, что это, вероятно, сделал игрок-монстр. “Может быть, я смогу подружиться с ними! Что ты думаешь?” Азалия и Кармайн превратились в гуманоидов, чтобы присоединиться к разговору. “... Когда ты говоришь "игрок", ты имеешь в виду других людей из того же места, что и Мастер; это правильное понимание?” Спросила Азалия. “Это напомнило мне, что на днях спартой обезглавил одного из них. Мне трудно поверить, что ты мог подружиться с этим человеком”, - вспоминала Кармайн. “На свете есть самые разные игроки. Если бы человек, разрушивший этот город, был игроком, я подумала, что, возможно, это был бы кто-то вроде меня. Если это так, не думаешь ли ты, что мы могли бы стать друзьями?” “... Если это действительно так, то этот человек способен снести целый город за два дня. Они обладают невероятной силой. Вероятно, вам следует быть более осторожными ...” “О, это прекрасно! Возможно! Но еще один игрок на стороне монстров, ха ~. Не могу дождаться встречи с ним!” ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- В тот раз я тренировалась после марафона ───────────── • ✤ • ───────────── Пробежав еще некоторое время, группа Блан наконец смогла увидеть гору щебня, которую описала Маджента. Казалось, что изначально город располагался на возвышенности, но теперь весь холм казался сделанным из грязи и обломков. “Вау… Это ... супер безумие ...” Блан вроде как с нетерпением ждала этого, но ее волнение полностью испарилось после просмотра сцены. Она даже представить себе не могла, насколько могущественным должен быть кто-то, чтобы сделать что-то подобное. Это должен был быть игрок, но если гипотетически это было не так, то Блан и ее последователи вряд ли смогли бы победить его. “Если бы это был монстр, который был особенно хорош в разрушении камней, зданий или чего-то еще, тогда мы, возможно, могли бы что-то с этим сделать, но ...” “Даже если бы это было правдой, это не меняет того факта, что он убил всех защитников и жителей города такого размера еще до того, как добрался до этой части ...” Без шуток. Это был город размером с этот гигантский холм. Вероятно, это было сердце всего этого региона. Блан даже представить себе не могла, насколько велика была его постоянная армия. “... Те люди из последнего города, я удивляюсь, почему они не пришли сюда за помощью”. “Возможно, что… они уже знали, что здесь произошло, но я думаю, это был просто вопрос расстояния. Вероятно, было какое-то место не так далеко к северо-западу от города ”. Это было очевидное объяснение. Было разумнее обратиться за помощью в меньший, но более близкий город, а не в более крупный, расположенный дальше. “Учитывая, насколько плохо все выглядит, здесь, вероятно, нет людей, но мы все равно должны быть осторожны —” “Мастер!!!” Азалия внезапно дернула ее за руку, повалив на Кримсон и других спартоев. “Ой... Что ты—” Когда Блан ползла по земле, перед ней раздался легкий стук; прямо перед ее глазами из грязи торчала стрела. Казалось, кто-то выпустил в нее стрелу, и она чудом избежала попадания. “Вау… Спасибо, Азалия...” “Пожалуйста, пока не вставайте"… На нас нацелилась группа людей.” Глядя вверх сквозь ноги спартои, она могла разглядеть вдалеке группу людей в легкой броне. Вероятно, это были бандиты или что-то в этом роде. “... Нет, они слишком опытны. Возможно, ты забыл, но сейчас ночь. Они смогли точно пустить стрелу с того места, когда могли видеть только при лунном свете. Их лучник чрезвычайно искусен.” Несмотря на это, они явно были разочарованы своей удачей. Все были грязными, как будто они только что откопали доспехи, которые были на них, из-под обломков. После этого в них периодически продолжали лететь стрелы, но все они были отброшены в сторону после того, как Кримсон и другие спартои сбросили Блан на землю, как багаж. В конце концов, возможно, потому, что они поняли, что стрелы не действуют, мужчины построились в шеренги и медленно начали пробиваться ближе. К этому моменту Блан, наконец, получила разрешение отойти от Азалии и остальных. “Кто вы, черт возьми, такие?! Вы приспешники катастрофы?!” Это прокричал хорошо одетый мужчина, вероятно, главарь бандитов. Несмотря на свою более модную одежду, он все еще выглядел таким же грязным и измученным, как и все остальные. “Что он имеет в виду под ‘катастрофой’ ...?” “Учитывая ситуацию, разве это, вероятно, не то, что разрушило этот город ...? Эти люди, вероятно, выжившие при обороне города ... или что-то в этом роде, может быть?” “Другими словами, они пытаются повесить это на нас...” “Ага...” Тем не менее, группа Блан действительно проделала этот путь, намереваясь атаковать любой город, который им попадется. Несмотря на то, что они потерпели сокрушительное поражение и теперь натравили на себя всех этих врагов, у них точно не было оснований жаловаться на это. “Ну ... если оставить в стороне город, если мы подумаем о том, что вокруг все еще есть какая-то добыча ...” “Не то чтобы мы могли сказать, на чьей стороне здесь добыча ...” “Ха? Они действительно настолько сильны?” Блан думала, что на ее стороне больше людей. Исходя из своего опыта взятия городов своими небольшими силами, она не думала, что проиграет. “Судя по силе лучника, если остальные обладают сравнимой силой в ближнем бою, с тридцатью спартои будет непросто”. Итак, они были потрепанными на вид, но высокоуровневыми врагами. “Тем не менее, если мы попытаемся убежать, нам придется защищаться от огня стрел, так что отступление тоже будет затруднено ...” “Если нам придется сражаться в любом случае, тогда нам нужна инициатива, верно ?..” Пока Блан и ее мормо вели разговор шепотом, эти мужчины, казалось, тоже что-то обсуждали. У некоторых из них руки крепко сжимали мечи на поясах, готовые выхватить их для атаки в любой момент. “Они полностью готовы к бою ...” Если они не могли избежать битвы, то лучше было сделать первый ход. “Тогда давай сделаем это. [Туман]”. В темноте диапазон влияния Блан беззвучно расширился. Вскоре после этого во вражеском лагере начался шум. Казалось, они не могли обнаружить сам туман, но они смогли почувствовать изменение прямо перед тем, как туман окутал их. Они действительно были на другом уровне по сравнению со стражами этих маленьких городков. “Будь ты проклят! Что это за странное колдовство?! Всем быть внимательными! У вас есть разрешение на атаку!” По приказу лидера гая они снова начали обстреливать Блан стрелами. Однако они не смогли пробиться сквозь защиту спартои. В то же время несколько человек обнажили мечи и бросились вперед. Затем те, кто пускал стрелы, тоже отбросили луки и приготовили мечи. Причина, по которой они прекратили стрелять раньше, возможно, заключалась просто в том, что у них заканчивались стрелы, а не в том, что они решили, что это бесполезно. “Спартой! Перехватите их! Но не выходи из тумана!” Выкрикивая это, Блан приготовила свое волшебство. Они были едва за пределами досягаемости, но поскольку они приближались к ней, это ненадолго. “[Адское пламя]!” “[Адское пламя]”. Как только заклинание Блан активировалось, Азалия, Кармайн и Маджента также применили свои собственные заклинания. Не было никакого особого преимущества в одновременном наложении нескольких единиц одного и того же заклинания, но это, по крайней мере, не вызвало бы никаких помех по сравнению с тем, если бы, например, они наложили заклинания льда и воды одновременно. Это было то же самое, что отмена заклинания. При отмене того же элемента в точке контакта происходил всплеск энергии, после чего все, что оставалось от каждого заклинания, продолжало идти своим первоначальным курсом. Однако заклинания AOE типа целенаправленной детонации взрывались либо в месте назначения, либо при контакте — этот выброс энергии был по сути таким же, как и результирующий взрыв. Отмена четырех [Адских огней] сильно взорвалась, нанеся тяжелый урон вражеской группе. Однако это не вывело из строя очень многих из них. Хотя люди на мгновение дрогнули, большинство из них смогли перегруппироваться и продолжить атаку. “Ты серьезно?! От этих парней одни неприятности!” “Именно это я и говорила!” Блан могла бы продолжить другим заклинанием, но они вот-вот доберутся до спартоев, так что продолжать использовать заклинания AOE было бы не очень хорошей идеей. “[Воздушный резак]!” Заклинания, нацеленные на одну цель, не нанесут такого большого урона, но в такой темноте их будет практически невозможно избежать. Это был хороший способ изводить врага. Мормо также перешли на стрельбу одиночными заклинаниями по различным целям, но, как и Блан, они не смогли нанести сколько-нибудь значительного урона. Вскоре после этого враги добрались до спартоев и вступили с ними в ближний бой. Поскольку они уже порядочно пострадали от магии, любая правильная атака легко повергла бы их в смятение, что должно было облегчить их поражение. Однако спартои просто не могли нанести удар. “Это потому, что у спартоев нет досягаемости… Нам следовало забрать оружие у стражников в тех двух городах раньше ...” Однако она не могла знать заранее, что здесь будет такая опытная команда. “Чувак, если в этом месте все еще есть такие враги, как этот, даже после того, как его взорвали, я думаю, это слишком высокий уровень для нас ...” Спартои терпели поражение быстрее, чем бандиты. Битва неуклонно становилась все хуже. “Может быть, если бы мы просто рискнули открыть дружественный огонь и продолжали использовать заклинания AOE, мы могли бы, возможно ...” “Но тогда нам все равно пришлось бы иметь дело с их тылом, где находится вожак. Если бы мы оставили их в покое, смогли бы мы вообще победить их?” С парнем-лидером были два воина, похожих на рыцарей. Эти двое даже носили настоящие рыцарские доспехи. Они явно были намного сильнее остальных мужчин. Количество спартоев резко сократилось. Кроме Кримсона и других названных, осталось всего несколько бойцов. Силы противника также уменьшились, но вскоре они превзойдут численностью сторону Блан. Поскольку ее сторона полагалась на численность для поддержания равновесия, потеря этого единственного преимущества означала, что чаша весов битвы начнет склоняться против них. На самом деле, поскольку у обеих сторон осталось не так уж много бойцов, победитель мог определиться очень скоро. “О, точно! [Страх]!” К сожалению, это, похоже, никак не повлияло на врага. Вероятно, они сопротивлялись этому. Когда ситуация изменилась в их пользу, Блан подумала, что лидер другой стороны может стать слишком самоуверенным и попытаться броситься на нее, но не похоже, что они планировали это сделать. Если бы они подобрались ближе, то могли бы оказаться в пределах досягаемости заклинаний AOE Блан, так что, возможно, было очевидно, что они не захотели бы пробовать это. Хотя они наверняка были одержимы желанием убить ее. “Оставляем нас в стороне"… Учитывая, сколько пешек они потеряли, нашего врага можно считать фактически уничтоженным, но они без колебаний продолжают свое наступление. Их боевой дух странно высок. Я бы сделала вывод, что они не боятся смерти.” “Почему вы оставляете нас в стороне?” Спросила Блан. “Поскольку спартои - последователи Мастера, даже если они будут уничтожены здесь, они возродятся в городе, где отдыхали в последний раз”. “О, точно. Тогда, может быть, у этих парней то же самое?” “Это… проницательное наблюдение. Таким образом, их лидер может быть чем-то вроде правителя человечества ”. Пока они разговаривали, единственными оставшимися спартои были трое красных. “О, мы по уши в дерьме”. Она внезапно вспомнила о муравьях. Как и тогда, она почувствовала свою неминуемую смерть. Одинокий человек проскользнул мимо Кримсона после того, как пропустил атаку и побежал к ним. “Вау, [Молния]!” Прямое попадание; хотя он на секунду отшатнулся от него, он немедленно возобновил атаку. Однако Блан видела, что весь нанесенный урон сказался на нем. Ей просто нужен был последний рывок. “[Ледяная пуля]!” Мужчина увернулся от заклинания, которое применила Азалия. “[Огненная стрела]!” Магия Кармайн тоже промахнулась. Однако он споткнулся о кусок щебня и упал ничком. Это было тогда, когда Маджента, которая в какой-то момент превратилась в волка, подскочила к нему и вырвала ему трахею. “Мастер!!!” Услышав крик Азалии, Блан обернулась и посмотрела вперед как раз вовремя, чтобы увидеть, как вражеский лидер накладывает стрелу на тетиву. —Этот старик умеет обращаться с луком ?! И у него еще остались стрелы?! Она наблюдала за выпуском стрелы в замедленной съемке. —Ах, это будет больно. Судя по траектории полета, он должен был попасть в нее. Блан рефлекторно зажмурилась, готовясь к появлению этого ностальгического системного сообщения. Однако то, что она услышала, было не пронзительно обыденным уведомлением о сообщении, а оглушительным треском. “— А...?” Когда она бессознательно открыла глаза, ее поле зрения было полностью закрыто черной, как смоль, стеной. Город Ла-Коллин, пропитанный порохом, привлек к себе ряд опасных группировок. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] Примечание к TL: “Тренировка” в смысле MMO, когда игрок намеренно атакует большую группу врагов, чтобы передать их другому игроку в качестве формы преследования / огорчения / косвенного PvP. Я изменил одну переведенную строку в главе, чтобы более четко передать название, но, тем не менее, я подумал, что это объяснение будет необходимо. P. S. Есть какой-то термин если не ошибаюсь( в голову приходит паровозит, но я не уверен, я не геймер) глав больше не будет. ---------- Случайная встреча. ───────────── • ✤ • ───────────── Примечание автора: Наконец-то мы добрались до главы 100. Спасибо, что дочитали до этого места. Когда Рэйра поднялась в небо над Ла-Коллин, она посмотрела вниз, используя поле зрения Ероисаки, и увидела внизу огромное пламя, похожее на походный костер. Она немедленно закрыла глаза и активировала [Демонические глаза]. В том бледно-розовом мире она смогла увидеть магическую силу в форме людей, собранную вокруг этого костра. “Похоже на битву. Довольно жестко для этих руин.… Однако, если городской лорд действительно сбежал раньше, то они, вероятно, в этом замешаны ”. Спускаясь, она могла видеть, кто были две сражающиеся стороны. Казалось, что одна сторона состояла из четырех гуманоида, управляющих скелетами, в то время как у другой были рыцари и наемники под командованием хорошо одетого мужчины-человека. Учитывая обстоятельства, в которых оказалась Рэйра, было ясно, какая сторона была ее врагом. Однако это не означало, что у нее были какие-либо причины помогать другой стороне. После окончания битвы она могла позаботиться о выживших, а затем отправиться на поиски городского лорда. Изначально Рэйры думала, что две стороны были примерно равны, но когда она присмотрелась повнимательнее, это оказалось не совсем правдой. Сторона скелетов неуклонно теряла позиции. Ее раздражало видеть победу человеческой стороны, но ей было любопытно, почему ни одна из сторон, казалось, не боялась травм. Если кто-либо из этих бойцов был последователем и они сражались, предполагая, что могут возродиться, то для Рэйры могло быть опасно раскрывать себя. Наконец, численное преимущество перешло от скелетов к наемникам, что означало, что они обеспечили себе победу. Желая удостовериться в своей победе, мужчина, похожий на командира, на человеческой стороне поднял лук и наложил стрелу на тетиву. В тот момент, когда она увидела это, в голове Рэйры всплыло неприятное воспоминание. ＊ “Несмотря на то, что все они мне незнакомы, просто сидеть сложа руки и смотреть, как кого-то убивают стрелой, кажется вредным для моей психики”, - проворчала Рэйра себе под нос, отбрасывая стрелу, зажатую между пальцами Ероисаки. На холме, казалось, было три человека. Перед ними наемники, которые сражались с красными скелетами, замерли и посмотрели на нее. Скелеты могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы продолжить атаку, но они этого не сделали. Казалось, они также были обеспокоены Рэйрой. Стрела была выпущена человеком на вершине холма, недалеко от центра. Судя по его одежде, он был дворянином. Оказалось, что, хотя она только что прибыла, она, возможно, уже нашла свою цель. Когда она присмотрелась, два рыцаря по обе стороны от него были теми же рыцарями, с которыми она столкнулась в столице. Что означало, что это абсолютно точно была её цель. . Рэйра собиралась окликнуть их, когда поняла, что, возможно, они не узнали Ероисаку и не поймут, что это она. Она решила выйти из брони. “Здравствуйте! Я только что видела вас, мои благородные друзья. Я рада видеть, что вы смогли благополучно вернуться домой! Что касается джентльмена —” “Ого, что это за чертовщина?! Робот ?! Это робот! Он огромный! Это так круто !!!” Что ж, это было довольно поразительно. Рэйра догадалась, что это был лидер группы скелетов, которая только что сражалась с людьми. Судя по одежде, она подумала, что это мужчина, но, судя по голосу, теперь она поверила, что это на самом деле женщина. Пока Рэйра колебалась, что сказать дальше, одна из других женщин заговорила первой. “М-мастер, разве ты не должен сначала поблагодарить ее? Она только что спасла нас, понимаешь?” “Вот тут ты ошибаешься, Азалия; она только что собиралась сказать что-то действительно важное, так что мы должны позволить ей продолжать говорить —” “В любом случае, почему бы нам не отступить немного —” Теперь ей было еще труднее собраться с мыслями. Скорее, всех этих девушек собирались убить, что было за беззаботные препирательства? “О, п-точно! Большое вам спасибо! Ах, извините, что прерываю, мы как раз собираемся отправиться туда, ахаха ...” С неловкими улыбками четыре девушки немного отступили. Три красных скелета, которые участвовали в рукопашной схватке, также последовали за ними. Наемники, сражавшиеся с этими скелетами, не преследовали их, они просто продолжали осторожно наблюдать за Рэйрой. “... Повтори, что я говорила? Хммм… Точно, тот человек! Значит, этот человек твой владелец?!” Пока люди были настороже, никто из них не ответил. На таком расстоянии ей приходилось кричать довольно громко, что затрудняло разговор. Рэйра спрыгнула с Ероисаки и начала планировать вниз к холму. По мере того как она приближалась, рыцари, казалось, нервничали все больше. Наемники тоже в панике бросились к рыцарям. Не похоже было, что их присутствие что-то изменило бы в любом случае, поэтому Рэйра не обращала на них внимания. “Если я подойду так близко, мы сможем нормально поговорить. Поскольку раньше вы, похоже, не могли слышать, я повторюсь. Я только что видела вас двоих. Я рада видеть... “Мы уже слышали тебя! Проклятая катастрофа!” “Я понимаю… Итак, могу я считать, что этот покрытый пылью человек - ваш владелец?” Однако они просто продолжали свирепо смотреть на Рэйру, не дая ответа. “Ну что ж… если ты не хочешь говорить, то ничего другого не остается. При этих словах мужчина в середине, которого она приняла за господа, заговорил. “— Вы и есть та катастрофа, которая напала на этот город?” “О боже. Значит, ты один из таких людей. Ты не отвечаешь на мои вопросы; но ты желаешь разговаривать, только если я отвечаю на твои вопросы. Это королевство наверняка отправится к чертям собачьим”. Хотя Уэйн, который был человеком того же типа, не принадлежал к этому королевству. “Мне не нравится это позерство, поэтому я отвечу тебе из жалости. Я действительно катастрофа. Однако, и мне приходилось разъяснять это несколько раз, поскольку я точно не называю себя таковой, я не возьму на себя ответственность, если окажется, что это не так ”. “Так вы сделали это с городом ...!” “Ну да. Хотя я хотела бы исправить один момент: не город, а страна. Я уже захватила королевскую столицу. Но поскольку эти рыцари здесь, рядом с тобой, я уверена, ты уже знаешь об этом." Видя, что рыцари добрались до Ла-Коллина раньше, чем это сделала Рэйра, она предположила, что, как и игроки, если другая сила возьмет под контроль их точки возрождения, они больше не смогут там возрождаться. Она догадалась, что их предыдущая точка возрождения перед столицей была здесь, в этом городе. Трудно было поверить, что где-то еще есть точки возрождения, учитывая, как сильно она все испортила, но вполне возможно, что под землей они были. Это могло объяснить, почему лорд все еще жив. Не то чтобы она еще не подтвердила, действительно ли он лорд или нет. В любом случае, это правда, что Рэйра была наивна, полагая, что рейд в Ла-Коллине был тщательным. Теперь ей просто нужно было воплотить эту веру в реальность. “Ладно, хватит болтать. Мне нужно найти лорда этого города. Если так случилось, что это ты, то, полагаю, я могла бы побаловать тебя еще немного”. “Я лорд! Из-за тебя все невинные люди в этом городе ...! Какое преступление они когда-либо совершили по отношению к тебе?!” Рэйра никогда раньше не встречала этих невинных людей, поэтому она не могла знать, но если они жили здесь, то это правда, что они, вероятно, никогда ничего ей не делали. Однако, следуя этой логике… “Ну, если я правильно помню, разве здесь не было армии? Я слышала это от Его Превосходительства премьер-министра в королевской столице, но те солдаты направлялись в Великий лес Либе, чтобы расправиться со мной, не так ли? Кажется, они уехали из столицы десять дней назад. Именно тогда было решено о моей смерти. Поэтому, пожалуйста, просветите меня в то время, что именно я сделала, чтобы заслужить такое действие? ” То, что Рэйра услышала это от премьер-министра, было ложью. На самом деле это было в письме, которое она перехватила от премьер-министра командующему армией. Однако сейчас эти детали не имели значения. Следуя его логике, они послали армию убить невинную катастрофу, которая не сделала ничего плохого. Конечно, независимо от того, существовала упомянутая армия или нет, это не изменило бы решения Рэйры, и, более того, она узнала о существовании армии только после того, как уже разрушила это место, так что это было не совсем убедительное оправдание. “Это ... потому что...! ... Ты ... угроза человечеству ...! Вот почему!” Рэйра была катастрофой, поэтому она должна была умереть. Это то, что он говорил. Это было похоже на обнаружение осиного гнезда и решение уничтожить всю колонию, прежде чем кто-либо будет ужален. К сожалению, Рэйра не была простым шершнем, поэтому ее было нелегко убить. По крайней мере, если она не облажалась. И поскольку она тоже была игроком, избавиться от нее навсегда тоже было невозможно. “Тогда то, что ты говоришь, непоследовательно. Если ты веришь, что я представляю угрозу для человечества, тогда в том, что я сделала, не было ничего особенно плохого. На самом деле, как враг людей, ты должен хвалить меня за хорошо выполненную работу ”. Она задавалась вопросом, как бы премьер-министр отреагировал на это. Что ж, он был уже мертв, так что она никогда больше не услышит его голоса. “Мы закончили. Прощай”. Потеряв интерес к человеку, Рэйра активировала свой [Перьевой Гатлинг], превратив его в пчелиные соты. Сразу после этого рыцари и наемники рухнули на землю, как будто у них перерезали веревки. Этот человек определенно был их хозяином. Должно быть, он также был городским лордом. Все они, вероятно, думали, что она не нападет на них во время обсуждения. Никто не занял оборонительную позицию между Рэйрой и лордом. Она действительно сказала, что будет болтать, но она ничего не говорила о том, чтобы держать руку на пульсе. И после этого Рэйра наконец-то может сказать, что Ла-Коллин полностью уничтожен. По правде говоря, все еще оставались некоторые незакрытые концы, касающиеся королевской столицы, а именно короля в изгнании. Рэйра хотела выследить его, но она не знала, куда он подевался. Кроме того, если верить словам премьер-министра, у короля было множество артефактов с эффектом защиты от повелителя демонов, и еще больше их находилось в других пяти странах. Это сделало слишком опасным вторгаться в другие страны в поисках короля. Но прямо сейчас был еще более важный вопрос, который касался той шумной группы людей позади нее. Та девушка кричала о роботе; она должна была быть игроком. И учитывая, что ее служанки называли ее “Хозяйкой”, и из того, что она могла видеть, эти красные скелеты, казалось, подчинялись ей, была очень высока вероятность того, что она знала [Подчиненного] или подобный тип навыка. Помимо Рэйры, был еще один игрок, который научился этому. Это было серьезное открытие, которое могло поставить под угрозу ее доминирование в игре. Если возможно, Рэйра хотела сесть и провести долгую беседу. Из того, что она могла сказать, она считала, что эта девушка настроена враждебно по отношению ко всем расам человечества. Если это так, то вполне возможно, что она могла бы соответствовать условиям сотрудничества с Рэйрой, игроком-монстром, достаточно озорным, чтобы притворяться игровым боссом. Кроме того, это был бы просто ее первый раз в общении с дружелюбным игроком. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] Примечание автора: Я не очень верю в это, но есть такая штука, известная как “подсознательные сообщения”(не понял о чем он) P. S. Почему вчера не было главы? Ну... Я забыл. Да. Извиняюсь. Ну да ладно, я задолбался фигачить по 2 главы в день, так что будет одна. ---------- ЙОРОЙ, КАХИР! ───────────── • ✤ • ───────────── “Ладно, извините за ожидание”. “О, это было без проблем!” Девушка сказала это, прикасаясь к Ероисаке всем телом. Судя по тому, что Рэйра видела [Демоническими глазами], у нее было большое количество МП. Не так много, как у парня с Ментальной магией, но это было много. Если бы три другие женщины были последовательницами игрока в трансвеститы, то она была бы по крайней мере такой же сильной, как четыре игрока среднего класса. Добавление этих красных скелетов подняло бы ее рейтинг еще выше. У нее была довольно внушительная сила. “Я вижу, тебя интересует Ероисака?” “Итак, робота зовут Йорой Кахир!” “Э-э, нет, все, что ты только что сказала, неверно. Я думаю, здесь большое недоразумение”. Рэйра объяснила, кем был Ероисака — как работали монстры типа живых объектов, но умолчал о реинкарнации. Не похоже, что эта часть будет особенно интересна этой девушке. “Если это вас удовлетворяет, позвольте представиться. Мое имя Рэйра. Как вы можете видеть, я игрок с нечеловеческим аватаром. Я участвую в этом событии на стороне, атакующей людей. Как насчет тебя?” “О! Мне так жаль! Я Блан! Я начинала играть за скелета! Я выбрала это имя, потому что мои кости были действительно белыми! Я не очень хороша, но я тоже победила в двух городах!” Скелет. Рэйра не увидела ничего, что заставило бы ее подумать, что Блан - скелет. Она лгала ...? Что ж, она казалась человеком, который не мог солгать, чтобы спасти свою жизнь. “... Я не понимаю, почему ты скелет, так может быть, ты случайно, гм, перевоплотилась в другую расу?” “Ах, да, я это сделала! Хм, так вроде сначала произошло ...” Девушка— Блан - рассказывала о своих приключениях почти час. Она прошла через довольно дикие вещи. Честно говоря, это была действительно интересная история. В то же время Рэйра почувствовала облегчение. Учитывая путь, которым она пришла к обучению [Подчиненному], было трудно представить, что какие-либо другие игроки прошли через подобное. “Понятно, значит, ты вампир… А вампиры могут перевоплощать своих последователей, питая их собственной кровью...” Это было довольно дорого, но поскольку LP и MP было легко восстановить, она также могла видеть, что это было очень эффективно. Недостатками или ограничениями было то, что его можно было использовать только для собственных последователей, и, вероятно, он работал только с расами типа нежити или расами, связанными с мастером. Увидев, что эти вампиры “мормо” могут превращаться в волков, она предположила, что, возможно, можно приручить волков и напоить их кровью, чтобы они тоже превратились в мормо. “Итак, Мисс Рэйра, к какой ты расе принадлежишь? Я имею в виду, не к той, с которой ты начинала”. Рэйре пришлось хорошенько подумать о том, какой ответ она хочет получить. Она не знала, может ли Блан быть человеком молчаливым, но она, по крайней мере, знала, что Блан все время рассказывает Рэйри об информации, которую было бы более ценным скрыть. Помогавшие ей мормо казались довольно проницательными, но они также не предприняли никаких шагов, чтобы остановить ее. Скорее, они заговорили, чтобы помочь Блан объяснить некоторые вещи. Рэйра не могла ожидать, что они помогут держать Блан в узде. Учитывая все это, откровенно говоря, было бы огромным риском рассказать ей правду. С другой стороны, если бы они с этого момента собирались сотрудничать, и, совершенно гипотетически, с одним шансом из миллиона, что они, возможно, станут друзьями, то было бы неразумно скрывать что-то от нее на данном этапе. Блан все равно когда-нибудь об этом узнает, и, вероятно, она также была полностью откровенна в отношении себя. Если бы Рэйра не ответила тем же, то позже, если бы существовали такие вещи, как “очки дружбы”, она бы готовилась начать с нуля. Это было бы не идеально. “—Я…” Все четверо смотрели прямо на Рэйру, их глаза сверкали от предвкушения. Она задавалась вопросом, независимо от того, насколько сильно они были увлечены, последователи, как правило, перенимали личность своей хозяйки. “Я повелитель демонов. То есть моя нынешняя раса. Я начиналс как эльф, но...” В конце концов, Рэйэра тоже потратила почти час, рассказывая свою собственную историю. ＊ “Святая корова! Когда ты сделала этих муравьев своими приспешниками, ты полностью отомстила за меня!” Хотя возможно, что где-то в этом королевстве была еще одна муравьиная пещера, по всей вероятности, муравьи, напавшие на Блан, были, вероятно, из гнезда Сугару. Учитывая время, когда это стало частной территорией, это должно было быть то же самое место. “Это было не совсем то, почему я это сделала, но, полагаю, так все и получилось. Теперь, когда они мои подчиненные, я надеюсь, ты забудешь об этом". “Конечно! Но, Мисс Рэйра, значит, ты была совсем одна все это время?” Бац! Внезапный удар в живот. Ее крылья, придатки, которыми она раньше не была наделена, было довольно трудно удерживать полностью неподвижными. Однако, кроме них, она перестала двигать любой другой частью своего тела. Ей становилось лучше! “...