"Жизнь - божественная игра." Как по мне, это известное высказывание - полная хрень.

Только те, кто никогда не попадал в действительно дерьмовую ситуацию могут так думать. Они считают, что реальный мир достаточно сбалансирован чтобы его можно было пройти, приложив немного усилий. Думаете, всякий встреченный вами персонаж имеет глубокую предысторию? Такие сказки можно услышать только от тех, кто не имеет ни малейшего понятия о том, сколько пустышек их окружает.

Жить в разрешении ∞ × ∞ HD в ∞ кадров в секунду - не всегда здорово. Некоторые вещи лучше смотрятся в более низком разрешении. Как-никак, уроды вроде меня выглядят уродливо именно потому, что разрешение в реальной жизни слишком высокое. Уверен, будь люди пиксельными модельками, все мы выглядели бы примерно одинаково. Не то чтобы я ныл по этому поводу.

Да и, в целом, ошибочно думать, что сложное устройство игры - положительное качество. Совершенство рождает простота. Что Сёги, что Супер Марио, что последние шутеры имеют простую структуру - простые правила и простую концепцию. И именно их простота даёт им ту глубину и атмосферность.

Все те игры, что оставили след в истории, просты, и оттого прекрасны.

А что насчёт жизни?

С древнейших времён, множество выдающихся учёных проводят бесчисленные эксперименты в своём стремлении отыскать "Закон всего сущего", что объяснил бы правила нашего мира. По сей день они не добились успеха.

С древнейших времён, множество выдающихся философов бьются в попытках найти общий для всех смысл человеческой жизни - её основную концепцию. Но я не слышал ещё ни одного внушительного контраргумента против простого "У каждого человека свой смысл жизни".

Если бы меня заставили прямо здесь и сейчас выдать правила и смысл игры под названием "жизнь", я бы не смог сказать ничего кроме "Просто живите. Во всём остальном вы сами по себе." Ну и что такого прекрасного в игре с подобной концепцией?

Не говоря уже о том, что даже если будешь копировать поведение толпы, то всё равно станешь объектом дискриминации по внешности, фигуре или возрасту. Совсем не важно, как сильно ты стараешься - получив в начале плохой расклад, ты теряешь всё. Это ещё одна причина назвать жизнь дерьмовой игрой. Низкоуровневые персонажи вроде меня не сделали ничего плохого. Нас унижают только за то, что нам не повезло родиться слабаками.

Абсурдно и несправедливо. Мир ополчился против слабых.

Поэтому, жизнь - дерьмовая игра.

Это общеизвестное клише на самом деле полностью отражает реальный мир.

Конечно, кто-то поспорит со мной. "Ты так считаешь просто потому что недостаточно стараешься" скажут они. Ожидаемо ложная ремарка от тех, кому повезло родиться высокоуровневым персонажем.

Они не замечают все те нелепые требования, что выдвигает к тебе жизнь просто потому что изначально имеют преимущество. Играя прокаченным персом на лёгкой сложности, они думают, что вот такая жизнь и есть - полная радости и счастья.

Иными словами, они просто нубы. А у нубов, не познавших суть жизни, нет права рассуждать о ней.

Я знаю о чём говорю. Я играл во множество игр, и во всех них я достиг вершины мастерства. И, пребывая на этой вершине достаточно долгое время, я могу официально заявить:

Жизнь - дерьмовая игра.

-нанаши, лучший игрок Японии.

Очевидно, кто в этом лучший.

Любой скажет это, наблюдая за движениями моего Ниндзя, Фаунда, и за персонажем Накамуры Фокси. Ладно, думаю он не настолько хорошо в этом. Ходили слухи, что он выигрывал тонны ставок в Атафами – игрой, в которую мы играем – но его реальный уровень очевиден. Я знал, что выиграю, как только начнется игра.

Тем не менее, я не из тех, кто ослабляет бдительность, когда дело доходит до Атафами. Не имело значения, что у Накамуры остался лишь один заряд. Мой план состоял в том, чтобы сбить его с толку, притворившись, что бросаюсь на него как сумасшедший, а потом выполню «Ускорение в прыжке». Я решил, что на его уровне, он вероятно не знал, что «ускорение в прыжке» это высокоуровневая техника, выполняемая коротким прыжком, а затем сразу же выполняется направленный воздушный уклон по диагонали в землю, чтобы проскользнуть на небольшом расстоянии. При правильном исполнении, на всю технику уходит менее секунды. Накамура попался на мой финт и попытался в ответ ударить меня. Я увернулся, махнув рукой назад, а затем воспользовался возможностью приблизиться. В этой игре, бросок является основой комбо. Все дело в том насколько много комбо вы можете сложить после броска. Мой персонаж очень хорош в этом.

Фаунд схватил персонажа Накамуры. После этого игра стала моей. Один за другим я ударил его чередой комбо, которые лишь выглядели простыми, но на самом деле требовали очень тонкого маневрирования. Не то чтобы не было никакой возможности вырваться – просто он не мог знать как это сделать. Естественно, все было кончено.

У Накамуры не было заряда.

«Все в порядке»

Хорошо. Я победил. У меня не было и шанса проиграть любителю в Атафами, но все же удивился как это было легко. То, что произошло дальше, было той частью, о которой я беспокоился больше всего. Каждый игрок начинает с четырьмя зарядами. Вы встречаетесь на плоской сцене, без трюков, с тем с кем вы раньше не встречались в бою. Таковы правила. Они справедливы, и у Накамуры не осталось никаких зарядов. А что я? У меня их было все четыре. Так что, да. Я уничтожил его.

Когда я посмотрел на него, то понял, что он хочет что-то сказать. Он то и дело переводил взгляд с моего лица и на пульт управления в моей руке. Я смог разглядеть в его глазах едва заметный оттенок неуверенности. Вообще-то странно. В обычный школьный день, Накамура никогда не смотрел на меня с такой слабостью в глазах. Этого я не ожидал.

Он был довольно красив с его покрашенными каштановыми волосами. С первого взгляда можно было сказать, что он один из тех людей которые хороши в реальной жизни – лучший в классе, хорош в спорте, всюду девушки и даже хорош в играх. Идеальный оператор, что на голову выше окружающих.

И вот этот вечно самоуверенный в себе Накамура, необычный новичок, сейчас смотрит на меня, как избитый щенок. У меня же было лицо, говорящее «Ты дегенерат»

- …Не то выбрал… - Накамура что-то тихо говорил.

- А?

- Я выбрал не того персонажа

- … Что?

- У меня был неудачный персонаж. Вот почему я проиграл.

- Гмм. Н-нет. Эти два персонажа практически на одном уровне…

- Дело не в этом – речь о матче. Это для тебя плохая пара, - Он пытался сказать мне как в ни в чём не бывало.

Я был ошарашен. По сути, это просто отмазка, как ни крути.

Только позже я понял, что происходит. Его упрямый отказ смириться с поражением был признаком того, что он смотрит на меня сверху вниз. Проиграть мне настолько унизительно, это шоу было единственным способом сохранить гордость. Моя неполноценность была данностью для него. Такая несправедливость обычное явление, когда вы находись на самом дне жизни.

За исключением таких моментов, как этот.

В те моменты, когда я сидел перед Атафами, все было по-другому.

- Вообще-то, Фокси быстро падает, так что я должен сказать, что на самом деле с ним легче делать комбо.

- Наверное. Это все из-за матчей в этой игре.

Я вздохнул и посмотрел прямо в глаза Накамуре. Мне было страшно.

Но…

- Это просто отговорка. – Я так привык, что люди смотрят на меня свысока, что это меня не беспокоит.

- Послушайте. Я совершенно прав, но вы так рады что победили в этой дерьмовой игре. Это так глупо.

К такому, с другой стороны, я никогда не привыкну. Терпеть не могу, когда кто-то проигрывает, а потом делает вид, что даже не пытался.

- Да, я рад этому. Но ты считаешь это глупостью, лишь потому что проиграл. Ты никогда не испытывал, каково это – побеждать, так что не ожидаю, что поймешь. Я бы тоже расстроился, если бы ты победил, а потом сказал, что это глупо, но ты проиграл и теперь ты говоришь как больной неудачник.

Насколько я понимал, мы всё еще были на поле битвы Атафами, а значит мои слова были оружием.

- Э? Это всё из-за персонажей, что лучше других. Боже, это игра отстой. Проигрыш или победа, все равно дерьмово.

- Матч не может показать, насколько я лучше тебя. Ты проиграл, потому что не умеешь играть. Я одолею тебя, даже если мы поменяемся персонажами.

- …Окей. Давай поменяемся персонажами. Могу тебе обещать, что не проиграю снова.

Его глаза зажглись боевым духом. Только люди с лучшим уровнем жизни могут иметь такую беспочвенную уверенность. Мужество или лучше сказать глупость, это настаивать на том, что они не проиграют даже в такой ситуации. Низкоуровневые персонажи как я не имею такой привилегии. У нас нет сил действовать так, как будто мы правы, когда это не так, мы уверены тогда, когда действительно все работает. Нам не хватает такой животной силы.

По факту всё наоборот, хотя я очевидно полностью разгромил его, мне все равно было не по себе. Но в тот момент я не был низкого уровня.

- …Вообще-то, это уже раздражает. – Сказал я.

- Давай же. Если ты настолько уверен в себе, давай сыграем снова.

- Не в этом дело. Я просто не хочу снова выслушивать твои оправдания, после того как ты будешь побит.

-Э?

Когда я играю в Атафами, я становлюсь зверем.

- Хорошо. Но давай также мы поменяемся контроллерами. Я не хочу слышать, как ты будешь жаловаться, что кнопки не сработали. О, и местами тоже, а то еще, наверное, скажешь, что тебе мешали блики от экрана. Давай также начнем с восьми зарядов. Долгие сражения — это же то, в чем ты хорош? Что ещё? Как насчёт того, чтобы запретить комбо, от которых противник не может уйти, если он не знает как это делать? Потому, что это дело опыта, чем навыки, верно? Это станет чистым состязанием навыков, рефлексов и скорости принятия решений. Я что-то упустил? ...Может нам еще поменяться одеждой?

Хахаха. Ну, я всё сказал ему. Боже, неужели я об этом еще пожалею?

- …Не, мы не должны. Не грузись, чувак. Серьезно.

Он бросил злобный взгляд. Когда, кто-то так на меня смотрит, я не могу не реагировать, как жертва, встречающее животное выше по пищевой цепочке, и довольно вскоре я начинаю чувствовать себя неполноценно, так что мне хочется извиниться. Хотя в данном случае не было сомнений в том, что я прав. Таковы правила жизни.

Мы с Накамурой поменялись местами, контроллерами, персонажами и каждый получил по восемь зарядов, то есть жизней. Мы не менялись одеждой, но руки зависли над клавишей начала битвы.

- Если я одолею, то ты скажешь это, Накамура.

- Я знаю

- Я не сомневаюсь.

- …Нет. Я сделаю. Я скажу, что ты был лучше.

- Нет, я имел в виду, что ты должен признать кое-что ещё.

- Что?

Он просто не понимал этого.

- Ты ранее говорил, что Атафами дерьмовая игра, ведь так?

- Э?

На самом деле я больше злюсь из-за того, что он не признал, что проиграл.

- Ты должен сказать, что Атафами божественна.

Очевидно, что я не позволю ему использовать все восемь зарядов.

Нанаши: gg

Прим.(gg – хорошая игра)

Коки: хорошая игра

На следующий день я играл в онлайн матчи в Атакующих Семьях – так называют их в Атафами. Поскольку игроки могут общаться друг с другом онлайн, считается вежливым обменяться парой слов после игры. Конечно, я только что победил.

Мой рейтинг побед неуклонно рос. После того как рейтинг был сброшен четыре месяца назад, я поднялся на первое место в Японии всего за пару недель и с тех пор оставался там без угроз смещения. Моя игровой ник Нанаши, что означает безымянный. Я выбрал его потому, что мне было стыдно давать себе имя, плюс к этому «БЕЗ ИМЕНИ» звучит круто. Нет никакой связи с моим настоящим именем, Фумия Томозаки.

До того, как рейтинги были сброшены, я признаю, что несколько раз опускался в позиции, но я все равно был в топах. Наверное, правильно сказать, что у меня нет реальной конкуренции в Японии.

Атафами имеет самую большую аудиторию игроков среди пвп-онлайн игр, благодаря своему высокому качеству. Так что, если я лучший игрок в этой игре, то можно сказать, что я лучший игрок в Японии. Возможно.

Есть только другой игрок в Атафами, на кого я обратил внимание, отчасти из-за ника: NO NAME. На самом деле, они не крали моё место как номер один, но в течение двух месяцев они были прямо за мной на втором месте. Другими словами, нанаши и NO NAME монополизировали два верхних места.

Отчасти потому, что наши имена настолько схожи, что ходят ложные слухи в игровом сообществе, что оба аккаунта принадлежат одному человеку.

Так как я сам Нанаши, могу заверить прямо сейчас Нанаши и Безымянный – совершенно два разных человека.

Тем не менее есть косвенные доказательства, что это один человек. Это факт в том, что имя Безымянный появилось в Атафами пару месяцев назад; тот факт что они оба взлетели с невероятной скоростью в топы для новичков; и прежде всего самый главный это то что Нанаши и Безымянный никогда не сражались друг с другом. В конце концов мы оба используем Фаунда и кажется, у нас похожий стиль игры. Безымянный, вероятно, узнал меня из видео в архивах игры.

нанаши: gg

Юкичи: gg. Ты очень хорош!

нанаши: Спасибо. Пока.

В очередной раз я победил и покинул матч. Конечно, бывает, я иногда проигрываю, но даже в эти дни, это скорее из-за борьбы внутри меня. Я никогда не проигрываю из-за навыков противника, почти всегда из-за того, что я делаю ошибки. Вот почему даже находясь на первом месте стоит прикладывать усилия. Я все еще могу сказать, что могу вырасти.

Я как раз думал, что моей следующей целью должно быть уменьшение ошибок во время боя, но когда я взглянул на имя написанное на коробке Следующий оппонент у меня перехватило дыхание.

Рейтинг: 2561

БЕЗ ИМЕНИ

Я почувствовал, как в голове отдавался пульс сердца от волнения. Впервые за много лет я с нетерпением ждал хорошей схватки. Я чувствовал, как сжал в руках контроллер. Как только игра началась я удивился. Я думал, что БЕЗ ИМЕНИ копировал мой стиль игры, но его первые шаги показали противоположное.

Я бросился на своего врага уже распланировав свои комбо. Но БЕЗ ИМЕНИ уже стоял, готовясь к атаке.

Это было единственное что может поставить меня в невыгодное положение в зеркальном матче между двумя Фаундами.

Более того, это не было совпадением. У меня не было никаких доказательств, но такая мысль все равно пришла в голову. По какой-то причине, я мог сказать, что меня изучили и не просто копировали стиль. Они зашли настолько далеко, что разработали против меня собственную контрстратегию.

Еще более удивительно так это несравненная точность движений БЕЗ ИМЕНИ и их подавляющая способность избегать комбо атак. Малейшее моё колебание и они уже свободны. У меня всё еще была лучше нейтральная игра и я лучше исполнял комбо, но с точки зрения ухода от комбо, они уже превзошли меня. Должен признаться у меня не слишком хорошо получается. Причина была в том, что я слишком хорош, чтобы часто попадаться. Это одно из немногих моих слабых мест.

В принципе, если вы не начнете комбо, то вам и не нужно будет уклоняться.

Это был мой подход для всех моих движений. Это означает, что в тот момент, когда БЕЗ ИМЕНИ достигнет моего уровня нейтральной игры и моего комбо потенциала, я проиграю, потому что плох в выходе из комбо.

И я готов поспорить, что БЕЗ ИМЕНИ стремится к этой цели. Откуда я это знаю? Всё просто. Учитывая общий уровень мастерства БЕЗ ИМЕНИ, они слишком хорошо выходят из комбо.

Кто-то, кто так хорош в игре, не будет входить в комбо часто, чтобы практиковаться в выходе из него. Вот почему большинство лучших игроков, включая меня, хороши в атаке и плохи в защите.

Но эти БЕЗ ИМЕНИ…у них слишком много опыта в защите для второго лучшего игрока в Японии. Должно быть, они сделали оборону своим преимуществом.

Это значит, что у БЕЗ ИМЕНИ немало возможностей начать комбо – конкретно они регулярно практиковались подставляться.

Так, БЕЗ ИМЕНИ пожертвовал удовлетворением от победы и трепету от хорошей игры на мастерство и позицию в рейтинге. Они уделяли приоритет своим способностям в течение нескольких месяцев, даже если это означает находится в невыгодном положении в любой игре, тем самым позволив упасть своему рейтингу побед, наблюдая как их репутация и общий рейтинг страдает.

Некоторые люди скажут, что они намеренно опускаются в рейтинге, чтобы сражаться против более слабых игроков, но тогда они были бы неправы. Это правильная и подходящая тренировка.

По крайней мере, я не знаю другого игрока, который бы променял краткую радость на такие четкие и всеобъемлющие результаты. БЕЗ ИМЕНИ. Я думал, что всегда буду лучшим игроком в Японии, но теперь я не настолько уверен. Все что я могу сказать, это следующее: Если какой игрок Атафами в Японии перепрыгнет через меня, то это будет этот человек.

Эти мысли носились у меня в голове, пока мы сражались с нынешним уровнем навыков, и я победил с двумя жизнями в запасе.

нанаши: gg

Настало время для прощального обмена репликами. Я планировал уйти сразу же как мой противник даст стандартный ответ…

БЕЗ ИМЕНИ: Вы живёте в районе Канто?

Э? Они спрашивают, где я живу? Что у них на уме?

нанаши: …да?

БЕЗ ИМЕНИ: Не хотели бы встретиться?

нанаши: Имеешь ввиду в реале?

БЕЗ ИМЕНИ: Да. Если несложно, я бы хотел обсудить и предложить матч-реванш.

Приглашение встретиться в оффлайне. Возможно, один на один. Я же правильно прочёл?

Что же делать? Конечно, это правда, что в наши дни всё легче встретится с человеком из интернета, и честно говоря, это не так опасно. Учитывая, что мы двое лучших игроков Атафами, встреча может быть интересной. Итак…

нанаши: Хорошо, давай.

БЕЗ ИМЕНИ: Спасибо! Какая железнодорожная станция ближайшая к вашему дому? Так как, я был тем кто решил встретиться, поэтому сам приду к вам.

нанаши: О, хорошо. Это…

Я назвал станцию, и мы договорились о месте встречи. На самом деле это была не самая ближайшая к моему дому, но главная станция была ближайшей остановкой. Я решил, что так им будет удобнее.

БЕЗ ИМЕНИ: Всё понял! Увидимся в следующую субботу в 2:00. С нетерпением жду встречи!

Таким образом, сразу после нашего долгожданного матча, я и БЕЗ ИМЕНИ решили встретиться в реале, как будто это было плевым делом.

После игры с Накамурой в субботу и БЕЗ ИМЕНИ в воскресенье, классная комната второго класса номер 2, в понедельник была более обычной, чем я ожидал. Я был готов, что мое место в иерархии опустилось благодаря Накамуре, поэтому я чувствовал себя немного опустошенным, но в основном было легко.

У Накамуры была репутация лучшего игрока в младшей школе( и, вероятно в средней тоже) и я был известен своими необычными навыками, но матч между нами, точно не стал потрясающей новостью. Тем не менее по классу прошел слух, что это будет самая интересная вещь на протяжении недели. Я полагал, что причина, по которой никто не поднимал эту тему сейчас, несмотря на интерес, была в том, что они обходили больное место. Что ж, это был самый мирный исход на который я мог надеяться.

Мои дни одиночества проходили также, как всегда. Ничего интересного не произошло, но я не был особо несчастен. Как говорится «Если не сломался, то не надо и чинить» Это была моя жизнь и я достаточно доволен ею. Такова общая ситуация, пока в среду днём не произошло незначительное событие.

Я шёл по коридору, чтобы пообедать в одиночестве, как всегда, когда столкнулся с Накамурой. При обычных обстоятельствах мы бы проигнорировали друг друга, но на этот раз с Накамурой была девушка: Аои Хинами.

Аои Хинами была идеальной японской девушкой – красивая, талантливая и немного невинная. Бесспорно безупречная героиня, популярная как среди парней, так и среди девушек. Конечно, она лучшая в нашем классе в учебе, а также намного лучше любой другой девочки в спринте, метании и других видах спорта. И не только девушки, она шла ноздря в ноздрю с лучшими парнями как какой-то игровой персонаж. У неё был приятный естественный макияж и дружелюбная улыбка и было в ней что-то такое, отчего её невозможно ненавидеть. Я не уверен можно ли назвать её простодушной или искренней или просто глупой, что может поставить последнюю точку на её идеальном девичьем характере. Правда, её очарование также было немного сексуально. Это выше моего понимания, как она это делает. Я ужасен в реальной жизни, и даже я не мог не любить её. Или может быть, я должен сказать что в восторге от неё. Я понятия не имею, что она делает в средней школе Сэкимото. Это возможно одна из лучших частных школ в префектуре Сайтама, но по сравнению с подготовительными школами колледжей в Токио, мы в лучшем случае средние. К тому же, мы находимся посреди рисовых полей. Проехав пару километров от железнодорожного вокзала Сайтамы, вы окажетесь посреди ничего.

Я помню, как однажды подслушал разговор в классе, когда сидел среди двух других детей. Они не были такими уж крутыми или некрутыми, но явно круче меня:

- Что ты думаешь о Аой-тян? – спросил первый.

- Ты имеешь ввиду Аои Хинами? – сказал другой.

- Да

- А что мне думать? Я имею ввиду она потрясающая. Разве не все так думают? Она суперзвезда.

- Ага.

- Она, типа, вундеркинд. Школа, спорт, внешность…всё идеально. «Гений» для неё преуменьшение.

- Это правда. Я знаю, что никогда не смогу победить её ни в чём. И ты тоже.

- Но она по-прежнему очень хорошо ладит со всеми. Это удивительно. Если бы ты спросил меня с какой девушкой у меня наилучшие отношения, то это Аои Хинами.

- …Я тоже. Я ближе к ней, чем кто либо другой.

- Правда? Это странно. Она ничего ведь не получает от того, что дружит с нами, но и не выбирает. Она не использует людей, не думаю так.

- Тогда в чем же дело. Мы могли бы назвать её гением в жизни…

- Это идеальный термин, который выражает это. Она не бейсбольный гений не гениальный изобретатель или кто-то ещё, она гений в жизни. Богиня.

- Хотел бы я, поблагодарить её родителей за то, что они отдали её в эту школу.

- Правда? Единственное, что в Сайтаме лучше, чем в Токио – это то, что у нас есть Аои Хинами.

Прислушиваясь к их разговору, я подумал: А что же это тогда говорит обо мне? Я даже не смог подружиться с Аои Хинами, даже никогда не разговаривал с ней! Может быть, я в каком-то смысле тоже гений.

Я также задумался о том, что они должны были прекратить говорить всё время о Токио и сосредоточиться над победой над Канагавой. Или же Чибе. Мы никогда не проигрывали Чибе.

Так или иначе, Аои была там в зале с Накамурой. Конечно, она знала, что мы с Накамурой будем играть друг против друга, и это знание было порохом для нашего маленького взрыва.

- О, Томозаки-кун! Я слышал ты играл Сюдзи в Атафами! Как прошло?

- Э-э-э. Привет, Хинами-сан, всё было виноград!

Я в беспорядке заикался. Даже сказал виноград вместо отпад. Не собирался оспаривать свой статус супер-гика, но уверен, что любой гик стал бы заикаться рядом с Аои.

- Ха-ха-ха! «Виноград»? О чем ты?

Она явно хохотала из-за меня, но как ни странно, я не чувствовал, что надо мной смеются. Может все было в том как невинно она улыбалась или в её мелодичном звуке смеха, и в том, как она грациозно прикрыла рот рукой. Всё, что я сейчас чувствовал, так это то что я был рад тому, что заставил Хинами-сан рассмеяться. Что черт возьми происходит? Её улыбка околдовала или что-то подобное?

- Ха-ха-ха. Мне понравилось! Ах, точно, чуть не забыла! Кто же победил?

Понравилось? Ей понравилось! Есть ли что-то приятней, чем Аои-сан, которой нравится то, что я делаю? Как святая, способная вложить такие мысли в мою голову. Что это было?

- Э…э…

- Эй?

Но рядом с нами был Накамура. При виде меня, у него явно испортилось настроение. Но я ничего не мог с этим поделать. Я сам вырыл себе могилу той чрезмерно усердной речью после той дуэли.

Проблема была в том, что я не знал, что произойдет, если я скажу, что победил, когда он уже был раздражён, особенно стоя перед школьной героиней. Он вероятно, хотел произвести впечатление и не будет рад, если я украду еще больше внимания. Да, это может стать проблемой.

Ладно, признаюсь. Часть меня всё же хотела покрасоваться перед самой популярной девушкой в школе. Может я запутался, но я ведь тоже человек. С другой стороны, я знал, что это не приведет ни к чему хорошему. На самом деле люди в этом похожи. О, смотрите, он слишком хорош, какой же урод, лол! Почему так? Потому что жизнь – нечестная, дерьмовая игра.

И в таком случае лучше сгладить ситуацию и сказать, что я проиграл. С другой стороны, в конечном счёте, я задену гордость Накамуры…и тогда я кое-что осознал.

[[image:/storage/reader-images/5bb90a97ac6f8b2ae9810daa8afed70fd7b32138.jpg]]

Подождите секунду. Почему Аои Хинами, идеальная супердевушка, задала этот вопрос? Поскольку она дружит с Накамурой, проще было бы просто спросить его. Может она завела разговор, чтобы успокоить меня, потому что мы никогда не дружили с ней по-настоящему? Нет, кто-то столь настроенный на социум, как Аои-сан, уже поняла бы, что Накамура был удручен в общей атмосфере школы. Учитывая это, разве поднимать такую тему со мной и рядом с ним было бы странно. Что просиходит?

…Я ничего не мог придумать. Пока я раздумывал, что ответить, Накамура вдруг заговорил:

- Боже, Аой, просто заткнись. Я проиграл ему. Ясно? Давай уйдём и забудем об этом придурке, - выплюнул он самым раздраженным тоном, что я когда-либо слышал.

Воздух словно застыл меж нами. Ой-ой, что сейчас то?

- Ух ты! Правда? Томозаки-кун, это же потрясающе! Ну же Сюдзи, не беспокойся!

Она сказала «не беспокойся» очень нежно, даже немного поддразнивая. Напряжение спало.

- …Ох, заткнись! – Возразил он, на этот раз раздраженно улыбаясь.

- Но Сюдзи хорош во всём! Вау, ты должно быть супер-хорош, раз победил его! Это впечатляюще…

- Н-нет…ничего особенного…

- Я хочу сыграть с тобой следующей!

- Не думаю, что это хорошая идея…

- Да, может и нет. Извини, увлеклась! – Хихикнула она.

По какой-то причине с ней было легко разговаривать. Думаю, это то, что люди это имеют ввиду, когда говорят, что располагают «навыком общения». И Накамура стоял рядом с ней с крошечной улыбкой, будто приглядывая за ней, хотя она только что заставила его признать, то что он проиграл. Должно быть, всё дело в том, что она будет его дразнить позже. Если так, то она действительно потрясающая.

- Ну, ладно. Я пошел в кафетерий.

- Ладно, до скорого. Научи меня своим трюкам в следующий раз!

- Ну, да.

- …его…- что-то пробормотал Накамура.

- Что?

- Ничего. Пока.

Что это только, что произошло?

- Ну, пока.

- Пока!

Я направился в столовую, а «Пока» Аои-сан всё еще звучало у меня в голове.

…Фьюх..вот так. Я выжил. Вздохнул я с облегчением.

Но теперь всё стало приобретать смысл. Должно быть она с самого начала знала, что даже если поднимет эту тему, то к окончанию разговора будет отлично. Такое решение мог принять только нормал. Мой мозг отказывался такое предвидеть.

И всё же я не ожидал, что Накамура признает, что он проиграл. Надеюсь, это не заставить его возненавидеть меня еще больше… с такой мыслью я прибыл в столовую.

Вот как маленький взрыв в моей жизни был смягчен грозным навыком общения Аои Хинами, прежде чем он уменьшился и вовсе исчез. Обычно я не переношу странной уверенности и чрезмерного энтузиазма нормалов, и раньше я думал, что это бессмысленно. Но должен признать, что Аои Хинами была невероятной. Мои ценности чуточку изменились, обозначив небольшую веху в моей жизни. Но в следующую субботу произошло большее событие.

- Я здесь!

- Я буду через две минуты.

- Ладно!

Настал день моей встречи с игроком Без имени. Я получил сообщение: если вам нужно связаться со мной, используйте этот адрес электронной почты. Итак, теперь мы переписываемся через электронную почту. Казалось, Без имени уже ждал меня. Я сел на трамвай и проехал одну остановку.

- Я здесь.

- Ладно! Жду у магазина у восточного выхода.

- Понял. В чем ты одет?

Прямо сейчас напротив восточного выхода находился круглосуточный магазин. Снаружи была урна, около которой курили двое парней. Который из них Без имени?

Мой мобильник завибрировал. Я открыл сообщение. Все лучше.

- На мне белоголубая рубашка и черная юбка!

Девушка. Я думал, что это невозможно. Я предполагал, что это парень, но не было никаких причин думать, что это девушка.

Я подошел к магазину и присмотрелся, пока не заметил девушку у торгового автомата. Бело-голубая рубашка и черная юбка. Да это именно она. Со спины я видел, что у нее были шелковистые черные волосы до плеч и такая светлая, почти прозрачная, кожа. Я еще не видел её лица, но она вероятно молода. Даже со спины можно сказать, что она была симпатичной. Вот черт. Теперь нервничаю. Надеюсь, голос не сломается, когда я поприветствую.

- Э-э…простите, а вы Без имени?

Мне удалось сказать это нормально. Чистая и невинная девушка начала поворачиваться ко мне. Как она выглядит…Ааа?

- Привет, да, я Без имени…Что?

- Ээ…Если я не ошибаюсь…

- Ээээ?!

Прежде чем я успел выразить свое удивление, Аои Хинами закричала.

АОИ ХИНАМИ?! Что это значит?

- Эмм…Хинами…сан?

- Хорошо, дай мне успокоиться…Точно. Ты Томозаки-кун, да? Из моего класса?

- Э-э-э…Да.

Это не был какой-то двойник Хинами. На самом деле. Но что меня больше поразило больше, чем её удивление, так это её странное поведение и тон. Она говорила не так как обычно. Без капли веселья. Так хладнокровно. В то же время непохоже, что это наигранно.

- Так это ты Нанаши?! – Её тон был немного агрессивным.

- Да, это я… - Неловко ответил я.

-…!

Между её бровями появились морщины. А? Это точно та Аои Хинами, которую я знаю? Она так обычно не хмурилась. То, что я знаю, невинная и изящная…

- Ну, вот это отстой…

- Эээ?

- Я не хочу верить в то, что настоящий Нанаши – это неудачник, который идёт по жизни без всякой цели.

- Х-хинами-сан?

Что она сказала? «Неудачник, который идёт по жизни без всякой цели»? Она ведь не из тех, кто оскорбляет человека в лицо, правда? Что происходит? У неё раздвоение личности? Или я слишком уродлив даже для неё?

- Что случилось? Хинами- сан, ты…не в себе? То, как ты разговариваешь и всё такое…

- !!!

Она резко отошла назад, выглядя крайне неловко. Её лицо очень выразительно, поэтому, по нему легко прочитать её настроение. Обычно она использует это качество для более симпатичного эффекта.

- О… мне следует прекратить забываться, когда речь заходит об Атафами…

- А?

- Но если это всё что ты видел, то уже неважно.

- Какая разница?

- Ты сказал, что я сейчас разговариваю и веду себя странно, да. Если это всё что ты заметил, то это не проблема.

- Не проблема…?

Да, это так. Это огромная проблема. Кто ты и что ты сделал с Хинами-сан?

- …

- …

Неожиданная тишина опустилась на нас. Это неловко. Но Аои Хинами, просто стояла с этим пугающим хмурым выражением лица, не делая ничего чтобы ослабить напряжение.

- Н-Ну, в общем так это ты БЕЗ ИМЕНИ. Вот это сюрприз…вот как…

Я шокировано нашел пару слов, чтобы как-то разбавить тишину. По крайней мере попытался сделать логично.

- Да, я тоже разочарована. Не могу поверить, что Нанаши, единственный человек, которого я уважала, оказался мусором без малейшей искры амбиций. Ты из тех, кто готов сдаться и проиграть в жизни.

- …Хаа?

Я уже был занят самобичеванием, и когда вышел в открытый мир, то получил еще один пинок. Она была очень резка. Говорит, что я «мусор»? Сказала что-то об уважении, но в прошедшем времени. Я был настолько озабочен тем, насколько сильно она отличалась от своей школьной личности. Но я не могу позволить вот так меня оскорбить, ничего не сказав в ответ.

- Подожди-ка секунду. Эээ, это и правда было… необходимо?

- Я сказала это, потому что это правда.

- Просто, потому что это правда, это не значит, что такое можно говорить.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ты даже не знаешь меня, и говоришь, что у меня нет никаких амбиций и что позволяю себе быть неудачником…я хочу сказать, что у тебя права нет читать мне лекции. Это очень грубо.

- Может тебе стоит перестать говорить с набитым ртом, прежде чем начнешь говорить людям, чтобы они не грубили, как думаешь?

- У меня во рту ничего нет!

Я широко раскрыл рот и перестал заикаться. Аои Хинами холодно посмотрела на меня.

- …Хорошо. Поняла. Наверное, я и правда груба. Я должна извиниться перед тобой. Извини. Когда дело доходит до игры, я начинаю нервничать…но честно предупреждаю тебя, что это очень грубо прозвучит…я очень расстроена тем, потому что единственный человек, которого я уважала, оказался тем, кого я больше всех ненавижу.

- То, что ты говоришь…

- Ты не имеешь говорить права о манерах. Посмотри, во что ты одет.

А? При чем тут моя одежда? Не похоже, чтобы у нас был дресс-код.

- Ч-что ты имеешь ввиду? Люди могут носить, что захотят

[[image:/storage/reader-images/9408cb6914f8efaafe0ec13697977d68b4b2c8a4.jpg]]

- Хм. Именно поэтому я ненавижу таких как ты.

- Ээ?

Она всё еще собиралась продолжать. Несмотря на то, что извинилась две секунды назад.

- Когда ты встречаешь кого-то, особенно в первый раз, есть минимальный стандарт для того, во что одеваться, не так ли? Ладно, я понимаю, что технически, мы видимся не в первый раз, но ты ведь этого не знал? Посмотри на складки на своей рубашки. Ты даже не потрудился погладить её? Даже манжеты твоих джинсов в лохмотьях. Как долго ты их носишь? Задумывался о покупке новых? И сколько лет прошло с тех пор, как я видела старшеклассника в высоких кроссовках. Они все у тебя в грязи, а шнурки сильно потрепаны. Очевидно, ты пришел сюда совершенно не собравшись. А волосы так вообще выглядят так будто ты только проснулся. Ты вообще расчёсываешься? Хоть в зеркало смотрелся? Если бы ты встретился с кем-то в первый раз, и они бы выглядели также как ты сейчас, то тебе бы не показалось что они были грубы? Что думаешь, Томозаки-кун?

После её тирады я вдруг осознал, как я выгляжу. Я не задумывался об этом раньше, но полагаю, что вы могли бы сказать, что просто неопрятно одет. Ладно, в этом она права. И все же в чём её проблема. Я пришел сюда не для того, чтобы меня осуждал кто-то кого я едва знаю.

- Н-но это ведь не твое дело, разве не так? Тут свободная страна.

- Да, это так. Если тебе так нравится, то думаю это нормально. Просто ты сказал, что я была груба, но ты и сам такой же. Это всё, что я хотел сказать.

- «Такой же»?

- Вообще-то мы видимся не в первый раз, так что тебе не за что извиняться. Хотя если бы это была первая наша встреча, то ты был бы обязан извиниться.

Её глаза выражали презрение хуже, чем к куску мусора и скорее всего, выражали полную ненависть.

- …Но теперь я все высказала, чтобы быть реально грубой. Я не думаю, что это было правильно, то еще раз извинюсь. То есть, за грубость. Извини. Больше не хочу говорить об Атафами или проводить матч-реванш. До свидания.

С этими словами Аои Хинами развернулась на каблуках и направилась к станции. Я лишь мельком увидел её лицо, когда она уходила.

Сам не знаю почему, я разинул рот. Я был более чем рад, услышать прощание от того, кто бы настолько грубым. Может она была раздражена, тем что я сказал, или может быть, это потому-что в тот краткий момент, когда она отвернулась, она выглядела скорее подавленной, чем разгневанной.

-…Постой. Ты думаешь, что можешь высказать всё что захочешь, а потом просто уйти?

Аои Хинами остановилась, глядя на меня.

Вздох.

- А теперь, что ты хочешь?

Я пытался остановить её, но у меня не было намерения следовать за ней. Я был слишком взволнован, чтобы разглядеть её лицо, но мне казалось, что за её ненавистью мне показалось, что я увидел проблеск надежды. Мой разум был пуст. Я чувствовал только нарастающий холод на кончиках пальцев.

- Ты сказала, что я проигрываю жизни или что-то подобное.

Но я не знал, что говорить дальше. Удары сердца эхом отдавалось в груди и било в голове.

- У тебя отличные базовые характеристики, так что кто-то вроде тебя не поймет, что я чувствую.

Губы Аои Хинами слегка шевельнулись, словно она повторила мои слова. Но я ничего не слышал. Даже не был уверен в том, как звучал мой голос в этот момент.

- Жизнь несправедлива. Я уродлив, у меня слабое телосложение, настолько много думаю, что не могу ничего сделать. Я слаб духом, люди смеются надо мной и у меня даже нет уверенности общаться. Как такой человек, как я может победить такого сильного, как ты?

Возможно, это был первый раз, когда я сказал, что-то подобное незнакомцу.

- Но все это нормально. Потому что жизнь несправедлива. Ты не получишь результатов, просто лишь стараясь всю жизнь. Если бы мог, то так и сделал бы, но в жизни нет правил. Ни наград, ни правильных ответов. Как игра, жизнь — это кусок дерьма. Если нет правильного ответа, то нет смысла даже пытаться. И я ненавижу как живут нормалы вроде тебя. Твоя уверенность совершенно беспочвенна, вы ходите стадами, только лишь притворяясь, что вам весело.

Шлюзы уже открылись, я не мог остановиться.

- Даже когда у меня есть причины быть уверенным, я ухожу от этого. Когда я в группе, я чувствую себя одиноким и это никак не весело. Я привык к такой жизни. Я не знаю, почему дела обстоят именно таким образом. У тебя с этим проблемы? Я всегда был таким сколько себя помню. Меня это вполне устраивает. Я одиночка, но у меня свое удовольствие. Меня вполне это устраивает…

Я сжал кулаки.

- …Так что не навязывай свои ценности!

Я чувствовал, как жар отступил. Густой туман рассеялся в моей голове, огонь в моих глазах начал тускнеть, и выражение лица Аои Хинами, постепенно прояснилось.

Её лицо ничего не выражало. Она просто смотрела на меня.

- …Перестань плакаться, как обиженный неудачник, - пробормотала она как ни в чем не бывало.

- Что?

- Я сказала, что ты неудачник. Ты ненавидишь как живут «нормалы», когда ты сам этого не испытывал? Идиотизм. Откуда ты знаешь, что ненавидишь это? Если бы ты испытал это, а потом сказал, что это невесело, то был бы смысл. Но ты никогда не испытывал этого, не так ли? В таком случае, ты просто жалкий неудачник.

…У меня было чувство, что уже слышал подобный аргумент в прошлом. Недавнем прошлом.

- Нет ничего, что я ненавижу больше, чем кого то, кто проигрывает и начинает оправдывать потерю вместо того, чтобы попытаться улучшить.

Этот аргумент звучал действительно знакомо.

Но это не одно и то же.

- Я понимаю, о чем ты говоришь, но это совсем другое. Ты не сможешь сменить персонажа в реальной жизни.

- Персонажа?

- В тот момент, когда мы рождаемся, наше будущее в значительной степени решается. Ты хорошо выглядишь, отлично учишься и хорош в спорте. Ты высший эшелон. Если бы я был таким как ты, я бы был немного лучше в жизни. Но это не так. Все мои навыки нацелены на такие вещи, как распутывание волос и склонность отделяться. Это не помогает в жизни вообще; в самом деле это заставляет меня думать слишком много, пока я не потеряю всю уверенность и мотивацию. А ты чего ждешь? У меня связаны руки!

Аои Хинами молча смотрела на меня, поэтому я продолжал говорить.

- Твой персонаж просто лучше моего. И это отлично. Я честно наслаждался своей жизнью такой какая она есть. Так что оставь меня в покое черт возьми…

- Лучший персонаж, да?

Аои Хинами глянула под ноги и затем в сторону на мгновение. Вдруг она сказала:

- Идём со мной. – Схватила она за руку.

- Ааа?

С этими словами Хинами-сан утащила меня, ошеломленного и не готового к этому.

**

Итак, я сидел, вежливо поджав ноги под себя. (но все еще сутулясь) и осматривал комнату в поисках источника сладкого запаха за неимением лучшего занятия. Я не увидел ни духов, ни других благовоний. Но запах стоял такой сладкий и приятный, что он должен быть где-то в комнате.

Тут стояла кровать с белыми простынями и светло-желтым махровым одеялом. Розовая подушка и пара мягких, явно любимых пижам сверху. Маленький черный овальный столик, на котором не было ничего, кроме оранжевой ручки и черной лампы. Белый комод и книжный шкаф. Стильный черный письменный стол. Бледно-розовый ковер.

Единственными другими вещами в комнате была пара простых, теплых безделушек, которые были смутно милыми и аккуратными на вид. У неё не было времени побрызгать освежителем воздуха или чем подобным. Может быть, ткань?

Я был уверен, что комната пропитана запахами одежды, простыни, одеяла и ковра. Но чтобы добиться этого, нужно быть невероятно умелым в уборке, стирке и прочим. Если бы я не видел преобразившуюся Аой Хинами некоторое время назад, то я бы поверил, что та идеальная героиня способна на такое, но не сейчас.

И вообще, в чем её проблема? Она просто говорила, что хотела и заставила меня сказать, то чего я не хотел говорить. Обычно если вы притащите мальчика из вашего класса, которого вы едва знаете в свою комнату против своей воли, то это можно считать безумием…Подождите секунду…Я же в комнате Аои Хинами!

Я смутно осознавал, что происходит и старался не обращать на это внимание, но, по правде говоря, у меня большие неприятности. Я никогда не был раньше в комнате девушки и понятия не имел, что мне делать. В данный момент я просто сидел на полу. Наверное, я сделал неправильно уже около десятка вещей.

Девушка, о которой шла речь, оставила меня там одного, пробормотав очень загадочное «Лучший персонаж, да?» на пути к моему выходу. Её не было всего пару минут, но я уже чувствовал, как мой разум пытается задушить меня изнутри.

Мне удалось убедить себя, чтобы оставаться спокойным, задумавшись о множестве других проблем, но был готов сломаться. Дайте мне уже успокоиться!

Тук -тук -тук.

Кто-то поднимался по лестнице, значит, эта комната должно быть на втором этаже. Я так сильно запаниковал, что даже забыл, что находился на втором этаже. Аои Хинами вернулась?

Щелк. Дверь в комнату открылась.

- Э-э…Я просто в гостях.

Вошла девушка, которую я никогда раньше не видел. Даже у меня есть достаточно навыков общения – или я должен сказать манеры – чтобы предложить правильное приветствие в этой ситуации. Честно говоря, она была не так красива, как Аои Хинами, хотя и имела небольшое сходство. Возможно, это её старшая сестра или какой родственник. Бьюсь об заклад, она сильно удивлена, почему красивая практически идеальная девушка впустила в свою комнату такого придурка. Я надеялся, что она не почувствует необходимости сказать это вслух.

- А ты как думаешь? – Произнесла она.

- Насчёт чего?

- Может, тройка с плюсом?

- Что значит, тройка с плюсом?

- …У тебя реально нет никакого опыта общения с девушками?

- Ээ…?

Я даже не знал её. Что я такого сделал, чтобы заслужить такое? Способность к внезапным грубым комментариям к супер-гикам должно быть течет в крови семьи Хинами.

- Я не использовала макияж.

- Что?

- Это я, Аои Хинами! Я сняла макияж. Неужели ты настолько тупой?

- Эээх…

Я заметил сходство, но всё же, не могла она так сильно выглядеть по-другому? У меня никогда не была впечатления, что она носит тонну макияжа. На самом деле все наоборот – я считал её лицо естественным. Что произошло?

- Ты сказал, что мой персонаж лучше твоего, верно?

-…? Да?

- Теперь ты понимаешь?

- …Понимаю что?

- Такой тупой, что это почти преступление. Очевидно, я имею ввиду, что небольшим усилием, но можно улучшить внешность.

- О!

Так вот что она имела ввиду. Я понял, что она говорила, но это всё равно не давало ей права читать мне нотации.

- Даже если персонаж низкого уровня, то ты можешь прокачать себя. Базовые характеристик твоего персонажа, не являются оправданием отказа от жизни.

Ты уверена в этом?

- Это всё? Ты привела меня читать лекции со стандартными клише?

- Основательно.

- Это действительно не твоё дело. Я уже говорил, что мы разные. Во-первых, я парень и не могу красится. Кроме того, наш первоначальный статус отличается. Моя структура лица такая какая она есть. Что я могу с этим сделать? Это лишь просто часто низкого уровня…в любом случае, я иду домой.

Я взял свою сумку и встал, более расслабленный, чем раньше. Может быть, из-за того, что я выплеснул всё, что у меня было на уме я уже не нервничал так.

- Ты реально ничего не понял…

- …Что именно?

- Как думаешь, какие основные элементы внешнего вида человека? Назови три вещи.

- Я уже сказал, что ухожу. Мне всё ещё нужно продолжать играть в твою маленькую игру?

- О, значит, жизнь не единственное от чего ты бежишь. Ты даже не готов к маленькой ссоре? Действительно, неудачник.

Оскорбления так и сыпались. Как у неё хватало смелости!

- Отстань уже! Ладно, если ты настаиваешь, я сыграю в твою игру. Основные элементы внешнего вида человека. Например, лицо с которым ты родился. Что еще? Их рост, вес, думаю.

- Неправильно.

Я сбился с мысли.

- Ладно, что тогда?

- Твоё выражение лица, телосложение и осанка.

Я сказал в основном про строение, ведь так?

- … А как же само твоё лицо?

- Это не главная проблема.

- Ээ, я сомневаюсь в этом.

Как лицо может не иметь никакого значения для вашей внешности?

Очевидно, так оно и было. Моя собственная жизнь была тому доказательством.

- Тогда взгляни на это.

Аои Хинами закрыла лицо обеими руками. Она выпрямилась, затем убрала руки, будто играя прятки.

- Как тебе это? Нравится?

- Ээ…Что, только что произошло?

Девушка передо мной стала на удивление милой, а также на более 50-60 процентов более дружелюбной, чем до того, как спрятала своё лицо. Без макияжа она выглядела как Аои Хинами. Вообще-то она так и должна была выглядеть так раньше?

- Теперь понимаешь? Всё дело в выражении лица.

- Ни в коем случае…тут должно быть нечто большее.

- Ну и как ты тогда это можешь объяснить? Какой-то уличный фокус с быстрой сменой лица? Мгновенная пластическая операция? – Выплюнув это, энергичное выражение лица спало, пока она не стала тем, кого называла «тройка с плюсом». Но как только эта мысль пришла мне в голову, она снова превратилась в дружелюбную красавицу. Потом вернула прежнее, снова и снова она менялась.

- Ооо…

Я чувствовал, как наблюдал за удивительным мастерством. Это и вправду было впечатляюще, честно.

- Хорошо, признаю, что мне пришлось очень много тренироваться, чтобы всё получалось отлично. – сказала она вновь трансформируясь. – Кстати, ты заметил, что меняю не только выражение лица, но и позу?

- Э?

Теперь, когда она упомянула об этом, если внимательно наблюдал, я заметил, как её спина сгорбилась, энергия отхлынула от её лица, а когда она снова выпрямилась, то стала добродушной и привлекательной.

- Поза влияет на воздействие выражение лица. Просто практикуя выражения лица и позу, можно убедить людей, что вы более чем нормал. Конечно, меня для начала благословили приятным лицом, именно поэтому у меня выходит красиво.

- Вы так уверены, Ваше Высочество?

- Именно. Уверенность – это ключ.

- Я не это имел ввиду! ... В любом случае, к чему ты клонишь?

- Ты не понял?

…Ладно, кажется, понимаю

- Хочешь сказать, что даже уродливый ублюдок может выглядеть, по крайней мере, неплохо?

- О, да ты умеешь угадывать!

- Ну и что? Ты хочешь, чтобы я усердно тренировался? Разве я не говорил, что это не твоё дело?

- Дело не в этом.

- В чём же тогда?

Аои Хинами глядела в мои глаза, точнее, она так пристально вглядывалась в меня, что казалось, сможет рассмотреть мой мозг.

- Дело в том, что такие люди как ты, или по крайней мере, эта версия тебя, обладают самыми жалкими душами во всём мире.

- Что…? Какого черта, ты снова набросилась на меня?

- Я сказала «Эта версия тебя»

- Эт..эта версия?...Не думай, что сможешь перевести тему, пытаясь намекну…

- Ты сейчас получишь очень самодовольную лекцию, но не считай себя обязанным вникать в неё. Я действительно собираюсь приказать тебе, но в конечном счёте, именно ты будешь решать, подчиняться или нет. Ты волен игнорировать всё, что я говорю. Имей это ввиду.

Аои Хинами прервала меня, сменив настроение. В её словах и глазах не было ни капли шутки. Даже такой социально глупый и невнимательный человек как я, мог сказать, что всё это серьезно, также как и она сама.

- …Угу… её спокойный драйв и самообладание, намного превосходящие то, что можно было бы ожидать от обычной старшеклассницы, ошеломили меня.

Получив моё согласие, она принялась объяснять. Выражение её лица не было ярким, ни дружелюбным, симпатичным, вместо этого оно было немного печальным и довольно-таки человеческим.

- Ты сказал, что у тебя нет навыков общения или уверенности, и по сравнению с тобой, мои базовые характеристики высоки. Но это не так. Честно говоря, я был средним человеком даже ниже среднего, по крайней мере в начальной школе. Вот почему я не хожу вокруг да около.

Навыки общения, уверенность в себе и другие вещи, которые ты упомянул – всё это можно улучшить, приложив усилие. Моя жизнь с младших классов – тому доказательство.

Её уверенный тон говорил о том, что её заявления вполне обоснованы.

- …Ты говорил, что жизнб нерациональна и несправедлива, но это неправда. Игра под названием «Жизнь» работает по простым правилам. Ты просто не можешь их увидеть, потому что они взаимодействуют по сложной схеме.

Я чувствовал, как её слова влезали в мою голову, верил ли я в них или нет.

- Я очень уважала Нанаши. Я прошла много трудностей в одиночку. Я уверена, что я была лучше кого либо, когда дело доходило до работы и упрямости, и результаты доказывают это. Но я никак не могла достичь уровня Нанаши в Атафами.

Её объяснение продолжалось. Она не двигалась и почти не жестикулировала.

- Я думала, что Нанаши возможно превзошел меня в моих усилиях, именно поэтому я искренне уважала его. Но приоткрыв занавесу, я обнаружила то, что вижу. Когда дело доходило до реальной жизни, нанаши не просто проиграл, он даже не пытался победить. Он оказался никчемным бездельником, который использовал свои базовые атрибуты как предлог, чтобы убежать. Хуже всего было, то что он был жалким неудачником, пытающимся оправдать себя, придя к выводу, что удовольствие, которое он никогда не испытывал, является скучным.

Как ни странно, несмотря на всё, что она говорила обо мне, я не почувствовал злости. Возможно, я был ошеломлен её серьезностью и настойчивостью, но более того, я начинал ощущать сходство между нами.

- Я удивительный человек. Ты ведь так думаешь, правда? Возможно, я даже самая потрясающая шестнадцатилетняя в Японии. Но в одном ты меня обыгрываешь. Мы одного возраста и пол не имеет значения. Поэтому я продолжу и скажу это: Мне больно знать, что Нанаши, единственный человек, который меня побеждал, единственный человек которого я действительно уважала – занимается саморазрушением! Непростительно! Отвратительно! Если человек, постоянно обыгрывающий меня, ничего не представляет из себя, то разве это не значит, что я тоже никчемный человек?!

Я думаю, что причина по которой она мне не казалась высокомерной даже после всего, что сказала, заключалась в том, что она кровью и потом заплатила за свой успех.

- Это моя любимая теория, что лучшие игры всегда самые простые. Игра жизнь выглядит так, будто у неё нет никаких правил, но на самом деле, это просто элегантное пересечение простейших правил. Ты сказал, что жизнь – дерьмовая игры, но это же смешно. В мире нет лучше игры. Ты просто еще не знаешь этого….Нанаши – отличный игрок, так как я могу позволить ему продолжить проигрывать ему в такой замечательной игре? Томозаки-кун, я собираюсь попросить…нет, отдать приказ.

Не говоря детально, я никогда не встречал такого человека, чье мировоззрение было так похоже на моё. Именно поэтому…

- Я собираюсь научить тебя правилам этой игры, одно за другим.

В её обьяснении так мало смысла, что это начинает раздражать.

- Тебе пора заняться игрой под названием «Жизнь»!

Это крупное событие, что произошло в эту субботу.

****

- Ладно, я понял, что ты хочешь мне сказать.

Я не думаю что мне читали лекции так искренне и от такого человека с низким уровнем интеллекта, которого я едва знаю.

- Хорошо. – Насколько я мог судить, лицо Аои-сан всё еще было настоящим.

- Но есть еще пару вещей, которые я не понимаю.

Так или нет, я не могу позволить поверхностный ответ на такой вопрос.

- Я думаю, что игра Жизнь – это мусор. Я могу подтвердить это огромным количеством доказательств, и я уверен, что прав.

Низкоуровневые эксплуатируются, в высокоуровневые пожинают плоды. Здесь нет простых, изящных правил. Это просто дерьмовая игра.

- Да…

- Поэтому, когда ты говоришь, что жизнь – это великая игра, и я просто придумываю оправдания, и что я неудачник мне это не нравится.

- Правильно.

- Но…

- Но?

Говоря это я вспомнил как Накамура винил в своём проигрыше саму игру.

- Я с тобой согласен. Не прилагая никаких усилий и закрывая глаза на проигрыш, обвиняя в этом игру, это самая жалкая вещь в мире. Нет ничего, что я ненавижу больше этого.

Рот Хинами растянулся в широкой улыбке.

- Неужели? Это уже похоже на Нанаши.

- Но иногда это действительно вина игры. Во многих играх вы можете компенсировать дерьмового персонажа техникой, но есть несколько в которых невозможно.

- И ты хочешь сказать, что жизнь – это одна из тех игр, где это просто невозможно?

- Правильно. Вот почему она полное дерьмо.

- Только на твой взгляд.

- Возможно. Но я не знаю как смотреть на жизнь также как ты.

- Конечно же нет.

- Да, конечно. Люди не могут видеть чужими глазами. В игре ты можешь пробовать персонажа высокого уровня, но в реальной жизни ты не можешь пробовать перспективу другого человека. Мой единственный выбор – довериться своему собственному взгляду на вещи.

- Угу…

- Поэтому, когда говорят что жизнь это Величайшая игра или что-то в этом роде, просто потому что они имею персонажа высокого уровня. Их мнение не заставит меня передумать.

Я посмотрел в глаза Аои Хинами.

- Это и моя точка зрения.

На этот раз её лицо стало ясно выражать разочарование.

-…Да. Тогда всё в порядке. Окончательное твоё решение …

- Но, - я перебил её. – Но на этот раз, я начинаю думать, что это может стоить того, чтобы выслушать тебя дальше.

И снова я взглянул её в глаза. Чёрт. Она действительно привлекательна.

- Почему ты так говоришь?

- Потому что…- Я на мгновение задумался. – Потому, что твои слова слишком похожи на мои, даже если ты нормал с хорошей внешностью. Я думаю, у нас достаточно общего, чтобы я смог научиться чему-то у тебя.

- Хм…

- Но не это основная причина.

- …И что же это?

Её взгляд с интересом и нескрываемым подозрением сконцентрировался на мне.

- Человек, который говорит - единственный Игрок в Японии, которого я уважаю, Без имени.

- …

- …

- … Неубедительно

А? Я думал, что убедил её.

- … Погоди, как это неубедительно?

- Ты не можешь, в конце концов просто вывалить всё прямо. Это отстойно.

- Сделай хотя бы мне поблажку! – Я собрал всё своё мужество, чтобы сказать это.

- Мне всё равно Думай в душе, что угодно, не стану делать это.

- Хэй, у меня проблемы с общением. Как насчёт пятерки за усилия, по крайней мере? Я хорошо реагирую на похвалу.

- А ты сделал, что -то достойное похвалы? Нет. Ты меня только разочаровал. Нанаши никогда бы так легко не передумал.

- Ха? Думаешь это легко? И я не передумал, я просто сказал, что готов выслушать тебя еще немного.

- А чем это отличается? По-моему, одинаково.

- Никак. Я доверяю игрокам, а ты второй лучший игрок в Японии. Это означает, что человек, которому я доверяю больше, чем кому-либо, кроме себя, говорит, что есть что-то чего я не знаю. Вот почему я продолжу тебя слушать. Это всё.

- Разве это не значит, что ты передумал?

- Я уже сказал тебе. Нет! Я просто выслушаю еще доводы и потом решу, убедила ли ты меня. Я далёк от того, чтобы принять твоё предложение. Если ты не собираешься меня убеждать, то не надо дальше играться.

- Но сейчас ты собираешься меня выслушать.

- Конечно. Я же Нанаши. Мне потребовался лишь один бой, чтобы понять сколько усилий ты вложила в совершенствовании навыков. Поэтому я решил, что выслушать тебя стоит моего времени.

- …Хм…Наверное

- «Наверное»?

Я только собирался поздравить себя с тем, что я пережил долгий разговор с одноклассником, причем таким жарким…когда уже понял, что я говорил не с Аои Хинами. Я разговаривал с Без имени. Может это уже не так впечатляюще.

- Хорошо. Тогда обучи меня. Каковы правила?

Я хотел сам оценить, была ли игра «Жизнь» такой «божественной» как они говорили.

- Томозаки-кун, ты действительно не понимаешь. Я уже говорила, правила пересекаются сложным образом. Их не так просто выучить.

- Ты не можешь меня ничему научить? Какого черта?! Чего ты вдруг изменила свою песню?

- Ладно. Подумай сам. Когда ты покупаешь новую игру и приносишь домой, ты думаешь, что если прочтешь инструкции, то станешь лучшим в игре?

- А какое это имеет отношение к делу?

- Просто ответь на вопрос.

- …Нет. Имею ввиду, что я читаю инструкции, но, чтобы стать хорошим в игре нужно играть. Иначе не поймёшь, о чем идёт речь на деле.

- Именно. Это одно и тоже.

- Одно и тоже?

- Ты не поймешь как играть в игру, всего лишь прочтя инструкцию. То же самое и с реальной жизнью.

То же самое с реальной жизнью? Я на секунду задумался, но прежде чем успел ответить, Хинами снова заговорила:

- Ты обычно пытаешься играть в новую игру, не читая большую часть инструкции так ведь?

Я молча кивнул.

- Жизнь также. Ты не станешь лучше, не играя в неё.

- …Это звучит как-то неправильно. В конце концов я итак играл в неё всю жизнь. Подожди-ка. Причина, по которой я такой, потому что постоянно терпел неудачи всё это время.

- Именно. И когда возникает проблема в игре, что ты делаешь?

- В игре? Ну, это зависит от того, ….но я там мог бы повысить уровень, тренироваться, просмотреть сайты с руководствами и прохождениями…вот и всё…

- Ты говоришь как Нанаши. Правильно.

- Что же тут правильно?

- Ты можешь делать тоже самое и в жизни. Вот в чём суть игры.

Она усмехнулась.

- Секундочку…Я понимаю, о чём ты говоришь. Ты хочешь, чтобы я поднялся на новый уровень, приложив все усилия? Думаю это единственный выход.

- Правильно.

- Но в реальной жизни это не так работает, как в играх. Ты можешь пытаться до посинения, но это ничего не изменит. Ограничения устанавливаются, когда запускаешь её, и ты не можешь отменить их. Это дерьмовая установка в любой игре, включая жизнь. Но ты вероятно, не поймешь…в конце концов, ты персонаж высшего уровня.

- Ты действительно понял?

- Понял что?

- Выравнивание уровня означает самосовершенствование. Это работа по увеличению ваших основных способностей, от вашей внешности до ваших внутренних атрибутов. Практика означает совершенствование навыков, необходимых для достижения успеха в мире, другими словами, отшлифование более конкретных и практических способностей. Выполняйте эти две вещи и вы избавитесь от того, что на вас кидает жизнь.

- …Ладно. Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но это не так просто. Когда вы находитесь на дне, то есть как я, есть тонны невозможных проблем, когда дело доходит до выравнивания или практики.

- Угу. Оставляя вопрос в стороне, пробовал ли когда-нибудь попробовать, то я признаю, что это может быть правдой.

- Так ты признаёшь это? Значит ли я обречен?

- Эти проблемы лишь кажутся невозможными – это то, что мы могли бы назвать «трудным этапом в жизни» и есть способы справиться с ними. Ты уже сказал это. Выравнивание уровня, тренировки…и ещё

Тогда это должно быть…

- О

- Да, руководство с сайтов.

- …А что такое сайт с руководствами в реальной жизни? Книги по самосовершенствованию или какие-то еще книги? Хочешь сказать я пойму, что делать, просто почитав их?

- О, боже – Хихикнула Хинами. – Ну, я думаю это тоже может сработать. Но есть только один сайт с руководствами в мире, который на сто процентов сработает, если будешь следовать ему.

- О чём ты говоришь? Это было бы слишком хорошо, не может быть такого.

- Это правда. Хотя я знаю лишь об одном.

- Так и что же это? Где мне его найти?

- Нуу… - Протянула Хинами, дважды постукивав указательным пальцем по голове. – Прямо тут.

Её тон стал игривым, а выражение лица, полным уверенности. С таким же успехом она могла сказать: «Очевидно!»

- …У меня нет ничего такого. Твоя уверенность нечто другое.

Я не смог сдержаться от смеха. Это сильно освежило меня, приняв на себя такой чистый удар.

- Естественно. До сих пор мне приходилось побеждать в этой игре лишь по необходимости. Я вбил себе в голову эти причинно-следственные связи. Это вроде бы имело смысл, но в тоже время не было в этом смысла.

- Причина и следствие, да? Это и есть те правила, про которые ты говоришь?

- Именно.

- Хм…

Правило для жизни, которое я знаю, заключается в том, что игроки высокого уровня получают преимущества, а игроки низкого эксплуатируются. Все ненавидят противоположности и трусов, а причинение боли другим делает тебя сильным. Игра жизни – это отстой, потому что дерьмовые правила, это всё что есть. Но эта девушка хвасталась что в жизни есть и другие правила – правила, которые могут превратить эту игру в великую игру.

Она добилась реальных результатов, и это очень убедительно. Её основное мировоззрение было близко к моему собственному, так что это было то, что я могу принять. Я уже всерьёз задумался, что мог заняться игрой в жизнь.

Но нет. Она ошиблась. Чем больше я думаю об этом, тем больше кажется, что мы никогда не поймем друг друга. В конце концов, именно так и заканчивается с таким типом людей.

Я задал вопрос в качестве проверки.

- …Итак, предположим, что жизнь – это божественный уровень. Позволь мне спросить: Где он падает по отношению к другим частям уровня, среди других игр?

В этом то и дело. Это пропасть между людьми, которые хвалят игру жизни и мной.

- Насколько сильно?...Ну, насколько я знаю…- Она подняла глаза, немного поколебавшись. – Я бы сказал, далеко не лучший.

Вот видишь?!

Вот о чем я говорю. В конце концов, люди, которые говорят что жизнь «Величайшая» просто смотрят свысока на других. Они притворяются, что жизнь это игра, когда это удобно, но на самом деле рассматривают её как нечто особенно и высшее. Они предполагают, что другие игры бесполезны с самого начала и только бросают жизнь в качестве сравнения после того, уже как могут поднимать нос на всех остальных. И эта девушка делает то же самое. Разочарованный, я молча взял свою сумку и собрался встать.

Но тут она заговорила.

- На самом деле…теперь, когда я думаю об этом, как это связано с Атафами

Её голос был настолько живым и естественным, что застал меня врасплох, он был настолько невинным и разочарованным.

- Что?

- Да. Минуту назад я стояла по другую сторону, но потом решила, что невозможно решить какая лучше. Имею ввиду, в идеале могла бы сказать, что жизнь лучше…но, к сожалению, это связано.

Я был ошеломлен. Ничья на первом месте? Между Жизнью и Атафами? Неужели она только что сказала это?

Абсолютный нормал и это Аои Хинами?

- Ты разочарован? Ты ведь уже освоил Атафами. Это может быть не стоит твоего времени, чтобы пробовать другую игру, которая не является более интересной.

- Ты…

Разочарован? Безумие. Несмотря на то, что я…

- Да, это имеет смысл. – Хинами продолжила быстро бормоча – Ты уже лучший в одной из лучших игр…а это значит, что мне нужно было предложить, что-то более лучшее…Черт возьми, я всё испортила. Всегда спешу, когда речь заходит об Атафами. Мне действительно нужно было лучше об этом…

Она глянула на меня снова.

- Ну, я же сказала, что выбор за тобой, и неважно, что ты решишь. Было бы неправильно завоёвывать твое доверие ложью, так что думаю, что это так.

- Я…

Я чуть было не высказал своё мнение, но вовремя спохватился. До этого я практиковался в Атафами, потому что хотел этого и никто не знал об этом. Я действительно хотел стать лучше и успех заставил меня чувстовать меня удовлетворенным и счастливым. Это было весело и этого было достаточно.

Но я также понимал, что вряд ли заслужу чье-то одобрение. Самое большее, что я получу – это похвала в интернете. У меня не было ни друзей игроков, мои родители никогда не давили на меня, и это не сделало бы меня популярным в школе. Я плох в спорте, и у меня нет девушки, очевидно. Между тем, я потратил всё свое время на Атафами и получил результаты, которые удовлетворяли только меня. И этого было вполне достаточно. Я не думал, что нуждался в чьем-то одобрении.

Но эта девушка самый сильный нормал, которого я знал, сказала, что Жизнь и Атафами находятся на одном уровне с другими играми. Другими словами, она сказала, что Атафами, имела такую же ценность, как и Жизнь, и говорила это как очевидный факт.

И это от девушки, которая жила лучше, чем кто-либо другой. Конечно, эмоции, которые я испытывал сейчас, были противоречивы. Я всегда думал, что жизнь — это дерьмовая игра. Логичнее было бы для меня утверждать, Атафами намного веселее. Я должен был сказать, что это лучшая игра на свете. Не сравнивай с мусором, перестань валять дурака.

Но теперь, эта девушка, которая была лучше всех, кого я знал в жизни, говорила мне, что самая распространённая игра в реальном мире Атафами, имеет равную ценность Жизни. Я не знал, что и думать.

Я не думал что это имеет значение, если кто-то даст моим усилиям своё одобрение. И это хорошо, что никто раньше этого не делал. Это усилие было сделано мной и для меня, и я не думал, что буду возражать. Я даже думаю, что это было неправильно, если бы я возражал. Но теперь…

Невероятно, но я получил подтверждение от кого-то.

- Что значит это выражение?

- Я… -Я опустил глаза, пытаясь скрыть свои чувства.

- По- моему, все что связано с правилами, это игра. Пока существуют правила, и результаты, основанные на этих правилах, то всё это игра.

Аои Хинами спокойно ждала, когда я продолжу.

- Если это правда, то жизнь это игра. Если правила просты, элегантны и глубоки, то одна из лучших. Если нет, то она мусор…ты согласна со мной?

- Да, конечно. В жизни есть правила, что делает её правильной игрой. И потому, что этим правила просты, элегантны и глубоки, то это здорово.

- Окей. Я понял. – Я поднял голову. – В таком случае…

- Да?

Я встретился взглядом с Хинами.

- Геймер во мне хочет играть.

Удивление окрасило лицо Хинами. Я не знаю каково было выражение на моем лице, но сказанного мной, было достаточно, чтобы застать её врасплох.

- Но это не значит, что я доверяю всему, что ты говоришь.

Я говорил лишь с игроком передо мной.

- Игра прямо перед нами. Это сложная игра, но в ней принимают участие все люди во всём мире, так что игроков много. Я лишь немного поиграл в неё и решил, что она дерьмо, но теперь услышав, что она хороша из надежного источника. Один из лучших игроков стоит здесь и говорит, что она научит меня стратегиями высокого уровня. Итак…

Я проигнорировал ошарашенное выражение лица Хинами и продолжил говорить.

- Нет причин, не играть в эту игру.

Закончив говорить, я поднял голову. Ошеломленная Хинами исчезла и на её месте стоял игрок Без имени с взволнованной улыбкой.

- Речь достойная Нанаши.

- Что мне еще сказать.

- Теперь ты мне доверяешь?

- Не сейчас. Я не доверюсь тебе, пока не сыграю самостоятельно и не пойму, действительно ли это так хороша игра.

Это было правдой. Я еще не был готов ей доверять. Тем не менее, как и я, она думала как игрок, и она дала справедливую встряску, когда сказала, что жизнь – одна из лучших игр. В конце концов, по её словам, она была также хороша как и Атафами. Тогда не мешало бы попробовать.

Но именно так происходит с играми. Вы не можете их судить, пока не сыграете в неё. И если собираешься играть, то должен отнестись к ней серьезно с самого начала, иначе это бессмысленно. Я не хочу в конечном счёте оправдываться.

- Вот именно. - Произнесла Хинами, кивая и улыбаясь.

- Так что я собираюсь попробовать. Я буду играть, чтобы победить как настоящий нормал, но не буду срезать углы. Ну как?

Хинами кивнула, как бы говоря «конечно»

- Хорошо. С чего мне начать?

- О, мне нравится твоё отношение.

По какой-то причине она казалась мне счастливой. Она встала подошла к своему столу и стал рыться в нём.

- Что ты делаешь?

- Жизнь это игра, которая даёт нам много свободы.

- А? Ну, хорошо, но…

- А когда у тебя много свободы, то, что ты делаешь в первую очередь?

- Гм…

Свобода? Она имеет ввиду те игры, где вы можете украсть машину, пойти убивать людей, бегать голым или грабить магазины? Если подумать, то у них много общего…

- Ты создаешь своего персонажа.

- Гексагонально. – Сказала она невозмутимо, указывая на меня.

- Э… ты сказала: «Гексагонально»?

- Первое, что ты делаешь в игре, это создаешь своего персонажа.

- Нет, а что ты говорила до этого?

- Что ты имеешь ввиду? Тебе должно быть мерещиться, резко сказала она, отводя взгляд.

Что происходит? Что-то в этом мне казалось знакомым. Или что еще важно, она сказала «мне мерещиться»? Я начал протестовать, но она игнорировала этот вопрос. Итак, проехали эту тему.

- Итак, создаём персонажа?

- Утвердительно.

Теперь она выглядела спокойной и умиротворенной, будто ничего не произошло. Я не понимал её. Как бы то ни было.

- Но мой персонаж уже создан…он мальчик, он уродлив. Ха-ха.

- Ты слишком быстро сдаешься. Используй это.

Проигноровав мою попытку сарказма, она вытащила что-то белое из ящика стола.

Это же….подождите секунду!

- О…боже…Ты же не собираешься сказать, чтобы я прятался всё это время, не так ли?

- Нет. Есть лучший способ использовать её.

В правой руке она держала маску для лица, которую люди надевают на нос во время сезона аллергии.

- Я вернулся.

Вернувшись домой, я произнес стандартное приветствие, хотя не так громко, потому что произнес скорее по привычке, чем для кого-то

Мне пришлось пройти через гостиную, чтобы попасть в свою комнату, но тогда мама заметила, что я выгляжу не как обычно.

- Фумия, ты простудился?

- Эээ, угу.

Я не знал как обьяснить, поэтому издал неопределенный звуки согласия.

- Если тебе нужна была маска, то мог бы попросить. Ты сам купил?

- Нет, мне его дал мой друг, потому что сказал, что простудился.

- Да неужели?

Она выглядела наполовину удивленной, наполовину впечатленной. Ей не нужно было говорить этого: «Оу у тебя есть друг достаточно близкий чтобы дать тебе маску просто так?» Можете это назвать это связью между родителем и ребёнком.

- В любом случае, с возвращением. Ужин готов, так что вперёд и …

- Знаю-знаю

Она всегда говорит одно и тоже. Я оборвал её на полуслове и направился в ванную.

- О, подожди! На самом деле…

Бах!

- Угу

Я открыл дверь и предо мной предстала маленькая сестрёнка в нижнем белье, и она ответила на вопрос, который никто не задавал.

- Фу, ну ты и урод, Фумия.

Она проигнорировав меня, натянула толстовку не выглядя особо удивленной. Это был её пушистый, черный небольшой костюм. А её растянуты черный лифчик, неподходящего размера для её скромной груди, исчез под ним.

- Я знаю, что ты лжешь

- А?

Произнеся своё резкое и загадочное обвинение, она повернулась ко мне,одетая в одну толстовку и трусики. Как насчёт того, чтобы надеть штаны?

- Это – Она указал на мой подбородок.

- А, маска?

- Ты сказал, что её вам дал друг.

- Угу.

Я понимал к чему всё идет.

- У тебя нет друзей, которые бы дали тебе маску для лица.

- Хэй…

Это всего лишь одна из проблем, когда твоя сестра учится в той же школе, с разницей лишь на год меньше.

- Тебе не следует так явно лгать.

Она учится на первом курсе, но никто никогда бы не догадался что мы являемся родственниками из-за её чрезвычайно красивой внешности и яркой индивидуальности, из-за которых у неё много друзей более старшего возраста в моем классе. Благодаря этому, она знает из обрывков информации обо мне. И всё же, не понимаю, почему я должен слушать поучения младшей сестры об этикете лжи.

- Эй, я тоже знаю кое-кого.

В конце концов, я получил маску от знакомого, так что я не лгал.

- Ладно. Кто тебе дал её?

- Почему я должен говорить тебе?

- Ясно? Ты мне не говоришь, значит ты лжешь.

- Гх. Аои Хинами.

- …

Сестра пристально глянула мне в лицо. Я не лгу, девчонка. Попался!

По какой-то причине она тяжело вздохнула.

- А это почему ещё?

- Послушай, она не друг. – В её голосе звучало раздражение – Она дала маску тебе лишь потому, что она ангел. Понял? Просто она хорошо относится ко всем. Дело не в том, что она не может быть другом... просто она очень добрая одноклассница.

Она говорила так, словно читала лекцию маленькому ребенку из жалости. В любом случае я не думал об Аои Хинами как о друге. Если даже так, то скорее боевой товарищ. А ангел? Ни за что. Валькирия, но не ангел.

- Не пойми меня неправильно и не влюбляйся в неё или что-то в этом роде. Ты поставишь тогда меня в неловкое положение.

- Ты думаешь я влюблюсь в такую грубиянку?!

- А? Что…?

- Ничего.

- Ага! Ты что-то лопочешь, в этой маске, а потом я ничего не понимаю того что ты говоришь!

С этими словами она резко сорвала маску с лица. Черт.

- Честно говоря ничего не понимаю. Как жутко. – сказала она, ворчливо протискиваясь мимо меня. Неудивительно.

- Я действительно не понимаю…- повторила она.

В зеркале у этого урода была такая широкая улыбка, что она была слишком большой для маски.

Я растерянно глядел на маску в руке Хинами.

- А зачем мне нужно, кроме как прятать часть лица?...Также…

Я был сбит с толку тем, где мы были, чем самой маской.

- Зачем ты притащила меня сюда?

После того, как Хинами достала маску из своего ящика, она сказала мне пойти с ней во второй раз за день с ней, схватив меня за руку и потащила в ресторанчик с пастой рядом с её домом.

- Мы собираемся использовать его, чтобы скрыть твоё лицо, но самое важное это то что ты будешь делать потом.

Что я буду делать потом? Но это не то, что я хотел бы знать.

- Нет, подожди, я спрашиваю зачем мы пришли в этот ресторан?

- О, смотри, вот оно. – Она проигнорировала мой смущенный вопрос, когда официант принёс еду.

- Вот всё. Одна паста в японском стиле с грибами и одна карбонара с тремя кусочками сыра.

Он поставил карбонару перед Хинами и грибную пасту передо мной.

- Ну, я жду ответа.

- Это место, действительно прекрасно.

Она улыбнулась в блаженстве. Неужели ей обязательно так улыбаться? Это же безумно мило.

- Я не об этом говорю…

- Просто подожди секунду, - сказала она со вздохом, указывая на свой рот. Она проделала тот же трюк, что раньше, переключаясь между свой красивой и обычной личностью.

- Оо-ох

Подмигивание. Хлопает глазками

– Правда. Что тут происходит?

- Ты реально упрям. Я просто проголодалась, ясно?!

Она пригубила немного от карбонары. Я наблюдал как она наматывает лапшу на вилку, затем как по дуге вилка движется к её губам, и после того, как её рот слегка приоткрылся, приняла катушку спагетти, прежде чем опустить пустой инструмент. Каждое её движение являлось грациозным, красивым и очаровательно сексуальным. Я невольно проследил за её языком, когда она слизнула прилипший ко рту соус.

- Так хорошоо! – тихо пробормотала она невинно улыбаясь.

Серьезно, она безумно мила.

- Перефразируя мои действия….Всё дело в выражении.

Выражение?

- Выражение лица? Имеешь ввиду, то как ты сейчас улыбаешься?

- А? Что моя улыбка?

- Ой. Гм. Не бери в голову.

Она настолько выглядела милой, что невольно проглотил язык. К счастью, Хинами продолжила говорить не обращая на это внимания.

- Ты слушаешь меня? Это мой прелестный женский ротик.

Я присмотрелся внимательнее к её лицу. Уголки рта слегка приподнят, в результате чего, щечки казались более упругими. Она бесспорно привлекательна. Но всё же достижимая. Пока я наблюдал за ней, то заметил что-то ещё. Не могу понять в чём дело. Должно быть, это её истинное очарование. Но когда я обратил на это внимание, то не смог посмотреть в глаза.

- А вот это мой некрасивый ротик.

Её энергичный дух совсем исчез с её лица. Присмотревшись, я заметил, как у неё чуть отвисла челюсть и лоб стал ниже. Даже появились морщинки у носа. Она не выглядела уродливо, но казалось на грани того, чтобы назвать красивой.

- Ооох

Подмигнула. Хлопает глазами

- Почему ты охаешь? Ты сейчас глупо выглядишь. Не время изображать удивление.

- Ах, да. Я немного испугался. Может быть не так уж и мило.

- Ты правда понимаешь?

Она улыбнулась.

- Вот так я выгляжу каждый день.

И тут она расслабила губы.

- А это так ты выглядишь.

- Я…я действительно так плохо выгляжу?

Она застала меня врасплох. Не думаю, что смогу всё время так улыбаться, но неужели мой пример так плох?

- Да, именно так.

Словно зная моя реакцию наперёд, она сунул мне в лицо зеркало. В отражении, я увидел свои обвисшие щеки.

- О…

- Теперь понимаешь?

К сожалению, так оно и есть…

- Видимо, да

- И всё же не думаю, что это что-то изменит. Уголки моего рта не единственный мой недостаток.

- Любишь же ты возвращаться к этой теме.

- А чего ты ожидала? Я думаю об этом все шестнадцать лет.

- А теперь давай оставим вопрос об твоём уродстве.

Это было очень мило с её стороны. Иногда она бывала удивительно доброй.

- Думаю, ты не понимаешь насколько важен рот, - продолжила она.

- Это так важно?

- Утвердительно.

Она откусывала свою пасту между своими предложениями, поэтому я тоже решил последовать её примеру.

Ого, как же вкусно. Восхитительно. Что это за место? Невероятно.

Аромат соевого соуса, смешанного с идеально приготовленным маслом, достиг моего носа и защекотал ноздри. Я откусил кусок, наслаждаясь потекшим жиром, сочащегося с бекона, и пикантного вкуса грибов на языке. Богатые ароматы прошли через меня, в то время как мой рот наслаждался упругим тестом лапши.

- Это…как же вкусно!

Я раньше понятия не имел, что такой вкус может существовать… спасибо, Хинами

Я глянул на неё пытаясь молча передать, как я впечатлен и благодарен ей.

Её туманные глаза жадно глядели в еду.

- Значит, твой также хорош, да? – Спокойно произнесла она, переводя взгляд с пасты на мое лицо и обратно.

Так что… даже тот у кого есть проблемы с общением, может понять что делать в этой ситуации.

- Хочешь кусочек?

Она широко раскрыла глаза и сделала слишком милое лицо, чтобы я мог смотреть ей в прямо глаза.

- Благодарю вас! Конечно – С этими словами, она воткнула вилку в мою пасту и закрутила её. Поднеся ко рту, она проглотила содержимое. Её восхищенное лицо выражало практически плотское блаженство.

Прежде чем я полностью поддался её чарам, я запоздало понял что произошло.

- ААА!

- Что? - Растерянно спросила Хинами.

Подождите…Разве…не… Разве наши рты косвенно…? Ну, знаете, это не то, только что произошло?

- Нет, я имею ввиду, ты…это…косвенный поцелую…

Мне стоило больших усилий выговорить это, но Хинами презрительно подняла брови.

- И что же? Может быть, если бы мы делили одну бутылку воды или что-то еще, но никто уже не беспокоиться о таких мелочах после средней школы.

- Неужели? Люди обычно не беспокоятся об этом?

- Да. Во всяком случае, так как я уже говорила. – Продолжила она игнорируя мой шок и принимая деловой вид.

- Представь, что двое мужчин в темных очках разговаривают. Глаза и брови их скрыты. Ты не можешь их видеть или слышать.

- О чем ты говоришь?

Я всё еще был взволнован от непрямого поцелуя. Но черт возьми, эта паста просто невероятна.

- Один из них нормал, а другой нет. Как думаешь, кто из них кто, только лишь по внешнему виду?

Мы же всё говорим про рот? Итак, если двое мужчин и оба в темных очках…

- Э-э…ну…думаю, если бы я их увидел то понял бы… Боже как хороша эта паста – По их волосам, по тому как они себя ведут, или по одежде – сказал я продолжая закладывать со своей небесной тарелки с пастой.

- А что если бы у них обоих были бы короткие стрижки и одинаковые костюмы?

Стрижки, костюмы…Я попытался представить это. Два парня со стрижкой в ёжик в солнцезащитных очках и в костюмах….Чавк, чавк – Разговаривают друг с другом.

- Думаю смог бы сказать…

Хинами кивнула.

- Правда. Те же одна и та же прическа, глаза и брови спрятаны. Но вы всё еще можете сказать, кто есть кто. Разве не странно?

- Возможно. Кстати, очень вкусно. Да, это довольно странно.

- Тогда почему ты думаешь, что можешь отличить друг от друга? Вот и ответ.

Она указала на свой ротик. Не может быть

- Паста?

- Идиот.

Да. Глупость. Извиняюсь.

- Выражение лица?

- Вот именно.

- Угу.

- Как я уже говорила, выражение твоего лица, особенно рта, оказывает огромное влияние на то, как люди относятся к тебе. Оно подхватывается подсознательно и используют его, чтобы судить о твоей личности.

Да, наверное.

- Звучит достаточно разумно, - сказал я, прежде чем я внезапно понял – но подожди секунду. Это причина, по которой всегда улыбаешься? – Я не удержался и вновь сунул еще одну вилку с пастой в рот.

- Типо того. Ты наполовину прав, наполовину неправ.

- Наполовину?

- Сначала я сознательно пыталась улыбаться, но мере того как развивались мои лицевые мышца, это стало происходить естественнее. Да, это очень хорошо...хотя на это потребовалось несколько месяцев, чтобы добиться этого.

- Несколько месяцев…

Так много усилий за этой дружелюбной внешностью. – В любом случае, если ты говоришь, что лицевые мышцы и рот важны, так …то зачем нужна маска? Если я скрою рот, то разве не потеряю это преимущество?

- Это что-то вроде силовой тренировки.

- Э?

- Силовая тренировка. Это мышцы, так что если хочешь нарастить, то придется тренироваться.

- О чем ты? – Озадаченно спросил я.

Хинами прижала к моей груди целую пачку из тридцати масок.

- В течение следующего месяца, когда не ешь или не спишь, то есть когда гуляешь, на занятиях, разговариваешь с кем-то, то я хочу чтобы ты постоянно улыбался под маской.

- ЧТО?! Серьезно? Всё время? – Растерянно спросил, убирая маски.

- Очевидно. У нас нет вечности на это. Я хочу чтобы ты закончил тренировки за месяц. Хинами села на своё место. Почему-то её тарелка была уже пуста.

- Эй, ты же сказала, что у тебя заняло это несколько месяцев. Почему бы мне не идти в таком же темпе?

- Не говори глупостей. Так ты не достигнешь цели.

- Моя цель?

Тогда я услышал от неё это слово.

- Стать нормалом?

- Разве ты не понимаешь, как это работает? Когда ты собираешься работать над чем-то, то важно иметь большую долгосрочную цель. Но также нужны средние и малые цели.

- Оо. Да. Когда я тренировался в Атафами, я действительно ставил подобные цели.

- Тогда ты лучше должен знать

- Да, наверное знаю…

- Так и думала. Быстро схватываешь.

Когда я хочу достичь большой цели, я продвигаюсь более плавно, если у меня есть куча меньших целей для достижения. Скорее всего, если я это не сделаю, то не пойму как двигать вперед, и тогда моя мотивация исчезнет. По крайней мере, так было когда я осваивал различные игры.

И поскольку жизнь это тоже игра, то я должен придерживаться того что подхода.

- Ты собираешься двигаться вперед, выполняя малые цели, средние и затем большие.

- Значит, если думать о своей главной цели, то это…стать нормалом?

- Правильно .Конечно, есть разные уровни нормалов, но твоя цель, должно быть, достичь моего уровня.

- А разве это… не слишком сложно?

- Признаю, путь небыстрый, в особенности, от самого большого одиночки в школе до в самого успешного в мире. Но если будешь делать то, что я скажу, то это не будет не невозможно.

Серьезно?..

- Хорошо. А как же тогда мои малые и средние цели?

- Верно. Сначала расскажу тебе о твоих малых целях.

Глоть

- Сделать так, чтобы твоя семья или близкие спросили, есть ли у тебя девушка.

- А?

- Что ты имеешь ввиду?

- То что я сказала

- Ээ?

Хинами взглянула явно раздраженная моим замешательством.

- Блин, ты так быстро схватываешь всё что связано с Атафами, но так медлителен когда речь заходит про реальную жизнь.

Она подняла ладони вверх и выразительно вздохнула.

- Не твоё дело. – Произнес я.

- Мы можем идти дальше? Я говорю о поверхностных изменениях, которые замечают и спрашивают другие люди вокруг тебя.

Хм…Поверхностные изменения, что достаточно велики, чтобы люди заметили и спросили об этом?

- И они должны спросить не появилась ли у меня девушка?

- О, боже. Не важно, что именно! Они должны спросить, что-то вроде «Я чуть было не обознался» или «Черт, ты прям сияешь» - Дело в том, чтобы повысить уровень, чтобы люди стали говорить, что заметили в тебе большие перемены.

- Я…я понимаю

- Важно то, чтобы другие люди говорили. Тебе недостаточно думать, что ты изменился.

- Гм.Хмм.

- Это означает пройти точку, когда люди будут обьективно смотреть на тебя и видеть явное улучшение во внешности. В ауре, которую ты излучаешь.

- П-понятно.

Хинами была раздосадована, я понял это по проступившей морщинке меж её бровей.

- Неужели я должна разжевать тебе каждую мелочь?

- П-прости…но откуда мне знать…

- Знаешь что?

- Даже если люди вокруг про меня начнут что-то говорить, то как я узнаю, что это важно?

- Неужели ты сам не можешь принять это решение?

- П-простите…

- Ясно…Если кто-то что-то мне скажет, повтори мне это слово в слово, и я решу имеет ли это значение.

- Ох.Хорошо.

Чувства отвращения и стыда нахлынули на меня.

- Как только пройдешь эту цель, то я дам следующую малую цель. Это будет зависеть от того, как ты справишься. А на счет средней цели…то это очень просто.

Она улыбнулась.

- К тому времени как начнешь учится в третьем классе средней школы заведи себе девушку.

У меня отвисла челюсть. Девушка? Я? Парень, что был одиноким волком с первого дня? Должно быть она решила, что у меня её нет, потому что я это я. И конечно, она права.

- Нет. Нет. Ни за что.

- Что?

- Это слишком тяжело.

- А что тут сложного?

Похоже она действительно не понимала.

- Ты наверное не понимаешь, потому что иметь парня для тебя легко. Но для нас,тех кто непопулярен, это безумие. К тому же у меня осталось меньше года! Это совершенно невозможно!

Сам того не желая, я встал, чтобы прочитать свою страстную лекцию о своей непопулярности. Официант, принесший чай нам, ухмыльнулся и поставил блюдца на стол. Хинами вздохнув, встала со своего места. Боже, как смущает.

- А?

- Хорошо. Позволь мне тогда задать тебе вопрос.

Её глаза стали очень холодными.

- Ну, да.

- Как думаешь у какого процента парней на втором классе средней школы есть девушка?

- Гм…что? Может двадцать…тридцать процентов?

- Хорошо…Тогда перейдем к более низкому уровню и скажем десять процентов.

- Ладно….- К чему она клонит?

- Давай сравним это с игрой, чтобы помочь тебе понять. Скажем с Атафами. Ты ведь лучший игрок в Японии, верно?

- Гм. Наверное.

- Ок. Тогда давай представим, что есть полный новичок, который хочет стать про в Атафами. Тут вступаешь ты.

Она указала строго на меня.

- Я?

- Да. У тебя есть только один год, чтобы дать человеку все советы, в которых он нуждается, например, как управлять каждым персонажем и как тренироваться. Он обещает сделать всё, что ты скажешь.

- Как думаешь, насколько сложно было сделать так, чтобы этот человек вошел в десятку лучших игроков за один год?

Лучшие десять процентов. Это означает один за десять уровней, вероятно лучший в своём в классе. Что означает…

- Супер…легко…

- Гексаконально

- Э?

- Это легко, даже если мы установим цифру в десять процентов. Другими словами, если ты сделаешь то, что я скажу, то у тебя не будет проблем с поиском девушки к тому времени, так как ты перейдешь на следующий уровень. -Быстро объяснила она.

- Погоди, а что ты сказала перед этим?

- Тебе кажется.

А? Она что? Издевается? Её лицо покраснело. Она смеётся надо мной или пытается не смеяться? Мне кажется или же я слышал это слово раньше…

- Давай сосредоточимся на том, что важно. Ты понимаешь, о чем я говорю? Это несложная цель.

Ладно, может с точки зрения чистой логики, но…

- Но Атафами и жизнь – это разные вещи

Это заставило меня снова вздохнуть.

- Может уже прекратишь это предлагать такие вещи? Ты можешь быть профессионалом в Атафами, но ты любитель в жизни. Если ты действительно планируешь попробовать это, просто следуй моему совету.

- Извини. Эмм… ты права.

Я уступил и извинился. В конце концов это я решил сыграть. Она была права – я не знал правил жизни, ни того как умело обращаться с персонажами. Главный эксперт говорит мне, что делать, так что сейчас я решил, что лучше подчиниться каждому её указанию. Вот что должен делать игрок. Позже я смогу решить, является ли жизнь игрой божественного уровня, как она говорила.

- Ты знаешь где находиться вторая швейная комната?

- А?

- Швейная комната №2, в старом здании школы. Знаешь где это?

О, она говорит о нашей школе…звучит знакомо. Мне кажется, я вспомнил; наверное, я бы нашел если бы увидел старое здание.

- Да, в общих чертах.

- Хорошо. Отныне каждый день приходи в эту комнату до начала занятий и затем после занятий.

- Зачем же?

- Так я смогу сказать тебе, что делать в этот делать, а позже ты сможешь отчитаться и поразмышлять как это сделал. Очевидно. Что такое обучение без проб и ошибок. Если мы сделаем это, то это будет правильно.

Если мы сделаем это, то это будет правильно.

- Понял тебя…

- Конечно, когда у нас появятся неотложные планы, то мы пересечемся на этих мостах и встретимся тут. У тебя ведь есть мой электронный адрес почты?

- Да. Но только у меня почти никогда не бывает каких-то планов. Ха-ха.

- Ладно…Ты будешь воспринимать это всерьез или нет? Через несколько месяцев у тебя точно будут планы после школы. Ты готов к этому?

Она пристально посмотрела на меня.

Подожди, это правда?

- Серьезно?

- Очевидно.

Она казалась невероятно уверенной в себе. Если она права, то это очень круто.

- Я понял. Я готов.

Я слегка наклонил голову.

- О, и ещё.

Внезапно её голос прозвучал взволновано, так что её хладнокровие исчезло. Она отхлебнула чаю и посмотрела в сторону.

- А? Что?

Она слегка подпрыгнула, будто испугавшись. Что с ней?

- Ну, эм. Это была официальная офлайн-встреча между Без имени и Нанаши, верно?

Почему ты вдруг стала такой застенчивой?

- Д-да. Что случилось?

- Что ты имеешь ввиду под «что случилось?» Ты понимаешь…офлайн-встреча…

- Что?

- Да ладно тебе! – Сказала она гораздо более взволновано, чем обычно. Она на секунду опустила глаза, глубоко вздохнула, а затем взглянула прямо в глаза так внимательно, что это казалось странным.

- Я имею ввиду, что разве мы не обмениваемся кодами друзей Атафами?

Она смотрела мне в глаза на протяжении всего разговора, но теперь это выглядело как…ну наверное, как блеф. Как будто она заставляла себя смотреть на меня, потому что иначе её ждет поражение.

Несмотря на резкий взгляд и плотно сжатые губы, её щеки постепенно краснели. Даже кто-то с ужасными навыками в общении как я, мог сказать, что это было явно не от жары или от гнева. Но это не значит, что я знал, как реагировать. Она говорила ранее, что начинает нервничать, когда дело касается Атафами, но я не знал, насколько плохо.

- Это всё…выглядит так, будто ты хочешь сказать что-то.

У меня не было намерения ворошить осиное гнездо, поэтому я просто сказал ей «Всё в порядке» и обменялся с ней кодами друга Атафами. Теперь мы можем играть в товарищеские матчи в любое время.

Я никогда не забуду, как она покраснела, но я понимал, что не должен думать об этом слишком много.

Ох, и конечно же, за чай и спагетти в этом кафе можно умереть.

До начала уроков было ещё 40 минут, но я решил прийти заранее, поскольку не знал, где именно находится Швейная Комната №2. Впрочем, я нашёл её быстрее, чем ожидалось, так что прибыл на место на 10 минут раньше.

Комната была обставлена весьма старомодно. Надпись «26 Октября» на доске в погожий летний денёк производила впечатление некоей заброшенности, в хорошем смысле этого слова. А пыль, кружащаяся в лучах солнца, делала атмосферу ещё более мистической. Расставленные у окон в ряд швейные машинки были сделаны ещё в прошлом десятилетии, однако это скорее добавляло в обстановку элемент новизны. Плитка на полу и стенах пожелтела от солнца, что нагоняло лёгкое чувство ностальгии.

Пока я предавался безмятежности тихого утречка, в комнату вошла Хинами.

- Доброе утро, Томозаки-кун. Настал тот самый день, не так ли?

- А, ага.

- Здесь довольно уютно, не находишь? - Сказала она, осматривая комнату.

- Н-ну да. Тут неплохо. Мне нравится эта атмосфера заброшенности.

- Ого, а у тебя хороший вкус. Я хотела найти какое-нибудь приятное местечко для наших встреч, ведь мы будем часто здесь видеться. - Объяснила она, присаживаясь. - Стулья тут, правда, неудобные.

Хинами улыбнулась. Я сел напротив неё на старый расшатанный стул. Она оказалась права – сидеть на таком было не очень удобно.

- Ну, я не против. На самом деле, мне нравятся как компьютерные ретро-игры, так и настольные.

- Правда? Было бы здорово сыграть с тобой как-нибудь.

- С удовольствием. Если думаешь, что Атафами – единственное, в чём я хорош, то, боюсь, тебя ждёт неприятный сюрприз.

- Хаха, я так не думаю. Скорее, сюрприз ожидает именно тебя.

Два лучших игрока Японии решили померяться гордыней.

- В любом случае, каковы мои задачи на сегодня?

- Да, давай к делу. Для достижения первой второстепенной цели просто продолжай тренировку лицевых мышц с маской. Что касается ключевой цели, тут нам надо начать с подготовки.

- Ключевая цель, да? Найти себе девушку…

Если честно, мне до сих пор не верилось в это.

- Как ты умудряешься быть таким мерзким даже в маске? Должно быть, у тебя прирождённый талант.

- Отстань.

- Так или иначе, я уже определилась с твоим сегодняшним заданием.

- Оууу.

Я сглотнул.

- Сегодня ты должен поговорить хотя бы с тремя девушками в школе.

