[[image:/storage/reader-images/2396cfc33418d51ac3a13da202665418ae9fa000.png]]

[[image:/storage/reader-images/c87f256d6e51120cfcfd5c28a028cf61220d9ee6.png]]

[[image:/storage/reader-images/5553c9228e5dacf0c8f445236bca1970aedc5020.png]]

[[image:/storage/reader-images/c33ba05d62e5f3134378189f844adfcba941d61e.png]]

Архижрец Акселя

[[image:/storage/reader-images/3846e136d150328dee92a6d00c2f6065f5bf950c.png]]

Часть 1

Я валялся на диване, свесив руку, и тупо смотрел на огонь в камине.

Так прошло полдня.

— Эй, ты на что уставилась? У тебя весеннее обострение началось? Знаешь, не стоит вот так пялиться на чью-то промежность, — сказал я Акве, которая, как и я, лежала перед камином и делала странные движения.

Она говорила с камином и размахивала руками так, будто пыталась кого-то отогнать.

— Продолжишь нести подобный бред, и я отправлю тебя в полёт. Я же тебе говорила, что в этом доме живёт призрак дворянки? Может, это потому, что у неё сегодня выходной, но она ведёт себя страннее, чем обычно.

Пока Аква говорила, она с неоднозначным выражением лица пялилась прямо на мою промежность.

— Снова ты об этом. Тебе нас так просто не напугать… Кстати, а что она сейчас делает? Не то чтобы меня это пугает, волнует или ещё что, но… — нервно спросила Мэгумин, которая сидела на ковре со скрещенными ногами и полировала хрустальный шар.

— Она высовывает свою голову из промежности Казумы и строит странные рожицы.

— Эй, это наверняка шутка, но, пожалуйста, заставь её прекратить. Не то чтобы я верил в существование этой девочки-призрака, но зачем она делает такие нелепые вещи?

— Это-то я и хочу узнать. Она не чувствует ни жара, ни боли, но при этом, когда вылезает из камина, начинает кататься по полу так, будто горит, или ложится на стол и притворяется мертвой, или же просто старается меня как-нибудь напугать.

Существуй настолько беззаботный призрак на самом деле, я был бы не прочь поговорить с ней.

В этот момент Даркнесс, которая читала какую-то заумную книгу, параллельно попивая горячее молоко, сказала:

— О, точно. Аква, тебе пришло письмо из гильдии авантюристов. Похоже, какой-то дворянин хочет поручить тебе особое задание, как единственному архижрецу в городе, — и передала ей письмо.

— О, запрос от дворянина? Звучит как хорошо оплачиваемая работа. Ты должна согласиться. Это бы сильно помогло с нашими долгами.

— Ни за что.

Аква сразу же отвергла предложение, швырнув письмо куда подальше.

— …Могу я узнать причину отказа?

— Очевидно же, что из-за мороза. Только идиот пойдёт горбатиться на улицу зимой, — раздражённо ответила Аква, отчего я не удержался и вскочил на ноги.

— Не морочь мне голову! Ты до сих пор не выполнила работу, которую получила за зиму! Раз не хочешь выходить наружу, тогда возвращайся к вязанию кожаных сумок!

— Я не хочу! Мне надоело! Почему я должна день за днём вязать кожаные сумки?! Может, сам пойдёшь работать? Даже Мэгумин, самая младшая из нас, нашла работу и теперь полирует этот кусок хрусталя!

Эта мелкая!..

— Ты идиотка?! Я каждую ночь работаю сторожем! И платят мне довольно неплохо, так что не сравнивай меня с Даркнесс, которая слишком неуклюжа для нормальной работы!

— А?! Э-эй, Казума, ты получил эту работу только благодаря моим связям! Я не позволю тебе называть меня бесполезной!

Даркнесс резко встала, уронив книгу.

Аква испустила самоуверенный смешок.

— Тогда найди мне работу, подходящую моему статусу! Ты в курсе, что я архижрец?! Обладательница продвинутого класса! Не бесполезный крестоносец или обладатель самого слабого класса!

— Аква, ты тоже?!

Отвернувшись от Аквы, несущей всякий бред, я указал на Мэгумин, которая тихо полировала свой хрустальный шар.

— Хотя бы взяла пример с неё! Единственные, кто работает в этом доме, — это я и Мэгумин! Даже она, обычно вспыльчивая, продолжает старательно выполнять такую мелкую ра…

— Готово! Посмотрите на этот блеск! Он практически сияет! — взволнованно воскликнула Мэгумин, прервав нас, и высоко подняла свой хрустальный шар.

…Прежде чем непринуждённо бросить его в камин.

— А-а-а-а-а-а-а!

Она без раздумий бросила хрустальный шар, который явно стоил немало, в камин, где он разлетелся на миллиарды осколков.

— Ты что делаешь?!

Мэгумин удовлетворённо вздохнула.

— Ах, словно гора с плеч… Я не могу выйти зимой наружу, поэтому стресс накапливался, но на этих шарах, думаю, продержусь… Почему ты так на меня смотришь?

— З-зачем ты бросила его в камин? Разве твоя работа не заключается в полировке этих грубых кусков хрусталя до чистых хрустальных шаров?

— А, я брала работу не ради денег. Я просто подумала, что будет приятно увидеть, как разлетается на кусочки хрустальный шар, который был отполирован мною до такого великолепного блеска… Мне нужно оплатить хрустальный шар и штраф за провал квеста. Казума, не одолжишь немного денег?

— Ладно, давай сюда свою сгнившую палку. Я продам её в оружейной и выплачу компенсацию на вырученные деньги.

Я начал приближаться к Мэгумин, которая обхватила свой посох, в защитной позе. Похоже, она очень к нему привязана.

В этот момент Аква фыркнула, словно обрадовавшись ещё одному другу-бездельнику, на которого можно положиться.

— Вот мы и решили. К тому же ты ошибаешься, раз думаешь, что я только и делаю, что бездельничаю дома. Когда на улице тепло, я выхожу в город не только ради развлечений: я ищу заблудшие души и убеждаю их уйти на покой!

Пока Аква хвасталась с широкой улыбкой, Даркнесс, прочитавшая письмо, протянула его ей.

— О, прекрасно. Запрос заключается в изгнании заблудших духов.

— …Эй, Даркнесс, я извиняюсь за то, что назвала тебя бесполезной, так что не могли бы мы отложить это хотя бы до завтра?

Часть 2

На следующее утро мы решили отправиться к дому заказчика.

Судя по всему, он живет на окраине города в особняке, который считался довольно маленьким для дворянина.

— Эй, почему вы все идёте за мной? Вам настолько страшно без меня?

— Одна ты обязательно найдёшь способ всё испортить.

В середине зимы по улицам гуляет не так много людей, поэтому шли мы без всяких задержек.

— Ты же понимаешь, что имеешь дело с дворянином? Если мы отпустим тебя к нему одну, велика вероятность, что ты окажешься на плахе.

— Ты за кого меня принимаешь, Мэгумин? К твоему сведению, я прекрасно знаю правила этикета.

— Запрос пришёл от дома Транзам. Может, их положение среди дворян и не такое высокое, но они остаются образцовым дворянским домом с длинной и уважаемой родословной. Это касается и вас двоих. Прошу, ведите себя нормально. И, пожалуйста, постарайтесь не делать того, что может их оскорбить, — предупредила нас Даркнесс так, будто она была единственным человеком, понимающим важность этикета.

— …Ты тоже должна следить за собой. Время от времени начинаешь говорить как какой-нибудь надменный благородный рыцарь. Я понимаю, крестоносец — это почти то же самое, но постарайся не зазнаться перед дворянином.

— Чт?!.. Я!..

— И хоть ты обычно кажешься совершенно недалёкой в плане здравого смысла, но, похоже, знаешь много о дворянах и дворянских домах.

Даркнесс выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но после моих слов тут же замерла, уставившись прямо на меня.

— Э-это, эм, ну, у меня было много возможностей выучить имена местных дворян благодаря папиной работе, вот и получилось так, что я знаю…

Её отец что, из тех торговцев, которые ведут дела со знатью?

Прежде чем я успел глубоко задуматься над этим, мы прибыли к особняку дворянина.

У ворот стояла пара стражников. Один из них подошёл к нам.

— Ух-х… Вы кто такие, ребята? По какому делу пришли сюда?

От его агрессивного поведения по моей спине побежали мурашки. Я воспользовался моментом, чтобы собраться с духом и подобрать правильные слова.

— А, да! Э-эм, мы здесь для выполнения запроса на изгнание духов, которое было отправлено в гильдию авантюристов…

— О-о-о! — восторженно воскликнули стражники, услышав это. — П-пожалуйста, подождите здесь минутку! — сказали они и второпях убежали в особняк.

Когда эти двое наконец вернулись, они провели нас в роскошно обставленный кабинет. Одной только мебели в этой комнате хватит, чтобы расплатиться со всеми моими долгами.

В дальнем конце кабинета на диване сидел пухлый молодой человек, на вид ненамного старше нас. Он окинул нас оценивающим взглядом.

Этот молодой человек, вероятно, глава дома Транзам и тот, кто сделал запрос.

— Моё имя Транзам Руссо Абрамс. Я сделал запрос…

Посреди своей речи он встретился глазами с Даркнесс и внезапно вздрогнул.

— Боже, прошу прощения за то, что заставил вас проделать весь этот путь до моего особняка. Я слышал, вы присоединились к группе авантюристов, но и подумать не мог, что прославленная Дасти…

— А-а-а-а-а-а-а! Приятно с вами познакомиться, Транзам-доно! Я простой крестоносец, работающая авантюристкой, меня зовут Даркн-а-а-а-а-а?!..

Я поспешно схватил Даркнесс, которая прервала дворянина, попытавшись представиться.

— Ты что делаешь?! Сама ведь говорила не делать ничего такого, что может оскорбить его!

— Э-это, э-эм… На то есть причина!.. — прошептала мне Даркнесс так, будто вот-вот расплачется.

Заказчик не выглядел разозлённым, но, судя по всему, слегка опешил.

— А-ах, да, это наша первая встреча, Да… ркнесс… доно. О, не надо так нервничать! Вы можете слегка расслабиться, так что прошу, оставьте Даркнесс в покое.

Может он и привык иметь дела с простолюдинами, но он и бровью не повел по поводу нашего поведения, восприняв всё спокойно.

— Правда? Мои глубочайшие извинения. Она не имела ввиду ничего плохого, просто она по-своему особенная… Эй, Даркнесс, ну же, быстро проси прощения у Транзам-самы!

— …Я-я глубоко извиняюсь, что прервала вас и заговорила как с обычным простолюдином!..

— Нет, всё порядке! Не нужно извиняться передо мной и добавлять “сама”! Просто обращайтесь ко мне по имени!

Когда я увидел его в первый раз, он показался мне субъективным человеком, но, кажется, я поторопился с выводами. Похоже, мне следует внести изменения о том, что из себя представляет среднестатистический дворянин.

— Так вот, позвольте мне представиться. Я авантюрист, моё имя — Сато Казума. Она архимаг из Алых магов, а это…

Как только Мэгумин поклонилась, Аква, наблюдавшая за происходящим, перебила меня:

— Я Аква, архижрец. Я та, кто приняла ваш запрос, Абрамс.

— Ты чего разважничалась? Быстро поклонилась! То, что он разрешил расслабиться, ещё не значит, что с ним можно общаться так небрежно!

— А, нет, всё в порядке, вы можете обращаться ко мне без формальностей… Даркнесс-доно, вы тоже.

Хоть Абрамс и поморщился от слов Аквы, он сказал это, одаривая Даркнесс заискивающей улыбкой.

Часть 3

— Не могу отделаться от мысли, что в этом особняке поселился какой-то злой дух.

Я попросил больше деталей о задании, и вот, что нам сказал Абрамс: похоже, с недавнего времени в особняке начали происходить странные вещи. К примеру, одна из горничных обнаружила свой комод открытым, а его содержимое — разбросанным по всей комнате. Или другие горничные, когда моют голову, испытывают странное чувство, будто за ними наблюдают.

— …Разве это не какой-то извращенец, живущий в доме?

— Э-этого не может быть! Не считая меня, все, кто живёт и работает в этом доме, — девушки! И я бы не стал делать такие вещи! На самом деле, как раз поэтому все горничные подозревают именно меня! — отчаянно взмолился Абрамс.

— Но это не значит, что всё случившееся — дело рук злого духа. Почему вы подумали именно на призрака?

— Э-это потому, что я… периодически слышу голоса. Голоса, которые, кажется, больше никто не слышит…

— Вместо того чтобы звать экзорциста, проверились бы у доктора.

— Эй, Мэгумин! Я очень извиняюсь, Абрамс-доно!

— Н-нет… Вполне нормально так думать. Прошу, поднимите голову, Даркнесс-доно… — сказал Абрамс, выдавив улыбку.

Однако, он слышит голоса?

И когда все погрузились в свои мысли…

— Я вижу! В этом особняке определённо поселился дух! — провозгласила Аква, до этого момента беззаботно наслаждавшаяся чаем с вкусняшками.

— Э-это правда, архижрец-доно?

— Зови меня Аква-сан, неотёсанный парень. Да, здесь определённо живёт дух. Но я не думаю, что он злой.

— Прошу прощения, Абрамс-доно! Аква, пожалуйста, следи за словами! — быстро извинилась Даркнесс за грубость Аквы.

Абрамс в ответ лишь махнул рукой, показывая, что всё нормально, хотя глаза у него были как у мёртвой рыбы.

— Твой отец умер на днях, подавившись слизью токоротен, верно? Так ты и стал главой дома.

— О-откуда вы узнали об этом?! — поражённо воскликнул Абрамс и выпрямился на диване.

До этого момента он смотрел на Акву с подозрением, но теперь…

— Дух, обитающий в этом особняке, — твой отец, Транзам Руссо Пиклз. Его хобби — игра на гитаре и ухаживание за садом. Его самая любимая вещь — розовый нероид одинадцатилетней выдержки.

— Вы даже это знаете?!

…теперь он был серьёзно ею впечатлён.

— …Он говорит, что та бутылка розового нероида, которую он разделил с тобой за день до того как умер от слизи токоротен, была лучшей в его жизни.

— О-отец! — закричал Абрамс, упав на колени. Слёзы текли по его лицу, все попытки поддержать образ дворянина были брошены.

— Как Аква узнала о такой мелочи?.. Впрочем, клиент, кажется, повёлся на это.

— Знаю, это звучит сомнительно, но, может, ничего страшного, если мы просто оставим всё на неё?

— Я… мне бы хотелось сказать “ничего страшного”, но…

…После того как Абрамс успокоился, мы снова вернулись к обсуждению его запроса.

— Подумать только, дух, которого я считал злым, оказался моим отцом… Изначально я планировал, что вы просто кинете в него Изгнание Нежити, но теперь мне хочется внести некоторые изменения в запрос. Я бы хотел найти способ, которым отец уйдёт на покой по собственному желанию.

По словам Аквы, если у духа нет никаких сожалений в мире живых, он сможет уйти по собственной воле безо всякой магии очищения. Другими словами, отца Абрамса всё ещё что-то держит в этом мире.

— Ну, я не возражаю против этого, но если ты не хочешь решить всё магией, то всё, что мы можем сделать, — это выступить в качестве посредников.

— Этого будет достаточно! Я исполню все пожелания отца своими собственными силами!

Кажется, мы достигли соглашения.

Мнение Абрамса об Акве кардинально изменилось в тот момент, когда он понял, что она действительно может видеть духов, и теперь, похоже, относится к ней с большим уважением.

Судя по всему, мы можем просто оставить это дело Акве…

— Итак, его первая просьба… Казума, можешь прямо сейчас сходить и купить немного розового нероида?

— А?!

Она просит что?

— Хватит дурачиться! Зачем мне его покупать? К тому же призраки не могут пить.

— О чём это ты? Если они действительно этого захотят, то тоже смогут насладиться едой и напитками. Ты разве не знаешь, кто такие полтергейсты? Эти существа точно так же управляют предметами и столовыми приборами. Похоже, наш дух очень хочет напоследок выпить одиннадцатилетнего розового нероида.

Абрамс посмотрел на меня и сложил ладони.

Похоже, он тоже хочет, чтобы я купил нероид.

— Ох, ну хорошо. Мне тоже дашь часть награды, ладно?

Я неохотно отправился в торговый район.

Часть 4

— Как всё до этого дошло? — только и смог пробормотать я от увиденной сцены, вернувшись с розовым нероидом.

В кабинете на диване сидел плюшевый медведь, окружённый легионом горничных, которые обхаживали его.

— О, Казума, с возвращением. Просто оставь нероид на том столе.

Аква же сидела рядом, угощаясь фруктами и, по-видимому, выступая в роли посредника.

Пока я в ступоре стоял у двери, ко мне подошла Мэгумин и начала объяснять:

— Бывший глава дома, Пиклз-сан, сейчас находится в этой плюшевой игрушке. И, как видишь, это то, о чём он попросил…

Я снова взглянул на плюшевого медведя. Он оставался неподвижен, а горничные поочерёдно, одна за другой, обнимали его.

В этот момент Абрамс, похоже, заметил моё возвращение и помахал мне:

— О, вы вернулись! Ну же, несите сюда нероид…

— Эй, Аква, Пиклз правда в этой игрушке? Ты же не прикалываешься, потому что тебе стало скучно, да?

— О чём это ты? Об этом попросил старик. При жизни он всегда хотел, чтобы за ним ухаживали горничные, но, так как ему нужно было поддерживать образ сильного и уважаемого главы семьи, постоянно сдерживал себя.

— Тебе стоило просто скастовать на нём Изгнание Нежити.

Услышав это, Абрамс склонился в извинении.

— Мой отец трудился в поте лица. Я хочу, чтобы перед уходом на покой он хотя бы раз в жизни делал всё, что хочет, поэтому, пожалуйста, я надеюсь, что вы, ребята, посодействуете.

Даже не знаю, как на это ответить. Я ведь и сам пришёл в этот мир, потому что много чего не успел сделать прежде, чем умер.

Когда думаешь об этом в таком ключе, обычное обхаживание горничными не так уж и…

…В этот момент Аква, некоторое время кивавшая плюшевой игрушке, сказала:

— Кажется, он хочет, чтобы Мэгумин обняла его следующей.

— …Ну, он выглядит как милая плюшевая игрушка, почему бы и нет.

А этот Пиклз много на себя берёт.

Когда я подозрительно посмотрел на медведя, Аква прильнула к нему ухом и, кивнув как в прошлый раз, сказала:

— Лицо этого простолюдина почему-то меня раздражает. Кто-нибудь, пропишите ему пощёчину.

— Только попробуй, плюшевое животное! Я превращу тебя в половую тряпку!

— П-подождите! Я не попрошу ударить вас, но отец уйдёт, когда все его пожелания будут выполнены, поэтому прошу, простите его!

Абрамс схватил меня, когда я потянулся к медведю, чтобы вырвать его из рук Мэгумин.

— И всё же, сколько ещё запросов от этой плюшевой игрушки мы должны выполнить, чтобы он ушёл? Как по мне, мы уже сделали довольно много.

Услышав слова Мэгумин, в моей голове что-то щёлкнуло.

— Ага. Этот парень, похоже, совершенно не собирается уходить. Эй, Аква, если он снова попросит что-нибудь нелепое, просто кинь в него Изгнание Нежити.

— Постой! Мой отец был честным лордом, которого любили люди! Не могли бы мы провести спокойные проводы хотя бы в его последние минуты?!

Искоса взглянув на Абрамса, Аква снова прильнула ухом к игрушке.

— Ну хорошо, повеселились и хватит. Перейдём к главному. На самом деле, в подвале этого дома находится мой дневник, полный постыдных фантазий. Я бы хотел, чтобы ты позаботился о нём. Так он сказал.

— Я так и знал, что ты всего лишь валяешь дурака! Забудь об Изгнании Нежити, просто кинь этого ублюдка в камин!

Сбросив с себя Абрамса, я выхватил медведя из рук Аквы и приготовился швырнуть его в огонь. В этот момент:

— Подожди, Казума. Если уничтожение дневника позволит ему уйти, то просто потерпи его ещё чуть-чуть. У дворян бывают проблемы, которые способны разрушить всё, стань они общественным достоянием.

Даркнесс забрала медведя из моих рук и криво улыбнулась.

Абрамс кивнул, а спустя пару мгновений Аква сказала:

— Знаете, меня беспокоит, что вы удивительно похожи на жену сэра Дастинесса, к которой я всегда питал страсть. Я очень хочу, чтобы вы обняли меня как любовника. Так он сказал.

— Отец?!

Услышав это, Даркнесс с противоречивым выражением лица неохотно обняла игрушку.

— Пожалуйста, прижмись ко мне своей щекой ещё разочек. После того, как этот отпрыск Дастинесс увёл её, заставлять его дочь делать такое в качестве искупления за поступок своего отца…

— Аква, не нужно больше ничего переводить! Мы должны бросить эту штуку в камин, как и сказал Казума!

— Даркнесс-доно, пожалуйста, держите себя в руках! И вообще, отец, как твой сын, это была та часть прошлого, о которой я никогда не хотел знать!

Часть 5

Абрамс пробормотал слегка удивлённым голосом:

— Здесь была секретная комната…

Внутри ныне не используемой спальне Пиклза мы нашли секретный проход, ведущий в подвал.

Раз уж мы нашли подобное место так легко, полагаю, способность Аквы разговаривать с призраками — всё же не просто её воображение.

В углу подвала мы обнаружили покрытую слоем пыли книгу.

Это наверняка тот дневник, полный постыдных фантазий, о которой упоминал Пиклз.

Аква, держа игрушку в руках, при виде книжки заговорила:

— Спасибо вам большое. Особенно тебе, жрица, говорившая от моего имени. И стройной очаровательной юной леди, и девушке, очень похожей на мою первую любовь… И юноше, который использовался в качестве мальчика на побегушках.

— Хорошо, давайте прочитаем этот дневник, а потом сделаем его копии и распространим по городу.

— Это всего лишь небольшая дворянская шутка, не нужно из-за неё терять голову, вспыльчивый простолюдин. Я награжу тебя, так что прекрати… Слушайте, а мне вы тоже приготовили награду, да?

Пока я спорил с Аквой, Абрамс взял дневник в руки и упал на колени.

— …Отец, я тщательно избавлюсь от этой книги, так что можешь быть спокоен. Не ожидал, что мы встретимся снова в подобных обстоятельствах. Да обретёшь ты покой рядом с богиней Эрис… — сказал он и бережно прижал дневник к груди.

В ответ Аква аккуратно опустила плюшевого медведя.

— Мой сын. Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не проводил с тобой достаточно времени, даже когда ты был маленьким. Это будет прощальным советом твоего отца: не сдерживай себя, как я. Вместо этого живи жизнью, полной горничных в этом особняке…

Аква нежным голосом передала последние слова Пиклза.

…Полагаю, формально это трогательная сцена, но я просто не могу прочувствовать её из-за смысла сказанного и тех, кто ней участвует.

Молодой аристократ держит дневник, полный постыдных фантазий, и плачет перед большим плюшевым медведем.

Даже остальные, наблюдающие за этой сценой…

— …Шмыг.

— …Как крестоносец богини, я вознесу молитву за вас…

Стоп, почему Мэгумин и Даркнесс плачут?! Дело во мне? Это я настолько странный, что меня не трогает эта сцена?!

— …Похоже, у Пиклза кончается время. Если вам ещё есть, что сказать друг другу, делайте это сейчас. После вы действительно никогда больше не сможете увидеться снова, так что не оставляйте никаких сожалений, — торжественно сказала Аква, и Абрамс взял в руки лапы медведя.

— Увидев то, что ты попросил своих горничных сделать, я убедился — я действительно твой сын. Я точно знаю, какие постыдные фантазии записаны в этом дневнике. Всё-таки, в голове у меня те же мысли… Отец, береги себя в следующей жизни. Я должным образом позабочусь обо всём здесь, так что можешь быть спокоен…

Нежный смех Аква прорвался сквозь эту торжественную атмосферу.

— Как и ожидалось от моего сына. Никогда не думал, что ты станешь так похож на меня. Потеряв её из-за Дастинесса, я не мог заставить себя найти другую жену. Но мне всё ещё был нужен наследник, поэтому я усыновил тебя из своей прихоти, однако никогда бы не подумал, что ты пойдёшь по моим стопам… Я уже говорил тебе, что твоя мать умерла в эпидемии, но это была ложь. Прежде всего, это…

И на этом Аква остановилась.

— …Э?

Абрамс, получивший неожиданное откровение под конец, замер, продолжая держать медведя за лапы.

— …Похоже, он разобрался со всеми своими сожалениями и успешно покинул нас.

— Прежде всего… что?! Почему ты ушёл именно в этот момент?! Чей я ребёнок?! Оте-е-е-е-е-е-ец!!

Покинув особняк дома Транзам, мы отправились домой подавленными.

— Слушай… он же поправится?

— С-с ним наверняка всё будет хорошо. Он, может, и выглядел так, но дух его очень крепок. Да, я уверена, он справится! — попыталась заверить меня Даркнесс.

Её торопливый лепет напомнил мне о странном чувстве, которое я недавно испытал.

— Так, к слову, ты знаешь этого человека?

— Ч-чего?! Конечно нет! Он дворянин. Такая простолюдинка как я ни за что бы не смогла с ним познакомиться.

— Ага, пожалуй, это верно. Быть не может, чтобы ты была связана со знатью. Ты вспыльчивая, и у тебя непредсказуемый характер. Оу-у, а я вроде как надеялся, что смогу встретиться с настоящей благородной дамой…

— Э?

Даркнесс, незамедлительно пустившаяся в объяснения, напряглась после того, как услышала мои слова.

— Казума, тебе нравятся благородные дамы? Хотя, полагаю, мне понятно, почему ты хочешь встретиться с одной из них вживую. Благородная дама очень изящна и элегантна…

— Ага, именно. Такой тип женщин, который никогда не поднимал вещи тяжелее чашки чая и, возможно, упал бы в обморок, впервые увидев гоблина.

— Угх…

Даркнесс по каким-то причинам начала стонать, пока мы с Мэгумин разговаривали, но я, уже привыкший к чудачествам этой девушки, забил на неё.

— Что ж, сегодня мы хорошо поработали. Заказчик был признателен, да и награда тоже отличная. Миллион эрис! Миллион! Мы можем некоторое время не работать!

— Т-ты действительно думаешь, что мы хорошо поработали?

Скорее всего, Абрамса до конца жизни будут мучить последние слова его отца.

— Конечно. Он же только попрощаться не успел. Одно только это пробудило бы у любого чувство благодарности. И посмотрите, он даже отдал нам эту бутылку дорогущего розового нероида. Сегодня вечером мы сможем закатить вечеринку.

— А Пиклз правда просил розовый нероид? Это точно не ты придумала, потому что захотела его попробовать? …А, ладно, поделишься со мной потом.

— Ох, ладно. Всё-таки алкоголь вкуснее, когда пьёшь его вместе с друзьями, особенно, когда он бесплатный. Сегодня вечером мы устроим вечеринку в честь того, как Аква-сама выложилась на полную во время работы! — сказала Аква с широкой улыбкой на лице, бережно прижимая бутылку с розовой жидкостью к груди.

Часть 6

Вернувшись домой в особняк, мы потратили на еду чуть больше денег, чем обычно, и, попробовав дорогой розовый нероид, пошли спать.

А потом около полуночи я внезапно проснулся.

Как же в горле пересохло. Должно быть, я вчера слишком много выпил.

Спускаясь по лестнице за стаканом воды, я заметил, что в гостиной горит камин…

— И вот так старик Пиклз успешно ушёл благодаря усилиям вашей покорной слуги. В конце Абрамс разрыдался, но такова жизнь. Этого не исправить.

Внутри была Аква, разговаривающая с воздухом с полупустой бутылкой розового нероида в руках.

Она часто вытворяет странные вещи, поэтому я никогда не обращал на неё особого внимания, но сейчас она, по-видимому, разговаривает с девочкой-призраком, о которой говорила вчера…

Аква вылила содержимое бутылки в чашку и передвинула её на другой конец стола. А затем чашка начала медленно опустошаться.

Так она всё-таки говорила правду, когда рассказывала, что призраки могут пить вино.

Кажется, припоминаю, как Аква сказала: “Я не пила это вино! Это работа призрака, живущего в особняке!” — когда бутылка дорогого вина, которую я получил в качестве бонуса за работу в винной лавке, неожиданно испарилась.

Похоже, мне надо будет извиниться перед ней завтра.

Продолжать подслушивать неприлично, так что, пожалуй, просто подойду, налью себе воды и снова лягу спать.

— Я дала тебе такой дорогой розовый нероид, может, уже простишь меня за то, что я скинула всю вину на тебя, когда выпила вино Казумы-сана?

…

Пожалуй, останусь, может, она ещё о чём-нибудь проболтается.

Я прижался к затенённой стороне стены и активировал Скрытность, убрав своё присутствие.

— Что? Хочешь, чтобы вместо этого я рассказала тебе ещё одну историю о другом мире? А ты их очень любишь. — Аква покачала головой и недовольно вздохнула. — Ну что ж, тогда позволь мне рассказать тебе историю о том, какой жизнью я жила до того, как пришла сюда. До того, как передо мной появился Казума, умерший весьма странным, но забавным образом.

И Аква начала рассказывать историю девочке-призраку.

Иногда я слышал её ехидные комментарии в мою сторону, от которых мне хотелось выскочить и тут же заткнуть нахалку.

— …Вот почему я была такой важной и ценной персоной на небесах. Ко мне приходило множество ангелов с докладами, и каждый день меня ожидало высококлассное обслуживание. Я могла получить любую закуску и выпивку, которую бы только захотела, и в любом количестве. Это было действительно замечательное время.

По мне, так это больше похоже на моральное разложение.

— Тогда-то этот человек и появился передо мной! Человек, утащивший меня с собой, не имея ни полезных навыков, ни трудолюбия! Серьёзно, за кого он меня принимает?

Я тоже хочу сказать ей, как жалею о том, что взял её с собой.

— Но, если подумать, Казума-сан из тех людей, которые легко становятся одинокими, так что, возможно, он просто испугался остаться в другом мире совсем один. Серьёзно, Казума очень… На первый взгляд кажется, будто у него всё под контролем, но он постоянно ошибается. Он правда ничего не может сделать без моего руководства.

Как же мне сейчас хочется выскочить и потянуть её за щеки, прося хорошенько взглянуть в зеркало.

— М-м-м? Хочу ли я вернуться на небеса? Хм-м, ну-у… — Аква, скрестив руки, погрузилась в глубокие раздумья.

Должно быть, девочка-призрак задала ей этот вопрос.

Да возвращайся уже к себе домой.

— Ну, мне приходится сталкиваться со множеством трудностей в этом мире, однако Мэгумин хоть и странная девочка, но я никогда не скучаю, когда она рядом. Даркнесс тоже странная, но с ней также не бывает скучно. Да и…

Хочу сказать ей, что это она самая странная девчонка в группе.

Как только я прикусил язык, не дав себе вмешаться, Аква улыбнулась девочке-призраку:

— Казума очень слабый и легко умрёт, отвернись я хоть на секунду, поэтому мне было бы очень тревожно за него, пока он не рядом со мной. Так что если я и вернусь на небеса, то только после того, как этот мир окажется в безопасности. Кроме того, я не могу вернуться, не победив сначала Короля Демонов.

Слушая, как Аква говорит словно старшая сестра, я почувствовал странную хандру и решил, что лучше вернуться.

Как же мне не нравится тратить свою ману на такое, но лучше уж я просто использую Создание Воды, чтобы утолить жажду, и пойду спать.

До этого момента у меня не было никаких серьёзных намерений побеждать Короля Демонов, но…

[[image:/storage/reader-images/31c83b3c570ab3ff418c461f2fa884f491461ce7.png]]

— Да и, в конце концов, я не ненавижу свой нынешний образ жизни. Мне удалось завести кучу друзей среди жителей и авантюристов этого города. И каждый день происходит что-то интересное — такое меня вполне устраивает.

Что ж, если я когда-нибудь стану супер сильным настолько, что победа над Королём Демонов станет вполне возможна, полагаю, я рассмотрю такой вариант.

Я развернулся и начал идти обратно к своей комнате.

— Фу-фу, если таких историй достаточно, чтобы тебя развлечь, можешь обращаться ко мне в любое время. Что? Ты собираешься рассказать мне один из секретов Казумы в качестве благодарности? Хорошо, я внимательно слушаю.

…

— Значит, он делает подобные вещи, когда остаётся один в своей комнате, хм? Ну, после прихода в этот мир каждый бы захотел попрактиковаться в придумывании оригинальных заклинаний. Хотя это забавно, потом подразню его на эту тему… О, так он говорит такое, пока практикуется с мечом во дворе? “Да будешь ты осуждён!” и “Хех, и снова я порезал ничтожество…”. Понятно, я записала. Несмотря на постоянные жалобы на Мэгумин, он всё думает, какую бы финальную фразу использовать. Серьёзно, Казума.

Я остановился и вытер пот, начавший стекать по моему лицу.

Я действительно не хочу больше этого слышать. Но мне нужно убедиться в том, как много она знает…

— Расскажи побольше о вещах, которыми занимается Казума, пока один. В следующий раз, когда он разозлится на меня, я использую это, чтобы обернуть всё против него... Не в шкафу, а на нём? Что он там прячет?

Я моментально обернулся и крикнул: “Больше ничего не говори!” — спускаясь по лестнице.

Аксельский взрывной детектив

[Эта история произошла где-то во втором сезоне аниме, или 3-4м томах манги.]

Часть 1

В тот день...

Пока мы с Аквой спорили, кому достанется особое место перед камином, внезапно послышался настойчивый стук в парадную дверь.

Это не было похоже ни на одного из обычных посетителей, поэтому Даркнесс и Мэгумин на мгновение остановили свою игру и обернулись.

— Прошу прощения, это здесь живёт Сато Казума и его группа?! Я бы хотел поговорить с вами, откройте дверь!

Доносящийся голос звучал довольно требовательным.

Когда мы услышали его…

— Так, прекращай. Слезай уже с этого места. Мне тоже время от времени хочется послушать потрескивание горящих в камине поленьев.

— Я тоже хочу покормить камин. Зимой нет ничего лучше, чем сидеть здесь и смотреть, как танцует пламя. Казума, просто сядь позади меня. Оттуда тоже всё хорошо слышно.

— Сегодня я тебя обязательно одолею, Мэгумин! Передвигаю своего крестоносца прямо к твоему архимагу. Теперь я точно смогу убрать его с доски на следующем ходу.

— Телепорт.

Все четверо из нас решили притвориться, что ничего не слышали.

— Эй, я знаю что вы все дома! Вас отсюда слышно! Откройте! Ну же, быстрее… Снег идёт! Здесь холодно, скорее откройте дверь!

Тем, кто к нам пришёл, оказался офицер стражи.

После того, как мы дали ему отогреться у камина, он вытащил лист бумаги и протянул его Мэгумин.

— Архимаг Мэгумин! Вы подозреваетесь причастной к делу о серийных взрывах, досаждающих Акселю! Прошу, проследуйте за мной к пункту стражи!

Мэгумин выхватила бумагу и без малейших сомнений тут же бросила в камин.

— А! Как вы могли так поступить с важным документом?!

— Да кому он нужен?! И что вообще за дело о “серийных взрывах”?! Не знаю, что это, но я никак не могу быть ответственной за него!

Думаю, будь я на месте офицера то тоже бы направился прямиком сюда, вот только Мэгумин, кажется, понятия не имеет что это, оскорбившись неожиданному обвинению.

— Ну-ну, успокойся. Для начала, не могли бы вы рассказать мне побольше об этих “серийных взрывах”?

Услышав Даркнесс, офицер бросил попытки спасти извещение из камина и сказал:

— Видите ли, в последнее время взрывы в окрестностях Акселя происходят почти каждый день. Обычно они возникают в лесах или горах… Из-за них монстры, обитающие в лесах, сбегают на равнины, а в горах постоянно сходят лавины… Как результат, и леса и горы теперь объявлены запретными зонами.

— Я отвёл от тебя взгляд всего на мгновение и вот что ты выкинула?! Мы вышлем тебе передачки, так что просто прими свою судьбу.

Я утешающе положил руку на плечо Мэгумин, но она агрессивно её смахнула.

— Подожди, это была не я! Если я выпущу Взрыв в горах, высока вероятность что меня накроет лавиной, поэтому я никогда так не делаю! К тому же, последние несколько дней я хожу на Взрывные прогулки вместе с Даркнесс, так что у меня есть алиби! Так ведь, Даркнесс?

— Э-э? Эм, д-да…

— Даркнесс, почему ты так сомневаешься?! Это только вызывает недопонимание! Только не говори, что ты тоже подозреваешь меня! Прошу, хотя бы отрицай чуть более уверенней!

Встретившись с горячими протестами Мэгумин, Даркнесс лишь отвела взгляд.

— Так, давайте немного успокоимся. Надеюсь, вы не возражаете, если я задам ещё пару вопросов? Вы сказали что взрывы происходят каждый день, но сколько раз за день? Эта девчонка может использовать Взрыв только раз в сутки, так что…

— Взрыв всего один, — моментально ответил офицер.

— …И просто чтобы убедиться: когда именно они происходят?

— Эти взрывы всегда случаются вскоре после того, как Мэгумин покидает город.

— Извините, эта девчонка не нарочно! Просто она слегка вспыльчивее большинства люде…

— Подожди минуту, Казума, почему это заставляет тебя думать, что это именно я стою за всем?

Мэгумин схватила меня за плечи и начала яростно трясти.

Как ни крути, только один человек будет заниматься такой глупостью, и это она.

— Не волнуйся, Мэгумин. Я буду кормить чёрный демонический клубок шерсти пока ты будешь сидеть.

— Эмм, Мэгумин, в камерах в это время года довольно холодно, так что оденься потеплее перед тем, как отправиться. Я буду присылать тебе что-нибудь горячее каждый день.

— И вы туда же?! Ох, ладно, я сама доведу это расследование, или что это до конца! Офицер, у вас на пункте должен быть магический детектор лжи! Мы используем его, чтобы проверить действительно ли я говорю правду!

Мэгумин, возбуждённо размахивая своим посохом, последовала за офицером в пункт стражи.

Часть 2

— Я ужасно извиняюсь! Как мы только могли подозревать невинного человека!..

— Да, именно! И вообще, почему вы сразу же начинаете подозревать меня во всех происшествиях, связанных со взрывом?! Не могли бы вы мне дать удовлетворительное объяснение?!

После допроса обратно домой Мэгумин сопроводил кто-то из важных шишек пункта стражи.

Похоже, магический детектор лжи ни разу не среагировал.

— Ну перестань, с тебя уже сняли все обвинения, просто забудь об этом. И я с самого начала верил, что этим всё и закончится.

— Разумеется, я тебе тоже верила. Мэгумин не из тех девушек, кто способен на такое. Сама я не делала ничего такого, что заставило бы чувствовать себя виноватой, но, если хочешь, ты можешь занять особое место у камина.

— Мэгумин, ты, должно быть, замёрзла, проведя столько времени снаружи. Я куплю первоклассных продуктов и приготовлю что-нибудь вкусное, чтобы ты могла согреться.

— Эй, не слишком ли быстро вы переобулись? Вы за кого именно меня принимаете, скажите-ка на милость?

В последний раз извинившись перед всё ещё явно раздражённой Мэгумин, офицер развернулась к нам и поклонилась.

— Ещё раз, глубоко извиняюсь за случившееся. Вы Сато Казума, да? Я слышала о вас много замечательных вещей. Кажется, вы сыграли большую роль в победах над генералом Короля Демонов Вердией и мобильной крепостью “Уничтожитель”…

Сказав это, она улыбнулась мне.

Она довольно красива. Судя по внешности, ей лет двадцать. Её каштановые волосы собраны в длинный хвост.

— Нет-нет, я не намеревался делать ничего такого. Это лишь моя гордость авантюриста не позволила мне сбежать… — похвастался я, и в ответ глаза офицера засверкали.

— Вы скромничаете, Сато-сан! Я также слышала, что этот особняк принадлежит вам… Должно быть, это благодаря огромной награде, полученной за победу над “Уничтожителем” и Вердией! Ах, прошу прощения, я до сих пор не представилась! Я заместитель начальника стражи, Лорилин, и говорят, я очень эротична без доспехов. Приятно с вами познакомиться.

По какой-то причине, она после своих слов стала приближаться ко мне.

Ну, меня вполне можно назвать героем этого города, так что, полагаю, такое отношение естественно.

— П-приятно познакомится. Я понимаю, почему вам пришло такое в голову, но, по правде после этого тоже много чего произошло, из-за чего я оказался по уши в долгах. Но если вы всё ещё хотите услышать о подвигах, которые я тогда соверши…

— Я отняла у вас достаточно времени. Мэгумин-сан, прошу прощения.

Как только она услышала слово “долг”, она тут же вернулась к официальному поведению.

…Ну, полагаю, это тоже естественно.

— Лорилин-доно, у вас есть какие-нибудь мысли по поводу того, кто настоящий преступник?

— Э, ну… Нет. Мы не думаем что есть кто-то, помимо Мэгумин-сан, решивший выйти за город и послать в случайном направлении взрыв…

— Эй, почему вы все вспоминаете обо мне всякий раз, когда проблема связана со взрывом?! Давайте рассказывайте!

Как же хочется объяснить Мэгумин, чьи глаза горели ярко-красным, смысл фразы “Что посеешь, то и пожнёшь.”

— Что ж, кем бы он ни был, мы, по крайней мере, доказали, что не имеем к этому никакого отношения. Это была бы та ещё морока, если бы нас втягивали в каждый мелкий инцидент, произошедший в городе.

Как только я это сказал…

— Ага, верно. Это просто работа какого-то другого взрывного маньяка. И всё же, чтобы своими действиями бросить подозрение на Мэгумин, он, должно быть, очень опытен в использовании заклинаний взрывного типа. Может даже более умел в использовании Взрыва, чем Мэгумин, — сказало сидевшее перед камином никчёмное существо, которое никогда не умело читать настроение.

Часть 3

На следующий день.

— Давайте начнём с расследования причастных к инцидентам. Мой великолепный интеллект Алого мага поможет вычислить виновника.

Я, разбуженный намного раньше, чем просыпается любой здравомыслящий человек, вяло следовал за Мэгумин.

Прямо сейчас мы направляемся в гильдию авантюристов.

Спасибо Акве, Мэгумин затаила обиду на преступника и тут же заявила, что поймает его.

Сначала я собирался отпустить её одну, раз уж ей так сильно хотелось поиграть в детектива, но мне пришлось изменить своё решение из-за одного человека.

— Я рассчитываю на вас, Мэгумин-сан! Вас поддерживает заместитель начальника стражи, так что во время расследования о мелочах можете не беспокоиться.

За мной и Мэгумин следовала заместитель начальника стражи, Лорилин.

— …Она это делает просто из прихоти, вам действительно не стоит сопровождать нас.

— Нет, даже если вы авантюристы, я ни за что не могу позволить гражданским ловить того, кто может являться очень опасным пользователем магии Взрыва. И, зовите это моей интуицией детектива, у меня есть чувство, что если я останусь с вами, то смогу докопаться до правды. Я следую за вами не потому, что всё ещё подозреваю Мэгумин-сан. Просто если я окажу вам помощь, то смогу добиться расположения леди Дастинесс!

Вместо того чтобы придумать хоть какое-нибудь оправдание, Лорилин выложила всё как есть.

Тем не менее, ставлю на то, что она всё ещё подозревает Мэгумин.

Если оставлю нашего алого мага наедине с замом начальника стражи разгуливать по городу, то, чувствую, она попадёт за решетку ещё до того как зайдёт солнце.

Таким образом, я потащился оказывать помощь…

— Ну, ладно. Давайте начнём с опроса.

Не успел я опомниться, как мы уже стояли перед гильдией.

Кстати, Даркнесс также решила провести расследование через свои связи и, как и мы, рано покинула дом.

Что же до той, кто спровоцировал Мэгумин своими ненужными словами, не было похоже, что она собиралась отходить от камина. Впрочем, внести хоть какой-то вклад в дело она тоже не способна, поэтому я решил просто оставить её в покое.

Было ещё очень раннее утро, и людей, с которыми мы могли бы поговорить, присутствовало не так много. Вместо них мы направились к стойке.

— Простите, могу я задать пару вопросов? Есть кое-что, о чем бы мне хотелось узнать относительно недавних взрывов.

— О, доброе утро, Сато Казума-сан. Недавних взрывов… Э? Ах?! Вы же заместитель начальника стражи! И даже Мэгумин-сан с… Взрывы… Мэгумин-сан… Стража. А, понятно, теперь я понимаю о чем вы пытаетесь узнать. Я тоже думаю, что Мэгумин-сан наиболее вероятный преступник.

— Эй, почему бы тебе не рассказать мне обо всех своих недопониманиях?! Я вся во внимании! — тут же набросилась Мэгумин на регистратора, но Лорилин немедленно вмешалась, дабы прояснить ситуацию:

— Нет, я понимаю, почему вы так подумали, но дело не в этом. Мы уже допросили её. По какой-то причине, магический детектор лжи совершенно не отреагировал.

— Правда? Возможно ли, что магический предмет неисправен?

— Нет, это невозможно. Предмет, который мы использовали, новейшая модель на пункте, и он работал безо всяких проблем до вчерашнего дня. То, что мы считали практически раскрытым делом, неожиданно оказалось непостижимой загадкой…

— Эй, если ты бросаешь мне вызов, то я с радостью принимаю его!

Игнорируя Мэгумин, чьи глаза снова начали светиться, я затронул тему, которая первоначально привела нас сюда:

— Главная причина, по которой я здесь, заключается в том, чтобы узнать, как много пользователей заклинаний взрывного типа находится в городе. Такие есть в гильдии?

Есть три типа взрывных заклинаний: заклинание Разрушения, Детонационное заклинание и заклинание Взрыва.

Заклинание Разрушения довольно сильное, чтобы расколоть твердые породы, и имеет вполне разумную маназатратность. А Детонационное, в обмен на более высокие затраты маны, достаточно мощное, чтобы разобраться с почти любым монстром одним ударом.

— Маги, способные использовать заклинание Разрушения, обычно покидают этот город, подняв несколько уровней, а тех, кто может использовать Детонационное, в этой стране не так много. На время проведения фестиваля некоторые из них могут быть приглашены в город для использования их таланта в фейерверках, но в остальное время их тут не встретить. И единственные люди, которые могут использовать взрывную магию, это хозяйка магазина магических предметов и Мэгумин-сан…

— …Я должна спросить: это точно не вы?

— Тебе правда нужно было спрашивать? Разве ты уже не доказала, что это не я?!

Видя как Мэгумин снова злится на Лорилин, я глубоко задумался.

Единственный человек в городе, помимо Мэгумин, умеющий использовать Взрыв — Виз, но весьма трудно представить её творящей подобное.

Я просто не могу придумать подходящий мотив, который заставил бы её делать такое.

…Мотив?

— О, точно, мотив! Это может быть работой кого-то, имеющего обиду на Мэгумин, и поэтому пытающегося подставить её. Эй, Мэгумин, ты недавно кого-нибудь злила?

— Конечно нет. Могу сказать, что я самый дружелюбный человек в нашей компании.

Откуда у неё такая уверенность?

В этот момент, леди за стойкой робко сказала:

— Эмм… Ну, в последнее время на Мэгумин-сан поступало множество жалоб… Например, она выпустила Взрыв в группу гоблинов как раз в тот момент, когда другая команда загнала монстров в угол, не только крадя их убийства, но и чуть не накрыв заклинанием… Ещё Взрыв изменил течение реки, поэтому пожалуйста, заставьте её прекратить использовать это заклинание для ловли рыбы… И другие подобные жалобы…

Услышав слова леди, Мэгумин прикрыла уши и отвернулась, но она продолжила:

— И, как авантюрист, пожалуйста перестаньте затевать драку с обычными людьми только из-за того, что они высмеивали ваше имя.

— Извините, но не могли бы вы её арестовать?

— Да, возможно, будет к лучшему убрать её с улиц на несколько дней.

— Пожалуйста, подождите! Я как следует подумала над своими действиями! В-в любом случае, удивительно много людей точат на меня зуб! А это значит, настоящий преступник должен быть среди местных!

Сказав это, Мэгумин внезапно схватила авантюриста, стоящего за соседней стойкой.

— Э-эй?! М-мэгумин?! Что ты делаешь! Прекрати!

— Ты тот, с кем я вчера подралась, и поэтому подозреваешься причастным к делу о серийных взрывах! Давай-ка сходим на пункт стражи и мило поболта-Ай!

Оторвав от авантюриста Мэгумин и заставив её поклониться, я также поклонился ему.

— Я очень сожалею о том, что эта идиотка сделала. Но всё же, не мог бы ты ответить на пару вопросов? Ты с ней вчера подрался, да? Могу я узнать, что именно произошло?

Авантюрист, потирая шею в месте, за которое его схватили, покачал головой.

— Ну, это была не совсем драка. Я был занят чтением одного из объявлений на доске, когда неожиданно столкнулся с ней. Я сказал: “Прости, я читал объявление, вот и не заметил тебя”, а затем она сказала: “Так ты говоришь что я мелкая?!” и неожиданно напала на меня.

— Так теперь ты просто затеваешь драки?!

— Ау-ау-ау! Н-нет, я сделала это лишь потому, что авантюристы не должны позволять себе, чтобы на них смотрели свысока…

Может, лучше и правда сдать её страже?

— Кроме того, эти взрывы начались не вчера, верно? Так что он не подходит даже под профиль, который мы ищем.

— И правда… Тогда, арестуйте Марибеллу, с которой я дралась на прошлой неделе из-за сравнения размера её груди с моей.

— Я уже сказал тебе не называть случайных людей! И ты просто перечисляешь тех, кто тебе не нравится! Должен же быть предел твоей наглости!

Лорилин, стоявшая на некотором расстоянии от нас, когда мы начали спорить, внезапно вспомнила о своей работе зама начальника стражи и вытащила блокнот.

— Мэгумин-сан, вы можете мне назвать имена всех, кто мог затаить обиду на вас? Если их так много, я попрошу других офицеров помочь расследованию.

Глядя на серьёзное лицо Лорилин, она принялась перечислять имена:

— Марибелла, о которой я только что упомянула, потом владельцы различных магазинов, с которыми я торговалась, когда у меня не было денег, до тех пор, пока они не падали в слезах, как к примеру владелец оружейного магазина, владелец магазина магических предметов, продавец в бакалейной лавке, и… Тут слишком много авантюристов, которые могут точить зуб на меня, поэтому перечислить их всех у меня никак не выйдет.

— …Вы правда не можете посадить её за решётку хоть на какое-то время?

— Ох, ну хорошо. Мы хоть и не детсад для проблемных детей, но, полагаю, в данном случае у нас нет выбора. Что ж, Мэгумин-сан, прошу пройдёмте обратно на пункт стражи для дальнейше…

— Погодите секунду! Пожалуйста подождите… Ах!

Мэгумин, которую чуть было не утащила Лорилин, неожиданно крикнула:

— Я знаю кто преступник! Вы двое, следуйте за мной!

Часть 4

Человек, которого она искала, нашёлся в городской библиотеке.

Несмотря на большое количество свободных мест, она решила почитать книгу за столиком в самом дальнем углу.

— Так вот где ты спряталась! Юнъюн, ты настоящий зачинщик!

— Э?! М-мэгумин?! Что происходит?!

Конечно же, человек, которого искала Мэгумин — её самопровозглашённая соперница, Юнъюн.

Появление нашего алого мага уничтожило спокойную атмосферу библиотеки, а она сама, взмахнув плащём, начала представляться…

— Имя мне Мэгумин! Как самый умный искатель истины в Акселе, я раскрою правду! Моя соперница, Юнъюн! Клянусь своими красными глазами, твои коварные замыслы никогда не сработают на мне!

— Мэгумин, о чём ты говоришь, так неожиданно появившись из ниоткуда?! Я понятия не имею о чём ты! Какие ещё коварные замыслы?!

Юнъюн лихорадочно вскочила на ноги и стала кланяться и извиняться перед людьми неподалеку, которые бросали на них недовольные взгляды.

После этого, я принялся объяснять ситуацию:

— Видишь ли, за последние несколько дней недалеко от города возникали взрывы...

Даже не дав мне закончить, Юнъюн тут же вцепилась в Мэгумин и, со слезами на глазах, закричала:

— Мэгумин, ты идиотка! Тебе было недостаточно деревни Алых магов, и теперь ты творишь это в Акселе?! Ты так ничему и не научилась после того, как устроила большой переполох дома?!

— А?! С-стой! Что ты делаешь?! Отстань от меня!

После этого, наконец отпустив одежду Мэгумин, она ещё раз повернулась к нам.

— Простите! Мэгумин должна быть очень умной, просто она никогда не думает о последствиях перед тем, как сделать что-то, но она точно не плохой человек! Я извинюсь вместе с ней перед пострадавшими людьми, поэтому пожалуйста, будьте с ней помягче…

— Ты тоже?! Почему все автоматически признают меня виновником, услышав совсем немного информации?!

— Кьяяя, больно! Прекрати!

Как только Мэгумин схватилась за виски Юънюн, Лорилин приложила палец к подбородку.

— Пожалуйста, подождите минутку. Вы только что сказали что-то о деревне Алых магов, верно? Там случалось что-то подобное?

— Д-да, тогда она смогла избежать проблем, свалив всё на проходившего мимо демона, поэтому я думала, что она, возможно, сделала то же самое и здесь…

Стоп, она только что сказала “свалив всё на проходившего мимо демона”?

Интересно, что приключилось с Мэгумин в прошлом.

[Отсылка к Спин-оффу про Мэгумин, том 2.]

— Т-то и это разные вещи! Нет, в этот раз я точно ни при чём! Пожалуйста не смотри на меня так… Короче, Юнъюн.

Хоть Лорилин и смотрела на неё с подозрением, Мэгумин ткнула пальцем в Юнъюн.

— На данный момент ты подозреваешься причастной к делу о серийных взрывах. Прошу пройди со мной на пункт стражи.

— Почему?! — вскрикнула Юнъюн, услышав настолько невероятные обвинения.

[[image:/storage/reader-images/280efd7556d6babee9ed0fd9289c3b174944dd7c.png]]

— Для этого, конечно же, есть причина. Для начала, пожалуйста скажи, в каких отношениях мы с тобой состоим.

Юънюн внезапно покраснела и стала переводить взгляд с Мэгумин на пол и обратно.

— Д-друзь…

— Именно, ты моя соперница! Не так ли?!

— В-в-верно! Да, я твоя соперница! И что?! — прокричала она Мэгумин сквозь слёзы после того, как та прервала её.

— Значит, ты признаёшь! Как я и сказала, Юнъюн — моя соперница. Другими словами, у неё есть мотив попытаться причинить вред своей сопернице!

— Э?!

Мэгумин проигнорировала шокированый взгляд Юнъюн и продолжила:

— К тому же, ты вторая после меня в деревне Алых магов! Поскольку она стремится превзойти гениального мага, способного использовать Взрыв, для неё не было бы странным выучить парочку заклинаний взрывного типа!

— Что это вообще за причина?! Это же полная бессмыслица!

Мэгумин холодно посмотрела на Юнъюн, когда та начала причитать.

— Тогда позволь узнать: была ли ты с кем-нибудь, когда происходили эти взрывы?

—…Я… Я была одна…

Услышав это, Мэгумин улыбнулась так, будто победа уже у неё в кармане.

— Понятно, так ты была одна. Значит, никто не может подтвердить, что в момент взрывов ты была в городе, верно?

— …Да, — робко ответила Юнъюн.

— Как вы можете видеть, у неё есть мотив, возможность и отсутствие алиби. Лорилин-сан, остальное оставляю на вас.

— Тогда, прошу, проследуйте со мной на пункт стражи…

— Стойте! Это правда не я! Я невинооовнааааа!

...

— …А я уже была уверена, что это наверняка Юнъюн. Может, мы ошибались насчёт мести…

На обратном пути из пункта стражи.

Мэгумин и я направлялись на окраину города.

— Ты же знаешь, что она твоя подруга, да? Хоть вы и соперники, я очень сомневаюсь, что кто-то вроде неё мог бы провернуть нечто настолько подлое.

— Ты правда так думаешь? Почти все алые маги, которых я знаю и которые пытались соперничать со мной, были доведены до слёз.

— …Да, я до сих пор думаю что, скорее всего, кто-то пытается отомстить тебе.

Мы вышли из города и начали искать сегодняшнюю цель для Взрыва.

Да, причина нашей отправки за город заключается в том, что эта идиотка настояла на проведении её ежедневной рутины, даже при таких обстоятельствах.

— Знаешь, я правда считаю, что будет лучше прекратить на время твои взрывные прогулки.

— Что ты несёшь? Да это всё равно, что признать проигрыш настоящему преступнику… Нет, возможно это и было целью преступника с самого начала! Заставить меня прекратить кастовать Взрыв!.. Тогда могло ли это быть работой строительной бригады, которая каждый раз закапывала мои кратеры? Хотя нет, они ведь благодарят меня за каждый Взрыв, поскольку из-за этого у них всегда есть работа, которую они с нетерпением ждут… Ах?! А может это дело рук армии Короля демонов?! Видимо они боятся моей силы…

Слушая весь этот бред, который бормотала Мэгумин, я никак не мог поверить в то, что у этой девчонки предполагается высокий интеллект.

— Ладно, мы отошли достаточно далеко. Сегодня довольно холодно, просто выпусти его где-то здесь и пойдём уже.

— Здесь лежит не так много снега. Думаю мы должны выбрать место где его накопилось побольше. Моя метка, оставленная на полотне белоснежного снега — это наверняка будет смотреться потрясающе.

— …Понятно, это похоже на то, как я чувствую желание пописать на него всякий раз, когда вижу кучу свежевыпавшего снега.

— Конечно нет! Не сравнивай благородные инстинкты алых магов со своими вульгарными телесными нуждами!

Пока я отбивался от вспышек гнева Мэгумин, мы добрались до опушки густого леса.

— Если я пальну Взрывом по лесу, гильдии дровосеков и охотников разозлятся. Давай сделаем это здесь.

— Почему твоя жизнь такая тяжёлая? Тебе обязательно каждый день наживать себе врагов? Разве нельзя найти более спокойный способ прожить свою жизнь?

— Я иду по пути разрушения. Меня не волнует такая жизнь. Хорошо, понеслась! Узри мою силу!

Мэгумин начала зачитывать своё заклинание.

— Взрыв!

Гигантский огненный шар вспыхнул на поляне рядом с лесом.

…В то же время...

Мне показалось, что я услышал слабый бум, донёсшийся с другой стороны.

Часть 5

На следующий день.

— ...А потому мы просим Мэгумин-сан на время прекратить кастовать Взрыв. Пусть вы не преступник, которого мы ищем, но прошу сдерживайте себя до тех пор, пока мы не найдём настоящего…

— Отказываюсь.

Лорилин нанесла нам очередной визит и сейчас разговаривает с Мэгумин.

Возможно, этого следовало ожидать, но во время нашей вчерашней прогулки из города, рядом с лесом был замечен огромный взрыв.

Из того, что мы сейчас знаем, преступник кастует свое заклинание в тоже время, когда Мэгумин выпускает своё.

Я был с ней вчера, поэтому могу поручиться за её невиновность, но они всё равно выдали ей приказ перестать кастовать Взрыв до тех пор, пока дело не будет раскрыто.

— С таким же успехом ты можешь попросить меня умереть! У расы Алых магов магическая энергия постоянно бьет через край. Мы умрём если не будем регулярно выпускать излишки маны в виде заклинаний. Верно, если я не выпущу свой Взрыв в течении нескольких дней, моя мана выйдет из под контроля и даже может уничтожить этот город.

— Прекрати нести очевидную ложь! Будь это правдой, Алые маги бы умерли детьми ещё до того, как научились использовать магию!

И как только Мэгумин обернулась ко мне, желая ответить на моё вмешательство в её разговор с Лорилин…

— Экстренный квест! Экстренный квест! Всем авантюристам, прошу немедленно собраться в гильдии!

…неожиданное объявление, прогремевшее на весь город, прервало её.

...

— Спасибо вам, что пришли! Ситуация такова: группа медведей, убивающих с одного удара, проснулась от зимней спячки и подошла слишком близко к городу. Их около десяти, и того небольшого урожая, что сейчас на полях, явно не хватит, чтобы утолить их голод. А значит они наверняка направятся в город в поисках еды. Авантюристы, пожалуйста, вооружитесь и приготовьтесь к их перехвату!

Собрав наше снаряжение и прибыв в гильдию, мы увидели администраторшу, которая с отчаянием обращалась к толпе авантюристов.

Медведи убивающие одним ударом, как следует из их опасно звучащего названия, славятся огромной силой своих передних конечностей, которые они используют для нанесения сокрушительных ударов. Эти твари, если им повезёт, способны уделать даже авантюристов-ветеранов.

Почему они появились в этих краях?

— Группа медведей убивающих одним ударом… Как это возможно?! В этом городе присутствуют только авантюристы-новички! Если мы нападём на них, то обязательно будут потери!

Лорилин, пришедшая вместе с нами, полностью побледнела.

Авантюрист, услышавший это, повернулся к ней и сказал:

— Как вы и сказали, среди нас точно будут потери. Однако, бороться за мир в этом городе — наш долг, как авантюристов.

— Да, именно поэтому мы ими и стали. Мы уже давно приняли тот факт, что когда-нибудь можем лишиться жизни. Так ведь, ребята?!

— Ага! Юная леди, просто оставьте всё на нас. Выпьем вместе, если мы вернёмся живыми!

— Это всего лишь парочка медведей, чего здесь бояться? Я не позволю ни одному из них ступить в этот город!

Лорилин посмотрела на авантюристов так, будто они были группой легендарных героев.

И те же самые люди бросали уверенные взгляды на человека рядом со мной.

Да, они смотрели на Мэгумин, хоть при ней и не было её посоха.

— Я вижу, вы в хорошем настроении. Полагаю, моё вмешательство сегодня не потребуется.

— Э?! x10

Это неожиданное заявление, брошенное ею, обычно торопившейся украсть всю славу, оставило всех авантюристов с раскрытыми ртами.

— Нет-нет, Мэгумин, именно в такие моменты ты и должна проявлять инициативу. Мы, может, и справимся как-нибудь, только без тебя кто-то обязательно погибнет. Но если бы ты сделала своё дело…

— Д-да, всё именно так! Мы можем справиться и сами, но ты уничтожишь их в одно мгновение!

— Медведи, убивающие одним ударом, тебе даже и в подмётки не годятся! Раз уж на то пошло, прозвище — маг, убивающий одним ударом — тебе бы пошло куда больше! Верно?!

— Мегумин-сан, настал твой звёздный час! К тому же, я очень хочу увидеть твою крутую сторону!

Похоже, все авантюристы рассчитывали, что Взрыв Мэгумин уничтожит медведей в два счёта, и потому ранее вели себя так уверенно.

— Здесь так много авантюристов, и все они очень воодушевлены. Кажется, я тоже не потребуюсь. Эй, Казума, у меня есть важная работа по хранению домашнего очага, так что я вернусь первой, чтобы позаботиться о нём. Увидимся там.

— Э?! x10

И тут Аква, бросив такие слова и покинув гильдию, снова заставила авантюристов разинуть рты.

По-видимому, неожиданно разбудив её, когда она решила вздремнуть перед камином, мы испортили ей настроение.

В худшем случае авантюристы рассчитывали на воскрешающую магию Аквы, и потому, после её отказа участвовать, начали бледнеть.

А затем, Мэгумин развела руки так, будто руководила постановкой пьесы, и обратилась к собравшимся здесь авантюристам:

— Прежде всего, я подозреваюсь Лорилин-сан, то есть ею, виновной в деле о серийных взрывах, и потому мне было запрещено использовать Взрыв. Я правда хоть раз хочу обрушить своё заклинание на достойную цель, но мне очень жаль. Да, как жаль.

— П-постойте, Мэгумин-сан?! — удивлённо воскликнула Лорилин когда Мэгумин переложила вину на неё.

И конечно же, все авантюристы в зале стали злобно сверлить офицера взглядами.

— Э-Эм… Мэгумин-сан, это экстренная ситуация, поэтому мы временно снимаем запрет на использование Взрыва… — неуверенно произнесла она, увядая под взглядами стольких людей.

Услышав её слова, Мэгумин демонстративно пожала плечами.

— Лишь временно? То есть, после того как я, рискуя своей жизнью, отражу атаку медведей, мне снова запретят кастовать Взрыв? Одни эти слова уже лишают меня всякой мотива…

— Ааааа, ладно, хорошо, я поняла! Запрет на Взрыв отменяется, поэтому, прошу, помогите победить медведей, убивающих одним ударом!

Часть 6

На заснеженной равнине, группа медведей издала опасливый рёв.

А перед ними предстал человек — самопровозглашённый сильнейший маг.

Остальные авантюристы, включая меня, заняли позицию позади Мэгумин, дабы следить за ситуацией и перехватить тех, кто выживет после её заклинания, хотя такое развитие событий весьма маловероятно.

Пока мы наблюдали, Мэгумин начала зачитывать заклинание.

Я уже много раз слышал его, и потому сразу заметил, что в этот раз она делает это намного медленнее, чем обычно.

Словно она устраивает шоу для своей новой публики.

Закончив зачитывать, Мэгумин гордо подняла свой посох.

— Узрите мою силу! Взрыв!

Шар света полетел прямо в группу медведей, убивающих одним ударом, и взорвался среди них.

Когда пыль рассеялась, всё что осталось — огромный кратер.

Авантюристы радостно воскликнули как только Мэгумин рухнула от истощения маны.

— П-потрясающе… Так это и есть магия Взрыва… — сказала впечатлённым тоном Лорилин, единственная из присутствующих, кто ещё не успел привыкнуть к подобному зрелищу.

Она пришла с нами, чтобы помочь, если понадобится, но была абсолютно поражена силой заклинания, выпущенного Мэгумин.

Когда я поднял нашего мага с земли и усадил себе на спину, она увидела восхищённую реакцию Лорилин, и со сверкающими глазами сказала:

— Это моё заклинание Взрыва… Что думаете? Другие взрывы из того дела были столь же впечатляющими? — и выдала усталый смешок.

Та закрыла глаза и медленно покачала головой.

— …Нет, такого огромного кратера не было ни в одном из предыдущих инцидентов… Мэгумин-сан.

Лорилин повернулась обратно к Мэгумин.

— Я очень сожалею, что подозревала вас. Ещё раз, прошу прощения.

Она низко поклонилась.

Похоже, это полностью развеяло все её подозрения относительно Мэгумин.

— Хорошо что вы всё поняли. Я рада, что избавилась от подозрений. К тому же, мне стало даже как-то приятно на душе после того, как я разобралась с этими медведями, так что я прощу вас.

Услышав её слова, Лорилин улыбнулась.

— Я-я, эмм… Прости что тоже подозревала тебя! Да, даже Мэгумин не стала бы постоянно искать одни неприятности. В следующий раз я принесу к тебе домой вкусняшки в качестве извинения…

— Ха-ха, это пустяк. Не нужно так далеко заходить. Юнъюн, тебе правда стоит немного поучиться у Казумы и больше доверять мне. И, Казума…

Мэгумин казалась слегка смущённой, когда повернулась ко мне.

— Спасибо что верил в меня всё это время, — сказала она широко улыбнувшись…

—…Что здесь произошло?! Эй, Казума, что случилось пока меня не было?!

Даркнесс во главе небольшой группы солдат шла со стороны гор и крикнула, увидев кратер.

Должно быть, с ней охранники, нанятые семьёй Дастинесс.

— Эй, Даркнесс, где ты пропадала? Гильдия разместила экстренный квест на медведей, убивающих одним ударом, которые пробудились от зимней спячки раньше, чем обычно. Если бы не Мэгумин, всё могло обернуться очень скверно.

— В-вот как?! Хмм, они наверняка проснулись из-за этих взрывов. Вчера в лесу тоже прогремел один. Возможно, примерно тогда, медведи и проснулись.

Если так подумать, дело о серийных взрывах, которое мы расследовали всё это время, так и осталось нераскрытым.

— Получается, взрывной маньяк причастен и к этому? Завтра я обязательно раскрою это дело! Завтра вы все воочию убедитесь в высоком интеллекте Алых магов!

Видя, как Мэгумин внезапно встала на ноги, несмотря на то что мгновение назад она сидела у меня на спине, Даркнесс криво ей улыбнулась.

— А, это… Насчёт этого дела, Мэгумин, преступник уже найден.

С этими словами, один из людей в доспехах позади Даркнесс достал из сумки маленький гриб и протянул нам.

Он был весь в саже и покрыт шипами. Один его вид давал понять, что я нахожусь рядом с чем-то опасным.

— Это шахтёрский гриб. При определённых условиях они начинают бурно взрываться. Эти грибы довольно часто встречаются около горных троп и вершин. Нам нужно послать несколько человек, чтобы собрать и должным образом избавиться от них. Похоже, что помимо гор, грибы также выросли и в лесах. Ими мы тоже займёмся.

Услышав это, мы глубоко вздохнули.

— Так весь этот шум из-за грибов? Зачем мы вообще проходили через всю эту нервотрепку?

— Серьёзно, благодаря этим грибам меня подозревала куча людей. Я воспользуюсь Взрывом и уничтожу их все разом. Даркнесс, оставляю сбор на тебя, но позволь мне избавиться от них, когда вы всё соберёте.

Даркнесс отвела взгляд.

— Это, эмм… Я очень не рекомендую участие Мэгумин в избавлении от этих грибов. Мы сами тщательно позаботимся о них, поэтому…

Из-за её реакции у меня возникло плохое предчувствие.

—…Эй, ты сказала, что эти грибы взорвутся при определённых условиях. …Так при каких именно?

После короткого молчания, Даркнесс ответила:

— Они взорвутся в присутствии мощной магии.

Мэгумин поспешно отвела взгляд.

… … …

—…Погоди, получается, если кто-то скастует Взрыв рядом с лесом, где растёт куча этих грибов…

— Они взорвутся.

— …И если кто-то скастует Взрыв рядом с горами…

— Они, конечно же, взорвутся.

Эй.

— …Н-нет, подождите, это не…

Мэгумин покрылась холодным потом и начала запинаться.

Интересно, что именно она пытается сказать?

Лорилин достала наручники, а та громко закричала:

— Ох, отлично, замечательно! Когда вы думаете о Взрыве, вы представляете меня! Когда вы думаете обо мне, вы представляете взрывы! Прекрасно! Можете смело обвинять меня, если что-то подобное снова случится в будущем! Но позвольте мне кое-что сказать: раз уж вы собираетесь кого-то обвинить, для начала соберите доказат…

— Какой смысл говорить всё это сейчас?! Я был идиотом, раз поверил тебе с самого начала!

Крестоносец для защиты

[Эта история произошла где-то во втором сезоне аниме, или 3-4м томах ранобэ.]

Часть 1

— Казума, квест! Пошли на квест!

Вечер какого-то дня.

Пока я занимался халтурой перед камином, Даркнесс внезапно прервала меня.

— Чего это ты вдруг? Я не хочу. На улице холодно. А ещё зимой активны только опасные монстры. Подожди, пока не потеплеет, а потом уже и заводи разговоры о таких вещах.

Как только я ответил, оторвавшись от работы над кожаными сумками, с другой стороны раздался соглашающийся со мной голос:

— Да, да, в это время года лучше всего не выходить из дома. Не хочешь сыграть после того, как я закончу эту партию? Мэгумин продолжает придумывать всевозможные странные правила, поэтому я не могу победить её.

— Они не странные. Телепорт, позволяющий твоему Архимагу сбежать с доски, и Взрыв, позволяющий перевернуть доску раз в день, оба официальные.

Я глянул на парочку, непринуждённо играющую в настольную игру.

— Вас это тоже касается. Может, поможете? Почему только я один работаю над выплатой долгов?

— Мэгумин и я экономим энергию, дабы использовать её когда она будет необходима. Мы — козырные карты этого города и выполняем очень важную роль, пусть со стороны и может показаться, что мы просто бездельничаем. Как бы то ни было, сейчас решающий момент, так что не отвлекайте меня…

— Именно. На самом деле мы работаем в поте лица. Так, я применяю магическую атаку архимагом. Твой архижрец умер.

— Ваааа! Теперь я в затруднительном положении, а всё потому что ты отвлёк меня! На кону этой игры недельная обязанность по уборке!

Они явно не собираются мне помогать.

Махнув на них, я вернулся к своей работе…

— Сейчас не время заниматься подобной подработкой! Вот, посмотри на это!

— А, ты что делаешь?! Ты не только не помогаешь, так ещё и мешаешь… Хмм?

Я всмотрелся в кусок бумаги, который Даркнесс сунула мне в лицо.

— Загадочный высокооплачиваемый монстр “Могучий посланник”! К югу от Акселя, рядом с огромным озером, находится большой лес… В его глубине есть заброшенное святилище, и, говорят, именно там он и обитает.

На бумаге симпатично нарисован чибивидный гуманоидный монстр с лицом, как у осьминога, и щупальцами вместо рук.

— …Тебя ведь просто привлекли его щупальца?

— Как грубо! Не оскорбляй рыцарский дух Крестоносца. За него может и предлагают приличную награду, но почти все подробности о нём окутаны тайной. Единственное, о чём мы знаем точно, это его имя. Согласно одному слуху, он даже может быть великим духом земли, принявшим телесную форму из-за чьего-то воображения. Вот почему гильдия обратилась ко мне с просьбой изучить этого монстра.

Изучить?

— Почему из всех людей изучение поручили именно тебе? Сотрудники гильдии слепые? Если они хотели послать кого-нибудь понаблюдать за монстром, то для подобного есть множество более подходящих кандидатов. Например, люди с классом Вора со Скрытностью, или Лучники с Зорким глазом.

В ответ на мой вопрос, Даркнесс скрестила руки и крепко прижала к груди.

— Цель — монстр, за голову которого назначена высокая награда. Без знаний о его способностях, посылать хрупкого Вора или Лучника было бы очень рискованно. Вот почему они для начала решили послать меня, человека с самой высокой защитой в городе, дабы увидеть, на что он способен.

— …Ясно. Ну да, учитывая насколько твоя кожа крепкая, ты сможешь пережить любую атаку, которую пошлёт монстр. По крайней мере, какое-то время ты точно продержишься.

— Мне не нравится, как ты об этом говоришь, но на это всё и рассчитано. Пока мы не знаем какими особыми способностями он обладает, послать меня против него, чтобы выяснить это, лучший вариант.

…Вот оно что.

— Похоже, ты серьёзно всё обдумала. В таком случае я не против пойти с тобой. Я ошибался, думая, что ты просто хочешь быть затисканной монстром с щупальцами. Ну, раз уж это просто изучение, я могу справиться с этим издалека с помощью Зоркого глаза и Скрытности. Если мы сможем выполнить запрос таким способом…

— Что за глупости ты говоришь?! Это бы разрушило причину принятия квеста!

… …

— Тебя же явно привлекли его щупальца, да?

—... Нет…

Часть 2

Отправившись на юг от Акселя, мы упёрлись в небольшую гору.

У её подножия находилось небольшое мутное озеро, а чуть дальше за ним — темный дремучий лес.

— Эй, я ощущаю зловещее присутствие, исходящее от этого места. Моя интуиция говорит мне наплевать на квест, вернуться домой и выпить.

— Ты хочешь домой просто потому что холодно. И вообще, не ты ли говорила, что вы с Мэгумин экономите энергию, дабы использовать её, когда она будет необходима? Сейчас как раз такая ситуация, где твои способности необходимы, так что давай, за дело.

Таща протестующую Акву, мы направились в глубь леса.

— Так тот монстр, за голову которого назначена высокая награда, прячется в этом лесу? Именно это мне и нужно! Вместо того, чтобы охотиться на слабых монстров шастающих по поодиночке, вынести одного сильного за огромную награду больше подходит для авантюриста!

В противовес Акве, Мэгумин находилась в чрезвычайном возбуждении.

— Цель этого квеста — просто изучить монстра, нет необходимости вступать с ним бой, если того не требуется. Но если вдруг это существо захватит меня своими щупальцами, вам следует бежать без оглядки. Не нужно меня спасать, вы слышите?

— Даже если ты потом будешь звать на помощь, я и пальцем не пошевелю.

Не обращая внимания на неисправимую извращенку, мы пошли прямо туда, где в последний раз видели нашу цель.

Моё Обнаружение врагов всё ещё молчало.

— Эй, не лучше ли нам просто отправиться домой? Вы знали что все монстры, активные во время зимы, очень сильные? У нас будут большие неприятности, если мы столкнёмся с кем-то помимо этого высокооплачиваемого монстра, — сказала Аква, замыкая шествие и нервно оглядываясь по сторонам.

— Именно поэтому Мэгумин и с нами. Нахлебница номер два, которая только и делает, что взрывает всё подряд, ломает вещи и играет в настольные игры наконец-то окажется полезна. Как нахлебница номер один, ты не боишься, что тебя обставят?

— Эй, под Нахлебницей номер два ты имеешь ввиду меня? Если да, то я готова отметелить тебя прямо сейчас!

— Эй, нахлебница номер один — не я, верно? Это же не я, да?

Игнорируя парочку, поднимавшую шум, я ещё раз активировал Обнаружение врагов и разведал местность.

Мне бы очень хотелось, чтобы они перестали так шуметь, когда нам нужно оставаться незамеченными.

Да и если нас обнаружат другие монстры помимо нашей цели…

…И тут я кое-что заметил.

Хоть мы и сильно привлекали внимание, я никого не чувствовал. И несмотря на размеры леса, не было слышно щебетанья птиц. Впрочем не только птиц. Даже насекомые не издавали ни звука.

Я рефлекторно остановился и стал внимательно осматриваться. Мэгумин с Даркнесс последовали моему примеру и остановились рядом.

— Вот увидишь, погаНИИТ! Я сегодня так поработаю, что ты у меня прощения просить будешь за то, что назвал нахлебницей! А теперь, хватит просто стоять на месте, пошли!

Ну и конечно же, с нами была та, кто никогда не умела читать атмосферу. Я повернулся к ней и поднёс палец к своим губам.

— …Что-то не так. Я не ощущаю не только монстров, но и птиц с насекомыми. У меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого, поэ… Эй, я ничего не пытаюсь тебе пообещать!

В момент, когда я отчитал Акву за то, что она схватила мой вытянутый палец своим мизинцем, словно ожидая этого момента…

— Ка-казума, Казума, там что-то есть! Что-то хлюпающее двигается в тени того дерева! — дрожащим голосом крикнула Мэгумин и указала туда, где находилось нечто, что я не мог опознать.

Приглядевшись, мои волосы встали дыбом, а тело задрожало от страха.

У меня не получалось хорошо его рассмотреть, потому что каждый раз, когда я пытался это сделать, меня накрывало волнами страха и отвращения. Всё, что я мог сказать, это был монстр с щупальцами, который практически не имел ничего общего с той милой картинкой, нарисованной на объявлении.

Этот таинственный высокооплачиваемый монстр выплыл из зловещей тени и испустил рёв, от которого задрожал сам воздух…

— Бежим!

— Аааааа! Казума-сан! Казума-сан! Не бросай меня, Казума-сан!

— Идиотка! Шевели ногами! Мэгумин, прекращай рыдать, ты так не сможешь нормально зачитать заклинание, беги давай! Это определённо не то, с чем ты хочешь сражаться!

Когда мы впали в панику, разрыдались и стали готовить заклинания, все четверо из нас медленно начали бежать.

— К-к-казума! Дело плохо! Это единственное, что я не могу принять физически! Эти щупальца плохие! Они не должны существовать в этом мире!

— Дура, какого чёрта ты заговорила о щупальцах именно сейчас?! Да одного взгляда хватит, чтобы понять насколько он опасен! Что это вообще за штука?!

Я бежал впереди, стартовав первым. Затем шли Аква, Мэгумин и Даркнесс.

— Д-д-должно быть, это великий земной дух, известный как “Могучий посланник” и “Ползучий хаос”, но!..

Могучий посланник… Ползучий…

Ползучий хаос?!

— Эй, а разве это не один из тех по-настоящему опасных существ?!

Это имя должно быть знакомо любому, кто увлекается играми или фэнтэзи.

Он явно не должен находиться так близко к городу новичков.

Даркнесс сказала что это великий дух земли. В этом мире духи создают свой облик из мыслей и образов первого встречного.

Ползучий хаос.

Это одно из существ, фигурирующее в мифах Ктулху, и считающийся злым богом, который ассоциируется с землёй.

Чтобы нечто подобное существовало в этом мире!.. Это же надо было кому-то ляпнуть: “Если думаешь о зиме, представляешь Зимнего Шогуна, а если думаешь о земном духе, представляешь!..”

— Так это работа кого-то с Земли!

— Казума, что не так?! Сейчас не время плакать!

Простите! Прошу прощения от имени всех японцев!

Тем не менее, теперь я знаю, что он ненастоящий, и мне не так страшно обернуться и посмотреть на него.

И тем, что я увидел, было…

— Он нас точно преследует!

Не знаю где его глаза, но я чувствую как это существо смотрит прямо на нас.

Монстр направил одно из своих щупалец в нашу сторону и выстрелил чем-то…

В тот же момент Даркнесс выскочила и закрыла нас своим телом.

И тут…

— Взрыв!

…Подхватив Мэгумин, которая без маны рухнула на землю, мы рванули без оглядки!..

Часть 3

Пробежав весь путь до города, я положил истощённую Мэгумин на диван.

— Серьёзно, я ни за что не возьму квест, пока зима не закончится! Это существо просто отвратительно! Мне точно будут снятся кошмары о нём всю ночь!

Мурашки пробежали по моей спине как только я подумал о том, от чего мы убежали.

Нет, погодите-ка.

Раз я знаю, что мне будут сниться кошмары, почему бы тогда не посетить то кафе и не обеспечить себя хорошим сном…

Как только я кивнул сам себе в ответ на такую гениальную идею, Аква сказала:

— Где Даркнесс? Втянула нас в это дело и сбежала? Я не успокоюсь, пока не прочитаю ей как минимум часовую лекцию за то, что она затащила нас в такую страшную передрягу.

— Она отправилась с докладом в гильдию сразу после того, как переоделась. Мы собрали довольно много информации о том монстре, так что проблем с наградой возникнуть не должно. Давайте немного побалуем себя и возьмём что-нибудь вкусное на ужин.

— Звучит неплохо. Давайте поедим вкусной еды, выпьем первоклассного вина и забудем о той штуке, — сказала Мэгумин с улыбкой, всё ещё лежа на диване.

— А, я сегодня не пью. И дома ночевать не буду.

— Почему?!

Прежде, чем я успел ответить, Даркнесс вернулась с большим мешком в руке.

— Я вернулась. Спасибо за работу. Гильдия сказала, что тот лес закроют на какое-то время. Это явно не тот противник, с которым мы можем сражаться. Вообщем, вот награда за квест… (Вздох). Он довольно тяжёлый…

Возможно, Даркнесс выдохлась после сегодняшнего. Она, уже без брони, устало бросила мешок с монетами на стол.

— Эй, Даркнесс, да что вообще это была за штука? По правде говоря, я очень испугалась! Хорошо, что богиням не нужно ходить в туалет! Будь я обычным человеком, то описалась бы от страха!

— Д-даже если ты так и говоришь, это было важное поручение… Ааа! П-погоди, Аква, ты так сильно разозлилась?! П-прошу, полегче!..

Аква, схватив Даркнесс за руки, каким-то образом умудрилась прижать её к столу.

— …Что не так, Даркнесс? Я приложила не так уж много силы… О, вот оно что. Ты ведёшь себя слабой и уставшей, чтобы унять мой гнев. Посмотрим как долго ты сможешь продержаться!

— С-стой, Аква, о чём ты?! Пого-стоп! Аааа!

Я собирался проигнорировать их, когда они начали бороться на столе, но что-то мне показалось странным.

—…Эй, Даркнесс, что с тобой сегодня не так? Видеть, как ты, обычно самоуверенная, ведёшь себя так вяло, даже приятно.

— Кх!.. Да что вообще происходит?! Эй, Аква, ты ведь не накладывала на себя усиление?! П-подумать только, я проиграла Акве в силе!..

…Да, что-то явно не так.

Учитывая серьёзный характер Даркнесс, она бы не стала притворяться.

Я подошёл к ним и поменялся местами с Аквой.

— ?! С-стой, Казума, что ты собираешься сделать?! И ты тоже!.. Да когда вы двое успели стать настолько сильными?!

Ошибки быть не может.

— Эй, она стала очень слабой.

— !? x3

...Мы посадили Даркнесс на диван и втроём столпились вокруг неё.

Даркнесс, обычно довольно резкая, теперь кажется кроткой, как кошка.

— Даркнесс, эй, Даркнесс, пожалуйста сразись со мной в армрестлинге! — радостно бросила ей вызов Мэгумин, получив от меня немного маны.

— У-у… Н-нет, сегодня я, пожалуй, откажусь…

— Чего?! Ты и отказываешься?! Ты Крестоносец или кто?! Только не говори мне, что боишься проиграть в силе магу?! Я разочарована! Очень разочарована! Пожалуйста, верни обычную, крутую и надёжную Даркнесс!

— Гх!.. Н-ну ладно, я принимаю вызов!

— Вот это Даркнесс, которую я знаю! Как и ожидалось от нашего Крестоносца!

Мэгумин ни за что не упустит такую прекрасную возможность.

— Бам!

— Аа?!

И она безо всяких колебаний и жалости хлопнула рукой Даркнесс по столу.

— В чём дело? Даркнесс, даже если ты борешься с магом, нет необходимости сдерживаться так сильно.

Она широко улыбнулась и положила руки на плечи лежащей на столе Даркнесс.

— И всё же, с чего это ты вдруг такой стала? Эрис-сама наказала тебя за что-то плохое, снизив твой уровень? А, так значит это ты съела те заварные пирожные, которые я спрятал! Поэтому Эрис-сама и наказала тебя!

— Да кто бы стал такое делать?! Я не совершила ничего постыдного! Должно быть, это какое-то проклятие!

— Да, как и сказала Даркнесс, это проклятие. К тому же, тем, кто съел пирожные, хранившиеся за буфетом, была я. Даркнесс бы ни за что не получила божественную кару, учитывая то, как она каждый день помогает с задачами, требующими высокой физической силы.

Аква положила палец к щеке и пристально посмотрела на Даркнесс…

— Так это ты съела мои пирожные?

— Так значит, это проклятие? Получается, его наложило то существо, с которым мы недавно сражались…

Аква кивнула в ответ на слова Мэгумин.

— Верно. Это проклятие, постепенно понижающее силу своей цели.

— Эй, даже не думай отмахиваться. Сейчас же пошла и купила пирожных. Это были самые дорогие в том очень популярном магазине.

— Святое разрушение заклятий!

Полностью игнорируя меня, Аква применила заклинание на Даркнесс.

А потом ободряюще улыбнулась и сказала:

— Теперь всё хорошо. Проклятие того существа довольно мощное и становится всё сильнее, так что его эффект ещё не скоро пропадёт, но это должно занять не более двух или трёх дней.

— Эй. Я сказал “эй”. А ну смотри на сюда. Не смей меня игнорировать.

Даркнесс облегчённо вздохнула, а затем встала.

— Вот как… Это хорошо. На мгновение я заволновалась, но раз это всё, то оно не должно сильно повлиять на мою повседневную жизнь. Ладно, пойду вынесу мусор. Как никак, это моя обязанность.

Она подошла к мусорным мешкам, стоящим у входа…

— Гх… Эти мешки!.. Пыхтение… Пыхтение… Э-эм, извините, но… Кто-нибудь может мне помочь?.. — сказала она с искренне извиняющимся выражением лица после неудачной попытки поднять мешки.

Часть 4

На следующее утро.

— ...Эй, Казума, я сегодня как-то странно себя чувствую.

— Ты всегда странная, но я слушаю. Что именно кажется странным?

Хотя, я вполне могу догадаться, о чём собирается сказать Аква.

— Видишь ли, со вчерашней ночи, я испытываю очень сильное желание…

Пока она говорила, Даркнесс боролась с банкой варенья.

— Нгх!.. Крышка слишком плотно сидит… А-аква, прости, но…

— Хочешь, чтобы я открыла? Без проблем. Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Открыв банку, Аква вернулась и прошептала:

— …Я испытываю очень сильное желание защитить Даркнесс.

…Ну, это вполне можно понять.

Даркнесс, похоже, стала ещё слабее, чем вчера. До такой степени, что ей приходится полагаться на нас даже в быту. Когда я вижу её такой уязвимой, то начинаю чувствовать себя…

— Эм, извини, Казума. Я хочу заварить чай, но чайник слишком тяжёлый…

— Понял, предоставь это мне. Я всё сделаю.

Аква и я ухаживаем за ней со вчерашнего вечера.

Да что это за чувство?

То, как она в свободно развевающейся белоснежной ночнушке не может поднять ничего тяжелее чайной чашки, и тяжело дышит после подъёма по лестнице, делает её в точности похожей на хрупкую благородную молодую леди.

— Спасибо тебе большое, — поблагодарила меня Даркнесс, одарив по-настоящему признательной улыбкой просто за то, что ей предложили чашку чая.

Моё сердце почему-то заколотило.

Её поведение пробуждает во мне инстинкт защищать.

…Может и хорошо, если она останется такой.

Пока Даркнесс осторожно поднимала чашку обеими руками и медленно пила чай, Аква, кажется, думала о том же о чём и я.

— Эй, Казума, от вида такой слабой Даркнесс у меня становится тепло на душе. Может и к лучшему если она останется такой навсегда.

— Какое странное совпадение, я думал о том же.

— Э-эй, что вы двое сказали?!

Потратив гораздо больше времени, чем обычно, Даркнесс наконец закончила со своим завтраком.

И тут:

— Боже, Даркнесс. Да ты никак наслаждаешься тем, как все за тобой ухаживают.

Мэгумин, которая уже давно закончила завтракать и мыть посуду на кухне, вошла в комнату.

— З-за мной никто не ухаживает…

— Не могу поверить, что ты отрицаешь это, когда все вокруг холят и лелеют тебя! И ты наконец-то закончила есть. Сегодня я ответственна за мытьё посуды, так что быстро неси их на кухню, иначе мне до самой темноты придётся ждать тебя.

То, как Мэгумин донимала Даркнесс, делало её похожей на какую-нибудь мачеху.

Даркнесс торопливо собрала столовые приборы и попыталась поднять их, но…

— Ннннгх… Т-тяжёлые…

— Что? Ты же не пытаешься сказать, что не можешь поднять ничего тяжелее чашки чая, а?! Серьёзно, как могла наша сильная и смелая Даркнесс пасть так низко?! Ты ведь нарочно разыгрываешь из себя “слабую благородную леди”, да?!

Глаза Мэгумин горели красным от возбуждения, пока она отчитывала Даркнесс.

Я уже некоторое время подозревал об этом, но по-моему, у Мэгумин садистские наклонности.

— Да ладно, Мэгумин, я понимаю твоё желание помучить Даркнесс теперь, когда она стала такой слабой, но ведь она всё тебе припомнит как только её силы вернутся обратно. Я займусь посудой, а ты просто отдыхай, Даркнесс… Почему ты так тяжело дышишь?

— Н-ну, просто может это не так уж и плохо…

— Т-ты…

К моему удивлению, эти двое неплохо ужились текущим положением дел.

...

Позже мы с Даркнесс посетили гильдию, дабы сообщить им новую информацию о вчерашнем монстре.

— …Так что да, этот высоко оцениваемый монстр также явно имеет способности накладывать проклятия.

Я быстро привлёк внимание персонала гильдии и сообщил им о том, что сила Даркнесс истощилась, а также о предполагаемых способностях монстра.

— Спасибо за дополнительную информацию. Похоже, было бы целесообразным вывесить предупреждение держаться подальше от него в дополнение к ограничению доступа в лес. Думаю, ваши сведения заслуживают дополнительной награды. Пожалуйста, подождите, пока её не принесут.

Что ж, спасибо за это.

И только я подумал, что стал на шаг ближе к уплате долгов…

— Вооооа! Это правда, Даркнесс на самом деле стала слабой!

Удивлённый крик эхом прошёлся по гильдии.

Обернувшись, я увидел, как Даркнесс обступила небольшая толпа авантюристов.

Похоже, люди, до которых дошли слухи о слабости Даркнесс, вызвали её на поединок по армрестлингу, чтобы подтвердить это.

Даркнесс, проиграв несколько раз подряд, включая один матч против девушки-мага, лежала лицом вниз на столе.

— Да ладно! Никогда не думал, что доживу до этого дня!

— И не говори! Вообще не ожидал, что когда-нибудь настанет день, когда я смогу победить Даркнесс!

— Даркнесс, ты хороша только в защите и эротизме, и имеешь чудовищную силу, так что же ты будешь делать теперь, потеряв одну из своих основных особенностей?

— Хехех, эхехе!.. Я одолела Даркнесс в армрестлинге!.. Она хоть и под проклятием, но всё же! Надо будет потом похвастаться перед своими товарищами!

Я рванул в центр толпы.

— Эй, это лишь временно! Я понимаю, вы хотите ей отомстить за то, что вам приходилось каждый день терпеть её лекции и упрямство, но как только к ней вернётся сила, она поменяется с вами ролями, так что не заходите слишком далеко!

Даркнесс с упрёком посмотрела на меня прежде чем тихо прошептать:

— Т-ты правда так думаешь?

— Ну-ну. Вот, Даркнесс-сан, это за мой счёт! Ты же не собираешься сегодня идти на квесты, верно? Так что налетай!

Сказав это, девушка-маг, ранее победившая Даркнесс, поставила перед ней кружку пива с пеной.

Наверное, чтобы скрыть смущение, Даркнесс быстро схватила кружку обеими руками…

— О-она слишком тяжёлая, я не могу выпить… — сказала она, глядя на магичку со слезами на глазах.

…Полагаю проклятие прогрессирует даже быстрее, чем я думал.

Девушка-маг почему-то покраснела.

— …Я помогу тебе держать кружку. Ты не против, Даркнесс-сан? Ах, если пить так быстро, оно прольётся!..

Она подняла кружку, чтобы Даркнесс было легче пить, ведя себя как курица наседка, заботящаяся о своём птенце.

Странное молчание повисло над авантюристами, наблюдавшими за происходящим.

— Знаете, как-то всё это странно. Даркнесс начинает казаться для меня обычной девушкой.

— И д-для меня. Хоть это и Даркнесс-сан, меня переполняет непреодолимое желание защитить её.

Подобные перешёптывания начали распространяться в толпе авантюристов.

— Так, парни, разошлись быстро! Не ждите от меня пощады, если будете мешать Даркнесс-сан!

— Больше никакого армрестлинга! Это вам не театр! Кыш, кыш!

Авантюристки начали формировать кольцо вокруг Даркнесс. Похоже, у них всех разыгрался материнский инстинкт.

— Со своими светлыми волосами, голубыми глазами и таким поведением она начинает выглядеть, как настоящая благородная леди. Я практически чувствую себя её горничной, когда вот так ухаживаю за ней.

— Н-неужели? — сказала Даркнесс растерянным голосом, но они продолжили:

— Обычно ты очень серьёзная и сильная... Видеть тебя такой слабой и хрупкой настолько непривычно, что это разыгрывает мой материнский инстинкт… Ах, мне так и хочется побаловать тебя! Это не честно.

— С-спасибо…

Даркнесс, с которой, скорее всего, раньше так никогда не обращались, смущённо улыбнулась, но даже не шелохнулась воспротивиться этому.

— А, Казума-сан, мы потом обязательно отправим Даркнесс-сан обратно в особняк, так что можешь вернуться первым.

В итоге прогнали даже меня.

…Стоп, что?

Часть 5

На следующее утро.

— Хорошо, Даркнесс, скажи “аааа”...

— А-ааа…

Аква, чьи материнские инстинкты пробудились из-за случившегося, кормила Даркнесс, которая уже привыкла к тому, как за ней все ухаживают.

Хотя, с учётом её красного от смущения лица, привыкла не полностью.

А на диване сидел один алый маг и, притворяясь, что читает газету, горящими красными глазами наблюдал за этой парочкой.

— …Ладно Аква ведёт себя странно, это её обычное состояние, но почему и ты ведёшь себя также?

— Сама не понимаю. Что это за желание немедленно победить Даркнесс поднимающееся во мне? Не думаю, что у меня есть какие-нибудь странные наклонности, но вид хрупкой Даркнесс пробуждает что-то, сидящее глубоко внутри меня.

Ты звучишь, как дикий хищник, который наткнулся на ослабевшую добычу.

— …Эй, Аква, ты вроде говорила, что эффект проклятия развеется через два-три дня, да? Тогда, не должны ли силы Даркнесс скоро вернуться?

— Ну да. Не удивлюсь, если они вернутся к ней прямо сейчас, но, как по мне, за Даркнесс было очень весело ухаживать последние пару дней, так что я не против останься она в таком состоянии навсегда. Вот так, ааа…

[[image:/storage/reader-images/9afaac2aeaf560b034ad8e2b5d36ab5648f59e47.png]]

— Угх… Не сказала бы что мне не нравятся все эти ухаживания, но надеюсь проклятие скоро развеется... — застонала Даркнесс, но всё же послушно открыла рот.

Аква как обычно продолжает нести всякие глупости, однако если так продолжится и дальше, то для меня это тоже станет проблемой.

Нам нужно серьёзно взяться за работу как только зима закончится.

Да, текущее состояние Даркнесс греет мою душу каждый раз, как я смотрю на неё. Она даже начала вести себя более покорно из-за проклятия.

Так как, потеряв силу, ей приходится полагаться на нас, она не может вести себя как обычно и делать всё, что вздумается.

И она и без того красавица с прекрасным телом, а с учётом её текущего состояния, воспринимать её у меня получается только как очаровательную девушку без всяких недостатков…

… …

— Скажи, а ты не можешь как-нибудь продлить действие проклятия?

— Ты тоже?! Что с тобой случилось? Сначала Аква с Мэгумин, а теперь и ты, да что с вами всеми происходит?!

Возможно, потому что она привыкла к грубому обращению и не привыкла к нынешнему, Даркнесс встала на ноги с лицом красным от ярости и смущения.

— Серьёзно! Я больше могу здесь находиться! Я направляюсь в гильдию авантюристов!

...И сказала то, что практически походило на флаг смерти…

— …Ты вошла во вкус после того, как вчера все в гильдии суетились вокруг тебя, не так ли?

— К-к-конечно нет!

И в этот момент:

— Экстренный квест! Экстренный квест! Всем авантюристам, прошу, приготовиться к бою и собраться в гильдии авантюристов!

Экстренный сигнал, который я не слышал уже давно, эхом прошелся по городу.

…

…За исключением Даркнесс, которая была слишком слаба, чтобы надеть броню, мы все быстро снарядились и отправились прямиком в гильдию.

По прибытию нас встретила сцена полнейшего хаоса.

Часть гильдейского состава бегала туда-сюда, собирала зелья и раздавала их авантюристам, которые были заняты подготовкой к крупномасштабной битве.

— А, Сато-сан! Вы вовремя!

Стоило мне перешагнуть порог здания, как одна из сотрудниц окликнула меня.

— Что происходит? К чему такая паника?

— Дело в том, что высокооплачиваемый монстр, на которого ваша команда наткнулась пару дней назад, был замечен недалеко от города!.. — неожиданно выдала она сногсшибательную новость.

— Погоди, эта штука приближается к городу?! Я пальнула по нему своим Взрывом! Оно не могло восстановиться так быстро! — недоверчиво сказала Мэгумин. В тот раз она точно должна была накрыть его заклинанием.

— Это существо изначально было великим земным духом. Оно имеет высокую сопротивляемость к магии, поэтому даже если вы ударите по нему Взрывом, одного раза может не хватить. Но!..

Леди продолжила и, как я её понял, заклинание Мэгумин нанесло существу серьёзную рану.

По сути, гильдия считает, что возможно оно забрело к городу, разозлившись на взрыв.

— В таком случае, если мы дадим Мэгумин зарядить по нему ещё раз…

— Да, вполне вероятно, что это его уничтожит…

Мы оба медленно развернулись и посмотрели на Мэгумин.

— Взорвать его ещё один раз, да?.. Честно говоря, эта тварь пугает меня до чёртиков, но, полагаю, нам придётся это сделать.

Мэгумин выглядела менее уверенно, чем обычно.

— Тебя очень редко увидишь напуганной, учитывая, как ты обычно затеваешь драку со всеми подряд, не задумываясь о последствиях.

В ответ на мою колкость:

— Конечно я буду бояться. Даркнесс сильно ослаблена. Я могу спокойно сосредоточится на чтении заклинания именно потому, что знаю — что бы ни случилось, Даркнесс всегда прикроет меня, — сорвалось с губ Мэгумин.

Даркнесс, которая была окружена авантюристами, предложившими ей стул, как только она вошла в здание, сказала:

— …Я, может, и не могу одеть броню из-за нехватки сил, но у меня всё ещё самая высокая защита из всех в гильдии. Я всё ещё могу быть твоим щитом.

Когда мы посмотрели на неё, то увидели, что лицо Даркнесс украшала её обычная улыбка — сильная и внушающая доверие, а от всей той хрупкости, которую она показывала последние несколько дней, не осталось и следа.

Похоже, это разожгло мотивацию в остальных.

— Даже такая слабая Даркнесс-сан собирается в бой! Остаться в стороне было бы просто жалко!

— Я защищу тебя, Даркнесс-сан!

— Даркнесс, которая не может поднять даже палочки для еды, идёт в битву, так что я тем более пойду!

Даркнесс, провозгласив, что она будет драться даже если не может держать оружие или носить доспехи, похоже, воодушевила остальных авантюристов.

Видя это, она улыбнулась со слезами на глазах.

— Спасибо вам всем. Как только эта битва закончится…

— О? Эй, Даркнесс, мои всевидящие глаза подсказывают, что проклятие на тебе уже снято.

Да, Аква вмешалась.

— А? — в изумлении выдохнула Даркнесс.

— Проклятие полностью испарилось. Попробуй напрячь свои руки. Теперь ты должна быть в полном порядке.

Следуя совету Аквы, Даркнесс схватилась за край стола и сжала руку…

— …Вы слышали только что треск?

— Мне кажется, я услышал звук, который стол издавать не должен.

Авантюристы, стоявшие ближе всех к Даркнесс, начали отдаляться от неё.

— Кто бы подумал, что проклятие разрушится в такой удобный момент. Должно быть, Эрис-сама присматривает за мной…

Придя в себя, Даркнесс подняла свой кулак и торжествующе объявила это, но тут двери гильдии с грохотом распахнулись.

— Ребята, у меня хорошие новости! Хозяйка магазина магических предметов вышла из города и пальнула по существу Взрывом! Теперь оно полностью исчезло!

Даже не знаю, в подходящее или же неудачное время пришёл этот человек.

— …А?

Даркнесс медленно опустила поднятый кулак.

— Вот оно что. Дух, наложивший на тебя проклятие, исчез, и проклятие испарилось вместе с ним. Ну разве это не чудесно, Даркнесс? Теперь всё вернётся в норму!

Аква, в очередной раз не смогла прочитать настроение в зале.

— Точно, давайте выпьем.

— Ага, в Акселе всё спокойной и сегодня ничего не случилось.

— Так той хрупкой и милой Даркнесс больше нет…

Авантюристы вокруг Даркнесс начали расходиться.

—…Слушай, Казума, а может пойдём поищем ещё одного великого духа земли, который умеет накладывать проклятие слабости…

— Даже не подумаю брать квест на убийство монстров.

Невероятно удачливая среброволосая девушка

Данная история произошла где-то во втором томе.

Часть 1

Это произошло через несколько дней после того, как мы победили Генерала Короля Демонов, Вердию, и на нас взвалили огромный долг.

Я шёл по торговому району Акселя, надеясь найти легкий способ заработать деньги, когда увидел, как кое-кто повалил одну мою знакомую на землю.

— Погодите, Аква-сан, этому есть объяснение!..

— Обращаться ко мне на -сан похвально, но, к сожалению, я не могу пощадить какого-то карманника, которого только что встретила… А?! Смотри, Казума! Я не совсём всё поняла, но, кажется, я поймала вора!

Аква смотрела на меня, широко улыбаясь и явно ожидая моей похвалы.

Вторым человеком была Крис, держащая в руках что-то вроде чужого кошелька.

— Эй, Аква, отпусти её. И это не какой-то случайный карманник. Вы ведь уже встречались раньше. Это Крис.

— …Крис? Знакомое имя. Но, как образцовая жрица, я не могу позволить себе закрыть глаза на преступление.

Сказав это, она потянулась за кошельком.

— Стойте, стойте, на то есть причина!

Крис, лежа на земле, свернулась калачиком, обхватив кошелек так, будто это был её собственный.

...

— …Получается, один зеленый авантюрист был принуждён к дуэли с подлым авантюристом, и в результате его кошелёк отобрали. А ты решила украсть кошелек и вернуть владельцу?..

— Я застала её во время кражи, потому решила последовать за ней и задержать!

Чтобы избавиться от собравшейся толпы зевак, мы нашли укромный парк, и там Крис рассказала нам обо всём.

Впрочем, Аква продолжала самодовольно улыбаться, будто ничего не поняла из её слов.

— Ты её не слышала? Крис украла этот кошелёк, чтобы вернуть его тому новенькому, у которого его несправедливо забрали.

Крис кивнула моим словам, однако Аква с неожиданно серьёзным лицом сказала:

— Ох, Казума, какими бы ни были обстоятельства, преступление остаётся преступлением. Как только этот авантюрист лишился своего кошелька, Крис должна была направиться к страже.

Обычно она выдает одни глупости, но иногда говорит что-то разумное.

— А теперь давай его сюда. Я возьму на себя ответственность передать эту вещь обратно тому новенькому вместо тебя. А ты должна будешь пойти в церковь культа Аксис и покаяться в своих грехах, а также пожертвовать все свои грязные деньги. Если ты так сделаешь, в этот раз я закрою глаза на твои действия…

— А-Аква-сан…

Одарив Крис великодушной улыбкой, Аква взяла её руку в свою и бережно обхватила пальцами бумажник.

— …Слушай, Аква, а почему ты вообще последовала за Крис, увидев, как она ворует кошелёк? Разве ты не должна была в тот момент просто закричать, чтобы предупредить человека? И как ты собираешься вернуть его? Ты ведь даже не знаешь как этот новенький авантюрист выглядит.

Мои слова заставили Крис и Акву немедленно напрячься.

— Э-эм, думаю всё же будет лучше, если я отдам кошелёк лично… А-Аква-сан? Эмм, пожалуйста прекратите сжимать мои руки ещё сильнее, мне становится больно…

— О, правда? Тогда быстро отдай его мне. Прими эту боль как наказание за свой проступок. Неужели ты сомневаешься в такой жрице, как я? Не волнуйся, я не сделаю ничего противозаконного. Просто скажу, что нашла это на дороге и попрошу небольшой награды… Отпусти! А ну быстро отдала кошелёк! Продолжишь упрямиться, и я позову стражу!

— Вы худшая! Вы напоминаете мне моего семпая, которая в прошлом постоянно водила меня за нос! Вы с ней на одно лицо, и имена у вас одинаковые! Но её здесь точно не может быть!

— Какой замечательный человек! Казума, если хочешь хоть немного оплатить свои долги, тогда… Ай!

Когда я шлепнул Акву по голове, она сразу же отпустила Крис и обхватила голову, обиженно посмотрев на меня.

— Ты что делаешь, Долгониит?! Справедливость требует наказывать преступников! Тем более, при нашем положении ты не должен перебирать методами выплачивания долгов!

— То, что ты делаешь прямо сейчас, вполне можно назвать преступлением! И кого ты назвала долгониитом, тупая дура?! Начнем с того, что это ты загнала нас в долги, так что не называй меня таким неприятным прозвищем!

— Идиот! Грехи авантюриста, отобравшего кошелёк, и Крис, укравшая его, будут прощены, как только они пожертвуют его мне! Если ты понимаешь это, тогда скорее отдай мне…

С этими словами она повернулась к Крис…

— Как и ожидалось от Вора. Навык “скрытность” довольно полезен.

— Ааааа! Из-за тебя она сбежала!

...

Перед тем, как мы с ней разошлись, Аква сказала: “Не могу поверить, что ты упустил такую прекрасную возможность!” и другие вещи, совершенно не подходящие жрецу. После этого я продолжил бродить по городу.

Проведя некоторое время в торговом районе, я пришёл к выводу, что тут я не найду никакой возможности легко заработать деньги, и сдвинул свои поиски в почти пустынный переулок…

— Фуахахахахахаха! Не повезло тебе! Ты совершила преступление, а потому, клянусь своими алыми глазами, я не отпущу тебя!

— Постоооой! Почему?! В гильдии мне сказали, что у меня довольно хорошая удача, так почему такие вещи постоянно случаются со мной сегодня?!

…И снова наткнулся на Крис, которую схватил кто-то, кого я знаю.

Часть 2

Мэгумин, сверкая своими красными глазами, прижала Крис к земле.

— Стой, стой, стой! Прошу, для этого есть причина!

— Я не собираюсь выслушивать твои попытки оправдать воровство! А теперь отдавай то, что ты стянула из этого магазина! Сделаешь это и я великодушно проигнорирую твои действия в этот раз… Ау!

Я подкрался за спину к Мэгумин, треснул её по голове и оттащил от Крис.

— Вы, ребята, не успокоитесь, пока не создадите мне новых неприятностей? Ограничьтесь хотя бы одним разом в день.

— Понятия не имею, о чём ты, но я не причиняю никаких проблем. Я просто поймала магазинного воришку!

Мэгумин возмущённо указала на Крис.

— Я же тебе сказала, что это не так! У меня есть причина для этого…

Нетвёрдо поднявшись на ноги, Крис достала из своей сумочки маленький, мягко сияющий камень. Его свечение, казалось, с каждой минутой затягивало всё сильнее.

А затем, с серьёзным выражением лица, которое сильно контрастировало с её плачем и мольбами во время поимки Аквой и Мэгумин, сказала:

— Этот камень называется “Кровь демона” — очень могущественный предмет, который не должен находиться в городе новичков....

У меня возникло небольшое дежавю. Мы пошли в ближайший парк, и там Крис подробнее объяснила причину своего поступка.

— То есть, по сути, это камень притягивающий неудачу своему обладателю?

— Именно. Если быть точнее, он понижает удачу своего хозяина. Дворяне периодически отправляют такие драгоценности своим оппонентам в надежде принести им несчастье.

Выслушав Крис, я отвел взгляд от камня, который в данный момент радостно полировала Мэгумин краем своей одежды.

— Не было бы лучше объяснить всё владельцу вместо того, чтобы обкрадывать его? Даже он бы не захотел держать у себя этот камень, узнав о проклятии.

В ответ Крис покачала головой:

— Конечно же я так и поступила, но хозяин магазина сказал мне, что достал этот камень по просьбе одного дворянина, поэтому оставил всё как есть...

Понятно.

Он приобрёл его, зная о проклятии и о том, что его могут использовать во вред.

— Поэтому ты стащила его, дабы сорвать подлые планы того дворянина, заказавшего эту вещь?

— Именно. Я не крала его ради денег. Кроме того, может, по мне и не видно, но моя удача довольно высока. Камень не принесет мне вреда, если я буду держать его у себя.

…Хмм.

Недавняя карманная кража и данный инцидент технически преступления, но выслушав её, я слегка растерялся и теперь не знаю как поступить.

Крис тоже наверняка понимает, что совершенное ею — преступление.

С виноватым выражением на лице, она протянула руку Мэгумин, которая продолжала полировать камень в своих руках.

— Поэтому пожалуйста, верни камень…

— При всём уважении, я откажусь.

Та незамедлительно прижала камень к груди, будто не слышала и слова из всего, что Крис только что сказала.

— Эй, ты ведь понимаешь, что этот камень принесет тебе неудачу? Нам уже достаточно несчастий на наши головы, так что скорее избавься от него, — сказал я и попытался забрать у Мэгумин камень, но…

— Ни за что. Этот камень зовётся “Кровью демона” и, несмотря на свою абсолютную черноту, так ярко сияет. И не подумаю так легко расстаться с таким сокровищем. А то, что он проклят, делает его только круче, да и вряд ли мы можем упасть еще ниже, чем сейчас.

— Ты что несёшь?! Есть куча вещей похуже того, что уже случилось с нами! К примеру, меня может растворить в чане с кислотой! Просто отдай его! Угх, эта девчонка… Ты ведь всего лишь маг, так какого черта ты такая сильная?!

— Это не я сильная, просто ты слабый! К тому же, я давно положила глаз на этот камень и так легко не сдамся!

Крича это и другие подобные вещи, Мэгумин упала на землю, обхватила камень, и спрятала голову в колени, словно черепаха.

Секунду, она давно положила на него глаз?

— Ах ты мелкая дрянь! Так ты не разобралась с Крис сразу, а подкараулила её в пустынном переулке потому что хотела присвоить камень себе, да?!

— Эээ?! — удивлённо вскрикнула Крис, а Мэгумин высунула своё лицо и триумфально улыбнулась.

— Хе-хе-хе, как и ожидалось от Казумы. Верно, всё как я и планировала! Сегодня я рассматривала витрину магазина и, пока спорила с его хозяином, заметила странно ведущую Крис. Должно быть, её привлекло свечение камня, как и меня…

— Это не так! Меня вовсе не волнует его свечение! Не равняй меня с вами, Алыми магами!

Крис схватила Мэгумин за плечи… или за что она могла схватить её в такой позе, и начала трясти.

— Мой план состоял в том, чтобы следить за Крис, пока она крала камень, а позже встретиться с ней и предложить выбор: либо она отдаст камень мне, либо я всем расскажу об этом!

— Сначала Аква, а теперь ты?! Почему вы все такие чёрствые?! Ты в курсе, что твои действия тоже считаются преступлением?!

Мы с Крис попытались отобрать у неё камень, но она стойко держалась, несмотря на наше численное преимущество.

Постепенно, возня начала привлекла небольшую толпу. Наверняка предвидев это, Мэгумин неожиданно выкрикнула:

— Кто-нибудь, помогите! Этот человек пытается отнять у меня нечто ценное!

— Ты мелкая!..

— Эй, а это случайно не тот вор трусиков, о котором ходят слухи?

— Ага, это тот негодяй, который крадёт трусики и грозится размахивать ими если их не выкупить обратно!

Ну, технически, это правда.

Если продолжу здесь оставаться, на вряд ли для меня всё хорошо закончится.

— Чёрт, Крис, плохо дело. Отступаем!

— Э? Мне тоже нужно бежать?!

— Конечно! Если на то пошло, это у меня нет причин убегать. Единственной, у кого будут проблемы со стражей, так это у тебя!

Крис и я протиснулись через собравшуюся толпу зевак и убежали, пока Мэгумин торжествующе улыбнулась нам вслед.

Часть 3

…И как до такого дошло?

Крис и я бежали по извилистым переулкам, пытаясь оторваться от наших преследователей.

— Я же должна быть очень везучей, так почему постоянно попадаю в разные передряги? Всякий раз, когда я связываюсь с тобой, всё заканчивается кражей моих трусиков или тем, что за мной начинает гнаться стража или... Или просто чем-нибудь плохим!

— Твои трусики украли, потому что ты вызвала меня на дуэль, а бегут за нами потому что ты что-то украла! И, кстати говоря, ты сама втянула меня в это!

Точно, почему я вообще убегаю вместе с ней? Это ведь она совершила преступление, а не я.

Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, моя скорость постепенно снизилась...

— Эй, ты же не собираешься сбежать один? Мы же товарищи, связанные крепкими узами дружбы, не так ли?

— Ты всего лишь научила меня парочке навыков! И с тех пор мы почти не виделись! Эй, они решат что я с тобой за одно, прекрати тянуть меня!

Я собирался сбежать по тихому, но Крис схватила меня за одежду и не отпускала.

В этот момент...

— Эй, ты слышал? Оттуда донёсся чей-то голос.

— …Да? Давай проверим.

Как только эти голоса прозвучали, мы забились в выемку в стене и активировали Скрытность.

— Хмм? …Странно. Клянусь, я что-то слышал…

Офицер высунул голову и оглядел переулок.

— М-мяаау… — внезапно произнесла Крис.

Да они сейчас ни за что не поверят, что это кошка!

— А, так это всего лишь Нероид?

— Они часто ошиваются в таких переулках. Поймать бы его и сдать за пару монет, но мы сейчас на работе. Давай просто оставим его.

За этим разговором, они ушли.

— …Слушай, я уже слышал это название раньше, но что именно такое этот Нероид? Помню, рассказывали, что он свистит, когда пьёшь его, поэтому я решил, что это какой-то напиток, но, судя по их словам, это какое-то животное.