Да, я полагаю. Ну, на самом деле я играю не так, как играло бы большинство людей, но на самом деле я общалась с другими игроками раньше, вы знаете”. Хотя она тоже убила их всех. “Думаю, да! Я также подумала, что то, как я играла, вероятно, не было нормой. Значит, мы одинаковые! Или не так ли?” Все шло довольно хорошо. Поскольку солнце начало выглядывать из-за горизонта, это означало, что Рэйра умерла накануне. Вчерашнему дню, безусловно, не хватало позитивных событий. Учитывая, что дата приближается, будем надеяться, что сегодняшний день будет хорошим. “Действительно. Я чувствую, что мы могли бы хорошо поладить, мисс… Блан”. “Не нужно быть такой официальной! Шо—нам стоит подружиться?” Рэйра сразу же передала свою карточку друга. Количество людей, с которыми Рэйра подружилась, было неприличным, и она не позволила бы никому другому даже приблизиться к тому, чтобы обогнать ее. Не то чтобы кто-то из них был игроками. Она настолько привыкла к процессу, что могла проходить все этапы, даже не задумываясь об этом. “О, большое спасибо! Итак ... для чего это?” “Ооо, ты не знаешь, как регистрировать друзей. Просто добавь это в свой инвентарь, чтобы добавить кого-то в друзья. Обмениваясь карточками друзей, вы становитесь взаимными. Не то чтобы в этом был какой-то особый смысл.” Не было никакой функциональной разницы между тем, что только один человек зарегистрировал другого в качестве друга, и двумя людьми, которые зарегистрировали друг друга. “А, так вот как ты это делаешь! Тогда вот мой опыт… Подожди, как мне его найти?” Прочитав лекцию о том, как вытаскивать вещи из инвентаря, Рэйра и Блан должным образом зарегистрировали друг друга в качестве друзей. “Ты мой первый друг!” “То же самое и здесь… Ты первый игрок, с которым я подружилась. Кроме того, тебе не нужно быть вежливым со мной или что-то в этом роде ”. “Круто! Тогда давай поладим, Рэйра!” Бац! ＊ “- Итак, после взятия двух городов вы захотели продолжить путь в свой третий, которым в итоге стал Ла-Коллин, и именно тогда вы столкнулись с этими рыцарями”, - резюмировала Рэйра. Закончив дружбу, поскольку каждый из них теперь понимал ситуацию другого, они вдвоем совещались о том, что делать дальше. “Да, это верно… Поскольку мы внезапно столкнулись с несколькими сильными врагами, я подумала, что, возможно, эта зона была слишком сложной для нас ”. “Изначально этот город был вторым по процветанию в королевстве после королевской столицы. По крайней мере, до вчерашнего дня. С моей точки зрения, рыцари были довольно сильны, и незадолго до того, как они были уничтожены, королевство уже мобилизовало всех солдат, имевшихся в его распоряжении, так что здесь тоже была собрана целая армия.” “Черт возьми, зачем им это делать ...?” “Я думаю, они должны были попытаться убрать меня. Если вы пойдете отсюда прямо на восток, то найдете лес, где находится моя домашняя база; эта армия выступила из столицы и, похоже, направлялась туда.” Даже если бы Рэйра решила не участвовать в мероприятии, она, вероятно, побежала бы наперерез армии, как только они достигли великого леса. Она не думала, что могла проиграть, имея преимущество на своем поле, но перспектива быть захваченной была ужасающей. В свете этого, время начала мероприятия было действительно случайным. “Вау!… Когда ты знаменитый игрок, они даже формируют армии, чтобы победить тебя.… Ах, если это когда-нибудь случится снова, просто позвони мне! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь!” “Спасибо. Но я не совсем известный игрок.… Ах, да, насчет этого”. Было одно важное предложение, которое должна была сделать Рэйра. “Прямо сейчас моя раса - повелители демонов, но причина, по которой человеческая сторона пытается убить меня, заключается в том, что они верят, что я нечто, называемое "катастрофой", которая —” Рэйра рассказала Блан все, что знала о катастрофах. Поскольку она еще не углубилась в изучение форумов, ей пришлось поразмышлять о более мелких деталях, но общая суть должна была быть точной. Позже, получив правильную информацию, Рэйра пообещала, что перешлет ее. С ее текущим психическим состоянием она должна быть в состоянии без проблем просматривать форумы. “— Учитывая все обстоятельства, гораздо удобнее позволить им думать, что я игровой босс, что позволит мне эффективно отслеживать передвижения человеческой стороны на форумах ”. “Итак, если станет известно, что ты игрок, игроки-люди могут прекратить обсуждать свои стратегии в открытую! В этом есть смысл. В любом случае, я не знала, что вся эта чушь о катастрофе касается тебя, Рэйра.” “Итак, вы знаете, мне было интересно, что вы думаете о том, чтобы сделать то же самое, а также сыграть роль босса NPC. Если бы ты могла это сделать, то всякий раз, когда тебе приходилось сражаться с игроками-людьми, я думаю, мы могли бы помогать друг другу более слаженно ”. “Ооооо!!! Звучит круто! Как женщина-офицер! Горячая вампирская правая рука повелителя демонов! Срань Господня! Это супер зажигательно!” “‘Э-это ...? В любом случае, я рада, что ты поддержал эту идею. Если ты когда-нибудь встретишь другого игрока, можешь согласиться с этим ”. “Понял! Мне нужно придумать классную фразу, которую я могу использовать ...” “Если вам действительно кажется, что вам нужно поговорить с игроками, лучше не говорить слишком много, чтобы снизить риск разглашения важной информации. Хотя, кажется, я отношусь к тому типу людей, которые склонны становиться чересчур самоуверенными и показывать свои силы во всевозможных вещах.” Исходя из текущей ситуации, можно с уверенностью сказать, что Рэйра нашла идеального партнера. В следующий раз, когда покажется, что может начаться битва с группой игроков, она может соблазнить их напасть на нее, а затем объединиться с Блан, чтобы победить их. “Итак, что ты собираешься делать, Блан? Что на счёт возвратитсья в последний город и оттуда двигаться на северо-запад, чтобы атаковать любой город, который встретишь по пути?”(T.nмилый разговор юных дев) “Хм, дай подумать. За этим городом находится королевская столица? Если ты уже так заботишься о вещах, Рэйра, тогда мне следует пойти в другом направлении. Если мы разделим работу, то прорвемся через это королевство еще быстрее, верно?” Это было бы немного, всего на чуточку одиноче, но такой подход действительно был намного эффективнее. Она немного беспокоилась об их объединенной силе, но это было не то, с чем Рэйра могла что-либо поделать в данный момент. “В таком случае, позволь мне подарить тебе это”. Она достала карту, которую получила в качестве награды, из своего инвентаря и протянула ее Блан. “А? Карта? В этой игре есть карты? Даже в библиотеке графа такой не было!” “Если быть точным, там была карта, просто она была слишком старой, чтобы быть полезной”, - вмешался один из мормо. Рэйра не могла отличить их друг от друга, поэтому она не знала своего имени. “Я потянула за пару ниточек, чтобы получить это. У меня уже есть еще одно подобное, так что я могу отдать это тебе. Это поможет при планировании твоих атак, верно?” “Это нормально ...? Ты не только спасла нас, но даже отдаешь что-то настолько ценное ...” “Ничего страшного, мы уже друзья. О, и еще...” Она сняла Кэндзаки Ичиро с пояса Ероисаки вместе с ножнами и всем остальным и отдала его Блан. “Тебе следует взять этот меч с собой. На самом деле он тоже монстр. Даже если ты не можешь экипировать его и владеть им, он может атаковать самостоятельно ”. “Теперь я действительно чувствую, что получаю слишком много помощи ...” “Я не даю тебе Кензаки - этот меч — исключительно по доброте душевной. Скоро узнаешь. Если разрушишь еще один город, дай мне знать в чате ”. “Ты можешь на меня рассчитывать! Так что да...” Рэйра и Блан выпрямились. Они могли бы сидеть здесь и разговаривать вечно, но сейчас было не лучшее время. “Да. Удачи. Я надеюсь на твой успех”. “И тебе того же, Рэйра! Увидимся позже!” Мормо превратились в летучих мышей, а Блан вскарабкалась на красных скелетов, трех спартоев, которые унесли ее. Рэйра наблюдал за сюрреалистической сценой, пока они полностью не скрылись из виду. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] БРОНИРОВАННАЯ КРЕПОСТЬ ЙОРОЙ КАХИР!!! Примечания к TL: Именно поэтому в этой главе я заменил “Йороисака” на “Йороизака”; имеет смысл неправильно интерпретировать ”за" как “the“ вместо ”са“ как "the". Для тех, кто не понял японского названия главы, поскольку вы не знакомы с катаканой, название будет “ЕРОЙ ЗА КАСАН”, поскольку Редкость произносит “Еройзака-сан", а Блан просто странным образом раздваивает его в своей голове (Ерой Касан). P. S. Это были заметки англ.переводчика, но я ничегошеньки не понял, так что решил оставить так, но если вам важно могу и поменять. ---------- Официальные форумы 1 ───────────── • ✤ • ───────────── ПЕРВЫЕ В МИРЕ! КАТАСТРОФА ПОБЕЖДЕНА!!! [Босс события повержен] 1: healthyunpeelable: Ура, мы победили эвентового боса Спасибо всем, кто был там. Жду слез от всех остальных. 2: Amatane: спасибо за тред 3: nameless elf: Спасибо! Но новости распространяются быстро. Я собирался создать тему, если ее еще не было, но кто-то умер и опередил меня. 4: healthyunpeelable: Я смотрел на меню; И получил много опыта из ниоткуда, так что это было очевидно. 5: Amatane: Мы точно получили кучу XP нужно благодарить лидера 6: Monkey Dive Sasuke: [ответ>>5] Ага и Гила тоже Если бы он не заметил тред, то, скорее всего, рейда бы не было. 7: healthyunpeelable: Ты выжил, nameless elf? Счастливый саппорт Есть информация о луте? 8: nameless elf: [ответ>>7] Да, я выжил. Лут был, но тот же предмет выпал и в городе. Он был больше, но нежить, вероятно, давала тот же дроп, что и босс. Выглядит как предмет довольно высокого ранга, но при том, сколько их было, он, вероятно, не так уж и много стоит, я уверен. 9: Amatane: только если вы посмотрите на предметы Благодаря событию мы получили больше опыта, потому что не будет штрафа за смерть, так что, скорее всего, у босса будет больше опыта. 10: Orinki: Кажется, что это Я уверен, что это превратится в большую кучу денег, но я не против, если лидер просто заберет их все. 11: Monkey Dive Sasuke: [ответ>>10] Нет, не беспокойся насчёт Уэйна. Он должен просто разделить их. 12: CountryPop: Я только сегодня познакомилась с Сасукэ, но он очень… :eyes: ну вы знаете. 13: Amatane: Да, мы знаем :eyes: 14: Monkey Dive Sasuke: Что вы имеете в виду? 15: healthyunpeelable: Ага, мы знаем :eyes: 16: ARAFUBUKI Извините, это спойлерный тред или что-то в этом роде? Какой эвентовый босс? 17: Amatane: [ответ>>16] Немного раньше был еще один тред, что то на подобии "босс события подтвержден, срочно приходите в Хайерс!" или что-то в этом роде, а мы победили этого босса 18: nameless elf: [ответ>>16] Мы одержали трудную победу, так что мы просто поздравляем друг друга. Ах, мы говорили с Уэйном и другими, когда они вернуться. 19: ARAFUBUKI: А? Что? Эвентовый босс? Серьезно? Вы убил его? Уже? 20: ImpoliteSpeech: Топ ранкеры снова забрали всё веселье себе 21: healthyunpeelable: Ну, время и место были очень специфическими. Пожалуйся админинам ... 35: nameless elf: Мы поговорили с Уэйном и компанией Уэйн, Гил и MentaiList собирались в группу, я думаю. 36: Amatane: Хорошо, хорошо Наша битва будет легендарной. 37: Yoichi Похоже, на это 38: Monkey Dive Sasuke: Поэтому я и сказал, что не стоит беспокоиться об Уэйне. Видите ли, он должен разделить деньги. 39: ThoseWarmHands: Сасукэ очень внимателен, даже если это не похоже на правду. 40: CountryPop: Аууу 41: healthyunpeelable: ауууу 42: Monkey Dive Sasuke: ВТФ ... 51: Gi1gamesh: Это какая-то бред 52: Уэйн Простите все. 53: MentaiList Ты должно быть, издеваешься надо мной Ты просто издеваааееешььссяяяяяя 54: nameless elf Что случилось, ты умер сразу после того, как собрал группу? lol 55: MentaiList: [ответ>>54] Победа, победителю куриный ужин[1], но проблема в том, что мы умерли тоже 56: CountryPop: Ого правда? Если отбросить лидера, то с Gi1gamesh не мог так легко умереть. 57: MentaiList: Босс бафнулся и камбекнул 58: nameless elf: [ответ>>57] что? Что вы имеете в виду? 59: MentaiList: именно так, катастрофа бафнулась и камбекнулса Уэйн сказал, что это была событийная битва, но это было событие не для победы над боссом, а для пробуждения босса. чтобы представить новую историю врага. 60: Gi1gamesh: Я думаю, он прав. Вот что мы знаем: · Новая загадочная физическая атака дальнего действия · Новая способность с баффом и неизвестным радиусом действия · Никаких заклинаний · Супер магическая точность · Тройные крылья · Глаза горят 61: Уэйн: [ответ>>60] Вторая половина звучит как реклама боевых фигурок, но да, в основном это всё У нее было не две фазы, а как минимум три. Никакие заклинания не помогают. Я даже не знаю, что она сделала с нами в конце. Не знаю, что с этим делать. 62: MentaiList: Возможно, это та штука, которой она стреляла в рыцарей, мини-заклинание, похожее на черную дыру. где тебя поглотит тьма и ты исчезнешь. 63: healthyunpeelable: Ты серьезно? Что за бееееддд~ 64: Amatane: Ведь до конца мероприятия еще целая неделя... Я знал, что мы никак не сможем победить босса во второй день события , но Хм, значит, это событие, чтобы представить нового босса. звучит интересно 65: Monkey Dive Sasuke: Арррххх, я использовал так много предметов да БЛ* 66: MentaiList: У меня мало камней души, но с учетом того, сколько XP мы получили, я думаю, что я все еще на высоте. 67: Monkey Dive Sasuke: Что мне делать с яйцами кальмара? 68: healthyunpeelable: Разве они не дешевые? 69: Yoichi: Тебе они нравятся? Стоит ли покупать больше? 70: Уэйн: Более того, мы умерли, не успев подобрать металлический дроп с босса. Столица тоже в полной заднице. После двух смертей мы больше не могли возродиться в замке. 71: MentaiList: Мы должны отказаться от столицы... но я подобрал кучу металлических шариков в городе, пока мы бегали по нему. 72: Gi1gamesh: О, черт, хорошая работа! ......а где ты находишься сейчас в Ментай? 73: MentaiList: Что же; я отреспаунился в городе Киарро; На моей старой базе. 74: Gi1gamesh: Я в Вельте тоже; Место под названием Обе Ты Уэйн? 75: Уэйн: ...Где это...? Я не знаю... Только не это... 76: CountryPop: Лидер наконец-то получил абсолютно случайный респаун? (менял 3 раза за полдня) 77: nameless elf: Ух ты... Тебе не кажется, что ты... немного проклят? 78: Orinki: Уэйн, может, ты одержим? ───────────── • ✤ • ───────────── Мегатред по игровой тематике Часть 5 ... 53: Professor Morietti: В итоге В мире существует 6 катастроф · Истинный вампир · Архидемон · Архангел · Король насекомых · Повелитель русалок · Золотой дракон 54: Faust: Мы должны добавить в список ангела-нежить. Из этого события Он был побеждён, но мы должны убедиться, что есть запись 55: lyewarehouse: Неа, ангел-нежить, видимо, стал сильнее и ожил. затем оно убило последних 3 игроков в столице Гирса и захватило ее. 56: Faust: ??? Вы имеете в виду, что Хаерс был уничтожен? 57: lyewarehouse: Наверное 58: Professor Morietti: Ладно, мы не знаем, как его называют NPC, но давайте определимся с предварительным названием в этом треде. 59: Holy Regan: Тебя ничто не беспокоит.Лол 60: JUSTICE: Раз уж она нежить и ангел, то, как насчет ангела смерти? 61: Professor Morietti: Это может привести к путанице с архангелом 62: lyewarehouse: Мы мало что можем сделать, поскольку оба уже ангелы. 63: Holy Regan: Я слышал, что он летает, а как же Скай Лорд? 64: Professor Morietti: Тогда его можно будет спутать с небесным замком, а вы забыли, что он неживой. 65: Faust: Смерть с неба Что вы думаете? 66: JUSTICE: Какой поэт~ 67: Professor Morietti: Неплохое название, но как-то неловко его так называть... 68: Holy Regan: Ты ломаешь персонажа. Лол 69: Lotuspillow: Простите, сейчас мы знаем только о шести из этих катастроф? 70: Faust: 7, но до сих пор было только 6. В любой стране, куда бы вы ни приехали, говорят одно и то же. 71: Lotuspillow: Город, в котором я живу... скорее деревня, но есть легенда о драконе, который живет на вершине горы неподалеку. Давно не видели, но когда-то давно было много жертв. 72: Professor Morietti: Вы говорите о драконе на северном полюсе? Или это другой? 73: lyewarehouse: где эта деревня? 74: Lotuspillow: корневая деревня, в паэле 75: Holy Regan: Где это? 76: Faust: Как бы то ни было, что мы решаем с седьмой катастрофой? Может быть, стоит согласиться с моим предложением? 77: Professor Morietti: Хм, давайте просто воспользуемся этим Предварительное название - "Седьмая катастрофа". ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k [1]: "Winner winner chicken dinner" - это выражение, часто употребляемое в американской культуре, особенно в игровой среде. Оно обычно используется, чтобы поздравить кого-то с победой или успехом. Это фраза, которая стала популярной благодаря игровому сообществу, особенно в связи с победой в конкурсах или играх, где призом могут быть ужин или другие награды. ---------- Седьмая катастрофа ───────────── • ✤ • ───────────── Рэйра приказала Сугару подготовить к переброске на Ла-Коллин пехоту и инженерных муравьев. Она приказала им также прочесать подземные туннели, чтобы убедиться, что ничего не осталось позади. Это окончательно закрыло бы вопрос о ситуации в Ла-Коллине. Используя [Призыв заклинателя] для возвращения в столицу, наконец-то пришло время проверить форумы. "Хм, значит, кроме меня есть еще шесть известных катастроф". Поскольку большая часть информации была получена из легенд, передававшихся в разных странах NPC, она не знала, насколько она достоверна. Она также не знала, насколько надежны навыки сбора фактов у этих игроков, но это не имело значения. Все, чего сейчас хотела Рэйра, это подтвердить информацию, которой обмениваются игроки и NPC, а не установить абсолютную истину. Как она и предполагала, количество катастроф, которые определили NPC, было неточным. Это не было основано ни на чем в игре, но было бы естественно предположить, что архидемон диаметрально противоположен архангелу. Аналогично, отношения между повелителем демонов и повелителем духов также могут быть антагонистическими. Независимо от истины, лидеры королевства Хирс считали, что король духов благоволит к ним, а значит, возможно, повелитель духов оценивался как сила, не представляющая угрозы для человечества. В таком случае Рэйра не думала, что король-дух может вызвать "особое существо бедствия" или что-то вроде такого системного объявления. "Разработчики, вероятно, приняли такое решение - точнее, такую установку. Они, конечно, не подумали о том, как к этому отнесутся NPC..." Рассматривая Рэйру в качестве лидера фракции, разработчики, вероятно, предполагали, что "повелительница демонов враждует с человеческой фракцией". Это было очевидно из того факта, что о ее рождении в качестве повелительницы демонов было объявлено в системном сообщении. Поэтому трудно поверить, что ее заклятый враг, повелитель духов, также заслуживал бы объявления как враг человечества. В то же время, исходя из описания премьер-министром действия артефакта, она могла сделать вывод, что повелитель духов и архангел не противостоят друг другу в естественном порядке. А это означало, что, когда архангел родился, возможно, человеческая фракция не получила сообщения об этом. В конечном итоге этот вывод был предположением или гипотезой, основанной на мысленном эксперименте, но если она окажется верной... "Этот особый навык, позволяющий получать объявления о мире, - кажется, они называют его "оракулом" или что-то в этом роде. Но обозначение катастроф, похоже, не зависит от него". Информация, передаваемая через оракул, в основном касается катастроф, и, вероятно, только тех, которые считаются силами, работающими против человеческой фракции. Если он был запрограммирован именно так, то она могла понять, что за этим стоит. "Я бы очень хотела каким-то образом получить навык, позволяющий мне видеть эти оракулы. Если есть версия для монстров, я тоже хотела бы её получить. Если бы я могла следить за обеими сторонами, тогда можно было бы отслеживать любые будущие угрозы, которые могут представлять опасность для меня". Если бы в столице можно было получить навык, то ей следовало бы попытаться его найти; теперь же она жалела, что все так вышло. Об оракулах она узнала из форумов, но к тому времени большинство жителей столицы уже были убиты. Но если говорить об оракулах, то они, как правило, были связаны с религией. Поскольку в то время Рэйре было не до них, она не обращала особого внимания на храмы и церкви. Их члены, скорее всего, уже превратились в нежить, и хотя их показатели были примерно такими же, как при жизни, этого нельзя было сказать об их навыках. "Вот дерьмо... Отныне, если мы найдем кого-нибудь, кто покажется религиозным, я должна попытаться промыть ему мозги, а не убивать. Как только я определю один из двух нужных мне навыков, это поможет в расследовании второго". Она не знала, есть ли в этой стране еще города, где, возможно, остался кто-то, способный принимать оракулы. Поскольку все игроки в столице уехали в приграничные города сразу после начала события, было не так уж много тех, кто узнал о катастрофе от NPC Гирса. В других странах люди разносили новости и проповеди на углах улиц, но Гирс мог ограничивать поток информации, поскольку катастрофа разразилась в их собственной стране. "Обмениваться информацией с другими странами в реальном времени невозможно... Однако в будущем это будет не так. Возможно, здесь их и нет, но, если игрок станет рыцарем и будет более активно участвовать в управлении страной, его возможности по сбору информации резко возрастут. Не исключено, что некоторые другие страны уже получили информацию о том, что я захватила королевскую столицу Гирса". Если бы кто-то играл таким образом, то он, вероятно, не стал бы сам писать сообщения на форумах. Как и в случае с Рэйрой, они бы просто сливали информацию. "Я должна учитывать эти возможности в будущем. Если у таких продвинутых игроков будут в распоряжении предметы вроде этих артефактов, меня могут снова убить". Потому что эти игроки могут попытаться манипулировать информацией, распространяемой в сети. "Я должна поделиться этой информацией со своими др-друзьями... Нет, подождите, если она в бою, то я могу ее побеспокоить. Надо подождать, пока она покинет страну... Но, может быть, лучше отправить это как можно скорее..." В итоге в тот день не было начато ни одного чата с друзьями. ───────────── • ✤ • ───────────── "Королевская столица Гирс пала, как и большинство крупных городов страны. Пока что нам следует неуклонно расширять свое влияние и использовать силы для укрепления позиций". Поскольку событие было в самом разгаре, то при удобном случае можно было продвинуться дальше. Однако, хотя в данный момент им не нужно было беспокоиться о припасах, это не означало, что у них есть свобода действий, чтобы поддерживать фронт войны в несколько раз шире. Может быть, они и смогли бы это сделать, если бы просто сожгли все города, а не завоевали их, но если люди просто отстроят их заново после ухода войск Рэйры, то в этом не будет особого смысла. "В идеале мы должны вырастить один из терминалов Мирового Древа в центре всех этих городов, включить в него муравьев и трентов и превратить эти места в руины, заросшие зеленью. Мы также могли бы выращивать животных и монстров на корм". Рэйре нужно было сначала поэкспериментировать, чтобы определить, жизнеспособна ли эта затея или нет. Ее первоначальная цель заключалась лишь в том, чтобы превратить столицу в зону, напоминающую разрушенный город. И, несмотря на некоторые заминки, эта цель была достигнута. Теперь ей нужна была новая цель, чтобы определить, как будут действовать ее войска дальше. "Сначала нам нужна долгосрочная цель. Как насчет "захватить весь континент"? Естественно, это будет включать в себя уничтожение остальных пяти стран в процессе. Это поставит меня в тупик перед всем человеческим сообществом, но если есть такие игроки, как Бланш, готовые сотрудничать, то можно не уступать". Однако было много информации, которую Рэйра не хотела предавать огласке, например, то, что она была рейдовым боссом, известным как "катастрофа". Если не принимать во внимание, совпадают ли их интересы, было бы рискованно даже просто бездумно делать предложение. Кроме того, могли быть и другие игроки, подобные Рэйре, которые начинали с аватара человеческой расы, но стали убивать других людей; ей нужно было проверить, есть ли такие. Смогут ли они сотрудничать, будет зависеть от переговоров, но она могла хотя бы попытаться не враждовать с ними. "Что касается среднесрочной цели при захвате континента, то первой будет захват всего королевства Гирс. Я должена определить, что именно подразумевается под "захватом", но... если я скажу, что нам нужно захватить каждый город, их может оказаться слишком много. В обычной войне захват столицы привел бы к капитуляции их лидеров, и мы бы заставили их принять выгодные для нас условия капитуляции... но здесь этого не произойдет, поскольку им нечего нам предложить. Или, скорее, правитель уже сбежал". Казалось, что наследие повелителя духов или что-то в этом роде было важнее самого королевства. Это был незаменимый предмет, необходимый для защиты не только от Рэйры, но и от любой катастрофы, поэтому было крайне важно, чтобы он никогда не попал в руки врага. "Но разве он не говорил, что против ангелов она не очень эффективна? На этом континенте единственным врагом, о котором им приходилось беспокоиться, были ангелы, так почему же они так рьяно защищали его? Может быть..." Какая-то другая угроза, о которой знали только члены королевской семьи. Но если так, то не имело смысла держать эту информацию в секрете. "Если что-то подобное действительно существовало, о чем знала только королевская семья, то, скорее всего, только членам королевской семьи сказали, что именно они свергли повелителя духов. Если так, то эти люди были самыми большими лицемерами". Конечно, все это были лишь предположения. Ничто из предположений Рэйры не привело бы к чему-то продуктивному. Сейчас важно было то, как она поступит с оставшимися в стране городами. "Для начала мне нужно проверить, сработает ли эта идея с муравьиными и трентовыми городами. Если да, то если мы пойдем в каждый город по очереди и заменим всех людей муравьями, а все дома - треантами, то это послужит доказательством завоевания". И чтобы приступить к осуществлению этого плана, нужно было решить одну проблему: пробуждение Сугары. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---------- Рейна Квитиносу ───────────── • ✤ • ───────────── Конечно, у Рэйры была причина нуждаться в пробуждении Сугары. Она была единственным членом высшего руководства, который еще не прошел через пробуждение, но проблема была не только в этом. Будучи королевой ос, Сугару достигла максимального предела количества последователей. Точнее, они не определили точное число муравьев, которых она могла бы контролировать. С теми, что действовали в Великом лесу Либе или в земле под соседней прерией, проблем не было, но, если Рэйра хотела, чтобы ее вторжение вышло за пределы этих мест, такого количества было бы недостаточно. Энты тоже не могли размножаться до бесконечности, поскольку плотность их популяции была ограничена, и Рэйра полагала, что здесь действует нечто подобное. Другими словами, ей нужна была новая муравьиная королева. Обычная муравьиная королева при первом соитии получает от самца достаточно спермы для оплодотворения яиц, которые она хранит внутри своего тела всю жизнь. Если она не может отложить больше яиц, то, как правило, причина заключается в том, что она израсходовала запас спермы. Однако, когда Сугару спросили, может ли такое быть, оказалось, что представители ее расы даже не понимают понятия пола как такового, а это значит, что все ее яйца были неоплодотворенными. Если рассматривать обычных муравьев, то королевы могли откладывать оплодотворенные или неоплодотворенные яйца, причем в последнем случае всегда рождались муравьи-самцы. Однако в случае с расой Сугару, если у них технически не было пола и они могли откладывать только неоплодотворенные яйца, то потомство либо не имело пола, либо было гермафродитами. Если бы это были обычные муравьи, то создание следующей королевы можно было бы стимулировать с помощью феромонов и диеты, но яйца, которые откладывала Сугару, имели предопределенный результат. Поэтому разумно предположить, что можно отложить яйцо, предназначенное для следующей королевы. В ее нынешних деревьях навыков не было никаких способностей к размножению, чтобы создать новое поколение королевы, поэтому Сугару требовался какой-то прорыв. Возможно, изучение определенного навыка могло бы открыть искомое, но, если посмотреть на Мировое дерево, его навык [Разделение корней] не мог создать больше мировых деревьев. Кроме того, поскольку Сугару была королевой ос, Рэйра была уверена, что она не сможет воспроизвести еще одного монстра королевского типа. Предполагая, что она права, она надеялась, что пробуждение Сугару в монстра более высокого класса станет тем самым прорывом. "Благодаря получегому XP в этом событии, я уже восстановила то, что использовала ранее, убивая людей в столице. Я больше не в красной зоне от штрафа за смерть, а игроки, которых я убила вчера около полудня, вывели меня в черную зону. Мило, мило, аха-ха-ха". Рэйра успокоила себя. "На пробуждение Сугару должно хватить. Что же касается наших экстренных средств... Эх, начнем копить снова завтра". Однако по мере того, как они использовали больше XP, увеличивалось и количество XP в резерве. "Если я умру, все пойдет прахом, но если я просто не умру, то проблем не будет". Это означало, что нужно вкладывать деньги сейчас, чтобы снизить риск ее смерти в будущем. "В связи с этим я на время вернусь в лес. Надеюсь, я смогу оставить тебя за старшего", - обратилась Рэйра к Зигу, который все это время молча слушал ее разговор самой с собой. Она бы не возражала, если бы он озвучил свои мысли, но Зиг был довольно сдержан. Невероятно, как ему удалось стать рыцарем-капитаном с его характером; должно быть, он был просто гениален. "Принял. Предоставьте столицу мне. Но, пожалуйста, возьмите с собой сэра Диаса. В конце концов, он личный охранник Вашего Величества". "Да, конечно. Я призову его, когда прибуду туда. Если я этого не сделаю, уверена, он будет раздражен". Зиг, конечно, не предложил этого, потому что считал, что Диас будет занозой в заднице, если останется в столице. Возможно. Взяв Сугару за цель, Рэйра использовала [Призыв] на себя и вернулась в покои королевы. Волчьи детеныши тоже были там и возились друг с другом. Она вспомнила, что изначально за щенками должен был присматривать Диас, и ей стало интересно, что он сделал с ними, когда приехал в замок; похоже, за ними присматривала Сугару. Не забыв об этом, Рэйра так же [Призвала] Диаса в покои; он тут же переместился к стене, не обращая внимания на маленьких волчат. "Я прошу прощения за вчерашнее, за то, что заставила тебя внезапно пережить смерть. Я также хочу поблагодарить тебя за восстановление леса". . "Ха-ха-ха. Вот так я выглядел, когда был намного моложе..." Его личность действительно стала несколько несносной. По мере того, как он становился все меньше нежитью и все больше человеком, его слабые человеческие черты проявлялись все больше - или же они воскресали. Впрочем, пока что это не было большой проблемой. "Надеюсь, ты скоро станешь гораздо более впечатляющей, Сугару". Затем Рэйра достала из инвентаря Большой философский камень. Все обычные философские камни она оставила в столице, но все большие еще хранились у нее. "Пришло время пробуждения. Давай". Она передала ей большой камень. В руке Сугару сосуд превратился в свет и исчез, а жидкость внутри растворилась в ее теле. Глаза Рэйры заметили, что в момент использования камня сосуд превратился в чистую ману. Поскольку, судя по всему, до использования камня в нем не было ни капли магии, он должен был использовать какую-то систему, схожую с заклинаниями, где процесс активации порождает магию. >. >. >. Увидев цифру "3 000", она почувствовала ностальгию, ведь даже она сама видела ее не так давно. Это была сумма, необходимая для реинкарнации в повелителя демонов или повелителя духов. Это означало, что Сугаре нужно было перевоплотиться во что-то, что было бы равноценно Рэйре. Бессмертные правители требовали меньше XP, всего 1000, но, хотя они тоже были монстрами класса катастрофы, их потенциал мог быть меньше, чем у новой расы Сугару. "Потратьте три тысячи, разрешаю реинкарнацию в Рейну Квитиносу. Но это напомнило мне, что Мировому дереву нужно пять тысяч. Судя по количеству XP, необходимых только для пробуждения, Мировое дерево имеет самый высокий ранг среди всех присутствующих..." >. Поглотив тонну маны, Сугару исчезла из виду. Даже если бы Рэйра открыла глаза, она не смогла бы больше ничего увидеть, просто все стало бы другого цвета. "Но в любом случае, что такое " Рейну Квитиносу"? Может, это по-испански? 'Рэйна' - это, наверное, 'королева'. ' Квитиносу'... как... 'Квит ин оса'? Или "Кит ин оса"? А может, это означает "хитиновый"? Как "хитиновая королева"?" Световое шоу померкло, и перед глазами появилась Сугару меньшего размера. Рэйра открыла глаза, чтобы рассмотреть новый облик Сугару. "Вау, ты выглядишь очень круто!" Теперь Сугару выглядела более похожей на человека. Да и вообще, с расправленными крыльями Рэйра больше походила на птицу, так что сама она постепенно становилась все менее и менее похожей на человека. "Но нет, у нее есть все эти руки, так что я все же больше похожа на человека... По крайней мере, в том, что касается наших форм". Лицо Сугару было покрыто жесткой на вид кожей, как будто она носила маску; казалось, она не могла выразить ничего. Рот был разделен на верхнюю и нижнюю половины, каждая из которых представляла собой отдельные части маски. Теперь у нее были волосы, но они выглядели очень пушистыми, напоминая голову шелкопряда[1]. Они также были осязаемы. У нее были круглые глаза, расположенные глубоко в маске, примерно там, где находились бы человеческие глаза. Все ее тело было разделено на сегменты и покрыто твердым экзоскелетом; самое близкое сравнение, которое могла привести Рэйра, - это кукла на шаровых шарнирах. Однако на этом сходство с людьми заканчивалось. У нее было три пары рук. С учетом ног у нее было восемь конечностей. Очень нечеловеческие. А в области, которая у человека была бы ягодицами, у нее было брюшко, похожее на то, что можно увидеть у муравьев или пчел. Там, где у человека был бы живот, у нее было то, что, по мнению Рэйры, называлось "черешком"[2] откуда вниз росли ноги. Из грудной клетки Сугару росли три пары рук и две пары крыльев, что очень напоминало насекомых. Ее нижняя половина, похоже, была основана на каком-то другом виде членистоногих. > "Такое впечатление, что ты отправилась за покупками деталей для насекомых... Ну, ты выглядишь потрясающе, так что неважно". "А? Что ты имеешь в виду?" "Ах..." Это была не совсем та причина, по которой Рэйра решила отправиться на передовую, но теперь, когда Сугару заговорила об этом, она не могла полностью отрицать, что, возможно, чувствовала себя так же. В конце концов, она так и не смогла опробовать [Атаку крыльями], и это не давало ей покоя даже сейчас. "Потому что у меня есть гораздо более важная цель". Должно быть, он имел в виду защиту Рэйры. Как человеку, имевшему множество других приоритетов, его заявление резануло ее по сердцу. "Система не определила тебя как "особое существо бедствия", но ты просто обычное "существо бедствия", Сугару. Может быть, это потому, что, в отличие от нежити или повелителей демонов, ты не настроена против какой-либо конкретной силы? Ты просто создашь проблемы для всех; нейтральное бедствие, так сказать. Системное сообщение было отменено в любом случае, так что мы не сможем ничего выяснить". Однако если предположения Рэйры были верны и объявление всё же вышло в свет, все нации и фракции, обладающие персонажами с особым навыком прорицания, могли распространить информацию публично. Это привело бы к тому, что на нее обрушились бы полчища врагов. Если бы Сугару развивалась в Великом лесу Либэ, как планировалось изначально, то этот лес мог бы стать полем битвы, за которое велись бы серьезные бои. "Впрочем, сейчас нам не стоит об этом беспокоиться. Важнее посмотреть, какие новые навыки ты сможешь освоить". ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k [1]: Ту́товый шелкопря́д — бабочка из семейства настоящие шелкопряды, производитель шёлка. Одомашнен в Китае около 5000 лет назад. [[image:/storage/reader-images/884a1ed309a076ef5e436e911965931e89c5c9f9.png]] [2]: Петиоль или, стебелёк — особый сегмент метасомы насекомых, соединяющий брюшко с грудью. Благодаря узкому стебельку образуется «осиная талия», характерная для представителей подотряда Apocrita из отряда Hymenoptera. Часть метасомы позади стебелька называют брюшком. ---------- Прощальный подарок ───────────── • ✤ • ───────────── В дереве навыков, содержащем [Гаплодиплоидию] Cугару, не было никаких новых умений, которые можно было бы изучить. Однако было открыто совершенно новое дерево: [Производство насекомых]. Самым первым умением в этом дереве было [Королева муравьев], которое, судя по названию, вероятно, создавало муравьиную королеву. Дайте два! Однако, в отличие от обычных муравьиных яиц, этот навык стоил XP. Система была схожа с [Корневым разделением] у трентов: если способность [Гаплодиплоидии] создавать больше яиц соответствовала навыку [Разбрасывать семена] у энтов, то способность [Производство насекомых] рождать особей класса "королева", похоже, соответствовала навыку [Корневого разделения] у энтов. Но даже с учетом дополнительных затрат преимущество возможности создавать больше королев было огромным. Рэйра потратила необходимые XP, чтобы опробовать это умение. . Стандартные муравьиные солдаты рождались из яиц размером примерно в четверть от этих. Им тоже не требовалось много времени, чтобы вылупиться. По сравнению с ними яйца королевы не выглядели так, будто на их высиживание уходят часы, но и не казалось, что они могут вылупиться в любую секунду. "Что ж, придется терпеливо ждать. Давайте изучим другие навыки". Параллельно с [Королевой муравьев] по дереву шли умения [Королева пауков] и [Королева жуков]. "Если я правильно помню, некоторые виды пауков социальны, но "колеоптерия" означает жуков, я думаю? А у жуков вообще есть королевы?" Хотя жуки и были жуками, они также были монстрами, поэтому, если бы ей сказали, что у этого вида жуков есть королева, Рэйра ответила бы только кивком: "Конечно, похоже на правду". Позже, изучив информацию, она узнала, что, хотя у них нет колоний с королевой, как у муравьев или пчел, есть вид оленьих жуков, у которых взрослые особи выращивают личинок в обществе. "Мне любопытно, но это не то, что мне нужно знать прямо сейчас. Я подумаю об этом после того, как пополню запасы своего аварийного XP". Наконец пленка яйца начала разрываться, и изнутри появилась знакомая муравьиная королева. Это была королева-ос. "Теперь мы можем расширить фронты наших сражений. Столичный регион будет управляться Зигом и его орденом нежити, Треу и Лурд будут под властью Мирового Древа и трентов, а Эрфарен можно оставить под контролем колонии Сугару. А теперь о королеве..." Обычно Cугару сразу же делала всех вылупившихся муравьев своими последователями, а затем назначала им место в своей колонии. Однако она не использовала [Подчинение] на этой королеве ос. Без [Подчинения] эта королева была для Рэйры равносильна дикому монстру. Однако новорожденное чудовище, похоже, осознавало, что находится в присутствии своего создателя и прасоздателя, и просто покорно слушалось их; Рэйре не было необходимости предпринимать какие-либо немедленные действия. . "Это хорошая мысль... Произведите больше королев и поставьте их где-нибудь наготове, тогда в следующий раз, когда я возьму под контроль город или поселок, я [призову] одну из них, чтобы она правила нашим новым местом. Так же, как я поступила с Зигом в этот раз". Поскольку Сугару до сих пор присматривала за фермой и парком развлечений, Рэйра не могла раньше перевести ее из великого леса. Однако сейчас парк был фактически закрыт, и если бы речь шла только о ферме, то обязанности по управлению можно было бы передать другому муравью. "Хорошо, я буду напрямую [подчинять] ее. Теперь, когда близлежащего города больше нет, эта лесная база будет довольно стабильной. В таком случае давайте использовать ее как площадку для обучения новых лидеров, чтобы они привыкали к руководству проектами". Если бы Рэйре потребовалось вызвать кого-нибудь для управления новым городом, она не представляла, сможет ли новорожденный отряд сразу же взять бразды правления в свои руки. Для того чтобы набраться опыта, этот безопасный лес подходил как нельзя лучше. . Поскольку королевы должны были выучить такие предметы, как [Продвинутый последователь], им нужно было повысить свои показатели, чтобы усилить выводок, а значит, требовалось больше XP. Если учесть, сколько еще королев понадобится Рэйре, то ей придется добывать еще больше XP. "Гринд никогда не кончается..." Рэйра все еще могла усиливать свои способности, то же самое можно сказать и о других пробуждённых лидерах, таких как Диас. Должно быть, все открыли множество новых способностей. "Перед этим нам нужно обустроить Ла-Коллин. Это огромный транспортный узел королевства, через него проходит множество основных дорог. Мы сможем превратить этот регион в основную точку доступа. Давайте запланируем сделать его новым временным подземельем для новичков". Кто бы знал, что за новички захотят отправиться в страну, которую заполонили монстры. . "Возможно... Мы также можем получить семя с Мирового дерева и вырастить его как древня, чтобы он стал терминалом. Во всяком случае, сейчас это просто гора обломков, не слишком привлекательная. Мы захотим превратить эту местность в место с богатой природой, чтобы привлечь сюда людей". Если они действительно хотели превратить его в новый тематический парк, то были и другие вопросы. Необходимо было предусмотреть места для проживания. Если бы не было безопасных зон, которые игроки могли бы установить в качестве точек спавна, было бы трудно заставить их оставаться надолго. "Однако если город будет достаточно привлекательным для игроков, чтобы приехать туда, несмотря на все недостатки, то они сами найдут решение. Забегая вперед, скажу, что не всегда город будет удобно расположен рядом с фермерской зоной". Может быть, она могла бы косвенно спросить разработчиков: "Что мне делать, если я хочу погриндить в зоне, где нет ни одной безопасной зоны, которую я мог бы использовать для выхода?". Вопросы и ответы будут публиковаться в открытом доступе, но имя человека, задающего вопрос, должно быть анонимным, так что для Рэйры не будет проблемой отправить вопрос самой. Если полученный ответ будет практичным, то другие игроки смогут увидеть его и решить для себя, стоит ли им использовать этот метод. "Вообще-то, если говорить о социальных сетях, то "Рэйра" должена быть просто известна как победитель первого события, так что проблем не возникнет, даже если имя станет известным. Настоящая проблема возникнет, если распространится идея, что "имя седьмой катастрофы - Рэйра". Если это произойдет, то идея о том, что "игроки могут становиться катастрофами", тоже распространится". Игрок-катастрофа ни за что не захочет дружить с другими обычными игроками, а если вдруг возникнет необходимость назвать себя, то вполне можно использовать вымышленное имя. Однако выбор неудачного псевдонима иногда приводил к тому, что имя приходилось делить с другим игроком, а это было бы неприятно. К тому же Рэйра так и не выяснила, могут ли игроки и NPC обмениваться именами. "Нет, кто-то уже должен был это выяснить. Я постараюсь найти эту информацию позже. На самом деле все должно быть в порядке, если просто придумать подходящее по звучанию имя. В этот раз я назвала себя катастрофой, так что могу продолжать в том же духе. Похоже, в социальных сетях меня называют каким-то ангелом-нежитью, так что я могу попробовать пойти в этом направлении, но... хм, в большинстве случаев такие дешевые уловки всегда срабатывают". Лучше не делать ничего сверхсложного. "Итак, пойдем в Ла-Коллин, Сугару. Муравьи и осы, которых я послала вперед, должны вот-вот прибыть". "...Нет, я хочу проверить твои летные способности, так что давай полетим туда вместе. Диас, присмотри за щенками". "Ваше величество, ваша воля - мой приказ, но..." "Я не стану устраивать драки в одиночку. Сугару тоже будет со мной". Когда они уже собирались отправиться в Ла-Коллин, Зиг отправил сообщение в чате. Рэйра оставила Ероисаку и другое живое оружие. У NPC и других игроков сложилось ошибочное впечатление, что Ероисака - это не отдельный монстр, а первая форма Катастрофы. Поэтому было логично оставить ее в столице в роли катастрофы. . . Глаза Рэйры расширились. "Так вот что ему было нужно...!" Она сомневалась, что такой проницательный человек, как премьер-министр, стал бы тратить свой последний артефакт без видимой причины. Впрочем, возможно, он либо переоценил силу артефакта, либо недооценил силу Рэйры, поэтому она не стала долго раздумывать. Она и представить себе не могла, что он прячет еще один такой предмет. "Нет, не предмет, а целая установка-ловушка. Интересно, как он издалека видел приезжих высокопоставленных гостей, если в зале для аудиенций было установлено нечто подобное?" Однако не похоже, что ловушка была настолько сильной. Если, заманив в ловушку Зига и нескольких нежитей, ее эффект снизился настолько, значит, она не могла сдержать Рэйру. Даже если на нее и подействовал ослабляющий артефакт, длительность эффекта была слишком мала, чтобы это могло вызвать проблемы. . . Таким образом, пока катастрофа была запечатана, они могли подготовить все свои силы и начать мощную атаку в тот же момент, когда она вырвется на свободу, чтобы победить ее. Если таймер дебаффа возобновится только после снятия печати, это означало, что они смогут справиться с ним, если будут стремиться именно к этому моменту. Невозможно было узнать, как печать повлияет на игроков, не испытав ее на себе, но лучше было не попадать под ее действие, если это было возможно. Жаль, что из-за нехватки персонала они не смогли поэкспериментировать с активацией ловушки, но изначально планировалось, что механизм сработает, если трон будет сдвинут с места. Однако премьер-министр просчитался, поскольку в тот момент в комнате находилось больше людей: дворяне, которых охватил страх из-за внезапного превращения Диаса и Зига, а также выжившие колдуны, у которых закончилась мана. "Я действительно должен поблагодарить Диаса и Зига... Упс, я забыла, что все еще болтаю". . По словам Зига, когда она наполнялась маной, ее можно было активировать извне, и все персонажи в радиусе действия легко становились запечатанными. Так как она только что сработала, ей требовалось время и мана, прежде чем ее можно было использовать снова, но в качестве экстренной меры это был отличный трюк, который нужно было иметь под рукой. Теперь единственным предметом беспокойства оставалась изгнанная королевская семья. Однако в данный момент Рэйра ничего не могла с ними поделать. Сначала ей нужно было перенести Cугару в Ла-Коллин и устроить в лесу аттракцион. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---------- Манеры? Это только для босса ───────────── • ✤•───────────── Группа Керри очнулась на постоялом дворе в Коннотре, примерно в трех днях пути к югу от Великого леса Либэ, двигаясь со скоростью Хакумы. "Что сказала Босс?" - спросила Райли. "Хорошо. Она в порядке, она хочет, чтобы мы остались в этом городе и проверили их защиту от вторжения", - ответила Керри, увидев, что общение через чат закончилось. Они приехали в этот город накануне вечером, но остановились только на одну ночь и выехали утром, в начале того же дня. Поскольку они путешествовали целый день и не нашли другого города или деревни, они планировали разбить лагерь вдоль дороги, по очереди неся вахту. В это время все внезапно умерли, а потом снова очнулись в этом трактире. "Хорошо, что в этой комнате больше никого не было. Если бы кто-то был, возможно, мы бы не смогли здесь возродиться. Неужели бы мы тогда проделали весь путь до Либе?" "В любом случае, я пойду скажу хозяйке, что мы хотим остаться еще на несколько ночей. По крайней мере, если она еще не спит", - сказала Райли и направилась вниз. Женщина наверняка была бы шокирована, увидев, как группа, отправившаяся в путь ранним утром, внезапно спускается со второго этажа, но ничего не могла с этим поделать. К счастью, они захватили с собой в путешествие кучу денег, так что могли купить ее молчание. Деньги делают мир круглым. "Что еще важнее, действительно ли с Боссом все в порядке?" "Да... Судя по тому, как она говорила, она не была в депрессии, по крайней мере, так не казалось... Но даже если бы это было так, я уверен, что она все равно никому не показала бы... особенно нам..." Керри вспомнила, как выглядела Босс, когда она впервые встретила ее, как она излучала уверенность в себе. С тех пор внешность Босс сильно изменилась, но то, как она иногда озорно выглядела, осталось неизменным. Все, что вытворяла Босс, не укладывалось в голове у девочек-кошек. Недавно им наконец удалось выяснить, каковы ее цели и как она хочет их достичь, но с самого начала они понятия не имели, чего она добивалась. Встреча с Боссом круто изменила жизнь Керри и девочек. Как она и сказала им тогда, если бы они продолжали делать то же самое, что и раньше, то в недалеком будущем кто-нибудь отнял бы у них все, включая их жизни. Тогда Керри сказала Рэйре: "Я хочу, чтобы ты стала нашим лидером". Ее просьба изменила все. И были люди, которые причинили вред их лидеру. Эти люди должны были заплатить. "Но кто бы мог... Если мы спросим, Босс, скорее всего, нам не скажет". Реми была права. В конце концов, она была главной; возможно, она уже собирается свести счеты с жизнью. "Я так зла, что могу взорваться... но сейчас, мы ничего не можем с этим поделать. Все, что мы можем сделать, — это выполнить просьбу Босса и присматривать за городом". "Да... Если мы узнаем что-нибудь о том, как они защищаются, это может однажды пригодиться, чтобы убить парней, которые убили Босса". Они возмущались тем, что приходится помогать силам человечества, которые враждовали с их лидером, но им приходилось сдерживаться, напоминая себе, что это поможет ей. В комнату вошла Райли. "Я вернулась. Меня немного удивило то, насколько нормальной была ее реакция. Думаю, сейчас такое часто случается - люди появляются из своих комнат даже после того, как выписались. Поэтому они перестали бронировать номера на сутки после того, как кто-то выписался". Девушкам это тоже показалось бы странным, если бы они не попали в точно такое же затруднительное положение. "Они, должно быть, тоже последователи... Нет, скорее всего, игроки, как и Босс. Значит, многие игроки останавливаются в этом трактире, как вы думаете?" "Наверное, да". Теперь казалось, что группа Керри, которая умерла и вернулась в этот трактир, тоже была игроками. "...