Эммм- Ну, звучит несложно. Но, стоит ли мне уже переходить к практике?

Пока что, единственное, что я делал – тренировал лицевые мышцы. И то, я только начал.

- У тебя есть возражения?

- Не рановато ли для такого? Я пока ещё никак не изменился…

Если бы я сначала попрактиковался в ведении разговоров или хотя бы завершил тренировки лицевых мышц, я бы понял. Но сейчас, если попытаюсь просто так заговорить с девушкой, меня сочтут за психа.

- Что ж, твои сомнения мне понятны. Но это именно то, что нужно тебе прямо сейчас, так что просто сделай как я сказала.

- Тогда… я так и поступлю.

Я уже решил, что буду строго следовать её указаниям, раз уж подписался на это.

- Есть, правда, парочка важных моментов, о которых тебе стоит помнить.

- Важных моментов?

- Да. Во-первых, что касается темы для разговора, я дам тебе несколько подсказок.

- Например?

- Скажем, «Я простудился, и у меня кончились носовые платки. Не могла бы ты поделиться парочкой, если у тебя есть?» Не важно, идёт ли речь о платках или о чём-нибудь ещё. Главное, чтобы поводом для разговора была простуда.

- В общем, если использую простуду как отговорку, подойдёт что угодно?

- Верно. Когда начинаешь разговор с кем-то, с кем никогда ранее не беседовал, тебе необходима видимая причина для диалога, иначе собеседник насторожится. Особенно, если твоя позиция в классовой иерархии на самом дне. У человека возникнет вопрос «Почему он вдруг решил заговорить со мной?». Конечно, у тех, кто может естественно начать диалог, таких проблем не возникает. А вот ты наверняка ляпнешь что-нибудь мерзкое. Поэтому, простуда станет хорошим поводом для разговора, раз уж собеседник видит, что на тебе медицинская маска.

В её объяснениях не обошлось без колкостей, но я не мог с ними не согласиться.

- В худшем случае, если ты всё же запорешь диалог, сказав что-то стрёмное, и девушка поспешит ретироваться, это будет поправимо. Наверняка она потом спишет твоё поведение на простуду и немного поменяет своё мнение о тебе, не так ли?

- Т-твоя правда…

Она уже обдумала возможность унизительного провала. Большое спасибо. Я действительно считаю, что это необходимо.

- Есть ещё один важный момент. Прежде чем начать диалог, убедись, что я где-нибудь неподалёку.

- Зачем? Чтобы удостовериться, что я действительно поговорил с тремя девушками?

- Ну, что-то вроде того.

Не ожидал такой строгости.

- Понял.

- Хороший ответ.

- Кое-в-чём я не уверен. Думаешь, сегодня представятся целых три возможности начать диалог с девушкой, да так чтобы ты была неподалёку?

- Однозначно. Во-первых, перед началом классного часа ты сможешь поговорить с Юзу, раз уж вы сидите по соседству. Юзу Изуми. Затем, когда перейдём в класс домоводства, рядом с тобой будет Мимими. Минами Нанами, то есть. Начать разговор с ней – не проблема.

- Ты правда помнишь, рядом с кем я сижу?

- Конечно. Я всегда запоминаю кто где сидит в классе всякий раз когда нам меняют порядок.

Запоминать места всех своих одноклассников довольно странно. Но, с другой стороны, это немного внушает уважение. Думаю, я справлюсь, если моими собеседницами станут эти две девушки. Однако…

- А что насчёт третьего раза?

- Всего один разок-то ты сможешь осилить и сам. Скажем, во время обеда или где-то так.

- Д-думаю, смогу.

Это будет проблематично.

На том наше стратегическое совещание подошло к концу. Я зашёл в класс на пару минут позже Хинами. В этот момент я осознал, что должен прямо сейчас выполнить первую часть сегодняшнего задания – поговорить с Юзу Изуми. Иначе, потом будет уже слишком поздно.

Уфф, я даже не успел морально подготовиться.

Действительно, почему именно Юзу Изуми? Она состоит в группе «крутых», хоть и не главная у них. Вечно весёлая, звонкая и жизнерадостная особа. В какие-то дни носит галстук, что также подтверждает её высокий социальный статус.

В старшей школе Секимото девушкам разрешается носить либо галстук, либо ленточку. Однако, существует неписанное правило, передающееся из одного поколения учеников в другое, которое гласит: «Непопулярные девушки не имеют права носить галстуки». Но, судя по всему, Юзу Изуми на это правило было наплевать. Она надевает что захочет, появляясь в школе то с галстуком, то с ленточкой. Кстати говоря, наша школа довольно популярна как раз благодаря свободному дресс-коду. Хотя некоторые отпускают в нашу сторону саркастичные ремарки, мол мы кичимся своей прогрессивностью посреди рисовых полей Сайтамы.

В любом случае, Юзу Изуми, будь то галстук или ленточка, завязывает их свободно. Добавив к этому её короткую юбку и светлый кардиган, получится классическая Гяру. Большая грудь прилагается. При этом, излучаемая ею чистота, во всех смыслах, несколько упрощала мою задачу. И всё же, вот так вот заговорить с Юзу Изуми?! Без простуды в качестве отговорки это было бы просто невозможно.

Когда я сел на своё место, Юзу Изуми что-то искала у себя в сумке. Если она отыщет этот предмет, наверняка уйдёт к компании своих друзей у окна. А значит, сейчас мой единственный шанс. Так, Хинами неподалёку. Поехали! Только бы всё обошлось…

- П-прости, Изуми-сан, эмм.

- А? О, Томозаки-кун? Тебе что-то нужно?

Естественно, моя неожиданная попытка заговорить с ней немного сбила её с толку. И всё же, её жизнерадостность проявилась даже в позе, в которой она повернулась ко мне. Через небольшой зазор между пуговицами была немного видна её грудь. Туго натянутая рубашка плотно облегала её внушительные формы, что позволяло чётко разглядеть её выпирающий силуэт. Ну почему обыкновенные девушки вечно носят такие тесные рубашки? Они что, специально берут их на размер меньше? Надеюсь, что нет. Потому как я не могу отвести взгляд.

- Эмм, у тебя нет лишнего носового платка? Я простудился, а свои забыл.

Я попытался изобразить недомогание, отчаянно стараясь не смотреть на её грудь, и не прекращая улыбаться под маской. Как при этом звучал мой голос я не имел ни малейшего понятия.

- Так, сейчас, погоди секунду… Эх, прости, у меня их нет!

Сложив ладони, она сделала извиняющийся жест. В этот момент силуэт её груди стал выделяться ещё сильнее. Не смотреть, не смотреть. Впрочем, реакция Юзу Изуми ничем не отличалась от обычного «Упс», что можно было увидеть от неё в кругу других крутых ребят. А значит, она, по крайней мере, относилась ко мне не хуже, чем к любому другому малознакомому человеку. Приято видеть.

- Ну ладно тогда. Прости, всё хорошо.

Что я несу? «Прости, всё хорошо»?

Однако, в следующую секунду Юзу Изуми сделала кое-что удивительное. Повернувшись в другую сторону, она спросила «Эй, есть платок?»

Ого, вот это было неожиданно. Весьма неожиданно. Её навыки межличностного взаимодействия просто невероятны. Она инстинктивно попросила помощи у другого человека. Был ли я готов к такому?

- Да, есть… Вот, пожалуйста. - последовал вежливый ответ другой девушки. После чего она незамедлительно передала пачку платков. У неё что, всегда есть запасная упаковка под рукой?

Хм, вроде бы её зовут Фуука Кикучи-сан.

Эта симпатичная девушка с её бледной кожей, короткими тёмными волосами и длинными ресницами производила впечатление загадочной лесной феи. По какой-то причине она всегда разговаривает подчёркнуто вежливо, даже со знакомыми одноклассниками.

- Пасибки. На, держи.

Юзу Изуми взяла у Кикучи-сан платки и передала их мне, не прекращая источать ауру доброжелательности.

- С-спасибо.

Я выразил свою благодарность быстрым взглядом в сторону девушек. Простите, но это мой предел.

Пока Юзу Изуми рылась в сумке в поисках платков, она нашла то, что искала ранее – маленькое зеркальце. Бросив мне быстрое «пока», девушка ушла к своим друзьям у окна.

В этот момент я понял, что остался наедине с Кикучи-сан. Я ещё не сморкался. И, раз уж она передала мне целую пачку, она, по-видимому, ждала, когда я воспользуюсь одним платком и верну остальные. Кикучи-сан рассеянно глядела в мою сторону. Возможно, ей просто было больше некуда смотреть. И это создавало странную неловкость. Я просто хотел сделать вид, что сморкаюсь и быстренько вернуть платки. Но её взгляд был слишком притягивающим. Тёмно-зелёные глаза Кикучи-сан сверкали подобно драгоценностям во тьме густого леса.

Я сидел лицом к ней. Так что, если начну сморкаться, Кикучи-сан всё увидит. С другой стороны, если я специально отвернусь, будет ещё более неловко. Поэтому я решил оставить всё как есть. Приподняв маску, я сделал вид, что прочищаю нос. По-видимому, Кикучи-сан тоже не решилась отвести взгляд, а потому её загадочный взор запечатлел всю нелицеприятную сцену. Взаимное нежелание отвернуться привело к небольшому инциденту.

Сделав своё дело, я вновь взглянул на Кикучи-сан. Она немного отвела взгляд в сторону.

- Мм, спасибо.

- Всегда пожалуйста.

Невольный зритель, увидев лишь концовку этой неловкой ситуации, мог подумать что-то вроде «какая милая парочка невинных детишек». Мгновения назад, сморкнувшись, я разрушил эту атмосферу. Я молча вернул оставшуюся пачку, после чего отнёс использованный платок в мусорное ведро и вернулся за парту. Миссия выполнена. Могу ли я засчитать случившееся за разговор с двумя девушками?

- Томозаки-кун.

- А!

Я удивился, услышав подобный морскому бризу чистый голос Кикучи-сан.

- Ч-что?

- Хмм…

Я сделал что-то не так? Кикучи-сан выглядит озадаченной.

- Нуу, я бы хотела узнать кое-что…

- Да?

- Почему…

Почему?

- Почему ты улыбаешься?

Вот дерьмо…

Кое-как мне удалось состряпать отмазку – будто, из-за больных зубов мне пришлось оттягивать губы так, что стало похоже на улыбку. Однако, по выражению лица Кикучи-сан было понятно, что она мне не поверила. Я взглянул на Хинами чтобы узнать её мнение о произошедшем. По её глубокому драматичному вздоху я понял, что всё прошло совсем не гладко. Угу, я всё запорол. Теперь Кикучи-сан думает, что я псих. И всё же, с задачей я справился. Всё, что мне теперь остаётся – проанализировать ситуацию, чтобы понять, как не облажаться в следующий раз.

Домоводство шло четвёртым уроком. В ожидании разговора с Минами Нанами я вновь превратился в клубок нервов. Поскольку её имя состоит лишь из слогов «Ми» и «На», у этой девушки было сразу два прозвища: «Мимими» и «Нанана». Правда, «Мимими» её звали чаще. Бледная кожа, длинные чёрные волосы и другие специфические черты делали её традиционной японской красавицей. Впрочем, внутри строгой оболочки жила весёлая и жизнерадостная личность. Также следует упомянуть, что Минами Нанами состоит в клубе лёгкой атлетики вместе с Хинами.

Если зайду в класс слишком рано, то застану остальных одиночек за неловкими попытками всячески изобразить свою незаинтересованность в окружающих. Не желая быть частью этой комедии, я обычно провожу перемену в библиотеке. На десятиминутном перерыве туда почти никто не заглядывает, так что я могу спокойно посидеть там практически в одиночестве. Хотя, я лишь делаю вид, что читаю книгу. На самом деле, я размышляю над боевыми тактиками в Атафами. Но сегодня у меня нет на это времени. Сегодня я должен прийти в класс как можно раньше, чтобы поговорить с Минами Нанами. А если не повезёт с ней, то ещё с какой-нибудь девушкой.

Когда третий урок закончился, я взял свои вещи и сразу пошёл в другой класс. Как и ожидалось, в классе было всего три одиночки, своим присутствием наполнявших комнату тяжёлой атмосферой. Одной из них была моя цель – Минами Нанами. Она молча писала что-то в своей тетради по домоводству. Возможность выдалась отличная. Однако, в общей тишине наши голоса будут слышны всему классу. Мне было плевать на двух других одиночек, но я не хотел, чтобы мой голос звучал слишком громко. Это лишено всякого здравого смысла, но я ничего не могу с этим поделать.

Так, надо собраться и сделать это. Стоп, Хинами же ещё нет в классе. Раз уж она должна видеть наш разговор, придётся её подождать.

Размышляя об этом, я сел за парту. Ко мне вернулось спокойствие, ведь я заранее заготовил множество различных способов начать диалог.

- Эй, как дела, Томозаки-кун? Что-то ты рановато сегодня!

Ну почемууу?!

В ту же секунду как я сел, Минами Нанами оторвалась от своей тетрадки и начала разговор со мной, как будто это было в порядке вещей. Всё случилось так внезапно, но, в то же время естественно и органично, что я даже сперва подумал, что она обращается не ко мне. И всё же, с её уст явно слетело моё имя. Я не мог просто проигнорировать её, но если бы я назвал настоящую причину своего раннего появления в классе, то тут же стал бы полным психом в её глазах. К сожалению, мой навык переговоров далёк от идеального.

- Да нет…

- М?

- Нет, эмм, я не специально.

- Правда? Ну, так оно всегда и происходит, не так ли?

… Так начался наш диалог.

Ого! Всё, я выдал всего лишь жалкое «я не специально», что вообще не имело смысла. А она всё равно умудрилась найти на это адекватный развёрнутый ответ. Должен сказать, способность современных молодых девушек к эмпатии поражает. Интересно, достигну ли я когда-нибудь такого уровня?

Но что дальше? Я начал разговор с ней и теперь понятия не имею как его продолжить. Если не скажу ничего, ситуация скатится к неловкому молчанию. Если ни с того ни с сего попрошу у неё платок, то это будет немного странно. А готовых тем для разговора вроде последних эпизодов модных телешоу или школьных слухов у меня не было. Значит, придётся прорываться с боем.

- Здорово у тебя вышло. – я начал свою реплику, пытаясь поддерживать максимально естественный тон.

- М? Что вышло?

Нанами-сан уставилась на меня в недоумении. Её чистый голос разносился по классу, так что нас было слышно всем присутствующим.

- Ну, то есть, всё, что я выдал это «я не специально». Но это же бессмысленно.

- А?

- Но ты всё равно умудрилась найти на это адекватный ответ. Я подумал, что ваше поколение обладает невероятной способностью к эмпатии.

Нанами-сан продолжала молча смотреть на меня. Её мозг сейчас пытался осмыслить сказанную мной реплику. Оно и не удивительно, я ведь просто высказал то, что пришло мне в голову. Похоже, я снова облажался.

- …

- …

Неловко. Как же неловко. Полная безнадёга. Теперь положение уже никак не спасти. Как вообще вести эти диалоги? Хинами дала задание поговорить с тремя девушками - и вот куда меня это завело.

- П-прости, я…

- АХАХАХАХАХАХА!

- А?

Она заливалась смехом, привлекая внимание двух других одиночек.

- Ч-что…

- О чём ты, Томозаки-кун? Ты говоришь как старый дед! ХАХАХАХАХА!

Ч-что происходит?

­- Ну, я просто сказал, что ваше поколение…

- Но ты сам часть этого поколения! АХАХАХАХА!

- Нет, я имел в виду…

- Что ты имел в виду? – спросила она, не переставая хохотать.

Я тут серьёзные вещи говорю, вообще-то!

- Ну, к примеру, современные старшеклассницы часто используют слово «Воу» во всевозможных смыслах. Вот я и подумал, что это поколение больше способно на эмпатию…

- АХАХАХАХАХА! Остановись! Хватит говорить как ведущий ток-шоу! АХАХАХАХА!

Чем серьёзнее становились мои объяснения, тем громче смеялась моя собеседница. Что происходит? В класс прибывало всё больше учеников, и заливной смех Нанами-сан привлёк их внимание. В их взглядах, полных любопытства и удивления, так и читалось «Томозаки разговаривает с Мимими?!»

- Ну, то есть, я слышал об этом. Но теперь, столкнувшись лично, я куда больше склонен согласиться с данным утверждением.

- АХАХАХАХА! Я сейчас помру от смеха!

- Просто подумал, что это хороший пример…

- О чём и речь. Ты разговариваешь как какой-то старикан! Ты же живёшь среди подобных примеров! АХАХАХАХА!

- Минми, что происходит?

Ханаби Нацубаяши, близкая подруга Нанами-сан из той же группы по домоводству, села напротив неё и задала этот вопрос. Маленькая и аккуратненькая, с короткими волосами и детским личиком, она всем своим видом напоминала миленького зверька.

- Привет, Тама! Вижу, ты всё такая же маленькая! – Нанами-сан принялась ерошить волосы Нацубаяши-сан. Уж не знаю, с чего всё началось, но все зовут её «Тама», как кошечку. Тама назвала Нанами-сан «Минми». Откуда взялось это я тоже не знал.

- Прекрати! Просто ответь на вопрос!

Нацубаяши-сан резко оттолкнула руку Нанами-сан. Впрочем, с её низким ростом и внешностью попытка казаться суровой была обречена на провал.

- Ты такая страаашная, Тама!

- Не уходи от темы! Объясни!

- Прости, прости. Просто Томозаки-кун разговаривает как старый дед. Он сказал.. Что ты там сказал? Я уже забыла!

- А?

- Хе-хе-хе. Видимо, ты всё упустила!

- А вот и нет. Тебя ведь, кажется, Томозаки зовут? Ну-ка расскажи что случилось!

Её острый язычок теперь был обращён против меня. Но меня куда сильнее задело то, что она забыла моё имя.

- Кто, я?

- А ты видишь здесь ещё одного Томозаки?

- Нет…

- Ну значит хватит увиливать!

- Удачи, Томозаки!

Нанами-сан, посмеиваясь, оперлась головой о собственные кулачки и принялась наблюдать за нами.

- Какое ещё «удачи»?! Ну…

Я начал свой рассказ. В процессе моих объяснений, в класс в компании друзей зашла Хинами, мило улыбаясь, как и всегда. Взглянув на нас, она замерла на пару секунд. Но затем быстро вернула себе обычное выражение лица.

- … и вот что случилось.

- АХАХАХАХАХА!

- Вообще не смешно. – сказала Нацубаяши-сан.

- Чтоо? Это уморительно!

- Вовсе нет. Просто ты странная!

- Ох, ты такая злюка! АХАХАХА!

- Прекрати смеяться!

Похоже, Нацубаяши-сан нравилось вот так вот отчитывать Нанами-сан. Ни следа эмпатии. Видимо, не все в нашем поколении одинаковые. В любом случае, Нанами-сан посмеялась над моими серьёзными объяснениями, так что я был на стороне Нацубаяши-сан.

- Ну, я тоже не вижу ничего смешного.

- Чтооо?

- Как я уже сказала, Минми просто странная!

- Я бы так не сказала. Ты не понимаешь, просто потому что ты ещё маленькая! – сказала Нанами-сан.

- Заткнись! Ты меня бесишь!

- ХАХАХА! Томозаки, ты согласен, что Тама всё ещё просто маленькая малышка?

А? Почему она спрашивает меня? Я не считаю её малышкой, но я понятия не имею что мне сказать. Я ещё не готов к такому. Придётся снова выдать свои мысли.

- Нууу, я не знаю.

- Конечно, знаешь!

- Ну, то есть, раньше я заметил твои невероятные способности к эмпатии. Но потом увидел, как резко тебе отвечает Нацубаяши-сан. Так что, нельзя вот так сходу судить обо всех молодых девушках.

- АХАХАХАХАХАХА! Только послушай его!

- …

Нанами-сан вновь залилась смехом, в то время как Нацубаяши-сан одарила меня недовольным взглядом.

- В общем, нельзя судить обо всём явлении, базируясь лишь на одном примере. Вот, что я имел в виду.

- Ну хватит уже! АХАХАХА!

Игнорируя громкий смех своей подруги, Нацубаяши-сан повернулась ко мне.

- Ты знаешь…

- М?

- Пожалуй, это было немного забавно!

Да что в этом забавного?!

- Мимими, Ханаби и… Томозаки?! Что тут у вас стряслось?

Посреди нашего запутанного диалога я услышал знакомый голос. Я так увлёкся, что не заметил, как к нам подошла одна небезызвестная троица. Лучше бы я закончил этот разговор раньше. Между мной и Нацубаяши-сан встал никто иной как Накамура.

- Веселитесь с Томозаки, девчата?

Хмурого Накамуру сопровождали два его друга – Мизусава и, вроде бы, Такейши. Оба были верными членами фракции Накамуры. Правда, Мизусава был не шестёркой, а, скорее, правой рукой. Даже я знал, что он тот ещё скользкий манипулятор.

- Эй, Накаму, ты только послушай! Томозаки просто уморителен.

- О, правда, что ли? Томозаки-то? О чём ты?

Его рот улыбался, но вот в его глазах явно читалось желание пронзить меня ядовитым клинком. Что же он задумал? Уже неделя прошла с того дня, когда я разгромил его в Атафами. Возникшая тогда напряжённость среди учеников постепенно сошла на нет. Да и присутствие двух его дружков явно предавало Накамуре более солидный вид.

- Он разговаривает как старый ведущий ток-шоу!

- Что? Старый ведущий ток-шоу? – спросил он раздражённым тоном.

- Ага!

- Это как? – спросил Накамура

Мизусава, стоявший рядом с ним, взглянул на меня и сказал:

- Томозаки, расскажи же нам!

Вероятно, он понял намерения Накамуры, ведь задал свой вопрос мне напрямую. Не нравится мне, как он назвал меня по имени. Он думает, я стану заикаться от парочки лишних слов? Не недооценивай меня. Может, я и не самый харизматичный, но уж объясниться смогу. В Атафами я бы вас всех уделал.

После моего краткого объяснения…

- …вот так оно и было.

- Ахахахаха! Теперь поняли?

Нанами-сан смеялась уже не так громко, ведь слышала это во второй раз. С другой стороны, Нацубаяши-сан не проронила ни слова с тех пор, как появилась эта троица. Присутствие этих популярных парней так сильно давит на неё?

- И? – спросил Накамура после моих объяснений.

- М?

- Это всё?

- Угу.

- Это не смешно.

Накамура повернулся к своим приятелям.

- Правда?

- Ага. Ни разу не смешно. - тут же согласился Такей.

Мизусава взглянул на него и не удержался от смеха.

- У вас, ребята, просто странное чувство юмора. – сказала Нанами-сан.

- Нет, у тебя. – парировал Накамура.

- Чтооо?! Накаму, ты жестокий!

Все, кроме меня и Нацубаяши-сан, рассмеялись. Неловкость продолжала набирать обороты. Единственной причиной, по которой я ещё держался, был комичный тон Нанами.

- Тогда, я предлагаю проголосовать. – предложил Мизусава.

- Отличная идея. – сказал Накамура так, будто генерал одобрил предложение своего советника.

- О нет, я чувствую подставу. – смеясь, ответила Нанами-сан.

- Хорошо. Кто считает, что Мимими странная?

Такей начал голосование. Судя по бьющему из края энтузиазму, пробил его долгожданный звездный час. Накамура, Такей и Мизусава подняли руки.

- Ахахаха. Эй, так не честно! – отшутилась Нанами-сан. Если бы не её задор, я бы уже задохнулся в этой гнетущей атмосфере.

- Чёрт, мы не набрали большинство голосов. – сказал Мизусава.

- Погоди, эти двое ещё не голосовали, так что мы не знаем наверняка.

Жуткая ситуация. Что же мне делать? Во-первых, я вообще не хотел участвовать в этой безумной игре с голосованием. Со стороны могло показаться, что мы просто подкалываем друг друга. Но лично я не был в этом так уверен. Во-вторых, Нацубаяши-сан хмурилась всё сильнее. Видимо, дело было вовсе не в высоком положении троицы Накамуры в иерархии. Что же случилось между ними в прошлом?

- А Накаму делает вид, будто уже знает итог!

- Хорошо. Кто считает, что Сюдзи странный?

Рука Нанами-сан резко взметнулась вверх. Нацубаяши-сан продолжила молча глядеть в пол, будто не замечая окружающих. Происходит что-то явно из ряда вон выходящее. Я попытался оценить обстановку по выражениям лиц всех пятерых, но ничего понять не удалось. Ну и что мне делать?

Будучи совершенно неопытным в области человеческих взаимоотношений, я решил рассуждать логически. Если я сейчас не подниму руку, они начнут расспрашивать меня, почему я не проголосовал ни за кого. Но если они спросят о том же Нацубаяши-сан, она, скорее всего, их проигнорирует. А значит, именно моё решение определит, будут ли её пытать вопросами. Другими словами, если я подниму руку, Нацубаяши-сан останется в одиночестве. А если нет – поиздеваются над обоими. Однако, главной целью всё же буду я. Значит, мудрее будет не поднимать руку. Да, однозначно. Я не стану голосовать.

И всё же, как так вышло? Почему Нацубаяши-сан оказалась в таком положении? Почему Нанами-сан продолжает смеяться? Она что, не осознаёт происходящее? Или это просто я выдумываю всякое, а на деле ничего особенного не происходит? Боже, я уже ничего не понимаю. Групповые диалоги слишком сложные!

- Эй, я тоже голосую за Накамуру!

В этот момент, позади меня раздался голос, полный жизнерадостности и дружелюбия. Нет, это дружелюбие было явно фальшивым.

- Ты даже не знаешь, о чём идёт речь, Аои. – тон Накамуры был так же дружелюбен, но содержал угрожающие нотки.

- Но я слышала, о чём вы говорили. Так что, думаю, у меня есть право голоса.

- Не-а, тебя это не касается. Давай, топай отсюда. – Накамура начал шутливо отгонять Хинами. Но её улыбка не изменилась ни на миллиметр.

- Чтооо? Но ведь ты просто проиграл Томозаки-куну в Атафами.

В этот момент будто само время остановило свой ход. Хинами сказала это достаточно громко, да ещё и затронув тему, которую больше никто не решался поднимать. Остальные одноклассники наблюдали за происходящим издалека с момента появления Накамуры. А значит, все они слышали слова Хинами. На секунду мне показалось, что её улыбка слегка дёрнулась.

- Эй, Аои.

- Приставать к кому-то просто потому что он тебя уделал так глупо. Вот поэтому Шимано тебя и отвергла! «Парни помладше такие незрелые» - так она и сказала. – Хинами изобразила голос и мимику той старшеклассницы.

- Слушай, просто заткнись.

- АХАХАХАХА! Прозвучало точь-в-точь, как она!

- Пффф, хахаха!

- Хахахаха!

Не только Нанами-сан, но даже Такей и Мизусава принялись заливаться смехом. Остальные наблюдатели тоже засмеялись.

Невероятно.

- Вместе с Мимими у нас уже два голоса. Кто ещё? – Хинами взглянула на меня.

Я всё понял.

- Я тоже голосую за Накамуру.

- Вот дерьмо. – сказал Накамура. В его голосе обида причудливо смешалась с доброжелательностью. Вот так Хинами взяла настроение под свой контроль. А затем…

- Эй. – прошептал я Нацубаяши-сан, посмотрев на неё многозначительным взглядом.

- …

Она молча подняла свою руку.

- Четыре голоса. Видимо, это у нашего Сюдзи странное чувство юмора.

- Так тебе и надо, Накаму!

Хинами и Нанами-сан принялись поддразнивать Накамуру.

- Что ж, большинство сказало своё слово. – отшутился Накамура, не переставая хмуриться.

- Готова поспорить, ты жаждешь мести. Попробуй снова бросить вызов Томозаки-куну в Атафами!

Теперь уже смеялся весь класс. Как это возможно? Она за один миг превратила это маленькое табу в шутку!

- Ладно, ладно. Томозаки, я буду ждать нашего матч-реванша! – драматично заявил Накамура. Он посмотрел прямо мне в глаза. И в его взгляде читалась неприкрытая ярость. Кошмар. Вот почему я не люблю смотреть людям в глаза.

- У-угу, жду не дождусь.

После этого в класс вошёл учитель домоводства. Идеальный момент. Неужели Хинами спланировала и это? Ну нет, быть того не может.

- Спасибо, Аои! Это было потрясающе!

- Ха-ха, спасибо, Ханаби.

Как только Накамура вышел из класса после окончания урока, Нацубаяши-сан подбежала к Хинами и крепко обняла её.

- Я снова чуть было всё не испортила.

- И я так подумала. У тебя всё было на лице написано. – сказала Хинами, поглаживая Нацубаяши-сан по голове.

Если бы не фраза «Я снова чуть было всё не испортила», вызвавшая мой неподдельный интерес, это была бы просто обычная милая сценка из жизни школьниц.

- Молодец, Тама! Ты хорошо постаралась! – добавила Хинами-сан, присоединяясь к объятиям.

Теперь Нацубаяши-сан оказалась зажата в объятиях двух миленьких старшеклассниц. Спереди она прижималась к Хинами, а сзади её обнимала Нанами-сан.

- Эй, отлипни от нас! – Нацубаяши вновь принялась отчитывать Нанами, но та проигнорировала её.

- Такие хорошие девочки заслуживают награду.

Нанами вновь принялась ерошить волосы Нацубаяши обеими руками. Когда она молча их оттолкнула, Нанами опустилась пониже и продолжила играть с волосами. Но то, что случилось дальше было вне моих самых смелых ожиданий. Нанами-сан придвинулась к Нацубаяши-сан и нежно куснула её за ушко.

- Йииии!

Такая реакция очень понравилась Нанами-сан. Она прошлась своими пальчиками вдоль шеи Нацубаяши-сан, остановившись на её губах. Затем, она лизнула ушко Нацубаяши-сан, отчего та вновь подпрыгнула.

- Ммм, Минми… Аах… Щ-щекотно!

Не отпуская Хинами, Нацубаяши-сан застонала. Щёки Нанами-сан покраснели, а её дыхание стало томным.

- Мимими, ты слишком далеко заходишь.

Хинами легонько стукнула Нанами-сан по голове. Однако, в ответ она лишь ехидно ухмыльнулась. Хинами попыталась сделать шаг назад, но не смогла этого сделать с повисшей на ней Нацубаяши-сан. Возможно, та и догадалась о намерениях Нанами-сан, но было уже слишком поздно.

- Ммммм, ты правда так считаешь, Аои? – в голосе Нанами-сан зазвучали совсем не детские нотки. – Тык!

- Аааахх!

Нанами-сан легонько ткнула Хинами между рёбер с правой стороны. Учитывая прошлое поведение Хинами, послышавшийся в ответ возбуждающий стон был для меня крайне неожиданным. Нанами-сан медленно провела двумя пальцами вдоль тела Хинами снизу вверх. После чего снова трижды легонько ткнула между рёбер.

- Кажется, я нашла твоё слабое место.

- С-стой, Мимими!

Хинами попыталась защититься, отталкивая руку Нанами-сан. Но та воспользовалась моментом, чтобы быстро обойти Нацубаяши-сан и прижаться к Хинами сзади. Затем, она молниеносно обняла Хинами за талию правой рукой, скользнув ей под одежду. А левой приподняла её подбородок, поглаживая пальчиком губки. При этом, она зажала левую руку Хинами своим локтем. Здесь явно использовалась проверенная техника.

- Ммм, ты что-то сказала, Аои?

Нанами-сан прекратила двигаться и прошептала свой вопрос прямо в ушко Хинами.

- Я сказала, прекра… аааахх!

Нанами-сан начала легонько поглаживать бочок Хинами под одеждой, и её ответ превратился в очередной стон. Все непопулярные парни, включая меня, открыто пялились на трёх девушек.

- Ммм? Так что же?

- Просто оставь меня… - выдавила из себя Хинами, пытаясь выгнуть свободную правую руку для удара локтём.

- Вот ты как?

- Эээ?

В одно мгновение левая рука Нанами-сан сместилась с губ Хинами в сторону её правой подмышки. Хинами пришлось резко прижать к себе руку, потеряв возможность провести локтевой удар. Нанами-сан вытянула шею, будто стремясь чмокнуть Хинами. Однако, она ограничилась простым «какая жалость», таинственно улыбаясь.

Тогда Хинами сама повернулась к Нанами-сан, обращая на неё свой томный взгляд. Их губы были так близко, что, казалось, вот-вот соприкоснутся. Нанами-сан приоткрыла ротик, приготовившись к поцелую. И в этот момент…

Фуххххх!

Хинами резко выдохнула прямо в рот Нанами-сан. От такой неожиданной атаки, Нанами-сан отшатнулась и сделала пару шагов назад. Приложив палец к своим губам, она взглянула на Хинами со смесью недоумения, возбуждения и удовлетворённости. Её щёки горели огнём.

- Как я и думала, так просто мне тебя не одолеть, Аои.

Хинами выглядела сытой всем этим по горло.

- Боже, Мимими, ты такая глупенькая. Может, прекратишь уже? – отчитала она Нанами-сан в немного ребяческой манере.

- Я прекращу только после того, как одолею тебя. – Нанами-сан показала язык и подмигнула.

- Вообще-то она имела в виду, что мы не потерпим твоего сексуального домогательства в будущем. – сказала Нацубаяши-сан, погрозив Нанами-сан пальцем.

- Ха-ха-ха. Похоже, ты всё так же влюблена в Аои.

- Вовсе нет! – Нацубаяши-сан отвернулась, прежде чем продолжить. – Спасибо за раннее, Минми.

Её тон вдруг стал серьёзным, а взгляд – искренним.

За что? Я же ничего не сделала. – ответила Нанами-сан.

Не придуривайся. Я просто хочу поблагодарить тебя.

А? Иногда ты говоришь слишком сложные вещи… Не делай так, Тама!

Слова, сказанные столь весёлым тоном, явно имели более глубокий смысл. Полагаю, Нацубаяши-сан благодарила Нанами-сан за её дружелюбный настрой во время инцидента с Накамурой. В таком случае, присоединяюсь к благодарностям. Она и правда нас спасла.

Когда лесбийские заигрывания закончились, наблюдатели стали потихоньку расходиться. Я тоже хотел было пойти своей дорогой, но передумал и подошёл к девушкам. Всё-таки, я тоже принимал участие в произошедшем. Да и присутствие Хинами сильно обнадёживало. Впрочем, главной причиной была необходимость выполнить сегодняшнюю цель.

- Эм, Хинами… Хинами-сан, спасибо тебе. Ты правда спасла меня.

Хинами искренне улыбнулась без тени притворства. Может, у неё и правда раздвоение личности?

Без проблем! Ты довольно забавный, Томозаки-кун. Послушав вашу милую беседу, я не могла не улыбнуться.

Ещё бы чуть-чуть, и я бы рассмеялся над её девчачей манерой речи.

- Я ведь просто сказал то, что думаю…

- Это было видно.

- Ахахахаха! Он снова за своё! – Стоя рядом с улыбающейся Хинами, Нанами-сан вновь начала хихикать.

- Ты слишком много смеёшься, Нанами-сан. – сказал я.

- Прости, прости. А, кстати, зови меня просто Мимими!

- Эмм.

- Только учителя зовут её «Нанами-сан». – сказала Хинами.

Хинами практически приказывает мне называть Нанами-сан «Мимими». Что ж, ладно. По крайней мере, звать её по имени было бы ещё более фамильярно.

- Хорошо. Значит, Мимими.

- Спасибо, Томозаки!

- А что насчёт тебя, Ханаби? – спросила Хинами.

- Да мне всё равно.

- Тогда, пусть пусть зовёт тебя «Тама». – предложила Хинами.

- Аои?! – взвизгнула Нацубаяши-сан от удивления.

- Ахахахаха! Почему нет? Мы же все здесь приятели!

- Эмм… А почему Тама? Тебя же Ханаби Нацубаяши зовут. – спросил я.

- Ну, это потому что её имя означает «Фейерверк». А когда люди смотрят на фейерверки, они кричат «Тамая!». Ну а ещё, потому что это очень миленько. – объяснила Нана… то есть, Мимими.

- Угу. Ты же не против, Тама? – спросила Хинами.

- И ты, Брут?!

И вновь Хинами отдала мне приказ. Это будет тяжело. Хотя и не так тяжело, как могло бы быть.

- Мм, хорошо. Тогда… Тама-чан?

- Ахахахаха! Прозвучало, будто ты кошку подзываешь.

- Прекрати баловаться с чужими именами, Минми. – резко ответила Тама-чан.

- Так что… ? – я немного запутался, но Тама-чан расставила всё по своим местам.

- Всё в порядке. Можешь звать меня Тама-чан. Я уже привыкла.

Что ж, она не выглядит раздражённой. Скорее наоборот, её тон был искренним. В общей шутливой атмосфере это было немного неуместно, но я был не против.

- Хорошо. Тогда буду звать тебя Тама-чан. Спасибо. – ответил я.

- Не нужно постоянно рассыпаться в благодарностях!

- Ахахахаха!

Странная особа

Вот так мы вчетвером, перекидываясь фразами, переместились в следующий класс. Естественно, Хинами постоянно подтягивала меня в диалог. Если вам интересно, почему Тама-чан зовёт Мимими «Минми», то у этого есть простая причина – выговаривать «Мимими» слишком сложно.

Так завершился мой сумасшедший первый день.

Спустя всего пару минут после моего прихода, в Швейную комнату №2 вошла Хинами.

- Привет.

- Привет. Давай приступим.

- Х-хорошо.

Атмосфера была более мрачной, чем ожидалось. Так что я снова напрягся.

- Во-первых, поздравляю с выполнением задания.

Ого, комплимент от самой Хинами.

- С-спасибо.

- Вообще-то, я не уверена, кто начал диалог – ты или девушки. Но раз уж их было на одну больше, я не против засчитать это как успех.

- Какое облегчение. Если честно, я не был уверен в успехе.

По правде говоря, из этих четырёх, я был инициатором разговора только в одном случае.

- Ну и как оно? Как впечатления?

- Впечатления?

- Да. Можешь назвать любые. Что тебе лучше всего запомнилось?

- Это будет непросто. Случилось столько всего…

Я почесал голову.

- Пожалуй, самым запоминающимся был инцидент в классе домоводства. Тот момент с Атафами.

- Какой момент с Атафами?

- Ну, когда ты прилюдно объявила, что Накамура проиграл мне в Атафами.

- А, это. – улыбаясь, сказала Хинами.

- И ты преобразовала всё в шутку. Вот что меня удивило.

- Хорошо, но лучше оставь это для самоанализа. Сейчас сосредоточься на том, что сделал ты, а не я.

- А, ну да.

- Всё в порядке. Я просто сделала то, что было необходимо.

- Что ты имеешь в виду?

- Видимо, проиграв тебе, он затаил серьёзную обиду. Будто бы он не хотел, чтобы эту тему поднимали. Что-то вроде болезненного тёмного прошлого. Ты же его просто уничтожил, не так ли?

- Ну, да. Он меня даже не поцарапал.

- Я так и знала. – сказала Хинами, ухмыльнувшись.

- Я поступил неправильно?

- Не совсем. Скорее, неправильно было бы избегать этой темы. Из-за поражения, чувство сожаления в его сознании становилось всё сильнее. А раз уж никто в школе не решался заговорить об этом, то и выхода у этих чувств тоже не было.

- А, вот оно что.

- Ага. И чем дольше так продолжалось, тем больше негатива накапливалось внутри него, будто раздувающийся воздушный шарик, который вот-вот лопнет. А значит, и говорить об этом становилось бы всё сложнее. По крайней мере, я так думаю.

- Полагаю, это не лишено смысла.

- В свою очередь, Накамура стал бы относиться к тебе всё хуже и хуже. И его негативный воздушный шарик было бы всё труднее сдуть. Поскольку Накамура стоит на вершине классовой иерархии, он стал бы использовать своё влияние чтобы пошатнуть твои позиции. Если ты хочешь добиться успеха в этой жизни, подобных ситуаций следует избегать. И вот почему мне нужно было самой лопнуть этот шарик как можно скорее.

- Лопнуть?

- Именно. Высказаться на эту тему при всех, но обратив всё в шутку.

Обратить в шутку. Звучит так, будто раз плюнуть.

- Это ведь было совсем не просто, да?

- Ну, на самом деле, сказать было несложно. Но я сомневаюсь, что кто-то помимо меня смог бы это сделать. – Она широко улыбнулась. – Больше ни у кого бы не хватило храбрости.

- П-понятно.

С силой этой девушки следует считаться.

- Вот, что я сделала. Думаю, Накамура теперь тоже немного успокоится.

Никогда бы не подумал, что такой простенький трюк был настолько хорошо продуман.

- Возвращаясь к теме. Что из твоих действий тебе больше всего запомнилось?

Из моих действий…

- Пожалуй, то, насколько мои реплики были лишены такта.

- В каком смысле?

- Трудно объяснить. Скажем, разговаривать так, чтобы не испортить всем настроение.

- Понятно. Но на домоводстве всем было весело. Я удивилась.

- Ну, это другое.

- Другое?

- Я ведь просто сказал то, что пришло мне в голову. И так уж случилось, что им это показалось забавным. Я бы не назвал это общением.

- Разве облекать свои мысли в слова не есть общение? – Хинами посмотрела на меня изучающим взглядом.

- Ну, наверное.

- Кажется, ты кое-что неправильно понял.

- Что же?

- Общение и есть передача своих мыслей другому человеку.

- Эм, но… Разве это не приведёт к навязыванию друг другу своего мнения?

Диалог основан на уважении и поддержке чужого мнения, разве нет? Мимими делала именно так.

- Совсем нет. В основе диалога лежит вовсе не поддержка чужого мнения.

Она разгадала мои мысли. В конце концов, разве не этим постоянно занимаются как взрослые люди, так и мои одноклассники в процессе общения? Поскольку я был плох в этом, я постоянно чувствовал внутренний дискомфорт.

- Правда?

- Правда. Игнорировать чужое мнение и говорить что-то совершенно противоположное в ответ действительно будет высокомерно. Однако, сказанное тобой тогда, это нечто иное.

- Эммм… Иное?

- Да. Ты объяснил свою позицию. Ты выслушал Мимими, у тебя появилась мысль «Молодёжь обладает невероятной способностью к эмпатии», и ты высказал эту мысль. То есть, услышав её слова, ты сформировал близкую по смыслу ответную реплику. В этом нет ничего высокомерного.

- Ну, наверное.

- Иногда ты можешь закончить диалог на хорошей ноте, если будешь просто поддерживать чужие слова. Но не стоит недооценивать людскую интуицию. Когда-нибудь они тебя раскусят. Потому что, в конце концов, люди больше доверяют не тем, кто им поддакивает, а тем, кто высказывает собственные мысли. Так ты и сделал. А ведь, многие и этого не могут, и оттого страдают.

- П-понятно.

Вроде бы я понял. А вроде бы и нет.

- Я бы сказала, что твоё первое испытание в боевых условиях ты прошёл на отлично.

Правда? Здорово, что Хинами так думает.

- Но вот в остальных аспектах ты полностью провалился. Вообще ничего положительного. Момент с Кикучи-сан был особенно ужасен. Сначала ты попросил платок. Затем, продолжая улыбаться под маской, сделал вид, что продуваешь нос у неё на виду. Почему ты до сих пор не провалился сквозь землю от стыда?

- Хинами… Твой метод злой коп – добрый коп сильно смещён в сторону злого.

- О чём ты? Это ещё не всё! В классе домоводства ты начал разговор до того, как я пришла. Разве я не говорила тебе, что моё присутствие поблизости – обязательное условие?

- Нет, это…

- Послушай. В этот раз я была рядом и видела вмешательство Накамуры. Так что всё, в конце концов, обошлось. Но что, если бы меня там не было? Ханаби могла взорваться, а ты мог превратиться во всеобщее посмешище! Тогда ты бы только отдалился от своей цели.

- П-прости. Так вот почему ты просила меня начинать диалог только в твоём присутствии? Чтобы ты могла спасти меня от наихудшего исхода?

- Конечно. Если бы меня интересовал только факт беседы, я могла бы разузнать у самих девушек.

- Х-Хинами…

Какая она всё-таки добрая.

- Ты же не подумал сейчас, что мне есть дело до тебя? Меня заботит исключительно выполнение моей цели – помочь тебе достичь своей. Не хочу тратить силы впустую.

- А, ну да.

- Да и спасение утопающего – не единственная причина. Я хотела изучить твои навыки общения со всех сторон – как ты строишь диалог, как на это реагируют девушки, и всё такое. Исходя из полученной информации, я уже буду строить дальнейшие планы – с кем ты будешь заводить дружбу и в чём практиковаться.

- Ты уже так далеко всё продумала?

- Естественно. Ведь перед походом на босса нужно как следует прокачаться.

- Так и есть. – Искренне ответил я.

Если речь идёт об играх, мы всегда сходимся во взглядах.

- Теперь, что касается нашего следующего шага. Сними-ка маску на секунду.

- Х-хорошо.

Я сделал как она сказала. Моя широкая улыбка наконец-то увидела белый свет.

- Попробуй вернуть обычное выражение лица.

Так я и сделал.

- Хммм, понятно. Твои тренировки дали первые плоды.

- А?

- Сам не видишь?

- Ого…

В протянутом мне зеркале я вновь увидел своё обычное выражение. Но, в отличие от прошлого раза, я заметил, что область вокруг моего рта выглядела более твёрдо.

- Изменения проявились уже после первых дней тренировок. Ты хорошо постарался. Молодец.

- Ну, я делал так постоянно, как ты и сказала.

- Да, тут всё в порядке. Правда, теперь тебе не надо постоянно улыбаться. Можешь расслабить мышцы во время разговора, ну или когда устанешь. И пора уже снять маску. Дома попрактикуйся перед зеркалом, чтобы понять, сколько усилий нужно для поддержания улыбчивого выражения лица. А потом тренируйся, чтобы удерживать его постоянно. Если сможешь делать так неосознанно, значит, твоя тренировка успешно завершена.

- Ого, правда? Здорово!

Я был рад, что делаю успехи. И намеревался продолжать в том же духе.

- Пожалуй, на этом всё. У тебя остались вопросы?

- Ну… Мне интересно, почему Нацубая… То есть, Тама-чан так себя вела во время инцидента с Накамурой.

- А, это. – Похоже, Хинами была чем-то обеспокоена.

- Если тебе тяжело говорить об этом, то не надо…

Хинами остановила меня.

- Она очень упёртая. Или, скорее, чересчур искренняя… - Выражение беспокойства не исчезало с лица Хинами.

- Она не соотносит свои действия с настроением окружающих, а просто делает то, что пожелает.

- Хм. Довольно необычное поведение для её возраста.

- Да. Её друзьям, и мне, в том числе, нравится эта черта её характера. Но вот некоторым другим людям…

- Ясно.

Как я и сказал, такое поведение нетипично для современной молодёжи.

- Особенно плохо у неё получается взаимодействовать с людьми вроде Накамуры – тем, кто предпочитает самому задавать тон разговора.

Вот оно что.

- Понятно.

- Между ними произошло множество небольших… стычек. Ханаби обожглась в прошлом, и теперь чувствует себя виноватой. С другой стороны, Накамура однозначно думает, что это Ханаби следует прекратить упрямиться. Но, скорее, не от злости, а от собственной упёртости и гордыни. По крайней мере, я так думаю.

- Хммм. Наверное, та ещё морока.

- Не то слово! Если я рядом, то смогу вмешаться и предотвратить печальные последствия, как это было сегодня. Но кроме меня больше никто не сможет совладать с Накамурой должным образом. В моё отсутствие Ханаби могут снова ранить. Но и я не могу приглядывать за ней постоянно. В общем, тяжёлый случай.

- Даже сама Аои Хинами иногда беспомощна. Я думал, ты можешь провернуть что угодно. – сказал я невзначай.

- К сожалению, я не всемогущая. – прошептала она с той скорбной миной, что я уже видел ранее.

- М?

- … Этого ты хотел? Не дождёшься! Мне всё по плечу. Вот увидишь, однажды я смогу решить даже проблему с Ханаби.

- П-правда?

Хинами вновь вернула свою ауру полной уверенности. Это была шутка? Воистину, такой актёрский талант пропадает.

- Но я не думаю, что Т-Тама-чан послушается тебя, если ты просто посоветуешь ей вести себя как нужно.

- Это да. Кроме того, я и не хочу, чтобы она менялась. Люди вроде неё, способные открыто выражать свои мысли и чувства, невероятная редкость.

- Согласен. Она довольно редкая личность.

- Поскольку сердце Ханаби всё время открыто, оно очень уязвимо. Кому-то нужно служить ей защитой и опорой, оберегая от нападок. Или её сердце будет разбито… В общем вот так обстоят дела с Ханаби.

- Угу.

Я кивал в ответ, восхищаясь заботливостью Хинами. В этот момент она застала меня врасплох.

- Поэтому я считаю, что у вас с ней отличная совместимость.

- А? Что? Почему?

- Не важно… Пока что, продолжай размышлять над сегодняшними событиями, а также над тем, чему ты научился. Если будешь просто следовать инструкциям, то твой прогресс будет слишком медленным. Ты должен поверить в себя. Хорошо?

- Эм, ну, хорошо.

- На сегодня всё?

- А, ага.

Хинами дала понять, что пришло время покинуть Швейную комнату №2. Думаю, она уйдёт домой на пару минут позже. Чуть позже мне пришло в голову, что нормальный парень сперва сказал бы «Дамы вперёд». Да уж, у меня впереди долгий путь.

Я лежал в кровати, пытаясь заснуть. Хинами посоветовала проанализировать события прошедшего дня, но с чего мне начать? Если честно, очков опыта в области отношений у меня было очень мало. Не думаю, что мне есть, что добавить к тому, что уже сказала Хинами.

Что касается моих собственных впечатлений, то я был поражён, столкнувшись на поле боя с невероятно сильным невидимым монстром по имени «Настроение». Сама мысль о сражении с ним казалась мне нереальной. Воистину, поле боя принадлежит тем, кто достаточно искусен чтобы приручить «Настроение» - дрессировщикам вроде Хинами и Накамуры.

Я представил как они сражаются друг с другом в большом овальном колизее, пытаясь натравить огромное деформированное чудище в центре арены на своего противника. Накамура был вооружён кнутом, а Хинами – накидкой. Они не атаковали друг друга напрямую, но лишь направляли монстра. Лично я не мог представить себя вместе с ними на этой арене. С подобными мыслями я, наконец, заснул.

Кстати, уже дома Хинами написала мне короткое «7 вечера. Выиграет тот, кто первым наберёт пять побед.» Что обернулось серией дружеских матчей. Естественно, я одержал победу пять раз подряд. У неё впереди был не менее долгий путь.

- С сегодняшнего дня мы займёмся твоей осанкой.

Так началась наша с Хинами встреча на следующее утро.

- Осанкой?

- Да, осанкой. Ты ведь не забыл, что я говорила? Внешний вид зависит от трёх ключевых аспектов – выражения лица, фигуры и осанки.

- Да, я помню. – Она упоминала об этом ещё тогда, в своей комнате.

- Исправив их, заложишь основу для дальнейшего прогресса. Фигура у тебя средненькая, так что достаточно будет улучшить выражение лица и осанку. Лицевые мышцы ты и так тренируешь. Значит, сейчас надо разобраться с осанкой.

Неужели моя цель так близко?

- Но как мне улучшить свою осанку? Да и вообще, всё ли настолько плохо?

- Ну, хорошего мало. Но, что важнее, плохая осанка сейчас у большинства людей.

- Правда? То есть, если у меня будет хорошая осанка, я буду выгодно выделяться из толпы?

- Ну, это так, но не совсем.

- Не совсем?

- Есть несколько видов плохой осанки.

Она согнула руки в локтях, пригнула ноги в коленях, приподняла подбородок и прошлась по комнате, размахивая плечами.

- Я показала один из них. Правда, это запугивающая поза. Её можно часто увидеть у людей определённых интересов.

- Ага, ты похожа на гопника. Производит сильное впечатление.

- Верно. А теперь по-другому.

Она согнула спину, вытянула шею вперёд, ссутулила плечи и вновь прошлась по комнате.

- Это тоже плохая осанка. Но на этот раз, человек производит впечатление слабака.

- Да, у задротов такая осанка.

При взгляде на такого человека я бы подумал, что в спорте он не силён. Осанка действительно имеет большое значение.

А она умеет донести свою мысль.

- Как видишь, у многих людей плохая осанка. Но те, что пребывают на нижних ступенях социальной лестницы, чаще выглядят именно так, как я только что показала.

- Правда? Почему же?

- Ну, лично я вижу множество причин. Одна из них – множество часов, проводимых каждый день за компьютером или приставкой. А это занятие однозначно не располагает к хорошей осанке.

- Есть такое.

- Но это, всё-таки, не главная причина. Проблема не только в слабом теле, но и в слабом духе.

- Слабое тело и слабый дух?

- Да. Попробуй немного выпятить грудь и положить руки на бёдра. Как будто хочешь что-то заявить

- Как-то так? – Я попытался встать в нужную позу.

- Вроде того. Ну и как ощущения? Просто изменив позу, ты кажешься солиднее.

- Да, так и есть.

Она была права. Изменив позу, я почувствовал небольшой прилив уверенности в себе. Будто говорю «Эй, не смей мне указывать.»

- А, может, дело просто в твоих словах про уверенность?

- Может быть. Но, тем не менее, тело и дух тесно связаны. Если ты волнуешься, то скрещиваешь руки на груди. Если ты расслаблен, то расставляешь ноги пошире. Да и чувство такое, будто в плечах стало свободнее. Есть и ещё один важный момент. Когда тебе грустно – улыбнись, и сразу почувствуешь себя счастливее.

- Ну, я слышал что-то такое.

- В здоровом теле здоровый дух. В слабом теле слабый дух. Причём, одно тянет за собой другое, и наоборот. Обычные люди часто меняют позу в соответствии с их настроением, и это заметно.

- Хорошо. Я понял.

- В общем…

Хинами вновь прошлась по комнате. На этот раз, её походка производила не угрожающее впечатление, но ауру твёрдой уверенности в себе.

- Не обязательно поддерживать именно такую осанку. Вернее, тебе не добиться такого за пару дней. Придётся долго и упорно тренировать мышцы таза, и не только. У нас нет на это времени. Да и не слишком оно необходимо.

Ого. Похоже, она и правда способна на всё.

- И что я должен сделать?

- Просто прекрати выглядеть как слабак. – Она ткнула меня в грудь.

- Но как?

- Есть простой способ. Подойди-ка сюда.

- Ммм? – Я проследовал за ней.

- Прислони спину и плечи к стене. Пятки вместе, носки смотрят вперёд.

Я встал так, как она сказала.

- Чувствуешь напряжение в ягодицах?

- А? Ну да, чувствую.

Стоя в такой позе, я почувствовал, как напрягся мой зад. Пока я размышлял об этом, Хинами резко сократила дистанцию.

Ч-что происходит?!

Её прекрасное лицо оказалось слишком близко к моему. Чистый приятный запах её шампуня коснулся моего носа. Хинами медленно протянула руки и коснулась моих ягодиц.

- Да, вот так. Правильно.

- Аааааа! Ч-ч-что ты делаешь?

- Просто проверяю. Я всего лишь потрогала твой зад. Ты же парень, чего тут стесняться?

- Да не в этом дело!

Правда, хватит уже! Ты меня до сердечного приступа доведёшь! Я чувствую как мои мозги перегрелись.

- Ты слишком бурно реагируешь. В любом случае, ты всё делаешь правильно. Теперь передвинь стопы в нормальную позицию, не расслабляя зад. Затем, прижми свои плечи и бёдра к стене. Поддерживай напряжение в ягодицах.

Она продолжила раздавать инструкции, как будто сейчас ничего не произошло. У меня не осталось выбора, кроме как подчиниться.

- Вот так?

- Да. Чувствуешь разницу? Твой вид уже стал более уверенным.

Ого, а она права!

- И правда!

- Теперь отойди от стены. Да, действительно. Ты уже не так похож на слабака. – Сказала она, осмотрев меня с ног до головы. Серьёзно?

- Немного труднее, чем я ожидал.

- Это потому что ты сейчас напряг те мышцы, которые обычно не используешь. Но с этого момента ты должен всегда поддерживать такую осанку. Даже сидя, старайся выпячивать грудь и напрягать ягодицы. У людей вроде тебя вечно сутулая спина и отвисший зад. Нам же надо, чтобы ты привык постоянно держать грудь колесом, а зад – напряжённым.

- Постоянно, да?

- Да, постоянно. Ты сейчас задаёшь начальные характеристики персонажа. А если точнее, формируешь свою основную способность. Если ты не можешь ей воспользоваться в любой момент, то какая же это основная способность?

Справедливо.

- Я понял. Но ведь это наверняка не все мои задачи на сегодня?

- Ну конечно нет. Есть ещё кое-что.

Так я и думал. Она мне не даст отлынивать.

- Что же?

- В этот раз, ничего сложного. Тебе нужно будет принимать участие в разговорах между мной, Мимими, Ханаби и другими моими друзьями.

И всё? По крайней мере, звучит несложно.

- По сравнению со вчерашним должно быть просто, раз уж ты будешь участвовать напрямую, Хинами.

- Верно. Это твоя задача до выходных.

- Значит, на следующие четыре дня.

- Ага.

Ничего не имею против таких сроков.

- И чему я должен научиться после этой тренировки?

Если я не понимаю причин, то и обучаться буду с меньшей эффективностью.

- Смотрю, ты проявляешь инициативу. Похвальная привычка.

- Спасибо.

- Ты будешь просто зарабатывать очки опыта.

- Зарабатывать опыт?

- Ага. Бывает, в РПГ на первых порах с тобой в группе сражается сильный персонаж. Потом он покидает тебя и появляется только в самом конце игры. Причём, к тому моменту ты уже сравнялся с ним по уровню. Тогда ты думаешь «Ого, как же сильно я вырос», и всё в таком духе.

Когда она говорит об играх, на её лице видно неподдельное счастье.

- Есть такое. Ещё мне всегда интересно, почему этот персонаж сам не вырос в уровне.

- Именно! – ответила Хинами взволновано. Прокашлявшись, она продолжила.

- В общем, здесь будет то же самое. Я временно побуду этим высокоуровневым персонажем и помогу выбить побольше опыта.

- Хорошо, я понял.

Иными словами, прокачка с положительным гандикапом.

- В то же время, ты будешь собирать информацию. В РПГ, сразившись с боссом в первый раз, ты запоминаешь его атаки и способности. И, в следующий раз, уже будешь к ним готов. Зная слабые места и урон противника, можно заранее спланировать свои действия.

- Так и есть.

- Тут будет нечто похожее. Я хочу, чтобы ты набрался приёмчиков, наблюдая за ходом реальных диалогов.

Набираться приёмчиков? Не думаю, что смогу узнать хоть один.

- Одного наблюдения будет достаточно? Может, есть какие-то особенно важные моменты?

Хинами призадумалась на мгновение.

- Хороший вопрос. Учитывая, что за следующие четыре дня ты, скорее всего, поучаствуешь в разговорах с двадцатью людьми или около того… Ну, просто анализируй диалоги по мере своих возможностей.

- Анализировать?

Целых двадцать человек? Не слишком ли много?

- Да. Посмотри, как выбирают тему для разговора, как снижают дистанцию, и всё в таком духе. В общем, постарайся проанализировать всё как следует.

- Хорошо. Я постараюсь.

Не уверен, что справлюсь. Но попытка – не пытка.

- Кроме того, я не уверен, что смогу нормально вступать в диалог с незнакомыми людьми. Посоветуешь что-нибудь?

- Да тебе и не надо.

- А?

- Твоя задача сейчас – просто наблюдать. Не волнуйся, я устрою всё так, что твоё присутствие не вызовет подозрений.

Просто положиться на неё? Что ж, выбора у меня нет.

- На сегодня, пожалуй, всё. Я встречу тебя после уроков.

- После уроков? Что мы будем делать после уроков?

- Домой пойдём, конечно. Ты, я, Мимими, Ханаби, и ещё пара человек.

- Что?!

Вот так вот сходу пойдём домой вместе?

* **

- Мимими, ты правда не знала?

- Не знала. А что, все остальные были в курсе?

- Лично я знала.

- Ну конечно же ты знала, Аои.

- И я знал.

По пути со школы мы обсуждали красивый рисунок, который кто-то нарисовал на доске в задней части класса. Этим человеком был один из наших попутчиков – Даичи Мацумото. Другого парня звали Кёйя Хашигучи.

- А ты, Томозаки-кун?

Хинами периодически подкидывала мне возможности поучаствовать в беседе.

- Ну, я видел раньше, как он рисует, так что я знал.

- Что?! Даже Томозаки-кун знал, а я – нет?!

- Прозвучало грубовато, ха-ха!

После моей короткой реплики шла очередь кого-нибудь другого. По такой схеме и протекал диалог. Хинами давала мне пас, а я всячески старался поймать мячик и отправить его обратно, лишь бы усилия моего наставника не пропали даром. Хинами умудрялась ловить мяч, как бы криво я его ни кинул, и отдавать пас кому-нибудь ещё. Таким образом, наблюдение за диалогом проходило без эксцессов. С другой стороны, я не мог сделать каких-то существенных выводов. Возможно, всему виной мой низкий навык общения.

- Как же я устал!

- Вчера ты говорил то же самое, Даичи.

- Просто я начал качаться.

- Ого!

Теперь речь зашла о том, кто как качается, и тут подключилась Мимими. Вот уж кто был действительно великолепен. Она не только поддерживала чужие темы для разговора, но и предлагала свои. Постоянно улыбаясь, она всячески оживляла обстановку. Наверное, жизнерадостность у неё в крови. У неё я мог бы подсмотреть парочку трюков. Предлагать собственные темы для разговора было вне моих сил, так что я должен сосредоточиться на поддержании чужих.

- Какие мышцы сейчас тренируешь? – спросила она.

- Да все – грудные, спинные, руки, ноги, пресс.

- Круто.

- А, ну…

В этот момент я решил без предупреждения влезть в разговор. Сейчас или никогда! Хинами удивлённо взглянула на меня. Что, я уже всё запорол? Ну, теперь поздно останавливаться. Остаётся лишь двигаться вперёд.

- А что насчёт мышц задницы?

После моей ремарки, настроение можно было описать только как крайне неловкое.

* *

- Мне правда очень жаль!

Едва Хинами вошла в Швейную комнату №2 на следующее утро, я принёс свои искренние извинения.

- Ты про инцидент с задницей?

- Да. Пожалуйста, прости, что влез в разговор и лишь привнёс неловкость! – Сказал я. Хотя в процессе извинений у меня в голове промелькнула мысль, что событие, получившее название «Инцидент с задницей» должно быть поистине эпичным.

После моей реплики Даичи Мацумото, замешкавшись, ответил, что не знал о подобных тренировках. Пока остальные пытались прикинуть, были ли мои слова неудачной шуткой, вмешалась Хинами. Она сумела предотвратить катастрофу, заявив, что работает над своими мышцами задницы. Разговор затем сместился к вопросу, не является ли тренировка задницы секретом привлекательной фигуры Хинами. Мне же оставалось только помалкивать.

- Я просто взял и…

- Да ладно, можешь не оправдываться. Ничего страшного же не случилось.

- А?

- Ты ведь пытался проявить инициативу, не так ли? Я не собираюсь критиковать тебя за попытку, пусть и крайне неудачную.

- Хи-Хинами…Какая же она всё-таки великодушная…

- Что важнее, давай поговорим о твоём задании. Вот если ты забил на него из-за того инцидента, тогда я разозлюсь.

- Ну, я проанализировал вчерашнюю беседу, как ты и сказала.

- Тогда всё в порядке. Впереди ещё три дня, так что я лучше послушаю твои выводы потом. Похоже, на сегодня всё.

- Погоди секунду, пожалуйста.

- М? У тебя есть вопросы?

- Нет. Просто по пути домой, после того как мы разошлись, случилось ещё кое-что…

- Что? – Хинами насторожилась.

Бегло взглянув на неё, я начал свой рассказ.

* *

- Пока!

- Пока!

- До завтра!

Прибыв на станцию, наша шестёрка разошлась, сев на свои поезда.

- А вот и мой поезд!

- И мой! Увидимся!

- Пока-пока!

- Покеда!

Хинами нужно было в другую сторону, так что на остаток пути я оказался без её поддержки. Естественно, она предусмотрела и это. Моими попутчиками стали Мимими и Даичи. Ехать было всего десять минут, да и сходим мы на разных станциях, так что всё должно быть в порядке. Кроме того, присутствие Мимими меня обнадёжило. И всё же, когда Хинами призналась, что знает наизусть станции всех своих друзей, будто в этом нет ничего особенного, я вновь почувствовал ту странную смесь беспокойства и уважения.

Как и говорила Хинами, Мимими и Даичи своим разговором не дали обстановке стать неловкой. Иногда Мимими спрашивала у меня что-то, после чего всякий раз смеялась над моим ответом. Но, как и тогда, перед домоводством, мне не казалось, что она издевается надо мной. Похоже, её навыки общения не уступают Хинами.

Когда поезд подъехал к моей станции, я уже поздравил себя с выполненной задачей. И тут…

- Ну, вот и моя остановка. Ещё увидимся, ребята. – Сказал я.

- Правда? И моя тоже! Пошли домой вместе! – ответила Мимими.

- А?Что происходит? Хинами, ты же специально подобрала людей так, чтобы у нас были разные станции!

- Томозаки, только не выкинь там что-нибудь! – пошутил Мацумото.Пожалуйста, не надо так шутить! Я и так сильно смущён.

- Н-нет, я бы н-не стал!

- О нет! Томозаки подозрительно заикается! Что если моё целомудрие в опасности?!

- Ха-ха-ха-ха! Ладно, давайте уже, а то проход загораживаете.

Я сошёл с поезда вместе с Мимими.

- Мимими, это и правда твоя остановка?

Двери закрылись.

- Ну да, а что?

- Да нет, ничего…

* *

- Мы живём на одной станции. Как так вышло? – Я спросил Хинами.

Похоже, она не совсем понимала, что к чему.

- Погоди, Мимими живёт на Китаёно. А ты – на Омия, разве нет?

- Я тоже живу на Китаёно!

- Что?

Она призадумалась на минуту. Но потом её озарило.

- Ты пытался быть продуманным там, где не стоило. В итоге, я совершила небольшую ошибку.

- О чём ты?

- Помнишь нашу первую оффлайн-встречу? Тогда я предложила встретиться на ближайшей к тебе станции.

- Аааа…Вот оно что. Тогда я назначил встречу на станции Омия, потому что это крупный узел, и до него было проще добраться. Но она-то этого не знала…

- Ну, тут не о чем сожалеть. Что было, то прошло. Лучше расскажи, что случилось дальше.

- А, ну да.

Я продолжил свой рассказ.

* *

Мы вместе вышли со станции. Даже походка выдавала мою внутреннюю панику.

- Впервые нам удалось поболтать наедине. А ведь до вчерашнего дня мы, вроде бы, вообще не общались! – сказала Мимими беззаботным тоном.

- А-ага.

- Ну что ты всё нервничаешь? Соберись!

Она пару раз хлопнула меня по спине. Удары оказались сильнее, чем стоило бы.

- Ау, больно же!

- Правда что ли? - Она рассмеялась, пожалуй, даже громче обычного. Видимо, она так проявляет заботу обо мне.

- Т-ты такая энергичная, Мимими…

- Ага! Я планирую прожить, улыбаясь и радуясь жизни.

- Ха-ха, неплохо. Правда, это будет сложновато.

- Почему же? – Она уставилась на меня взглядом, полным любопытства.

- Ну, в жизни бывают моменты, когда тебе не до радости и улыбок.

Мимими хлопнула глазками.

- О чём ты? В такие моменты как раз и нужно улыбаться! Угрюмость только всё усугубит.

- Ааа.

Хинами тоже так говорила. Что-то про связь тела и духа.

- Да, я слышал что-то такое. Вроде, если расправишь плечи и улыбнёшься, то сам почувствуешь себя лучше.

- Именно! Чем чаще улыбаешься, тем веселее будет жизнь!

Какой позитивный настрой! И всё же, я был не совсем с ней согласен. Разве так важно, чтобы каждый день был полон веселья? Конечно, в моей жизни радость была редким гостем. Но ведь и обычный человек может без проблем прожить всю жизнь, полную безрадостных серых будней, и с ним всё будет в порядке. Разве не важнее защищать свой внутренний мир?

Пока я погружался в собственные мысли, в разговоре наступила пауза. Сейчас моя очередь говорить? Да, однозначно, моя.

- Ты не согласен? Ну, каждому своё. – Сказала Мимими.

- А, д-да, прости.

На минуту между нами повисло неловкое молчание. Мимими попыталась оживить диалог своей репликой, но я всё равно выдал пустую фразу. Вот что случается, когда навыки общения на нуле!

- В любом случае! У меня тут возник один вопрос…

Мимими дружелюбно улыбнулась, будто говоря «Не волнуйся, всё в порядке». Как я уже сказал, она просто великолепна.

- Ммм, и какой же?

Мимими изобразила рукой воображаемый микрофон и поднесла его ко мне.

- Я требую честного ответа, Томозаки! В каких ты отношениях с Аои Хинами?

Я аж подавился от неожиданности.

- Ага! Так я и думала! Между вами что-то есть! И что же? Что же? Давай, поведай всё старшей сестрёнке! Ну же!

- Нет между нами ничего!

- А ты увеееерен? Я видела, как вы бросали друг другу подозрительные взгляды! А вчера ты запнулся и чуть не забыл добавить «сан», обращаясь к ней. Хотя с остальными такого не было.

Правда? Ну, даже если и так, обычные люди бы этого не заметили. Проницательность Мимими просто поражает. Может, снаружи она и похожа на обыкновенную весёлую простушку, но внутри она настоящий профессионал в сфере межличностных отношений. Одна ошибка и мне конец. Мои неловкие попытки всё скрыть меня не спасут.

- Это правда! Мы, конечно, не враги друг другу. Но ведь Хинами ко всем относится одинаково дружелюбно, разве нет?

- Попался! Ты опять забыл своё «сан». Очень подозрительно, Томозаки! Зачем ты пытался это скрыть? Что-то тут явно нечисто. Расскажи мне всё! Давай, колись!

- Я же сказал, между нами ничего нет. Да и может ли что-то быть между мной и школьным идолом Аои Хинами? Ни в жизнь!

- Ну, тут не поспоришь.

- Эй! – Слегка раздражённо ответил я.

- Ха-ха-ха-ха-ха! Так мне нравится больше! Иногда ты всё же бываешь забавным, Томозаки!

- Да ну тебя! Я не пытался казаться забавным или весёлым. Да и это твоё «иногда» было лишнее.

Вероятно, благодаря Мимими, моя нервозность улетучилась. А, может, всё дело в том, что речь шла об одной задротке-грубиянке.

- Вот так всегда бы. А то ты всё время такой угрюмый.

- Не твоё дело. Да и меня, на самом деле, всё устраивает.

- Правда? Почему же?

Вот прицепилась. Ну и что мне ей ответить?

- Ну, как бы сказать. Наверное, быть всё время на позитиве – не всегда лучший вариант.

- Надо же, ты первый, от кого я слышу такое. Расскажи поподробнее!

- Ну, это трудно объяснить. К примеру, мне нравится играть в Атафами и в другие игры.

- Да, я слышала, ты в Атафами очень хорош. Так, ну и?

- Иии это совсем не то, что веселиться с друзьями в школе. Но я всё равно провожу много времени в Атафами…

- Хмм. Но разве играть в Атафами не весело?

- Ну, конечно, весело. Я имел в виду, что играю в Атафами не для того чтобы повеселиться. Мне нравится Атафами, и я много работаю над качеством своей игры. Но вот удовольствие от игры приходит, скорее, как побочный эффект. Прости, я не могу объяснить понятнее.

- Да нет, я всё поняла.

- Правда?

- Ага! Вообще-то, в этом плане ты немного смахиваешь на Таму.

- На Таму-чан?

Лично мне так не кажется. Хотя Хинами тоже сравнила меня с Тамой-чан.

- Ну, она несгибаема. Или, скорее, она отказывается прогибаться под кого-либо. И в этом её прелесть.

- Есть такое.

- Ты тоже так думаешь? Она ни за что не пойдёт на уступки, даже если что-то потеряет. Нет, в этом отношении она тверда как сталь.

- Довольно необычно для представителя нашего поколения, не находишь?

- Ха-ха-ха-ха! И снова здравствуйте, господин телеведущий!

- Заткнись.

- Ха-ха-ха! С одной стороны, я восхищаюсь этой её чертой характера. Но с другой, сама я – полная противоположность. Ради хорошего настроения я готова прогибаться под любым углом.

- П-правда? Я думал, общительность – твой дар.

- Ну конечно. Полна волнений моя нелёгкая девичья доля. Но, правда, разве не у всех так? По крайней мере, мои проблемы не такие серьёзные, как у Тамы.

- Да, у меня возникло такое впечатление.

- Именно поэтому рядом с такой твёрдой личностью должна быть мягкая натура вроде меня, чтобы оберегать её. Такие вот дела. Что думаешь? Пожалеешь меня? Или, может, по спинке похлопаешь?

Она встала передо мной, разведя руки в стороны.

- Понятно.

Я снова углубился в свои мысли, а потому прослушал большую часть сказанного.

- Но что ты при этом сама чувствуешь? Ну, я не вижу ничего весёлого в том, чтобы всё время поддерживать атмосферу на плаву.

- Ааа, снова ушёл в себя? Ну, я не против, раз уж это красит обстановку в весёлые тона. Конечно, иногда и мне не хочется прогибаться, но что поделаешь? Жизнь не идеальна, и если я не сделаю уступок, будет только хуже.

- Что ж, ясно. Ты просто делаешь всё, что в твоих силах.

- Точно! Хорошие фразы – твой конёк, Томозаки. Моя задача – прогибаться под других, а задача Тамы – не прогибаться ни под кого. Так всё и работает.

- И поэтому вы поддерживаете друг друга.

- Да-да, именно так! Мы поддерживаем друг друга! Умеешь ты, Томозаки, всё подытожить. Конечно, если выбирать одно из двух, то, скорее, это я поддерживаю Таму, а не наоборот. Но я и не против.

Она снова легонько рассмеялась.

- Ты знаешь, как по мне…

- О, мне в эту сторону! Ты хотел ещё что-то сказать?

- Да нет, ничего такого.

- Правда? Ну ладно. Тогда увидимся, Томозаки!

- А, ага. Увидимся.

Мимими энергично помахала мне рукой и умчалась, как маленький ураган. Я не успел высказать то, что собирался. Но, возможно, оно и к лучшему. В конце концов, это не более чем догадка. Я хотел сказать, что, как по мне, в их отношениях поддерживают именно Мимими.

* *

- Вот оно как. Ты хорошо справился. – Похвалила меня Хинами.

- Ну, просто Мимими поддерживала беседу, пока мы разговаривали о серьёзных вещах. С таким даже я справлюсь.

- Верно. Но, что важнее, здесь проявилась твоя сильная сторона.

- Моя сильная сторона?

- Да. То же самое случилось тогда, перед домоводством. Видимо, ты хорош в искреннем изложении собственных мыслей.

- Не все ли с этим хорошо справляются? Ну, надо ведь просто озвучить то, что у тебя на уме.

Хинами покачала пальцем.

- Не совсем. Я бы сказала, большинство людей как раз справляются с этим плоховато.

- Правда?

- Возьмём, к примеру, Мимими. Её сила в её гибкости. Но, в то же время, гибкость оставляет мало места для искренности.

- Понятно. Ты имеешь в виду, что она хороша, скорее, в соглашательстве с другими людьми.

- Верно. – Хинами кивнула. – С другой стороны, Ханаби как раз хороша в озвучивании своих мыслей.

- Наверное, да.

- Ну и часто ты встречаешь людей вроде неё?Нечасто. Ладно, я тебя понял.

- Получается, у меня есть редкий навык?

- Да. Это твоё сильнейшее оружие, твой козырь, твой коронный приём. Думаю, не стоит напоминать, что в играх такие приёмы могут спасти положение.

- Ну, да.

- В общем, если попадёшь в беду, ты всегда можешь воспользоваться этой способностью. Не забывай об этом.

- Не забуду.

- В любом случае, ничего страшного во время вашей прогулки не произошло, так что я продолжу. Считай, что тебе повезло получить бонусный опыт. И продолжай наблюдение за диалогами. Ты готов?

- Да как к этому можно быть готовым? Ты же просто вбрасываешь меня на поле боя!

- И ты знаешь, почему. Давай, соберись. Я жду результаты твоего анализа в конце недели.

Следующие три дня я буду и дальше набирать уровни, попутно анализируя разговоры.

Среда, обеденный перерыв, столовая.

- Видел вчерашний эпизод? Интересно, чем всё закончится.

- Ага. Но та сцена с «Вернись ко мне» у них получилась убого. Всю дорогу смеялся над её тупостью.

- Ха-ха-ха! И я! Просто ужасно!

- Эй, глянь-ка, Томозаки опять молча на нас уставился. Ещё и трясётся от волнения.

- Ага, странный он.

…Надо держаться.

Четверг, совместный поход домой до станции после школы.

- А, кстати, Юкако! Чем всё вчера закончилось? А то твой отец не прекращал тебе названивать.

- А, это. Да всё мой тупой младший братец!

- Мелкий-то?

- Ага! Когда я открыла входную дверь, он просто встал перед ней как вкопанный.

- Вот же чудик!

- А то. Прям как Томозаки!

- Ха-ха-ха-ха, точно!… Осталось недолго.

Пятница, на перемене.

- Такахиро, расскажи нам что-нибудь весёлое.

- Что, снова я?!

- Да давай!

- Нууу… Вчера моя девушка…

- Опять выпендриваешься!

- Да я и не выпендриваюсь!

- Томозаки, а у тебя… да не, у тебя точно нет.

- Ха-ха-ха! Как грубо!

…Ещё чуть-чуть и всё.

Вот так прошли эти три дня.

- Ну и как оно?

В пятницу после уроков мы вновь сидели в Швейной комнате №2. Последние четыре дня меня бросало из одной группы незнакомых людей в другую. Всё это время я наблюдал за их разговорами, и даже иногда вставлял пару слов. Но по ощущениям, я будто прошёл сквозь глубины ада. И сейчас нам предстоит разбор полётов.

- Я мёртв в душе.

- Ну, такова доля асоциальных личностей. Но как только ты исправишь осанку и выражение лица, а также подтянешь навыки общения, ты будешь избавлен от подобной участи.

- А ты уверена?

- Конечно, от оскорблений никуда не денешься. Особенно, в группе из нескольких человек. Стоит людям собраться в коллектив, как среди них тут же находится этакий козёл отпущения.

- Понятно…

- Куда важнее результаты твоего анализа.

- Ну, я много о чём рассуждал, и…

- И?

Девушка вроде неё, покорившая вершину школьной иерархии, интересуется наблюдениями социального инвалида вроде меня, что я еле-еле смог собрать воедино. Естественно, я нервничал.

А заметил я распределение ролей в разговорах. Каждый его участник берёт на себя определённую роль. В целом, их всего три: тот, кто предлагает новую тему, тот, кто её поддерживает и раскрывает, и тот, кто реагирует. К примеру, в понедельник один из диалогов начинался так: «Знаете, вчера на подготовительных курсах…» Мимими частенько начинает с фразочек вроде «А знаете» или «Это напомнило мне о» или «Так вот, вчера». И после них говорит что-то не связанное с предыдущей темой. Такие как она начинают диалог. Затем, в дело вступают другие собеседники, которые добавляют свои комментарии вроде «А потом случилось вот это» или «Я знаю похожую штуку». Так они раскрывают тему. Наконец, есть те, кто своими реакциями поддерживают весёлый настрой собеседников. Они соглашаются со сказанным, смеются, а иногда высказывают своё мнение. Когда одна тема себя исчерпала, вместо неё вводится другая. Конечно, так делает не только первая категория людей, но и остальные. Тогда они меняются ролями. И всё же, в основном, внутри одной группы эти роли прочно зафиксированы.

И это ещё не всё. Например, в тот же понедельник:

- Да учитель точно сделал это нарочно.

- Я тоже так подумал.

- Думаю, ты ему нравишься, Минми.

- Не может быть! Наверное, всё как раз наоборот!

В данном случае, Кёйя Хашигучи и Тама-чан поддерживали тему. Хотя они участвовали в разговоре всё это время, они точно не были его ядром.

- Кстати об этом, вы уже выучили слова по английскому? Не верится, что нужно за раз запомнить целых сто слов.

А это был один из популярных ребят, в среду.

Я заметил одну интересную деталь. Поддерживали диалог, в целом, все и понемногу. Но вот новые темы вводили, в основном, только определённые личности. В понедельник это были Даичи Мацумото, Мимими и Хинами. Тама-чан и Кёйя Хашигучи не предложили почти ни одной темы. Может, понаблюдай я подольше, я бы и заметил. Но они явно делали так нечасто. Соответственно, если не предлагаешь новые темы, то не будешь вращаться в центре диалога. Вот к каким выводам я пришёл.

- … А раз Тама-чан и Кёйя не предлагали новых тем, то и настроение они никак не контролировали. Вот, пожалуй, и всё.

Хинами кивнула.

- Среднестатистический человек, выслушав всё это, сказал бы «Ну и? Дальше-то что?». Другими словами, всё сказанное тобой – очевидные вещи.

Урон от её колкостей был выше обычного, поскольку я и сам это подозревал.

- Но ведь ты способен выявить причинно-следственные связи. Так что для тебя это ценные наблюдения. Как и подобает нанаши.

Не оправившись от прошлой критики, я сразу же получил похвалу. И оттого, естественно, сразу почувствовал себя счастливее. Её метод «злой коп – добрый коп» работает на мне безотказно.

- П-правда?

- Конечно. Теперь ты понял? На каких двух аспектах тебе следует сосредоточиться чтобы поднять свой навык общения?Да, теперь я действительно понял.

- На улучшении своей способности предлагать новые темы и раскрывать чужие?

- Ониверно!

- Что?

- Всё, что осталось – узнать, как улучшить две эти способности.

- Стоп, стоп, стоп. Ты уже третий раз говоришь это своё «Ониверно». Что оно означает?

- …

Молчит!

- Ох ладно, я сдаюсь. Это просто привычка. Иногда я забываюсь, и у меня слетает с языка. Ты не узнаешь? Это любимая фраза Хрюши из «Вперёд! Неутомимый боец Хрюша!». Я просто обожала эту игру в детстве. По правде говоря, я устала сдерживаться каждый раз. Так что буду говорить «Ониверно» когда захочу. Просто забей, хорошо? Всё, тема закрыта.Да что с ней? Сначала болтает без умолку, потом резко закрывается и кончает разговор.Погоди-ка…

- … Хрюша! А я-то думал, где я слышал эту фразу! Теперь вспомнил. Тебе нравится эта игра?

- Ого, как и ожидалось от лучшего геймера в Японии. Мало кто помнит о ней, но только не ты. А ведь она была такой известной, когда вышла!

На минуту тон Хинами стал взволнованным.

- Однозначно! Я играл в неё у друга, когда был маленьким. Хрюша такой миленький. Частенько приговаривал «Это так верно, что даже Они с этим согласен». Хорошая игра.

- Это точно. Сначала казалось, что выйдет просто плохой спин-офф манги. Но потом выяснилось, что это не так. А сколько там было технологических новшеств! Тот же 2.5Д эффект. В то же время, дизайн мира был столь притягателен для детского взора. И такие миленькие персонажи! В общем, настоящий шедевр.Хинами улыбалась невинной улыбкой маленькой девочки. Я и помыслить не мог, что она способна на такое выражение лица.

- Полностью поддерживаю. – Сказал я, отвернувшись.

- Я знала, что ты поймёшь меня! А ведь Хрюша как раз и открыл для меня мир видеоигр. Ну, то есть…

Хинами отвернулась, прокашлявшись, будто внезапно что-то осознав.

- Кхм, что-то мы отошли от темы.

Её щёки покраснели. Возможно, из-за радостной болтовни про объект её глубокой привязанности.

- Ну, да…

- Так, мы же говорили о том, как стать лучше в ведении бесед, верно? – Голос Хинами звучал разочарованно. Она скрестила руки на груди, будто выражая недовольство.

- Верно. Поговорим о Хрюше в другой раз.

- Да. Давай к делу. Каков, по-твоему, лучший способ развить этот навык?

- Ну… Копировать тех, кто в этом хорош?

- Ониверно!

- Вот оно.

- Раз уж ты знаешь две ключевые составляющие, остаётся только наблюдать и учиться у лучших.

- Понятно.

- Кстати, ты, вроде, упомянул настроение. Знаешь, что оно означает?

- Настроение?

Раз уж она об этом сказала, я кое-что понял. Всё это время у меня были мысли вроде «Этот человек задаёт настроение» или «Настроение в беседе стало неловким». Но я бы не смог дать определение этого слова.

- Нет, не знаю. И что же?Лучше спрошу эксперта.

- «Настроение» определяет, что правильно, а что неправильно в конкретный момент времени.Эм, что правильно, а что неправильно?

- Что ты имеешь в виду?

- Это что-то вроде стандарта - что тебе следует делать, а что не следует в контексте определённой ситуации, группы людей. Например, быть немного легкомысленным и жизнерадостным норма для школьников. Но, скажем, среди студентов такое поведение покажется незрелым и глупым. Вот что значит «настроение».

- Хммм.

Кажется, я начинал понимать. Настроение действительно сильно влияет на Мимими, но при этом вообще не влияет на Таму-чан.

- Я, вроде как, понял основную суть, но не уверен, что такого объяснения достаточно.

- Ничего страшного. Это более продвинутый уровень, до которого тебе пока далеко. Просто запомни это как полезную фишку, что может пригодиться в будущем. Пока что одного ощущения настроения достаточно.

- Достаточно? Ну, хорошо. Есть, правда, ещё один интересующий меня вопрос.

Хинами ухмыльнулась.

- И какой же?

- Я не думаю, что смогу легко копировать мастеров. Ну, у меня может не быть достаточно навыка для такого.В том и проблема, что я недостаточно хорош, чтобы скопировать действия экспертов. Примерно как в играх не всякий может так же ловко управляться с контроллером, как профи. Вероятно, с общением возникнут схожие трудности. Скажем, мне нужно предложить новую тему или сделать шуточную ремарку. Но слова могут просто застрять в горле, не находя выхода. В каком-то смысле жизнь действительно похожа на игру.

- Очень проницательно. Ты прав, твои навыки ещё предстоит развить.

- Верно? И за день тут не управиться.

- На самом деле, тут нет абсолютно ничего сложного.

- А? Как это?

- А вот так! – Хинами подняла вверх свой указательный палец, будто учительница.

- Просто зазубри.

- … Зазубрить?

- Ага. Проще простого же.Она ехидно ухмыльнулась. Надо мной точно прикалываются.

- Да ну тебя, тут явно есть что-то ещё. Что ты хочешь этим сказать?

- Всё очень просто.

Она достала из сумки коробку из-под карандашей. Вынув из неё стопку карточек, она начала их перелистывать.

- Это что? – Спросил я, разглядывая карточки у неё в руках. Я не мог поверить своим глазам. - Да ты, должно быть, шутишь!

С обеих сторон на карточках были написаны различные фразочки. К примеру, с одной стороны карточки было «Случай с младшим братом Таро Накаджимы (Группа 2). А с другой стороны «Он заявил, что пройдёт в престижную начальную школу, но даже не стал сдавать вступительный экзамен». На другой карточке – «Что сказала мне мама в середине мая». На обратной стороне – «В учёбе ты совсем не дура, но одеваешься так по-дурацки». Ещё одна – «Сцена из третьей серии «Мой тайный отец», над которой я смеялась». С обратной стороны – «Момент, когда Юсуке Сугавара упал, комично усердствуя в своих попытках не пораниться». И таких карточек было множество.

- Видишь? Всё просто.Её целеустремлённость ужасает.

- Ты… выучила наизусть все эти темы для разговора?

- Ага. – Она улыбнулась своей хищной улыбкой.

- Это всё слишком неестественно.

- Да о чём ты? Ты же запоминаешь параметры атаки и защиты у своего снаряжения в РПГ, так? А если можешь, то и характеристики мобов. Здесь то же самое.

В этот момент она показала мне содержимое своей коробки. Внутри лежали огромные кучи карточек. Скорее всего, все они имели схожее предназначение.

- Господи…

- Ну перестань. Если всё это запомнишь, то у тебя всегда будет подходящая тема под рукой.Тут ты права. Вот только, если это увидит обычный человек, он в страхе убежит.

- Да просто… Я потрясён. Согласен, такой запас тем никогда не иссякнет. Но… Ты предлагаешь мне сделать что-то подобное?

- Конечно. Правда, не обязательно делать карточки. Можешь использовать любой удобный способ. Ты ведь хорош в учёбе, не так ли? Вот и заучи.

- Х-хорошо.

- Пожалуй, на этом инструкции по общению заканчиваются.

- Погоди секунду. Я кое-что не понял.

- Что?

- Допустим, я запомню темы. Но, ты же знаешь, я вечно заикаюсь, когда начинаю разговор. Что мне с этим делать? Попрактиковаться говорить «Извините, пожалуйста»?

- Ты привыкнешь. – Ответила Хинами со скучающим видом. – Да и не собираешься же ты обращаться к одноклассникам с «Извините, пожалуйста».

- А, н-ну да.

- Ну и славно. – Вздохнув, Хинами стала складывать карточки обратно в коробку, после чего убрала её в сумку.

- Уфф… Я как-то притомился после сегодняшнего. – Сказал я.

- Оно и понятно. Сегодня ты узнал много нового, а ещё поделился своими мыслями. И всё же, как придёшь домой, ещё раз проиграй в голове весь наш диалог. В нём было множество важных моментов.

- Проиграть в голове? Я, конечно, постараюсь. Но не уверен, что ничего не забуду.

- И я так думаю. Поэтому, возьми-ка это.

С этими словами она вынула из нагрудного кармана прямоугольное устройство с кнопками проигрывания и записи на нём.

- Диктофон?

- Он самый. Я записала весь наш разговор.Когда она успела?

- Ха-ха, да уж, ты всё предусмотрела. Но неужели ты купила диктофон только для этого?

- Конечно нет. У него множество применений. Я просто даю его тебе на время.Множество применений? Интересно, каких же? Правда, увидев эту гору карточек, я побоялся спрашивать.

Она передала мне диктофон.

- С-спасибо. – Ответил я.

- На нём несколько разных папок, но в них пусто. Нажми вот эту кнопку чтобы прослушать сегодняшнюю беседу. А здесь разъём для наушников.

- П-понял.Она и правда всё для меня продумала. Наверное, ещё один навык лучшего игрока в жизнь.

- Теперь давай поговорим о наших планах на завтра.

- На завтра? Но завтра же суббота.

Кто-то учится и по субботам, но не мы.

- Да, в этом и суть. Или у тебя есть дела?

- Нет… Я свободен. – К сожалению. – А что? Хочешь, чтобы я дома попрактиковался?

- Не-а.

- А что тогда?

Её ответ был подобен взрыву мегатонной бомбы.

- Мы встречаемся на станции Омия утром в одиннадцать. Этот день ты проведёшь со мной.

Не может быть! Это что, свидание? Ну, конечно же, нет. И всё же…

Субботним утром я сошёл с поезда на станции Омия. Это, пожалуй, самое популярное место для тех, кому не охота ехать аж до самого Токио ради Икебукуро или Синдзюку. Правда, если кто-то узнает, что ты поехал в Икебукуро вместо Омии, то тебя покарает Кобатон, талисман Сайтамы.

Толком не отдышавшись, я подошёл к Хинами.

- … Прости, ты не слишком долго ждала?

- Нет, я только пришла. – Ответила она с монотонностью робота.

Так я понял, что она сердится.

- Мне очень жаль!

Я приехал ровно на одну минуту позже назначенного времени.

- Наверняка ты опоздал, потому что не мог определиться с одеждой. Учитывая всю убогость твоего гардероба, я не удивлена.

- …Ты так хорошо меня знаешь.

Я даже не расстроился после её слов, ведь она продемонстрировала невероятную степень понимания.

- Ну, пожалуй, изменения к лучшему всё же есть. По сравнению с тем, что ты надел на нашу первую встречу.

- Отстань.

На самом деле, всё было не совсем так. Просто сам факт того, что я вот так вот прогуливаюсь наедине с самой Аои Хинами, оказывал на меня огромное давление. Она хоть понимает, что происходит? Я тут пытаюсь проявить озабоченность.

- Ладно, пойдём.

- Погоди секунду. А какая у меня задача на сегодня?

В конце концов, она ведь просто сказала мне встретился с ней, и всё.

- А ты как думаешь? Какова причина нашей совместной поездки в Омию?

- Хороший вопрос.

Она хочет, чтобы я сам подумал. Хммм.

Раздумывая над ответом, я взглянул на Хинами, что стояла возле статуи Бобового Дерева.

Она выглядит сногсшибательно даже просто стоя на месте. Это нормально? На ней было лёгкое синее пальто поверх светлой футболки, которая была, в то же время, чем-то вроде платьица. Странный, но крайне привлекательный наряд. В нём она выглядит очень миловидно. Уж не знаю, в чём тут дело – в качестве ткани или стиле одежды. Но мне казалось, будто я стою рядом со знаменитостью.

Пока я молча разглядывал Хинами, я услышал обрывок разговора двух парней, похожих на студентов, стоявших через дорогу от нас.

- Это же Хинами, да? – Тихим голосом спросил один.

- Она самая. – Ответил другой.

Ого. Я лишь сравнил её со знаменитостью. Но, похоже, она действительно известная личность. Но, почему бы и нет? Она и так лучшая во всех аспектах человеческой жизни.

- Слушай, Хинами… А ты, часом, не знаменитость? – прошептал я своей спутнице, всем своим видом демонстрировавшей полное разочарование.

- С чего ты взял?

- Видишь тех парней? – И я объяснил ей всю ситуацию.

- А, ну… Я не знаменитость, но довольно известная личность. Особенно, в этих краях.

- Известная личность, но не знаменитость?

- Я не работаю в шоу-бизнесе, но всё равно популярна.

- То есть?

- Ну, по результатам экзаменов я вечно среди лучших по стране. В прошлом году принимала участие в национальных соревнованиях по кроссу. Учитывая мою внешность, молва обо мне быстро расходится.

На экзаменах среди лучших по стране? Национальные соревнования по кроссу? Обычный человек бы хвастался о таком направо и налево. Но она заявила об этом как о чём-то незначительном. У меня закружилась голова.

- Я, конечно, знал, что ты потрясающая. Но чтоб настолько!

- А я о чём? Я всегда добиваюсь лучшего результата в любой сфере.

И ведь она вовсе не бахвалится. Похоже, мои вопросы её только раздражают.

- И как тебе всё это удаётся?

- Тут нет ничего сложного. Просто я стараюсь немного сильнее остальных. В любом случае, давай вернёмся к теме. Зачем, по-твоему, мы встретились здесь сегодня?

Прозвучало так, будто в этом и правда ничего сложного. И всё же…

Похоже, рыбка из неё куда крупнее, чем я думал.

- Мы здесь для того, чтобы я… привык находиться в толпе?

- Ты что, пёсик, которому нужна социализация? Мда уж, я ожидала большего.

Она прислонила пальцы к вискам в знак того, что сыта по горло моей тупостью.

S

Первой остановкой был книжный магазин. Но почему именно он?

- И что мы здесь делаем?

- Кое-что изучаем. Вернее, определяем наш следующий шаг.

- Наш следующий шаг?

Хинами уверенно подошла к стойке с модными журналами.

- Если собираешься научить кого-то как играть в Атафами, станешь ли ты выбирать персонажа за него?

Я уже привык к её задротским аналогиям.

- Нет. Ну, то есть, я посоветую человеку, за кого играть проще. Но окончательный выбор всё равно оставлю за ним.

- Ага. И почему же?

- Потому что так будет веселее. Если человеку будет не интересно, он потеряет желание играть в игру, и всё обучение станет бессмысленным.

- Именно. Вот поэтому мы в книжном.

- Чего?

- Какой стиль тебе по душе? Выбирай любой.

Она начала листать модный журнальчик.

- Мне тяжеловато определиться.

- Сегодня мы приобретём для тебя одежду по твоему вкусу. Ну, что думаешь?

- Ладно.

Значит, сейчас мы на этапе выбора персонажа.

- Уверена, что решение стоит принимать мне? Я же не разбираюсь в моде.

- Не беспокойся. Любой прикид из этого журнала будет модным. Что-то тебе, конечно, не пойдёт. Но я проконтролирую этот момент.

- Понял.

Вся одежда в журнале казалась мне стильной. В то же время, она была как будто не для меня. Может, мне не хватает роста или типа того. Спустя пять минут мучений я кое-как выбрал вроде бы понравившийся мне вариант. Этот пойдёт, наверное?

- Ну не знаю. Может, вот этот?

Я был вообще не уверен в своём выборе. А когда ткнул пальцем в жилетку, заметил, что она стоит 44800 йен. Так, для меня это уже слишком дорого.

- Интересный выбор. Ну, думаю, сойдёт. – Хинами отложила журнал и открыла карту на своём телефоне. – Пойдём.

- Куда?

- Очевидно, туда, где ты сможешь купить этот прикид.О-он мне не по карману!

Магазин, в который мы зашли, был самым модным из всех мест, где я когда-либо бывал в своей жизни. Вот, значит, как выглядят магазины одежды…По пути Хинами указала на банкомат, откуда я, без особого желания, снял немного денег. Одна эта покупка будет стоить почти всех моих скромных сбережений.