— Нероиды это Нероиды. Таинственные существа, которые ошиваются в переулках и свистят, когда пьёшь их.

Ничего толком не объяснив, Крис глубоко вздохнула.

— В любом случае, мы чуть не попались. И всё же, это было куда более захватывающее, чем моя обычная работа, так что, полагаю, я даже немного повеселилась.

— …Крис, ты всегда занимаешься такими вещами?

Воровство не так уж и похвально, но иногда бывают случаи, когда обычное правосудие бессильно.

Если думать в таком ключе, то я, пожалуй, не могу отчитывать Крис за её поступки.

— Ну, с тех пор, как Даркнесс присоединилась к твоей группе, у меня было не так много шансов отправиться в приключение, поэтому я слонялась по городу и занималась подобным… Наверное, я просто не могу бросить новеньких авантюристов одних.

Кстати, Крис ведь окликнула меня, когда я мучился над выбором навыков.

Может, она из тех людей, кто не может пройти мимо, увидев кого-то в беде…

— …Нет-нет-нет, погоди-ка. Если вспомнить, ты, когда учила меня этим навыкам, внезапно украла у мой кошелёк и вызвала на дуэль, чтобы я мог его вернуть, верно? Ты сказала, что украла этот кошелёк, потому что какой-то подлый авантюрист вызвал новичка на дуэль и забрал его, но разве это не тоже самое, что ты сделала со мной?

— Суматоха уже должна была утихнуть, так что давай сменим обстановку. Я получила небольшую награду за возвращение того кошелька, так что мы можем насладиться кружкой алого пива. Я угощаю!

— Эй, тебе меня не провести бесплатным пивом! Я тоже был неопытным авантюристом-новичком! Разве тебе не стыдно вот так обкрадывать подобных мне?!

— Т-ты уже украл мои трусики в качестве расплаты! Прошу, не напоминай мне о том дне!

...

Я отправился в гильдию авантюристов вместе с Крис, потому что она пообещала угостить меня, и там, несмотря на время, мы заказали пару напитков.

— Пфааах! Пить пиво в середине дня лучше всего!

— Это похоже на слова какого-нибудь бездельника. Хотя, я того же мнения.

Придя в этот мир, я познакомился со вкусом алкоголя и окончательно пристрастился к наслаждению им посреди дня.

Ты сам несёшь ответственность за всё, что произойдёт во время пьянки. А брачный возраст в этой стране — 14 лет.

Такие мягкие законы и правила — одна из немногих вещей, из-за которых я рад, что попал сюда.

Когда Крис счастливо осушила свою кружку, собрав пену вокруг своих губ, я сдался и тоже решил насладиться своим напитком.

— Может, по мне и не видно, но я каждый день усердно тружусь. Приятно иногда вот так расслабляться.

— Ты ведь только и делаешь, что крадёшь вещи дни напролёт. И ты хочешь сказать,что это утомительная работа?

— Э-это совсем другое. Произошедшее сегодня, скорее хобби, с которым я могу, так сказать, расправить свои крылья.

Как раз когда я недоверчиво взглянул на Крис после её торопливого объяснения…

— Аааа! Вот вы где! А у вас кишка не тонка, раз осмелились бросить меня и уйти пить средь бела дня!

Обернувшись на источник голоса, я увидел Акву, которая, по какой-то причине была вся в грязи.

— Ты чем занималась?

— А по мне не видно? Я повсюду искала вас, двух преступников!

— Эй, Аква-сан, не шумите так!

Крис поспешно встала и прикрыла рот Аквы, но та просто смахнула её руки и продолжила:

— Да кого это сейчас волнует?! Я, пока вас искала, оказалась на чьём-то дворе, там за мной погнались собаки, а потом я скатилась с холма и вывалялась в грязи! Я зову стражу… А, ты что делаешь?! Казума, и ты тоже?! Сейчас же отпустите меня!

Часть 4

Опустошив кружку ледяного алого пива, Аква удовлетворённо выдохнула.

— Пвааах! Пить пиво в середине дня вкуснее всего! — сказала она, накладывая себе заказанные нами закуски.

— Это точно! У вас хороший вкус, Аква-сан! Как же приятно временами расслабляться, после дня напряжённой работы! — радостно ответила Крис.

— Ты меня так понимаешь, Крис. Дааа, пить пиво засветло — отличная награда за всю тяжёлую работу, которую мы выполняем каждый день. Как жрица, я должна вести себя подобающим образом перед окружающими, и это так сильно напрягает. Если не буду хоть иногда снимать стресс, то совсем себя загоняю.

— Даже жрец должен время от времени расслабляться. Дааа, понимаю. Как же я вас понимаю, — с энтузиазмом кивнула Крис в ответ жрице, которая никогда в своей в жизни не занималась тяжёлым трудом. — Извините, две кружки прохладненького алого пива, пожалуйста! — крикнула она гильдейской официантке.

— И принесите ещё одну пару жареных лягушачьих ножек! — крикнула вдогонку наш трудоголик.

…

Аква, которая ещё совсем недавно пыталась сдать Крис за кражу кошелька, тут же бросила эту затею, узнав, что деньги, полученные в благодарность за возвращение, ушли на эту выпивку.

И теперь мы пьём втроём…

— Хоть это и первый наш разговор по душам, но ты мне нравишься, пусть и поклоняешься Эрис. Ты бы отлично вписалась в культ Аксис.

— Если честно, при нашей первой встрече вы мне напомнили семпая, с которой я не очень ладила, и поэтому старалась держать дистанцию между нами, но теперь, поговорив с вами, я поняла… Вы вообще на неё не похожи!

А ведь ещё этим утром они чуть не подрались за кошелёк.

— Похоже, эта твоя семпай тот ещё фрукт, раз не нравится даже такому дружелюбному человеку, как ты. Если я когда-нибудь встречусь с ней, то обязательно выскажу пару ласковых.

— Вы такая добрая, Аква-сан. Как бы мне хотелось, чтобы моя семпай взяла с вас пример.

Надо же, как быстро они сдружились.

Они обе радостно закусывали лягушачьими ножками в перерывах между тостами.

Я знал, что Аква питает слабость к алкоголю, но не ожидал, что Крис тоже станет так налегать на него.

— У меня сложилось неверное впечатление о тебе, Крис. Я думала, ты какая-то бандитка, грабящая новичков, особенно после того случая с кошельком Казумы, однако ты вполне себе добропорядочная девушка. Я, конечно, не одобряю воровство, но когда это делается, чтобы вернуть несправедливо отнятое, у меня язык не поворачивается осудить такой поступок.

— Большое спасибо вам. Аах, во время нашей утренней стычки я решила, что вы одна из тех упрямых жрецов, которые не способны закрыть глаза даже на малейший проступок. Какое облегчение узнать, что вам не чуждо понимание!

[[image:/storage/reader-images/cfeb8bdc834f3199d94501531dc2925ea9bb88e8.png]]

По её щекам пополз румянец.

Аква и правда на первый взгляд кажется серьёзной и правильной жрицей?

— Я весьма уступчивый человек, знаешь ли. Одна из моих кохаев очень упрямая девчонка. Всё время твердит о предписаниях, порядках и прочем. Хотела бы я дать ей хоть немного твоего свободолюбия.

— Она, наверное, что-то с чем-то, раз даже вы так отзываетесь о ней, Аква-сан. Жрец должен относиться к жизни проще, как вы. Свободная жизнь лучше всего подходит для людей. А всю серьёзность и пристальное внимание к деталям оставьте богиням, которые выполняют действительно важную работу, вроде управления этим миром.

— По мне так и богини тоже должны расслабляться и жить свободно, но мне нравится основная мысль. Интересно, могу ли я сделать тебя своим кохаем вместо… Да, тратить каждое мгновение на следование правилам и предписаниям — так жить нельзя. Она всегда такая серьёзная, постоянно следует за мной, просит научить её наслаждаться хорошим вином и рассказать истории о фантомных ворах, которые популярны в месте, за которое я отвечала… Чем же она сейчас занимается…

Аква довольно уставилась куда-то вдаль.

Они так хорошо ладили, что я и слова не мог вставить. Ведут себя так, будто уже давно знают друг друга.

Часть 5

Когда мы уже успели пропустить пару кружек, а спиртное начало заметно расслаблять...

— Ах! А это не тот парень, у которого ты украла кошелёк?

Аква указала на человека, которого я раньше никогда не видел в городе. Может, у него и новенькое снаряжение, выглядел он далеко не зелёным.

Сбор информации в барах — основа авантюризма. Как твёрдо верующий в этот принцип, я провёл здесь кучу времени и потому уверен, что знаю в лицо почти всех авантюристов, живущих в Акселе.

Однако этого человека, хмуро опрокидывающего кружку пива, я не припомню.

Наверняка, он недавно переехал сюда из другого города.

В этот момент, Аква внезапно поднялась на ноги.

— Сначала я посчитала его жертвой, но выслушав твоё объяснение, я поменяла своё мнение. Подожди здесь, Крис. Я отдам этого человека в руки правосудия, как и подобает настоящему жрецу.

— Э?!

Алкоголь и комплименты Крис, похоже, раздули её эго, ибо она уверенно произнесла это прежде чем, подойти к столику того парня.

— Э-эй, ты разве не должен остановить Акву-сан?

— Всё нормально, пусть идёт. Она наверняка потом вернётся вся в слезах.

— В этом нет ничего нормального!

Мы с Крис тихо зашептались.

— Я тебя раньше здесь не встречала! Меня зовут Аква, архижрец Аква. Только смотри, не ляпни, что не знаешь, кто я такая, иначе тебя тут же засмеют! — провозгласила она и скрестила руки.

Люди в таверне ненадолго обернулись на источник голоса, но поняв кто это был, тут же вернулись обратно к своим делам.

Авантюрист явно удивился неожиданному отношению и реакции окружающих.

Однако…

— Мне тут одна птичка нашептала небольшой слушок, что, якобы, ты пристаешь к слабым новичкам и вызываешь их на дуэли!

Он захохотал в ответ на обвинение Аквы.

— Да ладно. Не знаю, где ты его услышала, но это просто наговоры обиженных неудачников. Я никого ни к чему не принуждал. Они согласились по своей собственной воле. И вообще, я им даже фору давал пару раз. Принятие вызова на дуэль — твоя личная ответственность. Согласиться на него, а после начать распространять подобные слухи из-за проигрыша — вот настоящее злодейство, — сказал мужчина, непринуждённо попивая из своей кружки. В ответ, у Аквы вздулись вены.

— Тебе меня так просто не одурачить, используя такие громкие слова, как свобода выбора, фора и личная ответственность! Не знаю почему, но ты плохой парень! Как никак, взгляд у тебя крайне подозрительный!

— У тебя какие-то проблемы?! Называть кого-то плохим только из-за внешнего вида слишком необоснованно! В твоём мозгу есть хоть какой-то здравый смысл?!

— Тебе не одурачить меня такими громкими словами! Я очень хороша в оценивании людей, потому просто не могу ошибаться! Зови это интуицией богини!

— Ох, да отвали ты! Моя интуиция и Обнаружение врагов говорят мне держаться от тебя подальше! И какая ещё богиня? Как же тупо! Если не свалишь, я начну кидаться в тебя арахисом!

Прогнанная Аква вернулась к нам в слезах.

— …Видишь?

— Сейчас не время для этого! Аква-сан плачет!

Аква схватила меня за плечи и начала трясти, а в её глазах начали собираться слёзы.

— Казума-сан, я потерпела поражение, отомсти за меня! Он продолжал использовать громкие и сложные слова в качестве оправдания! Ты хоть слабый и ненадёжный, но ты хамНИИТ! Тебя никто не может победить в остроумии!

— Хочешь, чтобы я тоже заставил тебя рыдать?

Как раз когда Аква вцепилась в меня, мне в голову пришла одна идея. Я тут же прошептал её ей на ухо.

Выслушав мой план, она кивнула и пошла обратно к тому парню.

— Заставил же ты меня побегать! Может у тебя и вышло в прошлый раз обвести меня вокруг пальца, но больше такие трюки на мне не сработают!

— Ты вернулась?.. Я отдам тебе этот арахис, так что свали уже.

Аква приняла тарелку арахисов, которую тот заказал, и, угощаясь ими, сказала:

— Я не отступлю. Я вызываю тебя на дуэль.

— …Вызывать кого-то на дуэль, приняв его еду? Ты точно жрец? Хотя, я не против сразиться с тобой…

Несмотря на свои опасения, он согласился, уверенный в своих способностях.

— Эй, а Аква-сан точно будет в порядке? Он не выглядит как новенький авантюрист. Не знаю, что он собирается предложить, но разве преимущество не на его стороне?

Вполне логично, что большинство людей придёт к такому выводу.

Однако…

— Не волнуйся. Несмотря на свой вид, кроме интеллекта и удачи, все её статы…

Как только эти слова вышли из моего рта:

— Мы один раз кинем кубик. Если выпавшее число окажется четвёркой или ниже, победа за тобой. Если пять или шесть, выиграл я. Что, думаешь шансы в твою пользу? Даже если ты авантюрист-новичок, разница в наших уровнях не будет иметь большого значения в состязании на удачу.

Хреново. Аква точно проиграет.

— А, понятно. В таком поединке у Аквы-сан высокие шансы на победу.

— Нет, планы изменились. Аква проиграет.

У неё невероятно низкая удача и интеллект.

— А?! Нет-нет, у Архижрецов должна быть высокая удача, как у воров. Тот парень наверняка вор, но в таком состязании у Аквы явно есть преимущество…

Сказав это, Крис подняла флаг.

Теперь, когда люди ожидают от неё победы, шансы Аквы на поражение стали почти стопроцентными.

— …О, понятно. Ты хоть и одет простенько, но на самом деле являешься высокоуровневым авантюристом. Совершил что-то плохое в других городах и был выгнан, а теперь полагаешься на свои высокие статы, дабы компенсировать преимущество, которое даешь авантюристам-новичкам, и наживаешься на их низких статах, верно?!

Мужчина поморщился в ответ на её уверенное заявление.

— Тц… Только недавно приехал в этот город, а моё прикрытие уже раскрыто. Что ж, пора отправляться в другое ме…

— Ну, неважно! Быстро вытаскивай свой кубик! Давай уже начнём это состязание!

— …А?

Она уже раскусила его планы, и всё равно хочет продолжить с поединком.

Я незаметно подкрался к Акве.

— Эй, это тот момент, где ты выгоняешь его из города, разгадав его уловки. Зачем ты вызываешь его на поединок?!

— Ох, Казума, неужели ты не понимаешь? Мы видим его насквозь. Один великий человек однажды сказал: “Если ты знаешь своего врага, у тебя есть высокий шанс победить его в сотне сражений” или что-то в этом роде.

Вообще-то: “Если ты знаешь своего врага и себя, ты можешь не бояться результата сотни сражений”.

Если хочешь следовать этим словам, то для начала должна знать себя.

Только тогда я понял, что не в силах остановить её.

Завсегдатаи бара, привлечённые шумом, образовали небольшую, но шумную толпу вокруг Аквы и того авантюриста.

Некоторые уже начали делать ставки на чью-то победу.

— Хорошо, тогда начнём игру. Ставкой будет содержимое наших кошельков. Я ещё раз объясню правила: матч будет решаться этим кубиком. Если выпала четверка и ниже, победила ты. Если пять или шесть — победа за мной. Если хочешь, то можешь предоставить свой кубик.

— Мои всевидящие глаза подсказывают мне, что с кубиком всё в порядке. Так, есть ещё какие-нибудь правила или запреты?

— Ну, вообще нет…

— Отлично, никаких ограничений! Благословение!

— Ах ты мелкая!..

Едва мужчина ответил, как Авка немедленно наложила на себя бафф повышения удачи.

Даже люди в толпе стали освистывать её когда она сделала это.

— Эй, Аква, это грязно!

— Я уже поставил на твой проигрыш, играй честно, чёрт возьми!

— Ой, молчите, вас это вообще не касается. И разве это не та часть, где вы должны были начать болеть за меня вместо какого-то там авантюриста, пришедшего неизвестно откуда?! Если не собираетесь, то проваливайте! Иначе я начну брать с вас деньги!

Увидев, как Аква начала спорить с публикой, Крис нахмурилась и стала бормотать что-то себе под нос.

— …Я всегда думала, что она напоминает семпая, но нет, этого не может быть. Да, это невозможно…

Не обращая на неё внимания, я подошёл к авантюристам, управлявшим импровизированной конторой для ставок.

— Ставлю десять тысяч эрис на проигрыш Аквы.

— Почему?! Ты должен был поставить на меня! Ох, ладно, вот увидишь! Если я выиграю, то заберу десять процентов со ставок! — заявила она с уверенной улыбкой на лице и взяла кубик в руки.

С Благословением и всему ранее сказанному, результат матча уже предрешён.

— Хорошо, поехали! Видишь, я проиграла… Стоп, почему?!

— Ты ведь даже использовала на себе благословение, как ты умудрилась проиграть?!

— Ты чем занимаешься каждый день, что у тебя настолько фиговая удача?! Я дурак, раз на секунду поверил в тебя!

— Ох, заткнись! Ты сам поставил свои деньги на меня, так что не жалуйся! …Ваааа! Мой кошелёк!

Пока Аква спорила с толпой, авантюрист забрал кошелёк, который та положила на стол в качестве ставки.

— Что ж, я слегка заволновался, когда ты использовала свой небольшой трюк, но не повезло! А теперь, как и было обещано, твой кошелёк… Эй, здесь всего три сотни эрис! Что за дела?! Как ты могла вызвать кого-то на дуэль с такой мелочью на руках?!

— Я по уши в долгах, и это, по правде говоря, все мои сбережения! Короче, я обещала отдать содержимое кошелька, так что забирай его, а кошелёк верни! Мне его дал Казума, потому что он был в японском стиле и не соответствовал теме фэнтези!

Мужчина ещё раз посмотрел на кошелёк.

— О? …Понятия не имею, что означают эти “тема фэнтези” и “японский стиль”, но выглядит он довольно уникально. Ладно, заберу его в качестве приза.

— Нашей ставкой было содержимое кошелька! Если ты не собираешься следовать поставленным правилам, тогда поединок недействителен! Недействителен! Да ты обычный грабитель, раз собираешься забрать его с собой! Я тебе даже эти три сотни эрис не отдам! Верни кошелёк! А не то я одену железные башмаки и станцую чечётку в комнате над твоей когда ты попытаешься уснуть!

— Что это за странная угроза?! И вообще, не хочу слышать этого от той, кто использовала на себе Благословение!

Они начали драться за него.

Я вздохнул и подошёл к мужчине. Похоже мы связались с очередным неприятным противником.

— Эй, не хочешь сразиться со мной? Можешь поставить этот кошелёк. Я не буду использовать Благословение или что-то подобное, поэтому… Что думаешь? — сказал я с уверенной улыбкой и протянул свой кошелёк.

Мужчина окинул меня настороженным взглядом прежде чем пробормотать себе под нос:

— Я слышал, что это город новичков, но, похоже, здесь тоже есть такие люди.

С этими словами он ответил такой же улыбкой.

— Хорошо, я сражусь с тобой. Проверю его на всякий… Эй, здесь лишь восемь сотен эрис! Вы смеётесь надо мной?!

Проверив содержимое моего кошелька, он бросил его на пол.

— Эй, это насколько надо быть грубым, чтобы проверять мой кошелёк именно сейчас? Ты, вообще-то, должен был смело принять мой вызов.

— Серьёзно, может, хоть немного научишься читать настроение?

Услышав это от человека, который вообще не умел читать настроение, мужчина покраснел.

— К чёрту всё, я никогда не отдам этот кошелёк! Даже если ты подашь в суд! И в особенности тебе!

— Что будем делать, Казума? Этот парень чересчур мелочный!

— Чёрт возьми, мы связались со слишком проблемной личностью…

— Не желаю слышать это от тех, кто осмеливается бросать вызов другим без единой монеты за душой!

И пока я ломал голову над тем, как вернуть бумажник…

— …Слушай, а может сразишься со мной? — сказала Крис, которая до этого момента молча наблюдала за ситуацией.

Мужчина подозрительно окинул её взглядом.

— Судя по всему ты Вор, верно? И, как ты можешь заметить, я тоже. А значит, ты можешь использовать Кражу, я права?

В ответ он кивнул.

— В таком случае, как насчёт состязания по краже? У меня с собой достаточно денег и, более того, есть кое-что особенное.

Она указала на кинжал, висевший у неё на поясе.

— Главный приз — вот этот магический кинжал. Он стоит по меньшей мере четыреста тысяч эрис… Так что, ты принимаешь вызов?

Сказав это, Крис безукоризненно улыбнулась.

Часть 6

Когда солнце начало садиться над Акселем, мы направились к конюшням, в которых обычно ночевали.

— Серьёзно, ты правда нечто. Это сколько надо иметь мужества, чтобы бросить ему вызов, имея при себе столько денег?

— И ты промышляешь всё теми же коварными трюками. Хотел бы я запечатлеть его лицо, когда он раскрыл свою ладонь и обнаружил у себя в руке камешек.

Мы с Крис рассмеялись.

— Эй, Крис, спасибо тебе, что вернула мой кошелёк. Сейчас я тебя ничем не могу отблагодарить, но если ты когда-нибудь захочешь сменить культ Эрис на Аксис, можешь обращаться ко мне в любое время.

— Х-хорошо, буду иметь ввиду…

Аква одарила Крис искренней улыбкой.

Увидев её простодушное выражение лица, мы криво улыбнулись.

И только я подумал, что день вполне может закончится на приятной ноте...:

— Ааааааааа! Прекрати, хвааааатиииит!

— Я не прекращу! Как ты вообще умудрилась достать такую вещь?!

Как же я устал слышать подобные крики.

Хочется пойти в конюшни и улечься спать, но они мне наверняка не позволят.

Мы подошли к источнику шума и им, конечно же, оказались…

— Вы чем вообще занимаетесь?

— А, Казума. И Аква с Крис с тобой. Последние несколько часов у меня было полно дел.

Прямо посреди торгового квартала стояла Даркнесс, а Мэгумин, свернувшись калачиком на земле, что-то прижимала к груди.

Их окружал небольшой отряд стражи.

— …Объяснись-ка.

— Да, послушай, череда замечательных, нет, точнее несчастных… Нет-нет, всё же замечательных!.. В смысле, каким-то образом, предмет, понижающий удачу, если просто держать его при себе, как-то оказался у Мэгумин.

Даркнесс посмотрела на неё, свернувшуюся у её ног, и подняла ладонь, намекая страже не приближаться.

— Я не отдам этот камень! Я сама нашла его, так что у меня должно быть по крайней мере десять процентов собственности на этот предмет!

Она обычно не проявляется интереса к украшениям, золоту или чему-то подобному, но, по какой-то причине, ей очень понравился этот камень.

— Хватит уже, отдай! Тебе обычно плевать на золото или деньги, так почему ты внезапно так привязалась к этой штуке?

— Этот чёрный блеск, красное сияние, его название “Кровь демона”, а также слухи о том, что он проклят! Нет ничего более подходящего для Алого мага, чем эта вещь!

Вот идиотка!

— Ты же в курсе, что камень приносит несчастья своему владельцу! Я уже сыт по горло сегодняшними неприятностями, так что прошу, не доставляй мне ещё больше проблем!

— Это просто предрассудки! Я не настолько легковерная!

— Дура, ты что несёшь?! Ты понимаешь, что тебя сейчас упечёт стража?!

Несмотря на мои слова, Мэгумин упрямо вцепилась в камень.

Есть у Алых магов некоторые вещи, которые я никогда не смогу понять.

— Серьёзно, почему вы все только и делаете, что навлекаете на меня неприятности! Какому дворянину пришло в голову заказать этот камень в Аксель?!

— Д-д-да, какая проблемная ситуация. Какой же дворянин захотел себе такой замечательный, то есть, проклятый предмет…

Даркнесс почему-то отвела взгляд.

— Так, слушай сюда, Мэгумин. Это твоё последнее предупреждение. Если ты откажешься вернуть камень, я заберу его силой.

— О? Если ты думаешь, что сможешь, я не возражаю! Но лучше тебе приготовиться к яростном сопротивлению! Алые маги никогда не бегут от битвы… Казума, что ты делаешь? К чему эти странные движения? Эээ, Крис, ты тоже?

Я подумал об Эрис — богине, которая, как говорят, покровительствует удаче в этом мире.

— Мэгумин, так получилось, что среди нас двое умеют использовать Кражу.

— Ладно, я поняла, Казума, давай сначала поговорим. Мы же товарищи, так ведь? Драться между собой для нас было бы верхом глупости.

Обращаясь к ней, я вознёс молитву от всего сердца.

— Что ты делаешь? Что вы делаете?! Вы же не серьёзно, да? Мы же посреди улицы! Я поняла, я сдаюсь! Прошу подождите!

Если моя удача так высока, то прошу, прекратите насылать на меня всякие неприятности!

Становление повелителем нежити

Данная история произошла где-то во втором томе.

Часть 1

Лич.

Такое существо появляется, когда могущественный маг исполняет запрещенный ритуал, превращая себя в нежить.

Этот тип монстров сильно выделяется из прочих, и даже среди нежити считается невероятно сильным.

Они обладают нестареющим телом, уязвимым только к магическому оружию и предоставляющим доступ к опаснейшим умениям, вроде Иссушающего касания, в дополнение к уже имевшимся при жизни способностям.

Настолько могущественное создание, которое прекрасно бы подошло на роль финального босса какого-нибудь крупного подземелья, в настоящее время…

— Эй, Виз, почему этот чай едва теплый? Ты же знаешь, что я предпочитаю обжигающе горячий, нет?!

— Простите, извините, я глубоко извиняюсь, Аква-сама!

…Кланяется в извинениях перед одной богиней, ведущей себя как какая-нибудь клишированная мачеха.

— Серьёзно. Личи в это время года как бельмо на глазу даже когда находятся рядом. Мне становится холодно только от одного твоего присутствия. Пожалуйста, поспи где-нибудь в могиле до лета.

— К-как жестоко!

...

На днях мы взяли квест на изгнание духов вместо Виз и, после череды событий, завладели особняком.

Мы зашли в магазин магических предметов поблагодарить Виз за то, что она передала нам эту работу, но…

— Как долго ты уже лич? Ты ведь даже не можешь нормально подать чай. Единственное преимущество нежити это их длинная жизнь, да? Чем ты занималась в своей жизни?

— Я свежая и мягкая нежить, чья плоть полностью цела, поэтому…

Виз описывала себя словами, которые больше бы подошли рыбе или овощам, продаваемым на рынке, из-за чего что Аква бросила на неё подозрительный взгляд.

— Если так подумать, в отличие от остальных личей, у тебя до сих пор свежее тело. Обычно ты превращаешься в скелета как только становишься личём, верно? Так почему ты такая нежная и мягкая?

— Я стала личём не обычным способом. Будет правильнее назвать меня гибридом лича, поэтому я всегда буду такой.

— Как несправедливо! Это очень подло с твоей стороны, Виз! Если общество узнает, что ты можешь оставаться вечно молодой, даже после превращения в нежить, количество домохозяек, мечтающих стать ею, взлетит до небес!

— Т-такого не случится, Аква-сама. Стать личём не так просто, да и такое не каждому под силу...

Мэгумин, Даркнесс и я непринуждённо потягивали чай и наблюдали, как Аква расспрашивает Виз, явно совершенно забыв о причине, по которой пришли сюда.

— Он хоть и едва тёплый, но довольно вкусный. Почти как тот, что заваривает Даркнесс. Для кого-то столь неуклюжего, она, как ни странно, очень хороша в приготовлении чая.

— Эй, ты меня кем вообще считаешь? Это похвала или оскорбление?

— Это очень хороший чай. Меня сначало удивляло, что Даркнесс умеет заваривать его так вкусно, но, честно говоря, ещё более удивительно найти лича, способного на такое. Тебе всё ещё нужно есть и пить, будучи нежитью?

— Мэгумин, ты тоже?!

И когда мы погрузились в эту расслабляющую атмосферу…

— Прошу прощения, Виз-сан тут?!

Двери магазина магических предметов внезапно распахнулись, и тем, кто сюда ворвался, оказалась запыхавшейся работницей гильдии.

Часть 2

Отдышавшись, Луна объяснила, почему она пришла.

— …Монстр-нежить?

Из рассказанного мы узнали, что в пещере недалеко от Акселя была замечена нежить.

Тёмные места, по типу пещер и подземелий, являются хорошими местами для её возникновения. Обычно в таких случаях гильдия просто вывешивает объявление для авантюристов, но, похоже, в этом деле есть кое-что особенное.

— Да, и не какая-то обычная, которая появилась в результате смерти авантюриста или путешественника. Видите ли, нечисть, которую заметили, была не зомби, скелетом или призраком, а…

Судя по всему, в пещере был обнаружен гуль, нежить среднего уровня.

Это не то существо, которое должно болтаться рядом с городом новичков, поэтому Луна хотела, чтобы кто-нибудь разобрался, почему он здесь.

И, что касается того, почему она обратилась именно к Виз, так это…

— Понятно. Настолько сильная нежить не появится сама по себе. А значит, это наверняка дело рук какого-нибудь злого мага, использующего некромантию. И единственный, кто в этом городе может использовать такую высокоуровневую магию, это Виз! Преступник наверняка она!

— Эээ?!

— Конечно же нет! Мы бы ни за что не стали подозревать Виз!

Извиняясь, работница гильдии глубоко поклонилась ей после того, как Аква уверенно высказала свои умозаключения.

— Этот квест вполне может оказаться очень опасным. И, по правде говоря, Аква в чём-то права. Крайне маловероятно, чтобы такая нежить возникла естественным путём.Также не стоит сбрасывать со счетов теорию о могущественном заклинателе.

Существо, которому достаточно силы создать нежить среднего ранга.

Другими словами, здесь могла быть замешана другая могущественная нежить.

— Вот почему я хотела поручить это Виз — могущественному магу и эксперту по нежити.

— Понятно… В таком случае я принимаю квест. У меня всё равно в это время года никогда не бывает много посетителей. Думаю, это потому, что зимой мало кто ходит на задания.

Я бы не назвал это единственной причиной, по которой никто не посещает твой магазин, впрочем все присутствующие решили промолчать.

В этот момент:

— Эй, ты в курсе, что в этом городе есть ещё один эксперт по истреблению нежити? Почему вы игнорируете меня и идёте сразу к Виз? — возмутилась Аква, для которой нежить была заклятым врагом.

— Аква-сан, вы тоже хотите заняться этим поручением? …Ну да, будь это какой-нибудь другой квест, у меня были бы некоторые опасения по этому поводу, но, в данном случае, ваша помощь будет вполне кстати, — задумчиво приложила руку к подбородку Луна, на что Аква угрожающе повела плечами:

— Эй, ты только что сказала что у тебя были бы опасения будь это какой-нибудь другой квест?

И тут, Даркнесс, до этого лишь молча наблюдавшая со стороны, встала:

— Тогда я тоже пойду. Магам нужен боец, способный послужить им надёжной защитой. К тому же, я Крестоносец. Уничтожать нежить — часть моей работы.

— Да, должна признать, защита Даркнесс-сан крайне надёжна.

А затем на ноги встала и Мэгумин.

— Хмм, значит, наш враг может оказаться могущественной нежитью. В таком случае, чем больше у нас будет козырей, тем лучше. К счастью, враг живёт в пещере, а не подземелье. В таком деле мой Взрыв вполне способен помочь.

— Мэгумин-сан! Да, с защитой Даркнесс-сан, святой магией Аквы-сан, разрушительной мощью Мэгумин-сан и опытным мастером магом, Виз-сан!..

Пока администраторша медленно разгоралась энтузиазмом, я тоже поднялся и принял самую величественную позу.

— И со мной это будет идеальным построением. Не волнуйтесь, можете доверить это дело нам.

— …Эмм, Сато-сан, вы тоже принимаете участие?

Эй.

Часть 3

За этот квест предлагают солидные деньги из-за риска столкнуться с сильным противником.

Впрочем, Аква может легко разобраться с любой нежитью, которая нам повстречается, а с сопровождающей нас Виз нам и вовсе ничего не грозит, поэтому я не сильно беспокоился о нашей подготовке.

— Прошу вас, будьте осторожны. В худшем случае противником вполне может оказаться лич. Хотя очень маловероятно, что такое могущественное существо пришло бы сюда, — сказала сестрёнка из гильдии, проводив нас до ворот.

Мы все уставились на Виз.

— Э-это точно. Вряд ли бы лич решил поселиться в этих краях… — пробормотала она себе под нос, увидев наши взгляды. Впрочем, Луна не обратила на это внимания.

— У нас не так много информации о способностях личей, но, если верить легендам, эти опасные существа способны лишать жизни окружающую землю и отравлять воду одним лишь своим присутствием. Рядом с пещерой не было замечено подобного, так что вряд ли там обитает лич.

— А-ага…

Виз, услышав как ей прямо в лицо заявили, что она — опасное существо, начала чувствовать себя ещё более неловко.

— О, а и я не знала, что личи могут отравлять воду. Это всё равно что лично бросить мне вызов.

— Э-это не так, Аква-сама! Это лишь слухи! Я уверена, люди просто исковеркали эффект Иссушающего касания! — бросилась отчаянно объясняться Виз. Работница гильдии с восхищением посмотрела на неё:

— Виз-сан, вы встречались с личами? В нашем распоряжении не так много достоверной информации об этих существах и, раз уж вы так хорошо осведомлены о них, прошу, расскажите нам всё, по завершению квеста…

— Э, ну, полагаю, я знаю о них довольно много. В конце концов, я довольно опытная авантюристка. Ладно, давайте поспешим. Если потеряем много времеми, то наступит ночь, и сила нежити поднимется в разы!

Мы помахали на прощание администраторше, когда Виз практически вытолкала нас за двери.

...

— …Слушай, Виз. Они сказали, что это может быть лич, но речь же шла не о тебе, да? Если ты держишь какую-то бродячую нежить в тайне от меня, то лучше признайся прямо сейчас. Тогда я безболезненно изгоню тебя.

— Это правда не я, Аква-сама! И я всё ещё мыслю как человек, поэтому ни за что бы не стала держать у себя нежить в качестве питомца!

— На всякий случай лучше всего изгнать Виз прямо сейчас. Если мёртвые продолжат появляться даже после того, как Виз успешно отправится на небеса, значит преступник точно не она.

— Погодите, Аква-сама, это убьёт меня!

И под такие шумные споры богини и лича, мы направлялись к пещере.

Почему у неё такой бзик на нежить?

— И всё же, нечисть, которую засекли, была гулем, да? Значит, за всем этим и правда может стоять нежить того же уровня, что и лич, — сказала Мэгумин, идущая рядом со мной.

— Я уже слышал о них, но насколько именно сильны гули?

В ответ на мой вопрос Даркнесс, у которой вместо меча на поясе висела серебрянная булава, сказала:

— Гули — довольно проблемные противники. Эти человекоподобные существа очень проворны и могут выделять парализующие яды. Один уже проблема, но, что хуже, они зачастую передвигаются стаями. Поскольку для поддержания жизни им надо питаться падалью, гули строят свои гнёзда на кладбищах и других местах, не слишком отдалённых от человеческой цивилизации, где подобного мяса в изобилии.

Судя по этой информации, это не те монстры, с которыми наша группа, с трудом убивающая таких слабых монстров, как гигантские лягушки, должна сражаться…

— Я могу справиться с ними в два счёта. Даже если они нападут стаей, я просто избавлюсь от них очищающим заклинанием, бьющим по большой площади, так что можно не волноваться!

— Э-эм, Аква-сама? Я тоже нежить, поэтому пожалуйста, не заденьте меня заклинанием вместе с ними. Если понадобится, я сама могу со всеми справиться, так что!..

Точно, с нами же богиня и самая сильная нежить — лич.

Вместе с ними можно ни о чём не беспокоиться…

...

…Я был дураком, раз на мгновение подумал об этом.

— Вааааааа! Казума-сан! Казума-сан!

— Идиотка, почему каждый раз, сталкиваясь с какой-нибудь проблемой, ты бежишь именно ко мне?! Быстрее изгони их! А если не можешь, тогда беги куда-нибудь в другую сторону!

— Но гули вблизи очень страшные! И они ели нечто, от чего мне точно будут сниться кошмары!

По прибытии в пещеру, мы решили скрытно пробраться внутрь, для разведки местности, и там наткнулись на нескольких гулей, возившихся с чем-то.

Аква радостно вышла к ним, чтобы изгнать, совершенно игнорируя мои предупреждения, и…

— Аква, не приближайся ко мне! Ты приведёшь с собой этих гулей, которые ели невообразимые вещи!

— Аква, беги ко мне! Я приму на себя их атаки своим телом… Ну почему они игнорируют меня?!

Увидев гулей, обедающих чем-то до жути похожим на человека, мы впали в панику.

Аква с Мэгумин хоть и неплохо держатся против противника-нежити, но вид крови и внутренностей они переносят плохо.

— Проклятая кристальная тюрьма!

Величественный голос Виз эхом разнёсся по пещере, и гули, преследовавшие Акву, превратились в цельный кусок льда, который затем разлетелся на миллион кусочков.

— Аква-сама, теперь всё хорошо. Я позаботилась о гулях…

— Вааааааа!

Аква в слезах прыгнула на грудь Виз. Похоже, вид мерзкой трапезы этой нежити очень травмировал её.

Виз на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и начала медленно поглаживать волосы Аквы, как будто она успокаивала рыдающего ребёнка.

— Всё в порядке, не плачьте, Аква-сама… Аква-сама? Э-эм, места, за которые вы схватились, почему-то становятся горячее, Аква-сама! От ваших слёз очень больно, пожалуйста перестаньте плакать, Аква-сама!”

Часть 4

Оторвав Акву от Виз, которая уже начала просвечивать, я подошёл к груде предположительно человеческого мяса, которым обедали гули, с намерением похоронить несчастных надлежащим образом.

— А, это были не люди. Эй, Аква, похоже гули перекусывали гоблином.

— …Учитывая насколько ты обычно труслив, я удивлена, что у тебя хватает смелости разглядывать эту кучу жути.

— Каждый опытный авантюрист рано или поздно овладевает навыком “Сопротивление к жести”.

А если точнее, это навык, которым овладевает каждый серьёзный НИИТ, даже если он не авантюрист.

Не так уж и необычно наткнуться на странные фотографии после того, как вас заманили обещанием поделиться порно.

Вот так дети и становятся взрослыми.

Как только Виз сожгла останки гоблина, мы наконец отважились войти глубже в пещеру.

Те гули наверняка были единственной нежитью здесь, потому что больше мы ни на кого не наткнулись.

Сама пещера не была очень глубокой. В её дальнем конце, окутанный тенью, стоял одинокий человек.

У него была бледная белая кожа, как у Виз, и кроваво-красные глаза, выглядывающие из-под коротко стриженых светлых волос.

— Ку-ку-ку, вы, наверняка, приняли квест на убийство высокоранговой нежити, но как же вам не повезло прийти сюда, авантюристы-новички.

Он одарил нас улыбкой хищного зверя, обнаружившего свою добычу, демонстрируя свои клыки.

Вампир.

Невероятно могущественная нежить, как и лич.

На вопрос: “Какая нежить считается королём нежити?”, половина людей ответит “вампир”.

Такое сильное существо не должно находиться рядом с городом новичков, но…

— Вот он! Видите, Аква-сама, это он! Это та нежить, ответственная за создание гулей! Теперь-то вы точно перестанете подозревать меня, да?!

— Д-да. Ну, н-не то чтобы я действительно подозревала тебя с самого начала, но полагаю, я должна извиниться. Прости!

Виз радостно указывала на вампира, полностью разрушив весь его образ босса, который тот старался создать.

С ним явно так обращались впервые в его жизни: он в ошеломлении хлопал ртом, как какая-нибудь рыба.

— Смотри, Даркнесс, это вампир. Вам-пир. Как же я ненавижу их за порчу репутации алых глаз.

— Ну если так рассуждать, то я также недолюбливаю их за порчу репутации светлых волос.

От перешёптывания Мэгумин с Даркнесс у вампира вспыхнули глаза, и он прорычал:

— Да как вы смеете, недолетки, так ко мне относиться! Я вампир! Сильнейшая нежить, высшее существо, Вольфганг Клауд! Падите ниц и молите о пощаде!

Высокомерно заявив это, он посмотрел прямо на Виз, продолжавшую тыкать в него пальцем…

— …Хмм? Почему мой гипнотический взгляд не сработал? У тебя с собой какой-то могущественный защитный амулет?

Должно быть, он попытался провести какую-то атаку, но она не сработала.

— Эм, я лич, вредоносные статусы на меня не действуют.

— Лич? Ты сказала лич?!

По-моему, глаза Вольфгана сейчас вылезут из орбит.

После короткой паузы он раздражённо покачал головой.

— Хмпф. Личи — скелетообразные существа, которые хоть и стоят намного ниже таких утончённых вампиров, как я, но обладают внушительной толикой магии. Такой легкомысленной девушке, как ты, не стоит вот так просто причислять себя к одному из них.

— Что ты сказал?!

Пока Виз вскипала от ярости, я тайком подошёл к Акве.

— Эй, я точно не уверен, но вампиры же очень сильные, да? Ты сможешь с ним справиться?

— Ты за кого меня вообще принимаешь? Одного моего хука будет достаточно, чтобы справиться с вампиром. Но давайте оставим его Виз. Хорошо известно, что эти два вида нежити не ладят друг с другом. Да и не похоже, чтобы он был особенно сильным вампиром, так что давай просто понаблюдаем за ними, — сказала Аква с глазами, блестящими от предвкушения.

— Я не могу закрыть глаза на то, как самовлюблённый вампир называет личей жалкими существами! И что ещё за “личи стоят намного ниже вампиров”?! Да ваши единственные достоинства это слегка увеличенная сила и живучесть, а в остальном вы просто полны всяких слабостей!

— Как ты смеешь сравнивать меня с личами! Как смеет простой человек, вроде тебя, оскорблять вампира, повелителя нежити! Молния!

Вольфганг протянул палец и выстрелил в Виз заклинанием, но разряд испарился за мгновение до удара.

Она расплылась в торжествующей воинственной улыбке, сильно контрастирующей с её обычным добродушным поведением.

— Уфуфуфу, подлая атака? Меньшего и не ожидала от утончённого вампира. Впрочем, в отличие от самопровозглашённого повелителя нежити, у нас, личей, высокая сопротивляемость к магии. Таким низкоуровневым заклинанием меня даже не поцарапать.

— Т-ты… Ты правда лич?! Как же раздражает! Как же бесит, что какие-то выскочки, достигшие бессмертия при помощи магии, считаются равными по силе нам, вампирам!

— Мы, личи, достигли бессмертия своими собственными силами, изучив законы магии до предела! Нас нельзя сравнивать с обычной паразитической нежитью, которая получила бессмертие вылизыванием обуви своего господина!

— Да как ты смеешь?!

— Что? Хочешь драки?! К твоему сведению, я расправлялась с такими как ты пачками, даже когда ещё была человеком!

И когда я подумал, что они сейчас правда схлестнутся…

— Ну-ну, попридержите коней, вы двое. Для начала давайте послушаем его историю, — с улыбкой на лице вмешалась Аква, явно наслаждаясь происходящим.

Часть 5

— Короче говоря, ты бывший дворянин и новообращённый вампир, который решил обосноваться неподалёку от города новичков, подальше от сильных авантюристов, чтобы нарастить свою силу, верно?

— Именно, плебей. Если ты добровольно дашь мне высосать твою кровь прямо сейчас, я позволю тебе стать моим подчинённым. Впрочем, если твоё тело окажется недостаточно чистым, ты превратишься в гуля!

Обычно, когда вампир высасывает твою кровь, ты становишься гулем.

Однако, если кровь выпьют у кого-то с чистым телом, никогда раньше не совершавшим половых актов, он станет низшим вампиром.

— Я до сих пор чист, так что могу стать вампиром.

— Твои глаза прямо как у нежити, я удивлён, что у тебя хватает наглости так говорить, сопляк.

Хочешь сказать, у меня мёртвые глаза, ты, чёртова нежить?!

— Я конечно же чиста и телом и душой, но становиться вампиром не собираюсь.

— Это очевидно, но я тоже невинна, однако мне нравится быть гордым представителем Алых магов, так что я откажусь, спасибо.

— Я-я-я тоже должна быть невинной… Поэтому не должна стать гулем… я думаю.

Откуда столько неуверенности? Может спросить её, чем именно она занимается по ночам…

— Вот оно что. Другими словами, ты — злая нежить, да? Ну, как по мне, любая нежить должна быть изгнана, и добрая и злая.

— Хмпф. Что ты несёшь? В мире не может существовать такого странного существа, как не злая нежить, — обнажив клыки, фыркнул Вольфганг так, будто Аква заявила что небо зелёное.

В противовес его словам, Виз с энтузиазмом подняла свою руку.

— Здесь, Аква-сама! Я не просто добродушная нежить, я очень добродушная нежить! В конце концов, я всегда готовлю и подаю вам горячий чай!

— Ты смеешь пресмыкаться перед желторотой человеческой жрицей? Где твоя гордость нежити? Люди должны быть не более чем обычной прислугой, вечно стоящими ниже нас! Серьёзно, лич-служанка?!

После этих слов Виз повернулась к Акве.

— Аква-сама, Аква-сама, вы слышали? Почти все вампиры такие. Несмотря на то, что сами раньше когда-то были людьми, они относятся к своей человеческой жизни, как к чёрному пятну своего прошлого и пытаются его забыть. И ещё постоянно воспевают себя и называют высшими существами. Они думают только о себе! Да, это раса нарциссов с раздутым эго. Такой раздражающий вид должен быть истреблен, согласны?

— Эй, я тебя слышу, выскочка! Мы обращаем себя в вампиров, чтобы достичь совершенства, в отличие от вас, личей, которые так поступают лишь для того, чтобы закрыться в своих отвратительных лабораториях и вечно заниматься своими магическими исследованиями!

— Лишь небольшая часть личей стала нежитью, чтобы продолжить свои дальнейшие исследования! Многие пошли на такое, чтобы защитить своих любимых или товарищей!

Куда делась та добрая и спокойная Виз?

— А ты довольно наглая, раз смеешь так разговаривать с дворянином! Очень хорошо, давай выясним раз и навсегда, кто из нас более могущественнее! Давай определим кто настоящий повелитель нежити!

— Отлично, нападай! Вампир, который даже на солнце выйти не может, не имеет права ставить себя на один уровень с личём! Сейчас я тебе покажу, что мы — настоящие повелители нежити!

Итак, битва между двумя представителями высшей нежити внезапно началась.

Они приготовились зачитывать заклинания!..

— Изгнание нежити!

— Аааааа! x2

Та, кто никогда не умела читать настроение, неожиданно кинула в них очищающим заклинанием.

Из их тел повалил дым, а они оба начали кататься по земле, крича от боли.

— А теперь попрошу вашего внимания. Чем это вы тут решили заняться без моего разрешения?

Вольфганг, держась за руку, которая почти полностью обратилась в пепел, сказал:

— П-постой, давай сначала поговорим! Чего это ты творишь ни с того ни с сего, человеческая девчонка? Это битва между нежитью! Это насколько надо быть невоспитанной, чтобы мешать нам? …И вообще, ты точно человек? Не будь я в процессе накопления силы для боя с этим личем, то превратился бы в пепел…

Виз, казавшаяся слегка полупрозрачной, шатко поднялась на ноги.

— Уууу, как жестоко, Аква-сама… Я видела Вердию, зовущего меня по другую сторону реки…

— Если вспоминаете жрецов, то наверняка думаете и о нежити. А если говорить о нежити, то должны говорить о ней со мной. Ну в самом то деле. Раз вы пытаетесь выбрать повелителя нежити, то моё мнение, жреца среди жрецов и лучшего убийцы нежити в мире, наверняка очень важно, да? — выдала Аква нечто совершенно невразумительное, уверенно улыбаясь.

Часть 6

Следуя указанию Аквы, мы вернулись к выходу из пещеры и в данный момент наблюдали за парочкой нежити, которая была уже не так энергична, как пару минут назад.

В действительности, они оба явно боялись следующего шага Аквы.

Вольфганг так вообще не ожидал, что лишь одно её Изгнание нежити могло убить его.

— Хорошо, давайте проведем соревнование, дабы выяснить кто из вас настоящий повелитель нежити. Что касается того, почему я это делаю, ну… за этим забавно наблюдать. В общем, для начала, Мэгумин.

— Да?

Она слегка вздрогнула от внезапного оклика.

— Личи и вампиры обладают высокой магической и физической сопротивляемостью. Следовательно, чтобы определить сильнейшего, пусть они попробуют выдержать Взры…

Две нежити бросились наутёк до того, как Аква закончила свою речь.

...

Солнце ещё не село, поэтому Вольфганг не смог выбежать наружу, и вместо этого он побежал глубже в пещеру…

— Ладно-ладно, я понял! Я больше никогда не назову себя повелителем нежити, только пожалуйста, отпусти меня!

— Угх… Он хоть и нежить, но как же тяжело видеть его умоляющим о пощаде…

— Не будь такой мягкой, Даркнесс. Он вампир. И к тому же, пытался обустроить здесь свою базу. Он бы наверняка причинил вред горожанам. Если ты собираешься отказаться от состязания, тогда я изгоню тебя прямо сейчас.

— Ты что несёшь?! Прекрати молоть чушь! В мире нет такой нежити, которая бы смогла пережить Взрыв!

Вампира, который должен был претендовать на роль повелителя нежити, обратно ко входу в пещеру тащила Даркнесс.

А Виз…

— Этот вампир прав, Аква-сама! Даже лич не сможет выжить после прямого попадания Взрывом! Я исчезну! Может, мы посоревнуемся в чём-нибудь другом?! Эмм… И личи и вампиры могут использовать Иссушающее касание, так может мы посоревнуемся в его использовании?!

…тащила Аква. Она впопыхах предложила другое состязание.

— А, точно, да! Да, это намного более подходящий поединок для нежити! — согласился с ней Вольфганг.

— А? Но Мэгумин уже вся на взводе.

Глянув наружу, мы и вправду увидели Мэгумин, что со сверкающими глазами энергично размахивала своим посохом.

Ну, уничтожение высшей нежити одним ударом, да ещё и в количестве двух штук, принесло бы нехилую кучу опыта.

Она явно больше заботилась об этом, чем о безопасности Виз.

— Слушай, Аква, в конце концов, Виз научила меня своим навыкам, да и часто выручала нас. Может всё-таки мы найдём менее летальный поединок? Состязание по лучшему Иссушающему касанию звучит вполне неплохо!

— Да, хорошо сказано, мертвоглазый пацан! Если хочешь, я могу обратить тебя в настоящего вампира! До этого я говорил, что не вижу в тебе чистого существа, но теперь то, разглядев твоё лицо вблизи, понял: такое лицо никогда бы не позволило тебе творить грязные вещи! Я уверен, ты станешь вампиром!

— Слышь, хочешь принять солнечную ванну?

Часть 7

Из пещеры лился слабый свет.

Он исходил от Иссушающего касания, которое применяли две могущественные нежити.

В отличие от моей неполноценной версии, эти навыки были настолько мощными, что я мог видеть потоки маны невооружённым глазом.

— Охо, а вы двое не так уж и плохи. Я чувствую, как моя мана выкачивается.

Между участниками матча с невозмутимым выражением лица стояла Аква, цель их стараний.

— Человеческая девчонка, ты в порядке? Мы выкачали довольно много маны. Мы вообще планировали использовать его друг на друге, пока один из нас не усохнет, — сказал Вольфганг обеспокоенным тоном, продолжая использовать Иссушающее касание.

— А-ага. Даже если это вы, Аква-сама, должно быть довольно тяжело находиться под двумя нашими Касаниями одновременно…

Точно так же была обеспокоена и Виз.

Но Аква ответила небрежной улыбкой.

— О, вы оба беспокоитесь обо мне?

Вольфганг фыркнул в ответ:

— …Хмпф, с чего бы мне беспокоиться о здоровье человеческой жрицы. Просто было бы трудно определить победителя, если цель будет высушена до того, как закончится состязание.

— В отличие от этого извращённого вампира, я искренне беспокоюсь о вас, Аква-сама… Хотя вы выглядите вполне нормально. Меньшего и не ожидала от вас…

Внезапно Виз замолкла.

Освещённый бледно-голубым светом, я заметил, что она выглядела бледнее чем обычно, а её края начали просвечивать.

А затем Вольфганг пробормотал:

— …Я уже некоторое время чувствую легкое онемение. Кстати, поздно наверное уже спрашивать об этом, но как мы собираемся определять победителя? Если мы будем использовать Иссушающее касание одновременно, то не поймём, чей навык эффективнее.

— Кстати да, мы начали состязание по вашим указаниям, но сколько именно маны мы должны высосать? Ааа, Аква-сама, может нам и правда лучше использовать его друг на друге…

В этот момент...

Аква, которая спокойно позволяла им обоим высасывать свою ману, неожиданно схватила их руки.

Как будто говоря этим: “Я не позволю вам остановиться на полпути.”

— Эм, Аква-сама? Зачем вы схватили мою руку? Я и без этого всё равно бы не сбежала. Хотя… Я уже некоторое время не очень хорошо себя чувствую. Может, это из-за Изгнания нежити?..

— Ты тоже? У меня болит голова, а тело до неприятного горячее. Напоминает случай, когда я ещё при жизни заработал пищевое отравление…

Слушая их, я вдруг понял, к чему стремилась Аква.

— Эй, Аква, тебя же совсем не волнует исход матча, да? Ты просто хочешь изгнать нежить.

— ?!

Услышав это, участники в страхе попытались отскочить в сторону

— Чёрт, хорошо, я сдаюсь! Пусть лич будет повелителем нежити, мне плевать… Эй, отпусти меня! Стойте, я не могу перестать высасывать ману! Эй, хватит! Я сказал хватит! Кажется, меня вот-вот стошнит!

— Аква-сама, почему вы не отпускаете меня?!

Наблюдая за их борьбой, Аква улыбнулась.

— Вы спрашивали как мы выберем победителя, да?

С этими словами количество маны, поступавшей в Вольфганга и Виз, резко подскочило.

— Меня больше не волнует исход матча! Просто отпусти! …Что происходит?! Почему я не могу сбросить её руку со своей вампирской силой?!

— Аква-сама, я исчезаю! Я исчезаю! Такими темпами я правда исчезну!

В ответ на их крики Аква ответила таким голосом, будто она по настоящему наслаждалась этим.

— Ахахахаха! Да начнётся битва между нежитью! Покажите мне, кто из вас дольше продержится под воздействием моей святой маны! Какая-то никчемная вампирская сила не сможет разорвать мою хватку! В конце концов, поверх своей естественной высокой силы я наложила ещё и магию усиления!

— Даркнесс, Мэгумин, остановите Акву! Иначе Виз точно исчезнет!

— Эй, Аква, отпусти! Не используй эту ситуацию чтобы изгнать и Виз тоже!

— Чёрт, Аква намного сильнее, чем обычно! Она так сильно хочет их изгнать?

Лич и вампир, застрявшие в мёртвой хватке Аквы, закричали:

— Я всё понял! Прости меня! Клянусь, что никогда не причиню вреда людям и никогда не буду пить их кровь! С этого дня я стану вампиром-вегетарианцем!

— Аква-сама! У меня ещё остались незавершённые дела! Прошу, погодите, Аква-сама!

Аква, игнорируя все наши попытки ослабить её хватку, маниакально засмеялась.

— Мвахахахаха! Пока мои глаза остаются цвета лазури, я ни за что не дам сбежать повелителю нежити!

В тот день вампир, нацелившийся на Аксель, был изгнан.

А магазин магических предметов Виз закрылся на неделю.

Генералы Короля демонов — занятые существа

Эта история произошла где-то в конце 4-го тома основной серии ранобэ.

Часть 1

После победы над генералом Короля демонов, Ваниром, я расплатился со всеми нашими долгами и теперь мог вдоволь бездельничать дни напролёт.

Мэгумин с Даркнесс, которые обычно донимают меня по поводу квестов, сегодня утром отправились куда-то вдвоём.

И поэтому я лежал перед камином, завороженно наблюдая за танцем огня…

— Казума, знаешь, по-моему люди этого города совершенно разучились распознавать опасность. Мы должны дать всем понять, в какой опасности они сейчас находятся, — прервала меня Аква, оттолкнув в сторону и протиснувшись на самое тёплое место.

— Аква, здесь становится тесновато, так что прекращай втискиваться. Сегодня моя очередь тут греться.

— Умная и милостивая богиня дрожит от холода, если ты не заметил. Подвинься немного, погаНИИТ.

Монополизировав всё пространство перед камином, Аква вдруг серьёзно посмотрела на меня.

— Казума, на данный момент в Акселе находятся два генерала Короля Демонов.

— Ты имеешь ввиду Виз и бывшего генерала, Ванира? Бога ради, и что?

Она подбросила в огонь свежое полено и раздражённо вздохнула.

— Именно из-за такого безразличия ты и умираешь при любом удобном случае. Сколько уже раз ты успел погибнуть? Ты что, стал последователем Эрис, и теперь не будешь счастлив, пока не увидишься с ней хотя бы раз, выходя за порог?

Да, я много раз умер, но слышать об этом от неё особенно бесит.

— Я умираю не потому что мне это нравится. Скажи прямо: к чему ты клонишь?

Аква выпятила грудь, будто ждала именно этой реплики.

— Наблюдение! Мы должны поставить этого дьявола в маске под наблюдение! Тебе не кажется странным, что какой-то там демон популярнее меня — той, кто прожил здесь намного дольше него? Я слышала, что он в последнее время очень популярен среди детей.

— А это разве не потому что дети считают его маску крутой? Им нравятся такие вещи.

Она покачала головой:

— Я подумала также, поэтому сделала себе маску похожую на короля огров, но они начали кричать и бросаться в меня камнями.

— Вот не надо ныть только потому что какому-то ребёнку не понравилась твоя маска… Ну и, какой именно у тебя план? Даже если он замешан в каких-то тёмных делишках, я не буду ввязываться в это. Он очень силён, когда становится серьёзным. Ему хватит одного его… как там он его называет… “Смертельного луча Ванира” чтобы убить меня.

В ответ, Аква уверенно улыбнулась:

— Ох, глупенький Казума. Вот поэтому на сцену выхожу я. Ты что, забыл о моей настоящей сущности? Я богиня, естественный враг демонов. До тех пор, пока у меня есть доказательства его злодеяний, я могу нападать на него, не зля стражу!

— Ты же не нападала на него в городе, да?

Игнорируя мой вопрос, она внезапно встала…

— …Всё ещё слишком холодно. Давай начнём после того, как сожжём эти дрова.

— От этого погода снаружи не поменяется. Почему бы не подождать тёплого летнего дня для такого дела?

…а потом быстро села обратно и присоединилась ко мне наблюдать за танцем огня.

Часть 2

— Взрыв!

Оглушительный взрыв эхом прокатился по равнине рядом с Акселем, и Мэгумин рухнула на землю с удовлетворённым выражением лица.

— Хаааах… Думаю, сегодняшний Взрыв заслуживает как минимум девяносто баллов. Посмотри на эти обломки, парящие в чистом и свежем воздухе. Если бы мне пришлось выразить это словами, то я бы сравнила это зрелище с рождением радуги после сильного ливня… Ах, поистине редкое проявление мимолетной красоты... — пробормотала она.

— Да-да, это очень красиво. Сегодняшний Взрыв определённо заслуживает кучи баллов. Давай уже переворачивайся и залезай.

Мэгумин привычно перевернулась, заставив меня задуматься над поиском более удобного способа таскать её на спине.

— …В чём дело? Выглядишь так, будто задумался о чём-то сложном. Можешь поднимать меня.

— Не, я просто думал, нет ли более лёгкого способа нести тебя. Может, поговорить с бригадиром и научиться у него созданию тележек или чего-то подобного. Нет, погоди, она будет слишком неустойчивой. Лучше вместо этого возьму что-то вроде детской коляски…

— Эй, прекрати говорить всякие стрёмные вещи! Какая ещё детская коляска?! Идея ужасная! — сердито запротестовала Мэгумин, но мне эта идея показалась вполне интересной, так что я проигнорировал её.

Да, это наверняка сработает.

И, если я сделаю её достаточно прочной, то с пристегнутой Мэгумин смогу протаранить любого монстра, которого мы встретим на обратном пути. Она сама по себе может стать мощным оружием…

— Казума, от твоего молчания мне только сильнее становится не по себе! Ну же, носить меня не так уж и плохо! Ты ведь находишься в тесном контакте с девушкой!

— Ага, но твоё тело твёрдое не там где нужно. Если бы я мог, то носил бы более фигуристую девушку.

— Ах ты!..

И пока мы с Мэгумин спорили…

— Фуахахахаха! Похоже, ты попал в весьма неприятную ситуацию, мальчишка, который, несмотря на сказанное, каждый день в тайне и с нетерпением ждёт момента, чтобы нести её домой!

— Ты откуда взялся?! Что ты несёшь?! Э-это кто ещё тут в тайне и с нетерпением ждёт этого?!

Понятия не имею, где Ванир прятался, но он с громким смехом внезапно появился из ниоткуда.

Он же не следил за нами?

— Незачем уделять этому так много внимания, ведь нет ничего неправильного в том, чтобы быть верным самому себе. В конце концов, я здесь дабы отведать восхитительные чувства смущения, которые вы производите.

…Может, всё-таки натравить на него Акву.

— Ага, не знаю о чём это ты говоришь, но не мог бы ты поднять меня, пожалуйста? Лежать на земле очень холодно, — сказала Мэгумин, поднимая обе руки вверх.

— Ох, хорошо, я понесу тебя, но с завтрашнего дня я беру тележку. Мне не особо нравиться таскать тебя на себе.

— А мне не очень нравится идея с тележкой. Я буду чувствовать себя как багаж… Ванир, что не так? Или, точнее, что это у тебя в руках?

Когда она обратила на это внимание, я тоже заметил что-то в руке Ванира.

— Ну, это и есть главная причина, по которой я пришёл сюда поговорить с тобой. Носить эту девчонку на спине утомительно, но ты всё ещё хочешь наслаждаться объятиями и теплом растущей девушки. Эта вещь в моих руках — идеальный продукт для твоих нужд.

— Эй, прекрати так говорить. Каждый раз, когда ты открываешь рот, мне становится тяжелее встречаться взглядами с членами моей группы… Так что это?

Ванир протянул какой-то ремень.

— Это детская наспинная переноска.

— Казума, не покупай это! Я не хочу, чтобы меня носили в детской переноске в таком возрасте! Лучше уж в тележке, чем так! …Зачем ты достаёшь свой кошелёк?! Казума? Казума?!

[[image:/storage/reader-images/a593243a4b8a3162902d940023b4f5747c08ba3b.png]]

Часть 3

Прошло три дня с тех пор, как я купил этот удобный предмет у Ванира, и три дня с тех пор, как Мэгумин перестала со мной разговаривать.

— …А вот и он. Смотри, Казума, этот демон клеится к девушке.

— Ты про ту домохозяйку? И какой ещё “клеится”, они просто разговаривают. К тому же, подкатывать к девушке не преступление.

Сейчас я наблюдаю за Ваниром вместе с Аквой.

Что касается того, почему мы ждали так долго, ну… Были проблемы с погодой, моими частыми ночевками вне дома, и множеством других препятствий, которые привели к довольно длительной задержке.

Мэгумин ушла вместе с Даркнесс на свою ежедневную рутину, и единственным человеком, который мог развлекать Акву, был я.

Она, высунув голову из-за угла, сказала:

— Ох, Казума, какой же ты идиот. Это обычный дьявольский трюк. Он заманивает ничего не подозревающих жертв и потом промывает им мозги.

— Звучит именно так, как поступают твои последователи.

Небольшая группа женщин средних лет увлеченно беседовала с Ваниром, который, похоже, им понравился. Они даже посмеивались время от времени.

Он явно ладит с городскими намного лучше Аквы.

— Эй, Казума, что-то не так. Эта торговка фруктами улыбается слишком часто. А вот когда я посещаю её лавку, она каждый раз косо смотрит на меня.

— Это потому, что ты всегда торгуешься с ней. О, кажется он куда-то уходит.

Прилично поговорив, Ванир попрощался с домохозяйками и направился в торговый район.

Мы последовали за ним…

...

— …Узрите изумительную куклу Ванира! Поставьте её в своей комнате и привидения вас больше не побеспокоят! Если купите её прямо сейчас, я сделаю так, чтобы у куклы светились глаза, а сама она смеялась посреди ночи!

Ванир установил лавку посреди людной улицы и начал торговать своим товаром.

Перед ним на коврике было разложено множество странных кукол, с которыми мы раньше сражались.

— …Эмм, они и правда отгоняют призраков?

Молодая девушка боязливо подошла к нему.

— Ну, они точно работают лучше тех сомнительных амулетов, которые продаёт церковь Эрис. Хотя, есть риск, что куклу украдут низшие демоны, увлекающиеся подобным, если оставить её на подоконнике.

— Беру одну! Ааах… Наконец-то я смогу спокойно поспать! Моя чёртова мачеха навещает меня даже после смерти, каждую ночь устраивая на моей кровати танцы! Теперь я ей покажу!

Мы с Аквой, прячась недалеко за вывеской, наблюдали, как девушка произносит нечто тревожное.

— …Слушай, по-моему у неё какие-то проблемы с привидениями. Разве это не твоё поле деятельности? Почему тебя подменяет демон?

— Что ты несёшь? Для этого есть веская причина. Мачеха той девушки поразмыслила о своей жизни, и теперь хочет извиниться перед ней. Поэтому она и вытанцовывает на её кровати танец извинения. Я хотела изгнать её, но сдержалась, узнав причину.

Мне кажется, этот призрак просто не хочет спускать с неё глаз.

— Однако я удивлена, что нечто подобное пользуется спросом. Может, мне тоже стоит начать делать куклы Аквы? С силой богини воды я могу заставить их производить чистую воду при каждом рассвете. По-моему, они будут популярны среди детей, не думаешь?

— Эти куклы устроят небольшую катастрофу детям, которые возьмут их к себе в кровать. Могу представить, как ребят отчитывают родители, ошибочно решив, что это они напрудили в постель.

И пока мы болтали, куклы быстро разлетелись пока не остался один коврик.

Сложив его, Ванир поднялся и неспешно удалился прочь.

Мы быстро встали и…

В этот момент его голова неожиданно повернулась на сто восемьдесят градусов, уставившись на нас.

...

— …Жуть! Прости, что я следовал за тобой, но ты не мог сказать нам об этом в менее пугающей форме?!

— Ага! Даже проходящий мимо ребёнок заплакал! Извинись перед ним и мной! Нет, я конечно не испугалась, но всё равно извинись! Я правда не испугалась!

Запаниковав из-за выходки Ванира, мы принялись ругать его.

— Начнем с того, что это вы меня преследовали, потому ваше недовольство абсолютно бессмысленно. Что вам вообще от меня надо, трусливый сопляк и богиня-сталкер?

— Эээ, ну, я слегка беспокоился, как тебя приняли в городе…

— Я слежу за тобой, чтобы ты не выкинул ничего плохого, — тут же выложила всё начистоту Аква пока я пытался подобрать слова.

— Говорить такому демону, как я, не совершать ничего плохого всё равно что пойти против самой моей сути, но не беспокойтесь. У меня есть дела в этом городе, поэтому я не совершу ничего дурного. Как бы то ни было, благодаря одной некомпетентной хозяйке, с финансами у нас немного туго. Приходится перебиваться небольшой подработкой, иначе магазин конфискуют.

Не думаю, что попав в этот мир, я ожидал увидеть генерала Короля демонов пытающегося заработать денег для оплаты арендной платы, но вот он стоит передо мной.

— Только дурак поверит демону на слово. Раз ты не замышляешь ничего подозрительного, то и наша слежка не должна тебя напрягать, не думаешь?

От услышанного рот Ванира искривился в гримасе крайнего отвращения.

— Зная, что ты преследуешь меня, мне становится не посебе… Но ладно, пока вы мне не мешаете, можете делать что хотите.

С этими словами, он махнул рукой и пошёл дальше…

...

— …Подходите, подходите, свежая картошка! Картошечка что надо, и прыгает, и танцует! Отборная и энергичная!

— Сегодняшняя рекомендация к гарниру — хорайская морковь, полная питательных веществ! Можете подраться с ней, съесть её или уснуть с ней! Как насчёт сексуально выглядящей хорайской моркови?!

Как так вышло?

Прямо сейчас Ванир и Аква громко зазывали покупателей.

— Эй, прекрати мешать мне работать, женщина с распродажи! Чем больше моркови я продам, тем больше получу денег за работу. Не знаю, зачем ты решила внезапно заняться подработкой, но иди куда-нибудь в другое место со своим жалким представлением!

— Эй, не зови меня “женщиной с распродажи”. Звучит так, будто я какая-то вещь лежащая на прилавке! То, как ты привлекаешь покупателей, напомнило о тех временах, когда мне приходилось работать на полставки. Я чувствую, что не должна тебе проиграть…

Возможно, потому что Аква знала хозяина этой лавки, она, увидев, как старательно трудится Ванир, начала ворчать, что тоже устроится на работу, и в итоге оказалась за одним прилавком с этим демоном.

— Не вмешивайся в мои дела только потому что в тебе взыграла гордыня! …О, авантюрист, идущий по дороге, да, вы! Я вижу, у вас на пути встанут трудности! Но если вы купите эту морковь, вам будет сопутствовать удача. Просто держите её у себя в сумке, и в трудную минуту, когда монстры загонят вас в угол, она выскочит и будет действовать как приманка!

— Если дело в этом, я рекомендую вам купить одну из моих картофелин! У них очень высокая сила атаки, так что если вы будете использовать её с умом, она сможет послужить вам не только как приманкой, но и хорошим защитником!

Вы если продаете овощи, то продавайте их как овощи.

И снова мне напомнили о неадекватности этого мира.

Вскоре всё было распродано.

— Похоже я продала намного больше. Ну, полагаю такой исход ожидаем. Это и есть так называемая карма?

— Однако я принёс больше прибыли. Хорайская морковь намного превосходит картофель по вкусу, цене и боевой мощи.

Как же мне хочется спросить: “В чём смысл сравнения боевой мощи овощей?” Владелец лавки подошёл к ним, совершенно игнорируя их мелкую перебранку, и сказал:

— Дааа, вы двое мне здорово помогли. Никто из вас не хочет поработать на полную ставку? Работа продавцом — ваше признание, серьёзно!

И это несмотря на то, что они — богиня и демон.

— Я благодарен за ваше предложение, но есть кое-что, о чём я должен позаботиться. Время от времени устраиваться на подработки неплохо, но…

— Хммм, ну, вообще я не прочь заниматься искусством продаж, но если миллиард культистов Аксис по всему миру узнают об этом, они все разрыдаются…

Почему ты отвечаешь так неохотно?

Часть 4

На следующее утро...

— А этот чёртов демон неплохо играет добрячка. Я ни разу не увидела, как его маска дала трещину, — сказала Аква лёжа на диване с кислым выражением лица.

Познав вчера радости тяжёлого рабочего дня, она продолжила работать в лавке и не заметила, как пролетел целый день.

— По-моему, ты слишком преувеличиваешь. Временами он может и правда неприятен, но наверняка не совершит ничего по-настоящему дурного. Ты и сегодня будешь следить за ним?

— Ты так думаешь? Ну, если я изгоню его до того, как он сделает что-нибудь, то плохой считать будут уже меня. Пожалуй, оставлю его в покое на сегодня. Как никак, я вчера неплохо так поработала. Важно отдыхать после физической нагрузки.

Хотел бы я прокомментировать её взятие выходного после одного дня работы, но благодаря этому мне не придётся болтаться с ней из-за какого-то странного предчувствия, поэтому я промолчал.

Я бросил полено в камин и начал закапывать картошку, которую Аква получила за вчерашнее, в золу, чтобы запечь её. Будь у меня алюминиевая фольга, я бы запёк её в ней, но, к сожалению, в этом мире такой вещи не существовало. Когда запах печёной картошки заполнил комнату, Аква ушла на кухню за маслом и соевым соусом. Между делом, внезапно появилась Мэгумин, избегавшая меня с тех пор, как я купил детскую переноску у Ванира, и села рядом со мной. Поставив еду выше гордости, она уселась на корточки перед камином и принялась терпеливо ждать конца готовки.

Как простодушно.

Как раз когда я вытащил одну из картофелин, со второго этажа спустилась Даркнесс.

— Надо же, ты редко когда просыпаешься последней. Картошка скоро будет готова. Будешь?

Сонно потирая глаза, она кивнула.

— Буду. Прости, я поздно легла из-за расследования таинственного инцидента.

…Таинственного инцидента?

...

— …Видите ли, недавно авантюристы, решившие переночевать в гостинице, стали жаловаться на кошмары.

Смакуя картофель с маслом, я наклонил голову в недоумении.

— Кошмары бывают у всех. Как это можно считать инцидентом?

Даркнесс казалась несколько смущённой, но ответила:

— Я тоже так подумала… Но, время от времени из комнат, где спят авантюристы, доносятся крики. Когда хозяин гостиницы заходит проверить их, они все говорят, что видели кошмар… Это случалось достаточно часто, чтобы хозяин начал думать на монстров, поэтому мы начали расследование.

Мэгумин с полным ртом картофеля с маслом сказала:

— Кстати о кошмарах, есть монстр с таким именем. Он принимает форму чёрного как смоль жеребца. Впрочем, вряд ли он мог незаметно для всех появиться в городе…

Ну да, бродящую по ночному городу лошадь наверняка бы кто-нибудь заметил.

И тут Аква внезапно ударила кулаком по ладони.

— Слушай, Казума, это должно быть моя награда за хорошие поступки! — сказала она с ползущей по её подбородку каплей соуса.

— Что, еда вкуснее когда слушаешь истории о чужом несчастье? Продолжишь нести подобное и получишь божью кару.

— Да я не об этом, погаНИИТ. Кто вообще меня накажет? В общем, ты же помнишь как тот странный демон продавал свои куклы, да?

Её слова напомнили мне о тех отпугивающих призраков куклах, что вчера продавал Ванир.

— Амулеты! Я собираюсь продавать защитные амулеты культа Аксис! Кошмары — это низшие демоны, которые насылают на людей дурные сны, дабы полакомиться их темными эмоциями. Если я возьмусь за дело всерьёз, ни один слабый демон не сможет приблизится к созданным мною амулетам! Так я и денег заработаю, и подниму репутацию культа Аксис, а людям перестанут сниться кошмары! Отличный план, который принесёт пользу всем!

Аква в кои-то веки предложила нормальную идею, из-за чего мы все посмотрели на неё с подозрением.

— Ты подмешала что-то странное в масло?

— Ты получишь божественное наказание за такие слова. Даже мне иногда приходят хорошие идеи.

Так она и правда осознаёт свои недостатки.

— Хмм, в таком случае я тоже тебе помогу. Помимо всего остального, в твоих навыках жреца сомневаться не приходится. Созданные тобою обереги наверняка будут очень эффективны.

— Эй, Даркнесс, ты только что сказала ”помимо всего остального”?

— Верно. Несмотря на всё остальное, когда дело доходит до демонов, на тебя можно положиться. Если я могу чем-то помочь, не стесняйся спрашивать.

— Мэгумин, ты сказала “несмотря на всё остальное”?

…Таким образом, пытаясь разрешить ситуацию с таинственными кошмарами, мы начали продавать фирменные амулеты культа Аксис.

Часть 5

— …Хмм, их никто не покупает.

Аква открыла ларек для продажи своих амулетов в углу здания гильдии авантюристов.

Она долго изводила сотрудников, пока не получила разрешение на его установку, но…

— Обереги, отпугивающие демонов, не такой уж и плохой предмет, чтобы держать его у себя. Я слышала, что только мужчины страдали от кошмаров, так почему же они так упорно не хотят их брать?

Даркнесс озадаченно приложила руку к подбородку.

— Имейте в виду, это авантюристы. Возможно, они просто стесняются признаться, что боятся демонов, и поэтому не покупают их, — сказала Мэгумин.

— …Слушай, Аква, этот демоноотталкивающий амулет и суккубов будет отгонять, да?

— Конечно. Такой слабый демон, как суккуб, не сможет пройти через созданные мною барьеры. Кстати говоря, на тебя же однажды напал один такой. Она оставила тебе психологическую травму? Ох, ты безнадёжен. Я дам тебе оди…

— Не надо.

Я тут же отказался.

— Что? Ты же понимаешь, что я бесплатно даю тебе защитный амулет? Просто честно прими ег…

— Он мне не нужен, — прервал я её на полуслове.

В общем, теперь я знаю, почему эти амулеты не продаются.

С подобными штуками нельзя будет воспользоваться сервисом суккубов.

Даже наоборот, владение таким амулетом может их разозлить.

В этот момент…

— Здарова, Казума. Чем занимаешься?

…меня окликнули Даст с Китом, известные в городе как авантюристы-правонарушители.

— Продаю амулеты, отпугивающие демонов. Хотя спрос нулевой.

Они понимающе улыбнулись.

И тогда я заметил, что они оба крепко сжимали в руках по билету.

— Чего это вы сжимаете в руках? Похоже на билеты, которые выдают в кафе, но цвет другой.

Даст с Китом улыбнулись и отошли к столику подальше от девчонок прежде чем позвать меня.

— ?.. Что происходит? — спросил я, подойдя к ним. Даст наклонился к моему уху.

— Кафе совсем недавно запустило специальную услугу. Этот билет пробный. Если отправишься туда сейчас, то сможешь получить эту услугу бесплатно.

Серьёзно?

Когда я начал нервничать при мысли, что все билеты будут распроданы, если я в скором времени не посещу кафе, ко мне наклонился Кит и сказал:

— И по-видимому, среди них также есть несколько выигрышных.

Серьёзно?

— В смысле выигрышных? Это будет какой-то потрясающий сон? Но единственное, что лучше сна на заказ только…

Я начал серьёзно размышлять о том, каким будет приз. Кит, с таким же серьёзным выражением лица, добавил:

— Ну, мы ведь говорим о суккубах, так может быть это… будет не сном?

Я тут же бросил всех и рванул в кафе.

Часть 6

Вернувшись и пережив шквал вопросов, которыми меня закидали девчонки, я быстро извинился и ушёл.

— Всё будет хорошо, я ведь очень везучий и ни за что не проиграю.

Перед уходом я сказал, что буду пить с Дастом и остальными, а потом сразу снял комнату в гостинице.

— Я принял ванну и почистил зубы. И даже на всякий случай вымыл всё внизу, так что всё будет в порядке.

Уже поздняя ночь, таверны начали закрываться.

— Она профессионал, так что всё пройдёт нормально, хоть это и мой первый раз. Она не будет смеяться, я уверен. В-всё точно пройдёт как по маслу!

Забравшись в постель, я начал повторять эту мантру про себя.

Чёрт, не могу уснуть, я слишком взволнован.

Хотя, может это и к лучшему.

Нет-нет-нет, если билет не был выигрышным, тогда я получу самый худший исход и не увижу сладкий сон.

Точно, мы ведь говорим о добрых сестрёнках-суккубах. Если мне повезло, то она обязательно нежно разбудит меня.

Так что мне нужно как можно быстрее найти способ уснуть…

— ?!

И тут мне пришла замечательная идея.

После неудачной попытки уснуть, суккуб, пришедшая подарить мне сон, сжалилась надо мной и решила, что она может сделать это по-настоящему…

Надо будет в следующий раз заказать такой сон.

— Аах, ну почему я не додумался до этого раньше?! Тогда бы не пришлось бодрствовать в кровати, как сейчас!..

Возможно, стоит попросить об этом суккуба, которая придёт ко мне.

Нет, секунду, это будет считаться сексуальным домогательством?

Нет-нет, уверен, добросердечная суккуб посмеялась бы над этим.

И может даже начала бы поддразнивать меня из-за этого.

Ладно, я сделаю это. Аква наверняка заподозрит неладное, но завтра я закажу такой сон.

Как только я принял это решение…

— Клиент, вы всё ещё бодрствуете? — донёсся из окна тихий голос.

Когда я услышал его, моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я вскочил с кровати и прошептал в окно:

— Я-я-я не сплю. Простите, я не смог уснуть.

В ответ тихо захихикали.

— Всё нормально, уважаемый клиент. В мире полно людей, которые не могут уснуть из-за волнения. Особенно те, кто пользуется нашим сервисом впервые.

Я немного успокоился и также в тайне поблагодарил суккуба за доброту.

Глянув в сторону окна, там стояла лоли-суккуб, каким-то образом сумевшая проскочить внутрь незамеченной.

— Но что мне делать? Даже если вы сейчас ляжете спать, утро наступит раньше, чем мы успеем добраться до самого интересного…

Она обеспокоенно посмотрела на меня.

— Не вини себя, ведь это я не уснул вовремя. И, к тому же, причинил тебе неприятности в тот раз, когда ты пыталась навестить меня в моём особняке, так что считай мы квиты… — быстро начал я, но был остановлен её хихиканьем.

— Кстати, тогда вы меня спасли. Мне так и не выпал шанс как следует отблагодарить вас.

С этими словами она сделала шаг в мою сторону.

— Нет, это ведь мои товарищи поймали тебя, так что благодарить меня будет немного странно... — произнёс я как можно медленнее, чтобы не позволить своему голосу от волнения перейти в писк.

— Я была очень рада, когда вы защитили меня своим телом.

Она шагнула второй раз.

— Ну, для авантюриста вполне естественно помогать дамам в беде…

Суккуб положила палец на мои губы, прерывая мой паникующий голос.

— Вы видите в таком демоне, как я, девушку? …Я так рада.

Частично скрытая во мраке, она сказала нежным голосом:

— Уважаемый клиент, раз вы не можете уснуть, может позволите мне как следует отблагодарить вас?

Часть 7

— Аквааааа! Аква, Аква, Акваааааа!

Я ворвался в особняк и тут же начал звать Акву.

— Ч-что случилось? Я здесь.

Перепугавшись, она поднялась со своего места перед камином и в шоке уставилась на меня.

— Аква, давай убьём эту сволочь! Я никогда не прощу его! Давай убьём его и посыпем солью его пепел!

— Успокойся, ты звучишь прямо как Даркнесс. Кого убьём? Что у тебя случилось во время пьянки?

В ответ необычно спокойной Акве, я, почти рыдая, стал рассказывать о событиях прошлой ночи.

...

— …Эээ, девочка, которая собиралась тебя отблагодарить, превратилась в Ванира, а ты что-то выиграл? Я не совсем поняла тебя.

— Да плевать что произошло со мной! Одна только мысль об этом заставляет мою кровь вскипать! Ещё и хозяин гостиницы отчитал меня за крик посреди ночи! Короче, давай убьём этого гада! Ты же всегда говорила что демоны — наши враги, да?! — прокричал я сквозь слёзы. Аква, казавшаяся немного испуганной, ответила:

— Эм, видишь ли, вчера вечером Даркнесс мне кое-что рассказала…

Стараясь изо всех сил изобразить её, она произнесла:

— Да, Ванир прославился за такие дела, как вынос мусора и отпугивание ворон, а также его стали уважать горожане. Поэтому… Я подумываю о том, чтобы официально признать его жителем Акселя…

В тот день...

Я поклялся себе избавиться ото всех демонов и генералов Короля демонов в этом мире.

Данная история была частью коротких рассказов, вышедших на Blu Ray, и теперь оказалась включена в том Йоримичи. Она произошла где-то во временных рамках 4-го тома основной серии.

Часть 1

Это произошло после обеда, но до ужина было еще далеко.

В тот день я убивал время, слоняясь по Акселю, и в какой-то момент почувствовал небольшой голод.

Посетив придорожную лавку, я заказал пару мясных шашлыков и начал счастливо жевать их, и тогда меня окликнул авантюрист:

— Эй, молодой человек.

Учитывая, как он ко мне обратился, парень был явно из другого города.

— Пвашти, я ешо не жожевал.

— …А, извини что прервал твою трапезу.

Жуя шашлык, я внимательно осмотрел его.

Он был на голову выше меня и носил чёрный нагрудник под таким же чёрным плащом.

На первый взгляд парень казался суровым и грубым, в тоже время имел внешность красавчика.

Судя по многочисленным и разнообразным вмятинам на его доспехах и паре мечей на поясе, он должно быть опытный авантюрист.

У него кроваво рыжие волосы, а в его карих глазах можно прочитать сильную волю, которая подсказывала, что он не тот, к кому стоит относиться легкомысленно.

Ошибки быть не может. Этот парень значительно превосходит меня как по уровню, так и по опыту.

— Можешь есть дальше, просто выслушай меня. Я тут ищу одного человека. Меня зовут Озума. Зато Озума. Я слышал, что в этом городе проживает человек по имени Сато Казума. Как меня заверили, он очень знаменит в этих краях. Не знаешь где я могу найти его?

Я невольно выплюнул кусок мяса, который жевал.

— …Ты в порядке? Я наколдую немного воды. Держи, это должно помочь.

Когда я закашлялся, Озума протянул мне стакан.

— Озума-сан, да? Спасибо… Эээ, ты же авантюрист, верно? Какое у тебя дело к этому Сато Казуме? — спросил я, попивая воду.

Наши имена чересчур сильно похожи.

Неет, только не говорите мне, что он собирается потребовать у меня сменить имя, потому что оно слишком созвучно с его собственным, или деньги, если я захочу оставить всё как есть или что-то в этом роде.

Имя мне дали родители, так что у меня нет причин устраивать из-за этого потасовку.

Однако, если такой бывалый авантюрист затеет драку, я скорее всего на автомате протяну ему свой кошелёк.

— Видишь ли, его имя очень похоже на моё, и к тому же он имеет плохую репутацию. Благодаря ему, куда бы я ни пошёл, меня везде встречают с недоверием. Мне хочется перекинуться с ним парой слов… Есть конечно и другие причины для встречи, но…

Озума почесал голову и улыбнулся.

Ну, по крайней мере в глубине души он не такой плохой, как кажется.

По большому счёту его беспокоит моя репутация. Да, я и сам понимаю, что большая часть этих слухов выставляет меня в невыгодном свете.

Он не похож на опрометчивого человека, так что думаю он поймёт, если я всё ему объясню.

— …Слушай, только не злись, ладно? На самом дел…

— Озума! Вот ты где! Уже нашёл этого подонка Казуму?!

Чуть только я добрался до важной части, как женский голос окликнул нас, и к нам подошли три девушки-авантюристки.

— Эй, Озума, мы разве не договорились оставить сбор информации на нас? Ты выглядишь очень страшно и со стороны кажется, что ты вытряхиваешь из этого бедолаги деньги.

С этими словами, темноволосая девушка-маг посмотрела на меня с извиняющимся выражением лица.

— Я дико извиняюсь за нашего Озуму, он наверное вам причинил столько хлопот… — попросила прощения голубоволосая жрица и поклонилась.

А затем…

— Мне очень жаль, молодой человек. Он не плохой парень, поэтому прошу не бойтесь его. Ах, я…

С улыбкой, которая была примером образцового благородства, светловолосая голубоглазая девушка-рыцарь поклонилась мне.

— Я Ларкнесс, крестоносец. Могу я узнать ваше имя, молодой человек?

— Я Танака.

Я всё же решил назваться фальшивым именем.

Часть 2

— Простите за ожидание! Вот ваш жареный во фритюре лягушачий язык!

— А вот и он. Это местный деликатес. Очень вкусный. Все, кто посещает этот город, обязательно должны попробовать его.

Мы решили зайти в ресторан и обсудить всё за едой.

Девушка-маг рассматривала тарелку передо мной, сильно морщась.

— Л-лягушка? А, не-не-не, я такое не ем. Пас. А тут подают мясо ясшунов-бегунов или снежных птиц?

Они явно впервые видят лягушачье мясо.

— Это город новичков. Мясо самого слабого монстра, гигантской лягушки, является основным продуктом в Акселе. Не так много людей желают или могут охотиться на сильных существ, живущих в этих краях. Мясо, которое продаётся в той придорожной палатке, отменное, но его хозяин всячески отказывается говорить чьё оно. Поэтому мы называем его шашлыки таинственными.

— П-поверить не могу, что у тебя хватает смелости есть мясо неизвестного происхождения. Ты просто что-то с чем-то.

Конечно, у меня самый слабый класс, но нет никаких причин рассказывать им об этом.

— Так что, ты нашёл этого подонка, Казуму?! — снова спросила волшебница.

— Ты сказал, тебя зовут Танака-сан, да? Не стесняйся, можешь налетать. Считай это нашим “спасибо” за то, что согласился поговорить с нами, — с улыбкой сказала жрица.

Кажется, её зовут Акра.

— Эй, ты разве не собирался есть? Скажи уже нам какая на вкус лягушка!

Девушка-маг, хоть и отказалась есть лягушку, смотрела на меня с нетерпением, сгорая от любопытства.

У остальных членов её группы имена были очень похожи на наши, но конкретно эта девушка…

— Мэгуми, мы угощаем этого человека в качестве благодарности за информацию. Не донимай его, пусть ест когда захочет.

— Ммм, ладно… Но мне очень хочется узнать каково лягушачье мясо на вкус… — сказала она, опустив глаза, но украдкой посматривая на меня взглядом, полным ожидания…

Да, её имя Мэгуми.

Мне бы хотелось ей многое сказать, но я удержался и съел кусочек лягушки…

— Хрустящий.

— Так можно сказать про любое другое мясо! Ты ведь завсегдатай этого места и сказал что она вкусная, разве нет? — тут же перебила она меня. Такое описание её явно не устроило.

Пойди я в место, где часто бываю, то обязательно наткнулся бы на кого-нибудь из знакомых. Так что я выбрал таверну, где почти не бывал, и назвался местным завсегдатаем.

— Слушай, Мэгуми… сан, правильно? У тебя необычное имя.

— К чему была эта пауза? Ну да, люди часто спрашивают о нём. Ммм, вообщем… Это имя мне дал дедушка. Он сказал, что оно значит “быть благословлённым”.

Вон оно что. Так она внучка выходца из Японии.

— Итак, Танака-доно, вы можете рассказать нам что-нибудь об этом Казуме? — серьёзно спросила Ларкнесс, когда я откусил ещё один кусок.

Я молча продолжил жевать своё мясо…

— Танака-доно? Т-танака-доно? Почему вы застыли?

А, точно, я же сейчас Танака.

— …Танака-сан же, верно?

— Да, я Танака-сан, — сразу же ответил я на вопрос Акры, вытерев рот. — Хорошо, сейчас я расскажу всё что знаю об этом Казуме.

И с этими словами я начал историю обо всём, что произошло до этого момента…

...

— …Всхлип… Какой несчастный человек, этот Казума-сан…

После моего рассказа по лицу Мэгуми потекли слёзы.

— Он спас город, но его всё равно обременили долгами… И не один, а два раза… Непростительно!..

Ларкнесс хлопнула кулаком по столу.

Я улыбнулся им и сказал:

— Но эти огромные долги для него ничто. Используя свой острый ум, он постоянно создавал разные вещи. К настоящему моменту уже погасил все задолженности и купил особняк. Я уверен, сейчас он веселится где-то в этом городе…

Возможно всё слегка преувеличено, но это правда.

Не дослушав меня, Акра закрыла глаза и сложила руки в молитве.

А затем…

— Он поистине необыкновенный человек.

Озума вздохнул и откинулся на спинку стула, уставившись в потолок.

Эта похвала заставила меня слегка покраснеть, хоть она и не была адресована мне лично.

— Как же замечательно… Как же замечательно, что Казума-сан справился со всеми проблемами...

Мэгуми, до этого переполненная сочувствием, теперь плакала от радости.

До чего же чувствительный ребёнок. А ведь была такой агрессивной при нашей первой встрече.

Что ж, я рад, что смог прояснить это недоразумение.

— В общем, горячо всеми любимый Казума-сан каждый день очень занят. Если возможно, лучше не втягивать его в новые неприятности и дать ему спокойно жить своей жизнью.

— Ну, раз такое дело… У меня осталась парочка вещей, которые я бы хотела сказать ему, но ладно. Завтра мы покинем город, — сказала Ларкнесс, неловко улыбнувшись.

Как только я почувствовал облегчение от разрешения этого вопроса, Озума внезапно повернулся ко мне…

— Я должен поблагодарить тебя, Танака. Только благодаря тебе мы смогли услышать такую трогательную историю.

…и глубоко поклонился.

...

— …Вот и вся история. В общем, я уже поужинал, так что есть не буду. Можете забрать мою порцию.

Вернувшись домой, я рассказал девчонкам о случившемся.

Даркнесс замерла и возмущённо взглянула на меня.

— Н-ну ты и… Это действительно нормально?

— Что? Я ни разу не соврал. Если хочешь прокомментировать мой рассказ, то не стесняйся, говори, — сказал я, поглаживая Чомуске, которая решила полакомиться моей порцией сегодняшнего ужина.

— Ну, раз у тех ребят больше нет претензий, то всё нормально. В последнее время мы часто попадали в неприятности, так что мне бы хотелось хоть немного расслабиться.

— Ага, как и сказала Мэгуми…н, я тоже хочу побездельничать.

… …

— Аква, почему ты сделала паузу, когда произносила моё имя? И то, как ты произнесла его, тоже прозвучало странно…

— Не обращай внимания. А, Мэгуми…н, не передашь мне соевый соус?

… …

— Что-то ты стала чересчур смелой, раз решилась насмехаться над моим именем, Акра! Ты у меня весь вечер будешь плакать!

— Эй, в чём дело, Мэгуми?! Ты правда думаешь, что маг, вроде тебя, может тягаться со мной силой?! Пока не извинишься за Акру, я!..

С этими словами Акра и Мэгуми начали бороться друг с другом.

— Д-девчонки, прекратите. Мы же ужинаем. Это уже слишком…

Ларкнесс… нет, стойте, Даркнесс взволнованно посмотрела на них.

— Тем не менее, если бы у меня спросили, какое имя больше подходит крестоносцу, Ларкнесс или Даркнесс, я выберу Ларкнесс.

— Чт!..

Лалатина, которую, как и Мэгумин, очень часто дразнили из-за имени, с противоречивым выражением лица продолжила ужинать.

— Хахахахаха! Мэгуми-Мэгумин! Я сдаюсь! Прости меня, пожалуйста прекрати! Умоляю!

— Ты продолжаешь называть меня этим странным именем! Я не отпущу тебя, пока ты не разрыдаешься!

Пока смех Аквы звучал возле меня, я молча благодарил свою судьбу за то, что мне удалось избежать очередной проблемы.

[[image:/storage/reader-images/8589f59e4308b5a388faf4c93b74fd89597e1d1e.png]]

Часть 3

— Сато Казума! Где ты?! Выходи сейчас же! У моего кулака есть несколько вопросов к твоему лицу!

На следующий день...

Меня разбудил крик, донёсшийся из-за двери. В комнату внезапно ворвалась Аква и начала нудить:

— Эй, Казума, какие-то странные люди шумят перед дверью! Ты опять что-то учудил? Я извинюсь вместе с тобой, так что быстро встал и спустился к ним!

— А чего сразу я?! Это ты у нас любительница доставлять неприятности… Погоди...

Я встал с кровати и прислушался.

— Сато Казума! Вылезай, подлец! Танака говоришь?! Да я нахрен убью тебя!

Довольно знакомый голос.

— Ох, что нам делать? Судя по голосу, это самозванцы, о которых я вам вчера рассказывал.

— Так это те, из-за кого мы с Мэгумин вчера расплакались?

Неужели они не поверили мне и спросили кого-то ещё?

Так или иначе, оставлять их тарабанить в наши двери нельзя.

— Эй, Аква, а чем заняты Даркнесс с Мэгумин?

— Они сейчас борются у порога. А если точнее, Даркнесс не даёт Мэгумин выбежать к ним.

Я спустился по лестнице всё ещё одетый в пижаму.

— Отпусти меня, Даркнесс! Причина, из-за которой Аква вчера издевалась надо мной, стоит прямо за дверью!

— Да, ваши имена очень похожи, но она ведь ничего тебе не сделала! Раз ты собираешься ввязаться в драку, я не буду просто стоять в стороне!

Как Аква и сказала, Даркнесс держит Мэгумин, которая выглядела так, будто собирается выбежать и без лишних слов наброситься на них с кулаками.

— Ах, Казума! Люди, о которых ты вчера рассказывал, сейчас снаружи! Они уже давно колотят в дверь, а ещё они называли нас самозванцами!..

— Ну-ну, Мэгумин, успокойся. Я разберусь с ними в одно мгновение своим специальным приёмом.

Вчера я был один, поэтому не вступал в конфронтацию, но сейчас рядом со мной мои товарищи, а мы в нашем доме.

Я смело открыл дверь и посмотрел на Озуму, который, похоже, собирался выбить её.

— Я зову стражу. Вы портите частную собственность и угрожаете нам. Здешний прокурор довольно грозный, так что советую вам приготовиться.

Озума уже замахнулся, чтобы врезать мне, но после моих слов вздрогнул и застыл на месте.

— У-ублюдок… Ты врал нам, вынудил угостить едой, а теперь угрожаешь вызвать стражу, когда появились проблемы! Ты даже хуже чем о тебе говорят! — закричал он, покраснев от злости. Его спутницы смотрели на меня с таким же выражением.

— Не знаю, что вы слышали, но в моём рассказе не было ни капли лжи. К тому же, угостить меня едой за информацию о Казуме было вашей идеей.

Мэгуми со вздувшейся веной шагнула вперёд.

— Т-ты, подонок! И как у тебя хватает наглости говорить такое! Ты сказал “У этого Мастера меча уровень был выше тридцатого и, вдобавок, он имел магический меч. Для большинства людей вполне естественно отступить и согласиться выдать своих товарищей, но Казума другой. Хоть он и был низкоуровневым новичком, имел дешевый короткий меч и самый слабый класс, он никогда не предаст своих товарищей!” Но когда я разузнала о нём, оказалось, что этот Мастер меча вызвал тебя на дуэль, потому что хотел спасти девушку, которую ты посадил в клетку! А потом ты украл его меч и продал!..

Я тут же выкрикнул в ответ:

— Хах?! И что с того?! Мы взяли квест на очищение озера и решили использовать самый эффективный и безопасный способ, посадив её в прочную клетку, чтобы она не пострадала за работой! Что в этом плохого?! И это он вызвал меня на дуэль! Что мне ещё оставалось делать?! Биться с ним лоб в лоб?! Хочешь сказать, что новичок с потасканым снаряжением должен лицом к лицу сразиться с парнем в сияющей броне и магическим мечом, уровень которого выше тридцатого?!

— Н-но… но…

Она явно никак не ожидала такого яростного ответа. Её лицо побледнело, а сама она не могла подобрать слов.

— И ты разве вчера не была тронута до слёз моей историей?! Скажу это снова: всё рассказанное мною правда! У каждого свои ценности и взгляды на то, какие тактики приемлемы, поэтому каждый расскажет о произошедшем по-своему, но я ни разу не солгал. Но ты! Ты была так растрогана моей историей, а сейчас пришла в мой дом, поднимаешь шум и зовёшь лжецом!

— Э-это… Н-нет, это не так. Я правда была тронута твоей историей, но, успокоившись и поспав, я подумала, что выслушать только одну сторону не откроет всей правды… Да и в каждой твоей истории ты всегда выставлял себя в хорошем свете…

Я шагнул вперёд, заставив Мэгуми шагнуть назад, и нанёс ей добивающий удар:

— То есть, ты сомневаешься в моих слова, даже пролив столько слёз?! Конечно что-то я мог и преувеличить, но это совсем другое! Я пошёл с вами по доброте душевной, а ты настолько сильно во мне сомневаешься! Аах, как больно! Не могу поверить, что ты не доверяешь мне!

— Аа?! Я-я не собиралась…

Я изобразил такое лицо, будто вот-вот расплачусь, и посмотрел на Мэгуми.

— Извинись! Извинись за то, что подозревала меня! Вполне нормально, что у каждого своя версия произошедшего, потому услышать совсем другое ожидаемо!

— Ага, извинись! Извинись за то, что подозревала Казуму! Хотя мне кажется, что сейчас он явно не прав, но всё равно извинись.

— Заодно проси прощения и за своё имя! Благодаря тебе мне вчера пришлось пройти через многое!

— П-простите…

По какой-то причине, Аква с Мэгумин присоединились ко мне и тоже начали ругать её.

Но когда Мэгуми сдалась и начала извиняться…

— Погоди минуту! Ты правда думаешь, что можешь нас так легко обдурить?! Не извиняйся, Мэгуми! Тебя просто водят за нос!

— Д-да. Если подумать, я не сказала ничего такого, за что должна извиняться. А ещё мне всё про вас рассказали! В твоей группе одни дефективные и приносят только сплошные проблемы!

Приведённая в чувство Озумой, она уставилась на меня.

Чёрт возьми, а я то думал, что смогу всё быстро уладить. Похоже, это будет не так просто.

— Да что тебя не устраивает? Вчера я мог кое о чём приукрасить, но я ни разу не солгал. Я порядочный, честный авантюрист, Сато Казума! Мой образ жизни не доставляет никому неприятности, и у меня нет причин выслушивать ваши нотации. Если вы сказали всё, что хотели, тогда уходите, — попытался я прогнать Озуму. Тот заскрипел зубами перед тем, как ответить.

— Мерзавец, мы вообще пришли к вам потому что ваша репутация причиняет нам неприятности!

…По-моему, он уже говорил о чём-то подобном при нашей первой встрече.

Даркнесс успокаивающе улыбнулась Озуме и сказала:

— Я слышала, что ты пострадал из-за репутации Казумы, но не мог бы ты рассказать что именно произошло? Меня зовут Даркнесс. Я Крестоносец и верная последовательница Эрис, так что разрешение споров мой долг. Если не возражаешь, можешь поделиться своими проблемами со мной.

— А, так это ты подражательница Ларкнесс!

— П-подражательница?!

Даркнесс в шоке отшатнулась.

— Ты даже представилась также! Разве это не убедительное доказательство?!

— Ещё и глаза с волосами того же цвета! Удивляюсь, как у тебя только хватает наглости представляться крестоносцем с таким именем, которое больше подходит темному рыцарю.

От его насмешек, она отступила и обиженно надулась.

— Соберись, Даркнесс! Не обращай на это внимания! При нашей первой встрече я конечно тоже подумала, что такое имя звучит немного зловеще, но если привыкнуть, оно начинает казаться крутым! А ещё твоё настоящее имя очень милое, так что у тебя нет причин расстраиваться, Даркнесс.

— Другими словами, моё имя звучит как имя какого-нибудь подражателя… Темный рыцарь… Даркнесс… Ха-ха, Мэгумин, что ты думаешь о таком имени как Даркнесс?

— Как о круто звучащем имени… Эй, погоди, почему ты заплакала?!

Хреново. Мораль моей группы начала разваливаться от одних только имён.

И тогда...

— Серьёзно… Бросать нам вызов только потому что нашим имена звучат немного одинаково. Ну что за ребячество. Как Алый маг, я бы с радостью приняла любой вызов, но… Мощь моего заклинания огромна настолько, что даже сдерживаясь, я не смогу гарантировать вашего выживания. Поэтому…

Глаза Мэгумин горели огненно-красным, пока она стояла перед Даркнесс, будто защищая её.

Считая это предупреждение простым хвастовством, Озума усмехнулся.

Да, обычно она самая вспыльчивая среди нас, и всё же она…

— Авантюристы должны решать дела между собой как и подобает авантюристам. Давай поспорим. Те, кто сможет заслужить одобрения других и убедить их в том, что они настоящие, побеждают.

Мэгумин, чьё имя среди нас всех больше всего походило на подражание, предложила такую идею.

...

После того как Озума и его группа ушли…

Я широко улыбнулся ей и сказал:

— Неплохо, Мэгумин. Как и ожидалось от человека с самым высоким интеллектом в нашей группе, ты всё отлично придумала.

Она улыбнулась в ответ.

— Ты и сам неплох, раз так быстро догадался о моём плане. Верно, Аксель — наш дом. Пусть надрываются сколько хотят, нас жители этого города знают уже очень давно, так что вполне очевидно кого они будут считать подражателями.

Похоже, эта девчонка не просто взрывная маньячка.

Хоть она и думает каждый день только о магии Взрыва, но может иногда показать свой ум.

— К тому же сейчас зима. Только сильные монстры будут активны в этот сезон. Мы можем просто откинуться на спинку стула и расслабиться. Не знаю насколько они сильны, но никто не может долго сражаться с зимними монстрами. Интересно, как долго они продержатся…

Мы рассмеялись.

— Знаешь, мне сейчас почему-то кажется, что это именно мы подражатели.

Часть 4

После этого мы провели две недели в особняке, наслаждаясь жизнью.

— Ура, дело сделано. Взгляни-ка. Серебряная стрела. Я сделал её при помощи Создания предметов. А заодно неплохо убил время. Она должна быть очень эффективна против нежити, демонов, волколаков и прочих волкоподобных существ. Кажется, я вновь пополнил свой “Список подработок Казумы-сана”.

Когда я положил стрелу на стол перед камином, Аква глянула на меня краем глаза.

— Как всегда, очень качественная работа. Но что ты собираешься с ней делать? Если хочешь поохотиться на демонов или нежить, я обеими руками за. Пошли в магазинчик Виз?

— Ты на ком собираешься её испытать? В общем, я пока сделал только одну, так что пока что прибережём её.

Я осторожно положил стрелу в колчан, а Аква, лениво растянувшись на диване, сказала:

— Слушай, Казума, раз уж нам всё равно нечего делать, то может для разнообразия сходим в гильдию?

— …Можно. В последнее время я выходил на улицу только чтобы сопровождать Мэгумин на её прогулку и за покупками.

После полудня мы вчетвером отправились в гильдию.

Как только я открыл дверь…

— Это было круто, Озума! Я потерял счёт количеству убитых тобою медведей, убивающих одним ударом. Теперь, жители окрестных деревень смогут спокойно жить всю оставшуюся зиму.

— Неплохо, Озума! Может, угостишь меня выпивкой?!

— Мэгуми, я слышала как ты нанесла добивающий удар своим заклинанием! Не против в следующий раз пойти с нами, набрать несколько уровней? Я обязательно отплачу тебе.

— Ларкнесс-сан, спасибо что тогда спасли меня! Это лишь небольшая часть моей признательности!

Жизнерадостные возгласы, доносившиеся изнутри, ошеломили меня.

Постойте. Озума? Мегуми? Ларкнесс?

— А, ты наконец-то появился, сволочь!

И пока я пытался осознать увиденное, парень, стоящий в центре круга из авантюристов, увидел меня и окликнул.

У него был грубый взгляд, а сам он выглядел очень знакомо…

— О, точно! Мы же с вами на что-то поспорили, да?

— Хорош придуриваться! Вы же сами предложили это!

Ах да, мы же соревнуемся с кучкой ребят, зовущих нас подражателями.

И всё же, что всё это значит? Как они смогли добиться такого большого признания в городе, ставшим моим домом?

— Эй, Мэгумин, всё должно было быть по другому. Похоже они способнее, чем мы думали. Такими темпами нас скоро действительно начнут считать подражателями.

— Ч-что нам делать? А мы можем поменять тип соревнования? Если сразимся в настольной игре, то я уверена, что не проиграю…

Пока мы шептались, Озума подошёл к нам.

— Ну, теперь вы поняли, подражатели? Самая способная группа — это мы, так что спор разрешён?

— А ну стоять! За то время, пока мы собирали силы, вы обеспечили себе стартовую фору! И не стыдно вам?!

— Ты вообще о чём?! Всё это было вашей идеей!

Чёрт возьми, а подражательница Мегумин на самом деле умная. В этот раз она так просто не повелась.

— Ну так что, не хочешь признать поражение? Последние несколько дней имя “Казума” в гильдии почти не упоминалось, — сказал Озума, победоносно улыбнувшись.

— Вы неблагодарные сволочи! И ради чего я вас всё это время угощал?! Вы хоть немного можете меня поддержать?!

— Что ты несёшь?! Ты практически не появлялся в гильдии за последние пару недель!

— Да, может ты и угощал нас много раз, но ты приносишь почти столько же проблем, сколько и Аква, так что мы в расчёте! Не знаю, какой у вас там спор, но если хочешь моей поддержки, тогда купи мне пива!

Они никуда не годятся. Авантюристы-товарищи, как же. На них вообще нельзя положиться.

Ларкнесс подошла ко мне.

— Этого достаточно, молодой человек. Нашей первоначальной причиной, по которой мы пришли сюда, являлась передача вам наших жалоб, однако осталось кое-что ещё. Раз уж мы выяснили кто сильнее, послушайте нашу про…

И тут…

— Прошу, помогите кто-нибудь! Здесь есть жрец?! Акра-сан?! Акра-сан тут?!

В гильдию ворвалась авантюристка, таща на себе окровавленного товарища.

— Если вы ищете меня, то я здесь, — окликнула новоприбывших стоящая у двери Аква.

— Акра-сан!.. А, это всего лишь Аква-сан…

— Извинись! Извинись за своё разочарованное лицо, увидев меня! Ты разве не хочешь вылечить этого человека?! Моя магия лечения самая лучшая в мире!

Озума со своей сразу группой рванули к ним.

— Э-это же…

Похоже, он с первого взгляда понял, насколько тяжелой была рана и грустно покачал головой.

Акра оттолкнула Акву спорящую с авантюристкой в сторону, спеша позаботиться о раненом.

— …Его атаковал белый волк, верно? К сожалению, эта рана… — произнесла Акра и закрыла глаза, но приготовилась использовать магию лечения чтобы облегчить боль…

— Святое высшее исцеление!

До того, как она успела произнести заклинание, авантюриста окутал белый свет.

— Чего?! x4

Озума со своей группой ахнули от удивления, наблюдая, как раны авантюриста затягивались прямо на глазах.

— Видали?! Аква-сан тоже может достойно залечивать раны! А теперь извиняйся! Извиняйся за то, что игнорировала меня и искала какую-то новую девчонку вместо меня!

— С-спасибо большое, Аква-сан! Я поняла, поняла. В следующий раз я угощу тебя выпивкой!

Они с неверием смотрели на авантюристку, благодарящего Акву.

— Правда? Не забудь купить и закуски к вину. И лягушачьи языки тоже. Казума о них так рассказывал, что это разыграло моё любопытство.

— Поняла, но не напивайся слишком сильно. У меня сейчас не так много денег.

Акра в шоке отшатнулась, слушая, как Аква была готова охотно принять такую дешёвую оплату.

Однако же, белый волк, да?

Белые волки — хищные монстры, появляющиеся только зимой, и я сомневаюсь, что пугливые авантюристы этого города добровольно бы согласились подойти к такому опасному существу…

— П-погоди, Казума, ты серьёзно так просто согласишься на пару кружек в качестве оплаты? И, мне показалось или она сказала “святое высшее”…

Пока Озума шептал мне…

…Раненый авантюрист пришёл в себя и осмотрелся.

— Это место?.. Ах, моей раны больше нет… Акра-сан? Это вы вылечили меня? — краснея спросил мужчина, увидев девушку, обхватившую себя руками.

— Неужели ты думаешь, что это была Акра-сан? Какая жалость, но тебя вылечила Аква-сан!

— Чёрт возьми, а ведь была такая хорошая атмосфера…

Услышав жалобу, Аква начала душить его.

Однако, сидящая рядом с ней Акра выглядела совершенно ошарашенной, молча пялясь на неё.

— Аргх, погоди! Аква, задушишь его позже. Мне нужно его кое о чём спросить. Эй, почему тебя вообще атаковал белый волк? Я знаю, ты не очень опытен, но хотя бы точно в курсе, что не следует приближаться к их охотничьим угодьям.

— Если бы вы сейчас не вылечили меня, то я бы уже бросился на вас с кулаками. Ээ, ну, видишь ли… Они внезапно появились рядом с городом в количестве, немыслимом ещё год назад.

Все окружающие переглянулись.

Часть 5

— В этом мире есть такая штука, зовущаяся экосистемой.

Покрытые снегом поля за пределами Акселя простирались насколько хватало глаз, мерцая чистым белым сиянием.

Мы с Озумой покинули гильдию и пришли сюда вместе с небольшой кучкой авантюристов.

— Белые волки часто дерутся зимой с медведями, убивающими одним ударом. Один волк не справится с медведем в битве один на один, но в группе они уже спокойно могут справится с косолапым. Эти два монстра нередко конфликтуют зимой из-за еды. Как результат, их популяция остаётся стабильной, — сказал я себе, от чего Озума сразу поник.

— Так вы поэтому не ходите на квесты зимой… Но мы…

Он выглядел подавленно.

Если признаюсь ему, что просто брякнул случайную правдоподобную причину, то он наверняка убьёт меня.

— Верно, обычно белые волки не приближаются так близко к человеческим поселениям. Вполне возможно, что всё так как и сказал Казума… Хотя это больше походило на чтение лекции Озуме… — согласилась со мной Мэгумин, тихо подметив кое-что лишнее.

— В любом случае… Их слишком много! Мы должны вернуться, придумать хороший план и прийти обратно с большим количеством авантюристов. С магией лечения Аквы-сан у нас не будет никаких серьёзных потерь!

Мэгуми указала на огромную группу белых волков, которые также смотрели на нас.

Но…

— Да ладно, не так уж всё серьёзно. Ты без проблем можешь с этим управиться, я прав, Мэгумин?

— Это будет проще простого.

Озума со своей группой выглядели ошарашенными от этих слов.

— П-постой! Не знаю, какое заклинание вы собираетесь использовать, но в бою с такой толпой маг легко может остаться без защиты. Дайте для начала Озуме и мне выиграть немного времени…

Ларкнесс достала щит из-за спины и приготовилась.

— Нет, чёрт с ними с волками, но вы точно не устоите перед заклинанием Мэгумин. Лучше всего мне пойти одной.

С этими словами Даркнесс вышла вперёд.

— Стой, ты правда уверена? Казума? Твой товарищ… — сказал паникующим тоном Озума, скорее всего беспокоясь за Даркнесс.

Однако…

— Наш Крестоносец невероятно крепок. Она не только может выдержать удар генерала Короля Демонов, но и остаться в живых после прямого попадания Взрыва. Если существует такая сила, которую она не сможет выдержать, значит её не выдержит никто другой, — попытался я успокоить Озуму, но, по какой-то причине, он сглотнул и занервничал ещё ещё сильнее.

— Ну, если что-то и случится, я мигом верну её обратно Воскрешением, так что не волнуйтесь.

— Воскре…

И снова Озума со своей группой не могли найти слов.

Именно в этот момент я заметил их пристальные взгляды на мне, полные ожидания.

— …Ч-что?

Почему они так уставились на меня?

Думают, что у меня тоже в запасе есть какой-нибудь удивительный трюк?

Звиняйте, но единственный удивительный навык, который я знаю, это Кража. У меня нет ничего настолько потрясающего, как у тех трёх.

А ещё белые волки сильнее, чем среднестатистические монстры здешних краёв. Если не найду парочку слабых мест, то ничего не смогу сделать…

— Казума, кажется это их альфа. Он выглядит больше других.

Я воспользовался Зорким глазом, дабы рассмотреть волка, на которого указывала Даркнесс.

— Вижу, он и правда самый большой. А ещё рядом с ним находятся несколько самок. Это точно глава стаи.

Озума прошептал про себя:

— …Вот оно что, Зоркий глаз.

Есть ли способ убрать альфу на расстоянии…

В этот момент я кое о чём вспомнил и достал из колчана стрелу.

Жрица Акра, похоже, заметила её и пробормотала:

— Серебряная стрела…

Озума нахмурился.

— …Неужели ты предвидел, что подобное случится из-за наших действий, и подготовился…

Кажется, он всё не так понял.

— …Я надеялся не использовать её сразу же после того как сделал…

Но причин разъяснять это недоразумение у меня не было. Озума со своей группой продолжали с восхищением наблюдать за мной.

— Эй, Казума, ты разве не говорил что сделал её от нечего делать?

— Аква, я куплю тебе твоё любимое вино, так что пожалуйста помолчи.

Я натянул тетиву.

Стая белых волков, похоже, заметила мои действия и рванула к нам.

— Мэгумин, начинай зачитывать! Я уберу их альфу, но если это не поможет, надеюсь на тебя! Даркнесс, выиграй нам время Приманкой!

— Отлично, я разом высвобожу всю накопленную злость из-за того, что уже давно не взрывала монстров! Узрите Взрыв, моё ультимативное заклинание!

— Не волнуйся, я ни за что не дам им пройти. Можешь взорвать их вместе со мной!

Мэгуми с неверием глядела на Мэгумин, когда та начала зачитывать по моей команде.

— Ты серьёзно?! Магия Взрыва…

От нервов по её лицу покатились капельки пота.

— А ведь когда мы спорили у их особняка, маленькая волшебница сказала: “Мощь моего заклинания огромна настолько, что даже сдерживаясь, я не смогу гарантировать вашего выживания”. Так это было не пустое хвастовство… — пробормотал Озума, смотря в даль.