Ну, в любом случае, мы должны помочь защитить этот город. Давненько я не притворялась игроком". "Может, ты и в порядке, Керри, но раньше мы этого не делали". "Все будет хорошо, если ты просто будешь молчать, Марион. Ты никогда не любила разговаривать с незнакомцами". И вот группа Керри собирается принять участие в мероприятии "Вторжение в Конно". ───────────── • ✤•───────────── Когда они остановились в этом городе, Керри и другие девочки нашли постоялый двор, но Хакума и Гинка, будучи огромными волками, не могли сопровождать их. Вдвоем они разбили лагерь чуть в стороне от дороги и расположились там на отдых. Возможно, потому, что поблизости не было врагов, это временное пристанище стало местом их респауна. После того как дружеская беседа закончилась, Хакума в сопровождении Гинки отправился в путь. Поклажа, которую они несли, была не слишком тяжелой, так что бежали они без проблем. Такими темпами они скоро доберутся до вулкана. Чем больше территорий контролировали их войска, тем больше власти получал их хозяин. И если для этого нужно было просто бежать, то они бежали. ───────────── • ✤•───────────── "Как и планировалось, Хакума и Гинка направляются к вулкану. А мы, как и было приказано, будем защищать этот город". "Понятно. В итоге мы уехали сегодня утром, так ничего и не увидев, но что же все-таки напало на этот город?" Судя по состоянию города, вторжение, похоже, не вызвало серьезных затруднений. По крайней мере, внешнюю стену пока ничто не прорвало. Из разговора с хозяйкой они узнали, что здесь много игроков, так что, вероятно, не слишком выдающаяся городская стража смогла совместно с ними противостоять нападению. А может быть, здесь просто не было чудовищ, достаточно сильных, чтобы разрушить внешнюю стену или ворота. "Интересно. Возможно, мы сможем это выяснить, если отправимся в гильдию авантюристов. Не думаю, что это что-то плохое". "Но, по крайней мере, никто больше не сможет проехать извне города... Купцы, в частности, не должны сейчас торговать товарами". Реми была абсолютно права. Раньше девочки-кошки никогда бы не задумались о таких вещах. Они просто смутно понимали, что "где-то в городе" они должны иметь возможность продавать свои вещи. Но теперь все было иначе. Каждый город специализировался на чем-то одном, что использовалось для торговли с другими городами, а оттуда вещи продавались тем, кому они были нужны. Это приводило к росту цен, превышающему базовую стоимость материала. Видимо, так работала экономика. Поскольку Реми управляла магазином еще в Эрфарене, она особенно хорошо разбиралась в этих вопросах. "В общем, вот что происходит. Какими бы ни были враги, с игроками здесь никто не беспокоится об обороне. Но игроков не особенно интересует судьба самого города. Поэтому, несмотря на то что поток товаров прекратился, никто из них не стремится активно идти и уничтожать вождя монстров. Судя по тому, что мы услышали от босса, изначально предполагалось, что мы покинем лес и... может быть, подождем день? В течение десяти дней после этого будет что-то вроде "события", и все получат больше опыта во время него. Поэтому игроки, возможно, захотят оставить Босса в живых на все это время". Такая стратегия, безусловно, противоречила интересам города. Впрочем, поскольку Керри и девочки тоже не имели никакого отношения к городу, им было все равно, так или иначе. "Если мы будем притворяться игроками, то сможем делать то же самое, что и они, верно? Просто убивать слабаков, которые нападают, проверяя, насколько сильны игроки". "Это должно быть хорошо, но... Да, я хочу, чтобы Райли взяла на себя особую миссию, ты справишься?" "Конечно, что дальше?" "Пока игроки будут возиться с мелкой картошкой, выбирайтесь из города и присмотритесь к Боссу. Пока мы не получим новых приказов, может быть, после окончания мероприятия или когда у Босса появится свободное время, я не знаю, но это неплохая идея - собрать как можно больше информации обо всем вокруг". ───────────── • ✤•───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---------- Защита Коннотра ───────────── • ✤•───────────── "Монстры - это нежить. Хозяйка, должно быть, пробудилась посреди ночи, потому что на город только что напали". На следующий день Керри отправилась в гильдию авантюристов, чтобы получить информацию об обороне города. Если бы они знали о нападении, то лучше бы сами пошли и посмотрели, что происходит. "Вы все тоже кладовщики авантюристы? Мы благодарны, что они нас защищают, но... мы хотим, чтобы они перестали 'нападать' на нас вообще; ну, знаете, докопаться до первопричины... Мы послали птицу правительству, но... пока не получили никакого ответа". Изможденный мужчина средних лет, стоявший у стойки гильдии, вздохнул, высказав свои претензии. Как и говорила Реми накануне вечером, не похоже, чтобы игроки активно пытались решить проблему. Еще один человек в холле, похожий на авантюриста, заговорил. "Мы тоже хотим что-то предпринять. Но не все с нами согласны, и недостаточно одного-двух человек, чтобы отправиться на поиски базы нежити..." - разочарованно произнес он. Судя по тому, как он говорил, он должен был быть кладовщиком - игроком. Похоже, не все игроки были совершенно равнодушны к ситуации в городе. Однако, как сказал мужчина, если мнения о том, что нужно делать, расходятся, то всем будет трудно прийти к согласию. Она не могла представить, что ее любимая предводительница получит хоть царапину от мечника такого уровня, сколько бы их ни собралось. Однако если они окажутся на уровне Керри или любой другой девушки, то она не будет так уверена. Если бы у них было и количество, и координация, тогда они могли бы нанести реальный вред. Но если собралось большое количество игроков, враждующих с Боссом, у них не должно быть одинаковых целей. Если рассматривать это под таким углом, то можно превратить большую группу врагов в несколько маленьких. "Возможно, вы правы. А вы?" "А. Я, э-э, Гильгамеш, наверное". Это было довольно подозрительное вступление. Возможно, имя вымышленное. Однако, учитывая, что он должен был поверить, что Керри - другой игрок, она не могла придумать причину, по которой игрок мог бы скрыть свое имя от другого игрока. "Нет, я знаю, о чем ты думаешь, правда. Не тот парень. Я закончил создавать своего персонажа первым, поэтому и получил имя, но теперь это он стал знаменитым. Немного неловко". Оказалось, что он совсем не знает, о чем думает Керри. Впрочем, она тоже не знала, о чем он говорит. Но, говоря об именах, ей показалось, что Босс упомянул что-то о том, что два имени не могут быть одинаковыми, так что, возможно, эти игроки не могли иметь одинаковые имена или что-то в этом роде. Для Керри было бы просто назвать свое имя, но если бы среди игроков оказался игрок по имени Керри, это могло бы вызвать раздражение. Однако, судя по тому, как говорил этот парень, имена могли быть очень похожими, если только они неуловимо отличались друг от друга. "Можете звать меня Керри. Это Райли, Реми и Марион. Но это все прозвища, так как мы привыкли обращаться к ним по имени". Этого должно быть достаточно. "Так вы все четверо обычно играете вместе?" "Да... точно. У Райли есть дела сразу после этого, так что она вернется позже". Они сделают вид, что она возвращается в гостиницу, чтобы "поспать" или выйти из системы, и она сможет улизнуть оттуда. Поскольку Райли владела многими навыками для наблюдения и скрытного передвижения. Именно поэтому ее и выбрали для поиска вражеского вождя. "Итак, вас трое. Если вы согласны, и на нас снова нападут сегодня ночью, не хотите ли вы поучаствовать? Это ведь будет ваш первый раз, когда вы будете защищать этот город?" Уэйн тоже был таким, но почему эти игроки были такими хорошими? До сих пор единственные, кто приближался к девушкам-кошкам, хотели либо ограбить, либо убить их. Поэтому они рефлекторно относились с подозрением ко всем, кто, на первый взгляд, действовал по доброй воле. Впрочем, группа Керри тоже не была лишена скрытых мотивов. "Да, это было бы неплохо. Есть много вещей, о которых я хотела бы спросить". На этом они расстались с Гильгамешем. До ночи было еще далеко, а они хотели проверить, как там горожане. К тому же, если монстры действуют только ночью, то лучше всего будет, если Райли отправится на разведку около полудня. Поскольку было бы плохо, если бы ее увидели в это время суток, она отправилась в плаще с капюшоном. К сожалению, он будет выделяться, но при таком количестве игроков в любом случае не будет недостатка в подозрительных личностях, так что, по крайней мере, она не должна быть особенно запоминающейся. "Тогда мы пойдем". Высадив Райли у гостиницы, остальные трое снова отправились в город. Когда они зашли в торговый квартал, у них не сложилось впечатления, что там ощущается нехватка товаров. Это должен был быть третий день мероприятия. Видимо, последствия события еще не успели полностью распространиться. "Зелья... немного подорожали. Если поставки прекратятся, мы сможем получать прибыль от продажи сырых ингредиентов". "В зависимости от того, как пойдут дела сегодня вечером, если у нас будет достаточно средств для себя, то, возможно, тебе будет лучше просто сделать и продать их самому, Реми. Не знаю, как долго мы пробудем в этом городе, но наши средства не будут вечными". Основным ингредиентом для зелий служила трава, которая росла практически везде. Если у них было время днем, они могли пойти и собрать побольше. Рост цен означал, что либо материалы, либо ремесленники в дефиците. Значит, либо никто не хотел покидать город из-за монстров, либо ремесленников здесь было не так уж много. Какова бы ни была причина, Реми сможет получить прибыль. Определившись с общим планом, им оставалось только дождаться захода солнца и встретиться с Гильгамешем. Когда занавес ночи начал опускаться, девушки вышли за городские стены и приготовились к бою. Поблизости находилось несколько авантюристов и городских стражников. С первого взгляда не разберешь, но некоторые из них, видимо, тоже были игроками. "Ну вот, солнце село... С этого момента, монстры начнут появляться в любой момент.". "Как именно они появятся? Они выползут из-под земли?" "А, нет. Видите, вон ту скалистую местность? А те кусты возле деревьев? Они придут оттуда". Посмотрев в ту сторону, куда указывал Гильгамеш, Керри увидела кучу больших камней, которые он назвал "скалистыми". Деревья, словно избегая этих камней, изгибались. Это повторялось несколько раз и превратилось в псевдо-лес. Они служили входом для монстров, из которых они вытекали во время этой экскурсии. "Смотрите, вот они идут". Как и говорил Гильгамеш, из леса к городу стала подкрадываться нежить. Керри решила, что это скелеты-рыцари. Однако авантюристы тут же принялись расправляться с ними, заваливая окрестности расчлененными частями монстров. "Нам нечего делать..." "Пока что. хардкорные и бестрашные игроки ныряют прямо в лес, и, поскольку их можно завалить одним ударом, мы остаемся свободными. Но как только станет еще темнее, они начнут выходить быстрее, чем мы сможем их убить. Как только это произойдет, у нас будет много работы". Гильгамеш рассказал ей, что действительно инициативные игроки будут как-то проводить день в другом городе. Существовало нечто, называемое "событийный телепорт", который можно было использовать раз в день, и два человека могли совершить с его помощью путешествие туда и обратно, чтобы заработать больше XP во время события. Были и хардкорные одиночные игроки, которые использовали порт событий в одну сторону, а затем умирали, чтобы вернуться в свой стартовый город. Керри понятия не имела, что означает половина того, что он говорил, но она могла хотя бы запомнить. Босс должен быть в состоянии понять смысл, если она потом просто повторит за ним. После некоторого времени наблюдения все больше и больше нежити стало проскальзывать мимо других игроков, так что пришло время дебютировать группе Керри. Реми стреляла из лука, чтобы загнать их в угол, а Марион расправлялась с ними с помощью магии. Дождавшись отката заклинаний и регенерации MP, Керри и Гильгамеш вступали в бой с ними напрямую. В общем, они продолжали сражаться по такой схеме. Поскольку враги были слишком слабы, защита города превратилась в монотонную работу. Это касалось не только группы Керри, другие группы, похоже, чувствовали себя примерно так же. В самом деле, если бы горожане наблюдали за происходящим, они бы не преминули подумать о том, что можно было бы выделить кого-нибудь для штурма вражеской базы. "И это практически все. Есть несколько волн, которые приходят и днем, так что с учетом бонуса это событие неплохо подходит для получения опыта. Здесь только нежить, так что с деньгами тут не очень", - прокомментировал Гильгамеш во время короткого перерыва, когда количество атак стало уменьшаться. "Я понял. Спасибо за подробную информацию". В общем и целом, с учетом городской стражи и игроков, монстры, вторгшиеся в эту область, не представляли особой угрозы. Если они не сдерживали себя намеренно, как это делала группа Керри, армия муравьев и воинов-адаманов должна была легко растоптать их под ногами. Теперь оставалось дождаться отчета Райли. Поскольку Босс полагал, что по континенту могут быть разбросаны и другие существа уровня Диаса, им нужно было подтвердить, что именно здесь находится главарь нежити, хотя, честно говоря, трудно было представить себе монстра капитанского класса, затаившегося где-то в этой стране. После того как они выполнили свою миссию, им оставалось только продолжать общаться с игроками, чтобы скоротать время. "Хотя... Мы еще не видели ни лорда города, ни рыцарей, которые, вероятно, являются его последователями. Они что-то замышляют или им просто все равно, что происходит с городом?" Время от времени в орду вклинивалась более сильная нежить или та, что имела лучшее снаряжение, и убивала некоторых из городской стражи. Если бы здесь были рыцари, они бы смогли это предотвратить. После того как Райли завершит расследование, девушкам, возможно, придется поискать и эту информацию. ───────────── • ✤•───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---------- Кампания по восстановлению ───────────── • ✤ • ───────────── В Ла-Коллине происходило плавное восстановление лесов. В центре холма был посажен один из терминалов Мирового дерева, созданный с помощью [Разделения корней]. Оно использовало [Рассеивание семян], поэтому уже начал появляться крошечный лес. Из [Рассеивание семян] получались только новые транты той же расы, что и исходные, но они не были корнями Мирового дерева. Если терминал использовал [Корневое разделение], то на него распространялись те же ограничения, которые не позволяли Мировому дереву дублировать себя. Использование терминала [Магнум Бенефициум] вызвало ускоренный рост деревьев, а сам терминал в центре уже превратился в старшее камфорное дерево. Рэйра также помогала в восстановлении лесов, испытывая свою [Магию растений]. "Надеюсь, это не приведет к тому, что почва станет бесплодной. Интересно, что произойдет с питательными веществами в земле". Если бы им понадобились органические вещества из мертвых существ, их нужно было бы откуда-то достать. Сугару была права. Действительно, здесь, под землей, покоилось множество бывших жителей. Пока в Ла-Коллине восстанавливали леса, муравьи, прилетевшие первыми, рыли новое гнездо под землей, а над ними патрулировали воздушные солдаты. "С таким количеством деревьев мы должны применять более трехмерную тактику. К сожалению, наши муравьи в основном действуют на земле, а осы слишком велики, чтобы использовать их мобильность в лесу. Возможно, нам стоит производить больше пауков". . Это была отличная идея. Благодаря подготовке они могли бы составить карту всех развёртываний умений уже сейчас, а не беспокоиться о них в гуще событий. Сейчас у них, так сказать, временный период покоя, так что это было идеальное время для проведения такого анализа. "Давайте так и сделаем. Это был большой город, так что мы можем накрыть его еще большим лесом. Лучше всего, чтобы здесь было как можно больше разных видов монстров, так что посмотрим, что предложит королева жуков". Пока в Ла-Коллине восстанавливали леса, в королевской столице, очевидно, появились повстанцы. Поскольку вряд ли NPC могли общаться и организовываться в одночасье, нападавшие должны были быть игроками, прочитавшими о ситуации в социальных сетях. Если они не были NPC, продавшимися один раз и все, то лучше предположить, что они будут появляться бесконечно. Рэйра приказала расставить низкоуровневых скелетов по внешнему периметру столицы, а солдатам-адамантитам - выслеживать всех, кто окажется в пределах видимости от замка. Днем нежить была намного слабее, так что их, скорее всего, легко было бы уничтожить, но солнечный свет не оказывал никакого влияния на адамантитовые отряды. "Еще в Либе мы заставляли некоторых муравьев-транспортников выступать в роли аналитиков, подсчитывая прирост XP для каждого посетителя... не то, чтобы они особенно подходили для этого, просто им больше нечем было заняться. В любом случае, у Зига сейчас нет никого, кто бы выполнял эту роль под его началом, не так ли..." Исследуя замок, они обнаружили что-то вроде конференц-зала. Если среди нежити есть те, у кого еще остались мозговые функции, то им будет проще занять эту комнату для административной работы. "Я повышу INT для тех зомби из числа служанок и чиновников, которых мы приручили во время захвата замка. Может быть, зомби с INT и MND получат соответствующие статам пути реинкарнации, если мы используем на них философские камни. В конце концов, у нас осталось много камней, а что касается XP, то... Получатели смогут сами пойти и заработать больше. Мы просто вкладываем в них деньги". Это не казалось плохим планом. В данный момент состав ее войск все больше склонялся в сторону насекомых, так что было бы неплохо усилить часть нежити, чтобы сохранить баланс. В конце концов, игроки считали ее ангелом-нежитью. "Ладно, я сейчас быстренько смотаюсь в замок. Займись делами здесь". ───────────── • ✤ • ───────────── В общем, весь день Рэйра потратила на то, чтобы оптимизировать свои силы таким методом. Ее немного беспокоило, не возникнет ли у группы Бланки проблем с наступлением, но раз она не получила никаких сообщений от путешествующих с ними кензаки, значит, не было ничего такого, на что стоило бы обратить внимание. Ее интересовал город, в котором остановилась группа Керри, но это вторжение происходило в основном только ночью. Это означало, что нападения должны начаться прямо сейчас, с наступлением сумерек. Она проверит их позже, когда все уляжется. Рэйра уселась на модифицированный трон королевского замка (теперь на два размера больше!), чтобы подумать о завтрашнем дне. С обороной столицы все было более-менее решено. Игроки, которые нападут днем, не представляли угрозы; ей даже не придется использовать адамантитовых солдат - достаточно нежити, и она легко заставит их отступить. Хотя, поскольку за смерть во время этого события не полагалось наказания, они могли продолжать наступать, даже если им придется потратить свои жизни. Что касается обороны столицы, то в новом подземелье в городском стиле не только оставили государственных служащих, но и увеличили их INT за счет опыта, а также дали философские камни, чтобы они могли перевоплотиться в [Вайтов]. На этот раз было два варианта реинкарнации: зомби и ревенант. Поскольку у всех зомби был одинаковый INT, Рэйра не могла определить, какой из них должен быть "нормальным". С другой стороны, все зомби-горничные реинкарнировали в ревенантов. Было бы неплохо, если бы все они были рыцарями, но Рэйре было просто интересно, приводит ли каждый путь реинкарнации к уникальной форме, и она хотела увидеть это своими глазами. В то время как ревенанты управляли замком, в городе распоряжались рыцари. А прямо сейчас служанки-ревенанты подавали ей чай. "Еще недавно этот чай был уделом королевских особ и знати. Теперь же я единственная, кто его употребляет. Если он хорошо хранится, то это не проблема, конечно". "У нас есть магический предмет, который сохраняет предметы, хранящиеся в нем, в течение длительного времени, так что это не должно вызывать беспокойства". Одна из служанок ответила на слова Рэйры. Поначалу ее удивило, что нежить говорит, но Диас и Зиг уже делали это, так что подобные чувства казались глупыми. "Приятно слышать. Ладно, что мне делать завтра? Есть два возможных направления, где я могу найти новые города для сокрушения". Рэйра погрузилась в раздумья, просматривая карту королевства, которая прилагалась к замку. Она смогла отдать свою первую карту Бланке, потому что они нашли эту. Судя по всему, обе карты были почти одинаковыми. Всегда был вариант просто пойти помочь Бланке. Однако такие занятия всегда доставляли больше удовольствия, когда их выполняешь сам. Помогать было хорошо, но, если бы Рэйра стала руководить процессом, она бы перестаралась. Трудно было найти правильный баланс. "Я уже одолжила ей Кензаки..." Сделав глоток чая, Рэйра снова опустила глаза на карту. Честно говоря, такая обстановка была довольно неудобной. Обычно такая работа должна была происходить в зале для аудиенций. Найдя стол, на который можно было положить карту, служанки-ревенанты с помощью тележки перетащили сюда весь чайный инвентарь. Если уж они собирались проделать весь этот путь, то лучше было просто воспользоваться ее кабинетом. Кресло здесь тоже было слишком большим. Однако хождение туда-сюда между кабинетом и креслом отнимало слишком много времени, поэтому она приказала служанкам принести все сюда. Да, с чисто рациональной точки зрения офис находился слишком далеко, поэтому Рэйре следовало просто довериться своим прошлым решениям. Пока я думал обо всей этой ерунде, пришло сообщение от друга. Это была Блан. Рэйра поправила позу. О чем она говорила? Они расстались только вчера вечером, и с тех пор ничего особенно примечательного не произошло. Да и Рэйра не делала никаких заметных шагов, которые заслуживали бы нового сообщения на форуме. Только что приступила к работе над новым подземельем в королевской столице. Что за черт? Рэйра действительно захватила королевскую столицу и самые известные торговые города страны. Два пограничных города также пали, а сама Бланка захватила еще два города. Однако королевская семья покинула город, и были и другие города, которые еще не были завоеваны. Правда, голова королевства была отрезана, но с точки зрения системы этого не должно было быть достаточно, чтобы объявить весь регион завоёванным. . . Поскольку Кензаки был с ней, ничего страшного, по крайней мере, не должно произойти. "Фух... Хорошо". Действия Рэйры привели к уничтожению королевства Гирс. Если бы это было правдой, все было бы хорошо. Однако ее беспокоило то, что королевская семья осталась практически невредимой. Кроме того, подозрительным было время, когда об этом объявили сегодня вечером, а не вчера поздно ночью. Возможно, они просто хотели убедиться, что объявление увидит больше игроков. "Ладно, пора зайти на форумы. Мне нужно немного покопаться. Проследить все темы об уничтожении Гирса... Проследив источники, я смогу выяснить, когда было опубликовано первое упоминание?" ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---------- Разрушение королевства Гирс ───────────── • ✤ • ───────────── "Это была первая тема? Если да, то я могу предположить, что Хирс был стёрт примерно тогда, верно?" ───────────── • ✤ • ───────────── [Задуманное? Ошибка?] Сообщайте о странных явлениях здесь! ... 563: Уэйн: Мне сообщить об этом здесь? Я выбрал Хирс в качестве стартовой зоны, но все мои точки спавна были уничтожены, поэтому я получил случайный респаун. До сегодняшнего утра меня всегда отправляли куда-то рядом с городом в Гирсе, но в этот раз меня отправили в совершенно другую страну. Кто-нибудь еще сталкивался с этим? 564: Oceantea: [ответ>>563] Разве Хайерс не был уничтожен тем бедствием? Если страна исчезла, значит, ваш стартовый выбор был сброшен? 565: Уэйн: [ответ>>564] До сегодняшнего утра меня всегда отправляли куда-то в район города Хирса. Прошлой ночью бедствие уничтожило столицу, так что если бы она вернулась в исходное состояние, то то, что вы сказали, имело бы смысл. У кого-нибудь еще такое случалось? 566: Andy: [ответ>>563] Я тоже был в Хайерсе, жил в городе под названием Верде-Суд, но умер в первую же ночь события и с тех пор постоянно перерождаюсь. Во второй раз, когда я умер, я пожалел, что не остановился в гостинице, но было удивительно весело наблюдать, где я окажусь в следующий раз. Вообще-то, если сейчас нет точек спавна, я умру и посмотрю, что будет. 567: Heitarou: [ответ>>563] [ответ>>566] Похоже, их действительно несколько. Впервые слышу об этом. 568: Overbuzz: [ответ>>567] Нет, не существует, это только эти двое, я никогда не слышал, чтобы кто-то проходил через это. ... 590: Andy: Я здесь Пришлось идти довольно далеко, извините, что так долго. Я больше не в Хайерсе. Я также выбрал Хайерс для начала, так что, думаю, в Хайерсе больше нет точек спавна. 591: Oceantea: [ответ>>590] Что же Значит, значит, Гирса больше нет? Значит, разрушенная страна больше не считается страной в игре? 592: Gi1gamesh: Извините, что вклиниваюсь. Я только что проверил официальный сайт, и раздел истории о 6 основных странах на континенте был обновлен до 5. Гирс также исчез из описаний. 593: MentaiList: Значит, оно полностью исчезло. Уэйн, ты точно знаешь, когда ты в последний раз перезаходил в Хайерс? 594: Уэйн [ответ>>593] Спасибо, что пришли в эту тему, вы двое Может быть, сегодня утром... нет, сразу после полудня? Я пропустил обед, так что не уверен. В любом случае, около полудня в Гирсе еще была точка спавна. По крайней мере, мне сказали, что именно там я был, когда добрался до города. 595: Heitarou: [ответ>>594] Погоди, так почему ты не установил свою точку респавна в трактире? 596: Уэйн: [ответ>>595] Я хотел встретиться с друзьями. Я пытался подобраться к Велту, поэтому играл в гачу "респауна". 597: Overbuzz: Тебя надули, lmfao[1] ... ───────────── • ✤ • ───────────── "Думаю, нет смысла читать дальше". Рэйра закрыла форумы и отпила глоток из своей чашки чая, которая в какой-то момент была наполнена. "Ух ты, значит, Уэйн снова замешан, да. Ему точно не везет, не так ли... А, подождите, случайные перезаходы — это из-за меня. Извините, наверное". Неважно, кто именно обнаружил его первым. Проблема заключалась в том, что по состоянию на полдень Хирс все еще был признан страной. А с вечера на официальном сайте исчезли все упоминания о ее существовании. "Мне трудно поверить, что это просто ошибка. В таком случае я бы больше склонялся к тому, что какое-то конкретное условие лишило Хирса статуса страны, и это вызвало автоматическое обновление. В конце концов, сайтом, вероятно, управляет ИИ". Так что же это было за условие? Рэйра могла, по крайней мере, исключить, что речь идет о конкретном количестве разрушенных городов. На данный момент, включая столицу, было захвачено шесть городов, но, судя по тому, что она видела на форумах, были потеряны только города, населенные игроками, и никаких других. В другую возможность, что силы Рэйры захватили столицу, верилось с трудом. Вчера вечером она подтвердила, что ее войска завершили захват королевского замка, так что если бы причина была в этом, то страны бы уже не было. Но тот факт, что сегодня утром Уэйн смог нормально возродиться в Гирсе, опровергал это предположение. Это означало, что исчезло что-то еще, поддерживающее существование страны. И вероятный виновник был налицо. "Отказ королевской семьи от королевства... Все короли успешно получили убежище и отреклись от своего права на суверенитет...?" Это было возможно. Если, чтобы получить убежище, король был вынужден отказаться от правления, а его семья была взята в заложники, чтобы помешать ему отказаться от соглашения, такой сценарий действительно мог быть истолкован как буквальный конец королевства. "Но чтобы это произошло за полдня... Нет, если бы они ушли примерно в то время, когда я только прибыл сюда, это был бы целый день. Могли ли они за это время добраться до чужого города? И не только это, неужели NPC действительно мог принять такое важное политическое решение из какого-то отдаленного городка, едва ли находящегося в пределах границ страны?" По логике вещей, заставить их принять подобные условия мог только другой король. И это не мог быть кто-то, кому дали бесполезную декоративную должность за создание проблем, или кто-то, находящийся под домашним арестом, - он должен был по-прежнему быть влиятельным в своей стране. Более того, они должны были находиться в стране, которая получала прибыль от распада Гирса. В противном случае им не было бы смысла участвовать в ликвидации страны. Однако, согласно информации, размещенной на официальном сайте, ни одна из стран человечества на этом континенте не должна была вступать в конфликт с какой-либо другой. "Другая возможность, которая приходит на ум, — это... королевская семья Гирса погибла". Это был более правдоподобный вывод. Скорее всего, они путешествовали все вместе, так что если на них напали, значит, так тому и быть. Рэйра и сама хотела бы так поступить, если бы могла. "Но если все так и было, то кто это сделал? Их должна была сопровождать королевская гвардия, так что, полагаю, вам понадобится немало сил, чтобы уничтожить их. Даже сейчас, если отбросить вопрос о том, смогу я поехать или нет, я бы никогда не отправился один на такое задание". Рэйра сама по себе должна быть достаточно сильна для этого, но, учитывая возможность ловушек или просто неспособность убить всех, было бы разумнее не пытаться сделать это в одиночку. "Так они умерли или получили убежище? Интересно, что более вероятно?" Сейчас информации было недостаточно, так что сказать сложно. Рэйре не было известно ни о каких странах и городах за пределами Гирса, и она не знала, насколько ценен иностранный король в других странах этого континента. Кроме того, она не могла сказать, какая ситуация окажется для нее хуже. Возможно, именно над этим вопросом лучше всего задуматься прямо сейчас. "Итак, предположим, что они получили убежище. Честно говоря, меня совершенно не волнует королевская семья; они просто еще один вид знати. Мне было любопытно, насколько искусна королевская гвардия, но в конечном счете они просто еще одна вооруженная группа; их превзошел бы более сильный противник. Проблема в артефактах, которые были у них с собой. Я вынужден предположить, что та страна, в которую они бежали, теперь владеет тактическим оружием двух стран". Она не знала, было ли у них еще больше артефактов сердца, чем раньше, или же это были совсем другие артефакты, но всего один из них мог стать причиной ее смерти. Несмотря на то что на их использование были наложены серьезные ограничения, если бы она хотела вторгнуться, ей пришлось бы быть начеку. То, что таких артефактов существовало больше одного, было огромной проблемой. Однако это было основано на предположении, что они успешно скрылись, услышав слова премьер-министра. Существовала еще одна возможность, которая требовала анализа. "Другая возможность заключается в том, что какая-то другая сила полностью уничтожила их группу... Это также создаст некоторые проблемы. Для этого эта сила должна быть очень влиятельной. Если королевская семья уехала на каретах... или каким-то другим способом перевезти большое количество людей, может ли кто-то организовать достаточно мощную силу, чтобы найти их после целого дня пути в неизвестном направлении, а также уничтожить и их, и королевскую охрану? Если такой человек существует, то я должена быть начеку". Если этот кто-то находится рядом, значит, нынешняя оборона королевской столицы недостаточна. Может быть, ее армию и не разгромят, но она могла хотя бы представить, что замок будет прорван. "Кроме того, у этой третьей стороны также может быть артефакт. Учитывая, что одним из требований для его активации является нахождение в столице страны, мне нужно как минимум удвоить нашу оборону". Впрочем, Рэйра не слишком беспокоилась о том, что на неё нападет артефакт. Их было не так много, радиус их действия невелик, а эффект ограничен по времени. Даже если эти эффекты были чрезвычайно мощными, она могла противостоять им, просто бросая в противника чистые числа. Этот замок стал их базой, поэтому они могли заранее определить места, где артефакты могут быть активированы. Трудно было представить, что кто-то попытается спланировать сверхсложную одноразовую миссию по защите и транспортировке столь ценного артефакта во вражеский замок. "Так что в конце концов лучше, чтобы артефакт попал в руки нового владельца, не принадлежащего ни одной из стран, или чтобы королевская семья успешно дезертировала...? Интересно. Если эта третья сторона не принадлежит ни к одному государству, то кем же они могут быть? Разбойники? Нет, бандиты не смогли бы совершить нечто столь масштабное. Другими кандидатами могут быть... монстры, нападающие на разные регионы ради этого события, кажется наиболее вероятным. Ну а если говорить о группе, обладающей достаточной сырой силой, то группа игроков..." По позвоночнику Рэйры пробежала дрожь. Что, если артефакт теперь у некоторых игроков? "...