- Эм, Хинами… Я на мели, и не могу покупать дорогую одежду.

- Не волнуйся. – Сказала она, передавая мне жилетку.

- Ну, то есть, я не могу себе позволить тратить сорок тысяч… Что?

На ценнике красовалось «9720 йен».

- Но ведь… Ты же сказала, что мы пойдём в магазин, где продают одежду из того журнала.

- Да, это так.

- Тогда почему цены так сильно отличаются?

- Это потому, что в журнале указаны цены той одежды, что представлена на фото. Как найдёшь понравившийся прикид, переходишь в другой раздел, где есть список брендов различного ценового диапазона. И уже среди них выбираешь нужную категорию. Если дешёвых брендов нет в списке, просто ищешь другой прикид.

- Теперь понятно. Думаю, я смогу с этим справиться.

- Такой ответ мне по душе. Видимо, в тебе прибавилось инициативности.

- Я же говорил – когда дело доходит до игр, я всегда серьёзен.

- Помню, говорил. – Хинами повеселела.

- Но я всё ещё не знаю самого главного.

- Ты про сам подбор одежды?

- Да. Я не знаю как мне выбрать из стольких вариантов. Что мне делать?

- Это проще простого.

- Не может быть. Ведь для такого требуется большой опыт и развитое чувство вкуса. И никакой хитрый план тут не поможет.

- Конечно, без богатого опыта и развитого вкуса тебе не удастся так просто отличить стильные вещи от безвкусных. И эти качества не приобрести за одну ночь.

- Ну так…

- Видишь это?

Хинами прервала меня и указала манекен, одетый в футболку, жилетку и брюки.

- Манекен…

- Думаю, ты уже догадываешься, что я собираюсь сказать. – Палец Хинами сместился с манекена обратно ко мне. – Ты купишь этот прикид, целиком.

Услышав её слова, я понял, что это самый настоящий чит. Она права. Это беспроигрышная стратегия.

- Как считаешь, кто подбирает одежду для манекенов?

- Сотрудники магазина, наверное.

- Верно. А у них чувство вкуса более развитое, чем у среднестатистического человека. Иначе бы их просто не взяли на работу.

- Согласен. Лично я бы никогда не стал бы устраиваться на такую должность.

- Работники старательно подбирают наряды для манекенов, ведь это часть рекламной кампании магазина, что влияет на продажи.

- Ага.

- Более того, над такой важной задачей явно трудился не один человек. Иными словами, несколько экспертов в области моды приложили много усилий чтобы собрать этот наряд. Безошибочный вариант, не так ли?

- Не могу не согласиться...

Она меня убедила.

- Вот видишь! Ранее ты сказал, что тяжело разбираться в моде без должного вкуса и опыта, так?

- Так.

- Поэтому ты просто воспользуешься чужим вкусом и опытом. Вот и всё.

- В этом есть смысл…

В конце концов, проще всего учиться играть в Атафами, копируя чужие стратегии.

- Купи весь набор и носи его так. Применив этот метод несколько раз, уже начнёшь понимать, что к чему. И тогда тебе больше не придётся к нему прибегать.

- Что ж, понятно… Кстати, я могу задать вопрос?

- Какой?

- Когда ты сказала «Весь набор», ты имела в виду купить и сам манекен тоже?

- …Ты что, идиот?

По её оскорбительной ремарке я понял, что ответ на мой вопрос «нет». Затем она сказала, чтоб я выбрал из трёх манекенов в наличии. Что я и сделал, полагаясь на интуицию.

- Так, теперь сходи примерь одежду.

Из её уст это прозвучало как сущий пустяк.

- Что?! Примерить?!Нет-нет-нет. Ни за что! Я вообще могу так сделать? Ну то есть, мне же тогда придётся разговаривать с одним из этих модников в их естественной среде обитания. Да это же невозможно!

- Чему ты так удивляешься? Ты слишком бурно реагируешь. Работникам магазина наплевать на твою застенчивость. Так что просто иди и сделай это.

- Погоди секунду. Я думал, что мне не придётся ничего примерять, если просто куплю наряд с манекена. Так для чего…?

- Чтобы не промахнуться с размером. С твоим телосложением, тебе, скорее всего, подойдёт М-ка. И всё же, на всякий случай, лучше примерить. Так ты будешь знать, что тебе брать в следующий раз.

- Но ведь…

Эта тема была мне совершенно не знакома. И у меня кончались аргументы.

- Ну что?

- Т-ты хочешь, чтобы я сам попросил помощь у консультанта?

- Естественно. В будущем ты будешь отовариваться в магазинах в одиночку. Поэтому начинай практиковаться уже сейчас.

- Я буду ходить по магазинам и в будущем?

- Да.

По её холодному тону я понял, что терпение Хинами кончилось. Похоже, у меня не осталось выбора.

- Н-но ч-что мне сказать?

Мой голос предательски задрожал. Какого чёрта?

- Просто скажи «Я бы хотел купить наряд как на манекене. Могу я его примерить?», или что-то вроде того.

- Нуу… «Я бы хотел купить наряд как на манекене…»

- «Могу я его примерить?»

- «Я бы хотел купить наряд как на манекене. Могу я его примерить?»

- Ага.

Со мной не меньше возни, чем с тяжелобольными пациентами. Прости, Хинами.

- «… Я бы хотел купить наряд как на манекене. Могу я его примерить?» Так, я готов!

Я собрал всю свою волю в кулак и подошёл к консультанту. Им оказалась молодая девушка с хвостиком, открывавшим вид на её красивую шею. О боже.

- Эм, п-простите!Так, пока всё идёт нормально.

- Да, как я могу вам помочь?

- Ну, это, я… - Я начал запинаться, показывая на манекен.

- Вы хотите вот это?

- Да, я… Я бы хотел купить манекен.Я взял и попросил купить манекен. Ужасно, просто ужасно. Однако, это ещё не конец.

- Ну, то есть, вы хотите приобрести одежду, как на манекене? Желаете примерить?

- Да, пожалуйста!

Благодаря такой понимающей сотруднице я достиг своей цели. Хоть всё и пошло не по плану.

Я, наконец, померял одежду, получил одобрение Хинами и приобрёл этот модный прикид всего за тридцать тысяч йен.

- Надень его прямо сейчас! Ну пожалуйста!

После того, как я оплатил покупки, я услышал жизнерадостный возглас прямо под ухом. Кто это сказал? А, то была Хинами, со своим фальшивым голосом.

- Желаете переодеться в вашу новую одежду в магазине? – Спросила консультант.

- Да, давай!

Хинами смотрела на меня, улыбаясь своей фирменной безупречной улыбкой. Это могло значит лишь одно: «Надень. Сейчас же.»

- Нуу, давайте.

Девушка отвела меня к примерочным, и я переоделся. Она свернула мою прежнюю одежду и уложила в пакет.

- Вам очень идёт. – сказала она, когда я вышел из кабинки. Услышав это, я немного покраснел.

Пока я восхищался великолепным обслуживанием, консультант тихонько прошептала мне, так, чтобы Хинами не слышала:

- Твоя девушка такая миленькая. Береги её. – Сказала она, ухмыляясь.

- Эмм, она не моя девушка. – Смутился я.

- А, ну конечно же.И к чему было это «конечно же»?! Ну, то есть, она права. Но всё же!

- Так, у нас осталось немного времени до нашего визита к парикмахеру.

- Ты и к нему меня записала, да?

Я уже не удивлялся продуманности её планов.

- Давай сходим куда-нибудь поесть. – Предложила она.

В этот момент моё сердце должно было начать биться как бешеное. Однако, почему-то, всё было не совсем так.

- Отличная идея. Я как раз проголодался. Давай найдём какую-нибудь забегаловку. Или, раз уж мы в Омия, надо попробовать какое-нибудь местное блюдо. Ах да, в Омия ведь таких нет. Жаль, тут не продают рисовые шарики сакитама. Ха-ха.

В ответ на мою шутку, Хинами наградила меня взглядом, полным презрения. Хотя рисовый шарик сакитама представляет из себя простой комочек риса, он является визитной карточкой префектуры Сайтама, так же как рис – визитная карточка Японии, а корень таро – визитная карточка стран Юго-восточной Азии.

- Послушай. Ты хочешь пригласить девушку… Нет, не обычную девушку, а саму Аои Хинами поесть в какой-то уличной забегаловке? Ты правда уверен, что это хорошая идея?

- Нет, но мы и не в таких отношениях.

- Ладно, забей. Тут поблизости есть бургерная.

- Правда? Ты была там?

- Ещё нет.

- Вот как. И ты планируешь провести там какую-нибудь особую тренировку для меня?

- Да нет.

- Нет? Почему тогда ты предложила бургерную?

- Потому что я хочу там поесть.

- И всё?

- Да…

- Ты просто хочешь скушать бургер? Аои Хинами просто захотелось бургеров?

- А что? Что-то не так?

- Да нет… - Я думал, что за её выбором стоит что-то большее. – Значит, тебе нравятся бургеры, да?

- Ой да заткнись ты уже! Сколько ещё ты будешь пытать меня своими расспросами? Друзья посоветовали мне этот ресторанчик. Пойдём.

И она зашагала в сторону бургерной. Значит, ей просто захотелось там перекусить. Чересчур нормально для такой как она. Неожиданно.

Бургерная оказалась миленьким уютным местечком. Я бы назвал её «Лесная избушка». Перед входом под навесом стояли деревянный стол и пара стульев, похожих на древесные пеньки. Выглядит очень приятно.

Мы зашли внутрь и присели за столик на двоих. Я выбрал свой заказ за пару секунд. А вот Хинами уже минуты три пристально разглядывала меню, и всё никак не могла определиться с блюдом.

- Что же мне заказать…

- Похоже, у тебя проблемы с выбором.

- А ты уже определился… Что взял?

Она задала свой вопрос с заинтересованным видом. Что было странно, ведь я ждал от неё что-то вроде «Да мне плевать, что ты там заказал. Я беру то, что сама захочу.»

- Чизбургер с помидорами.

- Хммм, а звучит аппетитно. Весьма аппетитно…

Она прислонила палец к губам и кивнула с видом детектива, задумавшегося над трудным делом.

- Х-Хинами?

- Фумия Томозаки-кун, я хочу сделать тебе одно предложение.

- А?Почему она вдруг назвала меня полным именем? И выражение лица у ней очень серьёзное.

- Я собираюсь взять гамбургер в японском стиле с двойным сыром и соусом. Так что…

- Так что?

- Так что ты думаешь насчёт того, чтобы поделить наши бургеры пополам?

Это она сказала уже с видом детектива, нашедшего орудие убийства. Я не сдержался и громко рассмеялся.

- Над чем ты смеёшься? Уж не надо мной ли?

- А, прости. – Ответил я, улыбаясь.

- Я хочу попробовать и то, и другое. Так что выдвинула разумное предложение. Тут не над чем смеяться.

- Н-ну да, точно. Я не против разделить бургеры пополам. Ты любишь сыр, не так ли? – Сказал я, вспомнив, что в прошлый раз она брала пасту карбонара.

- Отвали! Что хочу, то и люблю. В общем, мы договорились? … И хватит лыбиться, это раздражает. Давай, заказывай уже.

Пожалуй, моя улыбка уже могла показаться грубостью. Поэтому усилием воли я убрал её со своего лица и сделал заказ. Пока мы ждали свои бургеры, официант принёс нам по стакану воды.

- Хочу спросить у тебя кое-что. Ты уже прослушал ту запись?

Вчера вечером Хинами передала мне диктофон с записью нашего разбора полётов. Я последовал её указаниям и прослушал запись перед сном.

- Да, прослушал.

- И как? Заметил?

- Заметил что?

Большую часть прослушанного я ещё помнил сам. Так что подмечать было особо нечего.

- Позволь перефразировать вопрос. Ты заметил что-либо помимо содержания диалога?

- Помимо содержания… Ааа!

- Видимо, заметил.

- Наши голоса…

Я действительно подметил один интересный момент.

- Мой голос... Или, скорее, манера разговора, отличалась от того, что я обычно слышу.

- Именно. – Хинами будто ждала, когда я скажу это.

- Ну, собственный голос действительно звучит по-другому в записи. Но я впервые слышал его так долго. Я всегда так бубню?

- Ага. Раз уж ты сам это понял, то сможешь исправить.

- Правда?

- Однозначно. Даже если у тебя нет слуха, ты можешь поправить свою речь, если осознал, что что-то не так.

- Вот оно как.

Где-то я слышал, что если ты не понимаешь, что не так – тогда у тебя действительно нет слуха.

- Но ты особенно проблемный бубнила. Немного практики тебе точно не повредит.

- Всё настолько плохо?

- Ага. Это потому что ты слишком большое значение предаёшь смыслу самих слов.

- Что ты имеешь в виду?

- К примеру, когда я что-то объясняю, ты реагируешь парочкой стандартных ответов вроде «В этом есть смысл» и «Правда?»

- Правда?

- Да, правда. Наверное, ты делаешь так неосознанно. Хотя ты стараешься не слишком повторяться, чтобы не показаться грубым. Но тон остаётся прежним.

- Прежним тоном?

- Да. Ты не меняешь выражение лица, не жестикулируешь во время разговора. И говоришь всегда очень монотонно.

- Вот оно что. – Наверное, она права.

- Поэтому я дам тебе небольшое задание, пока мы кушаем.

- И какое же?

- Я хочу, чтобы ты реагировал на мои слова исключительно при помощи гласных звуков.

- Только гласных?И как это относится к избавлению от монотонности?

- Похоже, ты не понимаешь. Это значит, что ты можешь отвечать только примерно так: «О!», «Ааа», «Оо?»

- Понятно… А, мы уже начали?

- Ещё нет. Кроме того, ты не сможешь нормально объясниться одними лишь звуками, не так ли?

- Ну да.

- Тебе придётся прибегнуть к жестикуляции, изменению выражения лица и тона своего голоса.

- Ага.

- Давай продемонстрирую…

Хинами презрительно нахмурила брови и с издёвкой произнесла «Оо?». Затем округлила глаза и сказала «О!», будто обнаружила что-то. После чего сделала глупое выражение лица и выдала «Ооо», как если бы удивилась чему-то. Наконец, она приложила руку ко лбу и сказала «Ооооо…», выражая смесь стыда и разочарования.

- Как видишь, один только звук «О» можно использовать по-разному. Как только научишься неосознанно выражать свои эмоции через возгласы, жестикуляцию, изменение громкости, тона голоса и выражения лица, ты сам собой перестанешь бубнить.

- Сама ты в этом весьма хороша.

Я отметил её блестящий талант и отличную способность к демонстрированию своей точки зрения. Как мило.

- Я ограничила тебя в словах, чтобы ты сосредоточился на других способах выражения своих чувств. Ведь со словарным запасом у тебя проблем нет. И потому остальные методы у тебя просто атрофировались.

- Хорошо. Я понял тебя.

- Здорово. Тогда начнём, пожалуй. Это правило действует только когда ты реагируешь на мои слова. Собственные мысли выражай свободно.

Думаю, стоит начать прямо сейчас.

- Йей. – Сказал я энергичным тоном, согнув руку в кулак для демонстрации собственной уверенности.

- Мне нравится твой энтузиазм. Видимо, он у тебя в крови. Продолжай.Она меня похвалила, а значит…

- Йееей! – Воскликнул я, вскидывая руки вверх. Из всех имеющихся вариантов я выбрал лучший, на мой взгляд.

- Молодец. Теперь все видят, какой ты дурачок. А я-то думала, у тебя не хватит воли на что-то кроме мелких жестов.

Теперь она обзывается на меня. А если я хочу дать ей понять, чтобы она прекратила…

- Эээээ – Чуть не прорычал я, недовольно нахмурив брови.

- Ты как рыбёшка, выброшенная на берег. Похоже, ты немного разозлился. Но что ты думаешь о самой тренировке? Эффективно, не правда ли? Раз уж на то пошло, может, заплатишь за меня в качестве благодарности?

А чтобы выразить «Эй, погоди-ка секунду…»

- Эй! – Выдал я, попутно шутливо выбрасывая руку вперёд, будто хочу остановить её. И в этот момент…

- Простите за ожидание. Вот ваш бургер в японском стиле… А? Томозаки… кун?

Вот так ни с того ни с сего официантка назвала моё имя.

- Ой! – Отреагировал я, будучи всё ещё под впечатлением от тренировки. Я взглянул на девушку, что принесла наш заказ. Она будто сошла со старого портрета, и, в то же время, походила на персонажа сёдзё-манги – моя одноклассница Фуука Кикучи-сан, с которой случился тот нелицеприятный инцидент с платком. На ней были очки, которые она не носила в школе. И они ей подходили идеально.

- А?!

Пожалуй, я слишком увлёкся своей тренировкой.

- Фуука-чан?! Ого, не знала, что ты здесь работаешь! Какое совпадение!

Пока я искал глазами ещё одного одноклассника, я осознал, что это была Хинами, мастер перевоплощений.

- Да. Я начала здесь работать всего около недели назад, услышав, что это хорошее место.

- Я ото всех одноклассников слышу только хорошее про этот ресторанчик! Так что мы тоже захотели тут побывать.

- Да, это точно! – Сказал я, продолжая наигранно жестикулировать.

- А… ну… Но почему…?

- Что почему? – Спросила Хинами. Я уже предвосхищал вопрос Кикучи-сан, но не подавал виду. Она металась взглядом между мной и Хинами, будто не веря в происходящее.

- … Значит, вы дружите… Удивительно…

- Ага! Мы лишь недавно начали общаться, на домоводстве. – Ответила Хинами не дрогнувшим голосом. Какая опытная лгунья.

- А, тогда…

Кикучи-сан захихикала. Трепет её длинных ресничек за очками производил обворожительное впечатление.

- Прости, этот мой. – Сказала Хинами, указывая на тарелку, что была в руках у Кикучи-сан.

- А, да. Держите… Приятного аппетита. - Ответила она. Всем своим видом напоминая лесную фею, Кикучи-сан отлично вписывалась в атмосферу ресторанчика.

-… Она уже ушла?

- Да.

- Ну… Думаешь, она всё поняла?

Хинами промолчала на секунду.

- Я думаю, нет. Даже если она меня и слышала, то наверняка подумала, что я изображаю кого-то другого. А весь диалог я бы и не позволила услышать. Всё-таки это место популярно в нашей школе. Так что я предполагала возможность встречи с кем-нибудь знакомым.

- А, ну хорошо тогда.

А ведь я об этом даже не подумал. Типично для аутсайдера вроде меня.

- Но я удивилась тому, что она здесь работает. К такому я была немножко не готова, так что слегка промедлила с реакцией. Ещё и эти очки… Но теперь мне всё известно, и в следующий раз я не оступлюсь.

И, зная её, я был уверен, что так и будет.

- Продолжать дальше будет сложновато. Если бы это был обычный одноклассник, мы бы не приостановили тренировку. Но Фуука Кикучи – совсем иной случай.

- Что ты имеешь в виду? Кикучи-сан особенная?

- На прошлой неделе я кое-что заметила. А сейчас, увидев её реакцию, убедилась в этом окончательно.

- Убедилась в чём?

Хинами ухмыльнулась.

- Фуука Кикучи станет твоей первой возлюбленной.

Естественно, после такого я не посмел даже взглянуть на Кикучи-сан, когда она через пару минут принесла мне мой чизбургер.

- По-по-погоди-ка! Ч-что это значит?!

- Судя по твоей реакции, ты уже и сам всё прекрасно понял. – Ухмылочка Хинами стала ещё шире.

- Т-т-ты хочешь сказать, что я буду в-в-встречаться с Кикучи-сан…?

Мои мысли метались из стороны в сторону. При этом я старался говорить как можно тише. Так что мои слова наверняка прозвучали очень странно.

- Так и есть. Твоя ключевая цель – заполучить девушку до конца учебного года. Ей будет именно она.

Голос Хинами был наигранно спокойным. Видимо, так она издевалась над моей бурной реакцией. Но я даже не знал, что сказать, так что просто пробубнил «По-по-почему?»

- На то есть причины.

Хинами откусила кусок бургера, тщательно прожевала его и проглотила. В общем, изо всех сил тянула время, удерживая меня в подвешенном состоянии.

- Главным образом, потому что из всех четырёх девушек, с которыми ты общался, с ней у тебя больше всего шансов.

- Шансов?У меня есть шанс с Кикучи-сан?

- Половина.

- А? – От этого резкого комментария я пришёл в замешательство.

- Твоего бургера.

- А, да, конечно.Она продолжает издеваться, затягивая с объяснениями. Ну или правда хочет кусок моего бургера. Я сосредоточенно отломил порцию Хинами.

- Впервые я что-то почувствовала во время твоего разговора с Юзу. – Сказала она, тыкая в меня пальцем. – Когда Юзу попросила платки у Фууки-чан, та отреагировала очень быстро.

- Кстати, припоминаю такое. Но почему?

- Она начала искать платки в своей сумке, как только услышала твою просьбу к Юзу. Хотя тогда она была лишь невольным слушателем.

- Ого…А я даже и не заметил.

- Это всё? – Спросил я.

- Нет. Тогда у меня появилась лишь мелкая догадка. Уже потом я подумала, что её действия были немного необычными. Впрочем, дело, может, было вовсе не в тебе. Просто она добра ко всем. С другой стороны, это также значит, что она не испытывает к тебе отвращения.

- Так, и?

- Теперь вспомни сегодняшний случай. – Сказала Хинами, указывая на свой бургер. – Когда она принесла мой заказ и узнала нас с тобой, что она сказала?

- Ну… Разве в её словах было что-то особенное?

- Да. Она сказала «А? Томозаки-кун?»

Хинами указала пальцем на меня с видом, будто она только что открыла мне невероятную истину

- И… что? Звать своих одноклассников по имени – это нормально.

Она вздохнула, а затем положила руку на грудь.

- Даже если этот одноклассник сидит с самой Аои Хинами?

- Вот оно что.

Хинами меня убедила, вновь продемонстрировав невероятную уверенность в себе.

- Я ведь идол нашей школы. Но при этом, со мной легко общаться. Когда меня случайно встречают в компании других людей, меня обычно называют первой. А Фуука-чан произнесла именно твоё имя. Эту маленькую деталь легко упустить, но она очень важна.

Она совершенно серьёзна. Пожалуй, её абсолютная уверенность в себе даже пугает.

- Это настолько важная деталь?

- Да. Сам подумай, если девушка встречает знакомого парня и другую знакомую девушку, то первой она обратится всё-таки к девушке. Даже если бы это была и не я. Но она-то назвала твоё имя…

- Пожалуй, в этом есть смысл…

- Тебе могло показаться, что ничего особенного не случилось. Но если наблюдать со стороны, то сразу видно, что здесь что-то не так. При этом, она точно видела меня, ведь меня не заметить просто невозможно. А значит, либо Фуука-чан что-то в тебе нашла, либо она видит мир под совсем другим углом. – Хинами закончила своё объяснение, доедая бургер.

- А ты уверена, что она правда тебя заметила?

Хинами проигнорировала мой вопрос и продолжила.

- Но, насколько я знаю, она обычная девушка. Так что возрадуйся – у тебя есть надежда. Кстати, ты ничего не заметил?

- Заметил ли я… - Я порылся у себя в памяти. – Да вроде нет.

- Хммм. Может, я что-то не так поняла… - Сказала Хинами с задумчивым видом.

Похоже, она на секунду потеряла свою самоуверенность.

- Если ты что-то не поняла, может, и вовсе оставим эту затею?

- Конечно, нет. – Отрезала она. – В любом случае, Фуука-чан для тебя сейчас наилучший вариант. Даже если я в чём-то ошиблась, она всё равно останется твоей главной целью.

- Н-но, я не уверен в своих чувствах к ней.

Потому я и колебался.

- Как по-твоему, она миленькая?

- А?

- Фуука-чан, то есть. Лично я думаю, что она очень миленькая.

- Ну, я, в общем, тоже, но…

- Ну вот и всё. Сейчас ты не понимаешь своих чувств, но всё же немного заинтересован в ней, ведь она миленькая. Сперва попробуй сблизиться с ней. Тогда и поймёшь, что ты чувствуешь к ней на самом деле. В этом нет ничего такого.

- Ну, если ты так говоришь…

- О мелочах будешь думать гораздо позже, через несколько уровней.Мелочах?! Мои чувства и правда столь незначительны? Я разрывался между моим презрением к неискренности, страхом сближения с девушкой и гордостью геймера. И всё же…

- Я уже решил, что для игры не пожалею никаких сил. Я сделаю это. – Заявил я. Раз уж решился, следует отставить сомнения и попробовать. Я не должен застрять на этом уровне. Потом буду сожалеть.

- Отлично. Я знала, что ты согласишься. – Сказала Хинами, вновь взглянув в меню.

- Десерт будешь заказывать?

- Ага. Хочешь что-нибудь? Я слышала, тортики здесь просто чудесные.

- Правда? – Ответил я, просматривая меню. -Тогда я возьму тирамису.

- А я буду чиз… - Хинами вдруг прервалась на полуслове и покраснела.

- Чиз?

Она вновь включила своё ледяное спокойствие

- Я буду чизкейк. – Сказала она, делая нарочито безразличное выражение лица.

Я снова рассмеялся от души, за что получил от Хинами пинок под столом.

После перекуса мы направились в салон красоты, где всё прошло гладко и без эксцессов. Хинами наказала мне не мудрить со стрижкой и оставить всё на стилиста, что я и сделал. Кроме того, по её наставлениям я попросил, чтобы мне подровняли брови. После слов девушки-консультанта в магазине одежды я уже был готов окунуться в процесс с головой. В итоге поход к стилисту обошёлся мне в 4800 йен. Что на 3800 больше, чем я обычно трачу.

Взглянув в зеркало, на фоне своего уродливого лица я увидел довольно стильную причёску. Как здорово! Хотя, теперь мне грустно.

На этом полная событий суббота подошла к концу. Я научился, как выбирать себе одежду, как работать над тоном голоса, а также подстригся и подровнял брови. Вечером Хинами, наконец, отпустила меня.

Придя домой, я впервые ощутил, что продвинулся в игре под названием «жизнь».

- Я дома!

Я сбросил ботинки и усталой походкой направился в гостиную. Родителей ещё не было. Но вот моя сестра уже валялась на диване, щеголяя своими босыми ножками в коротких шортиках.

- Пойди оденься, неряха. – Сказал я прямо. Она даже не повернулась в мою сторону.

- Кто бы говорил. Ты же… - Она, наконец, взглянула на меня. – А?

Будто наблюдая что-то совершенно невероятное, она прошлась по мне недоумённым взглядом сверху донизу.

- Эм, Фумия…

- Хинами! Хинами!

На следующее утро я вломился в Швейную Комнату №2 и стремглав кинулся к Хинами, что уже ждала меня в комнате.

- Пожалуйста, перестань. Ты будто пёсик, выпрашивающий лакомство.

- Твои подачки мне ни к чему.

- Неплохо сказано. И всё же, откуда столько радости?

- Первая промежуточная цель достигнута! – Объявил я с гордостью.

Глаза Хинами сверкнули.

- Правда?! Это был кто-то из семьи? Что тебе сказали?

Увидев сияющий взгляд Хинами, я почувствовал себя счастливее.

- Ага. Моя сестра. Давай я расскажу, как всё было, а ты решишь, можно ли засчитать выполнение.

- Хорошо. Но, ты уверен, что всё правильно расслышал?

- Думаю, да!

- И что она сказала?

- Ну…

В голове прозвучала барабанную дробь.

- Она сказала «Эм, Фумия, тебе кто-то помог так преобразиться? Или ты прочитал книжку «Как перестать быть задротом», а?»

Ответная улыбка Хинами содержала в себе смесь радости и горечи.

- Что ж, задание ты выполнил. Но, тебе и вправду так радостно от слов сестры?

- Заткнись! Победа есть победа.

- Ладно-ладно. Поздравляю с первым выполненным заданием. Ты хорошо потрудился.

- С-спасибо. – Сказал я, смущаясь.

- Ты мог подумать, что это не твоя заслуга. Но это не так. Да, ты приобрёл прикид с манекена, и не сам подстриг себе волосы. Но ты решился на эти поступки, и тебе хватило воли последовать моим указаниям. Ты каждый день работал над выражением лица и осанкой. Благодаря всему этому ты достиг своей цели. Может, не ты один прилагал усилия. Но ты был тем, кто использовал их для достижения необходимого результата.

Всё это время Хинами смотрела мне в глаза, слово за слово развеивая мои сомнения.

- И я скажу это ещё раз: Поздравляю.

- … Ого. Спасибо тебе.

Выслушав Хинами, я вложил в свою благодарность гораздо больше искренности. Только подумать, в игре под названием «жизнь» я выполнил своё первое задание.

- Хорошо. Давай продолжим. – Хинами быстро перешла к следующей теме, не дав мне как следует посмаковать вкус победы. – Сейчас я обозначу твою следующую промежуточную цель.

- А ты не тратишь время попусту.

- Ну конечно. Чтобы добиться результатов, нужен постоянный прогресс. Иначе никак.

- Знаю, знаю.

- Итак, твоя следующая цель будет довольно простой.

Я даже не успел сглотнуть.

- Ты должен сходить куда-нибудь с девушкой из школы. Только вдвоём. Естественно, я не в счёт.

- Погоди секунду!

Я инстинктивно выставил руку вперёд чтобы остановить её.

- Ну что? Собираешься выдать очередное нытьё про то, какой ты неудачник и социофоб?

- Нет! И всё же, признай, цель и правда странная.

- С чего бы?

- Так ведь прогулка вдвоём с девушкой – это практически свидание!

На мой логичный аргумент Хинами ответила взглядом, полным уже не раздражения, но искренней жалости ко мне.

- Полагаю, ты никогда ни с кем не встречался. Но всё же, ты ведь наверняка видел романтические фильмы по ТВ или читал мангу про любовь?

- Да, было дело.

- Следовательно, ты должен знать, как обстоят дела. Если парень гуляет с девушкой, то они совершенно не обязательно являются парой. Даже младшеклассники это знают.

- П-правда? – Моя уверенность испарилась.

- Правда. Конечно, чаще всего люди гуляют вместе чтобы прощупать почву. Пытаются понять, готовы ли они пойти на свидание с этим человеком.

- В-вот видишь! – Сказал я, понимая, что лишь сильнее запутываюсь в её паутине.

- Хочешь что-то добавить?

Под её уничтожающим взглядом я лишь сжимался всё сильнее и сильнее.

- Н-ну, наверное, нет.

- Я так и думала. В любом случае, достигнуть этой промежуточной цели ты обязан. Теперь, что касается задачи на сегодняшний день. Готов?

Она продолжила, не прерываясь ни на мгновенье.

- Ты должен поговорить с Юзу Изуми, по крайней мере, дважды.

- Погоди секунду! – На этот раз, мне точно есть, что сказать.

- Может, перестанешь уже прерывать меня?

- Так ведь это и правда странно! Позавчера ты сказала, что я должен нацелиться на Фууку Кикучи. По идее, мне надо разговаривать именно с ней, а не с Юзу Изуми. – Однако, я прекратил упорствовать, когда осознал кое-что. – Ну, то есть, ты, наверное, просто ошиблась с именем.

Мне стало стыдно. Я вёл себя так, будто одолел злобного дракона, хотя на самом деле Хинами просто оговорилась. Впрочем, мне правда хотелось немного её урезонить после всех этих колкостей. И в этот момент Хинами контратаковала с неожиданной для меня стороны.

- Да о чём ты? Мне нужно, чтобы ты поговорил с Юзу Изуми, а не с Фуукой Кикучи!

- А? Зачем упрямишься? Ты же просто оговорилась?

- Послушай… Аои Хинами никогда не делает оговорок.

- Значит, и в этом ты абсолютно уверена.

- Действительно, твоя главная цель – Фуука Кикучи. Однако, отношения в игре под названием «жизнь» развиваются совсем не так, как в дейт-симах.

- Что ты имеешь в виду?

- Дело вот в чём. – Последовал её ответ. – В дейт-симах, как только ты определишься с дамой сердца, тебе надо только продвигаться вперёд, выбирая те варианты действий, что приведут к нужной концовке. И всё.

- Ну да…

- Но в реальной жизни так не работает. Нет никакого проторенного пути.

- Логично. Но это не объясняет, зачем мне разговаривать с Юзу Изуми.

- Так, давай по-другому. Представь, что ты играешь в шутер.Снова эти аналогии.

- В каком случае тебе проще действовать? Когда у тебя есть жизни или когда у тебя их нет?

А? – На секунду я запутался в своих мыслях. – Ну, зависит от характера игрока. Хотя большинство людей будут нервничать, когда останутся без жизней. И потому совершать ошибки. Со мной, например, всё именно так.

- Ониверно!

- Вот оно!

- Иными словами, чем больше у тебя пространства для манёвра, тем лучше ты двигаешься.

- И к чему ты клонишь?

Она вздохнула, в очередной раз.

- С отношениями точно так же.

- То есть?

- Ты всё ещё не понял? Общаться только с одной девушкой, игнорируя остальных, всё равно что остаться без лишних жизней.

- Вот оно что.

- Продолжая аналогию, если у тебя есть, из кого выбирать, то будешь действовать более уверенно и расслабленно.

- Так вот, что ты имела в виду. – Я понял тебя, и всё же… - Ты предлагаешь запасной вариант. Но, Хинами, мы говорим о Юзу Изуми. Серьёзно? Чтобы она встречалась с таким как я? Это же невозможно! – Сказал я с необычной для меня уверенностью.

- Я и не предлагаю именно Юзу Изуми. Просто таким образом ты поддерживаешь своё эмоциональное состояние.

- Хорошо. Но, разве это честно?

Как по мне, держать такие «запасные варианты» совсем не честно.

- Ты же никого не обманываешь. При этом, общение с несколькими девушками, что может перерасти в отношения, избавит тебя от лишних тревог.

- Но тогда я никому из них не посвящу всего себя.

- Да ладно тебе. Это уже просто глупо. Японцы слепо верят во всю эту чушь с прекраснодушием, и оттого Япония не может угнаться за другими странами. Красивые слова приятны на слух. Но на самом деле, они лишь отвлекают всех от продуктивной деятельности.

Ого, мы резко переключились к обсуждению внешней политики.

Я задумался на секунду.

- Но ведь, Кикучи-сан будет думать обо мне хуже, если я так поступлю. Разве это не помешает выполнению задания? – Спросил я.

- Этого не произойдёт. В обычных дейт-симах повышение привязанности одной девушки роняет привязанность всех остальных.

- Так.

- А в реальной жизни всё наоборот. Чем больше ты нравишься одной девушке, тем больше ты нравишься и остальным.Хмм, то есть…

- Ты имеешь в виду, что улучшится моя репутация у девушек в целом?

- Да, можно и так сказать. Кроме того, это может побудить в девушках желание присвоить тебя себе, повысит твой статус как мужчины, а также даст некоторые другие эффекты.

- Что, правда? Хорошо, я тебя понял. – Я очень сомневался, что моя репутация у девушек повысится, но всё же. – Значит, ради Кикучи-сан я ничего особенного делать не буду? Она всё же моя основная цель.

- Да, пока ничего особенного. – Ответила Хинами.Похоже, у неё уже есть планы на этот счёт.

- Хорошо. Но я не стану опускаться до лжи.

- Твоё право. Только не вздумай использовать это как отговорку, чтобы ничего не делать.

По правде говоря, я не слишком волновался по этому поводу. Ведь я даже не мог представить себя в роли коварного сердцееда.

- Понял. Что ж, это должно сработать. Иначе ведь выполнение моей ключевой цели займёт слишком много времени, не так ли?

В конце концов, не прокачавшись как следует, о девушке можно и не мечтать.

- Так и есть. – Кивнула Хинами. – Нельзя забывать про поставленные цели.

- Ладно. Я попробую.

- Кроме того, следует определиться, о чём ты будешь с ней разговаривать.

- А, я уже выучил часть тем.

Хинами сначала слегка удивилась, а потом довольно улыбнулась.

- В таком случае, оставлю это на тебя.

Дважды побеседовать с Юзу Изуми… Прежний я бы тут же сбежал, лишь услышав подобную мысль. Но сейчас я чувствовал, как во мне зарождается маленький росточек уверенности в себе. Он будто говорил мне: «Постарайся, и ты справишься!». Какое странное чувство.

- А, кстати! Это твоё ежедневное задание до конца недели.

- Что?!

Мой маленький росточек зарубили на корню.

Прошедшие выходные не прошли даром. В субботу я прогулялся с Хинами по магазинам. А в воскресенье заучивал готовые темы для разговора и практиковался в изменении интонации, как меня научила Хинами. Не забывал я и про тренировку лицевых мышц с осанкой.

Чтобы выучить темы, я воспользовался своим обычным методом, который я использую и в учёбе. Я выписал на листок бумаги несколько тем красной ручкой. После чего накрыл его другим полупрозрачным красным листком, чтобы текст было почти не видно. Угадав десять штук, я тут же записал их в свою долговременную память. С практикой эмоционально насыщенных реакций было потруднее, ведь дома разговаривать особо не с кем. Даже с моими родителями я общаюсь нечасто. Поэтому мне пришлось смотреть ток-шоу по ТВ и реагировать вместе с приглашёнными гостями. Как грустно.

Во время просмотра я кое-что заметил. Я думал, что мои реакции чересчур бурные, ведь я только лишь издавал различные звуки. При этом они не сильно отличались от тех, что выдавали гости ток-шоу. Однако, когда я потом пересматривал выпуск, их реакции не показались мне чем-то из ряда вон выходящими. А значит, это я воспринимал их как слишком бурные, в то время как для остальных всё было в порядке. Да уж, наверное, я и правда казался окружающим очень угрюмым человеком.

«Вот уж сколькому мне ещё предстоит научиться!» объявил я как можно более радостным тоном, выпятив грудь и улыбнувшись широчайшей улыбкой. Всё это было настолько мне чуждо, что я не мог не рассмеяться.

Я уверен - теперь я умею гораздо больше, чем мог сделать прежний я.

Понедельник, в классе:

- Слушай, Изуми-сан, ты сделала перевод по английскому?

Всеми фибрами души я надеялся, что мой вопрос прозвучал естественно, а мой тон был достаточно уверенным. Моё сердце забилось быстрее от волнения. Всю дорогу от Швейной комнаты №2 до класса я настраивал себя на нужный лад, повторяя раз за разом «Я скажу это, я скажу это, я скажу это». Так что, придя в класс, я сказал это, не делая длинных неловких пауз. Естественно, «перевод по английскому» был одной из заученных мной тем.

- А? Томозаки-кун? А ты не сделал?

В её словах чувствовалось искреннее удивление. Однако, поскольку я начал разговор, у неё не осталось выбора, кроме как ответить.

- Да нет, я сделал.

Изуми-сан уставилась на меня пустым взглядом. Нет-нет, сегодня всё будет по-другому!

- И… что?

Она слегка вжалась в стул, продолжая пялиться на меня. Я чувствовал, как в ней поднимается настороженность. Чёрт, я уже прокололся? Нет, пока что всё в порядке. Я всего лишь потерял одну жизнь. У меня в запасе ещё куча тем!

- Тебе не кажется, что имена в тексте слишком странные? Например, одного из персонажей зовут Маркус Пёрди. – Ответил я, прилагая все усилия чтобы держать тон и мимику естественными.

- Маркус… ? Прости, я не понимаю, о чём ты. Ну, я сама ещё не приступала к этому заданию.Так, и что мне делать теперь? Какие там ещё были темы? Вроде бы, осталось больше десяти штук…

Но пустота в моём сознании поглотила их без следа. Прежняя уверенность испарилась. А стук моего сердца становился всё громче.

- А, вот оно что! – Выдал я в отчаянии. Я так сильно расстроился, что потерял контроль над ситуацией.

- Ага. Но почему ты вдруг заговорил об этом? Хочешь ещё что-то сказать?

- А, нет, прости. – Сказал я, подозревая, что мой тон растерял всю жизнерадостность.

- Да ничего страшного. У тебя всё?

- Эм, ну…

- Ну что?

- Ну, эм, неважно…

Приняв это как знак согласия, Изуми-сан недоумённо наклонила голову набок, затем встала и ушла к окну в задней части класса, где обычно тусовались крутые ребята.

После всех моих усилий, я думал, что у меня получится. Но, в итоге, всё равно у меня вышел полный провал.Мда уж, ну почему так? Хотя нет, чему я удивляюсь? Это же я, в конце концов. О чём я только думал? Уже забыл, кто ты такой? Так было всегда. Тебе с этим не справится.

К таким испытаниям я ещё не готов, Хинами.

Слова учителя пролетали мимо ушей. Весь мой боевой дух, моя уверенность исчезли без следа. Все мои мысли были о том, что мне скажет Хинами во время разбора полётов после уроков, и о том, что мне ей ответить. Однако, на перемене между вторым и третьим уроками, вернувшись из туалета, на своей парте я обнаружил краткую записку.

«Дважды. Каждый день.»

Похоже, кое-кому было наплевать на мои отговорки.Ты серьёзно, Хинами? Да ладно тебе… Хочешь, чтобы я прошёл через этот ад ещё раз?

- Эххх.

Я мгновенно поддался унынию, как только кончилась моя уверенность в себе. Однако, благодаря Атафами и другим играм я начал ненавидеть поражения. Используя эту ненависть как топливо, я вновь разжёг в себе пламя боевого духа. Если сдамся сейчас, то проиграю самому себе. Я шлёпнул себя по щекам. Ты сам подписался на это, так что просто соберись и сделай. Ты сам подписался на это, так что просто соберись и сделай. Бросать игру можно только если поймёшь, что она мусор, и никак иначе. А до тех пор, продолжай играть.

В любом случае, Изуми-сан ведь даже не моя цель. Да и мы изначально не особо пересекались. Плевать! Всё в порядке! Даже если споткнусь ещё раз, ничего страшного не случится. Не волнуйся!

Я ожидал подходящего момента чтобы снова заговорить с ней, продолжая подбадривать себя подобными словами. Однако, я не преуспел ни после третьего урока, ни во время обеденного перерыва, ни после пятого урока.

Одно дело, если бы не возник подходящий случай. Так нет ведь – я просто упускал одну отличную возможность за другой, сбегая от ответственности. Аргх, так не пойдёт! Я должен собрать всю волю в кулак и сделать это.

Последний урок закончился. Это единственная оставшаяся возможность. Если я её упущу, Юзу Изуми, скорее всего, снова уйдёт к своим друзьям у окна, а потом пойдёт вместе с ними домой. Воистину это мой последний и единственный шанс. В запасе у меня всё ещё множество тем. Всё будет нормально. Ты сможешь!

Я глубоко вздохнул и выдавил из себя пару слов.

­-Эм, Изуми-сан?

Мой голос вышел таким тихим, что его услышал только я.

Естественно, она ничего не заметила и ушла к своим друзьям.

- Воздам тебе должное за то, что ты вообще посмел здесь показаться.

В очередной раз я сидел перед Хинами в Швейной комнате №2 после уроков. Её взгляд, сверлил меня насквозь, проникая прямо в душу.

- Мне жаль…

Я принёс свои искренние извинения. При этом, чувствовал я себя так плохо, как если бы я впал в депрессию.

- Будь я твоим другом, я бы, возможно, постаралась утешить тебя. – Сказала Хинами. Я склонил голову так, что она не могла видеть моего лица. – А если бы и была, то скорее, как боевой товарищ. В любом случае, я твой инструктор, а потому продолжу давать тебе инструкции. – Каждое её слово было чистой правдой. – Сегодняшний разбор полётов будет кратким. Мне нужно сказать тебе лишь две вещи.

- Всего две?

- Да. Во-первых, если ждёшь от меня утешений, если будешь отлынивать, прячась за отговорками, всё закончится здесь и сейчас. Я хочу, чтобы ты как следует обдумал события сегодняшнего дня и понял, что пошло не так.

Её грозный взгляд продолжал метать в меня молнии.

- Есть, мэм!

Её слова отдавались эхом в моей голове.

- Во-вторых, завтра ты продолжишь выполнение задания, выкладываясь на полную.

- А?

- То, что случилось сегодня, было в пределах ожидаемого. Я предполагала такую возможность, когда давала тебе это задание. Это не критично, ведь ты всё ещё учишься. Однако, ты обязан приложить все усилия чтобы выполнить оба условия – дважды в день, каждый день. На этом всё. Понял?

- В пределах ожидаемого?

- Да. И ты должен обязательно продолжить свои попытки завтра.

- Но, если честно, я не знаю, хватит ли мне уверенности снова заговорить с ней. Да и выбранная мной тема быстро заглохла.

- Это просто совпадение. Как оказалось, Юзу ещё не сделала перевод, так что разговор был обречён с самого начала. Сама по себе тема была выбрана неплохо. А тон голоса и выражение лица можно считать удовлетворительными. Еле-еле.

- П-правда?

- Да.

- А вдруг остальные темы ещё хуже?

- Ты слишком много волнуешься. Начать разговор можно с чего угодно. Если обсуждать больше нечего, в качестве темы подойдёт другой человек, его выражение лица или причёска. На самом деле, любая тема подойдёт.

- П-правда?

- Да. Если завтра будешь действовать с тем же настроем, то у вас, скорее всего, выйдет нормальный диалог.

- Но…

- Да хватит уже всё время вставлять свои «но». Сколько можно? Слово «но» существует не для отговорок и не для бегства от проблем. Оно нужно чтобы достигать компромисса и смены курса беседы в нужную сторону. Я в чём-то не права? Нет. Так что просто заткнись и сделай это.

В этот момент она неожиданно схватила меня за задницу.

- Йииии?!

- Ты работаешь над своей осанкой прямо сейчас, пока я отчитываю тебя. И это лучшее доказательство тому, что ты действительно стараешься. Да, не все усилия дадут плоды. Но те, что направлены на достижение разумной цели, всегда окупаются, если сделать всё как надо.

- Хинами…На самом деле, ты…

- Что? А знаешь, лучше просто промолчи. Ты поди опять собирался выдать очередное нытьё о чём-нибудь совершенно незначительном. Раз уж у тебя есть на это время, лучше потрать его на осмысление совершённых тобой ошибок и твоих следующих действий. У тебя так много проблем, что о некоторых ты ещё даже не знаешь. Оглушённый и отравленный балбес в проклятой экипировке. Ещё чуть-чуть, и я подумал бы, что на самом деле она добрый человек. Осторожнее.

Настал новый день. Раз так сказала Хинами, значит, наверное, у меня и правда есть шанс на нормальный диалог, если буду действовать в том же темпе.По крайней мере, звучит логично. Начать разговор не было проблемой. Даже я могу справиться с диалогами со своей семьёй и с Хинами. Да и с Мимими тоже. Пока у меня есть тема и я сохраняю тон естественным, всё будет в порядке. Всё остальное определяется тем, хватит ли мне смелости. Ведь так?

Вчера, вернувшись домой в состоянии шока, я получил письмо от Хинами по электронной почте с некоторой информацией о Юзу Изуми и её друзьях. Благодаря этому я сумел подобрать ещё десять тем, которые я тут же и заучил. Да так, что не забыл бы их даже если я начну волноваться и паниковать. Я был в хорошей форме. Ну или так я старался себе внушить.

Во время классного часа возможности начать диалог не представилось. Однако, уже после первого урока у меня выпал шанс.Эх, была не была!

- Эй, Изуми-сан.

Юзу Изуми повернулась ко мне. Я драматично понизил голос и продолжил. По крайней мере, я думал, что драматично.

- Как думаешь, Накамура всё ещё злится на меня?

- Что?

Сперва она немного замялась, но затем, как и я, понизила голос и слегка улыбнулась.

- Хе-хе, а почему ты спрашиваешь об этом меня?

Благодаря её естественной улыбке, моя взволнованность потихоньку пошла на спад, и я ответил, не делая неловких пауз.

- Ну… Я слышал, что вы с ним хорошие друзья.

- Что? Кто тебе сказал?

- Ну…Наверное, лучше ответить честно.

- Хинами.

Мы продолжали перешёптываться. На такой громкости от смены тона не было толку, так что я сосредоточился на мимике и выражении лица.

- Я смотрю, ты в последнее время очень дружен с Аои, Томозаки-кун. Что у тебя с ней?

- Ничего! Совсем ничего!

- Правда ли? – Спросила она подозрительным тоном. – Ну ладно тогда. Так о чём мы говорили? Ах да, про Сюдзи.

- Ага.

- Я думаю, он не зол, а,скорее, просто расстроен.

- Расстроен? – Переспросил я, сдвигая брови чтобы обозначить мои эмоции.

- Ага. Он практикуется в Атафами нон-стоп, как какой-то фрик.

Я удивился. И расстроился, ведь она только что косвенно назвала меня фриком.

- Правда? – Спросил я. Затем я вспомнил ещё одну заготовленную тему. – После того, как я обыграл Накамуру, я был уверен, что он будет надо мной издеваться.

- Что? Почему? – Шёпотом спросила Изуми-сан, улыбаясь.

- Ну, потому что… Не важно. Я всё ещё беспокоюсь по этому поводу.

- Да не волнуйся ты! Не думаю, что это случится. Всё будет в порядке. Я уверена.

- Правда? Ну тогда я спокоен. – Вздохнул я.

- Ага.Есть! Я смог! Я выжил! Судя по всему, наша беседа подошла к концу. Я решил, что лучше отступить, пока ещё не наделал ошибок. Мне ведь придётся пройти через это по два раза в день до пятницы. То есть, всего семь раз. Спокойствие! Только спокойствие!

И я сумел продержаться все семь раз. Иногда путано, иногда неловко, но я продолжал прорываться вперёд, держась на одной лишь силе воли. Если честно, тот разговор о Накамуре был самым долгим. А все остальные и на полноценный диалог походили-то еле-еле. Все семь были очень близки к провалу. Даже, я бы сказал, три или четыре провалом и закончились. Может, только три, если засчитать это:

- О, Изуми-сан, кажется, на тебе сегодня другой кардиган.

- Да нет, тот же самый…

- А, ну, наверное, мне просто показалось.

- Ага.

- …

- …

Надеюсь, я прошёл. Ха-ха-ха… Ха… Я ненавижу свою жизнь.

- Ты прошёл.

- Серьёзно?

Мы сидели в Швейной комнате №2. И я на самом деле думал, что провалился. Так что я был весьма удивлён.

- Да. Твоим заданием было поговорить с ней дважды в день, и ты его выполнил.

- Правда? То есть…Даже если некоторые беседы были просто ужасными?

- Да.

Меня посетила одна идейка.

- Значит, целью была тренировка моей смелости чтобы заговорить с кем-то!

- Ответ неверный.

- А? Ну а что тогда?

Хинами показала два пальца.

- В играх есть два вида «геймовера». Какие?

- Понятия не имею. О чём ты? Какие два типа?

- А вот какие. – Хинами подняла вверх сначала правую ладонь, затем левую. – Либо загружаешь сохранение и делаешь всё по новой, либо начинаешь с того же места, где ты проиграл.

- Ну, это зависит от игры. И что?

- Каждая твоя беседа с Юзу Изуми была чем-то вроде схватки. Ты сплоховал, ты проиграл. Казалось бы, для тебя наступил конец игры.

- То есть, я всё же облажался?

- Ну конечно. Диалог из трёх реплик и за диалог-то не считается.

- Н-ну да…

- Итак, ты облажался с разговором и проиграл бой.Какой, по-твоему, «геймовер» ты получил?

- Наверное, тот, после которого начинаешь на том же месте.

- Верно. В реальной жизни нельзя сохраниться. С другой стороны, ты не теряешь половину своих денег если проиграешь. Так что в поражении нет ничего плохого. Постоянные сражения пойдут только тебе на пользу. И, кто знает, может, спустя множество боёв тебе повезёт, и ты победишь.

- Полагаю, ты права…

- Но это не самое главное. Послушай. Кое-чем жизнь сильно отличается от остальных игр. Как думаешь, чем?

Она ухмыльнулась, взглянув мне прямо в глаза.

- Ну… Надо подумать… Может?

Хинами прервала мои размышления.

- Я скажу тебе. В жизни ты получаешь гораздо больше опыта от поражений, а не от побед.

- Хммм…

А это мне по душе.

- Всю эту неделю ты упорно сражался с Юзу Изуми. Она сильный противник, и ты постоянно проигрывал. Однако, всякий раз ты получал опыт, накапливая его всё больше и больше. Ты ведь наверняка при этом размышлял над тем, как было бы лучше поступить в том или ином случае.

- Да, так я и делал. – Её доверие в этом вопросе меня немного осчастливило.

- Если честно, я думаю, что теперь она считает тебя странным парнем, которому почему-то ну очень хочется с ней общаться.

- Правда? Ну, я тоже так подумал.

- Но ты и многое приобрёл. Не заметил? Чем больше ты с ней разговаривал, тем меньше было в тебе напряжения и неловкости.

- Ну… Наверное.

Она права. Сами по себе разговоры были коротенькими, особенно, последние два раза. Однако, у меня возникало чувство, будто мерзкая аура, источаемая мной с самого рождения, практически исчезала. Впрочем, не мне судить.

- Хорошо, с недельным заданием разобрались. Теперь ты знаешь, как зарабатывать опыт через проигрыши. У тебя ещё есть, что сказать?

- А, эмм, да. – Мне было, что сказать. – Помнится, ты как-то обмолвилась, что я нравлюсь Кикучи-сан или вроде того. Верно?

- Да, было такое. И?

- Ну, я бы не сказал, что я ей прямо нравлюсь, но… Я выяснил причину её особого отношения.

Хинами сделала шаг вперёд и встала прямо передо мной. Очень близко. Пожалуйста, хватит. Моё сердечко не выдержит.

- Что ты имеешь в виду?

Она нахмурилась, но в её глазах я увидел блеск надежды.

Это произошло после четвёртого урока в пятницу. До выполнения задачи оставался всего один диалог с Юзу Изуми. После стольких бесед я уже привык к их краткости. Вернее, я уже просто ничего не чувствовал. Если я провалюсь, то лишь попробую ещё раз. Все мои волнения сошли на нет.

В расслабленном состоянии я размышлял над следующей возможностью поговорить с ней. Тогда я решил провести время перед сменой классов как обычно – то есть, в библиотеке. После чего объявиться в классе прямо перед звонком. Обычно в библиотеке я делаю вид, что читаю книгу, пока размышляю над тактиками игры в Атафами. Но в этот раз я решил повторить заученные темы для разговора.

Тогда-то всё и случилось.

- Томозаки-кун.

- А?! Что?!

Пугающе чистый голос произнёс моё имя. Я обернулся на звук и увидел, что, с книжкой в руках на меня смотрит сам ангел во плоти –то есть, Фуука Кикучи.

- А, Кикучи-сан? Что ты здесь делаешь?

- Ну, я всё время здесь.

- Всё время?

Что она имела в виду? О чём она? Исходящий от ней запах цветочных полей эдема проникал прямо мне в мозг и мешал думать.

- Я о том… Что на переменах перед сменой класса мы всегда здесь только вдвоём.

- Эмм… Всегда?

- Да… То есть, ты никогда этого не замечал?Вот оно что…

- А, так значит…

- Ты ведь всегда приходишь сюда на этих переменах, верно?

- Да, верно.

- Я тоже так делаю. А как увижу тебя, думаю «О, он снова здесь»

- Правда? Прости, я, наверное, был невнимателен.… Потому что думал об Атафами. Когда я снова взглянул на Кикучи-сан, я заметил, что она смотрит на открытую книгу в моих руках.

- Тебе нравится Майкл Анди?

- А?

- М? Разве нет? Ты ведь всё время читаешь его книги.

Видимо, она про ту книгу, которую я якобы читал. Ведь я почти всегда сажусь на одно и то же место и беру книгу с ближайшей полки. Так что это всё время была одна и та же книга. Но стоит ли сообщать ей об этом? Я решил, что нет, и просто ответил «А, ну да. Ну, то есть, он неплох.»

Что мне делать? Я не переживу этот диалог если не узнаю, о чём книга. Я впервые взглянул на страницы, пытаясь вчитаться в содержание. Однако, обнаружил лишь строчки непонятных слов, больше похожих на зашифрованное послание. После «Ebidaite!» следовало «Mozunlekuku!». Затем, этот набор слов повторялся. К сожалению, попытка быстро понять основную мысль книги за один краткий миг была обречена на провал.

- Я знала! – Глаза Кикучи-сан засияли ещё ярче обычного. – Мне тоже очень нравятся произведения Анди!

- А, т-тебе тоже? – Вот чёрт, ну и что мне теперь делать? – К-какое совпадение…

- Это же потрясающе! – Кикучи-сан мягко сложила ладони и приложила их к своим губам. – Всё прямо как в «Попполы и Остров Рапторов!», да?

- Эээ, Попполы?

- Ну, это же одна из книг Анди. А, ты, наверное, её ещё не читал, да? Логично, её ведь нет в библиотеке…

- А? Ну да! Эм, то есть, её тяжело… Ну, это… - Я отчаянно пытался протолкнуть беседу вперёд. Глаза Кикучи-сан засветились ещё сильнее. Как будто она выпила капельку духовной эссенции, тем самым удвоив силу своей магии.

- Ага! Эту книгу так тяжело найти!

- А-ага.

- Её ни разу не переиздавали после того, как перевели более двадцати лет назад. Так что эту книгу можно обнаружить далеко не везде. А ведь её стоило бы переиздать, это же одна из самых важных работ Анди! Ах, если бы только её было проще отыскать!

Она смогла зацепиться даже за тот факт, что я не читал книгу. Таким образом, Фуука Кикучи перекрыла мне все пути к отступлению.

- А, ну да… Я полностью согласен! Ха-ха…

- Эмм, нуу… - Похоже, Кикучи-сан собиралась с мыслями. – Думаю… Думаю, тебе я могу рассказать. – Прошептала она, как будто убеждая саму себя.

Похоже, она собирается поделиться со мной важным секретом. По крайней мере, будь это лайт новелла или дейт-сим, я был бы в этом уверен. Я точно почувствовал надвигающуюся развилку. В нашем случае, ведущую к отношениям вида «Приятели, объединённые увлечением произведениями Анди… или как там его?» А значит, пора бы её остановить. Но с этой мыслью я уже опоздал.

- В общем, я сейчас пишу роман… Он во многом вдохновлён работами Анди… Хочешь, я дам тебе почитать?

- Что? Роман? Ты пишешь роман?

Ментальная атака пришла с неожиданного направления. А пара таинственных глаз, напоминающих о священном древе, окружённом утренней дымкой, усилила эффект.

- Да… Извини, мне, наверное, не стоило говорить.Моя просьба такая странная.Прости меня за это…

- Нет, всё в порядке! Н-никаких проблем! Я с удовольствием прочитаю! С большим удовольствием! Если, конечно, ты считаешь, что я этого достоин.

Я не сумел остановить слова, слетавшие с моего языка. Услышав их, Кикучи-сан одарила меня лучезарной улыбкой.

- П-правда? Спасибо тебе большое! Я скоро принесу его тебе!

- Хорошо! Эээ… тебе спасибо.

- Не за что. – Ответила она своим чистейшим голосом. – Я ещё никому его не показывала.

- Никому? А ты уверена, что я должен быть первым?

Тёплый свет, струящийся из очей Кикучи-сан лишь усиливал моё чувство вины.

- О да! То есть, это ведь ты… Ну… Только сохрани всё в секрете, ладно?

В ответ на её будто бы волшебные слова я мог только утвердительно кивать.

- Конечно. Я сохраню твой роман в секрете.

- Ну, тогда пока. – Сказала Кикучи-сан, вставая из-за стола. Прежде чем покинуть библиотеку, она повернулась ко мне и произнесла с задорным выражением лица:

- Ebidaite!Ха-ха. Мне конец. Пути назад больше нет. Ну и ладно. Назвался груздем – полезай в кузов.

- Mozunlekuku!

Услышав мой ответ, Кикучи-сан озарила библиотеку ярчайшей улыбкой, так хорошо подходившей её образу лесной феи. После чего она выпорхнула из комнаты.

До начала урока оставалось ещё несколько минут. Моё состояние было близко к тому, что я испытывал, когда сбежал от разговора с Юзу Изуми в понедельник, лишь бы не испытывать провал вновь. Мне оставалось лишь уйти с головой в размышления в попытках совладать с шоком. Наверное, у меня проблемы. Что же делать?

- Вот что произошло…

Я рассказал Хинами о случившемся в библиотеке, умолчав о романе.

- Ты чего? Да тут же столько потенциала! У тебя возникла реальная возможность выполнить ключевую цель где-то за неделю. – Сказала она скучающим тоном.Не-а. Не бывать этому.

- Погоди секунду. Не начнём же мы встречаться из-за такого. Я ведь солгал ей. Да и не будет она моей девушкой лишь потому, что нам нравится один и тот же писатель. Наконец, я же испытываю к Кикучи-сан романтических чувств.

- И ты говоришь это после того, как обманом влюбил её в себя.

- Эй, тебя можно не так понять.

- Вовсе нет. Какое-то время она регулярно встречает одного парня в библиотеке. Она набирается смелости заговорить с ним, и их беседа проходит как нельзя лучше. Ей понравилось проводить с ним время. Более того, они заканчивает диалог особой фразой, что они оба подцепили из одной книги… Если у неё нет опыта отношений с парнями, то я могу утверждать, что ты ей нравишься.

- Не спеши с выводами. Помнишь, как я облажался, сморкнувшись прямо перед ней?

- Общая тайна, известная лишь вам двоим.

- Давай посерьёзнее, пожалуйста.

- Ладно, то была шутка. Но, в остальном, я серьёзна. Может, я и преувеличила с её чувствами к тебе. И всё же, есть вероятность, что она самую малость запала на тебя. Уверенности в этом у меня, правда, пока нет. – Взгляд Хинами был абсолютно серьёзным. – Учитывая всю ситуацию, сбежать от неё будет нечестно по отношению к Фууке-чан. Ты не имеешь права закрыться от неё через самобичевание и причитания в духе «Она никогда не полюбит кого-то вроде меня».

Если честно, мне вообще в это не верилось. Но если Хинами права, то бегство и правда было наихудшим вариантом. Кроме того, Хинами делала свои суждения, не зная о романе. Если принять его во внимание, то мои шансы ещё выше, ведь так? Но что мне теперь делать? Как мне исправить ситуацию?

- На мгновение допустим, что ты права. Выходит, я тот ещё козёл, да?

- А? Почему же?

- Потому что не сознался на месте, что не читал ту книгу.

- И что в этом плохого? Ты же не намеренно обманывал её.

- Нет. Но, в конце концов, я ей всё равно солгал.

- В таком случае, и беспокоится не о чем. Сокрушаться над неизбежным – удел зануд. Куда важнее – что тебе делать дальше.

- Ага. Думаю, я должен сознаться.

- Своди её на свидание.

- Что?

- Я думаю, тебе надо позвать Фууку-чан на свидание.

- Это дерьмовый поступок.

- И что в нём такого дерьмового? Общий интерес – всего лишь стартовая точка. Человеческие взаимоотношения куда сложнее. Одного этого факта не хватит, чтобы она в тебя влюбилась. Важно то, как вы общаетесь, как хорошо вы понимаете друг друга, какие воспоминания вы вдвоём создаёте. Даже если в основе отношений будет лежать небольшое недопонимание, это не критично. Если вы сходите на свидание, вам понравится, а этот автор будет ни при чём, то это прекрасно продемонстрирует вашу совместимость, не считаешь?

- Ну… Думаю, ты права.

- У людей обычно выпадает не так много возможностей чтобы узнать друг друга получше. Раз уж тебе повезло, не лучше ли будет воспользоваться таковой, даже если она основана на лжи?

- Твоя логика мне ясна. И всё же, это слишком неискренне.

- Если понял ход моих мыслей, значит, тебе также известно, что я права. Так что хватит вести себя как девственник.

- Заткнись. Я и есть девственник.

Позиция Хинами была мне ясна. Но если мыслить не столь строго рационально, становится видна вся неискренность ситуации.

- Ладно, я поняла. Ты хочешь биться не с сильнейшим мечом в руках, а с тем, что прокачивается с повышением уровня. Самый логичный вариант не всегда самый лучший. В конце концов, я ведь всего-навсего твой наставник. Окончательное решение за тобой.

Решение за мной…

Я покинул Швейную комнату №2, всё ещё размышляя над возникшей проблемой. Разобраться с ней мне будет не просто. Разделившись с Хинами, я переодевал обувь в холле, когда заметил приближающуюся Юзу Изуми. И что мне делать? Сегодняшнюю норму я уже выполнил, так что беседовать с ней мне больше не нужно. Но должен ли я всё время следовать инструкции? Как-никак, я же лучший геймер Японии. Моя гордость не позволит свалить всё на плечи Хинами.Итак, я решился. Попробую прокачаться самостоятельно.Я обратился к ней как можно более естественным тоном, не забывая об осанке и мимике.- Изуми-сан?Она одёрнулась, будто кто-то кольнул её булавкой, и повернулась ко мне.- Томозаки? – Её голос звучал наполовину разочарованно, наполовину обнадёжено. Совсем не как обычно. Она будто выплюнула моё имя, забыв о гонорифике «кун», чего она раньше никогда не делала.Но что важнее, я только сейчас понял, что забыл подготовить тему для разговора. Ни одна из тех, что я помнил, не подходила под эту ситуацию. Боже, как же неловко. Мой разум вновь опустел. Сосредоточься! Вспоминай! Я так много практиковался, что просто обязан найти способ справиться с ситуацией. Среди всех знаний, полученных от Хинами, а также моего личного опыта, я всё-таки сумел найти кое-что.Если обсуждать больше нечего, в качестве темы подойдёт другой человек, его выражение лица или причёска.

Флешбэк. А ведь точно, Хинами говорила об этом во время разбора полётов в начале недели. Моя палочка-выручалочка на случай, если забуду остальные темы. Сейчас, наверное, должно сработать. А её выражение лица…

- Изуми-сан, ты выглядишь мрачно.Боже, ну что я сказанул в этот раз? Будь на моём месте кто-то из крутых ребят, он бы спросил «Что случилось?», добавив «Я тебя выслушаю». К сожалению, на пути ей повстречался я. А я так просто не умею.

- Что?! Нет, не выгляжу! О чём ты?!

- Оу, прости.

Она была очень зла.

- На что уставился?

- Ни на что.

- …

- …И снова-здорово. Что ж, это конец. Наверное, мне стоит прекратить проявлять инициативу. Всякий раз, когда я пытаюсь действовать самостоятельно, всё идёт наперекосяк. Я даже до начального уровня ещё не дорос. Иначе и быть не может.

- Эм…

- М?

- Томозаки, ты же хорошо играешь в Атафами, да?

- А? – Почему она сейчас об этом вспомнила?

- меня...? – Она пробубнила что-то нечленораздельное, уставившись в пол.

- М? Ты что-то сказала?

- меня…!

- Прости, чего?

- Да прекрати уже! – Воскликнула она. Когда она подняла голову чтобы взглянуть на меня, я увидел слёзы в её глазах. Чего?!

- Я сказала, научи меня играть в Атафами!Что здесь вообще происходит?!

Краткая история Юзу Изуми:

До недавнего времени она была очень дружна с Накамурой. После школы они часто ходили домой вместе. Но с недавних пор, Накамура стал каждый день засиживаться в пустом классе после уроков, чтобы практиковаться в Атафами. Когда она пришла к нему чтобы пригласить пойти домой вместе, он лишь отмахнулся: «Заткнись и отстань от меня.» Она предложила свою помощь в тренировках. Но после того, как Накамура раздавил Изуми в первом же матче, он отшил её окончательно: «Это даже практикой не назовёшь. Короче, ты меня достала. Просто оставь меня в покое!». Вот так.Что ж, он в чём-то прав. Играя с какой-то обыкновенной девчонкой, он вряд ли чему-нибудь научится. Ведь он, всё же, весьма неплох.

- Это, ну… довольно грубо с его стороны.

- Твоего мнения я не спрашивала! – Выпалила она в ответ. – Короче, ты будешь учить меня или нет?!

Судя по её грубому ответу, ей было наплевать, что я думаю об этой резкой перемене её характера.

- Ну, я конечно могу, но…

- Что? Ты можешь? Правда?!

Со светящимся от радости и волнения взглядом она резко шагнула ко мне. Её лицо оказалось слишком близко к моему. Ну почему все эти социальные монстры всегда подходят так близко к другим людям? Для аутсайдеров вроде меня это убойная дистанция.

- А у тебя есть Атафами?

- Ммм, разве мы не можем взять твою? Консоль у меня есть.

- Ну, мы-то можем. Но…

Есть тут одна крупная проблема.

- Где мы будем заниматься?

- …!

Юзу Изуми распахнула очи и покраснела. Какая невинная реакция. Весьма неожиданно.

- А ведь верно, у нас нет подходящего места… - Сказала она. И это было действительно так. Будь у неё копия Атафами, мы могли бы играть онлайн. Но, раз уж у неё нет, нам придётся идти домой – к ней, либо ко мне. Мы окажемся наедине – парень и девушка.

- И всё же! – Её лицо выражало отчаянную решимость.

- Ну, если выбирать из наших домов, то лучше будет… - Начал я.

- Ладно. Я согласна.

Хотя её взор был полон уверенности, приглядевшись, я увидел слёзы в её глазах. Это решение далось ей нелегко. Ей настолько противно оставаться наедине со мной? Как больно.

- Хорошо. Однако… - Я решил задать вопрос, засевший в моей голове – Почему тебе так сильно этого хочется?

В ответ, на её лице я увидел злость. Или, может, то было лишь удивление.

- А? Ты правда спрашиваешь меня о таком? Разве не очевидно?!

- Мне нет.

- Ты что идиот?! Какой же ты тугодум! Настоящий фрик!

Это поколение так часто использует слово «фрик».

- Тугодум? – Погоди-ка! Кажется, я понял – Ааа.

- Неужели дошло?

Я наконец-то всё понял. Внезапное озарение отразилось в моём возгласе.

- Так тебе нравится Накамура!

Лицо Юзу Изуми лицо густо покраснело. А из ушей чуть ли не валил пар.

- Какой же ты всё-таки фрик!

Я успел заметить, как взвился в воздух подол её юбки вместе с галстуком, когда она крутанулась вокруг себя, ударив сумкой прямо мне по лицу.

- Ауч…

- Ой, п-прости… Но ты сам виноват! Говоришь такие смущающие вещи… Ты в порядке?

Я наклонил голову и потёр нос. Юзу Изуми изогнулась чтобы взглянуть на моё лицо снизу.

- Я в порядке, в порядке. – Заверил я её на автомате, отклоняясь назад. Мой тон вышел слишком напряжённым из-за чрезмерной близости такого милого лица.

- Уверен? Ну ладно тогда. В любом случае! Сюдзи пока ещё ничего не понял. Знаешь Эрику? Она призналась ему на днях, но он её отшил. Эрику! Мы проводим много времени вместе. И я было подумала, что нравлюсь ему. Все бы так подумали! Но, видимо, это не так. Учитывая все эти ужасные вещи, что он мне наговорил. О чём он вообще думает? Сам-то ты как считаешь?

- Ч-что тут сказать-то? Ну… бессмыслица какая-то?

- Я о чём! А ещё…

… Он водил её вокруг пальца! Будто героиню какой-то подростковой драмы! Да уж, девушкам, видимо, вообще наплевать, в кого влюбляться.

Я начал размышлять над ситуацией, поглаживая свой пульсирующий нос. Юзу Изуми продолжила заваливать меня потоком своих довольно личных жалоб, но я пропускал их все мимо ушей. Вместо этого, мой разум сосредоточился на решении возникшей проблемы. Эта девушка стоит на высокой ступеньке социальной иерархии. Она дружна с самим Накамурой, отчего её позиция была ещё прочнее. Плюс, она миленькая и у неё большая грудь. И я, вдвоём с такой девушкой, останусь наедине дома у одного из нас. Да что же это такое происходит? Я оказался в очень странном положении. Прости, Хинами, что всё время ругаю тебя в уме. Сейчас мне правда нужна твоя помощь!

- Эм, тогда, к кому пойдём? – Спросил я.

- Ну… Может, к тебе? Мой дом не очень подходит для такого.

- Ко мне, да? Твой точно не подойдёт?

- Однозначно! Что я своим родителям скажу? Прости…

- Понимаю…

Секундная злость быстро сменилась извинениями. И всё же она не плохой человек.Погоди-ка… Родители?... О нет. Я осознал кое-что ужасное.

- Постой. Мы не можем пойти ко мне. Это однозначно не вариант.

- Что?! Почему? Ты ведь уже согласился!

- Да, но… Изуми-сан, ты же состоишь в клубе бадминтона, да?

- А? Я? Да, но…

- У вас есть первогодка по фамилии Томозаки, верно? Вроде бы твоя подруга. – Я слышал, как моя сестра упоминала Изуми-сан несколько раз.

- Если ты про Закки, то да. Я знаю её, но… Погоди. Томозаки?

- Ага. Она моя сестра.

- Чтоооооооо?! – Мои попытки утихомирить Изуми-сан потонули в её удивлённых возгласах. – Постой! Вы же совсем не похожи! У вас совершенно разные характеры! Как это возможно?! Я не понимаю!

- Знаю, знаю. Такое чувство, что мы просто не можем быть родственниками.

- Но ведь Закки такая жизнерадостная и классная! А ты такой угрюмый! Я не понимаю! Это всё очень странно!

- Я уже сказал, что знаю! Хватит уже об этом! Или я впаду в депрессию!

- А, п-прости. – Успокоившись, она тоже обнаружила проблему. – Да, и впрямь не вариант.

- Ага.

Естественно, объяснить всю ситуацию младшему товарищу по команде куда сложнее, чем родителям.

- Ну, значит, у нас нет выбора…

- Да. Может, стоит…

- Нет, всё в порядке. Пойдём.

Она взглянула на меня с выражением спокойной, но твёрдой решимости, будто готовая выпить любой яд. Да, влюблённые женщины невероятно сильны. Ради своих любимых они готовы перетерпеть любые неприятности. Естественно, я предпочту игнорировать тот факт, что неприятность в данном случае – это моё пребывание у неё дома.

- Хорошо.

- А ты как-то слишком спокоен, Томозаки.

Похоже, её эмпатия ко мне сильнее, чем я думал. Видимо, у меня действительно была возможность отказаться.

Но что же мне делать? На данный момент, мой арсенал способностей был не слишком богат: контроль над выражением лица, осанкой, тоном, а также заученные темы для разговора. Хватит ли мне всего этого чтобы пройти данж чудовищной сложности – дом Юзу Изуми? Шансы на успешный исход невероятно малы. Похоже, меня ожидает унизительное поражение. В таком случае, я должен сбежать. Побег - это то, к чему я постоянно прибегал в прошлом. Я сбегал от врагов, которых не мог победить, после чего вновь сражался с ними, вернувшись более подготовленным. В играх это проверенная рабочая тактика.

В жизни ты получаешь гораздо больше опыта от поражений, а не от побед.

Ещё один флешбэк.Ах да, это она тоже говорила. Тогда я не поверил ей на слово. Однако, прямо сейчас, я веду практически нормальный разговор с Юзу Изуми. Прежний я о таком не мог и мечтать. Пока ещё рано судить о том, действительно ли меня к этому привёл мой опыт от поражений. Но, судя по всему, такой вывод напрашивается сам собой. Да уж, я тот ещё задрот.Эй, Хинами! Я собираюсь проверить твою теорию на практике. И меня ждёт сокрушительное поражение. Только не плачь по мне потом!

- Ладно, пойдём. – Ответил я безучастно, смирившись со своей участью. – В какой стороне твой дом?

По какой-то причине, Юзу Изуми была недовольна моим ответом.

- Томозаки, так почему ты так спокоен? Ты что, уже бывал у девушки дома?

- Н-не… - Я проглотил свой отрицательный ответ, когда в сознании всплыло лицо Хинами. – Да, приходилось.

- А?! Что? Но ведь ты же… Томозаки! Даже я ещё…

И что же должно значить это её «Ты же Томозаки»? Хочешь сказать, раз я жалкий аутсайдер, то и к девушкам домой ходить не должен? А если и ходил, то по какой-то мерзкой причине? Я, конечно, пребываю далеко не на вершине социальной лестницы. Но это не даёт ей право так говорить. Что я ей и передал.

- А ты продолжаешь разговаривать этим странным тоном. Мне аж не по себе… Ладно, пойдём уже. За мной.

- Постой, нам надо забрать игру.

- А, ну да.

По пути мы зашли ко мне, где я прихватил с собой Атафами и ещё пару вещей.

- Давай, нам сюда.

С этими словами она указала мне на вход в смертельный данж. Смотри как я могу, Хинами! Мне сейчас как следует зад надерут!

За неимением большого опыта, я, естественно, сравнил комнату Юзу Изуми с комнатой Хинами.

Первое впечатление – она гораздо сильнее захламлена. Не то чтобы в комнате царил бардак. Но весь стол был завален пачками модных журналов со звёздами на обложках, а кровать усажена плюшевыми игрушками. Куда я бы я ни посмотрел, везде были нагромождения кричаще ярких предметов. Названия журналов, завлекающих покупателей своей обложкой, были известны даже мне. Стены были завешены пробковыми досками, заполненными беспорядочными снимками её популярных дружков – сделанными как в фото будках, так и из обычных камер. Судя по соответствующим надписям, это её «Лучшие друзья навеки».

- Томозаки, хватит пялиться.

- Ой, прости.

Юзу Изуми вошла в комнату, держа в руках круглый поднос. На нём стояла миловидная кружка, а рядом с ней – простенький бумажный стаканчик.

Я вопросительно уставился на него.

- Замолчи! Не вздумай жаловаться!Да я и не собирался…

- Так, и что мне делать? – Спросила Изуми, взяв в руки геймпад, выпрямив спину и сосредоточив взгляд на заставке игры в телевизоре. Её большие круглые глаза отражались на экране.

- Так, сперва… - Начал я, взяв в руки второй геймпад, попутно отсаживаясь от неё подальше, дабы не задохнуться в её ауре социального превосходства. – Давай сыграем разок.

- Чего? Да ни за что! Ты же играешь даже лучше, чем Сюдзи! Против тебя мне бороться вообще бессмысленно!

- Да, знаю. Но мне нужно понять твой уровень игры, Изуми.

Я понял, что естественным образом отбросил гонорифик «сан» при обращении к ней. Это следствие множества испытанных мной провалов? Или дело в Атафами? А, может, всё потому что врезала мне своей сумкой? В любом случае, мне было уже всё равно.

- А, вот как. Ну, ладно тогда…

Всем своим видом она источала робость и нервозность. Ссутуленные плечи, плотно закрытый рот, нахмуренные брови. Как ни странно, этот вид ей шёл.

Я выбрал основного персонажа Накамуры – Фокси. А Изуми – бойца с самой пёстрой внешностью – миленькую мечницу.

- Постой-ка.

- В чём дело? Это слабый персонаж?

Если б Изуми хотела научиться Атафами чтобы играть в неё ради удовольствия, я был бы не против. Но ей-то хочется стать спарринг-партнёром Накамуры. А значит…

- Возьми этого. – Сказал я, указывая курсором на Фаунда. – Им я играю чаще всего.

- Твой любимый? Он что, лучше?

- Не в этом дело. Накамура ведь практикуется чтобы одолеть меня, верно? Значит, он ожидает, что столкнётся именно с этим героем.

- А, вот оно что. – Изуми кивнула с серьёзным видом. – Ты такой умный, Томозаки.

- Эм, п-правда? – Ответил я, смутившись от её комплимента. – Ладно. Ты готова?

- А то!

Настрой становился всё более дружелюбным. Я играл в свою любимую игру с симпатичной девушкой в её комнате. Аутсайдеры лишены такого удовольствия. Я не мог нарадоваться тому, какой же долгий путь я преодолел.

- Не может быть…

Изуми сидела словно громом поражённая.

- Так, основные моменты я ухватил. Во-первых, тебе стоит поработать над…

- Забудь об этом! Что за задротские трюки ты сейчас вытворял?

Мы начали бой с четырьмя полосками здоровья. И закончил я матч с четырьмя полосками, не получив никакого урона. В результате, возникшая было дружелюбность испарилась. Какой долгий путь я преодолел? Ага, разбежался.

- Ну, ты делаешь типичные ошибки новичка. Приёмы используешь беспорядочно, вслепую, тем самым открываясь для моих ударов. И ты вообще не следишь за моими действиями. Так что я легко воспользовался возникшими возможностями и вынес тебя, даже не задумываясь над стратегией. – Я перечислил её ошибки, поправляя свои воображаемые очки.

- А? Что? Твоё задротское бормотание меня напрягает.

Изуми отсела от меня подальше, но я не обратил на неё внимания и продолжил озвучивать результаты своего анализа низким голосом.

- С базовыми навыками у тебя, на удивление, всё в порядке. Я говорю о вводе комбинаций особых приёмов, а также о возврате на арену. Так что проблема заключается в твоей нейтральной игре. Ты слишком часто используешь особые приёмы, забывая об обычных атаках.

- Да о чём это ты? Хватит нести эту задротскую чушь!

- Изуми!

- Д-да?!

Она резко пересела из расслабленной позы со скрещёнными ногами в более сдержанную, подогнув ноги под себя. После чего выпрямила спину. А она довольно спортивная.

- Я решил, над чем тебе стоит поработать в первую очередь.

- Правда?! И над чем же?!

Со светящимся взглядом она наклонилась ко мне. Миленькое личико, большая грудь, приятный запах. Чёрт. А я и не замечал всего этого великолепия, во время игры в Атафами. Ну, кроме запаха.

Я выбрал тренировочный режим и показал, как управлять её персонажем.

- Обычный прыжок у этого персонажа выглядит так.

Тёмные глаза Изуми сосредоточенно следили за траекторией прыгающего Фаунда на экране.

- Но если нажать на кнопку совсем легонько, будет так.

- … Оу, а он прыгнул не так высоко.

Фаунд прыгнул примерно в три раза ниже обычного.

Это малый прыжок. Чтобы стать лучше в Атафами, надо следить за таймингами и движениями противника. Чтобы в нужный момент уклоняться от ударов и вовремя бить самому. Приём, что я показал тебе, позволяет очень точно подобрать нужный тайминг. Так что тебе необходимо выучить его и отшлифовать до блеска.

- По-погоди немного.

Изуми подорвалась к столу, споткнувшись по пути.

- Ауч! Блин, больно!

Раскрыв ящик стола, она вытащила оттуда блокнот и ручку, после чего вернулась на своё место.

- Продолжай.

Окончив записывать всё мною сказанное, Изуми подняла на меня свой взгляд, полный интереса. Похоже, она воспринимает занятие всерьёз. Снова усевшись прямо, подогнув ноги под себя, она своим чересчур формальным видом вызывала во мне лёгкое беспокойство.

- Попробуй.

- Хо-хорошо… - Взяв геймпад с чрезвычайной осторожностью, она нажала на кнопку прыжка.

- Вот так?

- Ага.

Фаунд подпрыгнул высоко вверх.

- По-погодь. Дай я ещё раз попробую!Прыыыг! Прыыыг! Прыг! Прыыыг! Прыг! Примерно три или четыре прыжка из десяти у неё получались как надо.

- Да, это непросто. Но если не научишься, то, скорее всего, не сможешь выстоять против Накамуры.

- Не смогу? Тогда, я буду тренироваться!

- Похвальная целеустремлённость. Однако, кое-в-чём ты ошибаешься.

- Аа?

Я больше не запинался. Всё-таки, я сражался на родном поле.

- Практикуя малый прыжок, ты теряешь драгоценное время. Его лучше потратить на схватки с настоящим противником. Так ты научишься гораздо большему.

- П-правда? … Тогда что насчёт малых прыжков?

- И про них забывать нельзя. Но если тренироваться в боях против живого соперника эффективнее, то что же делать? Ответ один…

Представив горделивое выражение лица одной небезызвестной дамочки, я попытался воспроизвести его.

- Значит, надо практиковать малый прыжок вне игры.

- Ч-что ты имеешь в виду?

- Ну, тебе понадобится вот это.

Я не забыл прихватить из дома этот наиважнейший прибор.

- Секундомер? – Изуми была сбита с толку.

- Он самый. Гляди. – Я нажал на кнопку, запустив секундомер. После чего нажал на неё снова. – Посмотри на циферблат.

- Ммм? Он не остановился… Но я точно слышала щелчок.

- Теперь ты попробуй, Изуми.

- Л-ладно.

Аккуратно взяв у меня секундомер, будто держа в руках очень хрупкий инструмент, она нажала на кнопку, подавшись всем телом вперёд. Затем нажала на неё ещё раз.

- А теперь он остановился. Что с ним не так?

- На самом деле, этот секундомер немножко сломан.

Я взял прибор из рук Изуми. После чего, демонстрируя ей циферблат, вновь начал жать на кнопку. Щёлк щёлк щёлк щёлк…

- Ого, он не останавливается.

- Именно. Если держать кнопку недостаточно долго, секундомер не остановится, хоть и будет щёлкать каждый раз.

- Вот оно как. Но зачем он мне?

- Всё просто. – Я поднял вверх указательный палец, подражая кое-кому. – С этого дня, всякий раз по пути в школу, на перемене, во время просмотра телевизора – в общем, когда ты остаёшься одна – будешь практиковаться быстро щёлкать кнопкой секундомера так, чтобы он не остановился. Пользуясь этим способом, ты в мгновение ока освоишь малый прыжок.

- Правда?!

На её лице читалось удивление - как моими словами, так и выражением лица, с которым я их произнёс. Упс, кажется, я переборщил с подражанием Хинами.

- Пока занимаешься прочими делами, тренируйся с секундомером. А дома лучше тренировать сам навык игры. Такой способ прокачки лучше всего.

- В этом есть смысл! Только зачем ты изображаешь из себя всезнающую старшую сестру? – Сказала она, тщательно конспектируя мои слова в блокнот. Её глупенький вид породил во мне сомнения, что она поняла всё мною сказанное. Но я подавил свой смех, наблюдая за её убеждённой решимостью. На реплику про мой тон я отмахнулся простым «Забей, это случайность.» Она кивнула, удовлетворившись ответом. Великолепно. Молчаливые, но внимательные ученики достигают наибольших успехов.

- Что касается настоящих матчей, тут тоже всё просто.

Изуми сглотнула.

- Всё дело в запоминании.

- За-запоминании?

- Ага. Вот, смотри.

Я открыл меню с реплеями и выбрал одну из записей с карты памяти, что я взял с собой.

- Это матч между двумя лучшими игроками в Атафами, который мне удалось записать.

- Эм, нанаши? И… БЕЗ-

- Не обращай внимания на ники. Обычно оба играют на Фаунде. Но в этот раз, нанаши пробовал Фокси, в то время как его противник взял Фаунда.

Хмурящаяся Изуми с шокированным видом просмотрела матч, не отрывая взгляд от экрана.

- Ого… Они используют те же задротские трюки, что и ты.

- Ага. Фаунд один из лучших персонажей, это факт. Игрок, что им управляет, в отличие от ме- кхм, нанаши, действует не на инстинктах. Он сражается, следуя строгой логике. А его приёмы отточены долгими тренировками. Поэтому на его игре удобно учиться.

- То есть, мне надо отсматривать эту запись раз за разом, пока я её, типа, наизусть не выучу?

- Близко, но не совсем. – Я передал Изуми геймпад.

- Не «типа», а выучишь наизусть настолько, что сможешь идеально повторить все движения Фаунда от начала и до конца матча.

- Ты серьёзно?

Абсолютно серьёзно.

- Оба игрока стартуют с четырьмя полосками здоровья. Ни один из них не даёт другому много возможностей для атаки. Так что весь матч идёт чуть больше десяти минут. Запомнить его будет трудно, но не невозможно. Если тебе это удастся, то ты получишь представление обо всех ключевых аспектах игры. Я… Ну, то есть, нанаши пробует самые разные стратегии чтобы как следует опробовать Фокси. И контрмеры Фаунда тоже сильно различаются.

- В-вот как.

Я будто слышал, как закипает мозг Изуми. Но до полного отключения было ещё далеко, так что я продолжил.

- Как только выучишь все движения Фаунда, переключись на Фокси. А когда освоишь обоих, то, думаю, сможешь на равных играть с Накамурой.

- П-правда?

Её лицо озарила яркая улыбка. Вот она, улыбка влюблённой девы. Я кивнул.

- Но… - Лицо Изуми немного погрустнело. – От одного просмотра записи я не узнаю, на какие кнопки надо вообще нажимать, чтобы мой персонаж выполнил тот или иной приём.

Она была права. Одного желания скопировать приёмы было недостаточно. Но это не проблема.

- Вот потому я и сказал, что всё дело в запоминании.

- Ммм?

Проигнорировав её замешательство, я достал лист бумаги и коробку карандашей из своей сумки, и принялся рисовать таблицу.

- Тебе предстоит запомнить вот это.

- А что это? Таблица с приёмами?

- Ага. – Ответил я, заполняя лист. – В этом столбце расписаны команды, которые нужно вбить чтобы сделать приём. Фигурка человечка показывает, в какой позиции будет персонаж во время исполнения приёма. Синим я отметил диапазон атаки, а красным – область, где ты неуязвима в момент активации способности. В столбце под названием «Запуск» отражено время от ввода команды до появления первого хитбокса.

- Эм…

Мозг Изуми окончательно отказал. А ведь я только начал.

- А что значит буква «Ф»?

- Это от «Фреймы». В Атафами фрейм – 1/60 секунды. Просто запомни, чем их меньше, тем быстрее активируется приём. Столбец «Урон» показывает, естественно, наносимый противнику урон. «Отбрасывание» - расстояние, на которое отлетит враг от этого удара. Это важный параметр, поскольку некоторые приёмы отбрасывают прямо пропорционально наносимому урону, а некоторые – наоборот.

- Ну… ясно!

Голос Изуми был полон энтузиазма. Но по её лицу я сразу понял, что ей ничего не ясно.

- В любом случае, тебе не обязательно вникать во всё это прямо сейчас. Просто выучи всё постепенно. В итоге, к тебе придёт понимание, почему игроки использовали тот или иной приём в конкретный момент. Кстати, именно это тебе следует обдумывать во время зазубривания матча. Но даже без того твой уровень игры возрастёт, чего будет вполне достаточно.

- П-понятно… - Сказала Изуми, заканчивая конспектировать мои слова. – Но, Томозаки, ты, типа, всю таблицу наизусть помнишь? Ты так шустро всё расписал, никуда не подглядывая.

- А? Ну да, конечно.

Мой ответ удивил Изуми. Но я продолжил.

- Я полностью заучил все приёмы всех тридцати восьми персонажей, а не только Фокси и Фаунда.

- Се-серьёзно?

- Ага. Хочешь, я их тоже распишу?

Удивление Изуми сменилось отвращением. А отвращение – интересом.

- Это потрясающе. – Сказала она с любопытством в глазах.

- Что именно?

- Ну, типа, я в шоке. Но, ты ведь ничего не получишь от всей проделанной работы. Зачем столько вкладывать во всё это?

Чего это она вдруг? Она так издевается над моим задротством?

- М? Спрашиваешь, зачем? Ну, точно не ради друзей или похвалы.

Для меня такой подход был сам собой разумеющимся. Но вот Изуми аж выпучила глаза от изумления.

- Серьёзно?! Но ведь это же всего лишь игра!

- Конечно. А ради чего, по-твоему, люди играют в игры?

Хотя, если подумать, наше поколение действительно играет в игры чтобы завести друзей.

- Ну, если ты настолько хорош, то люди будут просто избегать тебя. Ни у кого нет и шанса против тебя. Наш матч сегодня и у меня вызвал лишь отрицательные эмоции. Если ты просто хорошо играешь, то сможешь впечатлить этим кого-то. Но если переборщить, то в глазах окружающих станешь фриком. Я думаю, это полный отстой.

Она была на удивление серьёзна. В этот момент я вспомнил похожий разговор, что у меня случился с Мимими во время недавней прогулки после школы. Думаю, она имела в виду что-то подобное.

- Ну, в этом и правда есть что-то отстойное. Но я твёрдо решил стать лучшим в игре. И проигрывать я ненавижу куда сильнее, чем всеобщее отчуждение.

- Хм, вот как?

Я решил задать ей один вопрос, дабы подтвердить свою догадку.

- Тебе интересно, не наплевать ли мне на мнение окружающих?

- А-ага!

Как я и думал. Мимими говорила, что готова прогнуться под любым углом чтобы сохранить окружающим весёлое настроение. Судя по всему, Изуми принадлежит к тому же типу людей. Это неотделимая часть её личности. Естественно, к играм у неё такой же подход.

И это не было совпадением. Лишь подтверждением слов Хинами о том, что большинство людей думают похожим образом. У них нет чёткой системы ценностей, и они постоянно борются с противоречиями внутри себя.

- Не то, чтобы мне наплевать… Просто другие вещи для меня важнее, или вроде того…

- Но ведь быть аутсайдером тяжело, разве нет? Ты не можешь веселиться с друзьями на переменах. Или, скорее, нигде не можешь. Я никогда не видела, чтобы ты хорошо проводил время в школе.

- Ай, да отстань ты!

- Ха-ха-ха!

На мгновение атмосфера разрядилась. И всё же, я чувствую серьёзную проблему. Наверное.

- Но хохотульки с друзьями – не самое главное в жизни…

Ладить со всеми, угождать им, быть частью коллектива, чтобы тебя не избегали… Все слепо следуют этим кем-то выдуманным нормам – тому, что Хинами называет «настроением». И всё ради того, чтобы не остаться в одиночестве, чтобы быть частью чего-то. Для Изуми, наверное, в этом и заключается счастье.

- Хм. Я даже не думала в таком ключе. А с другой стороны, почему нет? Я была такой всегда – сколько себя помню. А если и хотела измениться, то не могла… Аргх, прости! Что я несу?! Просто забудь всё, что я сказала! Короче, все мы разные! И каждому своё!

Изуми махала руками, будто пытаясь свести всё в шутку. Она улыбалась, но я мог видеть слёзы в её глазах, хоть она и пыталась их спрятать, отвернувшись от меня. Отчасти это было от смущения. Но, судя по всему, я затронул больную тему.

Тогда я кое-над-чем призадумался. У Мимими и Изуми схожие проблемы. Так почему Изуми так убивается из-за них? Мимими, казалось, легко переносит ситуацию. С этими её «Я ангел-хранитель Тамы!» и «Чем веселее жизнь, тем лучше. А я радуюсь тому, что имею!» Но вот другая популярная девушка передо мной выглядит очень грустной и потерянной.

Так в чём же разница между ними?

Может, Мимими просто лучше скрывает свои истинные чувства?

Внезапно, я вспомнил кое-что. После разговора с Мимими я почувствовал, что что-то не так. Не знаю почему, но мне показалось, будто поддерживают именно Мимими. И сейчас я, видимо, начал понимать истоки своей догадки.

Думаю, Мимими и правда получает от Тамы-чан больше поддержки, чем отдаёт.

Я вспомнил их беседу перед домоводством.- Спасибо за раннее, Минми!

- За что? Я же ничего не сделала.

Эти отношения.

- Поскольку сердце Ханаби всё время открыто, оно очень уязвимо. Кому-то нужно служить ей защитой и опорой, оберегая от нападок. Или её сердце будет разбито…

Это результат анализа Хинами. Но я пришёл к схожим выводам.

Тама-чан действительно получает поддержку от Мимими. Но, более того…

Я думаю, Мимими нашла смысл в том, чтобы защищать Таму-чан. Она провозгласила спасение своей подруги своей главной задачей. И тем самым, заполнила пустоту в своей душе. Примерно, как я заполнил свою - игрой в Атафами, а также выполнением многочисленных поручений Хинами.

У Изуми же нет ничего подобного. В её постоянном проглатывании собственных чувств в попытках угодить другим людям нет никакого смысла. Как итог, она бесцельно болтается в океане жизни, просто следуя по течению. Наверняка у неё множество друзей. Но я уверен, ни один из них не может занять то место, что занимает Тама-чан в сердце Мимими. Место человека, придающего смысл всему её прогибанию под окружающих. Вот почему она потеряла себя в бесконечном потоке внутренних противоречий.

[[image:/storage/reader-images/6a2c7b58e73ea5f7627e01f69d76c2a2d1cb2329.jpg]]

Безусловно, это лишь выводы новичка, основанные на наблюдениях всего одной недели. Но именно так мне подсказывал мой небогатый опыт.

Это навело меня на ещё одну мысль. Суть не в том, чтобы брать у других то, чего не достаёт тебе, отдавая им то, что у тебя в избытке. Суть в том, чтобы пользоваться своими сильными сторонами, чтобы компенсировать собственные слабости.

- Я думаю, ты можешь измениться.

- Что?

- Ну, если пожелаешь.

- О чём ты? Как можно изменить свой характер? Я не справлюсь! Мне уже почти семнадцать! Уже слишком поздно! Всё, хватит об этом.

Чтобы снизить напряжение, Изуми улыбнулась фальшивой улыбкой. Она вышла настолько идеально, что вовсе не походила на фальшивую. Даже не видя её в действии, я думаю, благодаря ей Изуми и сумела взобраться на вершину школьной иерархии.

И тут меня постигло озарение. Это трудно объяснить. Но я сумел собрать воедино тот мой диалог с Мимими, слова Хинами про сильные и слабые стороны Тамы-чан и неловкие попытки Изуми спрятать свои чувства, которые наоборот, выставили их напоказ. На всё это наложилось моё восприятие мира. Я также вспомнил фразы, сказанные Хинами.

«Общение и есть передача своих мыслей другому человеку.»