— Казума, я наложила на тебя усиливающие заклятья, можешь начинать!

— Моей удаче нет равных! Оставьте главаря мне!

Получив баффы Аквы, я пустил стрелу при помощи Меткого выстрела.

Она прилетела точно в лоб альфы, убив того наповал.

Обычная стрела вряд ли бы что-то сделала. Не знаю, на ком ещё я мог бы использовать её, но, думаю, я всё же сделаю ещё несколько штук на будущее.

Впрочем, отчасти этот успех принадлежит моей высокой удаче, с которой я родился.

— Остальные волки не отступили! Они продолжают бежать к нам… Нет, к этой девушке-крестоносцу! — прокричал в панке Озума пока я мысленно поздравлял себя.

В то же время Мэгумин посмотрела на меня.

Это магия Взрыва, свидетелем которой я был уже множество раз.

Даже без слов мне было уже понятно — она закончила зачитывать.

— Мэгумин, давай.

Услышав команду, она высвободила своё заклинание.

— Взрыв!..

Часть покрывавшего поле снега мгновенно превратилась в пар, а образовавшаяся в результате взрывная волна разнесла остальную часть по всей равнине.

Часть 6

— Мы очень сожалеем за то, что бросили вам вызов!

После того, как мы разобрались с волками, Озума принялся кланяться и извиняться перед нами.

— Н-нет-нет, всё нормально. Ну, до тех пор пока вы понимаете это. Просто в следующий раз не приходите ломиться к нам домой!

Раз уж их отношение так кардинально изменилось, воспользуюсь-ка шансом напустить на себя важный вид.

— Ну правда, из-за вас у меня чуть не отобрали репутацию лучшего целителя Акселя! Быстро извинитесь! Это прозвище дали мне жители этого города! Не забирайте мою работу!

Аква, столь же самодовольная, немедленно начала требовать извинений. Хотя, если я не ошибаюсь, ребята дали ей это прозвище только для того чтобы умаслить её, дабы получать магию лечения бесплатно…

Даркнесс оттолкнула нас и успокаивающе улыбнулась им.

— И всё же, вы шли истреблять монстров, желая помочь этому городу. Это достойно похвалы. В будущем…

— Хах, для нас это ничто! Особенно по сравнению с одним из генералов Короля Демонов! — прервала её Мэгумин, лёжа на земле.

— Ха… Ха-ха-ха-ха!

Озума неожиданно засмеялся.

— Какой невероятный человек! Держу пари, все те дурные слухи о вас распространили люди, завидующие вашим достижениям. Мне ужасно стыдно за то, что я поверил им и пришёл к сюда ради драки. Я глубоко извиняюсь за это.

— О-оу, ну, всё нормально.

— Мне правда жаль. Может, по нам и не скажешь, но мы тоже довольно известная группа авантюристов. Когда я впервые услышал слухи о вас, то подумал что это были обычные подражатели, решившие воспользоваться нашей славой. Но потом они стали хуже…

— Ага, и один касался кое-чего важного для нас…

Выслушав Ларкнесс и Мэгуми, я осторожно спросил:

— Чего-то важного?

Озума кивнул.

— Генерал Короля Демонов, Ханс. Он одолел одного из моих товарищей. Я долго путешествовал и беспощадно тренировался дабы отомстить ему.

Обалдеть, это звучит почти как предыстория главного героя из какого-нибудь романа.

Точно, он ведь упоминал об ещё одном деле при нашей первой встрече.

Неужели это…

— Казума-сан, спасибо что отомстил за моего товарища. Мне нужно было передать тебе это послание, несмотря ни на что.

Он глубоко поклонился.

Боже, что мне делать?

Мы ведь отправились в Алканретию ради источников, да и ещё совсем недавно вели себя так мелочно. По сравнению с нами, эти ребята явно больше похожи на протагонистов.

— …А остальные стали авантюристами по той же причине? — спросила Даркнесс, пробормотав перед этим короткую молитву.

Да, ты наша последняя надежда, Даркнесс.

Я полагаюсь на тебя. Мне правда казалось, что твоё имя походило на имя рыцаря тьмы когда мы встретились, но я правда извиняюсь за это.

— Нет, я… Я раньше была рыцарем, защищавшим территорию, которую захватила армия Короля Демонов. Я стала авантюристкой в надежде отстроить свою родину и отомстить за товарищей, погибнувших при её защите.

— П-правда?..

Голос Даркнесс был полон уважения.

Дело плохо. С какой стороны ни смотри, они выглядят куда героичнее нас.

Чувствуя, что она будет следующей, Мэгуми забеспокоилась.

— А у меня, ну… Дедушка, подаривший мне имя, был очень могущественным магом. Дабы сохранить наследие моей семьи, я…

— Ладно, можешь больше не продолжать!

Да мы ни за что не сможем победить потомка великого мага, изо всех сил пытающегося оправдать своё наследие!

— …Мне правда очень жаль за принесённые вам неудобства.

Озума сказал, что они не пойдут обратно в гильдию, а отправятся сразу в путь.

В ответ я лишь улыбнулся, скрывая чувство поражения, засевшее внутри меня.

— Да всё в порядке. Чем больше известен человек, тем больше людей захотят очернить его. Если в пути вы наткнётесь на таких, прошу, поправьте их для меня.

Восприняв мою просьбу со всей серьезностью, Озума и его группа кивнули.

Не-не, не нужно относиться к этому так серьёзно.

— Если кто-то посмеет плохо отзываться о моём благодетеле, я ни за что этого так не оставлю. При встрече я обязательно преподам им хороший урок. В конце концов, слишком уж много слухов гуляет о вас.

— Например?

Чёрт, ну зачем я спросил.

Озума задумался на мгновение.

— …Ну, говорят, ты привязал своего товарища к телеге и тащил за собой, но это никак не может быть правдой.

Стой.

— Ещё я слышала, что ты украл трусики у мага из своей группы. Хотя теперь этот слух мне кажется совершенно немыслимым. Всё-таки она твой товарищ и ещё довольно юна…

Нет, прошу, прекрати.

— Были слухи и похуже, такие как умышленное разрушение окрестностей магией ради развлечения, или уничтожение всех горячих источников Алканретии… К-к-ко мне также часто подходят с вопросом: “Ларкнесс, ты мазохистка? Можно я тебя отругаю?” и прочие подобные нелепости. Конечно же, я всех их прогоняла прочь, но что это вообще значило?..

Серьёзно, хватит.

— Но я верю, что в этих слухах нет ни капли правды! — закончила Акра с искренней улыбкой.

…Именно в этот момент мы вчетвером встали на колени и рассыпались в извинениях.

В этот обеденный час я наслаждался чашкой чая с Аквой, как вдруг громкий голос прервал наше безмятежное времяпрепровождение:

— Это сообщения для авантюристов. Всех авантюристов прошу собраться в гильдии. Повторяю, всех авантюристов прошу собраться в гильдии.

Единственная причина для подобного объявления — на город свалилась очередная неприятность.

Я встретился взглядом с Аквой, которая, как и я, потягивала чай.

— …Что думаешь?

— …Я недавно пообедала и не хочу напрягаться.

Как я тебя понимаю.

— Притворимся, что ничего не слышали. Мы всё равно не единственные авантюристы в городе.

— Ага, так и поступим. В городе полно других опытных авантюристов. Да и нам не следует привлекать к себе слишком много внимания.

Всё как и сказала Аква. В последнее время мы только и делали, что уничтожали невероятно опасных монстров, так что я не удивлюсь парочке завистников среди авантюристов. Пусть они тоже получат немного славы, а мы пока отдохнём.

Я допил чай и лёг на диван…

— Повторяю, всех авантюристов прошу собраться в гильдии. Особенно это касается группы Сато Казумы. Группа Сато Казумы, прошу немедленно явиться в гильдию…

…Мы опять встретились с Аквой взглядами, и та раздражённо пожала плечами…

…

…Когда я открыл двери гильдии, все тут же повернулись ко мне.

— …Вы что, так сильно ждали меня? Вот морока. Ну и, какая неприятность вылезла на этот раз?

Толпа авантюристов расступилась, давая пройти к стойке. Наверное, выразили уважение к моей великолепной персоне. Я прошёл вперёд и увидел Даркнесс с Мэгумин.

— О, вы уже тут. Когда мы вместе, можно ничего не бояться. Перестаньте так нервничать и расслабьтесь.

В ответ на мои слова к нам вышла администратор.

— Мы вас ждали, Сато-сан. Вы правы: это действительно проблемное дело. Позвольте мне объяснить.

Она выглядела очень взволнованной, когда говорила. Похоже мы имеем дело с могущественным противником, раз эта леди продолжает так себя вести даже после нашего прихода.

— Я уже знаю, почему вы позвали нас. Это очередной генерал Короля Демонов? Или какой-нибудь громадный монстр, убить которого можно только магией Взрыва? — спросила Мэгумин с уверенной улыбкой.

Даркнесс успокаивающе улыбнулась:

— Незачем так спешить, Мэгумин. Хоть вызвали именно нас, сперва надо узнать, что случилось… Верно, Казума?

Я кивнул.

— Да. Раз вызвали группу, которая уничтожила кучу сильных врагов… Противник явно будет достойный...

— Человек, о котором идёт речь - высшее руководство гильдии авантюристов, — прервала нас администратор.

— …Высшее руководство гильдии авантюристов? То есть он какая-то важная шишка из столицы? Неужели наши способности так высоко оценили? — спросил я, застигнутый врасплох таким внезапным развитием событий.

— Не знаю зачем, но в город он приезжает завтра. Если кто-то из высшего руководства решит, что вы не подходите на роль авантюриста, этот человек лишит вас вашей профессии… Поэтому проблемным авантюристам с дурной репутацией лучше быть осторожнее…

Она незаметно отвела взгляд.

— Вы серьёзно?! Вы позвали именно нас, потому что мы слывём нарушителями спокойствия?! …Ну да, логично. Прошу прощения.

— Казума, почему ты извиняешься?! Ты же практически признаешь то, что мы проблемные авантюристы… Хотя, простите, я тоже так считаю.

Мэгумин ухмыльнулась, глядя, как мы с Аквой решили извиниться.

— Раз ты знаешь о своей проблеме, то должен постараться решить её. Начни хотя бы раньше вставать по утрам.

— Именно. Хватит уже всю ночь шастать неизвестно где и возвращаться домой только по утрам.

От их замечаний у меня вздулась вена на лбу.

— А, то есть вы типа белые и пушистые, да?! Удивительно, насколько вы слепы! Позвали группу Сато Казумы, то есть всех нас, включая и таких проблемных личностей, как вы!

— П-погоди-ка, я уравновешенная и хладнокровная! Да во мне больше здравого смысла, чем во всех вас!

— Я-я просто… Я родилась в дворянской семье, поэтому не очень хорошо понимаю, как живут простые люди!..

Не обращая внимания на взрывную маньячку и мазохистку, я понимающе кивнул администраторше.

— В таком случае, всё что нам надо сделать — закрыться всем вместе в особняке, верно? Хорошо, вы трое, пошли, закупимся продуктами впрок, чтобы подольше хватило. Посидим месяцок-другой, чтобы точно не столкнуться с какой-нибудь большой шишкой, так что не забудьте взять что-нибудь, чем можно будет развлечься.

— Слушай, Казума, я не очень хочу так долго оставаться дома.

— А как быть с моим ежедневным взрывным ритуалом? С таким же успехом мы могли бы просто отправиться в путешествие и не возвращаться, пока этот человек не уедет из города.

До того как я успел ответить, вмешалась администратор:

— Ваши достижения и группа хорошо известны в столице, поэтому, если вас не будет в городе, они могут решить приехать ещё раз. Убежать и спрятаться не вариант… Я не буду просить вас сделать что-нибудь невозможное, просто ведите себя хорошо в течении нескольких дней! И возьмите какой-нибудь квест попроще!

…Мне больно говорить об этом, но выполнить обычный квест для нас будет трудновато…

…

На следующий день с первыми лучами солнца мы направились в гильдию.

Девчонки почему-то находились в приподнятом настроении в плохом смысле этого слова.

— Эй, Казума, как тебе? Это традиционная роба жреца культа Аксис. Что думаешь? Ну разве не идеально сидит?

— Выглядит по-дурацки.

Аква была одета в причудливую робу, а на голове красовался высокий конический головной убор. Хотя она была не единственной, кто был странно одет.

Мэгумин вроде бы выглядела как обычно, но её нога была обмотана таким толстым слоем бинтов, что это мешало ходить.

И…

— Что за экстравагантный наряд? Решила выжать максимум из своей аристократической внешности, чтобы не уступать большой шишке?

На Даркнесс красовалась сверкающая, даже кричащая броня, богато отделанная декоративными элементами. В ниспадающем чёрном плаще с золотой искрой и с шикарным мечом, больше походившим на произведение искусства, чем на оружие, она уже не выглядела неуклюжей и неумелой девчонкой.

— …Дома я всё спокойно обдумала. Зачем важному человеку ехать в такую даль лишь для того, чтобы лишить лицензии авантюристов-смутьянов? Ненавижу признавать это, но… Почти все в нашей команде нарушители порядка и бездарности.

— Не почти, а все. За редким исключением.

Даркнесс фыркнула, но тут же вновь посерьёзнела.

— Я многим тебе обязана. Как специалисту по защите мне нечасто выпадает шанс показать себя, но… Моя работа — защищать. И ради этого я готова применить всю полноту своей власти!

— Звучит это конечно клёво и всё такое, но не забывай, что ты тоже одна из нарушителей порядка. Не забегай в орду монстров, когда та шишка будет наблюдать.

И вообще, администратора тревожило ваше поведение, а не внешний вид и желание поохотиться. А ещё то, что некоторые вечно влезают куда не просят, палят без разбору магией Взрыва или бросаются в одиночку на толпу монстров...

— Эй, Казума, наверное, это тот человек. Кстати, сегодня грудь этой леди выпирает больше, чем обычно.

Повернувшись туда, куда указывала Аква, я увидел на другом конце стойки сотрудницу гильдии, которая разговаривала с человеком в костюме.

— Её грудь всегда выпирает. Это знаменитая достопримечательность среди авантюристов… Но да, её собеседник вполне выглядит как вышестоящий.

Я довольно давно живу в Акселе и никогда раньше не видел этого мужчину, так что это явно приезжий. Он взглянул на нас взгляд из-за своих очков — ни дать ни взять инспектор, навещающий знаменитых сорванцов. Почувствовав его взгляд на себе, парочка авантюристов подошли ко мне сзади и прошептали:

— Эй, Казума, этот госслужащий уставился на нас. Я чувствую себя неловко, хотя ещё не успел ничего натворить. Есть идеи, как с ним сладить?

— Ага. Казума, прошу, поделись с нами своим коварством.

— (Вздох) Чуть что, вы сразу же бежите ко мне за помощью… Ты только что назвал меня коварным?

Меня слегка задела эта сомнительная похвала, но я не стал заморачиваться и сосредоточился на инспекторе.

— Судя по его серьёзному виду и очкам, он здесь точно, чтобы избавиться от некомпетентных авантюристов. А значит, всем вам придётся взять квесты. Тем не менее, брать сложные только чтобы произвести на него впечатление, рискованно. Всё что нам нужно, это доказать свою компетентность, выполнив задание безо всяких проблем… Надеюсь, теперь вы понимаете, что надо делать?

Они кивнули. Безопасный и привычный квест.

— Охота на лягушек.

— Именно. Мы все пойдём охотиться на лягушек. Это безопасный и надёжный способ доказать нашу профпригодность.

Понятия не имею, по каким критериям он нас оценивает, но если все мы будем охотиться на лягушек, никто из нас не будет выделяться среди остальных.

К тому же лягушачьи угодья будут заполнены авантюристами, и тогда причуды некоторых личностей останутся незамеченными.

— Нам надо просто работать сообща. Пока никто не напортачит слишком сильно, у него не будет никаких оснований отстранить нас от работы… Что думаете?

Однако они с беспокойством посмотрели на меня.

— Мы-то не против сражаться с лягушками, но…

— Разве они не ваши естественные враги?

— Эй, сколько по вашему мы вынесли опасных противников? Грубо указывать, что лягушки — наши естественные враги.

В общем, эти авантюристы передали моё предложение остальным, и все в гильдии взяли квест на истребление лягушек…

…

— …А вот и наши естественные враги. Слушай сюда, Казума, сегодня за нами следит тот важный тип, поэтому мы не должны ударить в грязь лицом! — заявила Аква, стоя перед несколькими лягушками на равнине недалеко от города.

— Ну почему ты так любишь поднимать флаги смерти? Ты нарочно предрекаешь плохой конец?

И почему ты считаешь слабейшего монстра своим злейшим врагом?

— Хочешь сказать, меня опять проглотят? Даже я не настолько глупа. Я не дам этим лягушкам и дальше смотреть на меня свысока! Именно поэтому сегодня со мной их природный враг!

…Природный враг лягушек?

— Только не говори, что ты притащила с собой змею в этой корзинке. Что вообще такая кроха может противопоставить этой громадине?

Аква фыркнула, будто я ляпнул несусветную глупость.

— Ох, Казума, конечно, маленькая змея ни за что не победит этих лягушек. Однако все животные инстинктивно чего-нибудь боятся. Например, нежить испытывает страх при виде прекрасной богини. То есть лягушки, которые увидят этого малыша, застынут от страха!

…

…Отвернувшись на мгновение от Аквы, которая продолжала сжимать в руках корзинку, пока её глотала лягушка, я огляделся вокруг, оценивая ситуацию. Хотелось бы избежать ситуаций, которые могли привлечь к нам внимание инспектора. По этой причине я запретил Мэгумин действовать самовольно, чтобы она не выдала нас Взрывом, но…

— Аах, постой! Вкуснейшая Крестоносец прямо перед тобой! …Ммм, такой проворный, хоть и большой! Я никак не могу попасть по нему!

— Даркнесс, прошу, сделай что-нибудь! Почему вы все гонетесь за мной?! Я что, так вкусно выгляжу?! Неужели всё из-за моих огромных запасов маны и очков опыта?!

Мэгумин бегала по полю, стараясь оторваться от гигантской лягушки, которая по какой-то причине нацелилась на неё, пока Даркнесс безрезультатно пыталась привлечь внимание этого монстра.

После непродолжительной беготни другие авантюристы перехватили лягушку и вынесли её. С правильно подобранной экипировкой провалить квест по истреблению гигантских лягушек практически невозможно. Сомневаюсь, что авантюристы из других групп могут потерять свою лицензию.

…И вообще, я уже довольно давно чувствую на себе взгляд того мужчины в костюме.

— Ааааа… Роба, которую я одолжила, вся липкая… Надеюсь, меня не попросят возместить ущерб…

Даже после спасения Аква не выпускала корзинку из рук. Честно говоря, если мы в ближайшее время не добьемся каких-нибудь результатов, лицензии можно помахать ручкой.

…И тут.

— Довольно этого фарса. Я тут не для красоты стою, — тихо, но отчётливо сказал человек в костюме, всё это время наблюдавший за происходящим. Авантюристы тут же остановились.

— Я один из высокопоставленных членов гильдии. И отлично знаю, как на самом деле обстоят дела в вашем городе.

Чёрт возьми, неужели наша плохая репутация распространилась настолько далеко? Я жестом велел Даркнесс прекратить гоняться за лягушками и подойди ко мне. Она быстро поняла ситуацию и рванула к нам.

— Исходя из отчётов, полученных из местной гильдии, в Акселе обычно охотятся на цели посерьёзнее. Так почему же сегодня вы все решили устроить большую облаву на такого слабого монстра?

…А?

— Покажите мне, на что вы способны! Вам должно хватать сил на битвы с более опасными противниками! Я бы очень хотел пригласить сильнейших из вас для поддержки столичной армии!

Эта пылкая речь совсем не соответствовала его образу спокойного и сдержанного человека.

— Что происходит, Казума? Разве это не был мой шанс показать себя?

Озадаченная Даркнесс переводила взгляд с меня на мужчину и обратно, сжимая в руке семейный кулон.

— Не спрашивай, для меня это тоже в новинку…

Что происходит? Разве он прибыл в Аксель не для отбраковки проблемных авантюристов?

Тут и там начали перешёптываться авантюристы, поняв что к чему.

— Вербовщик из столицы? Л-ладно, хорошо! Я покажу вам, на что способна!

— Вроде бы жильё будет предоставлено тем, кого завербует непосредственно гильдия! Это мой шанс! Хватит тратить время на лягушек!

Подобные возгласы раздавались по всей равнине, атмосфера полностью изменилась.

…А не, погодите.

Если прислушаться, становилось ясно, что предложение важной шишки обрадовало только девушек. Разумеется, моя группа отреагировала так же.

— Давай сделаем это, Казума! Раз на нас обратила внимание столица, то мы элита! Мы можем считать себя лучшими из лучших, за которыми толпами начинают бегать фанаты, стоит только нос в гильдию сунуть!

— Верно, если за нами следит столичная элита, люди наверняка начнут смотреть на нас по другому…

Слова Аквы и Даркнесс слегка задели меня.

Однако…

— Извините, мне это неинтересно. Я остаюсь в городе.

Услышав мои слова, мужчина в костюме глянул на меня с явным недоверием.

— П-почему? Обычно, подняв несколько уровней, авантюристы покидают этот город, дабы сразиться с более сильными монстрами. Причина, по которой я приехал сюда, заключается в том, что в последнее время поток авантюристов отсюда резко сократился. Миру не хватает героев. Почему вы не стремитесь к богатству и славе? Ведь каждый авантюрист мечтает об этом!

Но в ответ на его воодушевляющую речь я просто покачал головой.

— Мне не нужна подобная слава. У меня есть особняк в этом городе и множество людей, заботящихся обо мне… Да, я люблю Аксель.

Здесь я сделал свои первые шаги в этом мире и это место я стал считать своим домом.

Каким бы высоким не стал мой уровень, я не захочу покинуть Аксель.

— Именно! Хорошо сказано, Казума! Ни одно место в мире не сможет заменить этот город!

— Я планирую остаться здесь навсегда! Жители Акселя мне как семья!

Моя искренняя речь задела за живое других авантюристов. Они тут же собрались позади меня. Мужчину совершенно ошеломила такая реакция.

— Ну почему ты такой упрямый, Казума? Куда разумнее отправиться в столицу и извлечь максимум пользы из этого предложения! Я собираюсь найти и прикончить сильного монстра!

— Ты даже скучать по этому городу не будешь? Лучше сохранить в себе частичку человечности, пока живёшь своей жизнью. Я, например, даже вообразить не могу, что когда-нибудь покину Аксель.

В конце концов это единственный в мире город с кафе суккубов. Те, кто меня поддержал, вероятнее всего, сделали это по той же самой причине. Как-никак, они все их постоянные клиенты.

Я повернулся к Акве, продолжавшей крепко держать корзинку.

— К тому же от обычного желания вряд ли...

…появится сильный монстр.

До того как я успел договорить.

— Там Убийца лягушек!

Авантюрист, стоящий поодаль, указывал на лес. Убийца лягушек — огромная змея, которая обычно обитает глубоко в лесах или огромных водоёмах. На равнинах рядом с Акселем живёт множество гигантских лягушек, поэтому она иногда приползает сюда поохотиться. Другими словами, это естественный враг лягушек. Конечно же, такое могущественное существо не будет охотиться только на них.

У этой змеи огромное мускулистое тело, и она может передвигаться с удивительной скоростью. Раздавить гигантскую лягушку ей легче лёгкого, а уж авантюриста среднего уровня — тем более. Также широко известно, что они нападают на всех. с кем столкнутся. Поэтому стандартная тактика при встрече с ней — убежать и спрятаться за прочными городскими стенами.

— Тебе повезло, появился монстр, которого ты желала.

— Эй, Казума, ты же не думаешь, что я сказала это, только чтобы поднять флаг, да? Это не так, понятно? Я не хотела призывать такую опасную тварь!

Обычно я бы уже уносил ноги, но сейчас вокруг было слишком много народу.

И тот мужчина в костюме тоже. Под его пристальным взглядом собравшиеся авантюристы стали готовиться к перехвату змеи.

— Но это странно. Убийцы лягушек обычно не приближаются к большим скоплениям людей… Как-никак, недостатка в гигантских лягушках нет. К тому же лягушки вкуснее, да и поймать их легче, чем хитрых тощих людей.…

Слушая бормотание Даркнесс, все собравшиеся авантюристы посмотрели на Акву.

Я тоже повернулся к ней, и мой взгляд тут же упал на корзинку, которую та продолжала держать в руках.

— Всё не так.

— О?

Эта змея здесь из-за неё.

— Я нашла эту малышку, когда отдыхала у озера. И вообще, кто бы догадался, что эта змейка — молодая Убийца лягушек?

— Мужчина в костюме смотрит. Конечно, его задача — найти перспективных авантюристов, однако это не значит, что он не воспользуется своим правом лишить тебя лицензии. Так что следи за языком.

Под пристальным взглядом инспектора одна из авантюристок закричала:

— Я-я люблю этот город, но хочу, чтобы когда-нибудь обо мне услышала вся столица! Поэтому… Простите, ребята, но Убийца лягушек наша!

Похоже, её слова воодушевили остальных: ещё одна группа приготовилась к атаке.

— Верно, погнали! Это может прозвучать бессердечно, но я хочу добиться добиться большего! — сказала она извиняющимся тоном.

Один из авантюристов ухмыльнулся ей в ответ.

— Всё нормально, именно такими и должны быть авантюристы. Мы просто слишком долго прожили в Акселе. А теперь идите и покажите ему, на что вы способны! И прославьтесь в столице вместо нас!

Пока авантюристки обменивались решительными взглядами и готовились напасть, мужчина в костюме громко сказал:

— П-погодите минутку! В этом городе должно жить несколько высокоуровневых авантюристов! Я не сдамся! Я останусь в этом городе до тех пор, пока в нём не останется людей, способных помочь столице!..

— Взрыв!

И Мэгумин, покрытая слизью, вмешалась и украла добычу прямо у них из под носа…

…

— …Вот ваша награда за убийство Убийцы лягушек. Большое вам спасибо, Мэгумин-сан! — приветливо сказала администратор, после того как мы добрались до гильдии.

— Слушайте, раз Убийцу лягушек уничтожил мой товарищ, то уже неважно, что она появилась из-за меня, да?

— Не напоминай. Разве не круто что ты победила Убийцу лягушек?! Нет, стой, зачем мы вообще паримся на этот счёт? Даркнесс уже наряжена должным образом, пусть она пустит в ход свою власть и попросит забыть о случившемся.

— Н-нет, я не это имела ввиду, когда так говорила… Но всё же…

Даркнесс с несколько обеспокоенным выражением лица посмотрела на инспектора...

— Н-нет же, я слышал о высокоуровневых авантюристах, которые живут в этом городе, вот и пришёл сюда найти их…

— Стоп, что? Хочешь сказать, наши уровни недостаточно высоки для тебя?!

— Забери меня с собой в столицу! Почему-то в Акселе почти все мужики травоядные! Никто не хочет идти со мной на свидание!

…Которого в данный момент окружила толпа ещё не сдавшихся авантюристок.

В этот момент к ним подошёл один маг.

— Так ты ищешь авантюристов для отправки в столицу? Я сильнейший человек в этом городе, и это я разобралась с Убийцей лягушек. К тому же у меня очень высокий уровень. Раз вам так нужна моя сила, возможно, будет неплохо отправиться в столицу всем вместе!..

На следующий день инспектор вернулся к себе домой...

Автор: Акацуки Нацумэ

Благодарю за покупку коллекции коротких историй Коносубы, Йоримичи. Эта книга — коллекция коротких историй, которые впервые появились как бонус, прилагавшийся к ограниченным блюрей-изданиям 1 и 2 сезонов аниме.

Раз уж количество эксклюзивных историй выросло до размеров, при которых их теперь можно считать короткой новеллой, руководство решило выпустить их в виде эксклюзивной коллекции под предлогом того, что они будут выглядеть лучше на книжной полке и таким образом смогут удвоить их прибыль… Шутка. У невинного отдела редакции нет такого скрытого мотива. В конце концов, ограниченное издание блю-рея дорогое, и школьники не смогли бы получить эти короткие истории другим образом.

На самом деле, в ходе написания этих историй у одного из персонажей появилась младшая сестрёнка. Когда аниме впервые стартовало, прошёл слух, что история закончится на 10-томе, если не будет никаких планов на второй сезон, так что я решил добавить кое-какого шефа стражи, довольно популярного в веб новелле…

Что-то было изменено из-за некоторых обстоятельств, но прошу, постарайтесь не обращать на это внимания.

В общем, как и всегда, я бы хотел поблагодарить Мишиму-сенсея и всех, кто помог добраться этой книге до книжной полки, а больше всего моих читателей, купивших её!

Иллюстратор: Мишима Куронэ

Поздравляю с релизом коллекции коротких историй Коносубы! Больше всего мне понравилась история с ослабевшей Даркнесс, поэтому я очень рада что смогла прочитать её в нормальной книге! Она и благородная дама…

Послесловие команды переводчиков

NillKain

Заранее извиняюсь за кривой перевод названия одной из глав в оглавлении. Если бы рядом не бегали дети с криками “Импостер! Импостер! Предатель!” то обошлось бы без этого…

Надеюсь вам понравились истории, которые уже существовали в виде DVD к первому и второму сезону аниме кроме последней…

Воообщем, спасибо моим семпаям Маку и Разгильдяю за помощь и редактуру и вам за то что прочитали Йоримичи.(ну не умею я писать послесловия…)

Makentosh

И вновь приветствую.

В Коносубе скопилось так много официальных коротких историй, что издатели решили собрать часть из них в отдельный том. Почему бы и нет, прибыль от ещё одного тома лишней не будет.Что касается самих историй, то они оказались заметно интереснее тех, что обычно идут в конце томов. Какая понравилась вам больше всего? Лично моя любимая про Даркнесс. Стоило отнять у неё сверхразвитую защиту и мазохизм, и Лалатина тут же стала предметом всеобщего обожания.

Последую примеру Нилла и не буду сильно затягивать.)В этом томе я снова примерил на себя роль редактора, и надеюсь, что справился хотя бы отчасти. Мы всегда рады вашим впечатлениям, пожеланиям и комментариям у нас на сервере дискорда и в группе в ВК. Также у нас теперь имеется канал в Телеграмме, хотя пока она посвящен только нашему созданию субтитров к аниме “Бойцы будут высланы!”, но мы будем рады видеть вас и там.А теперь традиционно хочу поблагодарить переводчика этого тома — NillKain. Благодарю за труды!Наш бессменный помощник с иллюстрациями — Pelmeshek, спасибо за работу с картинками!Также хочу выразить благодарность пришедшей к нам на помощь RazGildyai, которая отредактировала последнюю главу. Большое спасибо!За сим прощаюсь. Спасибо всем вам за то, что остаётесь с нами, и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

RazGildyai

Привет, и снова с вами Разгильдяй) В этот раз я почти не принимала участия в выходе тома, лишь отредактировала последнюю главу. Со всем остальным ребята справились сами. Поражаюсь их неиссякающему энтузиазму) Makentosh, NillKain вы молодцы, благодаря вам существует перевод этого тома) А также благодаря нашему иллюстратору, Пельмешку.

Сам том такой же забавный и дразняще-милый, как вся остальная Коносуба. Я лично при чтении с трудом сдерживала улыбку, чтобы не показаться странной: читала в транспорте. Надеюсь, вы тоже, дорогие читатели, получили удовольствие от него. Оставайтесь с нами, и увидимся на просторах мира Коносубы или в дискорде нашей команды!

Ваша RazGildyai

Да будет благословен этот прекрасный мир! Йоримичи 2!

Йоримичи 2 — это второй сборник коротких рассказов, которые печатались ранее в качестве бонусов на различных буклетах, предназначенных на фестиваля Sneaker Bunko, прикладывались к первым двум бокс-сетам Blu-ray дисков аниме-сериала «Да будет благословен этот прекрасный мир!» и встречались в специальных выпусках журнала Sneaker.

Сюжет: Нацумэ АкацукиИллюстрации: Куронэ Мисима

Перевод (англ.): H. Berry

Обработка иллюстраций: u/artgold8 и @jacht_ny

Перевод (рус.): 900re

Вёрстка, редактура: 501st

Издательство Kadokawa Shoten © 2020

ISBN (яп.): 978-4-0410-9851-6

[[image:/storage/reader-images/a758725ccec723cdaaa25e19b652f152d8d54053.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/b75d6fcf9ededb5bf6a904603bcabf853da1549d.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/a239f61acb94e74ff22ee7eba94068c1a2b7772e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/8f87fff20fd55d502d46710d2ec0b26afd9bb9f0.png]]

Часть 1

Во что же я себя втянула?..

Прошло уже некоторое время с момента моего вступления в эту группу. Я благодарна им за то, что они приняли меня, ту, которую по необъяснимым причинам выгнали все остальные.

Я искренне благодарна, но...

— Мегумин, сегодняшняя работа — помогать рыбакам. Мы оглушим рыбу твоей магией и соберём её.

— Что за дурацкая работа! Ты хоть понимаешь, для чего предназначена моя магия?!

— Ну, в прошлый раз ты без проблем использовала её для строительных работ.

— У-у-у... Я... Потому что там я могла что-нибудь разрушить...

Имя человека, который ляпнул эту глупость мне, гению номер один клана Алых магов, было Казума Сато. Его не волнуют разрушения, которые наносит моя магия, но он также никогда и не находит ей достойного применения.

— Так будет лучше, чем напрасно тратить магию в никуда. В конце концов, сегодня ты ещё не делала свою дурацкую рутину «Один взрыв в день», верно? На этот раз вместо того, чтобы доставлять неприятности другим, ты можешь помочь осчастливить старого рыбака.

— Пожалуйста, не называй это «дурацкой рутиной»! Использовать мою магию для рыбалки... Ты не возражаешь? Может я и не выгляжу так, но меня называют гением номер один клана Алых магов и —

— Да-да, пойдём. Аванс я всё равно уже потратил, теперь мы не можем отказаться.

— По крайней мере, дослушай меня! Со мной впервые обращаются так небрежно!

Прошло уже больше недели с тех пор, как я начала путешествовать с ним, но это первый раз, когда со мной кто-то так разговаривал, так легкомысленно относился к клану Алых Магов.

— Ах! Наконец-то ты пришла, Мегумин. Ты опоздала! Смотри, там много рыбы! Сделай своё дело! Сделай своё дело!

Кое-кто ждала нас у озера. Её зовут Аква, и она такая же странная, как и Казума. Она казалась ненамного старше меня, но обладала удивительной магической силой и редкой профессией архижреца. Светловолосый крестоносец в тяжёлых доспехах, Даркнесс, тоже была тут.

Она создаёт впечатление глупого человека, раз позволяет произносить вслух глупости по типу: «Значит вот как ты ловишь рыбу...». Хотя стоит признать, что выглядит она как самый надёжный сопартиец.

Однако...

— Ловлю рыбу своей смертоносной магией взрыва... Нельзя, чтобы в деревне кто-то об этом узнал...

— Перестань бормотать себе под нос и поторопись. Я уже говорил, что потратил аванс, не так ли? Я использовал его, чтобы заплатить строителям за заделку воронки, которую ты создала недалеко от города. Не трать время и делай своё дело, маг - пародия.

— Ма-ма-маг-пародия?! — я ответственно заявляю, что нет предела бесстрашию этого человека!

Ладно, я удивлю его мощью своей взрывной магии!

Пока я читала заклинание, он , кажется, начал что-то замечать: «Да, хорошо-хорошо. Не выкладывайся на полную. Достаточно лёгкого взрыва». Однако, я закончила читать заклинание прежде, чем он смог бы что-либо предпринять.

— «Взрыв»!

— Что?! Зачем ты ударила в полную силу?! Я сказал тебе «оглушить» рыбу, а не «уничтожить» её!

Когда я израсходовала свою ману, мы пошли домой. Казума понёс меня на себе. Авантюристы, к которым я присоединялась ранее, не хотели браться за эту задачу, но Казума делал это, не жалуясь. Для меня, которая не могла двигаться после использования магии, это была единственная причина, которая заставляла меня чувствовать, что присоединение к этой группе было хорошим решением.

— Слышь, если ты чувствуешь себя обязанной за то, что попросила меня нести тебя, попробуй немного прижаться своей грудью. Я понимаю, что у тебя там не так много, но для меня и этого хватит.

Беру свои слова назад. Ну чем я заслужила подобное?

Настолько несдержанные люди встречаются довольно редко. Если я не ошибаюсь, он сказал, что прибыл из другой страны. Это у них культура такая? Или, может быть, он в семье единственный ребёнок или что-то в этом роде, из-за этого его часто баловали?

— Ну, по крайней мере, нам удалось получить ожидаемое количество рыбы. Можно считать, что мы благополучно выполнили задание, — Даркнесс несла корзину, полную рыбы. Её волосы были мокрыми.

Сзади шла рыдающая Аква, вся в рыбьих потрохах: «Ааа... Ааа... Этот запах... Воняет...»

Когда волна, созданная моим взрывом, приблизилась к ней, она с самодовольным выражением лица сказала: «Я богиня воды, со мной все будет в порядке!» и не пыталась убежать, из-а чего стала покрыта рыбьими кишками.

Она достаточно могущественна, хороша в своём классе, и даже уровень у неё высокий, но она... идиотка.

Часть 2

На этот раз в повседневной одежде Даркнесс прочитала на клочке бумаги: «Задание: истребить полевого осьминога. Похоже, что опытный фермер, выращивающий осьминогов, ушёл на пенсию, а осьминоги нового фермера сбежали и дичают».

На что Казума поднял руку: «Подожди минуту. Ты только что сказала что-то странное, не так ли? Фермер, выращивающий осьминогов? Что за чертовщина, может ли осьминог вообще жить на суше?..»

— Нет времени объяснять, приступим! Осьминоги должны быть в лесу! — Даркнесс оборвала его и ушла, не дав Казуме закончить свой вопрос.

Почему-то она выглядела очень радостной...

— Ты! Почему ты сегодня не надела броню? Нас может поджидать опасность.

— Справлюсь и без неё, — быстро ответила Даркнесс и радостно зашагала впереди.

— Даркнесс, почему ты выглядишь такой довольной? А, я поняла! Позже мы сможем съесть этого осьминога! Эй, Даркнесс, мне больше всего нравятся щупальца осьминога. Я дам тебе тело и голову, так что дай мне побольше щупалец, хорошо?

— Какая пустая трата ресурсов! Есть способы использовать их куда лучше, чем просто их съесть!

— Будь серьёзнее, лес уже виднеется на горизонте, — Аква и Даркнесс спорили о странных вещах, пока мы, наконец, не добрались до леса недалеко от города.

Дикие осьминоги очень осторожны и умны, они прячутся в подлеске и ждут возможности напасть на свою добычу.

— Слышь, Даркнесс, не шагай так беспечно. Я воспользуюсь «Обнаружением врагов», так что притормози, пока я не удостоверюсь, что здесь безопасно.

— Но тогда я не смогу защитить тебя от внезапного нападения осьминога!

— Что ты только что сказала? — спросил Казума, — Погоди, я чувствую врага! Вон в тех кустах, будь осторожна.

— Хорошо, я поняла, предоставь остальное мне!

— Я же сказал тебе быть осторожной с этим кустом, не прыгай на него!

Когда Даркнесс бросилась на куст, из ниоткуда внезапно появилось щупальце. Осьминог, должно быть, замаскировался под куст. Сейчас он сменил цвет на красновато-коричневый, обнажив свою истинную форму, и, вытянув щупальца, поймал Даркнесс.

— Ах! Это ловушка!

— Да ты издеваешься! Я же говорил тебе, что в этих кустах что-то есть!

Щупальца легко поймали радостно кричащую Даркнесс, пытавшуюся освободиться.

— Грязный осьминог, не трогай меня! Ст-стоп! Не верти этими грязными щупальцами под моей одеждой... Хе-эй! Не просто сжимай, делай это правильно! Или ты не знаешь, природа наградила тебя слизью на кончиках щупалец?

— Уверен, он делает это не для того, чтобы доставить тебе удовольствие! О боже, что мне с ней делать! — Казума искал возможность освободить Даркнесс из щупалец.

В то же время Аква собирала ветки, по-видимому, чтобы разжечь огонь, и спокойно ждала, когда будет побеждён осьминог. Похоже, она намерена насладиться моментом.

— Даркнесс, тебе помочь? Похоже, тебе весело. Если хочешь, я могу на часок тебя оставить.

— Н-не обращай на меня внимания... Подожди, Казума, есть проблема! Осьминог ест мою одежду! П-подожди, делать что-то настолько экстремальное в общественном месте, это...

Казума промолчал, словно уже привык к подобному.

— Казума, эй, Казума! Вставай! Спа-спаси меня! Останови осьм —

— Ч-что?! Посмотри! Что он делает?!

— Поразительно! Слышь, Даркнесс, этот осьминог стал цвета человеческой кожи. Теперь, когда твоя одежда расплавилась, мы не сможем отличить, твоя это часть тела или его.

— Да, это очень извращённо...

— Спаси меня! Я... сама виновата, я больше не буду использовать осьминога! Если так будет продолжаться, я уже не буду такой, как раньше!

— Расскажи поподробнее, о чём ты?

Даркнесс кричала, пока щупальца сжимали её, а Казума смотрел на неё, сидя на коленях.

Похоже, эта женщина тоже очень странная, хоть и красивая. Когда я впервые увидела её, она произвела на меня впечатление крутого воина. Теперь я хочу, чтобы она вернула мне это впечатление.

— Ах, я-я не проиграю щупальцам!

— Верно, Даркнесс! Эй, Аква, перестань! Что ты собираешься делать с этим кухонным ножом? Она всё ещё борется! Я угощу тебя такояки позже, не вмешивайся в такой ответственный момент!

Мне казалось, что я успела повстречать самых разных людей с тех пор, как покинула Деревню Алых магов, но...

Моя интуиция подсказывает мне, что из всех людей, которых я встречала, эти люди самые отбитые. Со мной всё будет в порядке, правда?..

Часть 3

Сегодня мы собирались сделать перерыв. Или должны были, по крайней мере.

— Казума, почему ты меня преследуешь?

— Ты направилась выполнять свою дурацкую рутину «один взрыв в день»? Будет паршиво, если ты потеряешь сознание за пределами города и окажешься сожрана гигантской лягушкой. Мне всё равно нечего делать, поэтому я пригляжу за тобой.

— Меня оскорбляет то, что ты называешь это «глупой рутиной», хотя то, что ты пошёл со мной, будет действительно кстати. Однако я использую «Взрыв» только в конце дня, понимаешь? Иначе бы я большую часть времени лежала неподвижно.

— Да, я понимаю. Тогда куда ты идёшь? У тебя же есть планы, прежде чем использовать свою магию?

Он сквернословит, часто совершает сексуальные домогательства и порой говорит странные вещи, но почему-то в глубине души он кажется мне хорошим человеком.

— Ничего, если мы сходим в зоомагазин? Я собираюсь купить своему фамильяру ошейник, — спросила я, поднимая Чомуске.

[[image:/storage/reader-images/699f07a03c87473298b502b7673132131d7c3c58.jpg]]

— Долгое время этот меховой комочек не даёт мне покоя. Ну, раз так... — произнёс кто-то рядом со мной и внезапно схватил Чомуске, пока Казума что-то рассказывал.

— Какого?!

По росту и телосложению он казался мужчиной. Однако я не видела его лица, так как оно было закрыто капюшоном. Всё было так неожиданно, но я смогла заметить, в каком направлении он побежал. То, что он нацелился не на наши вещи, а на «меховой комочек» значит...

— Эй! Ты серьёзно? Это же просто потрёпанная кошка!

— П-потрёпанная!? Как грубо! Как ты думаешь, кто она такая?! — услышав это, я кое что поняла.

Затем Казума громко закричал на мужчину.

— Здесь похититель кошек! Кто-нибудь, схватите его! Тот человек - извращённый животный маньяк, он может осквернить нашу кошку!

— Д-дурак! Я ничего подобного бы не сделал!

Люди, услышавшие его крик, начали перехватывать парня. Казума может и не знать личность и характер своего противника, но, не задумываясь, привлёк внимание общественности.

Стоит признать, что он быстро соображает...

- Эээ, всё должно было быть не так!

Уворачиваясь от окружающих, он направился в переулок, который, если не ошибаюсь, ведёт к выхожу из города.

— Казума, мы должны разделиться и окружить его! Один из нас гонится за ним, другой перехватывает снаружи, что скажешь?

— Не нужно расходиться, у меня есть идея, — сказав это, Казума начал повышать голос, — А-ааа-аа! Здесь монстр, которого разыскивает гильдия! Он слабый, но умеет маскироваться под человека! Эй, уйди с моего пути! Я его поймаю, награда будет моей!

— Т-ты чего творишь?! — парень хотел было возразить Казуме, но умолк, поймав на себе взгляды жителей.

— Ловите его! За него назначена награда, ловите его!

— Подождите. Награду поделим поровну!

— Пожалуйста, отдайте его мне! Я остался без гроша!

— Чёрт! Он убежал в тот переулок, за ним!

Воцарился хаос.

Парень, у которого был виден только слегка подёргивающийся рот, поспешно направился в переулок от преследующих его местных жителей.

— Хорошо, теперь мне просто нужно следовать за ним, используя «Скрытность». Так я его и поймаю.

Конца краю нет грязным приёмам этого человека. Мне даже как-то стало жаль вора.

Часть 4

Ситуация набирает всё более странные обороты.

— Да отвали ты от меня! Неужели тебя не волнует жизнь этой женщины?!

Мы срезали путь, но мужчина каким-то образом всё равно прибыл первым. Это лишь подтверждает то, что он не может быть человеком. Прибыть в это место так быстро с возможностями человеческого тела просто невозможно. Хуже всего то, что его заложницей была...

— Эй, Даркнесс, что мне делать? Позвать кого-то? Или просто остаться здесь и кричать?

— Нет, не нужно никого звать, я в порядке. Да, ситуация неплохая... Когда тебе угрожают ножом...

Даркнесс была со сжатыми за спиной руками и ножом, приставленным к её шее мужчиной в капюшоне. Она была спокойна и неподвижна, а Аква наблюдала, казалось бы, совсем не чувствуя никакой опасности.

Возможно, раздраженный отношением этих двоих, мужчина терял терпение...

— Чёрт, чёрт! Почему так получилось! Мой план был быстро схватить госпожу Вольбах и сбежать!

Не было никаких сомнений в том, что он сказал. Похоже, он коллега демонов Анис и Хуста.

Даркнесс, наконец, заметила нас: «Казума, Мегумин! Этот человек угрожал мне своим ножом, удерживал меня, так что я не могла сопротивляться, а затем начал делить со мной своими похотливыми желаниями! Он выдвигал непристойные требования...»

— Не было такого!

Пока мужчина был в замешательстве, Даркнесс продолжала: «Чёрт! Казума, Мегумин! Просто оставьте меня здесь! Всё в порядке, даже если с моим телом будут развлекаться, я не оставлю свою гордость крестоносца!»

— Н-нет, я просто прошу вон ту архижрицу с опасной силой не делать ничего опрометчивого! — парень, ложно обвинённый в домогательствах, кажется, готов был расплакаться.

— Тогда почему ты решил похитить нашего кота? Мы без гроша, понимаешь? Мы не сможем заплатить выкуп. Вот, я отдам тебе салями, которую купил на обед, так что уходи, — произнося эти слова, которые были то ли просьбой, то ли угрозой, Казума попытался отдать мужчине колбасу.

Тот начал психовать: «Хватит!»

— «Кража»! — использовал свой навык Казума.

Владея только удачей, которой он мог похвастаться, Казума получил...

— Невозможно! Как кто-то вроде тебя смог украсть моё оружие?

Если не ошибаюсь, это умение не сработает, если у противника высокий уровень. Получение ножа означает, что, вопреки моим ожиданиям, у Казумы должен быть очень высокий показатель удачи.

Разочарованная Даркнесс заметила: «Всё кончено, не так ли?..»

— Хахахахаха! Неудивительно, что госпожа Анис и господин Хуст провалили своё задание! Интересно, очень интересно! — успехнулся мужчина, после чего снял свой капюшон, — Да, я служу злому богу, госпоже Вольбах... — его глаза почернели, а на голове вырос рог.

— «Экзорцизм»!

— Гьяа?!

Очищающая магия Аквы застала демоноподобного мужчину врасплох, и он начал кататься на земле, всё ещё удерживая Даркнесс. Он не отпустил своего заложника даже при подобных обстоятельствах. Впечатляющая решительность.

— У меня есть заложник! Если ты сделаешь это ещё раз, её жизнь оборвётся! — все ещё удерживая Даркнесс, демон начал вставать, показывая острые когти, но...

— Ну попробуй, — небрежно сказала Даркнесс.

— Ась?

С серьёзным выражением лица Даркнесс схватила мужчину за руку.

— Никаких "Ась"! Я сказала сделать это. Ты демон. Как преданная последовательница Эрис, я не имею никаких причин связываться с демонами. Я остановлю тебя.

— Что?! Ты! Хватит играть со мной! — демон, чьи глза залились кровью, взмахнул когтями в сторону Даркнесс.

Тем не менее, она продемонстрировала кислое лицо и осталась невозмутимой: «Я ничего не почувствовала... Эй, используй больше своей силы! Нанеси удар, который отзовётся в моем сердце!»

Вот теперь он был напуган: «Что, чёрт возьми, не так с этой женщиной? Какая крепкая кожа, ты ешь железо?»

— Э-эй! Кожа у меня обычная, просто я владею сильными защитными навыками! Забери свои слова назад! Измени на что-то вроде «Какая впечатляющая защита!» — разозлилась на него Даркнесс, готовая разреветься.

Затем хвастливая Аква сказала: «Хаа, похоже, твой заложник бесполезен! Презренный демон, я заставлю тебя пожалеть, что ты появился передо мной». Кажется, она собирается вызвать мощную очищающую магию...

Из рюкзака мужчины появилась сонная Чомуске. Может, у неё закружилась голова от всех этих телодвижений? Или же...

— Ты готов? На этот раз я использую гораздо более сильное заклинание, чем ранее!

— Подожди! Выходит...

Могло ли получиться так, что магия Аквы повлияла и на Чомуске?

— А-Аква, пока не кастуй свою магию! Пожалуйста, у меня есть дело к этому демону! Дай мне сперва закончить!

— Что? Ну ладно. Но ты не можешь позволить существовать каким-то грязным демонам. Если оставить хоть несколько, они быстро размножатся, словно плесень! — спокойно ответила Аква.

— Как ты смеешь сравнивать меня с... А к тебе у меня нет никаких дел! Что ты говоришь... Хе-хе, так вот в чем дело? Я спасён. А это значит, что настоящий заложник... Да!

— Ой?!

Мужчина оттолкнул Даркнесс и поднял Чомуске из сумки. Он попытался уйти: «Пропусти меня!»

Чёрт, если он выберется отсюда и убежит обратно в город, я не смогу использовать свою магию. Если я хочу уничтожить его, это нужно сделать здесь, но...

Пока я колебалась, как поступить, Казума прошептал мне: «Кто он вообще? Просто позволь Акве разобраться с ним, тебе не нужно вмешиваться».

— Простите, что втянула вас… Кажется, он охотится за моей кошкой...

Аква и Даркнесс просто играли с ним, хотя демон — опасный противник. Я уже сталкивалась с таким врагом.

Пока я была в лёгкой депрессии, Казума шевельнул рукой: «Приготовься. Я предоставлю тебе решающий удар. По моему сигналу».

— А? — я подняла лицо к Казуме.

— Никаких "А?". Ты – главная атакующая сила в нашей группе. Что будет, если ты не возьмёшь себя в руки? — он сказал то, что зажгло моё сердце.

Почему-то, просто услышав эти слова, мне стало хорошо. Я начала готовить свою магию взрыва, как он и сказал.

Ах, ладно

— Слышь, страхолюдина кошкофильная!

— К-кого ты называешь страхолюдиной?! Она не просто кошка —

— «Кража»!

— Ааа?! Ч-что?!

Казума поднял украденный рюкзак: «Ха-ха! Эй, демон-кошкокрад! Каково это, быть дважды застигнутым врасплох моим навыком «кражи», а?

Даркнесс и Аква присоединились к унижению:

— Он вёл себя так высокомерно, что кота легко выхватили! Сделай это! Давай, Мегумин, вложи все свои силы!

— Давай, Мегумин! Не сдерживайся! Демоны должны быть уничтожены!

Это первый раз, когда я использовала свою взрывную магию по чьему-то приказу. Магия, которую продолжают называть глупой. Наконец-то появились те, кто её ценит!

Затем...

— Фухахахаха! Демон, причина твоего поражения в том, что я здесь! — человек, победоносно указывающий пальцем на демона, был самым странным человеком в отряде, но при этом считал себя единственным адекватным.

— Вот дерьмо!

Уверена, я буду страдать, если останусь в этой группе. А ещё я сама могу стать причиной множества проблем для них.

У него низкий уровень, его нельзя назвать крутым, но...

— Давай, Мегумин! Действуй!

Я всегда была одна. До этого момента.

— «Взрыв»!!!

Всем в Деревне Алых магов! Сообщаю вам, что мне наконец-то удалось найти группу, в которой мне комфортно.

[[image:/storage/reader-images/544f07c24c7085bd6d2d527519160d91bc9ff143.png]]

Часть 1

— Г-г-где это мы? — прошептала ошарашенная Мегумин.

Сейчас час пик, забавно видеть, как Мегумин дрожит от звуков автомобильных клаксонов.

— Ка-Казума! С той стороны приближается что-то вроде небольшого Разрушителя! Мы должны эвакуировать людей отсюда! — Даркнесс оглядывалась и заметила издалека медленно едущий большой грузовик.

— Боже, ну что за деревенщины. Так, вы двое, успокойтесь. Эти здоровяки именуются грузовиками, они всего лишь ручные монстры, которые слушаются своих владельцев, — Аква продолжала пытаться их успокоить.

Хоть она и сморозила глупость, но, в целом, была права. Видимо, она знает об этом мире, но не разбирается в здешних технологиях.

— Я расскажу вам много всего об этом мире!

Мы находимся посреди типичного японского городского пейзажа, который я постоянно видел с младых лет.

Всё началось, когда мы встретились с Виз, хозяйкой магазина, которая собирала только бесполезные вещи.

— Все, пожалуйста, взгляните на это! Товар, который я купила на этот раз, просто потрясающий! — Виз держала в руке маленькую коробочку, которая на первый взгляд казалась вполне обычной, сразу не скажешь, что в ней такого примечательного.

— Что это такое? Обычный бесполезный волшебный инструмент с побочными эффектами, да? У меня сейчас нет проблем с деньгами, так что, если это действительно хорошая вещь, я могу её купить, — сказав это, Аква случайно сломала что-то в магазине.

Виз была на седьмом небе от счастья из-за слов Аквы: «Это волшебное устройство, которое может отправить вас в иной мир!»

Мегумин и Аква склонили головы: «Другой мир? Типа как ад или рай?»

— Нет, я точно не знаю, какой мир. Это может быть очень опасно... Но это иной мир! Разве это не удивительно?! Разве вы не чувствуете волнения?! Когда я услышала об этом, то сразу же заинтересовалась! — ответила с сияющим лицом Виз.

— А какие у него побочные эффекты? — спросил я, отчего удивлённая Виз задрожала.

Она беспокойно отвела глаза: «Ну, в тот мир можно уйти только на двенадцать часов...» — это означало, что даже если тот мир будет опасен, то, выжив 12 часов, ты сумеешь вернуться назад. Если это, конечно, единственный недостаток...

— И когда ты вернёшься из того другого мира, твои воспоминания о нём исчезнут.

Бесполезный артефакт!

— Другими словами, ты не узнаешь, действительно ли ты попал в иной мир? Если ты используешь его, то когда вернёшься, твоя память обнулится, да? Итак, когда ты открываешь коробку, ты только чувствуешь, что прошло двенадцать часов? Разве это не просто магический инструмент, который лишает памяти на двенадцать часов, как только ты его откроешь?

— Н-нет! Внутри этой коробки находится сильная магическая сила! Поэтому, Казума... Поскольку ты недавно разбогател, у меня есть просьба!

— Неа.

— П-П-П-П-Пожалуйста! Если Ванир узнает, что я покупала вещи без его разрешения, он снова меня отругает! Если мы понесём убыток, мне придётся есть хлебные крошки с сахаром, пока мы не отобьём деньги! Я больше не могу! Я хочу есть бело́к! Пожалуйста, за полцены тоже будет нормально!

Даркнесс с сочувствием смотрела на плачущую Виз.

— Э-эй, Казума, давай купим. Когда у тебя есть деньги, ты склонен замыкаться в себе, так что потрать немного, а потом мы отправимся на квесты, как настоящие авантюристы.

— Не хочу. Я намерен сэкономить свои деньги, чтобы мне больше не пришлось работать. Кроме того, мы не знаем, что это за мир. Там может быть крайне опасно.

— Да... Верно. Я знаю только, что название этого мира — Япония...

— Беру!

Часть 2

Мы вернулись в наш особняк и опробовали волшебный инструмент...

— Казума, Казума! Посмотри на этого парня, вокруг никого нет, а он говорит!

— Э-Эй, не тычь в него пальцем, он рассердится! У него в руке мобильный телефон, это что-то вроде волшебного инструмента, который помогает общаться с людьми на большом расстоянии!

Мегумин и Даркнесс немного беспокойно переглянулись. Аква, мало знавшая Японию, смотрела на них с улыбкой.

— Аква, этот мир действительно дом Казумы?! Повсюду бродят монстры, это действительно город? — спросила Даркнесс, разглядывая автомобили.

— Не нужно бояться. Это «грузовик», он умён, предсказуем и избегает людей. Но некоторые из них дикие и бьют людей, так что, на всякий случай, не подходи к ним близко, ладно?

Я хотел бы о многом с ней поспорить, но мы должны провести имеющееся время настолько эффективно, насколько это возможно. Например, до возвращения в иной мир, я должен побывать дома.

Дома у меня осталось неоконченное дело...

— Казума, Казума. У тебя есть деньги, да? Если нет, давай поменяем золотые эрис в этом ломбарде. В Японии же золото хорошо ценится?

— Обожди минутку. Будет подозрительно, если подросток принесёт золото в ломбард. Где-то у меня был бумажник, — я достал его и заглянул внутрь. Там была изношенная банкнота в 4000 йен и несколько монет.

— Вот, по тысяче йен каждому. Курс почти такой же, как у одной тысячи эрис. Сможете позволить себе небольшой перекус... Кстати, а удастся ли нам забрать с собой что-нибудь?

— Не знаю. Но если мы не сможем – это будет пустая трата денег. Стоит ли мне покупать еду и напитки?..

Мегумин взяла деньги: «Ну, раз я пришла сюда, то хотела бы съесть что-нибудь такое, чего раньше не пробовала!»

— Эй, Казума, я хочу поесть французской еды... У меня есть хорошая идея. У нас же есть двенадцать часов? Тогда используй «Кражу» на этом банкомате.

— Что ты хочешь заставить меня сделать?!

Ну какая из неё богиня?!

— А было неплохо! Официант был весьма любезен, хлеб мягкий, а цены на удивление низкие. Только было очень непривычно есть руками...

— Этот напиток чёрного цвета зашипел и взорвался у меня во рту. Его точно можно пить? Мой желудок не взорвётся?

Два человека с любопытством ели комплексное меню из кафе быстрого питания. Я почувствовал ностальгию, поев здесь. Была только одна проблема, Аква была...

— Эй, Казума, если у тебя осталась картошка фри, отдай мне. Я съем её позже.

— Кстати, Казума, что мы будем делать потом?

Хороший вопрос. Прежде чем я развею свои сожаления, у меня ещё есть время.

Я взглянул на одежду, которую они носили.

Аква была в своей обычной одежде. Выглядит немного эксцентрично, но не особенно странно.

Что касается Даркнесс, она не носила ни доспехов, ни двуручного меча. На ней была узкая юбка и рубашка с широким разрезом, что выглядит не только сексуально, но и похоже на костюм офисной леди.

Проблема в другом...

— В чём дело? На моей одежде что-то есть? — Мегумин была в своей обычной одежде и таскала с собой посох.

Я сказал ей надеть цельное платье или что-то в этом роде, но она закатила сцену: «Мы отправляемся в другой мир, я хочу надеть свою формальную одежду».

Что касается меня, я был одет в спортивный костюм, который у меня был изначально, так что всё в порядке.

Место, в котором странная одежда не привлекает особого внимания — это...

Акихабара. Станция Акихабара.

— Казума, кто-то только что сказал «Акихабара»! Кто-нибудь ещё это слышал?! Это здесь, верно? Мы должны здесь выйти!

— Я тоже это слышала! Давай, Даркнесс, жерло «поезда» открыто, надо выпрыгивать, пока оно вновь не закрылось!

Позор. Люди вокруг начали делать вид, что не замечают двух человек с иного мира, кричащих во всю глотку в поезде.

Слава богу, это Япония...

— Вы двое слишком взволнованы. Я знаю, что вы впервые видите поезд, но успокойтесь...

Когда дежурный на станции дал свисток, конец шарфа Аквы застрял в двери поезда.

— ВАААААААА! Казума, Казума! Моё святое сокровище начали есть! Помоги! Убей этот «поезд»!

Ну серьёзно, перестаньте...

— Было близко, Аква. Если бы этот так называемый «вокзальный дежурный» не успокоил монстра, тебя, вероятно, съели бы.

— Точняк! Стоит ли мне поблагодарить его?

— Он выглядит как обычный человек, мы не должны недооценивать людей в этом мире. Может, он укротитель монстров?

Три девушки позади меня веди странные разговоры.

— В любом случае, Мегумин и Даркнесс, спасибо вам. Вы, ребята, пытались открыть рот «поезду». За это я потрачу свои карманные день на вкусный напиток для вас! Смотрите, если в эту коробку засунуть деньги, выйдет холодный напиток!

— Что это? Что происходит?

— Это использование магии «Телепортации»? — они внимательно смотрели на торговый автомат, слушая объяснения Аквы.

— Это называется «торговый автомат». Внутри сидит человек, который получает деньги и тут же выдаёт товар, — не похоже, что она просто говорит глупости незнающим. Видимо она действительно неправильно всё понимает.

— Не могу поверить! Никто не может быть заперт в этой коробке.

— Да как он там вообще оказался? Тут же нет двери.

Добро пожаловать

— Он может говорить! — хором удивились Даркнесс и Мегумин.

Да, это говорящий торговый автомат.

Аква заказала купила сок, послышались звуки чего-то катящегося. Машина вновь заговорила:

Большое спасибо

— Вы усердно трудитесь, несмотря на крошечное рабочее место и дикую жару, спасибо вам.

— Аква, прости, что сомневалась в тебе! Спасибо тебе, человек внутри!

— Большое спасибо человеку внутри!

Я держался на расстоянии от девах, разговаривающих с торговым автоматом, делая вид, что не знаю их.

— Здравствуйте, можно вас на минутку?

Я услышал мужской голос и обернулся. Мужчина, похожий на зазывалу, разговаривал с Даркнесс. Ну, эти девчонки действительно красивые до тех пор, пока не откроют рот...

После того, как я подошёл к ним, мужчина, сказав что-то, дал Даркнесс свою визитку и ушёл.

— Что он сказал? — спросил я Даркнесс, которая загадочно лыбилась.

— Этот парень спросил у нас возраст и дал Даркнесс свою визитную карточку.

— Аква упорно не хотела называть свой возраст. Что касается меня, то он почему-то даже не взглянул в мою сторону.

— Хи-хи. Смотри, Казума! Меня спросили, хочу ли я быть актрисой! Я не могу согласиться, потому что скоро мы вернёмся в наш мир, но… Это приятно! — она сказала это с широкой улыбкой, протягивая мне визитку.

— Э-это...

— Казума, тссс! Она счастлива. Если ты скажешь ей...

— Что она имеет в виду? Этот парень сказал, что ищет актрису… Что-то не так?

— Нет-нет, ничего плохого...

Он оказался искателем талантов в фильмы для взрослых.

Мегумин взглянула на магазин перед нами.

— Казума, а что это за большой магазин? Изнутри доносится приятная музыка.

— А, это игровой центр. Можно сказать, игровая площадка. Как минимум, это игровая площадка для меня. Хочешь зайти?

— Игровая площадка! Я хочу остановиться! — Мегумин, как и я, была взволнована.

— Эй, Даркнесс, перестань хандрить. Конечно, это извращённая работа, но, когда к тебе обращается искатель талантов, это означает, что у тебя есть некоторая привлекательность, понимаешь?

— Но почему мне одной дали визитку… Аква и Мегумин тоже весьма привлекательны... — услышав объяснение, Даркнесс была угрюма, так что Аква успокаивала её.

Даркнесс была выбрана потому, что мужчина не знал возраста Аквы, а Мегумин выглядела младше восемнадцати лет. Я думаю, главная причина заключалась в том, что Даркнесс была одета в очень соблазнительный наряд.

— Казума, есть проблема! Этих людей заставили драться в этом ящике! Я должна им помочь! — Мегумин смотрела на игровой автомат с файтингом, затем она подняла свой посох и ударила им по экрану, я поспешно попытался остановить её.

— Это не люди. Думай об этом как о движущейся картинке с магией или чем-то в этом роде.

Остановив Мегумин, я оглядел игровой центр. Я не видел их больше года.

Парни, похожие на отаку, окликнули Мегумин:

— Эй, кого ты косплеишь?

— Какое высокое качество! Умм, ничего, если я сфотографируюсь с тобой?

— Что такое косплей? Я только что прибыла из другого мира, и о здешнем пока ничего не знаю, — Мегумин сразу выдала, что она из другого мира.

— Ты действительно вжилась в своего персонажа! Восхитительно! Тем более, что мантия ведьмы и волшебный посох тоже очень качественного исполнения!

— О... Д-да, эти мантия и посох — подарки моих друзей из деревни Алых магов. Мне приятна ваша похвала...

— Алые маги? Так называется какое-то фентезийное аниме?"

— В этом сезоне нет такого аниме. Прости, не могла бы ты назвать нам имя персонажа, которого ты косплеишь?

Мегумин, казалось, не расстраивалась из-за того, что её окружали и хвалили отаку, поэтому она начала позировать: «Имя мне Мегумин! Гений номер один клана Алых магов и маг взрывов!»

— О-ооо-о! Я не знаю этого персонажа, но твоя поза идеальна! Тебя зовут Мегумин, верно?! В смысле, имя персонажа, ну да неважно.

— Извини, пожалуйста. Можешь посмотреть сюда?

Я оставил Мегумин с её новообразовавшимися фанатами. Похоже, Аква и Даркнесс тоже заняты, развлекаясь в видеоиграх.

А это значит...

— Да кто этот парень?! Он выиграл двадцать раз подряд!

— Неужели нет никого, кто сможет его остановить?

— Ах! Это идеально!

Позади меня собралась публика.

— Казума, ты потрясающий! В этом мире все удивляются тому, насколько ты силён! — сказала это Мегумин с радостью и уважением.

Это всего лишь файтинг. Я беспокоился, что мой навык упадёт, так как давно не играл, но я всё ещё достаточно силён.

— Хорошо, двадцать побед подряд.

— Потрясающе! Я позову Акву и Даркнесс!

— Подожди, с Даркнесс всё в порядке, но не зови Акву, — если она придёт, то раскроет всем, что это лишь видеоигра, а я больше не смогу хвастаться своей силой.

— Подождите, уважаемый клиент, вы не можете этого делать! — я услышал тревожные крики персонала магазина и пошёл в их сторону, — Я так и думал, что это будет кто-то из вас.

— Ах! Казума, ты пришёл как раз вовремя! Этот неразумный парень необоснованно жалуется, ты только послушай! Ещё немного, и кажется, что мяч вот-вот ударится, а потом упадёт! Он так долго меня дразнил, подумай только, сколько монет я потратила!

— Я понимаю, что вы чувствуете, но вы не можете бить автомат, дорогой клиент.

Кажется, Даркнесс играла в игру, закидывая монеты в автомат. Она проявила гнев, несвойственный для дочери знатного рода...

— Единственная неразумная тут — это ты. Извините, она приехала из другой страны, поэтому не очень понимает ситуацию. Давай, пошли!

— Ах! Джекпот! Если этот шарик упадёт, я уверена, что сорву джекпот! Казума, одолжи мне немного денег!

— Нет, пошли! В этой игре есть трюк, который заставляет тебя почувствовать: «Ах, он вот-вот упадёт, ещё немного», но на самом деле он не упадёт! А где Аква?

— Она вон там, мечется, прямо как Даркнесс.

Они как всегда.

— Ах! Казума, посмотри на это! Ещё немного! Ещё немного, и я получу его! Казума, одолжи мне немного денег!

— Т-ты такая же...

Аква пыталась вытянуть приз в виде брелока из автомата.

— Смотрите, это Пекачу! Там есть Пекачу!

[[image:/storage/reader-images/dec00004c1d8e37cbe73d62288b77b833611e2e5.jpg]]

— Нет, это брелок для ключей Покачу!

— Прошу тебя, Казума, одолжи мне денег! Или вытяни мне его! Если ты это сделаешь, я буду благодарна тебе до скончания веков!

— Когда мы вернёмся в другой мир, наши воспоминания будут стёрты! Значит, ты сразу забудешь свою благодарность! Кроме того, мы не знаем, сможем ли мы взять его с собой... А, чёрт с ним, дай я покажу тебе, как играть!

Часть 3

— Уфф... Я устала играть. Я удивлена, что Казума из этого мира. Если ты скажешь, что ты из другого мира, то тебя обычно посчитают чудаком. Ты должен рассказать нам больше об этом мире.

— Да, всё верно. Давай поговорим об этом, как только вернёмся. Мы послушаем о прошлом Казумы... Но до возвращения ещё есть время. Казума, можешь рассказать мне, о чём ты сожалеешь?

Наступила ночь. Я осматривал здание в тихом жилом районе.

— Ты хочешь ограбить этот дом? Мы не знаем, сможем ли забрать добычу, но если нас поймают, с нами всё будет в порядке, как если бы мы украли и убежали, верно? — сказала очень довольная Аква, неся брелок Покачу на поясе.

— Нет, это дом моих родителей. Моя семья обычно уже спит в это время. Это то, чего я ждал. Наше путешествие в этот мир было спонтанным, и я не успел подготовиться, но мне нужно кое-что сделать, прежде чем я уйду. Мне нужно развеять свои сожаления.

Я спрятался, используя «Скрытность» и активировал «Ночное Видение», чтобы видеть в темноте. За почтовым ящиком лежит запасной ключ на случай утери основного. Даже спустя год он все ещё там.

Я двигался медленно, чтобы не издавать ни звука, и направлялся в свою комнату на втором этаже...

— Совсем не изменилась... — прошептал я, войдя в свою комнату. Она осталась точно такой же, как и до моей смерти.

Чтобы завершить свою миссию, я включил компьютер.

Хорошо, я удалил содержимое локального диска D. Не было никаких признаков взлома моего пароля, поэтому никто не должен был увидеть содержимое моего компьютера. Значит, не должно остаться никаких сожалений...

Я огляделся в своей комнате и понял, что здесь совсем не было пыли. На моем столе стояли цветы...

Мне хотелось бы встретиться с семьёй, но это будет возможно после того, как одолею короля демонов. Я достал все золотые монеты эрис, которые у меня были, и положил их на стол... Можно ли оставить всё это позади?

Потом я услышал шум снаружи.

— Ч-что! Почему ты думаешь, что я похожа на ночную бабочку?! Мерзавец, мать твою, я убью тебя!

— У-успокойтесь! Вы будете наказаны за неподчинение полиции! Если вы бродите в такой час в подобной одежде, то очевидно, что вы вызываете подозрения! Из какой вы страны? Где ваша виза? — полицейский допрашивал Даркнесс. Похоже, этих троих приняли за нелегальных мигрантов.

— Что мне делать? Могу ли я скастовать «Взрыв»? О, кажется, мана в этом мире низкая. Твоя жизнь пока в безопасности.

— Ч-что вы сказали? Вам придётся пройти с нами.

— Я-я ничего подозрительного не делала! То, что я сказала ему украсть из банкомата, было просто шуткой!

Что за чёрт, я теперь не хочу выходить... Моё тело кажется прозрачным...

— Ч-что такое?! Ваши тела! — воскликнули полицейских возле дома с паникой в голосе, после чего я оторвал лист из блокнота, лежавшего на столе, и быстро написал:

Ваш сын чувствует себя хорошо в далёком месте после своей смерти. Пожалуйста, воспользуйтесь этими деньгами.

Поверх записки я положил сумку, полную монет эрис, а затем...

Часть 4

— Хм? Что за фигня, ничего не произошло!

— Да? Ну и скука, — мы пытались открыть коробку, которая могла бы перенести нас в другой мир, но...

— Виз сказала, что наши воспоминания о другом мире исчезнут, верно? Если наши воспоминания исчезли, мы не знаем, перенеслись мы или нет.

Даркнесс выглянула в окно «А?! На улице уже стемнело!»

Она права, когда мы открыли крышку, был ещё день, а сейчас уже ночь.

— Значит, мы попали в другой мир? Должно быть, я выполнил свою миссию. Сожаления в моём сердце исчезли. Значит, я потратил деньги не зря, — когда я сказал это, то понял, что мой кошелёк стал легче. Я наспех проверил...

— Эй, тут совсем нет денег!

— Может быть, ты потратил их в том мире? Жаль, что у нас нет воспоминаний. Я чувствую, что ела вкусную еду! Я уверена, что это была французская кухня или что-то в этом духе! — радостно заявила Аква.

— У меня у одной такое чувство, что во время путешествия был раскрыт какой-то большой секрет Казумы и Аквы?

— Мне тоже кажется, что я хотела о чём-то расспросить Казуму. Но, думаю, беспокоиться не о чем.

Слушая их двоих, я почесал затылок: «Блин! Я же собирался не работать в течение следующих 3 лет! Вы трое, завтра идём искать квесты, которые принесут деньги!»

Аква радостно смеялась: «Не знаю почему, но я в хорошем настроении. В этот раз я соглашусь с тобой!»

Я заметил брелок на её поясе. Кажется, я уже видел его раньше.

[[image:/storage/reader-images/30f0e3508cbcca5e0bde54bdbb21d4589f8f7c31.png]]

Часть 1

Аква бездельничала на диване, держа в руках коробку. Оглянувшись, она сказала мне энергичным голосом: «Смотри, Казума, смотри! Наш сосед поделился картошкой. Она него него напала, но он смог отбиться и забрать её с собой. Оказывается, раньше был авантюристом! Поймать такое количество – это потрясающе! — тараторила Аква, с радостью показывая мне картошку.

Да, это другой мир...

— Ненавижу овощи этого мира!

— Ты же знаешь, что плохо быть настолько привередливым в еде. Ты уже не ребёнок, так что ешь и овощи тоже.

В этом жестоком мире даже овощи не хотят быть съеденными, и, чтобы выжить, они тоже борются до самого конца.

Сегодня по графику готовил я, используя недавно полученные кулинарные навыки.

— Эта картошка точно дохлая? Не укусит?

— Что по твоему мнению картошка такое? Овощи не могут кусаться... Ведь так? — я чувствовал себя униженным из-за того, что на меня пристально смотрела эта идиотка, но если картошка мертва, это не имеет значения.

В Японии опасаться атаки еды во время её приготовления было бы глупо.

Оставив шкурку нечищенной, я ткнул ножом в картофельный росток...

— Больно?! Больно! Что за чёрт, мне больно!

— Подожди, ты что делаешь? Картошку голыми руками трогать опасно!

Я почувствовал сильную боль, дотронувшись синего отростка картофеля.

— Он живой!

— Нет, он мёртв! Но разве ты не знал, что в картофельных ростках есть яд?

— Как раз-таки знал! Вот почему я пытался их отрезать!

Таков этот другой мир. Вы можете получить травму, просто прикоснувшись к картофелине!

— Господи, Боже мой, Казума. Какой же ты тупенький, никаких общих знаний. Я тебя вылечу, дай руку.

— Уверен, что я здесь самый умный! — протестуя, я протянул опухшую руку.

— «Святое Высшее Исцеление»! «Очищение»! «Исцеление яда». Ну вот и всё. Тщательно вымой руки.

— Зачем ты использовала столько магии? Что бы произошло, не отпусти я картошку?

Она редко использует столько магии. Неужели в этой картохе настолько смертельный яд?..

— Я её приготовлю. Казума, иди поиграй на улице. Мегумин сейчас в саду. Как насчёт того, чтобы пойти к ней?

— Погоди, я бы помер, если не отпустил её?! Меня чуть не убила картошка?! Если она будет на ужин, я не буду её есть! — с этими словами я полетел в сад, оставив опасную чистку Акве. Мегумин косила косой давно растущие сорняки.

— Настало время определить, кто сильнее... Выходи вперёд! — с тёплым взглядом Мегумин ляпнула Даркнесс какую-то чушь.

Вздохнув, я подошёл к ним: «Даркнесс, не позволяй ей так глупо вести себя. Мы не можем исправить её странное имя, но мы можем, по крайней мере, помешать ей сделать что-то стр...»

— Подожди, Казума, не приближайся так беспечно к грядке!

— А? — в тот момент, когда я услышал предупреждение, опора под моими ногами исчезла, а кучка семян попала мне в глаза, — Гьяаа! Мои глаза!

— Ну что ещё может случиться с человеком, небрежно гуляющим посреди врагов? Пожалуйста, не отвлекай меня, пока я занята поисками сорняков! — сказала Мегумин, пока я катался по земле, закрывая глаза обеими руками.

С опухшими и красными глазами я встал и яростно закричал: «Почему я должен подвергаться опасности, просто прогуливаясь по собственному саду?! Я оболью тут всё гербицидом!!!»

Почему-то Мегумин поспешно отошла от меня, а Даркнесс, наоборот, с радостным лицом подошла...

Земля под моими ногами начала пузыриться и яростно взрываться.

— Ты действительно мужественен, раз угрожаешь врагу, но такие задачи — мой долг крестоносца. Я хочу, чтобы ты перестал лишать других удовольствия... — разочарованно произнесла Даркнесс.

Откатываясь в безопасное место, я воскликнул: «Не ровняй меня с мазохистками вроде тебя! Кто захочет добровольно испытать подобное?! Я проигрывал кобольдам и помирал от раздувшейся рыбы. Не хватало мне погибнуть ещё и из-за мелких сорняков!», затем я неуверенно встал.

— Мелкие сорняки? Что за глупости ты несёшь? Они растут в любой почве, они живучие настолько, что, даже потеряв стебель, не подпустят тебя к своим корням, а так же обладают такой жизненной силой, что способны расти в стенах замка Короля Демонов... — ответила Мегумин.

Живые существа в этом мире действительно опасны. Все они, даже овощи, прилагают все силы, чтобы выжить.

Меня унизили сорняки с грядки... Определённо, такое в Японии не услышишь.

Когда мы вернулись в особняк, Аква ела картошку с маслом и выпивала.

Пьяная богиня, чудаковатый маг, крестоносец-мазохистка, и я – тот, кто проиграл сорнякам. Меня отправили сюда с заданием победить Короля Демонов, но, видя членов моей группы, это кажется невозможным. Несмотря на то, что мы официальные, мы редко покидаем город. На самом деле, мы больше бездельничаем, чем ищем приключения.

Обычно я ни о чём не задумываюсь и просто отдыхаю, но в этот раз эти мысли так и лезут мне в голову. Так больше не может продолжаться, мы должны снова стать настоящими авантюристами и уничтожить монстров, угрожающих миру. И совершенно точно не потому что я чувствую себя подавленным из-за поражения от сорняков или хочу отомстить монстрам, чтобы восстановить свою честь.

Я до сих помню своё волнение, когда впервые впервые оказался в этом мире. Сейчас не время быть тунеядцем в другом мире.

— Послушайте. Прозвучит неожиданно, но... может, пойдём завтра на какой-нибудь квест?

На следующий день.

— Вставай, Казума! Поторопись, сегодня идеальный день для приключений!

— Да, сегодня прекрасная ясная погода, и мы давно не брались за задания! Мы уже готовы. Все ждут только тебя с Аквой!

Было раннее утро. Даркнесс и Мегумин взволнованно ждали у входа в гостиную.

— Давайте не будем идти на квест, ладно?

Я все ещё был в пижаме и почёсывал грудь.

— Что?! — воскликнули девчонки, крайне удивившись.

Мне стало неловко, так как они уже были в полной экипировке, но, проспавшись, меня больше не волновало вчерашнее поражение сорнякам. Теперь я даже не понимаю, почему я должен расстраиваться или злиться из-за этого. Приключения утомительны и опасны, моя мотивация испарилась.

— Ты сам пригласил нас, а теперь хочешь дать заднюю, хотя мы уже готовы выходить?! Думаешь, я прощу тебя за то, что ты вот так потушил огонь моего авантюрного духа?! — у разозлившейся Мегумин засветились алым глаза.

— Верно! Сначала помешал мне работать во дворе, а теперь ещё и это, перестань издеваться надо мной! Это мой долг — принимать атаки на себя!

— Даркнесс, помолчи секунду! — раздался расслабленный голос зевающей Аквы, — Доброе утро... А почему вы двое так одеты?

— Аква! А ты почему до сих пор в пижаме? Разве мы не договорились сегодня пойти на квест?! — воскликнула озадаченная Мегумин.

— Так-то предложил Казума. Я и посчитала, что на следующий день он передумает.

— Меньшего от тебя и ожидалось, Аква. Ты очень хорошо меня знаешь!

— Вы двое...

Раздражённая Мегумин что-то прошептала Даркнесс, после чего они посмотрели на Акву: «Аква, ты же знаешь, в гильдии есть квесты высокой сложности».

— И что с того? Дело не в этом тунеядце, я тоже думаю выполнить квест позже. Все равно на улице солнечно, я не хочу делать ничего, что «плохо пахнет», давайте просто пойдём на пикник.

— Мы пойдём на озеро, прихватив мясо и алкоголь. Позволим Мегумин использовать свою взрывную магию. Потом наловим рыбы и будем жарить шашлыки, — мои слова вызвали улыбку на лице Аквы, после чего она начала собираться.

Тем не менее, Даркнесс остановила Акву: «Сначала выслушай меня, Аква. Есть специальный квест... Кажется, в лесу недалеко от города обитает могущественный призрак, с которым не справляются обычные жрецы».

Мы прибыли в гильдию авантюристов, и нетерпеливая Аква сразу же направилась к стойке регистрации: «Боже, здешние жрецы такие ленивые, что не могут совладать с призраками! Впрочем, неудивительно, ведь большинство священников в этом городе из культа Эрис!»

— Да оставь ты в покое этого призрака. Будет веселее устроить барбекю на озере.

— Ты не знаешь, когда сдаваться, Казума. Пока Аква замотивирована, у нас трое против одного. С большинством голосов «за» ты должен принять участие в квесте по уничтожению призраков, — Мегумин держала подол моей одежды, чтобы я не мог убежать.

— Справедливости ради, призраки не могут наносить физический урон, так что мне будет скучновато... Но я крестоносец, служащая богине Эрис, и желаю помочь заблудшим душам обрести покой. Казума, почему бы время от времени не совершать добрые дела? — мягко улыбнулась мне Даркнесс, словно разговаривая с ребёнком.

— То, что я не избавился от заблудшего крестоносца-мазохиста, уже считается за доброе дело.

— З-засранец!

Пока я спорил с Даркнесс, Аква отыскала запрос: «Сильный призрак был замечен в лесу возле Акселя. Награда триста тысяч эрис! Похоже, он издевается над людьми, которые ходят в лес собирать съедобные дикорастущие растения!»

— Я слышал, что призраки появляются в местах, связанных с их смертью. Может, призрак сожалеет о своей смерти, потому что на него напали растения, пока он их собирал?

Если я умру из-за растений, я тоже обязательно стану призраком.

— Идём, Казума! Мне нужно совершать божественные деяния. Иначе я забуду свою основную профессию.

— У тебя профессия точно такая же, как и у меня – безработная. Эй, прекрати! Я лишь констатирую факт, перестань меня душить!

Часть 2

Где-то внутри раскидистого леса возле Акселя.

Наверное, монстров тут периодически истребляют, чтобы горожане могли спокойно собирать лекарственные травы и съедобные дикорастущие растения, так что на нас не нападут, пока мы остаёмся настороже.

Именно поэтому здесь нет квестов на сбор лекарственных растений, которые обычно встречаются в видеоиграх.

В лесу, где должно было быть совсем немного монстров, мы все же...

— Ва-ааа-а! Почему всегда преследуют только меня?! Я всегда вела себя наилучшим образом! Я архижрец и богиня! — причитала Аква, убегавшая от преследовавшей её толпы оленеподобных монстров.

— Да потому что ты сделала кое-что лишнее! Нас не замечали из-за моей «Скрытности» до тех пор, пока ты не начала бросаться камнями!

— Но это ведь олени! Их мясо настолько вкусное, что искатели приключений даже бросят свои квесты, чтобы съесть его, знаешь ли! Я хочу, чтобы все в гильдии ели его и восхищались мной!

Неужели она больна какой-то болезнью, из-за которой помрёт, если не будет творить глупости и создавать проблемыв?

Направив посох на оленей, Мегумин сказала: «Казума? Стоит ли мне применить взрывную магию и уничтожить их всех?»

— Подожди минутку, Мегумин, твоя магия здесь слишком опасна. Эй, Даркнесс!

— Предоставьте это мне! Мне же просто нужно, чтобы эта толпа оленей растоптала меня вместо Аквы, верно?!

— Ты в целом права, но, пожалуйста, иначе подбирай слова!

Я достал свой лук и приготовил стрелу после того, как забрался на дерево. Даркнесс радостно побежала и громко произнесла название своего навыка.

— «Приманка»!

Ненависть оленей, преследующих Акву, моментально обратилась на Даркнесс: «Эти зверя пожирают меня таким же голодным взглядом, как и Казума!»

— Да-да-да, дай мне минутку! Я подстрелю их отсюда!

— Не стоит спешить, ты можешь помедлить! Сделай это тогда, когда будет почти слишком поздно!

— Ты, что ты...

В любом случае, не время с ней препираться.

— «Прицельный выстрел»!

Олень, которого я подстрелил, упал с пронзительным визгом. Пускай я и проиграл вчера сорнякам, но я могу справиться с чем угодно, если подготовлюсь заранее и буду начеку. Поверженный высокоуровневый генерал Короля Демонов тому пример...

— Казума, олени готовятся атаковать! Крепче держись за дерево, иначе снова погибнешь!

— А?! Погоди! Что они делают?! Что именно они делают?!

Олени рогами ударили дерево, на котором я сидел.

Однажды я уже сражался с бегущими ящерицами. В тот раз я тоже находился на дереве и отстреливался. Кончилось всё тем, что я погиб, свернув шею при падении.

Я отчаянно ухватился за дерево, крича: «Даркнесс, помоги!»

— Почему ты всегда мешаешь мне работать? Эти звери уже собирались меня окружить и начать атаковать!

Чёрт, какая ненадёжная мазохистка! У меня вспотели руки, и, если так будет продолжаться, навернусь с дерева!

Да, Аква может меня воскресить, но умирать-то я не хочу!

Смотря в прошлое, я понял, что я ни разу не погибал «правильно». Нет, я всегда умираю из-за атаки кобольда или падения с дерева!

А затем...

— ☐△△! ☐☐☓? ☐△☐△!

В моей голове раздался странный голос.

Когда этот звук повторился, разбушевавшиеся олени тут же убежали.

Передо мной появилась красивая зелёноволосая девушка.

— ☐△⭘⭘？ — с улыбкой на лице полупрозрачная девушка вдруг щаговорила со мной на непонятном языке, высунувшись наполовину из ствола дерева.

Она призрак?

— Ты пытаешься спасти меня?

Вполне возможно, что она не злой дух, так как от её голоса разъярённые олени оступили.

— △△☓△！ ☐⭘? ⭘☐⭘☐? — красивая девушка продолжала улыбаться мне. Пускай я и не мог её понять, но злым духом она мне не казалась.

— Похоже, ты пытаешься спасти меня. Меня зовут Казума Сато. Позволь мне поблагодарить тебя, — когда я сказал это и протянул ей руку, она засмущалась...

— ☐☐△⭘.

— Она сказала: «Выродок, не смей трогать меня». Я замер, услышав перевод Аквы.

— Что? Можешь повторить?

— «Выродок, не смей меня трогать», вот что она сказала.

— Что? Эта девушка так сказала? Шутишь, да? Подожди, ты её понимаешь?!

Когда я слез с дерева, Аква быстро заговорила: «Эта девушка не призрак, а лесной дух, они зовутся дриадами».

Серьёзно? Ах да... Вроде бы она умеет понимать духов.

Значит, дух действительно это сказала...

— Д-да, ладно... Спасибо тебе за моё спасение. Скорее всего, я бы погиб, не вмешайся ты.

— ☐? ⭘☓☐△.

— В самом деле? Они же не чудовища, а простые олени.

— Значит, это не монстры, а дикие животные. Похоже, я всё больше и больше теряю уверенность в себе... — с грусть ответил я. Как и вчера, я вновь потерпел очередное поражение.

Не обращая внимания на подавленного меня, Мегумин встала перед дриадой: «Может ли быть так, что эта девушка — призрак, которого нужно уничтожить? Ведь для обычных людей она неотличима от призрака».

— ☐☓△△... △? △⭘ — наклонила голову дриада.

— Малявка, следи за языком при разговоре со мной. Я призрак? Ты что, совсем тупая? Ай, подожди, Мегумин, больно же! Это не мои слова, а её! — перевод Аквы был прерваном кулаком Мегумин.

— Тогда что ты здесь делаешь? Мы слышали, что некий призрак в этих окрестностях беспокоит людей, которые собирали съедобные дикие травы и пришли упокоить его.

— △☐△! ☐☐△△△!!!

— Это не мои проблемы! Растения тоже хотят жить!!! — передала Аква резкий гнев дриады.

— О чём это она? Я слышала, что у дриад мягкий характер и доброе сердце. Как дочь знатного рода, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

— Она сказала, что дикие растения тоже живые существа, так что вместо охоты на них людям лучше стоит делиться удобрениями в лесу. Даже растения имеют право на жизнь! Она очень злится.

Это правда, овощи и дикие растения явно не хотят, чтобы ими питались, но...

— Но мы не можем выжить, питаясь одними фруктами, верно? Мы также не сможем убедить людей прекратить заниматься сельским хозяйством...

Это тоже правда.

— ☐? △☐☓☓.

— «Не говорите, что это невозможно. Вы пробовали фотосинтез? Или закопаться в землю. Местность вокруг полна питательными веществами, даже без какого-либо опыта вы с этим справитесь».

— Для нас это невозможно!

Проблема... Она спасла меня и не является злым духом. Тем не менее, просить людей, которые собирают съедобные дикорастущие растения, приносить удобрения, было бы...

— А вообще, почему здесь вдруг появилась дриада?

— Верно, в конце концов, сбором съедобных дикорастущих растений здесь занимаются уже давно!

Взглянув на двух встревоженных девушек, дриада улыбнулась: «⭘⭘△☐☓△...»

— «Я слышала слух от духов ветра, что, вроде бы, растения на полях в этом городе получают воду, богатую магией. Я пришла сюда за ней...»

Возникло неловкое молчание.

— Аква, можно тебя на секунду? — я оттащил Акву в сторону от дриады, — Она пришла сюда из-за тебя. Эта вода - твоих рук дело. Она имела в виду твои грядки!

Аква ненадолго закрыла глаза, а затем добродушно улыбнулась: «Казума. Я, как богиня воды, никогда не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. Ведь она прослышала обо мне и потрудилась прийти издалека... Давай считать этот квест проваленным и сейчас же отправимся к озеру на пикник».

— Ты везде натворила бед! Что нам с этим делать, отныне мы не можем есть дикорастущие растения! Возьми на себя ответственность и избавься от неё! — воскликнул я. Ну вот никогда такого не было, и вот опять! Очередная проблема из-за бесполезной богини.

— Ну а что я-то могу сделать? Я богиня воды! Очевидно, что вода, которую я вызываю, будет наполнена волшебной силой: восхитительной, чистой, святой и ослепительной! Кроме того, мы не можем позволить, чтобы эта девушка была втянута во зло, не так ли?!

— Плевать, я сказал избавиться от неё! Если гильдия узнает, что она пришла из-за тебя, то потребуют компенсацию за причинённый ею вред!

Пока мы препирались с Аквой, дриада что-то сказала Даркнесс. Возможно, из-за мольбы в её взгляде Даркнесс повернулась к Акве: «Ты можешь перевести, что она говорит? Я хочу помочь, чем смогу».

Аква подошла к дриаде, что-то прошептала и кивнула: «Она сказала, что в качестве извинения за охоту на её друзей она примет свежие удобрения».

— Удобрения? Если нужно только это, то никаких проблем. Подожди, я скоро вернусь—

Дриада наклонила голову: «△☐☐? △△△△».

— «Куда ты направилась? Я сказала, что мне нужны свежие удобрения».

— Верно, по этой причине я собираюсь вернуться в город, чтобы принести удобрения.

В ответ на озадаченное выражение лица Даркнесс дриада указала на кусты: «△△☓, ⭘⭘△☐»

— «Нет. Сделай это вон там в кустах и не заставляй меня ждать».

— Что она имеет в виду под «поторапливайся»?! Чего она хочет от целомудренной девушки?!

[[image:/storage/reader-images/dc1a351b258ba88029164cc14e697437c610e484.jpg]]

Даркнесс покраснела до кончиков ушей, а в голосе дриады появились нотки раздражения: «△☐△! △☓△⭘!»

— Она сердится: «Ты сама сказала, что сделаешь всё, что потребуется! Ты сказала, что как дочь дворянина, ты намерена помочь. Лгунья!»

— Э-э-даже если ты так говоришь... Делать подобное дворянке открытом воздухе, это...

— «Что "это"?! Объяснись, будь уж добра».

Дриада указала пальцем на Даркнесс, готовую заплакать: «☓△☓, ☐...»

— Давай попроще и покороче! Что ты хочешь, чтобы я ей сказала?! — Аква ударила по стволу дерева, словно пытаясь перебить речь дриады.

Что же она говорила?

— Я передумала, теперь её ликвидация не будет проблемой.

— Мне теперь тоже так начинает казаться.

Похоже, у неё характер даже хуже, чем у безмятежной девочки.

Разочарованная дриада опустила плечи и теперь указала на меня: «⭘☐, △☐☐».

— «Что ж такое... Вот ты, неудачник, поторопись и дай мне свои удобрения».

— Так она теперь мной решила покомандовать? Не удивлюсь, если сорняками, которым я вчера продул, управляла именно она! — опешил я. Если она растение-босс, то мне представился шанс отомстить, — Мегумин, твоя взрывная магия эффективна и против духов тоже, да? Давай уничтожим её и пойдём домой.

— Это мой шанс заслужить звание убийцы духов, я с радостью им воспользуюсь! — Мегумин поддалась моей провокации, но тут из леса раздался пронзительный крик. Он был похож на тот, что мы уже слышали ранее...

— Олени вернулись? Так много голосов, всё будет хорошо?

Вспоминая произошедшее, Аква с тревогой в голосе попыталась спросить дриаду: «Ты можешь снова прогнать их? Всё будет хорошо, правда?!»

— △☐☓△☐△☐☐... ⭘☓! △△△! — ответила дриада, после чего Аква сорвалась с места.

— Подожди! Не убегай одна! Объясни, что она сказала!

— Она сказала, что в этом лесу есть олень-босс! Потом она добавила, что этот звук совершенно тому принадлежит ему! Настало время определить, кто из нас сильнее... Бегите! — крикнула она.

— Если тебе так сильно нужны удобрения, я сделаю это вместо Даркнесс!

— Казума, сейчас не время делать глупости! Он скоро будет здесь! — Мегумин начала трясти меня, пока я расстёгивал молнию на штанах.

— Пи-иии-и! — послышался свистящий крик вместе со звуком сотрясаемой земли.

Даркнесс радостно вышла вперёд: «Так много! Хорошо, я возьму их всех на себя! Фухахахахаха!»

Часть 3

— Ва-ааа-а! Казума! Казума!

— Быстрее сюда! Залазь на дерево!

— Ка-Казума, Даркнесс переживает что-то необычное... — пробормотала Мегумин, пока мы с ней помогали Акве забраться на дерево. Одна Даркнесс все ещё находилась внизу, израненная оленями, и радостно размахивала мечом.

Рядом извивались усики растений, обвивая копыта оленей и сдерживая их на месте. Дриада помогала Даркнесс, но та всё равно не могла попасть по обездвиженным целям. У неё превосходные защитные характеристики, но вот её атаки бесполезны даже с чьей-то помощью.

— Я уменьшу их количество «Точным выстрелом». Аква, кастуй на Даркнесс магию поддержки! Мегумин—

— Магия взрыва, да? Ты явно хочешь сказать про магию взрыва. Ладно, предооставь это мне. Я превращу всю округу в пепел!

— △☐△△△！

— Она запаниковала: «Не дайте этой малявке высвободить опасную магию!». Если мы не поторопимся, то Даркнесс... — тараторила Аква, пока с крестоносца с каждой новой атакой отваливались куски брони.

— П-подождите, стойте! Казума, помоги мне немного, сам по себе ущерб незначительный, но если всё будет продолжаться в том же духе, я смогу испытать, скажем так, что-то необычное!

— Да-да, знаю, мне просто нужно подождать до последней минуты. Я помню твой фетиш!

— Т-ты не понимаешь! Это не то, чего я хочу! Пожалуйста, помоги мне! — Даркнесс явно не хотела быть раздетой.

Что поделать, очень хотелось бы посмотреть, но...!

— Аква, скастуй на меня магию поддержки. Ту, которая помогает имитировать голоса.

— Хорошо, поняла! Ты хочешь подражать голосу Даркнесс! Хочешь сыграть роль загнанной в угол девушки, я тоже присоединюсь.

— Было бы весело, но нет! Я покажу тебе, что собираюсь сделать! — ответил я, подстрелив оленя из лука.

— «Универсальный артист»!

Я стал имитировать голос хозяина оленей: «Пи-иии-и!»

Услышав его, толпа оленей тут же повернулась в мою сторону.

— Мне нужно потянуть время. Нужно, чтобы Мегумин успела подготовить заклинание!

— Казума, Казума, ты что, понимаешь олений язык? Они все смотрят на тебя, — Аква схватила меня за плечи и начала сильно трясти.

Если присмотреться, олени топтали землю и были готовы броситься.

Что я сказал? Нет, мне серьёзно интересно, что я им сказал. Неужели я неправильно что-то произнёс?!

Я в очередной раз сымитировал голос: «Пи-иии-и! Пьяаааааа!»

— Они явно становятся злее! Хватит их бесить!

— Прости, кажется, я налажал! Ты понимаешь язык духов, но не оленей?

Олени начали бросаться на дерево. Чёрт, это плохо!

— Черт возьми, мы сейчас упадём! Аква, Мегумин, приготовьтесь к прыжку! — я поднял их обеих за воротники. Мегумин оказалась очень лёгкой.

В этот момент Мегумин закончила подготовку заклинания и направила свой посох на толпу оленей.

— «Взрыв»!

— В такие моменты ты черто-ооо-овски хороша!

Окрестность накрыл мощный взрыв!

В гильдии администратор вручила нам награду:

— Призрак, который мешал жителям собирать съедобные дикорастущие растения, уничтожен. Необычно, но вы выполнили запрос. Господин Сато, от лица гильдии благодарю вас за усердную работу!

Взрывная магия Мегумин не только вынесла толпу оленей, но и вырвала с корнями ближайшие деревья. Разъярённая дриада явно хотела второй раунд, но...

— Казума, награда того не стоила! — пожаловалась Аква, получившая свою долю.

Мне удалось задобрить разгневанную дриаду, но возникла кое-какая загвоздка

— Дриада же здесь из-за Аквы? Почему бы просто не давать ей время от времени воду? Тем более, что она будет делиться с нами растениями, чей срок жизни закончится естественным образом.

— Это значит, что мне придётся больше работать, чтобы обеспечить её водой, а затем ешё и собирать растения. Я что, слуга, чья основная обязанность - сбор трав?!

Всё закончилось. Фразу «съедобные растения, чей срок жизни закончился естественным образом» я слышу нечасто, однако, это нормально для данного мира.

Ведь здесь овощи способны летать, а кошки плеваться огнём.

— Фух... На этот раз задача была необычной, хехе... Звери, полные похоти, срывали с меня доспехи. Меня унижали сквернословящие лесные духи. И, наконец, меня повалило на землю из-за волны от взрыровной магии... — Даркнесс была очень довольна, в отличие от Аквы.

— Я тоже чувствую себя удовлетворённой, так как уже давно не обрушивала свою магию на большоую группу монстров. Сегодня я словно испытала облегчение, — проворковала ещё одна довольная сегодняшним днём.

Летающая капуста, гигантские жабы, короли демонов и даже драконы...

— Казума, Казума, — Мегумин выглядела крайне довольной, сидевшая на спине Даркнесс. — Мы же завтра снова отправимся вместе в приключение, правда?

Живя в Японии, я был самопровозглашённым отаку, сидевшим дома. Но... Теперь, когда я переродился в этом фантастическом мире, я принял решение вновь стать затворником.

[[image:/storage/reader-images/82a0070ae5eb0658c3d3b1d744904f79a44fc69d.png]]

Часть 1

Я обедал в уголке гильдии авантюристов.

— Бьякко? — переспросил я, потягивая кофе, — Что?

— Я сказала «Бьякко», это что-то вроде белого тигра.

Названия монстров в этом мире поистине оригинальные. Тут есть и сёгуноподобный монстр по имени Джек Фрост, и странные монстры, которых называют бегающими ястребами.

Почему я говорю об этом? Ну, потому что...

— «Бьякко» звучит круто, сразу понимаешь, что это какой-нибудь опасный босс подземелья. Ну а белый тигр звучит как что-то рядовое, с чем можно вполне себе справиться.

— Можешь называть его как твоей душе угодно, я не собираюсь с ним сражаться.

Мегумин разглядывала плакат с квестом: «Там написано "Разыскивается «Бьякко». Награда составляет двести миллионов эрис"». Сумма явно говорит о том, что целью является не простой монстр.

— Помимо гигантской черепахи и синего дракона, здесь есть защищающие четыре стороны света монстры, за головы которых назначили огромные награды. Этот, должно быть, из той же категории.

— Оказывается, и ты что-то да знаешь, Казума! Та гигантская черепаха, которую ты упомянул – это «Остров сокровищ». Говорят, есть гигантская черепаха, у которой на панцире находятся редкие драгоценные камни и минералы, она спит в очень глубоком подземелье и раз в десять лет выходит на поверхность погреться.

Вообще, я просто вспоминал часто встречающихся чудовищ в фентезийных видеоиграх, но кто же знал, что здесь они тоже есть.

— Тот же белый тигр обычно мирно живёт себе в горах к западу от города, но в последнее время поступают сообщения о том, что его видели в здешних окрестностях.

И что нам с этим делать?

Даркнесс элегантно пила свой чай, пока говорила: «Мне всё равно... Нет никаких свидетельств того, что он кому-то причинил вред. Нужно хорошенько всё изучить, прежде чем решать, стоит ли его убивать. Высокая награда обусловлена высочайшим качеством его меха, однако он крайне быстр, так что пока никому не удалось его поймать.

— Я отказываюсь. Несмотря на проблемы с деньгами, я авантюрист, у которого есть моральные устои. По словам Даркнесс, зверь никому не навредил, значит, нам не о чем беспокоиться. Пускай это и монстр, убийство безобидных живых существ противоречит моим убеждениям. Пожалуй, я вернусь в особняк и лягу спать.

— Я тоже против. Это священный зверь, а не монстр. В каком-то смысле это своего рода слуга божий. Я не могу причинить ему вред. Я вернусь в особняк и выпью перед камином.

— Казума! Ты с радостью истреблял снежных духов! Аква тоже ведёт себя как святая только тогда, когда ей это удобно! Двести миллионов – это двести миллионов, знаешь ли! Ты мог бы разом погасить свой долг! — Мегумин продолжала подсовывать плакат с заданием к нас с Аквой.

Даже если ты так скажешь...

— Подумай об этом хорошенько. Мы группа, которая не может уверенно справиться даже с лягушками! Мы никак не сможем победить в сражении с таким боссом.

В видеоиграх или манге Бьякко — это серьёзный персонаж, который появляется ближе к концу. Не то, с чем могут бороться начинающие авантюристы вроде нас.

— Я и подумала. Я слышала, что белые тигры намного крупнее обычных тигров. И никакая атака не может поразить их из-за скорости, но так как наша цель большая, это совсем другая история. С моей магией он не сможет увернуться.

Услышав это, Даркнесс положила руку на подбородок и начала размышлять: «Да... Несмотря на то, что он большой, это всё равно тигр, у него нет брони. Если магия Мегумин попадёт прямо в него, возможно, мы сможем победить».

Я осознаю силу взрывной магии, но сможем ли мы действительно победить, если Даркнесс будет блокировать атаки, а Мегумин ударит «Взрывом»?

За него назчанили награду в двести миллионов, чего более чем достаточно, чтобы погасить наш долг.

— Да, но… двести миллионов… Двести... миллионов...

— Господи, боже мой, какие же вы тупицы! Я с вами не пойду. Сразить священного зверя, вы совсем уже? Мегумин, Даркнесс, вас же развратят грязные деньги. Не смейте ещё сильнее сбиваться с пути истинного! – с серьёзным лицом заявила главная виновница происхождения нашего долга.

Часть 2

— Уу... Ууу... Не хочу... Я же говорила, что не хочу!

— Если бы всё зависело от меня, меня здесь тоже не было, но что я могу поделать? Я хочу поскорее погасить долг, возникший из-за кое-кого.

Таща за собой Акву, мы вышли на горную дорогу на западе от Акселя.

Мегумин заключила с ней сделку: если мы не сможем победить, то просто сбежим. Белых тигров обычно можно увидеть глубоко в горах, но, раз их кто-то видел здесь, нам не нужно уходить слишком далеко. Надо просто устроить засаду.

— У нас будет возможность безопасно сбежать отсюда. Аква, успокойся. Я тебя защищу.

Эти двое всё-таки сумели наконец несколько успокоить Акву, так что она послушно следовала за нами, постоянно оглядываясь по сторонам.

Бьякко... Хоть сообщений о его появлении и стало больше, монстра всё равно видели нечасто. Мы пробудем здесь некоторое время, и если не встретим его, то отправимся прямо домой. Пока я наивно об этом думал...

— Появился Убийца Новичков! Там чёрная пантера с огромными клыками, заклятый враг начинающих авантюристов!

— Поскольку это коварный монстр, я займу позицию сзади. Мы не сможем использовать магию взрыва, пока он так близко!

— Мегумин и Аква, отойдите ко мне за спину!

— Аква, кастуй магию поддержки на Даркнесс! Мегумин, на всякий случай, приготовься использовать взрывную магию! Если здесь Убийца Новичков, поблизости могут быть и другие монстры!

— Казума, ты всегда просто отдаёшь приказы, а потом прячешься сзади! Иди вперёд и сражайся, Даркнесс никому не может нанести урон!

Мы мгновенно запаниковали и схватились за оружие, готовясь к бою. Однако, несмотря на то, что мы были застигнуты врасплох, было что-то странное в этом Убийце Новичков.

Вместо того, чтобы напасть, он просто стоял на месте.

— Он не атакует.

— Ч-что? Может, он боится нас? В конце концов, мы та группа, которая одолела нескольких генералов короля демонов. Возможно, его инстинкты говорят не сражаться с нами.

— Мне бы хотелось, чтобы так всё и было, но в его глазах не видно страха. Выглядит так, словно он анализирует нас...

Пока все перешёптывались друг с другом, Убийца Новичков громко завыл. Мы рефлекторно напряглись: те же воющие звуки раздавались в разных чатях гор.

— Подождите, их там целая куча? Бороться с одним уже крайне опасно, но если придут другие, у нас точно не будет шансов на победу!

— Давайте сбежим, хватит на сегодня!

— А я вам говорила!

Я обратил внимание на лицо Даркнесс.

— Слышь, Даркнесс, ты чего лыбишься?!

Не отводя взгляда от монстра, я медленно начал отступать...

— Послушайте, эти звери часто преследуют тех, кто повернулся к ним спиной. Но даже если нам удастся держать дистанцию, нас все равно поймают. Нам всем нужно бежать одновременно. Неважно, быстро или медленно. Если мы побежим одновременно, они не будут знать, кого преследовать.

— Понятно, тогда, стартуем на счёт пять?

— Поверь мне, я всё поняла.

Даркнесс, уже имевшая дело с таким монстром, кивнула и начала считать.

— Хорошо, тогда я начну. Один, два...

— Три! — сосчитав до трёх, мы все, кроме Даркнесс, побежали.

— Четыре... А?! П-подождите! — Даркнесс побежала за нами, лязгая доспехами, двое позади меня начали верещать:

— Я так знала, что ты так сделаешь, тебе не обмануть мои алые глаза!

— Казума, обманщик! Как и Мегумин, тебе меня тоже не обмануть!

Даркнесс звала нас: «П-погодите, у меня тяжёлая броня! Ха? А нас не преследуют...»

— Что? — хором спросили остальные. Обернувшись, мы увидели, что Убийца Новичков так и не сдвинулся с места.

Часть 3

Собравшись, мы обсуждали монстра: «Что-то с ним не так. Он голоден? У меня осталось в кармане несколько сушёных кальмаров. Если я поделюсь ими, он отправится домой?»

— Будь дело в голоде, он бы и погнался за нами... Что это за вой? Я никогда не слышала, чтобы Убийца Новичков делал что-то подобное...

Затем мы заметили, что деревья отлетают в сторону, как будто что-то вырывало их с земли.

Даркнесс прошептала: «Как красиво...»

Перед нами предстал гигантский тигр с белоснежным мехом. Перед нами появился Бьякко.

— Ме-ме-ме-ме-ме-Мегумин, Мегумин! Смотри! Враг, которого ты хотела победить, явился!

— П-п-почувствуй мою взрывную ма-маги...

— Мегумин, поторопись, этот взгляд - взгляд чудовища, поскорее уничтожь его!

— Разве не ты говорила, что это священное животное! Это твой слуга, верно? Возьми и успокой его!

Из-за его неожиданно огромного размера и большой мощи мы вновь запаниковали.

Мегумин поспешно начала готовить свою магию, Даркнесс опустила оружие, улыбнувшись Бьякко: «Успокойтесь, я не чувствую в нём враждебности. Думаю, он не собирается нападать. Более того, он кажется разумным. Убийца Новичков ведёт себя тихо. Должно быть, по приказу этого Бьякко.

Я повернулся к Бьякко. Его белоснежный мех покрывали поразительные узоры, прямо как у серебряного тигра. Любой был бы загипнотизирован ими. У него красивая священная аура. В его зелёных, похожих на нефрит, глазах читался острый ум.

— Мне стыдно, что я пыталась охотиться на такое красивое существо... — тихо произнесла Даркнесс, всё ещё держа в руках свой двуручный меч, — Видишь, я совсем не страшная... Уфф?! — Бьякко толкнул её передней лапой.

— Он хочет драться! Мегумин, твоя магия готова?!

— Я-я-я готова высвободить её в любой момент! Это просто большой тигр, большой тигр...

— Хорошо, Аква, подлечи Даркнесс... Чего?! А ну стоять!

Возможно, почувствовав рост магической силы Мегумин, Убийца Новичков отступил за деревья, Бьякко же оставался спокойным.

— Титул «Убийца Священных Зверей» будет моим! Прими же на себя мою сильнейшую магию! «Взрыв»! — Мегумин высвободила свою смертельную магию.

Возникший взрыв сопровождался оглушительно накрыл местность ударной волной, Аква упала, а я поспешно лёг на землю. Когда действие взрыва сошло на нет, осталась только огромная воронка, в которой не было видно Бьякко. Исчез и Убийца Новичков.

Помогая упавшей Мегумин, я оглядывался в попытке найти пропавшего Бьякко...

— Сработало?.. — спросила Даркнесс, встав и осматриваясь как и я.

Аква, как магнит, притягивающий неприятности, пробормотала слова, которые в подобные моменты не следует произносить вслух: «Всего лишь монстр! И за такую мелочь мы получим двести миллионов? Давай, Казума, пойдём домой! Нам хватит денег на безбедную жизнь даже после выплаты долга!»

Я достал записку с запросом, чтобы перечитать её ещё раз: «Подожди, здесь написано, что награда выдаётся исключительно за его мех, нам не нужно было его подрывать...»

Я замолчал, когда мой навык обнаружения врагов предупредил меня, что сзади кто-то стоит, и тревожно обернулся

— Не знаю, понимаешь ли ты ты человеческую речь, или нет, но сначала позволь мне сказать следующее. С самого начала я был против убивать тебя. В конце концов, я кошатник. Нет, нет, я не хотел приравнивать тигров к кошкам, — я заговорил с Бьякко, который был там бог знает сколько времени, подняв обе руки в знак того, что сдаюсь.

Мгновенно вот так появиться позади нас, это явно был не обычный монстр.

— Я сказала им, что ты священный зверь, поэтому, если бы мы убили тебя, нас настигла божественная кара! Но эти дураки, ослеплённые жадностью, хотят отобрать у тебя мех, я старалась их остановить! — Аква тоже попыталась оправдаться перед чудовищем. Мегумин же просто притворялась мёртвой.

— Бьякко молчаливо подошел к Акве.

— Эй, зачем ты ко мне подошел?! Я не сделала ничего плохого, в чем проблема? Я богиня, давай дружить... А? — затараторила Аква, но Бьякко сунул ей в руки то, что он держал у себя в пасти. Когда она приняла это, Бьякко развернулся и ушёл в горы.

Я уставился в спину уходящего Бьякко.

Даркнесс подошла к Акве и посмотрела на то, что она держала.

— Детёныш?..

Мы вернулись в Аксель.

— Я не могу заботиться о ребёнке! — причитала Аква, обнимая белый меховой комочек и кастуя восстанавливающее заклинание.

Малыш был очень слаб. Настолько, что ему было трудно дышать.

— Да, Мегумин, можно сказать, что ты победила. Если ничего не изменится, ты получишь тот титул «Убийца священных зверей», о котором мечтала.

Мегумин покрывалась холодным потом: «П-подождите, это значит, что это моя вина? Этот малыш попал под мою взрывную магию?»

— Безусловно, Мегумин большая любительница устроить шоу, — вздохнула Аква, — но детёныш слаб, потому что ему не хватает святой энергии. Священные звери, вроде Бьякко, способны её передавать, но почему-то эта Бьякко не источала божественную силу. Видимо, она исчерпала запас во время родов, но пришла, почувствовав мою.

— То есть, она искала себе замену? До того как мы обзавелись особняком, нам приходилось ночевать в конюшнях. Неужели в тебе действительно есть священная энергия?

— За такие неуважительные слова ты будешь подвергнут божественной каре! Посмотри, как успокоилась мордашка детёныша после получения моей божественной силы.

— Он только что напрудил в постель?

Аква схватилась за голову из-за того, меховой комочек во сне обмочился на её шарф.

Даркнесс посмотрела на его мордочку: «Ладно ещё Аква, у архижрицы есть божественная сила, но откуда она у этого малыша?»

— Давайте оставим его, — сказала Аква, обняв меховой комочек. — Мать отдала его мне, а значит, этот детёныш теперь мой. Я хочу вырастить дракона, но этот священный зверь тоже подойдёт. Я выращу его, чтобы он стал верным слугой, и сделаю его тузом в рукаве против Короля Демонов!

— Ты даже о себе не можешь позаботиться, но хочешь завести домашнее животное?!

Часть 4

Работница гильдии авантюристов обеспокоенно уставилась на меховой комочек, который обнимала Аква: «Ммм... Вы, конечно, сможете получить свою награду, но...»

Вернувшись в Аксель, мы отправились прямо в гильдию искателей приключений.

— Демон! Казума - чертила! Ты собираешься продать этого милашку?! Неужели твоё сердце холоднее самого Джека Фроста?!

Я лишь спросил, можно ли продать мех детёныша: «Авантюрист не должен говорить такие наивные вещи. Это чудовище, знаешь ли! Каким бы милым он ни был, он все равно монстр!»

Аква закатила истерику: «Этот человек заявлял, что убийство безобидных монстров противоречит его убеждениям, но, когда узнал, что может заработать на этом деньги, то сразу же передумал и пошёл за головой Бьякко!»

— Мегумин, посмотри хорошенько. Это лицо человека, ослеплённого жаждой наживы.

За моей спиной было очень шумно. Я тихонько взял детёныша у Аквы: «Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы вырастить из этого крохи монстра, способного сражаться? Священный зверь может жить сотни лет, это же займёт десятки лет!»