Нет, этого не может быть. У них не было бы причин преследовать бегущих королевских особ. Если бы они были игроками на человеческой стороне, то вид группы экстравагантно выглядящих рыцарей вдохновил бы их присоединиться к эскорту, а не нападать на них". Однако если они не были игроками-людьми, то это не было невозможным. "Может быть, партия игроков-монстров? Если они существуют, то у них должно быть столько же врагов, сколько и у меня, поэтому я сомневаюсь, что они внезапно придут и вторгнутся в этот город. В таком случае, возможно, мы могли бы сотрудничать на совместном фронте или что-то в этом роде. А может, это слишком оптимистично. Мне нужно быть осторожным, несмотря ни на что". Это были все выводы, к которым она могла прийти. В общем, самым неприятным исходом было бы, если бы одна страна имела в своем распоряжении артефакты двух стран. Когда они были у одной страны, их можно было использовать как в наступлении, так и в обороне, в то время как силы, не связанные с ней, могли применять их только при нападении на нее. "Нет, оба варианта одинаково отвратительны. В любом случае, хреново не знать, где находятся потерянные артефакты. Что конкретно это означает, так это то, что трудно понять, как действовать дальше. Ну, не считая того, что нам нужно усилить оборону столицы. И еще мне нужно следить за информацией, распространяемой в сети..." Блан уже почти закончила уничтожать свой город. А может, еще нет. Они давно не общались, но Рэйре не хотелось, чтобы она подумала, будто ее торопят. "О, точно. Я могу просто смотреть через Кензаки". "...Если позволите, это не будет считаться преследованием?" Служанка-реваншистка, которая молча слушала, как Рэйра разговаривает сама с собой, не могла не обратить на это внимание. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k [1]: "LMFAO" - это аббревиатура, расшифровываемая как "Laughing My Fucking Ass Off" (Смеюсь, как конь). ---------- Двойные бицепсы ───────────── • ✤ • ───────────── Оставив задачи по укреплению королевской столицы и Ла-Коллина своим подчиненным, Рэйра использовала [Камуфляж], чтобы стать невидимой, а затем полетела к месту, где остановилась группа Керри. Независимо от присутствия Рэйры, ее люди могли продолжать укреплять оборону и осуществлять общий надзор. Даже если игроки нападут, как в прошлый раз, если весь город соберется, то даже без Рэйры они смогут отразить нападение в разы большего числа игроков. Если придут особо сильные игроки, ситуация может осложниться, но с точки зрения общей безопасности Зиг и служанки заявили, что для Рэйры будет лучше не присутствовать. "Значит, нападающие - нежить... Что за монстр их ведет? Вы ведь пошли и узнали, верно?" Райли отправилась на разведку по приказу Керри. Эти девушки действительно стали надежными. "Да. Я не знаю точно, какой он расы, но это был скелет, который, кажется, совершенно не похож на Диаса или Зига. Если угадывать, то это было нечто, владеющее магией. У него был витой посох и грязная мантия". Популярными видами фэнтезийных монстров, которые приходили на ум, были личи и колдуны. У Рэйры в армии уже имелись вайты, но она никогда не видела их в дикой природе. Магический вид, скорее всего, будет обладать высоким уровнем INT, а если он еще и уцелел от древнего королевства, то, возможно, будет готов к переговорам. "Нет, не похоже, что он настолько умен... Каждую ночь он просто заставляет всех скелетов-миньонов нападать прямо на город, так что, скорее всего, он вообще ничего не соображает. Хотя иногда среди них попадаются скелеты, которые, как ни странно, умеют сражаться, так что, возможно, они умнее, чем мы думаем". "Странно хорош?" "Да. Те, что специально нацелены на стражников из этого города, а не на авантюристов, которые являются "игроками". Их много, но когда наша группа или игроки пытаются сразиться с ними, они убегают первыми, так что ни один из них еще не был убит". Этого не мог придумать полководец, который только и делал, что приказывал своим войскам идти в атаку. Да и бездумные NPC тоже не станут без причины отступать от своих приказов. В таком случае они, скорее всего, были игроками-монстрами. Она еще не встречала никого, кроме Бланки, но если их было больше нескольких, то они, вероятно, работали вместе для этого события. Возможно, Рэйре и удастся склонить их к сотрудничеству, но чем больше она расширяла свою сеть, тем выше становился риск утечки информации. Бланка знала о том, что она - повелительница демонов, но обещала никому не рассказывать. К тому же она до сих пор не знала той информации, которую Рэйра боялась раскрыть больше всего: о том, что NPC могут научиться получать доступ к их инвентарю. По сравнению с этим откровением способ получения навыка [Подчинение] ничего не стоил. "По нашей истории, единственные люди в этом городе - четыре игрока-зверолова, не имеющие отношения к катастрофе, так что вам не нужно вступать с ними в контакт. Мне небезынтересны те игроки, которые эффективно зарабатывают здесь XP, но именно для этого в первую очередь и затевалось это мероприятие. Райли, сможешь ли ты в одиночку победить предводителя монстров?" "С внезапным нападением проблем быть не должно. Днем его приспешники в основном находятся под землей, а вожак просто отдыхает в тени деревьев, он не прячется в пещере или еще где-нибудь". Рэйра была почти уверенна, что этот маг-нежить не был игроком. А если и был, то должен был выходить из игры в безопасной зоне. Даже тот, у кого слишком много свободного времени, не стал бы проводить целый день, сидя под деревом в игре. "А пока мне интересно, куда делись те игроки-нежить. Если вы просто будете искать их вслепую, они могут первыми настигнуть вас. Так что да, ближе к концу события, примерно через пять дней, идите и уничтожьте лидера нежити днем. После этого вам больше не придется оставаться в этом городе, так что можешь взять Керри и остальных с собой. Как только все будет улажено... Хакума и Гинка уже направляются к вулкану, так что вы, ребята, можете ненадолго вернуться в Великий лес". "Понятно". "Свяжитесь со мной, когда одолеете его. А до тех пор занимайтесь своими обычными делами, например продажей зелий, не так ли? И защищай город по ночам. Вы будете заняты. Ну, приложите достаточно усилий, не изнуряя себя". Услышав, что это толпа нежити, Рэйра подумала, что они могут быть связаны с Диасом, но, узнав о них больше, не поверила. Не похоже, чтобы вся нежить, используемая для мероприятия, была остатками старого объединенного королевства. Рэйра провожал девушек-кошек, которые отправились защищать город, а затем вернулся в большой лес. ───────────── • ✤ • ───────────── Вернувшись в покои королевы, Рэйпа села на трон, чтобы передохнуть. "Было бы неплохо, если бы здесь был кто-то, кто мог бы подать чай". "Если таково ваше желание, то я сделаю все возможное, чтобы его выполнить, но..." "А? Диас, ты умеешь готовить чай?" "Я никогда не заваривал чай сам, но уверен, что это в моих силах". "...Нет, все в порядке". Ничего хорошего из таких сценариев не выйдет. Рэйра незаметно проверила DEX Диаса, и, хотя он был достаточно высок, чтобы не произошло ничего катастрофического, одного этого значения было недостаточно, чтобы полностью развеять ее опасения. "Может быть, я сделаю его сама. Я знакома с чайной церемонией, но черный чай раньше не готовила". Единственным видом чая, который Рэйра когда-либо готовила, была маття[1]. Было бы неплохо устроить здесь чайную комнату, чтобы выставлять цветочные композиции и проводить чайные церемонии, но в такой пещере цветы быстро завянут. К тому же ее способности к составлению цветочных композиций были не столь высоки, как к чайной церемонии. Она немного стеснялась этого. "Цветы, ха..." Причина, по которой Рэйра не слишком доверяла своим художественным способностям, заключалась именно в этом. Вероятно, она внутренне преувеличивала, насколько плохи ее творческие способности: и ее настоящая семья, и преподаватели всегда только хвалили ее, но этого было недостаточно, чтобы нейтрализовать чувство собственной неполноценности. Если она сама не сможет признать ценность своих работ, то никогда не сможет решить эту проблему. Недостаток таланта не всегда можно преодолеть упорным трудом. По мнению Рэйры, эта поговорка была еще более верна в мире искусства. "Ну, неважно, все это не имеет значения. В любом случае, Диас, если тебя не затруднит... Не мог бы ты рассказать мне побольше о повелителе духов?" Независимо от своего прошлого, Диас теперь служил Рэйре. А наследие повелителя духов было одним из немногих предметов, способных причинить ей реальный вред. Ей не хотелось заставлять его ворошить болезненные воспоминания, но в какой-то момент ей действительно нужно было все услышать. "...Конечно. Однако Его Величество уже давно скончался. Вашему Величеству повелителю демонов нет нужды чрезмерно беспокоиться о нем. Те, кто совершил по отношению к вам эти непростительные поступки, с самого начала были недостойны носить его наследство. И именно эта несправедливость должна быть исправлена". Учитывая, что в результате исправления Рэйра станет новым владельцем этого наследства, она задалась вопросом, как отнесется покойный повелитель духов к тому, что его наследство перейдет к его противоположности - повелителю демонов. "Я ценю ваши чувства по этому поводу. Так какими же способностями обладал этот повелитель духов? Был ли тот предмет, который вы называете его наследством, действительно тем, что он создал?" "Дайте подумать... Я не могу с уверенностью сказать, создал ли он это или нет. Однако Его Величество повелитель духов действительно обладал огромными способностями к ремеслу; он был создателем множества уникальных предметов". Значит, он должен был быть NPC типа ремесленника. Он заработал достаточно XP за счет ремесла, чтобы дойти до повелителя духов. В этом не было ничего невозможного. Имея под рукой достаточно материалов, можно было быстрее заработать XP ремеслом, чем убийством врагов. И это не считая того, что добыть все материалы для этого будет еще сложнее, чем просто убивать. "Но, опять же, это может сработать, если у вас есть рыцари-последователи или что-то в этом роде, а в основном вы строите ремесленника. Последователи будут зарабатывать XP, собирая материалы, а вы будете использовать материалы, чтобы заработать еще больше XP. Не так уж и плохо. [Подчинение] может стать обязательным навыком для ремесленников..." Было еще не поздно; Рэйра могла попробовать перейти на эту сборку даже сейчас. "Мастерство владыки духа в обращении с руками отличалось от великолепия его физического тела. Правда, материалы в основном доставались другими, но самые сложные он всегда собирал сам". Диасу стало жутковато говорить, но Рэйра не думала, что он единственный, кто может говорить о повелителе духов с таким странным сексуальным подтекстом. В любом случае, "великолепие его физического тела", вероятно, относилось к мышцам[2]. Учитывая, что он был повелителем духов, это означало, что он должен был изначально реинкарнировать из высшего эльфа в живого духа. Но по тому, как Рэйра представляла эльфов в этой игре, трудно было представить их мускулистыми или умело владеющими руками. На самом деле, ее начальный DEX был слишком низким, чтобы выучить [Разборку]. Скорее, раса, которая, вероятно, подходит для этого, была... "Может быть, гном...?" "Разве я никогда не упоминал об этом? Я слышал, что повелитель духов изначально был гномом". "Хм..." Поэтому гном тоже может стать повелителем духов. Действительно, в реальной жизни существовали легенды, в которых гномы изображались как один из видов духов. "Понятно, значит, даже гномы..." Рэйра полагала, что он должен был перевоплотиться из эльфа в повелителя духов. Если же туда можно было попасть и из гнома, то диапазон возможностей был гораздо шире, чем она представляла себе раньше. Если базовые условия для того, чтобы стать повелителем духов, были расширены, значит, даже если в целом шансы были невелики, все равно существовала большая вероятность того, что другой повелитель духов восстанет и выступит против нее. Она понятия не имела, реинкарнировал ли кто-нибудь из живых NPC так далеко. Прецедент был, но им был древний правитель объединенного континента, так что, по крайней мере, это было нелегко. Но как насчет игроков? "...Нет, там тоже ничего не изменилось". Это объясняется тем, что самыми популярными расами среди игроков были эльфы, за ними следовали зверолюди, затем люди и гомункулусы. Гномы были в самом низу, вместе со скелетами и гоблинами. По крайней мере, в этой игре существовало непреодолимое желание, чтобы ваша внешность радовала глаз, хотя не все так считали. Кроме того, интересно, что известные игроки были четко разделены по расам. С точки зрения статистики, шанс стать знаменитым был меньше, если вы принадлежали к одной из более популярных рас. При этом, вероятно, были люди, которые специально выбирали популярные расы, чтобы вначале быть более неизвестными, а потом стремились к славе. "Если подумать, то даже если добавить гномов как еще одну расу, которая может стать повелителем демонов или повелителем духов, я не думаю, что риск для меня значительно возрастет". Хотя раньше она совершенно не интересовалась гномами, она неожиданно наткнулась на некоторые из их путей реинкарнации. "Если сложить все вместе, то владыка духов перевоплотился в гнома, а это значит, что ему было доступно множество ремесленных навыков, и среди них был тот, который мог создавать эти предметы ОП". В таком случае Рэйре не нужно было особенно беспокоиться о том, что в будущем у нее появятся предметы, подобные "Вене повелителя духов". Трудно было представить, чтобы игрок, занимающийся ремеслом, стал повелителем духов, и, если кто-то из NPC проявлял желание пойти по этому пути, она могла попытаться завербовать его или, если это было невозможно, убить. Аналогичным образом она могла поступить и с игроками: чтобы стать повелителем демонов или духов, потребуется огромное количество XP, поэтому, если в социальных сетях появятся слухи о замечательных ремесленниках-эльфах или гномах, она сможет проверить их, а затем, если потребуется, убить их, чтобы лишить их XP. "Спасибо, Диас. Информация, которую вы предоставили, очень полезна". "Я рад это слышать. Если вам интересно, я могу также рассказать вам о ежедневном режиме тренировки мышц Его Величества..." "Мне все равно". "В таком случае, как насчет поз, которые наиболее ярко демонстрируют его..." "Мне все равно". Глаза Диаса, сверкающие от возбуждения, свидетельствовали о том, что он считает эту информацию действительно важной для Рэйры. В таком случае ей действительно стоит задуматься о том, как вести себя с ним в будущем. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k [1]: Маття — японский порошковый зелёный чай. Традиционно используется в классической японской чайной церемонии. --Примечание Английского переводчика [2]: В японском языке повелитель духов всегда описывался без указания пола, но я просто произвольно использовал местоимения мужского рода все эти главы назад, чтобы английский язык читался гладко. Таким образом, я опустил здесь предложение, которое гласило: "[Диас], вероятно, не стал бы так описывать женщину, так что повелитель должен был быть мужчиной". Это напомнило [Редкой], что она никогда раньше не интересовалась полом повелителя духов". Но я рада, так как это означает, что мне не нужно возвращаться ко всем старым главам и исправлять местоимения на женские. ---------- Четыре командира армии Повелителя Демонов ───────────── • ✤ • ───────────── Для Рэйры все тоже немного улеглось. Если там ничего не происходит, то она могла бы телепортироваться прямо к Блан с [Призывом заклинателя] и поговорить с ней лично. Это была бы хорошая возможность объяснить, как лучше использовать дерево [Призыва]. Поскольку Блан уже выучила [Подчинение], и они уже работали вместе, не мешало бы научить ее таким навыкам, как [Призыв], [Некромантия] и [Дисциплина]. В итоге ее группа пропутешествовала полдня. Хотя, раз уж она в какой-то момент оказалась на форуме и прочитала достаточно, чтобы отправить информацию Рэйре, то, скорее всего, бегали те самые спартои. ───────────── • ✤ • ───────────── “—Итак, с учетом этих моментов деревья навыков [Призыв] и [Дисциплина] содержат множество полезных умений. Но раз уж вы не получили [Подчинение] таким образом, то, возможно, вы найдете в дереве навыков [Подчинение]-специфическом дереве навыков какие-то навыки, которые будут иметь те же эффекты, если вы продолжите спускаться по нему. Если у вас есть дополнительные XP, то вы можете активно опробовать эти навыки, чтобы посмотреть, насколько схожи их эффекты". "Мммм... Но ты же серьезно прибыла буквально за секунду... Я уж подумала, что ты просто пытаешься казаться крутой." "Нет, я не умею себя превозносить." А вот сарказм - совсем другое дело. "В любом случае, вы оставили здесь много зданий нетронутыми. Вы планируете использовать их для чего-то?" Все жители города были зомбированы и бесцельно слонялись по улицам. Если она хотела поиздеваться над игроками, как это делала Рэйра в столице, то, по мнению Рэйры, группа Бланки должна быть немного сильнее, чтобы справиться с этим. "Я не думала так далеко вперед. Если я разрушаю это место, значит, оно, по сути, принадлежит мне, верно? Вот почему я сделал их своими приспешниками". "Понятно. Судя по тому, что я видел на форумах, рядом с этим есть два города, и игроки в них уже знают о том, что этот разрушен. Теперь, когда это стало новой зоной для фарма, они могут прийти сюда во время события, чтобы добыть XP". Рэйра вспомнила свой разговор с Керри, состоявшийся в тот день. Тот факт, что телепорт ежедневного события работал между соседними городами, означал, что, если смотреть на это с точки зрения Рэйры, игроки могли прибыть из любого города, находящегося менее чем в дне пути. Должно быть, именно этим и занимались те, кто напал на столицу. "Если вы будете носить друг друга, то даже игроки из двух-трех городов смогут приехать, так что большие группы могут появиться просто из ниоткуда". "...Но насколько сильны другие игроки?" спросила Блан. "Я встречала только одного, и он умер от одного удара, когда его застали врасплох". "Вы встретили его в городе, в котором побывали до этого? Это было бы в пределах границ страны, так что он, вероятно, не был хардкорным игроком. Также возможно, что вы убивали других игроков, сами того не зная, в городах, на которые нападали раньше". "А, может быть. Если весь город был разрушен, то, возможно, трактир исчез, прежде чем они смогли возродиться, да". "Случайные игроки - не проблема, но меня беспокоят игроки, которые, услышав о том, что ты захватила этот город, придут сюда. Эти люди будут еще сильнее, чем те рыцари, с которыми вы сражались на холме с обломками". "Ах чёр..." Если такие игроки соберутся в рейд и придут сюда, группа Блан будет уничтожена. Если дать ей еще одного Кензаки, это только отсрочит ее неминуемую смерть. "К тому же, если кто-то из игроков, убивших меня, находится среди них и видел Кензаки, то вполне возможно, что они догадаются, что мы работаем вместе..." "Это похоже на то, о чем говорят в таблоидных шоу! Я бы стала знаменитостью! Но они, наверное, думают, что я обычная девушка..." Рэйра не совсем понимала, о чем говорит Блан. Такое иногда случалось, когда они разговаривали, но к концу беседы они понимали друг друга, так что ничего страшного не происходило. Бесцельные разговоры также были неотъемлемой частью женской дружбы, так что в целом все было отлично. "Если ты не возражаешь, Блан, то я, пожалуй, не буду об этом беспокоиться". "Нет, вовсе нет! Ведь я буду правой рукой повелителя демонов, в конце концов! А, ты собираешься сделать как твоя большая четверка?" Если говорить о четырех ее ближайших подчиненных, то это группа Керри. Однако в данный момент они были не солдатами в армии повелителя демонов, а скорее шпионами. Было бы лучше, если бы они продолжали идти по этому пути, выведывая секреты человеческой стороны и тому подобное; такая работа не подходила ни для кого из других последователей Рэйры. "Если бы мне пришлось выбирать сейчас, то, наверное, Сугару, Диас и Зиг. Хочешь, чтобы тебя включили?" "Да, конечно! Мне нужно что-то делать? Есть ли официальная встреча или что-то еще?" Если бы предстояла какая-то официальная церемония, на ней присутствовали бы только два их последователя. Было бы неплохо познакомить всех друг с другом, но последователи Рэйры сейчас разбросаны по всей западной части королевства, так что сделать это будет довольно сложно. "Было бы трудно провести официальную церемонию назначения... К тому же, с точки зрения силы, ты вроде как... Ну, все должно быть в порядке". Сейчас Блан повышала статы своих последователей (кроме зомби) по отдельности, но [Улучшенный последователь] обойдется дешевле и будет проще. Правда, первоначальная стоимость [Улучшенного последователя] была очень высокой, но в будущем все будет намного лучше, если она получит его сейчас. "У меня недостаточно XP, чтобы получить все навыки, которые вы указали. Придется разгромить еще один-два города". "...Или есть лучший способ. Это может занять некоторое время, но если ты подождешь здесь, то сможешь попытаться заняться фармом с теми игроками, которые придут. Вы оставили после себя такой великолепный след разрушений, что некоторые игроки, должно быть, уже направляются сюда". Рэйра могла превратиться в невидимку и полететь в ближайший город, а может, и еще в один, чтобы разведать обстановку. Хотя в последнее время Оминос все время спал в большом лесу, так что она могла бы и просто [призвать] его на помощь. "Хорошо, позвольте мне приказать провести быструю разведку". Она вызвала Оминоса и направила его в нужную сторону, а затем отпустила в небо. "А! Точно, я тоже могу это сделать! Но как он будет докладывать, когда доберется до города? Ему придется вернуться сюда?" "Одно из умений в разделе [Призыва] позволяет мне подключиться к одному из моих последователей и посмотреть, что он видит. Я могу использовать это, чтобы подглядывать за ними самостоятельно". "Уууу... Мне действительно нужно как можно скорее получить все те навыки, которые ты рекомендовала..." "Ну, у нас есть немного времени, пока он не придет, так что пока ты ждешь, почему бы тебе не посмотреть, какие навыки пригодятся тебе сразу, и не изучить их прямо сейчас?" "Поняла. Да, хорошая идея. Не возражаешь, если я сделаю это сейчас?" "Конечно, нет. Я пойду посмотрю на форумах, чем занимаются другие игроки". Оминос, вероятно, не достигнет места назначения, пока солнце не начнет всходить. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Prosta40k Редакт: Prosta40k ---------- Подготовка к контратаке ───────────── • ✤ • ───────────── Даже среди игроков, которые, казалось, постоянно находились на форумах, не было никаких особенно значимых дискуссий. Большинство игроков, казалось, держались окраин или городов, близких к территориям монстров, обрабатывая вторгающихся на них монстров. В результате эти города находились в состоянии постоянной готовности, что вызывало перебои в логистике. Цены на ресурсы и предметы потребления, казалось, постепенно росли. Однако большинство игроков рассматривали это как компромисс для получения опыта. Они были готовы понести повышенные расходы в обмен на увеличение опыта и не искали активных решений. Дело не в том, что они не понимали ситуацию в полной мере. Они просто взвесили все "за" и "против", отдав предпочтение эффективности собственного опыта, а не экономике города. Игроки, выступавшие за NPC жителей , просто приняли другой стиль игры. Однако в некоторых городах городские рыцарские ордена и подобные им организации предпринимали шаги для разрешения ситуации. Они уже подчинили монстров или группы, которые, как считалось, являются лидерами текущей угрозы на их соответствующих территориях монстров . Хотя это может и не быть прибыльным событием, его можно считать полезным для жителей NPC. Игроки, мигрирующие из этих городов в другие, непреднамеренно привели к резкому росту цен в местах, где правили более эгоцентричные лидеры. Для жителей это была сложная ситуация. “Нелегко передвигаться свободно, тебе не повезло, да?” Простой переезд с окраины в соседний город, вероятно, потребовал бы найма наемников, и маловероятно, что жителям этих окраин разрешат переехать ради миграции. Окраины, вероятно, служили приграничными поселениями, следовательно, налоги там могли устанавливаться по более низким ставкам. “Ну, в любом случае, это не то, о чем мне следует беспокоиться. О, похоже Оминос прибыл в город”. “Правда? Это было быстро!” “Знаешь, он летает. Преимущество умения летать огромно. А теперь...” Подключившись к Оминосу, Рэйра начала разведку города сверху. Если бы игроки присутствовали, то, скорее всего, это было бы где-то в гостинице или поблизости от гильдии наемников. Заглянуть внутрь было невозможно, но если они действительно намеревались напасть на город, где находились Рэйра и остальные, то не было бы ничего удивительного, если бы они готовились к отъезду ранним утром. На форумах не было тем о сборах в этом городе, но могли быть обсуждения в темах ивент кооп или что-то подобное. “О, здесь определенно что-то есть. В городе, который не напрямую связан с территориями монстров, я не могу представить, что там так много наемников-NPC. Вероятно, это все игроки. ” Несмотря на то, что это не было напрямую связано с территориями монстров, кажется, что они были там со вчерашнего дня. В настоящее время, из-за большого количества нежити, созданной Блан в Эльнтаре, этот город можно считать линией фронта. Возможно, изначально они нацеливались на город дальше, Альт-Риву или, возможно, Ла-Коллин, но они должны были понять сегодня, что Эльнтар, где находились Рэйра и Блан, больше не был доступен для выбора в службе телепортации. “Это может плохо закончиться, если придет много игроков ...” “Потенциально"… Из того, что я вижу, я не могу определить их реальную силу, поэтому трудно сказать… Если мы будем сражаться днем, зомби не будут большой боевой силой ” “Что ж,… Если они останутся внутри и нападут на любого, кто войдет, используя [Теневую завесу] или [Туман], мы, возможно, сможем сражаться… Но охватить весь город может оказаться невозможным ... ” “Если ты используешь [Теневую завесу], я тоже могу его использовать, так что, если мы разделимся, мы могли бы немного расширить охват. О, если мы вызовем Диаса, возможно, с помощью [Миазм] мы могли бы расширить его еще больше. Я думаю, что это также имело эффект усиления союзной нежити. Хотя я не уверена, как это отличает друга от врага.” Рэйра слегка проверила бы это перед битвой, и если зомби Блан действительно усилены, она могла бы использовать это. “Диас - один из Четырех Небесных Царей, о которых вы упоминали ранее! Тогда здесь, в одном городе, было бы 2 из четырех! Это похоже на подземелье, которое вы обнаруживаете перед финальным боссом!” “Согласно этой логике, поскольку я здесь, чтобы наблюдать, это практически прямо перед финальным боссом, да?” “Боссы, которые появляются на ранних стадиях, обычно убегают, когда битва идет плохо! Я читала это в комиксах!” “... Хм, вместо того, чтобы убегать, я бы, наверное, просто убила их всех”. “Это был проигрышный маршрут событий!” Скорее всего, группе игроков потребуется около половины дня, чтобы прибыть в этот город, Эльнтар. Даже если они бежали на полной скорости и прибывали измотанными, они могли свести усталость на нет с помощью зелий для восстановления сил. Фактически, Рэйра сделала это во время периода закрытого бета-тестирования. Зелья для восстановления от усталости имели риск привычного использования и потенциальные побочные эффекты, поэтому НПС использовали их нечасто, в результате чего их цены были не слишком высокими. Но для игроков здоровье их аватаров не имело значения. Они бы купили и использовали их без колебаний. Рэйра открыла дружеский чат с Диасом. [Призыв: Диас] Впечатляющее немертвое существо возникло из пространства перед Рэйрой. “Вау, он потрясающий! ... Но эффекты призыва неожиданно тонкие, да?” “Ну, могут быть моменты, когда ты захочешь [призвать] тихо”. “В ответ на ваш призыв, я Диас Возмущенный, к вашим услугам, Ваше Величество”. “Вау, круто! Обычно ты не говоришь таких вещей, Диас”. “... Было упомянуто, что при этом присутствовал ваш друг”. “О, ты пытался вести себя круто из-за этого. Спасибо”. Наличие проницательного подчиненного было невероятно полезным. Я все испортила, но все же. “О! Я Блан! Я вампир! Я назначена четвертым членом "Четырех Небесных королей" Рэйры? Приятно познакомиться!” “... "Четыре Небесных короля" ? Вы друзья,… не так ли?” Диас выглядел подозрительно. Рэйра не могла понимать такие выражения до того, как у него появилась кожа, поэтому было полезно ясно видеть выражения сейчас. Хотя Рэйра могла все еще отчасти понимать его эмоции как скелета, это создавало лучшую атмосферу, когда они проявлялись на лице. “О, хорошо. Думай об этом как о ролевой игре ... хм, как бы это сказать. Если ты думаешь об этом как о притворстве, этого должно хватить ”. “Я понимаю. Если Ваше величество позволит”. “Несмотря на то, что она может выглядеть так, как сейчас, она человек, который уже руководит отрядом из более чем 30 подчиненных, я буду учить и укреплять ее больше в будущем, так что наберитесь терпения и ладьте”. “Что вы имеете в виду под ‘выглядеть вот так’? Для того, кто руководит более чем 30 подчиненными… Она явно способная исполнительная женщина!” Рэйра обратила свой взор на Мормо и остальных, они отвели свои глаза. Казалось, лучше не касаться этого. “Это замечательно. К сожалению, у меня пока нет ни одного подчиненного ...” “Это так! Тогда позволь мне научить тебя кое-чему!” В любом случае, группе игроков потребуется некоторое время, чтобы прибыть в Эльнтар. Солнце полностью взошло, и это было трудное время для Рэйры, нежити и других. Учитывая, что главными врагами этого события были немертвые, для них имело смысл атаковать в это время. Одновременно, в отличие от города, где находились Керри и другие, здесь, казалось, было намерение не допустить дальнейшего вторжения. Если нет, они могли бы просто подождать в соседнем городе. “Скоро они должны быть видны с нашей стороны. Ну, хотя я не могу видеть невооруженным глазом”. Вернув зрение Оминосу, она активировалв [Демонические глаза]. “Это удобно, да? Я попытаюсь заполучить нежить, которая может летать, как ты и научусь этому навыку”. “Нежить, которая может летать, ха...” Если бы она связала монстров птицеподобного типа, используя "Некромантию", это создало бы что-то подобное? Рэйра не пробовала этого, поэтому не знала. “Но если она превратится в птицу-скелет, разве она не потеряет крылья и не сможет летать?” “Интересно"… ну, я и моя подчиненная, Сугару, летаем, используя навык" Полет", поэтому крылья не имеют значения, как только вы его приобретете. Но у Оминоса не было ‘Полета’… или, скорее, он не приобрел его, но он летит. Может быть, он летит сам по себе?” Если это рассуждение было верным, то даже если они получили серьезные повреждения ног или чего-то еще, если у них был такой навык, как "Ходьба", они все равно могли ходить нормально. “Я бы хотела это проверить… Но у всех есть ноги, но я никогда не видела навыка "Ходить". Его что, не существует?” “Рэйра, ты интересуешься странными вещами!” “Странно!? Это странно ...” “Это странно! Но интересно”. ‘Интересно’. Это был комплимент? Насколько она мог судить, за этим не было никаких негативных эмоций. “О, они появляются в поле зрения!” Место, где в настоящее время находились Рэйра и остальные, вероятно, было районом, который раньше был особняком лорда, выступающим наружу наподобие балкона. Поскольку в этом городе не было стен, с этого места мог открываться хороший вид на окрестности недалеко от въезда в город. Поскольку [Теневая завеса] лишала света, если Рэйра активировала его с высоты, это затемнило бы область внизу. Что касается [Тумана], возможно, из-за его веса, даже если бы она активировала его из этого положения, казалось, что он покрывает область с земли в пределах его досягаемости. Что касается [Миазмов], она не была полностью уверена, поэтому Диас был на земле. “Что ж, самое время активировать навыки. Я стану невидимой здесь, взлетаю и затемняю местность сверху. Поскольку большая часть боевых сил этого города находится под твоим командованием, Блан, если ты проиграешь, это будет и наша потеря. Я останусь здесь и избегу прямого участия в бою. Я разместила Диаса возле ворот особняка лорда, так что не думаю, что враг заберется так далеко.” Рэйра подчеркнула свою точку зрения и вылетела с балкона. “Увидимся позже”. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] P. S. Перевод на нормальном англе кончился(две главы осталось). Он вроде как идёт, но там повезёт если одна глава раз в полмесяца будет. Так что переводить либо с машинного перевода оригинала на английский, либо сразу с оригинала фигачить. ---------- Трепещущие крылья ───────────── • ✤ • ───────────── “Вау, твои крылья действительно двигаются! Это так круто!” Только что Рэйра расправила свои три пары крыльев перед Блан и взлетела с балкона. “Основываясь на том, что Рэйра упоминала ранее, казалось, что крылья не были необходимы для полета, так что, возможно, она сделала это просто потому, что это выглядит круто. Игроки, как правило, имеют сходство в этих аспектах. У вас тоже есть подобные наклонности?” “Хм, интересно. У меня нет крыльев”. “Если бы ты знала, то, вероятно, сделала бы это”. “Если бы у меня выросли крылья, они, вероятно, были бы похожи на крылья летучей мыши или демона. Они бы хлопали и трепетали, окутанные тьмой, пока я парю в небе”. “А, понятно. У тебя бы, наверное, получилось. Потому что это круто”. Позже Блан нужно будет спросить Рэйры, как отрастить крылья. Однако, даже если бы Блан смогла отрастить крылья, она понимает, что более важно сначала приобрести навыки, рекомендованные Рэйрой. “Похоже, мне не хватает очков опыта. Было бы неплохо, если бы эти игроки могли внести больший вклад ”. “Если госпожа Рэйра поможет, ты сможешь безопасно отправиться на охоту самостоятельно”. “Да, возможно. Но Рэйра упомянула, что она делает такие вещи, как распространение тьмы, только для того, чтобы поровну разделить опыт между нами”. Согласно тому, что сказала Рэйра, очки опыта распределяются в зависимости от вклада в бой. Следовательно, тактика Рэйра состоит в избегании атак и сосредотачении исключительно на затемнении неба, оставляя Спартоям самим побеждать игроков, так что Блан по-прежнему получает часть опыта. Диас, один из Четырех Небесных Королей, воздержится от использования своего навыка [Миазмы] до тех пор, пока ситуация не станет неблагоприятной. “На самом деле, если все, что делает Рэйрв, - это затемняет небо сверху, разве Азалия и другие Мормо не могли бы сделать то же самое? Если бы вы, ребята, превратились в летучих мышей, поскольку вас было бы девять, вы, ребята, потенциально могли бы быть в девять раз эффективнее Рэйра ...” “Ты хорошо это заметил”. “Мы бы с удовольствием, но мы не овладели [Темной Магией]”. Если подумать, они не приобрели [Темную магию], потому что у нее были в основном посредственные утилиты. Однако, если бы он мог имитировать уровни сумерек на большой территории, его полезность для Бланка и группы взлетела бы до небес. “... Я подумаю о приобретении этого, если у меня останется опыт. Для моих крыльев… может быть, после этого ”. Насколько Блан может видеть из поместья Лорда, битва не кажется ужасной. Побеждены только зомби, и спартои не причиняют вреда. Поскольку ожидалось, что они будут действовать только как отвлекающие факторы и разрушители, их поражение не представляет проблемы. “Похоже, эти игроки не особенно сильны ...” “Нет, иногда, кажется, госпожа Рэйра что-то делает. Я не очень хорошо вижу, но иногда враги начинают двигаться неестественно”. “Возможно, было бы неплохо обратить внимание на то, как собираются очки опыта. Количество, уменьшенное из-за поддержки госпожи Рэйры , может оказаться важной информацией для будущего сотрудничества ”. Возможно, Кармайн прав. Праздное созерцание поля боя не принесло бы пользы. “Хм… О, опыт уже на подходе. Довольно большая сумма! Итак, эти игроки сильнее, чем раньше?” “Возможно, немного сильнее, чем Спартои и зомби”. “О, иногда я получаю только половину опыта. Может быть, это из-за поддержки Рэйры”. “Даже если это кажется всего лишь кратковременной паузой, это все равно отнимает половину опыта. Она действительно влияет на ход битвы, хотя и не наносит прямого урона, внося свой вклад в общую ситуацию ”. В противном случае игроки, ориентированные на поддержку, могут не чувствовать стимула вступать в сражения, если они не приносят ощутимой пользы. “... Здесь особо нечего делать. Это нормально, что Рэйра просто летает вокруг?” “Возможно, это могло бы внести больший вклад, если ничего не предпринимать”. “В таком случае, почему бы не почитать форумы, как это сделала Рэйра на днях?” Действительно, Рэйра, казалось, заглядывала в них при любой возможности, и для таких игроков, как Рэйры, и других, подобных ей, такая информация могла бы быть так или иначе полезна. {Наследники} Вторжение происходит не только на границе! Оно также происходит внутри страны! ・ ・ ・ ・ 10: Mippei Название темы не имеет смысла. Где находится в глубине страны?\ 11: Раск >>10 Три города в Королевстве Наследников, Вердесуд, Альтрива и Эльнтар, уже лежат в руинах. Ну, Вердесуд и Альтрива на самом деле не города, скорее поселки, если честно. 12: Countrypop Черт, еще один город уже разрушен?. 13: Раск Эльнтар, кажется, находится к западу от Алт-Ривы. Я слышал это от рыцаря господа в моем городе, так что, вероятно, это правда. 14: Таруз Значит, они вторглись в Эльнтар? Я думал, что здесь, в Алт-Риве, много игроков, наверное, вот почему. Я думал, они направляются в передний город в противоположном направлении. 15: Раск Это уже четвертый день мероприятия, мы действительно собираемся менять охотничьи угодья (с такой большой группой) сейчас? 16: Таруз Мы либо готовимся к обороне, либо, вероятно, будем уничтожены вторгшимися монстрами. 17: Таруз >> 16 Или мы вторгнемся в них. 18: Countrypop А, понятно. Но что было бы эффективнее: бродить из города в город и побеждать существ уровня босса или игнорировать боссов и просто охотиться на мелкую картошку фри? 19: Менталист Я думаю, что охота на боссов более эффективна. Проблема в том, сможем ли мы добраться до этих областей за день или меньше и сможем ли мы победить указанных врагов уровня босса. 20: Countrypop Привет, пришел менталист. Как дела у Уэйна? Не возражаешь против лишнего веса? 21: Менталист Вес? О чем ты говоришь. Он может легко поднять меня… 22: Джи1гамеш Кстати, мы с менталистом остались с ним. Итак, теперь мы можем посещать по два города в день. 23: Менталист Перенос Gi1 будет немного сложным. ・ ・ ・ ・ “... Почему они носят друг друга? Иногда я не понимаю, что люди здесь говорят. Но это же о моем городе, верно? Разве этот парень, Джи1гамеш, не знаменит? О, Боже мой.” “... Ты, наверное, понимаешь, но ничего не публикуй”. “Я знаю, я знаю, я не буду”. ・ ・ ・ ・ 30: Миппей Но почему место, расположенное так далеко от границы, внезапно рухнуло? 31: Ментались Мало того, столица, расположенная прямо в центре Хайерса, также была захвачена. 32: Countrypop А, понятно. Значит, это тоже, скорее всего, дело рук катастрофы? 33: Джи1гамеш Возможно, это не каждый город, но, учитывая, что они находятся в пределах одного королевства и в них участвует нежить, это вполне возможно. ・ ・ ・ ・ “Они говорят о Рэйре!” “Что происходит?” “В трех городах, которые я разрушил, обвиняют Рэйру!” “... Это не совсем неверно. Учитывая сотрудничество, ты стала частью силы, стоящей за этим ”. “... Правда? Думаю, да”. ・ ・ ・ ・ 38: Оправдание Кстати, это не имеет отношения к делу, но рыцарь в моем городе, похоже, знал о падении столицы Хайерса. 39: Кантри-поп Что ж, если он стал таким известным, они, вероятно, знают об этом. 40: MentaiList Подождите, разве это не странно? На самом деле это известно только в социальных сетях или среди игроков, потому что мы можем общаться по всему миру, как об этом узнают NPC? Потребовалось бы некоторое время, чтобы сообщения дошли пешком. 41: Оправдание Я тоже об этом думал. Я знал о разрушении столицы, но потом услышал, что вся страна была удалена с официального сайта. Судя по времени, это примерно то же время, что и обновление официального сайта. 42: Gi1gamesh Несмотря на то, что мы побывали в разных городах за последние пару дней, мы ничего не слышали от NPC. 43: Менталист Я тоже об этом не слышал, плюс команда разработчиков об этом не упоминала. Некоторые важные NPC могут иметь информацию из skills. В каком городе жил рыцарь, который знал об этом?? 44: Оправдание Город под названием Хагелкап в Орале. Вероятно, это второй по величине город Орала. Там есть замок, такой же большой, как королевский, так что вы легко узнаете его, когда подойдете поближе. 45: Менталист О, вот оно, я думаю, географически это немного ближе к Хайерсу. 46: Раск Откуда ты это знаешь? Есть ли карта? 47: Ментались Есть простая карта, похожая на Сугороку доска, созданная добровольцами в ветке проверки. Я не знаю расстояний и тому подобного, но это похоже на доску сугороку, только с расположением городов. они сделали это, объединив истории игроков в разных городах. 48: Countrypop серьезно, это умно. 49: Оправдание Хм, кто такие Сугуроку? Они знамениты? ・ ・ ・ ・ “Карта! Я должна рассказать об этом Рэйре!” Это в теме проверки, поэтому поделиться этой темой и номером публикации может быть полезно. Кажется, Рэйра интересуется разговорами на форумах и потоком информации в последнее время. Особенно сейчас может быть полезна косвенная информация о передвижениях NPC через игроков. “И все же, кем может быть этот ‘Сугороку"? Интересно, знает ли Рэйра ”. Есть о чем поговорить, но, похоже, есть и то, что стоит послушать. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- Сугороку ───────────── • ✤ • ───────────── “С возвращением. Не думаю, что в пределах видимости есть еще игроки. Чем ты занималась?” Пока Блан проверяла социальные сети, казалось, что все вторгшиеся игроки были отброшены. Изначально, когда были объявлены подробности события, Блан, будучи игроком на стороне монстров, думала, что будет участвовать только в качестве захватчика. Действительно, она успешно захватила город в качестве захватчицы, но это привело к смене ролей, позволив ей также наслаждаться тем, что она защищалась. “Я вернулась! Мне просто было скучно от нечего делать. Поэтому, вместо того чтобы бездельничать, я решила проверить форумы. Кроме того, я также наблюдала за тем, как опыт распределялся между тобой и мной. Это только уменьшило количество, которое я получала, когда Рэйра-тян что-то делала. Думаю, примерно наполовину. ” “О, ты следила за этим. Спасибо. Были некоторые игроки, которые казались грозными с точки зрения статистики, поэтому я попыталась лишь слегка вмешаться в их работу под предлогом ‘самосаботажа’. Однако даже это приводит к разделению 50/50, да? Мне нужно быть более осторожным. ” Блан почувствовала себя немного неловко, когда ее благодарили, учитывая, что изначально это было предложение Мадженты. “О, и насчет той штуки на форумах. Очевидно, кто-то сделал доску Сугороку? Разве это не удивительно?” “Сугороку? Нравится настольная игра? Кто ее создал? Они создали и продают ее в игре? Она хорошо продается? Кроме того, есть ли там вообще кубик?” “Кубик? Это имеет отношение к делу?” Разговор казался немного бессвязным. Казалось, что в их понимании была разница. Судя по реакции Рэйры, доска Сугороку существовала в реальности, и это то, о чем она говорила. “Ну, кто-то составил простую карту, которая примерно показывает взаимосвязь между городами на этом континенте. Это что-то вроде доски Сугороку, по крайней мере, я так слышала”. “О, понятно. Это немного сбивает с толку.… Но, думаю, я понимаю; кто-то действительно это сделал. Если объединить информацию из сервиса переводов о названиях соседних городов и интегрировать ее с комментариями на форуме, можно создать нечто подобное. Это потрясающе. Кто-нибудь может это увидеть? ” “Думаю, да. Темы, которые я просматривала, были ...” Рэйра переключила свое внимание на проверку тем форума после того, как Блан дала ей информацию. Тем временем Блан решила проверить, сколько опыта она получила в недавнем бою, и посмотреть на свое дерево навыков. “Возможно, я не буду использовать все, но, похоже, я могу получить навыки типа усиления. Для начала мне определенно нужно взять [Призыв]; Я буду использовать его совсем немного. Хм, есть еще [Пространственная магия], верно? О, ментальные способности тоже кажутся возможными. Похоже, я также могу получить [Заклинателя призыва: Разум], но что это было, напомни? ” “[Заклинатель призыва: Разум] - это навык, позволяющий дистанционно манипулировать телом фамильяра. Я полагаю, что ‘Призыв’ относится к тому, что вы сами призываете себя на сторону фамильяра ”. “О, я понимаю. Звучит удобно. Давайте просто продолжим все, что мы только что рассмотрели”. “А?” “Ты уверена? Как насчет таких вещей, как растущие крылья… и наша [Темная магия] и—” “О!” Блан забыла, что они говорили об этом раньше. Но теперь было слишком поздно, поскольку она уже израсходовала свой опыт. Более того, рассуждая рационально, даже если бы она могла позаимствовать видение моих подчиненных, у Блан нет подчиненных, способных летать для проведения разведки. Возможно, не было необходимости приобретать эти навыки прямо сейчас. Большая часть опыта, полученного при захвате городов, была оставлена как есть, потому что я не мог придумать им применения… Кроме того, для получения этих навыков требовалось потратить опыт, который она только что получила в недавнем сражении, что делало его значительно крупной покупкой. Для возврата такого количества опыта потребуются значительные усилия. “Ну, сейчас я действительно ничего не могу с этим поделать. [Темная магия] не такая дорогая, так что я уверена, что смогу получить ее довольно легко. Что касается крыльев… Я все равно не узнаю, полезны ли они, пока не спрошу Рэйру, поэтому пока не буду их брать .… Что еще важнее, сейчас мне нужен подчиненный, способный вести воздушную разведку. ” “Есть ли кто-нибудь подходящий?” “Если я использую [Подчиненный] из дерева навыков, связанных с вампиром, он превратится в зомби. Итак, даже если я убью и оживлю их с помощью [некромантии] перед использованием [Подчиненного], они все равно станут зомби… Итак, думаешь, было бы прекрасно просто ловить птиц, не беспокоясь о том, чтобы убить их или сохранить в живых?” “Я не думаю, что все они превратятся в зомби. Для летучих мышей и волков, которые, похоже, связаны с вампирами, вы, вероятно, можете использовать [Подчиненный], пока они еще живы. Кроме того, вы, ребята, не умеете ’летать?” Это ясно из того, что произошло, когда Блан впервые создала Азалию и другие Мормо. И, возможно, дав кровь такой расе, которая может быть связана с вампирами при жизни, можно было бы перевоплотиться в подвид вампира. “Мы можем летать"… Однако летать на большие расстояния, как подчиненные Рэйры, для разведки невозможно. Даже для разведки в городе сложно подняться достаточно высоко для широкомасштабного поиска. “Но, с другой стороны, мы можем заходить в узкие или темные места”. Это могло быть полезно, но поскольку в настоящее время они контролировали всю нежить по всему городу, в этом не было особого смысла. “... Если я подумаю об этом, единственный вариант для живого существа, способного летать, которое я могу превратить в подчиненного, не превращая его в зомби, - это, вероятно, летучая мышь ...” “Спасибо, что подождала. И спасибо, что рассказала мне об этих темах. Я многому научилась ”. Казалось, что Рэйра вернулась в игру из реальности. ”Это здорово! Я даже не знала, кто такой этот Сугороку-сан”. “Сугороку - это не имя человека. Это старая настольная игра, похожая на упрощенную версию нард для детей”. “Да...?” “Неважно, если ты не знаешь. Что более важно, в той теме был интересный пост ”. Учитывая случайный интерес Рэйры к необычным вещам, было неясно, что именно привлекло ее внимание в этой конкретной теме. “Это было о городе Орал, называемом Хагелкап. Рыцарь из этого города, похоже, уже знал, что Хайерс был уничтожен ”. “О, кажется, я что-то об этом видела. В чем дело?” “Хайерс был уничтожен вечером третьего дня, то есть вчера. Однако разработчики признали это разрушение. Неясно, как местные NPC узнали об этом. Даже если NPC просто предположили уничтожение Наемников из-за краха столицы, разрушение столицы произошло ночью второго дня, то есть два дня назад. Разве не странно, что они уже знали об этом, хотя это произошло всего два дня назад?” “Это одно, но есть и другая проблема. Премьер-министр Хайерса отправил короля в изгнание в другие страны. Для успеха этого изгнания было крайне важно, чтобы знать в других странах знала, что королевская семья Хайерса жива. Если бы член королевской семьи, который считается мертвым, появился и выразил желание отправиться в изгнание, все прошло бы не так гладко. Итак, если бы премьер-министр проинформировал окружающие страны о разрушении столицы и изгнании королевской семьи, в этом не было бы ничего удивительного.” “Однако в истории, рассказанной игроком по имени Джастис, речь шла не о разрушении столицы, а о полном уничтожении страны. Будучи рыцарями, они, вероятно, имеют связи со знатью, и явно странно, что они узнали об этом одновременно с официальным обновлением. ” “Хм? Что, если, как говорит этот ментейлист, некоторым NPC было объявлено об этом?” “Если это так, другие городские рыцари тоже должны знать. Мне было любопытно, поэтому я заглянула в другие темы, которые казались связанными, но я нашла только пост этого игрока. Ну, сложно искать сообщения, связанные с NPC, потому что игроки будут знать больше об уничтожении Хайеров. Но, похоже, команда проверки тоже не знала, так что мы, вероятно, можем предположить, что нигде не было никакой информации. ” Вау, она так много узнала за такой короткий промежуток времени. Может быть, в этом есть какой-то талант. Я спрошу ее об этом позже, вместе с вопросом о крыльях. Сейчас она объясняет все с таким энтузиазмом, что, наверное, лучше не перебивать. Учитывая информацию, которой мы располагаем, есть еще одна возможность. Этот игрок мог намеренно распространять ложную информацию. ” “Зачем им это делать?” “Я не знаю, но думаю, что вероятность невелика. Если бы это было так, они, вероятно, сделали бы аналогичные заявления в других темах или, возможно, собрали бы соавторов и опубликовали вместе ”. “Возможно"… И на самом деле не имеет смысла, зачем им это делать ”. “Верно. Мотив совершенно неясен. Так что, я думаю, мы можем проигнорировать это ”. Азалия и остальные, похоже, отправляются патрулировать город. Кажется, им скучно. Хотя изначально они были здесь для охраны Блан, пока Рэйра находится здесь, безопасность Блан можно считать гарантированной. “Если это так, то следующая возможность заключается в том, что эти рыцари, убив всех предполагаемых членов королевской семьи Хайерса, заранее знали, что королевство Хайерс погибло”. “Я поняла! ... Но зачем им рассказывать об этом игрокам?” “Этого я не знаю"… Кроме того, я понятия не имею, какова позиция этого игрока Джастиса в этом городе, и, возможно, у него тесные отношения с рыцарями ”. “Близкие отношения! Эх, есть ли это у игроков и неигровых персонажей?” “А?” Блан озадаченно уставилась на Рэйру. Казалось, она искренне не понимала. “Ну, неважно. Под ‘близкими отношениями’ я подразумеваю, например, что этот игрок хочет получить навыки рыцарского типа или хочет стать чьим-то последователем и обращается к рыцарю за связью со знатью ”. “Деловые отношения, ха… как мечта ...” “Сон?” “Нет, ничего особенного”. На мгновение Рэйра выглядела немного озадаченной, но она быстро вернулась к разговору, сделав вид, что привыкла к этому. “В любом случае, я на самом деле ищу местонахождение этих членов королевской семьи Хайерса”. “О, правда? Это потому, что ты перфекционистка? Упуская что-то, чувствуешь себя некомфортно или что-то в этом роде?” “Нет, это практичнее"… Мне просто нужны те предметы, с которыми они сбежали. В любом случае, это не имеет значения. Я не знаю, куда они отправились после изгнания, и опасно просто вторгаться в другую страну без предупреждения. Я задавалась вопросом, что делать, пока не появилась эта информация. ” Вероятно, именно поэтому уровень ее возбуждения так высок. “Хммм… Но разве это не подозрительно?” “Было бы ложью сказать, что это не вызывает подозрений, но я очень сомневаюсь, что кто—то заподозрит, что я - руководитель мероприятия бедствия — слежу за социальными сетями. Здесь многое нужно обдумать, но, возможно, было бы неплохо проверить. Даже если это ловушка, если она направлена не на меня, то подтвердить это один раз и разрушить, если это ловушка для кого-то другого, может быть правильным ходом. И если это не ловушка, то это может быть новая информация. ” То, что она говорит, имеет смысл, но даже если это не направлено против нее, если это ловушка, другая сторона должна быть должным образом подготовлена. Более того, если это ловушка, то для одиночного игрока крайне неестественно делать всего одно заявление в социальных сетях. Это не было бы ловушкой, предназначенной для игроков, которые просматривают социальные сети. Это больше похоже на азартную игру. Блан не может хорошо это объяснить, но возникает неописуемое чувство неловкости. Однако, с таким субъективным убеждением Рэйра не остановится. В конце концов, ей, кажется, очень весело. “Это кажется очень подозрительным, но… Я не могу выразить это словами”. “Хммм… Если ты так много говоришь, Блан, не хочешь пойти со мной?” “Я иду!” Рэйра намного сильнее, но есть в ней что-то, что заставляет меня волноваться при просмотре. Такое ощущение, что она неопытна. Вероятно, с точки зрения реального мира, такого человека назвали бы недотепой. Это было бы очень грубо, поэтому я никогда не скажу ей этого. До сих пор Рэйра отдавала, а Блан получала. Если она сможет хоть немного отплатить, служа охранником, это было бы оценено. “О, но я не умею летать. Что мне делать?” “О, кстати говоря, не могла бы ты рассказать мне, как отрастить крылья или что-то в этом роде?” “Если ты сделаешь это, ты можешь получить навык ‘Полет’. Что ж, тогда можешь сказать мне, какие навыки ты можешь получить прямо сейчас? О, и эта информация чрезвычайно важна, так что тебе действительно не следует никому рассказывать.” “Я не буду! За кого ты меня принимаешь!” После этого я нашла навык, который, казалось, отращивал крылья, но не набирал достаточного количества очков опыта. Итак, я осталась в этом городе еще на день, убила игрока, который появился на следующий день, и заработала достаточно. Я смогла отрастить крылья. Как и ожидалось, это были крылья летучей мыши. “Уйти сейчас - это нормально, но есть большая вероятность, что игроки придут играть послезавтра. В любом случае, давай ... да, давай вызовем одну из бронированных муравьиных маток, которые резвятся в Либе, и проведем практическое испытание. Блан, это нормально?” “Все в порядке! Спасибо за заботу!” И вот, в сопровождении Рэйры, они полетели в город под названием Кубок Уюджела . Казалось, что Диас что-то сказал Рэйре, но ей удалось убедить его отправиться в путешествие с двумя девушками вместе с ее подругой. Это была промежуточная точка, пять дней с момента начала мероприятия. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней]​ P. S. На англе появился переводчик, который довёл уже до 150 главы(156), так что как минимум ещё 40 глав будет. Насчёт графика, я потяну только одну главу в день, ну и божественного редакта не ожидайте, да. Приятного чтения. ---------- Коллаборационисты были принесены жертву. ───────────── • ✤ • ───────────── Находясь в соседней стране, город под названием Хьюджелкап находился довольно далеко. Даже если лететь со средней скоростью, соответствующей скорости Блан, поездка туда заняла около целого дня. Это было похоже на скорость голубя, пойманного в Хайерсе на днях. Это означает, что даже если бы вы отправили голубя, это заняло бы целый день, что превышает расстояние, используемое почтовыми голубями. В таком случае разумно предположить, что не так уж много стран отправляют голубей в соседние страны. "Хм. Но что, если есть люди, которые могут управлять голубями? Это не будет проблемой, вы можете просто выпустить их снова, даже если они умрут. Это может быть немного рискованно, но в какой-то степени их можно заставить это сделать." "Ну,… Я не могу сказать, что это невозможно". Согласно Диасу, Контроль налагает нагрузку на организм. Если это правда, следует быть осторожным с количеством фамильяров. Решение сделать голубя одним из них - довольно смелое решение. Однако, когда на кону стоит судьба города или страны, было бы неудивительно, если кто-то предпринял такие смелые действия. "Блан, ты потрясающая..." "Эх, хехехе ~" Блан часто указывает на вещи, которые Рэйра могла бы упустить, если бы оставался один на один с ними. Даже в социальных сетях она склонна сосредотачиваться на темах, которые другие могли бы намеренно избегать. Однако до сих пор это оказывалось полезным. "Вероятно, было правильным решением отправить тебя со мной". "О, я прекрасно защищу тебя!" "Боже, как надежно". Вскоре в поле зрения появляется большое строение, похожее на замок. Такой огромный замок, вероятнее всего, принадлежит дворянину, близкому к центру, или успешному человеку. В таком случае возможность того, о чем я изначально думал - что королевская семья успешно бежала в изгнание, отказавшись от суверенитета, - все еще может быть действительной. "Нет, для этого еще слишком рано". Перелет так далеко по воздуху занял около дня от Эрнталя сюда. Даже если королевская столица находится ближе к этому месту, добраться сюда по суше всего за один день было бы невозможно. Однако, если бы местные рыцари убили королевскую семью Хайерса, покинули этот город одновременно с разрушением столицы, убили королевскую семью, быстро отвоевали этот город и сообщили об этом игроку, это был бы сложный сценарий. Чтобы это стало возможным, им бы нужно в режиме реального времени знать, что столица Хайерса была разрушена, и что королевская семья покинула город в изгнании. Каким образом можно было бы обеспечить бесперебойную передачу такой информации? "Нет. Я не могу избавиться от ощущения, что это ловушка, направленная на меня". Мотив неясен, и нет никаких намерений сообщать информацию о нашем местонахождении. "Хм. Я все еще думаю, что что-то подозрительное. В любом случае, мы скоро доберемся до города. Что нам делать? Штурмовать этот замок?" "Нет, это… Я пришла сюда за рыцарем, или, скорее, за дворянином, который является его владельцем. Я вроде как примчалась сюда без плана. Что нам делать?" Несмотря на то, что это было случайностью, Рэйра получила информацию, которую отчаянно желала. Кроме того, тот факт, что она была здесь с другом, был чем-то, что она нашла волнующим. "А пока давайте незаметно приземлимся на окраине города, применим Очарование к случайному жителю и промоем ему мозги для сбора информации". "Ну, Рэйра-тян, быть незаметным с такой внешностью невозможно, верно? И это действительно называется сбором информации? Это больше похоже на признание, вызванное наркотиками, с точки зрения категорий, тебе не кажется? "О, с помощью Магии Света и Камуфляжа я могу скрыть свою внешность". Похоже, что у нас есть разногласия по поводу сбора информации, но, думаю, с этим ничего не поделаешь. "Хорошо, давайте начнем с этого. Итак, давайте найдем нашего первого 'коллаборациониста'!" P. S. Оставить Рэйра-тян, или переводить как рэйрочка? Я тут пытался с нейросетью поиграть, если получится научить её нормально редачить, то перевод ускориться, но честно не знаю получится ли... Утром ещё глава будет. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ---------- Ты хочешь взять выходной на ночь? ───────────── • ✤ • ───────────── Они вдвоем продолжали общаться еще с несколькими сотрудниками. Похоже, что большой процент NPC в городе знают об уничтожении Хайерса, хотя, похоже, не все из них знают об этом. Процент или, скорее, разница в количестве людей, которые знают об этом, создает впечатление, что это передавалось из уст в уста, а не в виде объявления или предупреждения. “Если кто-то пытался распространить слух, я полагаю, это означает, что они использовали большое количество NPC в качестве сборщиков вишен”. “Ну, может быть, и так, но этот город ведь не совсем у черта на куличках, не так ли? Город не пограничный. За городом есть какие-то поля, может быть, ячменные?" Здесь есть поля, люди, одетые как торговцы, и много повозок, запряженных лошадьми, так что это, вероятно, процветающий город с точки зрения сельского хозяйства и торговли. В таком случае, она думала, тот, кто хорошо знает экономическую ситуацию в городе, мог бы стремиться к максимально возможному распространению при наименьшем количестве мероприятий ”. Блан сказал мне это, и Рэйра снова оглядела город. Она не обратила на это внимания, потому что смотрел только на персонажей, которых, казалось, легко похитить, но Блан права, похоже, это тот город, который склонен к такому. “... Потрясающе. Блан, ты потрясающая! Ты лжешь о том, что не умна! Твой взгляд на детали и твои знания поразительны! Я никогда раньше не видела, как растет настоящий ячмень, и я бы не узнал его, если бы ты мне не сказал! ” “Нет, я бы сказала, что это больше похоже на 70% того, что я слышал. Мои дети умные. Они всему меня учат”. “Эти последователи, Мормо? Они казались способными, верно? Способности последователей также входят в силу Господа”. “Это так? Думаю, да, хе-хе”. “Однако, если это так, было бы неудивительно, если бы информация уже распространилась по другим городам поблизости”. Где-то в ветке, которую Уэйн когда-то написал, где он рассчитывал, как победить Рэйру, он также написал, что премьер-министр королевства создал замечательное средство связи, используя систему возрождений своих последователей. Хотя неясно, используют ли дворяне из других стран обычно тот же метод, было бы неудивительно, если бы они изобрели и использовали что-то отличное от этого. Возможно, получить информацию на расстоянии в режиме реального времени невозможно, но опасно думать о вещах, предполагающих скорость передачи информации в реальном мире, например, в средние века. “Мне следовало проверить сайты социальных сетей, чтобы узнать, не циркулирует ли подобная информация в соседних городах. Ах, но сейчас период проведения мероприятий, и я сомневаюсь, что многие люди прямо сейчас ведут светскую беседу с неигровыми персонажами ”. “Хотя я не думаю, что его нет, поиск таких слов был бы трудным. Игроки, вероятно, знают о кончине Хайерса больше, чем кто-либо другой, и мало кто из игроков потрудился бы запросить у NPC эту информацию. Вот почему игрок по имени Юстиз заинтересовался этим как необычной темой, и игрок по имени МентаЛист, вероятно, тоже заинтересовался.” И таким образом, Рэйра стала одной из тех, кого поймали. ”Если информация передается из уст в уста, особенно среди неигровых персонажей, ее трудно отследить в социальных сетях”, - сказала она. Проблема в том, что подобная информация уже подтверждена игроками. Поиск, скорее всего, даст результаты только со стороны игрока.” Если мы хотим получить больше информации, нам придется увеличить число местных сотрудников. “Интересно, что нам следует делать. Должны ли мы поговорить с другими сотрудниками или нам следует начать бить рыцарей и других, кто ближе к сути дела?” “Вероятно, нет ничего нового, что можно было бы узнать от местных жертв. Я думаю, единственное, что мы можем выяснить, это какой процент людей знает об этом, а какой нет”. “Совершенно верно. Если мы увеличим количество образцов, то сможем лучше понять, кто знает, а кто нет”. “Население этого города стремительно сокращается ...” Доходность слишком мала для такого риска. В таком случае у нас нет выбора, кроме как напасть на рыцарей. Но, в отличие от обычных людей, рыцари не умирают. Если она продолжит использовать тот метод, который мы используем, её информация скоро попадет к знати, которая правит этим городом. “Что нам делать? Стоит ли нам штурмовать этот замок сейчас?” “Ты агрессивна. Но, учитывая, что нашей первоначальной целью было найти местонахождение королевской семьи Хайерса, мы не узнаем этого, просто спросив жителей города ”. “Это правда. Э-э, тогда зачем мы это делали?” “Мне было интересно, смогу ли я выяснить, откуда поступила информация. Но это похоже на сарафанное радио, и я с самого начала знала, что это будет невозможно. Наверное, мне просто было любопытно посмотреть, сколько людей узнало об этом по ходу дела.” “Мне было интересно, какова была цель на полпути, но я должен был сказать это раньше”. Что сделано, то сделано. Нам следует подумать о будущем. Если бы мы хотели выяснить местонахождение королевской семьи, нам понадобился бы дворянин или источник, связанный с ними. Жители города знали о разрушении самого Хайерса, но, похоже, они ничего не знали о королевской семье. Точнее, для Рэйры местонахождение королевской семьи не имеет значения. Важно местоположение артефакта. Если бы это случилось сейчас в этом городе, наиболее вероятным местом был бы тот замок. “... В конце концов, предложение Блан кажется самым быстрым выходом”. “А? Штурмовать замок? Мы действительно собираемся это сделать?” “А?” “Ничего, все в порядке. Рэйра-тян, ты кажешься осторожной, но, похоже, у тебя есть привычка все бросать, когда это становится слишком хлопотным. Я слишком ленива, чтобы делать это, поэтому предпочитаю все бросать с самого начала ”. “Это так? … Возможно”. Если бы мы собирались в том направлении, было бы лучше дождаться ночи. Наконец, они подготовили еще одного сотрудника, сняли гостиницу и исчезли, отправившись отдохнуть в эту комнату. * “Теперь, если так темно, нас будет трудно разглядеть, если мы воспользуемся [Занавесом Тьмы] вместе”. “Ты действительно выделяешься, Рэйра-тян. Разве ты не можешь использовать [Камуфляж] так же, как днем?” “[Камуфляж] на самом деле не подходит для боя, потому что очертания и другие детали кажутся размытыми, когда пользователь яростно двигается. Все в порядке, если вы просто хотите поговорить ”. “Но ты также отключила его при промывании мозгов”. “Я должна показаться им, иначе эффект [Очарования] уменьшится. Кроме того, я не промываю им мозги, я прошу их о сотрудничестве ”. Они тихо взлетают с крыши гостиницы. Территория вокруг Рэйры и ее друзей, возможно, была неестественно темной по сравнению с их окружением, но это было в темноте ночи и над небом. Это было бы трудно кому-либо заметить. “Куда нам пойти в замке? Должны ли мы поискать что-то вроде хранилища сокровищ, или было бы быстрее пойти и спросить напрямую у господа?” Если мы попросим лорда, мы можем просто убить его, когда закончим с ним и больше ничего не останется делать. Мои соболезнования городу, который внезапно теряет своего лорда и своих рыцарей в сияющих доспехах, но это лучше, чем быть вынужденным бесконечно превращать своих жителей в коллаборационистов. “Я не уверена, возможно ли, чтобы лорд или дворянин был "использован" кем-то другим. Как Рэйра-тян и этот парень из "Четырех небесных королей", Зиг-сан, верно?” Она думала о такой возможности. Это очень выгодный подход для тех, кто хочет их “использовать”, но с точки зрения дворян на принимающей стороне, тех, кого заставляют работать менеджерами среднего звена, в этом нет никакой пользы. Она должен кормить своих подчиненных, но я не получаю от них никакого опыта. Вы должны взимать плату со своего начальства за ценность опыта, в том числе и с ваших подчиненных. Однако, с точки зрения начальника, его подчиненные - не более чем пешки, от которых нужно избавиться, и было бы постыдно брать на себя труд давать им опыт. Это невозможно без большого взаимного доверия. Если бы высшие эшелоны государства сделали это, есть опасение, что аристократы из низов среднего класса массово восстали бы против них. Поскольку этот вопрос напрямую связан с основной структурой власти государств на этом континенте, не обязательно верно, что подобные гражданские беспорядки в какой-либо одной стране не вызовут волнений и в других странах. “Поэтому я думаю, что даже если бы они и были, это было бы ограничено родственниками и друзьями, которые не имеют прямого отношения к вертикальной структуре власти”. “Понятно. Если это так, то хозяин этого места, скорее всего, является главой отношений, даже если такие отношения были, поскольку он живет в таком большом замке ”. “Это правда”. Блан может быть неуверенна в здравом смысле, и у нее может быть склонность действовать, не задумываясь глубоко, но она не кажется недалекой от природы. Она думал, что она относится к совершенно иному типу людей, чем я, но, возможно, на удивление это было не так. “Итак, мне следует стремиться к комнате как можно выше и с включенным светом? Вот какой у меня сложился образ великого человека”. “Ну, у меня нет никакого индикатора, так что все должно быть в порядке. Он такой правитель, что поддерживает производственную и коммерческую активность в городе такого размера, и вполне вероятно, что он занимает свой пост с включенным светом после наступления темноты. В центре замка есть большой нависающий балкон. Рэйра предполагаоа, что эта штука в королевском замке в Иерсе была предназначена для того, чтобы показать фигуру короля жителям столицы, но нужна ли такая вещь для замка в городе? Из комнаты с балконом льется очень яркий свет. Не похоже, что на верхних этажах есть комнаты со светом. Итак, лучшим вариантом действий было бы нацелиться на этот балкон. ───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] ​​ P. S. Переводить с нейросетью можно... Если найти нормальную а они все платные. И почему то здесь повествование идёт от первого лица, то есть "я"... Я пока продолжу от третьего лица, потому что он больше подходит, но если вы думаете обратно скажите пожалуйста. (в это главе Рэйра-тян было переведено как редкостная-тян...) ---------- Этот парень был проблемой с самого начала ───────────── • ✤ • ───────────── Окно балкона открыто, и снаружи кажется, что внутри никого нет. Даже при подтверждении [Демоническими глазами] не видно никаких человеческих реакций, так что ошибки быть не может. Тихо, не издавая ни звука, Рэйра спустилась на балкон. Рэйра хотела активировать [Барьер Крыльев Знаний] и провести детальное расследование, но чистый белый снег из перьев слишком сильно выделяется, несмотря на что, миссия должна быть секретной. Свет, просачивающийся с балкона, даст понять, что что-то происходит, даже с земли. Хотя это значительно повышает боевые способности, его можно использовать только в ситуациях, когда предпосылкой является бой. В будущем, возможно, было бы целесообразно подумать о навыках, более подходящих для скрытных операций. Для редких случаев есть [Демонические глаза], и Блан упомянула, что у нее ночное зрение. Так что, вероятно, лучше действовать при активированном [Занавесе Тьмы]. Изначально эффект затемнения был лишь умеренным, но, распределив эффекты для двух человек таким образом, центральная область может быть значительно затемнена. Рэйра осторожно толкаю балконное окно. Оно не заперто. Они, вероятно, не ожидали, что воры заберутся на такую высоту при обычном раскладе. Войдя в комнату, она обнаруживала несколько доспехов для всего тела, напоминающих особняки в западном стиле, и экспонаты доспехов, расставленные вдоль стены. Трудно поверить, что эта комната - офис. Эта комната не похожа на офис. Но если нет, то почему в этот час светло? “Подожди! Окно ...” Оборачиваюсь на голос Блан, балконное окно как раз закрывается. Более того, это не стеклянное окно с самого начала; оно сделано из железа. Первоначально оно использовалось как раздвижная дверь с внешней стороны окна. Тот, кто закрывает дверь, - это бронежилет, стоящий у стены. Более того, он старательно приваривает железную дверь с некоторым производственным мастерством. От [Демонических глаз] по-прежнему нет реакции. Если Рэйра полагается на это поле обзора, это означает, что броня всего тела, которая не обладает никакой магической силой, движется сама по себе и заваривает окно. “Как и ожидалось, это ловушка ...” Все было так, как предсказывала Блан. Неясно, кто с какой целью установил ловушку и на кого нацелился, но даже если все доспехи здесь были вражескими, их недостаточно, чтобы остановить Рэйру. Как и планировалось, она могла сокрушить их, а затем спросить лорда о ситуации, включая эти вещи. “Я помню, говорили, что бедствия могут общаться?” Возле двери комнаты заговорил особенно великолепный доспех. Не то чтобы это живая почта или что-то в этом роде. Скорее всего, внутри находится человек. И, говоря о великолепии, речь идет не о живом существе внутри, а об утонченности и мастерстве исполнения, а не о его размерах. Что касается роста, она немного выше Рэйры. Судя по голосу, это, вероятно, женщина. “Ну, ты, кажется, ‘подходишь’ для катастрофы, не так ли? Возможно, вам рановато приходить сюда, но хорошо, что разговор продвигается быстро. Добрый вечер. Кун-катастрофа.” 《 Успешно сопротивлялся》 《 Успешно сопротивлялся》 “Хм. У тебя нет намерения отвечать на разговор? Или, может быть, ты не катастрофа. "С точки зрения времени, еще немного рановато, но если ты нападешь, я думал, это будет катастрофа ...” Изначально она пришел сюда, чтобы задать вопросы господу. Не то чтобы я не хотел вести беседу, но это не то, что она намеревалась. “Я лорд этого города. Что тебе нужно в моем замке посреди ночи?” 《 Успешно сопротивлялся》 《 Успешно сопротивлялся》 Некоторое время назад произошла какая-то форма атаки. Похоже, это навык, связанный с [Ментальной магией]. Рэйра не знала, тот ли это, что передо мной, или один из доспехов вокруг меня. Даже до этого она не знала, что это за доспехи. В конце концов, она не чувствовала никакой магической силы. Более того, проблема в том, что самопровозглашенный лорд назвал Рэйру ”катастрофой". Сегодня, похоже, катастрофа посетила и нас. Рэйра пришел сюда из-за этого поста в SNS, но лорд не должен знать об этом. Даже учитывая текущий разговор, разумно предположить, что лорд не рассматривал Рэйру как игрока. Вместо того, чтобы знать, что катастрофа придет сюда, более вероятно, что лорд привел катастрофу сюда. Возможно ли, что, основываясь только на этом посте в SNS, организатор мероприятия сделал что-то подобное? Обычно бедствие не увидело бы такого сообщения. Она понятия не имела, каково было намерение господа. По крайней мере, визит Рэйры сюда был почти случайным, хотя он и был вызван просмотром того поста в SNS. “Нет, это вообще не сработает. Это невозможно. Очень жаль”. С этими словами господа все доспехи атакуют одновременно. Больше нет необходимости в скрытности. Активируйте [Барьер Крыльев знаний] и отбросьте атакующую броню с помощью [Пера Гатлинга]. Однако она не думала, что сможет победить их этим. Обычно она целилась бы [Демоническими глазами] и использовал магию, чтобы прикончить их, но доспехи не обладают магической силой, поэтому она не могла целиться напрямую [Демоническими глазами]. Если она хочет указать координаты, ей нужно указать местоположение, а не броню. “[Удар молнии]!” Но перед этим в ход пускается магия Блан. Возможно, опасаясь случайного повреждения внутри комнаты, это заклинание одноразового действия. Быстродействующее [Магия молнии] - хороший выбор для нанесения урона. Оно должно пробивать цельнометаллическую броню. “А?” Однако на броне, пораженной магией, нет никаких признаков повреждения. Он демонстрирует ту же реакцию, что и другие доспехи, которые не были поражены магией. Другими словами, кажется, что только редкий урон от Гатлинга проходит. “[Огненная стрела]! [Ледяная пуля]! [Воздушный резак]!” Блан продолжает использовать магию в быстрой последовательности, но, похоже, ни одно из них не возымело эффекта. Более того, пламя и лед, в отличие от [Магии молнии] и [Магии Ветра], гаснут, как только соприкасаются с броней. Похоже, что у них высокая устойчивость к магии в целом. Возможно, причина, по которой [Демонические глаза] не чувствуют магической силы, связана с этим. “[Пуля из перьев]!” Испытав полезность этого навыка в Столице наемников, Рэйра также выделила DEX очки опыта. Увеличение DEX не только увеличивает общую мощность, но и особенно полезно для точности. Хотя это работает не так, как Гатлинг, если это одиночный выстрел, такой как [Пуля из перьев], она может выстрелить перьями в стыки брони во время открытия. Это не невозможно. Нарушает их позу выстрелом Гатлинга, нацеливаясь на критические попадания пулей. Броня, в которую был нанесен точный удар, рассыпается и больше не двигается. Это означает, что это не просто движущийся доспех; это действительно рыцарь, одетый в какие-то особые доспехи. Те, в кого трудно попасть из-за их позы, получают непрерывный шквал "Гатлинга", истощающий их LP. Пораженные им доспехи больше не распознаются. Даже если Рэйра мог использовать магию для атаки, неясно, насколько броня устойчива к магии. Она не может представить, что господь может отменить мощную магию Рэйры, но если бы ее отменили, это было бы серьезной проблемой. Или даже если его не отменят, это все равно будет проблемой. Если Рэйра использует такую мощную магию в помещении, и лорду, и Бланку грозит смерть. Пока доспехи терпят поражение, лорд остается неподвижным. Кажется, что они наблюдают за нами. Цель Рэйры - собрать информацию от лорда. Если они могут вести себя тихо, не создавая проблем, это не имеет значения. На данный момент в живых больше никого нет, кроме Рэйры и лорда. Однако неясно, просто статуи это или нет, поэтому, кроме лорда, который, кажется, и есть лорд, поэтому она превращает все доспехи в комнате в железный лом. Хотя неясно, действительно ли они сделаны из железа. Обычное железо не отклоняет магию. Эти павшие доспехи, если предположить, что они были рыцарями господа, могут где-нибудь возродиться и вернуться сюда. Она может предположить, что до их возвращения будет один час отсрочки. “Ну, похоже, однажды тебе удалось отбиться от наемников в Хайерсе, и было сказано, что [Страх] эффективен. Я думала, что это сработает, но это невозможно. Это провалилось ”. Уже не осталось никого, кто мог бы защитить лорда. Даже если цельнометаллическая броня, которую они носят, немного прочнее, чем у других, это всего лишь предел погрешности перед Рэйрой. И все же они ведут себя так, как будто у них есть такая большая свобода действий. Это не Блан, но есть неприятное предчувствие. “Ну что ж. Я сделаю это сам”. Как только она это сказала, она помчалась с невероятной скоростью. В левой руке она держала меч. Когда она успела его вытащить? Это скорость, которая кажется невозможной для человека, полностью облаченного в броню. Больно не иметь возможности зафиксировать их движения в начальной точке [Демоническими глазами]. “Вернись!” Она толкнула Блан себе за спину, в последний момент отводлю правую ногу назад, поворачиваюсь всем телом и уворачиваюсь. “Хах!” Как только она уклонилась от первоначального удара, лорд протягивает правую руку, которая была открыта, когда они передавали друг другу оружие, к груди Рэйры. Это удар рукой с близкого расстояния. Или, может быть, захват, но в любом случае расстояние слишком небольшое. На самом деле, это не нанесло бы большого урона, и при такой относительной скорости его вряд ли удастся успешно схватить. Но STR и AGI этого лорда могут сделать это возможным. Действительно, увернуться от этого невозможно. “[Удар крылом]!” Прямо перед касанием руки противника она взмахнула крыльями и оттолкнула ее. “[Пернатый Гатлинг]!” В качестве продолжения она стрельнула перьями, чтобы при попадании оттолкнуть их подальше. Сначала она думала прикончить их, как это сделал рыцарь, но, похоже, доспехи лорда обладают лучшими характеристиками, чем у рыцаря. Это не просто показуха. Однако ей удалось создать некоторую дистанцию. Судя по стилю боя, лорд, похоже, искусен в ближнем бою. Если она будет держаться на расстоянии, то, вероятно, не совершу роковой ошибки. “[Пуля из перьев]!” Целясь в щели в броне, она выпустила перья. Однако от этого можно уклониться. Она не ожидала, что они будут уклоняться с такой скоростью. У них чрезвычайно высокий AGI. Дворяне структурно легче накапливают очки опыта. Они раздают его рыцарям, которые сражаются от их имени, что делает дворян относительно слабыми. Однако, учитывая очки опыта, которые они, должно быть, получили от рыцарей, убитых ими в столице Хайерса, дворяне были явно слабы. С другой стороны, рыцари в столице были так же сильны, как и другие игроки. Как рыцарь, которого она только что убила здесь, может сравниться с теми, что в столице? Она не обратила особого внимания, так как их броня обладала странными свойствами. Возможно, этот лорд вкладывает очки опыта не в своего рыцаря, а в себя. ""Выбитый глаз"" Похоже, что господь активировал какой-то навык в попытке контратаковать. Она не знала навыка, но, судя по названию, он, вероятно, лишает противника зрения. Это бессмысленно для Рэйры, которая закрывают глаза. Пока [Занавес Тьмы] все еще был активен, казалось, что господь не мог видеть наших лиц, но эффект сработал. Вопреки ожиданиям, фигура лорда исчезла. А затем они снова появились прямо перед нами. Она узнала это движение. Это навык [Пространственное сокращение]. Это означает, что они изменили ключевое слово для активации навыка. ── Если подумать, было подобное обновление! Но могут ли NPC делать то же самое !? Теперь лорд держит меч в их правой руке. Они поднимают его вверх из низкого положения. Вероятно, это потому, что минуту назад они заметили рефлекс Рэйры уклониться от удара правой ногой. Способность владеть мечом на одном уровне обеими руками, правой или левой, впечатляет, но способность владеть обеими руками присуща не только господу. Это можно исправить с помощью тренировок, и в современную эпоху с технологиями виртуальной реальности, когда основное внимание уделяется исключительно тренировке мозга, исправить работу рук или доминирование ног проще, чем в прошлом. Поднимая левую ногу, она бьёт по руке лорда носком ботинка. Меч вылетает из руки лорда. Однако, похоже, это соответствовало их ожиданиям. Лорд проскальзывает под поднятую ногу Рэйры, подсунув под нее свое плечо, и захватывает ее, как бы обнимая. Она чувствует дискомфорт в колене. Возможно, она намеревается все разорвать. Вращая свое тело, совмещая направление силы и направление прилагаемых суставов, ей удается уклониться от техники. По логике вещей, это не должно было быть возможным, но в этом мире из-за различий в значениях способностей невозможное может стать возможным. Похоже, у Рэйры более высокий AGI, и с небольшим отрывом этого было достаточно, чтобы успеть вовремя. Хотя она полностью повернулась спиной к лорду, это не имеет значения, поскольку то, что видит Рэйра, происходит зрением [Демонических глаз], и даже если это находится прямо позади, господу это не видно, вероятно, потому, что крылья Рэйры загораживают обзор. ""Удар крылом"" Она взмахивает крыльями, целясь в шею лорда. Однако лорд с силой поднимает захваченную ногу Рэйры, дестабилизируя позу Рэйры и уклоняясь от траектории движения крыльев. Атака прошла мимо, но в ответ ей удалось вытащить ногу, которую он держал. "Пуля из перьев"" Она выпускает перья в качестве отвлекающего маневра. Она знает, что от них можно будет увернуться. Воспользовавшись уверткой лорда, она наносит удар ногой. Это тяжело. Из чего именно сделана эта броня? Урона нанесено не было, или, скорее, было ощущение, что нога Рэйры получила больше урона. Однако, благодаря отдаче от удара, она снова успешно отделилась от лорда. Давайте начнем сначала. “... Кажется, ты готов вступить в ближний бой, но у магии более высокая огневая мощь. Я слышала это, но что происходит? Ты вообще не используешь магию. И даже в ближнем бою это не то, что ты делаешь на том уровне, когда говоришь ‘немного’. Может быть, ты действительно принял меня за кого-то другого? Похоже, лорд тоже готовится начать все сначала. Нет ощущения кризиса, которое стоило бы терять, но, по крайней мере, среди врагов, с которыми сражались до сих пор, этот чрезвычайно силен. Если это этот лорд, они могли бы победить рейдовый отряд, который Уэйн собрал в одиночку. Они могли бы быть сильнее Рэйру, когда Рэйра была ослаблена в то время. Другими словами, если этот лорд использовал артефакты или что-то подобное, победить, вероятно, невозможно. Это не столица, и нет необходимости беспокоиться об этом. Лорд обладает замечательной боевой мощью в ближнем бою. Более того, похоже, что они не принимают магию из-за свойств снаряжения. Они как естественные враги пользователей магии. И сила этой брони заключается не только в сопротивлении магии. Вероятно, у нее гораздо более высокая защитная способность, чем у ботинок, сделанных из меха крупных лесных существ, которые носит Рэйра. Тот факт, что нога Рэйры получила повреждение от удара, является доказательством этого. Она впервые узнала о таких характеристиках, но, учитывая общее значение VIT Рэйры и защитные возможности кожаных ботинок, защита противника выше, что приводит к нанесению урона на стороне Рэйры. 