«Видимо, ты хорош в искреннем изложении собственных мыслей.»

Если это действительно так, то почему бы не высказать Изуми свои мысли по этому поводу? Если уж начал зачистку этого невероятно сложного данжа, то лучше сгинуть здесь, но выложиться на полную. Таков был мой настрой.

- Я тоже был таким. С рождения и до недавнего времени, если честно. Мой характер никогда не менялся. Или, вернее, моё мировоззрение.

- Что?

Мой внезапно серьёзный тон застал Изуми врасплох. Даже её фальшивая улыбка немного дёрнулась. Я сознательно приложил все силы к тому, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно. И, что удивительно, у меня получалось! Хоть и не слишком складно, но зато в беседе с такой популярной девушкой как она. Я продолжил свою мысль.

- Как по мне, жизнь принадлежит к худшему виду игр. Жизнь абсурдна. Низкоуровневые персонажи эксплуатируются, пока высокоуровневые получают всю прибыль. Нет ни принципов, ни правил. Всё зависит исключительно от удачи. Бессмысленно вкладывать в это свои силы и время. По крайней мере, так я считал.

- В-вот как…

Улыбка Изуми постепенно сходила на нет, уступая место удивлению.

- Если я проигравший по жизни – без девушки или даже постоянных друзей, аутсайдер, которого окружающие предпочитают игнорировать – то и наплевать. Потому что игра сама по себе дерьмовая. С другой стороны, Атафами – великолепная игра. Так что побеждать в ней имело куда больше смысла, чем пытаться что-то изменить в реальной жизни. И я побеждал в ней, что вызывало мой неподдельный восторг. Всю свою жизнь я так думал.

Изуми молча уставилась на меня.

- Но не так давно, я повстречал ещё одного игрока. Этот игрок показался мне невыносимым человеком, хоть и был почти так же хорош как я. И он сказал мне, что жизнь – одна из лучших игр из всех, когда-либо созданных. Сперва я подумал «Да о чём ты вообще? Ты ведь такой же геймер, как и я. Но при этом не заметил, насколько жизнь дерьмовая игра. Тут и говорить не о чем.» Но потом я прислушался к его аргументам и решил отнестись к этой игре серьёзнее. Я ещё не убеждён до конца, но этот геймер точно знает, о чём говорит.

Глаза Изуми хлопали от удивления.

- Я обучался различным стратегиям и способам прокачки, после чего применял их на практике с максимальным усердием. И постепенно моя позиция начала меняться. Мне тяжело признавать, но я уже почти согласен с его словами.

Мои следующие слова были обращены скорее не к Изуми, но к тому самому геймеру с наибольшим трудолюбием, сильнейшей уверенностью в себе и самым отвратительным характером на всём белом свете.

- Не уверен, что жизнь – божественная игра. Но теперь я точно знаю, что она хороша. Так я считаю.

Изуми приоткрыла рот и улыбнулась.

- Но всё ещё не одна из лучших, да?

Я тоже улыбнулся. На этот раз, несознательно.

- Ага, я ещё не убедился окончательно. А если я не уверен в чём-то на сто процентов, то лучше промолчу.

- Вот как…

- В общем, более шестнадцати лет я считал жизнь дерьмовой игрой. Но дав ей малюсенький шанс, я так далеко зашёл. Невероятная трансформация, не так ли?

- Ха-ха-ха. Не то слово. Ха-ха, ты такой смешной.Не надо тут «ха-ха». Я ещё не закончил свою мысль.

- Суть в том, что не имеет никакого значения, сколько твоя личность не менялась.

Удивлённая Изуми смотрела прямо мне в глаза. Наверное, уже догадалась, к чему я веду.

- Так что, если ты захочешь, то сможешь измениться.

Я заставил себя ответить на её взгляд.

- Даже если начнёшь прямо сейчас.

Попытка зачистить невероятно сложный данж не окончилась ни победой, ни поражением. Но неожиданно успешным убеждением финального босса.

- Т-ты правда так считаешь?

Сказала сияющая Изуми. Я высказал всё, что было у меня в голове. Так что уже вернулся к привычному состоянию, в котором не мог поддерживать нормальный диалог.

- Ну да, наверное.

Изуми рассмеялась.

- Ха-ха, и как это понимать? Звучит не очень обнадёживающе!

- Прости…

Я уж было подумал, что сумел как-то прокачать свои навыки общения, раз уж выдержал такую долгую и естественную беседу с Изуми прямо в её комнате. Как бы не так. Я просто воспользовался двумя своими способностями – разговором про Атафами и выражением собственных мыслей.

- И всё же… Думаю, я попробую…

- М?

- Я о тренировках в Атафами. А ещё… о том, чтобы меньше волноваться о чужом мнении. Как ты и сказал, не узнаю, пока не попробую.

- Правда?

- Ага. О, я тут вспомнила кое-что. – Сказала Изуми, доставая свой мобильник. – Скажи мне свой номер. Пригодится, если у меня возникнут вопросы.

- Чего?! Не то чтобы я был экспертом по вопросам человеческих взаимоотношений.

- Да я не о том! Я про Атафами!

- А, точно…

Пока мы обменивались номерами, во взгляде Изуми ясно читалось «О чём только думает этот придурок?»

- Отлично!

- Ну, эм… Наверное, мне пора… - Всё же, я обучил её всему, что мог на данный момент.

- Ага. Ой, игру не забудь!

- Не беспокойся, это запасная. И карта памяти тоже бэкап.

- Бэкап?

- Забей… Это значит, что у меня дома есть ещё одна.

- Правда? Но… Тогда ты мог бы просто передать её мне. А мы бы сыграли онлайн.

- А, точно… Прости, не подумал.

- Ха-ха. Зато мы интересно поговорили о всяком. Так что всё в порядке!

- Ха-ха. – Как мило с её стороны – Ну, я пошёл, пока.

- Ага, счастливо! Хотя постой…

- Что такое?

- А, да ничего такого… Ладно, ещё увидимся!

Я покинул её дом, размышляя о том, что она не решилась высказать. Менее чем через пять минут от неё пришла СМС-ка: «Спасибо тебе». Всего два слова. Никаких эмодзи или значков. Наверное, это она и хотела мне сказать во время прощания. Хоть Изуми и принадлежит к числу популярных учеников, мне легко с ней общаться.

Я тут же отправил своё сообщение. С вопросом «Что мне ответить?», адресованным Хинами.

- Так случилось, что босс оказался уязвим к атакам твоего меча. А твой щит оказался устойчив к атакам босса. Настоящее чудо, надо признать.

Суббота. В письме Хинами я кратко описал ситуацию с Изуми. На что получил наказ отчитаться перед ней лично. Поэтому было решено созвать экстренное совещание в выходной.

- Чудо из чудес. – Ответил я, уже наевшись своей порцией огромного парфе перед собой. – Если честно, я думал об этом. И считаю, что всё складывается слишком хорошо в последнее время. Поход домой к Изуми, та беседа с Кикучи-сан. Часом, не результат твоих закулисных схем, Хинами?

По какой-то причине наша встреча проходила в Токио, а не в Сайтаме. В кафе, знаменитом своими парфе. Хинами преспокойно кушала циклопических размеров блюдо, являвшееся смесью клубники, банана и арбуза со сбитыми сливками и сгущённым молоком.

- О чём ты? Я ничего не делала. Это всё результат твоей работы.

- Моей?

- Да-да, твоей. Если бы ты не прохлаждался в библиотеке каждую перемену, когда мы меняем классную комнату, если бы не заполучил платок от Фууки-чан, она бы не начала с тобой разговор. Если бы ты не размазал Накамуру по стенке в Атафами, если бы не доставал Юзу Изуми каждый день своими попытками поговорить, то та встреча в школьном холле окончилась бы ничем. И всё это вызвано твоими собственными действиями. – Объяснила Хинами, приканчивая восемьдесят процентов парфе, что она заставила меня заказать и поделить «пополам». Лично я наелся уже после своих двадцати процентов. Кстати, оно называлось «Чизкейковое парфе со вкусом персика и взбитыми сливками», ну или как-то так.

- Хорошо, тут я согласен. И всё же…

- Ты такой упёртый. Мог бы и побольше гордиться собой. Хотя это и не обязательно. Главное, чтобы ты оставался мотивированным.

Интересно, как ей удаётся так внятно говорить с набитым ртом.

- Ну, я горжусь своими достижениями. Самую малость.

Хинами остановилась.

- Правда?

Она выглядела довольной. Но это, наверное, из-за парфе.

- Вот и славно. Ну так, что думаешь? Разве не здорово улучшать собственную жизнь своим постоянным тяжёлым трудом?

Она ухмыльнулась, уставившись прямо мне в глаза. Не зная, что делать, я просто отвернулся.

- Наверное…

- Ого, так ты стесняешься говорить об этом.

- Отстань.

- В любом случае, ты ещё на шаг приблизился к выполнению своей ключевой цели.

- Ты вообще меня слушала? Изуми пошла на всё это лишь потому, что ей нравится Накамура.

- И что с того? Сомневаюсь, что с Сюдзи у неё были такие же душевные беседы, как с тобой вчера. Плюс, у тебя есть кое-что, чего нет у неё. Конечно, этого не достаточно чтобы она запала на тебя. По крайней мере, на нынешнего тебя.

- Нынешнего меня?

- Ты немного вырос над собой. Но впереди ещё долгий путь. Впрочем, если продолжишь так же усердно трудиться, продвигаясь вперёд шаг за шагом, то что-то интересное между вами однозначно произойдёт уже в этом году.

- Серьёзно?

Она о Юзу Изуми? Этой девушке из «высшего эшелона»? Такой популярной, но такой хрупкой, правда.

- Ага. – Ответила Хинами, доедая парфе. – Естественно, это из области возможного, но не гарантированного.

- Не могу поверить, что ты столько осилила…

- В любом случае, ты как, определился на счёт Фууки-чан?

- Ну, ещё нет. Но уже почти.

- Вот как. Что ж, не буду докучать с расспросами. Расскажешь, как всё закончится. – Сказала она, доставая кошелёк. – Если соберёшься позвать её на свидание, тебе пригодится вот это.

- Билеты в кино?

- Да. Они на премьеру нового фильма Мари Джоан в следующее воскресенье.

- Премьера? Думаешь, стоит позвать её в кино?

- Ага. Правда, в первый раз не стоит слишком напирать. Скажешь, что эти билеты тебе достались случайно, а тебе просто не с кем пойти. Раз уж речь о конкретной дате, она может сказать, что у неё уже есть планы, если захочет тебе мягко отказать. Плюс, если уж тебе улыбнётся удача, то не придётся слишком много беседовать перед просмотром. А после фильма у вас будет общая тема для разговора.

- Хо-хорошо…

- Кроме того, если она действительно хочет пойти с тобой, но не может в этот день, она предложит перенести встречу на другую дату. В общем, ты почти ничем не рискуешь.

- Ну… Я ещё не определился до конца. Но билеты возьму, спасибо.

- Пожалуйста. – Она встала из-за стола с кошельком в руке. – Прости, мне надо бежать. Сегодня очень много дел. Раз уж я съела большую часть заказанного, а тебе пришлось раскошелиться на дорогу сюда, я оплачу счёт.

Я подумал было возразить. Но раз уж она с чем-то определилась, то уже от своего не отступит. Так что я скромно поблагодарил её, и на этом наши пути разошлись.

Этой ночью я, как обычно, воспользовался диктофоном Хинами чтобы попрактиковать тон своего голоса. Однако, в попытках отмотать запись в начало, я случайно нажал не на ту кнопку.

- Вот чёрт. И что теперь? Я ведь просто зашёл не в ту папку?

Вместо нужного файла под номером 63, на экранчике высвечивалось 781.О нет, как же мне вернуться назад?

Я попробовал понажимать на разные кнопки. Внезапно, запись начала проигрываться. Чёрт! Мне не следует слушать запись без её разрешения! Как только эта мысль промелькнула в моей голове, я потянулся к кнопке «Стоп». Но замер, услышав в наушниках первые слова Хинами.

­ - Вот поэтому Шимано тебя и отвергла! «Парни помладше такие незрелые» - так она и сказала. Нет, не так.Какого?

- Парни помладше… Чёрт! Никак не выходит! Аргх! Парни помладше таакие… Блин!

Эту фразу она произнесла тогда, перед домоводством. Когда пришла спасти меня, Мимими и Таму-чан от Накамуры.

- Вот поэтому Шимано тебя и отвергла! «Парни помладше тааакие незрелые». Да, вот оно! Парни помладше тааакие незрелые! Парни помладше тааакие незрелые! Есть!

Запись кончилась.

Из уважения к чужой личной жизни, я не стал прослушивать другие файлы. Этого было более чем достаточно. Почему эта девушка настолько потрясающая? Ответ уже крутился в моём сознании некоторое время, но теперь я готов дать его без капли сомнения.

Самое потрясающее в ней – усердие, которое она прикладывает, чтобы быть великолепной во всём.

На следующей неделе в понедельник и вторник на переменах я иногда перебрасывался парой фраз с Изуми про Атафами. Ничего кроме парочки удивлённых взглядов в нашу сторону это не вызывало. Изуми заучивала приёмы гораздо быстрее, чем я ожидал. Такими темпами она сможет выступить против Накамуры ещё до конца недели. Когда я сказал ей об этом, она была невероятно счастлива. Похоже, я нашёл хорошего ученика. Плюс, нам проще переговариваться, ведь мы сидим рядом.

Наши стратегические совещания с Хинами же были не особо содержательными. Она просто наказала мне упорно работать над осанкой, мимикой, тоном, заучиванием тем, а также разговаривать с Изуми и Кикучи-сан как можно чаще.

И вот наступила среда – один из важнейших дней в моей жизни после той первой встречи с Хинами.

В очередной раз нам надо было перейти в другую классную комнату. А значит, на перемене я отправлюсь в библиотеку, где мне предстоит важный разговор с Кикучи-сан.

Утренние беседы с Изуми об Атафами немного приподняли мой боевой дух. Но теперь я шагаю в направлении библиотеки с тяжестью на душе. Я открыл дверь читального зала. Кикучи-сан уже сидела в комнате. Увидев меня, она одарила меня улыбкой, подобной лёгкому весеннему бризу. Как же она прекрасна. Затем, она вернулась к чтению книги. Мне было бы проще, если б она сама вновь завела разговор про этого Анди, или как там его. Но, судя по всему, в этот раз мне предстоит сделать первый шаг. Чтобы не напугать её, я намеренно ступал чуть громче обычного. Услышав мои шаги рядом с собой, она грациозно обернулась ко мне. Передо мной предстала сама ангел во плоти.

- Что-то… не так?

Моих ушей вновь достиг её ангельский голос.

- Ну, я хотел поговорить кое-о-чём… - Начал я, отодвигая стул рядом с ней на нужное для меня расстояние. Её священная аура прекрасной девы может испепелить меня, аутсайдера, на месте.

- Что случилось? – Спросила она.

- Ну…

Её тёмные глаза, казалось, светились древней эльфийской магией. Под взглядом этих глаз моя решимость поколебалась.

- Я хочу сказать кое-что о книгах того автора, про которого мы говорили в прошлый раз. Вроде бы, его звали Анди.

- Слушаю тебя.

Её взгляд загорелся в предвкушении. Прости, но я уже сделал свой выбор.

- На самом деле… - Я решил высказать всё как есть, без обиняков. – Я соврал о том, что мне нравятся его произведения. Точнее, я их даже не читал!

- Что?

На удивление, Кикучи-сан могла производить впечатление не только лесной феи или ангела, но и невинного младенца.

И всё же, я собрался с духом и продолжил.

- Вот так обстоят дела.

- Но ведь… Я же видела, как ты читаешь…

Ожидаемый вопрос. Она сделала естественный вывод из наблюдения за человеком, сидящим в библиотеке, чей взгляд постоянно обращён на открытую книгу в его руках. Но в этой ситуации такой вывод был ошибочным.

Я рассказал ей, как сильно я люблю Атафами, сколько свободного времени трачу на неё, а также про истинную причину моих походов в библиотеку – чтобы не столкнуться с гнетущей атмосферой полупустого класса, а потратить время на обдумывание игровых стратегий, открыв книгу лишь для вида.

- Правда в том, что я не испытываю интереса к этому Анди, и я не читал его книг. Но я не знал, как мне объясниться, так что просто подыграл тебе.

Взгляд Кикучи-сан не был ни обвиняющим, ни извиняющим – лишь полным чистого разочарования.

- Но, как же особое приветствие?

- Приветствие? А! Ты про «Ebi-» или как там его?

- Да, оно часто встречается в той книге, что ты тогда держал в руках. Это выражение означает «До свидания» или «До встречи».

- Говоришь, часто встречается? Ну, я ведь увидел его на первой попавшейся странице. Я выпалил его просто чтобы утаить от тебя свою ложь.

- Ах, вот оно как…

- Так что, я думаю, не стоит тебе показывать мне свой роман. Твоё предложение изначально основано на недопонимании. Ну или, скорее, на моей лжи. Мне правда, очень, очень жаль…

- Думаю… Думаю, ты прав. – Она глубоко вздохнула. – Пожалуйста, не беспокойся об этом.

Её милостивая улыбка успокоила моё чувство вины. Может, я и правда преувеличиваю. Но, мне показалось, что от неё слегка повеяло одиночеством.

Теперь мне надо решить, что делать дальше. С этим вопросом я ещё не определился. А именно – стоит ли приглашать её в кино после всех моих извинений или нет? Я потрогал рукой билеты, лежавшие в моём кармане.

- Однако… - Начал я, чувствуя участившееся биение собственного сердца – Я обязательно продолжу приходить в библиотеку. Так что, в следующий раз… В следующий раз мы можем поболтать о чём-нибудь ещё. Не обязательно о наших любимых писателях. Кроме того, я бы хотел приобщиться к произведениям Мишеля Анди. Что думаешь?

Услышав моё предложение, Кикучи-сан захлопала своими длинными ресницами. Затем, она жизнерадостно захихикала, подобно любой другой обычной девушке. Что не вписывалось в её привычный образ сказочного существа.

- Ха-ха-ха! Томозаки-кун, зовут Майкл, а не Мишель! Ты и правда не притрагивался к его книгам.

- А, Майкл. Вот как, ха-ха.

- Хе-хе.

- Но, м-мне и правда можно приходить сюда?

Улыбка Кикучи-сан была подобна тёплым лучам солнышка, пробивающимся сквозь лесной покров.

- Ну конечно!

Я резко смутился, увидев её улыбку.

- Хорошо. Тогда, пока. – бросил я в ответ, выходя из библиотеки. Оттуда я поспешил на урок домоводства.

Я решил, что звать её в кино сразу после извинений было бы неправильно. Я только-только признался, что солгал ей. И у неё могли остаться отголоски радости от того, что мы якобы разделяем привязанность к работам одного писателя. Пока эти отголоски не исчезнут окончательно, мы не сможем двигаться дальше. Так что звать её в кино прямо сейчас я посчитал слишком нечестным. И я рад, что не стал так делать.

[[image:/storage/reader-images/bd1713513111396aee704518d59af0f6e133ce64.jpg]]

По-своему разобравшись с ситуацией вокруг Кикучи-сан, весь оставшийся день я чувствовал себя необычайно легко. Разговоры с Изуми об Атафами на переменах стали для нас обыденностью. Обмолвившись со мной парой слов, она неизменно шла к своим друзьям у окна в конце класса. А я оставался наедине со своими мыслями. Я стал более уверенным в своих силах. Жизнь налаживалась. И я ощутил, что действительно делаю успехи.

Конечно же, именно в этот момент что-то должно было пойти не так.

- Томозаки.

- А?!

Занятия подошли к концу. Я не ожидал, что моё имя назовёт этот человек.

Обернувшись, я увидел дружка Накамуры – Такея, уставившегося на меня, скрестив руки. Рядом с ним, словно безучастный наблюдатель, стоял Мизусава. Та парочка, что сопровождала Накамуру в тот раз перед домоводством, вновь встала у меня на пути.

- За мной.

- Чего?

Что происходит? Куда они меня зовут? Скорее всего, тут замешан Накамура. Но почему? Хинами же сдула тот «воздушный шарик», возникший после инцидента с Атафами. Чем ещё я мог насолить Накамуре? А, может, меня и не ожидает ничего плохого? Хотя, судя по их резкому тону, вряд ли.

- Просто следуй за нами.

Видимо, у меня нет возможности отказаться. Я оглядел класс в поисках Хинами, но тщетно. Наверняка она уже сидит в Швейной комнате №2. Похоже, против внезапно возникшего передо мной босса я буду биться в одиночку.

Они привели – или, скорее, притащили меня в пустую комнату неподалёку от учительской. Когда-то это был кабинет директора. И кое-что с тех времён никуда не делось – старый, но исправный диван, стол и телевизор с кинескопом. Помимо ещё парочки норми, я увидел в комнате и самого Накамуру.

- Эм…

Вместе с Такеем, Мизусавой и Накамурой, в кабинете их было шестеро. Какого хрена? Меня сейчас линчевать будут?

- Эй, Томозаки.

Из уст Накамуры даже моё имя прозвучало угрожающе. Я инстинктивно отвернулся от него. И тут, мой взгляд случайно упал на до боли знакомый предмет. Это же игровая консоль.

- Погоди, так всё дело в Атафами?

Я потерялся и не знал как реагировать на это неожиданное развитие событий. Так он просто хочет взять реванш?

- А что ж ещё. Сюда садись.

Я сел там, где он указал, и взял в руки геймпад. Консоль включилась, а на экране телевизора заиграла знакомая заставка.

- Постой. Расскажи хоть, что здесь происходит?

Шайка Накамуры проигнорировала моё замешательство и выстроилась немного позади нас, вдоль стены.

- А сам как думаешь? – Прорычал Накамура. Понятно.

- Значит, реванша хочешь.

Накамура цокнул языком.

- Не будь чересчур самоуверен. – Выпалил он.

- Ну, если честно…

Я оглянулся. В этот раз, у нас буду зрители. А значит, они станут свидетелями всего, что тут произойдёт. Говоря откровенно, в прошлый раз Накамура был разгромлен в пух и прах. Но истинная степень этого унижения была наверняка известна только мне, Накамуре и Хинами. Не удивлюсь, если остальные думают, что я победил лишь с небольшим отрывом.

Но сегодня всё иначе. Его дружки увидят весь матч – от начала и до конца. Конечно, последние пару недель он, наверное, много практиковался. Учитывая уже имевшийся навык, он наверняка с лёгкостью обыграет любого из здесь присутствующих, не потеряв ни одной полоски здоровья.

Кроме меня. Мой скилл на совершенно ином уровне. Не важно, как усердно он тренировался всё это время – по сравнению со мной это будет лишь каплей в море. Плюс, я уверен, что за тот же промежуток я прокачался ещё сильнее. Если я буду честно избегать рискованных действий, не учитывая длительность матча, то, скорее всего, не получу вообще никакого урона. А даже если не замораиваться, побить его с четырьмя полосками будет проще простого.

Значит, нам вообще не следует играть друг с другом. Для него всё кончится ещё большим унижением. И сдерживаться в Атафами я тоже не смогу – потому что просто не умею. В общем, вся затея была крайне неудачной.

- Думаю, нам не стоит играть. – Честно признался я.

- Серьёзно? Не многовато ли ты о себе возомнил?

Я сказал это, обернувшись на галёрку. Так что он наверняка понял меня так: «Ты опозоришься». И вновь, я лишь разозлил его. А как же иначе? Подсластить пилюлю на этой стадии развития было выше моих сил.

- Я серьёзно. Знаю, ты практиковался каждый день. И всё же…

Я остановился посреди предложения и не стал договаривать «… этого недостаточно чтобы преодолеть пропасть между нами.» Однако эта часть была и так понятна по моим словам.

И всё же, его следующий вопрос удивил меня.

- Кто рассказал тебе, что я тренировался?

Никогда ранее его тон не звучал столь угрожающе. Не понимаю. Чего это он вдруг?

- Ну, Изуми. – Ответил я. У меня не было причин скрывать этот факт.

- Вот как… - Сказал он, нахмурившись. – Значит, вы теперь друзья.

- Чего?Постойте. Я ещё не до конца уверен, но… Не слишком ли рано он потребовал реванша? Может, тому есть особая причина? Неужели он…

- Почему ты вдруг так дружен с Юзу? Как-то это подозрительно.Ага, я был прав. Не могу поверить, что он так прямо говорит об этом перед своими друзьями. Так, давай-ка обойдёмся без недопониманий, Накамура. Изуми общается со мной только потому, что хочет встречаться с тобой. Поэтому она так усердно практикуется, чтобы научиться лучше играть в Атафами. Я помогаю ей заполучить тебя. Да я для вас двоих выступаю в роли купидона!

А сейчас ты докопался до меня из-за ревности. Ну почему я оказался втянут в этот бардак?

- Да не очень-то мы и дружны.

- А как тогда?

Не мог я рассказать ему всю правду. Только конченый ублюдок выдаст чувства влюблённой девы лишь для того, чтобы спасти собственную шкуру. Несмотря на свою неопытность, это я уж понимал. Теперь надо как можно быстрее разрешить ситуацию.

- Короче, нам не следует играть здесь. Давай лучше сыграем дома – у меня или у тебя.

- Дома, да? Кстати говоря, ты ведь был недавно дома у Юзу, не так ли? Кое-кто увидел вас и рассказал мне об этом.

Серьёзно? Я напоролся на ещё одну мину? Теперь мне точно конец.

Думай. Какой-то задротик унижает тебя в видеоигре, ведёт себя как выскочка, заводит дружбу с девушкой, которая тебе нравится, вроде как… В общем, они начинают дружить, а потом он приходит к ней домой. Неудивительно, что Накамура взбешён. А у меня не осталось путей к отступлению.

- Ну, тут всё куда запутаннее, чем кажется…

- Так объяснись.

- Эм, прости… Я не могу рассказать об этом.

А теперь он наверняка воспринял мой ответ как «Это секрет только между мной и Изуми». К сожалению, у меня не было времени придумать подходящую ложь. Накамура, казалось, вот-вот потеряет контроль над собой. Впиваясь руками в свой геймпад, он прорычал:

- Мы сразимся. Немедленно.

Тогда я решил воспользоваться своим главным умением – обращать всё что угодно в неловкую ситуацию. Бубня жалкие отговорки и невнятно мыча что-то вроде «Эмм», «Но ведь…» и «Я не понимаю, о чём ты», я пытался оттянуть время как только мог. Единственная моя надежда в том, что Хинами почует неладное, когда я не явлюсь в Швейную комнату №2 вовремя, разузнает что случилось и примчится мне на помощь. Зная её, так и будет. Нужно лишь продержаться ещё чуть-чуть.

Я молился всем богам о пришествии Хинами, продолжая выдавать одну нелепицу за другой. И в этот момент дверь в комнату распахнулась. И всё-таки есть господь на небесах!

- Простите, что прерываю… Что?! Томозаки?!Бога нет. В комнату вошла Изуми. Поверить не могу.

- Что ты здесь делаешь, Юзу? Я же сказал тебе, чтобы ты мне не досаждала.

- Прости, Сюдзи. Просто, я подумала, что готова сыграть… с тобой…

В этот момент она почувствовала царящее в комнате напряжение, и её энтузиазм тут же испарился. Прости, Накамура. Для тебя это крайне неудачное развитие событий. Сначала я сказал Изуми, что она сможет играть с тобой на равных ещё до конца недели, а потом дотянул время до её прихода. Лучше бы я уделал тебя сразу. Но теперь, раз уж Изуми здесь, ты ведь не сможешь пойти на попятную. Прости, это всё моя вина. Есть ли хоть малейший шанс, что ты меня отпустишь?

- Ладно, проехали. Можешь посмотреть наш матч.

- Ну, хорошо!Твою мать. Он просто взял и сделал это. Теперь всё кончено. Изуми присоединилась к зрителям на галёрке.

- Да ладно тебе, Юзу. Я же сказала, что ничего не выйдет. Давай лучше домой пойдём.

Дверь вновь отворилась, и в комнату вошла компашка из трёх девушек во главе с Конно Эрикой, о которой тогда рассказывала Изуми.

- Мм? Что тут происходит? – спросила одна из девушек.

- Сейчас я сражусь с Томозаки. Можете посмотреть. – Ответил ей Накамура.О боже. Конно Эрика и её свита присоединились к группе Накамуры на галёрке. Это что, особый режим «В Атафами играют норми. Все школьные звёзды в сборе»? Ну почему он так рьяно стремится к самоуничтожению? Ай, ладно. Теперь он сам по себе.

- Погнали, Томозаки. Теперь тебе не избежать своей участи.

- Ладно. – Вздохнул я, собираясь с мыслями. Как я уже говорил, в Атафами я просто не могу сдерживаться. – Вот только, тебе тоже не избежать своей участи.

Во всех смыслах.

До сего дня из всех присутствующих только Накамура видел мою всеуничтожающую мощь. Так что, в ответ на мою резкую ремарку на галёрке начались перешёптывания. «Ого!» «А он не собирается сдерживаться, ха-ха!» «Его ведь Томозаки зовут, да?» «Кажись, будет жёстко!»

Смейтесь, сколько вам влезет. Мне плевать. Я сделаю всё как надо. Это моя стезя. Ты сам виноват, что вызвал меня на поединок в Атафами, Накамура. В этой игре я настоящий про.

- Всё такой же высокомерный, да, Томозаки? – Проскулил Накамура. Похоже, он еле-еле сдерживает свою ярость.Да мне наплевать. Побей меня, коли хочешь. Если тебе это достаточно, будет просто здорово. Но лучше бы тебе поторопиться и покончить с этим.

- Давай уже. Мы играть-то будем? – Бросил я в ответ холодным тоном. Не поворачиваясь на Накамуру, я взял в руки геймпад. С меня хватит. Как только начнётся бой, я просто включусь в поток. Мне даже не нужно рассуждать логически. Опыт сам поведёт меня к победе, подсказывая верный путь.

- Ну конечно будем. Скорее, выбирай своего персонажа.

Я уже выбрал Фаунда ещё до того, как он закончил предложение.

В ответ, Накамура цокнул языком. Как обычно, он выбрал Фокси. Ну что ж, вперёд!

Как только бой стартовал, я рванул к Накамуре. Он начал с малого прыжка и атаковал двумя дальними атаками. Комбинация малого прыжка с дальней атакой позволяет нивелировать уязвимость героя после выстрела. В прошлый раз Накамура не умел пользоваться такими сложными техниками. Он действительно упорно тренировался. Но этого даже близко не хватит, чтобы одолеть меня. Не замедляясь и не теряя концентрации, я дал моему опыту вести Фаунда. Пришло время как следует оторваться.Мне плевать, что ты стал чуть лучше после своих тренировок, Накамура. Это не имеет никакого значения. Может, тебе это покажется чудовищным, но для меня твои усилия – ничто. Как если бы я узнал, что какой-то вид африканских муравьёв отрастил крылья и научился летать. Подумаешь! Ты всё ещё муравей.

Может, ты даже подготовил стратегию специально под Фаунда. Но всё тщетно. Пади перед мощью моего скилла.

Я уклонился от его атаки, используя пятикратный вейв дэш. Этот безумный приём был за пределами его воображения, и он ничего не мог ему противопоставить. Как только Накамура открылся, я схватил его и отправил в нокаут одним гигантским комбо. Минус полоска.

- Чего?!

- Не может быть!

- Какого чёрта сейчас произошло?

- Вот ведь задротина.

На галёрке началась полная неразбериха. Простите, ребята, но вам предстоит увидеть это ещё три раза. Так всё и завершится. Конечно, я больше не буду использовать пятикратный вейв дэш – мне нужен был лишь эффект неожиданности.

Передо мной, подобно лучам света, сами собой возникли семь или восемь путей к победе в следующем раунде. Что же выбрать? Пожалуй, вот этот.

Я специально начал первый рывок с небольшой задержкой, проскользнув чуть-чуть дальше блока Накамуры, прежде чем остановиться. Он сделал шаг вперёд чтобы схватить меня, полностью открывшись. Какая жалость, я уже стою позади тебя. Я сам сделал захват и бросил его об пол. Ещё одно комбо. Минус вторая полоска.

- Как это?

- Невозможно!

- Он не мог вырваться?

- Неужели, если тебя схватят, то всё кончено?

- Скользкий приёмчик.

Да нет, вырваться можно. Если ты достаточно хорош. Ярость Накамуры затмила ему разум, и его концентрация сошла на нет. А значит, число доступных способов увеличилось до бесконечности. Всё новые лучи света возникали передо мной один за другим.Наверное, выберу первый попавшийся. Если буду смотреть на свет слишком долго, то у меня заболят глаза. А Накамуре всё равно конец.

Я сделал обычный рывок. Накамура заблокировал его и провёл захват.

- Ооо!

- Он схватил его!

Зрители загорелись энтузиазмом. Атака Накамуры впервые завершилась успехом. Он наверняка планировал сделать комбо – идей получше у него не нашлось. Да, Фокси может начать комбо с броска, если Фаунд до этого не получил урона. Но только если игрок за Фаунда не может в контроль отдачи – управление траекторией своего персонажа, когда его отбросило. Но если с этим всё в порядке, то будет с точностью да наоборот – Фокси станет уязвима для комбо Фаунда. Наверное, об этом не узнать, если не столкнуться лично. Прости-прощай, парниша.

Бах! Минус третья полоска.

- …

- …

- …

На галёрке воцарилась абсолютная тишина. Неудивительно. Первые два раза я даже не дал Накамуре шанса на атаку. Но сейчас они сперва подумали «Ого, он схватил Томозаки!». И в следующее мгновенье Накамура теряет ещё одну жизнь. Теперь дело за малым. Легкотня. Проще простого. Лучи света передо мной слились в одно гигантское поле. Любой путь приведёт меня к победе. Я воспарил над полем и осмотрел многочисленные лучи света. Тогда я заметил один особенно вычурный путь. Раз уж я всё равно выиграю, то хотя бы попрактикуюсь. Пусть будет этот, почему нет?

Я подбежал к Накамуре и сделал малый прыжок. Назад, воздух. Вейв дэш вправо. Обычная атака. Малый прыжок. Вверх, воздух. Приземление. Прыжок. Обычный спецприём в воздухе, слабый заряд. Приземление. Рывок к упавшему Накамуре. Захват. Вниз, бросок. Прыжок. Вперёд, воздух. Вперёд, воздух. Двойной прыжок. Вниз, спецприём. Приземление. Заряженный обычный спецприём. Прыжок. Двойной прыжок. Вниз, спецприём. Вверх, спецприём. Приземление. Малый прыжок. Обычный спецприём. Рывок. Соскок с арены. Вперёд, воздух. Двойной прыжок. Вниз, спецприём.

Минус четвёртая полоска.

Игра окончена.

Фуух. Ну вот и всё. Чтобы поскорее покончить с этой напряжённой ситуацией, я полностью отдался игре. Как результат, я порвал Накамуру в клочья.

- Дерьмо – Пробурчал Накамура, еле-еле сохраняя самообладание. Галёрка была безмолвна. Ожидаемо. Он проиграл, потеряв четыре полоски жизней, не снеся мне ни одной. Это никак не объяснить, кроме как моим полным превосходством.

Когда я вынес первую полоску, эти ребята пошучивали над тем, какой же я задрот. Но, видя, что Накамура подошёл к делу с абсолютной серьёзностью, они умолкли.

Я обернулся на зрителей. Кроме Конно Эрики, на нас никто не смотрел. Остальные лишь обменивались неловкими взглядами, пытаясь улыбаться чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, ну или разглядывали пол. Прости, Накамура. Но ты сам не оставил мне выбора. Я правда не хотел, чтобы всё так закончилось!

- Ну, тогда я пошёл. – Сказал я, в надежде поскорее покинуть комнату.

Но тут меня неожиданно остановили три слова.

- Ещё один матч.

Это был никто иной как Накамура.

Что он несёт? Какой ещё матч? После того, что случилось? Да он, должно быть, шутит! Без преувеличения, сыграй он против меня хоть сто раз, ему всё равно не победить. Его действия бессмысленны.

- Но ведь…

- Я сказал: ещё один матч. Давай, бери геймпад.

- Может, мне сменить персонажа?

- Не стоит. Я тоже оставлю прежнего героя. Я не стану валить всё на персонажей, чтобы ты не смел издеваться надо мной.

- Ладно.

На зрителей Накамура даже не взглянул. Его взгляд был прикован к экрану телевизора. Остальные же в шоке уставились на него, боясь проронить хоть слово.

Пришлось снова взять геймпад в руки.

Я был уже не настолько сконцентрирован на игре, как в прошлый раз. Так что получил чуть больше урона. И всё же, я вновь победил, не потеряв ни одной полоски.

Иначе и быть не могло. Я оглянулся на галёрку. Среди понурых лиц я увидел Хинами. Вот срань. Она, наверное, проскользнула в комнату во время второго матча. Она о чём-то оживлённо перешёптывалась с Изуми. Наверное, та вводила её в курс дела.

Однако, я сомневался, что даже Хинами может исправить эту ситуацию. Я не видел способа разрядить возникшую напряжённость, не сделав из меня или Накамуры козла отпущения.

Когда Изуми закончила, на лице Хинами отразилась смесь озабоченности и тревоги. Затем, она взглянула на меня и покачала головой.

Не знаю, что она имела в виду. Но явно ничего хорошего. Видимо, ситуация улучшаться не собирается.

- Ещё раз.

Да ты издеваешься…

Сначала он публично, перед всеми ключевыми норми в школе, объявляет о намерении отомстить мне. А потом всухую проигрывает два раза подряд. Почему он всё ещё не растерял свой боевой дух? Что творится в твоей голове, Накамура? Почему ты всё ещё хочешь сражаться?

- Резче.

Похоже, моё мнение ничего не значит.

- Ладно…

И в третий раз я победил, не потеряв ни одной полоски жизни.

Атмосфера становилась всё тяжелее с каждой секундой. Если уж даже я это почувствовал, то все эти норми, наверное, уже в ней задыхаются. Я обернулся. За исключением Конно Эрики и Хинами, все уставились в пол. В обычных обстоятельствах, я бы сказал, что они чересчур драматизируют. Лицо Хинами ничего не выражало. Конно Эрика же продолжала бурить нас взглядом.

- У меня сегодня подготовительная школа… - Сказала одна из её шестёрок, пытаясь сбежать отсюда.

- А, и у меня… - Добавила другая.

- Не врите. Нет у вас подготовительных занятий по средам. – Накамура даже не обернулся, но его голос звучал угрожающе.

- А, ну…

- Ха-ха…

А затем -

- Ещё раз.Остановись, Накамура. Зачем ты это делаешь?

Но я уже не мог его отговорить.

- Ладно…

Я снова победил всухую.

А потом…

Мы сыграли ещё раз. И ещё раз. И ещё три раза. Атмосфера утягивала всех нас на дно, будто здоровенная свинцовая гиря. Но Накамура был непоколебим. Наконец, в последний матч, я потерял одну жизнь. Клянусь, я и в этот раз не сдерживался.

Отлично! Это хотя бы частично утолит жажду мести Накамуры. По крайней мере, теперь его гордость не так сильно пострадает. Так что, быть может…

- Накамура, давай…

- Ещё раз. – Сказал он, всё так же уставившись в экран.

- Нет, с меня хватит.

- Думаешь, мне хватит лишить тебя одной жизни? Я уже сказал – не смей издеваться надо мной. Ещё один матч.

Он впервые оторвал взгляд от экрана и посмотрел на меня. В его глазах не было ни капли сомнения. Он всё так же рвался в бой. Похоже, это не простое упрямство.

- Лад…

- Сюдзи, да забей уже, а? Ты будто сам превратился в задротика.

Я обернулся. Это была Конно Эрика.

- Ну типа, чё с тобой? Почему ты так зациклился на этой игре? Это тупо.

Накамура ответил ей презрительным взглядом.

- Тебе-то какое дело?

- Чего? Ты сам не даёшь мне свалить домой. Говоришь, чтобы я осталась и смотрела. А теперь заявляешь, что это не моё дело? Серьёзно? Может, ты пока ещё не сошёл с ума. Но точно ведёшь себя как какой-то псих. – Огрызнулась она, посмеиваясь. Угрозы Накамуры на неё не подействовали.

- Тебя я, помнится, не задерживал. Я тебя не звал. Так зачем ты тогда заявилась сюда, Эрика? Вот что действительно стрёмно.

Её лицо исказила гримаса.

- Ого, какой ты заносчивый. Думаешь, такой крутой, раз я на днях сказала, что ты мне нравишься? Боже, ну и фрик. Поздравляю, ты всё не так понял. Я это сделала, просто потому что не отказалась бы встречаться с альфа-самцом. Знай я, что ты такой психованный, ни за что бы так не поступила.

Слова, сказанные столь легкомысленным тоном, ранили подобно острому клинку.

- Да плевать мне, что ты думаешь. Ты мне не нравишься, и всё тут. – Сказал Накамура.

Конно Эрика раздражённо почесала голову указательным пальцем.

- Ну типа, сыграй ты хоть миллион раз, всё равно продуешь. Он настолько лучше играет, что на это просто жалко смотреть. Если уж даже я заметила, наверное, ты в ней совсем слабак, Сюдзи?

- …

Впервые Накамура не нашёл что ответить. Воспользовавшись моментом, Конно пошла на добивание и повернулась к одной из своих шестёрок.

- Правда, Михо?

Какой жёсткий тайминг.

- Ну, да. Так стрёмно. Ну, типа, иди домой уже. – Сказала она, не скрывая презрение в голосе.

- Я о чём! А остальные как считают? – Конно Эрика всё ярче распаляла пламя недовольства. Её приёмы просто невероятны.

- Эм, я согласна. Типа, Накамура такой жалкий. Может, ему лучше просто сдохнуть?

- Ага! – Возликовала Конно Эрика.

Это послужило сигналом для всей её компашки атаковать Накамуру. Изуми всё ещё молчала.

- Помните, он сказал, чтобы мы узрели, как он свершит свою месть? Вот придурок.

- Тот ещё! Только взгляните на него. Да он сумасшедший! Только зря время потратили.

- Слышишь, Сюдзи? Ты лошара, и всегда таким был. Ты. Лузер. Понятно?

Оскорбления от Конно Эрики были на уровень жёстче остальных.

- Тебе-то что? Иди домой, значит. Давай, проваливай отсюда.

Под её натиском, даже Накамура начал сдавать позиции.

- Мне-то что? Ха-ха! Погоди, это что, слёзки? Ты плачешь, Накамура?

- Боже, он плачет! Какого чёрта? Тебе сколько лет, мальчик?

- Плачешь, потому что продул в видеоигре? Серьёзно? Ты уже не дошколёнок! Типа, я слышала, ты тут каждый день тренировался после уроков. Ха-ха-ха, ты такой идиот! И это всё, на что ты способен? Все твои усилия были тщетными. На твоём месте мне было бы тааак стыдно. Эта игра полное дерьмо.

С этими словами, Конно и компания собралась покинуть комнату. Хинами, провожая их взглядом, чуть-чуть пошевелила губами так, что только я и заметил.

Но ещё до этого момента, в комнате раздался разъярённый мужской голос.

- Стоять! Что ты сейчас сказала?

Маска безразличия на лице Хинами сменилась шоком. Настолько сильным, какого я ещё никогда не видел. И тому была веская причина.

Как-никак, это сказал не Накамура, и не кто-то из его шайки. Это был я.

- Что?

Конно взглянула на меня как на моську, что посмела тявкнуть в её сторону.

- Чего тебе, Томозаки? Я тебя чем-то обидела? А, фрик? – Сказала она тоном, которым обычно обращаются к кому-то, не заслуживающему никакого внимания.

- Смотрю, других слов вы, ребята, не знаете. – Ядовито ответил я, принуждая себя ответить на её взгляд.

- О чём ты? Конечно, нет! Чего ты пристал ко мне? Фу, мерзость!

- Какой ты вдруг стал дерзкий, Томозаки. Меня от тебя воротит, фрик.

- Тоже мне, защитник нашёлся! Чего ты лезешь?

- Что, нечего сказать? Вот умора!

- Рыбак рыбака видит издалека. Оба фрики. Ну а я лучше в сторонке постою, спасибо.

Злоба, сочившаяся из их слов, отравляла мой разум. Мгновенья назад мне хватило духу возразить им. Но уже сейчас я чувствовал, как тряслись мои руки.

- Как глупо. Да вам этого в жизни не понять.

- Чего?

Практика тона голоса, тренировка мимики, тренировка осанки, речевая практика… Теперь я понял, зачем мне всё это. Девушки передо мной отточили эти навыки до блеска. Они могли воспользоваться ими в любой момент, да ещё и так искусно, что со я с ними даже рядом не стоял. Они знали, что я гораздо слабее, и потому открыто насмехались надо мной. Что я скажу дальше уже не имеет значения. Они просто не обратят внимания на мои слова.

- Знаете… - Медленно начал я, повышая громкость своего голоса и удерживая его от дрожи. – Сильнее всего в этом мире я ненавижу тех лузеров, что сваливают вину на обстоятельства, вместо того чтобы самим стать лучше, приложив к этому усилия.

- А?

- И что?

- О чём это он?

- Заткните пасть! – Заорал я на них. – Когда я побил Накамуру в прошлый раз, он прятался за отговорками. Он валил вину на персонажей. Я подумал, что этот парень безнадёжен. И что теперь? Я вновь разнёс его в пух и прах, но он не стал опускаться до отговорок! Нет, он продолжал бороться! Вновь и вновь он шёл в бой с гордо поднятой головой! И, в конце концов, он даже сумел снять мне одну жизнь! Вы даже не представляете, насколько это потрясающе. Далеко не каждый может таким похвастаться!

Есть вещи, на которые даже я никак не могу закрыть глаза.

И Конно Эрика совершила одну из них. Я ни за что не оставлю это безнаказанным.

- Чего?

- Да о чём ты?

- Типа, в чём смысл, если не можешь победить?

- Накамура более не прячется за отговорками!

Я сделал глубокий вдох и прокричал:

- Но это сейчас не имеет никакого значения!

Та околесица, что я снёс, лишила компашку Конно дара речи.

Я взглянул Конно Эрике прямо в глаза. Она вернула этот взгляд мне. У меня тряслись поджилки, но я не стал отворачиваться.

Раз речь шла об этом, у меня хватит смелости.

- Конно. Ты кое-что вякнула минуту назад. Ты сказала, что эта игра полное дерьмо.

Мои способности, моя экипировка – для этого боя все они были слишком низкоуровневыми. И эту слабость я сейчас никак не компенсирую. Поражение было неизбежно. Но я отказывался сложить оружие. Эти люди наверняка не слышали про сюжетные бои, в которых герой не погибает, даже потеряв все жизни. Но такое довольно часто встречается в РПГ.

Конечно, я не знал, считается ли этот бой за сюжетный!

- Послушай меня. Людей, что прибегают к отговоркам вместо работы над собой, я ненавижу. Однако!

Я вложил в свои слова каждую крупицу кипящей во мне ненависти.

- Тех, кто насмехается над Атафами, я ненавижу ещё сильнее!

Лица шайки Конно потеряли всякое выражение. А я сражался с самой Конно в битве взглядов.

- Знайте же! Это потрясающая игра! У неё отличный баланс. В ней можно повышать свой навык до бесконечности. Нет приёма, от которого нельзя уклониться. Нет комбо, которое убьёт тебя при любом раскладе. Каждый персонаж отлично проработан и по-своему уникален. Каждый из них может стать главным героем собственной истории! У этой игры множество секретов. А одиночная кампания не менее интересная, чем мультиплеер. Сам же мультиплеер просто великолепен. В нём легко снимать стресс! Поддержка игроков тоже на высоте. Помимо обычных атак, есть особые способности и супер-приёмы. И их нетрудно применять, даже если ты не хардкорный игрок. Атафами сочетает глубокое внимание к деталям, нужное хардкорщикам, с яркостью и зрелищностью, которую хотят видеть казуальщики. Две эти противоположности сосуществуют и прекрасно сбалансированы. Да Атафами – это бессмертный шедевр!

- Чего? Ты закончил, фри-

- Но даже это сейчас не имеет никакого значения!!

Мой голос почти охрип от постоянных криков. Даже Конно Эрика была шокирована.

- Говна куски, вот вы кто! Что за хрень ты там выдала? «Все твои усилия были тщетными»? На хрен можешь пойти с такими заявлениями. Ты просто тупая сука, которая понятия не имеет, о чём говорит! Да Накамура неделями себе жопу рвал!!

Накамура бросил на меня удивлённый взгляд.

- Я знаю, о чём говорю! Послушай меня! В одном из раундов второго матча он вырвался из моего комбо с помощью безумно сложной техники! Да её люди месяцами оттачивают! А он взял и провернул её, под таким-то давлением! Её нельзя сделать случайно, ты меня слышишь?! И это ещё не всё! Приём, которым он выиграл тот раунд в последнем матче – это чрезвычайно сложное комбо. Даже у меня он не всегда получается! Это же MLJ! Мунлайт Джейл! Комбинация чудовищной сложности! Он великолепен! Накамура великолепен, понятно тебе?! Так что прочисти уши и слушай сюда! Тебе этого не понять, но Накамура выбрал себе цель. И он шёл к ней, день за днём выкладываясь по полной! Он не сбежал, не свернул с пути ни смотря ни на что! И он достиг чего-то! Может, и не полного успеха. Но его усилия принесли плоды!!

Я окончательно перешёл на хрип.

- Так что не смей над ним смеяться! Не смей издеваться над чужим трудом! Все, кто трудятся не покладая рук – это прекрасные люди! Они всё делают правильно! Они заслуживают уважения больше, чем кто-либо другой!!

Мой взор застилала пелена. Всё побелело - или почернело? Я уже ничего не понимал.

- Я ненавижу людей, что прибегают к отговоркам вместо работы над собой! Я ненавижу тех, кто смеётся над Атафами! Но, сильнее всего…

Я закричал во всю силу моих лёгких:

- Сильнее всего во всём мире я ненавижу мразей вроде тебя, что сами ничего не делают, но смеют издеваться над чужим упорным трудом!!

Тишина. Конно Эрика не проронила ни слова. Её свита безмолвно уставились на неё. Накамура, застыв от удивления, смотрел на меня. Шайку Накамуры легонько потряхивало. А на очах Хинами наметились слёзы.Во даёт. Какая же Хинами великолепная актриса. Потрясающе.

Первой ожила Конно Эрика.

- Боже, да что ты вообще несёшь, фрик?

Как по сигналу, ожили и её подружки.

- Он это всерьёз?

- Столько шума из-за какой-то тупой игры?

- Ну и убожество.

Нехорошо. Так вот какова сила этого «настроения». Одна фраза Конно Эрики только что активировала новое правило: «Увлекаться чем-то всерьёз - плохо.» И я полностью ощутил его эффект на своей шкуре.

Момент моей славы закончился. Я расстрелял весь боезапас. Хинами, остальное на тебе. Я сделал всё, что мог.Наверное, у тебя всё вышло бы куда лучше.

Я взглянул на неё. Она легонько улыбнулась и кивнула. Затем, она повернулась к Эрике и приоткрыла рот чтобы сказать...

- А я думаю, нет ничего плохого в том, чтобы… Ну, чем-то всерьёз увлекаться.

По комнате разнёсся жизнерадостный голосок.

Жизнерадостный, но немного испуганный.Погоди-ка. Испуганный?

- А? О чём ты, Юзу?

Взгляд Конно Эрики метнулся к Изуми. Ч-чего?! Изуми?!

Я посмотрел на Хинами, что стояла рядом с ней. Её уста так и застыли в открытом положении, не успев издать ни звука.

- Ну, то есть… Парни, они такие, да? Понимаешь, о чём я?

- Что?! Хочешь сказать, что встаёшь на сторону Томозаки?!

Я видел, как затряслись плечи Изуми.

- Нет, не в этом дело! Просто, я сама недавно начала играть в Атафами – или как там её. Я попробовала – и мне понравилось! Тебе тоже стоит попробовать, Эрика!

- Ты что, пытаешься съехать с темы?

- Н-нет, конечно нет! Ну, типа, он же про Атафами говорил, да? Ну и вот. В ней есть такая штука как малый прыжок. И его, на самом деле, тяжело сделать. Но я недавно навострилась, и он у меня теперь хорошо получается!

- Чего?

На её барахтанье было больно смотреть. Изуми ведь отлично умеет читать атмосферу. Так что ей прекрасно известно, что происходит.

- Плюс, сильнейшие приёмы, типа, долго заряжаются. И их трудно выполнить в нужный момент. Но потом я кое-что поняла! Сначала надо нанести обычный удар, а потом уже делать спецприём. Это ведь называется комбо? Да, так и называется. Ха-ха…

Она настойчиво пробивалась вперёд на одной лишь силе воли. Если смотреть поверхностно, то её поведение вызывает множество вопросов. Остальные внимательно следили за отчаянными попытками Изуми разрядить напряжённую обстановку.

- Короче! Фаунд ведь довольно сложный в освоении герой. И мне ещё далеко до совершенства. Но ведь, Фокси ещё сложнее. Ведь он, типа, отлетает гораздо быстрее. А значит, проще вылететь с арены. Без шуток, Атафами такая сложная. Но я планирую и дальше улучшать свой навык игры. А причина пусть останется в секрете, хе-хе.

Взгляд всех присутствующих был прикован к Изуми. Девушке, которую так сильно заботит чужое мнение о ней, сейчас, должно быть, приходится очень несладко.

- А что касается других персонажей…

Хинами больше не могла терпеть, поэтому сделала шаг вперёд. Но за секунду до этого рука Конно Эрики коснулась плеча Изуми.

- Хватит уже, Изуми. Мне стало скучно. – Она повернулась к своей компашке – Пойдём отсюда.

На этом, свита Конно покинула комнату. Шайка Накамуры воспользовалась моментом и также поспешила ретироваться.

Дверь захлопнулась, и комната вновь затихла. В то же мгновение Изуми рухнула на пол.

- Мне… Мне было так страшно…

Она заплакала. Серьёзно?

Накамура подошёл к ней.

- И что это сейчас было? Зачем надрывалась? Так на тебя не похоже.

- Но ведь… Но ведь!

Накамура положил руку на плечо Изуми. Эй, не сметь трогать моего ученика без разрешения! Ай ладно, я не против. Похоже, их чувства взаимны.

- Чшшш. Можешь ничего не говорить. Ты молодец.

- Уууу… Сюдзи!

- Теперь всё хорошо. Ты же не хочешь, чтобы все увидели твоё заплаканное лицо?

- Нет, не хочу… Всё, теперь я в порядке!

Изуми яростно вытерла рукавом слёзы, собралась с силами и встала на ноги. Затем, эта парочка вместе проследовала к выходу. Однако, прежде чем перейти порог, Накамура обернулся, бросил на меня свой пронзительный взгляд и прошептал что-то очень тихим голосом. Я не мог расслышать его слова – да и никто не смог бы. И всё же, по какой-то причине, я чётко разобрал:

- В следующий раз, я выиграю.

Накамура с Изуми покинули комнату.Эм…

- И что это было? – спросил я.

- Понятия не имею… - Ответила опешившая Хинами. Похоже, ей было совершенно нечего сказать.

Пока я разглядывал её лицо, размышляя о произошедшем, я кое-что понял.

- А знаешь…

- Что?

- В этот раз…

Я намеренно сымитировал циничный тон Хинами.

- Ты не сделала ничего.

Впервые после нашей роковой встречи я увидел, как выражение лица Хинами сменяется чистейшим шоком.

Я сидел с Хинами в итальянском ресторанчике в Китайоно, поедая самый вкусный в мире салат.

- Он просто божественный.

- Ха-ха. А то!

Я мог ожидать такого эффекта от пасты или пиццы, но точно не от простой закуски. Удар прилетел с неожиданного направления. Какая скользкая тактика. Слишком скользкая. Но я не против.

Наслаждаясь идеальной гармонией соуса и естественной сладости овощей, мы приступили к обсуждению прошедших событий. Я хотел провести это собрание как можно скорее. Но Хинами была слишком занята нормализацией обстановки. Сегодня мне удалось поговорить с ней впервые за несколько дней.

- То, что случилось в среду было поистине ужасно.

События, развернувшиеся в бывшем кабинете директора, больше походили на сцену из телевизионной драмы. А поскольку свидетелями стало множество людей, большинство учеников нашей школы уже на следующий день были в курсе мельчайших подробностей. Они знали и про серию разгромных поражений Накамуры, и про мои дерзкие ремарки, и про моё чудовищное задротство, и про мою злобную тираду… Пожалуй, на слуху, в основном, была только критика вашего покорного слуги. Ха-ха-ха.

Тем не менее, изменения в школьной иерархии были… на удивление, минимальными. Накамура, как и всегда, стоял на вершине социальной пирамиды. А между его группой и группой Конно Эрики не произошло видимых столкновений. Конечно, они тусовались вместе уже не так часто, как раньше. Но в пятницу я стал невольным свидетелем неловкой беседы Конно и Накамуры, с Изуми в качестве посредника. Поскольку оба являются мастерами социальных взаимодействий, они негласно решили постепенно двигаться к полному восстановлению отношений.

И всё же, произошло два крупных изменения.

Первое касалось Изуми. Практически весь класс уже осознал, что она практиковалась в Атафами, чтобы Накамура обратил на неё внимание. И все относились к этому с теплотой и пониманием. Единственным, до кого не дошло, был сам Накамура. За что он и получил от всего класса кличку «Твердолобый». А тот факт, что он об этом не догадывается, сам по себе стал шуткой. Он был слишком помешан на Атафами. И я могу смело заявить, что у него есть талант к видеоиграм.

Второе изменение касалось Накамуры. После инцидента он стал задротить в Атафами ещё сильнее и чаще. Наверное, из-за того, что он ненавидит проигрывать. Казалось бы, ничего особенного. Но ему было настолько наплевать на чужое мнение, что он стал тратить на Атафами всё своё свободное время, включая малые и обеденные перерывы.

Другими словами, я полностью провалился как купидон. Потому как ещё сильнее подтолкнул Накамуру в сторону Атафами, а не к Изуми. Вроде бы, вы раньше много общались. Простите меня. Похоже, мои старания дали обратный эффект.

- И всё же, я рада, что тебя этот инцидент почти не задел.

- Да, согласен.

Это действительно было так. На мою жизнь прошедшие события повлияли меньше, чем ожидалось. Инцидент произошёл в среду. А значит, следующие два дня большая часть моих одноклассников доставала меня расспросами о случившемся. Впрочем, это было обычное проявление любопытства, без добрых или злых намерений. Когда я рассказал им правду, они, довольные, шли дальше по своим делам. В целом, я не нажил себе новых врагов. С другой стороны, новых друзей я тоже не завёл.

Но я считаю, что урон как по мне, так и по Накамуре удалось сократить лишь благодаря закулисной деятельности Хинами.

Она отменила оба наших штатных собрания после уроков, объяснив это тем, что у неё «ещё много дел». Но я пару раз лично видел, как она говорила с другими о Накамуре в положительном ключе. Самым запоминающимся был момент, когда она на весь класс заявила: «Ого! Но если уж Сюдзи так помешан на Атафами, должно быть, это крутая игра!» Наверное, это и зовётся закулисным маркетингом. Она из тени манипулировала мнением окружающих о Накамуре и об Атафами.

Уверен, она и ради меня так постаралась. И за это я был ей искренне благодарен.

А ещё, я однажды услышал, как она выпалила своё «Ониверно!» прямо в лицо однокласснику. Может, такое случается чаще, чем я думал. Похоже, ей и правда нравится это словечко.

- Так, а о чём ещё ты бы хотела поговорить? – Спросил я.

- Помимо всего прочего, о ситуации с Фуукой-чан.

- Ага. Ну, многое случилось…

Я рассказал ей о той нашей беседе в библиотеке, когда я сознался в собственном вранье и не стал потом звать её в кино. Хинами вздохнула, явно не одобряя мой выбор.

- То есть, ты хочешь сказать, что у тебя было две прекрасных возможности позвать её на свидание, но ты сознательно решил упустить обе? Вот честно, ты вообще стараешься?

- Ну конечно!

- Ладно, этот поезд уже ушёл. Давай лучше подумаем, что нам делать дальше. – Сказав это, она принялась прорабатывать у себя в голове план дальнейших действий.

- Хорошо… - Сказал я.

Я снова стал свидетелем её чудесных способностей. В этом и заключается её великолепие. Почему-то я воспринимал это как данность, никогда не интересуясь, как она стала такой.

А ответ, на самом деле, лежит на поверхности. Всё дело в огромных усилиях, что она прикладывает, чем бы ни занималась. Она встречает проблемы лицом к лицу, берётся за работу с полной отдачей и двигается вперёд, шаг за шагом приближаясь к выполнению своей цели.

И это потрясающе.

Я осознал весь масштаб её великолепия лишь после того, как случайно прослушал ту запись на диктофоне. После этого я почувствовал к ней глубокое уважение.

И потому я просто обязан брать инициативу в свои руки, а не взваливать всё на её плечи, постоянно полагаясь на инструкции.

- Послушай, не в тему будет сказано, но…

- Мм?

Я потрогал содержимое своего кармана, после чего произнёс самым невинным голосом, на который только был способен:

- Знаешь, завтра состоится премьера нового фильма Мари Джоан. Как насчёт сходить на неё вместе?

Хинами на секунду пришла в замешательство. А затем, ухмыльнувшись, ответила таким же невинным голосом:

- Ой, прости. У меня есть планы на завтра, так что я не смогу прийти.

Я попытался скрыть своё разочарование за неловким смешком. Конечно же, я изначально и не надеялся на успех.

- Однако… - Произнесла она.

- Что?

Она улыбнулась мне своей снисходительной улыбкой, будто родитель - своему несмышлёному чаду.

- После этого я свободна. Можем сходить на другой фильм.

На секунду мой разум опустел.

А потом, меня захлестнуло волной счастья. Не уверен, почему я себя так почувствовал. Скорее всего, это вкус плодов успеха, взращённых собственными усилиями. А вовсе не радость от предвкушения свидания с красивой девушкой. Да, думаю, так и есть.

- Ониверно! – Сказал я, примеряя на себе её коронную фразочку. В ответ, она лишь заметила, что использую её неправильно. Хех. Похоже, я нашёл ещё одно направление, в котором мне предстоит поработать.

Но, в этом и заключается жизнь, не так ли? Что ж, я ещё покажу Хинами, на что способен. Может, в игре под названием жизнь я и новичок. Но я твёрдо решил взяться за дело всерьёз.

нанаши, лучший нуб Японии.

[[image:/storage/reader-images/95c5dae61f1a44aa86d523ac1111b3c12f93b7bf.jpg]]

Послесловие

Приветствую. С вами я, Юуки Яку. Новоявленный писатель и незаслуженный победитель десятого конкурса лайт-новелл под эгидой Shogakukan.

Конечно же, я написал этот том, опубликованный Gagaga Bunko, не в одиночку; множество людей помогло ему увидеть свет. Поэтому я просто обязан высказать свои истинные чувства в этом чрезвычайно излишнем послеловии.

Говорить о себе я не умею. А обсуждение содержимого новеллы повлияет на впечатления от её прочтения. Поэтому, давайте я лучше расскажу вам о том, что испытал когда увидел иллюстрацию для обложки.

Впервые получив её из рук редактора, я был удивлён, насколько же она вышла миленькой. А сколько же в ней места для разных фетишей! Это уверенное и энергичное выражение лица, эти мягкие волосы, положение школьной сумки вкупе с эротичностью блузки… Но больше всего я был восхищён её великолепными бёдрами. (Обсуждение остальных моментов я оставлю на будущее, благо возможности ещё представятся.)

Что же такого в этих бёдрах, спросите вы? А я отвечу – обратите внимание на верхнюю часть её левой ноги (Со стороны читателя – правой). Половина моих читателей наверняка уже понимающе кивает. Да, дорогие мои, вы всё правильно поняли. Я говорю об этих замечательных изгибах.

Не знаю, будет ли лучше назвать это аппетитностью или юной сочностью. Но именно в этом и заключается прелесть её бёдер.

На этой ноте я взял себя в руки и принялся изучать ногу с края изображения – возле колена. Я мысленно прочертил линию вдоль контура ноги от колена к верхней части бедра, и тогда меня осенило. Сначала эта линия вогнутая, что показывает всю стройность и гибкость ног. Но как только линия достигает верхней части бедра, сразу после её ладоней, она становится выпуклой.

И тут меня будто громом поразило.

Я интуитивно почувствовал, как много внимания было уделено этой детали. Думаю, в ходе своего непрошенного анализа я пришёл к верным выводам – иллюстратор специально изобразил именно такой изгиб.

Попробуйте самостоятельно нарисовать человечка, выделив его бёдра. Если вам всё ещё не понятно, то я сейчас объясню. Вот вы рисуете голову, туловище, руки, ноги, коленный изгиб. И вся нога выше этого изгиба, как по мне, автоматически считает бедром.

Другими словами, если бы иллюстратор просто хотел нарисовать бёдра Хинами, он мог бы так не заморачиваться. Две-три линии, закрасить в цвет кожи – и готово.

Но иллюстратором обложки был никто иной как Флай. И Флай решил подарить этим бёдрам самый деликатный контур. Целью было добавить картинке реализма и собственного очарования. Нет, этих слов недостаточно. Всего пара миллиметров – и изображение обрело свою уникальную магию.

Я прошу вас. Если вы читаете бумажную версию, взгляните на обложку тома. Если электронную – откройте обложку на экране. А теперь, мягко проведите пальцем вдоль этих замечательных бёдер. Лучше всего, указательным. Ну как? Почувствовали? Ощутили эту мягкую теплоту – теплоту Хинами?

Лично я ощутил. Я прямо сейчас поглаживаю её бёдра указательным пальцем правой руки, пока набираю этот текст левой. Конечно, это не то тепло, что вы чувствуете, прикасаясь к другому человеку. Оно другое. И всё же, прямо сейчас, кончики моих пальцев ощущают эту почти что мимолётную, но реальную теплоту. Надеюсь, мне удалось донести до вас свои чувства.

А теперь к благодарностям.

Во-первых, спасибо всем, кто выбрал эту книгу победителем десятого конкурса Shogakukan. А также, всем, кто принимал участие в её редактуре, продвижении и продаже.

Во-вторых, отдельное спасибо моему редактору Иваасе за его жёсткую, но конструктивную критику. Спасибо моему соседу по комнате Т за то, что он прочитал текст и позволил улучшить его своими беспристрастными, но ценными замечаниями перед отправкой на конкурс. И, конечно же, спасибо иллюстратору Флай за все эти милые и сексуальные иллюстрации к произведению никому не известного автора.

Наконец, спасибо вам, дорогие мои читатели. Надеюсь, мы увидимся с вами вновь – в следующем томе.

Юуки Яку

Как правило, после прохождения сложного ивента можно получить в напарники высокоуровневых персонажей.

- Ха! Думаешь, всё так просто, Хинами?

Воскресенье, три часа дня. Норми в это время обычно заняты налаживанием своих социальных связей – играют в боулинг, поют в караоке и всё такое. В общем, тусуются где-нибудь с себе подобными.

Ну а я сидел в своей комнате, уставившись в экран телевизора и сжимая в руках геймпад. Типичный выходной Томозаки – первоклассного лузера. Да-да, это я о себе. И прямо сейчас я занят своим любимым делом.

- Ага, получай!

Издав типичный задротский возглас, я отправил ниндзя на экране по имени Фаунд в полёт за край арены. Естественно, моё любимое занятие – это играть в Атакующие Семьи, или Атафами.

- Ха-ха! Было классно.

Матч закончился и на экране отобразился финальный счёт. Я ещё ни разу не проиграл Аои Хинами, всеми любимой идеальной героине, чья личность стоит за игроком под ником БЕЗ ИМЕНИ, подающим большие надежды. Это был уже десятый матч за сегодня и, наверное, пятидесятый за всё время. Иными словами, счёт 50:0 в мою пользу. В такие мгновенья я мог отчётливо представить её недовольную мордашку. Конечно, в реальной жизни нулевой счёт был как раз-таки у меня.

В этот момент мне написала Хинами.

БЕЗ ИМЕНИ: Сыграем ещё разок. Ты ведь ещё не выдохся?

Уже по одному её сообщению я мог понять, что она чувствует. Хинами твёрдо намерена одолеть меня, но только пока я в лучшей форме, и никак иначе. Я неосознанно улыбнулся.

нанаши: Всё никак не сдаёшься, БЕЗ ИМЕНИ?

Типичная Хинами. Я вздохнул и принялся размышлять о событиях прошедшего дня. Когда мы сперва пообедали в итальянском ресторанчике в Китайоно, а потом пошли в кино.

Сразу скажу, что всё прошло совсем не так, как я ожидал.

- Да нет же. То ты тараторишь без умолку. То у тебя в голосе откуда-то сарказм появляется. Ты себя не слышишь?

- С-сарказм?

Стояла полуденная июньская жара. Приятное весеннее тепло сменилось томящим летним зноем. Мы с Хинами сидели в кафе на открытом воздухе, расположенном на первом этаже торгового центра.

- Попробуй вложить побольше искренности. Как если бы ты излагал свои настоящие мысли.

Она была одета в лёгкое пальтишко длиной до щиколотки, купленное в Муджи или другом таком месте. Подперев свою голову ладошкой, идеальная героиня с бритвенно-острым языком продолжила свой инструктаж. Будучи нанаши, лучшим игроком в Атафами и худшим игроком в жизнь, мне оставалось лишь смиренно подчиняться.

- Эм, так вот… Насчёт того момента, когда героини выпрыгивают из машины с пушками…

Но думал я в этот момент совсем о другом.

- Не так. Давай ещё раз. Ты не препод на лекции. Больше чувств, больше экспрессии!

- Чувств, да? А помнишь?! Когда героини выпрыгнули из машины?

Всё должно было быть совсем не так!

- Неплохо. Но не хватает жестикуляции. Хотя и перебарщивать с ней не стоит.

Я с таким трудом решился позвать её в кино. Но как только мы вышли из зала, она вновь принялась меня поучать: «После того, как фильм закончился, тебе нужно грамотно начать диалог с девушкой. Впечатления от просмотра будут лучшей темой. И не забудь задать нужный тон.»

- Же-жестикуляции? Кхм. А героини-то! Когда они выпрыгнули из машины! Аргх… Хинами, скажи…

- Чего?

Я прервался посреди предложения, взглянул на неё и задал вопрос, что мучил меня весь день.

- Ты согласилась пойти со мной в кино только для того, чтобы дать мне этот урок?

Она дважды моргнула.

- Ну конечно! Других причин и быть не могло.

Всё же лучше, чем ничего. Я вздохнул.

- Понятно…

Типичная Хинами.

Стычка с Конно Эрикой в старом кабинете директора не оказала на наш класс никакого влияния – по крайней мере, мне так показалось. Но, в отличие от класса, немного изменился я сам. Позвав Хинами в кино, я ни на что особо не рассчитывал. Но услышав её согласие, я обрадовался. И вот она берёт и превращает мой успех в очередную тренировку навыков норми. Да уж, Хинами - крепкий орешек. Ну а я – не самый образцовый ученик.

В моём отношении к Хинами тоже кое-что поменялось. Я проникся глубоким уважением к этой самоуверенной грубиянке. Честно признаюсь, она просто великолепна. И я был не слишком удивлён тому, что наш поход в кино оказался не свиданием, а очередным уроком. А в дальней перспективе так даже лучше. Верно?

- Верно?

- А, ч-чего?

- Ты вообще меня слушаешь?

Большие глаза Хинами сверлили меня взглядом. Её красивые волосы, легонько покачиваясь на ветру, щекотали мне щёки. Боже, она слишком близко!

- П-прости! Так о чём ты говорила?

Я не смог пересилить себя и отвернулся. Всё-таки, я пока ещё слишком слаб, чтобы смотреть людям в глаза в такие моменты.

- Сейчас ты должен тренироваться излагать собственное мнение о фильме. После этого, ты будешь практиковать свой ответ на мнение спутницы. Так что соберись. Сделай всё как надо, и мы сможем двигаться дальше.

- Ты с-серьёзно?

- Конечно.

Хинами возобновила своё спартанское обучение, полностью перехватив контроль над ситуацией. Мне стало немного не по себе, а потому я решил пойти на риск.

- Можно я сперва спрошу у тебя кое-что? У тебя есть завтра свободное время?

- А? К чему этот внезапный вопрос? Слушай, у меня много дел. Я не могу посвятить одному тебе целых два дня подряд.

- Атафами.

- Что?

В её ответном взгляде я уловил искру азарта. Когда дело касается Атафами, Хинами можно читать словно открытую книгу.

- Играем до десяти побед. Что скажешь?

- Я в деле.

Играть она всегда готова.

На следующий день я выиграл десять раз подряд. И чувствовал себя просто потрясающе!

Постойте-ка… Неужели мне передаётся её дурной характер?

Понедельник. Я сидел в классе, дожидаясь начала уроков. Поскольку я виделся с Хинами в субботу, сегодняшнее утреннее совещание не состоялось, ибо в нём не было никакой необходимости.

- Эй, Томозаки! Томозаки!

- М? А, это ты, Изуми.

Она зашла в комнату за пару минут до начала классного часа. Старая добрая Изуми: приятно пахнущая, немного легкомысленная и с большой грудью.

- Послушай!

- Что такое?

- Мне кажется, я всё выучила.

Её тон был предельно серьёзным. Речь шла о том задании, что я ей дал накануне: зазубрить один полный матч в Атафами.

- Ого! Правда?

- Правда-правда!

После инцидента в бывшем кабинете директора я двигался по школьному полю битвы чуть более уверенно.

- Значит, уже скоро ты сможешь сыграть с Накамурой.

- Реально?! Ура!

Она сжала ручки в кулачки, встав в победную стойку. Какая милота! Искренность влюблённых дев выше всяческих похвал.

Как видите, теперь я даже способен поддерживать нормальный диалог. Ладно, признаю, в основном это заслуга Изуми. Я просто давал ей вести себя. Так что не так уж и сильно я продвинулся. Плюс ко всему, темой разговора была Атафами, где я был как рыба в воде.

А потому я решил проявить инициативу и заработать чуть больше очков опыта.

- Я тут подумал…

- Мм? О чём?

Каждый день для меня – особая тренировка. Я выбрал одну из заученных мной тем для разговора и пошёл в атаку.

- Скоро ведь день рождения Накамуры…

- Ага. Вот только откуда ты знаешь?! И почему вдруг говоришь мне об этом? – Выпалила Изуми, заливаясь краской. Пожалуй, я слишком резко начал разговор о Накамуре. А вы как считаете, Хинами-сан?

- Ну, не знаю… Ха-ха...

- Не надо тут «ха-ха»! К тому же, до его дня рождения ещё больше месяца. Это вовсе не «скоро».

Жаль, моя промашка не показалась ей милой.

И всё же, я чётко видел улучшения по сравнению с прежним собой. В классе я болтаю с Изуми об Атафами и всяких других вещах. Да и с Мимими, Тамой-чан и Хинами периодически общаюсь. Моя аура одинокого неудачника постепенно ослабевала. И это было потрясающе

Если так подумать, насколько же я закомплексованный тип, что считаю достижением возможность побеседовать с парочкой одноклассников? Пожалуй, предпочту просто игнорировать этот факт.

А вот Конно Эрика со своей свитой стали для меня новым источником проблем. Всякий раз, как я оказываюсь неподалёку, они нарочито громко говорят про меня гадости вроде «А вот и наш фрик!» или «От его взгляда у меня мурашки бегут» или, наблюдая за моими беседами с Хинами, Мимими и Тамой-чан, «Парнишка походу совсем отчаялся. Вот умора!» Я уже устал от их постоянных атак по моему больному месту. Впрочем, мне не привыкать.

Если призадуматься, то выходит, что я общаюсь только с девушками. Что явно не добавляет мне очков доверия среди других парней. Не удивлюсь, если они уже считают меня стрёмным уродцем, отчаянно пытающимся добиться женского внимания.

Я как раз подумывал спросить у Хинами совета по этому вопросу, когда на перемене перед четвёртым уроком со мной произошёл один случай.

- Томозаки.

- А?

Нечасто моё имя произносит этот голос. Я обернулся и увидел Мизусаву.

Мизусава – один из ближайших друзей Накамуры. Крашенные волосы, стильная причёска, свежее, смазливое лицо. В отличие от Такея, другого подхалима Накамуры, этот больше походил на стратега, манипулирующего людьми из тени, чем на шестёрку. Именно такое впечатление он произвёл на меня во время того случая с Мимими и Тамой-чан перед домоводством.

- Опять кто-то вызывает меня к себе на ковёр? – Спросил я нарочито низким голосом.

Мизусава же в ответ лишь громко засмеялся.

- Спокойно, чувак. Я просто хотел поболтать. С тобой такое, видимо, нечасто случается?

Я не чувствовал угрозы в его словах. Однако, хоть я и обрадовался тому, что Накамура не бросает мне очередной вызов, я всё равно чувствовал шаткость своей позиции. Похоже, на этом уровне кто угодно может спокойно обозвать меня «чуваком».

- Что ты имеешь в виду?

- А сам как думаешь? Помнишь тот день? Тогда творилось просто какое-то безумие!

- Тот день? Ты про инцидент с Конно Эрикой?

- Он самый! – Мизусава радостно захихикал. – Никогда не видел её такой взбешённой.

- О-отвянь!

Я не понимал, к чему он ведёт. Но всё равно старался поддерживать оптимистично-задорный тон голоса. Всё упиралось в практику. Конечно, я тренировался каждый день, чтобы поддерживать уверенный тон и адекватную мимику. Однако, на высокоуровневых персонажах это работает не так хорошо, как хотелось бы.

- Слушай, Томозаки. – По какой-то причине выражение лица Мизусавы немного смягчилось. – На самом деле, ты всё сделал правильно.

- Чего?

Наверное, мой вопрос прозвучал совсем по-идиотски.

- Ну так, ты ведь просто выдал всё, что было у тебя на уме?

Я прокрутил в голове мои слова, сказанные Конно Эрике в старом кабинете в пылу ярости. Блин, такие вопросы меня смущают. И всё же, я утвердительно кивнул. Это действительно были мои настоящие мысли.

- Ага, типа того.

На удивление, Мизусава ухмыльнулся.

- Я так и знал! Окей, скажу прямо. Я ничего не имею против того, что ты тогда сделал.

- Что?

- Слушай, некоторым такое придётся вообще не по нраву. И за это они будут плохо к тебе относиться. Например, Конно. Но не я. Лично я считаю, что это было круто. Ведь на самом деле…

Он сделал паузу. Но меня так заворожила его речь, что я переспросил в нетерпении.

- На самом деле?

- Я согласен с тобой. И я был впечатлён, что ты смог высказать ей всё прямо в лицо. Просто хочу, чтобы ты знал – есть те, кто на твоей стороне.

- На моей стороне? – В старшей школе мне ещё никто такого не говорил. Новая пища для размышления.

- В общем, я к чему веду – давай сходим как-нибудь в кафешку или типа того. Заодно прихватим с собой кое-кого.

- Кое-кого?

Мне показалось, что эти слова прозвучали как угроза. Но я постарался удержать жизнерадостность в голосе и ответил, - Окей! –

В этот раз я подражал тону Изуми. Она ведь такая лёгкая на подъём. И мне нравилось это её качество.

- Естественно, я говорю не о Сюдзи.

- Вот как…

Может, таково было его изначальное намерение. А, может, он принял решение уже во время нашей беседы. В любом случае, его слова избавили меня от лишних волнений.

- Типа, это было бы совсем не круто, правда?

- Ну да, наверное. - Дал я свой неопределённый ответ.

- Знаешь, Томозаки. – Мизусава начал с серьёзным видом, но потом на его лице заиграла ухмылочка. – Забавнее будет отвечать: «Точняк!» или типа того.

- А, ага…

Пока я предавался благоговению перед могуществом этого норми, Мизусава продолжил свою мысль.

- Короче, под кое-кем я имел в виду…

Он снова ухмыльнулся и взглянул прямо мне в глаза.

- Под кое-кем я имел в виду, например, Аои.

Его выбор застал меня врасплох.

- А, Хинами, значит. – Я попытался удержать внешнее спокойствие, лишь бы не выдать внутреннее замешательство.

- Ага. Слышал, вы сблизились в последнее время. Позовём её и ещё какую-нибудь девчонку. Как тебе?

- Да, было бы здорово.

Я заставил свои лицевые мышцы изобразить непринуждённую улыбку.

- Замётано. Ладно, чувак, ещё увидимся.

- Окей!

Я снова вдохновился задором Изуми. И в этот момент до меня дошло – как много людей заметило, что мы с Хинами стали ближе. И Мимими и Изуми говорили что-то подобное. Что и ожидалось от норми. Они ведь необычайно тонко чувствуют изменения в человеческих взаимоотношениях.

И всё же, совместный поход в кафешку? Это внезапное предложение выбило меня из колеи. Но, для обычных школьников такое в порядке вещей, да? Всё-таки старшеклассники поразительны. Они всё время чем-то заняты.

Наверное, поход в кафешку – не такое уж большое дело. А если с нами будет Хинами, то вообще никаких проблем не возникнет. Правда, я не хочу слишком сильно на неё полагаться.

В тот день мы с Мизусавой поболтали ещё пару раз – во время обеда, а потом после школы. Всё это время я чувствовал мощь его ауры норми. Конечно, и у Мимими, и у Изуми она тоже есть. Но у парней эта аура всегда немного отталкивающая. Тебе будто каждый раз напоминают твоё место в пищевой цепи. По ощущениям такая аура куда страшнее, чем у девушек. Во время наших бесед я постоянно нервничал. Надеюсь, мне хотя бы удалось выбить немного опыта из этих диалогов.

С другой стороны, быть может, мне, наконец, удастся подружиться с одноклассником, да ещё и с таким могучим норми. Я, конечно, не загадываю, но всё же… Жаловаться тут явно не на что!

Плюс, я был рад узнать, что та моя тирада нашла у него поддержку.

- Что ж, давненько мы здесь с тобой не собирались. Ну да начнём, пожалуй.

- Прошу, будь со мной помягче.

После школы, в Швейной комнате №2. Это наше первое совещание после того инцидента в старом кабинете директора. Знакомая пыльная комната, на удивление, действовала на меня успокаивающе.

- Во-первых, что касается твоей промежуточной цели. Ты ведь о ней не забыл?

Хинами не стала терять время и сразу перешла к делу.

- Конечно. Погулять вместе с какой-нибудь девушкой, не считая тебя, правильно?

- Ага. – Кивнула она.

- И всё же, чем больше я об этом думаю, тем страшнее становится.

- А чем больше я слышу твоего нытья, тем сильнее оно мне надоедает. – Парировала Хинами с безразличным выражением лица, играясь с кончиками своих красивых чёрных шелковистых волос. Когда она поменяла местами свои скрещенные ноги, я заметил, как солнечный свет яркой вспышкой отразился от её гладкой внутренней части бедра. Воистину её фигура так же прекрасна, как и всё остальное.

- Но как мне это сделать? Может, есть какой-то хитрый способ?

Но Хинами лишь покачала головой.

- Нет, будет лучше, если всё пройдёт естественно. Тупо спрашивать всех подряд было бы слишком просто.

Для меня – совсем не просто. Ну да ладно.

- Естественно, да? Эх.

- Ага. Плюс, твои навыки всё ещё слишком слабы. Беседа, скорее всего, быстро заглохнет, и ваша свиданка окончится провалом. Поэтому сейчас важно сосредоточиться именно на развитии этих навыков.

- Я-я понял. Ты про навыки общения?

- Такая проблема быстро не решается. И заучивание тем для разговора – единственный путь. Ты ведь работаешь над этим?

Другими словами, речь шла о создании запаса готовых тем, которые можно было бы обсудить с собеседником. Я заучивал их каждый день, даже когда не виделся с Хинами.

- Конечно.

- Верю. Ты практиковался, и это видно.

- Тебе видно? – Хинами слегка застала меня врасплох.

- Ты ведь регулярно пользуешься заученными темами. К примеру, в разговорах со мной, Мимими и Ханаби.

- Ну да.

Так вот что она имела в виду. Во время этих бесед я стараюсь прибегать к готовым темам как можно чаще. Так что было трудно не заметить.

- Продолжай в том же духе. Одно дело – заучить темы и совсем другое – грамотно их использовать. Ты с задачей справляешься и это – большой шаг вперёд.

- П-правда?

Я не знал, как отреагировать на её внезапную похвалу.

- Конечно, иногда ты слишком отчаянно пытаешься пропихнуть в разговор новую тему. Ну или делаешь слишком громкий заход для чего-то весьма тривиального. К примеру, «Вы только послушайте! Вчера по ТВ…» Над этим ещё стоит поработать.

Её слова ранили особенно сильно из-за того, что она произнесла их, подражая моему задротскому голосу.

- Я исправлюсь…

Воцарилось удручённое молчание. Хинами посмотрела на меня и удовлетворённо улыбнулась. Похоже, её садистские наклонности прогрессируют.

- Ну, не вижу ничего сложного, раз уж и так ясно, в каком направлении работать. Далее, обсудим следующую стадию нашего плана. Но сперва, ты не заметил никаких изменений в последнее время?

- Хм, изменения… О. – Я кое-что вспомнил. – Сегодня я немного пообщался с Мизусавой.

- С Мизусавой? Раз уж ты вспомнил об этом, то я действительно пару раз видела вас вместе сегодня.

- Ага. Потому я, к сожалению, не успел заскочить в библиотеку на перемене перед сменой класса.

- Вот как. Что ж, тут уже ничего не поделаешь.

Ранее Хинами наказала мне работать над выполнением моей ключевой цели – обзавестись девушкой перед началом третьего года обучения. Естественно, она постоянно напоминала, что общаться с Кикучи-сан нужно как можно чаще.

- Мы меняем классы по понедельникам и по средам. Так что в следующий раз загляну к ней послезавтра.

- Тогда ладно. Может, так даже к лучшему. Ну а что там с Мизусавой?

- Помнишь ту заварушку с Конно? Он подошёл ко мне и заявил, что согласен с тем, что я тогда выпалил. А ещё он пригласил меня в кафешку. И сказал, что позовёт тебя и ещё одну девушку.

- Хм… Значит, Мизусава так сказал?

Хинами нахмурилась. Необычно. В смысле, необычно то, что она хмурится, услышав о ком-то, с кем она в хороших отношениях.

- А что? Это плохо?

- М? Почему же?

- Да нет, я просто…

- Всё в порядке. Это даже может сработать.

Она прислонила палец к губам и глубоко задумалась. Я почувствовал было, что она собирается сменить тему, но её выражение лица не изменилось.

- Что ты имеешь в виду под «может сработать»?

- Очевидно, я о твоей проблеме с навыками общения. А конкретно, о тех, которыми пользуются на свиданиях. Совместный поход в кафешку послужит тебе отличной практикой.

Похоже, она повернула совсем иным курсом.

- Практикой, да? Ну, в группе с участием тебя, Мизусавы и ещё одного человека мне и правда будет легче.

- Вот-вот.

Я представил, как это будет выглядеть. Вот сижу я в компании норми. Но Хинами рядом. А значит, со мной всё будет в порядке. Это меня обнадёживает. Хотя…

Я уж было начал корить себя за это чувство, когда Хинами вновь заговорила.

- Плюс, ты также можешь потренироваться приглашать других людей провести с тобой время, помимо, собственно, разговоров.

- П-приглашать?

Так вот, к чему она ведёт. Нет, только не это!

- Ну да. Очевидно, вторую девушку позовёшь ты.

- Ожидаемо…

Что ж, таковы правила игры под названием «жизнь». Жёсткие тренировки не прекращаются ни на мгновенье.

Подведу краткий итог заключительной части нашего собрания:

Мне предстоит выбрать, кого лучше с нами позвать, учитывая взаимоотношения между всеми участниками. А когда определюсь, нужно продумать план, как пригласить эту девушку. После чего, наконец, привести план в исполнение.

Другими словами, всё легло целиком на мои плечи. Театр одного актёра с Фумией Томозаки в главной роли. Всё зависело только от меня. Разве я созрел для такого ответственного задания? Может, это проверка такая? Вроде того, как львы сбрасывают своих детёнышей с валунов, чтобы узнать, кто из них сможет забраться обратно? Только я скорее москитная личинка, нежели львёнок. Впрочем, ладно. Посмотрим, как всё пройдёт.

В конце концов, если так сказала Хинами, профессиональный игрок в жизнь, то выбора у меня нет. Да и поставленная задача скорее просто тяжёлая, нежели совсем не выполнимая. Я ведь нанаши, лучший игрок Японии. И я не стану искать лёгких путей.

Я направился домой, размышляя над возникшей задачей. Во-первых, кого мне позвать? Тут вариантов немного. А если быть точным, всего четыре: Мимими, Тама-чан, Изуми и Кикучи-сан. Думаю, Кикучи-сан будет в тягость общество двух крупнокалиберных норми. Помятуя о том случае перед домоводством, я отмёл и Таму-чан. Даже без Накамуры ситуация может выйти из-под контроля. Значит, остались Мимими и Изуми. Последняя, наверное, состоит в более близких отношениях с Мизусавой. Она ведь принадлежит к группе Конно Эрики, которая, в свою очередь, тесно общается с группой Накамуры. Учитывая этот факт, я остановил свой выбор на Изуми.

Во-вторых, как мне её позвать? Сначала я подумал, что это будет тяжелее всего. Но, на удивление, всё оказалось как раз наоборот. Ведь я в прошлом уже поднял одну подходящую тему из запасов Хинами в разговоре с ней.

- Скоро ведь день рождения Накамуры…

Я просто воспользуюсь этим предлогом. Скажу ей что-то вроде: «Раз уж ты не знаешь, что подарить Накамуре, давай спросим Мизусаву! Он ведь и твой друг тоже. Да и Хинами наверняка хорошо в этом вопросе разбирается. Так что пойдём с нами! Погоди-ка… Но ведь я вам тогда совсем не нужен!» Мда, а я уж было обрадовался, что придумал хороший план.

На следующее утро я высказал Хинами свои мысли во время нашей встречи в Швейной комнате №2.

- Что ж, если ты так решил, то дерзай. Но, ты точно уверен?

Реакция Хинами немного настораживала, хоть я и получил её одобрение. Впрочем, она отказалась распространяться на эту тему, когда я переспросил. Так что я решил действовать по моему плану. Меня волновало только, будет ли Изуми вообще что-то дарить Накамуре. Но Хинами заверила, что однозначно будет. Она также добавила, что у Изуми наверняка ещё нет подарка, ведь до дня рождения было больше месяца. А значит, мне оставалось только одно – действовать.

И вот, настало время привести мой план в исполнение. Однако…

Я подумал, что будет лучше озвучить приглашение вместе с Мизусавой. Иначе получится, что я не согласовал с ним свой выбор. А ведь он мог позвать кого-нибудь ещё. Всего лишь проявление вежливости с моей стороны. Хинами со мной согласилась, добавив «Любой должен был о таком подумать, даже если он не норми». Выглядела она при этом раздражённой. Впрочем, мне не привыкать к её колкостям. Новую информацию же я записал в долговременную память.

Собравшись с мыслями, я вошёл в класс. Обычно Мизусава приходит раньше Накамуры, и я планировал этим воспользоваться.

- Мизусава.

Я даже удивился собственной смелости. Раньше я бы определённо запнулся, и не один раз. Хорошо сработано, Томозаки.

- М? А, это ты, Томозаки. Здорова! Чё серьёзный такой?

- С-серьёзный?

- Опять нервничаешь? Расслабься, чувак! Давай, чё там у тебя?

Ухмыльнувшись, Мизусава похлопал меня по плечам. Похоже, он вмиг распознал, что творилось у меня на душе лишь по одной моей мимике. Не так уж и хорошо сработано, Томозаки. Но, это ж я. Так или иначе, надо продвигаться вперёд!

- А, да я просто хотел поговорить про поход в кафешку. Ну, помнишь, ты предлагал на днях.

- Ага, было дело.

- Ты сказал, что помимо тебя, меня и Хинами будет ещё одна девушка.

- Ну да.

- Думаю стоит позвать Изуми. Н-не против?

Очевидно, я прощупывал почву. Мизусава сверлил меня взглядом, явно пытаясь увидеть что-то особенное. Наверное, моим словам не хватало уверенности.

- Я-то не против.

- Правда? Н-ну, тогда я ей передам.

Едва я закончил говорить, Мизусава резко перешёл в наступление:

- Слушай, чувак. – Он ухмыльнулся – Я же вижу, ты что-то замышляешь.

- А?

Он обвиняюще ткнул в меня пальцем.

- В последнее время ты ведёшь себя очень подозрительно. К примеру, твоя причёска: ты ведь сходил в салон, а не к обычному парикмахеру, да?

И снова он застал меня врасплох.

- О-откуда ты знаешь?

- Ну я же вижу! – Сказал он, касаясь моих волос. – Да, хорошо постарались. А я ведь хочу стать стилистом, так что к причёскам отношусь весьма критически.

- Ааа.

Так вот в чём дело. Будь я норми, я бы дал более вразумительный ответ. Но я лишь инстинктивно отвернулся. Впрочем, моё смущение не мешало Мизусаве и дальше ворошить мне волосы.

- Знаешь, ты ведь всегда был каким-то неудачником. Но вдруг ты начинаешь ходить в салоны, дружить с Аои, Мимими и Изуми, и в голосе уверенности прибавилось! Даже вызвался лично пригласить Изуми. Я считаю, это неспроста.

- Ну…

С одной стороны, от его слов я запаниковал. Но с другой, я был рад, что он заметил мою возросшую уверенность в себе.

- Вижу, ты стараешься повысить свой социальный статус. Но уж больно резко ты стартовал. В одиночку у тебя бы так не получилось. Вот мне и интересно, что же происходит.

- Д-да нет, ничего особенного.

Мизусава чётко излагал факты, будучи твёрдо уверенным в своей правоте, грамотно жестикулируя, как выдающийся оратор. Моё восхищение его навыками общения и дедукцией смешалось со всё нарастающей паникой. В худшем случае он догадается, что за всем этим стоит Хинами.

- Мне известен твой секрет.

Я молча уставился на него в ожидании вердикта. Мизусава ткнул в меня пальцем и произнёс:

- Ты прочёл книжку «Как перестать быть задротом»!

За последние две недели меня уже второй раз обвиняют в чтении подобных книг. Как и моя сестра, Мизусава ударил прямо по моей гордыне.

Подошло время обеденного перерыва. Все начали убирать со стола книги и прочие школьные принадлежности. Именно в этот момент я решил пригласить Изуми.

После, как оказалось, безобидной демонстрации результатов своего расследования, Мизусава добавил «Конечно же, я не против. Можешь позвать Изуми. Удачи, чувак!» Получив его одобрение и моральную поддержку, я перешёл к следующему пункту моего плана. Я хотел было потратить немного времени чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Но ничего у меня не вышло, потому как я увидел Изуми, стоило мне повернуть свою голову налево. Что поделать, она ведь сидит рядом со мной. Кстати, у меня не было в планах оттягивать момент аж до обеда – просто всё это время я боролся с волнением.

И всё же, я успел как следует обдумать свои реплики, прокрутив их в голове несколько раз. К тому же, я много практиковал навыки общения. Так что ничего сложного не предвидится. Впрочем, расслабляться тоже нельзя. Ведь стоит мне ослабить бдительность, как тут же сделаю какую-нибудь глупость. А ошибался я в прошлом ну слишком уж часто. Так что я старался держать свою уверенность в разумных пределах. Ну что ж, погнали!

- Изуми.

- Хмм?

Она взглянула на меня. В её больших круглых глазах, я не увидел ни тени злобы или недовольства. Как же они прекрасны. А уж как я благодарен Изуми за её дружелюбие! Но, всё же, пора мне перейти к делу.

- Эм, помнишь, мы говорили о том, что скоро день рождения Накамуры?

- Ты снова об этом? И вовсе он не скоро. До него ещё до фига! – Запротестовала Изуми, густо покраснев.

Следуя своему плану, я подавил желание расспросить про разницу между «скоро» и «до фига» в её понимании.

- Но ты же собираешься купить ему подарок?

- Ну да, скорее всего… А почему ты спрашиваешь?

Изуми замахала обеими руками, пытаясь охладить своё пылающее лицо. Ага, удачи. В любом случае, теперь я знал, что она собирается купить подарок, но ещё этого не сделала. А значит, идём на прорыв!

- Вообще, мы с Мизусавой и Хинами собирались выбраться куда-нибудь покушать. И хотели бы позвать с собой ещё одного человека.

- Угу. И ты хочешь пригласить меня?

Я продолжил проговаривать свои реплики, сохраняя тон как можно более естественным.

- Ну, в общем, да. К тому же… Ты могла бы расспросить Мизусаву о подарке, раз уж он дружит с Накамурой.

- Хорошая мысль!

Изуми хлопнула ладошками и довольно взглянула на меня. Судя по всему, ей понравилась моя идея.

- Думаю, Хинами тоже может помочь. Возможно… мы могли бы все вместе сходить за подарком.

- Ой, ну что ты, не нужно. Я не хочу вас напрягать! – сказала она, энергично размахивая руками.

- Э?

Напрягать? Вдруг я понял, что всё идёт не по плану. Впрочем, такая реакция вполне в духе Изуми. Хотя она состоит в группе Конно Эрики и занимает одну из верхних ступенек школьной иерархии, Изуми всегда думает о других. Она внимательно относится к окружающим и часто предлагает всем свою помощь. Проблема в том, что она совсем не умеет просить о помощи для самой себя. По аналогии с играми, она – хилер с очень слабой атакой. Наверное, и в реальной жизни противоположность твоей сильной стороны, скорее всего, станет твоей слабостью.