— Нет! Не-еее-ет!

Не обращая внимания на Акву, я поставил детёныша на стойку регистрации: Ладно, вернёмся к награде. Сколько он стоит?»

— Вы действительно собираетесь его продать? Он будет стоить минимум десять миллионов эрис, но...

Удивлённая работница не обращала внимания на суматоху, происходящую вокруг неё. Она посмотрела на детёныша, свернувшегося калачиком на стойке регистрации, и слегка улыбнулась.

Как и ожидалось от Бьякко, один только детёныш стоит до десяти миллионов! На выплату долга этого не хватит, но мы хотя бы сможем пережить зиму, особенно если —

— Мяу! Мяу! — детёныш на столе мяукнул, уставившись на меня. Похоже, святая сила Аквы помогла ему восстановиться. Та стояла рядом и продолжала сверлить меня взглядом.

— Эээ... Он такой мягкий на ощупь... — дрожащая работница не растерялась и протянула руку, щупая шерсть котёнка.

— У меня уже есть один фамильяр, но ничего страшного, если появится ещё, — сказала Мегумин, пока я игнорировал Акву, не отводящую от меня взгляд.

Я пытался убедить себя. Будь сильным, Казума. Может я и люблю кошек, но это тигр. Тем более десять миллионов. Десять лимонов! Если бы мне сказали выбрать одно из двух, то выбор очевиден.

— Д-да, я понимаю, что Казума хочет погасить долг. Стоит отметить, как авантюристы мы не должны прощать монстров. Выращивание монстров не поощряется. Оставим решение за Казумой, — Даркнесс не отрывала глаза от детёныша и улыбалась.

— Мяу! Мяу! Мяу!

Казалось, даже Даркнесс сдалась, но я отличаюсь от них. Как бы он ни мяукал...

Мы вернулись в особняк.

— Вы купили лоток? Ещё нужна пустая коробка, в которой он сможет спать. А ещё одеяло.

— Можно использоавть, в которых ходит Чомуске. Коробку я попрошу у соседей.

Я пал жертвой его очарования и уже настраивал себя принять малыша в семейку. Да, сейчас он всего лишь детёныш, но со временем он станет грозным зверем. Не знаю, сколько на это уйдёт времени, но мне стоит мыслить позитивно.

— Я дома! — звонка объявила Аква, широко расахивая входную дверь, и сразу же направилась к камину. Детёныш тут же последовал за ней. Даркнесс направилась на кухню, а я уложил обессиленную Мегумин на диван.

— Он постоянно смотрит в тот угол. Может ли там быть что-то, что не видим мы? — спросила лежащая Мегумин, проследив за взглядом малыша.

Если это так, то я не смогу спать по ночам.

— Детёныш видит привидение, живущее в особняке. Я уже упоминала об нём раньше, забыли? Здесь живёт призрак благородной девушки, он тут везде бродит. Должно быть, это и привлекает внимание малыша.

— Мне это не давало покоя. Если она действительно существует, позволь мне поговорить с ней. Она же не похожа на обычных призраков, не так ли?

— А как мы его назовём? Вот, я принесла немного разогретого молока. Детёныш, конечно, питается святой энергией, но ему же можно немного попить? — подошла счастливая Даркнесс. А ведь недавно она сказала, что авантюристам не следует выращивать монстров, а теперь предлагает ему молоко.

Часть 5

На следующее утро.

— Его зовут Сигвард. Вольфганг Сигвард. Можете звать его Сиг. — заявила Аква, держа детёныша.

Зачем давать ему такое крутое имя?

— Я тоже подобрала пару-тройку подходящих ему имён.

— Ни в коем случае, Мегумин! Ты просто дашь ему странное имя, например, Мегумегу или Минмин!

— Слышь! Переставай издеваться над моим именем! — возмутилась Мегумин. Эти двое шумели с раннего утра.

Даркнесс сменила наполнитель в лотке: «Он выглядит бодрее, чем вчера».

Прошёл всего день, но он, вроде бы, уже поправился.

— Верно. Учитывая его состояние, он будет в порядке уже через неделю, если продолжать кормить его святой энергией.

По словам Аквы, священная энергия была нужна только новорожденнымм. После этого этапа, независимо от того, кто будет заботиться о малыше, проблем возникнуть не должно.

Через неделю Сиг выздоровел.

— Хорошо. Скажу сразу, я не собиралась растить тебя в качестве домашнего питомца. Вот почему, начиная с сегодняшнего дня, я буду тренировать тебя, чтобы ты стал нашим тайным оружием против армии Короля Демонов! — сидя посреди сада перед Сигом по-турецки, Аква скрестила руки на груди.

— Мяу!

— Никаких «Мяу»! Отвечай «Так точно».

— Мяу! Мяу! — мяукнул Сиг, подойдя к ней.

— Нет, ещё не время обеда. Постой,перестань кусать мой шарф! Хоть это и святое сокровище, он очень... Ва-ааа-а! Подожди, отдай!

Сиг стащил шарф и убежал от Аквы. Замтем, вдоволь наигравшись с ней в догонялки и устав, он заснул.

На следующее утро.

— Сиг, не дружи с этой кошкой. Я чувствую зло внутри неё. Более того, она очень агрессивна в отношении меня! — Аква пыталась предостеречь Сига от общения с Чомуске, пока те играли перед камином.

— Учитывая способности моего фамильяра, Сиг вполне неплох.

— Какая милота... Мегумин, Аква, можно мне их погладить?

Все трое наблюдали, как два питомца игриво борются и кусают друг друга.

— Сиг, используй «Божественный удар», которому я тебя вчера учила. Покажи разницу между собой и этим злобным меховым комком! — воскликнула Аква, сжав кулаки, однако питомцы, свернувшись калачиками, легли спать перед камином.

Не обращая внимания на Даркнесс, которая очень хотела прикоснуться к ним, но боялась их разбудить, Аква обняла Сига обеими руками: «Почему ты не слушаешь, что я тебе говорю? Сегодня я не буду тебя баловать. Давай, вставай! Вставай и тренируйся со мной! Даже если ты будешь плакать или умолять, я не прощ-ааа-а!»

— Он всегда писается на тебя. Он видит в тебе туалет или что-то вроде того?

— Почему он не делает этого в лоток?! Ууу, ууу... Сиг, пожалуйста, хотя бы помни, где он... — заплаканная Аква ушла в ванную.

Позднее вечером.

— Сиг! Этот шарф — вещь крайне дорогая, понимаешь? Это не твоё одеяло. Я принесу тебе настоящее, только верни мне мой хагоромо!

— Он творит всё, что ему вздумается. Ты неспособна держать домашнее животное.

— Просто мы ещё не привыкли друг к другу! Сегодня ночью я буду спать здесь с ним, собираясь привить ему мысль, что я - его родитель, — Аква встала перед камином и обхватила коробку, в которой сидел Сиг.

Что ж, пускай делает, что хочет.

— Эй! Ты хочешь снова пописать, да? Не сомневаюсь, что именно так ты и собираешься поступить... — продолжала ворковать с малышом Аква, пока я уходил в свою комнату.

В итоге каждым последующим вечером происходило одно и то же.

— Сиг, сегодня прекрасный день. Я понимаю, что ты не выспалась, но постарайся послушать меня. Я считаю, сейчас лучшее время для боевой подготовки, — Аква обнимала Сига, греясь на солнышке.

Мне нравилось гладить Сига, сидя рядом с ней: «Не переживай. Больше не нужно тренироваться или быть оружием против Короля Демонов. Вот так проводить каждый день - уже весело».

— Я совсем не чувствую себя счастливой! Он до сих пор не приучился к лотку, представляешь? Более того, он совершенно не ладит со мной. Это же священное животное, я думала, что он будет несколько умнее, но он продолжает мочиться в постель каждый день!

Ночное недержание мочи, если не ошибаюсь...

— О да, я слышал, что одинокие дети склонны мочиться в постель. Может быть, он одинок, потому что не может быть с настоящими родителями?

— Этот детёныш не может забыть своих родителей, несмотря на то, что я о нем так долго забочусь? Боже мой, какой же он бессердечный зверь!

— Не говори глупости. В любом случае, если так будет продолжаться, он со временем привыкнет. Если он больше не мочится в постель посреди ночи, значит, он увидел в тебе родителя.

— Погоди, значит, моё священное сокровище будет оскверняться и дальше? Боже, это не смешно! Сиг, как ты думаешь, что является священным сокровищем богини? Я строго тебя накажу, если продолжишь быть жестоким, несмотря на то, как все тебя балуют в этом особняке!

Через несколько дней в обширной гористой местности к западу от Акселя.

— Ты уверена?

Мы гуляли там, где встретили Бьякко с детёнышем.

— Я же говорила вам, мне не нужен глупый питомец, который даже не может запомнить, где находится лоток. Он меня вообще не слушал, уж лучше растить драконов. Ты слышал, Сиг? Сегодня я с облегчением расстанусь с тобой, — даже сказав это, она не выпустила Сига из своих рук.

— Но Аква, даже если мы вернёмся туда, нет никаких гарантий, что мать Бьякко будет ждать нас. Что нам делать, если мы не встреим?

— Вырастим его и будем устраивать соревнования с моим фамильяром!

Однако...

— Уверена, его там ждут. Я могу сказать это благодаря своему божественному чутью, — заявила Аква, после чего Даркнесс и Мегумин замолчали. — Вот видите. Как я и говорила.

Мать продолжала лежать на животе с закрытыми глазами на том же месте, где мы её встречали раньше. Похоже, она была уверена, что Аква вернёт ей детёныша.

Бьякко медленно открыла глаза и приблизилась к Сигу, который всё ещё был на руках у Аквы.

Пока мы наблюдали за ними, Аква наклонилась, чтобы опустить Сига на землю: «Вот, поспеши домой».

Сиг продолжал неподвижно смотреть на неё.

— Что? Ты обиделся из-за моих слов? Я просто пошутила, когда сказала, что драконы лучше тигров. Если тебе хочется вернуть долг, подрасти и срази Короля Демонов, — говорила Аква, но Сиг схватил её за край шарфа, словно желая поиграть.

Аква не выдержала и начала его обнимать.

Мегумин и Даркнесс больше не могли этого видеть и опустили головы.

Затем Бьякко медленно приблизился к обнимающейся паре.

— Пора прощаться. Иди, Сиг... Сиг, отпусти уже мой шарф. Эй, это не твоё одеяло. Я не могу отдать тебе его. Сиг, мне больно, твои когти, больно!

Бьякко на мгновение остановилась, словно в размышляя о чём-то, глядя на них, затем схватила пастью Акву за воротник и подняла её.

[[image:/storage/reader-images/3e02cf75c1ac321f1e92e034f9466baaa9affb7d.jpg]]

— Ва-ааа-а, Казума, Казума-ааа-а!!!

— Дурень, не дай им уйти!

— Аква! П-пожалуйста, подожди минутку. Попробуй сбежать!

— Постой! Куда ты забираешь Акву?

Бьякко обладает невероятной скоростью. Конечно же, мы не могли её догнать.

Через три дня Аква вернулась, покрытая с головы до ног шерстью Бьякко: «Лучше я выращу дракона...»

[[image:/storage/reader-images/6d2a17feceb944f9a9d0c9ae17958f87ad6f4634.png]]

Часть 1

Как-то раз к нам подошла администратор, пока мы обедали в гильдии авантюристов: «Простите. У меня есть задание специально для группы Казумы Сато...»

Только известные авантюристы получают персональные задания.

— Задание, говорите? Хи-хи, ребята, кажется, мы теперь знаменитости!

— С вами я, поэтому неудивительно, что мы знамениты!

Я могу понять, почему Даркнесс и Аква такие довольные, ведь у них выдающиеся способности. Логично было бы предположить, что и мы когда-нибудь получим личный квест.

— Так что вы хотите, чтобы мы сделали? Если это ваш заказ, я без проблем приму его, но... В нашей группе участники с высокоуровневыми классами, так что это будет стоить недёшево.

— Ой, каким ты стал самодовольным, а ведь ещё совсем недавно умолял о любой подработке, — съязвила Аква.

Пока я пытался казаться крутым, ко мне повернулась сотрудница гильдии и с трудом сказала: «Это... не совсем для вас, господин Казума Сато. Данный запрос предназначен для госпожи Мегумин...»

Наши взгляды теперь были прикованы к Мегумин, которая всё ещё уплетала пудинг.

Огромный тайфун приближается к Акселю.

— В море к югу от города образовался большой тайфун. Он медленно продвигается на север и окажется в Акселе завтра приблизительно с утра до полудня. Если он доберётся до нас, городу будет нанесён огромный ущерб.

В Японии они возникают каждый год, но в этом мире тайфуны считаются крупным бедствием. Реки выйдут из берегов, урожай погибнет, дома будут разрушены и даже внешние стены города могут рухнуть.

Есть ещё одна проблема, которая существует только в этом мире.

— Когда придёт тайфун, монстры активизируются и станут сильнее. Необходимо усилить защиту города, — серьёзно заявила Даркнесс.

— Эй, Казума. Услышав о тайфуне, я испытываю радостное волнение.

— А какое отношение тайфун имеет к Мегумин? Он может быть отражён взрывной магией?

Даркнесс с удивлением ответила: «Ты разве не знал? Тайфуны случаются, когда великие духи выходят из-под контроля. Способных авантюристов каждый сезон вызывают, чтобы привести великого духа в чувство».

Таков этот мир.

— Тайфун — это природное явление, происходящее на поверхности моря, к духам он не имеет никакого отношения.

Это всего лишь тропический циклон, который появляется над тёплыми морями. В этом мире, где наука и образование менее развиты, чем на Земле, они, должно быть думают, что дождь и тайфуны — это происки богов.

Аква дёрнула меня за рукав и прошептала на ухо: «Казума, Казума, в здесь именно великий дух призывает дождь. Этот мир отличается от Земли, поэтому не стоит говорить подобное так дерзко».

Таков этот мир!

— Расклад ясен, наш враг — Великий Дух Бури. Именно с подобными соперниками взрывная магия Мегумин проявляет себя во всей красе!

Магия взрыва является сильнейшей. Это не просто одна из стихий, а взрыв чистейшей магической энергии. Не важно, перед тобой призрак, демон или даже бог: она сможет ранить кого угодно. В такие моменты бесполезная Мегумин наконец-то способна принести пользу.

Видимо, услышав о приближающемся тайфуне, остальные аванюристы начали оборачиваться к Мегумин с ожидающими взглядами, одобрительно кивая...

— Нет, — ошеломил всех ответ Мегумин.

— Что такое? Обычно ты бы долго вещала о величии магии взрыва и сразу же после полетела вперёд, даже если тайфун ещё не пришёл.

— Так вот какого вы обо мне мнения?! Не говорите обо мне, как о человеке, который просто любит подраться! Мне не нравится, когда меня считают источником проблем, на который можно положить только в такие моменты! Если вам нужна моя сила, вам следует пересмотреть своё отношение ко мне, — разочарованно отрезала Мегумин, отведя взгляд.

Авантюристы побледнели.

— П-подожди. Да, мы виноваты, но нам нужна твоя сила. Обычное оружие бесполезно против великих духов, особенно тех, что владеют высокой магической защитой. Обычный маг никак не сможет помочь, ты единственная, кто справится, — сказал человек в железной маске.

Щёки Мегумин начали подёргиваться.

— Верно, в чрезвычайных ситуациях ты самая надёжная. В битвах с Дуллаханом и Разрушителем ты всегда была нашим тузом в рукаве!

От этих слов губы Мегумин смягчились.

— Правильно, наступила твоя очередь сиять, сильнейший член клана Алых магов. Покажи тем, кто всегда недооценивает тебя, истинную мощь взрывной магии!

Губы Мегумин расплылись в ухмылке.

— Боже, вам действительно так нужна моя сила? Сила архимага номер один в Акселе? — спросила она, по-прежнему не смотря на окружающих.

— Разумеется! Пожалуйста, покажи нам свою магию взрыва!

— ВЗРЫВ! ВЗРЫВ!

— Прости за распространение странного прозвища, позже я придумаю другое!

— Чёрт с вами! Если так хотите, я покажу вам свою силу при условии, что вы проявите ко мне уважение... — с улыбкой на лице Мегумин начала вставать, отряхивая мантию, однако она резко стала серьёзной, — Так, стопэ! Тот, кто сказал последнее, выйди вперёд!

Пока я был в раздумиях, Мегумин начала драться с одним из авантюристов.

— Хватит давать мне странные прозвища! Иначе, пока ты будешь где-то прохлаждаться, взрыв прогремит прямо в твоём доме! Что такое, Казума? Мы обсуждаем кое-что важное! Это шанс сменить прозвище, я не могу сейчас с тобой нежничать!

Успокаивая Мегумин, я улыбнулся и кивнул окружающим: «Кажется, она не очень заинтересована, так что будет неправильно её к этому принуждать. Можем ли мы найти кого-нибудь ещё?»

— Ч-что? Разве есть ещё один маг, способный навредить великому духу? — мои слова сбили с толку администратора гильдии.

Мегумин застрясла головой: «П-погоди, Казума... Определённо, стоит игнорировать желания всяких там невежд, но такой великий архимаг, как я, не может закрыть глаза на столь отчаянную просьбу! В конце концов, никто, кроме меня, величайшего гения клана Алых магов, не может навредить духу!»

Я указал на стол, за которым сидела одинокая девушка: «Да, есть ещё одна. Вон там сидит. Другой член клана Алых магов, живущая в этом городе, по имени Юн-Юн».

Она тихонько себе строила башню из карт, когда наконец заметила, что все смотрят на неё: «Э-э-э?.. Почему вы смотрите на меня? Я сделала что-то не так? Если карточная башня вас раздражает, я немедленно прекращу...»

Юн-Юн начала убирать свою башню, однако авантюристы заговорили: «Точно! Юн-Юн может использовать продвинутую магию!», «Действительно, даже великие духи не могут противостоять продвинутой магии!»

— Что вы... — пробормотала отказавшаяся помочь архимаг.

[[image:/storage/reader-images/6c31cb1316fd359f6e3b1a6afdd9f4c6b4792083.jpg]]

Ближайший к Юн-Юн авантюрист ввёл её в курс дела, после чего она встала из-за стола, а её глаза загорелись красным: «П-П-предоставьте это мне. В конце концов, на меня полагались, когда кто-то хотел занять деньги в деревне. Если вы не против, то я сделаю это, как бы ни было трудно!»

Авантюристы начали аплодировать словам Юн-Юн.

Наконец, Даркнесс, кажется, поняла, что я задумал: «Только Юн-Юн может быть недостаточно. Если Мегумин не хочет этого делать, как насчёт того, чтобы мы попросили помощи у Виз? Она может использовать не только продвинутую магию, но и взрывную магию. Думаю, она очень пригодится».

— Э-э-э?.. — Мегумин становилась всё тише и тише.

— О да, есть же ещё и Виз! Теперь мы точно сможем отразить тайфун!

— Одного члена клана Алых магов достаточно, и Юн-Юн хочет это сделать. Тем, кто не хочет, не надо... У-у-у, что ты делаешь?

— Кто это тут не хочет этого делать! Ну давай, скажи! В плане взрывной магии я номер один. Если возьмёте меня, то я точно буду очень полезна! — воскликнула Мегумин, дёргая за воротник одного из авантюристов.

— Мегумин, тебе не нужно делать то, что не хочешь! Ну разве это не здорово? Просто предоставь это нам! — сказала Аква, похлопав Мегумин по плечу, вроде бы без дурных намерений.

— Простите за за мою дерзость. Пожалуйста, позвольте мне тоже помочь!

Часть 2

Объявлен режим чрезвычайного положения! В настоящее время к городу приближается неконтролируемый тайфун! Просьба жителям оставаться дома и плотно закрыть окна и двери!

Когда объявление, сделанное персоналом гильдии авантюристов, повторилось, мы вышли из города вместе с другими авантюристами.

— Есть много вещей, о которых я хочу спросить. Во-первых, что такое неконтролируемый тайфун?

— Неконтролируемый тайфун — это неконтролируемый тайфун. Похоже, великий дух в плохом настроении.

Я больше не хочу ничего спрашивать про этот мир.

— Мы собираемся что-то с этим сделать, верно?

— Разве ты не видишь, что все готовятся?

Все авантюристы, кроме меня. Все они...

— Почему вы все в купальниках?!

— Ты тупой, Казума? Что произойдёт, если ты наденешь доспехи против этого тайфуна? Противник — Великий Дух Бури, так что он использует ветряные и водные типы атак. К тому же он любит воду, поэтому бой будет проходить там, где она в избытке. Чтобы не утонуть, мы сняли тяжёлую броню и надели купальники. Разве ты не видишь в этом смысл?

Я понимаю, но...

— Мегумин ходит с чем-то похожим на надувной круг, но мы не будем играть, не так ли? Мы будем сражаться против великого духа!

— Разумеется. Вполне вероятно, что битва будет происходить на озере недалеко от города. Я принесла поплавок, чтобы использовать магию, находясь на воде. Казума, сколько ты ещё будешь шутковать? Пожалуйста, будь серьёзен. Если мы ничего не предпримем, Аксель сильно пострадает, понимаешь? — кивнула Аква, на ней была её обычная одежда.

Почему те, кто носит купальники и таскает с собой надувные круги и нарукавники, говорят мне быть серьёзнее? Впрочем…

— Благодаря этому я смог увидеть Виз в купальнике, так что всё в порядке.

— Говорить подобное вот так открыто — это очень в твоём духе, Казума. Хорошо, что я не в купальнике, ведь неизвестно, какие извращённые взгляды будут обращены на меня.

Не обращая внимания на бредящую Акву, я уставился на Виз, которая была одета в чёрное бикини. Учитывая, что у неё довольно пышные формы, думаю, посещаемость магазина увеличится, если она просто сменит робу, которую обычно носит.

— Умм, господин Казума, мне становится неловко от того, что вы меня так пристально разглядываете...

— Не заморачивайся.

Аква трясла рукой, словно отгоняя меня: «Казума, ты бесполезен в этом квесте, так что, может, просто отойдёшь в сторону и просто будешь наблюдать?»

— Что? А что ты будешь делать? Твои атаки полезны только против демонов и нежити!

В ответ на мои жалобы Аква лишь фыркнула: «Глупый Казума. Противник — великий дух, который управляет бурями. Это значит, что моя очередь управлять водой. Буря и вода — идеальное сочетание, понимаешь? Мне жаль Мегумин, но на этот раз я покажу тебе, как успокоить вышедшего из-под контроля духа!»

Аква была очень уверена в себе, а я был в замешательстве, размышляя, как удержать её от необдуманных поступков. Даркнесс была одета в белый цельный купальный костюм и загораживала взгляды авантюристов от Мегумин: «Так приятно, когда на тебя смотрят. Мегумин, Юн-Юн, прячьтесь за моей спиной. Виз, если ты тоже стесняешься, надень мою накидку».

Её щеки покраснели. Когда она посмотрела на авантюристов-мужчин, её тело начало дрожать. Вот же ж извращенка.

— Вот бы подобное происходило ежегодно... Тогда мы могли бы наслаждаться авантюристками в купальниках!

— Великий Дух приходит каждый год, но чтобы убедить участвовать авантюристок, всем авантюристам приходится носить плавки и брать на себя бóльшую часть битвы.

— Оставим этот разговор на потом. Трое магов, близкие к Казуме! Мы рассчитываем на вас!

Не обращая внимания на выжидающий взгляд авантюриста, я начал спрашивать: «Есть ли вероятность того, что великий дух будет уничтожен, и в следующем году это не повторится? Вместо того, чтобы убеждать Мегумин, не лучше ли было бы с самого начала попросить помощи у Юн-Юн или Виз?»

Мужчина сжался и понизил голос: «Великий дух придёт в себя, если нанести ему определённое количество урона. Но тогда возникнет кое-какое явление».

— Явление?

— В ответ на полученную атаку он создаст очень сильный порыв ветра. Достаточно сильный, чтобы сдуть с твоего тела... — прошептал он мне на ухо, — ... всё.

В таком случа совершенно точно не стоило брать с собой Мегумин! Я не уверен, что она сможет сдерживаться.

Словно поняв мои мысли, мужчина продолжил шептать: «Другими словами, при таком количестве людей высока вероятность того, что одна из девушек окажется полностью раздетой».

Я встречу достопочтенного Великого Духа всем, что у меня есть.

Часть 3

На равнинах недалеко от города Аксель группа людей в купальниках направлялась на юг.

Они были не извращенцами, но авантюристами, рисковавшими своими жизнями, сражаясь с надвигающимся тайфуном.

— Несмотря на контекст, мы выглядим тупо.

— Слышь, даже я воздержалась от замечаний, так что и ты заткнись! Нельзя говорить, что для окружающих мы выглядим как сумасшедшие.

— Если ты так говоришь, значит, ты думаешь так же. Все вокруг одеты в купальники, сандалии и приготовили надувные нарукавники и круги на полном серьёзе. У странностей есть свои пределы. Очень жаль, что я не одолжила волшебную камеру, — мы перешёптывались в хвосте группы.

Даркнесс наклонила голову и подошла к нам: «Что-то случилось, Казума? Поскольку это твоя первая битва с великим духом бури, есть ли что-то, что тебя беспокоит?»

— Нет, ммм, да. Я просто думаю, что все выглядят взволнованными.

Даркнесс слегка кивнула с благородным выражением лица: «Да, если мы не остановим Великого Духа Бури, городу будет нанесён серьёзный ущерб. Вот почему все взволнованы».

Если бы они не были в купальных костюмах с надувными кругами и нарукавниками, то могли бы выглядеть даже круто.

— Боже, на твоём теле неряшливо смотрится даже традиционное водонепроницаемое снаряжение, чей тёмно-синий цвет маскирует нас в воде, а необычный материал защищает от водных атак! Юн-Юн, тебе стоит похудеть!

— С моей фигурой ничего не поделаешь. Я не хочу выделяться. Если бы я могла изменить свою внешность, я бы хотела такое стройное тело, как у тебя, Мегумин.

— Ладно, давай разомнёмся перед битвой с Великим Духом Бури, — Мегумин шла с надувным кругом на талии и выглядела как ребёнок в этом купальном костюме, когда начала пугать Юн-Юн.

Она сказала, что это была водонепроницаемая одежда клана Алых магов, но на них двоих были японские школьные купальники. Уверен, какой-то кретин из Японии пришёл в этот мир и распространил их.

Ладно... Это не глупо. Это доброе дело земляка.

Потом кто-то сказал: «Дождь...»

Мы приближались к Великому Духу Бури. Ветер усилился. В то же время облака на небе начали темнеть, а вдалеке послышался раскат грома.

Великий дух, управляющий бурей, наконец предстал перед нами.

Внезапно усилились ветер и дождь, словно это было для нас предостережением.

— Кьяаа?!

Все обернулись на крик авантюристки.

Она присела, выглядя смущённой.

Может быть, завязки её бикини были недостаточно тугими, сейчас её топ в плачевном состоянии, соседние авантюристки торопливо пытались прикрыть её своими накидками.

— Не бойтесь этой бури!

— Я-ааа-а! — услышав чей-то ободряющий голос, авантюристы, в том числе и я, начали кричать!

Мы продолжали, несмотря на предупреждения, и в конце концов в поле зрения появилось большое озеро. Вокруг уже бушевала буря, но засматриваться было некогда.

— Казума, там, посреди озера! Я отчитаю этого Великого Духа. Скажи другим авантюристам, чтобы они пока не нападали на него.

— Что это? Почему в небе летает красивая девушка. Она и есть Великий Дух?

— Да. Она — дальняя родственница духа воды. Ходят слухи, что дух изначально не имеет никакой формы и обретает свой облик, используя человеческое воображение. Вода и штормы неразрывно связаны. Я уверена, что когда люди слышат слово "буря", они сразу же думают о прекрасном и мудром святом духе воды. Вот почему Великий Дух Бури так выглядит.

Меня несколько напрягло то, как она расхваливает этого духа. Впрочем, пора бы привыкнуть, что у нашей чудачки полно закидонов, неподобающих богине.

У великого духа, что вышел из-под контроля, были усталое выражение лица и волнистые синие волосы. Честно говоря, она больше была похожа на ночную бабочку из моего мира.

Аква остановила мчащихся авантюристов. Она сложила руки, словно для молитвы, затем приняла суровое выражение и уставилась на духа.

Казалось бы, святая фигура словно из сказки, сложно представить, что они с Аквой схожи по своей природе...

— О мой дальний родственник... Повелевает тобой богиня воды Аква. Усмири свой гнев... Успокой свой ум, как воду, развей гнев своего сердца. Если ты чтишь богиню воды, развей эту бурю немедленно..." — Аква говорила голосом, не громче шума несущегося ветра...

Не дай ей договорить, сильный порыв ветра выбил почву у неё из-под ног.

Аква лежала на земле и какое-то время вообще не двигалась, а великий дух подняла средний палец.

— Ну ладно, я поймаю тебя и буду использовать дома в качестве вентилятора! — разозлилась перепачканная в земле Аква, она вскочила на месте и снова приблизилась к озеру. Обычно я пытался остановить её, но вода - это её стихия, поэтому я позволил ей делать всё, что заблагорассудится.

Ливень не утихал, а ветер свирепствовал. Перед лицом разбушевавшейся стихии мужчины, отчаянно пытаясь защитить магов, бросались в негостеприимные воды озера.

— Ничего страшного, если не умеете плавать, главное — отвлеките врага! Защищайте магов даже ценой жизни! — кричал столкнувшийся с сильными порывами ветра авантюрист, удерживая позицию.

Точно.

— Я ожидаю, что выложатся на все сто! В этом году у нас много огневой мощи, последующая атака духа будет очень опасной!

Вот они, настоящие мужчины. Истинные джентльмены, которые даже рискуют жизнью ради призрачной надежды.

Даже я понимаю их чувства!

— Сервис суккубов, может быть, и потрясающий, но я хочу увидеть красоток и в реальности! Особенно теперь, когда на Виз бикини! Какой же у неё потенциал!

Я был одет в свою повседневную одежду и, подбадривая авантюристов вокруг себя, прыгнул в озеро, Мегумин плыла по-собачьи, используя надувной круг.

С края озера магия не дотянется до великого духа в его центре. Поэтому мы поплыли, чтобы подобраться поближе.

— Мегумин, я попытаюсь сделать что-нибудь, чтобы привлечь внимание этого Великого Духа, так что просто стой у озера! Я приведу её в зону действия твоей взрывной магии, приготовься!

— Л-ладно! Но этот противник — великий дух, как ты отвлечёшь её, если твои атаки ей как с гуся вода?

Не ответив на вопрос Мегумин, я поплыл вольным стилем, чтобы приблизиться к великому духу...

— Ах, Казума, ты как раз вовремя! Извини, но не мог бы ты мне помочь?! — крикнула Даркнесс, отчаянно цепляющаяся за буй, — Быть приманкой — роль крестоносца, но против этого врага я бессильна!

Подтянув Даркнесс к берегу, я заметил, что боевая атмосфера стала какой-то странной.

— Великий Дух отличается от прошлого раза. Он сильнее... — Авантюрист, казалось бы, не уверенный в своих способностях плавать, с тревой в голосе бежал к берегу озера.

Воздух вокруг великого духа завихрился, и в середине озера образовались водовороты. Дух выглядел... как-то странно.

Мне казалась, она выглядела крайне измученной, а не потерявшей контроль. Она отбрасывала всех искателей приключений, которые пытались приблизиться к ней, но не оказывала никакого сопротивления магии среднего уровня, выпущенной авантюристками.

Духам можно нанести вред только зачарованным оружием или магией. Так почему она толком не сопротивляется?

Я в очередной раз прыгнул в озеро, думая, как бы вывести её к берегу...

Авантюристы, которые были в центре озера, начали плыть к берегу, среди них были Юн-Юн и Виз.

— Эй, что не так? Почему все возвращаются?

— Ах, Казума! Госпожа Аква проплыла весь путь и начала бороться с великим духом. После этого мы уже не могли приблизиться к центру озера...

Ну почему она всегда лезет на рожон?

— Я оттащу эту идиотку, Виз и остальные, оставайтесь на берегу. Я отвлеку внимание великого духа!

— Х-хорошо, удачи!

Брассом я медленно пробирался к центру озера.

Часть 4

— Достаточно! Почему ты меня не слушаешь?!

— △☐, ⭘⭘☐☐.

— Что?! А ну повтори!

— △☐,⭘⭘☐☐.

— Да как ты можешь? Ты божественной кары захотела?!

Великий дух парила над спорящей с ней Аквой, у которой только голова торчала из воды.

— Казума! Послушай, это плохой великий дух! Нет предела её грубости!

— △⨉△△, ☐△☐△...

— Ва-ааа-а! Я никогда тебя не прощу!

Я вообще не понимал, что говорил дух. Но, наблюдая за ними двумя, у меня появилась идея.

— Аква, ты понимаешь речь достопочтенного Великого Духа?

— Не знаю, каким образом такая грубиянка может называться «достопочтенным Великим Духом», но да, я могу с ней общаться.

— ⭘⭘⭘⭘...

— Что ты сказала?!

Я подал сигнал разъярённой Акве подойти ко мне: «Ты можешь заманить её к берегу озера? Мегумин и остальные готовы атаковать, но только если сможем её туда привести».

— Поняла, там мы сможем прикончить этого надоедливого духа!

Это не то, что я имел в виду.

— Хорошо! Раньше я проигрывала ей, но на этот раз!

Она проиграла спор с духом? Я могу только представить, что она снова проиграет.

— Аква, скажи ей вот это... — прошептал я ей на ухо.

— Да, хорошо.

Она кивнула.

— Этот парень сказал, что ты похожа на захудалую проститутку.

Я оглянулся, держась за энергично плывущую Акву.

— А ты не можешь плыть быстрее?! Великий Дух выглядит крайне злой!

— Как и ожидалось от Казумы, ты же эксперт в том, как выбесить женщину!

— Не говори так, иначе обо мне снова пойдут неприятные слухи!

Благодаря тому, что Аква плыла, как тунец, мы скоро оказались почти у берега озера, где нас ждали Мегумин и остальные.

Я крепче ухватился за Акву и прокричал: «Все готовы? Сначала Юн-юн, затем Виз и, наконец, ты, Мегумин. Выложитесь на полную!»

Остаётся лишь ждать то, зачем мы сюда пришли!

— Если я не ошибаюсь, когда вышедший из-под контроля великий дух получает магический урон, он атакует в ответ до тех пор, пока не вернёт себе рассудок! Вместо трёх последовательных атак давайте ударим все разом! — крикнула в нашу сторону Мегумин.

— Балда! Какая из тебя авантюристка, если ты боишься ответной атаки? — я начал злиться, подплывая к берегу озера, — Великий Дух Бури ежегодно выходит из-под контроля! Мы здесь, чтобы положить этому конец, и тогда никто не будет горевать из-зай тайфунов!

— Д-да, хотя на первый взгляд это звучит убедительно, не лучше ли позволить ему сначала быть атакованным Юн-Юн, а затем, когда он придёт в чувство, атаковать взрывом?

Затем...

— Ты разочаровала меня, сумасшедшая взрывная маньячка! Я-то был уверен, что ты немедленно бросишь ей вызов! — сказал авантюрист, который, судя по всему, слышал наш разговор.

Как и другие авантюристы.

— Да, я думал, что ты самый безрассудный и сумасшедший человек из всех. Самый смелый перед лицом смерти во всем Акселе! Но теперь ты опасаешься контратаки? Какое разочарование!

— Ч-что ты сказал?! Я покажу тебе, что происходит, когда клан Алых магов настроен серьёзно! Юн-Юн, приступаем! — загорелись глаза Мегумин из-за провокаций авантюристов.

Юн-Юн шагнула вперёд: «Л-ладно! Мы сразим её ради горожан!

Наблюдая за двумя архимагами, авантюристы одобрительно подняли мне большие пальцы. Отвечая им тем же, я поймал Даркнесс, расхаживающую взад-вперёд: «Оставляю остальное на тебя, Даркнесс. Теперь твой черёд действовать! Если Мегумин и остальные не справятся, произойдёт мощная ответная атака. Вот тогда те придётся защитить их!

— Предоставь это мне! Я смою клеймо бесполезности во время серьёзной битвы!

— Отличный настрой, рассчитываю на тебя и последующие извращения! — хотел сказать я, но потом увидел, когда она выступила вперёд. У неё был слитный купальник.

В таком случае, даже если ударит сильный ветер, он не сорвётся. Более того, если она будет стоять впереди, остальные будут защищены.

— Даркнесс, подожди минутку...

[[image:/storage/reader-images/7930bb2976475e218baddb499279d2376fca3638.jpg]]

Я хотел остановить её, но взволнованная Юн-Юн с горящими глазами уже начала кастовать заклинание, держа в руках посох. Её взгляд был направлен на великого духа.

— Юн-Юн, сейчас самое время показать им силу клана Алых магов!

— Папа, мама! На меня полагаются люди! «Молния»!

Кажется, она вложила всю свою магическую силу в это заклинание. Юн-юн упала в обморок после выкрика, а Виз унесла её.

Великий дух был поражён молнией с неба, её тело билось в конвульсиях. Я мне показалось, что великий дух немного расслабился.

— Ладно, теперь моя очередь! Мы не можем позволить горожанам страдать! «ВЗРЫВ»!

Взрывная магия, которую затем выпустила Виз, была такой мощной, что ударила в духа, отталкивая сильный дождь. На озере возникла огромная волна под громкий рокочущий звук. Не проверив, что случилось с великим духом...

— Моей силой я покончу с твоей жизнью, о Великий Дух Бури! «Взрыв алого потока»! — раздался самоуверенный голос Мегумин. Неудивительно, что она сильна духом, ведь она всегда играла главную роль в нападении.

Честно говоря, теперь я забеспокоился, увидев это. Взрыв же не уничтожит Великого Духа, правда?

Нет, я слышал, что даже великого духа, как Джек Фрост, невозможно одолеть магией взрыва.

Надеюсь, всё будет хорошо...

Когда взрыв затих, мы смогли разглядеть озеро яснее...

— Она выжила! Великий Дух жив!

Её гнев исчез, теперь она парила в воздухе с абсолютно умиротворённым лицом.

Увидев это, мы начали аплодировать.

Мегумин, уткнувшяся лицом в землю, удивилась: «Эмм, последняя атака не сработала, так почему все счастливы?»

Радовалась даже Даркнесс, вероятно, ожидавшая мощной контратаки.

— Великий Дух смеётся? — из-за чьего-то шёпота все обратили внимание на то, что фигура великого духа поклонилась в знак благодарности. Буря тоже начала стихать.

Кажется, я начал понимать, в чём дело.

— Эта девушка, она, должно быть, потеряла слишком много магической силы и больше не могла её восстановить. В конце концов, магическая сила — это источник жизни духов. Если они ранены, то излечиваются, используя её.

Увидев, как её ударила магическая атака, я сразу же поверил словам Аквы.

— △△△△? ⭘, △△☓⭘!

— Хм? Тебе не нужно дарить что-либо за всю полученную магическую силу. Но, если ты настаиваешь, я без проблем приму подарок. — Аква перевела таинственный язык, подтвердив мои догадки.

Подарок.

Да, внезапный порыв ветра будеь благодарственным подарком нам, авантюристам.

Великий дух протянула руку.

Тот самый подарок!

— «Священное разрушение заклинаний»! — Аква высвободила свою магию, отступив от духа.

Подарок был уничтожен магией Аквы.

— Подожди, что ты имела в виду под подарком? Только что ты хотела запустить очень сильный порыв ветра!

— ☐, ☐☐☓⭘.

— Подожди, кого это ты назвала человеком, неспособным читать атмосферу?! Ты сказала, что собираешься «дать подарок», но вместо этого приготовилась напасть! — Аква действительно не могла понять атмосферу, и все авантюристы-мужчины замолчали.

— ☐☐☐☐☐...

— Эй, почему ты жалеешь авантюристов? Я защитила их, так что они должны быть благодарны.

Глядя на Великого Духа, я могу только посочувствовать ей.

— ☓⭘, △△△...

— По какой-то причине она попросила меня сказать вам: «Пожалуйста, помогите и в следующем году».

Мы тоже просим твоей помощи в следующем году, мы тоже...

[[image:/storage/reader-images/327e7cbfe8cf39371ca3d73b040748afbaf8d10c.png]]

Часть 1

— Ай, больно!

Однажды рано утром Крис зашла к нам в гости, чтобы поиграть с Чомуске. Обычно, та была дружелюбна к людям, но не к Крис.

— Ну чего ты? Не думай, тебе всё сойдёт с рук из-за того, что ты миленькая!

— Иди сюда, Чомуске, иди сюда. Дай тебя поглажу.

— Мяу.

— Ах! Подожди!

Движением руки я подозвал Чомуске, она вскочила ко мне на диван и, улёгшись, прижалась к моей груди. Я начал её гладить.

Даркнесс, сидевшая рядом с Крис, читала книгу и с завистью поглядывала на Чомуске: «Не знаю, почему Чомуске так дружелюбна только к Казуме и Мегумин, даже я до сих пор не могу прикоснуться к ней...»

Даркнесс кормила её, но когда хотела прикоснуться, кошка тут же убегала. С Аквой обращалась так же, как с Крис: царапала.

— Говорят, животные чувствительны к человеческому сердцу. Возможно, наши натуры схожи.

— Твоя натура... Хочешь сказать, ей интересен тот, кто ленив, как кошка?

Почему ты говоришь это опытному авантюристу в отпуске?

— Хм, мои проницательные глаза говорят, что эта кошка является порождением демонических сущностей. Возможно, поэтому она ненавидит святую ауру Аквы и Даркнесс.

— Аква так же сказала. Но у тебя класс вора, по логике ей нет смысла агрессивно вести себя по отношению к тебе.

Услышав это, Крис вздрогнула: «Т-ты уже говорил, животные чувствительны к человеческому сердцу. Этот меховой комок, должно быть, ненавидит моё чистое сердце».

— Ты устроила дуэль между ворами, когда мы впервые встретились, забыла?

Даркнесс захихикала от нашего разговора.

— Смотри, Крис! Наша принцесса засмеялась. Она, должно быть, думает: «Она просила о дуэли, но в итоге потеряла трусики!»

— Перестань смеяться, или я украду твои!

— Вы двое, перестаньте называть меня принцессой! Я смеюсь не из-за этого! Просто я счастлива видеть, как вы с Казумой веселитесь. Ты обычно одна, когда не со мной. Я имею в виду, у тебя даже нет группы. Меня беспокоит, что у тебя нет друзей, поэтому и рада видеть, что у тебя есть социальные навыки...

— Похоже, придётся тебя наказать. Хватай её, Казума!

— Хорошо! Я никогда не крал у Даркнесс. Как насчёт соревнования? Посмотрим, кто стащит вещи поинтереснее.

Даркнесс изо всех сил пыталась вырваться, когда Крис протянула руку: «Связывание!»

— Э-эй, ты серьёзно решила использовать на мне навык? — затараторила Даркнесс, — Подожди, подожди минуту, Крис! Если вы начнёте с помощью «Кражи» постепенно снимать с меня одежду —

— Ей это начинает нравится, сделай что-нибудь. Ты же её лучшая подруга!

— Хм, раньше такой она раньше не было... Иногда я задумываюсь, действительно ли она дворянка...

Всё ещё связанная Даркнесс стала серьёзнее: «Верно, я не хочу прекращать ваше веселье, но именно поэтому я и позвала Крис, в гильдию поступил запрос от дворянина».

— Она хочет отвлечь нас! Давай что-нибудь нарисуем на её лице, пока верёвки ещё на месте.

— Дворянка не сможет меня одурачить! А ну скажи: «Я бесполезная извращенка!»

— Ах, п-перестань! У меня завтра важное дело! — Даркнесс, казалось, не возражала, когда Крис что-то рисовала на её лице.

Она попросила Крис сопровождать её, чтобы помочь в важном деле. Я спросил, можно ли мне пойти с ними, но она ответила, что Крис будет достаточно. Они давно знают друг друга, может быть, она просто хочет провести время со своим другом.

Я внимательно посмотрел на Даркнесс.

— Ранее ты сказала, что беспокоишься о том, что у Крис нет друзей, но разве у тебя они есть? Я твоих друзей никогда не видел.

— Н-не говори так, у меня много благородных друзей! Я просто никогда не знакомила их с тобой! — высокомерно ответила она, будучи всё ещё связанной.

Почему она меня с ними не познакомила? Делать нечего, придётся расспросить её тело об этом!

— Эй, что ты делаешь этой рукой?! К-Крис, помоги мне... И ты тоже?!

Крис выглянула в окно, пока развязывала измученную Даркнесс: «Уже полдень, они задерживаются?»

Под словом «они» она имела ввиду Мегумин и Акву, которые ушли заниматься своей дневной рутиной. По какой-то причине Аква сегодня решила самостоятельно принести Мегумин обратно домой.

— Ставлю вот на что: Аква напортачила, и её начали преследовать монстры, Мегумин выпустила свою магию, от чего проснулись гигантские лягушки. Они вернутся домой в слезах сразу после того, их спасут проходящие мимо авантюристы.

— Нет, вряд ли. Всё-таки они авантюристы-ветераны... У тебя, что, совсем нет веры в собственных друзей? Даркнесс, ты тоже должна что-то сказать! — возразила Крис с усталым видом.

— Я приготовлю ванную. Казума, разложи газеты от входной двери до ванной. Если лягушачья слизь заляпает на ковёр, его будет трудно очистить.

— Даркнесс! — Крис вскрикнула от неожиданности.

Дверь открылась, вместе со звуком шлёпающих шагов кто-то пришёл.

— Мы дома.

— Ваа, ва-ааа-а... Она липкая и вонючая...

Плачущая Аква несла Мегумин, и, дрожа, опустила её на пол гостиной.

— П-подождите, вы двое, не входите! Сначала я принесу газеты...

Смотря на Даркнесс, Мегумин начала ухмыляться: «О, Даркнесс, ты сегодня разоодета словно принцесса. Что эта за наряд такой? Крис тоже здесь, значит ли это, что ты собираешься выйти в люди в этом? Какая извращенка, а!"

— А на рисунки на моём лице ты решила не внимания не обращать?! Это мой любимый наряд! Его прислали из дома моих родителей... Ч-что означает это твоё выражение лица, Мегумин? Ты зачем подходишь ко мне?! — Даркнесс начала отступать с застывшим лицом, когда Мегумин внезапно приблизилась к ней.

— Имя мне Мегумин! Не будет пощады никому, кто предстал передо мной, даже если она дворянка! Фухахахаха, мы же друзья, я не позволю тебе быть такой чистой!

— А?! Подожди, стой! Теперь моя любимая одежда покрыта лягушачьей слизью, какой постыдный вид перед Казумой и Крис... Я больше не смогу смотреть в глаза предкам семьи Дастинесс...

— Ты должна извиниться перед своими предками.

Потрясённая увиденным, Крис начала бормотать: «С тех пор, как Даркнесс присоединилась к вашей группе, она становится всё... грязнее...»

Нет, она точно была такой с самого начала.

Часть 2

На следующий день я проснулся под ночь. Проголодавшись, я спустился вниз и обнаружил, что Мегумин и Аква беспокойно чего-то ждут. Даркнесс должна была сегодня приготовить ужин, но поскольку у неё были дела, мы решили поужинать, выбравшись в город.

Аква осмотрела меня с головы до пят: «Казума, мы пойдём в дорогой ресторан, не думаю, что будет уместно прийти туда в спортивках».

— Спортивный костюм — это официальная одежда безработного. Можно сказать, это идеальный наряд.

— Этот парень наконец-то признался в своём тунеядстве!

Мегумин была одета в чёрный комбинезон...

— Конечно ты говоришь, что тебе удумается. Ты-то одета в свою обычную одежду.

— Это официальное одеяние богини. Можно сказать, это идеальный наряд.

Она сказала то же самое, что и я.

Мы впервые прибыли в богатую часть города. Люди здесь носили дорогую одежду.

— Казума, Казума! Я хочу пойти в ресторан вон там. Сейчас мы должны быть в состоянии позволить себе такое место! — Аква имела в виду престижный ресторан со стеклянными стенами.

Мы с ней прилипли к стеклу и попытались заглянуть внутрь: «Смотри, Аква. Они все одеты в красивую, стильную одежду, даже официанты! Такое ощущение, что беднякам вход воспрещён».

— Боже, просто посмотри на их рожи, они нас игнорируют. Словно бедняков для них не существует!

Хоть мы и пялились на них, прижавшись к стеклу, богатеи поспешно отворачивались.

Мегумин отступила от нас на шаг и сказала: «Кажется, они дворяне. Пусть и не такие красивые, как Даркнесс, но тут повсюду люди с голубыми глазами и светлыми волосами».

— Значит, это ресторан для аристократов. Если у нас недостаточно денег, мы можем просто воспользоваться фамилией Даркнесс. Она дворянка, персонал должен быть о ней наслышан.

— Верно, друзья помогают друг другу! Если мы в безвыходном положении, давайте полагаться на Даркнесс. Более того, мы ещё и авантюристы, мы должны друг друга поддерживать!

В тот момент, когда мы с Аквой открыли дверь, к нам подошёл официант: «Дорогой посетитель, ммм... В этом ресторане есть дресс-код...»

— Я Казума Сато, авантюрист. Этот наряд — моя официальная одежда.

— Я Аква, архижрец. Архижрец – это не простой священник, этот наряд тоже является формальным.

— Дорогие гости, помимо того, что вы не можете войти без чьего-либо приглашения, сегодня вечером у нас уже всё забронировано...

Я удивлён, что есть ресторан, который прогоняет новых клиентов. Уверен, это по приказу какой-то важной аристократической шишки внутри. Будь мы начинающими авантюристами, то пришлось бы трусливо сдаться без боя, но теперь...

— Касательно людей высокого положения, перед вами богиня культа Аксис.

— По приказу богини воды подайте мне свой лучший алкоголь.

— Я дам вам талоны на бесплатную еду, только, пожалуйста, уходите.

Пока мы с радостью принимали талоны, к нам торопливо подошла девушка: «Что вы здесь делаете?! Извините, эти двое мои знакомые... Э-Эй, вы трое, даже не пытайтесь сбежать!»

Даркнесс была похожа на принцессу даже больше, чем раньше. Она поймала нас, когда мы пытались сбежать.

— Зачем вы явились в этот ресторан? Простым людям сюда вход закрыт! – спросила Даркнесс с обеспокоенным выражением лица под пристальным взглядом любопытных дворян.

— Теперь у меня много денег, так что я могу жить роскошно, Лалатина.

— Правда, мы заработали целое состояние, Лалатина.

— А мне всё равно. Я не хочу иметь дело с грубиянами в этом ресторане, Лалатина.

— Прекратите произносить моё имя! Мегумин, ты тоже виновата, раз не остановила их! Послушайте все, сегодня вечером будет пир для дворян. Я потом принесу вам сувениры... — пыталась успокоить нас раздражённая Лалатина. На публике такой её встретишь нечасто, так что она начала ловить на себя взгляды окружающих вельмож.

— Судя по всему, к нами пришли необычные гости... Но если они знакомые госпожи Дастинесс, то у них достаточно высокое происхождение, так что можно их впустить, — со смешком сказала подошедшая к нам светволосая голубоглазая дворянка в красном платье. Возможно, она была организатором мероприятия.

— Нет, эти трое — авантюристы, — Даркнесс попыталась нас остановить. — Казума, все в этом ресторане — дворяне. Возможно, ты будешь нервничать и не сможешь есть, так что...

— Мы авантюристы, нам нельзя нервничать. Успокойся. Я не буду груб с дворянами, так что расслабься.

— Согласна с Казумой. Алкоголь там вроде дорогой, но не волнуйся, я не буду напиваться до синьки. Я потерплю до тех пор, пока не получу самый дорогой.

— Я тоже не буду тебя смущать и постараюсь не брать с собой домой слишком много еды.

— Я дам вам денег на ужин, так что идите домой!

Несмотря на то, что Даркнесс пыталась заставить нас вернуться домой, мы всё же оказались в углу этого прекрасного ресторана.

Дворянские вечеринки обычно проходят в одном из их особняков, но эта происходила в ресторане специально для того, чтобы все могли насладиться качественной едой. Поэтому окружающим было на нас наплевать, ведь они слишком увлечены своим ужином. Они дваоряне поглядывали в нашу сторону, но стоило нашим взглядам пересечья, так что они сразу отворачивались. Впрочем, мне это могло только показаться.

— Но ты тоже пришла на вечеринку. Даже несмотря на то, что ты бесполезная дворянка, недолюбливающая подобные сборища.

— Кого ты называешь бесполезной! Нет, я пришла сюда по иной причине...

Она единственная дочь дворянина, которому нужен наследник. Возможно, она беспокоится, что не найдёт жениха.

— В таком случае, мы будем просто спокойно есть, стараясь тебя не беспокоить, так что не стесняйся флиртовать с красивыми дворянами и издеваться над теми, у кого низкое положение.

— Вы не понимаете! Ох, ладно, вы же всё равно теперь не уйдёте... А, к чёрту, я скажу вам правду, — смирилась Даркнесс и огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Здешняя вечеринка проводится регулярно, но о ней ходят нелестные слухи, якобы в еде используются незаконные ингредиенты или что-то в этом роде, — с серьёзным лицом Даркнесс понизила голос.

На Земле незаконным ингредиентом считался бы какой-то исчезающий вид.

— Понимаю. Значит, если мелкий дворянин осмелится попробовать такую еду, ты воспользуешься влияним своей семьи, чтобы забрать всё себе?

— Так нечестно, Даркнесс! Я голодна! Мы ведь друзья, да?

— Я попробую и выскажу своё мнение.

Даркнесс пояснила: «Я пришла, чтобы пресечь использование незаконных ингредиентов, а не нарушать закон!»

Затем в ресторан вошёл красивый стройный молодой человек. Он огляделся и направился прямо к нам...

— Извини, что опоздала. Остальные тоже тут?

Парень с серебристыми волосами в чёрном смокинге, это...

— Даркнесс. Хоть уже и поздно, но я всё равно хотела обсудить с тобой одежду, что ты дала мне.

[[image:/storage/reader-images/4a96dff8402df5732036d26530238ecfa227f9c4.jpg]]

Раздражённая Крис подошла к Даркнесс, и они начали шептаться.

Часть 3

Крис и Даркнесс отвели нас в комнату ожидания.

— Коль я в такой одежде, то пора бы уже рассказать, что происходит, — сказала Крис с всё ещё недовольным выражением лица, жуя куриную ножку, тайком подобранную в холле.

Даркнесс виновато начала объяснять: «Ходят слухи о незаконной деятельности. Я позвала тебя...»

Не вслушиваясь в подробности, Крис ответила: «Что я должна делать?»

Немедленное согласие Крис заставило меня поверить, что она настоящая подруга Даркнесс. Они много времени провели вместе, так что, возможно, они понимали друг друга без слов...

— Мне удавалось заняться расследованием, так как каждый раз меня окружали мужчины из знатных семей. Тебе придётся сыграть роль моего парня... Ах, ах, ч-что ты делаешь!

— Кажется, мы её сегодня недостаточно наказали! Я что, похожа на мужика из-за того, что ношу мужскую одежду?! — Крис потянула Даркнесс за щёку, и да, она выглядела как мальчик пубертатного возраста.

Стоп.

— Погоди-ка, Даркнесс! Если тебе нужно было притвориться парой, ты могла бы просто пригласить меня!

— Т-тебя?! Прежде чем заявить подобное, хорошенько подумай о своём повседневном поведении. Мужчина, похотливо глазеющий на женщин, не имеет права так говорить!

В городе много красивых женщин, что поделаешь...

— Ну, если так, то я тоже помогу. Ведь мы друзья!

— Да, мы не можем оставить Даркнесс одну. Пришло время гению номер один клана Алых магов проявить себя!

Кажется, Даркнесс всё ещё хотела, чтобы мы пошли домой.

— Крис, пожалуйста, будь моей парой. Пока я проверяю, используются ли в еде запрещённые ингредиенты, вы, ребята... Ммм, если вы сможете их отвлечь... — с большим сомнением попросила Даркнесс, на что Аква и Мегумин кивнули.

— Это значит, что наступило время моих трюков для вечеринок, предоставь это мне!

— Нет, она имеет в виду, что мы должны затеять драку с высокомерным дворянином!

— Достаточно спокойно поужинать!

Мы вернулись в зал и ели пищу, принесённую дворянами.

— Ням-ням, эфи креветки дейштвительно хорофи!

— Рыба тоже! Я впервые ем такую вкусную еду!

Мы с Аквой наедались досыта под взгляды дворян.

— Это наши шашлычки из лобстера по семейному рецепту. Я предполагала, что простолюдины не смогут оценить их вкус, восхитительно! — девушка по другую сторону стола заворожено смотрела на меня с довольным выражением лица.

Проглотив еду, я поблагодарил её.

— Омары и рыба тоже замечательные. Соус прекрасно дополняет мягкое мясо омара, а сочетание рыбы с соевым соусом просто великолепно. Это же очень дорого стоит, не так ли?

Возможно, довольная тем, что её еду нахваливают, она радостно рассказывала: «Да, конечно! Омар с твёрдым панцирем агрессивен, и если вы не авантюрист высокого уровня, добыть его будет крайне тяжёлой задачей! А рыба обладает атрибутами тёмной и светлой магии, она тоже является очень сильным противником. Чтобы подать заявку на его поимку, требуются существенные средства...»

Аква кивнула, запихивая еду в рот.

Несмотря на наше пренебрежение к манерам, дворяне в зале не хмурились, а казались необъяснимо довольными. Их выражение лица напоминало бабушку, кормящую своих внуков. Кажется, им нравится смотреть, как люди с удовольствием наслаждаются их же едой.

— Молодой человек, съешьте ещё и это. Это профессионально приготовленное мясо дракона северных бурных морей. Хотя мясо дракона жёсткое и обычно несъедобное, после очень долгого варения в алхимическом котле оно становится таким нежным, что его можно резать ложкой...

— Нет, лучше отведайте этого большого жирного королевского лосося, запечённого с обжаренным мясом. Это блюдо — предмет нашей гордости, приготовленный из отборных ингредиентов...

— Друзья, ваша реакция греет душу. Большинство людей здесь привыкли к высококачественной еде, и для нас в этом уже нет ничего особенного. Вот это хрустящий алый океанский нероид, подаваемый вместе со смертоносным небесным пюре. Может быть для тех, у кого низкий уровень, но у него крайне освежающее послевкусие...

Наблюдая за тем, как дворяне подавали нам различные блюда, Даркнесс и Крис выглядели так, словно их бросили: «Даркнесс, разве на таких вечеринках вокруг тебя не вьются мужчины?»

— Э-э-э, другие вечеринки похожи на эту, но...

Она привела сюда Крис, чтобы отвадить от себя мужиков, но теперь была расстроена тем, что на неё не обращают внимание.

Дворяне также облепили и Мегумин...

— Тебя же зовут Мегумин, верно? Поешь ещё, пожалуйста, угощайся. Не стоит сдерживаться!

— Ты такая маленькая, как в тебе всё это умещается? Ты настолько оголодала? Если хочешь, там ещё полно еды.

— То, с каким аппетитом она ест, делает меня очень счастливее. Как и ожидалось, у дочери семьи Дастинесс друзья с хорошим вкусом.

— Да, я думал, что госпожа Дастинесс не интересуется подобными пиршествами, но оказалось, что я всё неправильно понял. Я и не знал, что кто-то может настолько наслаждаться едой.

Мегумин ела так, будто завтра уже не наступит, но ни намёком не выдавала своего мнения о вкусе.

Один из дворян, тепло наблюдавший за ней, поспешно начал задавать вопросы: «Ч-что случилось? Это блюдо приготовил лично я, неужели тебе не нравится?»

Мегумин проглотила еду, доставая что-то из кармана. «Это настолько вкусно, что я подумала взять это домой и отдать родителям с сестрой... Ой, Даркнесс, что ты делаешь?!»

— Извините, это авантюристы, которые ничего не ведают о манерах! Мегумин, умоляю тебя, сдержи себя и только ешь, не надо уносить домой! — раскрасневшаяся Даркнесс попыталась помешать Мегумин положить еду в что-то похожее на пищевой контейнер, но дворянин, приготовивший блюдо, с счастливыми глазами остановил её:

— Нет-нет, если ей это так нравится, то я буду только рад. Однако, я всё же не советую брать её домой, так как эта еда долго не хранится...

— Я попрошу своего самопровозглашённого соперника заморозить её, так что не переживайте. Кстати, Даркнесс, разве тебе нечем заняться?

Как будто разбуженная репликой Мегумин, удивлённая Даркнесс пришла в себя.

Все дворяне этого ресторана собрались в кучу вокруг нас, пока мы с Аквой тонули в еде, а Мегумин пыталась забрать с собой как можно больше. Похоже, план отвлечь их сработал.

— Да, точно! Тогда я тоже буду наслаждаться едой! Не могу же я оставить своего парня Криса одного! — сказав это, Даркнесс повернулась к Крис...

— Так значит, класс лорда Крисса — вор. Восхитительно! Ваш шрам на щеке производит впечатление! Пожалуйста, угощайтесь, я рекомендую попробовать вот это!

— Он же ешё не обручился с леди Дастинесс? О, я из небогатой семьи, у нас огромная разница в положении, так что можете не обращаться ко мне так формально.

— Я третья дочь из бедной семьи! Поскольку мой брат будет преемником, мой отец сказал, что я могу не выходить замуж за другого дворянина...

— Лорд Крис столь прекрасен... Боюсь, что даже слишком, чтобы обратить внимание на даму постарше...

Даже и не знаю, почему Крис настолько популярна. Да, она выглядит привлекательно в мужском обличии, но не может же быть причина только в этом?

У неё было обеспокоенное выражение лица, и она смотрела на нас в поисках помощи, но сложившаяся ситуация была идеальной для проведения расследования.

— Раз здесь прекрасные еда и алкоголь, то необходимы и качественные развлечения, верно? Я здесь, чтобы показать вам трюки для вечеринки! Смотрите, платок, который я тут достала... — опьяневшая Аква начала показывать свои праздничные фокусы.

Они были дворянами, и имея вкус к высокому искусству, вероятно, не ждали многого от трюков Аквы.

Пока она пыталась привлечь к себе внимание, я подошёл к Даркнесс: «Ну как?»

— Казума... Я терпеть ненавижу, когда меня вот так игнорируют, но если меня никто не сопровождает... — пробормотала Даркнесс, наблюдая за Аквой, которая оказалась в центре внимания.

— Ты сама просила об этом! Я подошёл к тебе, чтобы спросить, нашла ли ты незаконные ингредиенты или нет.

— Т-точно, просто из-за такого необычного отношения ко мне из головы всё вылетело... Я не смогла найти ничего незаконного в самих блюдах. Было бы проще, пробравшись на кухню, но...

Если это было бы так просто.

— Хорошо, пока они заняты, давай тихонько прокрадёмся.

Если бы рядом не оказалось такой знатной дворянки, как Даркнесс, некоторые могли бы начать что-то подозревать.

Она растерялась, потому что я дёрнул её за руку, потом окликнул благородную девушку, похожую на организатора: «Простите, ей потребовался сральник, не подскажете, где он?»

— Ты-ты-ты ответишь за это!

Я придумал ей хороший предлог, чтобы уйти с вечеринки.

— Должно быть, кухня находится вон там. Что эти люди делают? — рефлекторно спросил я.

Используя мой навык скрытности, мы добрались до чего-то похожего на кухню. Повара были заняты. Кажется, они готовят десерт.

— Они готовят какую-то диковинную закуску из далёкой страны. Даже среди знати о ней знают единицы," — прошептала Даркнесс, понизив голос.

Обрабатывая магией что-то похожее на леденец, шеф-повар дополнительно обрызгал его-то чем-то подозрительным. Это было больше похоже на магические эксперимент, чем на приготовление десерта.

— Какая непонятная закуска... Нет, подожди! Я уже видел то, что он добавляет в еду, в лавке Виз! Это зелье детонирует при малейшем толчке!

— Всё верно. Тебе покажется это странным, но такая закуска действительно должна взрываться во рту. Я уже однажды пробовала такую закуску, это было так будоражаще...

Какая же странная еда в этом мире.

— Эту закуску, кстати, придумал кто-то с такими же чёрными волосами, как у меня? — я вспомнил, как мой дядя однажды рассказал, что в Японии когда-то были популярны конфеты, лопающиеся во рту.

— О, ты знаешь об этом? Именно так. Закуска может быть опасна для людей с низким показателем защиты, но высшая знать не пострадает.

Похоже, это не то угощение, о котором я подумал. В моём мире оно хотя бы не опасно для жизни.

Затем мы заметили птичью клетку. Неужели это и есть ингредиент?

Часть 4

На следующий день в особняке.

— Пока повара были отвлечены, ты стащила её и принесла домой? — Крис вглядывалась в птичью клетку.

Глаза Мегумин и Аквы засветились, когда они увидели на существо: «Неужели это фея? Я вижу её впервые».

Маленькая фея в клетке издавала тихий звук, словно что-то говорила.

Да, прямо на кухне у знати обнаружилась фея! То ли наркотический ингредиент, то ли просто диковинный зверёк. Факт остаётся фактом: она там была.

Даркнесс задумчиво скрестила руки на груди, не зная, что делать со спасённой феей.

— А фей разрешено употреблять в пищу? — я просто хотел на всякий случай спросить, но все все вокруг удивились.

— Неужели у этого тунеядца нет сердца? Пытаться съесть такую милашку, как ты мог даже подумать об этом?!

— Н-ничего подобного! Я к тому, что мы же нашли её на кухне. Это вполне логичный вопрос... — я поспешно оправдывался объяснил, но Даркнесс перебила:

— Такого запрета нет, так как никто не пытался съесть фею, поэтому никому в голову и не приходила мысль ввести подобный закон... О-однако, проблема в том, что я бездумно утащила её домой.

Если никто этого раньше не делал, то и законов нет.

Выходит, дворянка совершила кражу...

— Даркнесс не сделала ничего плохого, — с достоинством и серьёзным лицом чётко сказала Крис.

Даркнесс немного смутилась из-за того, что её защищает лучшая подруга: «Н-нет, я похитила фею. Я поговорю с организатором. Посмотрю, не захочет ли она её продать...»

Крис, рассердившись, встала: «Ты не сделала ничего плохого, так что не надо этого делать! Даже если твоя семья имеет высокое положение, у вас всё равно не так много денег. А если она много запросит?!»

— Моя семья и не такая бедная! Более того, совершение кражи крестоносцем, служащим богине Эрис, является большим преступлением. Я раскаюсь в своих грехах и попрошу прощения у госпожи Эрис...

Даркнесс закрыла глаза, Крис ударила себя в грудь и сказала: «Госпожа Эрис обязательно простит тебя! Не будь такой упрямой».

— Говорят, что богиня Эрис славится своей строгостью, а воровство есть воровство, меня ни за что не простят!

— В таком случае я, богиня более высокого уровня, прощу грех Даркнесс вместо Эрис, — с улыбкой вмешалась Аква, разнимая подруг.

Даркнесс деликатно ответила Акве: «Слушай, Аква, ты снова назвала себя богиней. Тебя может настичь божественная кара, если продолжишь так говорить, знаешь ли».

— Да с чего бы?!

— Если Даркнесс хочет пойти извиниться, то я пойду с ней. Я скастую «Взрыв» позади тебя, так что это поможет в переговорах.

— Это не переговоры, а открытая угроза, Мегумин! Просто останься дома.

Когда эта четвёрка начала суетиться, я внимательно посмотрел на птичью клетку. В глазах феи читался не страх, а любопытство.

Предположив, что ей тяжело находиться в клетке, я задумался о том, чтобы открыть дверцу, однако:

— △△△? ☓☓☓☓! — фея покачала головой и что-то запела тихим неслышным голосом.

Похоже, она понимала, что её неслышно, поэтому она пыталась сказать что-то, используя жесты. Она обнимала себя, словно пытаясь защитить своё тело, а затем неоднократно указывала на диван, за которым прятался Чомуске.

Понятно. В клетке ей будет безопаснее, чем без неё.

— Прошу прощения. Здесь ли Леди Дастинесс? — окликнула нас организатор вчерашней вечеринки, заглянувшая в окно. Из-за нашего шума мы совсем не слышали её стук в дверь.

Выслушав позже наши объяснения, она воскликнула:

— Съесть фею?! Мы бы этого никогда не сделали! Она – один из наших поваров!

Даркнесс, вымаливая прощение, уткнулась лицом в землю, мы же с Крис пытались помочь: «У неё не было плохих намерений, просто она считает себя принцессой и заинтересовалась этой феей. Я её хорошенько отчитаю, поэтому, пожалуйста, не подавайте на нас в суд.»

— Да-Даркнесс просто хотела спасти захваченную фею, вот и все! Хотя она выглядит серьёзной и суровой, на самом деле она добрая девушка с милым именем!

Несмотря на то, что мы с Крис пытались ей помочь, лицо Даркнесс покраснело, а на её глаза навернулись слезы.

— Это действительно так? Вечеринка закончилась, так что особых потерь у нас не было. Хихихи, Леди Дастинесс оказалась такой милой девочкой, хихихихи... — может она и хотела разозлиться, но, посмотрев на Даркнесс, благородная девушка радостно засмеялась.

С другой стороны, Даркнесс сжала руки в кулаки, и её плечи задрожали: «Ты уже знаешь мою слабость. Что будет со мной на следующей вечеринке...»

Она мазохистка, и то, как она хватала ртом воздух со слезами на глазах, навело меня на мысль, что ей уже ничем нельзя помочь.

Когда благородная девушка открыла птичью клетку, фея подлетела к стоявшей на коленях Даркнесс и что-то прошептала ей на ухо.

— Ах...

Я не знаю, что она сказала, но, судя по реакции Даркнесс, возможно, поблагодарила её.

Затем фея приземлилась Крис на плечо и снова начала шептать.

— А?! Нет, это, ммм, успокойся, это секрет! — Крис начала паниковать.

— Что с тобой вдруг случилось, Крис? Что сказала фея?

— Феи чувствительны к сердцам. Может быть, Крис задумала что-то плохое.

— Нет, она просто спросила, можно ли мне здесь находиться. Она просто немного переживала, не более!

Даркнесс хмуро посмотрела на нервную Крис: «Почему её это волнует? Не может быть... Ах, что ты делаешь?»

— Знаешь, я очень трудолюбивая! Я тружусь ради мира, ради людей, даже когда они спят! — Крис начала злиться.

— Ну, раз наш повар благополучно найден, то я пойду домой. Я получила благосклонность леди Дастинесс, так что мне этого достаточно, — гостья сделала фее жест, чтобы подозвать её и собралась уходить.

— Она такая крошечная, как ей удаётся готовить? — поинтересовалась Аква у дворянки.

Фея приблизилась к плечу Даркнесс, слегка наклонив голову.

— Это секрет компании. Т-тогда, леди Дастинесс, мы...

Поскольку благородная девушка поспешно хотела уйти, Мегумин начала с любопытством спрашивать: «Точно, если я не ошибаюсь, вы сказали, что она повар. Но она не может держать сковороду, может, она использует кулинарную магию?»

Затем, словно отвечая на этот вопрос, фея начала шептать Даркнесс на ухо...

— Купание, говоришь?! Фее сказали принять ванну, а затем вода, которую она использовала, была...

— Остановись! Если ты продолжишь говорить так, нас примут за кучку извращенцев! Дело в том, что чешуйки на крыльях фей считаются высококачественной приправой!

— Тайна незаконных ингредиентов раскрыта. А у фей в этой стране есть права? Что-то вроде прав человека? — спросил я смущённых благородных девиц.

Фея-повар выглядела как полностью обнажённая девушка...

После того, как дворянка услышала это, все её тело напряглось. Даркнесс нетвёрдо попыталась встать: «Феи невинны и не подозревают подвоха от людей, поэтому её легко обмануть, как маленького ребёнка. Это же равносильно тому, чтобы заставить маленькую девочку искупаться, а потом продавать воду из её ванны!»

— Ах, она сбежала! Как я и подозревала, Даркнесс не ошиблась, я никогда не прощу ту дворянку! Я накажу её!

— Она та ещё извращенка! — Крис и Мегумин пытались преследовать сбежавшую дворянку.

— П-подождите, я тоже пойду... Ка-Казу...! Ай! — Аква остановила все ещё шокированную Даркнесс.

— Крис обычно так не злится. Вы двое кажетесь очень разными людьми, но очень хорошо ладите и дополняете друг друга.

— Ага, то, мне даже интересно, как вы умудрились познакомиться. Встреча знатной дворянки и вора кажется маловероятной.

Даркнесс бросила погоню и села на ковёр, отвечая на наши вопросы:

— Верно, я давно дружу с Крис, помню, наша встреча была странной… — она начала хихикать, — Это случилось, когда я ещё была начинающей авантюристкой. Я безуспешно искала себе группу на досках объявлений, но из-за того, что мои атаки никогда не достигали цели, мне было трудно найти партнёра для приключений. Мне было настолько не по себе, что даже ходила в церковь Эрис и молилась каждый день, надеясь найти партнёра, но... Одной холодной ночью я возвращалась из храма домой и почувствовала, что у меня украли бумажник. И человеком, который это сделал, была Крис, — Даркнесс с ностальгией смотрела вдаль...

— Понимаю, у неё было тяжко с деньгами, а ты была лёгкой мишенью.

— Нет, я уверен, что бумажник было своего рода приглашением, как когда она согласилась меня учить навыку кражи.

Мы с Аквой сказали, что у нас на уме.

— Крис тогда сказала со счастливым смехом: «Госпожа последовательница культа Эрис! Хочешь посоревноваться со мной? Спорим на этот кошел...», но я не дала ей договорить, созвала стражников, и те её арестовали.

— Ничего себе! — мы рефлекторно отреагировали, на что Даркнесс криво улыбнулась.

— Она внезапно украла мой бумажник, как я ещё могла отреагировать? Пока её вели к полицейский участок, она невнятно бормотала: «Ты меня неправильно поняла! Я прошу тебя создать со мной группу...». Впоследствии она ещё несколько раз пыталась сделать то же самое...

Это потому, что Крис просто хотела сблизиться с тобой...

— Однажды Крис сказала мне: «Как последователь ценящей справедливость богини Эрис, я дам тебе новую жизнь. Хотя мне это непривычно, давай временно объединимся в группу?», а потом она пробормотала что-то неразборчивое.

— Понимаю. Затем она открыла сердце Даркнесс и стала той хорошей девочкой, коей она является сегодня.

— Понимаю, Крис переживала трудные времена.

Она решила присмотреть за Даркнесс, так что ей, должно быть, пришлось через многое пройти. Но есть одна вещь, которая меня интересует.

— Почему Крис захотела дружить с Даркнесс?

Моё бормотание было заглушено звуком открывающейся двери.

— Даркнесс! Дворянка сбежала в свой особняк, помоги нам! Когда я попыталась погнаться за ней, привратник сказал: «Простому гражданину не дозволено вот так врываться в дворянский особняк», он ещё и смеялся!

Даркнесс начала вставать, говоря: «Я ворвусь спереди. Тогда, Крис, ты...»

— Буду сдерживать их «Связыванием», знаю! Вспоминаются времена, как мы вместе отправлялись на приключения... Тогда, до того, как верёвка разрывалась, мы изо всех сил били монстров... — продолжила Крис, вызвав лёгкую улыбку у Даркнесс.

— Вместе мы непобедимы. Давайте покончим с этим! Эксплуатация феи - ужасающее преступление! Вперёд, поймаем этих преступников!

— Идём! — с радостным смехом Крис подняла кулак.

[[image:/storage/reader-images/98f709d58ee64241274077a073ee6a0b69524f54.png]]

Часть 1

Солнце садилось, однако ужинать было ещё рано.

Я выпивал в гильдии со своими знакомыми, когда возникла обеспокоенная Юн-Юн.

— О, ты не Мёнмён! Мёнмён! Мёнмён!

— Бухахаха, Казума еле говорит, вахахаха!

— Этот парень так пьян! Такой молодой, но выпивает быстро! Кто такая Мёнмён? Кто! Ха-ха-ха!

Пьяные начали громко смеяться. Я уже забыл, сколько сегодня успел выпить.

Мёнмён сжала кулаки: «Я... Я... хочу быть такой же общительной, как Казума!»

Вся гильдия внезапно замолчала.

— Чт... Мёнмён! Неважно, будь то общение или зачатие детей, я тебе всегда готов помочь!

— Бвахахаха! Ну ты и ляпнул! Бвахахаха!

— Что за глупость! Ха-ха-ха!

Несмотря на весь шум, Мёнмён посмотрела на меня с уважением.

Всё это началось из-за Мегумин.

— Твоя нерешительность действительно доставляет хлопоты! Ты иногда ведёшь себя довольно странно, почему ты боишься такой слабой девушки?

— М-м-мы не знаем, что это за человек, с которым мы имеем дело! Более того, Мегумин, оценивать других как слабых или сильных довольно грубо!

Гуляя по городу, я встретил двух спорящих алых магов. Они называют друг друга соперницами, но, глядя на них, они скорее похожи на закадычных друзей.

— Просто сделай это! Скажи: «Я хочу три слоя: ваниль, банан и нероид!»

Они были у магазина мороженого. Похоже, Юн-Юн хочет купить мороженое для Мегумин.

— Л-ладно, я пошла! Эм, я никогда раньше не покупала мороженое, есть ли способ...»

— Просто приготовь деньги перед кассой и скажи: «Я хочу купить трехслойное мороженое: ваниль, банан и нероид», вот и всё! — толкала её Мегумин.

Юн-Юн достала кошелёк, но засуетилась, сбивая дыхание: «Подожди, Мегумин, здесь ребёнок с родителями! Если я пойду за мороженым, он, наверное, тоже захочет! Скоро будет время ужина, так что мама может рассердиться...»

— Ты слишком много думаешь о вещах, которые не имеют значения!

Заметив этот подозрительный дуэт, та семья поспешно ретировалась.

Юн-Юн почувствовала облегчение и отправилась к магазину: «П-п-п-п-п-прошу прощения...»

— У-ууу-у! Простите, я хочу трехслойное мороженое: ваниль, банан и нероид! — влезла Мегумин.

— Добро пожаловать! А что насчёт другой юной госпожи? — спросила продавец, отчего Юн-Юн лихорадочно начала изучать меню.

— И-и-и-и-и-извините, я ещё не решила, чего хочу! Я вернусь позже... через несколько дней...

— Ну чего ты теряешься? Просто закажи то, что порекомендуют! — Мегумин остановила собравшуюся пойти домой Юн-Юн.

Продавщица усмехнулась: «Я рекомендую фантастическую версию нероида! Если добавить сюда немного розового нероида, он станет ещё вкуснее».

— Т-тогда, пожалуйста, его...

Несколько минут спустя.

— Я никогда не видела такое мороженое, оно вкусное?

Юн-Юн выглядела озадаченной, получив таинственное мороженое. Мегумин тоже встретила его с искрами в глазах.

— Теперь заплати, пожалуйста.

— Д-да, хорошо… Хм, этого достаточно?

Юн-Юн платила, пока Мегумин пыталась откусить немного от своего трехслойного мороженого...

— «Кража»!

— А-ааа-а!

Я подошёл к ним, используя «Скрытность», стащил мороженое Мегумин и откусил от него кусок.

— Негодяй! Что ты творишь?!

Я указал на Мегумин: «Это ты что творишь? Шантажируешь бедную Юн-Юн, вот что. Знаешь, как это выглядит? «Как насчёт того, чтобы поесть мороженого за твой счёт, м? Когда мы вместе едим мороженое, со стороны кажется, что мы друзья». Держу пари, ты заманила её сюда, наговорив ей приятных слов!»

— У нас было соревнование, проигравший в котором угощает победителя мороженым. Я победила, вот и всё. Более того, обычное приглашение в её случае не сработало бы!

— Что?! Э-э-э, мы могли поесть вместе, просто купить мороженое – это не... — дрожащим голосом говорила Юн-Юн, пока Мегумин держала её за плечи.

— Из-за того, что она такая, какая есть, её часто используют Фунифура, Додонко и их друзья! Юн-Юн, использовать тебя или заставлять тебя угощать — это привилегия, принадлежащая исключительно мне, твоему сопернику, ты не можешь угощать других!

Таинственное мороженое дрожало в руках Юн-Юн.

— Мегумин, остановись, иначе мороженое, которое я купила, упадёт!

— Боже, Казума, какого ты обо мне мнения! — Мегумин выхватила своё мороженое.

— Н-невероятно... Когда вы живёте вместе, даже непрямой поцелуй - такая обычная вещь...

Мегумин перестала есть из-за слов Юн-Юн и покраснела, пока та смотрела на неё с уважением.

— М-мы живём под одной крышей, мы вместе купались, видели друг друга спящими. Я даже видела прибор Казумы...

— Эй, ни слова больше! Или я заставлю тебя лицезреть его каждый день!

Мегумин необъяснимым образом пыталась похвастаться перед Юн-Юн, потом откусила кусочек мороженого и отступила...

— Казума хорошо умеет общаться с незнакомцами, и у него много друзей... Могла бы ты... — бормотала Юн-Юн, всё ещё держа трясущееся в руках мороженое.

Часть 2

Напившись до потери сознания, я каким-то образом согласился научить Юн-Юн общаться.

На следующий день.

— Эмм, доброе утро?..

— Д-Д-Доброе утро!

После пьянства до поздней ночи, я пошёл домой и быстро заснул, из-за чего проснулся достаточно поздно. Когда я подошёл ко входу, чтобы взять газету и подышать свежим воздухом, то увидел Юн-Юн, ожидающую у двери.

— Ты ждала меня со вчерашнего дня?!

— Нет! Просто, поскольку мы не назначили дату и время, когда ты будешь учить меня, я подумала, что если я буду приходить и ждать каждое утро, то когда ты будешь свободен, может быть, ты меня поучишь...

— Жуть! Реально жуть! Вот почему у тебя нет друзей!

Пока я был удивлён, Юн-Юн встрепенулась: «У меня есть друзья! Не говори, что у меня нет друзей!»

— Тогда назови мне их имена.

В ответ на моё возражение Юн-Юн, глядя вниз, попыталась сосчитать на пальцах: «Мегумин, моя соперница... Тот человек в деревне тоже мой друг, да? Аруэ иногда присылает странные романы и спрашивает моего мнения, Фунифура и Додонко тоже часто присылают письма с вопросом, есть ли у Мегумин парень...»

— Хорошо, тебе не нужно больше ничего говорить. Прости, это моя вина, — мне стоит прекратить вынуждать Юн-Юн мучить саму себя. — Как видишь, я только что проснулся и всё ещё в пижаме, не могла бы ты дать мне минутку? Всё равно ещё слишком рано, вокруг никого нет, так что мы ничего не сможем сделать.

— Н-не волнуйся, я умею ждать. Я пока буду наблюдать за тем муравейником.

— Пожалуйста, подожди внутри!

Переодевшись, я услышал шум в гостиной.

— Вы только посмотрите! Моя соперница пробралась в мой дом! Наконец ты поняла, что никогда не сможешь меня победить , и попыталась напасть, пока я сплю? Какой подлый приём, Юн-Юн!

— П-погоди, я не это имела в виду... Но если хочешь соревноваться — давай в том, где ты всегда проигрываешь: в физподготовке!

Я чистил зубы, наблюдая за ними.

— Ты! Когда ситуация против тебя, ты сразу лезешь в „физподготовку“, как же это бесит! Но твои провокации больше не сработают, давай решать всё по-честному. Готова? Клянусь гордостью клана Алых магов, мы сразимся насмерть!

— Это говорит о том, что провокация удалась! Я не буду с тобой соревноваться, к тому же мне сегодня нет до тебя никакого дела!

Поражённая этими словами Мегумин наконец заметила меня, и Юн-Юн обратилась ко мне: «Пойдём, Казума?»

Мегумин была потрясена ещё больше и замерла на месте, пока я отвечал: «Ты говорила, что хочешь улучшить навыки общения, но должен сразу тебя предупредить, что я и сам-то не особо популярен».

— Что?..

Покидая особняк, я должен был прояснить недоразумение. Да, я пил с авантюристами в гильдии и сумел попасть в кафе, о котором раньше не знал. Я хикикомори, но не из числа тех, кто запирается из страха взаимодействия с другими. Но и по сравнению с обычными людьми я не тот, кому легко даётся общение с незнакомцами.

— Обычно, если я один, то могу путаться в словах. Поэтому, когда я встречаюсь с незнакомцами, я предпочитаю взять с собой друга.

— Я такая же! Если со мной рядом кто-то есть, то мне очень хочется поболтать, но если только я говорю всё время, то не хочу показаться грубой. И чтобы не перебивать, я всегда обращаю внимание на рот!

Так вот почему она пристально смотрит, когда кто-то говорит. Это немного странно.

— Если передо мной человек, с которым я только-только познакомилась, то я, как правило, очень формальна в общении, и мы не можем собрать группу, потому что я продолжаю называть их «Госпожа» или «Господин».

Я почувствовал покалывание сзади шеи: «Юн-Юн, а у тебя есть враги? Мой навык обнаружения врагов что-то заметил».

— Враги? Я помню всех людей, с которыми когда-либо разговаривала, врагов среди них нет . Мне бы даже хотелось иметь врага, это значило бы, что у меня есть хоть какое-то взаимодействие с людьми...

Этой девочке стоит пройти реабилитацию. В противном случае она начнёт делать плохие вещи только для того, чтобы привлечь внимание людей.

— Давайте пойдём туда и спрячемся благодаря моему навыку скрытности. Ты можешь использовать магию. Мы запутаем врага и поймаем его.

— Атакующая магия в черте города запрещена... Но когда тебя просят о помощи, когда на тебя надеются - это потрясающее чувство. Да, это против правил... но я не стану колебаться.

Этой девушке требуется реабилитация как можно скорее. Иначе в будущем ею воспользуются плохие люди.

Когда появился враг...

— «Молния»!

— А?!

Получив заряд бодрости от Юн-Юн, красноглазая девчонка упала на землю, дёргаясь в конвульсиях...

[[image:/storage/reader-images/b154edf966dca75656c13d7d4df7331098c4504c.jpg]]

— Ай-яй-яй, вы двое! К счастью, эта атака была направлена на чрезвычайно могущественного архимага! Будь это обычный человек, Юн-Юн стала бы преступницей! — ворчала Мегумин, оправившись от удара молнией.

— Мегумин, зачем ты следила за нами? Ты злишься, что я воспользовался твоим лотерейным билетом? Так это Аква использовала его по незнанию. Если ты хочешь пожаловаться, то иди к ней.

— Нет, не из-за этой мелочи... Погоди, что ты сказал?! — Мегумин начала меня трясти, ведь она собирала всевозможные лотереи и скидочные купоны, чтобы сэкономить.

— Да, прости, я дам тебе щётку для мытья посуды, которую Аква благодаря ему выиграла.

— Мне это не нужно! Если бы им воспользовался ты со своим уровнем удачи, то выиграл бы что-то ценное! Если ты хочешь что-то дать мне, то дай мне это! Нет, я не это имела ввиду...

Кстати, я выиграл главный приз. Предметом был купон на бесплатное посещение одного кафе, но, поскольку это было не для кого-то вроде Мегумин, использовать его собирался я.

— Сегодня утром я увидела, как моя соперница, которую легко одурачить, встречается со злодеем, поэтому мне пришлось проследить за ней.

— Сейчас я покажу тебе, каким злодеем могу быть!

Пока мы с Мегумин угрожающе смотрели друг на друга, Юн-Юн поспешно остановила нас: «Постой, Мегумин, я просила его о помощи! Я хочу измениться! Казума научит меня своим навыкам общения, и я смогу завести друзей!»

— Это не то, чему можно научиться быстро. Важно сохранять терпение и двигаться вперёд шаг за шагом. Прежде чем пытаться положиться на Казуму, как насчёт того, чтобы подружиться с гоблинами вокруг?" — высказалась уставшая Мегумин Юн-Юн.

Как жестоко.

— Я пробовала. Я пыталась выучить их язык и познакомиться с ними, но они сказали: «Красные глаза страшные. Очень опасно». И убежали...

Боже, даже гоблины боятся Алых Магов.

— Тогда попробуй ещё раз с кобольдами или с ограми, понимающими человеческий язык.

— Я пыталась и с кобольдами, но они просто взяли мясо, которое я им дала, и убежали. Когда я пыталась поговорить с ограми, они вызвали меня на дуэль, а когда я выиграла, вместо того, чтобы подружиться, они стали моими подчинёнными...

Её уже не реабилитировать, слишком поздно.

Мегумин покачала головой и вздохнула: «Боже, несмотря на все усилия... Ну что ж, я помогу тебе найти друзей».

Хоть она и называла Юн-Юн своей соперницей, Мегумин не могла просто так взять и бросить её. Даже в её "Боже" чувствовались тёплые нотки.

— Не надо! Кроме того, Мегумин, даже если ты так говоришь, у тебя тоже нет друзей... — сказала Юн-Юн, после чего Мегумин незамедлительно схватила её.

— Это не сложно. Если я захочу, то без труда заведу сотни друзей. У нас даже будут пижамные вечеринки, дни рождения, различные мероприятия, много всякого разного. Уж поверь мне.

— Я присоединюсь к культу Казумы.

— Опять эта девчонка несёт глупости! Казума, убери с лица свою счастливую ухмылку!

Часть 3

Мы прибыли в людное место. Обернувшись, я взглянул на Юн-Юн, крайне сильную и красивую девушку из клана Алых Магов.

— Эмм, почему ты так смотришь на меня?

Очень странно, что никто к ней не подошёл, так что...

— Мне просто любопытно, флиртовал ли кто-нибудь с тобой раньше, — ответил я, посчитав, что даже если ей не выйдет завести друзей, то с парнем проблем не возникнет.

— Флиртовали? Нет, у меня никогда не было такого опыта...

— Казума, Казума, любой, кто заговорит с ней, заставит её глаза засверкать от счастья, даже если это будет полный идиот!

Чтобы было ясно, Юн-Юн наивна, но в то же время надёжна на все 100 процентов. Из-за характеристик алого мага к ней трудно приблизиться, даже гоблины опасались её. Может, в этом причина её одиночества?..

— Дружба — это то, что формируется естественным путём. Вот почему я думаю, что тебе нужно знакомиться с большим количеством людей.

— «Дружба — это то, что формируется естественным путём... — повторила Юн-Юн, — Эти слова очень важны для меня, я запечатлею их в своём сердце.

Она действительно в порядке?..

Затем появилась воительница, которая иногда проходит мимо нас в гильдии искателей приключений.

— Кража! — я без колебаний украл её лифчик.

— А?! Почему?! Зачем ты это сделал?! Чем я разозлила Отброзуму?!

— Н-нет! Нет, подожди, на это была причина! Я собирался получить носовой платок или что-то в этом роде... — я искренне извинился перед ней, возвращая ей одежду.

Мегумин впечатлённо кивнула: «Я поняла, получилось плохо, но ты хотел завязать разговор».

— Неужели ты хотел, чтобы и я сделала нечто подобное?

Я смотрел, как девушка, простившая меня, уходит и поспешил объяснить ситуацию этим двоим: «Это была неудача, не подумайте ничего такого. Что я хотел сделать, так это украсть аксессуар, а затем окликнуть её и сказать, что она что-то обронила»

— Честно говоря, раньше я считала, что доверить Казуме подобную задачу - плохая идея, но теперь уверена, что это и вовсе бессмысленно. Я, гений номер один клана Алых магов, поделюсь с твоими своей мудростью.

— Я как бы тоже гений клана Алых магов...

Мегумин огляделась, наблюдая за прохожими, потом вдруг бросилась к девушке, которая не смотрела по сторонам, и столкнулась с ней.

— Мне так жаль! Я-я не смотрела на дорогу... — пошатнулась девушка.

— Боже мой, где твои глаза! К счастью, я авантюрист высокого уровня. Если бы ты толкнула обычного слабого человека, он бы взорвался!

— Э?! Мы едва коснулись друг друга...

Мегумин начала приближаться к испуганной девушке: «Если ты чувствуешь себя немного виноватой, тогда пойдём пить чай вон в тот магазинчик! Угощать меня не нужно, просто порекомендуй что-нибудь на свой вкус!»

— У-умм... Если это всё, то с удовольствием...

— Подожди, почему все идёт так гладко? В чём подвох?!

— Почему ты действуешь так уверенно?! Ты уже делала подобное раньше?! Наверное, у тебя действительно много друзей...

Мегумин легко получила разрешение попить чай с девушкой, пока мы с Юн-Юн удивлённо восклицали.

Серьёзно, я не ожидал, что у неё такой уровень социальных навыков...

Мегумин продемонстрировала горделивое выражение лица.

— Ну, значит, я выиграла, да?

— Я не знаю, почему мы соревнуемся в забалтывании девушек, но я не проиграю. Даже если я не смогу пойти на свидание, то как минимум найду собутыльника, ведь я в этом эксперт. Я настроен серьёзно!

— Эмм, в этом нет необходимости. Пожалуйста, как мне научиться общаться?

Скажу откровенно, у Юн-Юн такое красивое лицо, что если она попытается завязать разговор, многие мужчины сразу же влюбятся в неё. Но если она сделает неправильный выбор, ею воспользуются, и её будущее обернётся катастрофой.

Надо поискать кого-то безобидного...

— Вы двое, посмотрите туда. Что вы думаете о них?

Увидев троих мужчин, Мегумин быстро ответила: «Думаю, тебе следует немедленно обратиться в полицию».

— У-умм, они похожи на мужчин, которым нравятся маленькие дети...

— Юн-Юн, одна из твоих сильных сторон — это чуткость к другим, но в такие моменты лучше говорить как есть. Перед нами явные криминальные элементы!

Мужчины тепло смотрели на маленьких детей, играющих в парке.

— Мегумин, успокойся. Это просто добродушные люди. Нет ничего плохого в том, чтобы с теплотой относиться к маленьким детям.

— Я просто вижу в них плохих взрослых... О-ооо-о, точно. Казума, тебе ведь нравятся девушки помладше.

Что ляпнула эта малявка?!

— Слушай внимательно, Мегумин. Глаза Юн-Юн могут пугать, но она красивая. Людям здесь всё равно. Если она красивая, то большего и не надо.

— Я не понимаю, хвалят ли меня или оскорбляют...

Я могу понять тех людей. Им просто нравится играть с детьми, но не более того. Многие отаку в Японии на самом деле добропорядочны, но из-за того, что они кажутся окружающим жуткими, общество смотрит на них свысока и отвергает.

Другие члены клан Алых магов смотрели на Юн-Юн свысока, так что она потеряла уверенность и стала стеснительной. Другими словами, они с Юн-Юн одной природы, товарищи, которые понимают боль от обиды другими. Я уверен, что они поладят...

— Юн-Юн, поверь мне. Они обязательно купятся на это. Если ты будешь вести себя уверенно, то с ними будет легко заговорить. Более того, если у вас общие интересы, разговор затянется надолго.

— Я вижу, что они больше похожи на тебя, Казума. Если я не ошибаюсь, когда мы встретились, ты не мог смотреть Даркнесс в глаза и вёл себя подозрительно. Но поскольку у вас «общие интересы», теперь вы ладите.

На что намекает эта малявка?!

— Я больше не хикикомори и отаку. Но я понимаю их чувства. Хоть они и говорят, что настоящая женщина им не нужна, но они обязательно почувствуют себя счастливыми, если с ними заговорит красивая девушка. Слушай, Юн-Юн, их легко ранить, так что воспринимай их скорее маленькими мальчиками. Не забудь по-доброму улыбнуться... Ладно, поехали!

— Л-ладно! Если приглядеться, у них красивые глаза, похоже, они действительно хорошие люди... — Юн-Юн решилась и направилась к мужчинам.

Спрятавшись за ними в кустах, Юн-Юн нервно попыталась окликнуть их: «Из-извините…»

— А?! Ч-ч-ч-что, что не так? Я просто наблюдал за дикими птицами.

— Я просто искал деньги, которые где-то здесь обронил.

— Мы не наблюдаем за детьми! У тебя есть доказательства этого?! — мужчины начинали паниковать только потому, что их окликнули.

Юн-Юн в спешке замахала рукой: «Н-н-нет! Я пришла не для того, чтобы вас в чём-то обвинять!»

Запаниковавшие мужчины отвернулись и замолчали.

С раскрасневшимся лицом, вероятно, вспомнив, что я сказал, Юн-Юн начала улыбаться: «У-умм… Если вы не заняты, не хотите ли...»

— Не заняты?! Мы несём ответственность за то, чтобы дети, играющие на детской площадке, не пострадали, — мужчины смутились, вызвав у меня чувство стыда за собственную наивность.

— Н-нет... Я-я просто подумала, что было бы неплохо с вами подружиться...

— Подружиться?! Ха-ха, из-за того, ты обращаешься к нам со снисходительным тоном из-за того, что мы не кажемся популярными? Думаешь, что если ты заговоришь с нами, мы подчинимся? Ну, мы не такие, знаешь ли!

Да, я был совершенно не прав. Прости, Юн-Юн.

— Вы не правы! Хм, человек, который рассказал мне, как общаться с вами, сказал, что плохие люди не любят маленьких детей, поэтому мне интересно, не захотите ли вы поговорить со мной...

— Ты пытаешься нас шантажировать? У нас нет денег, понимаешь? Чтобы маленькие дети не пострадали, мы починили игровое оборудование, наши деньги пошли на это.

Юн-Юн удивлённо улыбнулась: «Кажется, вы хорошие люди. Задача присматривать за детьми благородна, могу я помочь?»

— Ни за что, ты всё равно слишком крупная. Мы не сможем спрятаться в кустах вчетвером . Более того, женщины старше пятнадцати лет уже не являются чистыми, поэтому я не хочу сближаться с такими.

Я допустил ошибку, это не люди, а отбросы.

Глаза Юн-Юн загорелись красным от волнения, глядя на эту преступную мразь, и она отчаянно сказала: «Мне пока ещё четырнадцать!»

— Врёшь! Как четырнадцатилетка может выглядеть такой взрослой?!

— Врёшь, как дышишь. Так выглядят только зрелые женщины! Возвращайся после того, как исправишь эти сиськи!

— Даже если тебе действительно четырнадцать, двузначный возраст мне не подходит!

Мы с Мегумин кивнули друг другу и закричали.

— Поли-иии-иция!

Часть 4

Мой план обернулся неудачей, поэтому Мегумин начала с энтузиазмом говорить: «Казума слишком много думает. Такие вещи нельзя сделать, просто думая».

— Самопровозглашённый гений клана Алых магов не имеет права так говорить.

Во главе с Мегумин мы подошли ко входу в Аксель.

— Мы авантюристы. Значит, лучше дружить с другими авантюристами, верно? Кроме того, если у тебя есть друзья той же профессии, то вы сможете сформировать группу и выполнять квесты вместе.

Глаза Юн-юн заблестели от комментариев Мегумин, она кивнула: «Я понимаю. Мы издалека будем наблюдать, как искатели приключений сражаются с гигантскими лягушками, а затем, когда их вот-вот съедят, мы нападём и спасём их, оставив в долгу перед нами!»

— У меня не было подобных мерзких злых мыслей! Если ты поможешь искателям приключений, попавшим в беду, то сможешь подружиться с ними естественным путём! Если у новичка проблемы с лягушками, значит, у него, должно быть, немного друзей. Мы нацелены на тех, кому не на кого положиться.

Стоп, почему Юн-юн вообще задумалась о типичной схеме мошенников?

— Подожди, Юн-юн, это звучит запутанно, и, в зависимости от ситуации, может даже иметь обратный эффект.

Один из здешних архимагов клана Алых магов частенько спасает новичков за пределами города, но...

— Юн-юн уже это делает, но после их спасения она просто уходит без всякой благодарности. Вот тогда-то и следует попросить награду...

— Я-я... Просто мне обычно кажется, что я сделала помешала, и они могли бы сами победить монстров...

Да, причина, по которой она не может завести друзей, в том, уделяет слишком много внимания вещам, не имеющим значения.

Вероятно, они с Мегумин так хорошо ладят, так как являются полными противоположностями друг друга..

— Слушай, Юн-Юн, будь уверена! Если в них есть хотя капля здравомыслия, и ситуация не критическая, то они будут счастливы быть спасёнными красивым магом.

— На этот раз, даже если я кого-то спасу, я не сбегу! Я приму их благодарность!

Мы с Мегумин грустно смотрели на кивающую Юн-Юн...

— А-ааа-аа!

Юн-Юн, словно это для неё рутина, с лёгкостью помогла паре авантюристов от превращения в лягушачий обед: «Вы в порядке? Умм, никто не пострадал?»

Не думаю, что видел их раньше, они новички?

— Д-да, мы в порядке. Мы в городе недавно, и размер лягушки застал нас врасплох..."

— Хе-хе, а ты сильная! Мы самые сильные в нашей родной деревне и думали зарабатывать деньги, став авантюристами. Мы просто были застигнуты врасплох этой лягушкой. Мы могли бы легко победить её!

— Судя по твоему крику, нет, не могли. И что ещё более важно, поблагодарите её. В конце концов, именно Юн-юн победила лягушку, заплатите ей за своё спасение, — Мегумин протянула руку, требуя оплаты.

Похоже, они не могли честно поблагодарить её. В глазах Мегумин они, должно быть, не были подходящими друзьями для Юн-юн.

— Что?! Что вы говорите. Мы же сказали, что у нас нет проблем. Эта лягушка была бы побеждена в мгновение ока.

— Это мы её ослабили, вы просто добили издалека, я даже хотел бы попросить денежную компенсацию за недополученный опыт!

Бывают же такие люди. Наверное, не так уж и плохо, что Юн-Юн спасает кого-то и сразу же уходит. Прелвиду, что будет дальше: раздражительная Мегумин нападёт на этих новичков.

— Разве? Тогда ладно. Зря мы влезли...

— Что?! — замечание Мегумин, похоже, удивило не только их, но и Юн-Юн.

— Хорошо! Тогда мы продадим лягушачье мясо в городе и заберём награду, а вас отпустим с полученным опытом! На этот раз.

— Да, давайте... Юн-Юн, уходим.

— Д-да... Мегумин, почему ты так тихо уходишь? Ах?! — Юн-юн повысила голос, а затем, словно поняв что-то, начала шептать, — Неужели ты решила сдержаться, так как твой гнев может создать мне проблемы в поиске друзей?

Нет. Хоть вы и давно знакомы, но ты до сих пор не понимаешь её истинную природу.

Мегумин восприняла это как призыв к битве. Она самая нестабильная в Акселе и не могла спокойно уйти после того, что они наговорили.

Юн-юн подошла к ней с надеждой: «Эй, Мегумин… Причина, по которой ты не полезла с ними в драку, это...»

Вместо ответа на вопрос Мегумин использовала магию. Её взгляд был направлен на пару авантюристов, ликовавших над побеждённой лягушкой...

— Нет, не надо!

— «Взрыв»!

Хоть эпицентр взрыва и был на расстоянии от авантюристов, их всё равно отбросило ударной волной.

Юн-Юн поспешно подошла к ним, так как они не понимали, что произошло.

— В-вы в порядке? Простите мою коллегу, она немного чудаковатая!

С помощью Юн-Юн они неуверенно поднялись:

— Т-ты действительно это сделала! Я сообщу об этом в гильдию авантюристов...

— Сотрудники гильдии тебя накажут! Если ты сделаешь ещё хоть бы один неверный шаг!

Они начали было спорить с Мегумин, но замолчали, увидев воронку от взрыва.

Именно тогда из земли выскочила лягушка, возможно, разбуженная взрывом.

Когда начали появляться другие лягушки, Мегумин, уткнувшись лицом в землю, заявила: «О, вы были слишком самоуверенны в своих силах! Появились привлечённые моей магической силой монстры! Если вам не нужна помощь Юн-Юн, тогда разбирайтесь самостоятельно!»

— Ты! Ну почемы ты всегда такая!

— А-ааа-аа! Мегумин!

Все авантюристы поблизости, кроме Мегумин, объединили свои силы и столкнулись с бесчисленными полчищами лягушек.

Получив взбучку от работников гильдии, мы наконец вернулись домой.

— Мы дома.

— Добро пожаловать домой! — Аква поприветствовала нас и вздохнула, увидев слизь, покрывающую Мегумин.

— Ну и вонь! Мегумин и Юн-Юн, вы липкие! Ванная свободна, поторопитесь! Одежду сложите в корзину. Эту лягушачью слизь трудно удалить даже силой богини, так что перед мытьём придётся её замочить, — Аква расстилала газеты на ковре, а уставшая Юн-Юн несла Мегумин на спине.

— Прости... Разве, ты не хочешь спросить, что случилось? — спросила любопытная Юн-Юн у Даркнесс, пока та готовила ужин.

— Мегумин устроила беспорядок, и на тебя напала орда лягушек, верно? Если бы случилось что-нибудь ещё, то Казума сразу бы мне сказал.

— О, тебе так хочется покрыться этой лягушачьей слизью? Ты в безопасности только потому, что готовишь ужин, — пригрозила Мегумин, но Даркнесс лишь выжидающе взглянула в ответ.

Юн-Юн снова опустила голову: «П-простите... Мегумин не виновата... Ммм, ничего страшного, я могу не принимать ванну, в конце концов, общественная купальня в это время обычно открыта...»

— Юн-юн, не волнуйся об этом. Твоей вины здесь максимум процентов на десять, всё остальное за Мегумин, и она уже очень сожалеет об этом. Поверь, спустя столько времени, проведённого вместе, я её хорошо знаю. Так что просто расслабься и спокойно прими ванну, — Аква любезно успокаивала скромную Юн-юн.

— А вот Аква сегодня не отвечает за готовку, поэтому нет единой причины, по которой бы я не могла покрыть тебя слизью!

Мегумин спрыгнула со спины Юн-Юн и начала пачкать верещащую Акву. Даркнесс улыбнулась: «Юн-Юн, ты можешь поесть с нами после купания. Что насчёт того, чтобы переночевать у нас? Точно, мы можем устроить так называемую пижамную вечеринку, будет весело!»

От этих слов глаза Юн-Юн засветились алым от счастья.

[[image:/storage/reader-images/ea555aa4354d339aa5adfe7358e76dfc9a927b8a.png]]

Дождь на этой иссушенной земле!

— Квест на призыв?

Мы прибыли в гильдию авантюристов и были сбиты с толку администратором.

— Да, у меня есть запрос для группы Казумы Сато, точнее для госпожи Аквы.

Авантюристы выбирают квесты, размещённые на доске объявлений, по своему усмотрению. Тем не менее, заказчики иногда обращаются к конкретным авантюристам с подходящими способностями.

Этот – квест на призыв. В дополнение к высокой оплате, группы, выполняющие их, получают известность, а это именно то, что нужно авантюристам...

— Почему Аква? Клиент, должно быть, замышляет что-то плохое.

— Может, они новички в городе? Аква — архижрец, и я не удивлюсь, если кто-то может посчитать её надёжной.

— Если вы скажете ещё что-нибудь, то я нашлю на вас божественную кару! Я заставлю вас встретиться с Казумой в ванной, — Аква разозлилась на Даркнесс и Мегумин. Впрочем, они обе верно говориди.

О наказании спрошу позже, а сейчас меня интересует квест на призыв.

Администратор кивнула, словно прочитав вопрос в моих глазах: «Да, мы дважды, трижды и четырежды проверили корректность запроса, в том числе несколько раз напрямую уточнили у клиента, спрашивали про компенсацию в случае провала задания... Несмотря на это, они всё равно продолжали просить госпожу Акву...»

— Тебя тоже ждёт божественная кара! Я сделаю так, что у тебя не будет горячей воды, когда захочешь смыть пену!

Хотя она и не должна была знать, кто на самом деле Аква, её лицо выглядело несколько напряжённым. Она отступила назад и поспешно подняла руки: «Н-но когда я услышала о задаче, все стало ясно. Дело вот в чём...»

На следующий день.

— Отнесите подношения туда. Алкоголь расположите в зависимости от его цены.

На сельскохозяйственных угодьях, недалеко от города, под командованием Аквы шла подготовка к проведению обряда призыва.

Задание заключалось в том, чтобы Аква, которая имела хорошую репутацию только в делах, связанных с водой, вызвала дождь.

— Дождь точно пойдёт? Не лучше ли использовать «Священное сотворение воды» или что-то в этом роде?"

В последнее время была постоянная засуха, и, кажется, данная местность пострадала больше всего. Видя, насколько магия распространена в этом мире, я подумал, что простое использование магии легко решит эту проблему, но...

— Ты тупица, Казума? Вода, созданная с помощью магии, не появляется из ничего, понимаешь? Собирая влагу вокруг для создания воды, ты иссушаешь воздух. В долгосрочной перспективе это никак не решит проблему.

Действительно, если бы можно было производить воду бесконечно, то её количество продолжало увеличиваться, что привело бы к наводнению. Боги, должно быть, ограничили работу магии, иначе мир был бы разрушен.

— Понятно... А как насчёт создания земли? Уменьшается ли количество почвы под нашими ногами?

— Этого я не знаю. Может, она переносится откуда-то?

Верни мне то чувство благоговения.

— Аква, с подношениями всё в порядке? Здесь много хорошего алкоголя. Кажется здесь именно то, что ты предпочитаешь пить. Ты пытаешься нажиться, прикрываясь ритуалом?

— Потише, Мегумин! Все, кто связан с водой, любят алкоголь. Молитва о дожде — это священный ритуал, во время которого собираются духи воды, парящие в воздухе. Их напаивают и просят об одолжении, — непривычно серьёзная Аква объяснила поведение водных божеств.

Даркнесс обняла дорого выглядящую бутылку и наклонила голову: «Тогда мы должны расплескать его? Ты просила алкоголь в качестве подношения, поэтому мой отец дал мне самый дорогой из своей коллекции, но...»

— Что за глупость, Даркнесс? Разбрызгивать его вокруг было бы глупо. Такой дорогой алкоголь нужно хранить тут. Всё это часть ритуала.

Она, должно быть, хотела прикорманить себе дорогие экземпляры.

Когда авантюристы завершили свои приготовления, они позвали Акву: «Аква, подношения разложены! Что нам теперь делать?»

Выпивка была аккуратно расставлена, все терпеливо ждали этого необычного ритуала.

— Охохо, какое прекрасное зрелище. Хорошо, тогда я сейчас помолюсь о дожде! Сейчас я покажу свою божественную серьёзность! — встав перед алкоголем, восхищенная Аква подняла глаза, —О, мои слуги, живущие в этом мире... Богиня воды, Аква, повелевает...

Возникла торжественная атмосфера. Такая же, как когда мы сражались с генералом армии демонов Вердией.

— А? П-подождите, я ещё не отдавала приказов, остановитесь! — внезапно запаниковала Аква.

Воздух вокруг начал казаться влажным. Должно быть, она видит что-то, чего мы не можем...

Аква смотрела в пустоту: «Послушайте, я буду отдавать приказы, как богиня. Пока не создавайте дождь. Я что-нибудь пробормочу, чтобы выглядеть достойно, и соберу алкоголь со всех этих людей. После вы уже можете вызвать дождь. Вы поняли?»

Я понял только часть о том, что подношение не нужно. Авантюристы попытались тайно забрать алкоголь.

Аква откашлялась, затем сказала: «Богиня воды Аква приказывает... Да подождите, я же сказала, что пока рано! Что? Вы хотите компенсацию? Ладно, я с вами поделюсь... Ах, не этот! Забирай вон тот, подешевле!»

Хотя молитва о дожде ещё не началась, тучи внезапно накрыли угодья.

— Почему вы меня не слушаете! Ах! Подождите, ту бутылку я сама больше всего хотела!

Аква не врала, все водные божества охотятся за алкоголем.

— Ва-ааа-аа! Моё бухлишко!

В конце концов, мы поспешно покинули сельхозугодья, где начался сильный дождь, нахваливая неожиданно полезную Аква...

Некоторое время спустя.

Клиентка получила «Кулон Дождя Госпожи Аквы», который в свободное время смастерила Аква. По её словам, если его надеть, перевернув вверх дном, то начнётся дождь. В тот же день культ Аксис пополнился ещё одним последователем.

[[image:/storage/reader-images/2267bd8f72e9ede8e87c25697f50003f3cfe8ce6.jpg]]

Два архимага

— «Взрыв»!

Взрывная магия была направлена в сторону скалистой горы недалеко от Акселя. В итоге осталась только большая воронка.

Девушка, рухнувшая лицом на землю, бормотала: «Твоя жалкая жертва стала источником моей силы... Однако это не значит, что твоё существование просто прекратилось. Да, ты станешь опытом для великого архимага Мегумин и будешь жить во мне вечно!»

— Да-да, этот маленький кобольд определённо будет жить в твоём сердце. Залезай, я понесу тебя, так что дай мне свою руку.

— Слышь, перестань называть его «маленьким»!. Не могу понять, почему ты не в восторге от этой ожесточённой битвы с монстром.

Внезапно атаковать сильнейшей магией маленького кобольда, отделившегося от своей группы, мне не кажется чем-то захватывающим.

— Там есть кто-то ещё?..

Возможно, услышав звук взрыва, кто-то выглянул наружу. Использовав «Обнаружения врагов», я увидел, что это, без сомнений, были кобольды.

— Они пришли искать того, кто пожертвовал собой ради меня. Казума, пожалуйста, разберись с его друзьями...

— Их нельзя игнорировать, я ими займусь, но... Не думаю, что подобное стоит говорить кому-то лежащему лицом в землю, — я взглянул на кобольдов вдали, сняв со спины лук — Простите, я не держу на вас зла, но мне нужны ваши жизни ради собственной силы... «Точный выстрел»!

Стрела застряла в груди одного из кобольдов!

— Казума, это был реально классный выстрел! Поскольку ты всегда оцениваешь мои взрывы, в ответ я буду оценивать твою стрельбу! Хмм, этот заслуживает 72 балла...

— Перестань. Мне становится неловко от таких баллов. Чёрт, там ещё один остался... Ээ... — я не заметил, отвлекаясь на Мегумин, как количество кобольдов увеличилось.

Теперь их было трое.

— Теперь их больше. С тремя будет сражаться сложнее...

Если бы я был один, я мог бы использовать «Скрытность» и стрелять в них из укрытия, но с мёртвым грузом это будет тяжко.

— Боишься сражаться с простыми кобольдами? Ты жалок! Твои баллы уменьшены до 62!

— Я легко выиграю, если брошу тебя! Хочешь, чтобы я это продемонстрировал?! Отпусти! Я просто пошутил, не собираюсь я тебя бросать!

Мегумин держалась за мои штаны. Заметив, что мы застигнуты врасплох, кобольды начали приближаться.

— Дура, мы в опасном положении! Если бы я выстрелил в них до того, как они приблизились, у нас было больше шансов на победу! Что... Их стало ещё больше... Мы не сможем победить, их теперь больше пяти!

— Казума, сейчас не время обвинений! Дай мне немного маны, это облегчит побег!

Это её вина, что мы оказались в такой ситуации, но пока ничего не поделаешь. После того, как я передал ей ману «иссушающим прикосновением», Мегумин вскочила на ноги и побежала.

— Мне нужна твоя помощь! Казума, останови их!

— Ч-Ч-Что?! Я тоже убегу! Ты хотела получить ману, чтобы не стать приманкой?! Боже, так вот насколько ты мне доверяешь! — проорал я, преследуя Мегумин.

— Если бы ты не сказал, что сможешь победить, бросив меня, я бы тебе доверяла больше! Казума, впереди ещё кобольд! Мы окружены!

— Блин, почему эти кобольды умнее нас? Если я снижу их численность «Точным выстрелом», мы сможем прорваться! Затем, как только нам удастся увеличить дистанцию, я использую «Скрытность».

Мы остановились, смотря на приближающихся кобольдов. Я держал свой лук, а Мегумин крепко сжала свой посох, готовясь к ближнему бою.

Вернувшись в Аксель, мы прошли с авантюристами через ворота. Мы с Мегумин молчали. Битва с кобольдами была изматывающей...

— Ме-Мегумин, какое совпадение! Ты занималась своей дурацкой рутиной «один взрыв в день»? — позади нас появилась самопровозглашённая соперница Мегумин, Юн-Юн.

В свою очередь, за ней шла группа авантюристов...

— Вы друзья Юн-Юн? Она спасла нас от Убийцы Новичков...

— Да, как же нам тебя отблагодарить... Нас бы стёрли с лица земли, если бы ты не пришла!

— Юн-Юн очень сильная, я её уважаю!

Убийцы Новичков — это хитрые и безжалостные противники, которые живут рядом со слабыми монстрами, вроде гоблинов или кобольдов. Обычно за них назначают хорошую награду.

Пока авантюристы продолжали благодарить Юн-Юн, её лицо заливалось румянцем.

— Это был просто Убийца Новичков. Я с ними справлялась ещё когда была маленькой, — такая уверенность Мегумин приковала к себе взгляды авантюристов.