'Если я собираюсь продолжать сражаться голыми руками, мне нужно увеличить живучесть, чтобы обойти защиту противника.' Однако на крыльях не было отражения повреждений, которые унесли лорда прочь, так что, предположительно, защитная сила перьев на крыльях высока. ' Возможно ли вырвать эти перья и сделать из них броню? А если я вырву перья, вернутся ли они с [Магией исцеления]? Если бы это было возможно, я мог бы создать отличное снаряжение, но я боюсь пробовать, если вырванные перья не вернутся. Моя рука уже сломана, и нет особого смысла в том, чтобы поддерживать [Занавес тьмы] активным. При этом количество очков защиты постепенно уменьшается. До сих пор я не использовала MP активно в боевых действиях, так что пока это не проблема, но я хочу избежать ситуации, когда у меня закончатся MP, когда они мне понадобятся.' Рэйра рассеивают магию и открывает глаза. Блан, которая отступила в угол комнаты во время хаоса, также рассеивает магию. Несмотря на всю суматоху, в комнате все еще горит свет. Кажется, это магический свет, а не факелы или что-то еще. ' Я хочу каким-то образом забрать эту броню или этот свет обратно и использовать их в пещере.' Броня всего тела, освещенная светом, выглядит намного более сложной, чем при непрямом взгляде из-за маны. Хотя она атаковал совсем немного, видимых ран почти нет. ──Хахаха. Внезапно лорд разразился смехом. “Ха-ха, ахахахаха! Ахахахаха!” “Э-э ... Рэйра-тян, ты попала в опасное место ...?” “Я била и пинала, но повреждений должно было быть мало или вообще не быть. Если этот лорд и был опасен, то только потому, что так было с самого начала. Это не моя ответственность ”. Услышав этот смех, лорд, который теперь кажется спокойными, оставляет бдительную позу, которую он принял, и небрежно смотрит на нас. “Ха-ха. Нет, нет. Я думал, это что-то, что администрация подготовила с точки зрения сроков. Я никогда не ожидал, что боссом мероприятия будет игрок. Это превосходит мои ожидания!” ​───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] P. S. Почему так долго? У меня тоже есть есть вопросы, к примеру почему стиль повествования скачет от первого лица к третьему? Первая половина предложения от первого лица, а вторая от третьего. Я немного заколебался исправлять это, так что теперь '.....' это мысли гг. Почему я сразу так не сделал? Потому что я сначала делаю какую то фигню, а потом понимаю что можно было сделать лучше?.... Качество перевода снизилось, и мне приходится больше времени тратить на перевод, так что хз, смогу ли придерживаться обещанного графика. Завтра я опять полезу к нейросетям, если получется, то глава будет, а если нет,то в понедельник. Что-то многовато я накалякал, ну да ладно, приятного сна. ---------- Воссоединение ───────────── • ✤ • ───────────── “Ты сказал ‘игрок’? Рэйра-тян, он тоже игрок! История с лордом была ложью!” “Ооо, твой спутник тоже игрок? Позволь мне исправить одну вещь; это не ложь, что я лорд”. Настоящая проблема в том, насколько Рээйра смогла распознать, что она игрок, только из этого. Из текущих заявлений кажется, что Рэйра - единственная, кто видел насквозь, что лорд - игрок. Очевидно, что никто, включая Уэйна и членов рейдовой группы того времени, не заметил, что определить это по внешнему виду и поведению, вероятно, невозможно. Упоминается ли связь с игроком по имени “Джастиз”? Предположим, что так, если у Джастиза уже была связь с лордом, это не было бы невозможной историей. Нет, если этот лорд игрок, есть также вероятность, что этот лорд Джастиз. Но если это так, то не имеет смысла, чтобы только один человек публиковал такое в социальных сетях. Трудно поверить, что они думали, что могут привлечь бедствие только этим. Более того, совсем недавно сам лорд думал о бедствии как о главном событии. “Почему у тебя такой вид, будто ты понял, что я игрок? Рэйра-тян, не так ли? Я вижу, простое имя, но я мало что могу сказать о других”. Ей показалось, что у нее сдавило сердце. — Может ли это быть этот человек? “Сказать тебе? Вот ответ”. Лорд – игрок перед ними медленно снял шлем, закрывающий их голову, и положил его на пол. “... Ха. Ха? Хууух!?” Блан в замешательстве переводила взгляд с Рэйры на лорда и обратно. Там было лицо, идентичное лицу Рэйры, но с черными волосами и глазами. “Тогда причина, по которой ты догадался, что она игрок, проста. Хотя это немного улучшено системным эффектом игры, из-за чего оно выглядит очень бледным, я бы не спуталп лицо с лицом Рэйрой-тян. Близнецы?” “О, ты говоришь такие восхитительные вещи, мой друг. Но, к сожалению, я немного старше”. Почему это происходит, зачем устраивать такую ловушку, что значит для лорда быть игроком, или зачем вообще играть в эту игру, и где сейчас живет этот человек? Нужно задать так много вопросов, но она не уверена, стоит ли их задавать. “Ты о многом хочешь спросить, но выглядишь так, словно не знаешь, с чего начать”. “Да? Это так?” “Нет, это неправильно”. “Дело не в этом!” “Нет, наверное, это не так. Ладно, забудь об этом. У нас есть время, и в любом случае не хочется продолжать битву. В любом случае, сегодня ясно, что это мое поражение. Я отвечу на все, что ты захочешь.” Потеря. Возможно, это не было окончательно решено как победа или поражение, но ей, вероятно, следует рассматривать это как уступку здесь. Это может вызвать чувство разочарования, а не потери, но она отчаянно подавляет свои эмоции и сохраняет самообладание. Она привыкла делать это перед этим лицом. Прежде всего, она должна кое о чем спросить. Если она этого не знает, у нее не получится гладкого разговора. “Как тебя зовут?” “О, чуть не забыла. Я Лира (T / N: яп. ライ,, так что это также может быть что-то вроде Лайлы). Как вы можете видеть, я игрок, использующий человеческий аватар. Обычно я хозяин этого города. А как насчет тебя вон там? “... У меня такое чувство, что я где-то раньше слышал это имя. Ум, я Блан. Я вампир.” “Лира, зачем ты это сделала?” Она хочет спросить о многом. Но сначала об игре. Блан здесь. Она должна спросить о вещах, связанных с игрой. “Интересно, что ты имеешь в виду? Что ж, все в порядке. Я отвечу. Это, скажем, о том, чтобы выманить Рэйру-тян и заманить ее сюда, верно?” Рэйра кивнула. “Целью было [подчинить] ‘Нисходящую смерть’, босса события ”. Это имя собственное, которое она слышит впервые. Может быть, оно относится к Рэйрк? Если так, это слишком неловко. “Это лицо. Что ж, извини, но я просто хотела увидеть это лицо. Некоторые игроки называют его так сами по себе, и это неофициальное название, так что будь уверена ”. “...Лира, ты можешь использовать [Подчиненный]?” “Судя по тому, как ты это сформулировала, ты не кажешься удивленной Рэйра. Так что ты тоже можешь это использовать. Ну, конечно, ты можешь, иначе ты не смог бы командовать муравьями и нежитью, чтобы уничтожить город. Как и ожидалось.” “Хватит об этом. Кстати, как ты его приобрел?” “Ты все еще в замешательстве? Это обходной вопрос. Ты как будто говоришь мне, что есть несколько способов приобрести [Подчиненного] ”. Рэйра поджала губы. “Не делай этого, это испортит твои губы. Что ж, давайте притворимся, что я не спрашивала. Я получила [Подчиненного], потому что перевоплотился из Человека в высшую расу. Моя нынешняя раса называется [Благородный человек], так что я тот, кого вы назвали бы благородным. ” “Ты хочешь сказать, что стал лордом, потому что стал дворянином?” “... Блан, верно? Ну, это один из факторов. Я объясню это позже, в знак благодарности за то, что мы с Рэйрой-тян хорошие друзья. Сейчас я продолжу и сначала отвечу на вопросы Рэйры-тян.” История о том, как она стала лордом, - очень интригующая часть. Однако ей не нравится, когда другие ведут ее по касательной. Она, вероятно, объяснит это наверняка, но, скорее всего, закончит одно за другим. “Есть также общие знания о расах, которыми я могла бы поделиться. Поскольку Рэйру-тян называют "бедствием", или "катастрофой", или что-то в этом роде, ты все равно никогда не слышал об обычных городских NPC, не так ли? “... Все не так. Я многое услышала сегодня”. “Ложь! То, о чем мы говорили, не было разговором!” “О, я знаю об этом. Вот почему я могла бы подождать здесь сегодня вечером”. “Итак, вы не слышали о расах NPC, подобных людям”. “... Вероятно, нет. Тогда позволь мне сказать тебе. Благородный класс людей называется [Благородный человек], то есть я. Благородный класс эльфов - [Высший эльф]. Благородный класс дварфов - [Старший дварф]. Среди рас NPC нет понятия благородного класса для зверолюдей. Однако среди зверолюдей-NPC некоторые созданы по образцу животных, которых игроки не могут выбрать в начале. Так что, я думаю, они могут быть такими. ” Ее взгляды на зверолюдей такие же, как у Рэйры. Она знает о высших расах эльфов больше, чем кто-либо другой. Она впервые слышит о реинкарнации гномов. Другими словами, гномы поднимаются по лестнице, чтобы стать Старшими гномами, духами и Повелителями Духов. Лира ничего не говорит о Темных эльфах. Неясно, знает ли она или скрывает это, но если она откроет рот, оттуда, скорее всего, снова поступит информация. Здесь должно быть больше о гномах. Если Темные Эльфы существуют как место назначения для реинкарнации эльфов, и в конце этого есть Повелитель Демонов, не было бы ничего странного в том, что у гномов есть нечто подобное. “Считайте, что это общеизвестно среди NPC. Может быть что-то еще, но NPC, похоже, не знают об этом, и даже игроки ничего не знают, проверяя SNS. И для этих высших рас, таких как Благородный Человек, Высший эльф, Старший гном, [Подчиненный] разблокируется как расовый навык. ... Верно, на это [Подчиненное] есть ограничения, но я отвечу, когда ты спросишь.” Это довольно зловещий способ сказать это. Тем не менее, она правильно отвечает на вопросы. Она размышляла, раскрывать ли свою информацию в обмен на эту информацию, но, похоже, она не собирается. “Ну, сейчас я отвечаю на твои вопросы и рассказываю тебе разные вещи, потому что я проиграла ранее. Не думай слишком много о ненужных вещах”. Ее читают, ничего не говоря. “Я думаю, этого достаточно о том, как я получила [Подчиненного] и подробностях о моей расе. Как я уже упоминала, цель состоит в том, чтобы взять "Седьмое бедствие’ под контроль. Я могу догадаться о следующем вопросе, но перед этим, должна ли я ответить на вопрос Блан-тян?" С шелестящим звуком. “О, тебя что-то беспокоит?” “... Нет, не совсем”. “Если это так, то все в порядке. Давайте поговорим о том, как я стала господом. Это долгая история, если я начну с самого начала, но не сделать ли нам сейчас перерыв?” “Все в порядке. Я хочу спросить о других вещах, поэтому, пожалуйста, продолжай”. “Хорошо, давайте продолжим. Что ж, даже если я так говорю, мне интересно, с чего начать. Давайте пойдем в хронологическом порядке. Сначала о том, когда я прошла начальный закрытый альфа-тест ”. “Оттуда!? Не слишком ли рано!?” “... Подожди, это действительно начало?” “Да, это так. С этого все и началось. ... Что ж, возможно, перерыв будет недостаточно долгим, но могу я приготовить для вас стул или что-нибудь выпить? Тебе не нужно быть настороже; у меня нет намерения обманывать тебя сейчас. И извините, но могу я снять свои доспехи?" ​───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] P. S. Да, перевод ужасный, так что я ищу нейросети для помощи. Подождите пару дней,и перевод возможно улучшится. ---------- Лира ───────────── • ✤ • ───────────── От лица лорда: Фух, какое чувство освобождения. Изначально бронежилет создавался в первую очередь для защиты от порезов, и это не то, что вам следует носить во время ближнего боя или при объяснении вещей. Но мы можем поговорить о бронежилете позже. А пока давайте продолжим с того места, на котором мы остановились. Хм, я думаю, это началось, когда я подала заявку на участие в закрытом альфа-тестировании. Рэйра-тян, наверное, слышала об этом, верно? Ходят слухи, что эта игра создана с использованием технологии моделирования мира. Когда я впервые услышала этот слух, я подумала, что это невозможно. В основном из-за технических проблем и стоимости. Даже если эта компания является мировым производителем хитов, маловероятно, что у них есть связи с такой неизданной технологией, и даже если бы они были, неизвестно, сколько финансирования потребуется для ее эксплуатации, не говоря уже об инфраструктуре для работы. Но если оставить это в стороне, сама игра показалась интересной. Итак, я подала заявку. И, к счастью, меня выбрали тестировщиком. Существовали строгие соглашения о неразглашении чего-либо об игре, но это нормально для альфа-теста, и с этической точки зрения у меня не было намерения распространять информацию кому бы то ни было. Итак, на данный момент моим планом было просто получить представление и немного уточнить направление, чтобы я могла уверенно стартовать, когда начнется официальная служба. И вот, я ступила на землю этого мира. Не в этом городе, но в столице этой страны я чувствовала воздух, взаимодействовал с NPC, иногда убивал и провел там день. К тому времени я действительно подумывала о том, чтобы отнестись к этой игре серьезно. Давненько я не испытывала ничего подобного. Но сколько бы я ни думала об этом, это был всего лишь альфа-тест. Даже если бы я сделала все возможное, данные аватара были бы удалены по окончании теста. Это не имело никакого значения. Однако это касалось только аватара тестировщика. Этот мир настолько детализирован. Даже если бы в этом тесте были обнаружены системные сбои, сбросили бы они карты и объекты, чтобы исправить это? Несмотря на то, что он так тщательно проработан, а NPC отчаянно живут своей жизнью. Итак, я решила рискнуть. Что ж, даже если это не удастся, данные просто исчезнут. Первоначальный план не изменится. Итак, если бы это была просто проверка, не было бы ничего плохого в попытке. Во время альфа-теста я собирала средства, используя все возможные средства. В основном атакуя неигровых персонажей, известных как богатые люди. Ночью, когда все было тихо, я пробиралась в особняки и магазины, убирал сейфы в свой инвентарь и сбегал. Я сделала это столько, сколько смог за одну ночь. На следующий день в месте, где никто не мог видеть, я разрушала сейфы и вынимал содержимое. Если что-то нуждалось в ключе, я оставляла все как есть на данный момент. Я повторяла это до конца теста, и в последний день я пробралась в особняк дворянина и побросал в свой инвентарь все, что выглядело как семейная реликвия. Я закопала добытое богатство в углу безопасной зоны на территории монстров, которую я выбрала заранее. Если бы я выиграл ав азартную игру и эти объекты не были сброшены, я могла бы начать следующий тест с хорошим преимуществом, и если бы я могла подключить это преимущество к официальному сервису, преимущества были бы неизмеримы. Конечно, я подала заявку и на следующий тест и стала тестировщиком. Я не знаю, связано ли это с тем, что легко сравнивать, но знаете ли вы, что как только тестировщик проходит тест, он становится приоритетным для следующего? Вот почему количество участников увеличивается с каждым тестом, но что ж, это нормально. Подавив волнение, я просмотрела учебник. О, возможно, вы не знаете, но строки учебного AI слегка меняются между первым и вторым тестами. Более того, строки во время открытого бета-тестирования отличаются. Давайте оставим этот подробный материал на потом. Как бы то ни было, в тот день я нацелилась на то место, где зарыл сокровище. Поскольку в недавних тестах все появлялись в столицах каждой страны, проблем с перемещением не было. Но плотность тестировщиков была высокой, так что мне просто приходилось быть осторожным, чтобы за мной не следили. Место, к которому я прибыла, несомненно, было местом, где я зарыла сокровище, но растительность разрослась очень густо. Не было никаких следов того, что кто-то что-то закапывал. Я была в отчаянии, но заметил, что только растущие там цветы, отличающиеся по цвету от окружающих цветов, привлекли мое внимание. На всякий случай я покопалась там. И там спало зарытое мной сокровище. Другой цвет цветов был вызван тем, что состав почвы в этом месте был другим. В тот момент я был аубежден. Я не знаю, является ли эта игра симулятором мира, но с использованием близкой к ней технологии она, несомненно, была разработана с намерением создать реальный мир.” “Долго!” “Это действительно долго"… Что ж, история интересная. И после страстного разговора о том, как NPC изо дня в день живут в отчаянии, возникает немного мрачная атмосфера, когда они совершают набеги на них. Это что-то вроде: ‘О, этот человек определенно связан с Рэйрой-тян ”. “Итак, в конце концов, что Лира пытается сказать?” “Ну, с этого момента история продолжается. Пойдем, выпей чаю, который заварила тебе моя горничная. Еще есть пирог. Я испекла его сама. Даже без навыков ты можешь делать вещи в реальности, но без спецэффектов. О, не спеши, это еще не все. Это то, что тебе понравится, Рэйра-тян. Вот так я раскрыла часть правды об этом мире и приобрел огромное богатство. Конечно, в этом тесте, как и в предыдущем, не было особого смысла повышать уровень аватара. Я продолжала сосредотачиваться на заработке средств. Однако на этот раз то, что я сделала, не было преступлением, как в прошлый раз. Я начал бизнес на средства, полученные в результате предыдущего теста. И в этот момент, когда я попыталась основать торговую компанию, я поняла, что с момента последнего теста прошло десять игровых лет. Торговая компания, на которую я совершила набег в прошлый раз, рухнула, а богатые люди разорились. Причина, по которой мое захоронение заросло растительностью, заключалась не в том, что объекты изменились, а просто с течением времени. Итак, мне пришла в голову идея. Утверждать, что я победила воров и вернул украденные сокровища знати, пытаясь установить связи со знатью. Если бы украденные вещи появились немедленно, могли возникнуть подозрения, но прошло десять лет. Более того, я выглядела молодо. Вероятность того, что я причастна к событиям десятилетней давности, была бы низкой. Моя внешность была выбрана случайным образом, думая, что даже если кто-то был свидетелем предыдущего преступления, они не смогли бы связать его со мной сейчас. По сути, я планировала добиться благосклонности с помощью манипуляций. Итак, я увеличила доверие, достижения и финансовую мощь. Учитывая эти связи, я подумала, что еще я мог бы оставить для следующего теста. Денег и так было достаточно. Я не могла придумать, как их использовать. Итак, предметы. Переносить можно было только материальные предметы, и если бы я могла получить особые предметы, используя эти соединения, перенос их дал бы мне бонус. Среди украденных… найденных благородных сокровищ, похоже, были особые предметы, подаренные королем. Благодаря этим достижениям меня пригласили в королевский замок. Честно говоря, в то время я думал, что мне повезло. Наградой, представленной королем, было либо золото, либо должность. Даже если бы я получила должность, это не имело бы особого значения, но на тот момент я уже получил достаточно золота. Итак, я попыталась запросить должность. Взамен они попросили меня присягнуть на верность королю. Тебе не кажется, что это своего рода мошенничество? Изначально это должно было быть вознаграждением, но требовать верности взамен, что это значит? Что ж, однажды сказав это, ты уже не сможешь взять свои слова обратно. В тот момент я не понимала, что означает клятва верности. Поэтому я кивнула. И я поняла. Предмет, необходимый для перевоплощения в Благородного Человека, “Лазурная кровь”. В тот момент, когда я получила этот предмет, я поняла, как им пользоваться. По словам короля, определенные предметы, называемые артефактами в игре, имели такие функции. Другими словами, это было руководство. И в этот момент я поняла еще одну вещь. Благородное сокровище, которое я должна был вернуть — предмет, ставший причиной приглашения в королевский замок. Это тоже был артефакт. И, вероятно, золото, которое я должна была получить здесь, было секретными деньгами. Итак, когда я требую лояльности в обмен на должность, должно быть что-то, что заставит меня замолчать. Я сохранила полученную Лазурную Кровь в инвентаре и совершил самоубийство на месте, прежде чем что-либо могло произойти. Хотя я с большими усилиями основала торговую компанию, сейчас с этим ничего не поделаешь. После возрождения в комнате компании я сохранила все сейфы компании в своем инвентаре, прежде чем компания была конфискована страной и исчезла. В качестве бонуса, прежде чем исчезнуть, я пробралась в особняк дворянина, который способствовал моему посещению королевского замка, и забрал все семейные реликвии и богатство. Что ж, это плата за беспокойство. А потом вышла Открытая бета-версия, что ж, это уже ранний доступ. На этот раз было хлопотно. В конце концов, первоначальное место появления было случайным. Но мне не нужно было спешить, и я двигалась в сторону окрестностей столицы, как в обычной игре, зарабатывая по пути очки опыта. Я потратила все деньги, заработанные в пути, на то, чтобы расставить приоритеты в передвижении. Это были просто деньги, которые валялись где попало. Я добралась до столицы на экипажах или чем-то в этом роде примерно за два дня. Там я собрала сэкономленные средства, использовал скрытую Лазурную Кровь и стала Благородным Человеком. Итак, это история моего перевоплощения. И отсюда это история о том, как я стала лордом этого города. Что ж, эта часть - короткий рассказ. В то время этот город был без правителя, по сути, прямой территорией королевской семьи. Замок был классным, и я хотела этот город. Что ж, была и другая причина, но поскольку никто не спрашивал, я не буду ее называть. На самом деле, даже на этот раз с момента предыдущего теста прошло несколько лет. После расследования выяснилось, что дворянин, который заботился обо мне в то время, пал, и их родословная оборвалась. Они до конца проявляли верность королевской семье, и каким-то образом история их падения была передана как своего рода героическая история. Однако, потеряв все свое богатство и прервав родословную, у павшей дворянской семьи не осталось территории, которую можно было бы отдать. Земля, которая была у этой семьи, была предоставлена другому дворянину. Я подумала, что смогу это использовать. "Благородные люди, похоже, могут родиться только в браке с Благородными Людьми. Все потомки от спаривания с Людьми будут обычными Людьми. Итак, на данный момент, не имея истории использования "Лазурной крови", управляемой королевской семьей, и внезапно возникшей, я, несомненно, происходила из какого-то прямого благородного рода, но моя истинная личность была неизвестна. ‘Лазурная кровь’, которую я когда-то получила, казалось, исчезла вместе с телами воров, и в любом случае, не было никаких доказательств того, что я использовала ее в это время. На меня не пало никаких подозрений. Итак, я выступила вперед. Как прямой потомок этого павшего дворянина. Кинжал с фамильным гербом, который у меня был, был самым убедительным доказательством. Конечно, этот кинжал был позаимствован у благородной семьи в последний раз, но королевская семья не знала, когда он был потерян. Таким образом, это не могло быть связано с инцидентом с кражей в то время. Было определенное убеждение, что в какой-то степени так и будет. Независимо от того, насколько я доверяла своим вассалам, королевская семья не смогла бы справиться с финансовым положением семьи. Если бы они делали все, это было бы неудобно, и в конечном итоге лояльность была бы утрачена. Разрыв отношений между людьми всегда связан с деньгами. Обычно. Итак, я была официально признан возрожденным дворянином. Однако бывшая территория теперь принадлежала кому-то другому. Я не могла просто забрать ее, заявив, что изначально она была моей. Итак, я запросила королевскую семью. Не могли бы вы, пожалуйста, предоставить мне одну из территорий города, находящихся непосредственно под вашей юрисдикцией?" “... Это было долго”. “... Извини, я больше не буду задавать ненужных вопросов. Но, знаешь, вы двое невероятно похожи ... особенно тем, как вы ведете себя бессистемно и причудливо.” “... Тебе не кажется, что мы не похожи?” “Нет, ты похож. По внешнему виду и поведению, даже в опасных действиях. Обычно этого не скажешь о существе, которое выглядит точно так же, как человек. Вектор изменен на противоположный, но в нем та же атмосфера, что и в ‘сотрудничающем ’. Кроме того, это взволнованное лицо при объяснении точно такое же ”. “Я подумала, что история может получиться слишком длинной, но я рада, что она тебе понравилась”. “Ты слушала, что я сказала?” “Итак, следующая история о бронежилете была в порядке?” “Мне это не нужно”. “Мне это не нужно”. “Тогда, как насчет истории с учебным искусственным интеллектом?” “Что более важно, как ты привела меня сюда? И как ты планировала победить меня? Также, об этой устойчивой к магии броне”. “Подожди, ты не забываешь кое-что фундаментальное? Специально?” “Что это?” “Цель вашего прихода сюда! Разве вы не искали местонахождение королевской семьи в Хайерсе?” “О, точно, именно этим я и занималась. Что ж, тогда позволь мне объяснить это дальше. Это может быть немного длинновато ”. “А?” “А?” ​───────────── • ✤ • ───────────── Перевод: Rouryn [Когорта Теней] Редакт: Rouryn [Когорта Теней] P. S. Либо нету нормальный нейросетей, либо я не умею их искать. Короче, будем по старинке. Ну, удачи ----------