Если всё так, то она не захочет, чтобы ей безвозмездно оказывали услуги. Чёрт, я облажался. И как теперь всё исправить? Не прощу себя, если всё сорвётся из-за моей дурацкой ошибки.

- Да всё будет в порядке! Ты никого не напрягаешь!

- Точно? Но ведь… А остальные тоже будут покупать подарки для Сюдзи?

Эм, а будут ли? Раньше эта тема нигде не поднималась. Наверное, не стоит ей врать.

- Я-я не знаю.

- Так и думала! В общем, я пойду только если мы все купим подарки.

Хотя со стороны её предложение выглядит как удобный компромисс, я сразу понял, что услышал отказ. Что мне теперь делать? Она не дала мне чёткого ответа. Значит, мне ещё раз придётся повторить приглашение. Такой результат меня явно не устраивал. Возможно, придётся настаивать на своём, пока она не сдастся.

- Ну, я не думаю, что тебе следует обо всём этом беспокоиться…

- Правда?

- Как бы сказать…

- Ммм?

Мой тон утратил уверенность, а во взгляде Изуми всё отчётливее читалось замешательство. Нехорошо.

В судорожных попытках что-нибудь придумать, меня посетила искра вдохновения. Хорошая ли это идея? Не уверен. Но меня уже обуяла паника, и я выпалил всё на автомате.

- Лично я куплю ему один.

- Э?

Изуми вдруг резко замерла.

- Я тоже собираюсь купить подарок для Накамуры.

- Чего?

Она смотрела на меня непонимающим взглядом. Ничего удивительного. Я бы тоже ничего не понял, оказавшись на её месте. Зачем мне что-то дарить Накамуре? Мы же, вроде как, враги, а не друзья.

Мне срочно требовалась отмазка.

- Просто… Я хочу помириться с ним. – Сказал я, хватаясь за спасительную соломинку.

- Помириться?

Погоди, а она чего ожидала?

Я заметил огонёк в глазах Изуми, а потому осторожно продолжил.

- Ну, тогда возникло столько недоразумений. Но ведь… Накамура действительно фанатеет от Атафами. Да и парень он вроде неплохой. Так что, раз уж мы оба обожаем Атафами, то, наверное, могли бы подружиться…

На удивление, отмазка далась мне без особых усилий. Интересно, почему. Неужели это эффект от возросших навыков?

- В общем, я подумал, что его день рождения будет подходящей возможностью…

Пока я путанно объяснял свой мотив, Изуми лишь пялилась на меня с удивлением. Но в этот момент она вдруг улыбнулась мне широченной улыбкой и воскликнула:

- Это же потрясающе!!

Она положила свои руки мне на плечи и начала меня трясти. Моя голова раскачивалась взад-вперёд. Что она делает?

- Как же ты здорово придумал, Томозаки! Мне тоже было немного неловко в последнее время. Ведь я д-дружу с Сюдзи и одновременно с тобой общаюсь. Я и подумала, вы ведь такие хорошие ребята. Оба со мной дружите, а вот друг с другом не в ладах. И мне это не нравится! Ой, п-прости.

Внезапно осознав, что происходит, она убрала руки с моих плеч. Ну а я в этот момент чувствовал, как радостно трепещет моё сердце. Ведь Изуми назвала меня своим другом. Пожалуйста, пусть это будет не просто проявление вежливости.

- В-вот как…

- В общем, когда твои друзья ссорятся – это полный отстой. Так что я была бы очень рада, если вы помиритесь! Правда, не стоит воспринимать всё слишком близко к сердцу. Это просто моё маленькое желание.

- Н-ну, на самом деле я тоже так думаю!

Слушая невинное щебетание влюблённой девы, я чувствовал полное умиротворение.

Её броская внешность, яркий макияж и сексуальный наряд так ярко контрастируют с кристальной чистотой её сердца. И всё-таки, какая же у неё большая грудь… Так, хватит. Нельзя думать о пошлостях в присутствии святой девы.

- Тогда, давай я тебе помогу! Сходим за подарками вместе!

Пока я предавался посторонним мыслям, разговор принял интересный оборот. Но, главное, она приняла моё приглашение. Всё хорошо, что хорошо кончается, правда?

- А, ну, эм… Спасибо тебе!

Таким образом, «План, включающий покупку подарка для Накамуры; Упс, а Томозаки-то не нужен» внезапно превратился в «План по примирению Накамуры и Томозаки».

После уроков я рассказал обо всём Хинами.

- В общем, мне удалось её пригласить.

И вновь реакция Хинами содержала в себе один странный момент.

- Это, конечно, здорово. Но всё же, я должна спросить тебя ещё раз. Ты точно уверен в своих намерениях?

- Что ты имеешь в виду? Я ещё вчера не мог понять твоих намёков.

- Смотри. Изначально, ты договаривался с Мизусавой на поход в кафе или ресторан.

- Ну да. И что?

А ведь точно. Планы как-то поменялись на шоппинг.

- Если б ты как следует подумал над ситуацией в целом, ты бы понял, в чём подвох. Между сидением на одном месте и общением за трапезой, и походом по магазинам, включающим посещение множества самых разных заведений, есть большая разница. На этом этапе шоппинг может оказаться тебе не по зубам.

- Ааа…

Она права. Если б мы просто посидели в кафе, то Хинами могла бы контролировать ход беседы, и мне не пришлось бы сильно напрягаться. Но поход по магазинам – совсем другое дело. Мне придётся думать о том, что купить, где лучше встать, на что смотреть, как прокомментировать покупки других людей, и… В общем, будет слишком много моментов, в которых я не разбираюсь.

- Вижу, об этом ты не подумал. – Вздохнула Хинами.

- Н-но ведь, если бы я не упомянул про подарок, она бы не согласилась.

- Другой бы на «Я не хочу напрягать вас походом по магазинам» ответил «Тогда давай просто сходим в кафе».

- Оу…

Глубоко вздохнув, Хинами опустила взгляд и покачала головой.

Похоже, я лишь повысил уровень сложности.

В тот же вечер, я ужинал вместе со своей семьёй.

Наставник объяснила мне, для меня было бы слишком странно заниматься организацией мероприятия. Не говоря уж о том, что я банально не потянул бы эту непосильную ношу. Так что она разберётся со всем лично.

За едой я предавался редкому чувству умиротворения. Сестра сидела рядом, а мама – напротив меня. Она была на мини-диете, так что уже почти доела свою порцию и собиралась идти мыть посуду. Всё ещё в ударе, хоть ей и немногим меньше сорока. Папа задерживался на работе, так что он отсутствовал.

Мы с сестрой, молча кушая, уставились в телевизор. В этот момент у меня в кармане зазвенел телефон. Интересно, кто мне вдруг написал.

- Хм.

Вытащив мобильник, я увидел оповещалку от мессенджера, гласящую «Вам прислали приглашение в группу». Что происходит? Никогда не видел ничего подобного. Кто меня пригласил?

Я нажал на оповещалку и зашёл в приложение. Передо мной высветилось окно, приглашавшее меня вступить в «Стратегическое обсуждение Подарка на днюху» с возможностью принять или отказаться.

- Что это?

Судя по оповещалке, Хинами создала этот чат и пригласила меня. Я также мог видеть и двух других приглашённых участников – Такахиро и Юзу-сан. Должно быть, Юзу-сан – это Изуми. А значит, Такахиро – это Мизусава.

Меня впервые кто-то позвал в групповой чат. Но я сразу понял, что его создали для обсуждения организационных моментов предстоящего похода по магазинам. Наверное, у мессенджера есть такая функция, которой Хинами и воспользовалась. Потрясающая дедукция с моей стороны. Только не надо напоминать, что о таких банальных вещах стыдно не знать. Зато я во всём довольно быстро разобрался.

Взглянув на экран телефона ещё раз, я увидел, что статус Юзу-сан сменился с «Приглашена» на «Вступила». Ооо, да тут всё отслеживается в реальном времени. Наверное, она приняла приглашение не задумываясь. От Изуми ничего другого и не ожидалось. Окунается в социальную жизнь с головой.

Я тоже собрался было нажать на кнопку «Принять», но вдруг занервничал. Даже несмотря на то, что группу создала Хинами, а Мизусава с Изуми были в курсе планов похода по магазинам, я чувствовал себя не в своей тарелке. Как будто меня там быть не должно. Наверное, всё из-за того, что я не норми.

Я продолжил пялиться в телефон, разрываясь между вариантами. Но тут мои размышления прервал неприятный голос по соседству.

- Разговаривай сам с собой потише. Тут кое-кто, вообще-то, есть пытается.

Сказала моя сестра, уставившись на меня. Но когда я взглянул в на неё в ответ, она лишь отвернулась и продолжила свою трапезу. Тут кое-кто, вообще-то, ведёт себя очень дерзко, хотя сама дома на ужин почти не появляется.

- Да расслабься ты.

- Пффф. Ты там в порно игры задротишь, что ли?

- Вообще-то я в такие игры не играю. Уж поверь.

- Аргх, да я же не всерьёз спросила. Мог не отвечать.

Она посмотрела на меня со смесью презрения и равнодушия во взгляде.

- Постой, это что, LINE? Ты есть в LINE?

Наверное, она мельком увидела знакомый интерфейс на экране моего мобильника.

- Ну да, и?

- Правда? Странно…

По какой-то причине сестра вдруг погрустнела. И всё же, она периодически поглядывала в мою сторону, не отрываясь от еды.

- Чего тебе?

- Ничего.

- И всё-таки? – Не унимался я.

- Просто не ожидала увидеть тебя в LINE – Фыркнула она в ответ. – А это ведь приглашение в чат, да?

- Ага.

- Что, кто-то позвал тебя в какую-то стрёмную группу, а тебе не хочется вступать?

Моя сестра впервые за долгие годы проявила инициативу и возобновила диалог. Обычно наше общение ограничивалось «Привет, пока!».

- Нет, обычная группа. Не знаю, просто… Чувствую, будто что-то не так.

- Хмм.

Безучастно хмыкнув, она вновь уставилась в телевизор. Ну и зачем тогда спрашивала? Впрочем, не важно. И я тоже вернулся к трапезе.

- Ну, такое иногда случается…

- А?

Сестра снова взглянула на меня. К чему она клонит?

- Ну, типа, иногда тебя приглашают в чат. А тебе неловко туда вступать, но всё равно ведь приходится.

- Ааа.

Вот что она имела в виду. Для меня это новый опыт, но для остальных, похоже, обычное дело. Куда необычнее то, что мы с сестрой сейчас обсуждали общую для нас тему.

- Может быть. Но мне всё равно очень неловко.

- Хмм.

Внезапно она вернула себе свой скучающий вид и принялась доедать ужин. Да что это с ней? Хотя меня немного задевала её грубость, я тоже предпочёл вернуться к еде.

- Новых друзей завёл, что ли?

- Э?

Сестра снова вдруг повернулась ко мне и задала очередной странный вопрос. Чего она добивается?

- Я спросила, это твои новые дружки позвали тебя в групповой чат?

Сказала она с надутым видом, глядя на меня искоса. Я окончательно перестал понимать ситуацию. И всё-таки, как давно мы так беседовали в последний раз? Ведь у нас никогда не было ничего общего. А теперь она вдруг подняла тему неловкости в деле заведения новых друзей?

Этого я точно не мог ожидать. Сестра всегда была весёлой и жизнерадостной. Я бы даже сказал, легкомысленной. Но, видимо, даже её иногда волнуют такие вещи. А если так, то как далеко мне придётся зайти, чтобы перестать беспокоиться об этих вещах хотя бы на денёк?

- Да нет, просто… Я лишь недавно с ними познакомился. И все они весьма популярные личности. Я просто волнуюсь… Вот и всё.

- Понимаю. Это чувство меня бесит.

Сестра картинно поморщилась. Нечасто увидишь её такой раздражённой. Возможно, с ней на днях случилось что-нибудь, что её беспокоит. Я решил, что расспрошу её об этом. Конечно, я учёл возможность получения дополнительных очков опыта. Но, главное, я ведь её старший братик, и это мой долг!

- У тебя возникли трудности с друзьями или одноклассниками?

На секунду она выглядела удивлённой. Но потом удивление сменилось раздражением. Она вздохнула и, наградив меня взглядом, полным жалости, произнесла:

- Даже если так, разве можешь ты дать мне хоть сколько-нибудь ценный совет?

- Н-ну…

Я не нашёлся, что ответить. Как унизительно. Интересно, настанет ли день, когда я смогу на равных общаться хотя бы со своей норми-сестрой?

Как она и сказала, моё внутреннее противостояние по поводу вступления в чат не имело никакого смысла. Так что я принял приглашение Хинами. Через пару минут мы всё обсудили и приняли решение встретиться в эту субботу. Уже совсем скоро…

Наступила среда. Утром во время классного часа учитель Кавамура сделала одно важное объявление.

- В общем, всё это уже было в распечатках, что я раздавала вчера. Но для особо одарённых расскажу ещё раз. В следующий, эм… вторник стартуют выборы президента студсовета. Такие дела. Третьегодки будут заняты подготовкой к экзаменам в университет. Так что уже в следующем месяце у нас будет новый президент из числа второгодок, воот. Если хотите баллотироваться – возьмите у меня бланк заявления до конца недели. Вам также понадобится руководитель предвыборной кампании. Советую серьёзно подойти к выбору подходящего человека, воот. А ваши заполненные заявки я жду у себя на столе в следующий понедельник. Такие дела, ребятки.

Учитель Кавамура не изменила своей специфической манере речи и в этот раз. Впрочем, несмотря на достаточно молодой возраст, она уже добилась того, что под её руководство передали целый класс. При этом, не только её личные, но и внешние данные были весьма впечатляющими.

Что ж, вот и вновь настала пора выборов президента студсовета. Вроде бы, в прошлом году они проходили примерно в это же время. Однако, в прошлом году я был ещё первогодкой. Тогда никто из моих однокурсников не решился выставить свою кандидатуру, даже Хинами. Наверное, она решила, что недостатки от этой затеи перевешивают преимущества. Сами же выборы были абсолютно ничем не примечательны.

После звонка в классе поднялся шум. Я решил остаться на своём месте и пронаблюдать за действиями Хинами. Она с лёгкостью выскользнула из кучки других норми и взяла листок у учителя Кавамуры. Ожидаемо. Она одержала победу на всех возможных аренах, так что и этот шанс стать номером один не упустит.

Тогда я вспомнил слова учителя Кавамуры про руководителя предвыборной кампании. Наверное, он нужен каждому кандидату. Я уже не помнил деталей. Но, вроде как, в прошлом году им приходилось выступать с речью. Впрочем, если нет особенно популярных кандидатов, то на выборы президента студсовета всем, в целом, наплевать.

Интересно, а кого выберет Хинами?

Предаваясь размышлениям, я заметил, как Хинами мельком взглянула на меня. Едва заметно улыбнувшись, она повернулась обратно. Вернувшись за парту, она вложила бланк в папку и убрала её в сумку.

Это ведь не то, о чём я думаю? Мне вдруг стало страшно.

- Утречка, Томозаки!

Я внезапно услышал очень бойкое приветствие.

- Воу!

Чуть не упав со стула, я обернулся и увидел Мимими - вечно стройную, вечно симпатичную и вечно энергичную особу.

- Чего это ты пялишься на Аой? Неужто влюбился?

Она рассмеялась и встала прямо передо мной. Ну а я потихоньку вжимался в стул.

- Н-нет, я не в-влю…

- Ага! То есть, ты не отрицаешь, что пялишься!

- Да погоди ты…

Она полностью захватила инициативу. И мне оставалось только поспевать за ней, попутно пытаясь ответить на её обвинения. Мимими взглянула на Хинами, поглаживая подбородок рукой, подобно детективу, размышляющему над очередным преступлением.

- Угу. Кажется, она сделает это.

- Баллотируется в президенты студсовета?

- Ага!

Видимо, Мимими тоже заметила, что Хинами взяла у учителя заявку.

- Ну, это же Хинами… Естественно, она участвует.

- Ты так думаешь?

В её голосе я услышал необычные нотки.

- Хм? Ну, она ведь во всём старается быть первой. Так что и тут не упустит своего шанса.

- Точно, точно! Она идеальна во всём!

Мимими задумалась на секунду, а потом вдруг выдала чересчур громкий смешок. К чему была эта пауза? Хоть мне и любопытно, я не придумал, как лучше об этом расспросить. Да и не мне о таком спрашивать, учитывая все те многочисленные паузы, которые я вечно оставляю тут и там. Так что я просто сфокусировался на продолжении беседы.

Пожалуй, Хинами была бы идеальной, не будь она такой грубиянкой.

- Ха-ха-ха, она и правда идеальная. – Согласился я. Впрочем, я не лукавил.

- Но мне вот что интересно… Кого Аой выберет руководителем своей кампании?

- Угу… Действительно, хороший вопрос. – В этот момент я вновь почувствовал тот же страх, что и минутой ранее.

- Кого бы она ни выбрала, этот человек точно окажется в центре всеобщего внимания.

- А-ага. Прямо в центре… - Согласился я, чувствуя, как мой страх усиливается.

- С одной стороны, это великая честь. Но с другой, очень большая ответственность.

- О-ответственность… - Страх перерос в отчаяние, и мне оставалось лишь поддакивать.

- А если всё испортишь, то тебе этого не простят… Ой, а вот и учитель! Покеда!

Сказав это, Мимими вернулась за свою парту.

Внимание, ответственность и неподъёмная цена за ошибку. Да уж, какое точное описание. Молюсь, что моя догадка не подтвердится.

Поскольку сегодня нам предстоит очередная смена кабинета, я был твёрдо намерен посетить библиотеку, чтобы пообщаться там с Кикучи-сан. Ну а в субботу мне предстоит совместный поход с норми по магазинам… На меня внезапно свалилось столько всего, что я и не знал, за что взяться. Так что я принял решение не думать ни о чём и опустошить своё сознание. Ах, какое блаженство.

Уже скоро наступила перемена после третьего урока. Вернувшись из царства полного блаженства в реальный мир, я направился в библиотеку. Не стоит и говорить, что размышления над Атафами не стояли на повестке дня. В отличие от разговора с Кикучи-сан.

Это будет наша первая встреча, с тех пор, как я раскрыл свой обман про книги Майкла Анди. Ну, хоть она и сидит позади меня, и мы даже перекидывались парой фраз, разговор тет-а-тет в библиотеке – совсем другое дело. В играх некоторые локации дают буст к той или иной стихии. Так вот, привлекательность Кикучи-сан получает такой буст в окружении множества книг.

- Ах.

По какой-то причине, войдя в библиотеку, я старался шагать бесшумно. Но Кикучи-сан меня тут же заметила и повернулась ко мне. Уверен, эти глаза могут рассеять любой дебафф. Она улыбнулась мне своей милой улыбкой и вернулась к книге. Тихая библиотека действовала на меня умиротворяюще, подобно священному храму.

Я медленно подошёл к ней, почувствовав некоторую неловкость, вспомнив ту её улыбку после моего признания. Усевшись на свободный стул рядом с Кикучи-сан, я пододвинул его на сантиметр ближе, чем в прошлый раз.

- Здравствуй. – Сама Дева Мария, источая ауру любви и сострадания, повернулась ко мне и поприветствовала меня своим мягким голоском, подобным красивейшей мелодии, что играет лесная фея на своей арфе.

- З-здравствуй. – Ответил я, смутившись.

- Продумываешь новые стратегии?

Она чиста и невинна, как слеза младенца.

- Н-нет. Сегодня я…

- Да?

Она вопросительно наклонила голову, обнимая книжку как лесная белочка обнимает свои орешки. В этот момент я услышал, как за окном мягко шумит листва на ветру. Более чем уверен, что это не совпадение.

Изначально я планировал честно признаться, что пришёл поболтать с ней. Но, столкнувшись со столь могущественной магией, что действовала даже на деревья на улице, я не смог выполнить этот манёвр.

- Ну… Меня заинтересовала та книга, о которой ты рассказывала в прошлый раз…

Я встал, подошёл к ближайшей полке и взял с неё книгу. Ту, что я всегда брал для маскировки под читателя, виновницу недоразумения с Кикучи-сан. Впервые я взглянул на её название. Обложка гласила: «Пилот в маске и Фея Правды»

- Я решил, что прочту её на самом деле.

Её глаза засверкали, подобно легендарным каменьям, что открывают дорогу в рай. Подняв брови от удивления, она улыбнулась мне улыбкой типичного подростка-книголюба.

- Ах, это было бы здорово!

- Фуф. Рад слышать.

Я улыбнулся в ответ (Причём, неосознанно!) и вернулся на своё место, придвинув стул ещё чуть ближе к Кикучи-сан.

Единственным звуком в библиотеке был шум страниц, перелистываемых двумя читателями. Никто из нас не проронил ни слова, полностью погрузившись в чтение. Хотя у нас в руках были разные произведения Майкла Анди, я чувствовал, будто мы вместе путешествуем по одному миру. Сплавляясь по тихой реке времени, мы всё лучше и лучше понимали друг друга без слов.

Тишина и спокойствие библиотеки задвинули на дальнюю полку мои тревоги о предстоящем походе по магазинам в компании трёх норми через три дня. Я надеялся, что суббота никогда не наступит, а это прекрасное мгновенье будет длиться вечность.

Когда в компании лишь один низкоуровневый персонаж, его уровень стремительно возрастет.

Первыми на место встречи пришли мы с Хинами. Встретиться мы договорились у скульптуры Бобового Дерева на станции Омия.

Кстати говоря, она специально попросила меня прийти пораньше.

— Ну вот, этот день настал…

— Да ладно, ну вот чего ты уже разнылся? Соберись давай!

— Да брось! Два парня и две девушки скоро пойдут по магазинам вместе. И только я один не в курсе, как это делается. Так что, в любом случае, это ты тут странная, потому что говоришь мне не нервничать…

— Изначально мы должны были просто пойти куда-нибудь поесть. Но кое-кто в очередной раз сам себе всё усложнил.

— Ох…

Мне было нечего больше ответить. Хинами победоносно ухмыльнулась.

Я осмотрелся. Люди разных возрастов стояли возле статуи и кого-то ожидали. Но, в отличие от меня, все они были полны энтузиазма. Скорее всего, каждый из них ждал друзей или даже свою вторую половинку — как все нормальные люди — и клянусь, никто не был настолько взволнованным из-за предстоящей встречи… Да уж, в префектуре Сайтама достаточно своих модников.

— Пока что просто успокойся и сфокусируйся на своей задаче.

По всей видимости, Хинами могла читать мои мысли. Как обычно, она выдала мне особое задание на время прогулки. Жестоко.

— Чёрт, а вы рано!

Пока я пялился в пустоту, подошёл Мизусава. Зуб даю, только я заметил то, как напряглась Хинами, и ее выражение лица резко изменилось.

— Ого, а Такахиро опаздывает!

— Вообще-то, я пришёл даже чуть раньше запланированного!

— А ты увееееерен?

Хинами игриво подтрунивала над Мизусавой. Но учитывая их взаимное доверие друг к другу, эти подкалывания были исключительно безобидными. Так что мне было весело наблюдать за ними.

На Мизусаве была белая брендовая толстовка, темные джинсы и красные ботинки. Его поведение, каштановые волосы, стройная фигура, и красная обувь существенно усиливали его ауру норми. Нет, я не смогу этого вынести.

Хинами — которая миленько с ним болтала— тоже была стильно одета. Или, может, наоборот, это Хинами делает любой наряд стильным? В любом случае, она выглядела как знаменитость, как и всегда. На ней были широкие темно-зеленые брюки (или как там их называют?) подвернутые чуть ли не до колена, белые сандали, и наверху белая свободная… футболка, я так понимаю? Вообще, я не знаю, что это было на ней, но это было что-то свободное. Я не очень хорошо разбираюсь в разных видах одежды.

На мне же был тот самый наряд с манекена, что я купил совсем недавно… Мне хотя бы есть теперь что сказать о моей собственной одежде.

— Эй, не тебе говорить об опозданиях, Хинами! Ты сама опоздала в прошлый раз!

— Что, правда? Ой, я и забыла совсем!

— А я нет!

Они рассмеялись в унисон. Их общение было более, чем обычным, но я никак не мог поверить в то, что только что услышал. Аои Хинами опоздала? Это же в какой параллельной вселенной?

— П-простите!!!

Утопая в собственных мыслях, я совершенно упустил нить разговора, когда подошла Изуми. Я сверился с часами. Она опаздывала на две минуты, и выглядела так, будто бежала со всех ног.

— Осторожно, Юзу! Ты сейчас споткнешься! — сказала Хинами, весело хихикая. Я взглянул на ее ноги. Это, наверное, каблуки? Черные и довольно высокие. На ней была пара рваных джинсовых шорт, и ее длинные стройные ноги выглядели в них очень сексуально. И так как шорты правда были очень короткие, они открывали вид на довольно загорелые, гладкие и шелковистые (насколько я могу судить) бёдра. Сверху было что-то черное, с глубоким вырезом и полупрозрачное в районе животика. Под этим было что-то похожее на белое… что-то. Образ довершала цепочка. Она выглядела удивительно взрослой, как сексуальная женщина, любящая кричаще-модные вещи. По иронии, ведет она себя как ребенок.

Интересно, однако. Полагаю, если ты бежал, люди простят тебя за опоздание, и даже подумают, что это забавно. От этого она выглядела более невинной, что-ли… Ох.

Внезапно, я кое-что осознал. Неужели…

— Ты опоздала, дорогуша! Я хотел тебя сегодня угостить, но теперь передумал!

— Что? Ох… Ладно… я поняла.

— Не-не-не, не бери в голову. Ладно, пошли!

В тот момент Мизусава посчитал Изуми невероятно миленькой. Будто она нуждалась в защите, как если бы нельзя было оставить ее саму по себе. Иными словами… Хинами опоздала в тот раз, чтобы добиться такого же эффекта.

Сезьезно? Ага. Точно могу сказать: я видел ее с таких сторон, что лучше уж не вспоминать. Она никогда не опаздывает. Хинами специально это сделала, и должно быть, причина как раз-таки в этом.

— Я готова!

Дрожь от мыслей об ужасной истинной сущности Аои Хинами ознаменовала начало нашего похода по магазинам. Постойте… Я вообще вымолвил хоть слово с тех пор как Мизусава и Изуми к нам присоединились?

Первой остановкой был торговый центр Люмин возле Бобового Дерева.

Я не подозревал, почему мы туда направились — Мизусава только сказал: “Так, Томозаки и Изуми надо купить подарки, да? Как насчет того, чтобы начать с Люмина?” Должно быть, из-за того, что там можно много чего купить.

Внутри здания — которое, по всей видимости, называлось Люмин 2 — находился магазин стильной одежды Бимс. Туда мы и направились. Ни малейшего представления, почему именно Бимс. Потому что там полно всего? Ничего не понимаю.

— Хммммм…

Как только мы вошли, Изуми начала презрительно коситься на всякие сумки и кошельки, и прочие аксессуары, демонстративно мыча. Хинами следовала за ней, рассматривая витрины, пока внезапно не воскликнула:

— О-о, вот этот миленький!

— Ох, и правда! Но, думаешь, Шуджи понравится?

Взяв маленький темный кошелек, Изуми неуверенно воззрилась на Хинами. Та наклонила голову. “Хм, ну не знаю.”

—Эй, Хиро, — позвала Изуми — что думаешь?

Видимо, она зовет Мизусаву “Хиро”.

— Не совсем в его стиле.

— Да уж, ты прав.

Изуми удрученно положила кошелек на место. Она выглядела искренне разочарованной, но тут же начала сканировать витрины с новой решимостью. Когда дело касается Накамуры, она очень серьёзна. Но даже будучи такой внимательной, она все равно каким-то образом выглядела довольно глупой и ветренной. Однако, в тоже время — невероятно сосредоточенной. Какая же она на самом деле?

Что касается меня… Просто уставившись на остальных я ничего бы не добился, да и Хинами потом ругаться будет. Так что я понимал, что нужно действовать. Я робко подкрался к Изуми.

Она повернула голову и посмотрела мне прямо в глаза предельно серьезно.

— Что?

Она приоткрыла губы:

— Я просто не знаю…

— Эм… и это все? — Я немного разочаровался, обнаружив, что за её серьёзностью скрывался такой пустяк.

— Как думаешь, ему может понравится?… — спросила она.

— Ну, эм…

Изуми спросила моего мнения так же, как и всех остальных, и я ценил это. Проблема в том, что я не мог сказать ничего стоящего.

И все равно, я попытался выложиться на полную. Между прочим, я не имею никакого представления о вкусах, интересах и даже личности Накамуры за пределами школы. Мне лишь известно, что ему нравится Атафами и что он вроде бы ненавидит проигрывать.

Я пришел к выводу, что лучше всего начать с того, что мне известно, или уж лучше вовсе промолчать. Мда уж, я точно облажаюсь. Время для старого доброго запасного варианта — просто сказать все, что думаю.

— Ох, ну, мне обычно не приходит ничего на ум, если я просто так слоняюсь по магазинам. Если мне надо купить человеку подарок, я буду отталкиваться от его интересов. Подумай, что ты знаешь о Накамуре. После этого наверняка возникнет какая-нибудь идея о том, что ему может понравиться. И уже потом можно пойти поискать варианты в магазинах. Это единственный хороший способ. По крайней мере, мне так кажется…

Мой голос начал затихать как только мой уровень уверенности в себе исчерпался. Но Изуми что-то бодро бормотала, а затем крайне серьезно на меня посмотрела, и когда я закончил, восторженно воскликнула:

— Ты прав!

Теперь ты в порядке, Изуми? Не собираешься покупать здесь никакое дерьмо?

— Спасибо! Думаю, поспрашиваю что-нибудь про него! — сказала она и начала оглядываться. Скорее всего, она искала Мизусаву или Хинами. Вы когда-нибудь замечали, как неестественно плавно двигаются норми? Она оставалась мистически неподвижной, продолжая обыскивать магазин взглядом. В итоге, она заметила этих двоих неподалёку. “Ах!”

По какой-то необъяснимой причине, она вдруг ткнула меня в щёку. Когда я повернулся к ней, она склонилась ближе к моему уху. Что происходит? Черт, ее лицо так близко. Сколько еще раз ты собираешься так сделать?

— Погляди!

Я повернулся в направлении ее руки. Там, куда она указала, Мизусава и Хинами болтали как лучшие друзья, по очереди примеряя шляпы друг другу… И?

— Имеешь ввиду, что они ладят?

Я не был уверен, почему Изуми смотрела на меня крайне взволнованно, интригующе подмигивая.

— Ну… вообще-то… ох, только по-секрету, ладно?

— Эм, да, конечно, — я нагнулся к ней, и она поднесла губы к моему уху.

— Я слышала, они встречаются, — прошептала Изуми.

— Чего?!

— Да тише ты, глупый! — зашипела она.

Очевидно, моя практика в быстрых ответах принесла свои плоды — какая восхитительная драматическая реакция. Прекрасно! Правда, теперь Мизусава с Хинами, а также работники магазина уставились на меня все как один. Не очень прекрасно.

Изуми замахала руками, мол, ничего подозрительного не происходит, однако они точно учуяли неладное, и начали двигаться на нас со странными полу-улыбками на лице.

— Позже расскажу!

— Ох… ладно, — ответил я шепотом.

— Да так, сущий пустяк! — воскликнула Изуми, подходя к Хинами и Мизусаве. А я что? Меня просто прибило к полу. А в голове все еще раздавались ее слова.

Слышала, они встречаются.

Итак, они встречаются. В этом есть смысл. Аои Хинами — идеальная героиня. И конечно же у нее есть парень. Да, было бы странно, если бы она была на высоте в своих попытках найти мне девушку, при этом ни с кем не встречаясь. Это же очевидно.

И всё же, я почувствовал что-то странное. Как будто бы... злость. Может, потому что Изуми выразилась туманно, как если бы она просто пересказала случайно услышанную ей сплетню. Они с Хинами достаточно близки, так что могла бы просто спросить ее в лоб. Но почему же не спросила? У меня нет идей.

В любом случае, это никак меня не касается, так что мне какое дело… Но с другой стороны, что-то было с этим не так. Мне не нравится то, что мне неизвестна вся история. Как если бы кто-нибудь сказал “Эй! Хочешь, секрет расскажу… Хотя не важно, не бери в голову.” Бесит, правда? И дело тут вовсе не в Хинами, меня раздражает сама ситуация.

— Томозаки-кун! Мы уходим!

— Ах, да, сейчас!

Хинами позвала меня. Вот как всегда я так бурно отреагировал. Она подошла поближе и заговорила со мной низким голосом так, чтобы слышно было только мне:

— Ты странно себя ведешь. О чем вы говорили с Юзу?

По спине пробежал холодок.

— Эмм, ну, н-ничего такого, — тихонько ответил я, чувствуя себя как дрожащее месиво.

— Ничего, да? Надеюсь, это правда.

Даже Хинами была удивлена тем, что я заикался как потертая пленка.

— Д-да.

— Кстати, я ещё не видела ни единого намека на то, чтобы ты пытался выполнить задание.

— Ах, да, точно. Я всё сделаю, не переживай.

— Ясно… Тогда ладно.

Наверное, она подумала, что дальнейшее обсуждение было бессмысленным, или затянутый разговор мог бы вызвать вопросы, поэтому она вернулась к Мизусаве. Секундой поздже она снова о чём-то с ним весело щебетала. Оба они выглядели как люди, которые наслаждаются обществом друг друга.

Так, Томозаки, брось эти мысли! Я здесь не для того, чтобы наблюдать за лицемерной игрой Хинами, а для того, чтобы выполнить своё задание.

Пытаясь сосредоточиться, я перенесся в своих мыслях к нашей предыдущей встрече, чтобы припомнить все детали миссии.

* *

— Твоя задача заключается в том, чтобы сделать как минимум два удачных предложения.

— В смысле?

Задание получено. Но детали мне всё ещё были не ясны.

— Сейчас объясню. Когда ты будешь гулять с остальными, тебе надо будет принять решения, касающиеся всех остальных. Например, куда мы пойдем поесть, или когда стоит расходиться.

— Ага, понял.

— По правде говоря, никто не идет куда им заблагорассудится, так что кто-то один должен сделать выбор, а остальные должны за ним последовать. Даже если кто-то уже хотел направиться в предложенное место, кто-нибудь должен это озвучить, так?

— Так. — Справедливо, кто-то же должен сделать первый шаг.

— Успешным предложением будет считаться то, которое получит отклик от всех остальных. Ну а твоя задача - провернуть это как минимум дважды.

Так вот что она имела ввиду. Понятно.

— Ясно… у меня вопрос, — я поднял руку.

— Да, Томозаки-кун?

Она указала на меня, идеально отыгрывая роль молодой учительницы. Даже учитывая то, что я сам это начал, я чувствовал себя довольно неловко. Роль учителя ей действительно шла.

— Эмм, зачем мне вообще нужно выполнять это задание?

— Отличный вопрос, Томозаки-кун. На то есть две причины.

Хинами подняла в воздух два пальца. Она все еще говорила в образе учительницы, что очень сильно отвлекало.

— Д-двe?

— Во-первых, у тебя будет возможность попрактиковаться брать на себя инициативу в компании других людей.

— Брать инициативу? — Я не совсем понимал.

— Как-никак, сделать удачное предложение - значит временно контролировать настроение группы.

— Эм?.. — Это заставило меня задуматься.

Удачное предложение контролирует настроение?

— Мы уже говорили об этом, так ведь? И я объясняла, что настроение создает стандарты, по которым отдельно взятая группа судит, что хорошо, а что плохо. Не забыл?

— Да-да, я помню, ты говорила об этом.

Я испытал это на своей шкуре во время инцидента с Конно Эрикой.

В сущности, настроение было неким стандартом для субъективных суждений группы. Итак, она хочет сказать, что…? Я попытался сложить два и два. Вроде, понятно... Наверное?

— Если остальные согласятся с моим предложением, то, выходит, они дадут мне управлять настроением всей группы?

Хинами усмехнулась.

— Ониверно!

— Вот оно.

— Другими словами, — продолжала Хинами, касаясь пальцем моей груди — прокачивая этот навык, ты также тренируешься управлять настроением.

Несмотря на то, что мое сердце колотилось как бешеное из-за этого неожиданного прикосновения, я сумел сохранить внешнее спокойствие.

— Эм, и таким образом я смогу заполучить способность управлять настроением окружающих?

— Правильно. Именно поэтому ты будешь прокачивать подачу идей, — заключила Хинами, убирая свой пальчик. — Понимаешь ли ты, зачем тебе этому учиться?

В попытке игнорировать остаточное ощущение от ее пальца я ответил на вопрос:

— Потому что это часть повседневной жизни всех норми?

— Ониверно.

— Смотрю, сегодня ты на это словечко не скупишься, да?

— По сути, норми - это те, которые управляют настроением, так? —Продолжила Хинами, пропуская мой комментарий мимо ушей.

Как бы то ни было… Я тут же подумал о парочке людей, которые способны на это — она была права, все они - норми.

— И правда… Они обычно всё держат под своим контролем, навроде лидера или начальника. Как по мне, так они высокоуровневые норми.

— Так и есть. Такие, как Накамура, Конно Эрика, ну или я.

— Ага, ты великолепна.

Я уже привык к тому, что она вечно себя расхваливает. Что ж, если вам так угодно, госпожа.

— Вот почему выполнение этого задания — важный шаг на пути становления таким вот норми-боссом.

— Разумно, — ляпнул я прямо перед тем как осознать, — погоди, хочешь сказать, я должен стать боссом?

Не-а. Ни за что. Ни за какие коврижки. Это просто невозможно.

К моему удивлению, Хинами потрясла головой.

— Я бы не стала тебе ни с того ни с сего приказывать становиться боссом кучки норми. Просто говорю, что тебе следует постепенно прокачивать навыки, и в конце концов, ты сможешь этого добиться.

— Постепенно…

И, в конце концов, я смогу подняться до уровня босса?

— Ага. Чем чаще люди соглашаются с твоими предложениями, тем лучше у тебя получается направлять настроение в нужное тебе русло. Поднаторев в этом деле, можно будет переходить к более сложным вещам.

— Что, правда? Так… стало быть, существуют и более сложные приёмы?

— Ну конечно. Но нынешний ты их пока не сможешь осилить. Используя их, можно влиять на настрой большего числа людей, либо на более долгий срок.

Дольше и на больше людей? Я попытался представить себе нечто подобное, но в голову так ничего и не пришло.

— Например?

— К примеру, у нас в школе есть одна традиция, которая гласит, что непопулярные девушки не могут носить галстук. Никто никого не принуждает следовать этому правилу, но, тем не менее, все ему беспрекословно следуют.

— А, вот ты о чём.

Конечно же, сама она носила галстук. В общем, я понял, к чему она вела. Я тоже подмечал такое явление — негласное общественное правило, принятое всеми как должное.

— Из раза в раз управляя настроением большой группы людей, ты постепенно внедряешь определеную норму. Как только эта норма закрепляется в умах окружающих, тебе больше не нужно её поддерживать. Ты тоже сможешь такое проворачивать, если серьёзно прокачаешь свои навыки, — Хинами театрально улыбнулась.

— Понятно.

Хотя общий смысл сказанного пугал меня, я всё же решил поразмышлять над её словами. Контролируя настроение группы людей на протяжении определённого времени, можно поменять даже её базовые представления о норме, пока это не начнёт восприниматься всеми как должное. И тогда больше не нужно будет ничего делать. По сути, это самая настоящая промывка мозгов.

— И одной школой всё не ограничивается. Аналогичные процессы протекают в масштабах крупных корпораций, местных административных органов или даже целых государств.

— Т-так...

Единожды заставить группу сделать что-нибудь подобное шоппингу с друзьями было самым простым примером данного феномена. Совершать одно и то же действие, чтобы сформировать общепринятые нормы — это уже версия посложнее. С увеличением масштаба увеличивался и эффект данной манипуляции.

— Таким образом... пользуясь этой способностью достаточно долго, можно даже создать целый культ.

Хинами издала смешок.

— Всего лишь культ? Бери выше!

— А?

— Религии работают точно так же, Томозаки-кун.

— Оу...

Звучит опасно.

— Но это общечеловеческое явление. И оно характерно не для одной лишь религии. Неважно, большая это группа или маленькая, настроением управляют повсюду. Ни один коллектив не может без него существовать. Оно проявляется везде и всегда - дома, в школе, да даже прямо сейчас, в ходе нашей беседы. Человечество неспособно существовать без неких стандартов, на которых оно основывает своё суждение об окружающем мире.

— С-согласен...

Хотя я всё ещё мог за ней поспевать, мои мозги потихоньку начинали закипать. Она вела себя так, будто только что открыла мне главную тайну вселенной.

— Теперь понимаешь, да? Если будешь практиковаться манипулировать настроением даже в самом маленьком масштабе, вскоре ты сможешь пользоваться этой способностью всё лучше и лучше. Постоянно прогрессируя, ты добьешься больших результатов, и в конце концов сможешь стать лидером группы — и самым настоящим норми.

— Вот какой у нас план, да?

— Если бы сказала тебе сходу возглавить группу, ты бы не справился. Но если начать с малого - скажем, с высказывания идей по поводу того, куда идти и что есть, то ты уже сможешь предположить, что надо делать. Так ведь?

— Это правда.

— Когда привыкнешь, сможешь проворачивать это все чаще — менять правила в группах побольше — и тут вдруг окажется, что стать норми - не невыполнимая задача. Понял?

Звучало просто и чрезвычайно сложно одновременно.

— Ага. Ониверно.

— Это словечко не так используется.

Хинами выглядела невероятно раздосадованной. Вероятно, секреты слова "ониверно" всё ещё для меня непостижимы.

— Эм... что же насчет второй причины?

— К "ониверно" вернёмся чуть позже. Вторая причина - это ответственность.

— Ответственность? — еще одно интересное понятие.

— Всё просто. Смотри, ты ведь в школе всегда совсем один, не так ли?

— Ауч, за что?

Нежданно-негаданно от нее прилетел хук с правой.

— Это важно. Когда ты наедине с собой, тебе не нужно брать на себя ответственность за других людей. По сути, ты единственный, кто испытывает на себе последствия своих действий, так ведь?

— А? Ну, наверное, — Раз уж я один, то оно и понятно.

— Если ты идешь в ресторан, не изучив это место заранее, и еда оказывается паршивой, ты единственный, кого это расстроит. Если ты идешь в первый попавшийся магазин за одеждой, и у них нет того, что ты ищешь, ты тратишь впустую только свое собственное время. Другие люди не страдают из-за твоих ошибок.

— Твоя правда.

Одно из немногих преимуществ одиночки. Обратная сторона медали, так сказать.

— Но всё меняется как только ты попадаешь в группу людей, как норми.

— Э? Другими словами?

— Если ты предлагаешь поесть в забегаловке, где плохо готовят, это будет твоя вина. Если ты предлагаешь закупиться в магазине, где нет хороших вещей, это твой провал.

— Ох..., — Похоже на правду.

— Конечно же, все согласились с твоим решением, так что по логике вещей, все должны нести ответственность. Но, тем не менее, все про себя возложат вину на предложившего. Понимаешь, о чём я?

— Могу себе представить.

— А раз уж ты у нас совсем один-одинёшенек.

— Опять обзываешься?

— Я хочу, чтобы ты ощутил на себе весь груз ответственности за принятие решений, потому что ты раньше с этим не сталкивался. И я хочу, чтобы ты привык к ней. Заглядывая немного вперед, я хочу, чтобы ты чувствовал себя уверенно, когда берёшь на себя ответственность за других. Это задание будет первым шагом на пути к этой цели.

— ... Я понял — кивнул я, удовлетворивщись ее объяснением.

— В общем, главная задача - вытащить самого одинокого одиночку из тепленькой ванны одиночества, в которой тот растворялся все это время. Правда, это скорее не ванна, а гниющее болото.

— Вот обязательно надо было это говорить?

Как и ожидалось от Хинами - не может она в своих объяснениях обойтись без колкостей.

Итак, я должен был убедить остальных согласиться хотя бы с двумя моими решениями. На наблюдение за Хинами и Мазусавой и на рассуждения не было времени.

Мы ушли из Бимс, и теперь просто гуляли, пытаясь определиться, куда идти дальше. Впереди меня слева направо были Мизусава, Хинами и Изуми. Изуми шла чуть позади Мизусавы и Хинами, которые весело болтали, как и до этого. Изуми иногда включалась в разговор, периодически оборачиваясь на меня.

А? Подождите-ка секундочку... Неужели кое-кто за меня волнуется?

О-оу, это плохо. Хоть мне и нравится погружаться в свои мысли, нельзя этим заставлять других за себя беспокоиться. Если раньше держать свои мысли при себе не приносило никаких проблем, то теперь я почувствовал на себе некий груз ответственности... Именно об этом говорила Хинами? Она была права! Я никогда не чувствовал ничего подобного, будучи одиночкой...!

Нужно что-то придпринять, чтобы Изуми перестала волноваться обо мне. Я немного ускорился, чтобы нагнать ее.

— Это и в самом деле тяжко, — прокомментировал я, тщательно изображая натуральное спокойствие.

— Ага, точно! —прощебетала Изуми, — придумал что-нибудь?

Ах да, я же тоже собирался что-то покупать. Задание, подарки... я просто утопал в своих обязанностях.

— Еще нет, а ты?

— Я тоже. Я поспрашивала Хиро, но... ой, в смысле, Мизусаву!

— Ах да.

Она переживала, что я не понял, что Хиро это Мизусава. Я-то понял. Но это все равно мило.

— Он сказал, что Шуджи в последнее время переживает, что его высыпало, и что мне следует подарить ему крем от прыщей. Да он был бы в ярости!

— Ха-ха-ха, — по большей части, я смеялся, потому что Накамура волнуется о прыщах, — но в общем, идея могла бы сработать, а? Я имею ввиду, купить ему что-то, что ему точно пригодится.

— Да, но...я не знаю, что это могло бы быть. А ты...? Нет, откуда тебе.

— Эй, не ставь на мне крест, даже не спросив!

Хинами так часто меня дразнит, что у меня всё лучше получается отвечать на чужие подколы. По крайней мере, пока я с друзьями.

— Ха-ха-ха! Но ты ведь правда не знаешь, да?

— Эм... — задумавшись над этим, я взглянул на Хинами и Мизусаву. Как всегда, им было весело, — Ну, мне известно, что ему нравится Атафами... он сильный, привлекательный, прическа как у норми...

— Эй, подожди-ка... — Кажется, Изуми за что-то зацепилась.

— А? Чего? Прическа норми... О! — лампочка загорелась. Кстати о причёсках... это могло бы сработать.

Мы с Изуми посмотрели друг на друга и заговорили одновременно:

— Воск для волос!

— Эти прищепки для челки!

— ...Чего?

Изуми снова на меня взглянула.

— Нет, не бери в голову... — невнятно пробормотал я.

— Томозаки, что ты только что сказал?

Не уверен, почему, но я точно знал, что если я повторю, она подумает, что я странный. Ох, пожалуйста, хватит пялиться...

— Ничего...

— Ты сказал эти прищепки для челок, разве нет? — похоже, Изуми меня хорошо расслышала. Она еле сдерживала хохот.

— Нет, в смысле, мне пришла в голову эта картина, когда популярные парни закалывают свои волосы на бок или тип того...

— Но у Шуджи короткие волосы!

— Твоя правда...

Непрошибаемый аргумент. И все равно, было что-то приятное в том, как мы говорили одновременно. Я почувствовал, что у меня уже лучше получается разговаривать с людьми. У меня!

— Ха-ха-ха! Но если серьезно, думаешь, воск был бы хорошим подарком?

— Д-да... думаю, да!

Её выбор был скорее хорошим, чем плохим. Но если к этим вариантам добавить "Ну я не знаю", то я б остановился именно на нём.

— Эй, Хиро! Что думаешь насчет воска для волос?

— О-о, хорошая идея! У него их порядочная коллекция наберётся!

— Ох... тогда я могу случайно купить то, что у него уже имеется.

— Не, у меня есть идея, каких у него может не быть.

— Правда! Вау, Хиро!

— Так ведь это я приучил его пользоваться воском!

— Не может быть! А, точняк, ты же хочешь работать стилистом!

— Ага. Есть один довольно дорогой бренд. Думаю, у него такого нет. Он предпочитает накупить сразу много, но от всяких дешевых производителей, чтобы все перепробовать.

— Неужели! А по нему не скажешь, что он такой жмот.

— Да нет же, Юзу. Дорогой еще не значит качественный, так что очень важно найти то, что тебе подходит. С девушками так же.

— Ой, да завались ты, плейбой! Много вы понимаете!

— Я вовсе не плейбой. Хоть по мне и не скажешь.

— Это почему еще?

— Ну, во-первых, из-за причёски.

— Думаешь, у тебя причёска как у плейбоя?

— Знаешь, когда я прихожу в салон, всегда прошу подстричь меня под плейбоя.

— Аха-ха! Я тебе не верю!

— Но это правда!

Юзу и Мизусава разразились хохотом. Наблюдение за ними заставило меня задуматься над некоторыми вещами. Мои навыки общения стали лучше? Кого я обманываю? Я сумел выкарабкаться только потому что Юзу настолько хороша сама по себе. Ты все еще нуб, Томозаки.

Оттуда мы направились в Токю Хэндс к востоку от станции Омия. По словам Мизусавы, там было проще всего найти нужный воск для волос. Тогда я осознал, что это было фактически его второе предложение — первым был Бимс. Кроме того, оба были сделаны достаточно естественно. Вот она - настоящая сила норми.

Все четверо двинулись к лифту вверх прямо к отделу средств по уходу за волосами для мужчин на четвертом этаже. Целая куча воска и гелей для укладки в шикарных упаковках были выставлены на на полках, дожидаясь своих покупателей.

— Интересно, и какой же из них ты должна взять? — сказала Хинами Изуми.

— Понятия не имею. Хиро?

— Не думаю, что у него есть что-то из этих, — Мизусава указал на ряд тюбиков с воском.

— А что означают эти цифры? Жесткость?

— Ага. Два значит мягкий, десять — жесткий.

— И какой будет лучше всего?

— Все зависит от длины и типа волос. Например, вот этот..., — Мизусава выдавил из пробного тюбика с номером 8 немного воска — Томозаки, иди-ка сюда.

— А?

— Мизусава подозвал меня поближе. Я подчинился.

— Оо, время шоу стилиста Такахиро! — подстрекала его Хинами, улыбаясь. Чего? Шоу стилиста?

— Например, волосы Томозаки достаточно длинные, но при этом мягкие. Поэтому я использую восьмерку, второй по жесткости воск. Конечно же, лучше всего будет перепробовать все. А в идеале - протестировать их в салоне и выбрать то, что они порекомендуют. Стилист, кто поработал над волосами Томозаки чертовски хорош, кстати.

— Оу, эм...?

— Просто послушай. Для такого объема волос надо зачерпнуть воска с ноготок мизинца, положить на ладонь и хорошенько растереть, вот так. Кстати, лучше всего сделать это с влажными волосами и потом уложить феном. То, как ты сушишь волосы очень сильно влияет на результат. То, что я делаю прямо сейчас - это экстренные меры в силу обстоятельств.

— Ого, правда? — Хинами сыграла потрясение, но я-то знаю, что она притворялась.

Уверен, ей эта информация и так давно известна.

— Вот так, берешь и наносишь воск равномерно по всей длине, избегая попадания на корни. Слышал, некоторые люди считают, что нужно наносить только на ту часть, которую хочешь уложить, типа на верхушку или по бокам, но это неправильно. Наносить нужно по всей голове. Просто будь осторожней, старайся не касаться корней, иначе они будут выглядеть сальными.

— Оо...

Я просто стоял потрясенный, пассивно слушая разъяснения Мизусавы.

— С этой длиной волос, думаю, немного завить не помешает. Итак, я собираюсь нанести воск на всю длину и затем сжать вот так, разделяя на секции.

В этот момент я услышал звук хруста моих волос.

— Воу! — Похоже, Изуми весело. Что же там, мать его, происходит?

— Ох, и как же я сейчас выгляжу?

— Погоди. Есть ещё один важный момент. Люди часто забывают об этом, когда сами укладывают свои волосы. Или, может, они этому просто не научились. Нужно обязательно обратить внимание на затылок. Естественно, проще всего будет увидеть его в зеркало.

— Вот оно как? — воскликнула Хинами, активно кивая. Я воспринял это как сигнал, что она хочет, чтобы я обратил внимание на данную информацию.

— Волосы на затылке влияют на то, как вы выглядите со спины и сбоку. Говорят, профиль особенно важен для парней, так что надо следить за тем, как ты выглядишь с этого угла, когда укладываешь волосы. В данном случае, — Мизусава нарисовал ладонью в воздухе полукруг — сзади нужно немного взъерошить.

— Взъерошить?

Даже меня Мизусава просто очаровал своей лекцией. Да уж, он был хорошим рассказчиком.

Если посмотришь на профиль иностранца или даже персонажа манги, то заметишь, что голова выглядет привлекательней, если затылок округлен. Загугли как-нибудь. Проблема в том, что у большенства японцев эта часть головы плоская, так что здесь на помощь нам приходит причёска.

— Оо...

— Хиро, ты прям как те продавцы, что ходят по домам и впаривают свои товары! — перебила Изуми, поддразнивая его.

— Ой, да помолчи ты! Короче, поднимаешь вот эту часть... Эх, сейчас бы закрепить всё спреем. Но мы сейчас в здании, так что и так сойдёт. Окей, я закончил.

— Ого, ничего себе! Удивительно, Томозаки, но тебе правда очень идет! — глаза Изуми загорелись.

— "Удивительно" можно было и опустить.

В ответ на её подкалывание я смог только огрызнуться. Не хотите неловкого молчания в моём присутствии - просто бросьте меня под автобус.

Хинами посмотрела на меня с лучезарной улыбкой:

— Это так круто! Видимо, у тебя всё-таки есть какой-то талант, Такахиро!

— А у тебя есть слишком острый язычок, Аои.

Мда... они несомненно близки.

Так или иначе, мне только что уложил волосы начинающий стилист.

— Эм... и как же моя голова сейчас выглядит?

— В туалете потом увидишь, чувак — сказал Мизусава с широченной улыбкой на лице.

— Это правда отличная причёска! Тебе стоит так укладываться в школу! — Изуми рассматривала мои волосы с большим интересом. Кажется, она действительно так думает.

— Ох, ну, наверное, — Её неожиданный комплимент ужасно меня смутил. Я просто не знаю, как реагировать, когда люди надо мной не издеваются, — эм...ох, кажется, ты собиралась подарок купить...? — Я перевел тему так быстро как только мог, на что-нибудь менее смущающее. Например, на подарок Изуми!

— Ах да! Так что, какой же лучше всего подойдёт Шуджи?

— Хм... ну, у него короткие волосы, так что, наверное, вот этот, — Мизусава взял тюбик с номером десять и вручил его Изуми.

— Ладно, тогда его я и возьму! Пойду заплачу, а вы пока подождите меня, окей? — и она побежала к кассе. Изуми изо всех сил старалась, чтобы другие не потратили из-за неё впустую ни одной лишней секунды. Та же Конно Эрика на её месте проследовала к кассе королевской походкой, величественно и неспешно.

— Чел, твои волосы было так просто укладывать. Совсем недавно стригся?

— Ох, ну где-то пару недель назад.

— Правда? А где?

— Хм, вроде бы, салон называется...

Хинами легонько наступила мне на ботинок. Уже в следующую секунду после того, как я выдал название салона, я понял её намерения - она хотела, чтобы я им ничего не говорил.

— Ага! Я рассказала ему об этом месте! — ворвалась Хинами сразу после моего ответа, и еще до того, как Мизусава смог бы отреагировать. Вышло очень естественно, кстати.

— А, понятно. Я так и понял, что это тот самый салон, в которой ты обычно ходишь. Так ты ему про него рассказала?

— Ага! Он сказал, что ищет хорошее место, так что я посоветовала ему этот салон. Они и баллы дают за рекомендации!

— Вот оно как, хитро придумала!

Они вместе засмеялись. Я тоже засмеялся, хоть и опоздал с реакцией на пару секунд.

Ох, я ведь только что опять облажался, да?

Для нас с Хинами и правда было бы подозрительно ходить в один салон. А с выдумыванием подходящей отговорки я бы намучался, ведь за случайность это тоже было бы трудновато выдать. Так что я не мог выдать название салона, не упомянув, что это Хинами мне его посоветовала. Именно поэтому она тут же рассказала об этом, как только я его выдал, дабы избежать подозрений. Если б Мизусава уже сказал "Аои, разве это не то же место, где ты стрижешься?", было бы слишком поздно, ведь тогда на поверхность могла всплыть наша тайная связь. К тому же, Мизусава очень сообразительный парень. Так как я вновь раскритиковал самого себя за эту лажу. И мне вновь напомнили, насколько потрясающими были навыки Хинами. Мгновенно найти наилучшее решение проблемы и тут же привести его в исполнение - это высший пилотаж.

— Купила! — Вернулась сияющая Изуми.

— Ну что, может пойдем? — скорее всего, чтобы избежать лишних расспросов, Хинами подтолкнула всех к тому, что пора двигаться дальше. Мы направились к ближайшему эскалатору.

Тогда это и произошло.

Я встал на ступеньки эскалатора, сперва не заметив расположенные вдоль него зеркала. И когда я случайно окинул их взглядов, я увидел своё отражение.

Я всегда справедливо суров к самому себе. Именно поэтому я так хорош в Атафами. Я очень осторожен и стараюсь не поддаваться своей гордыне, особенно когда этого не заслуживаю, и особенно когда это касается моей внешности. Я также стараюсь судить по себе объективно. Так что я не думаю, что я как-то ошибся. Парень в зеркале совсем не походил на образцового норми.

Но он был в сопровождении двух классных девчонок и одного крутого парня. У него была хорошая осанка, достигнутая благодаря постоянной работе ягодичных мышц, выпяченная вперёд грудь, приподнятые уголки рта, весь в стильных шмотках, которые он взял с манекена, хорошо оформленные брови, а его волосы только что уложил одноклассник, мечтающий стать стилистом.

Он выглядел совсем не как задрот-неудачник. По крайней мере, не для меня.

Мы добрались на эскалаторе до первого этажа. Они всю дорогу сыпали фразочками наподобие "Ты действительно нашла хороший подарок", "Куда дальше идём?" и "А ты что собираешься покупать, Томозаки?"

Я же просто витал в облаках, и потому не мог отвечать что-то членораздельнее "Эм, угум".

Я всё ещё чувствовал отголоски того неописуемого восторга, который я испытал минуту назад.

Хинами, должно быть, заметила, что что-то было не так.

— Сложно выбрать, да? — прокомментировала она игриво, — Может, заскочим в Старбакс на пару минут или ещё куда-нибудь? Я так устала!

— Оо, хорошая идея! Хочу матча фраппучино! — ответила Изуми, но я ее едва слышал.

Я не выглядел как задрот.

На секунду я даже не узнал себя. Я думал, ох, вот еще один обыкновенный старшеклассник; провалитесь вы все в ад, норми. Пока я не понял, что это был я сам. Знаю, звучит глупо. Все-таки я работаю над осанкой и выражением лица строго по инструкции Хинами, так что конечно это работает. А над моими бровями и волосами поработали профессиональные стилисты, а также один пока ещё не профессиональный. Так что, естественно, им удалось преобразить мою внешность. Ну а прикид я просто скопировал с манекена в стильном бутике.

Я понимал, что если собрать воедино все эти моменты, результат в любом случае не будет удручающим.

Но все равно я был счастлив.

Моя сестра спросила меня, читал ли я книгу о том, как перестать быть задротом, и Мизусава сказал, что моя речь стала оживлённее. Я уже получал комментарии от других людей, и каждый из них делал меня счастливым. Но это было другое.

Изменение было слишком очевидно для меня. Я почувствовал, будто я чего-то достиг. Даже я был удивлен, как сильно это маленькое осознание эхом отражалось в моем сердце.

— Томозаки-кун, что случилось?

— Хинами...

Хинами поровнялась со мной, чтобы поговорить. Учитывая обстоятельства, я не мог рассказать ей, о чём я думал, так что я просто потряс головой. Ей явно не хватило этого простого жеста, но она быстро спрятала свои истинные намерения за маской.

— Давай, пошли! — крикнула она с ее несгибаемым позитивом.

— Прости, уже иду.

Я копировал ее и ответил настолько весело, насколько это вообще было возможно. Я ускорил шаг, пока не поравнялся с ней снова.

— Я буду продолжать в том же духе.

— А?

Прошептал я тихонько, чтобы только она могла услышать. Она взглянула на меня немного озадаченно, но мне было всё равно.

— Эм...Карамельный маккиато, м-маленький?

— Один маленький карамельный маккиато?

— Ох, да!

Все знают, как легко облажаться, заказывая что-то в Старбаксе. Но самое ужасное — это когда пытаешься держать все под контролем, но тонкости ответа выдают в тебе всю твою старбаксовую девственность. В моем случае, даже несмотря на то, что я никогда до этого не заказывал маленький маккиато, я сказал это так, будто знаю, о чем говорю. Поэтому когда бариста распознала мою неопытность, она также заметила и мой притворный сленг. И о чем я только думаю? Я слишком сильно переживаю о мелочах.

И всё же, я там чувствовал себя совсем не в своей тарелке. Так что даже самые незначительные вещи начинали меня раздражать. Остальные посетители вовсе не принадлежали к какой-то особой элитной касте, как я думал — это были, в основном, работники с неполной занятостью, со своим характерным мировоззрением "Смотрите, как у меня всё здорово". Всеобщее солнечное настроение было настолько ощутимым, что мне казалось, будто они за мрачность решительно отвергают моё присутствие в таком месте. Если бы не радость победы, что я испытал несколько минут назад, я бы выбежал отсюда не оглядываясь.

Забрав свой напиток, я пошел к Мизусаве, который занял для нас столик. Изуми и Хинами остались позади, скрупулезно исследуя меню со всей, что ни есть, серьезностью. Для Хинами это было в порядке вещей. А вот Изуми разве не упоминала, что хотела заказать матчу или типа того?

— Хорошо сработано.

— Ох, да.

Мизусава уже сидел за столиком, где расположились диван и два стула напротив — как раз для четверых. Он сидел на одном из стульев, потягивая что-то охристого цвета со взбитыми сливками. Ну а я столкнулся с очередным тяжёлым выбором.

Где же мне сесть?

У меня не было много времени на раздумье, и если бы я просто остался там стоять, размышляя над данной ситуацией, Мизусава непременно спросил бы, в чем дело, и Хинами бы потом меня отругала. Поэтому я просто продолжил медленно приближаться, оставляя себе немного времени на раздумье. Хотя, по большому счёту, единственный вариант - это выбрать место, полагаясь на чистый инстинкт.

Я остановился на диване, по диагонали от Мизусавы, чтобы сидеть подальше от его убийственной лучащейся ауры норми.

— Фуф, я вымотался.

Я не был таким уж уставшим, но все равно захотел сказать эту фразу. Потому что норми, на моей памяти, всё время её говорят..

— Ха-ха-ха. Мы ж совсем немного мест обошли.

— Да, и правда.

Ну, это было быстрое парирование с его стороны. Мысленно похлопывая себя по спине за провалившуюся попытку завязать разговор об усталости, я начал анализировать ситуацию. Спокойно.

Учитывая обстоятельства, Изуми вроде бы должна была занять место рядом со мной?

Даже если мы и сидели рядом в школе, то диван — это совсем другое. Вопрос в том, как близко она сядет, учитывая что на ней было... ну, то, что она сегодня надела. Особенно эта часть с декольте. У меня были бы серьезные проблемы, если бы я... ну вы поняли.

— Решил, что подаришь Накамуре?

— Ах, да... вроде того.

— Правда?

Вообще-то, я определился еще пару минут назад, но в данный момент я больше переживал насчет того, кто следующей подойдет к столику. Кто-то двигался в нашу сторону...Хинами! Эй, сюда! Я еще не готов сидеть рядом с Изуми!

— Ну и, что же ты выбрал?

— А, ну...

Только я хотел было ответить, как к нам подошла Хинами и плюхнулась рядом с Мизусавой. Да уж, как я и ожидал, она захотела испытать меня в очередной раз. А значит, Изуми сядет рядом со мной. Как же я нервничаю!

— Оо, Такахиро, твой выглядит так круто! — Хинами посмотрела на его напиток.

— Даже не думай, что я дам тебе попробовать.

— А я и не просила!

Как всегда не разлей вода. Она коснулась его плеча, и тут до меня дошло, что, может, она села рядом с ним потому что хотела? Потому что они близки? Или же нет? Хотя, мне-то какое дело.

— Знаешь, а твой выглядит потрясно. Что ты взяла? — Мизусава с большим интересом разглядывал ее напиток, украшенный взбитыми сливками, припыленный черным порошком и политый сверху шоколадом. Внутри же была белая тягучая гуща с примешанными маленькими печеньками.

Она подняла свой стакан на уровень глаз и гордо продекламировала:

— Тирамису Фраппучино.

— Тирамису? У них и такое есть?

— Видел печеный чизкейк-фрапп в летнем меню? Я попросила добавить туда эспрессо и немного шоколадного сиропа, а потом сама посыпала его какао. Мой личный секретный рецепт!

— Вот это да. Выглядит просто потрясающе...

— А то!

— Мхм. А по калориям как вышло?

— Ой, да ну тебя! Кто в своём уме считает калории в Старбаксе? ...Блин, придётся потом устроить себе дополнительную пробежку.

— Ха-ха-ха! Молодец, что вообще бегаешь.

Я ее не узнавал. Почти разрываясь от беззвучного смеха, я бросил на Хинами быстрый взгляд. Ох уж эта её любовь к чиз... Лучше не улыбаться слишком много, иначе она опять пнёт меня под столом.

— Кстати, как я погляжу, опять что-то сырное взяла.

— Завались, Такахиро! Тебе-то какая разница?

— Что? — выпалил я еще до того, как смог себя остановить.

— А? Чего тебе, Томозаки?

— А... Ничего.

Смутившись от вопроса Мизусавы, я отпил от своего напитка чтобы сосредоточиться. Чёрт, как же он хорош! От передоза сахара немел язык, после чего макиатто легко проскальзывал внутрь. Подождите-ка, о чем это я? Что там сказал Мизусава? А, точно, это совершенно сбило меня с толку!

Я думал, я единственный, кто знает о слабости Хинами к сыру. Видимо, нет.

Ей нет смысла скрывать этот факт. Так что об этом рано или поздно узнали бы все, кто выбирался с ней куда-нибудь поесть. Да и, в конце концов, с ним Хинами общается гораздо дольше, чем со мной.

Да и не всё ли равно. Я просто среагировал, потому что был немного удивлен. Вот и все. Вот, и все.

— О, я тоже чуть не взяла Карамельный Маккиато! — воскликнула Изуми, присаживаясь рядом со мной, ни на секунду не задумавшись. Неужели норми совсем не волнует, где они сидят? Или же они просто очень хорошо всё скрывают? Или это я не замечаю такие мелочи?

Ах, да!

— Так что, ты все-таки взяла матчу? — спросил я.

— Как знать? — она довольно ухмыльнулась, но я так не смог понять причину. Она подумала, что я сделал ей комплимент?

— Ты решил, что будешь покупать? — спросила Изуми. Она нагибалась вперёд, чтобы отпить. И каждый раз я мог хорошенько разглядеть, что было у неё под рубашкой. Чего я, конечно, старался не делать. Но её одежда облегала фигуру ещё плотнее, чем школьная форма, что выделяло ее грудь еще больше. К счастью, я нашёл, за что зацепиться взглядом, прежде чем ответить.

— Эм, ну да, типа того.

— Правда!? И что же?! Что же?!

— Так что, ты определился?

— Мне тоже интересно!

Моя голова закружилась от навалившихся со всех сторон вопросов от этих трех норми. Так что я попытался снять напряжение, начав подробно объяснять мой мысленный процесс. Знаете, если я что-то объясняю, значит, я уже хорошенько это обдумал, так что мне это удастся сделать даже в окружении нескольких норми!

И, когда я закончил...

— Это, ну... — Мизусава не нашелся, что ответить.

— Даже и не знаю, что сказать, — подхватила Изуми, отводя взгляд в сторону.

— ...Как и ожидалось от тебя, Томозаки-кун! — произнесла Хинами, обобщая все ранее сказанное остальными членами группы. Как ловко она увернулась от того, чтобы не задеть мои чувства. Ну спасибо.

И все же, это единственное, что пришло мне на ум. Хинами никак не показала, что не одобряет мой выбор. А значит, всё в порядке?

Ну, это была моя версия честной игры.

После этой небольшой передышки мы направились в магазин электроники, где я купил свой подарок.

Раз мы с Изуми оба закупили подарки для Накамуры, значит, главная цель нашего похода по магазинам выполнена.

Кстати, о целях... Я выполнил половину своего задания, когда предложил всем направиться в магазин электроники. Так что мне осталось провернуть это всего один раз. Весь процесс никак не вызвал каких-то больших трудностей — неужели, это намного проще, чем я думал? Я справлюсь, если просто продолжу в том же духе? Так, соберись. Надо всего лишь придумать, какое предложение сделать остальным.

Вот только... У меня совсем нет идей.

Ох. До этого я смог предложить куда-то пойти, потому что у меня была цель купить подарок. Но теперь никакой цели не было, так что мне было тяжело выдумать что-то ещё.

Например, я часто хожу играть в зал игровых автоматов, но не думаю, что это подойдёт остальным. Хорошо, а если пойти покушать? Но мы только что были в Старбаксе. Так что, возможно, еще не все проголодались. Да и не мне это предлагать.

— Так, что дальше? Кто-нибудь проголодался? — спросил Мизусава. То есть, вот как это делается. Если не знаешь, хотят ли есть остальные, нужно просто спросить. Так очевидно.

— Не очень, — ответила Хинами.

— Почти проголодалась, — подхватила Изуми.

— Я немного голоден, — добавил я вслед.

— Хорошо... — Мизусава на секунду задумался, — Я знаю хорошую пиццерию с убойным набором сыров. Хотите, сходим?

— Конечно! — мгновенно ответила Хинами, позабыв о собственных словах пять секунд назад.

— А вы как, ребят?

— Пиццу я бы съела!

— Пойдет.

Я только что наблюдал очередное успешное предложение от Мизусавы. Что заставило меня задуматься, в чем же, черт возьми, разница между ним и мной.

После того, как мы пообедали в пиццерии, делать нам, честно говоря, было больше нечего. Так что все засобирались расходиться. Между прочим, я не увидел у Хинами ее обыкновенно светящуюся обаятельную улыбку, пока она ела. Видимо, пицца пришлась ей не по вкусу. Наверное, не все сыры одинаковые. Хотя, как по мне, обычная такая пицца.

Все вместе мы пришли к стации метро: Изуми надо было на ветку Такасаки, а остальным —на Сайко.

— Было здорово! Еще увидимся! — попрощалась она с нами, помахав рукой. Так как это была Изуми, думаю, я тоже входил в это "здорово". Проглотив слезы благодарности, я ощутил сильнейшее желание успокоить ее и убедить в том, что не стоит так стараться ради меня. Господи Боже.

Мизусава, Хинами и я направились на Сайко. В ожидании поезда мы болтали обо всём подряд. В процентном соотношении в разговоре участвовали: Хинами и Мизусава по 40 на каждого, 10 процентов я, и ещё 10 процентов — станционные объявления. Неплохо, знаете ли.

После пары минут подошел наш поезд, и через еще пару минут мы были уже на Китайоно.

— Ладно, до встречи.

— Ага, покеда.

— Пока, Томозаки-кун.

Они проводили меня взглядом, и дверь захлопнулась. Я невзначай посмотрел назад, и через окно заметил счастливую улыбку Хинами, мило болтающую с Мизусавой, отвернувшись от меня с еще большей скоростью.

...Так. Это еще к чему?

В любом случае, наш поход по магазинам наконец-то закончился.

В конечном итоге, обернулась успехом лишь одна моя идея - пойти в магазин электроники. Значит, я провалил задание. Знаю, я должен был сейчас размышлять о причинах своего провала. Однако что-то на периферии моего сознания слегка меня раздражало, и я не мог определить, что это было.

Немного помучившись, я в конце концов решил, что за спрос не ударят в нос. И принял решение, до которого раньше я бы никогда не додумался. Я открыл ЛАЙН.

Фумия Томозаки: От кого ты услышала слух про Хинами и Мизусаву?

Юзу-сан: Так и думала, что тебе будет интересно!

После длительной переписки она, наконец, рассказала мне, что слышала это от кого-то из группы Конно Эрики и не знала, было ли это правдой. Пффф. Ну и пофиг.

День рождения Накамуры был в среду, 27 июня. А я уже начинал нервничать.

— Уверена, ты уже знаешь, почему не смог выполнить задание?

Это было утро понедельника: два дня назад я купил подарок Накамуре. Мы были в швейной комнате №2. Утренняя встреча началась с этого вопроса, и голос Хинами напугал меня больше обычного.

— Эм, ну, позвать всех в магазин электроники было проще, чем я ожидал. Так что, наверное, я почувствовал себя чересчур самоувере...

— А до этого?

— А?

— До того, как мы пошли в магазин электроники? Это ведь было в середине дня. М, насколько помню, перед этим ты даже и не пытался.

— Ох, ну... — я отвел взгляд, — Мизусава постоянно что-то предлагал...

— И ты этого не предвидел?

— Не предвидел чего?

— Что если с нами Мизусава, то именно так и будет. Об этом ты даже не подумал?

— Эм, нет. Ну, просто...

Она права — я должен был это предугадать... но для меня всё было так в новинку! Меня просто переполняло волнение!

— Ясно. И это при том, что именно ты лучше всех знаешь, что не получишь никакой экспы, если не начнёшь шевелиться с первых же секунд боя.

— М-мне жаль.

— Скажу по секрету. Да, я иногда даю тебе заведомо провальные задание. Чтобы у тебя была возможность научиться на собственных ошибках. Но я не ожидала, что вот с этим у тебя возникнут сложности. Я опиралась на анализ твоих возможностей и боевого духа. Но теперь мне придется пересмотреть свою оценку.

Нотки разочарования в ее голосе очень сильно меня задели.

— Я понимаю. С этого момента я буду выкладываться на полную.

Вообще-то, я в последнее время не раз пытался заработать очков опыта на стороне. И чувствовал, что Хинами бы похвалила мои старания. Но вот сейчас я её подвёл.

Я знал, что не предпринимал никаких активных мер. Почему? Отчасти, из-за того, что я был окружён норми. Но о чем же я думал, пока мы ходили по магазинам? Ах, да. О том, что сказала мне Изуми про Хинами... И Мизусаву.

— Слушай, Хинами...

— Чего тебе? Собираешься разочаровать меня ещё сильнее?

Пристальный взгляд Хинами обескураживал.

— ...Неважно, не бери в голову. — Пожалуй, глупо было волноваться об том. Оно того не стоит. Просто забудь об этом.

— Что?

— Ничего, — Это ведь неважно.

— ...Ладно. Что важнее, тебе удалось подцепить у остальных что-нибудь новое для себя?

Я отвлёкся от своих мыслей, чтобы припомнить весь наш поход по магазинам. И первым, что пришло мне в голову, было мое отражение в зеркале.

— Думаю, прежде всего меня поразил мой внешний вид. Теперь я выгляжу немного лучше, — Предложил я, слегка краснея.

— Хах, — Хинами улыбнулась мне по-доброму, — это прогресс.

— Но... это лишь мое впечатление.

— Это также очень важно. Видимые изменения повышают твою мотивацию и уверенность в себе. Правда ведь приятно, когда начинают получаться комбо с трёхзначным уроном? Такие заметные улучшения имеют большое значение, ведь они вдохновляют тебя продолжать в том же духе.

Как и всегда, она выглядела по-настоящему счастливой, только когда говорила о играх.

— Ха-ха, и правда. Это как овладеть новым умением.

— Да! Особенно если это атака по области! — восторженно воскликнула Хинами, радуясь, как маленький ребенок. Прокашлявшись, она продолжила — Конечно, пока я за тобой наблюдаю, я не позволю тебе расслабляться. Вне зависимости от уровня твоей мотивации.

С возвращением, дьявольский инструктор.

— Я и не думал расслабляться! Я хочу продолжать!

— Действительно? Хорошо, ведь мотивация - это самое главное. Когда дело касается изменения личности, важны не столько действия, сколько твоя реакция на все те мелоче, что приходят вокруг тебя — границ твоего сознания

— Ого. Так ты считаешь?

— Да, считаю. Особенно, в начале пути. По аналогии с играми, как если во время обучения тебе иногда дают отпадное снаряжение. И тебе накидывают опыта за всякие пустяки. Прямо сейчас ты находишься на стадии обучения. Так что получать опыт за повседневные дела очень эффективно.

— А-ага.

И опять я вижу ее счастливое лицо. Она и правда сумасшедшая игроманка.

— Так, а не удалось ли тебе сделать каких-либо наблюдений насчёт твоего задания? Есть идеи?

— Дай подумать... — начал я, остановившись на секунду перед тем как продолжить, — Так как я не смог выдвинуть никаких серьезных предложений, я очень долго размышлял о разнице между мной и Мизусавой и заметил, что большинство его предложений содержало некую суть.

— Суть?

— Да. Например, он предложил пойти в Бимс, и когда мы пришли, там действительно было много стильных вещей. А когда Мизусава предложил поесть пиццу, он учел, как сильно ты любишь сыр...

Хинами посмотрела на меня безучастно:

— Эй, Томозаки-кун, тебе нездоровится?

— А?

— Обычно ты судишь о вещах более объективно. Подумай ещё.

— О чем?

— Я бы сказала, все совсем наоборот.

— Наоборот?

Пока я пытался понять, что она имела ввиду, она приложила палец к губам и нахмурилась.

— Или, может быть, просто шоппинг сам по себе для тебя тяжеловат...

— О чем это ты?

— Давай возьмем первое предложение Мизусавы — Бимс. Как тебе это место?

— Эм, я думаю, это хороший магазинчик... Правда, для меня там, конечно, дороговато, ха-ха...

Внезапно она дотянулась до моих губ и прижала к ним свой палец, оборвав мой жалкий смех.

— Ммпф?

Не трогай так мой рот, это ведь только что был мой первый раз! Пожалуйста, будь нежнее!

— Я не это имела ввиду. Как было в том месте, где ты купил подарок Накамуре?

Ее лицо оставалось безучастным. Она оставила мои губы в покое, но на них осталось странное ощущение.

— Ох, эм, ну, когда ты упомянула об этом...мы там ничего не купили. Но что в этом плохого?

В ответ на мою уклончивую ремарку Хинами лишь вздохнула.

— Послушай. Вещи, что там продаются - все эти побрякушки - могли сойти за подарок кому-нибудь. Но не Накамуре, понимаешь?

— П-правда? — Об этом я даже и не задумывался.

— ...Ну да, тебе такое было бы сложновато заметить. В конце концов, одежду ты умеешь себе только с манекена покупать. В будущем ты поймешь, о чём я. Но что насчет пиццы?

— В смысле?

— Как тебе та пиццерия? — Видимо, это вопрос с подвохом, — Может, ты составил о ней какое-то мнение после того, как поел там?

— Оу, — лишь произнес я, понимая, к чему она ведет — Было не очень вкусно.

— Вот! Так ты все-таки заметил. Это значит, что у Мизусавы в его предложениях не было сути.

— И..? Ты намекаешь, что проще всего просто выдавать плохие предложения?

— Близко, но не совсем.

— Близко?

Она кивнула.

— Если точнее, то качество предложения не имеет ничего общего с тем, как убедить остальных последовать за тобой.

Я задумался на секунду, и затем решил, что в этом был смысл.

— Аа.

— Теперь понимаешь?

— Ты имеешь ввиду, что важнее быть убедительным?

Даже если пицца не была достаточно хороша, если ты убедил других в обратном, предложение будет принято?

— Именно. Правда в том, что Мизусава предложил пойти в пиццерию, которая была не так уж хороша и в магазин, в котором не было ничего для Накамуры. Но при этом оба предложения были приняты остальными без возражений, так?

Хинами выглядела так, будто объясняла что-то совершенно очевидное, игнорируя явную иронию.

— Эх, реальная жизнь - полный бардак, — Сказал я перед тем, как осознать суть её слов, — Погоди-ка, а это разве не значит, что у игры ужасный баланс?

И что же это было за правило такое? С подобными правилами жизнь разве хорошая игра?

— Почему это?

— Потому что ты не можешь заставить людей выбрать лучшее! Это странно, глупо и бессмысленно!

Хинами вздохнула.

— О чем ты говоришь? Я тебе объясняю простейшее правило: убедительность предложения обладает преимуществом перед его качеством. Неужели не понятно?

— Теперь ты все переиначиваешь...

— Хорошо, что если бы была игра про переговоры, где нужно убедить аудиторию в своей правоте для того, чтобы добиться цели? Была бы это плохая игра? Ты нужно было бы говорить убедительным тоном и подстроиться под интересы всех присутствующих, предварительно изучив их вкусы. Попробуй представить игру с таким вот уровнем реализма.

Я попробовал представить. Думаю, она была бы разделена на часть с дискуссией и на часть со сбором информации. Чтобы преуспеть, игрок должен быть хорош и там и там. А значит, придётся тренировать как навыки общения, так и сбор данных. Ага.

— ...Звучит довольно интересно, как по мне.

— Получается, реальность тоже интересная игра.

— Мгм, — И вновь она выходит победителем из нашей словесной дуэли.

— На словах, может, прозвучало легко, но на самом деле, убеждение - это сложный навык. Существует множество разных правил, например, нужно заинтересовать одновременно всех и в одном и том же. А самое главное — склонить на свою сторону самых активных.

Хмм, заинтересовать сразу всех, и убедить активных.

— ...Таким образом, когда все на твоей стороне, ты убедишь и босса.

— Верно. Иногда нужный интерес даёт больше груз ответственности, нежели выгоду. А иногда активные люди не являются боссами. Но все равно надо сперва склонить на свою сторону большинство, а уже потом - ключевые фигуры. К примеру, вспомни одно из предложений Мизусавы.

Я начал вспоминать наш диалог. Как Хинами и сказала, сперва он убедил большинство, а потом самого активного члена нашей группы.

— ...Ага. Пицца!

— Ониверно.

— А вот и оно.

— Сперва он перетянул на свою сторону голодное большинство, предложив поесть. А затем убедил меня — самую активную — рассказав про "убойный набор сыров".

Снова она себя расхваливает... Хотя, неважно. Мы уже через это проходили. Как и "ониверно", в общем-то.

— Ясно. Вот как нужно подавать своё предложение.

— Конечно же, если твои идеи оказываются неудачными, люди перестанут тебе доверять. Так что у тебя не получится больше предложить что угодно.

— Опять всё усложняется, — Как же тяжело всё это отбалансить.

— Но и это ещё не всё. Мы пока не докопались до сути.

— До сути?

Разве основная идея не в том, как убедить большинство и самых активных?

— Пару минут назад ты был очень раздражён из-за невозможности убедить всех в том, что лучше всего. Но какой в этом смысл? Если будешь сидеть надутый и всем ворчать, что ты прав, то никого ты так не убедишь

— А?

— Если ты не подстроишься, у тебя в жизни никогда не получится заставить кого-либо принять твою идею, независимо от того, насколько она замечательная. Так и умрешь, ничего толком не добившись. Если у тебя не получается добиться желаемого, нужно измениться.

Леденящий тон Хинами произвёл на меня столь сильное впечатление, что я почти с ней согласился. И всё же, я как следует призадумался над её словами. Ведь, если размышлять в таком ключе, то...

— Серьезно? То есть, ты хочешь сказать, что если мои идеи не принимают, мне надо тут же подстраиваться под других и менять свою точку зрения, даже если я прав? Тебе не кажется, что это уже слишком?

Теперь мы будто начинаем не с того конца. Если перестать говорить то, что считаешь правильным, то в чем тогда смысл? Это ведь и есть самое главное. А убеждение других не является самоцелью.

Хинами помотала головой.

— Ты меня не так понял.

— А как тогда?

— Итак, ты убеждён в собственной правоте. При этом, ты уже выучил "плохое правило", гласящее, что предложение не будет принято окружающими лишь за то, что оно правильное.

— И?

— И если хочешь добиться результата, нужно повернуть это "плохое правило" в нужную тебе сторону.

— ...Оу, — Кажется, я начинал понимать.

— Надо взять твою правильную идею и обернуть её в красивую и убедительную оболочку. Будто в камуфляж окрашиваешь. Но при этом, ты все еще продвигаешь ту самую идею, в которой был убежден изначально. Не думаешь, что это наилучший вариант?

Никогда бы не подумал о существовании такой стратегии — обернуться в камуфляж, чтобы заполучить то, что хочешь.

— Я тебя убедила?

— ...Ага.

Ты не тупо настаиваешь в своей правоте, играя только по своим правилам. А выходишь на ринг, где действуют чужие правила, и побеждаешь. Звучит запутанно, да и не очень честно. Но, насколько я могу судить, именно так играет человек под ником БЕЗ ИМЕНИ.

Такой подход несколько отличается от моего.

— Мне кажется, использование этой тактики в группе людей не только эффективно, но и, наверное, неизбежно.

Стратегии боя, которые я изучил в играх, отличались от того, чему учила Хинами. Наверное, они не слишком хорошо подходят для реальной жизни. Поэтому я всё это время плыл по течению как изгой, пока Хинами с боем пробивалась на вершину мира норми. Хотелось бы побольше об этом поразмышлять, но всё же, ей удалось меня убедить.

— Кажется, ты понял. Таким образом, чтобы убеждать других в своей правоте и вносить успешные предложения, надо думать об интересах тех, кого касается твоё решение и фокусироваться на тех, чьё мнение особенно важно. А не зацикливаться на том, правильная ли у тебя идея или нет. У Мизусавы это хорошо получается. Например, он взял меня тем фактом, что я без ума от сыра. Если ты это понимаешь, то ты прошел задание. Подумай хорошенько над тем, что сделал Мизусава и извлеки из этого урок.

— Хорошо, я понял...

Но почему я чувствовал себя так...не знаю даже, странно что ли, когда Хинами сказала мне учиться у Мизусавы? Нет, ну что я такое несу? Я веду себя странно с того дня. Соберись давай. Так значит, Хинами можно с лёгкостью сыром подкупить? Интересно.

Как только начинаешь спидранить мини-игры, остановиться просто невозможно.

— В общем, ребятки, как я уже говорила, сегодня последний день подачи заявки на участие в выборах в студсовет. Возьмите эти формы, если хотите участвовать. Выборы пройдут... эм, в эту пятницу, вроде. Можете сдать их мне, закинуть в ящик рядом с учительской, или отдать ответственному за проведение выборов... Ну и все, наверное. Ладно, класс, всем встать.

Не изменяя своему безразличному тону, учитель Кавамура закончила свое объяснение. Так, так, так. Вот и вышел срок подачи заявки на участие в выборах, которую тогда взяла Хинами.

Классный час подошёл к концу, и началась перемена перед первым уроком. Хинами подошла к учителю Кавамуре и передала ей листок бумаги. Хах. Участвует, всё-таки. Вопрос в том, кого она планирует назначить руководителем своей предвыборной кампании. При мне она эту тему не затрагивала. А у меня самого так много своих забот, что я и не подумал её спросить. С одной стороны, я предполагал, что она выберет меня. Но с другой, было у меня одно нехорошее предчувствие.

Увидев листок в её руке, остальные ребята проводили её возгласами одобрения.

— Положитесь на Аой!

— Я проголосую за тебя!

— Смягчи школьные правила!

— Ты точно победишь!

Воистину самая популярная ученица. Ученики из других классов тоже наверняка не сомневаются в её победе. Да и вряд ли кто-то осмелится бросить ей вызов. Плюс ко всему, им наверное хочется просто передать все заботы о школе в её компетентные руки. В общем, её победа практически гарантирована.

И вот, как только эти мысли пронеслись у меня в голове, случилось кое-что экстраординарное.

- А вот моя!

Этот беззаботный голос принадлежал... Мимими.

Я не смог разглядеть, что было написано на её листке. Но по размерам он был идентичен заявке Хинами.

— О, ты тоже баллотируешься, Мимими? Вот это энтузиазм, то что нужно нашему классу!

Мимими только что подала свою заявку на участие в выборах президента студсовета. После замечания учителя Кавамуры, все взгляды оказались прикованы к ней.

— Вау, Мимими тоже участвует!

— Я за нее!

— Мой голос у нее в кармане!

— Как смело!

Как и ожидалось, все отреагировали более чем позитивно — ведь Мимими тоже очень популярна. Конечно же, комментарий по поводу смелости относился к её соперничеству с Хинами.

Пока все сосредоточились на Мимими, я инстинктивно обернулся к Хинами.

Выражение ее лица не особо изменилось, но я точно смог распознать чистейшее удивление.

— Получается, Аои против Мимими!

— Хорошая намечается битва!

— Интересно, кто победит?

Весь класс загудел от обсуждений. Я не был уверен, были ли последнии два комментария искренними, или же ребята просто хотели подбодрить Мимими. Но, как ни пытайся, представить проигрыш Хинами просто невозможно. С другой стороны, Мимими не уступала ей в социальных навыках. И оценки у неё высокие. Да и в спорте не промах. Может быть... Просто предположим, если бы Мимими полностью посвятила себя выборам, пока Хинами занята чем-нибудь другим...

— Черт! Не могу поверить, что Мимими тоже баллотируется. Это отстой! — честно пожаловалась Хинами слегка грубоватым тоном.

— Ну, по оценкам я тебя точно сделаю!

В ответ на откровенный ответ Мимими класс разразился хохотом еще громче прежнего и начал весело обсуждать предстоящие выборы.

Перед четвёртым уроком я, как и всегда, направился в библиотеку.

— Привет.

— Привет.

Ее шепот был подобен шуршанию листвы волшебного древа, затмившего весь мир своей гигантской кроной. Как только я поприветствовал ее в ответ, читальная вечеринка считалась открытой. Пока мы сидели рядом, читая свои книжки, также, как и на прошлой неделе, Кикучи-сан внезапно начала разговор.

— Мне видится, что грядут неприятности. Как думаешь?

— А? Неприятности?

— Ну знаешь, выборы...

Когда Кикучи-сан повернулась ко мне чтобы сказать это, в её взгляде я будто бы увидел, как сказочный лес окутывает тьма. Что же стряслось?

— Нанами-сан ведь баллотируется, да? Я просто не могу понять, зачем...

Неожиданная тема для разговора.

— В смысле, она же просто пошутила. Типа про оценки и все такое.

— Да, но... не думаю, что это все.

Кикучи-сан медленно покачала головой. Ее опущенные глаза были подобны полумесяцам, что наводило меня на мысли о загадочном ночном небе.

— Наверное, ты права. Может, она хочет изменить школу, ну или сама хочет измениться. Как-то так.

— Я вот думаю...

Кикучи-сан подняла свой длинный бледный пальчик. Я точно мог представить, как на него садится маленькая птичка, подержи она его так чуть подольше. Но она начала легонько гладить им себя по щеке. Судя по всему, девушка глубоко задумалась. Она потихоньку вела со мной всё более непринуждённо, и ее открытость помогала мне расслабиться.

— Тогда и я хотела бы изменить себя... чтобы понять ход её мыслей.

— Правда? И что ты хочешь в себе изменить? — Спросил я непринужденно.

— Эм, ну... Это с-секрет!

— Оу.

Я взглянул на нее. За красивой, мягкой и загадочной вуалью её волос, я разглядел горящие розовым щечки, такие же хорошенькие, как запретный плод, вкушённый Адамом и Евой. Я сглотнул. Эм, что бы Кикучи-сан хотела в себе поменять?

— ...Т-ты в порядке?

— Д-да, я в порядке. Ничего такого...

От неё смутно веяло какой-то чувственностью. Особенно, когда поднимались и опускались её хрупкие как изящное стёклышко плечики. Когда она подняла взгляд, её влажные глаза дрожали подобно водной глади чудотворных источников, что мерцают всеми цветами радуги, но только лишь раз в году. Уверен, если бы я приблизился хоть на сантиметр ближе, меня бы немедленно затянуло в них и унесло течением.

— Ну, тогда хорошо.

— Ага...

Между мной и Кикучи-сан происходило что-то волшебное. Время тянулось так медленно, что я мог бы сосчитать падающие песчинки, будь у меня песочные часы.

— Ладно, мне пора!

Кикучи-сан первая освободилась от оков времени. Она поспешно встала, и, забрав с собой свою книгу, выскочила из библиотеки.

— Ха...

Теперь я оказался совершенно один в абсолютно обыкновенной библиотеке. Наверное, стоит продолжить чтение книги. Но каков мог быть ее секрет? Что она хочет в себе поменять? В чём же заключается эта загадочная магия Кикучи-сан?

Обеденный перерыв.

— Эй, есть минутка?

— А? Хинами?

— Давай за мной.

Она не смотрела мне в глаза всю дорогу по пути в старое здание школы (я предположил, что мы направлялись в швейную комнату номер два). Для нее было довольно необычно разговаривать со мной без всей этой актёрской игры и притворства, вне наших встреч до и после школы.

Я специально шёл чуть позади неё, чтобы не привлекать внимание. Да, мы точно направлялись в место наших регулярных встреч.

— Что случилось?

— У меня для тебя экстренная миссия.

Хинами присела на самый краешек стола. Хуже того, концы ее короткой юбочки слегка задрались, притягивая мой взгляд к её прелестным ножкам.

— Какая?

— Сперва поговорим о другом. Во время выборов придется отказаться от наших встреч.

— Оу, ну да. Ты, наверное, будешь очень занята.

Дело в том, что она уже давно знала о выборах, и ей не нужно было со мной об этом говорить. По крайней мере, на нее это было совсем не похоже. Может, она просто не ожидала противостояния с Мимими?

— Продолжая тему выборов, ты знаешь в чем заключается работа менеджера?

В-вот оно.

— Ну, вроде знаю. Толкать речи и все такое, да?

— Да, типа того. В общем, надо играть роль поддержки.

Раз уж она сейчас подняла эту тему, значит... Я вновь почувствовал тревогу.

— Но ты ведь уже вписала имя человека, который будет этим заниматься в заявку, да?

— Да. Однако, крайний срок для замены - завтра.

— П-правда? Так значит, я был прав.

Она хотела, чтобы я, полный нуб, сыграл критически важную роль в её предвыборной кампании. Её спартанские методы обучения достигли своего апогея.

— Я еще не закончила. Сперва я хотела заставить тебя заниматься этим... но потом передумала.

— А? Передумала?

— Будучи единственным кандидатом, я предполагала, что никаких проблем не возникнет. А для тебя это послужило бы отличной тренировкой. Как-никак, ты очень усердно практиковался над улучшением своего тона, и излагать свои истинные мысли — твоя сильная сторона. Так что я решила, что у тебя все получится.

— Ну, если так, то я бы как-нибудь да справился, наверное.

Она раньше упоминала, что искренность - это одно из моих сильнейших орудий. К тому же, я чувствовал, будто все мои усердные тренировки наконец начинали окупаться.

— Я решила, что впишу тебя сразу же, ни о чём не спросив. А расскажу как-нибудь потом. Однако...

— Зачем нужна эта игра на неожиданности? — Хотя я мог и не спрашивать. Ответ и так ясен - из чистого садизма.

— Но всё изменилось, когда Мимими выдвинула свою кандидатуру.

— Оу... так вот, к чему ты ведёшь.

Будь она единственным кандидатом, ей не потребовалась бы никакая поддержка. Так что она планировала воспользоваться возможностью и поручить мне эту работу в качестве тренировки. Однако, сейчас у неё есть соперник. И так как Мимими действительно может представлять для неё угрозу, назначить меня руководителем её предвыборной кампании было бы ошибкой.

— Да. Думаю, тебе полезнее будет побыть менеджером у Мимими, а не у меня.

— Ага... Погоди, чего?! — Громко воскликнул я в ответ на столь неожиданное объявление.

— Тише. Так ты всё ещё сможешь потренироваться.

— Дело не в этом... Хочешь сказать, если Мимими твоя соперница, мне стоит пойти работать на неё, вместо того чтобы бросить всю затею?

— Верно.

— Погоди-погоди. Так ведь ещё сложнее. Я не знаю, согласится ли она, и ее соперник — это ты! Мне не сойти за секретное оружие, в особенности против такого сильного противника. Думаю, вы сравняетесь только если я сыграю роль гандикапа, став твоим менеджером.

Выслушав меня, выражение её лица не изменилось.

— Позволь перефразировать.

— А?

Она говорила медленно, подчёркивая значимость каждого слова.

— Если ты будешь моим менеджером и я проиграю, то в провале обвинят тебя.

— ...Ох.

Не могу не согласиться. Никто бы не подумал, что Хинами может проиграть сама по себе. Её поражение на выборах было бы воспринято как что-то из ряда вон выходящее. Люди бы стали задаваться вопросами, и основная масса бы заключила, что во всем виноват этот стремный недоумок, что руководил ее кампанией. Да, такое легко представить. Если это произойдёт, я останусь изгоем до конца школы.

— Конечно, проиграть я могу только, если сама того пожелаю. Кроме того, присоединившись к команде Мимими, ты сможешь чаще с ней общаться, что тоже лишним не будет. Тебе ведь выпадает отличный шанс! Как-никак, брать на вооружение новые техники общения у Мимими будет проще всего.

— ...Я могу понять твою логику, но что если меня обвинят в проигрыше Мимими?