— Мегумин, разве ты убивала их? Я не знала об этом, хотя мы давно знакомы.

Глаза Мегумин вспыхнули красным.

— Это настолько примитивные монстры, что тебе будет стыдно похвастаться победой над ними. Вполне естественно, что ты об этом не знала. Жаль, что мы не смогли присоединиться, так как были заняты битвой с монстрами на той скалистой горе... Если бы я сразилась с Убийцей Новичков, он бы был уничтожен в одно мгновение!

Странно слышать подобное от архимага, которую чуть не прикончили кобольды.

— Понятно, значит, есть монстры сильнее Убийц Новичков. Подожди, Мегумин, разве это не угроза для города?! Мы должны сообщить об этом в гильдию!

— О, мы уже победили их, так что в этом нет необходимости! Ч-что ты делаешь?! Смотреть на карты других искателей приключений — это вторжение в частную жизнь! — все вокруг хотели подтвердить слова Мегумин, проверив её карту авантюриста.

Здесь был элитный архимаг, которая в одиночку победила Убийцу Новичков и заслужила благодарность авантюристов, а другая — бесполезный маг, которую чуть не одолели кобольды...

— Если ты не лжёшь, то покажи мне свою карту авантюриста! Ты всегда лжёшь, лишь бы похвастаться!

— Всегда лгу?! Не желаю слышать подобное от тебя, Юн-Юн! Ты лжёшь людям в деревне, что у тебя есть друзья! О, твои глаза выглядят серьёзными. Что ж, давай покончим с этим!

Они вдвоём спорили о том, кто главный архимаг в этом городе.

Беспокойство друга

Открыв глаза однажды утром, я увидел сидящую на мне Даркнесс.

— Учти, что это мой первый раз. Я совершенно не против, если ты хочешь сделать «это», но тебе стоило бы для начала создать подходящую атмосферу.

— Д-дурак, не говори вещей, которые можно понять неправильно! Что случится, если кто-нибудь нас увидит? — отчаянно воскликнула Даркнесс, однако…

— Ч-ч-что... Даркнесс на Казуме!

— Аква?! Подожди, всё не так как выглядит! У меня к нему дело, и я пыталась разбудить его, но упала... — начала оправдываться Даркнесс и, всё ещё сидя на мне, пытаться закрыть дверь, через щель которую смотрела Аква.

— Иными словами, ты упала и не смогла встать, когда я проснулся?

— Именно! Видимо, я оказалась слишком неуклюжей! — Даркнесс со слезами на глазах.

— Однако, Казума уже проснулся, а ты продолжаешь сидеть на нём и пытаться всё выдать всё за недоразумение!

— Аква, не вмешивайся! Кто бы занялся подобным с этим человеком! О боже...

Мы с Аквой дразнили Даркнесс, пока она наконец не сумела поднять голову.

— Казума, нужна твоя помощь! Крис ведёт себя странно! — она выглядела очень серьёзной.

Даркнесс говорила шёпотом, пока мы прятались: «Не знаю почему, но недавно я заметила Крис в компании негодяев. Я подумала, что могу поговорить с ней прямо, но, ммм...», но вдруг умолкла.

Мы с Аквой взглянули на неё: «Что? Если ты не расскажешь нам всё, мы не поймём».

Даркнесс с трудом выговорила: «Эмм, если так подумать, то же самое можно сказать и про мою компанию».

— О, Даркнесс сказала что-то странное!

— Казума, держи её за руку! Я заплету ей волосы в два хвоста и потом отведу в гильдию авантюристов!

Хотя Даркнесс едва сдерживала слёзы после конфликта с такими негодяями, как мы с Аквой, она всё же подняла палец к губам, чтобы мы замолчали.

— Теперь понятно, почему ты позвала меня. Благодаря моей «скрытности» Крис не сможет нас заметить.

— Верно. Обычно я не могу подобраться к ней так близко... Смотри, Казума! Этот человек выглядит подозрительно! Ох, он достал какую-то сумку!

Крис обыденно заговорила с мускулистым мужчиной, одетым в кожаную куртку, с глубоким шрамом на щеке. Он достал из сумки белый порошок.

— Это брат пекаря. Он авантюрист, но я слышал, что он тоже подумывает стать пекарем. Если ты попросишь, он поделится с тобой качественной мукой и сахаром.

— Видишь, Даркнесс, всё хорошо! Больше не о чем беспокоиться! — Аква попыталась приободрить поникшую Даркнесс.

— П-Правильно, этот парень — только начало! Меня беспокоит другой парень! — она, покраснев, неожиданно встала, — Посмотрите на вон тот переулок.

Следуя за Крис, мы вошли в тёмный переулок.

Когда я выглянул за угол, как попросила меня Даркнесс, то увидел мужчину в белом халате, держащего нож с обрезками мяса на нём. Попытавшись рассмотреть пятно на его халате с помощью «Дальнего взорва», то понял, что оно похоже на кровь...

— Это мясник, он разделывает куриц... А! Он дал ей яйца. Похоже, она просто ходит по магазинам!

— Ладно. Даркнесс, успокойся. Ты можешь начать винить себя позже. Разве не здорово, что с Крис всё в порядке?

Возможно, она начинала ненавидеть себя за то, что судила кого-то по внешности. Даркнесс схватилась за голову и начала сжиматься.

Затем, пока мы с Аквой пытались её успокоить.

— Привет, ребята, что следили за мной всё утро, как дела? — подошла к нам озадаченная Крис.

— Ха-ха-ха! Даркнесс такая дурёха! Я последовательница Эрис, которая ценит справедливость, понимаешь? Я ни за что не буду работать с плохими людьми! — расхохоталась обрадованная Крис, услышав объяснения Даркнесс.

— Как же стыдно... Я подозревала свою лучшую подругу...

Крис, казалось, чувствовала себя счастливой и, в то же время, смущённой по отношению к расстроенной Даркнесс: «Хе-хе-хе, но в конце концов, это значит, что ты беспокоишься обо мне, верно?»

— Угу... Это правда, но я судила о ком-то по внешнему виду. Как последователь Эрис, я не могу простить себя...

Крис положила руку Даркнесс на плечо: «Расслабься. Хоть ты и немного переборщила, но это потому, что беспокоилась за подругу. Эрис обязательно простит тебя».

Когда Крис утешила Даркнесс улыбкой, Аква сказала кое-что ненужное: «Уверена? Эрис серьёзна и упряма. Не факт, что она простит Даркнесс».

— Подожди, Аква. Даркнесс впадает в депрессию. Пожалуйста, прекрати.

Даркнесс спрятала лицо, все ещё стоя на коленях, словно пытаясь спрятаться от внешнего мира.

Я спросил Крис о том, что меня заинтересовало: «Крис, ты так много всего купила, зачем тебе столько?»

— Э?! Это, ммм... — Крис попыталась уклониться от ответа, пока Даркнесс смотрела на неё.

— Торт, да? Если ты покупаешь муку, сахар и яйца, то, вероятно, собираешься испечь торт! Есть какой-то повод, Крис? У кого-то скоро день рождения? — Аква сказала это ни с того ни с сего, Крис и Даркнесс внезапно задрожали.

Кажется, Аква попала в тосек. Интересно, чей это день рождения?..

— Ладно, Аква, пойдём домой. Я дам тебе немного денег, так что купи себе немного бухлишка.

Поскольку её сюрприз ко дню рождения был испорчен, лицо Крис раскраснелось, а её плечи затряслись. То же самое было с Даркнесс.

— Я попрошу Мегумин приготовить вкусную еду, так что вы двое поспешите домой.

Своей обычно серьёзной и упрямой подруге я решил купить мягкую игрушку...

Благодарю вас за покупку Антологии Коносубы Ёримичи Том 2.

Те из вас, кто читал первый том, возможно, уже знают, что эта книга представляет собой сборник рассказов, выпущенных ранее в ином виде. Я думаю, вы могли бы назвать этот выпуск своего рода переработкой старых историй.

Истории "Всем в Деревне Алых магов! и "Давайте отправимся в другой мир!" были написаны до того, как Коносуба превратилась в аниме. Их раздавали по лотерее на ярмарке иссекай, поэтому долгое время их было трудно достать, а то, что их перепечатали таким образом, чтобы больше людей могли их прочитать, меня очень радует.

Основная история может быть и закончена, но я намерен продолжать Коносубу различными способами.

Как всегда, я хотел бы поблагодарить г-на Мисиму, редактора и многих других людей за успешную публикацию этой работы и передачу её в ваши руки...

Читателям, купившим эту книгу, я также очень благодарен.

Нацумэ Акацуки

[[image:/storage/reader-images/d447bc19a386d3bfb757889a836e1fae294066d1.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/e2f0fc8e5891d3c7591166e629bb30a3d0f817f1.png]]

"Всем в Деревне Алых магов"

Мегумин: “Мне интересно, действительно ли я должна быть в группе с этими людьми?“

[[image:/storage/reader-images/bdc7d4762c72b0b650f32b27996ca90feaa51082.png]]

"Давайте отправимся в другой мир!"

Аква: Казума, используй “Кражу” на том банкомате!

Казума: Что ты хочешь, чтобы я сделал?!

Мегумин: Ч-ч-ч... Что это за место...?

Даркнесс: Это действительно тот мир, из которого пришёл Казума?

[[image:/storage/reader-images/b8bb80bca44529d0e600a320d2bd46886de25c35.png]]

"Алые волны, ВЗРЫВ!"

Виз: Умм, Казума-сан, мне становится неловко от того, что вы на меня так пристально смотрите...

Мегумин: Этот тёмно-синий цвет маскирует нас в воде, а необычный материал увеличит сопротивление водным атакам. И, Юн-Юн, тебе надо похудеть.

Юн-юн: Если бы я могла изменить свою внешность, я бы хотела такое стройное тело, как у тебя.

900re

Дорогие читатели, буду предельно краток (а иначе и не умею, сочинять - не моё). Делал этот перевод достаточно долго, так что надеюсь, что это стоило затраченного времени, и что качество перевода этого сборника вас порадовало)

Прошу простить, если где-то ошибся или что-то не заметил, ибо за всем на 167 страницах (по словам Ворда) не уследить.

Судя по комментариям, скоро будет релиз 3-го тома. Также, пока я искал перевод 2-го, наткнулся на упоминания “Сато Казума наносит ответный удар’’. Ничего не обещаю, но если будет качественный анлейт - возможно...

Зависимость от Коносубы - она такая, да...

В заключении хочу выразить благодарность Вам за то, что прочли мою работу.

До скорых встреч в этом замечательном мире)

Да будет благословен этот прекрасный мир! Йоримичи 3!

Перед вами третий сборник рассказов, написанный уже после завершения основной истории к десятилетию оригинальной новеллы. В отличие от первых двух сборников, этот включает в себя совершенно новые истории, происходящие где-то между седьмым и семнадцатым томами.

Сюжет:Нацумэ Акацуки

Иллюстрации:Куронэ Мисима

Перевод (англ.):H. Berry

Чистка иллюстраций:cheese

Перевод (рус.):900re

Вёрстка:501st

Издательство Kadokawa Shoten © 2023

ISBN (яп.): 978-4-0411-4186-1

[[image:/storage/reader-images/ab50e1115421924e6e655a913f34e279ec5178d6.png]]

[[image:/storage/reader-images/45e87113ce37a6e6a1554a4b39cbfbfb3b52bb15.png]]

[[image:/storage/reader-images/f934e96d0c65f2ea6303b1ae738bbb08dd94c51e.png]]

[[image:/storage/reader-images/68712d279a17cbf6256b8d5e1650b0d65633220a.png]]

Часть 1

Прошло много времени с тех пор, как мы поселились в Акселе. Придя в этот мир, я столкнулся с многочисленными трудностями и большим долгом, но теперь всё это позади. Наконец-то я могу жить спокойно.

— Я подумываю о путешествии.

Пока я зевал на диване, я услышал, как Аква сказала то, что могло разрушить нашу мирную жизнь.

— Это было бы здорово, но разве ты завтра не готовишь?

Повседневная жизнь в нашем особняке. Мне не хочется ничего лишнего, когда всё так спокойно.

— Не проблема, я вернусь к ужину.

— Тогда ты отправляешься на пикник, а не в путешествие. Могу поспорить, ты боишься идти одна и хочешь, чтобы мы пошли с тобой, верно?

Снаружи много опасностей, включая гигантских лягушек, заклятых врагов Аквы.

— Даркнесс будет достаточно. Вы с Мегумин недостаточно хороши, чтобы охранять меня.

…

— Мегумин, заблокируй ей пути к отступлению! Она столько бездельничала, что стала безрассудной. Если мы её отпустим, у неё будут проблемы.

— Я покажу ей, кто «недостаточно хорош»!

— Подождите! Почему вы ведёте себя так, будто то, что я сказала, было неправдой? Ты жадный НИИТ, а Мегумин устроит взрыв, как только ты отведёшь от неё взгляд.

Это вообще не оправдание.

Пока Мегумин заняла свою позицию, я засучил рукава и подошёл к Акве.

— Ваааааа! Даркнесс, помоги мне! Я не сделала ничего плохого, а эти двое хотят сделать что-то ужасное!

— Я вас всех слышала из кухни… — появилась растерянная Даркнесс с чайным сервизом.

— Аква, почему ты вообще хочешь пойти? — спросил я, пока Даркнесс наливала всем чай.

— Мы собираемся поискать необычные камни. Мы уже обыскали все реки здесь, поэтому собираемся в экспедицию к горным рекам.

Ясно, она просто хочет убить время.

— Я бы взяла тебя с собой, но ты жадный НИИТ, который украдёт любой ценный камень. А вспыльчивость Мегумин означает, что она просто взорвёт всю реку.

Я не собираю хлам, но она права насчёт Мегумин, которая внезапно отвела взгляд.

— Хорошо, тогда мы с Мегумин останемся дома. Даркнесс, я оставляю Акву на твоё попечение. Если вы столкнётесь с монстром, обязательно убегайте, ладно?

— П-подожди, мне пора идти! У меня плохое предчувствие! — Даркнесс запротестовала и в панике уронила чашку, но Аква схватила её за руку и увела.

— Крестоносец должен защищать жрицу! Я хочу вернуться к ужину, пойдём!

Мы с Мегумин провожали безрассудную Акву, утащившую Даркнесс.

Часть 2

Нам было скучно, и мы с Мегумин пошли в магазин Виз посмотреть, нет ли там чего-нибудь интересного.

— Казума-сан, Мегумин-сан, добро пожаловать. Ванира-сан пока нет, и мне пока нечего делать, — Виз встретила нас дружелюбной улыбкой.

Демона в маске нигде не было. Вероятно, он пытается восполнить убытки хозяйки магазина.

— Я собираюсь заварить чай, не стесняйтесь разглядывать витрины.

— Спасибо. Ну что ж, давай осмотримся.

В последнее время стало сложно определить, магазин ли это волшебных предметов или кафе.

— Виз, что это за «запретный алый кровавый камень»? Его цвет прекрасен, но почему он запретный?! — Мегумин взяла с полки красный камень. Видимо, цвет и название задели её за живое.

Думаю, она вступает в тот возраст, когда начинает интересоваться подобными вещами.

— Ах, это имя Ванир-сан дал красному камню, который нашла Леди Аква. Это всего лишь камень, в нём нет ничего особенного, но Ванир-сан сказал, что если мы положим его на полку, его купит дурной Алый Демон…

Мегумин выбросила камень в мусор, не дав ей договорить.

— Кстати, на днях я получила кое-какие продукты из вашей деревни, но Юн-Юн-сан уже купила их.

— О чём она думала? Я тоже хотела!

Пока они болтали, я кое-что заметил: «Эй, что это за кольцо? Там нет ни названия, ни описания, ни даже ценника».

Это было чёрное кольцо, несколько зловещее и безвкусное на вид. Возможно, оно было не для продажи, поскольку оно лежало на прилавке, а не на полке.

— Я не знаю, я думаю, что Ванир-сан купил его. Дай взглянуть, — Виз начала оценивать кольцо, используя магический инструмент, похожий на увеличительное стекло. Она внимательно посмотрела на кольцо, выражение её лица становилось всё более мрачным, — Кажется, это «кольцо демона». На нем лежит мощное проклятие. Тот, кто носит его, обретёт великую тёмную силу, но за это придётся заплатить цену. Зачем Ванир-сан хранит такую вещь?

Прежде чем Виз успела закончить, Мегумин выхватила кольцо и без колебаний надела на палец.

— Ч-что ты делаешь, чёрт возьми?!

— Мегумин-сан?! Это проклятый предмет!

Мегумин подняла руку над головой и зачарованно посмотрела на кольцо, её глаза светились ярко-алым цветом: «Когда я услышала, что оно содержит тёмную силу, моё сердце Алого Демона потребовало, чтобы я взяла его! Давай, кольцо демона, покажи мне свою силу!»

— Нет, нет, не делайте этого. Я не могу позволить маленькой девочке держать в руках такой опасный предмет!

— Эй, хватит драться, дай мне кольцо!

Мегумин свернулась калачиком на земле, защищая кольцо: «Казума, ты тоже можешь быть очарован силой тьмы. Но в порядке очереди! Я не верну его, пока не исчерпаю его силу!»

— И с какого чёрта мне нужно было бы это кольцо?! Просто сними его и отдай!

Пока Мегумин все ещё лежала на земле, входная дверь внезапно открылась, и раздался насмешливый голос: «Почему вы, дураки, поднимаете такой шум? Вас снаружи слышно».

Ванир появился в хорошем настроении и с сумкой, полной денег.

— Ванир-сан, ты наконец вернулся! У Мегумин-сан проблемы, потому что один из твоих продуктов…

— Мой продукт? Что мне остаётся говорить, когда хозяйка магазина продолжает тратить наши деньги? Благодаря этим деньгам, которые я получил, я наконец смогу покупать качественные товары… — Ванир внезапно остановился и замер, увидев Мегумин на земле.

Всевидящий дьявол, должно быть, догадался, что она держит в руках.

— Глупая девчонка! Ты носишь кольцо демона?

Мегумин повернулась ко мне лицом, все ещё свернувшись калачиком.

— В чём проблема с использованием магического предмета из магазина магических предметов? Казума с радостью за это заплатит, не на что жаловаться!

— Неужели в твоей голове нет мозга, девочка?! Этот редкий предмет был привезён прямо из ада для продажи оптовику! Ты пытаешься сорвать мне сделку?!

— Не втягивай меня в это. Я не буду платить за такой опасный предмет!

Возможно, осознав своё невыгодное положение, Мегумин наконец встала: «Думаю, ничего не поделаешь. Но я должна заявить, что достойна его».

Демонстративно говоря, она всё же послушалась и протянула мне руку, чтобы я снял кольцо.

— Я не могу его снять...

— Что?! Это значит, что кольцо признало меня своим истинным хозяином, заявив о себе тем, что не позволило никому его носить! Думаю, вот и всё. Они бесплатно его не отдадут, поэтому Казума, заплати за него. Я верну с карманных денег…

Виз сказала, что оно проклято, должно быть, Мегумин надела его, зная, что его будет нелегко снять.

Ванир остановил Мегумин, пока она праздновала, как идиотка: «Проклятое кольцо, естественно, проклято, его невозможно снять как обычно. Однако, учитывая нынешние обстоятельства, остаётся сделать только одно».

— Хм? Высокоуровневый архижрец мог бы снять проклятие… Но леди Аквы сейчас нет рядом.

Ванир покачал головой: «Виз, приведи жреца. Хороший сможет пришить палец обратно».

— Что?!

— П-подожди, что он собирается делать?! Казума, скажи что-нибудь! — Мегумин спряталась позади меня, её лицо было бледным.

— Виз, одолжи нам заднюю часть магазина. Я буду использовать «Кражу» на Мегумин, пока кольцо не снимется.

Не уверен, сработает ли это против проклятых предметов, но попробовать стоит.

— Это не сработает, ты заберёшь всё, КРОМЕ кольца! Слушай, извини, что увлеклась. Пожалуйста, подожди, пока Аква вернётся!

Часть 3

Мегумин жаловалась, когда мы проходили через главные ворота города.

— Несправедливо, если приличной девушке придётся брать на себя двоих одновременно.

— Подбирай слова тщательнее. Это всё произошло потому, что ты вела себя как идиотка. Это проклятый предмет, зачем тебе он?

Мегумин может кастовать только одно заклинание в день. Я не хочу, чтобы «цена силы тьмы» сделала её ещё более шуточным магом.

— Но тебе любопытна сила кольца, не так ли, Казума? Иначе ты бы за мной не следил.

— Ну, это правда… Ванир сказал, что это редкая вещь.

Мегумин должна была сохранить кольцо до тех пор, пока Аква не вернётся. Ванир посоветовал ей не делать ничего безрассудного. Видимо, он её не очень хорошо знает.

— Давай испытаем силу тьмы против нашего естественного врага, гигантской лягушки. Я не знаю, какова цена, но я готова рискнуть.

— Ты и так рискуешь.

Мегумин похлопала меня по спине, пока мы искали лягушек. Если нас будет только двое, мы сможем сразиться максимум с одной, а если их будет больше, нам придётся убегать, или нас съедят.

Я осторожно осмотрелся вокруг, используя свой навык обнаружения врагов. Вскоре после этого я обнаружил лягушку.

— Впереди на холме есть одна. Сможешь ли ты использовать силу кольца?

— Я уже некоторое время чувствую, как магическая сила поднимается из глубины моего тела. Думаю, я смогу сделать что-то новое!

Что-то у меня плохое предчувствие. Если сила тьмы бесполезна, то мне придётся её спасать.

Пока я размышлял, нас заметила лягушка.

— Приближается! Вперёд, Мегумин! Покажи нам свою новую силу!

— Блин, у меня глаза болят. Я чувствую, как в моих демонических глазах собирается сила!

Мегумин отбросила повязку на глазу и приняла странную позу, когда гигантская лягушка прыгнула к ней.

— Узри силу тьмы, которая пробудилась внутри меня!

Чёрный луч света вырвался из глаз Мегумин и прошёл сквозь лягушку. Не так мощно, как магия взрыва, но убило её одним ударом.

— Это потрясающе, Мегумин! Ты сделала это, она не движется!

— МОИ ГЛАЗА, МОИ ГЛАЗА, АААААААААААААА!

Мегумин каталась по земле, закрывая глаза.

— Это было хорошо, но эта вредоносная атака не пойдёт. Думаешь, солнцезащитные очки или какой-нибудь козырёк помогут?

— Не относись так спокойно, цена слишком высока!

После применения Заморозки на глазах боль несколько утихла. Наконец, снова прозрев, она проверила свои достижения.

— Как обладатель магии взрыва, сила неудовлетворительна. Но я думаю, это удобно: иметь возможность так легко стрелять.

— Я бы предпочёл иметь мага, который может использовать заклинание несколько раз в день.

Услышав моё мнение, Мегумин подняла кольцо и наклонила голову.

— Просто взглянув, я чувствую, что в нём есть нечто большее… — она посмотрела на меня, когда её правый глаз загорелся красным, и моё тело перестало двигаться.

— Хм?! Эй, Мегумин, что ты сделала? Я не могу двигаться!

Мегумин на мгновение выглядела удивлённой, как будто она использовала свою силу, не осознавая этого, затем она торжествующе улыбнулась и перевернула свой плащ: «Это мои «Алые Связывающие Глаза»! Казума, если хочешь свободы, принеси клятву! Правильно, поклянись в вечной верности мне, потомку тьмы!»

— Вспомни об этом, когда Аква позаботится о кольце. Позже будет слишком поздно плакать и извиняться.

Самоуверенная Мегумин слегка вздрогнула от моих слов: «Казума, ты уверен, что тебе стоит говорить сейчас что-то подобное? Я думаю, это не-А—»

—ААААААА! — я закричал прежде, чем она успела закончить, — Ты хочешь сказать, что будешь издеваться над моим телом, пока я не могу двигаться? Чёрт, даже если ты получишь моё тело, тебе никогда не получить моё сердце!

— Не делай вид, будто я - Даркнесс! Я думала тебя пощекотать!

В этот момент мой навык обнаружения врагов среагировал на то место, где Мегумин ранее выпускала луч. Там что-то было.

— Мегумин, разрушь заклинание! Позади тебя лягушка.

— Думаешь, я на это поведусь? Могу поспорить, что ты планируешь сделать что-нибудь извращённое, если я разрушу чары, не так ли? Если ты поклянёшься ничего не делать, я, возможно, отпущу тебя.

Она действительно думала, что это ловушка, пока лягушка не прыгнула ей за спину.

Мегумин мило улыбнулась: «Может быть, я увлеклась. Я немедленно разрушу заклинание. Ты же не тот человек, который принимает всё на свой счёт, верно, Казума?»

Часть 4

Победив другую лягушку, мы с Мегумин вернулись в гильдию, чтобы продать их мясо и получить награду.

— Казума, тебе нужно быть более серьёзным, давая предупреждения. Ты такой лжец, что тебе трудно поверить…

Мегумин была почти проглочена лягушкой, когда я её спас. Поскольку она была между мной и лягушкой, то служила приманкой.

Она была вся в лягушачьей слизи и всю дорогу жаловалась.

— Не заставляй меня походить на мальчика, который кричал «волки». Это твоя вина, что тебя захватила сила тьмы.

— Фраза «тебя захватила сила тьмы» звучит круто. Однако, как обладатель магии взрыва, я не могу поддаться такой скудной силе…

Мегумин открыла дверь в гильдию искателей приключений, Юн-Юн ждала нас на другой стороне.

На мгновение она выглядела удивлённой, а затем заёрзала, как будто хотела что-то сказать. Кажется, она хочет спросить Мегумин, что случилось, но сдерживается, потому что не хочет перебивать или что-то в этом роде.

Мне пришлось поздороваться с ней: «Привет».

— Привет, Казума. Какая удача встретить Мегумин в таком месте! Это ещё одна роковая встреча, давай уладим наше соперничество прямо здесь и сейчас!

— Тьфу! Казума, она так раздражает, не провоцируй её!

Юн-Юн выглядела счастливой после приветствия Мегумин, но она сердито отмахнулась от неё. Оставить такое интересное зрелище как есть я не мог.

— Ой? Это схватка между настоящим и шуточным Алыми Демонами!

— «Юн-Юн и Мегумин? Если Мегумин не схитрит, ставлю деньги на Юн-Юн», — «Мегумин привыкла драться, она может быть шуточным магом, но, когда дело доходит до споров, она не ждёт двух минут, прежде чем нанести удар», — «Мегумин сильна в кулачных боях, потому что у неё высокий уровень. У Юн-Юн тоже должно быть высокий».

Все гадали, кто из них победит, не обращая внимания на двоих, которые должны были сражаться.

Затем один искатель приключений встал рядом со мной с напитком в руке и сказал: «Я долго думал, Казума, на кого бы ты поставил?»

— На мой взгляд, их уровни примерно равны, Юн-Юн гораздо более развита физически, но Мегумин может быть умнее. Однако, — в резкой форме я заверил искателя приключений, — у Мегумин вспыльчивый характер, а ещё она идиотка, которая легко злится. Она может быть умной, но уж точно не мудрой.

— Понятно, я полностью с этим согласен.

— Хватит говорить о нас так, будто вы делаете ставки на животных! — пока вся гильдия обсуждала, Мегумин рявкнула и приготовилась, — Если я не одолею тебя сейчас, люди подумают, что я трусиха! Помни силу моих демонических глаз! «Алые Связывающие Глаза»!

?!

Мегумин открыла глаза и нанесла внезапную атаку.

Обычная глупая речь заставила гильдию разразиться смехом, пока все не заметили, что Юн-Юн ведёт себя странно.

— Я-я не могу пошевелиться?!— сказала Юн-Юн, застыв на месте, а все остальные в комнате начали суетиться.

— «Ч-что случилось, Юн-Юн? Не нужно сдерживаться только потому, что вы старые друзья», — «Юн-Юн просто с ней снисходительна», — «Я думала, Юн-Юн — единственный нормальный член клана Алых Демонов...»

— Нет, нет! Я-я правда не могу пошевелиться!

Пока Юн-Юн защищалась со слезами на глазах, Мегумин разразилась смехом с торжествующим выражением лица: «Фахахахахаха, вот моя истинная сила! Вы больше не будете называть меня сумасшедшей взрывной маньячкой!»

— Я думал, тебя не волнует, что люди тебя так называют. Пожалуй, ты принимаешь это близко к сердцу.

Мегумин, покраснев от моего комментария, уставилась на искательницу приключений: «Должна ли я показать вам всем доказательства? «Алые Связывающие Глаза»!»

— Э?! Подожди, я тоже не могу пошевелиться!

Увидев авантюристку, застывшую, как статуя, зеваки побледнели и отступили.

— «Серьёзно? Неужели Мегумин действительно пробудила новые силы?», — «Для клана Алых Демонов это не кажется чем-то странным», — «Для группы Казумы это тоже не является чем-то необычным», — «Особенность Мегумин — бесполезность за пределами взрывной магии. Что ты собираешься делать, Мегумин? Перестанешь быть Мегумин?!»

— «Алые Связывающие Глаза»! «Алые Связывающие Глаза»!!! — Мегумин прокляла тех, кто делал ненужные комментарии, а остальная часть гильдии отступила. Затем она повернулась к застывшему архимагу, — Итак, Юн-Юн, ты готова? Давайте покажем им, кто здесь главный!

— Подожди, ты снова обманываешь! Я никогда не слышал о глазах демона, и это была внезапная атака!

Не имея возможности пошевелиться, Юн-Юн жаловалась, наполовину плача, что, похоже, задело Мегумин, которая склонна иногда похулиганить.

— Фухахахаха! Если ты признаешь поражение и с этого момента будешь называть меня «Хозяином», я тебя прощу! В противном случае я продолжу смотреть на тебя своими демоническими глазами и превращу тебя в украшение гильдии!

— АААААААА! Я-я не буду! Я никогда не признаю что-то подобное, АААААААААА!

Пока Юн-Юн кричала, глаза Мегумин внезапно вспыхнули, а её шляпа выпучилась, как будто её что-то толкнуло.

— Мегумин, у тебя растут рога!

На голове Мегумин выросли два маленьких рога.

— Ч-что ты имеешь в виду?! О-о, что это? У меня что-то на голове!

— Эй, что ты сделала?

Юн-Юн закричала, пока Мегумин паниковала, почёсывая рога на голове.

— «У членов клана Алых Демонов помимо демонических глаз растут рога, да?», — «Разве ты не знал? Судя по всему, у них у всех также есть татуировка где-то на теле».

[[image:/storage/reader-images/046322a63ee7ecbb3d0cc3879d5fcbb2bbe27b47.png]]

— Какого чёрта… Ну, это группа Казумы. Думаю, он опять сделал что-то странное.

Я пристально смотрел на Мегумин, злясь на то, что все говорят о моей группе.

— Посмотрим. Демонические глаза, рога и миниатюрное тело. Разве ты не демон?

— Я нахожусь в этом состоянии не потому, что хочу. Даркнесс разозлится на меня, если услышит об этом!

Это загадочное явление определённо является побочным эффектом кольца. Мегумин, должно быть, тоже так подумала, смущённо глядя на него.

Спустя некоторое время.

— В конце концов, ты использовала кольцо, не так ли? Боже, ты выглядишь такой счастливой!

Прежде чем я успел это осознать, в гильдию прибыл Ванир, смеясь и держа в руках множество талисманов.

— Эти рога - цена за использование кольца? Что произойдёт, если она продолжит им пользоваться?

— Хм, демонопоклонники используют его для смены классов. Если она продолжит использовать его, она сама станет демоном.

Ой.

— Эй, Ванир, сможет ли Аква остановить это?

— Та жрица? Если она прибудет до того, как этот шуточный маг превратится в шуточного демона, конечно. Однако маловероятно, что группа из двух человек, состоящая из той девахи и мускулистого крестоносца, не столкнётся с неприятностями. Я могу точно предсказать, что её не будет рядом ещё какое-то время.

Какое совпадение, я тоже могу предвидеть будущее, в котором Аква поздно приходит домой и плачет.

Мегумин не сводила глаз с кольца, как будто очень серьёзно задумалась, возможно, её смутила мысль о том, что она может превратиться в демона…

— Эй, Мегумин, ты слышала? Всё будет хорошо, когда Аква вернётся. Не волнуйся—

— Взрывной демон? Мегумин, алый взрывной демон…

Видимо, она думала, как теперь себя называть. Очевидно, без каких-либо раскаяний и беспокойства.

— Я демоноглазая Мегумин, великий демон, охватывающий всё пламенем! Поклонитесь мне, искатели приключений! Когда мои глаза засияют, вы утонете в огненном море, не в силах пошевелить ни единым мускулом…

— Не называй себя великим демоном без разрешения, младший демон! Не смей намекать, что твои демонические глаза и мои всевидящие очи находятся на одном уровне!

Ванир схватил Мегумин за голову и встал между двумя архимагами. Затем он демонстративно показал один из талисманов Юн-Юн: «Ну, девушка-статуя, которая не может двигаться из-за силы этого шутливого демона, вот сегодняшний продукт! Этот талисман сводит на нет заклинания, просто наклей его на лоб и вуаля! Единственным недостатком является то, что с ним ты будешь выглядеть глупо. Начнём с низкой цены в 30 000 эрис».

— Ванир-сан, дайте мне его! Я не могу сейчас пошевелиться, пожалуйста, прикрепите его мне на лоб!

— Хм?! Мои демонические глаза станут бесполезными?!

Юн-Юн наконец смогла пошевелиться после того, как Ванир приклеил талисман ей на лоб рядом с чеком. Она сразу же взяла деньги и заплатила. Остальные авантюристы окликнули Ванира.

— «Ванир, дай мне тоже! Я уже долго парализован», — «Мне тоже, мне тоже! Пожалуйста, Ванир!», — «Нельзя быть излишне осторожным с Мегумин и её глазами, на всякий случай дай мне тоже один», — «Она по-любому будет злоупотреблять своей силой. Один, пожалуйста!»

Мегумин замерла, когда её вновь обретённая сила стала бесполезной. Ванир, напротив, был в хорошем настроении из-за крупных продаж: «Спасибо, спасибо! Фуахахахахахахаха, ты молодец, младший демон! Если ты превратишься в полноценного демона, я подарю тебе руководство для начинающих демонов по особенно низкой цене!»

— Мне это не нужно! Пожалуйста, не продавай больше талисманов! — возразила Мегумин, после чего на неё направили кинжал.

У обладательницы кинжала, Юн-Юн, было решительное выражение лица, её глаза светились, а тело слегка дрожало.

— М-Мегумин... Я остановлю тебя, прежде чем ты полностью превратишься в демона! П-потому что друзья помогают друг другу, когда кто-то из них выходит на тёмный путь!

— Успокойся, Юн-Юн, со мной всё будет в порядке, когда Аква вернётся! П-подожди, почему все так на меня смотрят?!

Те трое искателей приключений приблизились к Юн-Юн, словно пытаясь поддержать её.

Или эти трое…

— «Эй, Мегумин, как насчёт того, чтобы попытаться парализовать меня ещё раз», — «Думаешь, тебе сойдёт с рук такое общение с людьми», — «Я бы не пытался, если бы это был поединок один на один, но когда нас трое и есть Юн-Юн, мы не можем проиграть!»

Да, это были искатели приключений, которых Мегумин парализовала ранее.

— Эй, это трусость, когда четверо искателей приключений бросают вызов беззащитной девушке!

Когда искатели приключений с талисманами на лбу подошли ближе, Мегумин поняла, что ситуация плоха, и отступила.

— Ты только что склонялся передо мной!

— «Мне наклеили талисман, я больше не боюсь глаз демона», — «Эй, сумасшедшая взрывная маньячка! Попробуй сказать: «Извините, что увлеклась»!»

— Казума, давай пока отойдём! Мы контратакуем позже! — Мегумин взяла меня за руку.

— Ой ну перестань! Если ты собираешься сбежать, сделай это сама, не втягивай меня в это!

Для такой маленькой девочки она довольно сильная, она утащила меня из гильдии, а я пытался сопротивляться, чтобы не попасться.

Часть 5

Мегумин потащила меня в ближайший парк.

Чувствуя меланхолию, она пробормотала себе на качелях: «Мы так долго знаем друг друга, я не могу поверить, что мои любимые друзья в гильдии так отвернулись от меня…»

— Единственным, кто «отвернулся» от тебя, была Юн-Юн, для всех остальных это было очень естественное поведение.

Мегумин слабо улыбнулась мне: «Казума, ты такой добрый. Единственный союзник, который остался у меня, великого демона…»

— Ты в лучшем случае младший демон, и в любом случае не называй себя так в открытую. Всё встанет на круги своя, как только Аква вернётся, только перестань вести себя как сумасшедшая.

Мегумин остановила качели: «Казума, не должен ли ты волноваться чуть сильнее? Твоя дорогая подруга откажется от своей человечности, ты должен сказать: "Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе!"»

— Я не знаю, твои демонические глаза кажутся более полезными, чем тупые взрывы. Так что мне всё равно.

— Хватит называть мои взрывы глупыми! Просто притворись хоть немного обеспокоенным... — Мегумин была так расстроена, что перестала двигаться, — Казума, ты хочешь сказать, что что бы ни случилось, ты всё равно будешь меня любить? — она выжидающе посмотрела на меня.

— Я этого не говорил, мне просто всё равно, косплеишь ты ведьму или демона.

— Пожалуйста, перестань называть традиционную одежду клана Алых Демонов косплеем!

Ведьмы и демоны не были чем-то необычным в Сибуе во время Хэллоуина.

Позже.

— У тебя есть рога! Ты огр? — спросила у Мегумин маленькая девочка.

— Я не огр. Я — воплощение зла, которого избегает мир и враг самих богов. Верно... Я — демон.

Она такая самоуверенная. Если она продолжит так говорить, я уверен, Ванир разозлится. Выражение лица девушки засветилось от тупого объяснения Мегумин.

— Ты демон?! Так круто!

Маленькая девочка смотрела на неё с уважением, наверное, она ещё в том возрасте, когда не знает разницы между добром и злом.

Глаза Мегумин дёрнулись: «Круто? Ты не должна восхищаться такими, как я, я тёмное существо, ненавидимое человечеством. Что ж, это правда, что у зла и демонов есть крутые элементы, но люди смотрят на нас, демонов, свысока!»

Несмотря на то, что она сказала, ей, казалось, очень нравилось происходящее.

Маленькая девочка в замешательстве наклонила голову: «Но демоны хорошие, не так ли? Они очень добрые!»

— Хм?..

Крутой или сильный? Конечно, но я не уверен насчёт доброты. Я понял, что наклоняю голову точно так же, как это сделала маленькая девочка.

— Демон, которого я знаю, сильный и добрый! На днях он победил злую ворону, которая беспокоила мою маму!

О, она имела в виду его. Я слышал, что Ванир популярен среди соседских домохозяек. Он им помогает, когда свободен.

Демоны в этом городе не редкость, их полно в кафе, причём в лучшем кафе в городе.

Мегумин наконец пришла в себя после шока от речи маленькой девочки: «Н-ну, это правда. Пока ты сохраняешь решимость и справедливость в сердце, тебя не настигнет тьма. Не все демоны злые!»

Ещё недавно она радовалась тому, как тьма овладела ею, у неё действительно нет чувства справедливости.

— Казума, я ошибалась. Пойдём по пути демонов! Даже если мир будет избегать меня, даже если Аква и полиция разозлятся!

— Полиция и так ненавидит тебя, не усугубляй ситуацию. Если ты продолжишь, ты станешь не только демоном, но, возможно, даже королём демонов!

Как будто я сказал именно то, что хотела Мегумин, она вскинула плащ и громко заявила: «Я - Алый Демон Мегумин! Та, что всё поглощает пламенем! Когда эти алые глаза сияют, мои противники тонут в огненном море! Давай, мир, поклонись мне!»

— Так круто! Девушка-демон такая классная! В конце концов, демоны — это круто!

Громкий голос эхом разнёсся по парку, когда Мегумин весело рассмеялась после похвалы маленькой девочки.

— Она вон там! Младший демон, за которую объявили награду!

— Что?! — глаза Мегумин расширились от удивления при внезапном объявлении о награде.

Когда я посмотрел в направлении голоса, я увидел знакомых авантюристов.

— П-подождите, награда за меня?!

— За кого ещё? Твой плакат развешан по всей гильдии искателей приключений.

— Что ты имеешь в виду?! В тот момент, когда я решила стать добрым демоном… Нет, это может подойти тому, кто погрузился во тьму, — говорила Мегумин сама с собой, — Я не могу себе представить, чтобы гильдия назначила награду за младшего демона. Это не могли быть искатели приключений…

— Подождите, кто назначил награду?

— Юн-Юн!

— Что ж, хорошо, Юн-Юн. Если ты так хочешь уладить дела, тогда давай сделаем это!

Имея награду от лучшей подруги, Мегумин показала истинное лицо.

Искатели приключений не пытались задержать самопровозглашенного демона, а просто заблокировали вход в парк, вероятно, ожидая подкрепления.

— Казума, это беспрецедентный кризис. Я готова устроить взрыв в городе и стать настоящим преступником, но мне бы хотелось этого избежать, если это возможно.

— Слушай, я попробую что-нибудь сделать, только не используй магию!

Искатели приключений напряглись, слушая наш разговор.

— П-подождите, давай сначала поговорим. Она превратилась в демона, но давайте не будем делать ничего безумного. Ванир сказал, что Аква сможет её вылечить!

— Н-нет, на самом деле мы не собираемся причинять вред Мегумин…

Авантюрист что-то пробормотал, возможно, чувствуя себя немного расстроенным.

— Люди смеются надо мной, потому что на моей карте авантюриста изображены только гигантские лягушки и кобольды. Думаешь, если я уничтожу Мегумин, меня будут называть «Убийцей Мегумин»?

— Если тебе это удастся, обязательно хвастайся этим до конца жизни! — Мегумин сказала нечто возмутительное.

Я сомневаюсь, что она вообще появится на карте авантюриста, но если да, то ему придётся взять на себя этот груз.

— «Нет, у нас нет намерения захватывать или убивать Мегумин», — «Верно, Юн-Юн сказала нам, что она даст нам 5000 эрис, если мы скажем ей, где она находится, вот и все».

— Подожди, ты сдашь меня за цену выпивки? Казума, перебей цену Юн-Юн!

Ага…

— Я дам тебе 5030 Эрис, если ты притворишься, что не видел её.

— Неужели я так мало стою для тебя?! Казума, не позволяй моему имени появиться на карточке искателя приключений!

— Будет ли имя Мегумин указано на карте искателя приключений?

На закате в парке послышался тихий, пугающий голос.

Когда я повернулся к источнику голоса, я увидел Юн-Юн, стоящую с заходящим солнцем позади неё, с талисманом на лбу и задумчивым выражением лица.

Часть 6

Юн-Юн выглядела серьёзной. Не знаю, сколько она тут находилась.

— Я назначила награду за Мегумин, но мне пришлось остановить всех, кто преследовал её. Если бы кто-нибудь ещё получил титул «Убийцы Мегумин», он стал бы посмешищем на всю оставшуюся жизнь.

— Нет, не станет! Было бы чем похвастаться перед всем миром!

— Её имя будет на МОЕЙ карте авантюриста… — Юн-Юн проигнорировала Мегумин. Она подняла глаза, её глаза светились алым, — Мегумин, сегодня я одолею тебя и навсегда выгравирую твоё имя на моей карте авантюриста! Это память, которую я могу подарить тебе как подруга!

— П-подожди, почему ты такая серьёзная?! Как только Аква вернётся, со мной всё будет в порядке!

Юн-Юн фыркнула на нехарактерный отчаянный тон Мегумин: «Мегумин, ты бы никогда не отпустила такую силу. Если бы злой бог предложил великие силы в обмен на принесение в жертву друга, ты бы обязательно сделала это…»

— Я бы подумала об этом… Эй, ты что делаешь?!

Пока Мегумин отвечала, Юн-Юн без колебаний выставила кинжал.

— Юн-Юн, прояви немного сдержанности! Я тоже волнуюсь!

Юн-Юн со слезами на глазах закричала на Мегумин, которая поспешно избегала её: «Я без колебаний ударю тебя, неважно, что мы знаем друг друга так долго!»

Мегумин парировала кинжал Юн-Юн своим манатитовым посохом.

— «Это битва между членами клана Алых Демонов?!», — «Маги высокого уровня не сражаются с помощью магической стрельбы, они делают это в ближнем бою!», — «Продвинутая магия требует времени для применения», — «Стороннему наблюдателю это может показаться детской дракой, но это разумный способ уладить дело…»

Понимая, что она находится в невыгодном положении из-за досягаемости кинжала, Юн-Юн отбросила его и прыгнула на Мегумин, которая сразу же ответила, схватив её.

— Казума, я поймала её! А теперь надери ей задницу!

— П-подожди, Мегумин! Это дуэль, нечестно просить о помощи!

Возможно, потому, что они находились на одном уровне, они оставались неподвижными, сложив руки вместе.

— Почему бы тебе не попросить своих друзей помочь тебе, Юн-Юн? Мы искатели приключений, и естественно, что нам помогают наши товарищи! Эй, Казума, ты что творишь?

Несмотря на то, что Мегумин просила о помощи, мне не хотелось надирать задницу девушке, если она не сделала ничего плохого. Поэтому вместо этого я отшлёпал Мегумин.

— Ч-что, чёрт возьми, ты делаешь, Казума?! Я же сказал тебе напасть на её задницу!

Опять эта девчонка, ей следует тщательнее подбирать слова. Я действительно не хочу, чтобы меня считали её другом в такой ситуации…

— Сейчас я в состоянии сделать множество вещей, пока вы, девчонки, не можете пошевелиться, верно?

— ?!

Словно почувствовав невероятную опасность, они отпустили друг друга и отпрыгнули назад.

— Возможно, я и просила об этом, но теперь я полностью отказываюсь от помощи своего друга!

— Я никогда не должна находить друзей, только не таких!

Мне придётся извиниться перед Юн-Юн позже. Она вытащила посох. Похоже, она собирается использовать магию как отчаянную меру.

— Ты с ума сошла, Юн-Юн? Если ты используешь магию в городе, у тебя будут проблемы!

Юн-Юн опустила посох. Думаю, для неё было огромным шоком то, что сумасшедшая взрывная девчонка усомнилась в её здравомыслии. Хотя вскоре после этого она снова подняла посох обратно, не в силах скрыть гнев.

— Н-не волнуйся, Мегумин, запрещена только продвинутая магия и выше, среднеуровневая разрешена!

— Хм? Обычно я в невыгодном положении, потому что не могу использовать магию взрыва. Но теперь у меня есть сила тьмы, приготовься! — сказала Мегумин, сосредоточив взгляд на Юн-Юн.

— Глаза демона больше не сработают! Я оглушу тебя молнией, а потом отрежу тебе рога!

— Ты думаешь, это всё, что я могу?! Получи!

Эти двое закричали, приготовились и одновременно начали атаку.

— Молния-а-АААААААААААААААААА—

— «Молния Алых Глаз»

— АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА-ААА-АААА-А-а-а-а-а!

Мегумин выпустила из глаз луч света, который ударил прямо в Юн-Юн, нанеся ей мощный удар током. С другой стороны, атака Юн-Юн промахнулась, а Мегумин кричала из-за ожога глаз собственной атакой.

— Ах, ухххххх...

— МОИ ГЛАЗА, АААААААААААА!

— «Эй, что происходит? Это ничья?», — «Мегумин катается по земле после того, как выстрелила из глаз чем-то, что причинило ей боль, Юн-Юн промахнулась…», — «Понятно, значит ли это, что Мегумин победила?», — «Учитывая, как она кричит, атака Мегумин причинила ей боли больше, чем Юн-Юн. Лучше назовём это ничьей».

Как и сказали зрители, они обе лежали на земле.

— «И это битва между членами клана Алых Демонов?», — «Они действительно искатели приключений высокого уровня? Это действительно серьёзная битва?»

Пока зрители были в замешательстве, Мегумин неуверенно встала и начала одной рукой нащупывать Юн-Юн, закрывая глаза другой. Юн-Юн молча лежала на земле, слегка подёргиваясь.

— Разве ты не говорила, что без колебаний ударишь меня… Давай, Юн-Юн, давай уладим наше соперничество прямо сейчас!

— …

Как и говорили зрители, это не похоже на битву между магами высокого уровня.

Внезапно голос окликнул эту детскую ссору.

— И чем вы двое тут занимаетесь?

У входа в парк стояли Даркнесс и Аква, покрытые грязью и слизью соответственно.

Довольно легко сказать, что с ними случилось, но у Аквы был пухлый рюкзак. Похоже, их путешествие, по крайней мере, удалось.

— Этот голос... Аква! Пожалуйста, помоги мне. Мне нужно, чтобы ты меня исцелила!

— Т-ты все ещё обманываешь, Мегумин! Н-не зови на п-помощь в драке! — громко запротестовала Юн-Юн.

— Ты идиотка. Вот где ты, попалась!

— А-а?! Какая же ты подлая!

Мегумин, определив, где находится Юн-Юн, прыгнула в её сторону. Её глаза все ещё были закрыты.

— Использовать хорошую стратегию - это не трусость, я просто использовал хорошо известный высокий интеллект клана Алых Демонов. Итак, Юн-Юн, ты готова?

— П-подожди, я с-сдаюсь, о-остановись ааааа!

В тот момент казалось, что победа Мегумин почти подтверждена.

— «Лечение»! «Священное Разрушение Заклинаний»! «Священный Экзорцизм»!

— ААААААААААААА!

Внезапно Аква обрушила на Мегумин шквал исцеляющей магии. Она покатилась по земле, когда из её тела вырвалось большое облако чёрного дыма.

— Мегумин! Надо быть осторожной, надевая странные вещи! То кольцо, которое у тебя было, было проклято, я не знаю, откуда оно у тебя, но я от него избавилась.

Кольцо рассыпалось на куски на глазах у Аквы. Когда оно исчезло, рога тоже спали с Мегумин.

Пощупав свою теперь уже безрогую голову, она побледнела, увидев, что кольцо превратилось в пыль, и спросила: «Казума, ты не мог бы одолжить мне немного денег?»

— Если для оплаты кольца, то нет.

Часть 7

Позже.

Много чего произошло. После того, как Аква исцелила Юн-Юн, она напала на Мегумин, и они снова подрались, а Даркнесс со слезами на глазах жаловалась на поездку.

— В конце концов, я потеряла силу тьмы…

Оставив Акву и Даркнесс, чтобы они могли принять ванну, мы с Мегумин вышли из города, чтобы завершить свои повседневные дела.

— Жаль, что ты потеряла те полезные способности, но если бы ты превратилась в демона, Аква тебя изгнала.

— Мне-мне это не нравится. Я не могу выносить, как Аква всё время угрожает мне… — Мегумин на мгновение выглядела испуганной, а затем вздохнула, — Я думала, что если я получу эту силу, то смогу быть чуть более полезной.

Я думал, она просто была глупой, но она всё это время хотела помочь...

— Давай, пойдём к месту взрыва. Солнце скоро сядет.

Кажется, ей было неловко. Мегумин шла передо мной, пряча лицо. Я горько улыбнулся и последовал за ней.

— Ну, думаю, я буду время от времени заглядывать в магазин Виз. Возможно, мне удастся найти больше редких предметов.

— Кстати, Казума, я хотела у тебя кое-что спросить…

— Я не одолжу тебе денег.

Мегумин отвела взгляд, вспомнив о компенсации за кольцо, но, похоже, нашла место сегодняшнего взрыва.

— Здесь хорошо. Умеренная каменистая местность, большое количество кустарников. Это хорошее место для взрыва.

— Может быть, я и знаток взрывов, но до сих пор не понимаю, чем места взрыва хороши или плохи.

Мегумин не стала объяснять, но слегка улыбнулась

—Жалко, что я потеряла силу тьмы, но у меня все ещё есть магия взрыва! —заявила она вслух, как будто была совершенно потрясена, и начала кастовать.

Пока я готовился к звуку и ударной волне, Мегумин уверенно улыбнулась.

— «Взрыв»!

Но ничего не произошло.

— Хм?! Что, чёрт возьми, происходит? Ааа?!

Будучи крайне потрясённой, она вдруг кое-что заметила: «Казума, пожалуйста, используй «Иссушающее касание» и дай мне немного маны! «Глаза демона» истощили всю мою магию!»

— Я бы помог тебе, но моей магической силы всё равно недостаточно, чтобы сотворить взрыв.

Мегумин схватилась за голову и закричала.

— Если я не смогу использовать магию взрыва, то я бесполезна! Казума, я иду в магазин Виз, пожалуйста, пойдём со мной! Я буду жаловаться на Ванира за то, что он продал мне бракованный товар.

— До сих пор ты восхваляла эти демонические глаза…

Мегумин пошла в магазин магических инструментов, чтобы пожаловаться, но была встречена разгневанным Ваниром, который проклял её, и она не могла использовать «Взрыв», пока не выплатит свой долг.

[[image:/storage/reader-images/5ef008d3bd70845fd1409ae7758935b76d3583fe.png]]

Часть 1

Ночь.

Весь свет гаснет, и все спят. Ну почти все, я ещё не спал.

Внезапно в моё окно постучали.

...

Я проигнорировал и продолжил читать книгу, она называется "Черепаха и заяц". Поскольку у неё то же название, что и у басни на Земле, я думал, что это та же самая история, но по мере того, как я продолжал читать, она становилась все более странной...

— Помощник-кун, у тебя всё ещё горит свет. Я знаю, что ты ещё не спишь!

Заяц и черепаха соревновались в гонках. Заяц с большим энтузиазмом помчался вперёд, преодолев гору и реку, оставив черепаху далеко позади.

— Помощник-кун, впусти меня! На улице холодно...

Однако заяц понял, что черепаха его подставила. Гонка должна была стать гонкой на сверхдлинные дистанции без перерывов. Даже самому быстрому зайцу из племени зайцев-убийц потребовалась бы неделя, чтобы закончить её, но он состязался с крепостной черепахой, которая могла хранить на своём панцире большое количество еды и воды.

К тому времени, как черепаха догнала зайца, рухнувшего от изнеможения на обочине дороги, она сказал: «Я могу донести тебя до финиша за низкую цену...»

— Помощник-кун! Идёт дождь, открой!

Когда всё начало становиться интересным, стук в окно стал настолько громким, что мне пришлось его открыть.

— Что за шум в такой час? Пожалуйста, приходи ко мне в рабочее время через парадную дверь.

— Знаешь зачем мне приходить в такой час?! Ух, холодно...

Это была Крис, шеф банды воров в масках. Она оглядела комнату и заметила книгу на моей кровати.

— Ты так внимательно читал это, что не мог меня услышать? У меня важные новости! — сказала она, пристально глядя на меня.

Не особо беспокоясь, я выбрал другую книгу: «Книги в этом мире интересны. В этой, «Гадкий орк», запуганный орк на самом деле является огром. После того, как он вырастет и отправится в путешествие ради мести...»

— Мне всё равно! Нам нужно поговорить о Даркнесс, — Крис сказала необычно серьёзным тоном, пока я продолжал читать аннотацию книги, — возможно, у её семьи есть священная реликвия.

Священные реликвии — это чит-предмет, подаренный переродившемуся человеку из Японии, то, чем полноценно может воспользоваться только тот, кто его получил. Однако многие из них по-прежнему опасны, даже если ими не пользуется человек.

— Я выслеживала одну из священных реликвий на чёрном рынке, но, похоже, её приобрёл дворянин.

— И ты подумала о Даркнесс? Если реликвия так опасна, я уверен, что она просто отдаст её тебе, если ты попросишь.

Даркнесс - разумный человек, я уверен, что если мы объясним ситуацию, она согласится.

— Боюсь, это невозможно, — по какой-то причине щеки Крис покраснели, когда она ворчала.

— Почему нет? Неужели Даркнесс так сильно её хочет? Что это вообще такое?

— Ну, это немного сложно объяснить... Скажем так, это священная реликвия, которую Даркнесс никогда, НИКОГДА не должна использовать.

Крис была прямолинейна, однако, если реликвия настолько опасна, я не думаю, что Даркнесс стала бы ею злоупотреблять.

Тем не менее...

— Я не забыл об ожерельи обмена телами, я полностью понимаю опасность священных реликвий. Ради Даркнесс я помогу тебе, — сказал я, улыбаясь, чтобы успокоить Крис.

— Ах... Спасибо, Помощник-кун! Чтобы вернуть Даркнесс на правильный путь, мы обязательно вернём священную реликвию!

Часть 2

Мы с Крис спорили перед очень большим особняком в дворянском районе Акселя.

— Эй, Помощник-кун, почему охрана такая серьёзная? Это потому, что ты раньше врывался в дом Даркнесс?

— Если бы ты была на моём месте, я уверен, ты бы сделала то же самое!

Я всё сделал правильно, она ушла из группы и мне пришлось пойти на крайние меры, чтобы вернуть её. Похоже, инцидент вызвал усиление безопасности в этом районе.

Глядя на её дом из тени, видно, что окружающий забор стал выше, есть несколько фонарей и двое патрулирующих охранников.

— Помощник-кун, что нам делать? Забор слишком высок, чтобы перелезть, и нас заметят, пока мы ищем другой вход. Даже если я использую свои навыки скрытности, это кажется невозможным, — сказала Крис с обеспокоенным видом.

Но она забывает, что я — Казума Сато, по крайней мере, наиболее известен своими хитрыми способностями к планированию, с нами всё будет в порядке.

Я поднял палец, чтобы показать, что у меня есть идея: «Как насчёт того, чтобы поймать кобольдов за пределами города и выпустить их перед особняком? Если в городе появятся монстры, это вызовет большой шум, и пока стража будет занята разборками с ними, мы прокрадёмся...»

— Это нехорошо! Придумай что-нибудь другое!

Я подумал, что это хорошая идея, но, видимо, нет.

Я поднял ещё один палец: «Как насчёт того, чтобы угостить кого-то выпивкой и устроить шумиху перед особняком? Затем ворваться внутрь, пока охранники разбираются с ним. Если мы заплатим за выпивку, я почти уверен, что кто-нибудь согласится...»

— Не вовлекай в это незнакомцев! Дальше!

В таком случае у меня есть третья идея: «Давай отправим запрос в гильдию. Пусть кто-нибудь кричит "Лалатина!" снова и снова перед особняком. Я думаю, что все в гильдии были бы удивлены...»

— Даркнесс придёт в ярость, если мы это сделаем! Весь план будет разрушен!

Ещё один великий план, ещё один отказ.

— А как насчёт того, чтобы один из нас привлёк внимание охранников и убежал, а другой вломился? Давай решим с помощью камень-ножницы-бумага.

На этот раз вместо того, чтобы немедленно отвергнуть мои гениальные идеи, Крис на мгновение выглядела ошеломлённой.

— Эм... Помощник-кун, ты серьёзно? Я богиня удачи, понимаешь? Даже если я в этом теле, я ни за что не проиграю.

Я рассмеялся: «Знаешь, на каком я сейчас уровне? Твоя излишняя самоуверенность собьёт тебя с ног».

— О, правда? Это сильные слова, Помощник-кун. Хорошо, тогда давай сделаем это!

[[image:/storage/reader-images/7ff41dff90237c177d3c58ceeabd1c9e92ca1130.png]]

Солнце село несколько часов назад, город Аксель снова крепко спал.

Ночь сейчас особенно холодная, я рад, что в углу моей комнаты есть плита. Готовятся рисовые лепёшки. Я почитаю немного, пока ожидаю.

(Помощник-кун! Помощник-кун! Нам нужно поговорить, открой окно!)

Сегодняшний выбор пал на то, что называется "Полное руководство по эльфам" — книга, которая наверняка вызовет интерес у всех любителей эльфов в Японии.

[Эльфы условно делятся на две группы: лесные эльфы и степные эльфы.]

(Помощник-кун, я знаю, что ты там! Не стоит недооценивать мои навыки восприятия!)

[В обширных открытых степях процветает уникальный вид эльфов. Известные как степные эльфы, это охотничье племя, название которого происходит от места их обитания. Живя на земле, лишённой деревьев, их кожа имеет естественный загар, что свидетельствует об их адаптации к окружающей среде.

Первый император Империи Судзуки, Хикоичи Судзуки, впервые встретив этих эльфов, был поражён их смуглой кожей. Заинтригованный, он назвал их "Тёмными эльфами" — прозвище, которое сохранилось и по сей день.]

"Не лучший поступок, Судзуки. Этот парень точно был японцем".

(ПОМОЩНИК-КУН!)

Не обращая внимания на стук в окно, я продолжал читать.

[Тёмные эльфы в первую очередь умеют метать копья — это техника, которую они используют для охоты на крупных травоядных животных. Их диета, богатая белком, способствует их превосходному телосложению, делая их более физически развитыми, чем их лесные собратья.]

(Помощник-кун, если ты продолжишь игнорировать мои приказы, мне придётся начаь действовать! Ты забыл о моих навыках взлома?)

Не отрывая глаз от книги, я повернул руку на шум: "Заморозка!". Все окна, включая рамы и шторы, превратились в лёд.

Я перевернул страницу, не обращая внимания на то, что происходило за замёрзшим окном.

[В отличие от степных эльфов, лесные эльфы населяют густые леса. Их рацион в основном состоит из грибов и фруктов, которые они собирают с деревьев. Они также искусны в охоте, и используют луки и стрелы, чтобы подстрелить добычу.]

Несмотря на общее эльфийское наследие, лесные эльфы и тёмные эльфы не находятся в дружеских отношениях. Лесные эльфы, с их меньшим телосложением, часто смотрят на тёмных эльфов с завистью и подозрением из-за их резкого контраста в физической форме. Это соперничество ещё больше подогревается тем фактом, что у многих женщин лесных эльфов из-за одежды, которую они носят для удобного обращения с луками, грудь меньше, в сравнении с женщинами тёмных эльфов.]

(Помощник-кун, у тебя очень хороший дом, но охрана слишком слабая. Я легко могу взломать этот простой замок. А? Почему замок замёрз?)

[Лесные эльфы известны своей тесной дружбой с некоторыми людьми. Эти люди с чёрными волосами, чёрными глазами и необычными именами. Несмотря на своё загадочное происхождение, они дружелюбны по отношению к лесным эльфам, которые ответили им взаимностью. Однако лесные эльфы избирательны в дружбе и дружат только с вегетарианцами, которые умеют стрелять из лука.]

(Помощник-кун, у тебя окно замёрзло! На улице, может быть, и холодно, но ведь ещё не зима. Ты его заморозил, не так ли?!)

Затем Крис сделала нечто возмутительное: вытащила кинжал и поцарапала окно.

(Помощник-кун, я не буду злиться, если ты просто меня впустишь! С замёрзшим окном на балконе очень холодно!)

От звука кинжала, царапающего окно, у меня пошли мурашки по коже. Мне пришлось растопить лёд с помощью Искры и впустить Крис.

"В чем дело? Я думал, что мы вчера отлично поработали, или, по крайней мере, я отлично поработал. А ты нет?" – спросил я дрожащую Крис.

" — О чем ты говоришь? Ты должен был быть приманкой!"

" — Я был приманкой, я храбро прошёл мимо охранников, а затем встретился с Даркнесс после того, как дворецкий впустил меня".

" — Ты не был приманкой, ты был гостем! Ты пил чай и болтал с Даркнесс, пока мне пришлось пережить столько неприятностей, проникая в дом!"

Что бы она ни говорила, я проделал отличную работу. Я пожал плечами, держа руки над плитой: "У меня было алиби, тебе следовало просто продолжать свою работу, не беспокоясь обо мне".

" — Это обман, Помощник-кун! Если бы меня поймали, я бы всем сказала, что ты - мой сообщник. Зови это божественной карой".

" — Эй, прекрати. Такие разговоры не подобают богине. Подожди, ты не смогла украсть священную реликвию?"

" — Я зашла в сокровищницу, но не нашла её…" Крис, не спрашивая, взяла с плиты рисовую лепёшку и откусила большой кусок: "Ммммм, вкусно!"

Чтобы не отставать, я взял ещё одну рисовую лепёшку, обмакнул её в соевый соус и тоже откусил: "В таком случае, может быть, она есть у другого дворянина? Даже в этом случае, если она у Даркнесс, я сомневаюсь, что она сделает с ней что-нибудь опасное."

"Я думала об этом, но, учитывая силу священной реликвии, я сомневаюсь, что кто-то, кроме Даркнесс, заплатил бы за неё так много."

Часть 3

У нас случился ещё один ожесточенный спор возле поместья Дастинесс.

(Вчера вечером я был приманкой, на этот раз твоя очередь!)

(Помощники должны слушать своих начальников! Смотри, охрана серьёзнее, чем прошлой ночью! Было бы плохо, если бы моя голова была под угрозой.)

Как она и сказала, особняк по какой-то причине находился в режиме повышенной готовности. Определённо не из-за вчерашнего вторжения.

(Что случилось? Не похоже, что они видели тебя прошлой ночью, верно?)

(Не видели. Я пошла в сокровищницу, но ничего не взяла!)

Банда воров в масках ворвалась в несколько дворянских домов, но пока не была замечена.

(Я уверен, что ты что-то взяла. Это ты сказала мне, что было бы пустой тратой времени ворваться в сокровищницу и ничего не взять.)

(Я ничего не крала! Мы говорим о семье Даркнесс, а не о каком-то коррумпированном дворянине! Я бы ничего не украла у своей лучшей подруги!)

Сказал вор, который пытается обокрасть поместье Дастинесс.

(Тогда ты сделала что-нибудь ещё?)

(Детский альбом Даркнесс лежал в сокровищнице, я взглянула на него.)

Вероятно, это оно и было.

(Отец Даркнесс — идиот. Зачем класть такую личную вещь в сокровищницу, разве он не должен оставить её при себе?)

Ранее он чуть не казнил меня, и я могу назвать его идиотом. Всё, что я сделал — это поставил Даркнесс перед ним всю мокрую и полуголую.

…теперь, когда я думаю об этом, я думаю, что любой дворянин казнил бы того, кто сделал это с их дочерью.

(Хотя там не было ничего особенного… ну, кроме нескольких фотографий маленькой Даркнесс, прячущей обмоченное одеяло. Я взяла их себе. Возможно, покажу их тебе позже, Помощник-кун.)

(Тебе слишком весело это делать, не так ли? В любом случае, это было не сокровище, почему они все взбесились?)

(Для её отца это больше, чем сокровище. По всему поместью Дастинесс висит много картин Даркнесс…)

(Это его неожиданная сторона.)

Если я объясню им проблему, всё решится быстро. Я протянул Крис руку: (Дай мне фотографии, я их верну.)

(Нет, я буду пользоваться ими каждый раз, когда Даркнесс доставит мне неприятности. Тем более, у меня их нет с собой, я тщательно спрятала их в таком месте, где никто не сможет найти.)

(…У меня такое ощущение, что это не заставит её отступить.)

Интересно, можно ли сделать копии, хотелось бы сохранить на всякий случай.

В любом случае, это не решит нашего затруднительного положения, патрулей охранников теперь в три раза больше, и повсюду свет. Проникнуть будет практически невозможно.

(Если мы не можем перелезть через забор, возможно, залезем снизу? Хоть я и могу использовать "Создание земли", у меня нет навыков, чтобы её убрать. Почему бы нам просто не поспать и не попробовать ещё раз завтра?)

(Не сдавайся так легко! Всегда есть возможность войти!)

Хотя я быстро сдался, Крис приказала следовать за ней, молча указывая на вход в канализацию.

"Нет."

(Помощник-кун, потише! У нас другого пути нет, придётся идти по канализации.)

Легко сказать.(Я знаю существ, которые могут чистить канализацию. Давай пойдём в лес, поймаем кучу слаймов и выпустим их в канализацию. Примерно через год она будет полностью очищена. Тогда мы сможем зайти.)

(Мы этого делать не будем, это заняло бы слишком много времени! А если из туалета вылезет слизь, то это будет огромная проблема!)

Из манги я понял, что использование слаймов для очистки канализации было бы обычным явлением в этом мире. Ох, почему это место такое непоследовательное!

"Шеф, у меня есть идея! Мы можем получить сокровище, не врываясь в поместье.

На следующий день.

"КАЗУМАААААААААААААА!"

Пока я мирно спал в своей комнате, разъярённая Даркнесс закричала.

" — Эй!? Почему ты здесь так рано утром? Ты должна стучать, когда входишь в чью-то комнату. Я мог бы делать то, что мальчики делают наедине!"

" — Меня не волнует твоя конфиденциальность! Ты совершаешь извращения в любом месте и в любой час!"

Даркнесс показала мне лист бумаги: "Ты действительно сделал это, Казума. Угрожаешь дворянину? О чем ты думал!? Я дам тебе адвоката, но наказания ты не избежишь".

В рассматриваемой газете говорилось:

[В настоящее время у нас есть семейное сокровище Дастинесс, то есть фотография Леди Лалатины в пятилетнем возрасте. Если хотите вернуть её, приготовьте указанную мною реликвию. После того, как она будет готова, я свяжусь с вами ещё раз и расскажу, как осуществить обмен.

-От группы загадочных воров, которые беспокоятся о мире.]

" — Почему ты думаешь, что я имею к этому какое-то отношение?!"

" — Воры ворвались в мой дом в ту ночь, когда ты внезапно появился! Я не сомневаюсь, что ты в этом замешан!" Она заявила категорически, но, судя по её формулировкам, убедительных доказательств у неё нет.

" — Ты обращаешься со мной как с преступником только потому, что я навестил подругу в её доме? Если ты говоришь подобное, то у тебя должны быть доказательства! Давай, покажи мне доказательства!"

Даркнесс фыркнула и рассмеялась на мой комментарий: "Доказательство? Как дворянину, одного моего слова достаточно, чтобы приговорить тебя в суде. Если бы я заявила: "Это был он", этого было бы достаточно, чтобы тебя казнили!"

" — Это злоупотребление твоими привилегиями! Ты трус, заставляешь власть делать за тебя грязную работу!"

" — Т-ты трус, отправив это письмо! Кстати, где твоя сообщница, где Крис!? Ты должен знать, где она, скажи мне!"

Упрямая мазохистка иногда обладает хорошей интуицией.

" — Сообщница!? Я просто хотел тебя увидеть, это настолько неправильно? Мы взрослые люди, Даркнесс, встреча наедине - в порядке вещей, если только ты не боишься, что я тебя как-нибудь соблазню, или ты соблазнишь меня — эй, подожди, боооооольно!"

Даркнесс так сильно стянула мои щеки, что была близка к тому, чтобы оторвать их, я торопливо постукивал по её рукам, пытаясь заставить её остановиться, но безрезультатно.

" — Неужели сейчас не лучшее время, чтобы начать говорить!? Могу поспорить, Крис вошла в нашу сокровищницу, пока ты меня отвлекал. А теперь скажи мне, где она! Или я конфискую все твои спрятанные сокровища!"

" — Я-я не знаю, где она! Она всегда убегает одна и появляется без предупреждения. Она внезапно пришла посреди ночи, через окно."

Это было не потому, что я боялся потерять свои сокровища. Я сдал Крис, потому что, честно говоря, понятия не имел, где она.

Даркнесс смягчила хватку: "Теперь, когда я думаю об этом, я знаю Крис уже давно, но не знаю, где она живёт. Она тоже всегда заходит в окно моей комнаты!"

Часть 4

Ночью того же дня

В моё окно постучали, снаружи послышался голос.

(Помощник-кун, у меня есть фотографии. Как проходит обмен сокровищами? Как ты думаешь, Даркнесс согласится?)

Крис насильно втащили в комнату после того, как шторы и окно внезапно открылись.

"— Я не думаю, что она согласится."

"— Д-Д-Д-Даркнесс!? Почему ты здесь!?"

Разгневанная Даркнесс швырнула Крис в комнату и повысила голос: "Это мой дом, почему бы мне не быть здесь? Давай, Крис, дай мне фотографии, и я объясню, почему то, что ты сделала, было глупостью."

" — П-помощник-кун, ты меня предал, не так ли?" Крис закричала, пока Даркнесс с силой трясла её.

Я лежал на кровати: "Я не могу встать. Я пытался сопротивляться, но извращённый физический допрос Даркнесс оказался слишком тяжёлым испытанием для моего тела."

"— Ты отдыхаешь и читаешь книгу!", плачущая Крис был вынуждена сесть прямо на ковре, "Подожди, Даркнесс, я признаюсь. Это он написал письмо!"

"— Что!? Жестоко сдавать своих подчинённых, шеф! С твоей стороны хватило смелости возложить вину на меня, ведь твоим планом с самого начала было нападение на дом Даркнесс!

"— Вы оба, заткнитесь!" Даркнесс говорила, как мать, прекращающая ссору между своими детьми.

"— Да, мэм." Мы с Крис ответили в унисон. Меня также заставили сесть на ковёр и объяснить ситуацию.

"Другими словами, в моем доме есть священная реликвия, и вы пытались её заполучить. Крис, я тебе уже говорила, прежде чем воровать, поговори со мной. Не то чтобы я сделала что-то плохое…" — Теперь уже успокоенная Даркнесс говорила:" — …Я знаю, что тебе трудно доверять дворянам. Я слышала, что священные реликвии обладают разными странными эффектами, но…" — она немного грустно смотрела на Крис. "— Я знаю, что я тоже дворянка, но ты не веришь мне? Клянусь, Крис, ты можешь мне доверять."

"Даркнесс..."

Да, у них был серьёзный разговор.

В отличие от большинства дворян, которых я встречал, Даркнесс по-настоящему благородна, готова взять на себя огромные долги, чтобы помочь своему народу, и всегда усердно работает для них.

" — Почему бы тебе не рассказать ей всё, Крис? Даже я не знаю, что делает священная реликвия. Ты только что сказала, что Даркнесс никогда не отдаст её."

" — Помощник-кун… Верно. Даркнесс — моя лучшая подруга. Я должна ценить её дружбу больше, чем священную реликвию. Мне жаль, что я сомневалась в тебе".

Услышав извинения Крис, Даркнесс рассмеялась: " — Я даже не знаю, что это такое. Но если оно настолько плохое, то я отдам её тебе."

" — Это "Ошейник раба". Предмет, который заставляет владельца подчиняться и причиняет сильную боль, если он не подчиняется приказам своего хозяина." — сказала Крис с нежной улыбкой.

"…"

" — Эй, Даркнесс, скажи что-нибудь! Ты же не хочешь держать это при себе, не так ли?"

" — Ха, что? Н-нет, конечно нет. Зачем мне что-то подобное, хахахахахахааа…"

Я знал это. В тот момент, когда Крис упомянула название священной реликвии, глаза Даркнесс загорелись.

Предмет порабощения, распространённый в манге. Сомневаюсь, что существует хоть одна священная реликвия, которую Даркнесс хотела бы получить больше.

" — Я думала, что у тебя она есть, Даркнесс, но я могу ошибаться. Ты видела какие-нибудь подозрительно выглядящие ошейники у себя дома? Ничего страшного, если ты не..." Кажется, Крис уловила изменение выражения лица Даркнесс, она тоже начала что-то подозревать.

Даркнесс серьёзно посмотрела на неё: "Ах, нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, в моём доме такой вещи нет… но не могла бы ты рассказать мне поподробнее? П-просто чтобы я могла этого избежать! Какую боль он причиняет? Каковы условия? Что будет, если его снять? После-"

"— Не говори ей больше ничего."

" — Помощник-кун, как ты думаешь, мы можем ей доверять? Неужели ошейника нет в её доме…"

В конце концов, это была плохая идея. Будем надеяться, что Даркнесс поставит свою благородную гордость выше своих мазохистских пристрастий. Учитывая эффекты, это определённо опасный предмет.

"Возможно, моё сердце на мгновение дрогнуло, но ты можешь мне доверять. Крис, ты можешь подумать, что никто из дворян, кроме меня, не захочет эту реликвию, но я не думаю, что это правда. Жадный дворянин, который любит сексуально домогаться своих служанок, наверняка захочет нечто подобное." — сказала Даркнесс с серьёзным выражением лица, заметив наше очевидное подозрение.

" — Помощник-кун, в конце концов я не ошиблась. Все дворяне продажны!"

" — Этот мир был бы лучше, если бы всё имущество дворян было конфисковано."

Часть 5

Даркнесс повысила голос перед роскошным особняком: "Вызовите барона Крэнка! Я знаю, что он сейчас дома! Я собираюсь воспользоваться своими полномочиями как глава семьи Дастинесс! Позвольте мне обыскать вашу сокровищницу!"

Позади Даркнесс стояла небольшая армия солдат, выстроившаяся в ряд, мы с Крис стояли в самом конце.

"Что нам делать, Помощник-кун? Всё выходит из под контроля."

" — Мы ничего не можем сделать. Ничего больше от нас не зависит".

Даркнесс отнеслась к ситуации очень серьёзно.

" — Л-л-леди Дастинесс, что это значит!?", — из осаждённого особняка поспешно вышел близкий к слезам пухлый мужчина средних лет, весь в драгоценностях. Кажется, он глава дома.

Даркнесс посмотрела на барона холодными глазами, прежде чем начать унижать его, рассказывая, как от него пахнет алкоголем.

"Я-я вчера работал сверхурочно, поэтому решил немного выпить. Кроме того, разве не грубо врываться в сокровищницу? Я не могу найти никаких причин, почему…" — Он, казалось, немного пришёл в себя и парировал претензию Даркнесс.

Она настойчиво обвиняла его: "Вы не можете найти причину? Для дворянина без каких-либо земель ваш образ жизни, похоже, довольно зажиточный. Я не думаю, что ваш доход вполне соответствует…"

" — Ну, то есть… я-я получаю регулярную поддержку от моего отца, маркиза. В этом нет ничего плохого!"

"Они точно здесь!" — закричала Даркнесс, держа барона за воротник: "Я слышала, вы покупаете и продаёте монстров для маркиза! Вы собираете женщин-монстров и продаёте их для тёмных целей. Даже если они монстры, это совсем неправильно!"

Похоже, у Даркнесс были претензии к этому парню, и приход сюда не был случайным. Хотя она считает, что совершает какой-то благородный поступок, на самом деле она просто злоупотребляет своим авторитетом.

" — О-о чём, чёрт возьми, вы говорите! Это правда, что мы ловим монстров и торгуем ими, но это не теневой бизнес. Мы просто ловим монстров, за которых можно получить много опыта, и продаём их…"

"НЕ ВРИТЕ!" — прервала Даркнесс, крича во всю глотку. Барон Крэнк совершенно побледнел: "Я знаю, что вы сексуально домогаетесь своих служанок под видом дисциплины! Не может быть, чтобы такой человек, как вы, не делал непристойных вещей с пойманными монстрами!"

"Все дворяне сексуально домогаются своих служанок, для всех нас это хобби. Вы высокомерны, леди Дастинесс, высокомерны!

Он открыто признался в сексуальных домогательствах.

" — Достаточно! Немедленно обыщите сокровищницу! Там наверняка есть нелегальные предметы!"

" — Э-этого не может быть! Остановитесь!"

После того, как она отдала приказ, солдаты прошли мимо них двоих и ворвались в особняк, в то время как барон отчаянно пытался вырваться из хватки Даркнесс.

Через несколько минут солдат вернулся с каким-то предметом в руке: "Леди Дастинесс! Мы нашли это в сокровищнице. Чистый экстракт золотых дуксионов. Запрещённый, учитывая, что этот вид находится под угрозой исчезновения! Там ещё есть другие запрещённые предметы, включая тоники, сделанные из яичек орков!..!"

В ответ поражённый барон Крэнк упал на колени. Мы с Крис удивлённо переглянулись, так как были уверены, что Даркнесс просто пытается его ложно обвинить.

"И всё же там были нелегальные предметы! Ты нашёл и другие опасные вещи, верно? Типа магического инструмента в форме ошейника или какого-то предмета, причиняющего боль?!"

"…нет, мэм, ничего подобного. В основном это были добавки для увеличения опыта или улучшения характеристик".

"…Действительно…?"

" — Эй, Даркнесс, у тебя все ещё такое странное выражение лица."

Несмотря на свой в конечном итоге праведный поступок, Даркнесс выглядела очень разочарованной.

Позже.

"Вот ордер! Граф Прелюд, вы подозреваетесь в хранении нелегальных предметов! Давайте обыщем Вашу сокровищницу!"

" — Леди Дастинесс!? Внезапное расследование — это трусливый шаг. Я не торгую нелегальными товарами. Тем не менее, я буду рад поделиться желатиновым порошком слизи бесплатно…"

Даркнесс продолжала атаковать дома той знати, вокруг которой ходили плохие слухи...

"Барон Карпас! Мы обыщем Ваш дом! Я полагаю, вы знаете причину?"

" — Леди Дастинесс, что это значит!? Если вы пришли из-за налогов, я сообщу вам, что у меня неизлечимая болезнь, которая вызывает боли в животе, тошноту, боли в спине и бессонницу, когда я плачу налоги…

"Освободите содержимое сокровищницы!"

... и это продолжалось...

"Леди Дастинесс!? У нас есть высококачественные магически улучшенные слизи, у многих сильные щупальца! Мы можем продать их ценителям таких эротических монстров, как…"

" — Заткните эту женщину! Все нелегальные монстры на объекте будут временно находиться во владении семьи Дастинесс! К-Казума, почему ты так на меня смотришь? Если тебе есть что сказать - говори!"

... до заката.

"Виконт Примо! В данный момент Вы… Ах! Он убежал, за ним!"

" — Мы захватим Виконта, остальные - вперёд в особняк!"

" — Смотрите, там по всему саду посажены безмятежные девочки! О чем думал этот старик, выращивая в городе таких опасных монстров?!"

" — Гербицид! Принесите гербицид!"

Она успешно задерживала всех дворян, занимавшихся незаконной деятельностью.

Часть 6

"…это моя вина? Я никогда не видела, чтобы Даркнесс заходила так далеко."

"Не волнуйся, Крис. Даже если мы не нашли священную реликвию, все эти дворяне всё равно находились под подозрением. Правда рано или поздно раскрылась бы" — ответила Даркнесс нехарактерно замкнутой Крис.

"Верно. Во всяком случае, ты проделала отличную работу, захватив такое количество испорченной знати, Даркнесс."

Крис нахмурилась, глядя на нас с отвращением: "Помощник-кун, ты не пытаешься свалить всё это на меня, не так ли?"

"Я всего лишь помощник, вся заслуга принадлежит шефу."

Сейчас мы находились перед особенно роскошным особняком, даже для дворянского квартала.

Армия Даркнесс продолжала наступать, в то время как солдаты всех других благородных домов выглядели очень нервными.

Чтобы подбодрить свои войска, она начала речь: "Все отлично поработали, Лучшее я приберегла напоследок. Происхождение достатка главы этой семьи неизвестно. Мы можем быть уверены, что она владеет священной реликвией!"

" — Подожди, если ты думала, что здесь находится священная реликвия, почему мы не пришли сюда изначально?" Я попытался выразить свою обеспокоенность, но Даркнесс проигнорировала меня и продолжила говорить.

" — Семья Шумер имеет длинную родословную, престиж которой уступает в Акселе только моей. Если бы у меня было достаточно времени, мне бы хотелось провести надлежащее расследование и получить веские доказательства…"

Подождите, она совершала набеги на дома дворян без каких-либо доказательств?

(Это безумие, она просто всех грабит. Даркнесс — мой лучшая подруга, но, возможно, мне придётся понизить её статус до просто подруги…) — прошептала Крис.

(Ты говоришь это так, как будто всё это произошло не из-за тебя.)

"Я могу тебя порадовать! Все дворяне, на которых мы совершили набег, были испорчены до мозга костей!" — сказала покрасневшая Даркнесс, по-видимому, не осознавая себя.

Затем.

"Мне было интересно, чьи это раздражающие крики, если не "Леди" Дастинесс. В чем дело? Вы грубо вошли в мой дом без приглашения."

Внутри особняка находилась красивая женщина с красными глазами, частично закрывающая лицо веером.

Она посмотрела на Даркнесс в полной броне с явным презрением: "Вам весело, притворяясь крестоносцем? В таком наряде Вы совсем не похожи на дочь герцога. Скажите мне, леди Дастинесс, когда вам надоест ваша маленькая приключенческая игра?

Возможно, она член конкурирующей семьи и пыталась раззадорить Даркнесс.

По-видимому, привыкшая к такого рода провокациям, а может быть, даже наслаждаясь ими, она бесстрашно улыбнулась: "Это не игра, леди Хянхян Мид Шумер. Первоначально я хотела подождать, пока у меня не будет достаточно доказательств, но обстоятельства потребовали крайних мер". Она ответила серьёзно, хотя и с таким же пренебрежением. Я не мог не усмехнуться.

" — Вы из клана Алых Демонов?"

" — Н-нет! Я не имею никакого отношения к этим простолюдинам, и не смей больше упоминать о таких отношениях!" — ответила Хянхян, но её глаза засветились очень знакомым алым светом.

" — Но Ваше имя…"

" — Замолчи! Если ты будешь смеяться над моим именем, я прикажу тебе обезглавить!"

Странное имя и красные глаза выдают её, любой мог бы предположить, что она член клана, если не потомок…

" — В семье Шумер на протяжении поколений было много могущественных магов. Я почти уверена, что жена предыдущего главы семьи была членом клана Алых Демонов. Дворяне обычно женятся на сильных и влиятельных людях." —объяснила Даркнесс. Я был явно растерян.

" — О, так её назвали в честь бабушки или что-то в этом роде."

" — Я предупреждала тебя, простолюдин! Проклятая молния!"

Кажется, у неё комплекс по поводу своего имени, потому что она выпустила в меня очень опасное заклинание. Продвинутое заклинание, которое убило бы меня мгновенно, если бы не кто-то, кто встал на пути.

"…какая великолепная атака, леди Шумер!"

"Дастинесс…!"

Даркнесс защитила меня от убийственного заклинания. Как и ожидалось, она обладает чудовищным сопротивлением, выдерживая такую мощную атаку без каких-либо видимых повреждений, она даже слегка улыбалась.

" — В конце концов, отсутствие доказательств не будет проблемой. Использовать продвинутую магию внутри города — преступление. Более того, ты напала на меня, дворянина более высокого ранга!"

Увидев торжествующую Даркнесс, Хянхян разозлилась ещё больше, на её глазах навернулись слезы: "Как всегда высокомерна, да, "Леди" Дастинесс, или мне лучше сказать "Леди" Лалатина? Ты всегда называешь меня по имени, когда мы встречаемся на вечеринках, даже после того, как я неоднократно просила тебя не делать этого!"

" — Н-не называй меня так! Не я тебя провоцировала, а он!"

Судя по разговору ранее, казалось, что эти двое ненавидят друг друга, но теперь кажется, что они очень похожи на Мегумин и Юн-Юн.

" — Я думаю, что Лалатина и Хянхян — милые имена".

" — Она ничего не может поделать со своим именем, оно происходит от клана, полного странных имён!" Лалатина покраснела от смущения.

" — Больше не о чем говорить, Дастинесс! Я знаю, что ты и твои воры пришли ограбить сокровищницу моей семьи! Я засвидетельствую в суде, что использовала магию среднего уровня только для того, чтобы отбиться от тебя!" Хянхян подняла руку, и затем в комнату вошла группа солдат.

" — Тогда мы просто будем сражаться! Я знаю, что ты садист, и уверена, что в твоей сокровищнице много незаконных вещей! Могу поспорить, что у тебя есть ошейник раба. Ты, должно быть, собираешься надеть его на какого-нибудь мужчину и отдавать ему непристойные приказы, извращенка!"

" — Ч-что ты сказала!? Дастинесс, если тут и есть извращенка, так это ты! Откуда ты знаешь, что находится внутри моей сокровищницы?! Нет, я понимаю. Я наконец понимаю, почему вы это делаете. Это не уголовное расследование и не акт правосудия, а…"

Лицо Хянхян сменилось гневом на ужас, когда она, казалось, поняла, чего добивалась Даркнесс.

Однако, прежде чем она успела сказать больше, Даркнесс в приподнятом настроении подняла меч и закричала:

"Прочь с дороги!"

Часть 7

В ту ночь.

(Помощник-кун, ты готов?)

(Конечно.) Прошептал я Крис через окно. Уже довольно поздно, большинство магазинов и баров закрыты.

Я схватил маску и прыгнул на балкон.

(Ого, давно не видела этой маски. Ты сегодня серьёзен, Помощник-кун!)

(Если мы не будем серьёзны, мы не сможем остановить эту идиотку.)

Хотя мы ещё не обсудили это должным образом, мы оба знаем, что нужно сделать.

(Эта девушка причинила мне такую боль. После того, как она заставила меня поверить её словам, ей это не сойдёт с рук.)

(Даркнесс часто читает мне нотации. Давай преподадим ей урок, пока она не заплачет.)

Даркнесс неистовствовала в поместье Хянхян, она и её солдаты устроили огромный беспорядок в сокровищнице. Как и ожидалось, там было много нелегальных вещей, все они были конфискованы.

Почти в слезах Хянхян сказала, что на суде она разоблачит странные фетиши Даркнесс, затем они подрались, и нам с Крис пришлось использовать Связывание, чтобы сдержать их.

Всё бы ничего, если бы на этом всё закончилось, она ведь совершила набеги на все дворянские поместья, но…

(Даркнесс сказала, что сделает всё, что в её силах, чтобы отдать мне ошейник, я была рада это услышать, но не уверена, что могу ей больше доверять. Ни при каких обстоятельствах она не должна им воспользоваться!)

Если бы этот магический детектор был поблизости, я уверен, он бы зазвенел как сумасшедший, когда Даркнесс говорила это. Учитывая всё произошедшее, Крис понизила её статус с лучшей подруги до просто подруги.

(Кстати, Помощник-кун, ты не думал о худшем сценарии развития событий?)

(…Что самое худшее, что может случиться? Она не настолько глупа, чтобы использовать ошейник на себе.)

Крис покачала головой и очень серьёзно посмотрела на меня (его нельзя использовать таким образом, рабский ошейник заставляет подчиниться кому-то другому, ему нужен хозяин).

Ошейник причиняет сильную боль тому, кто его носит, если он не подчиняется приказу хозяина. Даркнесс понадобится кто-то, кто будет отдавать ей приказы…

(Верно... Кого она собирается сделать своим хозяином?)

(Кто-то, кто знает о её смущающих фетишах, кто-то, кого не волнует, будет ли она терпеть сильную боль или не подчиняться приказам. Я уверен, что она уже приняла решение.) — прошептала Крис, ухмыляясь.

Да, я думаю, что это очевидно. Хотя, когда я отдаю ей приказы, Даркнесс обычно слушается, если только она не может пострадать…

Я смущённо почесал затылок: (Ты уверена? Я имею в виду, что мы члены одной пати и, в конце концов, живём вместе. Не думаю, что смогу снова встретиться с Аквой или Мегумин, если мы перейдём эту черту… )

(Ты уверен в этом? Я уверена, что ты придумал несколько вещей, которые ты бы хотел, чтобы она сделала, и ты знаешь, как сильно она любит смущаться…) Она дразняще ударила меня локтем в бок.

"Ну, я бы приказал ей ████████, сказать ██████, сделать █████. Конечно, ей придётся носить форму ████, но я не думаю, что ей понадобится нижнее белье…"

" — Священная реликвия может оказаться ещё опаснее в твоих руках! Я не могу позволить никому из вас получить её!"

Она хотела, чтобы я высказал своё мнение, почему она разозлилась?

Думаю, в чём-то она права, но я не думаю, что у Даркнесс есть надёжные хозяева. Многие дворяне теперь её ненавидят, и она фактически управляет городом. Многие люди хотят, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Я надел маску, полный решимости: "…Клянусь не злоупотреблять силой рабского ошейника. Если я получу его, я буду использовать его лишь ненадолго, ок?"

" — Если ты воспользуешься им хотя бы на секунду, ты получишь божественную кару!"

Громкие голоса эхом раздавались по всему поместью Дастинесс.

"Воры!"

Бог любит троицу, как говорится. В последнее время мы сюда вламывались более чем достаточно, Я просто хочу, чтобы это закончилось. Никаких фокусов сегодня вечером.

" — Я не ожидала, что ты ворвёшься силой. Ты сегодня очень серьёзен, Помощник-кун!"

" — Когда я надеваю эту маску, я чувствую себя непобедимым!"

Это ощущение усиливается в полнолуние. Ванир продал мне эту маску, она ведь не проклята?

"Вы знаете, на чей особняк вы совершаете набег!?", "Разве сребровласый не испортил на днях фотоальбом молодой особы?"

Крики охранников усилились, когда мы смело вошли в особняк через парадную дверь. Я повернулся к Крис: "Что ты сделала, пока меня не было рядом?"

"Я должна была отплатить своей лучшей подруге!" Она ответила, смущённо почесав затылок, а затем указала пальцем на приближающегося солдата: "Связывание!"

Обычно это остановило бы кого угодно, но солдату удалось перерезать верёвку прежде, чем она смогла его поймать, оставив Крис в шоке.

"Помощник-кун, эти ребята сильные!"

" — Они солдаты семьи Дастинесс, а не мелкие сошки. "Создание Земли", "Дыхание Ветра"!"

"Га!" Солдат остановился как вкопанный, закрыв глаза руками.

Когда мы попытались воспользоваться преимуществом и двигаться дальше, появился ещё один солдат.

"Тот человек! Я узнаю этот трусливый стиль боя. Он друг молодой леди, и тот самый, кто раньше совершал набег на поместье! Будьте с ним осторожны, он непредсказуем!", "Ах да, я тоже узнаю седовласого мальчика! Он ещё один друг молодой леди!"

Наши тайные личности были раскрыты.

" — Я НЕ М-М-М-М-МАЛЬЧИК! И я не имею никакого отношения к Даркнесс!"

" — Шеф, нам придётся изменить нашу стратегию. Солдаты слишком сильны, давай отвлечём их!"

Затем.

"Что здесь происходит?"

Появился отец Даркнесс в сопровождении нескольких солдат. В одной руке он держал большой широкий меч, что придавало ему серьёзную и благородную ауру.

Мы с Крис нервничали, но затем он смягчил выражение лица и сказал: "Вы двое… Крис и Казума? Что вы здесь делаете?"

" — Я мимолётный вор и не имею никаких отношения к вашей дочери".

" — Ах, герцог Дастинесс, давно не виделись. Для этого есть веская причина…"

" — Помощник-кун, ты сдаёшься слишком рано! Один мудрый человек однажды сказал, что как только ты сдашься, все закончится". Крис ударила меня после того, как я признался, кто я.

" — Что ещё мы можем сделать? Кроме того, я уверен, он поймёт, если мы ему расскажем. В конце концов, всё это ради блага его дочери."

Возможно, он так не выглядит, но отец Даркнесс — герцог, высокопоставленный дворянин. Он, должно быть, очень сильный. Лучше, если мы просто объясним.

" — …моя дочь что-то сделала? Пожалуйста, расскажите мне."

Часть 8

Нас с Крис отвели в чайную, мы всё рассказали отцу Даркнесс.

Выслушав нашу историю, он присел на корточки: "Моя дочь доставила тебе столько неприятностей. Мне показалось странным, что она в последнее время проводила такие серьёзные расследования… Я должен извиниться". Сказал он, склонив голову.

"Пожалуйста, вам не нужно извиняться. Просто накажите её как следует".

" — Помощник-кун, заткнись на минутку. В общем, мы считаем, что она скрывает опасную священную реликвию, нам нужно забрать её у неё, не могли бы Вы нам помочь?"

" — Конечно, если это так, я буду с вами сотрудничать. Я тоже хочу доверять своей дочери…"

" — Она определённо испорчена".

" — Помощник-кун, следи за тем, что говоришь в присутствии её отца!"

" — Нет, это позор. Я согласен, моя дочь испорчена".

С помощью её отца мы оказались перед комнатой Даркнесс.

Не только он, но и весь персонал поместья был в курсе ситуации. Даже если все разрешится мирно, все будут знать, что юная леди снова совершила глупость.

Пусть Даркнесс корчится от стыда.

Мы с Крис кивнули друг другу, прежде чем приложить уши к двери. Мы могли услышать нетерпеливый голос Даркнесс с другой стороны.

(Черт, как это работает!? Кто мог подумать, что не добавлять инструкцию будет хорошей идеей. Если кто-то воспользуется этим неправильно, это может вызвать большие проблемы…)

Испорчена до глубины души.

Мы снова посмотрели друг на друга.

"Она твоя лучшая подруга, да? Тебе нужно привести её в порядок".

" — Мы просто знакомые. Вы — члены группы, живёте вместе, твоя задача — превратить её в порядочного человека…

(Кто там!? Я же прямо велела меня не беспокоить!)

Мы даже не пытались понизить голос. Судя по её необычно строгому приказу, она, кажется, тоже чувствует себя немного виноватой. Её слуга убежал бы от её гневного тона, но на нас это не подействует.

Я постучал в дверь: "Это я, Казума. Просто открой дверь", "Я тоже здесь! Даркнесс, открой!"

" — П-почему вы двое здесь!? Уже очень поздно, почему бы вам не прийти завтра?" Даркнесс громко ахнула, её панический голос был отчётливо слышен снаружи.

" — Помощник-кун, ты готов? Как только я открою дверь, ты бросишься и свяжешь её."

" — Понял, положись на меня!" Я схватил свою верёвку.

(Я вас слышу! Если вы ворвётесь в спальню дочери герцога, у вас будут большие неприятности!)

" — Мы уже получили разрешение от твоего отца. На самом деле, он попросил нас это сделать".

" — И не пытайся сбежать через окно, Там тебя ждёт гарнизон солдат!"

(!?)

В тот момент, когда Крис отперла дверь, я её распахнул: "Связывание!"

" — АААААААААААА!"

Верёвка ушла, как и планировалось, но она связала не Даркнесс, а кровать, которую она бросила в нас.

" — Она очень яростно сопротивляется!"

" — Разве ты не знала, что я тебя слышу? Я уже знала о твоём маленьком плане!" Она задыхалась после того, как бросила свою огромную кровать. Она бы выглядела устрашающе, если бы не милая ночная рубашка, которая была на ней.

" — …Подожди, ты всегда могла прервать "связывание"? Почему ты никогда не делала этого раньше? …Тебе это нравится, не так ли?"

" — Замолчи! В любом случае, похоже, у вас, ребята, не осталось верёвки."

Нам нужно было быть налегке, поэтому мы взяли с собой только по одной верёвке. Верёвку Крис ранее порезал тот солдат, а моя была обёрнута вокруг кровати.

" — Все ещё двое против одной Даркнесс! Просто сдавайся уже, выхода нет!"

" — В любом случае ты не нападёшь на нас, верно, Даркнесс?"

Её выходка стала неожиданностью, но, поскольку все в поместье против неё, наша победа гарантирована.

Даркнесс бесстрашно рассмеялась, хотя её неминуемое поражение должно было быть очевидным: "Вы серьёзно думаете, что авантюрист, сильный, как лапша, и вор без боевых навыков, смогут победить крестоносца высокого уровня? К тому же вы, ребята, ошибаетесь. Ошейник…

" — Кража!"

В тот момент, когда я с Крис применили свой навык, Даркнесс отпустила ошейник: "Если я не буду его держать, вы не сможешь его украсть".

Учитывая наши статы удачи, было почти фактом то, что один из нас получил бы его.

" — Помощник-кун, Даркнесс умнее, чем когда-либо! Что на неё нашло?!"

" — Хватит говорить, как будто я идиотка, я образованная дочь дворянина!"

Разум Даркнесс работает на 100%, когда её фетиши в игре. Если так, тогда нам придётся встретиться с ней лицом к лицу.

" — Помощник-кун, подержи Даркнесс немного, я заберу ошейник."

" — Т-ты с ума сошла!? С её силой, подобной горилле, я не смогу даже замедлить её. Лучше ты возьми на себя инициативу, она тебе не причинит вреда, я возьму ошейник!"

Не соглашаясь с планом, мы оба подошли к Даркнесс, планируя, что другой станет приманкой. Если бы у нас была такая возможность, любой из нас мог бы подпрыгнуть и схватить ошейник, но, похоже, Даркнесс знает, чего мы хотим, и встала между нами и ошейником.

" — Эй, Даркнесс, давай заключим сделку. Я позволю тебе немного поиграть с ним и могу быть твоим хозяином, если хочешь. Но потом ты отдашь его Крис, как насчёт этого?"

" — Казума Сато, я не потерплю таких неприличных сделок в своём присутствии". Я был ошеломлён серьёзностью Крис.

" — Не недооценивай меня, Казума! Я готова рискнуть гордостью семьи Дастинесс и использовать эту священную реликвию на себе, вместо того, чтобы позволить жалкому вору украсть её!" — гордо заявила Даркнесс, а затем быстро взяла и без колебаний надела ошейник на себя.

Причина всей этой неразберихи прочно прикрепилась к её шее…

" — Ты сделала это! Почему ты всегда такая сумасшедшая, когда дело касается твоих желаний?!"

" — Помощник-кун, отойди назад. Я буду её хозяином!" — сказала Крис, отталкивая меня назад и делая шаг ближе к Даркнесс.

" — Подожди, Даркнесс — мой друг. Я возьму на себя ответственность за это."

" — Разве ты не собираешься отдавать ей непристойные приказы!? Если я стану её хозяином, худшее, что я могу придумать, — это заставить её петь на улице!"

" — Пожалуйста, не думай обо мне так низко. Я заставлю её делать то, что ей не нравится. Например, одеться в милую вычурную одежду и заставить её пойти к Хянхян и извиниться".

" — Я-я начинаю сожалеть о ношении священной реликвии… — Даркнесс вздрогнула, но затем указала на меня, решая: — …Ты мой хозяин, Казума! Я, Лалатина Форд Дастинесс, рабыня Казумы Сато!"

Ошейник слегка засветился при заявлении Даркнесс. Я думал, что его придётся насильно надевать хозяину, но думаю, его можно использовать и так.

Разве это не значит, что она может указать, кто является хозяином?

" — Его можно использовать вот так…?" Даже Крис, с её божественными знаниями, была ошеломлена.

" — Давай, Казума, отдай мне приказ! Я подчинюсь, если считаю, что это нормально. Но если я этого не сделаю, я буду сопротивляться изо всех сил!" Даркнесс торжествующе заявила: "Подожди, нет необходимости отдавать мне какие-либо приказы. Раб должен знать, чего хочет хозяин. Ох, я просто не знаю, как мой хозяин меня накажет!"

Как раз тогда, когда я подумал, что можно не отдавать ей никаких приказов.

" — Ммм, мне не нужен раб."

" — Но теперь ты мой хозяин, ты должен взять на себя ответственность!"

Что мне теперь делать? Этот ошейник — священная реликвия, сомневаюсь, что “Кража” сможет её снять…

Прекрасная рабыня в другом мире, я вообще не ожидал, что все пойдёт так. Почему я чувствую угрозу?

" — Э-э… тогда, пожалуйста, немного соблазнительно приподними подол своей ночной рубашки."

" — Помощник-кун!" Крис начала возражать, но я просто хотел проверить, работает ли ошейник.

" — Хм, такая похотливая просьба! Но я всего лишь маленькая пятилетняя Лалатина. Старший братик Казума, ты поиграешь со мнооОоО!?!?!?!?!?!?"

Даркнесс быстро закрыла свой рот. По какой-то причине человек, который сказал эту странную вещь, был больше всего озадачен.

" — Я не знаю, что и подумать, услышав это".

" — Просто смейся над ней. Ха-ха, ты идиотка, Даркнесс. Я сказал, что священная реликвия причинит сильную боль, если ты не будешь следовать приказам, но не уточнил, какую боль."

Однако она никогда не говорила, что сильная боль будет физической. Это то, что будет болезненно для владельца…

" — Даркнесс, прими милую позу и говори, как кошка."

" — Я точно не буду этого делать, Казумяу! АХ! Я этого не забуду, ты за это заплатишь!"

" — Ты такая милая, Даркнесс! Я одолжу у твоего отца волшебную камеру!"

С красным, как помидор, лицом и слезами на щеках Даркнесс изображала из себя идола. Трудно сказать, слушается ли она или это результат ошейника.

" — Казума, ты пожалеешь об этом, если зайдёшь слишком далеко. Я не хочу этого делать, но ты знаешь, что я из знатного рода. Это не останется безнаказанным. Перестань делать глупости, иначе у тебя будут большие неприятности!" Даркнесс попыталась угрожать мне теперь, когда поняла, что не может сопротивляться.

Она стиснула зубы, глядя на меня. Я не уверен, что она уже полностью осознала свою позицию.

" — Шеф, давай отвезём её к отцу, а потом пусть скажет ему, что очень его любит".

" — Отличная идея, Помощник-кун! Это определённо будет катастрофа!"

[[image:/storage/reader-images/726c525a17fe80ba3bcd14f39e077d44624b3504.png]]

" — Вы оба, простите. Пожалуйста, прекратите, иначе я умру! Я верну ошейник. Пожалуйста, прости меня, и ничего более!"

Пока Даркнесс качала головой и плакала, мы отвезли её к отцу.

" — Помощник-кун, позволь мне позже стать хозяином. Я хочу одеть её во что-нибудь очень милое и устроить парад по главной улице."

" — Ага! Давай потом отвезём её в гильдию искателей приключений. Она сделает впечатляющий дебют в качестве айдола!"

" — Почему вы так злитесь на меня!? Я знаю, что поступил плохо, но мне очень жаль! Я покаюсь. Я больше никогда не сделаю ничего глупого!"

После того, как результаты фотосессий Лалатины дошли до её отца, она целую неделю не могла выйти из комнаты.

[[image:/storage/reader-images/748fb477a35dab658824dde311174d87fd0804b8.png]]

Часть 1

Виз и Ванир стояли друг напротив друга на холме неподалёку от города.

— С тех пор, как я была человеком, мы не сражались всерьёз, Ванир, — с необычно серьёзным выражением лица Виз сняла фартук и приготовилась к бою.

Ванир слегка улыбнулся:

— Хм, ностальгия, не так ли? В те времена ты была лучшим авантюристом — смелой и гордой. Почему я тогда научил тебя запретному заклинанию, чтобы ты могла стать личём? Ну, можно сказать, ты мне нравилась.

— Это очень хитро с твоей стороны, сказать такое внезапно! Но даже если ты будешь льстить мне, я тебя не прощу! Хотя немного больше лести я бы не отказалась услышать...

Ванир скривился от отвращения, заметив, как Виз начала злиться:

— Я говорил о твоём прошлом! Вернись к той Виз, которая мне нравилась! Мне не нужен лич, королева долгов, вроде тебя!

— Я всё ещё та Виз, которую ты любишь! — с отчаянным выражением лица ответила она, — Прости за потраченные деньги, но это были необходимые траты!

Ванир положил руку на свою маску:

— Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не показывал тебе, что под этой маской. Раз уж мы будем сражаться всерьёз, я покажу тебе всё и буду драться в полную силу.

— П-правда? Подожди, администратор гильдии авантюристов говорила мне, что ты невероятно красив под этой маской. Ты собираешься показать своё истинное лицо, чтобы заставить меня колебаться, да? Это не сработает, сколько бы ты ни старался!

Ванир сорвал с себя маску, не дав растерянной Виз договорить, и в тот самый момент...

— «Проклятая Кристальная Тюрьма!»

Тело Ванира полностью заморозилось, его окружила огромная ледяная стена. Прямо перед Виз на стене было написано: «Глупый лич».

— Фуахахахахаха! Почему-то я очень популярен среди женщин! Я не против показать им своё лицо, но моя демоническая природа мешает мне делать это, если меня об этом просят. Если тебя это так интересует, я покажу за 50 000 эрис!

Сформировавшийся заново Ванир появился из земли позади Виз.

— Фуфуфуфуфу, Ванир, ты действительно стоишь так мало? Это даёт мне идею для продукта, о котором я давно думала. Он будет нишевым, но я уверена, что он продастся, — спровоцированная Виз рассмеялась, сохраняя холодный взгляд.

— Какая жалость, что ты так гордишься собой! Жаль, но он совсем не будет продаваться! — Ванир явно не имел ни капли веры в деловую хватку Виз и снова засмеялся.

Виз не обратила внимания на комментарии Ванира и подошла к его замёрзшему телу:

— Вот тот продукт, о котором я думала. Делать ледяные копии твоего тела и продавать их суккубам...

— Даже не смей делать этого, дьявольская хозяйка магазина! Иногда ты бываешь даже более жестокой, чем я!

— Эй, как думаешь, кто победит? Незачем просто смотреть, почему бы нам не заключить пари? — спросил я Акву, наблюдая издалека.

— Я бы поставила на Виз. Я никогда не выигрываю у тебя, но думаю, что в этот раз я не проиграю. По крайней мере, я предпочитаю эту глупую нежить, а не этого демона в маске! — уверенно ответила Аква.

— В других обстоятельствах я бы поставил на Ванира. Но сейчас я с тобой. Обычно я думаю, что они равны по силе.

Но сейчас Виз совсем не такая, как обычно...

Часть 2

Несколько дней назад.

Аква и я бездельничали в особняке. Мегумин, которой выпала очередь убираться, выгнала нас, заявив, что мы ей мешаем, а Даркнесс с самого утра ушла по официальным делам. Поскольку у нас было достаточно свободного времени, мы отправились в магазин магических предметов.

— Что вам здесь нужно? Та красноглазая шуточная магичка из вашей компании всё ещё не заплатила за уничтоженное демоническое кольцо. Это не игровая площадка. Если вы не пришли по делу, убирайтесь! — с раздражением поприветствовал нас Ванир, протирая тряпкой магические предметы.

На днях Мегумин надела демоническое кольцо Ванира — редкий магический предмет, дарующий своему пользователю опасные силы. С тех пор, как оно было уничтожено, он смотрит на нас с подозрением.

Хотя Ванир и встретил нас без радушия, зато красивая хозяйка магазина угостила нас сладостями. Это место стало для нас чем-то вроде любимого уголка для отдыха, не считая нашего особняка.

— Всё в порядке, Ванир. У нас всё равно мало клиентов. К тому же вы пришли как раз вовремя — у меня есть новый товар, который я хочу вам показать, — радостно сказала Виз, заваривая чай.

— Что ты сказала? Новый товар?

— Да, это то, в чём я уверена! Хе-хе, я уверена, что он будет хорошо продаваться. Я тайно разрабатывала его, чтобы удивить тебя! — с гордой улыбкой ответила Виз.

Ванир осторожно сказал: «Прежде чем ты покажешь его, есть кое-что, что мне нужно знать. Я уже пригрозил всем местным ростовщикам, чтобы они больше не давали тебе взаймы. Скажи честно, как ты нашла средства?»

— Ты слишком переживаешь, Ванир. Я никому ничего не должна. Просто обыскивала магазин в поисках чего-нибудь, что можно заложить, и наткнулась на скрытую комнату с сундуком с сокровищами...

Ванир рванул в глубь магазина, откуда вскоре донёсся звук передвигаемого тяжёлого предмета. Вернувшись, он выглядел совсем иначе.

— Почему ты так плоха в бизнесе, но так хороша в таких вещах? Зачем ты вообще стала искать тайную комнату с моими сбережениями?!

— Ч-что ты говоришь?! Сбережения?! Я ничего не знала, я просто использовала магию обнаружения, чтобы проверить, нет ли чего-то ценного, и нашла скрытый сундук...

Виз покорила множество подземелий, так что неудивительно, что она умеет находить секреты.

— Почему ты решила, что в магазине спрятан сундук? Если бы ты хоть раз воспользовалась своим неживым мозгом, ты бы поняла, что это то, что я спрятал!

— Я-я подумала, что часть магазина стала подземельем, потому что я лич и живу здесь уже много лет...

— Если бы наше присутствие превращало здания в подземелья, мы бы не работали так усердно, чтобы заработать денег на строительство одного! Ты просто потратила все деньги, которые я копил на своих подработках... Что мне теперь делать с этой растратчицей?!

Виз начала отступать, готовясь убежать, пока глаза Ванира не начали зловеще светиться.

— П-подожди, Ванир! Это был несчастный случай, который произошёл, потому что ты мне ничего не сказал! Этот магазин — наше совместное предприятие, не должно быть никаких секретов!

— Для нас, демонов, контракт — это святое. Я верю, что ты это знаешь. Но даже если будет наказание, я разорву наш контракт — что ты делаешь?! Убери от меня руки, бесполезная хозяйка магазина!

Виз вцепилась в Ванира, не собираясь отпускать его: «Ты собираешься бросить меня? После того, как каждый день играл с моими чувствами, ты просто выкидываешь меня?! Ты же обещал помочь мне с магазином!»

— Не переиначивай! Не называй моё поглощение твоих негативных эмоций «игрой с твоими чувствами»! — Ванир попытался оттолкнуть Виз, которая была на грани слёз.

— Такая редкость: герцог ада разрывает контракт, — даже Аква заинтересовалась происходящим, хотя ранее её внимание было сосредоточено на куске торта перед ней, — Казума, Казума, это так весело! Прямо как мыльная опера. Интересно, сможет ли Виз вывернуть ситуацию в свою пользу?

— Они больше похожи на неудачную семейную пару. Как проигравший игрок, отчаянно пытающийся удержать жену от ухода. Если Ванир уйдёт, магазин точно обанкротится, так что Виз его ни за что не отпустит. С этого момента начнётся долгая история, где Ванир будет пытаться сбежать, а Виз — преследовать его.

— Не сидите просто так, женщина, которая интересуется только сладостями, и юноша, который представляет себе хозяйку магазина в откровенном наряде, остановите её! — прокричал Ванир, пытаясь оттолкнуть Виз обеими руками.

Внезапно она будто что-то поняла: «Ванир, пожалуйста, хотя бы посмотри на новый продукт! Я уверена, тебе не захочется разрывать наш контракт после этого! Уверена, он будет хорошо продаваться».

— Я слышал это уже столько раз, что эти слова больше ничего не значат... Ладно, но если это ещё один бесполезный продукт, я начну зарабатывать деньги, используя тебя.

Ванир выставил дьявольское требование в ответ на предложение Виз. Явно видно, что он совсем не верит в её предпринимательские способности.

— Используя её? Расскажи об этом подробнее.

— Они точно как пара на грани развода.

Несмотря на такое требование, лицо Виз посветлело, когда она поняла, что у неё есть шанс удержать его: «Хорошо, если тебе не понравится, я сделаю всё, что ты захочешь! А теперь, взгляни, Ванир, вот мой новый продукт!»

Виз вытащила куклу, которая доходила ей до колен. Она выглядела как девочка в милом костюме горничной. Думаю, она может понравиться детям.

— Хм... Не так уж и плохо. Но это не просто обычная кукла, верно?

Виз улыбнулась: «Это автономная кукла, как и твои глиняные куклы. А теперь смотри!»

Она поставила куклу на пол и нажала кнопку на затылке. Кукла начала убирать метлой.

Хотя это выглядит не так эффективно, как големы, это может стать революционным инструментом. Кажется, Виз не использовала магию, чтобы активировать её.

— Выглядит неплохо. Скажи, какие у неё главные недостатки? Её производство стоит 10 миллионов эрис? Она работает всего пару минут? Или взрывается после завершения задания?

Он явно ей не доверяет.

— Н-ничего из этого! Да, производство не самое дешёвое, но если продавать по 50 тысяч эрис, это будет выгодно. А работает она больше 12 часов! Более того, она поглощает окружающую магическую энергию, так что при правильном уходе может работать десятилетиями!

— Хм? Как-то не верится, хотя это действительно выглядит как хороший продукт.

Улыбка Виз стала ещё шире: «Это правда! И это ещё не всё, у неё есть дополнительные функции!»

— О? Рассказывай.

Теперь её улыбка приобрела оттенок самодовольства: "Она также может защищать своего хозяина! Если обнаруживает чужака, то запускает функцию самоуничтожения...

«НАРУШИТЕЛЬ ОБНАРУЖЕН. ЗАПУСК ПРОТОКОЛА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ».

— Ах, конечно же... — Ванир схватил куклу, выпрыгнул с ней на улицу и пнул её высоко в небо.

В небе раздался взрыв, способный соперничать со взрывной магией Мегумин, из-за чего все соседи выбежали посмотреть, что происходит.

— Она немного слишком мощная, но воров точно отпугнёт!

— Это всё, что ты можешь сказать? Ты должна была протестировать её, прежде чем принести в магазин, беспечная хозяйка магазина. Тем не менее, если уменьшить её мощность и научить распознавать родных и друзей, она могла бы продаваться—

— Мощность взрыва нельзя уменьшить, — смущённо начала говорить Виз, пока Ванир обдумывал её слова, — и она может распознавать только одного человека. Это кукла-горничная, она служит только одному хозяину.

— Понятно. Тогда убери функцию самоуничтожения. Она будет отлично продаваться как уборочная кукла.

Улыбка Виз быстро начала исчезать: «Это невозможно. Все её функции связаны друг с другом. Если убрать хоть одну, она перестанет работать. Н-но мы можем продавать её одиноким людям!»

— Ты, растратчица! Кто в здравом уме купит что-то настолько опасное, что может уничтожить половину города, если кто-то случайно зайдёт в гости?! Зачем ты вообще добавила функцию самоуничтожения?! — Ванир схватил Виз за плечи и начал трясти её, его глаза горели ярче обычного.

— Я-я использовала твои куклы как образец... Я подумала, что функция самоуничтожения обязательна...

— Мои куклы созданы для расчистки подземелий, они сражаются с монстрами, а самоуничтожение — их способ атаки! Мы не можем продать твой мусорный продукт. Как и обещал, я использую тебя, чтобы заработать деньги!

— Я всё поняла... Я позволю тебе использовать меня. Я всё исправлю, честно!

Что мне теперь делать? Когда начнётся её новая работа? Можно ли уже записаться?

Неприметная роба Виз совсем не подчёркивает её фигуру, но после того, как я видел её в купальнике, я знаю, что она выглядит потрясающе.

— Отлично! Ну что ж, я отправлю тебя работать в кафе, принадлежащее моим подчинённым. Не беспокойся, хотя ты, возможно, не осознаёшь этого, спрос на тебя достаточно велик. Одной недели будет достаточно.

Ванир был в хорошем настроении, но Виз побледнела — даже сильнее, чем обычно: «Кафе твоих подчинённых? Ты ведь не имеешь в виду кафе суккубов...»

Ванир наклонил голову, посмотрев на смущённую Виз: «А разве не очевидно? Как ещё ты собираешься заработать деньги? У тебя ведь нет деловой хватки, всё, что осталось от этого бесполезного тела, — это продавать его пл—»

— П-прекрати! Ванир, что ты от меня хочешь?! Когда ты сказал, что заработаешь деньги с моей помощью, я думала, ты имеешь в виду походы на задания, использование меня как искателя приключений!

Понятно, Виз была отличной авантюристкой, когда была человеком. Но сможет ли она действительно заработать больше, выполняя задания высокой сложности, чем работая в кафе суккубов?

— Казума, Казума, почему ты выглядишь таким разочарованным?

— Что ты имеешь в виду? Нет, я вовсе не разочарован.

— У лича нет карточки авантюриста, как ты собираешься принимать задания? — Ванир наклонил голову ещё сильнее.

— Э-это не проблема. Может, ты не знаешь об этом, но есть способы получить деньги, не обращаясь в гильдию авантюристов.

Гильдия авантюристов проверяет, выполнено ли задание, и выплачивает награду. Они также покупают останки определённых монстров, но их можно продать и за пределами гильдии.

Виз владеет магазином, и, скорее всего, является членом гильдии торговцев, а не авантюристов. У неё должны быть связи, чтобы продавать останки монстров.

На следующее утро.

— Ладно, Ванир, я оставлю магазин на тебя, — сказала Виз, стоя у входа в магазин магических предметов с большим рюкзаком.

Я думал, что она отправится охотиться на монстров неподалёку от Акселя, но, похоже, она собиралась в более длительное путешествие. Рядом с городом только низкоуровневые монстры, думаю, их нельзя продать за большие деньги.

— Хм. Если я останусь один, я превращу этот магазин в крупную компанию за пять лет. Можешь не возвращаться до тех пор.

— Нет, это мой магазин! Я здесь, даже если он обанкротится или начнёт приносить огромные деньги! — умоляла Виз, обернувшись к Акве и мне, — Надеюсь, у вас всё будет хорошо. Простите, но меня не будет некоторое время. Я вернусь, как только смогу.

— Мы не сможем пить чай и есть сладости без тебя, Виз. Пожалуйста, возвращайся до того, как мы умрём от голода.

— Не используйте мой магазин как кафе.

С лёгкой улыбкой Виз снова повернулась к Ваниру: «Ну что ж, я отправляюсь. Пожалуйста, присмотри за дайконом, который я выращиваю за магазином, и не забывай поливать его каждое утро».

— Ах, да, твоя еда. Я позабочусь о нём, и если он созреет, пока тебя не будет, я не позволю ему сбежать.

Виз кивнула и сделала шаг вперёд.

Потом она сделала шаг назад и снова обернулась к Ваниру: «Не давай слишком много воды. И проследи, чтобы на него не попадало слишком много солнечного света, хорошо?»

— Да-да, соседка разбирается в растениях, если будут проблемы, я спрошу у неё. Не переживай и просто иди.

Виз кивнула и сделала ещё один шаг вперёд.

Затем снова сделала шаг назад и снова обернулась: «А что ты будешь есть, пока меня не будет? Есть ли ещё кто-то, чьими эмоциями ты сможешь питаться?»

— Просто иди, бесполезная хозяйка магазина! И не возвращайся, пока не заработаешь деньги, которые потратила!

— Хоть бы попытался притвориться, что будешь скучать по мне! Я это сделаю, я соберу деньги!

С этими словами Виз покинула город, оглядываясь после каждого шага.

Часть 3

Тем вечером, после ужина.

Мы обсуждали события дня в гостиной особняка.

— И вот почему Виз уехала на некоторое время. Сейчас магазином управляет Ванир, так что постарайтесь не злить его. Лучше вообще туда не ходите.

— Кем ты нас возомнил? Мы не будем издеваться над этим демоном без Аквы или Виз. Подшучивать над ним будем, когда она вернётся.

— Ты уже проклята, Мегумин. Не лезь к нему, даже если с тобой будут и Аква, и Виз, — сказала Даркнесс.

Мегумин вздрогнула от её слов.

Ванир проклял её за то, что она сломала его демоническое кольцо. Несколько дней без возможности использовать «Взрыв» начали вызывать у неё какую-то травму.

— Н-ну, как бы там ни было, у меня нет ни времени, ни денег, ха-ха... Эй, Казума, Казума!

— Я уже дал тебе карманные деньги. Больше я ничего не дам.

Мегумин, смирившись с поражением, ушла к себе в комнату. В этот момент Аква подошла сзади и начала массировать мне плечи, хотя я её об этом не просил.

— Казума, ты в последнее время стал чуть-чуть подтянутее. Может, потому что ты становишься старше, или, может, потому что прокачиваешь уровни. Ты даже начал едва заметно становиться красивее. Если так продолжится, возможно, ты приобретёшь крошечную популярность у женщин.

— Ты пытаешься мне польстить? Тебе денег я тоже не дам.

На следующий день.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! Сегодняшний товар — обязательный предмет для каждой команды авантюристов: антидот! Он продаётся по очень низкой цене, потому что срок годности почти истёк!

— Хм, действительно дёшево, а антидоты всегда полезны. Но если срок годности скоро истечёт, то покупать их нет смысла, правда?

— Верно. К тому же ядовитые монстры здесь редкость...

Я решил заглянуть в магазин магических предметов и, придя, увидел, как Ванир, стоя за прилавком снаружи магазина, громко зазывал проходящих мимо авантюристов.

— Да-да, конечно, я всё понимаю. Однако у нас специальная распродажа, и ко всем товарам также прилагается бонус!

— Мне это не нужно даже с бесплатным подарком...

Ванир тут же прикрепил фотографию к бутылке антидота: «За каждые пять антидотов вы получите очень милую фотографию неуклюжей хозяйки магазина».

— Дайте пять.

— Пять, пожалуйста!

— На задании антидоты просто необходимы, возьму десять на всякий случай!

Я подбежал к Ваниру, пока его окружала толпа авантюристов: «Я тоже возьму пять. Ах, Виз так мило выглядит на этой фотографии. Я промолчу на этот раз!»

— Угрожать демону неразумно, молодой человек, который побледнеет, если его шутовская магичка узнает об этой фотографии. Однако если ты готов её купить, я закрою на это глаза.

На самом деле мне нужен был антидот, ведь он важен для авантюриста.

— Если у тебя будут другие хорошие товары, я обязательно приду снова.

— Приходи каждый день, похотливый молодой человек. На протяжении всей недели эта специальная распродажа будет продолжаться, каждый день с новыми бонусами!

— Я приду снова! — закричали хором авантюристы-мужчины.

[[image:/storage/reader-images/f988e1961c19402aa390d525c2f91c5e624019f8.png]]

На следующий день

— Сегодняшний товар! Обычные консервы, необходимые для каждого авантюриста. Из-за близкого истечения срока годности они снова на распродаже! Конечно, бонус для тех, кто купит пять банок — фотография хозяйки магазина, промокшей под дождём.

— Пять банок, пожалуйста!

— Я всегда голоден на заданиях, возьму пять!

Как они и сказали, консервы необходимы в приключениях.

— Я тоже возьму пять банок. Это милая фотография Виз, но у тебя нет чего-то с немного большим «эффектом»?

— Хм? Ты хочешь что-то посильнее? В таком случае у меня есть другой бонус для тех, кто купит десять или больше банок...

— Десять, пожалуйста! — тут же хором закричали несколько авантюристов.

Ванир выглядел немного смущён, передавая нам фотографии.

Я листал их с нетерпением...

— Фуахахахахаха! Ты ожидал более откровенную фотографию неуклюжей хозяйки магазина? Увы, но это лишь фотография в её мощных доспехах! — засмеялся Ванир, передавая последние снимки, но внезапно замолчал, — Я не чувствую никаких отрицательных эмоций. Неужели тебе это нравится?

Распродажа продолжалась ещё несколько дней.

— А вот и сегодняшний товар! Камни. Покупателям, которые приобретут минимум пять, достанется конверт с случайным набором фотографий! Вы можете получить снимки владельца соседнего ресторана, хозяйки магазина воды или даже владельца уборочного магазина! А некоторые конверты содержат редкую фотографию неуклюжей хозяйки магического магазина!

— Настоящий авантюрист всегда должен иметь при себе пару камней, возьму пять!

— Камней много не бывает, дайте пятнадцать!

— Камни полезны для отвлечения или атаки монстров, они очень универсальны! Эй, Казума, ты ведь лучник, тебе не нужны камни!

— Я очень осторожный человек и делаю всё, чтобы минимизировать риски. Естественно, у меня всегда с собой пятьдесят стрел, но на всякий случай я возьму пятьдесят камней.

И вот, последний день.

— Добро пожаловать! А вот и сегодняшний товар! Это может показаться обычным будильником, но на самом деле это специальный будильник, который будит вас сексуальным голосом хозяйки магазина! Я тщательно записал и отредактировал её голос. Это аукцион!

— Десять тысяч эрис!

— Двадцать тысяч эрис!

— Тридцать пять тысяч эрис!

Стоимость будильника стремительно росла. Ванир, смеясь, наблюдал за накалившимся аукционом:

— Фуахахахахаха! Спасибо за участие! Скажи мне, молодой человек, ты не собираешься присоединиться? Это очень редкий предмет, доступный только сегодня!

Без Виз Ванир, наконец, смог превратить магазин в прибыльный бизнес, он не переставал продавать товары уже несколько дней.

— Ванир, я уже разгадал твой план. Ты не продаёшь лучшие товары сейчас, ты оставил их на финал, так что я экономлю деньги.

— У тебя хороший глаз, молодой человек, который потратил небольшое состояние за последние дни. И всё это время ты даже не пытался мне помешать.

— Эй, если бы ты занимался чем-то опасным, я бы остановил тебя ещё несколько дней назад. Но в этом нет ничего опасного! К тому же, посмотри на лица всех здесь — у них глаза горят от счастья. Твой бизнес приносит радость многим людям, почему я должен вмешиваться?

— Понятно. Я не ожидал, что ты скажешь такую нелепицу с серьёзным лицом. Но если ты не вмешиваешься, то это вполне устраивает меня, — Ванир оглянулся, будто только что что-то заметил, — Кстати, с тех пор как Виз отправилась в путешествие, я больше не видел ту женщину несчастий, которая обычно сопровождает тебя. Я был уверен, что она вмешается...

— Я позаботился о ней. Я знал, что она будет нам мешать, так что дал ей денег на выпивку. Как авантюрист, я должен защищать счастье всех.

— Я подарю тебе сексуальный постер хозяйки магазина в награду за твою работу.

Я это сделал не ради себя, а ради других. Это была бескорыстная работа. Тем не менее, я принял постер в качестве личного подарка, а не оплаты.

Пока я прятал его в карман...

— Л-л-л-лорд Ванир! — знакомая девушка быстро приближалась к нам, выкрикивая имя Ванира.

Все вокруг, включая меня, узнали её и тихо расступились.

— Что случилось? Как видишь, я занят. Если это не что-то серьёзное, уходи.

— Это очень серьёзно, лорд Ванир! Видите ли, проблема в том, что...

Невысокая девушка с розовыми волосами, работающая в магазине, который я часто посещаю, выглядела очень обеспокоенной.

— Все здесь знают, кто ты на самом деле, не переживай.

— Мисс, если всё так плохо, мы все готовы помочь!

— Если в кафе что-то не так, я приложу все свои силы!

Верно, она суккуб. Она явно колебалась, не зная, как объяснить, пока не осознала, что все здесь — её постоянные клиенты.

— Л-лорд Ванир... Подземелье, которым управляют наши союзники, подверглось нападению и находится на грани падения!

После её слов, сказанных со слезами на глазах, Ванир раздражённо фыркнул: «О каких союзниках идёт речь? Управление подземельем — это привлечение авантюристов с обещанием сокровищ и славы, чтобы забрать их жизни в качестве пропитания. Конечно, среди авантюристов много неотёсанных типов, которые даже не моются, но такова их судьба. Хозяин подземелья никогда не должен просить о помощи, он должен оставаться до самого конца».

Было ли упоминание о мытье действительно необходимым?

Или он имел в виду кого-то здесь?

Девушка поняла, что Ванир не собирается помогать, и, больше ничего не сказав, опустила голову, пытаясь скрыть слёзы.

— Если тебе не удалось уговорить Ванира, почему бы не попросить кого-то ещё? Это подземелье принадлежит суккубам, верно? Мы с радостью поможем!

Девушка резко подняла голову и посмотрела на Ванира. Уголки его рта изогнулись в ухмылке, словно он подбадривал её. Даже если сам он не собирался вмешиваться, её вполне устраивала помощь авантюристов.

Её лицо просветлело, и она поспешно ответила: «Д-да, подземельем управляет одна из наших старших. Возможно, вы её знаете, раньше она работала в кафе!»

Атмосфера мгновенно стала серьёзной, словно генерал армии демонов внезапно атаковал город. Это было естественно, ведь все здесь были слабы к женским слезам.

— Однако нам придётся сражаться с другими авантюристами, это может обернуться большими проблемами...

— Верно, рейды на подземелья — это то, что гильдия хорошо оплачивает, а вмешательство может обернуться крупными штрафами. Тогда, может, лучше просто помочь хозяину подземелья сбежать...

— Где находится это подземелье? Мы успеем туда вовремя? Она сказала, что оно на грани падения.

Несмотря на сомнения, было ясно, что большинство уже приняли решение отправиться.

— Подземелье находится рядом с королевской столицей! Если воспользоваться телепортом, мы будем там в мгновение ока. Вход расположен прямо у точки телепортации... — она сделала глубокий вдох, — ваша помощь нужна в Лабиринте Желаний, очень известном подземелье, которое знакомо каждому авантюристу-мужчине!

Часть 4

Толпа авантюристов мчалась через королевскую столицу к подземелью.

— Быстрее, мы не можем позволить этому подземелью пасть, оно наполнено мечтой каждого мужчины!

— Чёрт, я мечтал прийти сюда с какой-нибудь авантюристкой!

— Да это же мечта каждого мужчины! Аааа! Я хотел пройти это место с милой девушкой, а не с толпой мужиков!

— Атакующий подземелье человек определённо женщина! Ни один мужчина не захочет, чтобы это место пало!

Все кричали, похоже, это место действительно было хорошо известно.

— Ванир, почему ты пришёл? Я думал, тебе всё равно на суккубов...

— Хм? Я обеспокоен тем, что без моего присутствия вы не сможете остановить нападающего.

— Это значит, что нападающий — очень сильный и высокоуровневый авантюрист? Думаю, ты мог бы помочь, но... — я повернулся к авантюристу, бегущему впереди меня, — Эй, это подземелье действительно так знаменито?

— Ты не знаешь, Казума? Не могу поверить, что ты никогда не слышал! И это при том, что у тебя команда только из девушек. Ты ведь слышал, что сказала суккуб, верно? Это место знают все авантюристы-мужчины, это подземелье полно непристойных ловушек.

Я слышал, но что значит «непристойные ловушки»? Монстры, которые растворяют одежду? Ловушки с демонической слизью?

— Похоже, ты действительно не знаешь. Я объясню. В этом подземелье есть ловушки, которые активируются только для пар. Чтобы выбраться, они должны следовать непристойным инструкциям хозяина подземелья. Говорят, что...

— Мы НЕ МОЖЕМ позволить этому месту пасть!

Аква сказала, что никогда больше не пойдёт со мной в подземелье после того, как я оставил её одну с толпой монстров. А Мегумин не любит подземелья, потому что там она не может использовать магию взрыва. Похоже, мне придётся идти с извращённой мазохисткой.

— Для авантюристов естественно бросать вызов подземельям. Как только мы вернёмся, я приглашу кого-нибудь из друзей и попробую, — сказал я.

— О, да, сделай это. Кстати, среди авантюристов-мужчин есть негласное правило: никогда не бросать вызов хозяину подземелья. К тому времени, как вы доберётесь до него, ты и твой друг станете чем-то большим, чем просто друзьями, и, скорее всего, больше и не захотите, — ответил мой спутник.

Мне не очень-то хотелось так сближаться с Даркнесс, но если это произойдёт случайно из-за ловушки, то ничего не поделаешь.

Я бы хотел знать, что за «непристойные инструкции» там ждут, но очевидно, что это подземелье привлекает всяких извращенцев.

К тому же, если я буду настаивать, что ничего не знал, то, возможно, смогу избежать проблем в суде...

— Эй, что здесь происходит? — голос авантюриста впереди прервал мои мысли.

Заглянув вперёд, я увидел огромную дыру в центре главного зала подземелья. Это бросивший вызов авантюрист проделал короткий путь?

— Кто-нибудь слышал о чём-то подобном? Единственный способ открыть такую большую дыру — это использовать магию взрыва. Но тогда заклинатель должен быть где-то здесь.

— Как вообще он спустился туда? Здесь нет ни верёвок, ни лестниц, а дна не видно. К тому же, там внизу должны быть очень опасные монстры. Спускаться туда после магии взрыва — это самоубийство.

Слыша их, я почувствовал нехорошее предчувствие.

Авантюрист, который может двигаться после использования магии взрыва...

Ни один авантюрист-мужчина не полез бы на дно подземелья, значит, вызов бросила женщина...

Кто-то, кто может прыгнуть с большой высоты и не получить повреждений...

Физические атаки не действуют на личей...

— Ванир, не говори мне, что это—

— Тихо, молодой человек, который до сих пор размышляет, с кем пойти в это подземелью. Давай просто быстро заберём то, что нам нужно.

— П-постой, нам не обязательно идти первыми!

— Будет проще уговорить, если ты пойдёшь со мной. Ты уже зашёл так далеко, так что теперь тебе придётся спуститься на самое дно.

Прежде чем я успел среагировать, Ванир пнул меня в дыру. Последнее, что я увидел перед тем, как тьма поглотила меня, была его огромная ухмылка.

Я бы умер, если бы не мой надёжный меч, который замедлил падение. В итоге я приземлился на что-то мягкое.

Сколько раз мне ещё придётся умирать из-за падений? И в этот раз Аквы нет рядом, чтобы воскресить меня...

Это, должно быть, самый нижний уровень подземелья. Я приземлился на высушенного монстра, которого, кажется, уничтожили с помощью «Иссушающего касания».

Пока я приходил в себя, тишину подземелья нарушил громкий взрыв. Я поспешил посмотреть, что произошло, и услышал голоса.

— Пожалуйста, не делайте этого, мисс! Я умоляю вас! Я так много работала над этим подземельем!

— Я-я хотела бы Вас отпустить, но у меня свои проблемы, простите!

Виз стояла перед плачущей суккубшей, сидящей на земле. Она медленно приближалась к ней, протягивая вперёд правую руку.

Это, должно быть, комната, где находится хозяин подземелья. Вход был разрушен, повсюду валялись обломки.

— Если сюда пришла женщина, значит, секрет подземелья наконец раскрыт? Я закрою его на сегодня, только, пожалуйста, мисс, не делайте этого!

— Э-э, я не совсем понимаю, о каком месте вы говорите... Мне просто нужны деньги. Я искала подземелье и случайно нашла это...

Повезло. Похоже, Виз ничего не знает о репутации этого места.

— З-зачем вы пришли? За сокровищами? Я вас понял, я отдам вам все сокровища, только, пожалуйста, пощадите меня!

— О, я не могу просто так их забрать. Добыча достаётся по-честному только после завоевания подземелья!

Если это продолжится, то хозяйку-суккуба убьют. Я размышлял, как остановить Виз, пока мой навык «Чувство врага» не активировался за моей спиной. Парализованный от страха, я остался стоять на месте, пока мимо меня не прошёл Ванир.

— Чем ты занимаешься, растратчица? Это вот то, чем ты была занята всё это время?

— В-ванир?! Казума-сан тоже?

— Лорд Ванир!

Виз удивилась, а суккубша начала плакать ещё сильнее.

— Обычно я бы не вмешивался, но так как мои подчинённые управляют этим подземельем, — Виз остановилась, едва не атаковав суккуба, — я тебя остановлю. Это я отправил тебя зарабатывать деньги, так что, в каком-то смысле, это моя вина.

— Но, Ванир, что насчёт потраченных денег...

— Без тебя я смог сделать магазин прибыльным. К тому же, мне не нужно, чтобы мои союзники убивали друг друга. Пошли, неуклюжая хозяйка магазина, возвращаемся домой.

— Т-ты уверен, Ванир? Я рада вернуться, но... — Виз на мгновение замялась, но тут же поспешила за Ваниром, — Постой, ты назвал меня союзником? Ты имел в виду не только суккуба, верно? Хотя обычно ты такой холодный, Ванир, но сейчас ведёшь себя как цундере!

— Я передумал. Ты можешь вернуться через пять лет.

— Ха-ха, я просто шутила! Ты ведь тоже шутил, да? Я наконец могу вернуться, правда?!

Виз кричала с тревогой, пытаясь догнать Ванира.

Они забыли про меня? Я всё ещё не могу пошевелиться от страха...

Часть 5

Суккубы поблагодарили нас за спасение их подруги, пригласив на ужин в шикарный ресторан в столице. Виз ела так, будто не питалась нормально уже несколько недель.

Мы вернулись в Аксель на следующий день после полудня.

— Подходите, подходите! Магические предметы — только для первых покупателей! Одна кукла для уничтожения насекомых на клиента! С ней вам больше не будут страшны Великие Короли Ужаса! Всего за 50 000 эрис!

Мы направились обратно в магазин, и, по какой-то причине, Аква продавала товары без разрешения.

Обычно я бы задался вопросом, что, чёрт возьми, она делает...

— Что вообще происходит? Магазин... Куклы, которые сделала Виз, продаются как горячие пирожки! — голос Ванира дрожал, как будто он не мог поверить своим глазам.

Виз, напротив, выпятила грудь от гордости: «Видишь, Ванир? Я же говорила! Я говорила, что они будут хорошо продаваться! Посмотри на покупателей, они все такие довольные!»

Последняя кукла была продана прямо на глазах у Виз.

Ванир горько улыбнулся: «Думаю, это можно назвать счастливой случайностью. Ты настолько могущественна, что мой всевидящий глаз не может предсказать твоё будущее. Никогда бы не подумал, что этот хлам так хорошо продастся—»

— Перестань называть их хламом! Они-милые и полезные куклы! — сказала Виз, начав шутливо пихать Ванира кулаками.

Но я всё равно не могу этого понять...

— Почему кому-то может понадобиться кукла с функцией самоуничтожения? Я не понимаю, почему они так хорошо продаются?

Аква подошла к нам с довольным видом: «Похоже, в канализации появилось огромное количество Великих Королей Ужаса, но никто не хочет брать задание по их истреблению из-за того, насколько это опасно. Я пришла в магазин и нашла десятки этих кукол, и тогда начала думать—»

— Н-нет! Это не то, для чего они были созданы! Это милые уборочные куклы!

— Фуахахахаха! Я так и знал, что всё к этому сведётся, фуахахахаха!

Великие Короли Ужаса, о которых упомянула Аква — монстры, похожие на тараканов, но гораздо опаснее. Их атаки не только болезненны, но они также очень мстительны. Если убить одного, вся колония нападёт на тебя, пока ты спишь.

Полагаю, куклы оказались устойчивыми к их атакам.

— Как бы то ни было, это ты их сделала, Виз, поздравляю. С сегодняшнего дня ты можешь есть хлеб!

— Т-ты не издеваешься надо мной, Ванир? Я, наконец, могу есть что-то большее, чем картошку и устрицы?!

— Как бы то ни было, они все проданы. Я заберу комиссию 10 000 эрис за каждую куклу для уничтожения насекомых.

— Что ты говоришь, жадная женщина? Мы не заплатим тебе больше 500 эрис за каждую куклу для уничтожения насекомых.

— Вы оба, прекратите называть их куклами для уничтожения насекомых!

Позже.

Известный проблемный блондин с грохотом распахнул дверь магазина.

— Мистер Вани-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-иир! Как же ты жесток! Пока я надрывался на заданиях и пил, я услышал, что ты продал столько товаров красивой хозяйки магазина. Все вокруг только об этом и говорят! Мы ведь друзья, так что, если у тебя остались какие-то из них, поделись!

Пока мы праздновали распродажу кукол для уничтожения насекомых, внезапно появился Даст, чтобы испортить нам настроение.

— Я слышал, ты отправилась в путешествие, чтобы заработать деньги, которые растратила. Похоже, ты вернулась— сказал он Виз, наконец осознав, что она снова здесь.

— Д-да, Даст, я вернулась. Пожалуйста, расскажи подробнее, о каких товарах ты говоришь?

Прежде чем я успел придумать, как от него избавиться, парень, который не умеет читать обстановку, выпалил: «Никто не захотел рассказать мне подробностей, но, похоже, этот демон в маске продал какие-то непристойные товары с тобой! Ты очень популярна, у всех их полно, и я тоже хочу!»

Часть 6

Вершина холма недалеко от Акселя была окутана странной атмосферой.

Рядом с Виз валялись обломки замороженного тела Ванира. Похоже, они вот-вот начнут серьёзное сражение.

— Давай, Ванир! Не думай обо мне, как о той, что была человеком!

— Фуахахахаха! Я часто дразнил тебя в те времена. Покажи, насколько ты стала сильнее. Не думаю, что ты долго продержишься.

Пока Виз громко начала читать заклинание, Ванир занял боевую стойку и быстро атаковал: «Смертельный луч Ванира!»

— «Создание земляной стены!»

Атака Ванира была заблокирована стеной, которая поднялась из земли. За стеной можно было услышать новое заклинание: «Проклятая некромантия!»

Вдалеке появилось что-то огромное. Это был гигантский неживой лягушонок. Похоже, она могла бы призвать множество таких существ вокруг Акселя.

— Ты собираешься вызывать нежить, укрывшись за этой земляной стеной? Зомби-лягушки — не проблема, сколько бы ты их ни вызывала—

— «Проклятая некромантия!» — снова произнесла Виз, и появилась вторая неживая лягушка.

— Как и ожидалось, ты собираешься завалить меня количеством?

— «Проклятая некромантия!»

Ванир оставался невозмутимым, пока три неживые лягушки приближались к нему. Но когда они уже были готовы напасть...

— «Изгнание нежити!»

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Прежде чем кто-либо из них смог атаковать, Аква избавилась от всех лягушек. Радиус её заклинания был настолько большим, что даже Виз пострадала.

— Я запрещаю тебе вызывать нежить в моём присутствии! Один штраф для Виз!

— Ууууу... — едва слышный стон донёсся из-за земляной стены.

— Фуахахахаха! Ну что ж, теперь моя очередь. Я дам тебе попробовать твою же атаку. Низшие демоны, ответьте на мой зов и появитесь—

— «Священное изгнание!»

Ванир рухнул на землю, когда Аква применила своё заклинание изгнания демонов. Немногие демоны, которые появились вместе с ним, были уничтожены, не успев ничего сделать.

Его маска упала с разрушающегося тела, но вскоре новое тело поднялось из земли.

— Что ты творишь, женщина, которая не понимает, когда её просят не вмешиваться!

— В моём присутствии запрещено вызывать демонов! Один штраф и для тебя!

Из-за земляной стены раздался голос: «Удар молнии!»

— Хм?

Внезапно с безоблачного неба упал молниеносный разряд и ударил прямо в Ванира.

— «Создание земляного голема!»

Стена, за которой пряталась Виз, приняла форму человека. Появился трёхметровый земляной голем. Виз выглядела немного измотанной, вероятно, из-за атаки Аквы.

— Несмотря на то, что это была неожиданная атака, она нанесла реальный урон.

— Фуфуфу, вот что происходит, когда лич становится серьёзным, Ванир! Я иду ва-банк! — Виз начала читать заклинание, пока Ванир вновь принял стойку для атаки своим смертельным лучом. В ответ голем двинулся, чтобы закрыть линию огня.

— Не используй такие хлопотные тактики! Ладно, я покажу тебе силу великого демона, который живёт уже очень долго!

— Давай выясним, кто сильнее — лич или демон! «Проклятая молния!»

Часть 7

Весь ландшафт изменился: холм превратился в кратер. Битва между Виз и Ваниром продолжалась уже долгое время.

Сначала Виз использовала голема в качестве щита, но её быстро подавили непрерывные атаки Ванира. Она сражалась как могла, но её мана быстро истощалась.

Она попыталась перевести бой в ближний бой, чтобы использовать «Иссушающее касание», но Ванир держался на расстоянии и атаковал своим лучом смерти.

Голем превратился в груду камней после того, как Ванир применил свой «Луч разрушения». Виз выглядела ещё более измождённой.

— А-а-а-а-а-а-а-а! Я не проиграю, я не проиграю сегодня!

— Фуахахахаха! Просто признай своё поражение, никчёмная хозяйка магазина. Ты держалась долго, за что тебе честь, но твоя победа невозможна. Перестань тратить силы и возвращайся в магазин — тебе нужно делать ещё больше кукол для уничтожения насекомых!

Бой практически закончился, но, несмотря на раны, Виз не сдавалась. Ванир, напротив, широко улыбался и вовсе не выглядел усталым.

— Ты очень сильный, Ванир. В таком состоянии я не чувствую, что могу победить.

— Наконец-то ты признаёшь поражение? Ты хорошо сражалась, но сегодняшняя победа вновь за мной. Однако, если мы будем сражаться через сто лет, я не уверен, что смогу выиграть, — Ванир произнёс странный комплимент.

Но Виз покачала головой и достала что-то из кармана.

— Нет, эта битва ещё не закончена. Я хотела победить только своими силами, но этого недостаточно.

Триумфальное выражение Ванира внезапно застыло. Его взгляд был прикован к тому, что держала Виз.

Это был кусок манатита, редкого, но мощного, минерала, дающего магам почти неограниченную ману, пусть и временно.

— С этим я покажу всю серьёзность, Ванир! «Проклятая молния!» — схватив манатит, Виз выпустила заклинание.

Ванир неуклюже уклонился: «Успокойся, Виз, давай поговорим. Это тот самый высококачественный манатит, который я купил в прошлом месяце? Он хранился в запертом складе; как ты умудрилась принести его сюда?». Он говорил, стараясь скрыть своё волнение.

— Любой хороший маг может взломать замок, ты же знаешь? Спасибо, что купил его, я использую его с пользой! — Виз теперь выглядела весьма уверенной.

Ванир, однако, явно был в ярости: «Я не покупал его, чтобы ты его растратила! Сейчас, когда битва с армией Короля Демонов набирает обороты, я купил его, ожидая, что его стоимость вырастет!»

— Как бы ты ни спорил, я всё равно его использую! Если я не сделаю этого, я не смогу победить тебя—

— Ладно, давай считать это ничьей. Разве у людей нет поговорки о том, что месть или сражения бессмысленны?

— Нет, я злюсь! Я не могу сейчас остановиться! Если я не проучу тебя, ты снова продашь что-нибудь странное. «Проклятая Кристальная Тюрьма!» — возразила Виз, и кусок манатита засветился, пока она произносила заклинание.

Ванир продолжал уклоняться от атак Виз. Они не должны были представлять для него большой угрозы, но его лицо с каждым её заклинанием становилось всё более бледным.

— Казума, Казума! Этот демон вроде как сделан из земли, но его кожа становится всё белее и белее!

— Забавно видеть, как всегда беспечный Ванир становится таким обеспокоенным. Хотелось бы видеть его в таком состоянии чаще.

— Вы, шутники, прекратите говорить такие глупости и остановите эту бесполезную хозяйку магазина! — отчаянно кричал Ванир, но магическая атака Виз заглушила его голос.

— Манатит такой полезный! Надо запастись им! По крайней мере, прояви немного уважения, Ванир. В этот раз я не взяла самый качественный. «Инферно»!

— Цена манатита постоянно скачет, для любителя вроде тебя слишком опасно им торговать! — видимо, для него это было достаточно. Ванир поднял руку, охваченный пламенем, — Я признаю поражение! Нет необходимости продолжать сражение. И прошу прощения за продажу непристойных товаров с твоим участием.

— «Удар молнии»! У меня ещё полно энергии, я не приму твою сдачу. Я добьюсь своей победы, «Создание земляного голема»!

Пока Ванир подвергался ударам молний, земля под ним вздулась, и появился новый земляной голем. Быстрые атаки были настолько интенсивными, что Ванир с трудом мог восстановить своё тело.

— Ты упрямая хозяйка магазина! Почему ты так одержима победой?! Хватит, я не хочу, чтобы ты продолжала тратить этот манатит. Мне придётся полностью уничтожить тебя!

— Теперь уже поздно на это надеяться! К тому же, солнце вот-вот сядет, а сила личей усиливается ночью. «Меч Света»!

— Ночь — это время, когда мы, демоны, переполнены силой! Я покончу с этим бессмысленным боем в два счёта!

Виз призвала сверкающий меч, пока Ванир сражался с големом в рукопашную.

— Казума, Казума! Личи и демоны точно такие же, как НИИТы: достигают пика своей силы ночью! Неудивительно, что вы так хорошо с ними ладите.

— Хорошо, что они слишком увлечены боем, чтобы слышать тебя.

Виз использовала меч, чтобы отрубить одну из рук Ванира. Его глаза засияли ярче, и он отскочил назад.

— «Смертельный луч Ванира»!

— «Проклятая Кристальная Тюрьма»!

Несмотря на то что Виз получила прямой удар, она широко улыбалась. Казалось, ей это нравилось:

— Ванир! Это прямо как наши бои в глубинах того подземелья!

Неизвестно, слышал ли её Ванир, потому что в этот момент его тело превратилось в лёд, а затем взорвалось.

Новое тело поднялось из земли, но теперь его маска покрылась заметными трещинами:

— В те времена ты ещё была достойной, почему же ты стала такой проблемной?! Это судьба людей, которые поддаются тьме... — сказал он с отвращением.

— Пожалуйста, не говори так! Я не жалею о том, что стала личём! — выкрикнула Виз, доставая из карманов ещё несколько кусков манатита.

— П-погоди минутку — ты хоть знаешь, сколько стоит весь этот манатит?! — рот Ванира дёрнулся, а голос задрожал.

— Мне всё равно! Просто... После того как я использую всё это, я буду полностью удовлетворена!

— Стоооооооооооооооооооооооооооооооооооой!

Битва между личём и великим демоном продолжалась до рассвета, к тому времени Виз израсходовала весь манатит. Ванир поклялся больше никогда не продавать никаких товаров с ней...

Однако стоимость манатита, использованного Виз, превысила прибыль от продажи её товаров и всех кукол-истребителей насекомых вместе взятых.

С тех пор она была вынуждена есть только бобовые ростки.

[[image:/storage/reader-images/862f156b6476b8e364e9d86fcbb494dc1542445b.png]]

[Месяц XX, День X. Дождь]

— Я ненавижу это место... — пробормотал я в никуда, глядя на проливной дождь через окно. Уже за полдень, я собирался сходить в город после обеда...

— Хм? Что ты сказал? Разве ты не читал прогноз погоды? - cказала Аква, глядя на моё шокированное выражение лица.

Да, в этом фантастическом мире есть прогнозы погоды, они приходят в газетах, которые доставляют каждое утро. Их пишет какая-то профессиональная гадалка.

— Я прочитал и подумал, что это какая-то опечатка. Я имею в виду...

Я указал на плещущуюся в саду рыбу.

— «Берегитесь рыбного дождя», вот что там было написано. «Если вам нужно выйти, используйте что-нибудь, чтобы защитить голову, но лучше останьтесь дома».

— «Берегитесь рыбного дождя»... Ты хоть представляешь, как нелепо это звучит?!

— Великий дух лета и великий дух бури очень активны и часто дерутся в это время года, обстановка настолько накаляется, что рыбы уходят в дождливые места, чтобы остыть. Поймать качественную рыбу очень легко, но лучше просто переждать в помещении, пока дождь не прекратится.

— Сражающиеся духи вызывают рыбный дождь, это звучит как полная чушь.

Я не могу понять, что происходит передо мной. В этом мире много странных вещей, но я никак не могу привыкнуть к этому иррациональному природному явлению.

— Когда дождь прекратится, рыбы будет много. Давай приготовим на ужин сашими и рыбу на гриле.

— Ты действительно собираешься есть рыбу, упавшую с неба?..

Пока я все ещё размышлял, входная дверь открылась: «Аква, Казума, мы вернулись! Я хочу принять ванну. Пожалуйста, нагрей воду своей магией».

— Рыба приземлилась мне в шляпу! Даркнесс, проверь свои доспехи, внутри может быть ценная рыба!

Даркнесс несла Мегумин на спине, они обе были насквозь мокрыми. Всё из-за глупого «одного взрыва в день». Мегумин с радостью поймала рыбу, упавшую в её шляпу.

— Я надеялась, что сквозь мою одежду проползёт какая-нибудь склизкая рыбка, но, кажется, ничего не прошло через щели в моей броне. Может быть, в следующий раз мне стоит надеть лёгкую одежду...

— Тебе не следует ослаблять свою защиту, Даркнесс. Давай сегодня вечером устроим пир, помоги мне позже поймать немного рыбы в саду!

По возвращении они начали говорить о нелепой чепухе. Они из этого мира, видимо они к подобному привыкли...

Обычно я не хочу иметь с ними ничего общего, но теперь мне хотелось бы увидеть других перерождённых из Японии. Я должен иметь возможность выразить им свои жалобы.

— Казума, Казума! Смотри, там угорь!

Несмотря на мои предупреждения не выходить на улицу, Аква прыгнула под дождь. Она, вроде как, богиня воды, дождь обычно её возбуждает.

Она поймала угря, прыгающего в саду: «Казума, смотри! Ещё есть красный морской лещ и камбала! Мы будем есть рыбу целыми днями!»

— Это хорошо, но будь осторожна... А! — пока я пытался предупредить Акву, ей прямо на голову приземлился желтохвост.

Затем большеглазый тунец прямо в тот момент, когда она пыталась встать.

Я схватил зонтик и побежал в сад, чтобы помочь Акве, пока на неё не приземлилось ещё больше рыбы.

[Месяц ○, День △. Облачно]

— Где эта злодейка, где Лалатина?! Засим я обвиняю Вас в ваших злых деяниях!

Во время вечеринки для дворян Даркнесс внезапно обвинили в каком-то злодействе. Оно было от благородного молодого человека с красивым лицом и светлыми волосами, популярный типаж.

Вечеринка погрузилась в молчание.

— Прекратите сейчас же издеваться над Тией, дочерью баронессы Дортрин! Кроме того, настоящим я заявляю, что отказываюсь от помолвки с Вами! Лучше откажитесь от меня! Решение о помолвке было принято моими родителями без моего согласия. Но теперь, когда я увидел Вас впервые, я понял, что ненавижу таких дьявольских женщин, как Вы! Мне нравятся только такие красивые девушки, как Тиа!

Когда атмосфера на вечеринке стала очень напряжённой, Даркнесс внезапно набросилась на дворянина, который её бросил.

— ...

— Аа! О-остановитесь! Перестаньте меня душить, я-я умру...

— Л-леди Дастинесс, пожалуйста, отпустите его!, — Я понимаю ваш гнев, леди Дастинесс, но мы не знаем, что происходит. Давайте сначала выслушаем его!

Даркнесс душила дворянина, его лицо становилось фиолетовым. Потребовалось несколько других дворян, чтобы заставить её ослабить хватку.

— Даркнесс... Как ты могла? Я всегда был с тобой, но всё это время у тебя был кто-то ещё... Тебе лучше объясниться!

— Верно! Как ты смеешь хранить в секрете от нас нечто подобное!

— Даркнесс, я здесь, чтобы утешить тебя. Моё плечо всегда готово, чтобы ты могла поплакать...

— Заткнитесь все! Я тоже ничего не понимаю!

Это был званый вечер для знати. Здесь подавали много высококачественной рыбы, добываемой после рыбного дождя. Однако никого из нас, за исключением Даркнесс, не пригласили. Мегумин, Аква и я сорвали бы эту вечеринку.

Аква продолжала говорить, что все морские существа должны принадлежать богине воды, а Мегумин пригрозила скастовать на месте проведения взрыв. Даркнесс позволила нам остаться при условии, что мы будем молчать.

— Кхе-кхе, какая жестокая женщина, Тиа в конце концов была права! — дворянин встал со слезами на глазах. По какой-то причине он, кажется, был уверен в своих обвинениях.

Я должен вмешаться, но это выглядит интересно, будет веселее стоять в стороне и наблюдать.

Дворянин указал на Даркнесс: «Позвольте мне сказать это ещё раз! Я нашёл настоящую любовь, поэтому разрываю с Вами помолвку... Ах!»

— Леди Дастинесс!, — Подождите, леди Дастинесс! Пожалуйста, успокойтесь!

Потребовалась ещё бо́льшая группа дворян, чтобы сдержать Даркнесс после того, как она начала избивать своего бывшего жениха.

С опухшим лицом, синяком под глазом и несколькими отсутствующими зубами он продолжил: «Разве Ваши родители никогда не предупреждали Вас не разговаривать с высокопоставленными дворянами без разрешения, что это за обращение?! Поступить так со своим суженым при первой же встрече... Поэтому я разрываю нашу помолвку! Несмотря на то, что мне ещё многое нужно сказать, я не хочу иметь с Вами ничего общего!»

Даркнесс подняла руку, на ней было несколько капель крови, и спросила с растерянным выражением лица: «Во-первых, кто ты, черт возьми?»

— Что?! Вы утверждаете, что не знаете обо мне? Эта ложь меня не обманет! Не знать о таком высокопоставленном дворянине, как я...

Он почему-то стал вести себя странно, у него закружились глаза.

Дворянка прошептала на ухо Даркнесс: «Он старший сын графа Пинса. Я думаю, его зовут Вайс или что-то в этом роде...»

— Доказательства есть! Теперь нет смысла валять дурака, ЛалатинаААА—

На середине предложения Вайс был прерван и отправлен в полёт ударом по лицу. Даркнесс не нравится, когда её имя произносят вслух.

Дворянин подошёл к павшему Вайсу: «Лорд Вайс, вы уверены, что это не недоразумение? Это леди Лалатина Форд Дастинесс, дочь герцога Дастинесс».

— Что? — Вайс на мгновение замер и подозрительно огляделся. Затем перевёл взгляд на Даркнесс, — Разве Вы не Лалатина Род Лайлак, дочь виконта Лайлак?

Когда все окружающие дворяне покачали головами, Вайс побледнел.

Затем Даркнесс указала на него пальцем: «Казните его».

— П-подождите, я допустил ошибку. Мне очень жаль, п-пожалуйста, простите меня!

После того, как Вайс обильно извинился, а все остальные дворяне убедили Даркнесс, что всё это было занимательным зрелищем, он смог избежать казни.

Позже тем же вечером, за выпивкой, он рассказал мне свою версию истории.

[Месяц ○, День □. Дождь]

— Казума, Казума. Глянь, это угорь, которого я на днях поймала во время рыбного дождя, но есть в нём что-то странное. Я планировала приготовить его на обед, но не уверена, действительно ли это угорь? — сказала Аква, глядя на большое ведро с водой на кухне.

Она должна была сегодня готовить, но поскольку у нас так много высококачественной рыбы, я возьму на себя эту работу. В конце концов, я единственный, кто умеет готовить.

— Не спрашивай меня, я мало что знаю об этом мире. Но я знаю, что угри очень вкусны, когда их жарят на гриле... — я внимательно посмотрел на ведро, — Разве это не змея? Мне оно точно не похоже на угря.

— Тоже так думаешь? Я была рада, потому что подумала, что это угорь. В любом случае, это не сильно меняет ситуацию. Как ты думаешь, мы сможем съесть её, зажарив на гриле, или лучше приготовить её с рисом?

Она серьёзно думает о том, чтобы съесть какую-то странную змею?

— Я ничего не знаю о морских змеях, но разве они не ядовиты? Я думаю, будет лучше, если ты просто выбросишь её.

— Нет ничего, что нельзя было бы съесть, Казума. Разве ты не знаешь, что у угрей в крови есть яд? Просто готовить их нужно аккуратно. В любом случае, у меня уже есть настроение на кабаяки. (пп: японское блюдо: вьюн или угорь, обжаренный в соевом соусе.)

Что ж, если она согласна попробовать это первой, то я не вижу проблем.

Я засунул руку в ведро, чтобы схватить змею.

*Писк!*

— Что?! Ай! Больно, больно!

Змея выплеснула изо рта воду, я попытался смахнуть её, но она ударила меня с огромным давлением.

— Это было водное дыхание? Это определённо не угорь.

— Теперь ты это поняла?! Смотри, я истекаю кровью! Аква, исцели меня! — мне пришлось обратиться за помощью после такого неожиданного нападения.

Затем змея выскользнула из ведра и медленно приблизилась к Акве.

— Что? Неважно, морская змея ты или нет, если ты осмелишься провернуть этот трюк с богиней воды, то получишь божественное наказание! Хм? Я ей нравлюсь?

Возможно, атрибут воды делает их совместимыми, змея поднесла голову к кончикам пальцев Аквы, явно прося её погладить.

— Тебя привлекла переливающаяся аура богини воды. У тебя прекрасное зрение.

— Не спасалась ли она от разгара битвы духов? Вероятно, она думает о тебе как о кране в парке или что-то в этом роде.

— Не приравнивай меня, богиню, к чему-то подобному. Я больше не голодна, особенно после встречи со своим новым последователем.

Разве она не собиралась съесть этого нового последователя всего минуту назад?

Дабы избежать путаницы: далее слово “змея” будет использоваться только в уничижительном ключе, а так это морской змей.

[Месяц ○, День ◇. Облачно]

— А затем великий волшебник Сайто вызвал сильное извержение, создавшее огромный кратер на горе Пеперон, который стал фундаментом города Пеперон.

Мегумин закончила рассказывать историю молодой девушке, дальней родственнице Даркнесс.

Девушка была ошеломлена, а затем вопросительно подняла руку: «Но, мисс Мегумин, почему они построили город в таком месте? Что, если гора Пеперон снова извергнется?»

Её зовут Лилиантина, она такая умная, что трудно поверить, что они с Даркнесс родственники. Мало того, она также быстро совершенствуется благодаря репетиторству Мегумин.

На днях Мегумин приняла просьбу обучить её от отца Даркнесс. Видимо, он слышал, что члены клана Алых Демонов очень умны.

Мы с Даркнесс пытались её отговорить, но по какой-то причине Мегумин ей понравилась, и теперь дела обстоят вот так.

— Это хороший вопрос. Зачем строить город в таком месте? Ну, во-первых, у них не было денег на строительство стены вокруг города, поэтому они использовали кратер как естественный барьер. Кроме того, гора Пеперон имеет подземную реку и богата многими ресурсами. Что касается другого извержения, то Великий Дух Пламени, живший на горе Пеперон, был переманен на другую гору с помощью высококачественного манатита. Очень маловероятно, что оно извергнется в будущем.

— Я понимаю... Спасибо, мисс Мегумин!

Действительно ли великих духов так просто переместить?

Даркнесс настояла на том, чтобы присматривать за Мегумин, и заставила меня пойти с ней. Я думал, что это будет скучно, но её уроки об этом мире довольно интересны.

Внезапно Мегумин повернулась к нам лицом: «У меня есть вопрос к вам двоим! Хотя вторая операция по уничтожению Разрушителя не уничтожила Разрушитель, операция была признана успешной. Знаете почему?»

— Хм?

Пока мы с Даркнесс наблюдали, Мегумин неожиданно задала нам вопрос. Мы следим за ней, чтобы убедиться, что она не учит Лилиантину странным вещам. Почему она обращается с нами как со студентами?

Я даже не имею ни малейшего представления о том, что представляет собой вторая операция по уничтожению Разрушителя.

— Я не очень разбираюсь в истории, поэтому позволю ответить такой хорошо образованной дворянке, как Даркнесс.

— Что?! Я-я тоже не очень хорошо знакома с историей...

После того, как мы не смогли ответить, Мегумин указала на нас учебным пособием: «Как вы можете не знать основ истории? Это известно всем, кто любит Разрушителя. Ну, во-первых, у Мобильной Крепости Разрушитель было много ног, и когда он ходил, он обрабатывал землю. Следовательно, земля, через которую он прошёл, была тщательно обработана...»

Пока Мегумин болтала о Разрушителе, я прошептал Даркнесс: «Эй, нам не следовало позволять ей быть учителем, как насчёт того, чтобы положить этому конец?»

— Подожди, Казума, я не знал этого о Разрушителе. Подождём и посмотрим.

— Разрушитель также сокрушал монстров на своём пути, их трупы использовались в качестве питательных веществ, создавая плодородную землю. Таким образом, место, где произошла вторая операция по уничтожению Разрушителя, превратилось в огромную ферму... — продолжила Мегумин, делая преувеличенные жесты руками.

[Месяц ○, День ▽. Дождь]

Был тихий день, мы с Аквой собирали сладости со стола в гостиной, а Даркнесс пила чай и читала газету.

Мегумин нарушила наш покой, посмотрев на ведро на кухне: «Аква, что ест Мёрорин? Должно быть рыбу, да? В конце концов, это морской змей».

— Мёрорин? Не давай моему последователю странное имя. Его зовут Мелвиллей, король морских драконов Мелвиллей. Он может выглядеть как слабая морская змея, но, используя свой авторитет богини воды, я даю ему титул Короля Морских Драконов.

Мелвиллей, бывший Мёрорин, казалось, был доволен своим преувеличенным титулом. Змея, похоже, разозлила попытка Мегумин дать ему имя, он брызнул ей в лицо водой.

— Ты бросаешь мне вызов?! Даже если ты маленькая змея, я не сдержусь!

— Мегумин, если ты продолжишь издеваться над моим последователем, я восстановлю проклятие, которое наложил на тебя дьявол в маске, — Мегумин вздрогнула, — Кроме того, он поможет нам в будущем. Как только он вырастет, я заставлю его атаковать замок Короля Демонов с моря. Я уверена, что он сможет разрушить его своим водным дыханием. Нет сомнений, что мой проницательный глаз прав.

Проницательный глаз... Да-да. Она подумала, что это угорь, когда впервые увидела его.

Я уверен, что Король Демонов придёт в ужас, когда мы нападём на его замок и эта бесполезная богиня принесёт змею в ведре и петуха.

— Боюсь, этого не произойдёт, Король Морских Драконов. Прежде чем ты полностью вырастешь, ты станешь ужином для моего фамильяра, Чомуске... Ой!

Будто Мелвиллею не понравилось то, что она сказала, он ещё сильнее, чем прежде, плеснул воду на лоб Мегумин.

[[image:/storage/reader-images/6b4fdd192109f709a19333febb0ef1e318a18a0e.png]]

— Вот и всё! Чомуске не получит своего шанса. Я прямо сейчас сделаю из тебя кабаяки!

Я заметил, что Даркнесс пристально смотрит на Мелвиллея, отпугивающего Мегумин своим водяным дыханием. Затем она начала обильно потеть, несколько раз переводя взгляд со змеи на газету.

Я украдкой взял газету из её рук.

— Ах! Что ты делаешь?!

— То, как ты смотрела на змею и газету, вызвало у меня плохое предчувствие. Я не знаю, что там написано, и не хочу знать, я сожгу её сейчас же.

— П-подожди, если это неправда, то всё в порядке. Но если статья верна, то мы не можем её просто игнорировать...

Чтобы она замолчала, я засунул ей в рот несколько конфет: «Не говори больше ни слова, в этом мире есть вещи, о которых нам лучше не знать. Например, знаете ли вы, что редкий металл адамантит — это всего лишь адамантиновый кал?»

Её лицо покраснело, затем она с силой проглотила все сладости: «Это правда? Адамантит — это... экскременты? Моя броня сделана из адамантита...»

— Это правда. По крайней мере, так сказал старик, который научил меня кузнечному делу.

Даркнесс выглядела подавленной, как будто что-то важное для неё было осквернено.

— Итак, Даркнесс. Мелвиллей — всего лишь морская змея, верно?

— П-правда. Есть определённые вещи, о которых нам приятнее не знать... Казума... Не мог бы ты сделать это ещё раз, засунуть мне в рот сладости?

Я был бы счастливее, не зная, что она дворянка.

[Месяц ○, День □. Дождь]

Вчера вечером Аква яростно боролась, чтобы защитить Мелвиллея от поджаривания. До такой степени, что она в ярости выбежала из особняка со своим змеем.

— Давайте начнём фермерский бизнес с дуксионами!— сказала она, вернувшись на следующее утро, как будто ничего не произошло.

— Хм? Что это с тобой такое вдруг?

— Это лёгкие деньги, Казума! Дуксионы приносят много опыта, будь то их убийство или поедание. Давай вырастим немного и продадим по высокой цене дворянам, мы заработаем много денег!

Это неплохая идея, но я не смогу заботиться о животных, о которых ничего не знаю.

— Разводить животных опасно, понимаешь? Я не думаю, что такие любители, как мы, смогут это сделать. Я имею в виду, что даже сельское хозяйство опасно, мы часто слышим истории о фермерах, погибших из-за собственного урожая. Что, если на дуксионов нападут монстры или растения?

В этом мире сельское хозяйство считается чем-то вроде азартной игры, а не настоящей работой. Ты можешь получить много денег, но на кону стоит твоя жизнь.

— Ты такой идиот, Казума. Если они пострадают, я воспользуюсь Исцелением. А если умрут, то «Воскрешением». Не о чем беспокоиться.

— Ты действительно думаешь, что это хороший способ заботиться о домашнем скоте?

Аква — одна из немногих жриц, которые могут использовать «Воскрешение». Я считаю, что было бы безопаснее и выгоднее предоставлять услуги по воскрешению.

— В случае успеха разведение дуксионов может быть очень прибыльным, но я слышала, что первоначальные инвестиции довольно высоки. Им нужна питательная пища и очень чистая вода. Как ты собираешься это сделать? — в разговор вступила Даркнесс.

— Это не проблема. Дуксионы предпочитают водоёмы, я думала о выращивании в водоёме Акселя. Там много хорошей еды и воды, и это бесплатно!

Она намерена вырастить монстров в городском водоёме?

Аква настолько упряма, что, если я попытаюсь остановить её, она пойдёт вперёд, просто назло мне. Лучше позволить её плану провалиться самому по себе.

— Ну удачи. Если тебе это удастся, угости меня хорошим напитком.

— О чём ты говоришь? Ты пойдёшь со мной!

Почему?

— Аква, у нас будут проблемы, если мы воспользуемся водоёмом без разрешения. Как ты вообще планируешь их получить? Они редкие и дорогие, я их не буду покупать.

— Пока у нас есть Даркнесс, использование резервуара не будет проблемой. Что касается того, как их поймать, я наложу на тебя «Благословение». Если тебе повезёт, дуксионы устремятся к тебе!

Тогда я приманка.

— Нет-нет, Аква, ты не можешь полагаться на влияние моей семьи... Как насчёт использования озера подальше? Оно никому не принадлежит, ты можешь использовать его по своему усмотрению.

— Я хочу, чтобы было ближе к городу, но ладно. Казума, я оставлю на тебя задачу по ловле дуксионов.

— Если я их найду, я тут же превращу их в опыт.

Мы ещё немного вели переговоры, пока не пришли к соглашению. За каждого пойманного дуксиона я получу одно из сокровищ Аквы, которым, как мне кажется, является бутылка высококачественного алкоголя.

Оно должно стоить очень дорого.

[Месяц XX, День x. Облачно]

— И именно так доказывается закон эквивалентного обмена магической силой. Говорят, что этот закон был открыт гениальным магом Хиёхиё.

— Эквивалентный магический обмен... Хиёхиё открыл его... Я так многому учусь! — Лилиантина записывала всё, что говорила Мегумин, в блокнот.

Занятия Мегумин продолжались. Мы с Даркнесс снова наблюдали за ней, пока что это были приличные занятия, я не уверен, стоит ли за ней продолжать присматривать...

— Мисс Мегумин, самое время!

— Ах да, начнём с любимого урока Лилиантины — истории! — Мегумин сложила руки, а затем медленно написала что-то на доске, — Клан Алых Демонов имеет историю, насчитывающую 2622 года. Из эпохи великого мага Пекепона, который повёл многочисленных членов клана для подчинения себе злого бога Пийокко...

— Эй, неужели у клана Алых Демонов такая долгая история?

— Я так не думаю, даже история королевской семьи Бельзерг не такая уж длинная. Кроме того, имя этого бога звучит нелепо. Я никогда не слышала о такой истории, её невозможно было бы забыть...

Всё же нам нужно продолжать следить за ней.

[Месяц ○, День ◇. Облачно]

— Ну, будь я проклят... — бормотал я, стоя у реки недалеко от города.

После того, как Аква применила Благословение, появилась стая дуксионов и окружила меня, я раздумываю, поймать ли их или превратить в опыт.

— Я знаю, что у тебя высокий показатель удачи, но я не могу в это поверить... Если ты можешь так легко добывать редких монстров, не думаешь ли ты, что мы могли бы заработать таким образом много денег?— сказала шокированная Даркнесс. Она должна охранять меня.

— Часто использовать удачу таким образом — не лучшая идея, люди начнут что-то подозревать. Я мог бы пойти в казино и выигрывать по-крупному каждый день, но, вероятно, я разозлю некоторых опасных людей.

— Понятно... Я слышала, что леди Эрис может быть строгой в отношении использования удачи в азартных играх или соревнованиях.

В этом я не уверен. Я точно знаю, что ей нравятся пари. Когда я впервые встретил её, она вызвала меня на дуэль.

— И вообще, что нам делать с этими ребятами? Их слишком много, мы не можем их всех поймать. Мы выпустим их возле озера?

— Если они ведут себя как стая морских львов, то они последуют за лидером. Если ты схватишь его и направишься к озеру, мы сможем безопасно переместить их.

Хорошо, тогда они просто как утки. Без проблем.

Я поймал самого большого: «Эй, Даркнесс. Хочешь получить прибавку к опыту?»

— Ух... Но они выглядят так мило... — Даркнесс напряглась от моего предложения.

Стая дуксионов неуклонно следовала за нами.

Я мог понять, почему она не хотела причинять им боль: только ужасное чудовище могло сделать это без угрызений совести.

[Месяц ○, День □. Дождь]

— Извините, не могли бы вы открыть дверь, я с Мегумин... — Юн-Юн прибыла с Мегумин на спине, обе мокрые от воды и с большим количеством мёртвых дуксионов.

— Казума, Казума! Мы с Юн-Юн дрались на озере, когда заметили стаю дуксионов! Я собрала их всех и превратила в очки опыта! Если бы я только могла делать это каждый день... Ах! Остановись, Аква, что ты делаешь?!

— ВААААААААААААААААААААААААА!

Похоже, ферма дуксионов Аквы была разрушена проходящим мимо бывшим шуточным демоном. Мы с Даркнесс оставили их у озера, думая, что никто не причинит им вреда. Я забыл, что есть люди, которые выследят их без колебаний и сожаления.

— Д-дуксионы — монстры, в том, что сделала Мегумин, нет ничего плохого. Но... — ведя себя как принцесса, Даркнесс обронила несколько слез по павшим дуксионам.

Пока Аква нападала на неподвижную Мегумин, я схватил дуксионов и направился на кухню.

Той ночью мы ели горячую похлёбку.

[Месяц ○, День ▽. Дождь]

Лалатину пригласили на вечеринку, устроенную графом Пинсом, я тоже пришёл в качестве её сопровождения, как вдруг вспыхнула дуэль.

После того, как старший сын графа Пинса, Вайс, объявил о расторжении помолвки, отвергнутая злодейка Лалатина вызвала его на дуэль.

Не наша Лалатина, Лалатина из семейства Лайлак.

Дуэль состоялась с нашей Лалатиной в качестве свидетеля, и в конечном итоге Лалатина победила.

Лалатина думала, что Лалатина собирается казнить Вайса, потому что Лалатина была так зла из-за того, что её бросили, но всё приняло неожиданный оборот.

Вайс сказал, что помолвку устроили его родители, и они раньше не встречались. Но, по словам Лалатины, они встречались ещё в детстве, даже много играли.

Лалатина была в восторге от помолвки с любимым Вайсом, но его соблазнила Тиа из семьи Дортрин. Лалатина была в ярости, поэтому издевалась над ней.

Услышав признание Лалатины, Тиа простила её, а Вайс с любовью посмотрел на Лалатину.

Затем Лалатина сказала: «Однако, поскольку я выиграла дуэль, Вайс принадлежит мне».

Тиа вызвала Лалатину на дуэль, что привело к дальнейшему хаосу. Вторая дуэль закончилась вничью. Судьбу Вайса предстояло решить в суде.

Наша Лалатина была немного рассержена, потому что все так часто говорили «Лалатина».

[Месяц ○, День▼. Дождь]

В последнее время меня кое-что беспокоит.

Мелвиллей быстро растёт и уже не помещается в ведро. Аква сказала, что построит в саду пруд и будет держать его там.

Даркнесс вырыла большую яму, и Аква наполнила её святой водой, создав новый дом Мелвиллею. Мегумин хотела помочь, но её помощь была бы использованием взрыва. Она бы создала кратер, а не пруд.

Я думаю, нам уже пора съесть змея, он достаточно большой для нас четверых.

[Месяц XX, День x. Облачно]

Репетиторство Мегумин становится всё более подозрительным.

По её словам, после покорения злого бога клан Алых Демонов убил бога разрушения, древнего дракона и великого дьявола. Даркнесс никогда не слышала ни об одной из её историй.

Я пропустил это мимо ушей, потому что, если бы весь клан работал вместе, они вполне могли бы сделать всё это. Однако на другом занятии она сказала, что клан Алых Демонов — единственные выжившие из древней цивилизации и что они являются основой нынешних знаний и культуры человечества.

В её рассказах много несостыковок. Я читал, что это просто модифицированные люди с относительно короткой историей.

Даркнесс обеспокоена тем, что на Лилиантину повлияют странности клана Алых Демонов.

Наблюдение должно продолжаться.

[Месяц ○, День ◆. Дождь]

Аква сказала, что собирается начать бизнес по разведению креветок.

Она попросила меня поймать для неё креветок. Я дал ей пойманного в реке рака, сказав, что это молодая креветка. Затем она выпустила его в резервуар и начала выращивать.

Аква сказала мне, что их легко вырастить, потому что они едят практически все.

Теперь, когда я подумал об этом, я не получил оплату за дуксионов.

Я возьму кое-какие сокровища Аквы.

[Месяц ○, День ▲. Дождь]

Когда я попросил Акву заплатить мне, она вручила мне странный камень. После того, как я выбросил его, она разозлилась.

По её словам, это чрезвычайно редкий камень чудесной формы, который можно было получить, только долго исследуя реку.

Я его не хотел. поэтому она забрала его и счастливо вернулась в свою комнату с камнем.

Знаешь, теперь я его хочу.

В последнее время шёл сильный дождь, я заметил, что когда Мелвиллей смотрит на небо, всегда идёт дождь. Я слышал, что есть магия, которая может управлять погодой, это его рук дело?

Меня это беспокоит, на днях я подошёл к нему с ножом, собираясь его порезать, но меня остановило мощное водное дыхание.

Я впал в депрессию, я победил генералов армии Короля Демонов, как я мог проиграть морской змее...

[Месяц ○, День ○. Дождь]

Состоялся суд по поводу помолвки Вайса, судьёй была наша Лалатина.

Лалатина утверждала, что одностороннее аннулирование контракта Вайсом было недействительным, с чем Лалатина согласилась.

В ответ Тиа возразила, что издевавшаяся над ней злодейка не подходит для Вайса, с чем Лалатина тоже согласилась.

Пока они яростно спорили, Лалатина принесла волшебный детектор лжи. Оказывается, издевательства, о которых заявляла Тиа, были вымышленными.

Было бы неплохо, если бы на этом всё и закончилось, но мы также узнали, что история Лалатины о том, что она была подругой детства Вайса, была ложью.

Обе обратились к нему за богатством его семьи.

После того как он начал терять веру, Лалатина пригрозила, что все трое потеряют дворянский статус, если не достигнут соглашения. Они запаниковали и возобновили обсуждения.

[Месяц ○, День ◇. Дождь]

Обучение Мегумин завершилось.

Честно говоря, история о том, как клан Алых Демонов сражался против Бога Творения и Верховного Дьявола во время Шестой Войны Тенма, была действительно интересной, но Даркнесс утверждала, что никогда не слышала даже о Первой Войне Тенма.

Лилиантина умница, думаю, она понимает, что это просто классная легенда, а не реальная история.

Если не считать предполагаемых уроков истории, уроки Мегумин были хорошими, оценки Лилиантины улучшились, а её родители были счастливы. Если бы Лилиантина не начала принимать странные позы, Даркнесс позволила бы Мегумин продолжить обучение.

[Месяц XX, День x. Дождь]

На ферме по выращиванию раков Аквы вспыхнул огромный переполох.

Кажется, там поселились гигантские лягушки, приманенные раками.

Задача по их уничтожению проводилась в спешке, водоём на некоторое время стал непригодным для использования из-за ожесточённого боя.

Хоть мы и волновались, что нам снова придётся платить компенсацию, Аква будет прощена, если она построит новый резервуар.

План состоит в том, чтобы Мегумин создала огромный кратер и заставила Акву использовать там способность «Создание воды».

После двух неудач я решил, что Аква, наконец, откажется от своего фермерского стартапа, но услышал, как она бормотала: «Может быть, мне стоит попробовать черепах...», что вызвало у меня немало любопытства.

У Мелвиллея начали расти ноги, что это за штука?

[Месяц ○, День □. Дождь]

Свадьба Вайса наконец-то состоялась.

Все трое решили пожениться. Полигамия законна в этом мире как мера против сокращения населения, вызванного войной с армией Короля Демонов.

Вайс выглядит измученным, но трудно не завидовать, учитывая, что обе его невесты великолепны.

Кроме того, Лалатина была переименована в Лалатену. Судя по всему, она неправильно вписала своё имя в семейный реестр Вайса.

Лалатина почему-то улыбалась, Я спрошу её об этом позже.

[Месяц ○, День △. ...]

Дождь шёл без перерыва уже несколько дней.

— Эй, Мелвиллей проделывает свой новый трюк. - сказал я, глядя в окно. Даркнесс и Мегумин поспешно пришли посмотреть.

— Что он делает? О, он использует своё водное дыхание, чтобы заставить мяч плавать в воздухе, — Аква указала на Мелвиллея, голова которого выглядывала из пруда и пускала в небо водное дыхание.

На конце потока большой шар плавает с изысканным балансом.

— Да, это потрясающе, но Аква... Эта штука не морская змея. Нам не следует его хранить.

Мелвиллей постоянно рос, он теперь едва помещается в пруду. Ему всегда нужно высовывать голову наружу. Пруд около 3 метров в диаметре, но змей там весь свернулся клубочком, выглядит тесно.

— Конечно, это не морская змея, это король морских драконов! Пришло время сделать пруд побольше.

— Нет, я имею в виду выпустить его в реку или что-то в этом роде. Если он продолжит расти, мы больше не сможем его переместить. На самом деле, я даже не уверен, что мы сможем сейчас это сделать. Нам понадобится повозка или что-то в этом роде.

— Эй, Даркнесс. Я не позволил тебе рассказывать мне на днях, но что-то об этом писали в газете, верно? Что это было?

Я не хотел ничего слышать, хотел отложить на потом. Но вряд ли это может быть чем-то опасным...

— Была статья, в которой говорилось, что гигантское морское существо, известное как Левиафан, поселилось у берегов соседнего портового города. Сейчас сезон их размножения, и их яйца перемещаются в дождливые районы. Есть опасение, что...

— Мы должны избавиться от него, — я ждал, пока дождь прекратится, но это уже не вариант.

Если это что-то вроде существа из видеоигр, то оно очень опасно.

На следующий день.

Аква наконец сдалась, она боролась против его освобождения, но в конце концов поняла, что это необходимо сделать. Мелвиллей ехал в повозке в большом контейнере с водой.

— Если он станет ещё больше, он станет мишенью для истребления, и ты знаешь Мегумин, ей бы хотелось, чтобы её называли Убийцей Левиафана. Нам нужно выпустить его в океан. Если мы выпустим его в реку, это будет слишком опасно.

— Левиафаны ближе к духам, чем к монстрам, они очень умны. Если он привязывается к людям, то не причинит им вреда. По крайней мере, ты не хочешь его съесть... — грустно сказала Аква, любуясь своим мифическим зверем.

— Ты хотела его съесть, когда поймала!

Мы собираемся использовать повозку, чтобы перевезти его к реке, ведущей к морю. Даркнесс сказала, что если мы это сделаем, он инстинктивно направится к океану.

— Мы были вместе недолгое время, но стали очень близки. Казума, ты уверен, что мы не сможем выпустить его поблизости? — спросила Мегумин, похлопывая Мелвиллея по спине.

— Он вырастет гигантским монстром, даже озеро рядом будет слишком маленьким. Ради него самого, давай вернём его в море.

Даркнесс взяла поводья лошадей и извиняющееся кивнула: «Я должна была что-то сделать, прежде чем мы так привязались, я знала о его истинной природе с самого начала. Аква, Мегумин, мне очень жаль...»

Мелвиллей смотрел на нас со странным выражением.

Затем Аква со слезами на глазах сказала: «Ничего не поделаешь. Я возлагаю на тебя большие надежды, мой Король Морских Драконов. Я знаю, что когда мы нападём на замок Короля Демонов, ты придёшь нам на помощь...»

— Когда ты его поймала, ты подумала, что это угорь...

Мы покинули город вместе с Мелвиллеем. Поскольку река находится недалеко, я думал, что поездка пройдёт гладко, но...

— Казума, Казума! Это наши самые главные враги — гигантские лягушки! Их четверо!

— Казума, стоит ли мне использовать магию взрыва? А что, если остальные лягушки всё ещё спят...

Путь нам преградила группа знаменитых гигантских лягушек.

— Я позабочусь о них, они не съедят меня из-за моей металлической брони. Но Мелвиллей не может пошевелиться, я попробую использовать Приманку... Даркнесс отпустила поводья и вытащила меч, готовясь.

Одна лягушка для нас проблема, четыре — слишком большая проблема. Я отказываюсь от возвращения Мелвиллея в море сегодня, давайте уничтожим их магией взрыва и быстро отступим в город...

*Писк!*

Пока я размышлял, Мелвиллей вскрикнул и выпустил водяное дыхание, попав прямо в лягушку.

— Хм?! — я не мог не повысить голос, его атака прошла сквозь лягушку, оставив зияющую дыру в её брюхе.

После того, как лягушка рухнула, Мелвиллей напал на остальных, уничтожая их одну за другой.

— Давайте оставим его.

— Подожди, Казума, а что насчёт плана?

Мелвиллей, конечно, силён. Быстро уничтожив лягушек, он отдыхал на воде, как ни в чем не бывало.

— Он убил их одним ударом! И он совсем не выглядит уставшим, он станет сильнее, верно? Пока мы его содержим, нам больше не придётся беспокоиться об огневой мощи. Смотри, у него даже ноги растут, может быть, он скоро сможет жить на суше?

— Подожди, подожди, Казума, я уже отвечаю за огневую мощь. Вернём Мелвиллея в море, он будет счастлив! — в панике сказала Мегумин.

Я постукивал его по спине: «Его чешуя очень твёрдая. Кажется, она крепче, чем броня Даркнесс. Левиафан — это разновидность дракона, верно? Думаю, этого следовало ожидать».

— Нет-нет, я уверена, что я круче! Простая морская змея не сможет меня победить!

— У меня нет проблем с его сохранением. Левиафаны родственны воде, когда он станет старше, он сможет использовать магию. Возможно, я смогу научить его магии воды... — сказала Аква, игнорируя Даркнесс.

*Писк!*

Моя правая рука немного загорелась светом. У меня там была небольшая рана с того момента, как я пытался его порезать.

Она исчезла, полностью исцелилась.

— Подожди, ты можешь использовать «Исцеление»? Как угорь может использовать «Исцеление»?! Где же ты научился использовать «Исцеление»?!

Мегумин положила руку на подбородок, глубоко задумавшись: «Должно быть, он научился этому, наблюдая за тобой, Аква. Поскольку у него есть способности к целительной магии, значит ли это, что у него сильная вера?»

— Конечно, ведь его воспитала я, богиня! Мелвиллей, не используй больше эту магию без разрешения!

Это водное существо. Конечно, оно совместимо с Аквой.

Я смогу наконец избавиться от них всех, если оставлю этого левиафана...

Все трое посмотрели друг на друга и кивнули.

— Давайте вернём его в море до захода солнца. Поторопись, Казума!

— Я помогу катить тележку. Нам нужно как можно скорее доставить его к реке.

— Я наложу на тебя магию восстановления, и ты будешь в безопасности в море, Мелвиллей. Ты не можешь здесь оставаться, ясно? Если искатели приключений найдут тебя, тебя поджарят!

Увидев, что трое держатся за руки, Мелвиллей с удовлетворенным видом отступил в воду.

Он никак не понимает, о чем мы говорим... Верно?

Аква сказала, что левиафаны очень умны...

Он исцелил мою руку, когда я решил оставить его...

Наконец мы добрались до реки.

— Мелвиллей, тебе лучше не забывать о своей крёстной, ладно? Я не прощу тебя, если ты это сделаешь. Мы приедем к тебе в гости на пляж. Кроме того, если ты найдёшь монстра или кого-либо, связанного с Королём Демонов, обязательно используй на них своё «Водное дыхание».

*Писк!*

Мелвиллей щебетал Акве, пока прыгал в реку. Я не мог отделаться от мысли, что он умнее её.

Я не могу его просто так отпустить, он надёжнее всех их вместе взятых...

— Эй, Мелвиллей. Если я буду давать тебе блюда из рыбы трижды в день каждый день и выпивку время от времени, ты останешься? Левиафаны — это разновидность драконов, верно? Я слышал, как драконы любят алкоголь... — Аква чуть не нокаутировала меня внезапным «Божественным Ударом».

— Мелвиллей, быстрее! Тебя не должен развратить этот ниит!

На мгновение он, казалось, заинтересовался моим предложением, но быстро уплыл. Аква некоторое время преследовала его по берегу реки со слезами, текущими по её щекам.

[Месяц ○, День▲. Солнечно]

Дождь прекратился после того, как Мелвиллей ушёл.

Честно говоря, я скучаю по нему, но, думаю, он хотел вернуться к морю.

Последнее время было хорошо и солнечно. Благодаря этому я наконец могу возобновить дурацкий распорядок дня Мегумин.

Кроме того, я получил странное уведомление о вызове в полицию, не совсем понимаю, о чем идёт речь.

[Месяц ○, День▼. Солнечно]

Прошло три дня с момента сдачи Казумы властям. Ожидание его освобождения этим вечером было ощутимым, поскольку Даркнесс приготовилась забрать его, а Мегумин отважилась купить его любимую еду. Тем временем я взяла на себя задачу угостить его ценным алкогольным напитком, своего рода мирным предложением, в надежде, что это поможет исправить разлад между нами. Я задавалась вопросом, будет ли этого жеста достаточно, чтобы заслужить прощение Казумы.

Честно говоря, я должна признать, что не только я несу ответственность за затруднительное положение, в котором мы оказались. Хотя это правда, что я использовал имя Казумы, чтобы начать бизнес по разведению черепах, в мои намерения никогда не входило обмануть ростовщика. Более того, предприятие не было на грани краха, просто импульсивные действия Мегумин привели к несчастной гибели моих черепах. По моему мнению, я не сделала ничего плохого в этой ситуации.

Однако я боюсь, что Казума может быть не восприимчив к правде, поэтому я решила написать здесь свои извинения в надежде, что они смогут передать искренность моего сожаления.

Извини!

[Месяц ○, День ◇. Солнечно]

Я провёл три дня в тюрьме после ареста по обвинению в мошенничестве.

Если я не заплачу кредит как можно скорее, меня могут обвинить в другом преступлении.

Я ничего не делал, это смешно. Я потерял всякую надежду на этот дрянной иной мир. Я сдаюсь.

Кажется, Аква читает этот журнал, я перестану здесь писать.

Её нужно наказать

[[image:/storage/reader-images/fce0feb99f1fe97d348d15d8f51cbac12f407bfa.png]]

.

[[image:/storage/reader-images/73991397f0a54aedeeaccf6c819cb8323cd29c0e.png]]

Часть 1

— Казума Сато... Добро пожаловать в Великую Загробную Жизнь. Мне жаль сообщать, что ты умер. Жизнь твоя была коротка, но теперь она закончена.

Эти слова я услышал, оказавшись в ярко освещённой белой комнате.

Тот, кто их произнёс, была Аква, излучающая необычайно величественное и поистине божественное сияние. Если бы она чаще была такой, люди бы верили, что она действительно богиня.

Я знаю, что произойдёт дальше, и на этот раз я не ошибусь.

Всё верно! Я начинаю всё сначала в этом отвратительном ином мире!

— Все эти вещи никуда не годятся! Эй, демон, у тебя есть что-нибудь, что удивит такую богиню, как я? Что-нибудь, на что я захочу потратить деньги? — сказала Аква, разглядывая товары в магазине Виз.

Нам нечем было заняться, поэтому мы снова пришли сюда убить время.

— У меня есть много вещей, которые могли бы тебя удивить, но я знаю, сколько у тебя денег, проблемная женщина. Я занят тем, что покрываю убытки, вызванные обугленной хозяйкой магазина, — ответил Ванир, раскладывая товары рядом с Виз, которая лежала на полу, вся чёрная от копоти.

Мы уже привыкли к такому.

Даркнесс попыталась помочь Виз встать: «Если не Акве, то есть ли что-то, что ты мог бы продать мне? Что-нибудь, что причиняет боль, когда его носишь, например ошейник? Я уверена, что кто-то вроде тебя должен знать о таких вещах. Я могу использовать свои связи дворянки, чтобы никто не смог отследить, откуда оно пришло».

— Нет, я не думаю, что это принесёт какую-либо пользу в твоих руках, молодая женщина, которая до сих пор пытается уничтожить все милые фотографии себя. А ты ведь уже сталкивалась со священным артефактом, подходящим под это описание, не так ли? Как разочаровывающе, должно быть, те негативные эмоции были просто восхитительными.

Даркнесс отпустила Виз с явным разочарованием.

— Если ты обращаешься с богиней хуже, чем с простой дворянкой, ты навлечёшь на себя божественную кару! Я оставлю ужасный отзыв о твоём магазине в путеводителе по Акселю!

В конце концов Аква перестала мешать работе Ванира и продолжила бродить по магазину. Она взяла со стеллажа камень: «Что это?»

— Это кровавый камень, пропитанный злой энергией. Моей злой энергией.

Аква пристально смотрела на камень, испускающий чёрный дым, который она держала в руке.

— Что он делает? Это вроде проклятия... или что-то в этом духе? — спросила Мегумин, слегка вздрогнув. Просто упоминание проклятий теперь её пугает.

— Это просто камень с чёрной аурой, он не имеет никаких особых эффектов. Но я уверен, что члены твоего клана купили бы его просто из-за названия... Перестань! — ответил Ванир, размахивая рукой.

— Значит, это ты продаёшь всякий хлам Юн-Юн! На днях она хвасталась каким-то запретным кровавым камнем!

Мегумин выхватила коробку с камнями и передала её Акве, которая тут же раздавила камень, что держала в руке.

— Они могут ничего не делать, но это всё равно продукты демона! Я очищу их все!

— Перестань очищать мои товары, проблемная женщина! Вот, я дам тебе это, просто иди в угол! — Ванир начал поспешно искать что-то в карманах.

Он вытащил нечто вроде коробка спичек — вещь, которую я никогда раньше не видел в этом мире. Самый распространённый способ добыть огонь здесь — это использовать магию, поэтому я смог заработать столько денег на простых масляных зажигалках.

— Ты думаешь, что сможешь одурачить меня чем-то таким? Только такой дурак, как Казума, который играет с огнём, может быть обманут! Дай мне что-нибудь получше!

— Нет-нет, это священная реликвия, идеально подходящая для тех, у кого есть лишнее время. У него есть удивительная способность — оно позволяет своему владельцу начать всё сначала...

Что?

— Ты знаешь, это звучит знакомо. Интересно, какой эффект оно имеет... — я внимательно посмотрел на коробок, который Аква передала мне.

На вид это обычный коробок спичек, но фраза «начать всё сначала» эхом звучала в моей голове. Внутри было всего три спички.

— Это предмет, который позволяет своему владельцу пересматривать прошлые выборы, поджигая эти палочки. Однако, если кто-то, кроме оригинального владельца, воспользуется ими, то после того как огонь погаснет, всё, кроме их воспоминаний, вернётся в прежнее состояние. Другими словами, это бесполезно. Ты не можешь изменить прошлое, но можешь заглянуть в другое будущее.

— Хм, звучит интересно, хороший способ убить время. Казума, Казума, отдай его обратно!

Начать всё сначала...

Это значит, что я мог бы исправить свою самую большую ошибку при попадании в этот мир: взять с собой эту бесполезную богиню!

— Постой, я тоже хочу попробовать! До того как я присоединилась к вашей группе, мне поступило приглашение от другой. Они сказали, что станут знаменитыми на жестоком поле битвы недалеко от королевской столицы. Интересно, насколько далеко распространилась бы моя слава, если бы я присоединилась к ним... — сказала Мегумин, с гордостью улыбаясь.

Она, наверное, ожидала, что я скажу что-то вроде «Я никогда бы не позволил тебе присоединиться к другой группе!», но сладкая фраза «начать всё сначала» всё сильнее звенела в моей голове...

— Мне тоже любопытно... Если бы я тогда не заговорила с Казумой, интересно, присоединилась бы я к другой команде? Возможно, я и не могу нанести удар, но разве я не отличный щит или приманка? Я могу защитить от чего угодно, команде с достаточной огневой мощью всегда понадобится... Ай, прекрати!

Я сжал спичечный коробок, пока эти двое витали в мечтах. Я знаю, что на самом деле нельзя начать всё заново, и как только спичка догорит, всё вернётся на круги своя.

Тем не менее...

— Эй, Казума, отдай обратно! Я хочу переиграть тот момент, когда ты взял меня с собой. Интересно, какая жизнь меня бы ждала? Уверена, я бы поднялась ещё выше на небеса. У меня было блестящее будущее, пока один никчёмный НИИТ всё не испортил...

Да...

Если бы только она была полезным читом, а не богиней религии, которую все презирают...

— Хотя, уверена, что без меня ты бы уже умер. Меня больше беспокоят остальные двое. Без меня мы бы не оказались вместе, и это было бы так грустно...

— "Поднялась ещё выше на небеса"? Аква, что за чушь ты несёшь? Я — главная ударная сила команды, и если бы не я, никто из вас не добился бы той славы, что у нас есть сейчас. Более того, я ещё и позволила вам получать выгоду с моих подвигов!

Даркнесс неуверенно подняла руку, пытаясь вступить в спор: «Я-я... ну, если бы не я—Ах! Почему вы никогда не даёте мне договорить?!»

Я быстро отступил от них, прежде чем они смогли прикоснуться к спичкам.

— Казума, что ты собираешься делать? Спичек всего три, будет честно, если каждый из нас...

Не раздумывая, я быстро зажёг одну.

Часть 2

— Что с тобой? Ты в прострации? Ну, это понятно, учитывая, что ты умер.

Аква всматривалась в меня, скрывая свою обычную сущность за маской истинной богини.

Если я правильно помню, первым делом я спросил её, в безопасности ли девушка, которую я пытался спасти. Но сейчас в этом нет необходимости, просто дай мне хорошую читерскую способность и отправь в этот мир.

— О да, чувствую себя довольно мёртвым. Так что теперь со мной будет?

Конечно, я знаю, что будет дальше, поэтому, чтобы ускорить процесс, я дал ей обычный ответ и постарался не делать ничего странного.

Аква должна была объяснить всё про реинкарнацию. Нет, перед этим она должна была сказать что-то о том, что я могу отправиться в рай.

— Ты выглядишь подозрительно спокойным для человека, который только что умер. Приятно познакомиться, меня зовут Аква. Я богиня, направляющая души из Японии, погибшие в раннем возрасте. Итак, у тебя два выбора...

Она попыталась выглядеть серьёзной, но её рот чуть подёргивался: «Вариант первый: переродиться человеком, начать совершенно новую жизнь. И в-вариант второ—о-о—й жить, как старик, в райском месте—хе-хе-хе-хе...»

Подёргивания на её щеках усилились, она едва сдерживала смех.

Эта идиотка смеялась из-за того, как я умер. Вот так её образ прекрасной богини был навсегда разрушен в моих глазах.

Ничего страшного, я знаю, как всё идёт, и хочу, чтобы она на этот раз постаралась сдержать свой смех.

— Ахахахахахахахахаха! Ахахахахахахахахахахахахахаха! Прости, я больше не могу сдерживаться! Ты умер таким смешным способом, ахахахахахахахахахаха! Почему ты смотришь на меня так серьёзно? Ахахахахахахахахаха!

Она...

Нет, успокойся, Казума. Если я разозлюсь, я снова совершу ту же ошибку, что и в прошлый раз. Надо вести себя, как взрослый, игнорировать эту идиотку, тогда я смогу начать заново и больше её не увижу.

Точно, вместо жизни, полной долгов и сожалений, я смогу наслаждаться перерождённой жизнью, о которой всегда мечтал.

[[image:/storage/reader-images/815145477c39126f31a02786fd61bc350fc4e982.png]]

— Как ты мог умереть от шока из-за того, что тебя НЕ задавил трактор? Я просто не понимаю!

— П-прости, что умер таким жалким способом. В любом случае, не могла бы ты сказать, что будет дальше?

Я должен успокоиться, нет смысла отвечать ей. Я должен изменить прошлое!

Аква продолжила с широкой улыбкой: «Ахахаха... Спасибо за это, я немного нервничала, но ты умер таким забавным способом, мистер Сато. Как я уже говорила, у тебя два варианта: скучный рай без ТВ, манги или видеоигр, где единственное удовольствие — это беседы с другими мёртвыми людьми под солнцем. Или дни, полные романтики и приключений, в загадочном другом мире. Я бы порекомендовала второй, потому что—»

— Я выбираю этот.

Если позволить ей продолжать, она снова разозлит меня. Я просто хочу всё ускорить.

— Погоди, это может быть опасно, дай мне закончить. Разве тебе не интересно, в какой мир ты попадёшь? — она посмотрела на меня подозрительно.

— Король Демонов бушует, человечество страдает, и всё в таком духе, верно? Ты отправляешь меня как подкрепление с какой-то читерской способностью.

Я перебил её и резко сократил объяснения. Она, похоже, хотела что-то сказать, но промолчала. Возможно, обрадовавшись, что работы стало меньше, она молча протянула мне каталог.

Я быстро пролистал его, пытаясь найти то, что давно приметил. Я часто думал об этом, сожалея о своём выборе взять с собой Акву.

Она заглянула мне через плечо: «Я бы не советовала выбирать эту штуку, которая останавливает время. Наверняка ты планируешь что-то неприличное с остановкой времени, но такой слабак, как ты, не сможет остановить время даже на секунду».

Несмотря на её слова, я не планировал злоупотреблять этой силой, но, похоже, придётся попробовать что-то другое.

— Ах, а эта гипнотическая штука не действует на людей. Она полезна только против монстров, но если ты настаиваешь на неприличных вещах, — Аква начинала раздражать меня.

— Почему ты думаешь, что я собираюсь использовать это во зло? И на монстрах, к тому же! Здесь только хлам, дай мне что-нибудь полезное!

— Разве ты не слишком груб с богиней? Если продолжишь, я дам тебе способность призывать гоблинов.

— Если ты это сделаешь, я заполню это место гоблинами!

Игнорируя испуганную Акву, я продолжил листать каталог. Я не только хотел избавиться от этой бесполезной богини, но и от других проблемных детей: сумасшедшей взрывной маньячки и мазохистки-крестоносца.

Мне нужна универсальная способность, чтобы я мог действовать в одиночку...

— А как насчёт этого? Демонический меч Леватейн?

Тот парень, Мадараги, стал сильным после того, как получил один из магических мечей. С ними не должно быть проблем.

— Магический меч? Ты уверен, что такой слабак, как ты, сможет им владеть?

— Разве он не увеличивает физические способности того, кто держит его?

Аква схватила каталог и пролистала его: «Нет, но я уверена, что даже такой слабак, как ты, сможет хорошо использовать вот это».

Она указала на предмет под названием «Священный Ёршик». В описании говорилось, что он стал священной реликвией после того, как её использовала богиня Аква. Он оказывает особое воздействие на демонов и нежить, а также удаляет даже самые стойкие пятна...

Она действительно действует мне на нервы, как будто специально хочет отправиться в этот мир вместе со мной.

— Если ты собираешься надо мной так издеваться, у меня есть свои идеи.

Аква ненадолго прикрыла рот, чтобы сдержать смех: «И что ты собираешься сделать? Наполнить это место гоблинами? Я же доброжелательно помогаю тебе, ничего плохого не делаю».

Не уверен, было ли это извинением или провокацией.

— Тогда тем, что я возьму с собой, будет...

Часть 3

Лошадиные повозки грохотали по мощёным камнем улицам очень знакомого города.

Мой план пошёл наперекосяк, но я всё ещё могу это исправить. Сначала я направлюсь в гильдию авантюристов.

— Ох, чёрт! Ох, ох, чёрт-чёрт-чёрт! — игнорируя дрожащую Акву, я продолжил путь в гильдию.

Придётся заплатить сбор, но я позволю ей добыть деньги, как в прошлый раз.

— У-а-а-а-а-а-а! У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Аква опустилась на колени, держась руками за голову.

— Давай же, здесь уже ничего не поделаешь. Давай быстро зарегистрируемся в гильдии авантюристов, после этого снимем стойло, чтобы переночевать. На сегодня этого достаточно. Пошли!

— У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Аква попыталась схватить меня, но я удерживал её, прижимая за голову.

— Э-эй, прекрати это! Перестань стаскивать с меня штаны, бесполезная богиня, это домогательство! Я не хотел брать тебя с собой, ты просто вынудила меня! Я хотел всего лишь настоящее читерское оружие!

— Что ты вообще несёшь?! — рыдала она, — Ты насильно забрал с собой такую богиню, как я! Извинись! Извинись за то, что привёл меня сюда и сказал столько жестоких слов! С этого момента ты должен меня обеспечивать!

Жаль, что я не смог её выдержать, но жалеть уже не о чем. Я всё ещё могу всё исправить.

— Послушай, тупой НИИТ! Если ты посмеешь снова назвать меня бесполезной богиней, я тебя накажу! Я сделаю так, что твоя одежда будет пахнуть рыбой!

— Это уже домогательство! Слушай, просто пошли, тупица. Пусть дела пока идут не так, как я хотел, но теперь я не собираюсь совершать ошибок.

— Как ты меня назвал, тупой хики-НИИТ?! Ты должен обращаться ко мне как Леди Аква!

— Тогда перестань называть меня НИИТом! Я буду называть тебя «Леди» Аква только если после этого добавлю «бесполезная богиня»!

Игнорируя крики Аквы, я направился к гильдии авантюристов.

— Аква, сначала мы зарегистрируемся как авантюристы, затем найдём место для ночлега. Завтра мы возьмём подработку.

— Зачем устраиваться на подработку, если мы становимся авантюристами? Но ты меня удивил, без колебаний прийти сюда. Я думала, ты просто хики-НИИТ, который пугает женщин, но ты на удивление талантлив.

Аква казалась впечатлённой, но это было естественно, ведь я делаю это уже второй раз. Я не понимаю, почему, говоря комплимент, она обязательно добавляет два оскорбления, но ладно, я не могу позволить себе унывать.

Я осмотрелся в поисках определённого человека.

— Аква, могла бы ты попросить вон у того жреца немного денег?

— Почему такая богиня, как я, должна выпрашивать деньги?

— Нам нужно заплатить сбор за регистрацию в гильдии. У тебя ведь нет денег, верно? У меня тоже нет. Просто займи немного у жреца. Это будет хорошая возможность продемонстрировать свою божественную величественность.

— Не знаю, откуда ты это знаешь, но ладно, я покажу тебе величие богини.

По своей природе Аква особо не задумывается, поэтому просто пошла и сделала это.

— Ты, жрец! Назови свою конфессию! Я — Аква! Да, Аква, которую почитают в Церкви Аксис! Если ты один из моих последователей... было бы... очень хорошо, если бы ты... одолжил мне немного денег.

— Боюсь, я из Церкви Эрис...

— О, понятно. Извините за беспокойство тогда...

Аква вернулась ко мне в печали, разговор прошёл точно так же, как и в прошлый раз. Но, как и раньше, жрец в итоге дал Акве денег из жалости.

— Ладно, теперь давай зарегистрируемся как авантюристы.

— Постой, хики-НИИТ. Я сделала то, что ты просил, и достала деньги, но разве ты не забыл кое-что важное? Ты не поблагодарил!

Она права, я подошёл к жрецу, чтобы выразить ему свою благодарность.

— Ладно, теперь пошли!

— Ты должен был поблагодарить МЕНЯ, тупой НИИТ!

Оставив шумную Акву позади, я подошёл к знакомой красивой девушке-регистратору.

— Привет, я пришёл зарегистрироваться как авантюрист. Ты можешь пропустить объяснения. Ах да, я хочу класс авантюриста.

— А?.. Ты уверен, что не хочешь, чтобы я что-то объяснила? Авантюрист — это один из самых слабых классов...

Я протянул руку, чтобы забрать карту авантюриста у смущённой девушки: «Это единственный класс, который я могу выбрать из-за моих характеристик. Аква, ты тоже регистрируйся как архижрица».

— А-архижрица?!

— Хм? Откуда ты так много знаешь об этом мире? Ну, как богиня, я точно смогу стать архижрицей.

Всё происходило так же, как и раньше. После успешной регистрации классов Аква и я (ну, в основном Аква) покинули гильдию под одобрительные взгляды её сотрудников.

Моё приключение в этом мире начинается снова!

Часть 4

После того как мы арендовали угол стойла и сделали постель из чистой соломы, я и Аква начали обсуждать планы на будущее.

— Слушай, у нас нет ни денег, ни снаряжения. Сначала мы подработаем, чтобы немного заработать, затем купим оружие и начнём повышать уровни за городом.

Я вспоминал, как это было в прошлый раз, пока Аква сидела, скрестив ноги, и молча кивала.

— Как только мы повысим уровень и наберём достаточно очков навыков, я изучу кузнечное дело, чтобы создавать товары на продажу. Так мы быстро заработаем много денег.

— Звучит хорошо, но разве ты не забыл о самом важном? Как мы победим Короля Демонов?

Хотя я давно живу в этом мире, я до сих пор ничего не знаю о Короле Демонов. Я даже забыл, что нашей изначальной целью было его свержение. Впрочем, это не проблема. Как только мы заработаем много денег и начнём беззаботную жизнь, её это больше не будет волновать.

— Пока не стоит думать так далеко. Разберёмся с этим, как только наладим нашу жизнь, хорошо?

— Сейчас самое важное — выбраться отсюда. Как ты вообще можешь спокойно спать в стойлах? Ты ведь из современной Японии.

Хотя я привык спать на кровати, мы с Аквой так долго жили в таких условиях, что это меня больше не беспокоит.

Конечно, есть вещи, о которых стоит подумать в краткосрочной перспективе, например, нападения генерала армии Короля Демонов Бельдии и Разрушителя.

С Бельдией не должно быть проблем. Если мы не нападём на старый замок, он уйдёт сам.

Что касается Разрушителя, я думал просто переехать, но это не сработает. В этом городе есть потрясающий магазин, который я хочу защитить, а также много знакомых и друзей, которых я не могу бросить. Я знаю, когда и откуда он появится, так что могу нанять Виз и Мегумин, чтобы уничтожить его ноги, пока он ещё не приблизился.

Его источник энергии всё равно выйдет из-под контроля и взорвётся, но если это будет далеко от города, то проблемы не будет.

Это идеальный план!

Таким образом, город будет защищён, а я не окажусь в долгах!

— Да, я сразу найду хорошую работу, а потом куплю особняк!

Прощай, жизнь, полная неоправданных долгов.

Глаза Аквы засияли, она сжала кулак: «Особняк, да? Хорошо, я покажу тебе свою силу! Мы точно быстро разбогатеем!»

Её уверенное заявление заставило меня поверить в наше будущее.

[Перезапуск, день #2]

— Слушай внимательно, Аква, работать на стройке — это наш последний вариант. Босс и рабочие там хорошие, но это очень тяжёлая работа. Давай устроимся подрабатывать в баре.

— Откуда ты вообще это знаешь? Ладно, мои суперособенные навыки должны пригодиться в баре. Я могу одновременно нести 29 кружек, знаешь ли!

Правда? Я бы хотел это увидеть! Нет, неважно, насколько это впечатляет, я не могу позволить Акве приближаться к алкоголю.

Не потому, что она его выпьет, а потому что, если она его коснётся, он превратится в воду. Именно из-за этого мы потеряли эту работу в прошлый раз.

— Я буду подавать напитки, а ты, Аква, можешь мыть посуду. Ещё можешь помочь, отправившись на поле, чтобы поймать немного рыбы.

— Положись на меня, я выловлю любую рыбу! Хе-хе.

В прошлый раз хозяин разозлился, потому что я не знал, что в этом мире обычным делом является ловить рыбу на полях.

На этот раз я не допущу ошибок. Даже если ненадолго, я хочу прожить действительно спокойную жизнь в другом мире.

—Как я должен поймать нероида, если ты не говоришь, как он выглядит? Я не могу работать в таких условиях!

— Ты что, под камнем жил? Как можно не знать, как выглядит нероид? Даже дети это знают!

Мы были здесь около часа и уже получили странный заказ от хозяина. Всё снова идёт наперекосяк.

— Тогда просто скажи, как он выглядит!

— Они имеют аморфный вид и часто встречаются в тёмных местах, например, в переулках. У них уникальное мяуканье, следуй за ним, и найдёшь их. Если выпить их, почувствуешь пузырьки в горле.

— Ты хочешь сказать, что их... пьют?!

— Эй, новенькая, что ты делаешь! Используй посудомоечную машину! — он внезапно заглянул на кухню и повысил голос.

Он смотрел на Акву, которая мыла посуду...

— Я случайно дотронулась до неё, и она превратилась в воду! Н-но не волнуйтесь, с силой богини воды, даже если я использую только воду, посуда будет блестеть!

— Т-так мне просто нужно поймать нероидов и немного рыбы, верно?! Я пошёл—

— УВОЛЕНЫ! Вы оба уволены!

Пока Аква рыдала, я схватил хозяина за воротник, чтобы высказать ему всё, что думаю.

[Перезапуск, день #3]

— Слушай, Аква, мы не можем ошибиться. Если мы потеряем эту работу, придётся идти на стройку.

Я в сотый раз предупреждал Акву перед продуктовым магазином. Сегодня мы собирались продавать овощи.

— Успокойся, Казума, я уверена в своей способности продавать бананы.

В прошлый раз я доверился Акве и оставил её в ответе за бананы, но она использовала какой-то странный трюк, из-за которого они исчезли.

— Не используй этот трюк с исчезновением. Если ты это сделаешь, нас снова уволят.

— Откуда ты знаешь об этом? Я не заставляю их исчезать, они просто становятся микроскопическими. Но ладно, я не буду.

Я хотел бы увидеть все трюки Аквы, но это придётся отложить на другой день.

— Смотрите на эти свежие бананы! Только что выловлены из реки, всего за 300 эрис! 300 эрис!

— Вот это настрой!

В прошлый раз я не мог сосредоточиться из-за абсурдности того, что бананы якобы ловят в реке, но теперь меня это совсем не беспокоит.

Я последовал за Аквой, повышая голос, пока внезапно не заметил знакомую фигуру, пристально смотрящую на меня. Я тут же отвернулся.

— Эти в два раза дешевле и в два раза качественнее, чем в других магазинах! Эй, Казума, почему ты молчишь? Помоги мне!

На нас смотрела Мегумин.

— Что, тебе любопытна эта девушка? Оооо, красные глаза—

— Стой, не смотри ей в глаза! Мы не должны с ней связываться!

Это было близко, мы почти познакомились с Мегумин. В любом случае, сейчас не время отвлекаться, мы не можем потерять эту работу.

— Ладно, я покажу свои навыки. Уважаемые покупатели, настало время соревнования в камень-ножницы-бумага! Как вы видите, здесь полно бананов. Если вы победите меня в игре, получите бананы бесплатно, а если я выиграю, то вам придётся их купить!

— Казума, Казума, ты уверен, что это хорошая идея?!

Аква хорошо справилась с тем, чтобы привлечь к нам внимание толпы, но я не могу позволить ей снова уменьшить бананы. Я возьму инициативу и заработаю деньги, используя свои особые навыки.

— Не волнуйся, я никогда не проигрываю в камень-ножницы-бумага.

— Это какая-то особая способность? Ты должен был сказать мне об этом раньше. Теперь я никогда не буду играть с тобой в азартные игры!

Меня это устраивает, ведь я всё равно ничего от неё не хочу.

— Это правда? Если мы победим, бананы будут бесплатными?

— Звучит весело! И даже если проиграю, это всего 300 эрис.

Не успел я заметить, как вокруг собралась толпа зрителей.

— Конечно, это не ложь! Если вы победите меня, получите любую продукцию бесплатно, это могут быть не только бананы, но и всё, что есть в магазине!

— Ты очень уверен в себе. Хорошо! Я сыграю ради этого яблока.

— А я сыграю ради этих луковиц!

Хозяин магазина напрягся, видя, как всё больше клиентов собирается, но его лицо расслабилось, когда я начал выигрывать одну игру за другой. Продавались не только бананы, но и всё остальное, словно горячие пирожки.

— Ты заставил меня понервничать, но, похоже, эта подработка того стоит!

— Оставь торговлю мне, просто привлекай ещё больше покупателей. Завтра мы продадим ещё больше!

Да, наконец-то всё работает. Беззаботная жизнь в другом мире, вот мы идём!

— Это интересный способ ведения бизнеса.

Я вздрогнул, услышав знакомый голос за спиной.

— О, вы хотите присоединиться к нашему соревнованию? Если победите непобедимого Казуму, получите любую продукцию бесплатно! Если ваш показатель удачи высок, глупо не сыграть!

— Ч-что, правда? Ну, я уверена, что могу победить кого угодно с моей удачей!

Нет, пожалуйста, не надо. Я робко обернулся, чтобы остановить Акву...

— Тогда... Ах! Я бы хотела мацутакэ из задней части магазина! И ещё вот ту дыню в углу.

— Простите, но мы закрылись две секунды назад.

— О чём ты говоришь, Казума? Эти грибы и дыня — самые дорогие продукты, за ними охотятся даже воры. Победи этого мальчика, и наша прибыль взлетит!

Нет, нет, нет, нет, нет. Пожалуйста, никаких провокаций. Я никак не смогу победить этого... мальчика.

Это была Крис. Она заметила самые дорогие товары, которые я специально спрятал на всякий случай.

— Эй, л-леди, вы же архижрица, не так ли? Вы можете наложить «Благословение» на своего друга, если хотите.

Крис улыбнулась без страха, хотя её явно задело то, как её назвала Аква. Она, похоже, только что обрекла наш бизнес.

Как я могу победить богиню удачи?

— Аква, наложи самое мощное благословение, на которое способна.

— Что? Ты серьёзно, Казума? Разве это не читерство?

В прошлый раз, когда я играл в камень-ножницы-бумага с Аквой, мы свели вничью, после того как она наложила благословение на себя.

А в последний раз, когда я играл с Крис, я безнадёжно проиграл...

— Можешь использовать любую магию, какую хочешь, я никогда не проигрывала в камень-ножницы-бумага!

Собрав всё своё мужество, я сжал кулак, готовясь к битве. Аква наложила своё заклинание, но Крис осталась невозмутимой.

— Я тоже никогда не проигрывал в камень-ножницы-бумага...

Ради спасения своего беззаботного будущего, я поднял кулак, чтобы выиграть эту битву!

Несколько дней спустя.

Сегодня был последний день нашей подработки. Мы отправились в оружейный магазин с заработанной платой.

— Ладно, наконец-то мы накопили достаточно после нескольких изнурительных дней работы на стройке. Я куплю самое дешёвое снаряжение, чтобы сражаться с монстрами и повысить свой уровень.

— Не знаю, почему ты так жаловался, Казума, это было весело! Но я не смогу вернуться домой, пока ты не победишь Короля Демонов. Наконец-то наше приключение вот-вот начнётся!

Бедная наивная Аква, наше приключение никогда не начнётся. Сегодня важный день, и лучше ничего не говорить, чтобы не испортить план.

Нам пришлось прибегнуть к последнему варианту, после того как Крис безжалостно победила меня, что привело к нашему увольнению. Пока что события развиваются примерно так же, как в прошлый раз, но я не собираюсь сдаваться. Я всё ещё могу всё исправить.

— Слушай, Аква. Завтра мы будем сражаться с гигантскими лягушками, чтобы повысить наш уровень. Они очень сильные, поэтому мы не можем сражаться с более чем двумя одновременно. Не теряй бдительность.

— Ох, слабак Казума, чего ты боишься? Эти глупые лягушки — самые слабые монстры в округе. Если ты не можешь с ними справиться, тебе будет невозможно победить Короля Демонов.

— Эти слабые монстры могут быть твоим естественным врагом. Физические атаки на них не действуют, и их так много, что, убегая от одной, ты привлечёшь ещё больше.

Не обращая внимания на мой совет, Аква издала насмешливый смех.

Ну, лягушки действительно хотят её съесть, так что она будет отличной приманкой.

Одолею несколько лягушек, повышу свой уровень, затем выучу навыки кузнечного дела и, наконец, как-то познакомлюсь с Виз...

Часть 5

— Проблема в том, что вдвоём нам не справиться. Нам нужны союзники! — сказала Аква, уплетая жареную лягушку в гильдии, освежившись после купания.

Всё прошло примерно так же, как и в прошлый раз: мы отправились на поле, лягушки чуть не съели Акву, я едва смог её спасти, чтобы рассказать об этом, а затем мы вернулись в гильдию за наградой и продали мясо лягушек.

Несмотря на все мои попытки, будущее отказывается меняться...

Мы едва заработали денег на эту еду, но благодаря полученному опыту я смог подняться на два уровня.

— Нет, нам не нужны другие люди. Мне нужно ещё одно очко навыков, чтобы выучить кузнечное дело. Нам просто нужно победить ещё одну лягушку.

— Постой, ты опять собираешься использовать меня в качестве приманки? — Аква попыталась помешать моим планам.

— Да...

— Нет, я не хочу! Я больше никогда не хочу видеть, что находится внутри рта лягушки — там тепло, отвратительно и пахнет рыбой! Если ты снова используешь богиню в качестве приманки, ты навлечёшь на себя божественную кару!

Помощь Аквы может быть бесценной, но она же создаёт почти все мои проблемы.

Я отдал ей часть своей еды, чтобы она замолчала. Если я правильно помню, вскоре она опубликует объявление о наборе в пати, которое привлечёт Мегумин. Я не могу этого допустить, наше будущее будет разрушено. Если она присоединится к группе, то вскоре за ней последует и Даркнесс.

Если я её остановлю, будущее точно изменится!

— Вот, съешь ещё немного, просто побудь приманкой ещё разок. Тебя не проглотят, просто побудь немного во рту лягушки. После этого боя я дам тебе столько алкоголя, сколько ты захочешь.

— Ты думаешь, что можешь подкупить меня едой и напитками? Кем ты меня считаешь? — сказала Аква, забрав всю мою еду и подозрительно глядя на меня.

— Простите, мы могли бы—

— Точно нет.

Я даже не обернулся к человеку, который внезапно сел рядом со мной, сразу отвергнув его.

— Хрк... Понятно, что вы насторожены к незнакомцу. Можно ли сначала представиться?

— Нет, спасибо.

После ещё одного мгновенного отказа извращенка, которая села рядом со мной, начала дрожать, её лицо покраснело.

Да, Даркнесс подошла к нам, на первый взгляд, без всякой причины. Аква ещё не разместила объявление о наборе, а Мегумин нигде не было.

— Пожалуйста, не говорите так. Минуту назад я услышала, как вы говорили «приманка» и «побыть во рту лягушки». Я не могу это игнорировать...

Почему эта извращенка-крестоносец такая смышлённая, когда дело доходит до таких вещей?

Спокойствие, только спокойствие. Я не должен паниковать, я должен её отвергнуть.

— Дело в том, что наша группа—

— Послушайте меня! Этот жалкий мужчина ужасно жесток! Он не может поддерживать меня, не может защитить меня и использует меня как приманку, чтобы сражаться с монстрами!

— Ч-что?!

Аква, пожалуйста, не говори так. Я дам тебе всё, что ты хочешь!

— Э-эй, Аква, это же особенный день, верно? Мы должны отпраздновать нашу первую победу над монстрами. Что ты скажешь, если я угощу тебя напитком?

— О чём ты говоришь, Казума? Одного напитка будет недостаточно, нужно несколько!

Хотя это и не входило в мои финансовые возможности, я не мог поступить иначе. В масштабах всех событий это была небольшая цена, чтобы избежать Даркнесс...

— О, если так, позвольте мне угостить вас. Взамен просто выслушайте меня.

— П-правда?! Вы удивительны, мисс рыцарь! Если вы угостите меня, я выслушаю всё, что вы скажете, даже если это жалобы!

С предательством Аквы я наконец признал поражение.

— Х-хорошо! Вы двое в одной пати? Судя по вашим словам, вам было нелегко с лягушками?

— Точно! Эти дьявольские лягушки почему-то могут противостоять силе богини! Я говорила своему тупому компаньону, что нам нужно больше союзников, но он слишком стеснительный девственник-хикикомори-НИИТ, чтобы это сделать!

Кто она там назвала хикикомори? Я продвинутый НИИТ, это несправедливо.

Спокойствие, Казума, нужно успокоиться и подумать.

— Ну, если это так. Меня зовут Даркнесс, я крестоносец...

Обычно Даркнесс — самый рассудительный член нашей группы. Она единственная, кто обладает здравым смыслом, по крайней мере, пока дело не доходит до её странных увлечений.

— Я слышала, что вам нужна приманка для борьбы с лягушками. Т-тогда позвольте мне быть ею, Крестоносец специализируется на защите. Что скажете? Позволите мне присоединиться к вашей пати?

Я могу с этим справиться, она присоединится, но временно. Я уйду из приключений, как только выучу кузнечное дело, затем стану торговцем и покину их. После этого они могут сами отправляться сражаться с Королём Демонов, сколько угодно.

— Простите, авантюристы, я не могла не услышать ваш разговор...

Мой показатель удачи высокий? Да конечно. Это наверняка ошибка.

[[image:/storage/reader-images/d3b67470326a71d658f3cae49dbbc010f0b5fe72.png]]

Прежде чем я успел разобраться с одним проблемным ребёнком, появился другой.

Почему она здесь?! Она должна была прийти после того, как Аква разместит объявление о наборе!

— Я — Мегумин! Мой класс — Архимаг, владеющий самой мощной атакующей магией: «Взрывом»—

— ВАУ, ЭТО УДИВИТЕЛЬНО! Эти красные глаза, ты из Клана Алых Демонов, верно? Невероятно, что ты можешь использовать взрывную магию, мисс Мегумин! Что ещё?! Какую ещё магию ты можешь использовать?!

Прежде чем Мегумин успела закончить, я взял инициативу.

Я знаю, как на неё надавить, мне должно быть под силу избавиться от неё.

— Глупо раскрывать свои секреты кому-то, кроме близких союзников. Я даже ещё не представилась, а ты слишком напорист.

Мегумин закатила глаза, Аква и Даркнесс кивнули, как будто соглашаясь: «Понимаю, понимаю...»

— Казума, Казума, у нас есть два продвинутых класса: Крестоносец и Архимаг! Мы никак не можем их отпустить!

Я не могу в это поверить.

Но нет, я ещё не сдаюсь.

Даркнесс в сторону, как сюда попала Мегумин? Я этого не понимаю. Даже разговоры идут почти так же, но они появились на несколько дней раньше.

— Кстати, я слышала, что леди-рыцарь собиралась заплатить. Это, возможно, будет слишком дерзкой просьбой, но, простите за прямоту, не могли бы вы дать мне что-нибудь поесть? Я не ела уже три дня...

Чёрт возьми!

— А!

Не успел я оглянуться, как снова оказался в магазине магических артефактов Виз. Я почувствовал жар на кончиках пальцев правой руки — сгорела спичка.

— Ах! Ты использовал спичку, тупой НИИТ! Их было три, а ты просто одну выкинул впустую!

— Точно, и теперь благодаря тебе мы играем в настольную игру, чтобы решить, кто будет использовать оставшиеся. Казума, ты потратил одну, ты будешь судьёй!

Я чувствовал себя так, словно только что проснулся от сна, наблюдая, как эти трое играют в какую-то настольную игру.

— Хммм... Если я передвину Крестоносца сюда, то смогу телепортироваться для побега, но это рискованно, игнорировать Архимага... — Даркнесс явно строила стратегию.

Я схватил Акву за плечо: «Почему ты постоянно провоцируешь меня?! А ты, Мегумин, почему ты такая бедная? Постарайся хоть немного!»

— Что за чушь ты несёшь, тупой хики-НИИТ! Почему ты ведёшь себя так, будто это я что-то сделала не так? Это ты, ты потратил спичку!

— Точно! И когда я доставляла проблемы из-за бедности? Я — Мегумин, гордый член Клана Алых Демонов. Ты хоть знаешь, кто источник всего нашего богатства? Если уж на то пошло, ты должен всегда меня хвалить!

— Ах, д-да, да, спасибо. Нам приходится жить на дешёвой еде и с трудом сводить концы с концами из-за огромного долга, который ты на меня повесила! О, я так тебе благодарен, что бы я без тебя делал!

Я выразил свою «благодарность» Мегумин, с силой тряся её.

— Хм, если я размещу Крестоносца здесь, он попадёт в радиус Архимага... Мегумин может создать проблем—

— ВЗРЫВ! — я подбросил настольную игру в воздух.

— Аааааа?! Казума, что ты делаешь! Ты ведь не играешь с нами, ты не можешь использовать взрыв!

— Ты такая раздражающая, принцесса! Спасибо, что пыталась казаться нормальной, когда мы впервые встретились!

— Ч-что? Пожалуйста... Пожалуйста?

Я не могу поверить, что, начав всё сначала, всё снова пошло точно так же.

Я внимательно посмотрел на коробок со спичками.

— Даркнесс, это считается, что ты сдалась! Аква и я выиграли оставшиеся спички. Как Крестоносец, ты должна была защитить игровую доску!

— Я никогда не слышала о таком правиле! Если ты прав, то это должно быть в книге правил... Погоди, это здесь... Мегумин, это ведь твой почерк?!

Я взял ещё одну спичку и зажёг её.

— По-сто—

Часть 6

— Казума Сато... Добро пожаловать в Великую Загробную Жизнь. Мне жаль сообщать, что ты скончался. Твоя жизнь была короткой, но теперь она закончилась.

Это были слова, которые я услышал, оказавшись в ярко освещённой белой комнате.

На этот раз я взял инициативу: «Понятно, я всё понимаю, Богиня. В своей прошлой жизни я читал мангу, ранобэ и всё такое про другие миры. Я знаю, что вы собираетесь сказать, что я получу читерскую способность и должен победить Короля Демонов, верно?»

Аква на мгновение застыла, её челюсть отвисла, а глаза подозрительно уставились на меня: «Наконец-то кто-то знающий! Именно так, да, но как ты узнал, что я богиня? Я ведь даже не сказала тебе своё имя».

Я глубоко вздохнул: «Я понял это, просто взглянув на вас. Нет ни единого шанса, что кто-то столь красивый может быть человеком. С такой нечеловеческой красотой, если не богиня, то кто вы?»