Хинами уставилась на меня отсутствующим взглядом и заморгала. Затем, видимо, осознав что-то, она ответила:

— Мне нравится Мимими, и у неё есть многое, за что ее стоит уважать. Она действительно очень важный для меня человек. Но.

— Но...

Хинами и бровью не повела. Она произнесла следующую фразу как что-то само собой разумеющееся.

— Но ей меня ни за что не одолеть.

Вот так — окончательно и бесповоротно. Я почувствовал, как по спине прошёл холодок.

— О-ох.

— Так что совсем не важно, кто будет её менеджером.

Я уже сталкивался с последствиями её искусных закулисных манипуляций, так что просто не мог с ней поспорить.

— Но вообще, не бери это в голову. Смысл в том, чтобы присоединиться к Мимими и потренировать навыки общения. Вот уж не думала, что Мимими станет участвовать в выборах. Но для тебя это отличная возможность.

— Вот значит как.

Если посмотреть с такой стороны, то стать менеджером Мимими - и правда хорошая идея.

— Вот о чем я хотела поговорить. Так как крайний срок выбора руководителя предвыборной кампании наступает завтра утром, тебе стоит немедленно найти Мимими и предложить свою кандидатуру на роль менеджера.

— Так за этим ты меня сюда притащила... — начал я неуверенно, — и как же я должен ее убедить?

— Сам придумай. Тебе просто нужно чем-то ее привлечь.

— Ну, эм, я не думаю, что...

Не дослушав моих возражений, Хинами немедленно покинула комнату.

— Подожди! — крикнул я ей вслед, пытаясь за ней угнаться. Черт. Кажется, придётся сделать, как она сказала.

А затем...

Это был конец обеденной перемены. Я шёл по коридору и заметил Мимими, выходящую из кафетерия в компании Тамы-чан.

— Ми-Мимими!

С этим лучше быть поосторожнее. Запнувшись на её имени, можно добавить лишнее "Ми".

— Что такое, Томозаки? — Дружелюбно отозвалась она.

— Эм, я хотел поговорить с тобой...

В последнее время мы нередко перебрасывались парочкой слов, так что я уже не так сильно нервничал. И все же, мне явно пришлось выйти за пределы своей зоны комфорта.

— Правда? О чём же!? Решился наконец рассказать мне о той, кто тебе нравится?!

— Н-ни за что!!!

Мимими весело захихикала. Она крутила мной как хотела. Однако, я всё-таки сумел взять себя в руки, чтобы озвучить своё предложение.

— Хммм.

—...Можешь не верить, но я неплохо справляюсь с такой работой...

— Правда?! — Мимими заулыбалась, — Мне действительно приятно, что ты хочешь помочь, но...

— Н-но что...?

Она игриво подмигнула.

— Не уверена, что на тебя можно положиться! — Услышав это, я чуть не лопнул от скопившегося напряжения.

После школы я снова встретился с Хинами.

— Ну и к чему всё это было?!

Я решился принять вызов и сделал как она сказала. А в результате просто плюхнулся лицом в грязь. Так как Хинами была очень настойчивой, я думал, она знала что-то такое, чего я не мог и предположить. Будто у меня было некое неизвестное мне преимущество. Однако, выяснилось, что никакого скрытого преимущества не существовало.

— Ну, я предполагала подобный итог.

— Эй!

И чего же она этим добивалась?

— Спокойно. Мимими уже вписала имя своего менеджера. Так что, по большому счёту, ты был обречён с самого начала. Но так ты мог бы выбить много опыта, пока я была бы занята на выборах. Если бы она согласилась, это было бы для тебя крайне благоприятным итогом. Ну а если нет - я просто загружу тебя парочкой упражнений, с которыми ты будешь возиться до окончания выборов.

Ну, звучит логично.

—...Ох, так вот о чем ты думала. Теперь мне ясно...и все же, могла бы сразу рассказать!

— Когда мы ходили за покупками, я прекрасно видела, что бывает, если ослабить над тобой контроль. Так что в этот раз я решила тебя немного подтолкнуть, чтобы подобного не повторилось.

— Уф... — только и мог ответить я на это.

— Раз уж этот план не сработал, будешь тренироваться самостоятельно. Попробуй почаще беседовать с твоей целью обольщения, Фуукой-чан. Ну или можешь поболтать с Юзу или Мизусавой и попытаться подцепить у них какие-нибудь техники.

— Ну да, наверное.

— Вот так. Что ж, ненавижу терять время, но на время выборов тебе придётся заниматься самостоятельно. Дай знать, если что-нибудь придумаешь. Я буду свободна в среду после занятий, тогда и поговорим.

Самостоятельное обучение, да? Ну, в последнее время я брал на себя инициативу даже когда тренера Хинами не было рядом. Так что сомневаюсь, что это обернётся полным провалом.

— Понял.

— И обязательно докладывай мне обо всем, прежде чем облажаешься. Понятно?

— Да, сенсе-ей.

—...Ну хорошо, — заключила Хинами слегка сердитым тоном, — На этом все.

— Ага.

Так и началась мои самостоятельные тренировки.

На следующее утро стартовала предвыборная гонка.

— Я поддерживаю Нанами-сан на выборах, потому что мы в одном клубе по легкой атлетике! Она всегда помогает ребятам помладше и поднимает наш командный дух. И так как она действительно в этом преуспевает, я думаю, она может оживить и всю нашу школу! Именно поэтому я ей помогаю. А ее программа...

— Голосуй за меня! Доброе утро! Голосуй за меня!

Мимими и, по всей видимости, её подруга по клубу лёгкой атлетики, выкрикивали лозунги, стоя за школьными воротами. Мимими разговаривала с каждым, кто проходил через ворота, а её подруга читала заготовленную речь. Тем самым, они задавали окружающим очень бодрый настрой.

У девушки, что толкала речь, был очень громкий голос, что звучал при этом ровно и величественно. Она обладала энергией чирлидерши, создавая у школьных ворот соответствующую атмосферу. Студентка пару раз запнулась — нервничала, наверное. Но раз уж она ведёт себя столь уверенно уже в старшей школе, она далеко пойдёт. Если бы Мимими приняла мое предложение... Я содрогнулся, подумав, что мог бы оказаться на месте этой девушки.

— Эй, Томозаки! Доброе утро! — Мимими театрально помахала мне.

— Д-доброе.

— Что думаешь? — Спросила она, указывая на свою кандидатскую ленту. Жизнерадостная, как и всегда.

— Ох, а это мой менеджер! Она вместе со мной состоит в клубе лёгкой атлетики!

— Я вот как раз подумал, что ты сделала правильный выбор... Я бы ни за что не справился с этой работой.

— У неё такой звонкий голос, да? Мы еще со средней школы дружим!

— Спасибо!! Меня зовут Ямашита Юмико!

— Ха-ха-ха!

Ямашита-сан поблагодарила Мимими за комплимент, ещё сильнее повышая голос. Мимими была права: громкость, звонкость и другие голосовые качества имели большую значимость, когда дело касалось выступлений перед публикой. Не важно, как прекрасно содержание самой речи, если ее никто не услышит. С этой перспективы Ямашита-сан идеально подходила для такой работы.

— И всё равно, спасибо за предложение, Томозаки. Это не самая приятная должность, так что многие отказали мне, когда я их об этом попросила. Накаму, например.

— Т-ты попросила Накамуру?

Он бы точно отказался... Да, он не стал бы со всем этим заморачиваться.

— Но если что, я сразу обращусь к тебе!

— Ага, я помогу, чем смогу.

Я пытался улыбаться как можно естественнее. "Помогу, чем смогу". Наверное, норми бы сказал такое. Неплохо. Я кивнул Мимими и двинулся дальше к школьному корпусу. Она сама попросила Накамуру, и тот ей отказал. Я же вызвался сам и был отвергнут. Другими словами, меня разбили наголову. Впрочем, это было неизбежно. Да, так и есть.

По пути от школьных ворот я наткнулся на огромную толпу учеников. Менеджер Хинами выступал с речью.

— А значит, грядёт эра перемен. Аои Хинами, наша любимая супер-героиня Старшей Секитомо, поведёт нас в новую эпоху, где будут заботиться о нуждах каждого ученика. Все, кто собрались здесь этим утром - и парень, что сейчас поправил очки! Да-да, я о тебе! И вон тот зевающий молодой человек! Вы все станете свидетелями этого гигантского скачка вперёд! С её потрясающим умом, популярностью и красотой... Ой, простите! Внешность ведь, вроде как, не важна!

Услышав эту шутку, ученики рассмеялись. В отличие от Мимими, менеджер Хинами говорил не таким громким голосом, и он использовал несколько старомодный стиль речи, но по какой-то причине в каждом его слове чувствовалась невероятная сила. Он говорил простым и понятным языком, но от этого речь не теряла своего изящества. Всё звучало естественно и гармонично. И этот голос мне знаком.

Это был Мизусава.

— Ладно, шутки в сторону. Сейчас я буду предельно серьёзен. Гибкость - вот что самое главное. В весёлые времена надо веселиться. Но в трудные времена - упорно трудиться на благо школы. О, доброе утро, учитель Кобаякава. Ваше кресло в классе кулинарии всё ещё не починили? Аои Хинами разберётся и с этой проблемой. Благодаря своим организаторским способностям и неиссякаемой энергии, она искоренит их все!

— Ох, было бы здорово.

Учитель Кобаякава улыбнулась. Видимо, речь ей понравилась.

В словах Мизусавы чувствовалась некоторая игривость, что делало его похожим на стендап-комика. В его интонации отсутствовала всякая зажатость, но при этом было в его голосе что-то притягательное. Значит, Хинами выбрала его своим менеджером. Что ж, хороший выбор. Послушав его речь, я понял, что эта должность ему идеально подходит.

Хинами стояла рядом с собравшейся толпой, общаясь с потенциальными избирателями в индивидуальном порядке. Прямо сейчас она пожимала руку задроту-первогодке.

— Большое спасибо за вашу поддержку, — Сказала она.

— В-всегда пожалуйста!

— Ты ведь состоишь в теннисном клубе, верно?

— Ну, эм, да... Но как...?

— Во время своей тренировочной пробежки я видела, как ты отбиваешь мячики на корте. Значит, я не ошиблась!

— А... Ага...

— Приходи ещё!

Сказав это, Хинами отпустила его руку. Парень взволнованно посмотрел на свою ладонь, кивнул и сжал её в кулак. Этот готов. Впрочем, после такого диалога любой задрот бы втюрился в Хинами по уши.

Но если серьёзно, как ей это удаётся? Не может же она упомнить всех членов всех школьных клубов. Хотя, наверное, она к этому достаточно близко подобралась. За рукопожатиями уже образовалась целая очередь. Да она прямо знаменитость.

Продолжая наблюдать за толпой краем глаза, я обошёл её и направился ко входу в главный корпус. Тогда-то до меня и дошло.

Хинами была права. Её не одолеть никому.

Войдя в класс, я решил заняться своим самообучением, поговорив с Изуми.

— Видела Хинами снаружи?

Изуми крутанулась в мою сторону.

— А то! Такую толпу собрала.

— Да, она очень сильна.

Это моё искренное мнение.

— Ага...

Хоть Изуми и согласилась, я почувствовал, что она чего-то не договаривает. Интересно, о чём она сейчас думает... Наверное, это связано с предвыборной кампанией Мимими. Теперь всем стало очевидно, что у неё нет ни единого шанса. И дело тут вовсе не в Мимими. Просто Хинами слишком хороша. Мимими общительная, энергичная и популярная. Я не так давно её знаю, но думаю, что она без проблем могла бы стать президентом студсовета. Если бы не Хинами... К сожалению, Мимими столкнулась с противником, который ей не по зубам.

— В общем, вот, держи!

Быть может, Изуми стало неловко, и потому она решила сменить тему. Она вручила мне тот сломанный секундомер, что я ей дал.

— О, так значит...

— Ага! Теперь я мастерски владею малым прыжком!

Она отдала честь и неловко улыбнулась. И что мне сказать в ответ? Я решил обратиться к опыту моих диалогов с Мизусавой и придумать что-нибудь в стиле норми.

— Интересную ты мордашку скорчила.

— Усохни!

Да мы прямо как старые добрые друзья! Ого! Мизусава, да ты крут!

Чувствую, экспериментируя в этом направлении, я смогу многого добиться за время моего самостоятельного обучения.

Но в следующую нашу беседу с Изуми всё пошло иначе. Она сказала, что будет трудиться ещё усерднее. Я попытался подколоть её в стиле Мизусавы, ответив "Сколько шума от тебя". После чего Изуми лишь извинилась и затихла. Нет, это мне надо трудиться усерднее. Это я должен перед ней извиняться.

Так тот день и прошёл. Я раз за разом то взбирался на коня, то падал с него лицом в грязь.

У нас с Хинами не было назначенной встречи. Да и возможности попрактиковать навыки общения практически отсутствовали. Так что я, впервые за долгое время, просто пошёл домой. Выходя за школьные ворота, я наткнулся на Мимими. Она продолжала агитировать учеников в одиночку - её менеджера рядом не было.

Так-так. Я, кажется, нашёл себе новое задание для самообучения - подумал я, будто подражая персонажу криминального водевиля. Я подошёл к Мимими.

— Ну как ты тут?

— О, это ж Томозаки! На, держи!

Она вручила мне маленький листок бумаги.

— Это моя программа.

Я взглянул на листок. На нём было распечатано то, что Мимими обещает выполнить в случае своей победы на выборах.

1, Склонять учеников приветствовать друг друга, тем самым, создавая дружелюбную и более приятную атмосферу в школе.

2. Установить ящик для предложений, чтобы ученики использовали его, чтобы улучшить школу.

3. Расширить ассортимент товаров в школьном магазине

4. Расширить масштабы спортивного фестиваля.

— Ну, что думаешь?

— Что я думаю? Ну...

Если честно, кое-что меня в этом списке напрягало. Вернее, у меня возник вопрос - почему она сама не видит в своей программе никаких проблем. Но если я скажу как есть, мой комментарий не будет положительным. Стоит ли вообще говорить что-либо?

— Какие мысли по программе? Захотелось за меня проголосовать?

Так, что теперь?

Если воздержаться от комментариев, то, боюсь, не найду подходящей отговорки, чтобы скрыть моё настоящее мнение. Это лишь приведёт к неловкой ситуации. С другой стороны, я всегда могу высказать свои истинные мысли. Это ведь мой единственный козырь, как-никак. И теперь я даже знаю, какое выражение лица и какой тон для этого подходят лучше всего.

— Ну... — Начал я неуверенно. И всё же, я сделал свой выбор.

— Просто, твоя программа, она... Ну, написана не очень...

— В каком смысле? — Удивилась Мимими. Ну конечно.

— Ну, то есть... Вот здесь. — Я указал пальцем на четвёртый пункт. Мимими вгляделась в него с серьёзным видом.

— И что не так? По мне - так всё нормально — Ответила она, уставившись на меня. Чёрт, как же она близко. Норми всегда так и жмутся к тебе. Её симпатичное личико возникло прямо перед моими глазами. Я на секунду завис.

— Ну, в общем... Здесь шрифт меньше, чем в остальном тексте.

— О, и правда! Молодец, Томозаки! Ты, часом, не детектив?

— Ещё, вот тут.

Я указал на запятую после "1".

— М?

— Смотри, у тебя везде после цифр стоят точки. А вот после единицы идёт запятая. Ну, наверное, это просто опечатка...

— Да, так и есть!

— Есть те, кто обращают внимание на такие вещи. Они сочтут твою работу небрежной. Что, конечно же, скажется на их предпочтениях во время голосования. Ну, может, и не скажется. Это просто моё мнение.

Я не профессиональный редактор, чтобы указывать на такие ошибки. Так что постарался выразиться поскромнее. Была ещё пара проблемных моментов, но я не стал их упоминать.

Мимими взглянула на меня с блеском в глазах.

— Томозаки, ты из тех людей, что скрывают свои таланты?

— Эм, нет...

Просто я провёл за играми так много времени, что начал всю подмечать даже мелкие детали.

Хотя, если подумать, Мимими в таких ситуациях просто плывёт по течению. Да и её менеджер тоже не особенно озабочена мелкими деталями. А значит... Возможно, я смогу быть полезен? В этот момент меня посетила искра вдохновения.

Я решил сделать шаг вперёд и совместил задание от Хинами по продвижению своих идей с её планом по становлению менеджером Мимими.

— Мимими.

— Даа?

Я преодолел секундное колебание и продолжил.

— Может, я смогу стать мозговым центром твоей кампании?

Мимими уставилась на меня.

— М-мозг! — Воскликнула она радостно. Значит, моя идея пришлась ей по нраву?

— Ты ведь не очень внимательна к деталям, так? Позволь мне о них позаботиться. Особенно, если это касается компьютеров.

Мимими молча кивала в ответ на мои аргументы.

— А ведь это неплохая идея. Ты прав, я не слишком внимательна к мелочам, да и...

— Ии?

Взволнованная Мимими радостно воскликнула в ответ.

— И мне просто нравится, как оно звучит! "Мозговой центр"!

— Чего?

— Всё круто! Мне нравится! Я смогу сказать, типа "Помоги мне, мозг!" А ты в ответ "Мозг ждёт приказаний!" Боже, я хочу сделать так прямо сейчас! Готова поспорить, ты и сам в полном восторге!

Её попытки сымитировать наши голоса напомнили мне Хинами. Но она и правда согласится только потому что ей понравилось слово? Впрочем, не могу сказать, что я её совсем не понимаю...

— Т-ты серьёзно?

— Отчасти. А ещё, я просто следую своему чутью.

Вот как?

— Так значит...

— Да! Я согласна! Если честно, я очень рада, что ты вызвался мне помочь! Юми-чан слишком занята после уроков.

— Юми-чан?

— Ну, девушка, что стояла тут сегодня утром! Раз уж мы товарищи по клубу, я не хочу, чтобы из-за меня она пропускала тренировки. Так что, пока её нет, я агитирую за себя самолично! Как-никак, львиную долю работы должна выполнять именно я!

— Это да. — Она и правда отличный товарищ.

— Вот потому-то мне нужна будет твоя помощь после уроков. А ведь я уже однажды тебе отказала. Сорян, хе-хе!

Её ехидное "хе-хе" вышло звонко и чётко, несмотря на высунутый язычок.

Но я рад, как всё обернулось. Теперь моё самообучение принесёт ещё больше плодов. Правда, мне немного страшновато.

— Окей, чем мне стоит заняться сегодня?

— Какой энтузиазм! Молодец, трудоголик!

Она похлопала меня по плечу. Чуть сильнее, чем стоило бы. Ауч. И всё же, я сумел-таки стать её "Мозгом", хоть и не стал её менеджером. И заодно сделал успешное предложение. Лучше поздно, чем никогда!

Задание выполнено. Теперь Хинами будет не к чему придраться!

— Эм, Томозаки. Я могу тебя кое о чём спросить?

— Да, конечно.

— Почему ты так сильно хочешь мне помочь? — Спросила она, глядя прямо мне в глаза.

Да уж, её вопрос не лишён смысла. Сначала я попросился стать её менеджером, и она мне отказала. А затем я предложил ей свои услуги уже в качестве мозгового центра. Любому будет интересно, откуда взялась такая настойчивость. Вот дерьмо. И что теперь? Настоящая причина в том, что Хинами меня заставила так сделать, чтобы я улучшил свои навыки общения. Но я не могу рассказать ей правду. Пока я судорожно пытался подобрать отговорку, меня вновь посетило вдохновение.

— Это из-за Хинами...

— А?

И вновь удобная отговорка легко слетела с моих уст.

— Я хочу её одолеть.

Сказав это, я понял, что имел в виду и реальный и виртуальный мир.

— Чтоо?

Мимими непонимающе моргала, продолжая пялиться на меня. Я поспешил объясниться.

— Она ведь, вроде как, непобедимая. Я бы даже сказал, имбовая. Думаю, ей не помешает проиграть хотя бы разок в своей жизни. Мне нравятся видеоигры. А в играх так: чем сильнее противник, тем больше хочется его одолеть. В общем, было бы круто - бросить ей вызов и одержать победу.

Мимими выслушала меня с серьёзным видом.

— Томозаки...

— Да?

— Ты слишком много на себя берёшь.

— Д-да ну тебя!

Конечно, она права. Пропасть между нами слишком велика. Так что прямо сейчас у нас нет ни единого шанса. И всё же, Мимими улыбалась от уха до уха.

— И это хорошо! Скажу по секрету, я тоже беру на себя слишком много!

— Правда?

— Да! Однозначно! — Она ухмыльнулась. — Я ведь тоже хочу уделать Аои!

Я не мог понять, серьёзна она или нет. Её задумчивый взгляд сбивал меня с толку.

— П-правда?

— Угу. Я думала, что справлюсь, если буду очень сильно стараться. Но, ты же видел Аои и Такахиро этим утром?

— Да. Такое нельзя не заметить. — Настольно они были великолепны.

— Если честно, увидев их, я решила... Что у меня нет ни единого шанса. — В её натянутой улыбке чувствовалась жалость к самой себе.

— Есть такое...

Любой, кто увидел бы их потрясающее выступление, согласился бы со мной.

— Я подумала, что если продолжу в том же темпе, то обязательно проиграю. Что мне нужно изменить подход. И тут на сцену выходишь ты! Пожалуйста, помоги мне изменить подход! Я рассчитываю на тебя, Томозаки!

Она снова постучала мне по плечу.

— Ау! Да, конечно. Я этим займусь. — Похоже, она ожидает от меня слишком многого.

— Наше первое совещание стартует прямо сейчас!

— Хорошо!

Хоть всю затею придумал я, Мимими уже перехватила над ней контроль.

— Чтобы поменять шрифт, нажми вот сюда.

— А, ну да! Хм...

— Может, лучше я буду набирать текст?

— Да, пожалуй... Ого, ты так быстро печатаешь! Так и знала, ты отлично разбираешься в компьютерах.

Мы сидели в компьютерном классе. Мимими только что похвалила мой навык набора текста, отточенный постоянным сидением в игровых онлайн-чатах. На самом деле, печатаю я не так уж и быстро — а по сравнению с некоторыми, очень даже медленно. Но, видимо, моего уровня достаточно, чтобы впечатлить обычного человека. Кстати, я приложил немало усилий, чтобы воспринять её слова про "Так и знала" и "отлично разбираешься в компьютерах" в положительном ключе.

— Ну как?

Я продемонстрировал набранный текст Мимими.

1. Склонять учеников приветствовать друг друга, тем самым, создавая дружелюбную и более приятную атмосферу в школе.

2. Установить ящик для предложений от учеников по улучшению школы.

3. Расширить ассортимент товаров в школьном магазине.

4. Расширить масштабы спортивного фестиваля.

— Ого, ничего себе! Как ты это сделал? Текст стало гораздо удобнее читать!

— Правда что ли?

Как я и думал, всего пара-тройка правок дали существенное изменение в восприятии текста.

— Вроде бы, ты не только поправил знаки препинания и изменил шрифт, да? Ты будто всю расстановку поменял...

Мимими сосредоточенно разглядывала экран.

— Наверное, всё дело вот в этом. — Сказал я, указывая на первый пункт. — Текст занимает две строки. Так что я добавил висячий отступ на второй строке, чтобы отделить её от нумерации пунктов.

Прежняя расстановка была, мягко говоря, небрежной.

Для сравнения Мимими достала из файлика старую листовку.

— Ты прав! А ещё ты изменил второй пункт.

— А, ну да. Он немного заезжал на следующую строку одним словом. Так что я сократил текст, чтобы он умещался на одной.

Одно слово, занявшее под себя целую строку, бросается в глаза и мешает чтению. Поэтому я немного переработал текст.

— Вот это да! Ты сумел превзойти мои ожидания. Молодец!

— Что ж, спасибо на добром слове. — Видимо, её первоначальные ожидания были невысокими.

— Отлично! Теперь давай распечатаем эту крошку!

— Эм, погоди секунду. — Я хотел сделать ещё одно предложение.

— Зачем?

Процесс обдумывания различных способов победы на выборах похож на разработку стратегии борьбы против сильного босса.

— Ты ведь, в основном, распространяешь эти листовки среди учеников, верно?

— Вроде того. Но иногда я даю их и учителям!

— В таком случае, — Пробурчал я — Тебе вот это не нужно.

— Что именно?

Я посмотрел Мимими в глаза. Но потом отвернулся, смутившись от столь прекрасного вида.

— Я про первый пункт твоей программы. Большинству учеников наплевать на дружелюбие и позитив. Не думаю, что ты заработаешь много голосов этим обещанием.

— Оу. Наверное, ты прав.

Другими словами, никому не захочется здороваться вообще со всеми учениками в школе.

— Если учителям ты даёшь только малую часть листовок, а остальное достаётся ученикам, то будет лучше вообще забыть про учителей и сосредоточиться на том, что понравится студентам.

Будто выбираю между магическими и физическими атаками, стихией огня или воды. Прямо как в играх - познай своего врага и подготовь наилучшие контрмеры.

— Хмм, а знаешь, это хорошая идея! — Мимими со мной согласилась. И, спустя секунду, добавила, — Я так и сделаю!

Класс. Хорошо быть геймером.

Но затем я припомнил одну из своих поучительных бесед с Хинами.

"Итак, ты убеждён в собственной правоте. При этом, ты уже выучил "плохое правило", гласящее, что предложение не будет принято окружающими лишь за то, что оно правильное. Надо взять твою правильную идею и обернуть её в красивую и убедительную оболочку."

В каком-то смысле, именно так я и собираюсь поступить. Ученикам хочется, чтобы их школьная жизнь стала проще и приятнее. С такой перспективы тяжело будет назвать это хорошим поступком. Я ведь собираюсь предложить программу, которая воспользуется желаниями учеников ради получения их голосов. Это уже не просто правильная идея в красивой обёртке. Мы де-факто изменим само содержание программы. Другими словами, это напрямую повлияет на действия Мимими на посту президента, если та выиграет. Ей, возможно, придётся пожертвовать некоторыми своими желаниями из-за необходимости исполнять то, что она пообещала в предвыборной программе.

Обычно никто не баллотируется в президенты студсовета не имея на то серьезных намерений. А в этот раз ей ещё и противостояла сама Хинами. Наверняка у Мимими есть весомые причины так поступить. А значит, мне нужно проследить, чтобы наша программа им не противоречила.

— Сначала, я должен кое-что спросить.

— Да? И что же?

Я снова взглянул на Мимими. И, как всегда, почувствовал себя неловко из-за её идеальных черт лица. Впрочем, было бы странно не смотреть на неё, когда я хотел сказать то, что собирался. Так что я заставил себя выдержать зрительный контакт, пока говорил.

— Почему ты решила баллотироваться в президенты студсовета?

От столь прямого вопроса Мимими тут же впала в ступор.

— Ты хочешь спросить об этом прямо сейчас?! — Она выглядела наполовину смущенной, наполовину удивленной.

— Думаю, было бы отстойно, если бы изменения в программе шли вразрез с твоими принципами и желаниями.

— Ах, ну да. Логично.

— И еще, ну... Ты ведь соревнуешься с Хинами.

—...Ага, вот ты о чём — Протянула она, криво улыбнувшись. Она выглядела немного одинокой - совсем не как та Мимими, которую я знал.

—...Что ты имеешь ввиду?

— Ну, это ведь Аои, — теперь она вернулась к своему обычному игривому состоянию.

— То есть?

— Эм... ах, да! Моя причина баллотироваться. Точно такая же, как и у тебя!

— Такая же..? — и тогда до меня дошло. — Оу.

Она просто хотела одолеть Хинами. По той же причине я стал ее «мозговым центром».

— Я хотела узнать, получится ли у меня победить такую как Аои. И поэтому я решила участвовать в выборах.

— А значит, у тебя нет каких-то особых пожеланий, как изменить школу?

— Неа, ничего такого. — Сказала она, ткнув одним пальцем вверх.

— Ха-ха-ха, я удивлён.

Неожиданно, наша мотивация совпала. Я был даже немножко рад этому. Хотел было спросить, почему она хочет одолеть Хинами, но потом передумал. Наверное, это что-то схожее с моей геймерской гордыней. Да и мне не хватит навыков общения продвинуть эту тему так далеко.

— Как я и говорила, я много на себя беру!

— Выходит, мы можем не ограничивать себя ни с проведением кампании, ни с составлением программы?

— В общем-то, да! Если честно, ты столь хорошо справляешься с ролью мозгового центра, что мне так и хочется оставить всё это на тебя!

В этот раз она взмахнула вверх пальцами обеих рук.

— Правда? ... Тогда, — начал я, упорядочивая мысли в голове. — Сложностей не возникнет.

— Это выражение лица пугает до чертиков, Томозаки. — Сказала она, улыбаясь во весь рот.

Пугает? Мда, несомненно. Я только что кое-что осознал.

Аои Хинами — сильнейший игрок в жизнь. Я научился у неё нескольким стратегиям, а теперь играл сам по себе. Я еще не считаю эту игру божественной, но теперь я хотя бы начинал думать, что реальная жизнь не так уж и плоха.

И вот почему во мне проснулась жадность.

Я хотел бы однажды сразиться с Хинами в игре, которая дала бы мне шанс. И я хотел не просто сразиться - я хотел победить её.

Но сейчас для этого мой уровень ещё слишком низкий. С такими слабыми навыками общения я бы никогда не смог читать речи на публику. У Ямашиты-сан, менеджера Мимими, очень много энергии, Мизусава - отличный оратор, а Хинами с Мимими общительные и очень популярные. Мои статы рядом с ними и рядом не стоят. Однако...

Может, я бы смог дёргать за ниточки из-за кулис.

Я был сильнейшим игроком Атафами в мире, и я многому научился у Хинами в жизни.

Что, если бы у меня получилось контролировать такого высокоуровнего игрока, как Мимими, чтобы победить Хинами?

Если бы у меня получилось, не означает ли это, что низкоуровневый персонаж Томозаки станет нанаши, но в реальной жизни?

Я смогу дать Хинами отпор. Нет, я одолею её.

Эта мысль меня очень порадовала.

— Мимими.

— Что?

Мне хотелось поделиться с ней своей радостью.

— Раз уж мы делаем это, то выложимся на полную и обязательно победим.

На секунду она уставилась на меня с удивлением, поражённая моей внезапной решимостью. Наконец, она улыбнулась своей обыкновенной яркой улыбкой.

— Да, черт возьми!

Она со всей силы ударила меня по плечу. Я же говорил ей, что это больно!

— Так, с программой вроде как разобрались. Теперь надо продумать остальные пункты нашего плана.

— А нельзя ли просто раздавать листовки?

— В обычной ситуации, может, и сработало бы. Но мы имеем дело с Хинами

— А, ну да.

Мы обсуждали стратегию дальнейших действий, нарезая распечатанные листовки. Я взглянул на одну из них и криво улыбнулся.

1. Расширить ассортимент товаров в столовой и в школьном магазине.

2. Смягчить правила, касающиеся причёски и школьной формы, тем самым повысив энтузиазм и независимость учеников.

3. Добиться разрешения заходить на крышу школы во время обеденной перемены.

4. Приглашать знаменитостей в качестве особых гостей, чтобы повысить интерес учеников к культурному фестивалю.

— Подлизываемся к ученикам, как можем.

— Ага! Какой ты коварный, Томозаки! — Сказав это, Мимими прикрыла рот ладошкой и по-злодейски захихикала.

— О нет, я предельно чист.

Да, таков стиль нанаши - пользоваться всем доступным арсеналом.

— Ой ли? — Мимими выглядела удивлённой, но в то же время радостной, — А если серьёзно, то такой список кому угодно придётся по душе.

— Ну, наверняка часть информации всё равно спишут на банальный популизм.

— Ха-ха-ха! И так сработает!

— Угу.

— Мне нравится, что ты и лазейки для учителей оставил. Какой ужас! Ты прямо тайный агент злобной корпорации!

— Что тут сказать?

Мимими рассмеялась. Она права: любой сомнительный момент из программы можно интерпретировать как "способ укрепить дух и повысить уровень комфорта всех учеников", если у учителей вдруг возникнут вопросы.

— Теперь надо решить, что делать дальше, так?

— Ага... — У меня уже появились кое-какие мысли на этот счёт. — Перед тем, как ты выступишь со своей предвыборной речью, нам нужно заручиться некоторой поддержкой среди учеников в противовес Хинами.

В эту пятницу кандидаты выступят с речью перед всей школой. Если мы позволим Хинами опередить нас до неё, то проиграем даже если Мимими своим выступлением произведёт фурор.

Проблема в том, что мы не сможем собрать больше поддержки, чем Хинами, используя обычные методы. У нас есть всего лишь четыре дня, включая сегодняшний. Говоря откровенно, из Мизусавы вышел лучший оратор, нежели из Ямашиты-сан. При этом, Хинами усердно работает над своим имиджем не со вчерашнего дня. Она уже второй год прикладывает все возможные усилия, чтобы улучшить свою репутацию. В том числе, запоминая информацию обо всех учениках.

Преодолеть этот разрыв будет очень тяжело. Ведь против нас работают её врождённый талант вкупе с мощнейшими навыками и всем накопленным опытом. По сравнению с этой комбинацией все наши усилия будут просто каплей в море. Если мы вдруг не отыщем лучшего оратора, чем Мизусава и не сделаем Мимими популярнее среди учеников, чем Хинами, то этот разрыв мы не покроем никогда. И то и другое практически невозможно. Да что там - не практически, а просто невозможно.

Хинами накопила слишком большое преимущество. Такой уж она человек.

Если вкратце, то игрок БЕЗ ИМЕНИ полагался на усердный труд, чтобы пересилить своего врага.

А значит, нанаши придётся принять превосходство противника как данность, и придумать способ взять эту крепость хитростью.

Чтобы наметить нашу стратегию, я расспросил Мимими на предмет её связей в школьных клубах и какой-нибудь полезной инсайдерской информации. Затем мы покинули компьютерный класс и направились в спортзал, где сейчас проходили тренировки воллейбольного и баскетбольного клубов. Когда я рассказал свой план Мимими, она ехидно ухмыльнулась и сказала: "Оо, ты и правда такой злодей, Томозаки!"

И вовсе я не злодей! Этот способ почти кристально чистый. Почти.

Мы добрались до спортзала. Я огляделся по сторонам и обнаружил Таму-чан на другом конце воллейбольного поля с мячом в руках. Видимо, размер в этом виде спорта не помеха. Я мог бы подойти и поздороваться, но у меня сейчас есть более важные дела. Так что я оставил обмен любезностями Мимими.

Следуя нашему плану, Мимими подошла к капитану мужской баскетбольной команды и завязала с ним разговор. Подтянутый красавчик - типичный норми, по крайней мере, внешне. Я стоял чуть позади, чтобы не сморщиться под действием его ауры.

— Хей хей, Сасаки!

— Уж не Мимими ли это? Здарова! Как жизнь? — Парень по имени Сасаки пересёк поле и подошёл к ней.

— Да вот хожу, людей агитирую.

Мимими гордо выпятила грудь, положив руки на бёдра. Вмятины на футболке подчёркивали её внушительные формы, что незамедлительно привлекло моё внимание. А вот Сасаки даже не удосужился опустить взгляд. Вот она - несокрушимая мощь норми.

— Да, я слышал, что ты баллотируешься. Небось уработалась вся.

— А то! Ты ж знаешь, усердный труд - моя палочка-выручалочка.

— Во задротина.

Ох уж эти норми. Берут и ни с того, ни с сего называют кого-то задротиной. Лично у меня сейчас сердце в пятки ушло.

— На самом деле, я хочу с тобой кое-что обсудить.

— Обсудить?

— Ага. Типа, ты проголосуешь за меня, а я потом, как президент, помогу тебе с чем-нибудь.

— Хм. Знаешь, если честно, я планирую проголосовать за Аои.

— Нееет, за что ты так со мной?! — Мимими шутливо закрыла руками свои ушки.

— Так что ты там говорила насчёт помощи?

— Да-да, я ведь в долгу не останусь!

— Боже, ты такая шумная!

— Просто послушай! Я собираюсь выпросить у школы электрический насос для мячей. Ну как, соблазнился? Я могу рассчитывать на твой голос? — Озвучила Мимими своё предложение, злорадно ухмыляясь.

— Да ладно! Ты серьёзно?

Похоже, Сасаки проглотил наживку.

Ага. Электронасос - часть моей стратегии.

Наша программа будет ориентироваться на завоевание поддержки среди конкретных клубов. Это самый настоящий популизм, но никаких правил мы не нарушаем.

— Я сейчас абсолютно серьёзна. Ради наших спортивных клубов я готова на всё! Кстати, пользоваться им будете не только вы, но и воллейбольный, футбольный и гандбольный клубы.

Электрический насос сослужит всем четырём клубам прекрасную службу. Вот почему я выбрал именно его. Он стоит примерно пару десятков тысяч йен - это в пределах допустимого. При этом, он сэкономит кучу времени на накачку мячей. Что ещё может так осчастливить наших спортсменов?

— Я в деле.

— Абсолютно честный голос за Мимими! И не только твой, не правда ли?

— Ха-ха, конечно. Насос ведь нам гарантирован, так?

— Не волнуйся, я всё устрою в лучшем виде!

— Отлично. Я сообщу ребятам.

Он махнул своим подбородком в сторону баскетбольного поля. Сейчас там было около тридцати человек. Если восемьдесят процентов из них согласятся на наше предложение, то это даст нам по крайней мере двадцать голосов.

— Спасибки!

Вот так Мимими перехватила свою первую порцию новых голосов. Конечно, мой хитрый план сыграл свою роль. Но главная заслуга в этом успехе принадлежит коммуникабельности самой Мимими. Будь на её месте я, то получил бы закономерный отказ по причине "Ты стрёмный, гадкий и уродливый". Даже если и нет, то у нас бы с ним точно не сложилось никакой "заговорщической солидарности", как с Мимими. И, в случае чего, виноватым бы вышел я и моё коварство.

Вырвавшись из плена собственных мыслей, я обнаружил, что Мимими смотрит на Таму-чан с блеском в глазах.

— Тама! А ты всё такая же малышка!

Сказав это, она рванула к Таме-чан и набросилась на неё.

— Минми?! Не врывайся на корт посреди игры!

— Извините за вторжение! — Ответила Мимими. Задрав футболку Тамы-чан, она забралась под неё с головой и принялась тереться об её животик. Да что здесь творится такое?

Мимими вынорнула через воротник футболки. Теперь из него торчало сразу две головы. А я всё ещё не мог поверить в происходящее.

— Минми, ты что вытворяешь? Моя футболка растянется!

— Мы с тобой прямо как две горошины в стручке.

— Да ну тебя!

К ним подошла девушка постарше и стукнула Мимими по макушке. Видимо, её терпение вышло.

— Ну и что ты тут устроила, Нанами?

— Хоо, это же моя дорогая Шиори-сенпай!

С появлением Шиори блеск в глазах Мимими стал ещё ярче. Однако, ей было тяжело повернуть взгляд в её сторону, ведь она всё ещё была внутри футболки Тамы-чан.

— Чёрт, я застряла.

Шиори вздохнула и посмотрела на Мимими с раздражением.

— Правда? И кто же в этом виноват?

— Кажись, я сама. Хе-хе.

Сказав это, она нырнула обратно под футболку Тамы-чан и принялась извиваться под ней, пытаясь выбраться.

— Ииий! - Вскрикнула Тама-чан. Без сомнений, Мимими опять что-то натворила.

Секунду спустя Мимими освободилась из объятий футболки.

— Ваах! Как чудесен свежий воздух! — Сказала она, расставив руки в стороны и широко улыбнувшись.

— Т-ты сейчас серьёзно...? - Спросила Тама-чан, схватившись за свой животик.

— Т-ты в порядке, Нацубаяши?

Товарищ Тамы-чан по команде подошла к ней и выразила своё беспокойство.

— Мой пупочек... - Прошептала Тама-чан, смутившись.

— П-пупочек?

— Она лизнула мой пупо-

— Да что с тобой не так, дура?! — Шиори накричала на Мимими, не дав Таме-чан договорить.

— И вовсе я не дура! Сегодня я принесла вашему клубу благую весть!

— Чего?

Воспользовавшись неразберихой, Мимими вывалила на Шиори то же, что объяснила Сасаки пару минут назад.

— Вот как я собираюсь помочь спортивным клубам Старшей Секимото!

— Пффф. Ладно, твоя взяла. Будут тебе наши голоса. Легкоатлеты и так всё время собирают все сливки.

— Большущее тебе спасибо, Шиори-сенпай! Ты лучшая!

И вновь она без проблем продавила свою идею. Да, таким высокоуровневым персонажам переговоры и правда даются куда легче. Мимими просто потрясающая. Пока она болтала с Шиори, вокруг них уже собралась стайка девчонок помладше.

— Это же Мимими-сенпай!

— Слышала, что ты баллотируешься в президенты студсовета!

— Я отдам свой голос тебе!

Как ей вообще удаётся поддерживать столько знакомств, да ещё и из разных классов и кружков?

Тем временем, я пытался сохранять спокойствие духа под напором любопытных взоров окружающих. Их взгляды так и кричали "Кто этот стрёмный типчик, всё это время шастающий по спортзалу?" Мне, низкоуровневому персонажу, и правда не нашлось применения в такой ситуации. И ничего с этим поделать я не мог.

Мы уже собирались покинуть зал, когда Мимими вдруг напоследок обернулась к Таме-чан.

— Кстати, Тамочка, тебе стоит глянуть свою спину.

— Мою спину? Что с ней? - Спросила Тама-чан, уставившись на Мимими. — Мин... ми?

Её щёчки покраснели, а в глазах загорелось пламя негодования.

Тама-чан отошла к стене и принялась вертеться, пытаясь разглядеть свою спину.

— Ч-что ты сделала? - Спросил я шёпотом Мимими.

— Просто у меня волшебные пальчики, — Ответила она, прижимая большой, указательный и средний пальцы друг к другу.

Шиори, похоже, обо всём догадалась.

— И ты успела это провернуть, пока облизывала пупок? Ну и шаловливые же у тебя ручки! — В её голосе раздражение смешалось с долью восхищения.

Чего?

Мимими так и не рассказала мне, что она такого сделала.

Затем, мы отправились наружу к футбольной и гандбольной командам. Под конец дня у нас было больше сотни надёжно обеспеченных голосов.

Я возвращался домой в компании весело щебечащей Мимими.

— Твой план отлично сработал, Томозаки! Молодец!

— Нет, без твоего умения вести переговоры у нас ничего бы не вышло.

Уже второй раз я шёл домой вместе с Мимими. Мы сходили на одной станции, так что ничего странного в этом не было. И всё же, морально я до сих пор готов не был.

— Думаешь, нам удалось хоть немного сократить разрыв?

— Думаю, да. По крайней мере, мы хотя бы сможем составить ей конкуренцию... Наверное.

Я пытался скрыть своё беспокойство. Фактически, я подарил Мимими новую надежду. Но не была ли эта надежда ложной? Всего в Старшей Секимото учится около шестисот учеников. Против Хинами поддержки одной сотни будет маловато. Разрыв между нами всё ещё существовал. Что ещё мы можем предпринять?

— Ты так сосредоточенно меня разглядываешь. Решился наконец рассказать мне про объект своего тайного вожделения?

— Да нет же! — Выпалил я в панике.

Мимими ярко улыбнулась и махнула сумкой. Я услышал звон многочисленных брелочков, прицепленных к ней.

— А что это?

Я обратил внимание на одну странную полосатую фигурку. Похожа на древнюю глиняную статуэтку ханива. Разве у неё была такая?

— А у тебя хороший глаз! Я влюбилась в неё с первого взгляда и тут же купила.

— Мхм, вот как.

Выглядит эта фигурка довольно-таки стрёмно. Даже не знаю, что тут сказать.

— Что думаешь? Правда она миленькая?

— Миленькая? — Удивился я. Она считает вот это миленьким? Я решил попробовать подколоть её в стиле Мизусавы. — Да ни в жизнь! Эта штуковина стрёмная!

— Чегоо? Ой, да ладно тебе, она супер-милая! — Рассмеялась Мимими

Вы только взгляните, какие же мы друзяшки-милашки. Мизусава, ты реально крут. Твоя тактика отлично работает.

— Но ведь это... статуэтка ханива.

— Потому-то она и милая! Эх, ничего ты не понимаешь.

Мимими скорчила грустную рожицу, но ей явно было весело. Какой у тебя классный приём, Мизусава. Но если серьёзно, та штука ни разу не милая.

— Ладно, вернёмся к выборам. Что мы будем делать завтра? Товарищ мозг, ваши предложения?

Она поднесла к моему рту воображаемый микрофон.

— Хмм, дайте подумать... В текущей ситуации...

Я погрузился в размышления.

Что нужно предпринять, чтобы выиграть эти выборы? Как нам застать врасплох безошибочно действующего БЕЗ ИМЕНИ?

Ключ к победе - разница в перспективе у Хинами и Мимими. Говоря прямо, Хинами ослабила бдительность. Естественно, это вовсе не значит, что она станет прикладывать меньше усилий. Скорее, она просто не считает нас за серьёзного противника. Логичное, хоть и ошибочное заключение.

Считается, что для победы на выборах надо набрать как можно больше голосов. Вероятно, Хинами думает, что такой стратегии Мимими и придерживается. Впрочем, так и было, пока я не взял на себя роль её мозгового центра.

Чтобы достичь безоговорочной победы, Хинами надо просто поступить точно так же. Она обладала внушительным преимуществом и большим количеством ресурсов ещё до начала выборов. Сражаясь симметричными методами, Хинами просто не даст Мимими покрыть разрыв до победного конца.

И, конечно же, прямо сейчас Хинами вовсю работает над тем, чтобы собрать как можно больше голосов. Эта стратегия как раз под стать БЕЗ ИМЕНИ - упорным трудом таранить любые преграды и преодолевать их. Другими словами, в таких условиях у нас нет шансов на победу. Хинами полностью доминирует над этим полем боя. А значит, нам нужно его перенести.

Вот почему перед походом в спортзал я предложил Мимими другую стратегию.

— Нашей целью будет получить 51% голосов.

Забудем о том, чтобы заполучить как можно больше поддержки. Мы пожертвуем 45% голосов, чтобы заработать остальные 55%. Пока Хинами будет работать на всех избирателей, мы сфокусируемся на необходимом узком большинстве. В таких условиях, даже будь Хинами в два раза сильнее нас, мы сможем дать отпор.

Так я и придумал ту идею с электронасосом. Это эффективное воздействие на конкретную группу учеников. Так я объяснил свою стратегию Мимими:

— В выборах получить 51% голосов - всё равно, что получить всю сотню.

За кем будет большинство, тот и победил. Работать на больший процент - просто тешить своё эго. Конечно, есть все основания предполагать, что Хинами тоже известно об этой стратегии. Но она - олдскульный игрок, она не станет к ней прибегать. Конечно, если Хинами раскусит Мимими, то ситуация резко поменяется. Но я не думаю, что это возможно.

Вот почему мы сможем застать её врасплох этой неожиданной атакой с тыла. Впрочем, это также означает, что мы ничего не сможем сделать, если она сама решит действовать иначе. Если Хинами подготовит контрмеры против нашей стратегии, она обрушится как карточный домик.

Но всё в порядке. Тактика, что выигрывает у предыдущей, сменяет её и становится новой метой. Так мета и работает.

— Ээээй! Земля запрашивает Томозаки! Что там с завтрашним днём?

— Ах да.

Нехорошо, нехорошо. Я снова не заметил, как погрузился в размышления с головой.

— Совсем нет идей?

— Не, я что-нибудь придумаю.

Я продумал множество возможных ходов. Но пока что в голову не пришло ничего, что дало бы столько же голосов, сколько сегодняшняя задумка.

— Кстати, а почему ты так сильно хочешь победить Аои? — Прилетел с фланга неожиданный вопрос.

— Почему, говоришь? — Ответил я немного взволнованно. — Помнишь, я сказал тогда...

— Ты про то, что любишь игры, потому что тебе нравится сражаться с сильными противниками?

— В общем, да.

— И всё?

Мимими продолжала давить на меня. Сказать по правде, нет, не всё. Будь я столь сильным любителем соревнований, то занимался бы спортом или стремился быть номером один в учёбе. Мимими улыбалась, но я чувствовал её подозрительность. Так что, наверное, будет лучше просто ответить честно. Как-никак, сейчас это мой единственный козырь.

— Я очень хорош в Атафами...

— Чего это ты вдруг?

— Ну, на самом деле, Хинами тоже.

— Ага! — Воскликнула Мимими, будто бы всё осознав — Значит, ты жаждешь мести?

Я в недоумении наклонил голову.

— Мести?

— Разве нет? Я думала, она побила тебя в том, где ты спец.

— А, вот ты о чём - Ответил я, ухмыляясь — Нет, в Атафами я её всегда уделываю.

— Ого, правда?!

Видимо, сам факт того, что я могу у неё хоть в чём-то выиграть, вызывает удивление.

— Ага. Впрочем, в Атафами она - мой сильнейший противник. Может, когда-нибудь она сможет меня победить. Но, наверное, кроме неё и некому.

— Оооо. — Мимими лишилась дара речи.

— Дело в том, что в реальной-то жизни меня не ждёт ничего кроме сокрушительного поражения. Другой итог я и представить себе не могу. При этом, Хинами - единственный игрок в Атафами, которого я уважаю. А жизнь - её любимый уровень.

— О, типа жизнь - это как игра?

Жизнь и есть игра, как по мне. Ну да ладно.

— Угу. И, как геймеру, мне хочется одолеть Хинами и в её любимой игре. Но сейчас у меня нет ни единого шанса на победу.

— Хм... Так вот, почему.

— Да. Я решил, что мы с тобой сможем победить её, если будем работать вместе.

— Ясно, ясно. Что ж, в это можно поверить.

Я не солгал ей, скорее просто не сказал всей правды. Признаться в том, что в Атафами я номер один в Японии было бы неловко. Естественно, я утаил и обучение Хинами. Мимими всё кивала, вставляя комментарии вроде "Да, в этом есть смысл. Ибо такова сила юности."

Чёрт, она из меня вытянула столько информации. Наверное, всё из-за её высоких навыков общения. Что ж, тогда я её скопирую. Хинами ведь сама сказала, чтобы я подсмотрел у Мимими парочку приёмов. К тому же, мне самому было интересно.

— А ты?

— М?

— Почему ты так сильно хочешь одолеть Хинами?

Я вернул ей её же вопрос. Кража чужих приёмов очень важна для развития навыков общения. Прямо как с Методом Мизусавы.

— Ну...

Мимими неуютно улыбнулась и взглянула на небо. Может, я чересчур настойчив?

— Прости.

— Да не, всё в порядке. Ничего такого. — Она задумчиво почесала щёку и продолжила. — Так, настало время для викторины! Назовите самую высокую гору в Японии! — Она вернула свой обычный задор. Только к чему этот прикол с викториной?

— Викторина, значит? — Спросил я в недоумении. — Это Гора Фуджи, но...

— И это правильный ответ! Поздравляю!

— А... Ага. — Буркнул я, не зная что и сказать.

— Следующий вопрос! Назовите вторую по высоте гору в Японии! — Мимими уставилась на меня так, будто пыталась прочесть мои мысли.

— Вторая по высоте... Хмм... Погоди, дай подумать.

— Бззз! Время вышло! Правильный ответ - гора Кита! — Мимими ткнула двумя пальцами в небо.

— Кита? Не знал, если честно.

— Ещё бы. — Мимими ярко улыбнулась. — Окей, следующий вопрос! Назовите первого президента США!

— Джордж Вашингтон.

— И это правильный ответ! Так, а кто был вторым? — Она говорила медленно, будто пытаясь донести до меня некий скрытый подтекст.

— Ну... Так, сейчас вспомню...

— Извините, но время вышло! Это был Джон Адамс. Томозаки, у тебя плохо с мировой историей?

— Ну, наверное?

Раз я всё никак не мог понять, к чему она ведёт, Мимими сменила тон на более серьёзный.

— Следующий вопрос! Кто занял первое место на общем майском спортивном тестировании среди девушек? — Её улыбка была нежной, но многозначительной.

— Хинами, наверняка.

— Вееерно. — Она слегка наклонила голову. — А кто занял второе место? — Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Понятия не имею...

— Так я и думала. Понимаешь, к чему я веду? Все помнят первое место, но никому нет дела до второго!

Никому нет дела. Кажется, я начал понимать.

— Значит, на втором месте в том тестировании была...

На секунду Мимими показалась мне очень одинокой. Но она почти сразу вернула себе привычный задор.

— Именно. Это была я, Минами Нанами. Что тут сказать? Я весьма талантливая личность. Ты знал?

— Н-нет.

— То-то и оно. Кстати, ещё я была второй на всех экзаменах в прошлом году! Правда, в этом семестре я сначала съехала на третье, а потом и на шестое место.

Я удивлён. Учитывая, что наша школа организована при колледже, это потрясающий результат.

— Серьёзно? Ты не производишь впечатление образцовой ученицы. — Знаю, слишком честная реакция. Но это от неожиданности.

— Как грубо! — Воскликнула Мимими. — Но ведь и правда никто об этом не знает. Минами Нанами - одна из тех прекрасных японских юношей и девушек, что искусно держат в руках и меч, и перо.

— Но ты ведь не прекрасный юноша.

— Вот он, мой Томозаки. Как всегда, подмечает малейшие детали. Рада, что с остальным ты согласен.

— Ой, отвянь!

Я очень старался, чтобы мои ремарки поспевали за быстрым темпом Мимими.

— А-ха-ха! Ха. — Она громко рассмеялась в ответ, но её смех быстро затих.

— Такие вот дела.

Всё ещё улыбаясь, она грустно взглянула себе под ноги и пнула камушек.

— Хм...

Я ничего об этом не знал. Хинами всегда сияет так ярко, что Мимими остаётся лишь пребывать в её тени.

Я брёл рядом с Мимими, ненамеренно избегая смотреть ей в глаза. Мимими снова улыбнулась. Но на этот раз её улыбка была далека от того яркого солнышка, которым она обычно озаряет всех вокруг. Напротив, она вышла слабой и бледной.

— Вот почему я хочу победить.

Наступила среда. Мимими всё так же раздавала листовки вместе с Ямашитой-сан у школьных ворот. Последняя, судя по всему, немножко поубавила напор. Хинами занималась агитацией возле запасного входа в школу, а не основного, как вчера. Впрочем, её голос можно было слышать отовсюду. Как и всегда, она стремилась к максимальной эффективности. Типичная Хинами. С одной стороны, для нас это плохие новости. Но, с другой, это также означает, что она действует именно так, как я и предполагал. Что обнадёживает. Наша контратака ударит больно.

На перемене перед четвёртым уроком я, как и всегда, направился в библиотеку чтобы почитать книги вместе с Кикучи-сан. Вернее, делать вид. Потому что в этот раз мне нужно будет как следует поразмышлять. Правда, о выборах, а не об Атафами.

Да уж, у неё серьёзная мотивация.

Судя по всему, желание Мимими победить было искренним, и весьма сильным.

Всё это время она никак не могла одолеть Хинами, вечно занимая вторые места.

Но сейчас она жаждет взять реванш.

Никогда не верил, что с талантом к играм можно родиться. Скорее, всё определяет то, насколько сильно ты ненавидишь проигрывать. А в этом отношении Мимими мне не уступала.

Значит, мы будем бороться изо всех сил.

Может, моё желание одолеть БЕЗ ИМЕНИ в реальной жизни было наивным, но зато чистым и искренним. Я ведь всё-таки геймер. Если не выложусь на полную, то потом пожалею.

— Итак, правила жизни: учитывай интересы окружающих, убеждай ключевые фигуры, контроллируй настрой...

Держа в руках перед собой книжку Майкла Анди, я по обыкновению закрыл глаза. Вспоминая все жизненные правила, которым меня научила Хинами, я разбирал их по полочкам, затем формулировал твёрдые определения, прикидывал результаты и обдумывал варианты действий.

— Мм... Ты что-то сказал?

— А, да нет, ничего.

Кикучи посмотрела на меня с интересом. Похоже, я пробубнил свои мысли вслух.

Упс.

— Ты... уверен?

Прости меня, Кикучи-сан. Но сейчас меня волнует только победа на выборах.

В данный момент я размышлял над предвыборной речью Мимими. Когда я решил встать на вершину пьедестала игроков в Атафами, я начал с подражания действиям игрока под ником Зеро, который на тот момент был лучшим из лучших. Сейчас я действовал тем же образом - пытался подражать Аои Хинами, лучшему на моей памяти игроку в жизнь.

Может, Аои поступила тем же образом в реальной жизни? Не знаю. Но в Атафами она именно так и сделала - сперва скопировала мои приёмы, отточила их, а потом разработала против них контрмеры. Этот порядок явно указывает на её главную цель в Атафами - одолеть меня. Всё просто.

Усердным трудом она отполирует мои приёмы до блеска, превзойдёт меня и затем раздавит в прямом бою.

В этом, как я уже говорил, и заключается стиль игрока под ником БЕЗ ИМЕНИ. Она не настаивала на своей правоте и не навязывала свои правила игры. Она играла по уже установленным правилам и выигрывала. Вот такой она человек.

Но знаешь, Хинами. Конечно, я и сам начинал с того, что подражал лучшим. Я тоже прикладывал усилия и побеждал.

Но на этом я не остановился. Я пошёл дальше.

От тебя, Хинами, я услышал, что ты играешь по уже заданным правилам. Тогда я подумал, что мой стиль игры может не сработать в реальной жизни. Но всё же, я начал потихоньку в этом сомневаться.

Поэтому сейчас мне хотелось проверить это на практике.

Ты ведь играешь в Атафами всего пару месяцев и, наверное, не знаешь, но...

Шесть месяцев назад кое-кто изменил само представление игроков об Атафами.

И теперь мне интересно, сработает ли стиль нанаши и в жизни.

— Томозаки-кун...

— А!

Моё сознание вытащили из пучины размышлений на берег реальности. Кикучи-сан уставилась на меня.

— М? Ч-что-то не так? У меня что-то с лицом?

Если она скажет "да", то у меня уже готов ответ: "Не волнуйся - оно всегда такое стрёмное".

— Нет... Просто, ты выглядел...

Как выглядел? Может, я, потонув в собственных мыслях, рот разинул, или что-то в этом духе?

— Как... ?

— Просто я удивилась, ведь ты... Ты выглядел галантно, в некотором роде...

— Галантно?!

Моё лицо залилось краской. Это слово я точно не ожидал услышать. Кикучи-сан приложила пальчик к своим губам и отвернулась. Боже, я сейчас чуть не влюбился.

После уроков мы с Мимими устроили второе совещание по предвыборной кампании, сидя у окна в кафетерии, кушая мороженое.

— Сперва я хотел бы кое-что спросить. — Сказал я.

— Конечно, валяй.

— Ты уже определилась с тем, что скажешь на выступлении перед всей школой послезавтра?

— Неа. Я прикидывала в голове варианты, но ничего конкретного не придумала.

Сказанные шутливым тоном слова, вопреки ожидаемому, обнадёжили меня. Ведь теперь я смогу продвинуть свою идею.

— В таком случае... — Начал я, мысленно пробежавшись по второй части заранее подготовленного предложения. — П-позволь мне написать речь.

— Чтооо?! — Воскликнула она. Ну конечно, она удивилась. Всё-таки я прошу от неё слишком многого.

— Эм, как бы сказать. Ты очень коммуникабельная и отлично справляешься с ведением переговоров... Так что я подумал, что тебе было бы лучше потратить больше времени на общение с избирателями.

— Не уверена, что я прям настолько хороша... Но, в целом, согласна.

Скромный ответ, но положительный. Ну, я ведь учёл её интересы, когда придумывал этот аргумент.

— А я хорош в стратегическом планировании. Так что в этом вопросе можешь положиться на меня и сосредоточиться на переговорах. В это время я напишу речь, ты её проверишь и потом зачитаешь.

Мимими задумчиво опустила взгляд.

— Думаешь, это сработает?

Она имела в виду, можем ли мы победить? Я посмотрел прямо на неё. Меня беспокоит многое: Что будет дальше? Что если мне не хватит уверенности? Что если Мимими мне не доверяет? Но у меня была тонкая ниточка надежды.

— У меня... есть план.

Мимими минуту молча всматривалась в меня, а потом легонько кивнула.

— Хорошо! Как в народе говорится, дело мастера боится. Ничего не имею против такой взаимной поддержки, товарищ мозг!

Сказала она весёлым тоном и как следует хлопнула меня пару раз по плечу.

— Ау! — Воскликнул я, потирая плечо. — Сегодня тебе надо будет кое-что сделать.

Выслушав мои объяснения, Мимими выразила своё одобрение и поспешила в учебный корпус. Её задача на сегодня: завоевать поддержку первогодок. В это же время я буду полировать каждую деталь её предстоящей речи. Сначала я провёл кое-какие расчёты в библиотеке, а затем направился в спортзал. Всё потому, что мне надо было протестировать один важный момент.

— В-всем привет. — Промямлил я столь тихим голосом, что никто и не услышал. В это время, как и вчерашним днём, в спортзале проходила тренировка баскетбольного и воллейбольного клубов. Я нашёл взглядом Таму-чан и обогнул воллейбольный корт, чтобы встать поближе.

— Т-Тама-чан — Мягко позвал её я.

— Томозаки? Тебе чего?

— Мне нужна твоя помощь кое-с-чем. Ну, это для предвыборной кампании Мимими.

— Так. Какая именно помощь?

Маленькая, да удаленькая. От неё никак не ожидаешь такого резкого тона. Но, раз она дружит с Мимими, то уже наверняка знает мою роль в её предвыборной кампании.

— Ты сможешь на минутку отлучиться с тренировки?

— ... — Тама-чан молча огляделась. — Постой тут секунду. — Она подбежала к Шиори и обменялась с ней парой слов.

После чего вернулась ко мне.

— Шиори не против. Так чего тебе нужно?

Она уставилась на меня, вопросительно изогнув шею. Как и всегда, она обращалась ко мне прямо и без обиняков, не подмешивая своей личной симпатии или неприязни.

— Я бы предпочёл не вдаваться в детали, но, в общем. — Я вытащил свой смартфон. — Я сейчас отойду вон туда и включу музыку. А ты потом скажешь, как хорошо её оттуда слышно, и слышно ли вообще.

Она посмотрела на мой телефон, после чего вновь уставилась на меня.

— Мне подать знак?

— Ну, да.

— Поняла. Где мне встать?

Дело быстро продвигалось. Видимо, у неё нет ко мне вопросов.

— Ну, можешь остаться прямо тут, но... — Я снова начал бубнить, чувствуя нарастающий градус неловкости.

— Но что?

— А, нет, я просто удивился. Ну, что ты не спрашиваешь, зачем всё это нужно.

Тама-чан наклонила голову, как бы вопрошая: "А?"

— Ты сам сказал, что не будешь вдаваться в детали, не? — Спросила она предельно сухо.

— А, ну да, было такое.

Неловкость ситуации выбила меня из колеи. Тама-чан не улыбалась.

— Это ведь нужно, чтобы помочь Минми выиграть выборы, так? — Видимо, она ни на что иное и не намекала.

— Угу.

— Минми эту затею одобрила?

— Н-Ну да.

— Ну вот и всё. Я постою тут и послушаю.

— Эм, хорошо, спасибо!

Так просто. Что тут ещё сказать? Она и правда прямолинейный человек. Вроде бы Хинами говорила, что такой тип личности в наши дни нечасто встретишь.

Я поспешил начать своё тестирование. Сперва я отошёл в самый дальний конец зала и включил музыку. Тама-чан руками показала большой круг. Значит, она слышала. Затем, я по очереди поднялся на маленькие балкончики на верхнем уровне прямо под крышей. Тама-чан снова показала круг. Наконец, я зашёл за кулисы на сцене и попробовал включить музыку в различных местах. В том числе, в боковой комнатке, где хранились стулья. После чего вернулся к Таме-чан.

— Спасибо!

— Ты всё?

— Угу. Ах да, откуда музыку было слышно лучше всего?

Тама-чан указала на балконы.

— Оттуда.

— Окей, спасибо.

Хорошо. Ещё один пункт моего плана выполнен успешно.

Я закончил свои дела здесь, да и с Тамой-чан мне было не о чём беседовать. Так что я попрощался с ней и повернулся в сторону выхода, собираясь отправиться в кафетерий и ещё немного поработать там над речью. Но неожиданно меня остановила Тама-чан.

— Томозаки!

— А? — Я повернулся в её сторону.

— Что касается выборов.

— Да?

В её взгляде явно чувствовалось беспокойство.

— Проследи, чтобы она не перетрудилась.

— А? — Я не смог сходу понять её просьбу.

— Минми... — Тама-чан заметно погрустнела. — Она всегда выкладывается на полную. Даже больше, чем стоило бы.

— Это да. — Кивнул я в недоумении.

— Конечно же, она скроет это от тебя.

Я запоздало понял, что Тама-чан предельно серьёзна. Она действительно беспокоится о Мимими и сейчас прямым текстом говорит мне о своих тревогах. У неё нет никаких скрытых мотивов. Она выкладывает всё без утайки.

— Сначала она скажет, что не будет перенапрягаться. А потом тут же перенапрягается.

— Да, есть такое.

Хотя я провёл с Мимими не так много времени, но чётко понимал, что всё сказанное - правда.

— Так что позаботься о ней. Хорошо?

Хинами говорила, что сердце Тамы-чан всегда открыто. Прямо сейчас в её словах нет ничего, кроме чистой правды. А значит, я не могу проигнорировать сказанное ею. Я хлопнул по своей тощей, тщедушной груди и выдавил из себя улыбку.

— Положись на меня!

Тама-чан радостно указала пальцем на моё лицо.

— Так и сделаю!

Она развернулась и пошла обратно к воллейбольной площадке, бросив мне на прощание взгляд, полный уверенности. В этот момент я кое-что вспомнил. Я ведь не спросил её, что такого Мимими сделала ей вчера. Почему бы не сделать этого прямо сейчас?

— А, кстати. Мимими вчера сказала что-то про "волшебные пальчики". Что она тебе тогда сделала?

Тама-чан резко обернулась ко мне, красная как помидор, и прокричала:

— Такое у девушек не спрашивают!!

Я остался без ответа. И почему именно у девушек? Интригует, однако...

Я сидел в кафетерии и работал над речью, когда ко мне подошла Мимими.

— Хей! Как всё прошло?

Она показала "окей", глядя мне в глаза.

— Идеально!

Её энергичность чуть было не захлестнула меня с головой. Но я собрался с мыслями, выдавил улыбку и показал палец вверх.

— Класс!

Мимими громко рассмеялась. У меня получилось? Неужели, у меня начинают получаться такие вот ответки?

— Чёрт, ты прям сам на себя не похож! — Сказала она, давясь от смеха.

А, так вот, в чём дело. Наверное, и правда смешно, когда хмурый парень пытается изображать жизнерадостность. Логично.

— И этот твой жест! — Она спародировала меня, не переставая смеяться. Да ладно тебе, можно не добивать, я и так уже валяюсь на земле. Хотя, стоп! Я и правда так выглядел? Ладно, признаю, это немного забавно. Есть, над чем поработать.

— В-В любом случае! — Начал я, раскрасневшись. — Как много классов ты обошла?

— Ну, у двух ещё шёл классный час. Туда и зашла. Хе-хе-хе.

Она всё ещё тряслась от смеха, отвечая на мой вопрос.

Серьёзно, хватит уже.

— Понятно. Остальные обойдёшь завтра?

— Ага. Тут ещё важно, насколько они мне доверяют.

Я кивнул.

— Но всё же, Томозаки, каков злодей! Заставил меня обманывать этих малышей-первогодок!

— О чём ты? Тут нет никакого обмана. Ты ведь и правда сделаешь всё возможное после победы. Так в чём проблема?

— Ха-ха-ха! Ну конечно!

— Ты же не клялась исполнить все до одного пункты своей программы. Да и, быть может, у тебя и правда всё получится!

— Это правда! Если выиграю, то достану кондиционеры!

Да, таков мой план. Завоевать голоса первогодок, пообещав им установить кондиционеры в классные комнаты. Мимими надо было обойти все классы прямо перед или после уроков, чтобы застать как можно больше учеников. И рассказать им, что, став президентом студсовета, она добьётся установки кондиционеров в кабинетах. Ключевой элемент здесь именно первогодки.

Мы, второгодки, да и, тем более, третьегодки, прекрасно понимаем, что эта затея обречена на провал. Если б Мимими и им пообещала кондиционеры, то, в лучшем случае, её слова прошли бы мимо ушей. А, может, столь нереальное обещание даже стоило бы нам нескольких голосов.

Но первогодки - другое дело. Они только-только попали в старшую школу. Сейчас июль, с церемонии поступления не прошло и трёх месяцев. Они наверняка думают, что стоит студсовету немного постараться, как в каждом классе появятся кондиционеры. А энергичный тон Мимими только укрепит в них эту уверенность.

Вопрос с кондиционерами для школьников стоит очень остро. В большинстве школ их уже установили повсеместно, но только не у нас в Секимото. Что делает всякого, кто готов поверить в возможность их установки, верным сторонником Мимими. Врать избирателям, конечно, не стоит. Поэтому Мимими на посту президента студсовета сделает всё возможное ради кондиционеров. Но если у неё это займёт слишком много времени, то первогодки успеют перейти на второй год и осознать непосильную сложность этой задачи. А потому не будут обвинять Мимими. В общем, это наилучшая возможность привлечь первогодок.

— Что касается твоей речи.

— Мне как раз было интересно! Ну, как там она?

Я разложил перед ней листы с текстом и начал свои объяснения. Конечно же, в этот раз я бесчестно копировал Хинами.

Чтобы добиться всеобщей поддержки во время речи, Мимими должна грамотно манипулировать настроением. Но это не так просто провернуть с такой большой группой людей как вся старшая школа. В этой ситуации один инструмент будет особенно полезен. Я вспомнил самый впечатляющий пример манипуляции настроением в моей жизни: когда Хинами спасла Таму-тян перед уроком домоводства.

— Для начала, ты должна их рассмешить.

— Ясно, ясно... Стоп, чего?! — Мимими отреагировала слишком бурно, будто стенд-ап комик. — Эй, мистер. Не так быстро! Рассмешить людей совсем не так просто, как кажется!

Я кивнул. Не отрицаю. Конечно, было б проще, если б Мимими просто ответила "Без проблем, положись на меня!". Но теперь мне надо подробно объяснить детали плана.

— Знаю. Сходу выдать смешную шутку, аки комик, будет очень трудно.

— Я бы сказала, невозможно!

— Однако...

— Однако?

Я представил себе слова Хинами перед домоводством, а также многочисленные подколки Мимими в мою сторону.

— С локальной шуткой проблем не возникнет.

По крайней мере, я так думаю.

— Локальная шутка?

Мимими вопросительно наклонила голову. Да, она права - обычную шутку выдать сходу, без подготовки будет очень тяжело. Но если у неё будет специфический юмор, понятный лишь присутствующим, то всё получится. Именно так поступила Хинами тогда.

— Спародируй учительницу Кавамуру.

Мимими на минутку погрузилась в раздумия, представляя, как это будет выглядеть. А затем, улыбнулась.

— Ха-ха-ха, понятно. Да, я справлюсь. Думаю, им даже зайдёт!

Отлично, одобрение Мимими получено. Какое облегчение.

Наш классный руководитель, учитель Кавамура, была завучем у второгодок. Так что ей приходилось частенько выступать на школьных собраниях. А значит, всем ученикам известна её специфическая манера речи. Её-то Мимими и спародирует.

— Хорошо, с началом разобрались. Теперь, что касается основной части...

— Ох, божечки! Сейчас будет самое интересное!

Я прокрутил в голове приёмы, которым меня научила Хинами. В этот раз я использую их против неё же.

— Ключевым элементом в твоей речи станут предвыборные обещания, ориентированные на максимально широкую аудиторию.

Сперва нужно привести всеобщие интересы к согласию. Мы постараемся убедить как можно больше студентов, что они лично получат определённую выгоду от победы Мимими.

— Ага. Как это было с раздачей листовок?

Мимими была права, но не совсем. Нам также надо было умаслить ключевые фигуры.

— Ты почти права. В этот раз придётся оглядываться на кое-кого.

— Кого же? А, дошло. Ты про учителей.

Именно. Листовки мы раздавали только ученикам. С речью всё будет немного по-другому. Одобрение учителей заполучить необходимо, ведь у них в школе куда больше власти и авторитета. Если они отвергнут Мимими, то все набранные нами голоса не будут и гроша ломанного стоить.

— Надо, чтобы учителя подумали "Ониверно!"

— Копируешь Хинами, как я погляжу! Вот только, мне кажется, это словечко используется не так.

Как только я попытался состроить из себя крутого, Мимими тут же спустила меня с небес на землю.

— П-правда? Ладно, не важно. Я постарался, чтобы каждый в твоей речи нашёл что-то для себя, а учителя не выгнали тебя со сцены.

На самом деле, ничего безумного в её речи не было. Скорее, это просто развёрнутая версия нашей предвыборной программы.

Мы с Мимими прошлись по содержанию речи. Хотя, пока что она просто внимательно слушала мои объяснения.

— Мхм. Ну, ничего противозаконного нет!

Похоже, ей понравилось. И да - я исключил лишние риски, до поры до времени.

— Поднять тему кондиционеров в классах тоже было бы неплохо, но лучше не стоит. А значит, придётся пойти на компромисс.

— Да уж, тут ничего не поделаешь. — Ответила Мимими, улыбнувшись.

— Есть ещё один момент. Самый важный момент, на самом деле.

Я рассказал ей хитрость, к которой Мимими прибегнет в заключении.

— ...Вот как ты завершишь свою речь.

Закончив с объяснениями, я начал волноваться в ожидании ответа Мимими.

Я взглянул на неё и увидел хитрую улыбочку.

— Томозаки, да ты прирождённый мошенник!

Она высоко замахнулась, чтобы ударить меня по плечу. Опять? Я так привык к этому движению, что среагировал моментально. Я отпрыгнул в сторону, едва уклонившись от удара. Фууф.

— ...А?

— Хорошая попытка!

Подражая Таме-чан, я ткнул в её сторону указательным пальцем. Мимими залилась холотом.

— А сейчас ты кого изобразить попытался? — Выдала она, давясь смехом.

Всё, всё, я понял. Больше никогда не буду так делать. Так что прекрати уже. Возвращаясь к делу, её одобрение я получил. Надо только закончить завтра кое-какие дела, и останется лишь готовиться к часу икс.

Наступил последний день перед речью. Этим утром я вышел из дома раньше обычного. Сегодня Мимими должна обойти остальные классы первогодок, чтобы завоевать их поддержку при помощи уловки с кондиционером. Добравшись до школы, я, как всегда, увидел Хинами, выступавшую среди большой группы учеников. Удостоверившись краем глаза, что ничего необычного не происходит, я обошёл собравшуюся толпу и направился на этаж первогодок.

Пройдя мимо парочки кабинетов, я услышал голос Мимими.

— От меня вы не услышите пустых обещаний! Я хочу, чтобы в каждом классе были кондиционеры. Тогда ученики смогут сосредоточиться на учёбе, а не на получении теплового удара. Конечно, я и сама этого жажду, ведь быть такой горячей всё время таак утомительно!

В ответ на её каламбурчики послышался смех и гул одобрения. Как же она хороша. Я бы так никогда не смог. Будь я на её месте, статус низкоуровневого персонажа привёл бы к полному провалу той же стратегии.

Так, здесь проблем не обнаружено.

Пока что всё идёт строго по плану. У меня возникло чувство, будто я управляю Фаундом со своего геймпада. Эта схватка с Хинами разожгла во мне азарт. Могу понять, почему она считает жизнь хорошей игрой.

Поэтому я так серьёзно подошёл к предвыборной гонке. Я выиграю любой ценой. И ради Мимими, что доверила мне вести нас в бой. Видимо, именно это Хинами имела в виду под ответственностью.

— Ох.

Во время обеда я вспомнил, что мы с Хинами договорились встретиться в четверг после уроков. Как быть? Я ведь хотел обсудить с Мимими последние детали её речи. Предвыборная кампания завершится уже завтра. Почему бы не встретиться с Хинами после этого? Я решил написать ей в LINE прямо сейчас.

— Давай перенесём нашу встречу на завтра.

Ответ пришёл уже через несколько секунд.

— Я согласна. Но почему?

С минуту я мучался в раздумиях, но в итоге решил ответить честно.

— Я помогаю Мимими с её предвыборной кампанией. И мне как раз надо обсудить с ней некоторые детали.

Я увидел пометку, что сообщение прочитано. Но в этот раз перед ответом была задержка. Впрочем, уже скоро я получил от неё "Ок". Как лаконично. Ну, это ж Хинами. Теперь я смогу полностью сосредоточиться на грядущих выборах.

— Аахх! Не могу поверить, что предвыборная речь уже завтра!

После уроков мы с Мимими пошли в кафетерий, чтобы обсудить текущую ситуацию и наши дальнейшие действия. Как и вчера, мы сидели у окна, кушая мороженое.

— Да. Кстати, ты успела обойти остальные классы первогодок?

— Ага! По всем прошлась!

— Отлично...

Идеальный результат. Лучше просто и быть не могло. Если 80% первогодок проголосуют за Мимими, мы получим около 150 голосов. В сумме с четырьми спортклубами, коих мы приманили электронасосом, получится примерно 250 голосов. В Старшей Секимото почти 600 учеников. Иными словами, для победы нам достаточно чуть больше 50 голосов, которые мы получим благодаря предвыборной речи Мимими. Даже если наш противник - Хинами, это вполне реально.

С другой стороны, если кондиционеры и электронасос дадут не больше половины от запланированного, нам придётся речью выиграть около 150 голосов. Уже тяжелее, но шансы есть.

— Итак, осталось только завтрашнее выступление.

Я кивнул.

— Да. Раз уж речь зашла об этом, у тебя есть какие-нибудь мысли по содержанию?

— Ммхмм, есть парочка.

Мимими прошлась по всему тексту, предложив добавить шутку-другую, да и в целом скрасить речь, сделав её более забавной и интересной.

— Вот вам и норми. — Простонал я. И вдруг, посреди нашего разговора...

— О, да это ж Томозаки и Мимими! Что делаете? — К нам подошёл Мизусава в компании Накамуры и Такея.

Накамура. После того инцидента в старом кабинете директора, Накамура всё ещё был зол на меня. Может, не так сильно, как раньше, но я всё равно старался его избегать. И всё же, всякий раз, когда я разговаривал с Изуми, я чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Надеюсь, это просто моё воображение.

Постойте... Разве Мизусава не должен быть сейчас с Хинами? Да не в этом смысле... Я имел в виду, по делам предвыборной гонки. Я почувствовал что-то неладное. Но пока решил не подавать виду.

— Ну, я просто помогаю Мимими с выборами в студсовет.

Накамура тут же влез в разговор.

— Чего? Ты-то?

Сначала он посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на Мимими

— Почему Томозаки?

— Хочешь верь, хочешь нет, Накаму, но Томозаки - мой мозг!

— М? И что это значит?

Накамура недовольно нахмурился. Проигнорировав его реакцию, Мимими радостно ответила:

— Типа, придумывает стратегию, как набрать побольше голосов! И над речью работает!

— Пфф. Этот лузер-то. — Сказал Накамура, после некоторой паузы. Похоже, он просто выдал то, что у него на уме. Всепобеждающий норми до мозга костей.

— Ну, только так и можно победить Аои!

Я заметил небольшую заминку перед ответом Мимими.

— Хмм. Победить, да? — Пренебрежительно отозвался Накамура, будто услышав очень плохую шутку. Это меня разозлило.

— К-конечно она хочет победить. Потому и баллотируется.

Прозвучало не слишком складно, но я хотя бы что-то смог сказать в ответ.

— Правда, что ли? — Усмехнулся он.

— Д-да, правда.

Не стоит и говорить, что я был в ужасе.

— Как по мне, вы просто теряете время. — Сказал он нам обоим.

— Вот это бумеранг!

Пробормотал Мизусава. Этим он прервал череду издевательств Накамуры. Но, чёрт побери, при чём здесь бумеранг?

— А?

Мизусава начал объяснять спокойным тоном, активно жестикулируя.

— Вжууух, вжууух, бабах! Бьёшь себя своими же словами, Шуджи.

— Чувак, ты о чём вообще?

Я понял, что имел в виду Мизусава. Он хотел сказать...

— Ай, забей. Лично я не думаю, что бросать вызов более сильному противнику бессмысленно. Смекаешь?

Ухмылка Мизусавы была явно искусственной, но благодаря его задорной интонации, фраза не звучала провокационно. Перед ответом Накамура на секунду отвёл взгляд.

— Аа. Ну и пофиг.

После чего он умолк. Всё-таки, было трудно не понять иронию в словах Мизусавы: "По твоей же логике, тебе нет смысла практиковаться в Атафами, чтобы победить Томозаки."

— Но, типа, серьёзно? Томозаки? Не лучше ли было взять Кавасаки, или как там её?

Дошёл ли до Накамуры смысл слов Мизусавы? Или же он просто ничего не почувствовал? Так или иначе, они сменили тему и принялись глумиться надо мной, пародируя мою манеру речи. Et tu, Мизусава? Ну да ладно...

Я встретился с ним взглядом. Он посмотрел на Накамуру, а потом украдкой выскользнул из разговора, взял стул и присел рядом со мной.

— Так что, мы завтра увидим что-нибудь классное?

Он ухмылялся. Видимо, имеет в виду предвыборную речь.

— Как знать? Впрочем, у нас всё в порядке.

— Ха-ха-ха. Тогда, буду ждать с нетерпением.

— Кстати, а почему ты не с Хинами сейчас?

Как только этот вопрос сорвался с моих уст, я почувствовал тяжесть в груди. Да нет, мне просто показалось.

— Меня бросили. Она сказала, что хочет ещё поразмышлять над своей речью, и вообще у неё дела.

— Б-бро...

Я застыдился такой бурной реакции, хоть и понял сам, что это слово он использовал в переносном значении.

— В общем, завтра всё решится.

Мизусава собрался уходить, но я остановил его. Я должен был сказать ему кое-что о той небольшой перепалке с Накамурой.

— Что такое?

— Оу, ну, извини, что тебе пришлось вступиться за меня.

— М? А, ты про Шуджи.

— Ага.

Мизусава вдруг стал серьёзным.

— Слушай, Фумия, в таких ситуациях надо говорить "спасибо", а не "извините".

— Эм...

Закончив разговор этой краткой, но знакомой мне философской фразочкой, Мизусава встал и, не оглядываясь, вернулся к Накамуре с Такеем. Что это было? Он просто так шутил, или же был серьёзен? И с каких это пор он обращается ко мне по имени?

— Ох уж эти ребята. Веселятся, как всегда.

Каким-то образом Мимими умудрилась обозвать всё произошедшее "весельем". У неё и правда образ мышления как у норми. По мне, так это скорее был словесный поединок. Но поскольку он закончился, мы вернулись к мирному обсуждению деталей предвыборной речи. После небольшой практики, наше совещание подошло к концу.

Мимими сказала, что подождёт Таму-чан. Так что я пошёл домой один. И в этот момент я ощутил в своём сердце чувство, которое я никак не ожидал там обнаружить.

Быть не может! Мне что, и правда сейчас немного... одиноко?

Наступил день выборов. Школьные собрания проходят раз в месяц по пятницам, через пять минут после начала классного часа. Сегодня в это же время кандидаты в президенты студсовета будут выступать с предвыборной речью. Обычно я захожу в зал прямо перед началом собрания, но сегодня решил прийти раньше. Мне нужно было закончить кое-какие приготовления, да и я просто не мог унять своего волнения.

Я вышел из класса и тут же увидел Хинами, идущую чуть впереди меня. Даже со спины её нельзя было не заметить - настолько она выделялась. До этой недели мы общались регулярно. Но в последние дни вообще толком не разговаривали.

Я догнал её и поприветствовал почти вызывающим тоном. Только с ней я мог себе такое позволить.

— Хей.

Не поворачивая головы, Хинами бросила мне свой прохладный взгляд.

— О, Томозаки-кун. Вижу, ты в добром здравии.

Как всегда, в её интонации сквозила неприкрытая ирония.

— Да, у меня всё хорошо.

— Рада слышать. Конечно, в классе я вижу тебя каждый день, но... Давно не виделись.

Хинами широко ухмыльнулась.

— И правда, Хинами. Давно.

Я улыбнулся ей в ответ.

— А ты всё так же стрёмно улыбаешься, как я погляжу.

— Ага. Всё благодаря твоим тренировкам лицевых мышц.

— Не помню, чтобы я учила тебя улыбаться именно так. Смотри, как надо.

Хинами одарила меня идеально женственной улыбкой. Я почувствовал, как ёкнуло моё сердце, хотя я прекрасно знал, что эта улыбка фальшивая.

— Как всегда, победа за тобой.

А теперь на её лице красовалась победная ухмылочка. Не слишком женственно. Но, как по мне, ей так куда больше идёт.

— Похоже, ты был очень занят.

— Да. Оно и не удивительно - с таким-то противником.

— Вот как. Могу представить, вам было нелегко.

— Что есть, то есть. Но мне не нужна твоя жалость.

— Тогда, сочту твоё согласие за комплимент.

— Я и не пытался тебе польстить.

Этой перепалкой мы будто пытались наверстать упущенные дни.

— На этой неделе мне было так скучно. Я ведь даже ни разу не сыграла с нанаши. — Вздохнула Хинами.

В последнее время мы даже не рубились в Атафами.

— Вот как? Странно.

— Почему же?

Я бросил ей взгляд наискось.

— А вот нанаши чувствовал, будто сражается с БЕЗ ИМЕНИ всю эту неделю.

— Так так так. — Хинами счастливо улыбалась, несмотря на свой подозрительный тон. — Значит, сегодня мне стоит ожидать от вас чего-то необычного?

— Сама увидишь.

— И что бы это могло значить?

Мы добрались до зала. Я ускорился и обогнал Хинами. Затем, взойдя на сцену, что станет полем сегодняшней битвы, обернулся и сказал:

— Могу лишь обещать, что нанаши выложился на все сто.

Я развернулся и ушёл за кулисы.

— И на этом подошли к концу мои советы фан-клубу Аои Хинами... Кхм, то есть, моя речь в поддержку уважаемого кандидата Аои Хинами, конечно же!

Зал разразился хохотом.

— Спасибо, Такахиро Мизусава-кун.

Смех сменился бурными апплодисментами. По сути, его речь представляла из себя квинтессенцию всех тех выступлений перед толпой у входа в школу. Да, его будет тяжело переплюнуть. Я слушал его выступление из-за кулис, куда меня допустили как члена предвыборной команды Мимими. Закончив свою речь, Мизусава направился в нашу сторону.

Мимими была рядом со мной. Она сосредоточенно перечитывала свой текст, касаясь пальцем носа и изредка облизывая губы. Хинами же стояла на противоположной стороне сцены, ожидая своей очереди.

Видимо, заметив, что Мимими волнуется, Мизусава не стал к ней приставать, а просто прошёл мимо. Наконец, настал момент истины.

— А сейчас на сцену приглашается кандидат на должность президента студенческого совета Аои Хинами-сан.

Хинами уверенно подошла к подиуму в центре сцены. Её прекрасной фигуры и лёгкой улыбки уже было достаточно, чтобы очаровать аудиторию.

Она изящно подняла руку на уровень головы, ладонью к зрителям, а затем прижала её к своей груди. Мои глаза не по моей воле сами проследили за её рукой.

— Доброе утро. Меня зовут Аои Хинами.

Её жизнерадостный, но сильный голос был подобен упавшей капле, что нарушила абсолютную тишину, созданную движением её руки.

Выступление Хинами началось.

— Благодарю всех вас за то, что дали мне возможность выступить здесь сегодня.

Она медленно и неглубоко поклонилась аудитории. Не только содержание, но и темп речи, и чётко выверенные паузы между словами приковывали к себе внимание слушателей.

— Сегодня состоятся выборы президента студенческого совета...

Она ярко улыбнулась. Эта её фальшивая улыбка слишком уж милая.

— Могу поспорить, многие из вас сейчас подумали... — Она подняла обе ладони кверху — Уу, да какая разница, кто там выиграет.

Её голос в этот момент спародировал переозвучку зарубежных романтических комедий.

Аудитория отозвалась смехом. Впрочем, в следующее мгновение Хинами резко погрустнела. Подняв вверх указательный палец, она продолжила.

— Но позвольте кое-что сказать тем, кто так считает.

Весельчаки тут же притихли, будто нашкодившие дети, которых сейчас будут отчитывать. Хинами прервалась на мгновение, затем указала пальцем на аудиторию, приподняла одну бровь и улыбнулась лёгкой и чуть-чуть глуповатой улыбкой.

— Вы правы.

Аудитория разразилась хохотом. Хм. Она ведь не сделала ничего особенного, просто немного пошутила. Но эти шутки были исполнены великолепно. Благодаря великолепной технике манипуляции мимикой, ей удалось застать всех врасплох. Зрители внимали каждому её слову как заворожённые. И я не был исключением.

Хинами скромно улыбнулась, будто слабая, маленькая пташка. Никто не мог отвести от неё взгляд.

— Ладно, шутки в сторону. За один год президентского срока изменить можно немногое.

Она полностью завладела настроением слушателей.

— Но я обещаю, что сделаю всё возможное для нашей школы, в меру своих способностей. Я буду отталкиваться от выполнения конкретных решаемых задач. Вот как я вижу свою роль. Скажите, друзья, всё ли вас устраивает в нашей школе?

В зале воцарилась тишина.

— А меня вот- нет.

Сказала она вдруг будто бы детским голосом. В аудитории вновь зазвучал смех.

— И я уверена, жалобы найдутся у каждого. К примеру...

В этот момент я заметил, как уголки её рта слегка приподнялись. Я один это увидел? Или мне показалось? По спине вдруг пробежала дрожь.

— Ассортимент в школьном магазине и в кафетерии слишком скудный, спортивный фестиваль проводится без должного размаха, стадион слишком неровный.

— А, может быть, вам очень не хватает электронасоса для мячей.

На секунду, мой мозг прекратил работу.

Она только что перечислила сразу несколько пунктов нашей программы. И, что важнее всего, упомянула электронасос. Мимими рядом со мной выглядела шокированной.

Хинами продолжила.

— И я бы хотела разрешить эти проблемы - одну за другой.

В этот момент я осознал.

Нас разгромили.

Одна лобовая атака нивелировала нашу стратегию. Может, не целиком. Но уже сейчас можно забыть о голосах, добытых электронасосом и приглянувшимися ученикам пунктами нашей программы. Всего одна фраза нанесла нам сокрушительное поражение. Хинами перечисляла желания учеников, разгибая пальцы на руке. А зрители отвечали ей гулом одобрения.

— Однако...

Это ещё не конец. Все затаили дыхание в ожидании её следующих слов.

— Если бы я просто разбрасывалась подобными обещаниями, у некоторых могли бы возникнуть вопросы - а смогу ли я их все исполнить? Поэтому я решила сократить все свои обещания до одного.

Она начала загибать пальцы по одному, пока не остался лишь указательный палец правой руки.

— И это...

Она сделала паузу.

Меня вновь бросило в дрожь. Я вспомнил, как она сильна в дедуктивном анализе.

И электронасос она явно упомянула неспроста.

Я снова вернулся к своим размышлениям о её стиле игры - одолевать противников в прямом бою своей подавляющей силой.

Она не навязывала свои правила игры, но побеждала, следуя уже установленным правилам.

А значит, БЕЗ ИМЕНИ мог прийти только к одному логическому выводу.

Губы Хинами медленно раскрылись.

— Установить кондиционеры во всех классах нашей школы.

Мои страхи обратились в реальность.

Фиииииить!

Кто-то в аудитории - наверное, очень популярный - громко засвистел.

А потом зал взорвался апплодисментами... Ну или должен был, но так бывает только в кино. В аудитории поднялся одобрительный шёпот. Объявление Хинами шокировало всех, но никакого отторжения не вызвало.

И всё же... Обещание установить кондиционеры в каждой комнате звучит неправдоподобно. Я бы пошёл на этот шаг, но посчитал его исполнение слишком нереальным. А это могло бы стоить нам голосов. Мимими хотела было предложить добавить этот пункт в свою речь. Но затем передумала, ведь нам бы просто никто не поверил.

И вот Хинами совершенно спокойным тоном сделала такое громкое заявление перед всей школой. Перед всеми учителями! Да ещё и как своё единственное обещание.

Я никак не мог посчитать это хорошей идеей.

Но, в то же время, меня терзали смутные сомнения.

Быть может, ей это и вправду удастся? Если сама Аои Хинами пообещала кондиционеры... Только их, и больше ничего...

Тогда я понял:

В этом и заключается её лобовая атака.

Всё это время она зарабатывала доверие окружающих. Она проявила себя, не давая ни единого повода в себе усомниться. Наверное, у всех пронеслась мысль: Если не сможет Аои, тогда не сможет никто. Возможно, ей и правда удастся достать нам кондиционеры. И всем этим доверием, накопленным упорным трудом, она раскатала нас в блин.

Наконец, она поставила кондиционеры во главу угла, сделав их своим единственным обещанием.

Для нас с Мимими кондеи были слишком мощным оружием, чтобы использовать его на полную мощность.

Но для Хинами это не составило никакого труда. Она с лёгкостью превратила нереальное в достижимое.

В общем, она нас полностью переиграла.

— Уверена, вы помните ужасную жару, стоявшую прошлым летом. В этом году будет ничуть не лучше.

Она подхватила всеобщий энтузиазм и усилила свой натиск.

— Знаю, моё обещание может прозвучать слишком громко. Ведь Старшая Секимото за все эти годы до сих пор не обзавелась кондиционерами. Может, кто-то в местной администрации точит на нас зуб?

По залу прошлась ещё одна лёгкая волна смеха.

— Я могу придумать множество причин. Может, наша школа расположена так, что нам прохладнее, чем другим. Может, наши кружки не так хорошо показывают себя на соревнованиях, хотя средний балл на экзаменах у нас высокий. И так далее.

Для перечисления этих причин он взяла обеспокоенный тон.

— Но знаете, друзья, кое-что я бы вычеркнула из этого списка.

Она широко улыбнулась. Слишком широко - и все это поняли.

— В последнее время клуб лёгкой атлетики очень отличился.

Сперва, в аудитории воцарилось молчание. Но вдруг из зала послышались отдельные одобрительные возгласы. Видимо, они принадлежали самим легкоатлетам.

— Сама себя не похвалишь, никто не похвалит?

— О да, нас ждут национальные, детка!

Теперь до всех дошёл смысл её слов. Зал вновь загудел от обсуждений.

Я тоже был очень взволнован. Она использовала достижения клуба лёгкой атлетики, к которым она сама имеет самое прямое отношение, как орудие для манипуляции мнением аудитории.

— Уж теперь-то важные шишки будут нами довольны. Как считаете?

И вновь апплодисменты. Чёрт, как же она хороша. Абсолютное бесстрашие, но при этом ни капли безрассудства.

Теперь большая часть собравшихся была на её стороне. Но и это ещё не всё.

Вспоминаем вторую часть правила управления настроением оккружающих.

Её речь убедила учеников в том, что они выиграют от её победы на выборах.

Может, и не всех. Но наши усилия по агитации первогодок точно пошли прахом. Осталось только заручиться поддержкой ключевых фигур.

Возможно, достижений легкоатлетов будет достаточно. Но что если нет? Учителя могут обнулить её старания одной фразой: "Кондиционеры? Вам сколько лет, детишки? Пора бы уже перестать верить в сказки." А если они озаботятся развенчанием пустых предвыборных обещаний, то ещё и сделают потом официальное заявление вроде "Наша школа не планирует устанавливать всеобщее кондиционирование".

И тогда вся стратегия Хинами будет разгромлена.

Более того, её репутация получит серьёзный урон.

Так как же она теперь поступит? Может, у неё есть в запасе какая-нибудь более реалистичная цель? Или...

Не успел я найти ответ на свои вопросы, Хинами уже сделала свой ход.

— Конечно, добиться поставленной цели будет крайне затруднительно.

Несмотря на такой формальный стиль, благодаря чистому голосу и интонации её слова не прозвучали пресно.

— Я уже сейчас вижу скептиков среди учителей.

Широким жестом она показала в сторону преподавателей.

Зрители последовали за ней взглядом. Учителям вдруг стало не по себе. По сравнению с железобетонной уверенностью Хинами они выглядели ненадёжными и не заслуживающими доверия. Благодаря этому контрасту авторитет Хинами в глазах учеников вырос ещё сильнее.

— Догадываюсь, о чём они будут шептаться после собрания.

Она ухмыльнулась.

— "Кондеи в каждый класс? Она с ума сошла, что ли?"

Хм. Вот значит, как она решила поступить. Хинами привела аргументацию оппонентов, прежде чем они сами её озвучат. Тем самым, сводя весь аргумент на нет. Типичный приём демагога. Минимизировать ущерб от преподавателей таким способом - вполне в духе Хинами.

В этот же момент она продолжила.

— А знаете что?

— Шептаться-то они будут, сидя в прохладной учительской с прекрасным кондиционированием.

Воу!

Через мгновение аудитория разразилась хохотом. У меня самого из груди вырывались смешки, несмотря на шок.

Какого чёрта?

Смех зрителей отдавался эхом в моих ушах. А мощь способностей Хинами пробрала меня до костей.