Я едва сдерживал смех.

Я не совсем лгу, просто хочу, чтобы она осталась довольной и не злилась на меня. Это раздражает, но я предпочитаю это вместо её насмешек.

Давай, Аква, продолжай!

— Ч-что?!

— Я-я имею в виду, вы же богиня, не так ли?

Что с ней такое? Она внезапно закрыла лицо руками и ничего не говорит. Просто пропусти объяснения и дай мне читерскую способность уже!

— Ч-что ж... Да! Это правда, что я красивая, обольстительная, изысканная, великолепная, восхитительная, очаровательная, ослепительная и прекрасная богиня воды, но... Прости... Я просто не могу смотреть на человека таким образом...

— Уааэа? — я не смог сдержаться и выдал глупую реакцию.

— Я имею в виду, прости. Иногда реинкарнируемые начинают... привязываться... когда видят меня. Недавно был парень по имени Маруруги, его глаза засветились, когда он меня увидел, и...

Она откинулась на стуле, пока я даже не понимал, о чём она говорит: «Ахахахахахахахаха! Не могу поверить, что такой скучный отаку, как ты, мог влюбиться в меня, богиню! Ахахахахахахаха! Хахахахахахахахаха! Хахахахахахахахахаха! Я не могу сдержаться!»

— Не могу поверить... Меня похитил... Забрал в другой мир хики-НИИТ, которого пленила моя красота...

Моё терпение иссякло меньше чем за десять секунд.

Я огляделся, игнорируя плачущую Акву. В прошлый раз Даркнесс появилась неожиданно, а я едва не столкнулся с Мегумин, когда мы продавали бананы.

На этот раз я избегу мест, где они могут быть. Если так, то я точно смогу изменить будущее... Правда же?

Мои глаза встретились с глазами Мегумин, лениво глядящей на нас из проезжающей мимо повозки.

— Уходи! Не может быть, чтобы мы встретились так рано!

— Встретились? Встретились с кем? О чём ты вообще говоришь?

Это было всего на мгновение, и Мегумин отвернулась, как будто ей стало скучно, но мы действительно увидели друг друга. Её взгляд в сторону почему-то заставил меня почувствовать себя немного виноватым.

Если подумать, Мегумин была отвергнута всеми группами, когда приехала в город. Она голодала к тому времени, как была принята в нашу.

Если это так, то она только что прибыла в город. Она, вероятно, полна уверенности, будучи частью элитной группы архимагов. С этого момента её ждут многие испытания...

— Аква, у меня есть идея!

— Мы ещё не на ты. Я понимаю, что ты хочешь сблизиться с человеком, в которого ты безнадёжно влюблён, но нужно соблюдать порядок вещей. Для начала ты будешь называть меня Леди Аква, понятно? Леди Аква.

— Понял, бесполезная богиня. Начну с того, что буду звать тебя бесполезной богиней.

Я последовал указаниям Аквы, её лицо всё ещё было опухшим от плача.

— Знаешь, раз уж мы вместе оказались в другом мире, думаю, мы теперь друзья. Просто Аква — сойдёт...

Она поспешила за мной, когда я направился в гильдию.

Как обычно, моя первая цель — изучить навыки кузнечного дела. Думаю, на этот раз можно пропустить подработки для заработка денег.

Я позволю Мегумин объединиться с другими группами. Тем временем я найму временных участников группы, чтобы помочь нам повысить уровень. Легче сказать, чем сделать, конечно. Как мне уговорить опытного авантюриста помочь паре новичков?

— Радуйся, Аква! Настал момент, когда ты, кто быстро накапливает долги и превращается в НИИТа, наконец-то станешь полезной!

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, но единственное, что я уловила — это то, что какой-то НИИТ ищет драки. Ты лучше будь осторожен, потому что кулаки этой богини покажут тебе, что такое настоящая боль!

Среди друзей по выпивке, которых я заведу в будущем, есть те, кто поможет мне повысить уровень, если я заплачу.

А деньги? Мы не будем платить деньгами!

Магия исцеления Аквы настолько сильна, что может исцелить травмы, полученные много лет назад. Когда я впервые пришёл в этот мир, она вылечила старую травму одного авантюриста, чтобы тот оплатил наши напитки, и случилось нечто странное. Он с трудом ходил много лет, но затем полностью исцелился в одно мгновение. Он был настолько благодарен Акве, что тут же перешёл в культ Аксис.

Это должно случиться примерно через шесть месяцев, но зачем ждать?

Она вылечит его, он станет счастлив, и мы получим награду. Мы сможем это сделать, мы сможем это сделать...

— Ай! Зачем ты это сделала, бесполезная богиня?! У меня была отличная идея, как быстрее отправить тебя на небеса!

Я вошёл в гильдию, прихрамывая, после того как Аква ударила меня в живот. Она последовала за мной, держась на расстоянии.

Мы с Аквой сделали то же, что и в прошлый раз, и успешно получили свои карты авантюристов.

— Эй, видишь того старика? Он раньше был авантюристом, как и мы, но несколько лет назад получил стрелу в колено, и теперь у него плохо работает одна нога.

— Мы только что прибыли в этот мир, откуда ты это знаешь? Ты даже знал, где находится гильдия авантюристов. Что с тобой не так?

Обычно Аква тупа, как пробка, но иногда она бывает на удивление сообразительной в самые неудобные моменты.

— Для такого отаку, как я, это легко понять. Гильдия авантюристов, очевидно, находится в центре города. А по тому парню я догадался, что у него травма, потому что он выглядит как опытный авантюрист, а этот город — для новичков.

— Понятно. Думаю, девственник-отаку-хикикомори-НИИТ действительно мог бы знать такое. Хорошо, в обмен на исцеление его травм я попрошу его помочь тебе повысить уровень. Помогать своим подчинённым, это вполне подходит роли богини!

Аква неуверенно подошла к старику. Он пил, когда заметил Акву, и уставился на неё с странным выражением, явно недоумевая, что происходит.

— Ты! Опытный авантюрист! Ты получил стрелу в колено в битве с армией Короля Демонов и теперь топишь своё горе в этом городе. Как богиня воды, я исцелю твои раны!

— А? С тобой что-то не так. Нет уж, спасибо. Мне нормально.

— Ты меня не слышал? Я собираюсь исцелить тебя, покажи мне свою ногу! После того как я закончу, ты будешь так счастлив, что примкнёшь к церкви Аксис и начнёшь поклоняться мне!

— Нет, нет, нет. Что-то тут подозрительное. Как ты вообще узнала про моё колено? И я точно не хочу иметь ничего общего с культом Аксис. Уходи!

Аква вернулась, волоча ноги, после того как старик прогнал её: «Он отказался от лечения...»

— Может, не стоит так открыто говорить о церкви Аксис? Я думал, это была хорошая идея...

Лёгкий путь для нас закрыт? Я смирился с мыслью о тяжёлой работе на стройке, чтобы заработать на снаряжение. Нет смысла тратить время на другие подработки.

— Аква, начиная с завтрашнего дня, мы будем работать на стройке.

— Постой, постой, постой, постой, почему ты сразу прыгаешь на худший вариант работы?!

Часть 7

Через несколько дней.

Мы начали работать на стройке и справлялись настолько хорошо, что начальник предложил нам стать постоянными сотрудниками. В первый раз, когда я здесь работал, к концу дня я едва мог двигаться, но теперь, делая это уже много раз, я приобрёл больше опыта, чем большинство его постоянных работников.

Мы получили свои зарплаты гораздо быстрее, ведь мы не тратили дни на подработки, из которых нас вечно увольняли.

— Я смогу выучить навыки кузнечного дела, победив трёх лягушек. Это будет наша норма.

— Лягушки — самые обычные монстры здесь, не так ли? Со мной мы легко справимся с тремя, а то и больше.

Обычно мы возвращались в город после битвы с двумя лягушками. Но на этот раз мне нужно было немного напрячься, чтобы сразу подняться до четвёртого уровня.

Аква и я прибыли на знакомое поле и начали искать лягушек...

Благодаря тому, что у нас было снаряжение раньше обычного, мы охотились на лягушек раньше, чем планировали.

Вдруг, вдалеке я увидел знакомый мощный взрыв, к которому я, кажется, уже привык.

А этот взрыв означает, что несколько лягушек сейчас проснутся!

Аква, ещё не привыкшая видеть взрывную магию, побледнела: «Казума, Казума! Ты это видел?! Давай просто вернёмся домой, мне кажется, сегодня неудачный день!»

— Это была всего лишь взрывная магия, это здесь обычное дело, не пугайся.

— Знаешь, мне любопытно. Мы видим эти взрывы с тех пор, как начали работать на стройке. Что их вызывает, и почему никто не пытается это остановить?

— Это всё какой-то сумасшедший ребёнок. Думаю, никто в городе не хочет с этим связываться... Погоди, а где лягушки?

От взрыва должно было проснуться много лягушек, но я никого не вижу.

Здесь также нет авантюристов, может, это высокоуровневая зона?

Если подумать, в прошлый раз я видел, как несколько сотрудников гильдии бежали к полю с носилками. Кажется, какая-то группа вступила в ожесточённую битву с мощным врагом.

В таком случае нам лучше вернуться к главным воротам и подождать раненых авантюристов.

— Аква, давай вернёмся в город. Думаю, скоро сюда привезут раненых. Ты могла бы их вылечить, а я—

— Это отличная идея! Оба выигрываем: я получаю больше последователей, а ты — кого-то, кто поможет тебе повысить уровень!

Точно, это отличная идея. К тому же Акве не придётся быть приманкой. Хотя, если задуматься, это немного мрачно — ждать раненых авантюристов, но после того, как Аква их вылечит, все будут счастливы!

— Чаще всего я думаю, что мой показатель удачи не работает. Но сегодня — редкий день. Всё, что мне нужно, это изучить навыки кузнечного дела, и всё будет хорошо—

Но как только я начал хвалить свою удачу, я, похоже, призвал ужасную неудачу.

— Казума, Казума, смотри! Та тощая девчонка на носилках не может двигаться! Я собираюсь её вылечить!

Это была Мегумин.

Точнее, это была целая группа авантюристов, среди которых была Мегумин, неспособная двигаться после использования своей магии.

— Аква, стой—

— Ты! Авантюрист! Тебе нужна магия исцеления? Я помогу тебе за о-ооо-очень низкую цену!

Прежде чем я успел её остановить, она поспешила к группе авантюристов.

Секретарь гильдии её узнал: «Ах, это вы, мисс Аква, новая архижрица! Можете ли вы помочь им? Эти люди победили могущественного демона, гильдия щедро заплатит за их лечение!»

— Убивать демонов — это самое благородное дело. Но мне не нужны деньги. В обмен на лечение я хочу, чтобы они помогли поднять уровень моему слабаку-компаньону.

С этими словами Аква начала лечить. Авантюристы, лежащие на носилках в муках, были мгновенно исцелены.

Не может быть. У Мегумин есть пати, она ведь не захочет присоединиться к нашей, верно?..

— Е-е-если это всё, что нужно, мы с радостью поможем! Вы всех нас вылечили, мы поможем вам достичь десятого уровня, если вы попросите! — лидер группы с лёгкостью принял просьбу Аквы, остальные участники кивнули в знак согласия.

— Помочь вам повысить уровень? Иными словами, вы только начинающие авантюристы?

Мегумин пошатывалась, пытаясь встать, и на её лице появилась маленькая улыбка: «Похоже, у вас нет мага, хе-хе-хе. Вам повезло, о-ооо-очень повезло!»

Пожалуйста, не говори странных вещей. У тебя уже есть группа, просто иди с ними!

— Имя мне Мегумин! Я архимаг, владеющий самой мощной атакующей магией — взрывной магией! Вы пришли вовремя, ведь я свободна. Если я присоединюсь к вашей группе, вы без труда повысите свой уровень!

— Казума, Казума, ты это слышал? Взрывная магия! Мы нашли надёжного члена команды!

— Почему? Ты же уже в группе с этими людьми? — не удержался я и усмехнулся от неожиданного поворота событий.

— Этих людей вызвала какая-то одиночка, которая побежала в гильдию за помощью. Хотя, теперь, когда я думаю о ней, где она? Она, наверное, истощила ману... Ну да неважно.

Нет, это важно. Найди Юн-Юн и уходи с ней!

— Я только что победила великого демона с помощью взрывной магии, и скоро за мной начнут гоняться самые разные пати. Вам повезло, что я готова протянуть вам руку помощи. Уверена, мы отлично сработаемся, ведь мы примерно одного возраста.

— Я отказываюсь.

...

— Думаю, ты меня не поняла. Возьми мою руку, я готова дать тебе свою силу для победы над любыми врагами!

Чёрт возьми!

— ААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Я кричал изо всех сил, когда снова очнулся в магазине магических инструментов.

— Перестань орать, ворюга-НИИТ! Извинись перед Даркнесс за то, что потратил две спички!

— Верно! Посмотри на неё! Если бы ты отдал нам спички с самого начала, ничего этого бы не произошло!

Аква и Мегумин показывали на Даркнесс, которая лежала на полу связанная и с кляпом во рту, а её щёки пылали ярко-красным цветом.

Она выглядела даже слишком довольной. Мне было любопытно, что произошло, но я решил не задавать вопросов.

— Ты! Если дело не касается взрывной магии, ты никогда не используешь свой мозг на полную мощность! Ты что, не понимаешь, что такое отказ? «Нет» значит «нет»!

— Ч-ч-чего ты несёшь?!

Во время последнего перезапуска Мегумин была настолько уверена в себе после победы над каким-то демоном, что практически силой присоединилась к нашей группе.

Акву чуть не проглотила лягушка, когда мы отправились на поле повышать уровень. Мегумин использовала свою магию, и мы все оказались покрыты слизью и внутренностями лягушки.

А затем, вернувшись в город, нас заметила Даркнесс...

— Мегумин, пора решить, кто будет использовать оставшуюся спичку! Но не с этой глупой настольной игрой, ты всё время мухлюешь!

— Это не считается жульничеством, пока его не заметили. К сожалению, Даркнесс обнаружила, что правила были подделаны, из-за чего она и оказалась в таком положении. Но если ты не хочешь играть, тогда мне придётся быть серьёзнее...

Пока я был без сознания, они, похоже, сделали что-то глупое. Похоже, они объединились, чтобы напасть на Даркнесс. Аква забрала последнюю спичку, пока я был в отключке.

— Ты забыла, что это я справилась с Даркнесс? Я — архижрица, которая прекрасно владеет ближним боем. Что может сделать такая тощая архимаг, как ты?

— Это вызов? Отлично! В Академии Алых Демонов меня называли «Драчуном Мегумин», я покажу тебе свою силу!

Хотя мне интересно было бы посмотреть на их драку, тратить на это время нельзя. Я протянул руку.

— КРАЖА!

Я быстро выхватил последнюю спичку у Аквы и зажёг её.

— Эй!

Часть 8

— Казума Сато... Добро пожаловать в Великую Загробную Жизнь. Мне жаль сообщать, что ты скончался. Твоя жизнь была короткой, но теперь она закончилась—

— Да-да, моя жизнь закончилась. Понял. Это мой последний шанс, не трать моё время зря и давай дальше, бесполезная богиня! — я перебил её, даже не дав договорить.

— Ччч-чтооо?! — она распахнула рот от шока.

— Просто заткнись, поторопись и дай мне чит-предмет! Ты отправляешь меня в другой мир, чтобы победить Короля демонов, так? Я хочу Демонический меч Леватейн, просто дай его, и я пойду!

Я поклялся, что не совершу тех же ошибок в четвёртый раз. На этот раз я использую все свои знания, чтобы стать богатым и сильным как можно быстрее.

— Нет.

— Чего?

— Ты слишком много смотрел аниме, маленький хикикомори-НИИТ. Ты правда думал, что я просто так дам тебе что-то после того, как ты был так груб? Я отправлю тебя в этот мир голым!

— Погоди, богиня, не зли меня. Если сделаешь это, будешь жалеть об этом вечно!

— И что сделает маленький девственник-хикикомори-НИИТ богине? Если ты извинишься и скажешь: «Простите, Леди Аква, я просто жалкий девственник-отаку, который умер самым позорным образом», то я, может быть, дам тебе чит-предмет.

Она смотрит на меня свысока.

Спокойно, Казума Сато. Я знаю её уже долгое время, я должен справиться с этим.

— Ты не слышал? Извинись быстро! Или я дам тебе способность безнадёжно влюбляться в стариков и закину тебя в другой мир!

Я сдался, просто чтобы продолжить: «Я-я прошу прощения, Леди Аква, я просто жалкий девственник-отаку, который умер самым позорным образом...». Мне пришлось сказать это сквозь зубы.

Она разразилась смехом.

Ладно, я могу это вынести. Главное, что после этого я больше не увижу её.

— Ахахахахахахахахаха! Это было так трудно? Ладно, я дам тебе чит-предмет. Ты хотел Демонический меч Леватейн, верно? — Аква выглядела довольной.

— Да, пожалуйста, просто дайте бедному НИИТу священное сокровище, — я точно отомщу ей позже.

— Фуфуфуфу, ты усвоил урок? Теперь ты знаешь, что нельзя злить богов!

Почему она всегда должна меня провоцировать?!

Аква подняла руки, и световой луч озарил нас. На этот раз это было что-то новое, я такого раньше не видел.

Наконец-то я получу полезный предмет, моё сердце бешено колотится!

— Возьми, это священное сокровище твоих желаний, Демонический меч Леватейн!

С серьёзным выражением лица Аква протянула мне... туалетный ёршик.

— Примени свои силы здесь.

— Зачем?

— Просто сделай это!

— «Святое Высшее Исцеление»! — Аква использовала своё заклинание на раненном старике.

— П-почему вы вдруг это сделали? О-о! — он начал двигать ногами с любопытством, его лицо изменилось до неузнаваемости, когда он понял, что его нога снова в порядке.

— Извините, что перебиваю ваш момент счастья, но у нас к вам просьба. Нам нужно повысить уровни. Мне всего-то до третьего дойти.

— А-ах... Д-да, я с радостью помогу! Вы так легко исцелили мою рану... — его голос задрожал от слёз радости.

Аква с самодовольным видом заявила: «Я — Аква! Да, Аква, та, кого почитают в Церкви Аксис! Я пришла сюда, чтобы победить Короля демонов, потому что этот НИИТ выбрал меня, чтобы поддерживать его в его квесте!»

Как же я хотел, чтобы её здесь не было... Но старик впечатлён, и этого достаточно.

— Богиня Леди Аква... Неужели это правда?.. Нет, конечно, это так... Вы хотите, чтобы я помог вам повысить уровень? Я хоть и немного заржавел, но с исцелённым коленом я с удовольствием одолжу вам свой меч!

Наконец-то всё пошло как надо. С помощью старика я смог подняться до четвёртого уровня в первый же день.

[Третье повторение, день #2]

Мы не в привычных стойлах...

Аква и я наслаждаемся отдыхом в гостинице, настоящей роскошью, которую оплатил старик, настаивающий, что повышение нашего уровня недостаточная благодарность.

Всё идёт идеально... Кроме того, что я снова застрял с Аквой. Неужели она как проклятый предмет, от которого нельзя избавиться? Что бы я ни делал, я всегда оказываюсь рядом с ней.

Сегодня моя цель — выучить кузнечные навыки и добыть материалы для изготовления масляной зажигалки.

К счастью, старик дал нам немного дополнительных денег, хотя он уже покрывает наши расходы на проживание.

Он сказал, что это пожертвование Леди Акве. Похоже, он присоединился к Церкви Аксис, что отлично.

Ну, по крайней мере, для нас.

— Что с тобой? Вчерашняя битва была ужасной, я не собираюсь больше сражаться с лягушками!

Старик легко справлялся с лягушками, но Аква снова чуть не оказалась проглоченной одной из них. Похоже, это её постоянная проблема: с кем бы мы ни были, она всегда оказывается в пасти лягушки.

— Мы пока не будем брать квесты, просто заработаем денег. Сначала я выучу кузнечные навыки, затем наладим бизнес с одной... Эээ... Неуклюжей владелицей магазина. Это принесёт нам прибыль.

— Не знаю, почему ты такой умный, но это звучит неплохо. Хотя, почему ты называешь кого-то неуклюжим? Не боишься, что этот человек рассердится?

Если честно, я больше боюсь, что Аква попытается убить эту неуклюжую владелицу, как только увидит её.

Аква закричала, едва переступив порог магазина: «Уничтожение нежити!»

— Аааааааааааааааааааааа!

— Аква! Я же говорил тебе не использовать магию! — я повторил это буквально перед тем, как мы вошли.

Виз, почти полностью прозрачная, начала исчезать. Я протянул руку, чтобы попытаться спасти её: «Она вот-вот исчезнет! Мисс, вы можете использовать «Поглощение Жизни», верно? В качестве извинения за неудобства, вызванные моей спутницей, пожалуйста, заберите немного энергии, но не умирайте!»

— Я вижу своих старых друзей за рекой...— тихо пробормотала Виз, глядя в пустоту.

Я схватил её за руку и почти закричал: «Эй, вы меня слышите?! Используйте «Поглощение Жизни»! Только столько, чтобы восстановиться!»

— «Поглощение... жизни...» — едва шепнула она, почти теряя сознание.

Медленно Виз начала приобретать цвет, и я вовремя отпустил её руку, чтобы она не забрала слишком много энергии.

— Казума, что ты делаешь?! Эта женщина — никудышная лич, отпусти её немедленно!

— Она лич, но она не плохой человек! Просто держись на расстоянии, твоё присутствие причиняет ей вред!

Позже, когда Виз полностью восстановилась, я попытался наладить с ней деловые отношения, стараясь не выглядеть подозрительно.

— Это предложение, от которого ты не сможешь отказаться... Если не хочешь, чтобы леди Аква тут же тебя очистила, тебе придётся покупать товары, которые я принесу, поняла?

— Я-я всё поняла! Моя жизнь незаменима, я как-нибудь буду зарабатывать деньги каждый месяц, чтобы платить, даже если придётся перестать есть...

— Погоди, это не «деньги за защиту»! Я дам тебе то, что будет хорошо продаваться, и мы оба получим прибыль!

Чёрт возьми, Аква произвела ужасное первое впечатление, а я умудрился сделать ещё хуже! С её точки зрения мы, наверное, выглядим как бандиты, пытающиеся вымогать деньги.

Обычно мы бы встретились с Виз позже, на кладбище.

— П-пожалуйста, поверь мне! Это точно будет прибыльный бизнес для нас обоих!

— Казума, почему ты говоришь так, будто пытаешься втянуть в какую-то финансовую аферу?

Как до этого дошло?!

Часть 9

— Казума, вот сегодняшняя выручка! Спасибо, как всегда!

— Нет, спасибо тебе, Виз! Мне уже начинает надоедать делать зажигалки каждый день. Думаю, стоит начать продавать что-то другое.

Масляные зажигалки продавались с невероятной скоростью — это было очевидно, ведь я знал, что на них будет спрос.

С момента нашей первой встречи прошло некоторое время. Теперь Виз и я — близкие деловые партнёры. Если бы она не была так напугана богиней с убийственным взглядом, стоящей за моей спиной, наше дело могло бы развиваться ещё быстрее.

— Кстати, ты узнала то, о чём я просил? Как думаешь, мы сможем там жить?

— В особняке? Да, владелец согласился на твои условия. Правда, ходят слухи, что там обитает нечисть. Ты уверен, что сможешь там жить?..

Да, я попросил её узнать, можем ли мы заполучить этот особняк.

Обычно Виз договаривалась, чтобы мы получили особняк бесплатно, после того как Аква изгонит большинство призраков. Но теперь она так боится её, что теряет сознание при одном упоминании её лечебной магии.

— Большинство призраков там не такие уж плохие. Есть даже призрак маленькой девочки, которая довольно милая. Если я буду рассказывать ей о своих приключениях, а Аква время от времени будет очищать кладбище, всё будет в порядке, так ведь?

— Что? Как ты это знаешь? А, Л-Леди Аква может видеть призраков, верно? Ладно, владелец передал мне ключ. Вот, держи!

Всё идёт по плану: мы получили особняк намного раньше, чем в прошлый раз.

Бельдия, насколько мне известно, уже ушёл, и осталось лишь накопить достаточно денег, чтобы справиться с Разрушителем.

Мы с Аквой направились к особняку.

— Это невероятно, Казума! Ты заполучил для нас особняк всего через несколько дней после того, как мы попали в этот мир! Почему ты был НИИТом в прошлой жизни?

— Я не был НИИТом потому, что мне это нравилось... В моём сердце была тьма...

После того как мы распределили комнаты, я предложил Акве отправиться в город за мебелью. Заодно можно и поужинать в гильдии.

— В этот раз всё идёт просто идеально. У меня не болят мышцы от тяжёлой работы, мне не пришлось спать в стойлах, а пока я даю тебе достаточно выпивки, чтобы избежать проблем, у нас впереди светлое будущее.

— Кажется, это было оскорбления, но, как только я получу выпивку, всё будет нормально. Ты же понимаешь, о чём я, да?

Она снова попросит самый дорогой напиток?

Пока я справляюсь с этим проклятым «чит-предметом», всё должно пойти по плану.

В гильдии царила странная атмосфера.

— Слышал? На Мицуруги тоже напали.

— Серьёзно? Но ведь Мицуруги — сильнейший авантюрист в этих краях.

Я не знаю, о ком они говорят, но, похоже, какой-то сильный авантюрист подвергся нападению. Я так увлёкся изготовлением зажигалок, что почти не появляюсь в гильдии и понятия не имею, что происходит.

— Казума, пошевеливайся! Я хочу выпить! — Аква подтолкнула меня к хмурой толпе.

— Может, пойдём куда-нибудь в другое место? Здесь как-то неуютно.

— Хм? Ну ладно, главное, чтобы я получила напиток. Ты знаешь, есть один бар в странном переулке, я хочу туда заглянуть.

— Это место — обдираловка. Если пойдёшь туда, у тебя будет драка с персоналом. Я знаю место получше, пойдём.

Я точно знаю, о каком баре говорит Аква, и сделаю всё, чтобы держать её подальше от него.

Позже.

— В городе есть невероятно красивая и могущественная архижрица! Найдите её!

— Где ты, прекрасная и талантливая архижрица? Я обошёл все церкви, но никого подходящего не нашёл!

За пределами бара доносились громкие голоса. Услышав слова «красивая», «талантливая» и «архижрица», я взглянул на женщину, пьяно болтающую на стуле рядом со мной.

Похоже, в гильдии что-то случилось. Надеюсь, с этими двумя всё в порядке.

На секунду я задумался, не позвать ли Акву помочь, но подумал, что всё это случилось бы, если бы мы работали на подработке. Лучше просто сидеть и наблюдать.

— Эй, ты меня слушаешь? Я богиня воды. Если не будешь воспринимать меня всерьёз, я очищу твой напиток!

Наблюдая, как Аква превращает мой напиток в воду, я решил вернуться в особняк и лечь спать.

Спустя несколько недель.

Я решил время от времени заходить в гильдию и прислушиваться к разговорам. На днях услышал, что какого-то сильного демона, появившегося рядом с городом, победили.

Наверняка это было тогда, когда Мегумин уносили на носилках.

Я подумал, что она, вероятно, получила массу предложений присоединиться к другим отрядам, но каждый день вижу, как она приходит, смотрит на доску с заданиями и вздыхает. Потом стоит на месте часами.

Мне кажется, она пытается казаться важной, но сотрудники гильдии прогнали её за то, что она создаёт помехи. Последние несколько дней я не видел, чтобы она с кем-то разговаривала.

Я иногда вижу Даркнесс. Она берёт задание с доски и идёт к стойке, но её всегда разворачивают с объяснением, что выполнять опасные квесты в одиночку — безрассудно. После этого она садится за ближайший столик и просто сидит там.

— ...

Я делаю вид, что ничего не видел, и возвращаюсь в особняк.

Дома меня встретила пьяная богиня.

— Я вернулся.

— Приве-е-ет! — Аква лежала на диване в той же позе, что и до моего ухода.

— Знаешь, этот особняк такой огромный... — может быть, мне просто надоело находиться наедине с Аквой, а может, я привык жить вместе с нами четырьмя, но это место кажется таким пустым.

В прошлые разы я даже не успевал добраться сюда, кажется, будто мы жили раздельно несколько месяцев.

С одной лишь Аквой весь круг обязанностей по дому приходится делить только на двоих, и это довольно тяжело.

— Эй, Казума, сидеть дома, конечно, хорошо, но почему бы нам не сходить куда-нибудь выпить? Я как-то неуютно себя чувствую здесь. С тремя обитателями этот особняк кажется каким-то мрачным.

— Пожалуй, это не так уж и плохая идея... Подожди, тремя? Кто третий? Ты про девочку-призрака?

— Конечно, прямо сейчас она прыгает на твоих плечах.

— Пожалуйста, скажи ей прекратить.

Мне больше не о чем говорить с Аквой, это ужасно скучно, когда нас всего двое. Когда нас было четверо, мы постоянно подшучивали друг над другом, а ситуации часто выходили из-под контроля...

Я зажёг эти спички, чтобы увидеть другую судьбу. Что, если бы я получил полезный чит? Что, если бы мои спутники были другими?

Ну, скоро всё вернётся на круги своя.

[Третий повтор, почти завершён.]

Спичка должна погаснуть с минуты на минуту.

Я отправился в гильдию ранним утром, таща за собой сонную Акву.

Оглянувшись, я быстро нашёл двух людей, которых искал.

— Эй, давно мы тут не были! Дома, конечно, хорошо пить, но гораздо веселее, когда вокруг много людей!

[[image:/storage/reader-images/73d4c70099b3bbf3d97df839fbc0b9aa9b4c8ca9.png]]

— Мы пришли не пить. Создать хорошее первое впечатление важно, просто помолчи минуту, ладно?

— Да-да, не нужно повторять. Просто доверься мне хоть раз, — и сразу после этих слов она начала изучать раздел напитков в меню.

Она никогда меня не слушает, сколько бы я ни старался.

Я заметил Даркнесс, изучающую доску с заданиями. Не найдя ничего подходящего, она направилась к столику, выглядя разочарованной.

Она всегда верна своим желаниям. Хотя, я так часто видел, как она делает это, что уже не уверен, выглядит ли она расстроенной или печальной. Садясь, она всегда прикрывает лицо руками.

Кажется, Мегумин недоедает. Она сильно похудела. По её глазам видно, что она потеряла всякую надежду. Я заметил, как она смотрела на доску с заданиями, а затем пошатывающимся шагом подошла к столу и легла боком, больше не двигаясь.

Если я ничего не сделаю, она может умереть...

Я подошёл к стойке и взял у администратора листок для набора в отряд.

— Казума, Казума, что ты собираешься с этим делать? Разве ты не ненавидишь людей?

— Особняк просторный, тебе не кажется? Слишком просторный, я бы сказал. Не думаешь, что было бы лучше, если бы нас было хотя бы на пару человек больше? — ответил я Акве, прикрепляя объявление.

Другое будущее...

Увидев их сейчас, я больше его не хочу.

Они заметили меня, вешающего объявление, и тут же поспешили прочитать его. Их глаза расширились от удивления.

Срочный набор!

Требуются архимаг, умеющий использовать взрывную магию, и крепкий крестоносец.

Как только условия будут выполнены, никаких других навыков не требуется.

Мы — отряд из новичка-авантюриста и пьющей архижрицы. Если у вас есть желание победить Короля Демонов, присоединяйтесь к нам!

Вскоре я услышал знакомые голоса за спиной.

Часть 10

— И в итоге мы снова оказались вместе, как обычно. Аква быстро набрала нам огромные долги, а у Мегумин возникли проблемы с кучей людей, но сейчас я не хочу вдаваться в подробности.

Связанный по рукам и ногам, я рассказывал им о своих приключениях во время перезапусков. Да, почему-то после того, как я снова пришёл в себя, я оказался туго обмотан верёвкой.

— Ты такой нетерпеливый, Казума! Если бы ты был ко мне добрее, мог бы получить хорошее священное сокровище и воплотить любые мечты!

— Если ты думаешь, что рассказ «послушайте-ка меня» принесёт тебе прощение, ты ошибаешься! И почему я почти умираю от голода в каждой истории?!

— А почему я почти всегда остаюсь вне игры? Не говори, что тебе всё равно! Я знаю, что ты сгораешь от желания, ты всегда смотришь на меня похотливыми глазами!

Они кричали все разом.

Но это всё кажется таким знакомым. Для меня прошло много времени с тех пор, как мы четверо были вместе.

Только сегодня я рад слышать их бессмысленные крики.

— Эй, Мегумин, что с ним? У него странная улыбка, даже несмотря на то, что он связан. Неужели на него влияет извращённость Даркнесс?

Я бы предпочёл, чтобы меня не сравнивали с этой извращённой мазохисткой, но только сегодня я позволю это.

— Это неуважительно по отношению к Даркнесс. Даже когда она возбуждена, она не выглядит так жутко и мерзко, как он!

Ладно, это уже слишком...

— Подождите, вы хотите сказать, что я на неё похож?! Ужас, отвратительно!

...

— Замолчите! Вы такие раздражающие! Дайте мне ещё одну спичку, я сделаю это снова! На этот раз я соберу отряд с милой девушкой, которая не будет мне мешать, и отправлюсь в счастливое приключение!

Они говорили всё, что вздумается!

— Ты ещё и злишься после того, как сам эгоистично использовал все спички? А как же моя альтернативная судьба? Я тоже хочу спичку!

— Даркнесс, просто выкинь его в мусор. Мы втроём будем спокойно жить вместе. К счастью, у нас нет долгов и низких уровней. Мы будем иногда отправляться на приключения...

— Да, звучит совсем неплохо, Мегумин. Затяни верёвки потуже, он точно не позволит просто так выбросить себя. Нужно быть осторожными, чтобы он не использовал «Кражу».

Я подпрыгнул, как креветка, чтобы попытаться взывать к милосердию своих безжалостных друзей: «Вы думаете, что я плохой? Да вы хуже! Каждая из вас намного хуже меня!»

— Ты правда думаешь, что провокации сейчас помогут тебе?..

— Извинись! И сделай это искренне! Если извинишься как следует, хотя бы я тебя прощу.

Подождите, они это серьёзно? Нужно что-то придумать!

— Э-эй, Аква, мне нужно спросить, на днях мне пришёл счёт из пивоварни. Что ты там натворила?

— Я ходила на экскурсию. Они дают маленькие образцы напитков, я подумала, что это будет хорошей идеей, чтобы бесплатно выпить. Но, кажется, я слишком божественна и случайно очистила весь алкоголь на пивоварне... Ну, я не могу с этим ничего поделать, так что ты не мог бы извиниться за меня?

Это одна из трёх.

— Мегумин, я также получил счёт из гильдии авантюристов. Что сделала ТЫ?

— Помнишь дуксионов, которых я уничтожила у озера на днях? Ну, оказывается, взрывная волна вызвала обычную волну, которая разрушила мост... Н-но если этот мост был таким слабым, что его так легко смыло, то рано или поздно произошёл бы несчастный случай! С моей точки зрения, я ни в чём не виновата, но, пожалуйста, извинись за меня...

Две из трёх.

— Даркнесс, на днях по почте пришла странная посылка с магическим предметом для связывания монстров. Зачем он тебе? Ты что, не вынесла урок из истории с рабским ошейником?

— Крестоносец никогда не сдаётся, даже после нескольких неудач. Крестоносец также держит свои дела с магическими инструментами при себе.

— Не говори так! Всё, три из трёх!

Мегумин и Даркнесс любезно поставили меня на ноги прямо у двери. Избегая зрительного контакта, молчаливый Ванир внезапно открыл рот:

— Это не так хорошо, как рабский ошейник, но у меня есть магический инструмент для связывания. Это контракт, связывающий группу: любая группа, подписавшая его, будет проклята и никогда не сможет распасться—

— Нам это не нужно! Мегумин, прекрати, не трогай это! Я не буду платить за такую мерзость!

Мегумин счастливо взяла контракт, пока Даркнесс небрежно положила деньги на стол.

Они сумасшедшие, если думают, что я это подпишу!

— Богиня вроде меня не может быть проклята, так что это не сработает. Но я знаю другой способ укрепить нашу связь, — Аква развязала верёвки.

Я уже знаю, куда это идёт.

— Знаете, недавно в дом моего отца привезли высококлассных креветок. Как насчёт того, чтобы я принесла их в особняк?

— Тогда я пойду с Казумой на реку и выполню нашу ежедневную рутину. Одними креветками не обойтись, я использую свою взрывную магию, чтобы наловить кучу рыбы!

Мегумин и Даркнесс тоже поняли.

— Да, давайте отпразднуем с нашим маленьким девственником-отаку-хикикомори-цундере-НИИТом, который, что бы ни случилось, всегда выбирает нас. Давайте хорошо проведём время за выпивкой и забудем про деньги на сегодня. Завтра снова начнём усердно работать!

Я не могу забыть про деньги, но сейчас я тоже в настроении выпить.

Для них это обычный день, но для меня это как воссоединение с дорогими друзьями спустя долгое время.

Когда меня развязали, я встал и жестом показал, что сдаюсь.

Сколько бы раз я ни возвращался и что бы ни пытался изменить, одно оставалось неизменным: мы всегда оказывались вместе, как будто это какая-то вселенская шутка.

И знаете что? Мне это нравится. Видеть своих дорогих друзей такими счастливыми — это священное сокровище, которое я не променяю.

Ни на что в этом мире.

Аква радостно подняла кулак в воздух:

— Пойдёмте повеселимся!

[[image:/storage/reader-images/4160a8852ebcfcd80f4e65138d55a2c8dddeee0b.png]]

Послесловие

Это третий сборник рассказов Konosuba. Спасибо, что купили эту книгу!

Остальные два тома состоят из рассказов, выпущенных ранее.

Этот особенный, все рассказы совершенно новые.

Это потому, что к моменту публикации этой книги ”Konosuba” будет праздновать свою 10-ю годовщину. Самый первый том был выпущен в Японии 1 октября 2013 года, и можно сказать, что эта книга написана в честь этого события.

Я хотел бы выразить свою благодарность всем читателям за их постоянную поддержку на протяжении многих лет.

Что касается хронологии, ну, это немного неопределённо.

Konosuba была написана с небольшими промежутками между каждым томом, поэтому может быть довольно сложно писать такие истории, но можно сказать, что они происходят после седьмого тома основной серии.

Это всё ещё малосвязный беспорядок, очень в духе серии.

Когда я перечитываю старые тома, мне кажется, что эти ребята не изменились с тех пор, как я начал писать веб-романы. Прошло уже много времени с тех пор, как я начал писать о Казуме и его команде, и это всё ещё очень весело. Надеюсь, в будущем я смогу написать больше коротких историй.

Кстати, анонсирован третий сезон аниме! Я не знаю, когда он выйдет, но, как предполагается, это произойдёт в 2024 году.

Прошло много времени с тех пор, как я смотрел аниме, но я с нетерпением его жду, и надеюсь, вы тоже!

Я хотел бы выразить свою благодарность Мисс Мисиме, редактору, и многим другим людям, которые работали над тем, чтобы эта книга попала к вам в руки. Эта книга отмечает не только 10-ю годовщину Konosuba, но и мой 10-й год как профессионального автора, но я всё ещё должен извиниться за все неудобства, которые я причиняю.

И больше всего я хотел бы выразить свою глубочайшую благодарность всем вам, кто прочитал книгу!

Нацумэ Акацуки

[[image:/storage/reader-images/dbd15e09e2993b88b6fb11b9008352b0a511caa7.png]]

[[image:/storage/reader-images/a2b3c1e960a7a99b3cc151835b4f70e8e72a0805.png]]

[[image:/storage/reader-images/ec7bdaba29c7b85fec16d3bcf340d074b48c473a.png]]

[[image:/storage/reader-images/03b6f7efc9527849d00a568b94ed61f7f10b9bed.png]]

CreditsINCLUDE THIS SECTION UNALTERED IF YOU TRANSLATE THIS TO OTHER LANGUAGESFeel free to translate this to other languages/get in touch to further improve, just make sure to include the credits section as included here. Thanks.Konosuba Yorimichi Anthology Volume 3 by Natsume AkatsukiIllustrations by Kurone MishimaOriginally published by Kadokawa Shoten on September 29th, 2023.English translation by H. Berry (contact:aitch99berry@gmail.com)Cleaned up cover and colored images by cheese.

↑ Бесконечная благодарность H. Berry за перевод второго и третьего тома, а cheese - за чистые иллюстрации к третьему. :)

А я быстро выдам список того, что хочу сказать, и буду Вас отпускать

1) Вот и 3-ий том. Скажу честно, было нелегко. Он где-то на четверть больше и без того длинного второго. Надеюсь, что прочтение всего этого скрасит Вам пару вечеров.

2) “Сато Казума наносит ответный удар’’ - либо миф, либо ещё нужно подождать неопределённый срок. Но если будет - дойдём и до него.

3) 3-я и 5-я главы переводились иным образом. По ощущениям получается такое же качество, если не лучше, и при этом в разы быстрее и проще. Так что новые переводы тоже будут выходить быстрее (наверное...)

Ну и с наступающим Новым Годом :) (немного рановато, но всё же)

[[image:/storage/reader-images/04492a60ab11d95ee8ee07b0901caf3a4d00f74b.png]]

[[image:/storage/reader-images/db806867d709dd62ebd1733614145b87e2bd5e8d.png]]

[[image:/storage/reader-images/1cfd369d0f2f3693fc23ac792b1d080b6835beea.png]]

[[image:/storage/reader-images/cac2a6783302081023c0ebda15be7c2cf2076c29.png]]

[[image:/storage/reader-images/49b078f0c19368207d9eb27d839b8d066a391721.png]]

[[image:/storage/reader-images/1fbdb772d9dd4e59067562e4c280a35bafbd0942.png]]

[[image:/storage/reader-images/9f3ce5da53090f65e98fa4a15a257c93179e88f9.png]]

Глава 1: Обязанности лорда

Часть 1

Чтобы хоть как-то спастись от летнего зноя, мы расставили по всему особняку вёдра со льдом, созданным с помощью «Заморозки». Благодаря этому внутри поддерживалась вполне комфортная температура.

Ближе к полудню просыпалась Аква и отправлялась в город, где под предлогом «охлаждения улиц» устраивала водные представления, срывая овации местной детворы, а на закате Мэгумин выдавала свой оглушительный взрыв. Для жителей Акселя этот грохот давно стал сигналом к окончанию рабочего дня: заслышав его, все расходились по домам.

Шли наши привычные, безмятежные будни, как вдруг на пороге появился Хаген — старый дворецкий семейства Дастинесс.

— Угощайтесь, чем богаты...

Мы провели гостя в гостиную. Аква с напряжённым лицом подала чашки. Хаген добродушно улыбнулся:

— Благодарю за заботу. Какой замечательный... гм, весьма изысканный... кипяток.

— Да почему ты каждый раз подаёшь кипяток?! Простите, это не со зла, просто у неё дурацкая особенность превращать любые жидкости в чистую воду!

Даркнесс в особняке не было. В этом мире особы королевской крови и высшая аристократия наделены недюжинной силой, поэтому в тяжёлые времена лично ведут войска в бой против армии Короля демонов. Как оказалось, под яростным натиском врага пал один из приграничных городов. Жители успели вовремя эвакуироваться без потерь, однако ради освобождения земель отец Даркнесс, едва оправившись от ран, по зову короны выступил в поход.

Поэтому в последнее время Даркнесс в одиночку тащила на себе все обязанности лорда...

— За горячую воду извиняюсь, виновата. А в остальном-то мы что натворили? Если что, я тут вообще ни при чём, я только проснулась. Да и вчера весь день дома просидела: выпивала и придумывала новые догмы для культа.

— Серьёзно? Догматы придумывать вот так, от балды? Э-э... так на что жалуются жители в этот раз? — робко поинтересовался я.

Хаген лишь горько усмехнулся.

— Нет-нет, сегодня я пришёл вовсе не с жалобами... Хотя, раз уж к слову пришлось, есть одна мелочь... Не могли бы вы попросить госпожу Мэгумин перестать утаскивать наших горничных на свои ежедневные ритуалы?

— Простите! Стоит такая жара, что я отказывался с ней ходить. Я немедленно ей запрещу, искренне прошу прощения!

Я-то думал, она нанимает случайных авантюристов, чтобы те таскали её домой после взрыва, а она, оказывается, вот что творила!

— Ну, это так, к слову... — произнёс Хаген, пока я рассыпался в извинениях. Он покачал головой и низко поклонился. — Прошу вас, помогите юной госпоже.

— ...Итак, госпожа Дастинесс, распишитесь вот здесь.

— А этот документ достаточно просто проверить на ошибки. А потом...

— Из-за аномальной жары гигантские жабы начали расширять ареал обитания в поисках воды. Прошу разрешения на выдачу экстренных квестов!..

— У-у-у... Помедленнее, умоляю. Я ещё не так поднаторела в делах, как отец...

Оказавшись в поместье Дастинесс, мы с Аквой услышали эти причитания прямо через дверь кабинета.

— Мы всё слышали! — крикнул я и с грохотом распахнул дверь.

[[image:/storage/reader-images/0838a7898fb07bf3d53eafa920d4fbac07538cf1.png]]

— Ч-что?! Вы?! Э-э, простите, но, как видите, я сейчас по уши в работе. Если придумали новую игру, я присоединюсь позже, когда освобожусь...

Окружённая чиновниками и по уши заваленная кипами бумаг Даркнесс не нашла ничего лучше, чем сказать эту глупость.

Мы с Аквой смерили её самодовольными взглядами.

— Хаген нам всё рассказал. Твой отец отправился надирать задницы армии Короля демонов, а ты, его дочь, пытаешься в одиночку тащить непривычные обязанности лорда.

— Мы слышали, что ты и раньше помогала папочке с делами. Но сейчас он в отъезде, посоветоваться не с кем, и тебе приходится туго. Вот мы и пришли на выручку!

Даркнесс ошарашенно смотрела на нас, явившихся словно луч света во тьме, а затем произнесла:

— Угостите их чаем со сладостями и отправьте домой.

— Мы вообще-то спасать тебя пришли, что за хамство?!

— Вот именно! Двух порций сладостей будет мало! Пока не дашь порцию и для отсутствующей Мэгумин, мы никуда не уйдём!

Пока Аква несла околесицу, я стащил со стола документ.

По словам Хагена, им катастрофически не хватало человека, способного принимать окончательные решения в государственных делах. Документы были чрезвычайно важными. Доверить их могли только надёжным, ответственным людям, которые не сломаются под грузом ответственности. Окрылённый столь высокой оценкой от Хагена, я пробежался глазами по тексту:

— Хм. Стая армейской саранчи движется в сторону Акселя. Прогноз штатного синоптика не сбылся, поэтому поступил запрос на повторное предсказание маршрута у лучшего прорицателя из Деревни Алых магов... Но в бюджете дыра, так?

— Эй, Казума, это секретные документы, не смей читать их без спросу! Я не знаю, вернусь ли сегодня домой. Я дам вам гостинцев, возвращайтесь в особняк...

В последнее время Даркнесс часто оставалась ночевать в родительском доме после работы. Поскольку это её родной дом, ничего странного в этом нет. Но, увидев её впервые за пару дней, я заметил тёмные круги под глазами — видимо, из-за наплыва дел она толком не спала.

— Не знаю, как там гадают Алые маги, но в нашем городе тоже есть тот, кто видит будущее. К тому же он недавно открыл консультацию прямо в Гильдии.

Одна из чиновниц, до этого смотревшая на меня с явным подозрением, хлопнула в ладоши.

— Точно! Учитывая расходы на курьера до Деревни Алых магов и прочие траты, это выйдет гораздо дешевле. Да и время сэкономим!

Словно по цепной реакции, оживились и остальные чиновники.

— Говорят, этот консультант — знакомый леди Дастинесс. Если предложить достойную плату, он не откажет.

— Отлично, я сейчас же составлю запрос. Госпожа Дастинесс, не могли бы вы заглянуть в гильдию авантюристов и между делом попросить его об одолжении?..

В руках опытных чиновников документ был готов в мгновение ока.

— Даркнесс, когда будешь просить, не дай ему сесть себе на шею. Сделай вид, что делаешь ему одолжение: «Я могла бы попросить гадалку из Деревни Алых магов, но... Ванир, ты мне всё-таки помогал... У нас с тобой столько общего, мы даже сливались воедино... Так уж и быть, дам работу тебе!». Вот как-то так.

— Я лучше умру, чем стану нести такой бред! Но ты прав, если не вести переговоры грамотно, он попытается выжать из нас все соки. Аква, пойдёшь со мной. Пока ты рядом, Ванир не сможет так легко прочитать мои мысли.

Присутствие Аквы действительно собьёт демону прицел. План отличный. Наверняка он заломит цену ровно на копейку меньше, чем услуги Алых магов, только чтобы сделка состоялась.

— Я не против сходить с тобой, но с тебя бутылочка хорошего алкоголя. Ну что, Даркнесс, убедилась? Наш Казума в таких делах просто незаменим!

Сама палец о палец не ударила, но стояла с таким самодовольным видом, будто это её заслуга.

— ...Да. Я как-то позабыла, что у Казумы высокий интеллект. А ведь во время Фестиваля благодарности богине Акве он отлично проявил себя в оргкомитете. Но... я бы с радостью приняла вашу помощь, однако городская казна сейчас трещит по швам. Так что вознаграждение я выплачу из личных средств дома Дастинесс.

Она смущённо почесала щёку, горько улыбнувшись. Её жест напомнил мне привычку её лучшей подруги, когда та попадает впросак.

— Ты вечно взваливаешь всё на себя. Мы же не чужие люди, к чёрту вознаграждение. Что касается сроков...

Можно было бы сказать «пока твой отец не вернётся». Но в такие моменты воровка, любящая пафосные фразочки, наверняка сказала бы:

— Будем помогать, пока круги под глазами не исчезнут. А то такое красивое личико зря пропадает, юная госпожа!

Услышав мои слащавые слова, Даркнесс слегка смутилась:

— Удивительно слышать комплимент про «красивое личико» от такого циника, как ты...

Но тут она вдруг что-то осознала и густо покраснела:

— Круги?! Тёмные круги под глазами?! Хаген! Они что, так сильно заметны?!

Она запаниковала, но это было не смущение юной девы, а настоящий ужас. Будто её застали за чем-то крайне непристойным.

— Я же предупреждал вас, юная госпожа! Как бы много работы ни навалилось, воздержитесь от злоупотребления «Баки-Баки Z»[^1]! Это зелье так-то было создано для повышения потенции! При передозировке тело бросает в жар, и каждую ночь...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Поняла я, ни слова больше, Хаген! Отлично, Казума, я рассчитываю на тебя!

— Ты что там по ночам творила, что аж круги под глазами заработала?! Верни мне моё искреннее сочувствие и энтузиазм, извращенка!

Под моим ледяным взглядом раскрасневшаяся Даркнесс тихо пролепетала «прости». Но, несмотря на презрительный взгляд, она выглядела даже немного довольной. Господи, она неисправима...

— Казума, какой ты зоркий! И правда, такое красивое личико пропадает! Я сейчас скастую на тебя «Исцеление» и уберу эти мешки!

От её бесцеремонного замечания я тоже густо покраснел — мне вдруг стало безумно стыдно за свою дешёвую браваду.

Хоть из-за этой извращенки начало и вышло скомканным, но как бы там ни было, пришло время моему интеллекту и знаниям из современного мира показать себя во всей красе!

Мне выделили отдельный стол, на котором тут же выросла гора бумаг. Рядом, заявив: «Я тоже хочу своё место!», уселась Аква. Ей выдали порцию сладостей, и она, увлечённая угощением, пока притихла.

Я взял верхний документ:

«Предложение сделать ежедневные взрывы местной достопримечательностью получило большинство голосов в опросе жителей, так как грохот уже стал неофициальным сигналом об окончании рабочего дня. Однако время взрывов нестабильно, поэтому жители просят установить чёткий график. Желаемое время — около пяти часов вечера. В качестве цели для взрыва туристическая ассоциация предлагает назначить...»

Дочитав до этого момента, я молча переложил бумагу на стол Аквы.

— И что мне с этим делать? Хочешь, чтобы я оригами сложила?

— Никто тебя об этом не просил. Просто по этому вопросу мы не в силах принять решение.

Аква с важным видом закивала и прибрала документ.

— Впредь я буду передавать тебе бумаги, по которым не смогу принять решение. Твоя задача — складывать их в аккуратную стопку. Когда накопится прилично, отдашь их Даркнесс.

— Поняла! Буду ровнять их, постукивая по столу, чтобы краешек к краешку, ни миллиметра мимо!

Абсолютно бесполезное занятие, но, пока она занята этой ерундой, шансов, что она выкинет какой-нибудь очередной фортель, куда меньше.

Я взял следующий документ:

«Толпы нежити почему-то маршируют прямиком на Аксель. Просим направить отряд для выяснения причин и зачистки».

«В воронках от взрывов вокруг города скопилась вода, устроив водопой для диких зверей. На них начали охотиться монстры...»

— М-да, и это к Даркнесс. И вот это тоже. Аква, ровняй!

— Есть!

— Послушай, Казума... Мне совершенно не хочется смотреть на стопку, которую сейчас выравнивает Аква...

Ты тут вообще-то исполняющая обязанности лорда, так что не отлынивай!

«Назревает конфликт между беженцами из павших городов и жителями Акселя. Требуются срочные меры...»

Даже на Земле во время войн возникали подобные проблемы. Почему люди не могут просто жить в мире? Ведь несмотря на разницу в культуре и происхождении, мы всегда можем сесть и договориться...

«Суть конфликта: фирменную аксельскую жабу принято жарить с солью, но беженцы настаивают на соевом соусе».

Я, только что рассуждавший о высоком, скомкал бумагу и швырнул её в угол.

— На днях они спорили, с чем есть яичницу — с солью или с соевым соусом. Какая же чушь...

Реально, нашли из-за чего воевать...

— Яичницу, конечно, надо есть с соевым соусом. Тут и спорить не о чем...

На этой фразе мой рабочий день и закончился. В кабинете вспыхнул ожесточённый спор, в который втянулись даже чиновники...

Часть 2

На следующий день.

— Вчера мы что-то погорячились. Пришли вроде на выручку, а в итоге только мешали. Прости, Даркнесс.

— Да уж, давайте закроем тему еды. Вчера мы были в шаге от кровопролития.

Мы единогласно решили обходить стороной проблемы местных жителей. Дабы наверстать упущенное, я тут же взялся за первый попавшийся документ.

— В этом году урожай зреет из рук вон плохо. Просим принять соответствующие меры...

Вот оно! Вот мой звёздный час! Если посевы не растут, причин может быть три: аномальная жара, засуха или истощение почвы. Но в Акселе живёт самая настоящая, хоть и самопровозглашённая, богиня воды Аква. Засухи тут быть не может, а значит остаётся жара или истощение почвы...

— Эй, Даркнесс, ты знаешь, что такое севооборот?

Я решил блеснуть известным термином из романов про попаданцев. Чередование культур, даём земле отдохнуть и всё такое.

— Впервые слышу. Что это?

Понятно. Даже Даркнесс, наверняка получившая высшее образование, об этом не знает. Более того, остальные чиновники тоже уставились на меня с непониманием. Судя по всему, причина неурожая — не жара, а истощение почвы.

— Разным культурам нужны разные питательные вещества. Поэтому, чтобы земля не истощалась, каждый сезон сажают разные растения. Это и называется севооборотом.

В историях про перерождение в другом мире знания современности — главное оружие. Для такого везунчика, как я, земная мудрость — лучший козырь. Но, видимо, местным мои высокие технологии не по зубам. Даркнесс посмотрела на меня как на умалишённого.

— Если растениям не хватает питательных веществ, они перебираются на более плодородную почву. А те культуры, что не умеют ходить, просто убивают монстров и используют их как удобрение...

Ах да. Я совсем забыл про абсурдные реалии местного сельского хозяйства. Какого чёрта растения вообще куда-то перебираются?! Если они ходят, называйте их уже животными!

— Летом вся живность становится активнее. Причина плохого урожая, скорее всего, кроется в участившихся нападениях монстров на фермы. Измотанные постоянными битвами растения просто не успевают фотосинтезировать.

Один из чиновников с абсолютно серьёзным лицом выдал эту тираду. Боже, что он несёт? Что я вообще здесь делаю? Мы ведь о сельском хозяйстве говорим, да?

Потеряв всякое желание серьёзно размышлять над проблемами их урожая, я бросил:

— Да залейте вы поля ядом, чтобы монстры дохли на подлёте, и дело с концом.

— Гениально! Существует множество ядов, смертельных для животных, но безвредных для растений. А перед сбором урожая наймём жрецов, пусть всё почистят...

— Погодите! Если мы перетравим монстров ядом, у овощей не будет шанса их завалить! А значит, они не получат опыт! И какой толк от этих низкоуровневых плодов?!

Вы же чиновники! У вас должны быть мозги! Максимум, что можно распылять на поля — это пестициды! Если бы это услышали земные фермеры-органики, они бы вас на вилы подняли! И вообще, с каких это пор овощи качают уровни?! Хватит нести бред!

— Тогда отправьте на фермы Акву, пусть обкастует грядки своей магией поддержки...

— Вот оно!

Да что «оно»-то?! Вы хоть на секунду логику включите! Аква, ты-то почему сидишь с таким самодовольным видом?!

— ...Хм, а ведь и правда. Если усилить защиту овощей с помощью магии поддержки, они смогут эффективнее отбиваться от участившихся атак. Значит, они накопят больше опыта и станут ещё вкуснее!

Хоть я это и предложил, но всё равно ничего не понимаю! Даркнесс, ты же была у нас голосом разума в этой компании! Ты-то куда?!

— Впечатляет, Казума. Твои знания снова нас выручили. Так держать!

— Угу...

Я окончательно забил на попытки думать.

...Прошло немного времени.

— «Рой ос-убийц захватил лес, наплодив гнёзд. Гильдия дровосеков просит их уничтожить, но авантюристы передрались за право взять квест — эти гнёзда стоят бешеных денег...»

— Чтобы никто не обиделся, не отдавайте квест в одни руки. Разбейте его на кучу мелких заявок... Аква, эту тоже в стопочку.

— Будет сделано! О, стопочка уже приличная, пойду Даркнесс подкину.

Аква водрузила выровненный бумажный кирпич на стол Даркнесс. Та, даже не глядя на документы, предложила:

— Слушай, Казума... может, поменяемся столами? Тут явно всё по твоей части.

— Жалобы, адресованные лорду, простому горожанину не по зубам.

Хоть бы заглянула в них! Там сплошь и рядом фигурируют имена твоих знакомых!

— Тогда приказываю тебе как исполняющая обязанности лорда! Эй, простолюдин, разберись с этими бумагами!

Тиран, исполняющий обязанности лорда пустил в ход свою неограниченную власть.

— Как и ожидалось от бывшей леди Алексея Барнса, Лалатины. Ваша деспотичность ничуть не уступает тирании бывшего лорда, Алексея Барнеса Альдарпа.

— Прости, я больше не буду командовать, только не называй меня так!

Даркнесс мгновенно капитулировала перед простолюдином и покорно взяла документы.

— ...Знаешь, Казума, теперь я понимаю, какую тяжёлую работу ты выполнял. Обещаю, впредь я постараюсь держать себя в руках.

— Постарайся уж... Кстати, а на кого там жалуются?

Мне, конечно, приятно, что она оценила мои страдания, но было любопытно, что за документ её так пришиб.

— «Прошёл слух, что в Акселе завёлся дьявол, и в город потянулись сатанисты. Учитывая свободу вероисповедания, мы не можем отказать им во въезде, но ожидаются столкновения с последователями культа Аксис...». Ах! Стой, Аква, куда ты намылилась?! Подожди, они же ещё ничего не сделали! К-Казума, помоги мне её остановить...

Пока в кабинете поднимался очередной дурдом, я спокойно вернулся к своим делам.

Часть 3

Прошло три дня с тех пор, как Хаген попросил нас о помощи. Пользуясь навыками, наработанными за годы лидерства в крупных гильдиях в MMO, я вовсю оптимизировал рабочий процесс. Я уже привык разбираться с абсурдными проблемами этого мира, и между мной и остальными сотрудниками начало зарождаться чувство товарищества, как вдруг...

— Какая-то странная бумага затесалась... — Даркнесс с недоумением уставилась на один из листов.

Это была петиция: «Акселю нужен развлекательный центр». К ней прилагался детальный план строительства бассейна и смета, над которыми я корпел всю ночь.

Вообще в этом мире с досугом туго. Не то чтобы его нет совсем — в столице полно заведений, мы и сами там бывали. В музее искусств, например, выставлены окаменевшие монстры. Аква тогда попыталась снять окаменение, и проблем мы огребли знатно. В историческом музее хранятся реплики божественных артефактов древних героев и проклятые предметы. Аква попыталась снять с них проклятия, и проблем мы огребли ещё больше. Слышал, хотели даже построить океанариум, но не нашли достаточно высокоуровневых дрессировщиков для морских чудищ. Парки аттракционов не строят из-за нехватки технологий, а горнолыжный курорт закрыли, потому что там поселились снежные духи, приманившие Генерала Мороза...

— Короче, я решил построить в этом проклятом мире место, где люди смогут отдохнуть душой и телом.

— В-вот как. Ну, дело, безусловно, хорошее... Но в нашем городе уже есть парки и общественные бани. Разве этого недостаточно?

Она совершенно ничего не понимает.

— Давай начнём с азов. Вот ты, герцогская дочка, как обычно проводишь лето?

Наверняка у неё есть вилла на каком-нибудь прохладном курорте, где она устраивает барбекю-вечеринки с деликатесами.

— До встречи с тобой я проводила лето на берегу озера в столице. Мы нанимали Алых магов, и они возводили на берегу ледяную крепость. Нашему дому выделяли отдельный замок, и, любуясь ночным пейзажем, отражающимся в озере, мы вызывали шеф-повара из первоклассного ресторана... Ч-что с тобой, Казума? Что за взгляд... Эй, почему все так на меня смотрят?..

— Просто осознал, что мои фантазии о роскошной жизни — это предел фантазий простолюдина.

Ледяная крепость на озере? Серьёзно? Мы тут вёдрами со льдом комнаты охлаждаем. «Получали ледяной замок»? Разве можно просто взять и выписать к себе шеф-повара из ресторана?! Ты на остальных посмотри! Бюрократы вообще работу бросили и сидят в прострации!

— ...Х-хочу заметить, что если аристократы будут только копить деньги, экономика встанет. Разумная роскошь просто необходима! Сильные дворяне часто сражаются на передовой и получают за это щедрое вознаграждение. Деньги, заработанные риском для жизни, нужно тратить с размахом, чтобы исцелить тело и душу!

— Я и не говорю, что это плохо, просто твой опыт нам не поможет. Оставим в покое ваши барские замашки. Лето — это время купания! А значит, нужен бассейн. Я хочу бассейн.

Даркнесс непонимающе склонила голову.

— Зачем строить бассейн, если рядом с городом есть озеро?

— Водоёмы за городом — места скопления монстров! Стоит только расслабиться, как там заводятся Жестокие Аллигаторы. Как там можно спокойно купаться? Не равняй всех со своей непробиваемой тушкой.

Но Даркнесс всё равно не понимала:

— Тогда можно купаться в реке, она же через город течёт.

— Повторяю: не равняй всех со своей непробиваемой тушкой. В реке водятся раки. Я слышал, они могут запросто оттяпать палец на ноге даже такому авантюристу, как я.

Кстати, когда мы ездили в соседнее государство Элроуд, меня заставили помогать ловить этих раков, и я даже не подозревал, насколько они опасны. Говорят, летом сорванцы прыгают в реку, ловят раков и головастиков, потихоньку качая уровни, но и несчастных случаев на воде тоже хватает... Можно ли считать смерть от клешней рака «несчастным случаем на воде»? Вопрос философский.

— Мне нужно место, где не надо нанимать охрану и постоянно коситься под ноги. Место, где можно просто весело и беззаботно поплескаться!

— Хо-о. Лично я не против. Чем больше мест с водой, тем лучше.

Будучи богиней воды, Аква явно обрадовалась расширению своей территории. Даркнесс немного поразмыслила и сказала:

— Финансовое положение Акселя... да и всей страны... оставляет желать лучшего. Сама принцесса Айрис ездила просить финансовой помощи у соседнего государства. Мы не можем спускать огромные суммы на проекты, окупаемость которых под вопросом.

— После твоих рассказов о роскошной жизни аристократов звучит неубедительно. К тому же этот проект гарантированно окупится, так что проблем не будет.

Слова о прибыли заинтересовали Даркнесс, в которой, несмотря на её обычное поведение, всё же текла дворянская кровь.

— Если он действительно окупится, я готова выделить бюджет... И как ты планируешь отбить затраты? Задрать цены на вход? Тогда туда никто не пойдёт.

Всё продумано. Я подготовился.

— Женщинам вход бесплатный. Но при одном условии: площадь ткани их купальников не должна превышать установленного максимума. А вот с мужчин мы будем брать по две тысячи эрис...

— Отказано! Это нарушает общественную мораль, придурок!

Мой план был безжалостно отвергнут, а смета полетела на пол, но... выброшенный документ подобрал один из чиновников-мужчин.

— Постойте... затраты на строительство подозрительно низкие. Намного ниже рыночных. Как вам это удалось?

— Я иногда выпиваю с прорабом, который чинит городские стены. Когда я сказал ему, что хочу построить место для отдыха всех горожан, он с радостью согласился помочь.

Да, строительство бассейна — это мечта многих. Прораб, председатель торговой гильдии и многие другие с энтузиазмом поддержали эту идею.

— Понимаю. Господин Сато заразил их своим энтузиазмом. Хм, с таким подходом проект действительно сулит немалую выгоду.

Чиновник положил документ обратно на стол Даркнесс и попытался её убедить.

— Госпожа Дастинесс...

— Нет.

Она отрезала, не дав ему даже договорить.

— Но я же ещё ничего не сказал! Более того, если проект сулит прибыль, долг правителя — инвестировать в него! Я всецело поддерживаю господина Сато!

— Полностью согласен. Торговая гильдия просит разрешения на открытие точек питания на территории бассейна. В обмен на это право мы можем обязать их взять на себя часть расходов на строительство.

— Развлекательное учреждение порадует горожан, принесёт прибыль торговцам и пополнит казну Акселя. К тому же это отличная профилактика тепловых ударов в такую жару — куда лучше, чем просто сидеть в тени деревьев. И самое главное — концепция «Ночного бассейна»! Она создаст идеальные условия для знакомств, что поможет повысить катастрофически падающий уровень браков в нашем городе! Я решительно не понимаю, почему вы сомневаетесь!

Под напором коллег, за исключением одной чиновницы, смотревшей на всё это ледяным взглядом, Даркнесс выставила руки вперёд и отступила:

— Да когда вы успели так спеться с Казумой?.. Н-но всё же... Если мы и будем это строить, то пункт про площадь купальников нужно вычеркнуть. Иначе общественная мораль города...

Исполняет обязанности лорда и совершенно не понимает сути! Я не выдержал:

— Это же самое главное! Раз уж на то пошло, само твоё существование — это ходячее нарушение приличий!

— Не называй меня ходячей непристойностью, убью! И вообще, в этих бумагах указаны только расходы на строительство! А как же деньги на содержание бассейна?!

Не стоит недооценивать бывшего руководителя крупной гильдии в MMO! У меня всё схвачено!

— Аква каждое лето будет кастовать на бассейн «Священное создание воды». В качестве оплаты — безлимитные напитки в местных кафешках.

— По рукам! Обещаю поддерживать идеальную чистоту воды!

— Место! — воскликнула Даркнесс в ответ на моё уверенное заявление. — Вы уже нашли землю под строительство?! В пределах городских стен свободного места почти нет! Никто вам не продаст такой огромный участок!

Я только этого и ждал! Развернув карту, я ткнул пальцем:

— Вот тут, рядом с бывшим домом с привидениями. Там никто не хочет селиться из-за дурной славы особняка и нынешних жильцов-скандалистов. Участок простаивает.

— Да это же прямо у нашего дома! Ах! Ты так рьяно пропихиваешь эту идею только ради того, чтобы постоянно глазеть на девчонок в купальниках!

Эта наивная аристократка оказалась поразительно догадливой в совершенно ненужных вещах.

— Вокруг нашего дома полно пустующих участков, и там всё равно никто жить не будет! Я хочу просыпаться под весёлый смех плескающихся в воде девчонок! Я хочу сидеть на балконе и, попивая алкоголь, любоваться красавицами в купальниках! Я хочу наслаждаться летом! Я тут вообще-то бесплатно пашу, разве я не имею права на небольшой бонус?!

— Нет, не имеешь! Я не позволю тратить налоги на такие глупости! Даже коррумпированный Альдарп ограничился лишь зеркалом-шпионом в собственной ванне! Строить целый бассейн ради подглядывания за девушками — это перебор даже для аристократов!

Пока мы ссорились, Аква с довольным видом обратилась к Даркнесс:

— Ну что, Даркнесс, убедилась? Наш Казума в таких делах вообще не помощник.

— ...Да, я как-то позабыла обо всех его недостатках. А ведь во время Фестиваля благодарности богине Акве он натворил дел в оргкомитете...

Хватит тратить время попусту. Я выхватил у неё документ, который она собиралась выбросить и сказал:

— Прибыль гарантирована, так что хватит упрямиться! Все за, кроме тебя! Просто поставь печать!

— Как женщина, заявляю: в такой похотливый бассейн никто не пойдёт, даже бесплатно!

Я схватил её за руку, пытаясь силой заставить поставить печать.

— Решила сопротивляться до последнего... Ай-яй-яй-яй! Сломаешь!

— Думаешь, низкоуровневый авантюрист сможет одолеть меня силой?!

Даркнесс перехватила инициативу, заломила мне руку, и стоило мне попрощаться с конечностью, как вдруг...

— Я всё слышала!

Вразрез с бодрым криком, в дверь вежливо постучали и медленно открыли.

[[image:/storage/reader-images/002ac57e77de81c1c7c3208d925ae48c44773708.png]]

— Мэгумин, спасай! Эта деспотичная правительница отказывается слушать глас народа!

— Мэгумин, как нельзя вовремя! Выброси этого парня куда-нибудь подальше!

На пороге появилась Мэгумин верхом на горничной. Я бросил взгляд в окно — небо уже окрасилось в закатные тона. За нашими криками я пропустил звук взрыва. Видимо, она только что закончила свой ежедневный ритуал. Мэгумин выглядела измотанной, но её глаза горели энтузиазмом.

— Я слышала, что у Даркнесс проблемы с государственными делами! Я-то думала, почему ты так поздно возвращаешься, а у вас тут такое веселье! Оставить меня в стороне было жестоко!

— Э-э, прости, конечно, но если к нам присоединишься ещё и ты, боюсь, всё обернётся катастрофой...

Оставленная без внимания последние несколько дней, Мэгумин громко заявила:

— Раз уж я здесь, можете не волноваться! Алые маги славятся своим интеллектом! Помогать правителям советом — прямая обязанность магов! Я, некогда лучшая ученица Деревни Алых магов, тоже внесу свою лепту!

— ...Нет, эм... Мне будет вполне достаточно, если ты просто заберёшь Казуму домой...

Приход «подкрепления» явно не добавил Даркнесс оптимизма.

Часть 4

На следующий день.

Мэгумин, несмотря на все свои закидоны, довольно шустро разгребала завалы бумаг.

— «Стая ос-убийц приближается к лесу, нацелившись на ульи гигантских шершней»... Давайте приманим в лес ясшунов, естественных врагов ос-убийц. Эти птицы имеют привычку бросаться на всё твёрдое. Тут-то нам и пригодится Даркнесс.

— Гениально. Используем пресс леди Дастинесс в качестве приманки, он же у неё твёрже адамантита.

— ...Как тебе повезло, что нам не хватает людей. В мирное время я бы первым делом отправила тебя на передовую, — буркнула уязвлённая Даркнесс, гневно зыркнув на мужчину-бюрократа.

Я тем временем передал свою стопку направо.

— Эй, постукивательница, держи... Фух. Я закончил со своей стопкой, давайте ещё. Желательно что-нибудь про городские дела. С природными явлениями и биологией я уже задолбался.

Аква, внезапно вошедшая во вкус, с восторгом подхватила стопку бумаг. Мэгумин, сидевшая слева, положила на мой стол новую порцию.

— Вот, Казума, держи. А я пока разберусь с проблемами за пределами города... Кстати, а что за должность такая — постукивательница? Впервые слышу. Казума, ты не знаешь простых вещей, зато в курсе всяких странностей.

— Постукивательница, постукивая, выравнивает документы, которые я не хочу видеть. Когда стопка доходит до критической массы, Даркнесс со слезами на глазах её разгребает.

— Послушайте, может, кто-нибудь другой будет их разгребать?..

Мэгумин, судя по всему, быстро сообразила, какого рода документы попадают в эту стопку. Она опустила взгляд на свой лист и вдруг забормотала :

— ...Хм? Столичный светило метеорологии обеспокоен аномальной жарой в Акселе...

— Ребята, ну правда, возьмите кто-нибудь эти бумаги... — умоляла Даркнесс, а лицо Мэгумин становилось всё мрачнее.

— «Вероятность того, что это шалости Великого духа лета, мала. Опасаемся, что глубоко под Акселем дремлет Огненный дракон»... Дракон, значит? Наконец-то этот час пробил!

— Только не вздумай записываться в «Убийцы драконов». Дай сюда... Ага, метеоролог едет к нам с проверкой. Просит выделить ему опытный эскорт... Ну, если говорить об элитных отрядах в нашем городе..

Не успел я договорить, как Даркнесс перечислила:

— Ну, есть «Неуклюжий легион» — те просто числом берут. Есть «Белая лилия» — чисто девчачья группа из четверых. Ещё «Три меча» под началом мастера меча с магическим клинком... ну и соло-авантюристка «Одинокий багрянец».

...

— В городе есть и другие сильные авантюристы, но, учитывая репутацию, эти четыре варианта самые адекватные. «Три меча» сейчас вроде бы в столице. «Одинокий багрянец» — самый вменяемый вариант, и по силе, и по характеру...

— Эй, алло! Какая сильная группа должна прийти на ум первой?! Мы, конечно же!

— Вот именно! С какой стати мы должны отдавать такой вкусный квест — охрану столичного авторитета — каким-то неизвестным?!

...Погодите-ка.

— Те названия, что ты сейчас перечислила... это что, реальные названия их партий? У других групп в нашем городе есть названия?!

— А?.. Слушай, а ведь мы и правда не регистрировали название. Наша группа образовалась как-то спонтанно...

Серьёзно? Оказывается, у всех нормальных людей есть названия! «Одинокий багрянец»... Да это же стопудово Юнъюн! Она что, реально зарегистрировала соло-партию под таким пафосным именем?!

— Эй, бросайте эти бумаги! Мы тут великие дела воротим, а у нас даже нормального названия нет! Это же позор!

Я вообще впервые услышал, что тут существует какая-то регистрация. Хотя, если вспомнить книжки про попаданцев, которые я читал в Японии, дать имя своей группе — это святая обязанность героев.

— Если подумать, группа под началом богини не может быть безымянной! Не могут же люди из гильдии вечно называть нас «Госпожа Аква и её свита».

— Так-то нас называют «группа Сато». Что тоже звучит так себе, если честно.

— Э-э... Не сочтите за хвастовство, но имя «Дастинесс» звучит довольно величественно... — вмешалась Даркнесс, забыв о своих обязанностях лорда.

Даже бюрократы оторвались от работы, с интересом прислушиваясь к нашему спору.

— Доверьтесь мне, уж я-то знаю толк в именах. Я придумаю такое крутое название, что у всех душа в пятки уйдёт!

После этого заявления рабочий день окончательно пошёл прахом. В кабинете вновь разразился ожесточённый спор с участием чиновников...

Часть 5

Поздоровавшись с чиновниками утром, я сразу заявил:

— Извините за вчерашний срыв работы. Нашей партии название не нужно. Оставим всё как есть.

— Согласна, больше никаких ссор. Давайте дружно работать.

Мы единогласно решили забыть о названии партии. Если бы не исцеляющая магия Аквы, вчерашний диспут закончился бы парой трупов.

Кстати...

— А чего Даркнесс плачет? Что случилось с утра пораньше?

— Я заходила в гильдию авантюристов перед работой, чтобы нанять этого странного демона в маске для гадания. И он выставил условие: Даркнесс должна была сказать при всех: «Я могла бы попросить гадалку из Деревни Алых магов... Ванир, ты мне всё-таки помогал... У нас с тобой столько общего, мы даже сливались воедино... Так уж и быть, дам работу тебе!».

— ...Где-то я эту фразу уже слышал.

— Это же ты сам и придумал! Этот мерзкий демон, хоть при мне его дар и барахлит, изо всех сил напрягся, чтобы предвидеть то, что Даркнесс ненавидит больше всего. Сказал, что из-за этого какое-то время не сможет видеть будущее. В обмен на эти негативные эмоции он пообещал позже предсказать маршрут армейской саранчи.

— Он выложился на полную только ради того, чтобы довести Даркнесс до слёз?

Даркнесс, конечно, порыдала, но зато мы получили бесплатное гадание от Ванира — это успех. Самопожертвование ради города, истинно аристократический поступок.

— Как отец умудряется управлять городом с таким скромным бюджетом... Теперь я немного понимаю Альдарпа, дравшего высокие налоги...

— Эй, поосторожнее со словами! Повысишь налоги — горожане бунт поднимут! Мы и так платим какие-то непонятные поборы!

В других мирах и налоги другие. С подоходным всё ясно, но «налог на уровень»? Оказывается, раз авантюристы пользуются множеством льгот, то на высоких уровнях они обязаны сражаться. А если не хотят — пусть платят налог со своих высоких доходов. Но что делать таким бездарностям, как я, у которых уровень растёт, а статы остаются низкими? Бросать авантюризм и идти в обыватели?

— Ладно, взбодримся и за работу! Итак, первый документ...

Мэгумин, попытавшаяся разрядить обстановку весёлым голосом, вдруг замерла, глядя на бумагу.

— Эй, дай-ка сюда.

— Зачем? Я сама с этим разберусь. Казума, занимайся своими делами.

Что она опять натворила?

— «Кража»!

— Ах! Я всегда говорила, что твоя «Кража» — это читерство! Этот навык не должен красть вещи с такой точностью!

Увернувшись от Мэгумин, пытавшейся вырвать документ, я пробежался по тексту.

— «Участились случаи нападения аксельских авантюристов на авантюристов из других городов. По словам потерпевших, нападавшая — девушка с чёрными волосами и красными глазами...» Ты...

— Э-э-эй, не стоит делать поспешных выводов только по этим приметам! Да, Алые маги — народ вспыльчивый. Даже тихоня Юнъюн в драку полезет, если её спровоцировать! Под это описание кто угодно подходит!

Мэгумин начала нести какую-то жалкую околесицу, но я зачитал дальше:

— «Нападавшая кричала: „Я — главная бунтарка Акселя, Мэгумин! Раз вас побила авантюристка из города новичков, значит, вы, ветераны с передовой, не так уж и круты!“, после чего гордо удалилась...»

Пока я это читал, Мэгумин сдулась.

— Аква, в стопочку.

— Будет сделано. А вообще, я уже начинаю беспокоиться за нервы Даркнесс. Этим утром её довёл злой демон, а теперь ещё и это.

— Позвольте мне объясниться насчёт этой драки! Из-за усиления армии Короля демонов многие авантюристы отступили с передовой в Аксель и начали строить из себя крутых: «Сейчас мы, ветераны с передовой, научим вас, салаг, жизни!». Ну я и решила проучить их!

Пока я отдавал документ Акве, Мэгумин выпалила это жалкое оправдание, которое вообще ничего не объясняло. Я думал, все просто проигнорируют её слова, но тут один из чиновников сказал:

— Я не оправдываю госпожу Мэгумин, но стычки между местными и приезжими авантюристами действительно происходят всё чаще. Если не принять меры, это может перерасти в серьёзную проблему...

— ...Понятно. Местные авантюристы обычно ведут себя прилично, так что я и забыла, что наша профессия привлекает буйных личностей. Надеюсь, пришлые скоро проникнутся нашими порядками... У-у-у...

Даркнесс со стоном схватилась за голову. Но благодаря сервису суккубов в этом городе суровые авантюристы всегда пребывают в состоянии просветления. Если начнёшь буянить и тебя вышвырнут из города, ты лишишься доступа к этому заведению. Поэтому почти все мужчины-авантюристы здесь образцово-показательные граждане.

— Эти чужаки просто ещё не знают о «том самом месте». Скоро они успокоятся.

Хотя...

— Ч-что такое, Казума? Почему ты так на нас смотришь? И вообще, что за «то самое место»?

— У тебя на лице написано, что ты думаешь о чём-то неприличном. Выкладывай, что у тебя на уме.

Глядя на них, несложно догадаться, что в этом городе буянят в основном авантюристки-женщины. Я опасался, что когда пришлые авантюристы «остынут» и превратятся в травоядных, наши агрессивные и обделённые мужским вниманием дамы станут ещё свирепее.

Даркнесс, державшаяся за голову, вдруг удивлённо наклонила её, читая один из документов.

— Опять какая-то странная бумажка затесалась...

Она показала нам лист. Это была петиция: «Мы хотим смотровую башню в Акселе».

— Наш город славится как город для новичков, но на нас постоянно нападают опасные монстры! Да, стены — это хорошо, но нам нужен дозор для раннего обнаружения угроз!

Под пристальными взглядами всех присутствующих Мэгумин почему-то начала страстно отстаивать необходимость строительства башни, хотя её об этом никто не просил.

— Ну, допустим, башня для повышения обороноспособности — это хорошая идея. Но проблема в другом...

Даркнесс показала нам раздел с предполагаемым местом строительства:

— Почему башню нужно строить прямо по соседству с нашим домом?

— Башне нужен дозорный! Чтобы сэкономить на зарплате, я сама вызовусь на эту должность! Вокруг нашего дома почему-то мало кто живёт, так что это отличное использование пустующей земли! Да и на работу ходить близко!

Я сразу понял, зачем ей эта башня.

— И раз мы друзья, я не попрошу ни гроша за свою работу! Но раз уж это будет моё рабочее место, я хочу, чтобы башню назвали в мою честь!

— Какое «в твою честь»?! Ты просто хочешь высокое место, откуда можно швырять свои взрывы, не уходя далеко от дома! Наш особняк на окраине, у самой стены, так что с вершины башни твоя магия как раз дотянется за пределы города!

К тому же Мэгумин питает слабость к высоким местам. Говорят, дураки и демоны любят высоту. Мэгумин, мечтающая когда-нибудь занять место Короля демонов, видимо, хочет себе если не замок, то хотя бы башню.

— Раз ты всё понял, то давай договоримся. Ты же знаешь, что жители Акселя используют мой взрыв как сигнал об окончании работы. Если я буду кастовать её с вершины башни, грохот разнесётся ещё дальше! Любой маг мечтает о собственной башне! Честный обмен же! Я буду использовать свою магию на благо города, а вы построите мне мою личную башню!

Звучит логично, злодеи-маги часто сидят в башнях или подземельях.

— Тогда постройте заодно и бассейн, и я поддержу идею с башней. Если башня будет рядом с домом, мне больше не придётся таскать тебя на спине каждый день.

— О чём ты говоришь, Казума? Даже с башней ты останешься моим личным транспортом! В последнее время меня носят горничные, но они делают это без капли любви!

— Да заткнитесь вы оба! И смотровая башня, и бассейн — всё это пустая трата налогов на ваши хотелки! Я отклоняю оба проекта! Позже я выделю специальную зону за городом для твоих взрывов, Мэгумин, так что будешь довольствоваться ей! — В бешенстве заорала на нас Даркнесс, скомкала документ и швырнула его в корзину.

— «Специальная зона» звучит красиво, но я знаю, что ты хочешь просто превратить её в достопримечательность! Я видела, что туристическая ассоциация подавала такой запрос!

— Да почему бассейн-то нельзя?! Если будет туристическая достопримечательность, должно быть и место для отдыха! Это же всем на пользу, разреши строительство!

Под шквалом наших протестов Даркнесс закрыла уши и закричала:

— А-а-а-а! Хватит вести себя как капризные дети! Берите пример с Аквы, она вон тихо-мирно бумажки складывает! Как ни странно, от неё сейчас больше всего пользы!

— Если бы ты не добавила «как ни странно», я бы искренне порадовалась, а так... Кажется, эту девчонку пора проучить!

— Давай, Аква, покажи ей! А мы с Мэгумин пока подготовим смету на Мэгумин-тауэр и бассейн!

— Давай без «Мэгумин-тауэр»? Я хочу название, вселяющее трепет и крутизну, чтобы дети от одного его звучания писались в штаны!

Затравленная Даркнесс чуть не плача взвыла:

— Теперь я понимаю, почему тебя называли правой рукой королевства! Отец, умоляю, возвращайся скорее!

Часть 6

...Прошло ещё немного времени.

— Стая армейской саранчи обрушится на Аксель в конце этого месяца, после полудня! Прошу, примите меры!

— На севере Акселя замечен Горный коатль. Предположительно, он прилетел поохотиться на гигантских жаб, но точной информации нет...

— Назревает конфликт между последователями Эрис и сатанистами! Судя по всему, аксисты подстрекают эрисистов!

— Среди авантюристов набирает популярность игра в «слепящие фейерверки». Говорят, они используют магические свитки с запечатанной магией «Вспышки». Поставщик — та самая магическая лавка. Гильдия магов требует запретить несанкционированную продажу, но хозяйка настаивает, что это не свитки, а фейерверки! Жители тоже жалуются на ночные вспышки...

Не выдержав нескончаемого потока жалоб и конфликтов, терпение Даркнесс окончательно лопнуло.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Даркнесс?! Нельзя! Разорванные документы не решат проблему!

— Эй, не мусори! Аква, сможешь склеить то, что она порвала?!

— Легко. Дайте мне пару зёрен варёного риса, склею как новенькое.

Даркнесс в слезах раскидывала обрывки бумаг, но безжалостные чиновники даже бровью не повели — они просто выложили перед ней новую стопку.

— Вот добавка, леди Дастинесс. Работы ещё непочатый край. Если продолжите в том же духе, её станет только больше.

— Ваш отец справлялся с таким объёмом работы одной левой. Перестаньте плакать и возвращайтесь к делам.

— Госпожа Аква, не могли бы вы помочь навести порядок в тех бумагах, что раскидала леди Дастинесс?

— Без проблем. Соберу всё с пола и выровняю.

Даркнесс наш «танк», и хотя она не такая безнадёжная, как Аква, даже её бронированные мозги перегрелись от этой бюрократии... Честно говоря, мы и сами были на пределе от этой волокиты. Наша группа, конечно, те ещё генераторы проблем, но далеко не все беды этого города — наша вина. Я давно подозревал, что и авантюристы, и местные жители здесь с приветом. Они так привыкли к ежедневным взрывам и атакам огромных монстров, что все остальные проблемы кажутся им сущими пустяками. И тот факт, что мы целыми днями сидим взаперти, а горы бумаг всё растут и растут — лучшее тому доказательство.

— Похоже, мы загнали нашу боевую барышню. С такими-то кубиками на животе ей нужно двигаться, а не в кресле киснуть. Пора выпустить пар.

Не реагируя на комментарий Мэгумин про кубики, Даркнесс, опустив лицо, обняла стол, демонстрируя молчаливый протест. Видимо, она надеялась, что если навалится на стол всем телом, то на него больше не положат бумаги. Но новую стопку просто водрузили ей прямо на голову. Рядом Аква заботливо собирала обрывки, ровняла их и склеивала размятым рисом. Сначала мы думали, что от неё будут одни проблемы, но она оказалась на удивление полезной. Однако если Даркнесс продолжит копить стресс, она может просто сбежать из дома. Да и я, честно говоря, хотел бы выйти на улицу по какому-нибудь другому поводу, кроме рутины Мэгумин.

— Придётся взять это на себя, хотя должен был поручить какому-нибудь авантюристу... Слышь, Даркнесс. Сегодня вечером приезжает метеоролог со своей исследовательской группой, чтобы выяснить причину глобального потепления в городе. Они собирались нанять кого-то со стороны, но, может, мы сами подсобим? Заодно и казну сэкономим.

Услышав это, Даркнесс резко подняла голову. Документы, лежавшие на её макушке, разлетелись в стороны, но она даже не обратила на них внимания и пулей вылетела из кабинета.

— Я вообще-то домоседка, так что подожду вас здесь, за выравниванием стопочек.

— Чего несёшь? Если даже я, убеждённый затворник, иду, то и ты пойдёшь. Для эскорта нужен лекарь. Даже если с ними что-то случится, твоё «Воскрешение» всё исправит, и мы сделаем вид, что ничего не было.

— Если дойдёт до «Воскрешения», значит, мы облажались как охранники! Впрочем, с Даркнесс в качестве неубиваемой приманки вряд ли произойдёт что-то серьёзное...

По прогнозам метеоролога, глубоко под Акселем может спать Огненный дракон. Но, откровенно говоря, если бы там спал дракон, он бы уже давно проснулся от ежедневных взрывов у него над головой...

— Простите, что задержалась! Я заказала это снаряжение на случай битвы с гигантским монстром после схватки с Коулунской Гидрой!

Дверь распахнулась, и появилась Даркнесс, облачённая в тяжёлую броню, которую я раньше на ней не видел. Я же сказал, что исследовательская группа прибудет вечером, зачем ты уже вырядилась? Глядя на перевозбуждённую Даркнесс, Аква, постукивая стопкой бумаг по столу, произнесла:

— Знаешь, Казума... У меня очень плохое предчувствие.

Удивительное совпадение. У меня тоже.

Лидер исследовательской группы из столицы заявила прямо с порога:

— Этот город — сплошная аномалия.

— Как исполняющая обязанности лорда, я не нахожу это комплиментом.

Учёная лет под тридцать в очках сходу выдала эту фразу Даркнесс. Видимо, они успели провести беглый осмотр перед встречей с нами, и вот каков был их вердикт.

— О, не поймите меня превратно! В хорошем смысле. Аномален в хорошем смысле.

— Хм?..

Даркнесс сменила гнев на милость и недоумённо склонила голову.

Не ведись, Даркнесс! Фраза «в хорошем смысле» не оправдывает любую чушь!

— Во-первых, по словам нашего Мастера Стихий, эта земля буквально пропитана невероятно мощной энергией воды. Проблем с водой в Акселе не будет никогда.

Нас вообще-то затапливало пару раз, да и Великий дух бури нападал. Этот город постоянно страдает от водных катаклизмов.

— Во-вторых, наш жрец утверждает, что от города исходит божественная аура. Видимо, местные священнослужители обладают невероятной святостью...

Ага, эти святоши как раз сейчас собираются устроить поножовщину с дьяволопоклонниками.

— Но самое главное — в этом городе нет ни капли негативной энергии! Для города с таким населением это просто немыслимо! Здесь должна витать похоть мужчин, агрессия и прочие тёмные эмоции. Но посмотрите! Время близится к вечеру, а проходящие мимо мужчины идут с сияющими глазами, словно в предвкушении светлого будущего!

В этом городе живут суккубы и дьявол, так что всю похоть и негатив они с удовольствием съедают. У меня на сегодня тоже бронь, так что я предвкушаю светлое будущее во сне.

— В любом случае, этот город ненормален. Существо, способное настолько изменить окружающую среду, должно быть невероятно могущественным. Прошу вас, защитите нас во время расследования!

— Да, предоставьте это мне! Клянусь именем семьи Дастинесс — мы не дадим вас в обиду!

Даркнесс, чьи нервы за последние дни были натянуты как струна, озарилась лучезарной улыбкой и выдала торжественную клятву исследовательнице.

— ...Вы проделали такой долгий путь из столицы, а тут такое... Искренне, невероятно извиняюсь!

— Н-нет-нет, что вы... Мы получили весьма любопытные данные...

Причина выяснилась ровно за три минуты. Пока Даркнесс рассыпалась в извинениях перед исследовательницей, виновница глобального потепления гордо выпятила грудь:

— Подумать только, я стала существом, способным изменять климат! День, когда за мою голову назначат баснословную награду, уже не за горами!

— Если назначат, я первым тебя сдам.

...Глобальное потепление было вызвано ежедневной магией Взрыва Мэгумин. И почему я не догадался об этом сразу, как только услышал, что температура повышена только в Акселе? Да и вообще, стали бы жабы рыть норы, если под землёй спит такая опасная тварь?

Даркнесс, кое-как державшая себя в руках, проводила исследовательскую группу, которая отбыла в столицу с помощью Телепорта, и бессильно рухнула на колени.

— У-у-у... Не хочу... Я так надеялась хоть ненадолго сбежать от бумажной волокиты, а теперь придётся писать ещё один отчёт...

— Д-Даркнесс, посмотри на это с другой стороны! Городу ничего не угрожало! Надвигающаяся опасность миновала, в Аксель вернулся мир... Ай! За что?!

Терпение Даркнесс лопнуло, и она набросилась на Мэгумин, ляпнувшую эту глупость. Я с тяжёлым вздохом достал из кармана один документ.

— Вот. Вообще-то это работа для гильдии авантюристов, но...

Дерущиеся девушки одновременно повернулись ко мне.

— Я забрал его, потому что за эту работу никто не хочет браться... Никто, кроме тебя, Даркнесс.

— За работу, которую никто не хочет браться? Что это?..

Не дав ей договорить, я развернул лист:

— Квест на уничтожение извращённых слаймов.

— Извращённых слаймов?! Извращённых слаймов, говоришь?! А ну дай сюда!

Даркнесс с крайне серьёзным лицом вырвала документ и впилась в него глазами.

— ...Понятно. Ситуация критическая. Тут не до бумажной работы!

— Квест на уничтожение слаймов, которые нападают исключительно на девушек-авантюристок... Они почти не наносят урона, но из-за мизерной награды девушки не хотят за него браться. Мужчины тоже отказываются убивать этих слаймов по «идейным соображениям»... Давайте уже покончим с этими грязными слизняками.

От былого отчаяния Даркнесс не осталось и следа. Сияя от радости, она вскочила на ноги.

— Мы не можем позволить этим врагам женского достоинства бесчинствовать! За мной, Казума! Мы должны немедленно защитить... то есть, уничтожить этих слаймов!

— Ну, главное, что настроение у тебя улучшилось. Только не забудь вернуться к работе лорда, когда мы закончим... Эй, затыкание ушей не заставит работу исчезнуть!

Я предчувствовал, что с этим эскортом что-то пойдёт не так, поэтому припрятал этот квест заранее, чтобы дать Даркнесс возможность выпустить пар в случае неудачи.

...И тут Аква подошла к скорчившейся и закрывшей уши Даркнесс и мягко положила ей руку на голову. Уж не знаю, что она там удумала, но лицо Аквы озарилось поистине божественной, полной любви и сострадания улыбкой...

Даркнесс оторвала руки от ушей и посмотрела на Акву.

— Знаешь, неважно, изводишь ты себя праведными трудами или пинаешь балду — никто не знает, что принесёт завтрашний день. Так зачем страдать из-за туманного будущего? Живи моментом, и пусть он будет лёгким и приятным.

— Прекрати! Она загнана в угол, поэтому догматы твоей веры слишком соблазнительны для неё!

Видимо, Даркнесс была морально истощена, потому что смотрела на Акву, как заблудшая овца, ищущая спасения.

— Если тебя что-то гложет — забей. Плыви по течению. Если не хочется что-то делать — убегай. Побег — это не поражение. Ведь недаром говорят: «Спасение бегством».

— Даркнесс, не слушай её! Закрой уши обратно! Твой отец не переживёт, если ты станешь аксисткой!

— Мэгумин права! Даркнесс, ты же ревностная эрисистка! Если ты сменишь веру, Крис разрыдается!

От наших криков лицо Даркнесс на мгновение помрачнело. Она — голос разума в нашей группе. Если она пропитается догмами культа Аксис, мы потеряем её навсегда.

— Даркнесс, я не призываю тебя менять веру. Я просто боюсь, что если ты продолжишь в том же духе, то сломаешься и физически, и морально. Позволь себе немного расслабиться и последовать моим догматам. Это просто пробный период, пока твой отец не вернётся. Уверена, Эрис поймёт и простит.

— Госпожа Эрис простит...

Не простит. Она будет в глубочайшем шоке.

— Даркнесс, верь в своего отца. Доверь всё ему. А если не хочешь — доверь свою нынешнюю работу себе из будущего. Позволь себе отдохнуть. И завтра, если захочешь, тоже отдыхай. А та, будущая ты, обязательно со всем справится.

— ...

Даркнесс решила поверить в себя из будущего...

[[image:/storage/reader-images/3888012d0ca75d138e9ca4dcaf65ecf07d0a2d69.png]]

[^1]:[Баки-баки — звукоподражание хрусту/напряжению и состоянию крайней бодрости. Z — показатель, мол, самая мощная версия продукта. Если попытаться адаптировать, то это будет Бодряк-Z, либо какой-нибудь Бодряк-3000. А если ещё приложить немного контекста, то вполне себе может получиться Озверин/Стояк-3000 и им подобные.]

[[image:/storage/reader-images/efba858b5341c992ad5def7e56c3713eac86941a.png]]

Глава 2: Созерцание высших

Часть 1

Прямо передо мной, пока я мастерски маскировалась под уличное дерево, Казума недовольно повысил голос:

— Нет, этот вариант куда лучше! Уж лучше проверенный сиквел с гарантированным качеством, чем новинка, которая только-только вышла в прокат! Новые релизы нужно смотреть лишь спустя время, когда появятся хорошие отзывы!

Но Мэгумин не собиралась уступать:

— Что ты несёшь, Казума?! Это просто бегство от реальности! Главное — быть первыми! Настоящие ценители не следуют за модой, они её создают! Мы станем первопроходцами!

Перед переполненным театром эти двое, совершенно не обращая внимания на чужие взгляды, жарко спорили о том, какую пьесу посмотреть.

— В прошлый раз из-за твоих уговоров мы смотрели полнейший бред! «Меня выгнали из группы за бесполезность, но, пробудив истинную силу уникального класса „тунеядец“, я оказался действительно бесполезным»! Что это вообще было?! Зря потраченные деньги и время!

— М-меня просто привлекло название! Это всё слово «тунеядец» виновато, оно вызывает ассоциации с кое-кем конкретным!

Мэгумин, если перевести твои слова на человеческий, звучит это так: «Я просто повелась на то, что ассоциируется с тобой».

Казума, алло, ты хоть понял скрытый смысл?

— Эй, этот «кое-кто» — это я, что ли?! Кончай приплетать ко мне всяких тунеядцев!

— Да ты в последнее время вообще на приключения не ходишь! Я не удивлюсь, если в твоей карточке авантюриста в графе «профессия» уже значится «бездельник»!

— Раз уж в твоей карточке до сих пор нет профессии «взрывная маньячка», то мне это не грозит! И вообще, я не работаю, потому что у меня есть деньги! Не путай ранний выход на пенсию с тунеядством!

Тут, пожалуй, я с Казумой соглашусь.

Иначе получается, что я, тихо-мирно живущая на государственное пособие, тоже тунеядка.

Но я не бездельница. Я — госслужащая, которая так самоотверженно трудилась на благо родины, что получила тяжелейшее ранение, и теперь государство милостиво разрешило мне провести остаток дней в безопасном городе.

— Называй как хочешь, суть от этого не меняется. Какая ещё ранняя пенсия? Здоровый подросток, который живёт в своё удовольствие и не работает, — это самый настоящий тунеядец.

— Да ничего подобного! Я просто спокойно живу на честно заработанные деньги! Придумай мне какое-нибудь другое название! Хоть представитель высшего общества, хоть светский лев, да что угодно!

Я вот веду скромную жизнь. И да, я здоровая девушка двадцати с небольшим лет, но здоровье ко мне вернулось только благодаря этому городу, так что я имею полное право называться ветераном-инвалидом.

Ну, не совсем ветераном, конечно. Скорее, бывшей шпионкой.

— Да в любом случае, поторапливайся, а то сеанс начнётся! Я хочу на «Миллионное предложение руки и сердца[^1]»! Давай сегодня посмотрим романтику!

— Давай лучше на «Потёмкин решает проблемы танцем»! Тебе ведь тоже нравится барон Потёмкин, у тебя вся книжная полка им заставлена!

А, так Мэгумин фанатеет по барону Потёмкину? Я, кстати, тоже его люблю.

Человеческие страсти, раздоры, куча загадок, многозначительные намёки, сложнейшие интриги...

И как же круто, когда в конце на всё это забивают и решают проблему грубой силой. Аж душа радуется.

— Ого. Ты не так уж часто бываешь у меня в комнате, но запомнил весьма точно.

— Да у тебя там слишком много странных книг. Что это вообще за литература с подвохом? Всякие «Красавица и Король Зверей» или «Спящая лесная ведьма».

Казума отлично помнит любимые книги Мэгумин. Какой молодец.

— «Красавица и Король Зверей» — это потрясающая романтическая история о том, как через месть зарождается любовь между представителями разных рас. Представь: где-то в глуши тихо живёт бывший генерал армии Короля демонов, прозванный Королём Зверей. И тут к нему заявляется принцесса, изгнанная после поражения в борьбе за престол, и заявляет: «Если одолжишь мне свою силу, я отдам тебе половину королевства».

— Прекрати портить классику! Но звучит интригующе, так что, как вернёмся, одолжишь почитать.

Меня тоже заинтриговало. Надо будет почитать, когда в следующем месяце пенсия придёт.

Но, Казума, погоди. Сама Мэгумин прямым текстом предлагает посмотреть романтику! Если девушка хочет посмотреть с парнем романтическую пьесу, это означает только одно! Соглашайся на «Миллионное предложение», дурачок!..

— Ладно, так уж и быть. Сегодня уступлю тебе, но завтра точно идём на Потёмкина.

— Договорились. Я, как фанатка барона Потёмкина, тоже слежу за этой серией. И первая часть, «Потёмкин решает проблемы кулаками», и вторая, «Потёмкин решает проблемы песнями», были хороши. Завтра — значит завтра, ты обещал!

Ух ты! Смотрите, как технично он забил свидание на завтра! Ай да Казума, когда надо — умеет, могёт!

Всё правильно, если идёшь на свидание с девушкой, выбор очевиден — только романтика!

Ну, у меня-то такого опыта нет. Я, если честно, даже в театре ни разу не была.

— Ну, тогда идём? Простите, два билета на «Миллионное предложение» по скидке для парочек, пожалуйста. Казума, оплати.

— Ага! Два билета для парочек, с вас тысяча пятьсот эрис!

— Э? А, д-да, конечно, вот, возьмите...

Естественно. Это же Мэгумин. Разумеется, она выберет самую выгодную скидку.

— Ты вот постоянно выкидываешь такие фокусы с абсолютно невозмутимым лицом. Хватит наносить мне удары исподтишка посреди бела дня. Я же просил: предупреждай о таком заранее.

— М?.. Скидка для парочек, кажется, действует весь этот месяц, так что завтра за билеты плачу я. Считай, что скинулись поровну.

Эх, Мэгумин, кажется, Казума вообще не об этом.

— Но ты прав, мне стоило сказать заранее, прости. Мы же просто шли выполнять мой ежедневный ритуал, и тут внезапно решили зайти в театр. А когда я иду на ритуал, я оставляю дома и вещи, и кошелёк, чтобы тому, кто понесёт меня обратно, было хоть чуточку легче.

Нет, Мэгумин, ну мимо же! Дело вообще не в том, кто платит! Казума дёргается совсем по другой причине!

— Да плевать мне на пополам, ты же ещё деньги семье отсылаешь, так что завтра тоже я заплачу. Я о другом: как у тебя язык поворачивается так спокойно просить скидку для... Нет, так-то оно, конечно, дешевле и выгоднее, и я не против, но...

Ну конечно. Казума просто обязан был на этом споткнуться. Любой бы на его месте смутился.

— А, ты об этом. Да какая разница? Если притвориться парочкой, выйдет дешевле. Нас же не просят прямо здесь поцеловаться, чтобы доказать свои чувства.

— Ребят, можно не обсуждать махинации с билетами прямо перед кассиром?

Вот-вот. Девушке за кассой неловко слушать, как вы в открытую обсуждаете жульничество.

— Вообще-то, мы больше чем друзья, но меньше чем любовники, так что это не такая уж и наглая ложь, верно? К тому же мне вполне нравится вот так держать тебя за руку.

А-а-а! Мэгумин, что ты делаешь?! Тревога! Мэгумин включила режим смущённой девы! И это в людном месте!

Казума, которого внезапно взяли за руку, тоже залился краской!

Нельзя, нельзя! Рано, слишком рано! Сейчас белый день, вокруг люди, я смотрю, кассирша смотрит!

— Ну, если надо будет поцеловаться... Э-эм, если ты так настаиваешь... может, поцелуемся?

— Вот ваши два билета со скидкой, большое спасибо! Вы двое — самая настоящая пара, сомнений нет!

Вот именно, вот именно!

Фух... Спокойно, спокойно. Так переволновалась, что чуть маскировку не сбросила.

Казума прав, Мэгумин, прекращай такие фокусы, для сердца вредно.

— Т-ты за словами-то следи, тут вокруг дети ходят! Эй, сама сказала — и сама же покраснела!

— Да-да, идём, Казума! А то сеанс начнётся!

У Мэгумин аж уши заалели. Шляпой-то лицо она прикрыла, но от моего профессионального взгляда ничего не утаишь.

Оставаться здесь дальше небезопасно. Наблюдать за этой парочкой после романтической пьесы — это верный способ получить передоз милоты. Пора отступать.

Эх... Как же хорошо, что после выхода на пенсию я поселилась именно в Акселе.

И сегодня мои любимчики всё так же прекрасны...

Часть 2

— ...Короче, вот такая история приключилась. Решила поделиться, не держать же такое в себе.

...Ага, ну да, ну да, неправильная интерпретация, нестыковка с каноном, понимаю.

Ты у нас из тех, кто топит за то, чтобы Казума ни с кем не встречался и они просто жили дружной компанией? Да заткнись ты, Казума должен быть с Мэгумин, это факт.

— Ой, у тебя мясо с той стороны уже поджарилось.

Слушай, а ты вообще сказки знаешь? Ага, «Маленькую девочку со спичками».

История о мести, где загадочная девочка кричит: «Да сгорит дотла мир, в котором невинные дети вынуждены батрачить на морозе!», бегает и поджигает всё вокруг волшебными спичками.

Учитывая твой класс, тебе такие сюжеты про месть должны заходить.

А сказку про «Истинную Золушку» знаешь?

Да, историю успеха простолюдинки, младшей дочери, которую гнобили мачеха со сводными сёстрами.

Простолюдинка надевает волшебные туфельки и платье, подогнанные ведьмой, и на одной лишь природной красоте уделывает всех этих аристократок с их безупречным уходом за кожей и идеальным макияжем.

Это та самая дурацкая история, которая учит нас: богатым мужикам не нужны ни ум, ни родословная, главное — смазливое личико и молодость.

— О, этот кусок тоже готов. Ешь, пока не сгорело, ресторан-то дорогой.

...Чего? Не знаешь, что туфельки и платье были магическими артефактами? Ну а как бы она ещё смогла оторваться от погони высокоуровневых королевских стражников и самого принца? Она же не Казума. Обычному человеку такое не по зубам.

Мы с тобой оба в разведке служили, должен же понимать такие вещи!

Во-о-от. И знаешь, что мне в этой сказке нравится больше всего? Сам факт того, что простая девчонка обставила принцесс и аристократок и отхватила себе принца. В этом есть какая-то мечта.

Я, конечно, и Лалатиночку люблю, и принцессу Айрис, но хочу, чтобы Казума был счастлив именно с Мэгумин.

«Истинная Золушка» ведь заканчивается свадьбой с принцем и классическим «жили долго и счастливо», так? А что было после свадьбы, знаешь? А то, что простая девчонка выскочила за принца, не умея ни читать, ни писать, не зная этикета и не имея образования. Им просто не о чем было разговаривать, и они очень быстро разбежались. Вообще без шансов на счастливый финал!

Поэтому я считаю, что союз двух простолюдинов — Казумы и Мэгумин — это идеальный вариант.

С Лалатиночкой всё равно ничего не выйдет из-за разницы в статусе. Конечно, за победы над генералами армии Короля демонов Казуме могли бы и дворянский титул пожаловать. Титулы обычно дают простолюдинам, чтобы влить в аристократию свежую, сильную кровь или получить мощное потомство для усиления армии. Но если честно, Казума... ну, ему повезло с удачей, а вот остальные статы у него, скажем так, не очень...

Никаких божественных артефактов, которые можно было бы передать потомкам, у него нет, так что и кровь его государству особо не нужна. А уж Айрис ему вообще не светит, если только он не совершит что-то запредельное — например, лично прикончит Короля демонов.

И вообще, Казума не потянет гарем. У него слишком безответственный характер для таких тонких материй. Хотя именно поэтому к нему все и тянутся.

Но Казума... точнее, Аква, обладает такой феноменальной способностью притягивать неприятности, что, боюсь, с генералами, если не с самим Королём демонов, им ещё придётся повоевать...

— М?

Переживаешь за него и хочешь научить парочке навыков? Не мели чепухи, у тебя же в арсенале одни жуткие и опасные приёмы! Нет-нет, я бы тоже с радостью поделилась с ним опытом, но держу себя в руках! Хотя навыки продвинутых воровских классов вроде наших отлично бы ему подошли. Он так странно раскидал свои очки навыков... Зачем авантюристу брать навык «Кулинария»? Лучше бы взял что-то полезное для боя.

— А-а-а! Этот кусочек растила я! Ах ты ж вороватый тунеядец!

— Плачу за всё я, так что вся еда на этом столе — моя... И вообще, почему ты жаришь мясо лучше меня? У меня же есть навык готовки!

...Эх, Казума, Казума. Проиграть Акве в прожарке мяса — это позор.

— Смотри, Даркнесс, якинику — это блюдо, которое нужно жарить самому. А когда оно хорошо подрумянится, макаешь в соус и ешь.

— П-понятно... Однако, весьма необычное заведение, раз заставляет гостей готовить самостоятельно. Но, видимо, отказ от поваров позволяет им держать такие низкие цены...

Ну да, для Лалатиночки такой формат ресторана наверняка в новинку. Мэгумин жарит мясо и раскладывает всем по тарелкам. Прямо как птица-мать, кормящая птенцов, такая милота. А ведь раньше была той ещё обжорой. Теперь прям настоящая леди. Хотя у неё же младшая сестра есть, неудивительно, что она умеет заботиться о других.

— Эй, Даркнесс, ты в меню вообще смотрела? Мясо тут нифига не дешёвое.

— ?.. А, эм, да?.. Значит... дорогое?

Дорогое, ещё как. Ужин здесь стоит как наша недельная пенсия.

— Ах да, ты же у нас аристократка. Привыкла по таким заведениям ходить, куда нам, простым смертным, путь заказан. Ну-ка, колись, где ты обычно ужинаешь?

— Точно! Выкладывай! И нас туда своди!

— Верно, мы же товарищи! А товарищи должны делить пополам и горе, и радость!

Ой-ой... Не давите так на Лалатиночку...

Хотя я прекрасно знаю, по каким ресторанам она ходит!

— Э-э, ну, это...

— Держу пари, там цены на три порядка выше, чем здесь. Поэтому и стесняешься сказать. Но, знаешь ли, мы теперь тоже слегка при деньгах, можем себе позволить!

— Верно, на деньги Казумы мы уже обошли почти весь город. Но в заведения аристократического квартала мы никак попасть не можем — там вечно «всё забронировано». Даркнесс, ты же понимаешь, о чём я? Пытаешься забронировать столик, а тебе говорят: «К сожалению, лист ожидания расписан на годы вперёд...», и всё тут.

Смотрите, Лалатиночка аж вспотела!

Хватит её мучить, Казума, ты же умный парень, должен понимать, в чём дело!

— Погоди-ка. Когда я сказал «цены на три порядка выше», она даже не стала отрицать! Я же пошутил, а это что, правда?!

— Н-нет, не на три! Максимум на два!

— Казума, Казума, у меня интеллект не очень высокий, переведи, что говорит Даркнесс. На два порядка — это сколько? За эти деньги можно дом купить?

— Ну, дом вряд ли... Хотя, мой родной дом, пожалуй, можно было бы...

Аква только что сама сказала: «вечно всё забронировано».

Это означает только одно...

— А-а-а! Так нас разворачивают на входе не потому, что мест нет, а потому, что фейсконтроль не проходим?! Типа «простолюдинам вход воспрещён»?!

— Что?! Какое свинство! В следующий раз я устрою прямо перед входом такое шикарное представление, что все зеваки сбегутся, и к ним вообще никто не зайдёт!

Там вообще-то дресс-код строгий, так что вас просто вежливо послали.

К тому же, рестораны там закрытого типа. Без рекомендаций туда вообще не попадёшь.

— Л-ладно, ладно! В виде исключения я договорюсь, чтобы блюда доставили прямо в особняк! Согласитесь, вам же самим будет некомфортно в местах со строгим этикетом? А дома можно есть, шуметь и никому не мешать!

— То есть ты хочешь сказать, что мы слишком шумные и в ресторане от нас будут одни проблемы?!

— Именно это я и хочу сказать! Вы прямо сейчас орёте на всё заведение!

— Сама-то не ори, Даркнесс! Когда ешь вкусное мясо, нужно жевать мол... Эй! Аква, ты сожрала всё мясо с моей тарелки!

Чего ты лыбишься? Говоришь, на них посмотришь — и на душе теплее становится? Ну да, они каждый день веселятся. Глядя на них, я начинаю понимать твою позицию «пусть они просто остаются друзьями». Да не кивай ты так яростно, шею свернёшь. Никакого согласия между нами нет. Казума должен быть с Мэгумин. Это не обсуждается. А? Чего уставилась? Подраться хочешь? И вообще, когда ешь, маску хоть снимай.

— Это ты виноват, украл моего ребёнка, которого я так бережно растила. Посмотри... мой живот так округлился... Внутри меня... ребёнок Казумы...

Слушай, давно хотела спросить. Как у тебя устроена эта маска? Как ты вообще ешь? И вообще, ты мужик или баба?

— Перестань называть жареное мясо ребёнком! Ты же специально так говоришь! Сожрала всё на мои деньги, аж живот набила!

Мы работаем вместе, но даже не знаем имён друг друга. И после стольких лет вместе я даже не знаю твоего пола. Это секрет? Эй, да ладно тебе, скажи!

Когда пошла на эту работу, забыла, что родилась женщиной?.. Ты женщина? Реально женщина?

А я-то надеялась, вдруг под маской скрывается какой-нибудь мрачный, брутальный красавчик.

Понятно. Женщина... Ну, ладно, неважно.

Чёрт. А я немножко надеялась. Думала: «Вдруг это парень? Мы так давно знакомы, столько заданий вместе прошли, понимаем друг друга с полуслова... Может, было бы неплохо осесть с ним в этом городе». И что в итоге? Неужели ты — моя первая любовь?

Да ну бред, ты же девчонка, это не считается.

— А? Да ничего я не плачу! Это просто дым в глаза попал! И вообще, проехали.

И вообще, если ты женщина, но «забыла об этом» — мне вообще фиолетово.

— Даркнесс, это мясо лучше есть с солью. Для каждой части туши — свой соус.

Только к Казуме не лезь, поняла? Я вообще стараюсь по жизни не отсвечивать, чтобы их отряду на глаза не попадаться.

Ну, раз понимаешь, то и отлично. Таким теням, как мы, к этой счастливой компании лучше не приближаться.

Спрашиваешь, зачем тогда сталкерю за ними? Это не сталкинг, я за ними присматриваю.

Ты сама-то не лучше! Целыми днями у гильдии ошиваешься, типа греешься на солнышке, а сама только и ждёшь, когда они появятся!

— Ого, и правда, с солью отлично сочетается... П-погоди, Мэгумин, оно что, сырое?!

— Это сашими из печени, его едят сырым.

Ты же сама с Казумой иногда здороваешься! Не лезь к ним слишком близко! С Аквой другое дело. Мы с тобой с ней вообще с самого начала пересеклись.

В тот день, когда я потеряла правую руку на задании и приехала в этот город доживать свои дни, я наткнулась на плачущую Акву, которая потеряла кошелёк.

Я использовала продвинутый воровской навык «Поиск сокровищ» и нашла её кошелёк. Она меня так поблагодарила, что в качестве награды отрастила мне новую руку... А у тебя что было?

— Нет, сырая рыба — это одно, но сырые внутренности... Тут нужна недюжинная смелость...

— Даркнесс, у тебя же самый высокий иммунитет к ядам среди нас, чего ты боишься? Когда мы ели фугу, ты, помнится, была полна энтузиазма...