Продумывая программу Мимими и ту уловку с кондиционерами, я всегда брал в расчёт мнение учителей и сопоставлял его с мнением учеников. Вот почему я всюду оставил лазейки, чтобы в случае чего воспользоваться ими в качестве отмазки. Похожий компромисс был и в содержании нашей речи. В этом нет ничего плохого. В обычной ситуации, это было единственно правильным решением.

Но Хинами никак нельзя посчитать обычной.

Она прокладывала свой собственный путь.

Она собрала всю заработанную репутацию, весь свой авторитет, все достигнутые ею успехи и протаранила ими наших преподавателей, как она сделала это и с нами минуту назад. Старый добрый стиль БЕЗ ИМЕНИ. Она снесла их также, как и мою программу, уловку с электронасосом и стратегию с кондиционерами. Даже в битве против учителей Хинами не стала прибегать к уловкам и компромиссам, а просто вынесла их в прямом бою. Ей было наплевать, против кого биться. Она никогда не изменяла своему стилю боя. Эта железная последовательность ужасает.

— В заключение хочу сказать, что позабочусь обо всех проблемах нашей школы! Если вы со мной согласны, то голосуйте за меня, Аои Хинами! Это будет самый ониверный поступок!

Под гром апплодисментов, Хинами покинула сцену. Я бессознательно захлопал вместе со всеми. Может, я просто так показываю своё уважение?

Хинами прошла мимо нас, даже не удостоив меня взглядом. Сперва я подумал, что она решила меня проигнорировать, но...

— Всё ещё думаешь, что можешь победить?

Прошептала она до боли знакомым горделивым тоном, так тихо, что кроме меня никто и не мог услышать.

— Всем спасибо!

Из динамиков звучал бодрый, энергичный женский голос. Зрители ответили апплодисментами.

— Большое спасибо, Юмико Ямашита-сан.

Было видно, что Ямашита-сан нервничает. Но её голос спортивного комментатора, жизнерадостность и весёлая речь всё с лихвой компенсировали. Настроение публики было лучше, чем я ожидал. Она отлично постаралась, учитывая, что ей пришлось выступать сразу после Хинами. Хорошо, что на её месте не оказался я.

Ну, вот и наш черёд.

— На сцену приглашается следующий кандидат в президенты студенческого совета, Минами Нанами-сан.

Это был сигнал к действию.

Я поднялся по боковой лестнице на маленькие псевдо-балконы прямо под крышей зала. На всякий случай у меня была заготовлена отмазка. Но я старательно делал вид, что здесь мне самое место, и всё обошлось.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Послышался смех аудитории. Я не мог расслышать, что именно говорит Мимими. Но это, наверное, та часть, где она изображает нашу учительницу. Конечно, эта шутка была грамотно вплетена в остальное содержимое речи: "Учитель Кавамура сказала так, значит, и так. Ну я и решила баллотироваться." Это придумала Мимими. Мой вариант был слишком топорным, и он бы не сработал.

Я достал смартфон, врубил громкость на полную и удостоверился, что всё в порядке. После чего, направил его динамиками к залу для максимальной слышимости.

Хорошо. Осталось лишь проследить, что всё пройдёт как надо. Я напряг слух, чтобы уловить речь Мимими. Вроде бы, справляется неплохо. Блин, ну я и сноб. Нет, она справляется просто отлично! Зрители периодически смеялись, и я мог видеть, как некоторые ученики согласно кивают головой. Но, если честно, до Хинами не дотягивает. Хотя это скорее комплимент самой Хинами.

Кроме того, их речи имели схожую структуру. И это моя вина. Да, их содержимое отличалось. Но и та и другая речь базировались на двух ключевых принципах манипуляции настроением, которым меня научила Хинами. В каком-то смысле моя речь была лишь неполноценной версией речи Хинами.

— Дерьмо...

Как будто кто-то в Атафами застал меня врасплох и уклонился от моего комбо. Я прикусил губу.

Как же я был самоуверен.

Хинами обучила меня нескольким жизненным правилам. И я подумал, что их будет достаточно для победы над ней. Да, у меня был первоклассный боец. И я - нанаши - подумал, что смогу побить Хинами парочкой хитрых трюков.

— И почему я думал, что это будет просто? Мне так стыдно...

У Хинами были и опыт, и усердие, и мотивация.

В речи Хинами было всё, чтобы одержать полную и безоговорочную победу на выборах, не потеряв ни единого голоса. Она выложилась на все сто, не давая никому поблажек. А я выучил парочку приёмов и возомнил, будто смогу их применять как настоящий профессионал. Моё непростительное высокомерие привело к чудовищным просчётам в стратегии.

— Однако...

Я покажу, что нанаши не сдаётся. Мимими на меня рассчитывает. Для меня нет пути назад.

Молча, я ждал нужного момента.

— Конечно, это всё ради того, чтобы поднять боевой дух Старшей Секимото!

С программой она закончила. Теперь пришло время переходить к заключению.

Вот и мой выход.

Вууууу! Вууууу! Вууууу! Вууууу!

На весь зал зазвучала сирена. Мимими сделала удивлённый вид и начала оглядываться. А зрители пришли в полное замешательство. Кто-то пытался установить источник звука. А кто-то принялся проверять свои телефоны. Удостоверившись, что это не у них, они начали расспрашивать своих соседей. Но никто не мог понять, откуда воет сирена.

— Может, хватит уже?

— Да выключите уже эту сирену!

— Наверняка виновник прячется, чтобы его не нашли.

— Откуда идёт этот звук?

— Звучит как предупреждение о землетрясениях на Айфоне.

— Слушай, и правда!

— Ну, это не я. У меня Андроид.

— Ой, да заткнись ты.

Мимими ухватила самый подходящий момент, чтобы произвести неизгладимое впечатление на всех собравшихся. Она прокашлялась. Услышав многократно усиленный микрофоном звук, все остальные замолчали и уставились на неё.

— Сири! Отключи этот сигнал тревоги!

На удивление, аудитория продолжала молча следить за развитием событий.

Бибиип!

— Я отключила сигнал тревоги.

В это время я внимательно следил за экраном своего телефона, присев на пол маленькой лоджии. Мягкий голос Сири доносился из динамиков.

Бабах!

Реакция аудитории была такой же бурной, как и на выступление Хинами! Есть!

Но на этом Мимими не закончила. Она вновь прокашлялась, и все замолчали.

— Сири! Кто станет следующим президентом студсовета?

Бибиип!

— Я Сири, ваш виртуальный помощник.

— Да нет же, я не просила тебя представиться!

Бабах! И снова аудитория взорвалась смехом. Наверное, они думают, что Мимими отключила сирену на чистой импровизации.

В этом и заключалась моя стратегия.

Нам не победить Хинами даже до блеска отполированной речью. Поэтому нам надо было выйти за пределы установленных рамок. Например, продемонстрировав, что Мимими умеет отлично справляться с непредвиденными ситуациями.

Я не мог потягаться с Хинами на одном ринге. Так что я просто построил свой.

Мимими сделала паузу, чтобы зал успокоился. Затем, она улыбнулась и снова прокашлялась.

— Кстати, Сири, а ты за меня проголосуешь?

Бибиип!

— Хотите, чтобы я поискала в интернете "А ты у меня не забалуешь"?

— Чегооо?!

Аудитория смеялась, не переставая. А Мимими начала закругляться.

— Похоже, Сири за меня голосовать не собирается. Но зато, надеюсь, это сделаете вы!

Под смех и апплодисменты Мимими покинула сцену, смешно помахав руками на прощание. Хорошо, мы справились. Мы справились!

Я облегчённо проводил Мимими взглядом, взял свой смартфон и спустился обратно за кулисы.

— У нас получи...

Спустившись, я обнаружил, как Мимими мотает головой из стороны в сторону, будто надеясь кого-то отыскать. Но когда она заметила меня, то тут же бросилась мне навстречу и заключила в объятия.

— Уфф!

Она крепко прижималась ко мне. Пытаясь игнорировать мягкость её тела, я с трудом прошептал:

— П-пусти...

— Не по силам тебе обуздать мой натиск, Томозаки? — Ехидно спросила она, выпуская меня из своих объятий. Дело вовсе не в силе твоего натиска, знаешь ли.

— Хорошая работа, Мимими... и Томозаки-кун?

Этот красивый голос принадлежал Хинами, ну кто бы мог подумать. Как много надо практиковаться, чтобы добиться столь прелестной интонации? Впрочем, сколько именно - ясно из количества записей на её диктофоне.

Мимими улыбалась, словно яркое солнышко.

— Спасибо, Аои! Могу лишь сказать, что над моей речью хорошенько поработали из-за кулис. Но в остальном, я молчок!

— Из-за кулис? Ладно, не буду расспрашивать. — Подыграла ей Хинами.

— Уж извольте! Просто знай, что Томозаки отлично постарался! — Весело прощебетала Мимими.

Мимими схватила меня под руку. Погоди, остановись! И вновь я почувствовал прикосновение её груди. Я ещё не готов к такому. Разве столь мощная атака не должна встречаться только у боссов на более высоких уровнях?

— Постарался, да?

Хинами изобразила удивление и издала лёгкий смешок. К нам подошёл Мизусава.

— Молодцы, ребята... Воу!

Он удивился, когда увидел, что Мимими взяла меня под руку. Мимими хитренько ухмыльнулась.

— Прости, Такахиро... Но мы с ним теперь в таких отношениях.

— Ничего подобного! — Яростно отрицал я, отчаянно пытаясь не вызвать никаких недоразумений. Мизусава с Хинами переглянулись и, улыбнувшись, кивнули.

— Пойдём.

После чего, эта парочка покинула сцену, шагая бок-о-бок друг с другом.

Ах да, нам ведь надо вернуться к своим классам в аудитории.

— Эй, Томозаки.

— Да?

Мимими сентиментально улыбнулась.

— Знаешь, эти двое ведут себя очень подозрительно. Неужели... они встречаются?!

— Чтоо?!

Громко воскликнул я, поставив крест на своих стараниях быть потише.

Вернувшись в зал, мы прослушали несколько объявлений от Кавамуры-сенсей касаемо учебных вопросов и предстоящих выборов. В зале периодически слышались смешки, вызванные недавней пародией Мимими. На этом собрание закончилось. Для голосования нам выдадут анонимные бюллетени. Указав нужного кандидата, надо будет опустить бюллетень в избиральную урну, или сдать своему классному руководителю. Самим кандидатам и их менеджерам голосовать запрещалось. А вот мне, видимо, всё-таки можно. Хм.

После окончания собрания Мимими с Хинами окружили любопытные ученики. Ничего удивительного - им обеим удалось произвести впечатление на аудиторию. Я бросил на них последний взгляд и покинул зал.

Целую минуту я простоял перед избирательной урной. Конечно, сперва я собирался проголосовать за Мимими. Но потом во мне взыграл мой дух честной борьбы, и я передумал. Я опустил в урну пустой бюллетень. Не думаю, что мой единственный голос будет иметь значение.

Сегодня, впервые за долгое время, у нас с Хинами состоится встреча после уроков. Я предположил, что она будет расспрашивать меня о событиях последних дней. Я почувствовал странную смесь меланхолии и предвкушения.

Но сперва нужно было разобраться с кое-чем поважнее.

Покинув класс, я направился к доске объявлений в противоположном конце коридора. Там уже собралась небольшая толпа. Видимо, учитель была права, говоря что результаты выборов, возможно, огласят уже сегодня после уроков.

Я оглянулся. Мимими всё ещё была в классе. Попытавшись успокоить себя и сделав глубокий вдох, я подошёл к стенду.

Все взгляды были обращены на один-единственный лист.

Результаты выборов Президента Студенческого Совета

Кандидаты:

Аои Хинами

Голосов: 456

Минами Нанами

Голосов: 131

Я тяжело выдохнул. У меня появилось дело гораздо важнее, чем встреча с Хинами. Я поспешил обратно в класс.

Выбрав место прямо у выхода из кабинета, я дожидался снаружи, пока Мимими болтала со своими дружками-норми. Отсюда она не могла меня заметить. Вместо того, чтобы звать её, уже зная результаты, я решил подождать, пока она сама не соберётся на них посмотреть. А затем, я притворюсь, что случайно на неё наткнулся. На самом деле, это был единственный способ избежать недопонимания и неловких ситуаций. Будучи низкоуровневым персонажем, приходится постоянно принимать подобные решения.

Я услышал звон своего мобильника. Достав его, я обнаружил, что это Хинами ответила мне в LINE. Минуту назад я написал ей: "На встречу опоздаю. Может, вообще не приду. Подробности расскажу потом. Прости."

В ответ от неё пришло: "Ясно. Тогда перенесём встречу."

Прости, Хинами. Знаю, я уже второй раз отменяю нашу встречу в самый последний момент...

Я уже хотел было написать ответ, но увидел ещё одно сообщение от неё.

"Однако, будь добр добиться определённого прогресса. Хорошо?"

Ха-ха. Да уж, от неё ничто не укроется. Воистину, она непревзойдённый человек.

"Хорошо"

Слова Хинами подбодрили меня. Но сейчас мне оставалось лишь ожидать.

— Эй, Томозаки!

Мимими вышла из класса. Спрятав своё волнение, я задал будничный тон.

— Ты сегодня хорошо постаралась.

— Спасибо! Ты тоже!

Её улыбка была всё такая же яркая. Теперь мне предстоит самое сложное. Я повернул разговор на нужную мне тему, как и планировал.

— Кстати говоря, на доске уже вывесили результаты...

— Ага! Печально, да? — Прервала меня Мимими. Хм?

Она шлёпнула себя по лбу и рассмеялась. Её взгляд блуждал где-то по потолку.

— Т-так ты видела?

— Не, мне подруга в LINE написала. Такие дела.

— Вот как...

Я не знал, что сказать.

— Угу. Я просто опупела! Но так даже легче, чем если бы я сама увидела результаты.

— Ха-ха... Подсластили пилюлю, да?

Интересно, что означает слово "опупела"? Впрочем, сейчас не самый подходящий момент, чтобы расспрашивать.

— Именно! Ну, значит мне просто надо будет сразиться с ней как-нибудь ещё!

— Как говорится, ошибка - первый шаг на пути к успеху.

— Точно, точно! Ошибка - первый шаг на пути к успеху. Тебе всегда есть, что сказать, Томозаки. Больше позитива! Надо идти вперёд с гордо поднятой головой! Если упадёшь, вставай и беги, чтобы нагнать отставание! Вот так!

Это фальшивый или настоящий оптимизм? Я не норми, так что мне не понять.

— Думаю, ты права! Вы с Хинами в одной спортивной команде. И впереди ещё множество тестов. Да и других возможностей будет ещё предостаточно! И тогда ты вновь сразишься с ней.

— А то!

Обычно, в этот момент она ударила бы меня по плечу. Но этого не произошло. Неужели я не так её понял? Или это просто потому что я уклонился от её удара в прошлый раз? А, может, есть и другая причина? Как всегда, я ничего не понимал.

— Эхх. Пойду-ка я домой...

Мимими убежала на тренировку со словами "Не время отлынивать. Надо наверстать упущенное за дни, потраченные на выборы!" А от Хинами всё ещё не последовал ответ на моё "Прости, никакого прогресса. Мне очень жаль." Так что мне нечем было заняться. Вместо того, чтобы бездельно шляться по школе, будет лучше пойти домой и попрактиковаться с диктофоном. Да, это хороший план.

Я бросил последний взгляд на наш класс, не ожидая никого увидеть. Но я ошибся - там кое-кто был. Тама-чан. Я не видел её лица, но эту маленькую спинку ни с кем не перепутаешь. Она стояла и смотрела из окна на школьный стадион. Что она здесь делает? Впрочем, неважно - мне нужно набить ещё немного очков опыта!

— Сегодня без тренировок? — Спросил я её, встав достаточно далеко, чтобы не напугать. Мне, творению тьмы, запрещено приближаться к таким милым зверушкам.

— Томозаки...

Может, всё дело в игре света заходящего солнца, но я увидел на её лице некую апатию. Лучи пробивались сквозь её пушистые ореховые волосы и создавали вокруг неё загадочный ореол. Она сделала шажок в сторону, будто освобождая мне место рядом с ней, а затем отвернулась обратно к окну. Так, я понял. Она дала мне знак подойти и встать рядом. Хорошо.

— На что смотришь?

Я аккуратно подошёл к ней, стараясь не выглядеть как злодей, подкрадывающийся к своей жертве. Проследив за её взглядом, я увидел как тренируются легкоатлеты. Ах да, отсюда ведь видно беговые дорожки.

— Присмотрись. — Сказала Тама-чан, угрюмо разглядывая стадион. — Аои и Мимими сильно опережают всех остальных.

— Хмм.

Я посмотрел на бегунов. Как Тама-чан и сказала, эти двое значительно обгоняли своих товарищей по клубу, не показывая никаких признаков усталости.

Их скорость поражала, и они почти не делали перерывов.

— Но ведь Минми обычно так себя не ведёт. Она всегда занималась в своём собственном темпе.

— Хм. Ты часто наблюдаешь за ними?

— Нет. Лишь изредка, когда прогуливаю свой волейбол.

По какой-то причине она взглянула на меня.

— Ты ведь не собираешься и завтра прогулять?

— Н-нет, не собираюсь. — Ответила она, вновь повернувшись к окну.

— Думаю, она соревнуется с Аои. Нет, я в этом просто уверена!

— Ха-ха-ха... Наверное.

В голосе Тамы-чан чувствовалась злость.

Она и правда очень беспокоится о Мимими.

— Жалко, что она проиграла выборы.

— Угу.

Тама-чан усмехнулась.

— Тот трюк с Сири был постановочным, да?

Она помогла мне протестировать звук, так что ей не составило труда разгадать нашу уловку.

— Ага, мы спланировали всё заранее.

— Вопиющее жульничество! — Заявила она абсолютно серьёзным тоном, хотя на её губах играла улыбка.

— Но мы ведь всё равно не выиграли...

— Ну, вам ведь пришлось биться против Аои. — Она сказала это как нечто очевидное.

— Значит, ты тоже считаешь, что у нас не было шансов?

— Ага. — Она так просто согласилась. — Аои великолепна. Её нельзя победить.

— Наверное, ты права...

Я вздохнул. Значит, даже Тама-чан с этим согласна.

— Но Минми...

— М?

— Даже если у неё нет ни шанса, она не никогда не сдастся. — Сказала она, грустно улыбнувшись. — Вот почему...

Она посмотрела себе под ноги. Пока мне был не совсем понятен смысл её слов. Но кое-какая догадка наклёвывалась.

— Будет лучше, если она просто откажется от соперничества с Аои.

— Хмм...

— Если честно, она меня немного... пугает. Не знаю, как лучше описать это чувство.

— Мхм...

Тама-чан продолжала изливать свои мысли, ничего не скрывая. Что-то я мог понять, а что-то нет. Но я подумал, что будет нечестно расспрашивать её о мелких деталях, чтобы изобразить участие.

Поэтому я лишь молча слушал и иногда вставлял словечко-другое. Не уверен, правильно ли я поступаю. Но, как я и подозревал, та жизнерадостность Мимими немногим ранее была лишь...

— О, прости! Что-то я слишком заболталась!

— Да нет, не беспокойся об этом!

Если честно, мне в голову не пришло ни одной темы, подходящей к этой атмосфере. Так что я был рад своей скромной роли внимательного слушателя. В то же время, я размышлял над своими ошибками.

— Ладно, пойду я в клуб. Увидимся, Томозаки!

— Ага, увидимся.

Тама-чан подняла свою сумку, махнула мне рукой на прощание и вышла из кабинета. Я остался ненадолго, всё ещё задумчиво разглядывая беговые дорожки. Вот бежит Хинами. А вот бежит Мимими. Они разминались, делали растяжку и выполняли самые разные упражнения. Иногда они перекидывались парой слов. Но ни одна из них не снижала концентрации, не теряла фокуса. Сияя блеском молодых, спортивных тел, они были словно воплощениями духа бурной молодости. И они хотели взять от своей юности всё без остатка.

Естественно, другие члены клуба лёгкой атлетики не отлынивали. В этот знойный летний вечер все они тренировались часами напролёт. И так каждый день. И конечно, в этом не было ничего необычного.

Они все так стараются, чтобы одержать победу в этой игре, да?

Я всё глубже погружался в мир норми. В субботу я съездил в Омию и прикупил того геля для волос, который тогда использовал на мне Мизусава. А в воскресенье впервые за долгое время мы с Хинами сыграли несколько раундов в Атафами. И вот, наступил понедельник. А с ним наше первое за неделю совещание с Хинами.

— Сперва я хочу отметить, что ты отлично поработал на прошлой неделе.

— Спасибо... Ты тоже.

Мы обменялись похвалой. И всё же, тот бой я проиграл.

— Прежде, чем мы начнём, я хотела бы задать один вопрос.

— Окей.

Я увидел в глазах Хинами знакомый блеск - значит, сейчас пойдёт разговор про игры.

— Тот трюк с Сири - вы ведь его заранее спланировали, да?

Несмотря на светящийся взгляд, речь зашла совсем не про игры.

Она заговорила о нашем выступлении. А значит, мои подозрения подтвердились.

Хинами действительно рассматривала предвыборную кампанию как игру. И она по полной ею наслаждалась.

Тогда я испытывал те же эмоции. Но потом меня захлестнула горечь поражения. Чувство вины за проигрыш Мимими подавило моё желание отомстить.

— Да, это всё постанова. И сирена, и фразы, всё.

— Ха-Ха-Ха-Ха-Ха!

Впервые я увидел, как Хинами рассмеялась искренне, от души.

— Я думал, что это поможет нам одержать победу на выборах... Но, как оказалось, нет.

Тогда я выложился на полную. И даже придумал этот хитрый трюк с Сири. Но всё равно Хинами обогнала нас по голосам более, чем в два раза. Результаты выборов явно продемонстрировали размер той гигантской пропасти, что лежит между нами. Какое унижение.

— Да, вы проиграли. Однако... — Хинами нагнулась ко мне, сверкая своими изумрудными глазами. — Ты меня удивил. Мне очень понравилось.

— Хмм. — Неопределённо промычал я в ответ.

Увидев её лицо, я слегка отклонился. Её выражение было... необычным. Даже не знаю, как объяснить. Я не заметил той привычной, заученной до блеска мимики. Напротив, выражение её лица было как у маленькой девочки, возвращающейся вечером домой из парка развлечений, в красках расписывающей события прошедшего дня. Говоря прямо, оно было чертовски миленьким. Ещё чуть-чуть, и я влюбился бы в неё по уши.

— Да, это определённо было в стиле нанаши. Что и ожидалось от человека, превратившего прямой как стрела файтинг в ожесточённую борьбу сложнейших комбо, коей сейчас и является Атафами.

Хинами продолжала нахваливать меня, отчего мне стало очень неловко. К тому же, оказывается, она знает, какой вклад я внёс в развитие Атафами. Что ж, я даже не удивлён.

— Хорошо, хорошо. Но ты не думаешь, что ты играла не слишком чисто?

— И что бы это могло значить? — Она невинно улыбнулась, удивлённо приподняв брови.

— Ну, как бы, ты разрушила весь наш план.

— А, это. — Она ухмыльнулась. — Просто ты кое-где крупно облажался.

— Чего?

— Помнишь, что произошло в четверг? — Спросила она, подняв указательный палец. — Ты сам выдал мне, что помогаешь Мимими. Тогда я насторожилась. Если в деле замешан нанаши, значит, мне нужно пересмотреть свою стратегию.

— Оу...

Теперь мне всё стало ясно.

— Ты был так занят, что даже пропустил нашу встречу. А значит, готовится что-то крупное. Это ведь нанаши, как-никак. Вот почему я решила чистой силой размазать по стенке твой хитрый план по набору голосов. — Сказала она с таким невинным видом, будто ребёнок, хвастающийся своими любимыми игрушками.

Значит, моё сообщение в LINE послужило для неё сигналом к тому, чтобы предпринять контрмеры против моей стратегии. И она зашла так далеко?

— Я тебя недооценил...

Мне оставалось лишь признать свою ошибку. Впрочем, глубоко в душе я всё ещё прыгал от радости после столь высокой оценки навыков нанаши.

— В любом случае, в этот раз я победила с огромным отрывом. И всё же, я почувствовала твой потенциал. Ты меня и правда удивил! Мне очень понравилось! Продолжай в том же духе! Ты меня понял?

Напор Хинами был куда сильнее, чем обычно. Её лицо было всего в паре сантиметров от моего. Блеск её глаз завораживал, а исходящий от неё невероятно приятный запах затуманивал моё сознание.

— Могла и не говорить. Я так и планировал. — Сказал я. И это была чистая правда.

— Хороший ответ. — Прокашлявшись, она продолжила. — Итак, теперь перейдём к твоим заданиям на эту неделю.

Мы вернулись к привычному обсуждению моего обучения. Я даже испытал приступ ностальгии.

Для начала, чтобы выполнить задачу "Погулять наедине с девушкой" Хинами сказала мне дочитать сегодня всю книгу Майкла Анди целиком. А затем, я должен буду пригласить Кикучи-сан в кино на фильм по книге этого автора.

Хинами выяснила, что в Шибуе есть один кинотеатр, где до сих пор показывают нужный фильм, хоть он и вышел уже давненько. Как раз пригодится опыт похода в кино с Хинами. Спасибо тебе за это!

— Кроме того, хотелось бы ещё разок вернуться к речи Мимими. Судя по её содержимому, ты начинаешь понимать ценность хорошей шутки.

— Наверное...

Если не задумываться о том, как тебя воспринимают окружающие, то все старания могут пойти псу под хвост. Моя жизнь тому подтверждение. Юмор - крайне необходимый компонент социализации.

— Отношения между парнем и девушкой строятся на взаимном доверии. Существует множество способов его заслужить. Но, как по мне, для первого шага юмор - твой лучший помощник. Он нужен, чтобы партнёру было комфортнее в твоём обществе. Тогда он сможет открыться тебе и проявить интерес к тому, что ты говоришь.

Мысленно, я соглашался с ней. Но я не мог не тревожиться, догадываясь, какое задание меня сегодня ждёт.

— Да, тут всё понятно...

— А значит, твоим сегодняшним заданием будет кого-нибудь рассмешить.

— Так я и думал...

Я взглотнул. На словах, как всегда, всё легко и просто. Но Хинами, разве это не слишком продвинутый для меня уровень?

Перемена перед четвёртым уроком. Я на секунду задержался у дверей библиотеки, заметно нервничая. Пригласить девушку в кино... Так, Хинами не сказала, что я должен сделать это именно сегодня. Но у меня были и свои соображения по этому поводу. Ведь я впервые в жизни буду звать куда-то девушку. Да к тому же её ещё и нужно рассмешить.

— Томозаки-кун?

— Акх!

Чистый, словно горный источник голос окликнул меня сзади. Обернувшись, я увидел эльфийку в школьной форме, спрятавшую свои заострённые ушки. Видимо, она перевелась к нам, чтобы поближе познакомиться с людской культурой и обычаями. Ладно, на самом деле это была Кикучи-сан.

— Ты... заходишь?

— Ой, да-да, я вхожу.

Я слишком долго всматривался в её глаза, пытаясь увидеть волшебство в их необъятной глубине. Я покраснел и, кое-как оторвав от неё взгляд, зашёл в библиотеку. Зачитываясь книгой каждую свободную минуту, я сумел-таки прикончить её к этому моменту. Она была весьма интересной, так что проблем не возникло.

Кикучи-сан достала свою книгу и принялась за чтение. В очередной раз задумавшись о её божественной природе, я взял новую книжку Анди, придвинул стул ещё на сантиметр ближе к ней и присоединился к чтению.

Я ощутил себя посреди леса, в котором люди, эльфы и дикие животные могли жить в полной гармонии друг с другом. Часть меня хотела навеки остаться в этом лесу. Но у меня была важная миссия.

— Кикучи-сан.

— Да?

Она перевела свой чистый, нежный взгляд на меня. Мне сразу пришла на ум сценка, где юная дева играет с маленькой рыбкой в лесном ручейке.

— Ну, в-вобщем...

Наблюдая мои потуги, Кикучи-сан в недоумении слегка наклонила голову, подобно любопытной белочке. Это очень сильно сбило меня с толку и лишь удлиннило возникшую паузу.

Кое-как я всё же привёл себя в чувство.

— Эм... Есть один кинотеатр, где показывают фильм по книге Анди...

— Ш-Шибуя!

Удивившись громкости собственного голоса, она зарделась и тут же поспешила спрятать своё лицо за книжкой.

— И-Извини.

— В-Всё в порядке.

Она смотрелась невероятно мило, выглядывая своими глазками из-за книги. По одному только её лобику было видно, как густо покраснело её лицо. В свою очередь, это и меня вгоняло в краску.

— Томозаки-кун, ты так покраснел.

— Н-нет, ты покраснела куда гуще!

— Хи-Хи.

Прикрывшись книгой, Кикучи-сан смотрела на меня изподлобья. Такая доза милоты может и убить, знаешь ли!

— В общем, я дочитал ту книгу Анди, и мне понравилось. Так что я решил почитать и другие его работы. А ещё...

— О, так ведь это же замечательно!

Её голос немного дрожал. Видимо, она догадалась, что я собираюсь ей сказать. И ей передалось моё волнение.

— А-А ещё, т-ты хотела бы... сходить со мной в кино?

— Угу...

Она окончательно скрылась за своей книжкой. Но я увидел, что прокраснели даже её кисти рук. Такая милота сразила меня наповал.

После уроков я рассказал Хинами о произошедшем. В отвел я услышал лишь лаконичное "Продолжай двигаться в том же направлении." Что касается сегодняшней задачи, я упомянул, что Кикучи-сан захихикала разок. Но Хинами ответила, что такое можно засчитать лишь с очень большой натяжкой.

Наплевав на бурю эмоций в моём сердце, Хинами говорила исключительно пресным тоном. Я бы даже сказал, что она помирала со скуки.

— Свезло тебе. Этот уровень будет лёгким. Вот только не вздумай возомнить о себе невесть что. — Предупредила она меня.

После наших совещаний я обычно сразу шёл домой, а Хинами - на свою тренировку. Она, как всегда, выкладывалась на все сто. Так что я подумал и решил, что и мне стоит ещё немного потрудиться. Кикучи-сан прочла множество книг Майкла Анди. Чтобы хоть немного нагнать её до похода в кино, я решил прочесть как можно больше его произведений. Тем более, что следующий поход в библиотеку будет уже завтра.

Я заглянул в читальный зал. Кроме библиотекаря в комнате никого не было. Хмм. А я надеялся повстречать здесь Кикучи-сан. Но, видимо, после уроков она сразу идёт домой. Я взял с полки ту же книгу, что и сегодня днём, и продолжил чтение.

Должен признать, пишет Анди хорошо. Не повстречай я Кикучи-сан, никогда не наткнулся бы на столь интересный образчик фантастической литературы. На первый взгляд, пишет он непростым языком. Но стоит только приступить к чтению - как тебя засасывает в книгу с головой. Созданные им миры, несмотря на существенные отличия от нашего, имеют весьма и весьма реалистичные черты. Всякий раз, натыкаясь на такую особенность, думаю о том, что этот мир вполне может существовать где-нибудь параллельно нашему. Правила созданных им вселенных всегда столь сюрреалистичны. Но каждый раз, когда я замечаю в них закономерность, мир книги как бы становится ещё более ярким. И я могу прочувствовать его глубже.

Я погрузился в чтение с головой. Время летело быстро, и я даже не заметил, как проглотил всю книгу целиком. Потрясающе!

Я взглянул на часы. Было без пяти минут семь. Значит, я провёл в библиотеке целых три часа. Я подошёл к окну, бросил взгляд на школьный стадион и аж подпрыгнул от удивления.

Последние лучи заходящего солнца покидали обезлюдившее поле.

Большинство спортсменов уже разбрелось по домам. За исключением этих двоих.

Хинами и Мимими.

Тренировка Хинами включала в себя самые разные упражнения. А Мимими сосредоточилась на разбеге и прыжках в длину. Ни одна из них не делала перерывов. Даже отсюда я мог видеть напряжение в их движениях. И у меня в памяти всплыла та бледная улыбка Мимими.

"Вот почему я хочу победить."

Как геймер, такая позиция была мне близка. Я тоже ненавижу проигрывать. А терпеть поражение раз за разом очень удручает. Это просто унизительно. Тут уж хочется дать сдачи из чистого упорства.

Я всё смотрел, как они бегают по стадиону. Иногда они выполняли совместные упражнения и помогали друг другу. А иногда тренировались по одиночке. Наконец, обе девушки начали закругляться. Я проводил их взглядом со стадиона, после чего скрытно покинул школу, чтобы они меня ненароком не заметили.

— Да, раньше Мимими никогда не тренировалась так долго. — Сказала мне Хинами на следующее утро.

— Вот как? А я думал, это для неё норма.

— Нее, я единственная, кто тренируется допоздна.

— Хех...

У меня вырвался нервный смешок. Пугает, что эти слова слетели с её языка как нечто само собой разумеющееся.

— Кстати, сегодня утром она пришла даже раньше меня.

— Ого. — Серьёзно? То есть... — Получается, ты приходишь сюда уже после утренней тренировки?

— Ну да. А что?

Вот это да. А ведь она ни разу не проявила никаких признаков усталости.

Ладно, вернёмся к Мимими.

Если Хинами говорит правду, значит, проиграв на выборах, Мимими решила со вчерашнего дня ещё сильнее выкладываться в спорте. В общем, она не хотела потерпеть ещё одно поражение. Я взглянул на Хинами. На удивление, в ней чувствовалась некоторая растерянность.

— Знаешь... Я хочу у тебя кое-что спросить.

А сейчас в её голосе читалось только чистое любопытство. Интересно.

— Ч-что? — Спросил я, почувствовав неладное.

— Думаю, ты такой же. Но, в общем... Когда я играю в игры, особенно в Атафами, я всегда анализирую текущую ситуацию, чётко определяю свою цель и иду к ней. А все свои слабости стараюсь преодолеть методом проб и ошибок. Объединение этих трёх аспектов и называют "усердием", так?

Она говорила медленно, словно стараясь правильно подобрать слова.

— Да. Думаю, что так.

Никогда не пытался вникнуть в это столь детально, но всё же.

— Итак, со значением слова определились. Прикладывая усердие, ты добиваешься прогресса.

Взгляд Хинами проникал в самые глубины моего сознания.

— Бескомпромиссно двигаешься вперёд, и только вперёд...

Теперь её взор был устремлён в неведомые дали. А свет в её глазах будто бы потух.

— Но хорошо ли это?

— ...

Её вопрос был мне понятен. Но, в то же время, я совсем не понимал, почему она вообще его задала. Разве может прогресс быть чем-то плохим?

— Не претендую на истину в последней инстанции, конечно. Но я думаю, что да.

— Как и я. Прогресс - это благо.

Похоже, другого ответа она и не ждала.

— Именно.

— И всё же...

Этот риторический вопрос был прелюдией к чему-то? Но к чему?

— Есть люди, которые так не считают. Они говорят "Просто будь собой", имея в виду, что лучше не меняться, чем меняться. Какое ужасное заблуждение.

— К чему ты ведёшь?

И что она хочет до меня донести?

— Сейчас это не имеет значения. Есть ведь и совсем другие люди. Насмешники вроде Конно Эрики, что презирают всякое усердие и смеются над чужим трудом.

— Угу. Кстати, тогда я говорил от чистого сердца. Я и сейчас думаю, что ей не стоило издеваться над Накамурой за его старания.

— Значит, правда была на его стороне?

— Ну да. Хотя, конечно, ему не стоило силком удерживать остальных в комнате.

Хинами кивнула, криво усмехнувшись.

— Согласна.

— Человек, который не пошевелил и пальцем чтобы чего-то добиться смеётся над тем, кто усердно работает. Что это если не зависть? Лично я всегда поддержу того, кто прикладывает усилия. Хотя, конечно, заставлять никого не надо. Если всё время твердить "Давай, старайся лучше!", то это будет уже навязыванием собственных ценностей.

— Эй, ты сейчас камень в мой огород бросил, да?

— Погодь, у нас всё совсем не так. Я сам позволяю тебе раздавать мне указания. Ты меня к этому не принуждала. Если я окончательно решу, что жизнь - дерьмовая игра, то прекращу наш эксперимент в ту же минуту. — Парировал я, ухмыляясь.

— Угу. — Улыбнулась Хинами в ответ. — Вот только прогресс в реальной жизни приводит к необратимым изменениям, которые ты уже не сможешь откатить. По крайней мере, мне так подсказывает мой опыт. Но беспокоиться об этом не стоит. В общем, я с тобой согласна.

— Хмм...

Её опыт, да? Наверное, она имела в виду, что пока не прочувствую всё на своей шкуре, не пойму.

— Ладно, что-то мы совсем отклонились от темы. Пришло время выдать тебе очередное ежедневное задание. Как и вчера, ты должен будешь кого-нибудь рассмешить. А кроме того, тебе надо будет добыть контакты Мимими в LINE.

— О...кей.

— Под "рассмешить" я имела в виду настоящий смех, а не как вчера. Хихиканье не пройдёт.

— Понятно...

— Знаю, задание не из простых. Просто считай это вызовом твоим навыкам. Не страшно, если сходу ничего не выйдет. Но постарайся уложиться в ближайшие пару дней.

— Хорошо.

Ближайшие пару дней, да?

— Что касается Мимими, ты допустил большую ошибку, что не взял её контакты ещё когда помогал ей с выборами. Сделай это как можно скорее. Поверить не могу, что ты не додумался до этого самостоятельно.

— М-мне жаль... — На большее меня не хватило, учитывая, какую идиотскую ошибку я допустил. — И всё же, как мне будет лучше к ней подступиться?

— Ну, сам подумай.

— Чего?? Хинами-сан, ваши указания в последнее время слишком уж расплывчаты. К тому же, как кого-то рассмешить я тоже не представляю!

Она глубоко вздохнула.

— Знаешь, я не хотела тебе говорить, но эту стадию мы уже прошли.

— А?

— Попробуй представить, как я веду тебя за ручку, указывая что нужно сказать в той или иной ситуации, или - что написать Мимими в LINE, когда добавишь её в друзья.

— Оу...

Понятно. Получив такие детальные указания, мне надо будет лишь претворить их в жизнь. А это будет совсем не так сложно. Впрочем, в самом начале своего пути подобное было бы для меня недостижимо.

— С ростом личности растёт и сложность заданий. За последние пару недель ты прокачал свою решимость. Теперь надо научиться самостоятельности. Так что перестань уже доставать меня расспросами, окей?

Хоть и грубовато, но она отметила мой прогресс. И это отразилось на сложности моих заданий. Удивительно, но я даже обрадовался.

— Х-Хинами... — Хотел было растрогаться я, но она тут же добавила:

— И хватит уже воображать себе всякое. — Холодно отрезала Хинами.

Уфф. Вот так и начался мой четверг.

С первого урока и до обеда я размышлял над тем, как же мне заполучить контакты Мимими, но так ничего и не придумал.

А потому я преодолел свой стыд и сделал ход конём.

— Изуми...

— М?

Да, вы правильно поняли. С подобной проблемой лучше сразу обратиться к норми.

— Под каким предлогом будет лучше попросить у человека его LINE ID?

— Чего? Каким ещё предлогом? — Непонимающе переспросила она.

— Н-ну, вот если тебе хочется связаться с кем-то в LINE, но у тебя нет его контактов... Надо ведь... Ну, эм...

Моё наступление было окончательно остановлено недоумением на её лице. Мой голос постепенно затих. Но она в очередной раз проявила доброту, дав серьёзный ответ на мой дурацкий вопрос.

— Да нет никакого предлога. Просто беру и спрашиваю.

Меня будто громом поразило. Никакого предлога!

От её слов мой мир перевернулся с ног на голову.

— П-правда? Спасибо, Изуми! — Ответил я взволнованно, чем вызвал у неё ещё большее недоумение.

После чего я поспешил написать Хинами об этом выдающимся открытии.

Впрочем, её ответ тут же спустил меня с небес на землю. "Только полный задрот посчитает такое открытие выдающимся." И правда, радоваться тут нечему...

Так или иначе, я понял, что никакого предлога мне не нужно. А это - большой шаг вперёд. Теперь надо поспешить, чтобы успеть перехватить Мимими, пока она не ушла в кафетерий.

— Мимими!

— Хм? О, привет, Томозаки! — Радостно откликнулась она. Хоть кто-то рад моему появлению!

— Эм, дай мне свой LINE.

— И вот так ты решил начать наш диалог?

И без того широкие глаза Мимими распахнулись ещё шире. Что ж, её удивление понятно. Стрёмно услышать этот вопрос сходу, без прелюдии.

— А, ну, я просто спросил, без задней мысли...

И вновь я прибегнул к своему проверенному методу - сказал то, что у меня на уме. Что поделаешь, приходится...

— Я и не сомневалась! Ты хороший, умный мальчик, но есть в тебе и что-то дикое, необузданное.

Дикое? Такого мне ещё никто не говорил. Сомневаюсь, что это есть в моём характере. Да и шибко умным меня не назовёшь.

— Правда? Впервые слышу...

— Оно и понятно. Такое чувство, что ты просто не умеешь лгать.

— Аа. Наверное, ты права.

По сути, ложь - лишь одно из проявлений тактичности. А с тактом у меня всё очень плохо, да.

— А то! Будь поосторожнее рядом с плохими девочками. — Она резко наклонилась ко мне. — Такими, как я. — Прошептала она и мягко дунула мне прямо в ухо.

— Аакх?!

— Вот, мой LINE ID.

Довольная моей реакцией, она показала мне QR код. Всё-таки, с того выступления её нападки на меня стали более резкими.

— Ага...

Всё прошло как по маслу. У меня уже были контакты Хинами и Изуми, так что с LINE я теперь более-менее знаком.

— Готово. Спасибо!

Ник у неё "Минами Нанами". Будто она гордится своим занятным именем.

Задание выполнено, так я мог бы просто улизнуть по своим делам. Но я решил остаться и заработать дополнительных очков опыта. Тем более, что я недавно обновил свой запас тем для разговора.

— Слышал, ты в последнее время в поте лица тренируешься.

— Хм? О да, это точно! Выкладываюсь на все сто. Прямо попка разрывается от натуги. Настоящая пчёлка-трудоголик! Надо ведь как-то компенсировать поражение на выборах.

Последнее она сказала немного тише, чем остальное. Возможно, не хотела, чтобы её все одноклассники услышали.

— Да, ты молодец. Нам, геймерам, знакомо это чувство. — Я ответил честно, ведь у нас уже были подобные разговоры в прошлом.

— Спасибо, геймер Томозаки! Я знала, что ты меня поймёшь! А кто тебе про мои тренировки рассказал, кстати?

— Ну, Хинами.

— Ни за что бы не догадалась!

— Правда?

— Правда-правда. И как она это сказала?

Ч-что за странный вопрос? Как на него отвечать? Хинами отметила, что Мимими пришла на утреннюю тренировку раньше неё. Но не могу же я вот прямо так и сказать. Хм...

— Ну, нормально сказала... Типа, как обычно.

Удобную ложь я не придумал, но всё же ответил уклончиво. Хотя, с моей точки зрения это и была обычная Хинами.

— Вот как? Хм. — Мимими кивнула, удовлетворившись моим ответом. А я так и не понял, зачем она вообще об этом спрашивала.

— Ладно, я в кафетерий! Ты себе школьный обед возьмёшь?

— Не, просто куплю булку.

— Ха-ха-ха! Ладно, увидимся! — Сказала она, крутанулась и умчалась в кафетерий.

Стоп. Это ведь было приглашение пообедать? Она так сбила меня с толку, что я не успел как следует обдумать её слова. Надо было пойти с ней и набить ещё немного опыта. Чёрт! Впрочем, заглянув в кафетерий чуть позже, я обнаружил её за одним столом с Накамурой. Всё-таки, хорошо, что я не принял её предложение.

После уроков я отчитался перед Хинами о проделанной работе. Я заполучил LINE Мимими, но рассмешить мне так никого не удалось. На том мы и закончили. Я направился в библиотеку, чтобы прочитать ещё одно произведение Анди.

Каждая книга составляла свою, самостоятельную вселенную. Но всё же я то тут, то там подмечал кое-какие общие элементы. И чем больше я читал, тем сильнее втягивался. Пофиг на опыт - я просто хотел обсудить его произведения с Кикучи-сан.

Прикончив ещё одну книгу, я встал и подошёл к окну.

Как и ожидалось, я увидел на поле только Хинами и Мимими.

Тренирующихся в поте лица.

Мысленно кивнув, я направился в наш класс. Раз уж я всё равно собирался задержаться в школе, то оставил свою сумку там. Я пересёк опустевшую школу и с горохотом открыл дверь в кабинет.

У окна сидела Тама-чан. Уже второй раз мы вот так встречаемся. Вид Тамы-чан, задумчиво присевшей у окна скоро станет для меня привычным. Услышав меня, она обернулась.

— Томозаки?

— Ой, прости. — Я на автомате извинился, что испугал её.

— Не надо извиняться!

Как всегда, твёрдо и резко.

— Н-ну, хорошо.

Я не мог не смутиться.

— А тебя каким ветром? — Спросила она, снова сдвигаясь в сторону, освобождая мне место.

— Да я в библиотеке засиделся.

Я присел рядом с Тамой-чан. Внутри я стал одним сплошным комком нервов, но всё равно старался сохранять внешнее спокойствие.

— Любишь читать?

— Ну да, типа того. В последнее время особенно, вот...

— Хм?

Таму-чан немного смутил мой путанный ответ. Но не мог же я сказать ей, что я так готовился к предстоящему свиданию с Кикучи-сан.

— А ты? Наблюдаешь за этими двумя?

— Ага.

Может, и не каждый день, но она частенько этим промышляет, судя по всему.

Я взглянул на часы.

— Ого, так ты всё время тут сидела?

— Ничего подобного! Моя тренировка уже кончилась, я зашла после неё.

— А, понятно.

Значит, сразу после воллейбола она идёт взглянуть, как дела у Мимими.

— Мхм.

Беседа зашла в тупик. Что теперь? Я не знаю, о чём мне с ней разговаривать! Но постойте - у меня ведь есть целая база готовых тем. Раньше я не готовил их специально для Тамы-чан. Но после нашей последней встречи я решил запастись парочкой.

— Мимими выкладывается на полную, да?

— Ага.

Вот чёрт, снова тупик. Время для запасного плана.

— Слышал, сегодня на утреннюю тренировку она пришла даже раньше Хинами.

— Правда? Кто рассказал? Аои?

— Да, она.

— Значит, всё дело в выборах. Как я и думала. — Сказала она, нахмурившись.

— Да. Стремление Мимими к победе было искренним. Так что поражение стало серьёзным ударом по её гордости. Как и для меня.

— Хмм.

Так, попробуем ещё раз!

— Насчёт её волшебных пальчиков...

— Всё никак не уймёшься? Если так интересно, спроси Мимими.

Упс. Лучше её об этом больше не спрашивать. Так, теперь зайдём с другого угла.

— Вы с ней довольно близки.

— Да. — Кивнула она.

— Когда вы подружились?

— Ну. — Она сделала небольшую паузу перед ответом. — Это был второй семестр первого года, наверное?

— Значит, не на первом?

— Дело в том, что... Друзей у меня не так уж много, поэтому с Мимими поначалу я почти не общалась.

— Оу...

Очередной тупик. Так, надо подтянуть смежные темы.

— А как вы сошлись?

— Ну, в общем...

Прежде, чем продолжить, Тама-чан вновь бросила взгляд на стадион и ухмыльнулась.

— Просто, она та ещё дурёха.

— В смысле? — Спросил я.

— Хоть мы первое время и не общались, потом она сама прилипла ко мне как банный лист так, что и не отодрать.

— Хех. И с чего всё началось?

Взгляд Тамы-чан устремился вдаль.

— Ну, с того, что она каждый день щипала меня за щёки.

— Д-Да, могу представить. — Ухмыльнулся я.

— Но я не понимаю всех этих штучек, так что просто постоянно раздражалась.

— Ха-ха-ха. — И это тоже легко представить.

— Я перепробовала всё: бросала на неё свирепый взгляд, игнорировала, но ей хоть бы хны. Говорила, раздражать людей ей только в радость!

— Ха-ха-ха! Да, это наша Мимими. — Сказал я, громко рассмеявшись.

— Раньше я думала, что она просто доставучая зараза. Но потом заметила, что благодаря ей у меня прибавилось друзей, и мне стало в школе гораздо комфортнее.

— Хмм.

Мне понравилась эта история.

— Я уважаю тех, кому легко удаётся завести дружбу с незнакомцем. И восхищаюсь тем, как она располагает к себе окружающих, меня в том числе... И тут на сцену выходит Аои.

Значит, и ей досталась роль в этой истории.

— Хинами? — Спросил я. Тама-чан кивнула.

— Однажды она заговорила со мной ни с того ни с сего. Учились мы в разных классах, так что до этого вообще не общались. Но мы немного поболтали, и тут она выдаёт "Слышала, ты с Минми тусуешься?"

Сомневаюсь, что Хинами её именно так и назвала, ну да ладно.

— Странный вопрос.

— Аои рассказала мне, что Минми спрашивала у неё совета, прежде чем начать со мной общаться.

— Совета?

— Да. Она сказала "В моём классе есть одна одинокая девушка, которая ни с кем не общается. Что мне с этим делать?

— Ооо.

Я удивлён.

— Аои ответила вопросом на вопрос: "А что если ей не хочется ни с кем сближаться?"

— Логичнно.

Не все хотят обязательно быть частью какой-то группы.

— Но Минми была не согласна. "Это не её случай. Она пыталась идти на контакт с одноклассниками, но её неуклюжие попытки провалились."

— Вот как?

Интересно, кто из них был ближе к правде.

— Ну... Так оно и было, на самом деле. Я часто попадаю в конфликтные ситуации, так что решила дистанцироваться ото всех. Я боялась всё испортить, потому избегала окружающих. Но всё равно мне хотелось найти друзей. Я просто не знала, как мне поступить. Так что Минми попала прямо в яблочко.

— Хмм... Интересно, как она догадалась.

— Понятия не имею. В любом случае, Хинами предложила ей общаться со мной понемножку каждый день.

На её лице отразились неподдельные радость и удивление.

— Мхм...

— И потому Минми вдруг начала каждый день щипать мои щёчки! Правда, она странная?

Тама-чан вновь бросила взгляд на стадион.

— Ха-ха-ха. Да, это очень на неё похоже. Прёт напролом - пожалуй, даже слишком напористо.

— Ага! Такая глупышка! — Ответила она радостно. — Но я пообещала Аои, что никогда не расскажу Минми о нашем диалоге.

— Вот как? А почему?

— Аои сказала, что Минми будет неловко. Так что пусть Минми и дальше думает, что её не раскрыли.

— Согласен.

Я был тронут добротой Хинами.

— Аои рассказала мне всё это, чтобы я знала, зачем Минми достаёт меня каждый день. "Просто Минми та ещё дурёха."

— Хех, да.

Хинами рассудительна, как всегда.

— Спустя некоторое время я сама пару раз поспрашивала Минми, откуда у неё такой интерес ко мне.

— Ооо.

Интересно, как она ей ответила.

— Но Минми всегда отшучивалась. Говорила "Мне просто нравится всё миленькое" или "Если не буду трогать мягкие щёчки хотя бы день, у меня начнётся ломка". А ведь она и правда хотела мне помочь.

— Ага...

— Так что теперь, если она клюнет меня в ухо, я просто посмеюсь в ответ.

— Хмм...

Я хотел было что-то сказать, но подавил желание и промолчал.

— Даже обо всём зная, я продолжаю делать вид, что не в курсе. Она всегда такая бесшабашная, но если что, первая примчится мне на выручку. И я продолжу это притворство, пока она сама мне всё не расскажет.

Я так заслушался, что забыл отреагировать на её слова. Вот, значит, что между ними произошло.

На детском личике Тамы-чан показалась нежная материнская улыбка.

— Вот потому-то она и дурочка.

— Тама, ты сегодня какая-то слишком солёная на вкус.

— И по какому праву ты вообще людей на вкус сравниваешь?

Когда Хинами с Мимими закончили тренироваться, мы с Тамой-чан спустились к ним, чтобы помочь прибраться. После чего мы вчетвером вместе пошли домой.

— У меня есть полное право. Видимо, всё дело в том, что сразу после тренировки пот свежий. А сейчас он успел подсохнуть, так что вкус вышел более насыщенным.

— Фу, гадость! Направь свою дедукцию куда-нибудь ещё!

Как и всегда, они обменивались дружескими подколками.

Предоставив девушек друг другу, Хинами поравнялась со мной.

— Почему ты был в школе так поздно? В клуб какой вступил?

Перевод: Доложи мне о наличии серьёзных изменений в твоей жизни.

— Я хотел прочесть одну книгу, так что просидел всё это время в библиотеке. Когда закончил, вернулся в класс и наткнулся там на Таму-чан. Мне было интересно кое-что, и я решил остаться побеседовать.

Перевод: Я работал над заданием с Кикучи-сан. Встретив Таму-чан в классе, я завёл с ней диалог, подтянув из памяти подходящие темы.

— Вот как!

Перевод: Благодарю за доклад. Ты всё такой же жалкий и мерзкий. Ладно, может, последнее она не имела в виду. И откуда этот мой вечный пессимизм?

— Я поняла вас, Тама-сан. Приношу свои искренние извинения. Сегодня, прошу, позвольте куснуть вас за локоток.

— Вот прилипала! Отвянь!

Услышав эту невероятно странную перепалку, Хинами стукнула Мимими по макушке.

— Ладно, завязывай, Мимими.

— Йеесть, Капитан!

Она бодро взяла под козырёк.

— Боже, Минми... Ну когда ты уже остепенишься?

— Дай подумать. Хмм... Наверное, когда пойду работать?

— Ого, нормальный ответ!

Ответка от Хинами пришлась как нельзя к месту. Идеальная гармония. Как Тама-чан и сказала, эта троица была крепко связана неразрывными узами.

Я наблюдал за ними и про себя надеялся, что их отношения останутся такими навсегда. Какой прекрасной может быть женская дружба! Я иногда вставлял фразу-другую, но, в целом, держался отстранённо. Впрочем, в этом, наверняка, виноват лишь я.

— Хорошо, давай так. Сначала я дам тебе лизнуть меня под коленочкой...

— Да не нужна мне твоя коленочка!

Каждый раз, когда Тама-чан давала ей резкий отлуп, Мимими широко улыбалась, радостно хохоча. Её улыбка была чиста и невинна. Наверное, Мимими много трудится над тем, чтобы сохранить эти отношения - отношения, которые приносят ей столько счастья.

К сожалению, со следующего дня в её поведении появились кое-какие странности.

— Ой, простите! Я не дремала! Честно-честно! Просто на секунду потеряла сознание! Но я абсолютно точно не уснула!

По классу прокатился смешок.

— Ладно, ладно! Тогда, следующий вопрос...

Шёл третий урок. Учитель спросил Мимими по теме занятия, но та в это время блаженно посапывала на парте. За те три месяца, что мы с ней в одном классе я ещё ни разу такого не видел. А сегодня - уже третий раз.

В чём же причина? Ну, у меня были кое-какие мысли на этот счёт.

— Фухх...

Я взглянул на неё. Мимими хмурилась и делала глубокие вдохи, как будто пытаясь сконцентрироваться.

На перемене к ней подошла Тама-чан.

— Минми, ты в порядке?

Мимими улыбнулась и выпятила грудь.

— Неа! Я вчера вечером сдуру начала смотреть одну тупую комедию, и просто не могла остановиться! Почти всю ночь просидела! Эх, я так устала, так устала! Сейчас помру!

— Слушай, я вообще-то серьёзно. Ты в порядке?

Тама-чан была даже настойчивее, чем обычно. Её тон действительно пугал.

— Да не в порядке я! Может, отшлёпаешь меня, чтобы я не засыпала?

— Минми...?

— Ну, в остальном - никаких проблем!

— Надеюсь.

Сказав это, Тама-чан развернулась и ушла в коридор. Мимими неловко улыбнулась. Она настояла на своём, так что в моих расспросах смысла не было. С другой стороны, меня беспокоила тревога, явно читавшаяся на лице Тамы-чан, когда она вышла из класса.

— Интересно, что сегодня не так с Нанами-сан.

Перемена перед четвёртым уроком. Сегодня среда, так что я, по обыкновению, зашёл в библиотеку. В этот раз начала разговор Кикучи-сан, что было несколько необычно. На удивление, её радар отлично ловит такие изменения в атмосфере.

— Да... Сегодня она какая-то странная.

— Обычно она ведёт себя по-другому.

Заснуть на уроке не было чем-то из ряда вон. Но этим дело не ограничивалось. И я догадывался, почему.

— Она в последнее время сильно перенапрягается на тренировках.

Мимими оставалась допоздна два дня подряд. И уже третий день приходит на стадион спозаранку.

— Угу... Думаю, она очень рискует надорваться. — Сказала Кикучи-сан с видимым беспокойством.

На нашем утреннем совещании Хинами рассказала, что, судя по всему, Мимими пришла на стадион не сильно раньше неё - минут на двадцать-тридцать, не больше.

Так уж вышло, что моим сегодняшним заданием было обсудить с Кикучи-сан деталь предстоящего похода в кино. Но сейчас поднимать эту тему было бы странно.

— Всё началось с выборов в студсовет, не так ли?

— Нуу... — Начал я неуверенно. — Не уверен, что выборы стали отправной точкой.

Взгляд Кикучи-сан опустился на стол.

— Хинами-сан...

— М?

Нечасто от неё услышишь это имя.

Наверное, сейчас Кикучи-сан её упомянула, потому что она противостояла Мимими на выборах.

— Хинами-сан... Какой она человек?

— Эм, что ты имеешь в виду?

Этот вопрос сбил меня с толку, и я не знал, что ответить.

— Ой, прости... Мне всегда хотелось узнать её получше. Она ведь такая замечательная. Увидев вас вместе в кафе, я решила, что вы дружите. Вот и спросила.

— А, вот оно что. Ну, насколько я знаю...

Если расскажу всю правду, то у меня потом будут проблемы. Ведь на самом деле Хинами - хардкорный задрот-перфекционист, который ненавидит проигрывать и иногда говорит жуткие вещи прямо тебе в лицо.

Перебрав в голове её характеристики, я остановил выбор на одной, наиболее привлекательной.

— Ну, она перфекционист-трудоголик. Как-то так.

— Ясно. В таком случае...

Выражение Кикучи-сан вновь стало задумчивым.

— В таком случае?

Она повернулась и взглянула прямо мне в глаза.

— Почему она так много сил вкладывает в свой образ идеальной девушки?

На секунду я потерял дар речи.

— Ну... Эм...

Я не знал, что сказать.

— Ой, прости! Тебе ведь тоже это неизвестно, да?

— У-Угу.

Кикучи-сан глубоко вздохнула и принялась рассуждать с другого конца.

— Нанами-сан... пытается соревноваться с Хинами-сан, так?

— Ну, в общем, да. Но как ты догадалась?

Кикучи-сан бросила взгляд на обложку своей книги, после чего ответила с заметным беспокойством в голосе.

— Не то чтобы я знала. Скорее, такой сценарий сам сложился у меня в голове.

— Сложился сам?

Как если бы она представила в голове чувства, которые испытывают персонажи в книгах?

— Мне бывает очень любопытно, почему люди совершают те или иные поступки.

— Другими словами, тебе интересна чужая мотивация?

Кикучи-сан кивнула.

— Угу. И у меня в голове всегда складывается некая картина происходящего. Правда, наверное, она редко соответствует действительности... Это просто мой взгляд на ситуацию.

Она скромно улыбнулась.

— Но зачем?

— Нуу... Я ведь пишу р-роман...

Она засмущалась и покраснела.

— А, т-точно! Теперь понял! Т-тренируешь эмпатию, да?

Пока я отчаянно пытался удержать разговор на плаву, её лицо хмурилось.

— Но мотивация Хинами-сан всегда ускользает от меня.

— Мотивация Хинами...

Кикучи-сан неловко потупила взгляд. Если подумать, мне самому мотивы Хинами неизвестны. Она упорно стремится к совершенству, и я всегда считал это чем-то в порядке вещей. А вот Кикучи-сан заинтересовали причины такого стремления.

— Думаю, соревноваться с кем-то, чьи мотивы тебе не известны, это чрезвычайно сложно. Ведь тебе не ясна твоя собственная цель.

— Неочевидная цель, да...

Я попытался представить, каково это. Состязание без чёткой цели подобно затяжной битве против босса с невидимой полоской ХП. Ты понятия не имеешь, сколько усилий надо прикладывать, и как долго продлится бой. Такая неизвестность пугает.

— Наверное, поэтому у Нанами-сан всё вот так.

— Да, тяжело ей приходится.

Слушая Кикучи-сан, я в очередной раз прочувствовал исходящие от неё тёплые волны добра. И в то же время, её слова дали мне много пищи для размышлений.

— Прости, я не смог выполнить моё сегодняшнее задание с Кикучи-сан.

Сказал я Хинами на нашем очередном совещании.

Она нахмурилась.

— Не думала, что у тебя возникнут сложности.

У неё однозначно плохое настроение. И она права - я бы смог выполнить задание, если б захотел. Но у меня были особые обстоятельства. Я объяснил Хинами, что речь тогда зашла о Мимими, и подходящего настроя не возникло. Естественно, про обсуждение самой Хинами я умолчал.

— Вот как. Ты прав, обстановка сложилась не самая лучшая.

— Да. Мимими слишком перенапрягается.

После разговора с Кикучи-сан я много думал об этом. Проблема ведь не ограничивается одним лишь спортом. Чем больше она тренируется, тем меньше времени у неё остаётся на учёбу. А ведь ей приходится и в этой области выкладываться на полную, лишь бы только не отстать.

— Угу. К тому же, если она и дальше будет пытаться подстроиться под мой график тренировок, то у неё могут возникнуть проблемы. Хотя если она прекратит, то всё вернётся на круги своя.

— Ну да, в принципе.

На данный момент худшее, что с ней случилось - это заснуть посреди урока от переутомления. Пока что рано бить тревогу.

— Я постараюсь мягко ей намекнуть, но... Мои возможности здесь крайне ограничены.

Хинами опустила взгляд.

— Это да.

— Ведь, в каком-то смысле, я и есть корень проблемы.

— Можно и так сказать.

Вот оно как, значит Хинами всё понимает. Она знает, почему Мимими так налегает на спорт в последние дни. Впрочем, не удивительно. Это же Хинами.

— Учитывая все обстоятельства, и тот факт, что последствия пока что ограничились спонтанным сном на уроках, лучшим вариантом действий сейчас будет дальнейшее наблюдение за развитием событий.

— Угу... Я тоже так думаю.

— Со своей стороны сделаю, что смогу. А дальше пусть она решает сама.

— Согласен, так будет правильно.

Атмосфера в комнате стала немного мрачной.

— Однако...

Следующие слова Хинами будто бы рассеяли весь пессимизм.

— Куда лучше будет, если ей поможешь ты.

— Я?!

Хинами торжествующе взглянула на меня.

— В качестве одной из задач - поразмышляй над этой проблемой.

После нашей встречи, я направился в библиотеку почитать ещё немного Анди. Но довольно быстро мои мысли ушли от содержания книги к ситуации вокруг Мимими, Тамы-чан и слов Хинами.

Я ощущал смутное чувство тревоги, но не мог понять, откуда оно исходит. Завтра Мимими может прийти в школу как ни в чём не бывало. А значит, мне, наверное, и не стоило так морочить себе голову. С другой стороны, я не мог не принять в расчёт слова Хинами. Судя по всему, в моих силах не только помочь Мимими, но и заработать при этом дополнительный опыт. Плюс, она уже выдала мне задание. Таким образом, у меня имелись веские причины вмешаться в ситуацию.

Погрузившись в размышления, я досидел в библиотеке до вечера. Все, кроме Хинами и Мимими сворачивали свою клубную деятельность и разбредались по домам. Я направился в класс, ожидая встетить там Таму-чан.

— Снова ты, Томозаки?

Тама-чан уже была в кабинете. Она заговорила, как только я открыл дверь.

— Ага.

Она повернулась к окну.

— Минми опять немного перенапрягается.

— Так и думал.

— Неужели она лишь хочет победить? Я слышала, Аои - номер один почти во всех дисциплинах лёгкой атлетики.

— Хах... Что ж, ожидаемо.

Да, Хинами в своём репертуаре.

— Я не уверена, как мне быть в этой ситуации. — Заметила она неуверенно.

— Да, я тоже.

Я и правда не знал. Пришлось повторить за ней.

— Стоит ли её останавливать? Или же нет?

— Оу...

Я кое-что понял.

— Остановить её, пока не поздно? Или дать ей самой почувствовать свой предел?

— Даже не знаю... — Такому новичку как я эта проблема явно пока не по зубам. — Думаешь, она из-за тренировок сегодня на уроках засыпала?

— Однозначно. Она все силы на тренировки расходует. Прямо как сейчас.

— Хм...

В ходе разговора мы продолжали наблюдать за двумя девушками на стадионе.

Силы Мимими иссякали на глазах, но она не собиралась уступать неостановимой мощи Хинами. Это однозначно заслуживает уважения. Но всё же, у меня невольно закрались подозрения, что она не сможет вечно держать такой темп. И, в конце концов, она начнёт ломаться.

Когда их тренировка закончилась, мы с Тамой-чан вышли на поле, помогли убраться и вместе отправились домой. Настрой был радостный, как и всегда. У станции мы разделились с Хинами и остались втроём. Но даже после этого Мимими не убавила задор. Мы с ней оба жили неподалёку от станции Китаёно, где и сошли.

— Уфф! Как приятна вечерная прохлада!

Дни сейчас длинные, но Солнце уже давно зашло за горизонт. А всё потому что кое-кто задерживается на тренировках допоздна.

— Угу. — Пробурчал я вяло.

— Что с тобой? Запор приключился?

Обычное поведение Мимими. Не узнай я ничего от Хинами или Тамы-чан, ничего бы не заподозрил. Но я уже понял, что этот задор претворный. Я решился спросить её здесь и сейчас.

— Эм...

— Что такое?

В этот раз её вопрос прозвучал немного серьёзнее. Видимо, почувствовала волнение в моём голосе.

— Я хочу у тебя кое-что спросить.

— И что же?

Я сделал глубокий вдох и продолжил.

— Как твой друг и соратник в борьбе с Хинами, хочу сказать...

Я зашёл с козыря, который мне Хинами и подкинула. Эти слова я готовил не один час. Если не сработает, то я уже не смогу ей хоть как-то помочь.

— Чего? — Спросила Мимими уже совсем посерьёзнев.

— Что сейчас ты слишком перенапрягаешься. Ты ведь всё ещё пытаешься победить, верно?

Её ответный взгляд выражал сложную смесь разных чувств. Она грустно вздрохнула и сказала:

— Грязный трюк, Томозаки. Ты ведь понимаешь, что я не смогу солгать своему брату по оружию.

Она издала безрадостный смешок.

— Так значит, я прав?

— Нет. — Ответила она, грустно улыбнувшись. — Я не перенапрягаюсь. Наверное. Знаешь, я всё обдумала как следует.

— И что решила?

— Не уверена, как будет лучше объяснить... Но я думаю, ты меня поймёшь. Смотри. Я прекрасно понимала, что это будет трудно - ментально и физически.

— Так.

Я отбросил внутреннее желание отстраниться от её ситуации, прикрывшись своим стандартным "Я не норми, мне не понять". И потому лишь молча кивал в ответ.

— И мне сейчас очень тяжело. Так тяжело, что ещё чуть-чуть и я всё брошу. Но я считаю, если я пойду на попятную, то мне будет даже хуже, чем сейчас.

Я сглотнул. Её взгляд был полон твёрдой решимости.

— Вот оно как....

Больше мне сказать нечего.

Это были её искренние чувства. Она даже с Тамой-чан ими не поделилась. Мимими работает на износ до такой степени, что уже готова всё бросить и сбежать. Но если она так сделает, то ей станет только хуже. Вот в чём смысл её слов.

— Пожалуй, соглашусь с твоей логикой.

Мне и правда было нечего возразить. Я прекрасно понимал, какого это - бросить дело на полпути и проиграть. А значит, сейчас мне остаётся только наблюдать. Мне - нанаши - не пристало попрекать Мимими за такой подход.

— В таком случае...

Я не мог выбросить из головы её слова о том, что она "вечно вторая". Также как не мог выбросить и ту бледную тень улыбки на её лице. Я прекрасно понимал её чувства. Понимал, каково это - восхищаться великой личностью, отчаянно пытаясь достичь её уровня. А потому я не могу не уважать выбор Мимими.

— В таком случае, выложись на полную.

Я не лицемер. Я не имею права сдерживать человека, что всеми силами стремится к победе. Остановить её прежде, чем станет слишком поздно? Или же дать ей самой достигнуть своего предела? Нет, этой девушке я могу дать только один ответ:

Отомсти за поражение на выборах, пока этого не сделал я.

Четверг. Очередное совещание в Швейной комнате №2.

— Сегодня её усталость проявилась ещё сильнее.

Хинами сообщила мне итоги их утренней тренировки.

— Хмм...

Теперь, когда я знал, что чувствует Мимими, я был всецело на её стороне. Для неё это совсем не игра. Ей нельзя идти на попятную. Так что пусть сражается до конца. Конечно, выгореть я ей тоже не желаю.

— Скорее всего, она почти не спит. Я думаю, она ещё и дома учёбой занимается. Такими темпами... продержится она недолго.

— Да. Наверное, ты права.

Я кивнул, осознав кое-что ещё. Дело одной лёгкой атлетикой не ограничивается. Мимими хочет обогнать Хинами ещё и по оценкам. Наверное, дома она вовсю налегает на учебники. Да, с её-то решимостью, это весьма вероятно.

— Я бы хотела отговорить её, прежде чем она рухнет от истощения. Но в моём случае могут быть нехорошие последствия.

— Это да.

Если твой главный соперник скажет тебе остановиться, то...

Хинами приложила руку ко лбу.

— Может, тебе хватит решимости убедить её бросить эту затею?

Она взглянула прямо мне в глаза. Не сомневаюсь, это был приказ. Я на секунду заколебался, но всё-таки высказал ей правду.

— Она желает выложиться на полную. Я принял решение уважить её выбор.

Хинами распахнула очи и на секунду замерла от неожиданности, после чего отвернулась.

— Понятно. — Только и сказала она.

Мой инстинкт геймера подсказывал, что моё решение было правильным. Но работает ли этот инстинкт в игре под названием "жизнь"? Какая-то часть меня в этом сомневалась. Кикучи-сан говорила со мной о людской мотивации. Я чувствовал, что, не зная мотивы Хинами, я никогда от своих сомнений не избавлюсь.

— Слушай, Хинами.

— Что? — Спросила она с беспокойством.

— Почему Мимими так тобой одержима?

На минуту Хинами уставилась в потолок, прежде чем ответить.

— В средней школе из-за меня её команда проиграла на чемпионате префектуры.

— Ого.

Если она не врёт, значит, с этого случая вся история и началась.

— Но мне не стоит тебе об этом рассказывать. Если хочешь узнать подробности, спроси кого-нибудь другого.

Хинами оборвала диалог, уверенно сомкнув уста. Но по её взгляду я понял, что это не означало отставить любопытство. Скорее, она хотела, чтобы я последовал её совету.

Сегодня я решил как следует над этим заданием поработать. Откуда взялась одержимость Мимими? Почему она выкладывается настолько сильно? Я хотел знать ответ.

А раз уж речь шла о Мимими, стоило начать с Тамы-чан.

Но от неё я услышал только "Да ничего я не знаю про её среднюю школу!". А если уж Тама-чан не в курсе, то остальные её знакомые по старшей школе и подавно. Поэтому я расспросил её, не знает ли она, кто был тогда с Мимими в одной команде. "Не знаю насчёт команды, но есть парочка людей, что ходили с ней в одну среднюю" - ответила она, перечислив мне их имена. Естественно, ни с кем из них знаком я не был.

Мне также удалось узнать кое-что неожиданное.

— Судя по всему, Минми состояла в баскетбольной команде.

— Серьёзно?

Тама-чан упомянула это мимоходом, да и на общую картину данный факт особо не влиял. Но я над этим крепко призадумался. Ведь тогда выходит, что Хинами тоже была в баскетбольном клубе. Занятно.

Теперь нужно было выйти на сокомандников Мимими. Что ж, придётся порасспрашивать людей. Время для интервью! Я, конечно, нервничал. Но по сравнению с моим спартанским обучением даже рядом не стоит.

Обеденная перемена.

Я напряг ягодичные мышцы, выпятил грудь и подошёл к одной из девушек, что упомянула Тама-чан.

— Эм, ну, Мацушита-сан.

— А, Томо...заки-кун?

Очевидно, Мацушите-сан было трудно припомнить моё имя. Выглядела она очень миленько, и её короткие чёрные волосы только прибавляли ей шарма. Она сидела за своей партой, укладывая вещи в сумку. Я отметил, что она во многом напоминала мне Мимими.

— Я хочу у тебя кое-что узнать.

Чтобы выглядеть максимально естественно, я приподнял кончики рта и постарался проговорить всё твёрдо и чётко.

— М, и что же?

Благодаря всем приложенным мной усилиям, её ответ был на удивление нормальным. Хотя, конечно, ничего удивительного в этом не было. Просто с моей низкой самооценкой даже такие мелочи - явление необычное.

— Эм, ты ведь ходила с Мимими в одну среднюю, так?

— Ну да...

— Знаешь кого-нибудь, кто состоял тогда с ней в баскетбольном клубе?

— Хм, трудно сказать...

— Неужели нет никого, кто учился бы сейчас в этой школе?

Если так, то моё расследование неизбежно зайдёт в тупик.

— Постой! Кажется... Да, вроде бы есть одна девчушка на год младше нас! Помню, она дружила с Мимими.

Годом младше, дружит с Мимими... В моём сознании будто зажглась лампочка.

— Хм... А не Ямашита-сан ли, часом?

— Да, точно! Ямашита-сан! Девушка, которая с речью выступала! Она у Мимими на поруках!

— На поруках...

Меня немного удивило это устаревшее выражение. Хотя, могу легко представить, как Мимими говорит ей что-то вроде "С сегодняшнего дня беру тебя на поруки!" А заодно, я вспомнил, как Мимими сказала, что знакома с Ямашитой-сан со средней школы.

— Отлично! Большое тебе спасибо!

— Откуда столько радости? Впрочем, ладно. Рада была помочь!

Скопировав жизнерадостность Изуми, я поблагодарил Мацушиту-сан и покинул класс.

— Томозаки-сан, верно? Спасибо за нелёгкий труд! — Весело поприветствовала меня Ямашита-сан.

Мы стояли у входа в её класс. Через её одноклассника я подозвал Ямашиту-сан для разговора. Я был очень рад узнать, что она запомнила моё имя, хотя мы разговаривали всего один разок. Видимо, она хорошая и честная девушка.

Ну и, конечно, лучше не вспоминать те пять минут, что я вертелся в коридоре младшеклассников в поисках Ямашиты-сан, попутно настраивая себя на разговор с ней. "Простите, не могли бы вы позвать Ямашиту-сан?" сказал я какому-то незнакомому парню из её класса. Пожалуй, с вежливостью я явно переборщил.

— Да, и тебе спасибо за работу на выборах. — Ответил я Ямашите-сан.

Диалог начался с обмена любезностями. Мой крошечный опыт подсказывал, что это правильный путь.

— Нет-нет, спасибо тебе! Мимими-семпай была просто великолепна, да?

— А, ну да! — Неопределённо согласился я. Наверное, она имеет в виду ту "импровизацию".

— Итак, что же тебя ко мне привело? — Спросила она, широко улыбнувшись, будто добавляя "Я готова помочь всем, чем смогу!". Раз так, перейду сразу к делу.

— В общем, я хотел бы разузнать о взаимоотношениях Мимими и Хинами в средней школе.

— Хмм? Что ты имеешь в виду?

Чёрт. Надо было сначала объяснить ситуацию. Естественно, мой вопрос вызвал у неё недоумение. Я забыл подготовить причину заранее, а с быстрыми отговорками у меня дела обстоят неважно. Поэтому я выдал стандартно-расплывчатое "О, ну я просто интересуюсь..."

Ямашита-сан выглядела озадаченной. Но уже через секунду рассмеялась, будто бы всё поняла.

— Ага, хорошо! Ты ведь был в её предвыборном штабе! Можешь на меня положиться! Мне об этом периоде известно больше, чем кому бы-то ещё!

— О, правда? Отлично.

Я не понимал, почему Ямашита-сан так неистово кивает с довольной ухмылкой, но был рад тому, как сложились обстоятельства. Узнавать подробности от пылающего энтузиазмом кохая было значительно проще, чем у кого-то ещё.

— Итак, Мимими-семпай и Хинами-семпай...

Ямашита-сан начала свой рассказ.

В средней школе Мимими вступила в баскетбольный клуб сразу после поступления, и тут же стала его асом. Каждый год она выводила свою команду в чемпионат префектуры. Но на самом деле Мимими и была по сути всей командой. Она выкладывалась гораздо больше, чем остальные. Это было очевидно даже стороннему наблюдателю. Ямашита-сан восхищалась Мимими, но её навыки обращения с мячом оставляли желать лучшего. Поэтому она решила стать менеджером команды.

— Мимими-семпай всегда была, как бы так сказать... отстранённой, что ли? Она тренировалась как проклятая, и всё в одиночку.

Ямашита-сан частенько слышала, как люди говорят о Мимими за её спиной. Конечно, в их словах была не издёвка или зависить, но лишь недоумение: "Да что это с ней? Она не умеет читать атмосферу? Или она так намекает, что мы мало стараемся?"

— Со временем я начала замечать её горькую улыбку. Как будто она сама недоумевала, почему она так старается.

Когда команда в очередной раз проигрывала на чемпионате префектуры, остальные девушки радовались, что забрались так далеко. Мимими улыбалась вместе с ними, но в глубине души она скрывала жгучее разочарование.

Свои настоящие чувства Мимими открыла только Ямашите-сан. Её желания расходились с желаниями остальных членов команды, ведь её целеустремлённость была гораздо выше.

Я смог представить этот момент: как Мимими широко улыбается и весело щебечет с другими девушками, чтобы не выпасть из коллектива. Но, в то же время, тренируется как проклятая, чтобы стать лучше.

— На третьем году обучения она повстречала Хинами-семпай. И тогда она стала выкладываться ещё больше.

А вот и появление Хинами.

По какой-то причине она не принимала участия в чемпионате ни на первый, ни на второй год. И вдруг, она явилась подобно грому посреди ясного неба. Хинами была высококлассным игроком. В прошлом году её команда ничем не выделялась из общей массы. Но в этот раз она вывела её на второе место по стране. Об её исключительности говорит хотя бы тот факт, что моей первой мыслью после услышанного было "А почему не на первое?"

— Команда Хинами, в общем-то, тоже из одной Хинами и состояла.

Ас, несущий на себе всю команду. В этом отношении Хинами и Мимими оказались в схожей позиции. Но на том чемпионате префектуры... Как Хинами и сказала, для Мимими всё кончилось плачевно.

— В свой последний чемпионат Мимими-семпай проиграла Хинами-семпай. Проиграла в битве двух асов. Могу сказать, что Хинами-семпай была на совершенно ином уровне. Для Мимими-семпай это был тяжёлый удар. Но это ещё не всё.

После поражения, сокомандники Мимими, как и ранее, радовались тому, что добрались до уровня префектуры. Ямашита-сан помнила, как все поздравляли друг друга с этим, по их мнению, достижением. Но в тот раз Мимими к ним не присоединилась.

— Она спросила остальных, следили ли они вообще за игрой. Видели ли они, как сильно выкладывается ас команды противника ради победы?

Впервые Мимими выразила перед ними свои искренние чувства. "Чемпионат префектуры? Это ничто!" - сказала она. Мимими заявила, что всегда, в любой ситуации она стремилась только к победе.

Тогда одна из девушек ответила: "Да знаем мы, что ты старалась. Но мы и так неплохо себя показали. Ведь это же круто - добраться до чемпионата префектуры! Да ещё и три раза подряд!"

— Услышав эти слова, Мимими-семпай всё осознала. Ей вдруг стало просто всё равно. Она лишь кивнула, молча согласившись.

Мимими не могла на них повлиять, что бы ни сказала. Так что она перестала от них чего-то ожидать. Вот что поведала мне Ямашита-сан.

— А на следующий год она оказалась в одной старшей школе с Хинами-семпай. Мимими-семпай думает, что только она способна понять её чувства. И я с ней согласна!

— Хммм — Сказал я, согласно кивнув. — Что ж, спасибо! Ты помогла пролить свет на эту историю.

Я постарался сказать это, глядя Ямашите-сан в глаза.

В средней школе Мимими сражалась в одичноку. Но сейчас она нашла единомышленника, разделяющего её ценности. Вот почему она не хотела проигрывать. Теперь у меня было смутное ощущение, будто я вник в ситуацию. А значит, я ещё на один шажок приблизился к решению возникших проблем.

— Пожалуйста, не пялься на меня так, а то я стесняюсь! Позаботься о Мимими-семпай, хорошо? Очень прошу! И спасибо, что выслушал!

— А? Ну... Хорошо, спасибо.

Задумавшись над её странной репликой, я зашагал обратно в свой класс.

После уроков я, как обычно, направился в библиотеку, чтобы всё как следует обмозговать. Я прекрасно понимал, что всех чувств Мимими я знать не могу. Но я всё равно за неё переживал.

Солнце клонилось к закату. Я выглянул в окно. Как всегда, на поле занимались две знакомые мне девушки. Пока что Мимими удавалось поддерживать один темп с Хинами целую неделю, включая субботу. И это при том, что она ещё и занималась дополнительно в одиночку.

В понедельник и в среду мне не удалось обсудить с Кикучи-сан наш поход в кино. На фоне всей этой ситуации с Мимими, я просто не мог подобрать подходящий момент. Теперь же вновь наступил четверг.

Хинами выдала мне всё то же задание - кого-то рассмешить. Без её указаний я бы подумал, что мне теперь не нужно его выполнять, ведь я всё ещё был занят размышлениями о Мимими.

Сама она, кстати, начала буквально трещать по швам.

Мимими ходила, пошатываясь от усталости и запиналась в словах. Естественно, она засыпала на уроках всё чаще. До сих пор она всё время твердила, что в порядке. Но сегодня, когда Тама-чан в очередной раз допрашивала её ("Прошу, ответь честно. Ты ведь полностью истощена, ведь так?"), из её уст выпорхнула крупица правды: "Хорошо, может, я чуточку притомилась." Её юморок никуда не делся, но усталость была видна налицо.

Я хотел и дальше поддерживать её решение, но во мне постепенно нарастало беспокойство. Следовательно, Тама-чан волнуется ещё сильнее. А чуть позже, после уроков, произошло кое-что совершенно неожиданное.

Второе ежедневное совещание с Хинами закончилось кратким обсуждением состояния Мимими. После этого я вернулся в класс поразмышлять о том, что мне следует сделать.

— Сезон дождей в этом году очень длинный.

Изуми, повесив сумку на плечо и собираясь отправиться в клуб, беззаботно заговорила со мной.

— А? — Спросил я, посмотрев в окно. — О, и правда. Дождливо.

— В такую погоду хочется лениться. Ещё и причёска портится. Надеюсь, он перестанет когда пойду домой. Ладно, увидимся! — Изуми помахала мне ладошкой и отправилась в спортзал.

Сезон дождей.

Был уже конец июля, но он всё не прекращался. Раньше я думал, что если даже Тама-чан не смогла остановить Мимими, то уже ничто не сможет. Но теперь я понимаю - кое-что всё-таки может. Дождь.

Я вновь посмотрел в окно. Это был, конечно, не ливень, но капало весьма уверенно. И, насколько я мог видеть, на поле никого не было. Я осмотрел класс. Мимими в нём не оказалось. Хинами, естественно, тоже, ведь мы только что разошлись после совещания в Швейной комнате №2. Зато Тама-чан была на месте. Она вышла на веранду, чтобы оценить погоду за окном.

— Неплохо поливает, да? — Спросил я.

Она повернулась ко мне. На её лице читались противоречивые чувства.

— Думаешь, это к лучшему?

Похоже, она не знала, как справиться со своими эмоциями.

— Как знать? Даже Хинами не сможет заниматься в такую погоду. А значит, Мимими может денёк передохнуть и не потерять в темпе.

— Согласна! Если она не будет отставать, то и отдых не возбраняется. Это ведь хорошо, да?

— Ага...

На самом деле, дождь случился как нельзя кстати. Мимими уже вплотную приблизилась к своему пределу. А плохая погода, - это фактор вне её контроля. А значит, подходящая причина хоть немого передохнуть.

— Смотри! — Вдруг взволнованно воскликнула Тама-чан. Она указала пальцем на поле.

Я тоже посмотрел вниз.

— Не может быть...

Девушка в дождевике вышла на стадион и начала разминку.

— Неужели это... ? — Спросила Тама-чан с беспокойством.

Мы никак не могли разглядеть лицо этой девушки. Кто она? Мимими или Хинами? Вполне может быть Хинами. С её-то безумным усердием, она легко может заявить, что какой-то дождик - не помеха, если есть водонепроницаемая одежда. В какой-то мере это считается за отличный шанс потренироваться в неблагоприятной обстановке. Да, такое от неё вполне можно услышать. Однозначно.

Но если это Мимими...

Вчера она спотыкалась на ровном месте, а сегодня ей стало ещё хуже.

Если она будет тренироваться под дождём в таком состоянии... Она рискует серьёзно подорвать своё здоровье.

Видимо, у Тамы-чан были те же мысли. Она бросила мне "Я сейчас вернусь!" и выбежала с веранды. Видимо, она хотела выйти вниз, на поле. Но в этот момент я кое-что увидел.

— С-стой! — Позвал я её.

— Что?! — Отозвалась она, немного на нервах.

— Это не она.

— А?

Я почувствовал облегчение. Но, в то же время, и некоторую тяжесть.

— Это Хинами.

Тама-чан вернулась на веранду и принялась изо всех сил вглядываться в фигуру на стадионе.

— Ты прав...

В этот момент она кое-что осознала. Её голос лишился всякой силы. Но я не мог понять, облегчение это или изумление.

— Угу. Это она...

Я даже не пытался скрыть, что сам превратился в сплошной клубок нервов.

— Думаешь, Минми ушла домой?

— Понятия не имею.

Мы остались понаблюдать за девушкой на поле, иногда перебрасываясь парой слов. Мимими всё не появлялась, но Хинами продолжала свою тренировку под дождём. Прошло двадцать минут, затем тридцать, а потом и сорок.

— Она ведь не придёт? — Спросила Тама-чан безразличным тоном.

— А дождь-то усиливается. — Выдал я свой по сути бессмысленный комментарий.

— Так ведь даже лучше, верно?

Почему-то в словах Тамы-чан не было привычной для них силы. Как будто она сама не знала, что сказать и как ей быть.

— Ну да, в принципе. — Согласился я неопределённо. Мы вновь погрузились в молчание.

Наблюдая, как Хинами безрассудно тренируется под дождём, на меня снизошло озарение.

Когда я подозревал, что Мимими может быть там, на стадионе, я хотел, чтобы она немедленно вернулась под крышу, потому что это было опасно. Но ещё больше, повинуясь своим геймерским инстинктам, мне хотелось подбодрить её. Я всей душой желал, чтобы она одолела Хинами и свершила свою месть.

Но прямо сейчас перед моими глазами предстало само воплощение усердия - огромная непреодолимая стена от края до края.

Мимими поддалась моменту. Она восприняла дождь как предлог не выходить на тренировку, не выкладываться на полную.

Короче говоря, я для себя кое-что понял.

Не важно, как сильно Мимими будет стараться впредь, ей ни за что не одолеть этого монстра. Аои Хинами ей не по зубам.

Дождь вскоре окончательно перешёл в ливень. Даже Хинами пришлось закругляться и идти домой. Мы проводили её взглядом, после чего Тама-чан ушла на тренировку, а я пошёл домой.

Пятница.

Когда я встретился утром с Хинами, она сообщила, что Мимими так и не появилась на утренней тренировке. Похоже, ей даже и не приходила мысль о том, что надо прийти.

Сегодня Мимими хотя и была оживлённой, однако все равно казалось, будто она не в своей тарелке.

Она не спала на уроках, не вела себя неуклюже, - скорее всего благодаря тому, что она вчера смогла отдохнуть, так как пошёл дождь и ей не пришлось снова идти на тренировку, - но и не делала всякие глупости как раньше: не приставала к Таме-чан, и даже вообще не приходила к ней, чтобы просто пообщаться, как это было после выборов. Она старалась вести себя так же, как и раньше, но все равно даже во время перерыва между уроками не пришла поболтать с Тамой-чан.

Хотя, может, я слишком предвзят. Может, она не хочет расстраивать нас и поэтому избегает? На самом деле изменения в её поведении были настолько незначительными, что вряд ли бы кто-то заметил их, взглянув со стороны, - будто она действительно ведёт себя как обычно. Однако Тама-чан, похоже, тоже была чем-то обеспокоена.

Это случилось сразу после окончания шестого урока.

– Томозаки... Она сегодня внизу.

Я, как обычно, находился в библиотеке за чтением, чтобы потом пойти в класс после Тамы-чан. Как и ожидалось, она стояла у окна, оставив для меня место, так, будто это самая обычная вещь в мире.

– Убирают стадион?

– Похоже, что так.

Там сейчас были Хинами и Мимими.

– Но завтра же суббота. Могу поспорить, что он высохнет уже к завтрашнему дню, если его оставят как есть.

– По субботам они тренируются самостоятельно. Вроде как Минми тоже приходила на прошлой неделе. Наверное, поэтому и убирают.

– Так все эти проблемы из-за каких-то самостоятельных тренировок?

Они могут оставить стадион в покое, и к понедельнику он будет в хорошем состоянии. И при этом они все равно пришли, чтобы убраться. Хотелось бы спросить, зачем.

Как всегда, они были вдвоём, проводили по полю губками, которая впитывала воду, и выжимали их в вёдра. Раз за разом. Это были скучные и безостановочные действия.

– А что остальные члены клуба?

– Они тренировались в другом месте. Аои и Минми тоже. Они, вроде, бегали вокруг спортзала.

– Хах.

Так как Тама-чан была членом волейбольной команды. Не удивительно, что она их заметила.

– Когда их тренировки закончились, они вернулись сюда и начали убирать.

– Ох.

Мы остались там же, наблюдая за ними. Через некоторое время произошло нечто странное.

– Посмотри на Минми. Она уже давно сидит.

– …и правда.

Хинами ходила со шваброй и ведром, избавляясь от последних разбросанных луж. Но Мимими сидела на стадионе. Хинами подходила и что-то говорила ей каждые несколько минут, но разговоры их длились недолго.

Через некоторое время Мимими встала, подошла к Хинами, что-то ей сообщила и направилась к зданию школы, скрываясь из виду.

Тама-чан с беспокойством повернулась ко мне.

– Что же случилось?..

– ...без понятия.

Мы наблюдали за стадионом ещё пару минут, но Мимими так и не вернулась. Мы переглянулись, спустились с окна и пошли поговорить с Хинами.

– Аои! – крикнула Тама-чан, когда мы вышли на стадион.

– Ханаби и Томозаки-кун?

Хинами удивлённо посмотрела на нас. Она была вся в грязи: особенно много её было на обуви и на руках, даже под ногтями. Её неустанные усилия были ярче, чем когда-либо.

– Где Минми? – спросила Тама-чан, скрывая своё беспокойство.

– Мимими… она ушла пару минут назад. Сказала, что у неё дела дома. – неловко ответила Хинами. Тон, с которым она это сказала, был довольно мрачный.

– …она в норме? – Тама-чан смотрела на Хинами, когда спрашивала.

– Я… думаю, что нет. Но она не хотела об этом говорить.

Тама-чан омрачилась и немедленно направилась к школьным воротам.

– Подожди! – позвала Хинами.

– Почему?

– Мимими не будет с тобой разговаривать; она постарается действовать решительно. Она просто улыбнется и скажет, что с ней все в порядке, или бросится на тебя, или что-то в этом роде.

– Но… – по какой-то причине Хинами повернулась ко мне. – Томозаки-кун.

– Что? – я растерялся.

– Мимими рассказала тебе кое-что, о чём мы не знаем, не так ли? – на самом деле она имела в виду: «Хотя ты не говорил об этом на нашем совещании, я знаю, что она рассказала тебе о своих чувствах».

– Хм, ну, можно и так сказать. – Это объясняет то, что ты не знаешь. Прости, я думал, тебе уже известно.

– Я думаю, сейчас только ты можешь с этим справиться.

Часть меня подумала о том, что он сказала: «Иди наберись опыта.», – но другая часть меня так не думала.

– Лично я здесь бессильна.

Не знаю, как это перевести на нормальный язык Хинами, но она выглядела довольно серьёзной. Кроме того, я с самого начала решил делать то, что она говорит, пока не определюсь, насколько жизнь хорошая игра.

– Ладно.

Я посмотрел на Таму-чан и убедился, что она одобрила это, прежде чем я побегу.

– Основываясь на том, когда она ушла из школы, если побежать, то сможешь догнать её на станции до того, как она сядет в поезд - тот, что уходит после семнадцати!

– Хорошо.

Я побежал к школьным воротам, имея за спиной очень подробный план действий от Хинами.

Проклиная себя за то, что примерно через две секунды после старта я выдохся, но каким-то образом добрался до станции, задыхаясь. Я огляделся в поисках Мимими. Было без пятнадцати. Она все еще должна быть там.

Однако выдохся я уже секунды через 2 после старта. Я проклинал себя за это всю дорогу, но каким-то образом, хоть и задыхаясь, мне всё же удалось добраться до станции.

– …Томозаки?

Я обернулся и увидел, что она выходит из уборной и смотрит на меня с удивлением.

– Ми… Мимими!.. – чёртова одышка!..

– Что ты делаешь?

Мимими слегка улыбнулась, глядя мне в лицо. Сейчас её, обычно заплетённые в хвост, волосы были распущены, оттого она выглядела более взрослой, чем раньше.

– Что?.. В смысле?..

– С тебя пот течёт! Ты откуда-то бежал? – она улыбнулась мне беспокойной, но менее весёлой, чем обычно, улыбкой.

– Я не ... бегал... так далеко... но я... выдохся...

– По крайне мере ты честен. – она засмеялась. – …но почему ты здесь?

Она спросила, почему я прибежал сюда... И правда, зачем?..

Я лишь ответил на чистоту:

– Без понятия.

– А?

– Ну, я хотел поговорить с тобой... потому что ты внезапно ушла! – я всё никак не мог нормально отдышаться. – Дело не в том, что у меня…

Мимими смотрела на меня.

– Что у тебя?

– …есть интересующий меня вопрос!

– Томозаки... ты немного невежественен, тебе не кажется?

– Возможно...

– Ладно, не важно! Просто сядь!

Мы с Мимими сели на платформе рядом друг с другом.

– Ну как, остыл после бега? – Мимими как обычно одарила меня улыбкой. Однако это не то выражение лица, которое я ожидал увидеть, особенно после того, как она так усердно поработала, а потом так внезапно решила уйти домой. Возможно, поэтому это выглядело странно.

В поисках способа начать разговор, я посмотрел на Мимими. С распущенными волосами она выглядела более взрослой, к тому же странное очарование её сумки поразило меня ещё больше.

Это напомнило мне уроки Хинами: когда не можешь подобрать слова и начать разговор, то начни с чего-нибудь отвлечённого. В таком случае я рушил добавить немного стиля Мизусавы и попробовал:

– У тебя все ещё есть этот странный ремешок, да? – Мимими засмеялась и весело ответила:

– Я же уже говорила тебе, что это мило!

– Э-э, наверное, да.

– О боже, теперь даже ты об этом начал говорить!

Однако она казалась весёлой, так что мой план, похоже, не привёл к плохим результатам. Фух. Мизусава снова помог. Если мы говорим о фактах, то конечно, это было совсем не мило. Проблема в том, что мне теперь больше нечего было сказать! Черт.

Теперь моим единственным выбором был вопрос в упор. И я начал с того, что беспокоило меня больше всего:

– Послушай, причина, по которой ты так стараешься… это потому, что ты идёшь против Хинами, не так ли?

– О, точно! – сказала Мимими, словно она что-то вспомнила. – Юми-чан призналась, что рассказала тебе много всего!

– О, мм-м, нет… мм-м, да. – похоже, Ямашита-сан проболталась.

– Что? Что она тебе рассказала?! Она мне ничего такого не говорила! – Мимими упёрлась мне локтем в бок. Прекрати!

– Ну, мм-м… – и я рассказал ей всё, что слышал. Когда я закончил, Мимими застенчиво улыбнулась.

– Ты правда видел за занавеской, да? - сказала она, пытаясь спрятаться за смехом. – Думаю, теперь я ничего не могу утаить! Так, о чём ты спрашивал? О том, что я перестаралась, потому что это Аои?

Я кивнул в ответ.

– Я не уверена. Думаю, я бы хотела быть лучшей, даже если бы не собиралась идти против Аои. Конечно, я не стремлюсь к национальным чемпионатам во всех областях, как она.

– Даже если это была бы не она?..

Если проблема не в Хинами, то почему Мимими так сильно хотела быть на первом месте?

Но она лишь спокойно улыбнулась:

– Как мне объяснить? Я хочу по-настоящему сиять, но пока не могу!

– Сиять?

– Угу. Я поняла это, когда смотрела игру Хинами, и мне захотелось быть на первом месте.

– …что именно ты имеешь в виду?