А, ты помогла заблудившейся плачущей Акве найти дорогу до гильдии и за это она отрастила тебе ногу, которую ты потеряла на том задании. Везёт же.

...Хотя какое там «везёт»! Отрастить конечности за найденный кошелёк и дорогу до гильдии — это ни в какие ворота не лезет!

Во-первых, архижрецов, способных использовать «Священное высшее исцеление», в мире по пальцам пересчитать можно.

А во-вторых, Аква кастует его направо и налево без всяких дорогущих катализаторов. Она явно та самая, настоящая...

— Именно потому, что после той фугу мы чуть полным составом не полегли, я и беспокоюсь...

Ну ладно. Здороваться — это одно, но следи, чтобы Казума не увидел тебя без маски.

У продвинутых боевых классов под маской наверняка лицо как у гориллы, но я просто не хочу, чтобы ты мешала Мэгумин, на всякий случай.

— Как я разочарована! Я-то думала, Даркнесс — лучший крестоносец Акселя, самая смелая и непробиваемая... А ты испугалась какой-то сырой печёнки. Ладно, я всё съем сама, можешь не притрагиваться.

— Что?! К-конечно же я буду!

Э? Казума видел твоё лицо? Как так? Даже я не видела!

Мы же с тобой обе бывшие разведчицы! Как ты могла проколоться перед дилетантом?!

...А, ну да, у Казумы же есть навыки «Скрытность» и «Ясновидение».

Ты сняла маску ночью, чтобы освежиться, а он подсмотрел. Бывает.

Понятно, что в маске душно и иногда хочется её снять, но какого чёрта Казума шатался в потёмках по улице?..

— Хм, а сырые потроха, оказывается, очень даже вкусные.

— Вот видишь? Не надо судить о еде, не попробовав. Человек ко всему может привыкнуть: захочет — и гоблина съест, и Владыку Ужаса. Ну, я-то не смогу, конечно.

— Да никто не сможет. Если ты сожрёшь такую дрянь, я тебя в дом не пущу.

И что, Казума увидел твоё лицо и понял, кто ты?

А, он потом просто с тобой поздоровался и разговор сам зашёл об этом.

Чего? «Можно тебя заказать»? В смысле заказать?

В следующий раз в анкете для гостей укажу тебя в качестве фаворитки? Он что, издевался? Вообще не понимаю.

Ты когда успела устроиться на подработку в бордель?

И вообще, разве в этом городе есть такие заведения?

— Слушай, Казума, я хочу ещё выпить где-нибудь, дай денег. Или пойдёмте все вместе?

— Ты и так столько съела и выпила, куда в тебя ещё лезет? Мы тут спокойно посидим и пойдём домой, так что сходи выпей немного одна.

Не работаешь? Просто твоя внешность снится ему в таких снах? А, значит, бордель всё-таки есть, и ты это не отрицаешь.

Вообще ничего не понимаю. Ты вечно знаешь то, чего не знаю я, хотя сбор информации — это вообще-то по моей части.

— Этого только на «чуть-чуть» и хватит! Подкинь ещё!

— Знаешь, я каждый раз поражаюсь... Ты можешь хоть немного планировать свои траты?

И что ты ему ответила, когда он спросил «можно тебя заказать»?

Когда сказала «можно», он запаниковал и начал суетиться? Не понимаю.

Эй, кого ты назвала милой?! Ты же только что говорила, что забыла, что родилась женщиной! Чего смущаться-то?! Монстр, способный голыми руками оторвать голову кобольду, смущается? Ни капли не мило!

Не строй из себя стеснительную девственницу перед парнем, который младше тебя лет на десять, старуха! Заткнись, с точки зрения подростков мы уже давно старухи! А? Драки ищешь?! Выходи на улицу, гнусная баба! Только тихо, чтобы они нас не заметили! Я тебе не дам испортить отношения Казумы и Мэгумин!

Часть 3

...Вчера разошлись ничьей, можно сказать.

Обе с продвинутыми классами, но у неё специализация боевая, тут ничего не попишешь.

Эта тварь даже не помогла мне подняться, просто бросила и ушла.

Хорошо хоть перед рестораном дрались. Если бы вышедшая оттуда Аква меня не подлечила, я бы там тихо и скопытилась.

— Вот на это я и хотел с тобой сходить.

— «Миллионное предложение руки и сердца»... Казума, это же, как говорят, романтическая постановка...

Погодите-ка, Казума, что ты творишь? Какого чёрта ты притащил в театр Лалатиночку? Ты же сегодня с Мэгумин должен был идти на Потёмкина!

— Оп-па, я спойлерить не буду! Девушка, два билета по скидке для парочек!

— С-скидка для парочек?!

— Д-да... Два билета со скидкой...

Ну вот, кассирша тоже в шоке. Вчера Казума пришёл с одной, сегодня с другой...

— А... мы, эм... не пара, так что, пожалуйста, два обычных билета...

Ой, какая Лалатиночка молодец! Настоящая честная леди, никаких махинаций.

Но голос у неё при этом такой грустный... Эх, Казума, Казума...

— Да ладно тебе, бери со скидкой! Так же дешевле! К тому же, плачу я.

— Молодой человек, я же просила не обсуждать такие вещи при мне...

Опять кассиршу в краску вгоняют.

— Н-нет, мне и так совестно идти с тобой в театр, не посоветовавшись с Мэгумин, а уж притворяться парой... совесть не позволяет...

Лалатиночка! Лалатиночка, девочка моя!

— Мэгумин в курсе. Более того, она сама попросила меня сходить с тобой на это, потому что у неё живот прихватило.

— А, вот оно что... Из-за той сырой печёнки...

Мэгумин траванулась сырой печёнкой. Ну что за ребёнок...

Но я даже рада, что она всё такая же обжора, как и раньше. Прям отлегло.

— Хотел попросить Акву снять отравление, но она вернулась под утро в стельку пьяная и до вечера не проснётся. И где она только столько выпила, денег-то у неё нет.

Это я напоила Акву в благодарность за исцеление после драки с тем монстром в маске. Прошу прощения.

— У Аквы много знакомых... Что ж, раз Мэгумин не против, давай насладимся спектаклем. «Миллионное предложение»... Даже не представляю, о чём сюжет, но звучит многообещающе!

— Ага, Акву на такое точно не сводишь. А вот тебе должно понравиться, Даркнесс.

Аква, между прочим, тоже девушка, ей бы, может, и зашла романтика!

Но Лалатиночка так радуется, что аж на душе тепло. Хорошего вам просмотра.

Вчера я сбежала, испугавшись, что не выдержу вида воркующей парочки после романтического спектакля. Но сегодня я досмотрю всё до конца...

Я, умело слившись с придорожным цветочным горшком, решительно приготовилась наблюдать!

...

— ...Какая к чёрту романтика, это же чёртов хоррор!

— А я ни словом не обмолвился, что это романтика! Ты сама всё придумала!

Ах вот оно что. Хоррор с таким названием.

Знала бы, вчера бы не сбегала, посмотрела бы, чем у них всё кончилось.

— Когда я смотрел это и понял, что меня надули, я твёрдо решил: обязательно подсуну эту подставу кому-нибудь ещё!

— Твоя жестокость не знает границ! Не смей делать это с кем-то ещё! Что это вообще за бред?!

Ну, Мэгумин точно одобрила этот план. Бедная, но такая милая Лалатиночка.

— Не, ну согласись, логично же! Предлагать руку и сердце миллион раз может только призрак. Даже если делать предложение каждый день, на это уйдут сотни лет!

— Да плевать на логику! Какого чёрта они взяли на роль призрака настоящего призрака?! Кто вообще разрешил ставить такой спектакль?!

Ого! У этой труппы определённо есть творческая жилка и чувство реализма! Далеко пойдут, надо запомнить название.

— А-а! Так вот почему ты сказал, что Акву сюда вести нельзя! Она бы просто изгнала актёра, даже не подумав!

— Дошло наконец? Ну что, Даркнесс, согласись, обидно быть единственной обманутой? Давай утянем за собой ещё кого-нибудь! Присоветуем этот спектакль каким-нибудь хорошим ребятам из гильдии!

— Эт-то... Н-нет, ни за что! Я воспользуюсь властью лорда и закрою эту богомерзкую постановку!

— Да у тебя на секунду лицо таким довольным стало! Пользоваться властью только потому, что тебя разыграли — это низко! Давай лучше найдём больше жертв! Если не поможешь, я сам кого-нибудь заманю!

— Не смей увеличивать число пострадавших! Пусть я буду единственной, над кем ты так поиздевался!

— Я, конечно, понимаю, что вы парочка, но не могли бы вы прекратить флиртовать прямо перед кассой?

Господи, Казума...

Часть 4

...А дальше всё по классике.

Лалатиночка взбесилась, начала душить Казуму, тот стал отбиваться...

Ну да, смотреть со стороны на этот цирк было весело.

Тут ты права, здорово, когда они все так дружат.

Но Казума всё равно...

Он должен быть с Мэгумин, дура!

Ой, блин! Эй, ты сдурела — кидаться ножами прямо в гильдии?! Была бы на моём месте обычная девчонка, уже б померла!

А? Ты не в меня целилась?

— Фу-ха-ха-ха-ха! Какое пылкое приветствие, моя вечно сырая и унылая девчонка! Сушись и дальше на солнышке у гильдии, глядишь, плесенью не покроешься!

Эх, Ванир... Вроде бы такой серьёзный демон, а как найдёт кого-то, так сразу начинает подпитываться негативными эмоциями. Хватит уже.

И почему ты вдруг назвал её «девчонкой»? Обычно ты звал её «унылой личностью».

— Истинно так, эта мрачная особа соизволила раскрыть тебе свою принадлежность к женскому полу, так что аз тоже сменил обращение. К тому же негативные эмоции серьёзных высокоуровневых бойцов обладают особой пикантностью, они бодрят и освежают. А уж эмоции этой скромняжки, которая строит из себя бесчувственную ледышку, но при этом с завистью поглядывает на влюблённые парочки, — это просто деликатес!

Эй, это он сейчас серьёзно? Ты и вправду только прикидываешься холодной, а на самом деле тихоня с пошлыми мыслишками и постоянно за ними подглядываешь? Ну чего ты дрожишь, отвечай! Ты что, плачешь?!

— Впрочем, аз заговорил с вами не только ради трапезы вашими негативными эмоциями. У мя есть отличный товар, который идеально подойдёт для воровских классов. Не желаете ли приобрести?

О, так это магические свитки. Те самые модные нынче свитки с магией «Вспышки»? Они же стоят приличных денег, где ты их столько достал? Магические свитки вообще-то контролируются Гильдией магов.

— Это дело рук одного литератора-лавочника, который в последнее время увлёкся писательством. Они созданы в обмен на его часы сна, так что себестоимость нулевая. И да, это не свитки, а слепящие фейерверки. Назовёшь их свитками — начнутся разборки с правообладателями.

То есть нелегальная контрабанда. До выхода на пенсию я бы за такие фейерверки душу дьяволу продала, но сейчас-то я живу мирно...

Слушай, Ванир, у тебя тут нож в маске торчит, это нормально вообще?

— Подобные безделушки не оставят и царапины на моей маске. Оставленный в ней нож со временем разложится, вернётся в землю и станет железом для растений. К этим растениям слетятся птицы, и вскоре возникнет Великая Империя Пернатых...

Раз нормально, то вытащи его, а то выглядит жутко. Эти твои эпичные истории мне неинтересны, но вот то, что ты, Ванир, заделался консультантом, рушит весь мой бизнес по сбору информации. Консультируй на здоровье, но зачем же сливать инфу по дешёвке? Государственная пенсия, знаешь ли, копеечная. Но и идти бить монстров ради подработки мы тоже не можем.

— Жалуйся сколько влезет, сталкерша, но ми тоже нужно зарабатывать. Ми, как и вам, запрещено охотиться на мелочь в окрестностях города.

Ну да, это же город для начинающих авантюристов. Если великий демон или высокоуровневые ветераны начнут охотиться всерьёз, то от местных жаб мокрого места не останется. И хватит называть меня сталкершей!

— К тому же в бизнесе всегда есть конкуренция. То, что мои консультации переманивают твоих клиентов, лишь доказывает, что в моём заведении информации просто больше, чем у тебя. Смирись с этой жестокой реальностью и смени профессию, пока не поздно. Отточи свои сталкерские навыки, стань Охотницей за Придурками, и твоё имя прогремит на весь мир, сталкерша!

Да не хочу я быть Охотницей за Придурками! Звучит как отстой, к тому же мне нравится этот город. И вообще, Ванир, ты же знаешь, кто мы такие? Как ты смеешь заявлять, что у тебя информации больше! Я знаю твою самую страшную тайну, так что прекрати называть меня сталкером!

— Ого, смеешь бросать вызов самому всевидящему дьяволу? Поразительная самоуверенность, девчонка-сталкер. Раз уж ты так настаиваешь, позволь услышать эту «страшную тайну», девчонка-сталкер!

Хватит называть меня сталкершей, кому говорят!.. Твоё настоящее имя — Ванирмильд, да?

Ч-что ты так смотришь, страшно же. Запугивать слабых — это нечестно! Для такого древнего великого демона я вообще новорождённый младенец! Зачем так жестоко с младенцами?

— Потому что ты затронула совсем не смешную тему, информаторша. Истинное имя демона абсолютно необходимо для его призыва. Чем больше призыватель знает о демоне, тем меньше риск при ритуале. Если бы аз был боевым демоном, жаждущим вырваться в этот мир и сеять хаос, аз бы, возможно, сам раструбил своё имя. Но истинные имена должны храниться в тайне. Ты, сильная духом особа, которую сложно прочесть даже моим даром... Аз признаю и воздаю хвалу твоим навыкам сбора информации. Откуда ты это узнала?..

Откуда-откуда. Твоё имя без спросу используют как название смотровой площадки в Деревне Алых магов.

— ?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!

И ещё приписали к нему рекламный слоган «Око всевидящего Ванира» и сделали местной достопримечательностью. Да что уж там, в библиотеке Деревни Алых магов даже лежит серия книг «Герцог Ада»...

— Племя недоразумений! Будь то одиночка или взрывная девчонка — где вы?! Это уже посягательство на личную жизнь!

...Ага. Вылетел из гильдии быстрее пули.

...Ну вот, видишь, я отомстила за тебя Ваниру, который вечно над тобой издевался. Не то чтобы я это ради тебя сделала, но раз уж я вчера потратилась на мясо, да ещё и Акву напоила, денег у меня совсем нет... Может, угостишь чем-нибудь? О, надо было раньше просить! Правда угостишь?

Девушка, мне всё меню, начиная с этого края и... Да шучу я, шучу. Еда — это хорошо, но дело уже к ночи... Может, ещё и выпивку закажем?

Чего? Серьёзно можно? Какая ты сегодня щедрая. Мы же обе на пенсии сидим, откуда у тебя столько лишних денег? Потому что мало тратишь? А, ну да, у тебя же нет «любимчиков», на которых можно спускать деньги. Я? Конечно, у меня есть. Ну, это не совсем фанатизм. Скорее, я просто под разными предлогами угощаю Акву выпивкой, когда она грустно смотрит на алкоголь из-за нехватки денег. На самом деле, у меня, видимо, стат удачи довольно высокий, потому что я постоянно нахожу на улице мелочь. Хотя всё равно я беднота.

Я же ещё не отплатила Акве за то, что она мне руку вернула. Это, конечно, чисто для успокоения совести, но хоть что-то. Хотя, учитывая, что она мне до сих пор иногда жизнь спасает, мой долг перед ней только растёт. Вчера вот снова вылечила мне сломанные рёбра и руку после драки с одной тварью. Да, я про тебя говорю.

А? Что? Думаешь, победила тогда? Я вообще-то разведчица, прямой бой не мой конёк! Я работаю исподтишка, прямо как Казума. Чего ты ухмыляешься? Монстр, который голыми руками вырывает сердце у гоблинов, не должен так задирать нос! Да ты чистое чудовище, без вариантов!

И с сегодняшнего дня я буду называть тебя ещё и «тихушницей», которая тайком пялится на Казуму.

Говоришь, не пялишься? Ванир сказал, что пялишься, а значит, это правда.

Сначала узнаю, что ты женщина, теперь это... Столько лет знакомы, а тут сюрпризы один за другим, аж обидно.

...О, кстати о птичках! Вон Казума и Аква пришли. Уже вечер, поужинали и решили выпить.

...И ты правда не «пялишься», ты просто сверлишь его взглядом!

У него навык обнаружения врагов, смотри в оба!

Если просто наблюдаешь — ладно, но если хоть капля враждебности проскочит, он тебя засечёт. Да хватит так пялиться, говоря «я всё понимаю»! Мэгумин бы тебе за такое глаза выцарапала. А, переживаешь, почему их только двое?

Мэгумин до сих пор отлёживается после пищевого отравления сырой печёнкой. Лалатиночка, которая ела вместе с ней, чувствует себя виноватой и сидит у её постели. Заодно, наверное, и нотации читает про тот хоррор. Ну а Аква, гордая тем, что «вылечила» Мэгумин, начала канючить, что хочет выпить, и Казума пошёл с ней за компанию.

Откуда я всё это знаю? Да я просто проведала Мэгумин перед тем, как прийти сюда.

Хватит называть меня сталкершей, угрюмая тихушница!

...Ну да, кличка дурацкая, но когда Ванир называет меня девчонкой, это даже приятно. Мы же ещё молодые, так что «девчонка» — самое то. Ведь так?

Конечно так. Теперь я буду называть тебя не монстром, а девчонкой-монстром.

Перестать называть монстром вообще? Тогда прекрати строить глазки Казуме, и я буду называть тебя просто угрюмой девчонкой.

Ты хоть и заявляешь, что Казума ни с кем не должен встречаться, но сама-то небось спишь и видишь, как бы его захомутать... Не ври мне, глаз бывшего агента разведки не обманешь!

Опа, что это мы так напряглись? Если злишься, значит, в точку! Смотри, вон даже лицо покраснело там, где маски нет!

Ну всё, выходим! Идём на улицу, угрюмый монстр! Сейчас я тебе верну должок за вчерашнее!

Часть 5

Вчерашнюю стычку смело записываю на свой счёт как чистую победу.

Эта тварь и правда оказалась женщиной... Отрастила себе там такие буфера, чёрт бы её побрал.

Стоило ей бинты на груди с помощью «Кражи» стянуть, так она чуть не расплакалась. Получается, я победила! Пускай она и снова сломала мне рёбра.

Но мой высокий интеллект меня не подвёл: я знала, что если побродить по гильдии со сломанными рёбрами, пьяная Аква обязательно меня вылечит.

Снова задолжала Акве, ну да ладно.

Зато эта горилла даже после драки честно за меня заплатила. Вот за это уважаю.

Эх, вот если бы она ещё стала шипперить Казуму и Мэгумин, цены бы ей не было.

— Оп-па! Кого я вижу! Привет-привет, голубки. Вы чего тут?.. А-а, решили среди бела дня в театр сходить? Завидно, блин!

— Ага, перед театром стоите — значит, на спектакль идёте? А-а, на «Миллионное предложение руки и сердца»! Завидно, блин!

К моим любимчикам прямо у театра прикопалась парочка местных хулиганов-авантюристов.

Ну, точнее, собутыльники Казумы — Даст и Рин.

Только вот Казума с Мэгумин идут не на «Миллионное предложение». Они сейчас мирно пойдут смотреть Потёмкина. Не надо их подкалывать...

— Я на этом спектакле уже был с Мэгумин. Реально, сюжет держит в напряжении от начала и до конца. Особенно сцена с предложением... Я прямо в зале орать начал от неожиданности.

— Да, это просто шедевр, обязательно посмотрите. Вы же как раз вдвоём? Сходите, не пожалеете.

— Э? Н-ну что, Рин? Говорят, классная вещь.

— За твой счёт — почему бы и нет? Пойдём?

Казума, как тебе не стыдно! Мэгумин, и ты туда же!

Хотя, я вообще-то тоже потихоньку болею за отношения Даста и Рин.

Сами виноваты, конечно. Но мне до жути интересно посмотреть на их лица после того, как они сходят на этот «романтический» спектакль.

О, пошли!

— И впрямь пошли.

— Ага. С таким подходом мы ещё кучу жертв... то есть единомышленников найдём.

Жестокие дети. Но Казума и Мэгумин выглядят такими довольными, что я готова им всё простить.

Но Казума... имей в виду, я тебе это припомню. Даже если Мэгумин дала добро, то, как ты издевался над Лалатиночкой, я тебе не спущу.

— Ну, тогда идём на Потёмкина... Постой! Кто здесь?!

— Ч-что случилось, Казума? Тут никого, кроме кассирши.

Чёрт, Казума смотрит прямо на меня! Этот его навык обнаружения врагов просто кошмар!

— Из того тупика кто-то источал мощную враждебность. Я вроде ничего такого не делал, чтобы меня так ненавидеть. Разве что... Неужели армия Короля демонов наконец-то прислала убийцу за то, что мы завалили стольких их генералов?!

— Мы вообще-то только что сделали то, за что нас можно возненавидеть.

Я не из армии Короля демонов. Да, бывшая убийца, но только не демонов.

Мимикрируем, притворяемся нероидом. Я нероид, я нероид...

М-мяу.

— А, это нероид.

— Пойдёмте скорее, а то Потёмкин начнётся.

Фух...

— ...Знаешь, я давно хотел спросить: а кто такие эти нероиды? Знаю только, что это какая-то загадочная тварь, которая мяукает, но ни разу вживую не видел.

— Ни разу не видел нероида? И как ты до сих пор жил? Может, поймаем его? Если продать, как раз отобьём деньги за билеты.

Мэгумин, не надо! Я хорошая нероид, не подходи ко мне...

— Ой! В меня что-то прилетело!

— Кто-то бросил камешек оттуда! Наверное, это те дети, которых я вчера довела до слёз, решили отомстить! Догоним их и проучим!

— Слушай, а та враждебность... она ведь не ко мне относилась, а к тебе, да?..

...Ушли, да?

Ушли... Слава богу, пронесло...

Спасибо, чуть было не продали как редкий вид нероида.

Это ведь ты щелчком пальцев в него камешком швырнула? Спасибо за помощь, но ты же сама меня сталкершей называешь, а сама-то что делаешь?

Просто мимо проходила? Ага-ага, верю... Ай! Хватит в меня камнями щёлкать!

Ну, в общем, спасибо. Я бы тебя угостила, но денег нет, так что держи фотку, которую я сделала на магическую камеру: твой любимый отряд веселится на пикнике.

...Э, я вообще-то пошутила, а ты реально это взяла?

Ну ладно, я тогда из дома ещё...

『Экстренный квест! Экстренный квест! Всем авантюристам, находящимся в городе, срочно собраться у главных ворот в полном вооружении! 』

...Ого, как засуетились! Давайте, молодёжь, давайте, новички, покажите класс!

Хотя вон там бегут и не молодёжь, и далеко не новички. Удачи всем!

Это город для начинающих авантюристов.

Для таких ветеранов в отставке, как мы, здесь действует негласное правило: стоять в сторонке и тепло наблюдать.

...Поняла? Это я тебе говорю. А то ты что-то слишком дёрганая в последнее время.

Оставь всё на Казуму, он справится. Ты хоть знаешь, сколько генералов он в могилу свёл?

...Ну да, сам он тоже умирал не раз, причём от всякой мелочи, а не от сильных врагов.

Чего ты под руку каркаешь? Если прижмёт — поможем.

Вообще-то, если мы вмешаемся, они опыт не получат! И вообще, ещё не время паниковать... А-а-а-а-а-а! Не паникуй, говорю! Вот видишь, успокойся, всё же обошлось!

Ах! Ах! Лалатиночка, ты, конечно, непробиваемая, но не лезь туда одна! Аква, не ходи туда!

...Это не оружие. Это я когти точить достала. Когда по стенам карабкаешься, когти — это самое важное!

Сама-то зачем флакон с ядом вытащила? Убери эту гадость!

И цвет у него какой-то подозрительный. Я таких ядов не знаю.

Да судя по флакону и редкости, это какой-то жутко дорогой смертельный яд! Он же магией запечатан!

От Ханса? В смысле, яд Смертоносной Ядовитой Слизи, генерала Короля демонов Ханса?!

Зачем ты вообще таскаешь такую опасную дрянь? Его же вроде Казума со своей командой уничтожили?

А, в магазине Виз купила.

Точно, Виз же тоже с ними в Арканретию ездила.

...И что, эта штука просто валялась в глубине лавки и стоила тридцать эрис?

Жесть... Останки генерала армии Короля демонов продаются по тридцать эрис за пузырёк...

Слушай, свои навыки Казуме передавать запрещаю, и эту гадость тоже ему не давай! Он же обязательно найдёт ей применение, так что ни-ни!

Это не прикол, я серьёзно запрещаю!

У меня с Казумой классы похожи, но единственное, чему я могу его научить, — это навык подслушивания!

И вовсе я не завидую, что у меня навыки не такие крутые! И вообще, подслушиванию я его тоже не буду учить!

Нам нельзя вмешиваться, мы должны просто наблюдать со стороны!

А-а-а-а! Аква! Аква! А-а-а-а!

Уф, вот это Казума выдал... Я уж было засомневалась, но всё обошлось.

Ага-ага, они молодцы, стараются. Если всё так и дальше пойдёт...

— 『 ВЗРЫ-Ы-Ы-ЫВ!!! 』

...Ага. Пора домой.

Даже нас, стоящих на таком расстоянии, окатило слизью и ошмётками.

Сейчас в банях точно будет не протолкнуться, так что валим.

Часть 6

— Спасибо всем за работу до поздней ночи! Вы так быстро откликнулись на экстренный вызов, огромное спасибо! Для всех участников квеста сегодня безлимитная выпивка и еда! Отдохните как следует и снимите усталость!

— Ура-а! Луна лучшая! Сегодня гуляем!

— Ю-ху-у! Спорим, я перепью всех!

— Гильдия расщедрилась! Это что-то новенькое!.. Ой, постойте, мы же сегодня до поздней ночи воевали, а до конца дня-то осталось...

Сегодня все начинающие авантюристы вернулись живыми и невредимыми.

Говорят, за последний год, то есть с тех пор, как Аква пришла в этот город, смертность вообще равна нулю. Удивительно, правда?

Ну да, то, что она всех «Воскрешением» вытаскивает с того света, не в счёт.

Эй, это не ко мне претензии, это официальная статистика гильдии, иди и высказывай своё «фи» им.

— Ах! Слышь, Казума, ублюдок! Какого чёрта?! «Сюжет держит в напряжении», говоришь?! Это вообще не то, чего мы ожидали!

О, а вот и парочка хулиганов, которых Казума надурил!

— Да, это было ужасно! На сцене с предложением я даже закричала! Из-за этого дурацкого спектакля мы не услышали сигнал тревоги и пропустили экстренный квест! И халявная еда с выпивкой на нас теперь не распространяется!

— Вот-вот! Если чувствуешь вину — угости нас выпивкой!

Кстати, Даста и Рин на квесте не было видно. Значит, спектакль смотрели.

— Ладно, я вам налью, но с одним условием: вы нам поможете. Пока что во всей гильдии только мы клюнули на этот спектакль. Не обидно, а?

— Ещё как обидно. Надо бы ещё кого-нибудь туда затащить. А, так вот ты к чему...

— Именно. Вон, посмотри, сколько тут хороших ребят прохлаждается.

Ну и злодеи...

Но Даст и Рин сами виноваты.

Нечего было дразнить Казуму с Мэгумин. В следующий раз я за вами пошпионю и отомщу за них.

...Мэгумин, Лалатиночка, вы что, не слышите, что рядом с вами эти двое строят коварные планы?

Почему вы молчите? Мэгумин вообще ехидно лыбится, а ты, Лалатиночка, не отводи взгляд, останови их!

— А теперь внимание! Из этого платка прямо сейчас выпрыгнет дикий гоблин!

— Эй, прекрати, не надо! Он же не выпрыгнет? Даже ты не можешь призвать гоблина из платка, правда? Не делай этого, слышишь, ни в коем случае!

— Казума, ты просто молодец, знаешь, как завести толпу!

— Да я тебе русским языком говорю — не делай этого!

Что это с тобой, ты сегодня прям светишься от счастья.

Даже сквозь маску видно, мы же с тобой не первый год знакомы.

Ну да, они все так веселятся, я тебя прекрасно понимаю.

Сегодня можно просто потягивать выпивку, любуясь на их счастливые лица...

— Извините, можно вас на минутку...

Ой, Луна. Чего у тебя лицо такое серьёзное?

...Хотя то, что ты подошла к нам и говоришь шёпотом, уже о многом говорит.

— Да. Понимаете, мы не успеваем убрать трупы убитых монстров, а уже ночь, и на запах стягиваются ночные хищники...

Ночные монстры — штука опасная.

Для нас-то тьма — не помеха, а вот для новичков это верная смерть, могут и пострадать.

А наш главный козырь, Мэгумин, свой «Взрыв» на сегодня уже потратила.

— Я понимаю, что просить о таком вас, ветеранов, ушедших на покой, не совсем правильно...

А, ничего страшного, мы уже давно от ран оправились.

По-хорошему, нам бы давно пора вернуться в строй, но нам милостиво разрешили сидеть тут и получать пенсию.

Так что и насчёт оплаты не беспокойтесь.

Мы прекрасно знаем, что у страны сейчас с финансами туго.

— Э-это... Да, вы правы, вы же лучше других знаете о финансовом положении страны...

Луна, не делайте такое грустное лицо, всё нормально.

И к тому же...

— Эй, не отбирай у меня звёздный час! Если я сейчас не покажу свой фокус, то зачем всё это?!

— Не здесь твой звёздный час! Хватит фокусы показывать, лучше поработай исцелением!

...Свою «награду» мы и так каждый день получаем. Если получим больше — боюсь, передознемся.

Сегодня новички так старались, так что и нам, «старичкам», пора немного размяться.

— Какие же вы старички, вы обе ещё совсем молодые!

Ой, да бросьте, Луна, не льстите.

Мы же почти на десять лет старше Казумы...

— Вы не старички, вы ещё совсем молодые!

Да-да, мы ещё ого-го. Кстати, Луна, мы ведь с вами не так часто...

— Тогда я рассчитываю на вас. Насчёт вознаграждения... из-за финансовых трудностей страны...

Постойте, мы же только что сказали, что награда не нужна!

Мы же знаем о проблемах в бюджете! И про возраст больше ни слова не скажем!

— Эм... Я верю, что вы справитесь...

Какая Луна добрая. Местные мужики вообще слепые, раз не замечают такую классную женщину.

— Согласна. Абсолютно согласна. Подписываюсь под каждым словом. Мы же с вами ровесницы, может, как закончим, посидим, посплетничаем?

А, у-угу, хорошо... Ладно, Луна, мы быстро всё раскидаем...

Кстати, мы с тобой так давно знакомы, но даже имён не знаем. Открою тебе один секрет.

С того самого дня, как Аква отрастила мне руку, я — тайная аксистка.

Хочешь к нам в культ Аксис? Нет? А почему?

Э? Ещё не готова морально? Значит, тебя всё-таки тянет к нам!

Ну, ты же у нас правильная девочка. Думаю, это вопрос времени.

...Если верить информации Луны, монстры там средней руки. Количество терпимое. Если бы я пошла одна, было бы тяжеловато. Но...

Идём, монстр, покажи им ту силу, которой ты ломаешь шеи ограм!

Ай! Монстров бей, а не меня!

А? Ты ещё не согласилась?

Да ладно тебе, пошли. Мы же не ходили на задания вдвоём с того самого дня, неужели кровь не кипит?

...Не кипит. Ну да, мы же тогда обе чуть не сдохли.

Мне рабочую руку оттяпали. Как мы умудрились сбежать, когда я, однорукая, тащила тебя без ноги — до сих пор загадка. Считай, я тебе жизнь спасла, будь благодарна.

...Ну да, ты меня спасала ещё чаще, так что я жива только благодаря тебе. Спасибо огромное.

...Тот козлоголовый ублюдок, который тогда загнал нас в угол.

Как его там звали? Маммон, кажется.

Рыцарь с двуручной секирой, такой сильный, что нам пришлось биться с ним в лоб.

Говорят, за то, что он нас отбросил, его повысили до командира личной гвардии Короля демонов.

Из-за барьера в замок Короля демонов даже с целью убийства не пробраться, так что должок этому козлу мы вернуть не сможем. Вот бы он споткнулся и просто шею себе свернул.

Ну ладно, хватит предаваться воспоминаниям, погнали...

Давай, не ломай комедию, плыви по течению.

Ну пошли со мной...

Смотри, взгляни туда.

— Кстати, тут сейчас спектакль идёт, «Потёмкин решает проблемы танцем». Мы с Даркнесс собирались сегодня пойти, но экстренный квест всё обломал.

— Точно. Давайте завтра все вместе сходим?

— ...Вы двое уверены, что это нормальный спектакль? Меня больше не проведёте...

— Что вы с Даркнесс сделали?! Наша невинная аристократка стала такой подозрительной!

Перед нашими глазами разворачивалась привычная, мирная и до боли знакомая сцена.

— Но мы же впервые идём все вместе в театр! Завтра! На сегодня неприятностей уже хватит с лихвой. Уж поверьте мне, всё будет хорошо. Буду с нетерпением ждать завтрашнего дня!

...Пойдёшь?

Отличный ответ. Погнали. Защитим улыбки наших любимчиков.

— Тогда, госпожа Тёмный Сталкер, госпожа Ассасин... Я рассчитываю на вас!

Можете на нас положиться.

[[image:/storage/reader-images/54bb3f3cc6183e009baa2924bec087d40cd820ae.png]]

[^1]:[百万回目のプロポーズ (Миллионное предложение) — спектакль, на который идут Казума и Мэгумин. Это прямая отсылка к культовой японской теледораме 1991 года «101-е предложение» (101回目のプロポーズ). ]

[[image:/storage/reader-images/8aafdcc3e2b8eec50dc71dc975cc585f71c91181.png]]

Глава 3: Холодный Ванир — теперь в продаже

Часть 1

Глядя в окно, я пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Похоже, нашей сестрички-сталкера сегодня нет.

С каких-то пор у меня появилась преследовательница. Девушка с кошачьим прищуром и в чёрном капюшоне, прямо как у продвинутых Ассасинов...

— Тёмный сталкер — редчайший продвинутый класс... — задумчиво произнесла Мэгумин. — Видимо, ей совсем нечем заняться, раз она за тобой следит. Хотя, признаю, ты вечно влипаешь в неприятности и творишь всякую дичь, так что наблюдать за тобой не скучно.

— Эй, полегче, не говори обо мне как о диковинном зверьке. Может, она просто моя ярая фанатка.

Навыки маскировки у этой леди — моё почтение. Человек в чёрном плаще с капюшоном посреди лета привлекает кучу внимания, но стоит ей исчезнуть, как на её месте вырастает невероятно детализированный предмет интерьера. Уровень мимикрии такой, что даже Аква со своими салонными фокусами нервно курит в сторонке. Прохожие, ставшие свидетелями этого чуда, иногда даже бросают ей мелочь.

Если внезапно обернуться и увидеть горшок с цветком, усыпанный монетками — это наверняка она.

— Она мне частенько выпивку покупает, — добавила Аква. — Наверняка думает, что её слежку никто не замечает, вот я и подыгрываю, делая вид, что ничего не замечаю.

Ну, появляется она только тогда, когда я с кем-то в компании, а стоит нам с Мэгумин остаться наедине в романтичной обстановке, как она тактично испаряется. Так что пусть развлекается, мне не жалко.

Время близилось к полудню. Даже если она и придёт, то по долгу службы её активность начнётся куда позже.

— Кстати, вам не кажется, что в последнее время, помимо нашей сталкерши, в городе прибавилось странных личностей? — вдруг спросила Мэгумин. — Не то чтобы странных... скорее, лишённых здравого смысла.

Кому-кому, а тебе про здравый смысл точно лучше помолчать. Если уж на то пошло, наша группа и, в первую очередь, ты от него дальше всех.

— Это всё беженцы и авантюристы из других городов. Когда я показываю свои застольные фокусы, они так пугаются и трут глаза, что сразу всё становится ясно. В городах на передовой так опасно, что им там не до развлечений. Они смотрят на мои фокусы так, будто вообще не понимают, что происходит.

— Хм... Кстати, недавно я видела, как кто-то дважды обернулся вслед Ваниру, когда тот разносил заказы. Он ведь здоровяк, да ещё и в смокинге посреди лета — трудно не заметить. Для жителей Акселя это дело привычное, а вот новичкам, наверное, в диковинку.

Мэгумин погладила Чомускэ, которая свернулась клубочком у неё на коленях, и озадаченно склонила голову:

— А ещё я видела, как люди издалека показывают пальцем на оставленные мной кратеры и о чём-то шепчутся. Я, конечно, горжусь своей работой, но неужели там были настолько высокие баллы за артистизм, чтобы поднимать такой шум?..

На передовой таких кратеров пруд пруди, чего они так разволновались? Да уж, странные люди приехали...

Аксель — это безопасная зона, где начинающие авантюристы охотятся на жаб, словно вышли на пикник. Если поживут тут подольше, глядишь, и их истерзанные войной души оттают.

И тут...

Раздался звон дверного колокольчика, за которым последовал торопливый стук.

— Извините! Простите, пожалуйста! Мэгумин дома?! — раздался голос Юнъюн, одной из немногих нормальных людей в этом сумасшедшем городе.

...Радостная Аква потянулась за чайником, чтобы подать гостье кипятка, но Даркнесс вовремя её перехватила и поставила перед Юнъюн чашку с нормальным чаем.

— С-спасибо...

— Выпей, успокойся. Обычно ты всегда заранее присылаешь письмо, а тут вдруг прибежала без предупреждения. Что-то случилось?

Юнъюн подула на чай, бегая глазами по комнате:

— Э-эм... Простите, что вот так внезапно завалилась... И простите, что снова принесла проблемы... И простите за Алых магов...

— Эй! Тебе не за что извиняться! Не нужны нам никакие письма, мы всегда тебе рады! Заходи просто так в любое время!

— Нельзя, Даркнесс, — вмешалась Мэгумин. — Да, она вечно мнётся, трясётся и хнычет, так что порой хочется её приструнить, но издеваться над ней — это моя исключительная привилегия как главной соперницы.

— Погоди-ка, так вот какого ты обо мне мнения?!

— Н-нет! Я вовсе не пыталась над ней издеваться!..

Мэгумин начала привычно подкалывать Даркнесс, но это уже обыденность, на которую можно не обращать внимания. Куда больше меня заинтересовали слова Юнъюн.

— Ты сказала: «снова принесла проблемы» и «простите за Алых магов». Что Мэгумин натворила на этот раз?

— Почему, как только речь заходит о проблемах, ты сразу думаешь на меня?! Юнъюн, ну скажи ему! Я тут почти ни при чём. Если я и виновата, то максимум процентов на двадцать-тридцать!

Значит, доля вины всё-таки есть.

— Н-нет! На этот раз Мэгумин на удивление ни при чём!

— Что значит «на удивление»?! Раз я ни при чём, так прекрати полагаться на Казуму! Ты уж как-то слишком легко используешь его как палочку-выручалочку. Опираться друг на друга можно только на равных правах. А право полагаться на него есть только у нашей группы, ведь мы прошли с ним огонь и воду!

— Мэгумин... Блин, я почти растрогался, но вообще-то я на вас полагался считанные разы. Как-то наше «равноправие» не очень работает.

Услышав это, Даркнесс молча подсела ко мне и поставила передо мной чашку чая. Меня бесят эти дешёвые попытки задобрить, но когда она так ненавязчиво прижимается, делясь своим теплом... Ладно, мы давно знакомы, прощаю.

— Вот видишь! Он тот ещё простак. Стоит только немного прижаться к нему, и он уже поплыл. Если я тут не при чём, то уходи.

— П-подожди! Я сказала, что Мэгумин ни при чём, но... если брать Алых магов в целом, то не сказать чтобы совсем ни при чём...

Юнъюн замялась, бросая на нас робкие взгляды.

— Как всегда, ни бэ ни мэ! Жители деревни снова что-то отчебучили? Решили остановить лето магией и разозлили Великого духа? Или устроили пикник с ковровыми бомбардировками замка Короля демонов? Если это такие пустяки, то я даже слушать не хочу.

Для неё это, может, и «пустяки», но по мне звучит как нечто, что нельзя просто проигнорировать.

Мэгумин пожала плечами, и тут Юнъюн мрачно произнесла:

— Ванир узнал, что мы без спроса назвали смотровую площадку в деревне Алых магов его именем.

— Думаю, нам пора отправиться в небольшое путешествие. Как насчёт заграницы? Раз уж сейчас лето, давайте рванём куда-нибудь, где прохладно.

Мэгумин мгновенно встала и направилась собирать вещи.

[[image:/storage/reader-images/e017cbe7e9e19546cdc9b76d5928bf5054df74b1.png]]

— Стой, Мэгумин! Я принесла письмо от Ванира специально для тебя!

Мэгумин наотрез отказалась брать письмо, и Юнъюн со вздохом начала читать его вслух:

— «Пока девочка-одиночка читает эти строки, маг-однодневка, чья жизнь так же коротка и ярка, как вспышка фейерверка, наверняка отказывается брать письмо и уже пакует чемоданы...»

Мэгумин, уже стоявшая на полпути к своей комнате, замерла.

— «В природе существует насекомое, известное как морской комар-звонец. Её взрослая жизнь пролетает в одно мгновение. Находишь ли ты сходство между ней и своими мимолётными жизненными принципами? В этом письме аз буду называть тебя комарихой. Ой, попрошу опустить кулаки, эта девочка всего лишь посыльный»... Мэгумин, не смотри на меня так! Тут правда так написано!

Как только Мэгумин опустила занесённый кулак, Юнъюн продолжила:

— «Итак, Комариха и Одиночка. Аз знаю, что вы не причастны к тому, что смотровую площадку назвали моим именем. Однако сейчас из-за Алых магов назрела одна неприятная проблемка...»

— Я же говорила! Как всегда всё свалили на нас! Казума, не обращай внимания, пора паковать вещи. Чувствую, если дослушаем — влипнем по-крупному.

Тут я был с ней солидарен. Прохладная страна — это хорошо, но как насчёт приморского города? Не буду наглеть с бассейном, но посмотреть на красоток в купальниках на пляже — святое дело!

— «К слову, если вы проигнорируете ситуацию и сбежите, это может обернуться катастрофой мирового масштаба. Если вас это устраивает — скатертью дорожка. Однако учтите: в прохладных странах есть риск смерти от обморожения, а в приморских — от щупалец кракена. Аз вас предупредил».

Я вытянул руку вперёд:

— Юнъюн, дай-ка мне это письмо.

— «Раз уж этот сопляк попросит письмо, отдай ему второе послание».

Юнъюн с извиняющимся видом протянула мне ещё один конверт. Когда тобой так откровенно манипулируют, хочется просто сжечь его не читая, но слова про катастрофу мирового масштаба напрягали.

С лёгким напряжением я развернул листок, чтобы всем было видно.

『НЕ УГАДАЛ』

Я молча отшвырнул бумажку в сторону.

Юнъюн, старательно избегая моего взгляда, дрожащим голосом продолжила:

— «Ах, эти негативные эмоции просто восхитительны...» Мэгумин, не надо! Я просто читаю текст!

Даркнесс отчаянно вцепилась в Мэгумин, удерживая её в захвате. Чуть ли не плача, Юнъюн выдавила из себя продолжение:

— «Довольно шуток, перейдём к делу. Ритуал призыва демона — это обряд, при котором демону платят цену за исполнение желания. Чтобы ритуал удался, нужно знать о демоне как можно больше. Имя, происхождение, прозвища, легенды. Чем лучше ты знаешь цель, тем ниже риск призыва».

...Погодите. То есть, если я узнаю о Ванире побольше, то смогу его призвать?

Я смогу управлять этим читерским демоном? И он исполнит любое моё желание?

— У него на лице написано, что он замышляет что-то недоброе. Думаю, дальше ему слушать не стоит.

— На всякий случай уточню: призвать демона дано далеко не каждому. Низшего демона может призвать и обычный человек. Но высшего, а уж тем более архидемона уровня Ванира — только с помощью божественных артефактов, либо если ты архимаг или гениальный Призыватель демонов.

Призыватель демонов? Внутри меня давно забытый синдром восьмиклассника аж пробуждаться начал.

Заметив выражение моего лица, Мэгумин со вздохом пояснила:

— Это крайне редкий особый продвинутый класс. Непробиваемая самоуверенность, не знающая страха перед богами и демонами; хладнокровный расчёт, позволяющий продать собственных родителей ради выживания; и огромный запас маны вкупе с талантом к магии — всё это необходимо для получения столь уникального класса.

Чёрт, опять всё упирается во врождённый талант! Почему даже в другом мире моя жизнь зависит от того, с какими статами я родился?! Неужели моей скромной мечте о бассейне возле дома так и не суждено сбыться...

— Не расстраивайся, Казума. Этот класс доступен только тем, кто почти полностью утратил человечность. Если бы кто-то из моих близких получил такой класс, я бы рухнула от отчаяния... Ты, конечно, строишь из себя циника, но я-то знаю, что в глубине души ты очень добрый.

— Э-эй, не думай, что за такие комплименты я тебе что-нибудь дам. Просто название круто звучит, не то чтобы я реально хотел им стать.

Погодите-ка, а разве кто-то из наших знакомых не обладал талантом к призыву? Точно, Комекко, младшая сестра Мэгумин! Когда она приезжала в Аксель, девушка-суккуб говорила, что у неё огромный талант к этому делу...

Да не, не может быть, чтобы у такого ангелочка, как Комекко, появился столь зловещий класс. Хватит фантазировать о несбыточном, нужно разобраться с текущей ситуацией.

— То есть Алые маги умудрились монетизировать личную информацию Ванира. Из-за этого порог его призыва пробил дно, и если какой-нибудь призыватель демонов об этом узнает, последствия будут непредсказуемыми... Ясно. Вот тебе и катастрофа мирового масштаба.

Я кивнул собственным мыслям и, глядя на девушек, уверенно заявил:

— Все говорят, что Алые маги очень умные, но по факту они тупее гоблинов.

— Хотелось бы возразить, но крыть нечем.

— У-у... ы-ы... А я... я ведь, в отличие от остальных, просто хочу жить нормальной жизнью... — окончательно расплакалась Юнъюн, но всё равно героически дочитала письмо сквозь слёзы: — «И вот вам плохая новость: сейчас в городе обосновалась группа сатанистов-дьяволопоклонников».

...Ах да, помнится, когда я помогал Даркнесс, то краем уха слышал что-то подобное.

Глядя на дрожащую Юнъюн, я резюмировал:

— Дела плохи.

— «Дела крайне плохи. Насколько плохи? Если мене призовут по всем правилам и пожелают конца света, аз стану врагом человечества».

Это не просто «плохи», это полная задница.

Письмо звучало так, будто мы напрямую общались с Ваниром. Мэгумин вдруг радостно засверкала глазами:

— То есть Ванир хочет сказать нам: «Если сатанисты призовут меня и я стану врагом человечества, уничтожьте меня собственными руками»... Да?!

Ах, этот классический сюжет из аниме: «Убей меня, пока я не потерял контроль над собой...» Вроде бы должно быть грустно и драматично, но...

— Ну, если Ванир станет врагом — это, конечно, будет геморройно, но мы же его один раз уже завалили. У него ведь жизней там немеренно, да и сомневаюсь, что желание этих сатанистов будет чем-то адекватным. Так что пусть потеряет одну жизнь, потерпит. Как только мы его убьём, контракт ведь обнулится?

Звучит жестоко, но это самый простой выход. Когда он был генералом Короля демонов, его отставка произошла как раз после того, как мы снесли ему одну жизнь.

В ответ на мой железобетонный план лицо Юнъюн побледнело, как мел:

— «И вот вам вторая плохая новость. Аз смог уволиться с поста генерала только потому, что Король демонов зажал ми оплату и мы заключили контракт с условием „Служить, пока не потеряешь одну жизнь“. И спешу сообщить: сейчас у мене столько жизней, что аз давно сбился со счёта».

Мир и впрямь был в опасности.

Часть 2

Гопник-богиня ворвалась в магазин магических товаров на окраине города.

— «Священный экзорцизм»!

— «Барьер из хлама»!

— А-а-а-а-а! Наши новинки-и-и-и!

Виз закричала от ужаса, когда огонь заклинания спалил дотла партию свежего товара. Ванир, спасшийся за импровизированной баррикадой, рявкнул:

— Что ты творишь в столь экстренной ситуации?! Ми сейчас не до твоих истерик, проваливай!

Стоило Юнъюн закончить чтение, как Аква с криком «Пойду спасу мир!» вылетела из дома. Я убедил остальных, что разберусь сам, и отправил их на поиски убежища сатанистов.

— Я тут именно потому, что ситуация экстренная! У тебя, я смотрю, проблемы?

— Верно. Обычно архидемона моего уровня призвать не так-то просто, но моё истинное имя и послужной список уже стали достоянием общественности. Если личная информация продолжит утекать, какой-нибудь талантливый Призыватель демонов может случайно призвать мя...

Ванир говорил мрачно и серьёзно, но, эй, ты же архидемон! Не позволяй призывать себя, словно доставку пиццы на дом!

— Среди воинственных демонов есть те, кто намеренно распускает слухи о себе, лишь бы их призвали на поверхность ради битвы. Моя сила, если её использовать не по назначению, может нанести миру колоссальный урон. Аз и подумать не мог, что моим именем назовут смотровую площадку!

— Кстати, я слышал, что гадалки не могут предсказывать собственное будущее. Неужели даже ты не смог этого предвидеть?

И всё же...

— Если знаешь, что тебя нельзя призывать, так следи за своими данными! В моей стране даже заядлые затворники тщательно следят, чтобы их не вычислили!

— Аз, Великий демон... оказался тупее затворников...

Обычно невозмутимый Ванир был настолько шокирован, что застыл как вкопанный.

Увидев это редкое зрелище, Аква торжествующе ткнула в него пальцем:

— А-ха-ха-ха-ха! Казума, полюбуйся на этого демона: постоянно высокомерно твердит про своё «всевидящее око» а стоило чуть не вытащить наружу все его секреты — сразу приуныл! Пхи-хи-хи! Ой не могу, умора! А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Контраст был настолько сильным, что Аква просто надрывалась от смеха. Виз, которая только что оплакивала сгоревший товар, тоже не выдержала. Она покраснела как помидор и тряслась, изо всех сил сдерживая смех.

Ну и я, разумеется...

— Фа-ха-ха! Прекрати, Аква, Ванира аж трясёт! А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Гья-ха-ха-ха-ха-ха!

— А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Смотри, Казума, он трясётся! Наверное, это предвестник землетрясения! О великий всевидящий демон, предскажи нам будущее! А-ха-ха-ха-ха!

Да уж, карма — штука жестокая. Если постоянно подначивать людей в письмах и питаться их негативными эмоциями, рано или поздно тебе ответят тем же.

— ...А может, ну его всё? Дам призвать мя за копейки и уничтожу этот мир...

— Н-нельзя! Ванир, не бросайтесь в крайности! Вы двое, прекратите над ним смеяться, у нас вообще-то чрезвычайная ситуация!

Виз отбросила в сторону обугленные остатки и попыталась его успокоить.

Аква, отсмеявшись, с любопытством подняла испепелённую вещицу.

— Кстати, а что это были за новинки? Если он превратился в уголёк от очищающей магии, не наносящей физического урона, значит, это было что-то невероятно злобное.

— А, вы об этом?! Послушайте, Аква! Чтобы не упустить такой коммерческий шанс, я не спала всю ночь и сделала этот товар своими руками!

Судя по всему, обугленные куски раньше были книгой. Из-за сажи разобрать текст было сложно, но я всё же смог прочитать:

— ...«Исчерпывающее руководство по всевидящему демону: Повседневная жизнь Ванира».

— НУА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Это был чёртов справочник по Ваниру.

Столкнувшись с таким вероломным предательством Виз, Ванир вырвал у Аквы пепел, растоптал его и в ужасе отшатнулся.

— Даже учитывая наши финансовые дыры, аз никак не ожидал такой подставы. Воистину, лич остаётся личом — ни крови, ни слёз, ни совести...

— П-подождите, Ванир! Да, я нежить, но не бессердечная же!

По-моему, «нежить» и «бессердечная» — это синонимы. Тем временем Виз достала новенькую, ещё не обгоревшую копию книги.

— И вообще, вспомните, кто я такая! Король Нежити, Лич — это лишь временный статус. Хе-хе, в чём я сильна больше всего?

Виз посмотрела на нас с таким предвкушением, будто ждала похвалы.

— В накоплении долгов?

— Нет, скорее, в привлечении клиентов своими пышными формами..

— Да о чём вы говорите? В подаче вкусного чая и сладостей, конечно!

— В торговле! Моё призвание — торговля! Я владелица магазина магических товаров! Казума, я потом устрою взбучку!

Даже под угрозой взбучки я считаю, что Виз ошиблась с профессией.

— В этой книге в мельчайших подробностях описана жизнь Ванира! Когда, где и чьими негативными эмоциями он лакомился. Статистика его сражений с воронами на свалке и даже нюансы отношений с соседями... Всё это собрано в одной книге!

Пока Виз обнимала книгу, как величайшее сокровище, я тихо спросил Ванира:

— Эй, ну как? Такая ерундовая информация может повлиять на ритуал призыва?

— Хотелось бы сказать, что эта чушь ни на что не повлияет, но пока аз не прочитаю содержимое, ничего не могу гарантировать... Виз, отдай книгу ми.

Виз, видимо обидевшись на слова «ерундовая» и «чушь», надула щёки и прижала книгу к себе ещё крепче.

— Одна книга — миллион эрис.

— Ах ты алчная барыга, решила нажиться на ми! Прекрати дуться и отдай сюда! Это моя личная информация, аз имею полное право проверить её перед публикацией!

Ванир протянул руку, но Виз спрятала книгу за спину и отступила на шаг.

— ...Хе, хе-хе, а я знаю закон. Если публикация представляет общественный интерес, раскрытие личной информации не считается преступлением! Мне это сказал один профессиональный журналист!

— Этого твоего журналиста на днях посадили за статью об аристократах.

Виз на секунду стушевалась от моего хладнокровного замечания, но быстро взяла себя в руки и дерзко усмехнулась.

— Ванир, подумайте сами. В каких мы с вами отношениях?

— В отношениях, где аз пашу на подработках, чтобы прокормить никчёмную владелицу магазина, просаживающую все наши сбережения?

— Вы правда так думали?! Мы же партнёры, идущие к одной мечте! Мы совладельцы! Более того, мы связаны контрактом! Мы уже заключили контракт!

Я тоже думал, что Виз просто висит на шее у Ванира, но её это явно задело.

— На самом деле я тщательно изучила демонов. Особенно всё, что касается контрактов. Я ждала дня, когда смогу утереть вам нос, Ванир!

— Ты утираешь ми нос каждый раз, когда закупаешь новый товар...

— И вот! Я выяснила, что демон может заключить контракт только с одним человеком! А это значит, что пока мой контракт с вами не будет выполнен, сколько бы сатанисты ни пытались вас призвать, всё будет без толку!

Закончив объяснение, Виз с абсолютно триумфальным видом потрясла перед Ваниром своей книгой.

— Технически, это так... Хм, неужели аз зря паниковал?

— Виз, ты гений! То есть, ты поняла, что его сила не попадёт в плохие руки, и решила нажиться, продав его с потрохами!

— Именно так, Аква! Ну, фраза «продав с потрохами» звучит грубовато...

Ванир стоял в ступоре. Я сочувственно похлопал его по плечу.

— Тяжело тянуть на себе партнёра, который вечно влезает в долги. Я тебя прекрасно понимаю.

— Даже аз не мог предвидеть, что когда-нибудь доживу до сочувствия с твоей стороны, — ошеломлённо пробормотал Ванир. Затем он прижал руку к подбородку и задумался. — Вообще-то, даже если у демона уже есть контракт, он может расторгнуть его в одностороннем порядке и заключить новый... Но аз всё-таки архидемон. Какую бы цену ми ни предложили, и какой бы никчёмной ни была владелица этой лавки, аз ни за что не расторгну договор.

— ...А мне вы как-то говорили, что готовы понести любые штрафы, лишь бы разорвать со мной контракт и бросить меня...

Ванир расплылся в уверенной ухмылке:

— Эй, хозяйка-работорговка, это действительно отличный коммерческий шанс! Даже если мя призовут, аз просто скажу твёрдое «нет»! Давай впарим твою макулатуру этим сатанистам втридорога и озолотимся!

— Я не работорговка, прекратите меня так называть! И не называйте мой шедевр макулатурой!

Глядя на их чрезмерную уверенность, у меня появилось дурное предчувствие. У Ванира есть способность предвидения, но порой он слишком на неё полагается. Тот факт, что он не может остановить безумные траты Виз и только недавно узнал о смотровой площадке со своим именем — отличное тому доказательство.

Впрочем, если архидемон, который собаку съел на всяких контрактах, говорит, что всё будет в порядке, значит, так оно и есть.

Пока я предавался этим оптимистичным размышлениям, дверь магазина распахнулась. На пороге появились Мэгумин и Даркнесс, которые должны были вести разведку.

— А? А где Юнъюн? Вы же втроём пошли.

Мэгумин с порога выдала:

— Какая-то муха её укусила. Увидев сатанистов, Юнъюн закричала: «Ванир — мой первый друг в этом городе! Я вам его не отдам!» после чего ворвалась на их базу и была арестована полицией.

Мы с Ваниром переглянулись, потеряв дар речи.

...Точно ли всё будет в порядке?

Часть 3

На следующий день.

Я лежал на диване и дремал, как вдруг услышал знакомый плач.

— Казума-а-а-а! Моих деточек незаконно посадили за решётку! Я хочу вытащить их из тюрьмы, но у меня в голове пусто! Придумай что-нибудь!

Аква заливалась слезами, а я, почёсывая Чомускэ, устроившуюся у меня на груди, ответил:

— «Моих деточек» — это аксистов, что ли? Против государственной машины я бессилен. Иди вон, обратись к новообращённой сестре по вере, у неё власти побольше.

— Эй, кого ты назвал новообращённой?! Я не предавала веру в богиню Эрис! — жалко возмутилась Даркнесс, всё ещё бойкотирующая обязанности лорда.

— Даже новообращённая Даркнесс тут не поможет. Оказывается, аксисты специально стравливали сатанистов и эрисистов. В итоге и те, и другие на них нажаловались, аксисты психанули, устроили дебош и закономерно оказались в кутузке.

— Воистину сброд. Новообращённая, даже не думай их вытаскивать оттуда.

— Перестаньте называть меня новообращённой!.. Но ситуация действительно скверная. Жрецы Эрис, как правило, люди благоразумные, но к демонам они беспощадны. В этом плане они даже фанатичнее аксистов.

Ну ещё бы, ведь их богиня Эрис терпеть не может демонов.

Я продолжал лежать на диване и мять щёки Чомускэ, как вдруг из прихожей донёсся ещё один, весьма редкий в нашем доме плач:

— Помощниче-е-е-ек! Эрисистов незаконно бросили за решётку! Я хочу их вытащить, но у меня нет идей! Помоги!

Услышав мольбы Крис, я сел, прижимая к себе Чомускэ.

Если вкратце собрать сумбурный рассказ Крис, то получалось следующее: последователи Эрис, спровоцированные аксистами, устроили налёт на сатанистов и тоже загремели в тюрьму.

— В этом мире священнослужители вообще адекватными бывают?

— Ты что несёшь?! Не смей так говорить о моих детках! Они сражались со злыми сатанистами, значит, они точно правы!

— Вот именно! Помощничек, ты такой злой!.. О! Даркнесс, помоги своим братьям по вере! Как истинно верующая в Эрис, заявляю: нападение на сатанистов — это наверняка праведное дело!

Передо мной стояли две величайшие богини этого мира и несли полнейший бред. Надеюсь, вы простите мне моё желание просто сдаться и опустить руки.

— Э-э-э, ну... Как бы то ни было, нападать на тех, кто ещё ничего не совершил — это преступление, пусть они и сатанисты. Уверена, госпожа Эрис точно бы этого не одобрила.

— Одобрила бы! Ещё как одобрила бы! Это же сатанисты! Где твоя хвалёная справедливость, Даркнесс?! Ты вообще эрисистка или кто?!

...И тут Крис ждал жестокий удар. Аква, главная виновница произошедшего, с абсолютно невинным видом заявила:

— Прости, Крис. Той Даркнесс, которую ты знала, больше нет. Она теперь аксистка! Ну, временно, пока её папа не вернётся!

— А-а?! Ч... Что-о-о-о-о-о-о-о-о?!

— Н-нет! Крис, это неправда, я не меняла веру! Просто учение Аксис самую малость затронуло моё сердце! Я всего лишь отложила обязанности лорда в долгий ящик!..

Услышав эту шокирующую новость, Крис рухнула на колени прямо передо мной.

— Босс, я понимаю твой шок, но тебе, как леди, не стоит делать такое лицо.

— Мне больше некому довериться в этом мире...

Чтобы хоть как-то исцелить её разбитое сердце, я аккуратно водрузил Чомускэ ей на голову... А ещё чтобы эта ужасная картина стала хоть чуточку лучше.

— ...Да не может такого быть! Даркнесс слишком правильная, чтобы предать меня! Ты просто устала, да? Тогда ей нужен отдых... Ладно, забудь про обязанности лорда. Но с остальным поможешь?

Крис с умоляющим видом прижала взвинченную Чомускэ к себе.

Чомускэ не признавала никого, кроме меня и Мэгумин, потому, естественно, начала отчаянно вырываться.

[[image:/storage/reader-images/0b8616a80511906d43c9bdc7a3636b2176b5b0ef.png]]

— К-конечно! Разве я могу отказать тебе, Крис?

— Даркнесс... Я знала! Мы же лучшие подруги! В общем... я хочу выяснить, зачем эти сатанисты вообще припёрлись в город.

Зачем-зачем, ответ очевиден...

— Ребята, слушайте внимательно. Моя интуиция подсказывает мне... что где-то в этом городе скрывается демон.

Да у нас тут не только демон, даже личи есть.

В комнате повисла неловкая тишина. Губы Даркнесс нервно дрогнули:

— Крис... Э-э... Ты, наверное, просто переволновалась из-за ареста эрисистов. Иди-ка лучше отдохни.

Даркнесс неловко похлопала её по плечу, и Крис снова испытала шок от предательства.

— Ну почему-у-у?! Я правду говорю, демон точно где-то здесь! Даркнесс, ты упрямая дура! Мускулистая предательница! Никому больше не верю! Пойду искать истинных верующих!

— С-стой, Крис, куда ты?! Я не предавала... И вообще, хватит называть меня мускулистой!

— А-а-а! Положите Чомускэ на место! Кошкокрады!

Крис с криками выбежала из особняка, а Даркнесс и Мэгумин бросились за ней вдогонку.

Оставшись вдвоём, мы с Аквой переглянулись.

— Крис такая серьёзная. Из неё вышел бы отличный жрец, а не воровка. Надо будет втайне посвятить её в почётные аксисты.

— Она будет плакать, так что даже не думай.

...Мы прождали довольно долго, но так никто и не вернулся. Маясь от безделья, мы с Аквой отправились в город, чтобы поглазеть на этих самых сатанистов.

— Казума, Казума, смотри, сатанист! Я всё-таки считаю, что мы должны освободить наших деток из тюрьмы и выпустить их на улицы.

— Не показывай пальцем. Это просто мой товарищ по затворничеству. Он носит капюшон, потому что не переносит яркий солнечный свет, а бледный он, потому что выходит только по ночам. И вообще, пусть сатанисты хоть трижды уедут, аксистов лучше оставить под замком от греха подальше.

Пока Аква недовольно тянула меня за щёку, мы случайно наткнулись на знакомую девушку.

— Добрый день! Отличная погодка, не правда ли? По прогнозу Ванира, до пришествия армейской саранчи будет ясно!

— О, постоянный клиент... и г-госпожа Аква! Здравствуйте! Д-да, Ванир как всегда точен! Надо успеть подготовить магазин к налёту насекомых, пока погода позволяет!

Это была суккуб из заведения, куда я частенько наведываюсь.

Испугавшись Аквы, которая сверлила её взглядом исподлобья, словно заправский гопник, суккуб изо всех сил пыталась поддержать светскую беседу, но её всю трясло.

— Ты же знаешь, что она не плохая. Я уже говорил: если тронешь кого-нибудь из них, мужская половина гильдии устроит тебе тёмную.

— Я всё-таки демон, пусть и низшего ранга, так что не уверена, стоит ли радоваться званию «не плохой»... Э-э-э, постоянный клиент, госпожа Аква, вы на прогулке? — робко спросила суккуб, выдавив из себя улыбку.

— Это не прогулка, а разведка. Говорят, в городе завелись сатанисты. Люди, поклоняющиеся демонам — этим паразитам, питающимся людским негативом, — не могут быть нормальными. Вот я, как богиня, и слежу, чтобы они ничего не натворили.

— А я просто от нечего делать пошёл на них поглазеть. Вы за покупками?

Из-за слов Аквы улыбка Суккуба померкла.

— Да, у нас ведь официально статус кафе. Вот, вышла за продуктами, пока светло. Честно говоря...

Она пугливо огляделась по сторонам и понизила голос:

— В последнее время вокруг нашего заведения отираются какие-то странные мужчины. Таких в Акселе я раньше не видела. Мы, конечно, под защитой Ванира, но не хочется беспокоить его по пустякам...

— Что?

— Казума, у Вас голос стал страшным. Если не хочешь, чтобы я расплакалась, прекратите так пугать.

Это сказала не суккуб, а Аква. Да уж, мой голос непроизвольно стал ледяным.

— А как иначе? Сталкеры у кафе суккубов — это не «пустяки», это грёбаная катастрофа!

— Н-ну, мы ещё не уверены, что это сталкеры...

Даже так. В их кафе работают исключительно сногсшибательные красотки. У меня самого есть фанатка-сталкерша, так что было бы странно, если бы у суккубов их не появилось.

— Кстати, я слышал, что недавно в город прибыли грубые авантюристы с передовой. Наверняка они просто не знают, что это за место. Да и если ты попросишь завсегдатаев, они с радостью вправят им мозги... А так, почему бы не попытаться сделать их вашими клиентами?

— Гениально, постоянный клиент! Вы правы: сталкер или нет, он всё равно мужчина! Как луковая утка, что сама плывёт прямо в руки!

Мы с суккубом радостно дали друг другу «пять».

— Только учтите: если вы кого-нибудь высушите до смерти, я сотру ваш магазин с лица земли, — окатила нас холодной водой Аква.

Суккуб мигом сникла.

— Ч-что ж, постоянный клиент, госпожа Аква. Я пойду, продукты сами себя не купят. Воспользуюсь вашим советом! Обычно мы завлекаем только мечтами, но в этот раз... я пущу в ход всё своё очарование!

— А можно пустить его и на меня тоже?

Мне было безумно интересно посмотреть на соблазнение от настоящих суккубов. Я долго махал ей вслед.

— Я, как умная богиня, сделала выводы. Если ты на меня разозлишься, мне просто нужно спрятаться в их кафе!

— Если ты туда сунешься, завсегдатаи решат, что ты пришла истреблять демонов, и вышвырнут тебя оттуда за шкирку.

Часть 4

Тем же вечером.

— Кстати, Крис отправилась в путешествие на поиски веры. Прислала письмо: «Вернусь, когда ты снова станешь эрисиcткой». Я уже в который раз повторяю: я не меняла веру...

Мы поужинали, и Даркнесс как бы невзначай поделилась новостями. Видимо, её всё-таки задело, что её обвинили в предательстве. Она говорила об этом спокойно, но её смело можно записывать в жертвы сатанистов. Если так пойдёт и дальше, кто-то из нас тоже может пострадать...

...Хотя, если подумать, настоящие жертвы — это сатанисты, которых ни за что ни про что избивают и обвиняют во всех смертных грехах.

— Какой кошмар... Раз уж даже почётную аксистку Крис довели до такого, объявление Священной Войны неминуемо. Казума, придумай какой-нибудь хитрый план, чтобы вышвырнуть сатанистов из города.

— Да идите вы. Не хочу ввязываться в этот цирк.

И вообще, что сатанисты сделали плохого? В нашем городе демоны спокойно держат магазины и гуляют по улицам. Слышал, в некоторых регионах демоны даже получают дворянские титулы и правят землями.

— А они точно замышляют что-то плохое? — подала голос Мэгумин. — Среди Алых магов полно сатанистов, мы с демонами неплохо ладим. У нас даже в названии клана есть иероглиф «демон», ведь Алые маги издревле являются служителями тьмы.

Когда это вы стали прислужниками тьмы? Вас же создали совсем недавно.

— Мэгумин опять несёт какую-то чушь. Слушай сюда, я сейчас расскажу тебе всю правду о демонах... Ай-яй-яй! Больно! Мэгумин, прости за «чушь», только отпусти щёки!

Аква, потирая покрасневшие щёки, продолжила:

— Запомни: все беды в этом мире — дело рук Короля демонов и его прихвостней. Видишь этот скол на моей любимой чашке? Это стопроцентно происки демонов. А раз эти люди поклоняются такому вселенскому злу, значит, они замышляют что-то ужасное!

Вообще-то скол появился, потому что Даркнесс не рассчитала силу, когда накладывала рис.

Пока Даркнесс смущённо ёрзала на месте, не решаясь признаться, я допил чай и встал из-за стола.

— Пойду посмотрю, что там и как. Настоящие дела у сатанистов начинаются ночью. А для ночной разведки лучше всего подойду я со своими навыками «Скрытность» и «Ясновидение».

— Ты вечно ворчишь, но когда доходит до дела — всегда помогаешь. Казума, ты такой надёжный! — радостно воскликнула Аква.

— Не думаю, что в городе может случиться что-то серьёзное, но... будь осторожен, Казума.

— Скорее всего, из-за постоянных нападений они вынуждены часто менять свои укрытия. Разведка — это хорошо, но ты знаешь, где их искать?

Я окинул их уверенным взглядом и усмехнулся:

— Не волнуйтесь. Я точно знаю, куда они направятся...

— Добро пожаловать! У нас акция для новых клиентов, сегодня дешевле, чем обычно!.. Ой! Постоянный клиент, снова здравствуйте!

Я пришёл в Обитель Демона — самое логичное место для сатанистов.

Вы скажете: «Это же просто кафе суккубов!», но я ни слова не соврал: они демоны, а это их обитель.

— Привет. Ну как, клюёт?

— Знаете... Я переоделась, спрятала крылья и хвост и начала зазывать тех подозрительных парней. А они мне выдают: «С такими красотками цены не могут быть такими низкими!» или «Враньё! Это развод на деньги!» или «Нам говорили, в этом городе нет таких заведений!». Почему-то они нам не верят... А мы ведь сражаться толком не умеем, уровни у нас низкие...

Понятно. Парни решили, что это ловушка.

— Они просто не поверили своему счастью. Ваша внешность слишком шикарна для таких скромных цен.

— Ой, постоянный клиент, вы льстец! Раз уж новенькие разбежались, может, зайдёте? На сегодня ещё есть свободные места!

Суккуб обхватила мою руку, прижавшись ко мне чем-то мягким.

Как эти ветераны с передовой умудрились отказаться от такого предложения? У них что, нервы стальные?

— Тогда сегодня ночью я хочу увидеть во сне именно вас. Это считается сексуальным домогательством?

— Что вы, для суккубов это просто обычный подкол!

Мы хихикнули и дружно вошли внутрь.

...Час спустя.

— Спасибо за бронирование! Ложитесь спать пораньше!

— Ага, сейчас сниму номер в своей любимой гостинице, помоюсь и буду ждать.

Заполнив анкету, я попрощался с суккубом.

— Аха-ха, это же просто сон, не обязательно так тщательно мыться!

— Нет-нет, это дело чести истинного джентльмена.

Мы снова рассмеялись, и я покинул Обитель Демона в приподнятом настроении.

...Но проблема с авантюристами с передовой оставалась открытой. В отличие от дисциплинированных местных, эти ребята были настоящими дикарями. Если им негде будет спустить пар, они точно натворят дел.

— А что, если поймать парочку и рассказать им о божественной системе этого магазина? Если они поймут, почему тут так дёшево, то перестанут бояться... Но можно ли раскрывать секреты непонятно кому?..

И тут меня осенило:

— Если клиентов станет больше, мне будет сложнее забронировать место!

Фух, чуть было не совершил роковую ошибку.

Охрана правопорядка — дело полиции.

Отбросив лишние мысли, я направился к безлюдному переулку. Чтобы не создавать проблем работающим суккубам, я всегда останавливаюсь в старой, неприметной гостинице на отшибе. Видимо, я не один такой умный: хотя гостиница так себе, отбоя от постояльцев у неё нет. Даже её хозяин не понимает, почему его клоповник пользуется такой популярностью.

Я уже собирался свернуть к гостинице, как вдруг...

— Мы взываем к тебе! Взываем к тебе! Ответь на наш зов, о Демон!

Я мгновенно активировал «Скрытность» и слился с тенями.

В глубине тёмного переулка несколько человек в капюшонах проводили какой-то подозрительный ритуал.

Ну почему я наткнулся на них именно сейчас?! Моя удача — это просто загадка: то ли мне везёт, то ли я проклят.

И вообще, если уж прячетесь, идите в лес или подземелье! Сюда вообще-то авантюристы ходят! Что было бы, если бы вас нашёл кто-то другой?!

— Опять неудача... Почему?! Почему он не отвечает на наш зов?!

— Он точно в этом городе, но чего-то не хватает! Чёрт, неужели нам нужно собрать больше информации?..

Ребят, у меня сейчас по расписанию эротический сон, можно без этого пафоса?

— Ради нашей великой цели мы не остановимся ни перед чем. Мы должны узнать об этом господине всё!

— Да. Если мир узнает о нашем желании, найдутся те, кто нас поддержит. Идём!

Какая ещё великая цель? Ваш «господин» сейчас наверняка подрабатывает в гильдии авантюристов.

Не хочу я слушать ваши зловещие планы! Никто не поддержит ваше желание, успокойтесь...

Блин, ну и дела. Проигнорировать это я не могу. Чутьё, отточенное в бесчисленных передрягах, вопит, что если пустить всё на самотёк — быть беде. Ванир говорил, что всё схвачено, но я доверяю своей интуиции больше.

Сатанисты — зло. Правду говорят: где сатанисты, там проблемы!

(— Доброй ночи...)

Под этот вежливый шёпот окно моей комнаты, защёлку которого я предусмотрительно оставил открытой, бесшумно распахнулось. В комнату, залитую ярким лунным светом, проскользнула суккуб.

— Заждался. Добрый вечер.

— Хи-и?!

Она явно не ожидала, что я не сплю. Раздался резкий вздох.

— Постоянный клиент, вы почему не спите?! Я ведь подготовила для вас особенный, незабываемый сон!

— Блин, простите, сейчас усну... Нет, подожди. Мне правда, правда очень жаль, но сейчас не время для эротических снов.

Услышав мой полный сожаления голос, суккуб побледнела так, что это было заметно даже в лунном свете.

— Не до эротических снов?! Что случилось?! Опять монстр с огромной наградой за голову нападает?! Или конец света?!

— Ну, конец света не исключён. В общем, слушай...

Я вкратце обрисовал ситуацию. Суккуб закатила глаза, пустила пену изо рта и затряслась.

— В-в-в... В-Ванира пытаются призвать?! Самого Ванира?! Эти сатанисты совсем спятили?!

— Ванир сказал, что даже если его призовут, он просто откажется заключать контракт, так что всё нормально.

Я попытался её успокоить, но мои слова возымели обратный эффект.

— Ничего не нормально-о-о-о-о! Ванира! Призовёт! Какая-то шайка неизвестных сатанистов!

Суккуб, полностью потеряв самообладание, дико трясла волосами и истошно вопила.

Я порылся в кармане, достал кусочек земли и протянул ей.

— Вот, возьми. Это кусочек Ванира, который отвалился от него, когда они с Аквой подрались. Я подобрал его на всякий случай.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я сделаю это семейной реликвией! Но это неуважение, в следующий раз обязательно верните всё Ваниру!

Суккуб, получившая частичку своего кумира, мгновенно пришла в себя. Я вообще-то держал этот кусок на случай сделки с сатанистами, но и так сойдёт.

— Ванир относится к этому так, будто это его не касается, и я уже было подумал, что зря паникую. Но у меня появилось дурное предчувствие, поэтому я решил рассказать всё тебе.

— И вы всё правильно сделали! Если мы ничего не предпримем, случится настоящая катастрофа!

Она нежно потёрлась щекой о кусок грязи и посмотрела на меня со всей серьёзностью.

— Дела плохи. Знаете, что самое ужасное? То, что Ванир совершенно равнодушен к собственному призыву. Те сатанисты ведь мужчины, да? Если его пыталась призвать женщина, клянусь, я уничтожу её, даже если Аква сотрёт меня в порошок!

— Да вроде одни мужики были... А что не так с женщинами? Разве у демонов, тем более высших, есть пол?

Низшие демоны вроде суккубов его имеют, но высшие существа обычно стоят выше гендерных предрассудков. Какая им разница, человеческой женщине они достанутся или нет?

— Для суккубов, воплощающих женское начало, это будет фатальным унижением. Ладно ещё, если его призовёт мужчина, но если какая-то левая девка дотронется до Ванира... Мы все от шока просто сгорим на месте! Потеряем все жизни разом! И салон суккубов закроется навсегда!

— Не волнуйся, я предотвращу призыв Ванира любой ценой. Если ваше кафе исчезнет, я вообще не пойму, ради чего мне дальше жить в этом мире.

Мои худшие опасения подтвердились. Если кафе суккубов исчезнет, спокойной жизни в Акселе придёт конец.

Почувствовав мою решимость, суккуб бережно спрятала кусочек Ванира в ложбинку между грудей и торжественно кивнула:

— Постоянный клиент, я выдам вам VIP-карту нашего заведения. Ждите сон, который превзойдёт все ваши ожидания!

— Да я теперь самого Короля демонов голыми руками порву. Положись на меня. Для начала нужно конфисковать новый товар Виз.

Услышав мои полные энтузиазма слова, суккуб посмотрела на меня как на настоящего героя... Но вдруг опомнилась и озадаченно склонила голову:

— Новый товар Виз? А что это?

— Книга, в которой есть вся информация о Ванире. Кажется, она называется «Исчерпывающее руководство по всевидящему демону: Повседневная жизнь Ванира». Держу пари, Виз прямо сейчас клепает их вручную одну за другой.

...Такого отчаяния на лице суккуба я ещё никогда не видел.

Часть 5

Следующее утро.

Даже не заходя домой, я примчался к магазину магических товаров ещё до открытия и пересказал подметавшему пол Ваниру события прошедшей ночи.

— Новость про книгу оказалась слишком сильной для суккуба, она от шока жизнь потеряла. Ты же говорил, что всё в порядке, а на деле всё катится к чертям.

— Чего ты ми это высказываешь, аз сам в недоумении... В том, что архидемона призывает человек, нет ничего экстраординарного. Совсем недавно моего друга архидемона Максвелла тоже призвали. Но он благополучно вернулся в ад и сейчас здравствует. Так что паниковать не из-за чего...

Ванир в недоумении склонил голову, а мне почему-то вспомнилось имя «Максвелл».

Вроде на Земле есть «демон Максвелла». Кажется, чтобы его убить, нужно стереть его память, или что-то в этом духе, — типичный сюжет для любителей синдрома восьмиклассника.

Но мы отвлеклись.

— Хватит болтать, лучше сделай что-нибудь с толпой на улице! Они мешают проходу, да ещё и привлекают лишнее внимание с самого утра!

— Но ведь это наши клиенты... Аз уже предупредил их, что товара может не хватить на всех, но они и с места не сдвинулись.

Мы с Ваниром посмотрели в окно: там, с налитыми кровью глазами и сжимая в руках все свои сбережения, толпились суккубы.

— Помню, когда в продажу поступил твой фотобук, была такая же очередь. Что с тобой не так? Ты что, суперзвезда среди демонов?

Как бы прискорбно это ни звучало, но как мы, мужчины-авантюристы, не можем устоять перед суккубами, так и суккубы не могут устоять перед Ваниром. В свою очередь Ванир боится растрат Виз, а я — укротитель Аквы, естественного врага Виз. Удивительно, как тонко соблюдён этот баланс сил.

— Аз не считаю себя суперзвездой, но спрос на мой фотоальбом таков, что мя постоянно умоляют о переиздании. Говорят, демоны, которым посчастливилось достать экземпляр, часто становятся жертвами шантажа со стороны демонов высших чинов.

— Листал я твой фотобук. На каждой странице была только твоя маска! Я вообще ничего не понял. Что демоны находят привлекательного в изнанке твоей маски?

Даже суккубы с их иммунитетом к эротике теряют жизни от перевозбуждения, посмотрев на этот фотобук. Мне стало любопытно, и я попросил полистать. Маска, одиноко лежащая на кровати, маска на столе... Бред какой-то.

— Вы, новорождённые людишки, ещё не доросли до понимания таких вещей. И всё же, где сатанисты? Если они не поторопятся, суккубы всё раскупят.

Ванир нервно мерил шагами магазин. Я указал на очередь за окном, призывая его успокоиться:

— Тебя вообще не должны призывать, так что сиди тихо в подсобке! И почему ты выглядишь таким взбудораженным? Суккубы стоят в очереди, чтобы скупить все книги и не дать никому тебя призвать! Ты только посмотри на их лица! Разве ты не чувствуешь их железную решимость защитить тебя?

— Аз вижу лишь алчные физиономии тех, кто готов на всё ради получения желаемого.

И тут...

— А-а-а! Вот ты где!

Несмотря на ранее утро, в лавку ввалилась Аква с громким криком.

— Что это за очередь? Я тебя с утра ищу, ты же домой так и не вернулся!

— Да я ночью наткнулся на сатанистов, они пытались демона призвать. Ну, а потом завертелось...

Мне стало неловко от того, что она так обо мне беспокоилась, и я поспешил перевести тему:

— Рад, что ты беспокоилась, но где Мэгумин и Даркнесс? Вы что, разделились, чтобы меня найти?

Судя по растрёпанным волосам и сонному лицу, Аква действительно сильно переживала.

— Они подняли меня ни свет ни заря, а сами куда-то смылись. Я даже позавтракать не успела.

— ...Ясно. Уточню на всякий случай: ты ведь правда пришла сюда, чтобы найти меня?

Аква проигнорировала мой вопрос и закричала вглубь магазина:

— Виз! У тебя есть что-нибудь пожевать?!

— Конечно, я как раз собиралась готовить завтрак! Казума, Вы будете?

— Э-э, ну, давайте... Слышь, Аква, так ты меня искала или просто пришла сюда пожрать?

Внезапно на улице поднялся страшный шум. Суккубы взволнованно загомонили. Появились они — сатанисты, которых я видел вчера ночью.

Заинтригованный Ванир не удержался и вышел на улицу. Мы вышли следом. На улице суккубы уже вступили в перепалку с сатанистами.

— Отойдите назад, господин Ванир! Этих нечестивцев мы берём на себя!

— Только попробуйте устроить побоище — и я очищу вас «Священным Экзорцизмом»!

Решимость суккубов мгновенно испарилась от слов Аквы.

Один из сатанистов упал на колени, возвёл глаза к небу и дрожащим голосом произнёс:

— О-о... О-о-о! Вы правда здесь... Слухи не врали! Вы в этом городе!

— Нашли! Наконец-то нашли! Какая неописуемая красота... В жизни вы ещё прекраснее, чем в легендах!

Пока сатанисты заливались слезами счастья, суккубы образовали живой щит вокруг Ванира. Понятно. Для меня он просто мужик в фартуке и маске, а для них — легендарный архидемон, объект поклонения.

Сатанисты пали ниц прямо посреди улицы. Ванир, растолкав суккубов, вышел вперёд с громогласным смехом.

— ФУ-ХА-ХА-ХА! ФУ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Местные жители в последнее время совсем перестали мя уважать, и аз чуть не забыл: да, вот как это должно выглядеть!

Сорвав с себя фартук, Ванир широко раскинул руки. Громадная тень архидемона накрыла простёртых ниц сатанистов.

— До чего же приятно! Как давно аз не ощущал на себе этот трепет человеческого благоговения! Поклонение низших демонов ми уже порядком наскучило!..

Вечно невозмутимый Ванир, видимо, накопил немало стресса из-за выходок своей расточительной хозяйки. Сейчас он выглядел по-настоящему счастливым. Смеясь, Ванир медленно приближался к сатанистам.

— Ну что, желаете ли вы моей запретной силы, от которой отвернулся этот мир из-за её колоссальной мощи? Тогда покажите, что вы готовы предложить взамен! Воспойте мою историю, восславьте мои деяния и проведите ритуал призыва! Назовите моё имя и озвучьте своё желание, о сатанисты!

— Эй, Аква, Ванир заговорил как Мэгумин! Его не перемкнуло?! Похоже, он слишком вжился в роль архидемона, по которой так соскучился!

— Ну... Звучит как дешёвая пародия на Мэгумин, так сказать, Недо-мин. Но его сила действительно запретная и отвергнута миром, так что даже не знаю, сколько баллов ему поставить.

Да кто тебя просил баллы выставлять?!

Пока Ванир упивался своим величием, суккубы вокруг нас начали источать нешуточную жажду крови. Не будь здесь Аквы, они бы уже разорвали сатанистов на куски.

Я повернулся к Виз, она как раз выносила табличку «Открыто»:

— Виз! Ванир, кажется, готов заключить с ними контракт, если они предложат хорошую цену! Ты же сможешь его удержать?!

— ЧТО?! П-погоди, Ванир! Вы же меня не бросите?! Вы же не уйдёте к новому контрактору?!

Виз выскочила из магазина, крепко прижимая к груди новенькие книги.

Один из сатанистов закричал:

— Предложить взамен?! Цена?! Да мы отдадим всё что угодно!

Ванир расплылся в улыбке, явно не ожидая такой щедрости.

— Да! Если наше великое желание исполнится, мы пожертвуем всем! Я отдам свою мать, которая сидит дома, но ей лень готовить, и она кормит меня покупной едой!

— А я отдам своего безработного батю-алкоголика! Моё желание стоит того!

Остальные сатанисты тоже наперебой начали предлагать своих родственников в качестве оплаты... Эй-эй, вы что несёте?! Энтузиазм Ванира как-то заметно поубавился.

И тут один из сатанистов поднял взгляд на Ванира и спросил:

— Слушай, мужик, а ты вообще кто? Отойди, ты нам госпожу суккуба загораживаешь.

...Воцарилась мёртвая тишина. Даже жажда крови, исходившая от суккубов, мгновенно испарилась. Их взгляды скрестились на мне, и я, движимый каким-то непонятным чувством долга, обратился к сатанисту:

— Вы же приехали в Аксель, чтобы призвать всевидящего демона, разве нет? Вы хотели вызвать архидемона Ванира, бывшего генерала армии Короля Демонов, чтобы он исполнил ваше желание. И сегодня вы пришли сюда за новым товаром...

Мой взгляд упал на энциклопедию, которую бережно держала Виз.

Но сатанисты даже не взглянули на них. Они уставились на меня с полным непониманием:

— Всевидящего кого? Мы знать не знаем такого нишевого демона. Мы приехали сюда ради госпожи суккуба.

— Эй, не говори за всех! Тут есть и фанаты Маленькой Дьяволицы Лилим!

— А любители Медузы считаются еретиками? Она ведь такая милаха — боится посмотреть в глаза, чтобы случайно не превратить тебя в камень!

— Вампирши тоже ничего, пускай они и не совсем демоны. Красота — это про вампиров. Хотя суккубам, конечно, по внешности равных нет.

Пока сатанисты делились своими предпочтениями, я, пытаясь сохранить невозмутимость, переспросил:

— ...То есть вы пришли в этот город, чтобы призвать суккуба? Вчера я случайно услышал ваши речи про «великую цель» и «желание, которое все поймут». Это вы о чём?

— А, так ты слышал наше сокровенное желание? Ну, в общем... Мы хотели призвать суккуба... и чтобы она обслужила нас по-настоящему, а не во сне...

— Какая возвышенная... То есть, нет! Суккубы дарят нам бесконечные возможности во снах, они святы! А правило «руками не трогать» — незыблемо! Это же элементарные правила приличия!

Я чуть было не согласился с ними, но вовремя поймал на себе взгляды суккубов и переобулся в полёте.

Сатанисты зашептались: «Единомышленник?», «Он нас понимает?». Эй, не записывайте меня в свои ряды!

Я должен держать лицо. Главное — сохранять спокойствие. Если кто-то сейчас сорвётся, я тоже не выдержу.

...Но мои надежды рухнули. Тишину, в которой застыли все присутствующие демоны, нарушила не выдержавшая Аква.

— Пха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Нагнетал про катастрофу мирового масштаба! Трясся, что утечка информации погубит мир! Ха-а! А-фу-фу-ха-ха-ха-ха-ха! А оказалось, что им просто нужны были низшие демоны суккубы! А-ХА-ХА-ХА-ХА! А-ХА-ХА-ХА-ХА! ХИ-И-И!

Аква каталась по земле от смеха, не обращая внимания на грязь. Мы с Виз не выдержали и рухнули на колени.

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха! Не, ну это просто умора! А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Я даже не знаю, как теперь выкручиваться из этой ситуации! А-ха-ха-ха-ха-ха!

— М-м-м! М-М-М-М-М-М!

Мы с Аквой рыдали от смеха, а Виз, твёрдо решив не смеяться, впилась зубами в собственную руку.

Увидев её страдания, Аква, задыхаясь от смеха, похлопала её по плечу:

— Виз... просто сдайся и смейся! Не думай о последствиях, наслаждайся моментом! А-ХА-ХА-ХА-ХА! А-ХА-ХА-ХА-ХА! Такого шоу больше никогда не будет! «Не знаем такого нишевого демона»! Ой, не могу!

— М-М-М-М-М-М-М! — Виз вцепилась ногтями в руку, пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот, пока Аква трясла её за плечо.

— В-Ванир! Ну... всё же обошлось! Вас не призвали какие-то жалкие людишки! А новый тираж мы всё равно раскупим за любые деньги! Считайте, что мы просто устроили вам фан-встречу!

— Д-да, дайте мне три экземпляра новой книги Ванира, пожалуйста!

— Эй, вы, жалкие сатанисты, которые даже нас призвать не могут! Не смейте мозолить глаза Ваниру! Проваливайте!

— И чтобы ноги вашей больше не было возле этой магической лавки! И к нашему кафе вам тоже вход заказан! Брысь, брысь!

Услышав это, сатанисты, кажется, поняли, что совершили роковую ошибку.

— П-подождите, госпожи суккубы! Пожалуйста, умоляем!

— Э-э, слушай... Всевидящий демон Ханир, да? Вы же, типа, гадать умеете? Я вчера по пьяни раздевался и один носок потерял... Поможете найти?

— О! А мне найдите мою сбежавшую собаку Перо!

— А мне — маму, сбежавшую с любовником!

[[image:/storage/reader-images/b786794df30d3c80887ac529687acf607e845cb6.png]]

Сатанисты наперебой осыпали Ванира абсурдными желаниями.

— ПФ-Ф-Ф! ПФ-Ф-Ф-Ф!

Аква смеялась так, что начала задыхаться, а Виз уткнулась лицом в землю, беззвучно содрогаясь всем телом.

А к Ваниру, который всё это время стоял неподвижно как статуя, подошла лоли-суккуб и с абсолютно невинной, искренней улыбкой сказала:

— Не расстраивайтесь, Ванир! Эти люди вообще ничего о вас не знают! Так что можете не бояться, что вас призовут!

И после этого Ванир отправился в путешествие.

[[image:/storage/reader-images/fd6df671a1a130b69a79e8e3266bdafe525704ac.png]]

Глава 4: Решимость бывалого авантюриста

Часть 1

Дело было на закате.

Девушки рано поужинали и теперь азартно резались в карты в гостиной. Я же отвернулся от них, посмотрел в распахнутое окно и тихо обронил:

— Хочу отправиться в приключение...

В окно подул прохладный ветерок и, наверное, заглушил мой голос. Никто так и не услышал моих слов, в которые я вложил столько надежды...

— Да кто зажал десятку бубен?! У меня так ходы закончатся!

— А у тебя самой, Аква, разве нет четвёрки пик или десятки червей?! Давай меняться: клади одну из них, а я, так и быть, скину десятку бубен!

— Мой ход. Четвёрка червей.

Прохладный ветер снова ворвался в комнату сквозь замороженную мной оконную раму, словно пытаясь остудить их азартные крики.

— Нет у меня ни четвёрки, ни десятки. Не недооценивайте мою неудачливость. Ходить нечем, я пасую.

— В-вот как... Мне аж жалко тебя стало. Ладно, держи десятку бубен.

— Мой ход. Тройка червей.

Троица с головой ушла в «Семёрки[^1]» и не услышала моего тихого шёпота. В этот раз я сказал громко и чётко, чтобы они точно услышали:

— Хочу отправиться в приключение.

— Ура, теперь я могу положить валета бубен!.. Умоляю, скиньте кто-нибудь даму! Десятку пик, или крестовой валет тоже сойдут!

— Аква, у тебя на руках что, одни старшие карты? Ладно, держи крестового валета...

— Двойка червей.

Я вытянул руку в их сторону:

— «Дуновение ветра»!

— А-а-а-а-а-а-а! Ты что творишь?!

Ветер разметал карты по столу. Аква завопила, а Даркнесс и Мэгумин вцепились в свои карты, чтобы те не улетели.

— А нечего игнорировать мои крики души. Мало того, что играть не позвали, так ещё и слушать не хотите. Пришлось перейти к радикальным мерам.

— Сам виноват! Стоит тебе присоединиться, и ты выигрываешь в одни ворота, чёртов читер-тунеядец!

— Тут я с Аквой согласна. Если пустить тебя в игру, ты сгребаешь себе все карты вокруг семёрок и никому не даёшь ходить.

— В мемори с тобой тоже играть невозможно. Это игра на память, а не на то, чтобы вытаскивать все пары на одном голом везении!

Сами выгнали из компании, а теперь ещё и возмущаются.

— Да-да, простите, что я такой сильный. Я силён, невероятно силён. Найдётся ли в этом мире хоть кто-то, кто сможет меня одолеть? Простите, что вечно порчу вам игру.

— Вы только послушайте его! Всё испортил, да ещё и издевается. Давайте его проучим!

— Н-ну, Мэгумин, ты и сама не лучше. Как начнёшь проигрывать — сразу переворачиваешь доску. Так что не тебе судить Казуму...

Аква старательно собирала карты, которые разлетелись по столу, и спросила:

— Так чего ты там бормотал себе под нос? Говори уже, а то опять всё испортишь. Я тебя слушаю.

[[image:/storage/reader-images/a68c59f8840a60b2e720de2f4d31a5def0ef1f42.png]]

— Я сказал, что хочу в приключение! Мы авантюристы, в конце концов, иногда нам нужно выходить из дома!

Мой крик души заставил троицу замолчать.

— Хочешь в приключение — значит, хочешь взять квест и подзаработать, да? Куда ты спустил всё наше состояние?! На женщин?! На выпивку и женщин?! В азартные игры ты вечно выигрываешь, так что точно просадил всё на алкоголь и девок!

Какая же она грубая.

— Насчёт выпивки не уверена, но на женщин он потратиться мог. Тем более, прецедент со спуском всех сбережений ради женщины уже был...

Даркнесс, ты-то чего смущаешься и краснеешь? Да, я отдал все свои деньги, чтобы выплатить твой долг, но всё же.

И тут Мэгумин молча протянула мне свой кошелёк. С таким понимающим лицом, мол, «ни о чём не спрашиваю, просто возьми».

— Эй, вы хоть выслушайте сначала, прежде чем осуждать! Никуда я деньги не спускал, всё на месте! Я просто хочу сходить в самое настоящее приключение!..

...А началось всё с одной книги.

Я валялся на кровати в прохладной, обложенной льдом комнате, попивал сок, ел снеки и читал. И тут, среди такого вот барского отдыха, я вдруг заметил на полке книгу, которую точно не покупал. Называлась она просто: «А не отправиться ли нам в приключение?!». Сначала я подумал, что это такой толстый намёк от моих сопартийцев, что я засиделся дома. Но зная их, они бы не стали действовать так изящно. Скорее бы просто начали ныть, угрожать или применять женские чары. Читать было особо нечего, вот я и пролистал её от нечего делать...

Мэгумин с недоверием взяла со стола оставленную мной книгу:

— Неужели ты только сейчас захотел исследовать неизведанное? Через это проходят все, но обычно в детстве. У нас даже соседские дети давно перестали играть в авантюристов и теперь ловят насекомых. Выкапывают личинок цикад и пускают их на опыт.

— Суровые в этом городе дети. Обычно дети ловят жуков, чтобы растить их или устраивать между ними бои.

Впрочем, местные насекомые меня не волнуют. Я хочу приключение.

Слово «авантюрист» в этом мире имеет три значения.

Первое — это мой базовый класс, «Авантюрист». Всякие снобы презирают его и называют слабейшим, потому что он не даёт никаких бонусов к характеристикам. Но на самом деле это основа всех основ, класс, способный выучить любой навык. При должном усердии он может стать сильнейшим и универсальнейшим.

Второе — это общее название всех, кто состоит в гильдии авантюристов. Их могли бы назвать охотниками или наёмниками, но выбор пал в честь самого первого класса, созданного богами, «Авантюриста». Это, кстати, лишь подтверждает мою теорию о том, что класс «Авантюрист» скрывает в себе великую силу. Как-никак, первоисточник!

И третье значение — буквальное. Искатель, ступающий на неизведанные земли и разгадывающий тайны мира. Если отважного человека называют героем, то ищущего приключения зовут авантюристом.

— И поэтому я, как единственный в этом городе обладатель универсального класса «Авантюрист», хочу отправиться в настоящее приключение! И это не значит, что я рвусь кромсать монстров. Жаб с меня уже хватит.

Да, для авантюриста важна не только сила. Нам дана возможность изучать любые навыки именно для того, чтобы мы могли добраться до края света и найти выход из любой ситуации. Этот класс — надежда богов на то, что мы сможем преодолеть любые преграды.

Я произнёс эту пламенную речь, а Мэгумин и Даркнесс посмотрели на меня с явной жалостью.

— Так вот кто выдумал байку о том, что «Авантюрист» — самый сильный класс. Это ты придумал, Казума. Ты же понимаешь, что даже если уровень растёт, характеристики у «Авантюриста» поднимаются почти так же, как у обычного горожанина? Я понимаю, ты привязался к первому классу, но если статы не растут — это огромный минус.

— Хм. А какой у тебя сейчас уровень, Казума? Ты уже поднабрался опыта, может, пора задуматься о смене класса?

— ...

Я замолчал, и тут Аква ласково обратилась к моей спине:

— Уровни растут, характеристики понемногу поднимаются, а новые классы так и не открылись, да? Ничего страшного, Казума. У каждого человека есть свои таланты и свои пределы...

Девушки тут же засуетились и затараторили:

— Да-да, Аква права! Каждому своё место! Наоборот, ты побеждал таких сильных врагов классом без бонусов — это просто невероятно!

— Верно-верно! В мире полно авантюристов, которые так и не смогли получить продвинутый класс, как бы ни старались! Когда в гильдии снова начнут спорить о том, какой класс самый сильный, я обязательно проголосую за авантюриста!

Я повернулся спиной к этой троице, внезапно ставшей такой заботливой.

— Да пошли вы! Собрались тут, элита продвинутых классов, и утешаете меня! Запомните: иногда добрые слова ранят больнее ножа! Вот увидите, я отправлюсь в великое приключение без вас!

Бросив эту фразу, я выскочил в ночной город.

Часть 2

Громко хлопнув дверью и сбежав от безжалостных обладательниц продвинутых классов, ровно через пять минут я оказался в полном тупике.

— Психанул, выскочил из дома, а снаряжение-то оставил... Но и возвращаться как-то стыдно...

Если я приплетусь обратно, они точно посмотрят на меня с ещё большей жалостью. Нальют вкусного алкоголя, поставят закуски и начнут утешать.

...Может, всё-таки вернуться?

Я ляпнул про приключение, но на самом деле просто впечатлился книгой. Я даже не знаю, куда идти. Да и вообще, остались ли ещё в этом мире неизведанные земли?

...Мой энтузиазм угас, но и возвращаться неохота. Может, переночую где-нибудь?..

Точно! Пойду забронирую номерок в том самом заведении! Как раз успеваю!

Около недели назад Ванир сбежал из дома, и все суккубы бросились его искать. Пока они не вернули его обратно, их сервис не работал, и в городе творился полнейший хаос. Как и ожидалось от архидемона, он знал, как ударить по самому больному.

Обычно, стоит мне заикнуться о ночёвке вне дома, как Мэгумин начинает что-то подозревать. Но сегодня у меня железное алиби — я официально в бегах! Можно хоть на неделю там зависнуть!

Из-за выходки Ванира я так давно не пользовался услугами суккубов, что сейчас аж приплясывал от нетерпения! К тому же, за помощь в недавней заварухе с сатанистами, мне выдали VIP-карту. Она даёт приоритет при бронировании и особые бонусы к обслуживанию.

Всё, к чёрту приключения, я иду тестировать VIP-карту!

— Оп-па, братишка, чего такой довольный? Куда намылился на ночь глядя?

Я уже радостно зашагал в ночь, как вдруг услышал знакомый голос. Я обернулся на этот бандитский тон и увидел Даста — самого настоящего гопника во плоти. И он прекрасно понимал, куда я иду.

Я изобразил испуг и решил подыграть.

— Ч-что Вам нужно? Мои дела Вас не касаются! На улице ещё полно людей. Я спешу, так что позвольте пройти.

В переводе это значило: «Люди ещё не спят, суккубам рано работать. Если поспешу, успею забронировать место. Я погнал».

— Воу-воу, полегче, пацан! Куда спешить-то? Одному в темноте гулять скучно! Давай-ка я поступлю как добрый человек и составлю тебе компанию!

Даст тоже включился в игру. В переводе: «Э-э, нет, я с тобой! Идём вместе!»

— П-пожалуйста, оставьте меня в покое... Я выбежал из дома в чём был, денег у меня с собой кот наплакал. От меня Вам никакого толку...

«Я с пустыми карманами выскочил, так что угощать тебя не буду. Если тебя это устраивает — пошли».

— Хе-хе, не дрейфь! Я не из тех, кто стрижёт мелочь с зелёных новичков! Хватит ныть, пошли уже!

«Без проблем, сам заплачу! Погнали!»

Обменявшись репликами как из дешёвой пьесы, мы радостно зашагали к заветной цели, как вдруг...

— А ну стоять.

Сбоку раздался голос. Мы обернулись и увидели рыжеволосую девушку. По виду тоже авантюристка. Она сидела на скамейке и курила сигарету. Выглядела как моя ровесница, но могла быть и младше, уж больно была миниатюрной. И курила она как-то неуклюже, словно только начала. На поясе у неё висел потрёпанный меч, а её лёгкие доспехи покрывали мелкие царапины — типичный боец ближнего боя.

— ...Простите. Я сегодня настроился на мягкую и заботливую старшую сестрёнку. Давайте я Вас как-нибудь в другой раз в анкете отмечу?

— ...Чего? Ты о чём вообще? Тебя же этот гопник прижал, да?

Девушка затушила наполовину докуренную сигарету пальцами и встала, словно красуясь перед нами. В этом мире нет возрастного ограничения на курение, но она выглядела как подросток, и потому это походило на дешёвые понты.

— Ну, типа того... Слушайте, а пальцам не горячо?

— Хм, на моём уровне такого уже не замечаешь. Для авантюристки, прошедшей передовую, это сущие пустяки.

Ого, с передовой. Вспомнилось, как Даркнесс выиграла турнир по терпению. Я-то думал, она просто мазохистка, но, видимо, на высоких уровнях чувство боли и правда притупляется.

— Не уходи от темы... Куда ты собрался тащить этого пацана?

— Э?!

Мы с Дастом синхронно вздрогнули, поняв, что дело пахнет керосином.

— Планируешь затащить слабого на вид парнишку в тёмный переулок? Решил стрясти с него деньжат? Если нет, то говори, куда пойдёте.

— Н-ну, мы это...

Мы с Дастом в панике начали пятиться. Ситуация — хуже не придумаешь. Ну не можем же мы сказать девушке-авантюристке, куда направляемся на самом деле!

— ...А ты чего так задёргался-то? Тебя же прессовали. Неужто есть что скрывать?

Грязных делишек у нас хоть отбавляй, да и она явно не поняла, что мы с Дастом друзья. Придётся продолжать спектакль!..

— Пусть я Вас не знаю, но вот Вам совет: держитесь от него подальше! Это Даст! Он полностью оправдывает своё имя — мусор и отброс, который не брезгует ни парнями, ни девушками!

— Эй!

— Ни парнями, ни девушками?! Чего?! И парнями тоже?!

Почему-то она зацепилась именно за эту сомнительную деталь, а не за имя или репутацию. Но Даст быстро сориентировался:

— Хе-хе... всё верно. Если хочешь нарваться, то вперёд. За мной стоит наследник аристократического рода! И он по уши в меня втюрился...

— Правда не брезгуешь ни теми, ни другими?! Ещё и с наследником знатного рода... звучит пугающе реалистично! За тобой стоит — это в смысле покровительствует, да?! Не в прямом же смысле?! ...А-а-а! Так вот зачем ты его в подворотню тащил! Ты хотел!..

Да уж, у неё весьма специфические интересы.

— Да не в том смысле! Нашла за что зацепиться! Чёрт, ты подняла слишком много шума! Скоро тут люди соберутся. На сегодня я отступлю...

— Стой, расскажи поподробнее! Если здесь неудобно, можем пойти в другое место!

— Какого хрена ты пытаешься продолжать?! Чёрт, я тебе это ещё припомню!

Даст отвесил классическую фразу злодея из второсортного кино и дал дёру.

— ...Ты всё на тот переулок косишься. Боишься, что он вернётся? Не переживай. Я провожу тебя до людной улицы.

Да я вообще-то тоже хотел пойти за ним до кафе! Чёрт, теперь туда не попасть. Придётся сегодня сдаться...

— Тебе повезло. Если бы не я, дело могло бы закончиться плачевно. Будешь должен мне по гроб жизни.

Она мало того что обломала мне ночное веселье, так ещё и требует благодарности.

Девушка, вообразившая себя моей спасительницей, с явным сожалением посмотрела в тёмный переулок, куда скрылся Даст, и закурила новую сигарету.

Она достала из кармана подозрительно знакомую зажигалку и чиркнула ею.

Я присмотрелся — мы точно ровесники. Но раз она вернулась с передовой, значит, она стала авантюристкой раньше меня, так что технически она опытнее. Да, она сорвала мне вечер, из-за чего моё отношение к ней упало ниже плинтуса, но она вроде как пыталась меня спасти, так что надо бы поблагодарить.

— Ну-у... Спасибо. Выручила.

— Для Акселя, где одни слабаки, ты выглядишь уж совсем хиленьким. И какого чёрта ты мне «тыкаешь»? Спасённый должен обращаться к спасителю на «Вы».

...

— Старшая. Простите, конечно, но тот трюк с тушением сигареты пальцами выглядел очень круто. Не могли бы Вы повторить?

— А? Эм... Ну... Можно, конечно...

...Спустя десять минут.

— Кх-кх! Кха! Кхе-кхе! М-может, хватит? Н-нет, мне не больно и не горячо, просто... сигарет почти не осталось...

— Раз уж младшие обязаны бегать на побегушках у старших, то я куплю Вам новую пачку. Давайте, тушите всё, что осталось.

Я с энтузиазмом начал её подгонять. и она со слезами на глазах затянулась и медленно, с болью выдохнула дым. Она потушила уже несколько сигарет, поэтому её большой и указательный пальцы на правой руке покраснели.

— Если жжёт, я могу скастовать «Заморозку».

— Н-не жжёт мне! Не надо!.. Слушай, а тебе никто не говорил, что у тебя характер мерзкий?

В Акселе меня так мягко не оскорбляют. Обычно меня зовут Гадзумой или Кузумусором.

— Да что-то не припоминаю.

— Какие чистые, невинные глаза... Вроде не врёшь... — пробормотала она, а затем добавила: — Ой, мне же некогда. Слушай, я тебя спасла, так что с тебя должок.

Она посмотрела на меня сверху вниз, нагло усмехнулась, бросила окурок на землю и растоптала его.

— Из-за того, что Вы вмешались, старшая, я так и не смог забронировать место. Честно говоря, Вы мне только всё испортили, ну да и ладно.

— Вот и славно. Ну, мне многого не надо... Погоди, что ты сейчас сказал? Испортила?

Я посмотрел на удивлённую девушку.

— Да так, мысли вслух. Слушайте, а у вас там ещё сигареты остались?

Она пропустила мою фразу мимо ушей и спрятала пачку.

— А, ну да... В общем, я — Анджи. Анджи Алый Меч, Рунный рыцарь Анджи... Меня по-разному называют. Я вроде как негласный лидер всех тех, кто вернулся с передовой.

Анджи снова попыталась нацепить на себя крутую ухмылку.

— Я тут на какое-то время застряла. Проводи-ка меня до Гильдии авантюристов.

— Понял. По пути как раз есть табачный ларёк, очень удачно.

Анджи тут же стёрла ухмылку с лица.

— Слышь, ты надо мной издеваешься? Или, может, затаил какую-то обиду?

— Никак нет.

С чего бы ей смотреть на меня с таким подозрением?

Часть 3

По пути в гильдию я изливал Анджи душу. И нет, я не жаловался на сорванный поход к суккубам. Я жаловался на то, что, став авантюристом, я так и не испытал ничего похожего на настоящее приключение.

— Вот такие дела. Я хочу нормального приключения! Вы же тоже наверняка начинали в Акселе, поэтому должны понимать. Квесты тут — сплошь охота на жаб. Нашествие капусты — это вообще какой-то бред. Тут просто нет места слову «приключение»!

— ...А-а, извини? Я вообще-то гений и с самого начала получила продвинутый класс. Я не собиралась объединяться в команды со слабаками, так что Аксель я просто проскочила. Собственно, поэтому и не знаю, где тут гильдия.

...

— Так что я тебя не особо понимаю... Но, слушай. Если ты не такой особенный, как я, то Аксель — это город, через который проходят все. Если ты не совсем безнадёжен, то меньше чем через три месяца сможешь перебраться в другой город.

...

— Вокруг Акселя почти все земли исследованы, но чем ближе к передовой, тем больше неизведанных территорий. Новые виды монстров, нетронутые подземелья, загадочные древние руины! Они от тебя никуда не денутся. Наберись терпения, подкачайся, и тебя будут ждать настоящие приключения. Ты же, судя по всему, недавно в нашем деле? Знаю, звучит странно от той, кто перепрыгнул обучение, но базу игнорировать нельзя!

Она шла рядом и отчитывала меня тоном мудрого наставника, но...

— Я работаю авантюристом уже почти год. И не то что «базу» не перерос, я до сих пор сижу в базовом классе «Авантюрист».

Анджи резко затормозила.

— Т-ты до сих пор в слабейшем классе?! Э, подожди?! Почти год сидишь в слабейшем классе?! Погоди, погоди, а-ха-ха-ха-ха-ха! Слабак с низшим классом жалуется, что хочет приключений?! Ой, не могу! А-ха-ха-ха-ха!

Да заткнись ты уже со своим «погоди, погоди». Будешь так орать — «кражу» кастану.

...Хотя, подождите-ка. Возможно, она и правда лишь мелкая нахалка, которая пытается казаться старше. Всю дорогу только и делает, что подкалывает меня. Но ведь класс «Рунный рыцарь» и впрямь продвинутый уровень. Пусть формально она меня и «спасла», но из-за неё я обломался с кафе суккубов, а теперь ещё и выслушиваю эти насмешки. Очень уж хочется поставить её на место, но если я применю «Кражу», она взбесится и отправит меня на свидание к Эрис. Терпеть её издевательства тоже не хочется.

Я раздумывал, как бы снять стресс без риска для жизни, и тут мы прошли мимо магазина.

— Смотрите, табачный ларёк. Я же обещал Вам купить новые сигареты. Я угощаю.

— Э... Н-не надо. Жалко тянуть деньги со слабенького авантюриста. Зарабатываешь-то небось копейки.

Она прямо не может не уколоть. Да у меня денег больше, чем у тебя, слабак тут явно не я. И вообще, ты же не в затяг куришь. Просто дым в рот набираешь и выпускаешь.

— Всё нормально. Я достаточно богат, что могу хоть до конца жизни затворничать. А вы, я смотрю, покрепче любите? Куплю вам самые ядрёные.

— Н-не надо!.. Я... я выкуриваю строго определённое количество сигарет определённой марки в день. Понимаешь, если курить слишком много, монстры могут учуять запах табака. Ветераны за таким следят.

Анджи выдала какую-то чушь про профессионализм, лишь бы больше не курить.

— Тогда пойдёмте в гильдию, я угощу вас самым крепким, отпадным пойлом, старшая нахалка! Я-то знаю: чем выше уровень, тем сильнее иммунитет к ядам, а значит, и пить можно больше! Мне об этом знакомая танк рассказывала!

— В-выпивка, значит... Ну, некрасиво заставлять младшего платить... Стоп, как ты меня сейчас назвал?

Анджи, видимо, поняв, что её истинное «я» выходит наружу, сделала серьёзное лицо.

— Я назвал Вас старшая Анджи. А что, по имени нельзя?

— Нет, ты точно назвал меня по-другому! Опять гадость какую-то сказал!

Пока Анджи возмущалась, мы подошли к зданию гильдии.

— Старшая Анджи, если вы продолжите так истерить, люди подумают, что вы реально мелкая нахалка. Вон она, гильдия авантюристов Акселя.

— Опять! Ты опять назвал меня мелкой нахалкой! Слушай, тебе лет-то сколько? Мне вообще-то семнадцать!

Таки ровесники. А в зависимости от месяца рождения, я могу оказаться даже младше. Если она узнает об этом, то начнёт ещё больше кичиться своим старшинством.

— Возраст для авантюристов не имеет значения. Даже если я старше Вас, новичок должен проявлять уважение к ветерану. Таковы правила нашей профессии.

— Не увиливай! Я спрашиваю, сколько тебе лет!

Я проигнорировал её крики и остановился перед дверями гильдии.

— Ну, вот мы и пришли... Слушайте, авантюристы, вернувшиеся с передовой, пользуются здесь дурной славой. А Вы одна из них. Почему вы все ведёте себя как отморозки?

— Я не отморозок, это мой естественный стиль. Авантюристы — народ грубый, это же очевидно.

Она презрительно фыркнула. Да ты даже курить нормально не умеешь.

— Те, кто эвакуировался вместе со мной, наконец-то оказались в безопасном городе, где водятся только слабенькие монстры. Вот и расслабились. На передовой, конечно, платят хорошо, но там каждый момент может стать последним.

Кстати, я ни разу не видел, чтобы эти «крутые ветераны» охотились на жаб. Видимо, сильные бойцы в деньгах не нуждаются и, как сказала Анджи, просто отдыхают в Акселе на полную катушку.

— Так вот почему я не вижу Вас в гильдии. Тогда зачем Вам туда сейчас? В Акселе особо не заработаешь.

— Я же сказала, я лидер тех, кто прибыл с передовой. И мои ребята жалуются, что к ним постоянно лезет драться какая-то начинающая авантюристка из Алых магов.

Знаю таких. Когда я помогал Даркнесс с бумагами, видел эти жалобы.

— И вот мои ребята решили найти её и преподать урок. Обычно авантюристы живут в гостиницах, верно? Но они обошли все гостиницы в городе и так её и не нашли.

Знаю. Они в роскошном особняке живут, в гостиницах вы их не найдёте.

— А в Акселе из Алых магов только зелень обитает. Понятно, что клан у них сильный, но спускать такое низкоуровневой малявке я не намерена. Какими бы высокими ни были базовые характеристики Алых магов, новичок ветерана не одолеет. Наверняка они использовали магию исподтишка.

Анджи в раздражении грызла ноготь на большом пальце. Но этот Алый маг уже добила столько генералов, что её уровень, вероятно, выше, чем у всех вас вместе взятых.

— То, что наши придурки расслабились и огребли — это их проблемы. Но применять в драке магию — это уже перебор. Надо преподать ей урок хороших манер и объяснить правила уличных драк. А ещё...

На её лице появилась садистская улыбочка. Похоже, мы добрались до истинной причины:

— Если мы спустим это с рук, то и меня перестанут уважать. Я найду эту девчонку в гильдии, прижму к стенке и покажу, кто тут главный.

Эта безумная волшебница вовсе не низкоуровневая, и магию она в драке вряд ли использовала... В её логике столько дыр, что даже не знаю, с чего начать.