– Ну… ты знаешь, как я проиграла Аои в моем последнем турнире префектуры?

– …угу.

– После этого я ходила смотреть национальный турнир. Сама. Я думала, что буду болеть за девушку, с которой соревновалась на турнире префектуры. Я даже, вроде как, надеялась, что она победит на моем месте. Но, как я уже говорила тебе раньше, она оказалась второй. Конечно, это всё равно невероятно.

– Да, ты права. Особенно то, что она была той, кто вытянула их.

– Точно! На церемонии награждения, когда они объявили, что её младшая школа заняла второе место, все её товарищи по команде сходили с ума, улыбаясь и говоря, какую хорошую работу они проделали... Тем временем Аои лишь прикусывала губу, глядя на них, – она выглядела разочарованной.

– Ох...

Вот как.

– Мне казалось, что я заново переживаю то, что произошло со мной. Я ведь тоже усердно трудилась, чтобы вывести свою команду на национальный турнир, однако мои товарищи всё равно были рады проигрышу. Когда я увидела её тогда, то я почувствовала себя похожей на неё. Конечно, я проиграла на турнире префектуры.

– Нет, но ты права… Эта ситуация схожа, – кивнул я.

– Все обнимали друг друга и кричали, а некоторые из них даже плакали от радости, но Аои просто стояла неподвижно, как статуя, кусая губу и все время глядя прямо перед собой.

– Довольно невероятно…

Я ощутил холодок от удивления. Даже на третьем курсе средней школы она была такой решительной.

– Но то, что произошло потом, меня сильно удивило.

– Да?

– Ведущий объявил школу, занявшую первое место. – Мимими глубоко вздохнула. – Когда они произнесли слово «первое место», маска безразличия Аои наконец спала и она расплакалась.

– …ого.

Это все, что я мог сказать.

– Она не заплакала, когда имя ее собственной команды заняло второе место, но, когда имя другой школы заняло первое, она плакала. Как будто она видит лишь победу. Это было невероятно.

– Это... восхитительно. – все, что я мог сделать, это искренне кивнуть.

– Когда я увидела её, я подумала, что это нормально расстраиваться, когда проигрываешь. В конце концов, я не ошиблась.

– ...ага.

– Но в то же время я почувствовала… смущение или что-то в этом роде из-за того, что не смогла протолкнуться туда, где она была… Не сгибаться перед другими, оставаться верной себе и просто рыдать, как она. Несмотря на то, что она проиграла, я поняла, что в ней есть что-то особенное. Я всегда пыталась быть похожей на неё, но она была совершенно другой. – Мимими снова спокойно улыбнулась мне. – Как будто я поняла, что я не особенная. Я была обычным человеком… Ага. И я хотела бы быть особенной, как она. Для меня Аои – та, кем я восхищаюсь больше всего и кому я больше всего благодарна. Вот почему из всех людей, которым я могу проиграть, я не хочу, чтобы это была она.

Не знаю, какое выражение было у меня на лице, но я кивнул.

– …но, послушай, – сказал я, глядя Мимими в глаза. – Обязательно быть на первом месте?

– А? Что ты имеешь в виду?

– Будешь ли ты недовольна, даже если побьёшь свой собственный рекорд или что-то в этом роде? – спросил я её. Она на мгновение поколебалась, прежде чем заговорить:

– Но разве ты не говорил, что хочешь победить? Быть геймером и всё такое?

О, верно. Но это немного другое.

– Конечно, я ненавижу проигрывать, поэтому мне не стоит об этом говорить, но быть номером один - не моя основная цель. Если бы мне пришлось выбирать, то, я бы сказал, что желание не проиграть самому себе сильнее.

– …самому себе? Не другим? – Мимими непонимающе смотрела на меня.

– Я имею в виду, я действительно хочу побеждать других. Но, в конце концов, это тоже борьба с самим собой. Этому нет конца, если ты пытаешься быть номером один, и в любом случае это не единственная моя цель. Конечно, я хочу побеждать на турнирах, но это не то, чего я добиваюсь. То есть, когда речь заходит об Атафами.

Мимими всё также слушала меня.

– Всё же, вот что я хочу сказать: даже усердно трудясь, ты получаешь результаты. Даже если ты не окажешься на первом месте. Если ты в чём-то станешь лучше, ты уже не тратишь время впустую. Я имею в виду, что если бы все, кроме первого места, потратили время впустую, тогда 99% людей в мире прожигают свою жизнь впустую. Вот... даже если ты проиграешь, до тех пор, пока ты можешь видеть в себе хоть какое-то улучшение, я думаю, это нормально.

*п/р: да, он заморочился с объяснениями, но суть в том, что: даже второе место – это результат. Даже если ты двигаешься маленькими шажками – это тоже результат. Пока человек достигает новых результатов – он совершенствуется, развивается, не стоит на месте, – это и есть победа над собой.

После того, как я рассказал Мимими свою теорию игры, она подумала минуту, а затем ответила:

– Я не уверена. Я...

– ...да?

Она отвернулась от меня и начала возиться со своим странным брелком.

– У меня нет ничего похожего на Атафами в плане цели. Единственная причина, по которой я присоединилась к команде по легкой атлетике, это то, что туда присоединилась Аои.

– Да, ты уже говорила.

– Я была так удивлена, когда увидела её на церемонии поступления в старшую школу. «Ого, она здесь.» - подумала я. Но мы сыграли друг против друга только одну игру, она была невероятным человеком, занявшим второе место в национальных, поэтому я не была уверена, стоит ли мне с ней разговаривать.

– О… это тоже.

Вот как, даже социальная бабочка Мимими иногда стеснялась разговоров с людьми.

– Но после церемонии она подошла ко мне в коридоре, – медленно сказала она мне, как будто листала содержательный фотоальбом.

– Хм.

– Более того, она заговорила: «Эй, мы же играли друг против друга на турнире префектуры, да?!».

– Так она вспомнила.

Мимими радостно кивнула.

– А потом она сказала: «Я думаю о тебе с той игры.» – тогда я ответила: «Правда? Спасибо.» – и улыбнулась, а затем она вдруг стала серьёзной и сказала: «Послушай».

– А, да?

Мимими улыбнулась и кивнула.

– Я не знала, что она собиралась сказать, но потом она шёпотом говорит: «Я могу сказать, что ты много тренировалась». Это было неожиданно. Я улыбнулась и ответила: «Да», – а она сказала: «Я бы хотела играть с тобой в одной команде».

Я думаю, что Мимими была за это благодарна.

– Ух ты… от знаменитой Хинами!

– Она действительно спасла меня в тот день. Она меня поняла. Я была так рада.

– …не сомневаюсь.

Я знал это чувство. Ты продолжаешь думать, что не имеет значения, признает ли кто-нибудь твои усилия того, что ты делаешь всё это для себя. А затем появляется кто-то, кто трудился так же усердно, как и ты, кто-то, кого ты действительно уважаешь, и они одобряют то, что ты сделал. Чувство, будто тяжесть с плеч упала.

– После этого мы подружились и вместе вступили в команду по легкой атлетике. Я тоже очень много работала над этим. Но примерно на втором семестре нашего первого года Аои заняла первое место в нашей команде по прыжкам в высоту, что стало для меня шоком, даже несмотря на то, что она была спринтером.

– Ох-х-х...

– Я ожидала этого, но это все равно было шоком. Я от природы хороша в спорте и работаю усерднее, чем большинство других людей. Правда! Я довольно хороша, не так ли?.. Но она легко меня обогнала.

Я опустил взгляд и сказал:

– Ой.

– И снова у меня появилось чувство, что я никогда не стану особенной.

– Особенной...

– Если ты хочешь сиять, ты должен быть номером один… но это было просто невозможно! Я имею в виду, что знаменитости всегда в центре внимания, верно? Извини, эта история такая угнетающая. Просто я так себя чувствовала!

И со своим обыденным весельем она поспешно оборвала монолог.

– О, не волнуйся.

– Вот, такая моя история! Но ты прав! В конце концов, человек может сделать так много, а у меня просто нет того, что нужно! Спасибо, Томозаки, после разговора с тобой мне стало лучше! Ой, вот и поезд.

*п/р: о, он прекрасный собеседник (просто мямлил)

– Ага, – сказал я, глядя, как подъезжает поезд. Мимими смотрела на него, не пытаясь встать. Я сжал волю в кулак, пробегая по всем техникам, которые я изучил, по всему своему собственному опыту и всему тому, что я знал о человеческом сердце.

– …но.

– Что?

Она посмотрела на меня с этой слишком естественной улыбкой. После её рассказа я мог сказать только одно. Я набрался храбрости и сказал ей то, что я действительно чувствую:

– Но... по-моему, ты уже достаточно ярко светишься.

Я изо всех сил старался казаться серьёзным и не позволял своему голосу дрогнуть. Мимими удивилась и после долгой паузы ответила.

– … А-ха-ха. Спасибо...

Это был одинокий смех. По её выражению, я могу сказать, что на самом деле не достучался до неё. Моя попытка ободрения, должно быть, звучала для неё как какая-то глупая шутка, которая ничего не решала. Моя беспомощность как низкоуровневого персонажа внезапно стала очевидной.

– В любом случае, мне уже всё равно, так что не волнуйся обо мне! Ой, извини, думаю, сегодня я поеду домой одна!

– Ми…

Но я так и не успел её окликнуть: она встала со стула и вошла в поезд. И прежде чем я успел проследить, двери закрылись, и её маленькая фигура исчезла вдалеке.

Прошли выходные, и я снова на утреннем совещании с Хинами.

– Она не пришла на тренировку... ни в субботу, ни сегодня утром. – Хинами закусила губу.

– Ох… – я схватился за голову.

– Что-то случилось в пятницу?

– Мы о многом разговаривали, но...

Стараясь не касаться тех частей разговора, которые касались Хинами, я вкратце изложил ей наш разговор.

– Ясно, - сказала она, печально взглянув вниз, – но ты…

Я уловил в её тоне что-то обвиняющее.

– Н-нет...

Мне было стыдно, и мне не было оправдания. Но оказалось, что моя неудача с Мимими была не из-за того, что у меня были проблемы.

– Ты сказал то, чего я не ожидала от тебя.

– Ха?

Я был в замешательстве. Я много чего говорил Мимими, но все это было чистой правдой.

– Я имею в виду, в этих отношениях ты такой же, как я, верно? Должно быть, ты такой же, как и я, раз зашёл так далеко в Атафами.

Да, она определённо ворчлива со мной из-за этого.

– Что значит «такой же»? Что я сделал такого, что тебя это удивило?

На мгновение она замолчала.

– Ты правда не знаешь?

– Нет.

Она прикусила губу.

– Я имею в виду, что Нанаши никогда бы не подумал: «Хорошо быть номером один».

Ее самоуверенность удивила меня.

– …какого черта? Я определённо так думаю. Атафами - битва против меня самого.

– Что… серьёзно?

– Угу.

Когда я кивнул, она от удивления приоткрыла рот:

– Действительно… – пробормотала она.

– Что? Это так важно?

– Нет. Вопрос Мимими более важен. Дело в том, что все пошло не так...

Она вернулась к обсуждениям, на её лице было выражение печали. Но что это было только что? Меня это беспокоило, но у нас был разговор о более важных вещах.

– Нет, я не… прости.

– Нет, я тоже не смогла ничего сделать. Я просто возложила ответственность на тебя.

Она казалась расстроенной. Неловкая тишина нарушила привычную атмосферу.

– А, ну, а как насчёт сегодняшнего задания?..

Я подбирал слова, чтобы немного снять неловкое напряжение.

– Сегодняшнее задание… – она серьёзно посмотрела на меня. – Я хочу, чтобы ты подумал об истинных чувствах Мимими, – тех, которые ты только что утаил от меня, и подумал о том, что́ ты, и то́лько ты, можешь сделать, чтобы исправить эту ситуацию.

*п/р: я поставила ударения специально, дабы акцентировать ваше внимание именно на этих… слогах?.. надеюсь, у меня это получилось передать верный смысл. Я бы написала капсом, но он бесит (сори)(нет).

– …Хинами.

И снова она видела меня насквозь.

Встреча завершилась минимальным обменом словами.

В тот день, во время обеденного, перерыва все изменилось.

– Что, почему?..

Мы были в классе, и Тама-чан с удивлением отреагировала на то, что только что сказала Мимими.

– Я имею в виду, есть много причин! – шутливо сказала Мимими, стоя возле моего стула. Её лицо было жизнерадостным, словно её заботы рассеялись. Но все, кто их слышал, потеряли дар речи.

Я тоже был в шоке. Это имело смысл, учитывая то, что она только что сказала.

– Минми, ты правда уходишь?

Судя по всему, она подала заявку на уход из команды по лёгкой атлетике.

Мимими кивнула:

– Ага. Я подумала об этом на выходных и решила, что так будет лучше!

– Но…

Я был достаточно близко, чтобы услышать весь разговор, но не смог найти момент, чтобы подслушать. Когда я поднял глаза, то увидел приближающуюся Хинами.

– Это правда?

Когда Мимими увидела Хинами, она на секунду выглядела немного грустной, а затем сразу же улыбнулась.

– Да, это правда! Прости, Аои! Но я о многом подумала! Моё тело больше не выдержит! – весело сказала она, повторяя знаменитую старую строчку из сумо.

– …я хотела продолжать бегать с тобой. – Хинами выглядела разочарованной. Для меня, зная истинные чувства Мимими, её слова вызвали жестокие и мучительные воспоминания.

– …мне очень жаль, Аои.

– Нет, тебе не за что извиняться!

– Ах-ха-ха.

Другие ученики нашего класса пристально наблюдали за их разговором.

– …Томозаки.

Я обернулся. Изуми прошептала моё имя.

– Что?

– Разве это не странно? – Она выглядела встревоженной. Я честно ответил:

– Да ...немного.

– Что случилось? Они поссорились?

– …нет. – Это не было ссорой. – Больше похоже на недоразумение…

– А… они не могут помириться?

– Помириться? – Я не был уверен. – Возможно, но...

– Но что?

Тогда я понял, в чём была самая большая проблема во всей этой ситуации.

– Никто не сделал ничего плохого.

Весь день Мимими явно чувствовала себя подавленной. Если с ней и разговаривали, она отвечала нормально, но ни разу не шутила, как это обычно делала.

После школы Мимими не пошла переодевалась в спортивную форму, а вместо этого собиралась домой. Она действительно уходила.

– Тама! Прости, что ухожу раньше тебя! – щебетала она. Она была окружена четырьмя своими друзьями-норми, которые, по-видимому, шли вместе с ней домой. Впечатляет, Мимими.

– …Хм.

Тама-чан выглядела так, будто у неё были смешанные чувства по поводу всего этого. Последовала неловкая пауза. Казалось, она собиралась что-то сказать, но так и не смогла. Перед ней возвышалась высокая стена норми, не позволяющая ей поговорить с Мимими об уходе из команды: она сделала шаг вперёд, однако потом снова отступила.

– Пока, Тама! До завтра!

Мимими собиралась выйти из класса, когда меня осенило.

Хинами дала мне задание подумать о том, что я, и только я, могу сделать.

Такой низкоуровневый персонаж, как я, не мог спасти Мимими – это была невозможная цель. Мои слова не дойдут до неё. Я оказался в тупике.

Однако, хоть я и не мог ничего сказать, но я мог бы кое-что сделать.

За последние несколько недель я научился действовать.

Это было единственным моим достижением, которое Хинами одобрила. Я бы ей показал! У меня был свой уникальный способ решения этой проблемы, и всё, что мне нужно было сделать, – это принять меры!

– Ми-Мимими!

– А?

Подойдя к Мимими и её группе норми, я окликнул её, не сумев полностью повысить свой голос. Норми смотрели на меня с подозрением. Это было плохо. Очень неловко. Но я их проигнорировал. Подавляя тошноту в желудке лишь силой воли, я решился спросить:

– Хочешь пойдём вместе домой?

– А?

Я почти слышал мысли норми, когда они сердито зияли на меня в унисон.

– …а?

Черт, Мимими тоже смотрела на меня. Но челюсти норми были примерно в пять раз ближе ко мне. Наконец, один из них сказал:

– О чём говорит Томозаки?! – и всё свели к безобидной шутке.

Не только четыре норми, стоявшие вокруг Мимими, но и практически весь класс был свидетелем этого, поскольку урок только что закончился, а большинство учеников ещё не успели уйти.

– Урод! – со злобой выкрикнула Эрика Конно на нужной громкости, чтобы я мог услышать. Вот оно - моё старое нелепое положение. Как будто все подумали: «Эй, этот неудачник в последнее время становится снова уродцем». Я слышал, как люди начали шептаться. Сила воли была на исходе, чтобы не дать желудку скрутиться.

Я притворился, что ничего этого не заметил, и глубоко вздохнул.

– Давай, пойдём вместе с Тама-чан на станцию.

Тама-чан удивлённо посмотрела на меня, затем подошла ко мне.

– Я сегодня прогуляю волейбол, - сказала она совершенно серьёзно. Отлично, Тама-чан! Сказать такое с таким невозмутимым лицом!

Класс от этой странной ситуации внезапно затих. Мимими на минуту замерла от удивления, затем снова улыбнулась и повернулась к окружающим её норми:

– …простите, девчата. Надеюсь, вы не будете возражать, если я пойду с ними. Томозаки был таким храбрым, что я ничего не могу с собой поделать!

Смягчая ситуацию, как будто в этом нет ничего страшного, Мимими присоединилась к нам с Тама-чан, и мы втроем двинулись в путь.

Хинами молча смотрела на нас, может быть, в молитве или, может быть, в глубокой задумчивости. Но я придумал свой ответ на ее вызов. Подумайте о том, что вы и только вы можете сделать. Это было задание, которое она дала мне сегодня утром. Как только я подумал об этом, ответ был прост, и это был единственно возможный вариант.

Попроси помощи, не обращая внимания на то, что подумают другие.

Тама-чан, теперь все в твоих руках.

– А потом Хама-чан пошла и...

Пока мы шли домой, Мимими без остановки болтала о комедийных фильмах, сплетнях о знаменитостях и о том о сём, чтобы заполнить тишину или провести какую-то черту. В таких условиях поднять самому какую-то тему было просто невозможно, – Мимими как искусный мастер использовала все свои силы. Я никак не мог вмешаться.

– Ты можешь в это поверить? Они тут же сфоткали её…

– Минми. Я хочу у тебя кое-что спросить.

Вот как, Тама-чан взяла инициативу на себя. Её специальность.

– ...что?

Мимими неловко рассмеялась. Тама-чан остановилась на мгновение, как будто пытаясь решиться, с чего начать.

– Ты начала ненавидеть Аои?

– Эм...

Мимими казалась растерянной. Я вообще ничего не мог сказать. Она превзошла все мои ожидания. Вот это способ так способ…

– Ну, ты ушла с атлетики.

Мимими огляделась и покачала головой, явно смущённая:

– Конечно нет!

– …ты уверена?

– Конечно! Я имею в виду, Аои замечательный человек. Она может все. – улыбка, которую она сделала, чтобы снять напряжение, постепенно исчезла. – Я уважаю её и рассчитываю на неё, и она действительно меня понимает. – голос Мимими становился тише и тише. – Она всё-таки звезда, и она особенная, и...

Всё, что я мог делать, это молча слушать. Её темп замедлился, и она посмотрела вниз.

– Тогда почему ты уходишь с атлетики? – однако Тама-чан продолжила.

– Потому что я…

– Что я? – мягко спросила Тама-чан. Мимими рассмеялась:

– Всё-таки, я думаю, что у меня просто паршивая личность.

– Что? – в растерянности спросила Тама-чан. Мимими становилась все более эмоциональной:

– Просто… подумай об этом. Как я могу ненавидеть Аои?..

У меня перехватило дыхание от слёз, сверкающих в глазах Мимими. Тама-чан слушала, как будто она давала ей невидимые объятия:

– Ага.

– Я не должна, но я... – слезы становились всё больше и больше. – Я такой ужасный человек.

– Ужасный?

Мимими остановилась, и мы с Тама-чан сделали то же самое.

– Это же так ужасно. Мы учимся в одной школе, и Аои не сделала ничего плохого. Я не смогла её победить, и поэтому расстроилась. Неправильно так думать!.. Но я такая же, как все... – Мимими смущённо вытерла слёзы.

– Думать как?

–Ну, Аои!.. Она ведь такой замечательный человек, и она всегда так усердно работает, чтобы помочь своим друзьям. Она никогда не задирается и всегда думает обо мне. Она меня полностью понимает. Я люблю её.

Тама-чан пристально смотрела на Мимими.

– …или мне следовало бы, но!.. – по её щекам текли слезы. – Но она обходит меня в школе и на бегу! Я ей завидовала! Она была как... заноза в заднице и вечно стояла у меня на пути... и я хотела, чтобы она... ушла! Вот как я себя чувствовала... Я ничего не могла с собой поделать... – она плакала и всхлипывала, признаваясь в своих чувствах.

– ...ага.

– Чем я хуже?! Но с тех пор, как я присоединилась к легкоатлетам, я терпеть не могла проигрывать. У меня начались все эти мысли... и я так сильно себя возненавидела за это, что...

– …ага.

– Я думала об этом, даже когда мы тренировались вместе после школы. Почему она никогда не переставала тренироваться? Если бы она обо мне заботилась, она бы сразу прекратила. Ну же, пойми ситуацию, Аои! Я начала думать... И я больше не хотела так о ней думать...

– Мм-м.

– И поэтому я ушла.

– …хах.

Теперь, когда она всё выговорила, она успокоилась...

– …и всё же. Она была удивительной, и это меня расстраивало, но… она была потрясающей… Причина в том, что она работала больше меня. Так было всегда.

Тама-чан не сводила глаз с Мимими.

– Наверное, это нормально – ревновать, если бы я была такой же усердной как она, но при этом всё равно не добивалась успеха или если бы я работала даже больше, чем она, но…

Слушая её, я начинал чувствовать себя безнадёжным и несчастным.

– В конце концов, усердия Аои были всё равно больше, чем у меня. – Мимими посмеялась над собой. – Я даже не имею права завидовать ей… Интересно, почему она так много работает над собой.

Тень упала на её лицо.

Как раз в этот момент…

– Кусь!

– Ик!

Тама-чан подскочила к Мимими, как настоящая волейболистка, и схватилась за её ушко своим ртом. Что за фигня?!

– Эй, Тама… что?.. Ах! Это… щекотно!

Мимими ухватилась за пушистые волосы Тамы-чан и подол юбки, подёргиваясь вместе с движениями губ. Последняя же продолжала покусывать с очень серьёзным выражением лица, а затем погладила шею Мимими одним пальцем, от чего та начала задыхаться. Я в шоке смотрел на это неожиданное развитие событий.

– …Минми…

– А?

– Минми, ты хочешь быть номером один, несмотря ни на что?

– Я... я – ничто...

– Ничто?

– Я не сияю, как Аои. Я не уникальна в чём-то вроде Томозаки. У меня нет такого чувства собственного достоинства, как у тебя... Если я не буду усердствовать, тогда я – лишь пустышка...

Тама-чан крепко обняла Мимими.

– …Минми, ты…

Голос Тамы-чан был полон искренней благодарности.

– Ты мой герой.

– ...что?

Мимими подняла лицо над грудью Тамы-чан. А та, в свою очередь, перестала её обнимать, отступила на шаг и снова посмотрела ей в глаза.

– Ты всегда говоришь, что у тебя всё отлично, слишком увлекаешься и усердно работаешь. Но ты никому не показываешь... что спасаешь меня. Мне тоже нравится Аои, и все остальные... но у меня есть только один герой, и это ты.

– …но…

– Если ты все ещё хочешь быть номером один…

Тама-чан указала пальцем на лицо Мимими и отругала её в своей типичной манере – только на этот раз она была немного более напряжённой, как будто говорила о чём-то невероятно важном:

– Для меня ты самая большая идиотка в мире! Тебе придётся смириться с этим!

Глаза у Мимими расширились и несколько раз моргнули. Наконец, она внимательно посмотрела на палец, который все ещё был направлен к её лицу, а затем...

– Кусь! – Её глаза всё ещё были в слезах, и она начала сосать её палец.

– Ик! – Тама-чан тут же отдёрнула руку. – Что ты делаешь?!

*п/р: … … …

Вытирая слёзы тонкими пальцами, Мимими озорно улыбнулась.

– Давай же...

– Что? – спросила Тама-чан, осторожно при этом понемногу отступая. Но та лишь счастливо усмехнулась:

– Ты сказала, что я идиотка. Разве ты не это имела в виду?

– …Минми.

– Тама! – Мимими обвила руками шею Тама-чан и повисла на ней всем своим телом.

– Ты идиотка! Ты тяжёлая! Отстань от меня!

– Что? Кого ты назвала идиоткой? Скажи это снова! Образно.

– Заткнись, идиотка!

Они двое строили свой собственный мир «девушка с девушкой» с их обычным энтузиазмом - на самом деле с чуть большим энтузиазмом, чем обычно. Блин, снимите комнату, вы двое. Как бы мне ни нравилась эта сцена. Но, кажется, многое теперь разрешилось, и я был рад этому. Как я уже сказал, дружба между девушками – прекрасная вещь.

*п/р: ( ͡° ͜ʖ ͡° ) сори, но я не удержалась)

Но была одна проблема, и я это уже заметил.

Я оставил всё в руках Тамы-чан, а это означало, что у меня не было никаких достижений, о которых я мог бы сообщить Хинами.

– Томозаки! Пошли!

– Ой!

Я развернулся и догнал их двоих, гадая, что мне теперь делать. А ведь я уверен, она опять начнёт на мозги капать что-то вроде: «Ты ни черта на этот раз не сделал, ведь так?!» – я даже могу в подробностях представить её ухмылку в этот момент.

Охваченный надвигающимся ужасом, я пробегал по темам разговора, которые запомнил, искал ту, которая подошла бы им обоим, и отчаянно надеялся найти этот спасательный круг.

И тут меня осенило.

У меня была прекрасная тема. Я давно хотел спросить об этом Мимими, и это так же относилось к Таме-чан.

– Эй, Мимими.

– А? Что?

Она повернулась ко мне, тени исчезли с её лица. Я решился на это.

– А что это за волшебные пальчики?

Как только я спросил, Мимими рассмеялась, а Тама-чан покраснела как свёкла и строго указала на меня.

– Я уже говорила тебе! Это не то, о чём нужно спрашивать у девушек!

Какого черта? Тама-чан велела мне спросить Мимими!

– Ты поднимаешь эту тему сейчас?! Как я уже сказала, у тебя безумная черта, Томозаки!

– Что? Я не понимаю!

– Но хороший ход мыслей.

С этими словами Мимими подняла руки над головой. А вот и оно. Я подготовил плечо к удару. Я точно знал, что она задумала.

Но я не уклонился. Я принял удар прямо на себя.

– Оу-у-у-у!

Это был самый сильный удар из всех, что она мне наносила, – и это было чертовски больно.

– А-ха-ха-ха-ха!

Ох, эй, Хинами, я только что кого-то рассмешил. Правда, это случайность, но теперь я не думаю, что совсем ничем не помог.

Произошедшее потом, стало более лучшим сценарием.

Во-первых, Мимими на удивление быстро вернулась в легкоатлетическую команду, учитывая какую шумиха подняла. Некоторые из её товарищей по команде были критичны, но она должным образом извинилась и успешно вернулась. Многие из них не прознали, того, что произошло, поэтому всё было настолько запутанно, и она вернулась в следующий день, после того, как сдала форму, чтобы уйти. Принеся извинения перед всем, она, возможно, представилась, сказав: – Я ваш новый член команды, Нанами. С нетерпением жду возможности побегать вместе! – и все выпучив глаза, обозвали её идиоткой, что удачно изменило всё произошедшее в источник добрых сплетен. Мимими снова это сделала.

Что же касается основной проблемы чувств Мимими в отношении к Хинами, то, похоже, ревность и желание победить, которые превратились в благодарность и уважением, значительно померкли благодаря её разговору с Тама-чан. С другой стороны, я почувствовал, что её сексуальное домогательство к Тама-чан троекратно увеличилось. В конце концов, было весело наблюдать. Продолжай также, Мимими.

Все важные событие прошли в понедельник; произошедшее завершилось во вторник; затем наступила среда, последний день окончания семестра – немного позже, чем в других школах, так как мы готовимся к колледжу. Другими словами, завтра начнутся долгожданные каникулы.

Но перед тем, как они начались, я получилось самое сложное задание.

– М, э-э, спасибо…

– О, эм, ничего страшного. Ты мне помог.

– А, эм...

Только что закончился последний урок в этом семестре. Минутою раньше, Изуми, как будто какой-то персонаж из телевидения, пораженная внезапным порывом чувств, завила: – Я должна пойти к нему! – а затем, подошла к Накамуре и вручила ему маленькую, мило обернутую упаковку. Они оба покраснели и избегали взглядов между собой, запинаясь в словах в чистом и невинном разговоре. Давайте, ребята! Соберитесь уже!

Правильно - это был день рождения Накамуры.

К сожалению, их встрече не суждено быть долговечной. Почему? Потому что сегодня Хинами дала мне следующее задание.Отдать Накамуре его подарок и поговорить с ним хотя бы три минуты.

Серьёзно? Что за? Часть из задания это чтобы её развлечь? Но, когда "нанаши" принимает решение, он его выполняет, что не оставляет мне иного выбора, кроме повиновения.

– Н-Накамура. – Я вторгся в их маленький мирок, как совершенно нежеланная помеха.

– О, привет, Томозаки.

Он показался менее суровым, чем обычно. Может быть, я должен был поблагодарить за это подарок Изуми?

– Э-э, Вот...это тебе на день рождения.

– ...А? – Он изумленно уставился на меня в замешательстве.

– Слушай, просто возьми уже!

Я вытащил из упаковки подарок и протянул его Накамуре. Он удивленно уставился на нее.

– ...Контролер.

Я кивнул. Когда мы играли в "Атафами" в старом кабинете директора, я предположил, что контроллер принадлежит Накамуре, а стик контроллера была полностью изношена. В "Атафами" изношенность стика - довольно серьезная проблема. Проблема глубже, чем просто сложность управления вашим персонажем; вы будете делать одни и те же действия, но каждый раз получать другой результат, что не только мешает игре, но и мешает развитию навыков. Вот почему контроллер так важен для всех, кто хочет практиковаться, чтобы стать лучше. Кроме того, даже на крупных турнирах каждый приносит свой собственный контроллер.

Я объяснил все это под ужасающим взглядом Накамуры. Я выиграл время, рассказав об "Атафами" и о некоторых других вещах, о которых уже думал. Три минуты - вот мое задание.

– Хм... – сказал Накамура, кивая с большим интересом. – Хорошо, кто-то сверху сказал тебе сделать это? - спросил он, нахмурившись. Страшно, вырубай!

Я ответил честно. – Нет, дело не в этом.…

– Что же тогда?

– Когда речь идёт о людях, которые ненавидят проигрывать... ну, я понимаю - я имею в виду, я вроде как знаю, что они чувствуют... и так как я геймер, который любит Атафами, у меня есть такой пункт, как честная игра…

Мне удалось объясниться, даже если в конце я и замолчал, когда рухнул под принуждающей аурой Накамуры.

– Вот как? – Накамура был невозмутим. – ...Я возьму его.

– ...Хорошо.

Накамура положил контроллер в сумку. Краем глаза я заметил, как что-то шевельнулось. Когда я посмотрел в ту сторону, Изуми махала мне рукой и подмигивала, как бы говоря: – Ты сделал это!.

Ах да — это было частью ее большого плана, чтобы помочь нам помириться. Догадываетесь, что план удался?

– Ой.

Я взглянул на часы. Еще не прошло и трех минут. Черт, что же мне делать? Хинами стояла рядом и, вероятно, засекала время. Даже если бы это было не так, я бы зашел так далеко, так почему бы не пройти весь путь?

Я в смятении искал в своих мысленных файлах тему для разговора, которую мог бы использовать на Накамуре, и выпалил первую попавшуюся.

– К-кстати, это правда, что Хинами и Мизусава встречаются?

– Ах-ха-ха-ха-ха!”

Мимими расхохоталась в семейном ресторане по дороге домой из школы. Она пригласила меня присоединиться к ней, Хинами и Тама-чан, чтобы пообедать с ними. Мы встретились после того, как они втроем закончили тренировки, и я прочитал книгу Энди в библиотеке. Какого черта? Если бы вы не узнали меня получше, то подумали бы, что я уже нормал.

– Серьезно, откуда это вообще взялось, Томозаки?!

– Ой, перестань!

Мимими не переставала дразнить меня после того, как я рассказал ей о том, что сказал Накамуре.

– Кстати, это правда, что Хинами и Мизусава встречаются?

– Ха... Минми, ты говоришь в точности как он!.. – Тама-чан хихикнула.

– П-прости, Томозаки-кун.… – Хинами рассмеялась. – Ах-ха-ха-ха!

– Черт, в-вы все трое…

Тама-чан и Хинами смеялись над Мимими, которая идеально изобразила меня. Это серьезно ранило мои чувства! Жаль, что я не могу сесть в машину времени и изменить прошлое.

Мимими, казалось, просто позабавила моя реакция.

– Но спасибо, что спросили, Томозаки! Все удивились!

– А, неужели?

– Да, Аои-сан! Почему бы тебе не поделиться с нами правдой? – Ну?

Мимими загнала Хинами в угол своей особой атакой на интервью. Хинами посмотрела в потолок и уклончиво улыбнулась.

– Хм... – сказала она чрезвычайно милым голосом. – А ты как думаешь?

Она посмотрела на меня и нагло улыбнулась. Какого черта? Настоящая Хинами никогда бы не сделала такое выражения. Честно говоря, она была чертовски милой. Мне пришлось отвести взгляд.

– Ой! Твое лицо покраснело! Похоже у Томозаки есть чу—

– Черта с два!

Мои вокальные тренировки позволили мне сказать что-то, прежде чем это неудачное слово может быть произнесено.

– Следи за языком, Томозаки! Это же семейный ресторан! – Тама-чан резко отругала меня.

– П-простите. – Она точно разозлилась.

– Но... Вот в чём дело. Я тоже хочу знать! Так каков же ответ, Аои? М? – Мимими потерлась головой о грудь Хинами и снова спросила.

– *Вздох*… Думаю, мне придется признаться.

Глоть. Я сглотнул, даже не осознавая этого.

– Мы встречаемся.

– Что?!

Я не только спросил в ответ, но и отреагировал раньше остальных. Мимими и Тама-чан были слишком удивлены моим словам, что даже не сказали ничего.

– ...И что бы ты сделал, если я так скажу?

– Вот чёрт.

Хинами рассмеялась, потом глубоко вздохнула и почему-то взглянула на меня.

– Конечно, мы не встречаемся.

Она, кажется говорила конкретно со мной. В сочетании с милым взглядом на её лице, которое было прекрасной иллюстрацией уверенности в себе, это заставило мои мысли остановиться.

– ...Ой, Аои, ты плохая!

– Томозаки поставил в неловкое положение перед всем классом. Поэтому, я отомстила.

– ... Уф.

Хинами кокетливо прикрыла рот и забавно улыбнулась мне. Почему она была такой милой? Она начала бесить.

– Господин Томозаки! Выскажите свою честную реакцию на эту новость!

– Без комментариев.

Хинами удивлённо взглянула на меня. – Ха? Ты спросил об этом, и это всё, что ты можешь сказать?

Её пронизывающий взгляд наблюдало за мной. Казалось, она позабавилась и была удовлетворена тем, что мой взор бросился между её красивыми, блестящими и в тоже время причудливо привлекательными глазами, сочетающаяся с безжалостно, но притягивающим выражением. Прям садистка.

– Неважно, – сказала она, направляя свой взор повыше моей головы. – Вы только взгляните на это!

– Что?

– Ты купил воск для волос?

– А, конечно.

Ага, это был воск, который Мизусава показал на мне, а я купил её себе позже. Пока ситуация была связана с Мимими, я не хотел им пользоваться, но теперь, когда всё стихло, я решил попробовать его. Но, честно, я каждый день таскал его с собой в школу, и когда Хинами упомянула о разговоре с Накамурой как минимум три минуты, я решил воспользоваться им. Можно сравнить с броней.

– Вот что у меня, – сказал я, доставая его из сумки.

– Ха! Ты ведь не воспользовался им утром, да?

– А...

Хинами пристально взглянула на меня с улыбкой. Потом она подняла один палец в воздух. – Неплохо!

– Реально?

Это был сюрприз. Держу пари, что это из-за того, чему я научился у Мизусавы. После этого я и сам кое-чему подучился.

– Мне нравиться.

– Мне похоже тоже, Томозаки! Теперь ты будешь пользоваться им каждый день? ... Ах да, завтра летние каникулы!

Что за? Печать одобрения от Мимими и Тама-чан?

– Но... похоже тебе просто повезло, – добавила Хинами.

– Эй, если я хорошенько постарался, сделай комплимент, – сказал я, положив обратно в сумку. Мимими расхохоталась от смеха.

– А-ха-ха-ха! Вы двое прям синхронны!

– А?

Вообще-то, я думаю, что это впервые, когда я услышал серьёзный выстрел от фальшивой Хинами.

– Вы и вправду хорошие друзья!

– Мы?

Однажды, Мимими уже говорила об этом. Но, она была права - для окружающих мы выглядели как друзья. Мизусава всегда так делал. Он бы парировал ответ, от его парирования, не было бы никому плохо. Это то, что я назвал методом Мизусавы. Это было похоже.

И это звучало так, как будто у Мимими построилось впечатление того, что мы друзья. Очень интересно. В таком случае, им нужно пользоваться почаще.

– Ну, теперь когда правда вскрылась... причина, по которой мы собрались здесь...

С этими церемониальными словами, Мимими открыла сумку.

– Эй, что ты задумала, Минми? – Тама-чан с подозрением взглянула на неё.

– Это... чтобы извиниться за то, что в последнее время было неспокойно. Простите! – Она вытащила из сумки бумажный пакет.

– Что это?

– Это маленький знак моей благодарности. Или, можно считать символом нашей дружбы!

Мимими взяла из бумажного пакета три пакета с размером в ладонь и раздала их нам... Но...

– Это то, о чём я думаю? – Я спросил. Да, без сомнения. Я знал, что это было - одна из тех странных полосатых ханива. Как та, что висела у Мимими в сумке. Гигантский, и совсем не чарм.

– Я знаю, что доставила вам много хлопот, и вы старались помочь мне. Мы через многое прошли, но теперь всё вернулось на круги своя! Так что я хотела отдать вам этих малышей! Они мои любимые, и я подарила всем разного цвета!

Она оглянулась вокруг стола, в ожидании, что мы будем искренне счастливы. Я посмотрел на чарм. Как она и упомянула, у всех были разного цвета, но у всех ханива были одинаковые глаза и рот. Если быть откровенным, то это была полное отражение милому.

– С-спасибо...

Хинами уставилась на свой чарм. Конечно, любой бы уставился, если бы получил одну из этих странных вещей неожиданно.

– ... Спасибо, – прошептала Тама-чан. Я повторил за ними, добавив своё – Спасибо...

Настигла неловкая тишина, когда мы все уставились на свои брелки. Что за?

....Возможно, я могу понять.

Никто не сделал что-то плохое, но тут скорее возникла некое недопонимание. Людям было больно, когда в этом не было необходимости. Но, в итоге, Мимими решила подарить каждому из нас одну из своих любимых вещей. Если не считать плохой вкус у неё, это был самый сильный знак благодарности и дружбы. Я не мог поверить, что она включила меня в эту группу. Наверняка, я служил какой-то целью, несмотря на то, что был низкоуровневым персонажем и это сделало меня искренне счастливом. В любом случае, было интересно наблюдать - как зародилась дружба.

– ...

Но, тишина была слишком долгой. Вне сомнений, скоро Хинами нарушит его, возможно, с грубым комментарием, который расшатает их дружбу, а-ля Мизусава, и вернёт прежние отношения. Я взглянул на неё.

Ха?

Хинами с очарованием смотрела на брелок. Кроме этого, у Тама-чан были такие выражение лица. Что за чёрт? Наконец-то, Хинами разрушила тишину.

– С тех пор, как ты повесила это на свою сумку, я подумала...

Тама-чан кивнула в знак согласия. – Да...

Затем, синхронно, они произнесли немыслимое.

– Это так мило!

– А?

Внезапно я почувствовал себя одиноким в этом мире. Вздохнул. Жестокая правда смотрела мне в лицо: Я всё ещё был далек от приобретения нормальной эстетики.

Я серьезно. Они посчитали эту штуку такой милой?

Давненько не виделись, это я - Юки Яку.

Благодаря всей вашей поддержке, мои дорогие читатели, второй том "Низкоуровневый персонаж Томозаки-кун" был успешно издан. Я вам очень благодарен.

Это серия ознаменовала начало моей жизни как автора, хотя и молодого. Я узнал, что огромное количество людей приняло участие в улучшении того, что я написал,чтобы представить её для всего мира. Заставив таким образом, почувствовать ту же ответственность и на мне. И мне захотелось ответить тем же, в этом послесловии. Кроме этого, после прочтения послесловия 1 тома, в котором я обсуждал бедра Хинами, мой редактор любезно намекнул, что он "надеется на то, что послесловие будет написано с более объективной точки зрения". Такое чувство, что это не был намеком, а было каким-то предупреждение.

С учетом этих фактором я, естественно, пришёл своей темой для этого раздела: узелок на рубашке во второй цветной иллюстрации этого тома.

Когда я увидел этот узелок, я почувствовал, что Мимими, возможно существует в этом мире. Возможно, это мне привиделось, но ощущения были реальными.

Конечно, очертание её пупка и стройной талии, а также изогнутых линий, вызванные иллюстрацией, также были привлекательны, но было чувство, что на этой иллюстрации происходило что-то более важное.

Наличие узелка говорило о том, что после того, как она одела эту футболку, она решилась её завязать подол. Иными словами, узелок - это её намерения.

Оно сообщает зрители (читателю), что Мимими - одна из тех реальных учащихся школы, которая завязывает узелок на футболке, придавая ей мощное присутствие. Что касаемо этой иллюстрации, то можно сказать, что узелок - это и есть Мимими.

Из-за ограничений этой главы мне пришлось вести эту дискуссию кратко, но я надеюсь, что мои чувства хотя бы чуть-чуть дошло до Вас.

А теперь, хотел бы я выразить свою благодарность.

Моему иллюстратору, Fly-сан, спасибо за то, что ты подарил этой новелле самые лучшие иллюстрации, которые я когда-либо только мог видеть: милые, красивые, очаровательные и даже привлекательные. Я ваш фанат.

Ивасава-сану, моему редактору, ты ещё в первом томе называл мою привычку чрезмерно придирчиво относится к мелочам "раздражающим", но такое чувство, что вы уже начали привыкать к этому. Пожалуйста, продолжайте в этом же духе. Спасибо.

И всем моим читателям спасибо, что поддержали первый том нового автора, о котором вы никогда не слышали. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся в следующем томе.

___________________________________________________________________________________

На данном послесловии, надеюсь, я увижу вас и в следующем томе.

3 том - будет уже в ближайшие дни доступна по подписке в нашей группе

[[image:/storage/reader-images/42f39fc411916f1f0888a86e4bc689f959213c2f.jpg]]

Хинами Аой и первый день лета

「 Что ж, тогда……」

Перед зеркалом в своей комнате Хинами вносила последние штрихи в свой наряд перед выходом.

Это было после того, как она переоделась из одежды для отдыха в повседневную одежду и нанесла макияж.

Теперь Хинами была одета в простую черную футболку с круглым вырезом, которая умеренно подчеркивала линии ее тела, и белые брюки-юбки, украшенные цветочным узором с зелеными оттенками.

Пристально глядя на эту фигуру, отраженную в зеркале, убедившись, что она излучает атмосферу, сочетающую в себе привлекательность девушки и очарование женщины, Хинами удовлетворенно фыркнула.

Затем, заправив подол рубашки в зону высокой талии брюк, она взяла приготовленную заранее большую сумку и перекинула ее через плечо. Сумка, окрашенная в элегантный, слегка кремовый оттенок белого, с логотипом, пропитанным винтажным духом, еще больше усилила ее чувство стиля.

В качестве завершающего штриха из множества часов, спрятанных в ящике стола, Хинами выбрала элегантные светло-золотые часы с ремешком из коричневой кожи и надела их на запястье.

Она снова посмотрела в зеркало.

「 ......Да.」

В очередной раз успешно став такой, какой она себя представляла, Хинами вышла из своей комнаты на втором этаже. Поднимаясь по лестнице с ритмичным, счастливым постукиванием, Хинами приподняла уголки рта, очень тихо смеясь.

Затем она поднялась на второй этаж. Поставив сумку на стул в гостиной, Хинами заметила на столе миску, накрытую пищевой пленкой. Внутри пищевой пленки лежало немного жареной свинины с имбирем, которую приготовила ее мать. Слегка вздохнув, Хинами подняла его и вошла в пустую кухню. Поставив миску и все остальное в холодильник и закрыв дверцу, она некоторое время колебалась.

Наконец, передумав, Хинами снова открыла дверцу холодильника.

Прямо там, куда она сунула руку, лежало яблоко, которое она купила накануне.

Достав его, Хинами положила на разделочную доску, затем разделила кухонным ножом на четыре части. Завернув три куска в пищевую пленку и убрав их в холодильник, она вонзила кухонный нож в оставшийся кусок.

Вынув сердцевину и аккуратно выбросив ее в треугольную раковину, она затем разрезала кусок вертикально пополам. Затем, надрезав кожу опытными движениями, она срезала только половину кожи, чтобы сформировать — уши. Это был так называемый — кролик. Сделав два из них, Хинами затем выстроила их в ряд лицом к себе.

— Хм.

Взяв готового кролика левой рукой, она поднесла его к лицу и рассеянно уставилась на него с неизменным выражением лица. Всякий раз, когда дело доходило до поедания яблок, без какой-либо особой причины, Хинами всегда готовила таких кроликов.

После того, как она несколько раз подтолкнула лоскуты кожи, которые образовывали "уши" кролика, указательным пальцем правой руки, с этим не особенно неизменным выражением лица, Хинами впилась в нее зубами.

В ее сознании возникла связь с нереалистичной сценой — я-великан, случайно подобравший маленького кролика в саванне, который пытался убежать, и бросивший его себе в рот— . Наполовину раздраженно возражая самой себе по поводу абсурдности всего этого, она продолжила доедать кусочки яблока один за другим.

Вымыв руки, она насухо вытерла их полотенцем, висевшим на ручке шкафа.

Вернувшись в гостиную, она достала флакон солнцезащитного крема из сумки, стоявшей на стуле. Держа во рту ленту для волос, ранее висевшую у нее на руке, она обеими руками собрала волосы в пучок. Затем, взяв одной рукой резинку для волос, она временно собрала волосы в конский хвост. Сняв крышку с флакона солнцезащитного крема, она выдавила достаточное количество крема на ладонь. Слегка присев на тот же стул, на котором стояла сумка, Хинами начала наносить солнцезащитный крем на свое тело.

Что касается того, где она нанесла эту молочную жидкость: на свои длинные, бледные, тонкие руки; на плечи, которые были немного более изящными, чем обычно; и на основание ее тонкой, длинной шеи, которая обычно была покрыта волосами. Решив на всякий случай нанести его и на ноги, она задрала низ юбки выше колена, обнажив бедра, которые были немного бледнее по сравнению с другими конечностями. Что касается закатанных краев ее юбочных штанов, то они собрались в объем у корней ног Хинами.

Выдавив на ладонь еще немного крема для загара, она начала наносить его на ноги. Начиная с голеней и икр, наконец, продвигаясь к бедрам. Массажными движениями она тщательно распределила его по всей длине своих ног.

Здоровые бедра с умеренным количеством прикрепленных мышц. Части, к которым прикасались ее ладонь и пальцы, нежно прогибались при соприкосновении. Когда ее руки отошли от пораженных участков, теперь слегка увлажненные, с мягкой эластичностью они вернулись в исходное положение. Этот процесс повторялся снова и снова, пока все ее бедра не были покрыты кремом для загара, затем бедра Хинами снова были спрятаны в ее юбке, блестяще отражая солнечный свет, льющийся через окно, и флуоресцентный свет в комнате все это время. Во время нанесения макияжа на ее лицо был нанесен другой солнцезащитный крем.

Хинами встала со стула и, взяв с полки в гостиной флакон своих любимых духов, сняла колпачок, поднесла носик к носу и вдохнула.

С помощью неё — ……Хаах , - она испустила вздох счастья. Из многочисленных духов, которыми она владела, у этого был аромат, который она особенно любила. Несмотря на то, что они были отсортированы в соответствии с образом ее наряда, она все равно непреднамеренно использовала этот, и в результате он истощался гораздо быстрее, чем остальные.

Взяв себя в руки, Хинами направила духи в воздух, нажала четыре раза и провела по результату всем телом. Затем она направилась в ванную для окончательного подтверждения, все время чувствуя, как все ее тело окутывает слабый аромат.

Хинами внимательно посмотрела на свое отражение в зеркале. В конце концов, нахмурившись, она вернулась в гостиную.

Достав косметичку из сумки, она достала немного пудры и кисточку для макияжа. Затем, взяв со стола единственный лист папиросной бумаги, она вернулась в туалетную комнату.

Хинами покрыла кисточку для макияжа пудрой для лица и, смахнув излишки салфеткой, слегка покрыла ею все лицо. Затем она посмотрела на свое лицо в зеркале.

「……Отлично.」

Слегка кивнув, Хинами направилась в гостиную. Она выбросила бумажную салфетку в мусорное ведро, убрала пудру и кисточку для макияжа обратно в указанное место в своей сумке, затем положила их в большую сумку. Затем, убедившись, что ее мобильный телефон находится в кармане, она направилась к входной двери. Когда она добралась туда, из множества туфель различных форм и цветов, которые стояли на полке для обуви, Хинами надела черные меховые сандалии, которые она выбрала, выбирая одежду ранее. Затем, испытывая необычайный восторг от того, что она была верна своему идеалу от макушки головы до кончиков пальцев ног, она выбежала на улицу в жару.

＊＊＊

Первым пунктом назначения Хинами был некий магазин в Омии, который специализировался на сырных пирогах.

В этом магазине, расположенном на территории вокзала, всегда была очередь, а в обеденное время по праздникам, когда там было больше всего народу, очередь доходила до фасада магазина. Обычным делом было ожидание в течение нескольких десятков минут.

Однако Хинами уже объяснила это. Для студентов сегодня был выходной день из-за летних каникул, но для работающих взрослых это было до полудня в будний день. Она могла совершить покупку, ожидая менее десяти минут. "Мы очень разборчивы в сырных пирогах!" и "Вкусно даже в охлажденном виде". На прикрепленных плакатах рядом были такие слова.

「 Вот твоя сдача, 4 иены.」

「Большое вам спасибо!」

「 Это свежеиспеченное блюдо, так что наслаждайтесь им, пока оно горячее!」

Широко улыбаясь, Хинами взяла единственный сырный пирог, который она заранее заказала у продавца, учитывая калорийность. Она намеревалась использовать эту улыбку из вежливости по отношению к сотруднику, но сама она не подозревала о невинности, большей, чем обычно, с которой она расплылась в улыбке от волнения перед сырным пирогом, который собиралась съесть.

Как только она прошла через билетную кассу, Хинами быстро достала пирог из бумажного пакета и откусила от него.

「 ......Восхитительно.」

Маленький сырный пирог, который умещался у нее на ладони. Запеченный вкрутую и с слоеной текстурой, внутри него был плотно упакован сырный мусс, такой воздушный, что он практически таял во рту. В верхней части на его крышку был нанесен пикантный запеченный сыр, который отличался от того, который использовался в муссе, и придавал аромат, возбуждающий аппетит.

Контрастная текстура твердости и мягкости, небольшое количество мусса, которое обеспечивает баланс между правильной сладостью и слегка солоноватым вкусом сыра, а также ароматом запеченного сыра. Хинами причмокнула губами от гармонии всего этого и тепло вздохнула. Ее лицо раскраснелось от счастья.

Затем, в конце концов взяв себя в руки, Хинами осознала ряд вещей.

Вполне вероятно, что этот пышный сыр был добавлен постфактум — другими словами, чтобы придать пирогу максимальную слоеную текстуру, его запекали отдельно от сыра. Однако простое выполнение этого не позволило бы человеку насладиться — ароматом от того, когда он был сожжен— , который был одним из аспектов о вкусности сыра, и поэтому вполне вероятно, что для того, чтобы привнести элемент этого — аромата— , для прикрепления верхней части использовался отдельный сыр, запеченный с пикантным запахом.

Подводя итог, можно сказать, что этот магазин был чрезмерно настойчивым и даже раздражающе логичным в том, насколько разборчивым он был, когда дело касалось сырных пирогов.

Осознав это, впечатленная, Хинами смело улыбнулась и, затаив в груди чувство — ты не выносишь проигрыша, да— , с которым обычный человек не мог бы и надеяться сравниться, спустилась по лестнице восточного выхода станции Омия.

Следующим местом в списке Хинами был некий итальянский ресторан, расположенный вдоль прохода Минами-Гинза у восточного входа в Омию.

「 Тачибана-сан, доброе утро~」

Встретившись взглядом с продавщицей, Хинами изобразила милую улыбку.

Женщина по имени Тачибана, на вид лет двадцати пяти, была здесь продавщицей. Она была хорошо знакома с Хинами, постоянным клиентом, и, будучи хорошими друзьями, каждый раз, когда они встречались, они обсуждали личные темы и тому подобное, разговаривая о разных вещах. Вместо сотрудника и клиента, возможно, было бы более уместно называть их друзьями, разделенными разницей в возрасте.

「 Ах, Аой-чаан! Добро пожаловать~! Сегодня опять как обычно?」

「 Да! Я соглашусь с этим, пожалуйста!」

Хинами улыбнулась. Как обычно, она намеревалась использовать эту улыбку из вежливости по отношению к сотруднику, но сама она не подозревала, что из-за волнения по поводу макарон, которые она собиралась съесть, природа этой улыбки была не чем иным, как улыбкой чистой маленькой девочки с их любимым блюдом прямо в перед их глазами.

Через некоторое время ей принесли касио и пепе. Приготовленное из спагетти с сыром и щедро посыпанное черным перцем, это было простое блюдо из макарон.

「 Наслаждайся~♪」

「 Это выглядит восхитительно! Большое спасибо!」

Улыбка, появившаяся на лице Хинами в этот момент, была уже даже не тем, что она сделала намеренно, а тем, что просочилось совершенно бессознательно. Но, конечно, Хинами этого не понимала.

「 ......Я приступаю.」

Молча и в одиночестве сложив руки вместе, она накрутила на вилку рулет с макаронами и поднесла его ко рту.

Простой, но, несомненно, насыщенный вкус сыра и немного солоноватый привкус вместе с ароматом черного перца, который стимулировал носовую полость своим сильным ароматом, объединились и полностью наполнили вкус и обоняние Хинами.

Несмотря на то, что это должна была быть всего лишь простая смесь макарон, сыра и черного перца, вкус получился насыщенным и мягким, но в то же время крепким. Как раз в тот момент, когда она предположила, что это, вероятно, связано с вкусностью используемого сыра, внутри Хинами поняла, что испытывает чувство дискомфорта. Что было для Хинами чрезвычайно острым чувством дискомфорта.

『 По сравнению с обычным, там меньше сыра?』

Как можно было понять по тому, как в начале сотрудник магазина Тачибана спросил, будет ли она — как обычно— , Хинами ела эту пасту не в первый раз. Она посещала этот ресторан несколько раз в месяц и заказывала эту пасту каждый второй раз. Именно по этой причине Хинами смогла заметить это чувство дискомфорта.

『 Там меньше сыра.』

Незначительное, незаметное для обычного человека несоответствие в несколько граммов.

Однако для Хинами эти несколько граммов 『 разницы в количестве сыра』были огромными.

「 Хм......」

Хинами вспомнила, как во время ее прошлых визитов только однажды произошло обратное, и в день было — больше сыра, чем обычно— . Поскольку это было выгодно для нее и было событием, которое она с радостью приветствовала, она съела все это, не упоминая ничего конкретного. Однако, если подумать, подобные ошибки в измерениях были естественными, и бывали случаи, когда удача поворачивалась в другую сторону. Это не должно было быть чем-то, чего она не могла предсказать.

Хинами закусила губу от досады на наивность собственного мышления.

「 Но......」

Хинами съела все это довольно быстро для старшеклассницы.

Верно. Это правда, что сыра было меньше, чем обычно.

…...Но это было восхитительно.

Беззащитно улыбаясь, Хинами пришла к такому простому выводу.

＊＊＊

Оттуда, выполнив другие поручения, такие как покупки в ее любимом магазине одежды в западном стиле, Хинами решила, что пришло время возвращаться.

Пройдя через билетные кассы, она направилась к платформе линии Сайкью. Однако по пути.

「......Ах.」

Ей случайно попалась на глаза лавка с сырными пирогами, которую она видела ранее в тот же день.

Прямо сейчас это было как раз перед обедом. Несмотря на то, что в это время обычно была длинная очередь, прямо сейчас она могла видеть только несколько человек в очереди. Так мало, что если бы она встала в очередь, то смогла бы совершить покупку менее чем за десять минут или около того, так же, как и утром.

「 ......Хммм」

Возможно, она и была Хинами Аои, но это никоим образом не означало, что она могла есть и есть, не толстея. Чтобы поддерживать ее фигуру, необходимо было расходовать калории в соответствии с ее рационом питания. Конечно, бег и другие вещи, которые она делала для этой цели, ни в малейшей степени не доставляли Хинами хлопот, но проблема заключалась во времени, потраченном на это.

Для Хинами, которая посвящала свои беспощадные усилия выполнению самых разных задач, тайм-менеджмент был синонимом управления усилиями. С таким подробным графиком было важно эффективно приложить усилия.

По этой причине Хинами не считала избыточное потребление калорий чем-то хорошим.

— Однако в тот момент. Язык Хинами и мозг Хинами.

Они отчаянно хотели — сыра— .

Это было настолько неконтролируемое желание, что оно сильно расстроило разум Хинами.

Что касается причины, по которой у меня появилось такое сильное желание думать об этом, то это было из—за того времени.

『По сравнению с обычным, там меньше сыра?』

Да. То "количество сыра" , которое Хинами изначально хотела съесть.

По сравнению с той суммой, которую она хотела, всего этого было совсем немного не хватало.

Небольшое несоответствие, вызванное простым неверным измерением.

Однако этого было достаточно, чтобы у Хинами усилилась тяга к сыру.

К тому времени, как она заметила, Хинами уже стояла в очереди.

＊＊＊

「 ......Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз сдавался.」

Погружаясь в ванну, в которую была добавлена соль для купания, Хинами тихо прошептала:

「 Подумать только, что это будет так вкусно……」

Вспомнив об этом, Хинами невольно расплылась в улыбке. Верно. Восхитительный сырный пирог.

Вместе с тем, что количество сыра в макаронах было меньше обычного, это было одной из вещей, которые в тот день превзошли ожидания Хинами. Она по неосторожности снова купила в магазине на обратном пути, проглотив еще один пирог в ожидании прибытия поезда.

И все же, подумать только, что за один день произойдет два события, выходящих за рамки ее ожиданий, подобных этому.

Хинами занималась бы своими делами, и большинство вещей шло бы так, как ожидалось, но как только сыр входил в уравнение, нерасчислимые события происходили одно за другим.

Размышляя об этой глубине сыра, Хинами был поражен молчаливым восхищением.

Хинами встала из ванны, позволяя каплям воды грациозно падать с ее красивых конечностей, когда она направлялась из ванной в туалет. Тщательно вытерев все тело банным полотенцем, она выдавила на ладони необходимое количество лосьона для лица.

Как бы слегка нанося его, она оставила его впитываться по всему лицу, несколько раз нанеся сверху дополнительный лосьон. Затем она тщательно распределила лосьон для тела по всему остальному телу. Это добавило еще больше влаги свежей и молодой плоти Хинами, которая уже лоснилась от влаги, впитанной в ванну. Слабый, похожий на цветок, изящный и элегантный аромат разлился по всей ванной комнате.

Переодевшись в пижаму, она перешла из ванной на кухню.

Затем Хинами открыла дверцу холодильника и сунула руку внутрь. В этом заведении должно было быть то, что она искала, — еще один сырный пирог, купленный на обратном пути и охлажденный на потом.

Но по какой-то причине его там не было.

Не в силах понять, что происходит, Хинами в изумлении застыла на месте. Но затем раздалось — тук-тук-тук— ее младшей сестры, когда она подбежала, весело окликая ее. Это была Харука, на три года младше Хинами и в настоящее время учившаяся на втором курсе средней школы.

「Ах, Онее-тян! То, что было в холодильнике, было восхитительно! Так неотразимо приятно и холодно!」

Обычно необычайно быстро работающий мозг Хинами реагировал здесь медленно, и потребовалось некоторое время, чтобы переварить то, что говорила ее младшая сестра. Затем все встало на свои места. Как сырного пирога, который она хотела съесть, там не оказалось. То есть, как она не смогла проверить слова — Вкусно даже в охлажденном виде— на плакатах в магазине. А также о том, что виновницей была эта девушка прямо у нее на глазах, которая с любовью смотрела на нее снизу вверх.

「......Харука? Может быть, ты съела его, не спросив разрешения?」

Она говорила медленно, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Харуку.

「Прости! В следующий раз я испеку для тебя домашний чизкейк!」

В ответ на слова Харуки, которые были полны игривости, сказала

「 ......Хаах. Тебе действительно ничем нельзя помочь, не так ли, Харука?」

раздраженным голосом Хинами мягко рассмеялась. Внутренние мысли Хинами о том, что "Я хотела съесть сырный пирог" , не должны были быть такими подавленными, но как бы на это ни смотрели, эта улыбка была не чем-то рассчитанным, а скорее теплой улыбкой по отношению к любимому члену семьи.

Она выключила свет, оставшись одна в своей комнате. Однако, как только она сделала это и успокоилась, прежняя тяга к сыру вернулась снова. Как лучше всего ей выплеснуть эти чувства? У Хинами было слишком много невыносимых эмоций, чтобы с ними справиться.

「 ......Ну тогда, хм, верно.」

Говоря шепотом, она сговорилась сделать следующее.

"Я сделаю задание на следующий более сложным, чем обычно."

Затем, счастливо представляя себе безмолвное лицо, которое сделает мальчик, Хинами заснул.

Это был первый день летних каникул, хотя для меня он не означал начало беззаботного отдыха.

— Итак, ты снова пришел в нелепом прикиде.

Было одиннадцать утра, и как только я прибыл на обычное место встречи у скульптуры Бобового Дерева на станции Омия, у меня уже начались неприятности. Естественно, только один человек мог быть столь критичен и в то же время столь деловит.

Аой Хинами, идеальная героиня нашей школы и та, кто учит меня игре под названием жизнь.

— Д-Да ну тебя...

— Пфф. Ты хоть понимаешь, насколько нелепо выглядишь? — Сказала она чрезвычайно надменным тоном, скрестив руки.

— Нуу…

Из-за всей суматохи с выборами в студсовет и ситуации с Мимими в преддверии каникул мы толком не общались, и потому на мою долю перепадало гораздо меньше критики от Хинами. Однако, только я начал забывать об этой черте её характера, как она вновь продемонстрировала её во всей красе. Её непреклонная решимость разрушить мою уверенность в себе заставила меня ощутить лёгкое чувство ностальгии.

— Значит, вот так выглядит результат твоих "стараний".

— Я-я не хотел ничего такого…

Полностью разгромленный, я оглядел свой наряд. В этот раз я не стал надевать тот костюм с манекена. На мне была поношенная футболка с какой—то загадочной английской фразой и джинсовые шорты до колен, которые я купил еще в средней школе. Другими словами, на мне сейчас были старые вещи из дешёвого универмага. Ну, по крайней мере, на ногах были туфли из того наряда.

— Тогда почему я не вижу ни следа от купленного тобой стильного прикида?

— Я думал насчет него, но…

Всё дело в том, что тот наряд включает в себя длинные рукава и брюки. А летом в них слишком жарко.

— Отставить оправдания. Похоже, мне придется преподать тебе на эту тему специальный урок...

Проигнорировав мои потуги объясниться, она приложила большой палец к губам, глубоко задумавшись. Как только возникала новая проблема, она сразу же начинала работать над её решением. Спартанский подход как он есть — даже на летних каникулах Хинами не позволяла себе расслабляться. Очевидно, корень проблемы был в моем ужасном чувстве стиля, но я предпочел бы на этом не зацикливаться.

— Ну, я просто хотел сказать, что в одежде, которую мы купили, слишком жарко... Так что я не думаю, что мне нужно было надеть ее сегодня.

Я сомневался, но все равно сказал ей, что думал. С брюками я бы ещё мог смириться, но о жилете с длинными рукавами не могло быть и речи. Я подумал, что она разозлится еще больше, если бы я надел их, поэтому и выбрал эту одежду. Но, наверное, надо было хотя бы брюки надеть. Должен признать, что по сравнению с тем костюмом, от моей нынешней одежды прямо-таки веяло незрелостью. Даже я могу сказать, что выгляжу нелепо. Ну, Хинами и так донесла до меня эту информацию.

— Верно. Надень ты тот наряд, было бы еще хуже. Но тебя это не оправдывает. — Невозмутимо произнесла она без намёка на вежливость.

Хотя, невозмутимой я бы её тоже не назвал — когда она произносила всё это, я мельком увидел её садистскую ухмылочку. Вот почему я не могу позволить себе потерять бдительность рядом с ней. Всё в её личности было за гранью совершенства, но её садистская сторона порой проявлялась в самые неожиданные моменты.

— Позволю себе сделать одну маленькую догадку. На твоем швейном наборе в начальной школе был рисунок дракона, не так ли?

Мое сердце на мгновение остановилось. Я вспомнил, что нам тогда дали выбрать из множества различных вариантов, и я, конечно же, выбрал дракона на черном фоне. Естественно, я выбрал его, потому что он был крутым. Я имею в виду, да ладно, это же дракон!

— Почему…? Какое это имеет отношение к делу?

— Чмошники инстинктивно выбирают подобные вещи. Мы должны начать с того, чтобы избавиться от этого инстинкта. Это совсем не круто.

— Чмошники…

Да, в её присутствии ни на секунду нельзя расслабляться. Если Хинами продолжит бить меня по самому больному снова и снова, то скоро я скоро превращусь в рыдающее месиво.

— Ну да отложим пока эту тему. Я позвала тебя сегодня, чтобы поговорить на более важную тему.

— И тебя совершенно не волнует, что ты только что полностью разрушила мою уверенность в себе?

Хинами, конечно же, проигнорировала мою слабую ремарку и продолжила говорить. Да, это старая-добрая Хинами.

— К настоящему моменту ты прогуливался со мной несколько раз, был втянут в круг нормальных людей, и к тому же провёл много времени наедине с Мимими. Ты накопил много опыта, но все еще не знаешь, как вести себя на свидании, не так ли?

— Мм, ну… я никогда на свидании не был, так что…

— Очень скоро тебе эти знания потребуются.

— Очень скоро? Э—э, я пока к этому не готов.

Хинами раздраженно вздохнула. Знакомый жест.

— Слушай. К какой второстепенной цели ты сейчас стремишься? Не забыл, надеюсь?

— ...Ах, да. — Я запоздало вспомнил, хотя мы и обсуждали это миллион раз. — Я должен встретиться один на один с девушкой, помимо тебя... верно?

Хинами устало кивнула. — Другими словами... — Подсказала она.

— ...Обучение свиданиям мне крайне необходимо.

Усмехнувшись, Хинами указала на меня. — В точку.

И снова этот жест. Итак, мы вернулись к ежедневной рутине тренировок.

— Хорошо, хорошо, — Сказал я, слегка кивнув, — Ты права.

И вот так, в одно мгновение, мой спартанский учитель превратил летние каникулы в учебный лагерь. Типичный NO NAME, использует время с максимальной эффективностью. Ну, раз такое дело, мне остается только смириться.

— Вот и славно. Тогда пойдём перекусим и заодно обсудим детали. — Сказала она, как будто это был очевидный следующий шаг.

— Дай угадаю, опять возьмёшь себе что-нибудь с сы... Ау!

Своим пинком Хинами прервала меня на полуслове.

— …Ах, как вкусно!

Хинами улыбнулась, явно пребывая в хорошем настроении. А всё благодаря пасте под соусом горгонзола, которую она сейчас с наслаждением кушала в западном ресторанчике в торговом зале у восточного выхода станции Омия. Впрочем, мой гамбургер тоже был чертовски хорош.

— Так что же конкретно подразумевает это твое обучение свиданиям? — Спросил я.

Хинами прервала блаженное жевание и проглотила пасту. — Сегодня мы обойдем несколько магазинов, и в каждом я дам тебе задания.

— Э—э, а какие задания…?

— Ну…

Она откусила еще немного пасты. Но на этот раз ее улыбка была немного более сдержанной. Возможно, она поняла, что я за ней наблюдаю. Слишком поздно, Хинами.

Она проглотила. — Проще говоря, мы прорепетируем свидание. Я расскажу тебе о местах, куда хочу пойти, и, исходя из полученной информации, я хочу, чтобы ты провел меня по ним так, как будто сам все спланировал.

Как будто сам все спланировал?

— Хм, значит, по сути, я должен буду притворяться?

— Верно. Даже если это сейчас это всего лишь притворство, я хочу, чтобы ты попрактиковался в том, как вести себя на свидании. Всего один раз практики в этом деле может иметь огромное значение.

— Просто притворяться…

— Основываясь на информации, которую я тебе расскажу, я хочу, чтобы ты говорил что—то вроде: “Эй, не возражаешь, если мы зайдем туда?” или что—то в этом роде. И таким образом ты должен провести меня по всем местам.

А—а. Так вот что она имела в виду. Ее слова заставили меня немного нервничать, но если я буду просто притворяться, то думаю, что смогу это сделать. Это чувство, вероятно, было признаком излишней самоуверенности.

— Ладно… я понял.

— Отлично. Так, теперь места, о которых я говорила.

Хинами что—то сделала на своем телефоне, и мой зазвонил. Она прислала мне названия трех магазинов и их веб—сайты.

— Э—э, значит в эти места я должен тебя сводить?

— Верно. — Почему—то ее было легко понять даже с полным ртом макарон.

Так, подожди, а зачем нам в это место? — Я думаю, с первым и третьим все понятно... это магазин одежды и "Starbucks", верно?

— Ага. Сначала мы займемся этим дурацким нарядом, потом пойдем в "Starbucks", и там я дам тебе еще одно задание.

— Ох…

“Еще одно задание”, она сказала это так, словно это какая—то мелочь. Вздрогнув, я уставился в телефон. Первым в списке значилось имя “Lazy Blue” и ссылка. Я нажал на нее, и на экране появился сайт магазина одежды, расположенного рядом с западным выходом Омии. Итак, сначала мы отправимся туда за покупками. Третьим пунктом в списке значилось просто "Starbucks". Но, прочитав второй пункт, я нахмурился.

— Хм... а зачем нам в “Big Camera”?

В списке был указан магазин “Big Camera”, что в здании SOGO на западном выходе Омии, вместе с веб—адресом.

— У них есть демонстрационная установка. – Сердито ответила она.

— …И?

Хинами пристально посмотрела на меня, и затем очень четко повторила свои слова.

— Я сказала, демонстрационная установка. Разве тебе не хочется иногда поиграть вживую, а не только онлайн? Без всяких лагов? У них есть “Атафами”.

— О, вот как, действительно? Ты уверена, что—

Я остановился на полуслове. Может быть, потому, это из—за злости, но ее щеки слегка покраснели. Она всегда становится очень эмоциональной, когда речь заходит об “Атафами”. В таких случаях лучше не поднимать из—за этого шума. Пусть скелеты спят спокойно. Но, черт возьми, она точно любит “Атафами”.

— Что? — Она пристально смотрела на меня.

— Н—ничего. Не важно.

Она на секунду опустила глаза, как будто о чем—то задумалась, и затем на ее лице появилась дразнящая улыбка.

— …Чего?

— А ты не заметил?

— Ха?

Она указала на мое лицо со смутной жестокостью. — В прошлый раз, когда мы ходили в магазин одежды, ты ужасно нервничал, но на этот раз даже не вздрогнул от этой мысли. Ты должно быть расслаблен, раз беспокоишься о визите в “Big Camera”.

—О… — Я понял, к чему она клонит. Теперь, когда она упомянула об этом, я понял, что нисколько не напуган.

— Итак? Все те разговоры с Мимими, Юзу, Мизусавой и другими нормальными людьми похоже принесли тебе массу опыта, не так ли?

Я уставился на свои ладони. Мой итоговый опыт должен быть…

— Я думаю… я поднял уровень.

Пока я подбирал нужные слова, Хинами удовлетворенно кивнула. — Ты помнишь? Когда ты только начал тренироваться со мной, я сказала, что для тебя важно уметь делать вещи инстинктивно, верно?

— …да, я помню.

— И теперь, с этой информацией, что ты думаешь о своей нынешней ситуации?

Мой страх перед магазинами одежды исчез, а я этого даже не заметил. — М—м—м, я не знаю, как сказать…— Я отвернулся от Хинами. — Хорошо~. Ты была права.

Избегая прямого ответа из—за застенчивости, я просто скопировал “Хорошо~” Изуми.

Хинами серьезно посмотрела мне в глаза, и затем улыбнулась. — Отличная работа. — Ее улыбка была доброй и по—взрослому теплой. Словно заботливая ухмылка старшей сестры. Столь противоречивая для Хинами улыбка застала меня врасплох; я хотел бы, чтобы впредь она была посдержанней с такими внезапными атаками.

— О, эм, спасибо.

Я был невероятно смущен этим очаровательным зрелищем. Она с довольным видом наблюдала за моей реакцией. Постой—ка… Так это что, ее месть за мой комментарий о “Big Camera”?

После того, как мы закончили есть, разговор перешел к более важным вещам.

— Прежде чем мы приступим к сегодняшнему заданию, я хотела бы решить, чем ты будешь заниматься на летних каникулах.

— Что, все каникулы?

— Да. – серьезным тоном ответила она. — Если ты будешь усердно работать летом, то сможешь опередить всех остальных.

— Ты говоришь, как какой—то преподаватель из колледжа. — Прокомментировал я, а затем дождался ее следующих слов.

— Мы поставим перед тобой некоторые цели до конца первого дня.

— Ха, цели?

Я почти не удивлен, учитывая обычный подход Хинами.

— Да. Твоя нынешняя цель — встречаться наедине с девушкой, кроме меня. Кроме этой мы поставим перед тобой несколько других целей, которые ты должен будешь достичь к концу августа.

— И на это у меня будет чуть больше месяца.…

У нас оставалось чуть больше месяца на летние каникулы, и у меня возникло смутное подозрение, что он будет доверху набит заданиями от Хинами.

— Учитывая твой нынешний статус и включив здравомыслие…

— …да?

Я кивнул. Здравомыслие, да?

И хоть в ключевые моменты может проявляться ее садистская натура, но когда дело доходит до самых важных заданий, она никогда не просит меня делать то, что выходит за рамки моих возможностей в данный момент, пока я прилагаю немного усилий. Это всегда были такие вещи, как разговор с девушкой или просьба кого—то добавиться в ЛАЙНЕ. Я думаю, что смысл тех мини—заданий был отчасти в том, чтобы дать мне небольшие успехи и поддержать мою мотивацию, так что не было никакого смысла делать их невыполнимыми.

Однако, как только я подумал, что начинаю понимать ее логику, она напрочь опровергла все мои рассуждения.

— Твоя цель на лето – начать встречаться с Кикучи—сан.

На мгновение воцарилась тишина.

— Что?! — Прокричал я, и Хинами огляделась. Мне казалось, что подобное раньше произошло в другом ресторане.

— …Угомонись. Ты что, не понял, что я сказала?

— Д—дело не в этом…

В волнении, я встретился с ней взглядом. Она, как обычно, улыбалась своей садистской улыбкой.

— Хорошо, я повторюсь простыми словами. Я хочу, чтобы ты, Томозаки—кун и Фуука Кикучи—чан стали парнем и девушкой—

— Тебе не нужно объяснять...!! — Мне удалось понизить голос, но мои эмоции взорвались. – И где тут по—твоему здравомыслие…?!

Хинами надула губы и сделала нарочито невинное лицо. – Где? Ну что ж, посмотрим. Она тебе уже нравится, и вы оба увлечены книгами Энди, и к тому же вы уже договорились как—нибудь вместе сходить в кино. У тебя впереди целый месяц летних каникул. У тебя будет куча шансов пригласить ее куда—нибудь еще. И ты говоришь мне, что это нереально, начать ходить с ней на свидания?

— Нет, просто…

Возможно, я не согласен с некоторыми деталями, но, когда она так объективно изложила все это и смотрит на меня таким взглядом, я не могу не признать, что она была права. Так вот каково это, когда тебе промывают мозги.

— Просто… мы еще даже не обменялись контактами…

— Ты это имеешь в виду? — Она показала мне свой телефон. На экране была ЛАЙН—страница Фууки Кикучи.

— Умм, да…

Я должен был догадаться, что у нее есть все контакты нашего класса. Она торжествующе фыркнула. Хотя, честно говоря, разве она не игнорировала чувства двух людей, непосредственно вовлеченных в это?

— Как бы то ни было, твое первое задание — пригласить Фууку—тян на свидание, чтобы посмотреть этот фильм, а затем можно будет исходить из ситуации. Я хочу, чтобы вы развивали свои отношения до тех пор, пока не будете готовы стать парой. Вот и все.

— И все? По—моему, этого более чем достаточно.

Даже когда я произносил эти слова, я чувствовал в них небольшое сомнение, как будто мой мозг убегал от ситуации. Секунду спустя я кое—что осознал.

— Подожди—ка. Ты только что сказала, "твое первое задание"?

Хинами ужасающе хихикнула. — Я вижу, ты становишься наблюдательнее. Как ты уже догадался, этим летом ты будешь завален моими заданиями.

— Завален…?

Я прижал руку ко лбу, но уже почти сдался. Это будет лето интенсивных тренировок. Адская летняя школа.

— Что касается других заданий, то... — Хинами нежно приложила указательный палец к губам. — Я просто скажу, что планы на поездку с ночевкой уже находятся в разработке.

— Поездку с ночевкой?!

— Говори потише. — Она сердито ткнула меня в щеку.

— Ау!

— Поездка с ночевкой будет просто что—то с чем—то, но я все еще готовлю ее. Будет ли такой полный неудачник, как ты, принят в группу, все зависит от меня. Но поверь мне, я справлюсь.

Хинами хрустнула костяшками пальцев. Почему подобное настолько волнует тебя? С другой стороны, если бы она захотела, я уверен, что она смогла бы легко вплести меня в свои планы. С таким же раскладом я мог бы считать этот план сделкой. Но…

— К—кто еще поедет...? — Робко спросил я.

Хинами наклонила голову, но я почти уверена, что она притворяется. — А?

Вот и все, что она сказала. Ее игривая улыбка и садистски сверкающие глаза заставили меня подумать, что она собирается обрушить весь результат своих планов на меня, просто чтобы поиздеваться надо мной. В таком случае, любые вопросы на эту тему сейчас — это пустая трата

времени. Думаю, стоит заранее смириться с тем, что бы в итоге со мной не произошло.

— Тогда, я начну морально готовиться…

— Предусмотрительно. — Сказала она, удовлетворенно кивая. — Кроме поездки, у меня есть еще кое—какие идеи…

— Еще? — Я инстинктивно немного отодвинулся от нее.

— Но, полагаю, мне придется подождать и посмотреть, как ты будешь справляться в течение нашего сегодняшнего свидания.

— Сви—?!

— Извините, можно чек, пожалуйста! — Весело крикнула она официанту, прервав мое удивленное восклицание.

— Да, мэм!

За мгновение до того, как официант подошел к нашему столику, она бросила на меня взгляд, который, как обычно, был одновременно озорным и садистским.

Будь я проклят, если позволю подобному случиться. Я серьезно.

Мы вышли из ресторана.

— Было очень вкусно!

Репетиция свидания уже началась? По какой—то причине, как только мы вышли на улицу, она превратилась из практичной перфекционистки, которую я так хорошо знал, в идеальную героиню нашей школы.

— Э—эм, ага. — Я просто решил согласиться.

Она широко улыбалась, пока мы шли рядом. — Куда дальше? — Она сцепила руки за спиной, наклонилась вперед и посмотрела мне в лицо. Что это за девичья поза?

Я подозреваю, что у меня будут неприятности, если я посмотрю прямо на нее, поэтому я отвел взгляд. – Ум—м, Хинами?

Несмотря на то, что я нервничал из—за этой странной ситуации, мне наконец удалось что—то сказать. Это репетиция, всего лишь репетиция.

— Дааа~?

Мои нервы напряглись от ее фальшиво—дразнящего тона.

Ох… И ч

Она толкнула меня локтем, словно говоря: "Давай, что?", пока я колебался.

— Н—ничего. — Я снова воспрял. — Есть одно место, куда я хочу сходить с тобой, если ты не против.

— Конечно, и что это за место?

Я подавил желание сказать: Ты уже знаешь!

— Магазин одежды у западного выхода.

— О, круто! Это тот, что в здании Арки?

— Д—да, тот самый.

Это определенно было частью адреса, указанного на сайте магазина, который она мне прислала. Была ли это проверка, чтобы убедиться, что я действительно посмотрел на адрес?

— Ладно, потрясающе! — Она с энтузиазмом кивнула и, не двигаясь с места, уставилась на меня.

…Эм?

Я подождал минуту, чтобы посмотреть, что она будет делать, а потом запоздало понял, что она задумала. Верно. Сегодня я должен брать на себя инициативу. Л—ладно, приступим. Поменяться ролями с Хинами было крайнее непривычно, но я таки открыл рот.

— Ладно, тогда… идем.

Я начал идти. Она по—девичьи кивнула и быстрыми, короткими шагами приблизилась ко мне. Ох, черт, она только что чуть не задела меня.

— Мм, мы на месте.

Используя свой телефон для навигации, я отвел Хинами к, выполненному в классическом стиле, зданию Арки у западного выхода станции Омия. Было странно, как по—другому все выглядело, когда я сам вел кого—то к месту назначения, а не следовал за кем—то другим. Если мы заблудимся, это будет моя вина. Я понимал, как мои собственные решения влияют на наш прогресс и всю ответственность, которая с этим связана.

Я чувствовал ответственность, когда мы ходили покупать подарок для Накамуры, и Хинами дала мне задание предложить несколько вариантов, но в этот раз все было сложнее. Ее задания определенно становятся все труднее.

— Похоже, у них тут много крутых вещей.

Она огляделась вокруг, делая вид, что все это ее забавляет. Узкий проход был заставлен магазинами женской одежды и битком набит молодежью. Примерно восемь из десяти были женщинами. Ха? Неужели я привел нас не туда? Я снова с тревогой посмотрел на карту, и было определенно похоже, что нужный нам магазин находится на пятом этаже этого здания.

— Эм, точно. Мм, магазин, который я хочу посетить, находится на пятом этаже.

— Хорошо! Тут есть лестница или что—то в этом роде?

Она огляделась вокруг с притворной беспомощностью. Я готов был поспорить, что она знает, где в этом месте эскалаторы и лифты. Ладно, ладно, я понял — я должен снова взять инициативу на себя.

— …эм, может там?

Я сделал предположение и пошел в выбранном мной направлении с Хинами по пятам. Я не был уверен, что иду в правильном направлении, но поскольку там был только один проход, он, к счастью, привел нас к эскалатору.

— Фух. — Вздохнув с облегчением, я ступил на эскалатор. Это было на удивление утомительно идти впереди, даже если все, что мне нужно было сделать, это найти эскалатор. Стоит ли мне сейчас пытаться завязать разговор? Пока я обдумывал это, Хинами кивнула и посмотрела мне в глаза.

— Отлично справляешься, Томозаки—кун! — Энергично сказала она. Я был немного поражен ее похвалой. О боже, она действительно держит меня в своих руках.

Взглянув в зеркало рядом с узким эскалатором, я поймала взглядом свой жалкий вид.

— Все в порядке. — Хинами перестала изображать героиню и снова заговорила нормально; вероятно, меня ждало очередное объяснение. — Ты все еще знаешь только, как купить наряд с манекена, верно? Это прекрасно, если твоя цель это просто замаскировать свою внешнюю оболочку, но, как мы видели сегодня, когда люди без вкуса выбирают одежду, результаты могут быть катастрофическими. — Она невозмутимо махнула рукой, указывая на мое отражение в зеркале.

— Неужели было необходимо называть меня катастрофой? — Я вытер, замерзшую из—за кондиционера капельку пота со щеки, и собрал всю свою тощую гордость в кулак. Верни мне уже другую Хинами!

— Ну, тогда скажи мне, что ты думаешь, когда смотришь в зеркало.

У парня в зеркале была правильная прическа, естественная улыбка, нормальные брови и прямая спина. По сравнению со старым мной он не был таким уж уродом, но я должен признать, что он выглядит довольно занудно. И что в этом виноват довольно нелепый наряд.

— Ты ведь и сам это чувствуешь, не так ли? Что что—то не так?

— Я… наверное… — Хотя я не мог выразить словами, что это было за “что—то”, но я отчетливо видел занудность в своей одежде.

— Тебе нужно покупать одежду, по меньшей мере, на каждый сезон.

— На каждый сезон? — Пробормотал я, думая о содержимом своего бумажника. — Быть нормальным тяжело, не так ли...?

Возможно, Хинами угадала ход моих мыслей, потому что ее следующие слова были несколько обнадеживающими.

— И не думай, что тебе каждый раз придется покупать манекен целиком.

— Правда?

Когда искра надежды сверкнула в моих глазах, Хинами взглянула на верх эскалатора.

— В принципе, пока ты ходишь по магазинам с кем—то, у кого хороший вкус, все, что тебе нужно, это купить простой верх, чтобы он подходил к низу, который мы купили раньше. Может быть даже найдется подходящая футболка.

— Низу?

У меня было чувство, что она имела в виду нечто иное, чем то, что я представил.

— Прежде чем ты сделаешь какое—нибудь язвительное замечание, знай, что я имела ввиду брюки. — Сказала она с некоторым отвращением в голосе.

Эм, значит...видимо, низ — это слово, которое нормальные люди используют для обозначения брюк. Наверное? Пока я внутренне морщился от этого, я заметил, что улыбка Хинами становится все более садистской.

Она замолчала на мгновение, прежде чем, казалось, поняла, что ей нужно что—то добавить.

— Хотя, учитывая, насколько откровенно ужасен твой нынешний наряд, тебе нужно быть намного осторожнее. Как думаешь, что подумают люди в магазине, когда увидят тебя?

— Мм, да ладно тебе, я только начал понемногу обретать уверенность в себе!

Когда я снова посмотрела на свою одежду, знакомый страх перед магазинами одежды нахлынул на меня. Ага. Это точно ужас.

Должно быть, страх сделал меня неуклюжим, потому что я чуть не споткнулся, сходя с эскалатора.

— Вот почему я окажу тебе сегодня особую услугу... и выберу для тебя одежду.

И снова я был застигнут врасплох этим ее легким наклоном головы. Это было так мило, что аж разозлило меня. Это нечестно, вот так внезапно переключаться обратно в режим героини.

— Ох... Х—хорошо. Я снова взял на себя инициативу, и мы направились в магазин одежды.

Здесь даже пахло как—то… модно.

— Хм, что же будет на тебе хорошо смотреться? Эй, почему бы тебе тоже не выбрать что—нибудь?

С этими словами она выбрала два верха, а я выбрал один, так что в итоге я купил три новые футболки. Как сказала героиня Хинами: “Я выбрала две, которые будут хорошо смотреться с теми брюками! Так что тебе не придется покупать новый низ! А та футболка, которую ты выбрал, тоже не так уж плоха!

Почему она все продолжает называть брюки низом…? Это что необходимо что ли? Ну, в любом случае, я думаю, что буду продолжать называть их просто брюками.

Мы вышли из магазина с новыми футболками в руках. Пока я с грустью рассматривал свой облегченный бумажник, Хинами нежно приложила палец к губам и начала о чем–то думать. Ее взгляд был прикован к сумке, висевшей у меня на плече.

– …что?

– Ничего. Я просто подумала, что тебе, наверное, стоит взять это. – Сказала она, в своем тоне героини, вытаскивая сложенный черный рюкзак из своего собственного. Это была простая и ничем не украшенная вещь, которую, как я себе представляю, носят с собой студенты университета, ибо он выглядит довольно строго.

– А?

– У тебя ведь нет нормального рюкзака, не так ли?

Она протянула его мне. Я не знал, как правильно реагировать, так что просто взял его.

– Ты не против одолжить его мне?

– Просто считай это подарком, ладно?

Это застало меня врасплох. – Нет, ни за что! Я имею в виду... ты и так уже дала мне слишком много вещей. Для начала, ты дала мне те маски, и у меня все еще есть твой диктофон…

– Ну, это правда, – сказала она, взглянув на рюкзак. – Но посмотри сюда. Он застрял на чем–то остром и немного порвался, видишь?

Я присмотрелся внимательнее. Как она и сказала, ткань в левом верхнем углу была потерта и порвана.

– Но это едва ли…

– Меня это беспокоит! – Огрызнулась она. Ну, меня бы такая мелочь не беспокоила, но я думаю, что даже маленькая слезинка была непростительна для идеальной героини.

– Но…

Когда я заколебался, Хинами сделала предложение. – Здесь неподалеку есть магазин аксессуаров, в котором есть то, что я уже давно хочу. Почему бы тебе не купить это для меня? И тогда мы сможем просто обменяться!

Ее глаза сверкали. Она казалась такой милой—на первый взгляд, конечно.

Хотя это действительно была хорошая идея. Мне будет гораздо приятнее дать ей что–нибудь взамен. Но что ей могло так понадобиться? Сыр и видеоигры были единственными известными мне вещами, которые она любила. Интересно, что могло так ее заинтересовать?

– Хорошо, я согласен. Идем.

Отчасти из любопытства я пошел вместе с Хинами к другому зданию возле западного выхода станции Омия.

– Вот она! – Взволнованно сказала Хинами, продолжая играть героиню.

Мы находились в оживленном магазине, где продавались самые разные вещи, от одежды и шляп до колец и чехлов для сотовых телефонов. Хинами указывала на большой оловянный значок.

– О, ладно.

– Он такой летний. Мне это нравится! – Она мило улыбнулась.

Я проследил за ее взглядом и нашел нужный значок. На нем была красивая картинка разноцветного фейерверка на черном фоне. Хотя я был удивлен, что она пошла на это. Конечно, он был ярким и красивым, но… что ей в нем так понравилось?

Она элегантно взяла его.

– Тебе нравится эта штука? – Прямо спросил я.

Хинами на мгновение показалась неуверенной. – Обычно я не покупаю вещи без причины, но... этот значок просто поразил меня.

В ответ на эту нехарактерную для меня неопределенность я издал непонятный звук. Так что это, даже она иногда хочет чего–то без веской причины. Или все это было частью спектакля?

Я просмотрел на другие значки, выставленные на продажу. На них были японские флаги, популярные персонажи аниме, рисовые шарики, яичница и другие виды пищи, животные, такие как лягушки и скорпионы — как скажете. В общем, вариантов было множество, и все всего за пару сотен йен или около того. И из всех них ей приглянулся именно этот, с ярким фейерверком? Порой я ее совсем не понимаю.

В проходе парень и девушка, которые, казалось, были на свидании, рассматривали вместе разные вещи. Они заставляли меня чувствовать себя неловко из–за девичьего поведения героини Хинами. М–мы же не на свидании, так?! Это всего лишь репетиция!

– Значит вот на что ты хочешь обменяться?

Я была немного взволнован, почти застеснялся, хотя на самом деле между нами ничего не было. Отогнав эти мысли как можно дальше, я взял значок из рук Хинами.

– Ага! Ты же не против?

Я посмотрел на ценник. Четыреста йен плюс налог. Нехорошо.

– Это... э–э... я имею в виду, мне кажется, что это будет нечестно с моей стороны получить этот рюкзак всего за четыреста иен…

– Тихо! Я сказала, что хочу его; этого должно быть достаточно! – Она игриво схватила меня за руку обеими руками и прижала ее к моей груди. И затем она толкнула меня сзади в сторону кассы.

– Х–хорошо, хорошо.

– Спасибо!

Ее напористое, почти деловое поведение заставило меня задуматься. Конечно, может быть, она действительно хотела этот значок, но более вероятно, что она пыталась создать “честную сделку” только для того, чтобы я не чувствовал вину за то, что я получу что–то бесплатно. Тогда я мог бы взять рюкзак без оговорок и не чувствовать себя в долгу перед ней в будущем. И если это так, то—вау. Она не была корыстной или напористой. Это была искренняя забота.

Возможно, эта способность учитывать чувства других людей была ключевым фактором, который удерживал ее на вершине списка персонажей нашей школы как идеальную героиню. По крайней мере, у меня было такое смутное ощущение.

Я позволил ей подтолкнуть меня к кассе, где я заплатил за значок и... правильно ли будет сказать, что я подарил его Хинами? Нет, это была сделка. Как бы то ни было, именно так я и обменял значок с фейерверком на черный рюкзак.

– Мм, спасибо.

– Не беспокойся. Я буду хорошо заботиться о нем! – Прощебетала она, прежде чем спрятать значок в сумку с нежной, счастливой улыбкой. Это поразило меня прямо в сердце. Боже, она была превосходной актрисой.

Мы стояли перед игровой приставкой "Атафами". На экране были два наших персонажа–ниндзя.

Мы с Хинами были перед консолью в “Big Camera”, куда я нас привел, и играли матч до трех побед. Я уже выиграл два игры, и это означало, что, если я выиграю еще раз, то одержу победу в матче. У нас с Хинами остался последний раунд.

Режим героини исчез. Сейчас против меня сражалась истинная “NO NAME”, и ее решимость победить была видна невооруженным глазом.

– Это еще не конец...! – Пылко пробормотала она, совершая близкое восстановление. Несмотря на то, что она была взвинчена, этот шаг был чрезвычайно хорошо спланирован, и даже у меня не вышло прервать его.

– Отлично…!!

Я втайне удивился. И Хинами, и я играли за “Found” персонажа–ниндзя. Как обычно, ее стиль игры состоял в том, чтобы копировать и защищаться от моего собственного. Ничего не изменилось, кроме одного.

В этот раз Хинами действовала намного быстрее, чем я ожидал.

Каждое движение было максимально точным и выверенным, она знала, как играть в игру разумов, и каждый риск был хорошо ею рассчитан. В ее распоряжении было большое разнообразие атакующих и гибких защитных схем. Вдобавок ко всему, ее и без того сверхчеловеческая способность избегать мои комбо каким–то образом стала еще лучше. Я не мог поверить, что она так сильно улучшила свои навыки за ту неделю или две, что мы не играли, пока с Мимими происходило всякое.

С середины дистанции Хинами сделала вид, что собирается запустить снаряд, затем отменила его блоком, а затем снова отменила его волновым ударом, из–за которого она начала скользить по земле. И из этого положения она атаковала меня. Ее план, вероятно, состоял в том, чтобы использовать снаряд, чтобы заманить меня в блокировку, что дало ей достаточно времени, чтобы добраться до меня с ее безумной техникой и ударить меня с близкого расстояния.

– …ха–ха.

Я не мог сдержать небольшой смешок.

В свое время я играл со многими людьми; я знаю, что некоторые из них полагали, что если они приложат больше усилий, то смогут побить меня, и это побудило их тренироваться усерднее. Но даже после этого, они никогда не могли победить меня. Все потому, что я тренировался больше, чем они и за то же время получал больше опыта. Я начинал первым и совершенствовался быстрее всех — так я сохранил свою позицию лучшего игрока Японии. И это до сих пор так. Но Хинами — Хинами была другой.

За последние несколько недель, возможно, за последние пару месяцев или около того, может быть, даже с тех пор, как она начала играть, она совершенствовалась немного быстрее, чем я.

Вот почему у меня вырвался смешок. Раньше со мной такого никогда не случалось, и это делало меня странно счастливым. Было очень интересно узнать, что кто–то еще любит “Атафами” так же сильно, как и я, и работает над собой так же усердно. Я был не один. Когда эта мысль снова посетила меня, я не смог сдержать улыбки.

Просто играя с ней, мне было очевидно, чем она занималась в последнее время.

Для нас с Хинами “Атафами” была идеальной формой общения. Именно поэтому я был полон решимости не сдаваться—потому что я не могу сдаться.

Стремясь нейтрализовать ее стратегию, я сделал волновой удар из блока, но не проскользнул по земле. Другими словами, я сделал волновой удар из блока, чтобы дать себе пару кадров неуязвимости, и во время них, одним плавным движением, я ввел команду для своей атаки. Мой персонаж, “Found”, обхватил себя правой рукой за шею. Персонаж Хинами побежал к нему. Давай, иди прямо ко мне.

Эта атака, которая дала имя целой куче других разных атак. Это специальный удар, который может нанести урон вашему противнику пропорционально количеству задержке у его атаки, тем самым увеличивая отбрасывание. Это может стать серьезной проблемой для не особо защищенного противника, но это еще не все. Зарядка его правильный момент, чтобы закончить комбо, также является одним из отличительных качеств персонажа “Found”. Я воспользовался этим, чтобы перехватить удар Хинами.

Но я просчитался.

Я не уверен, заметила ли она, как я бросился в атаку, или это был чистый инстинкт. В данном случае ее реакция была настолько мгновенной, что казалось более реалистичным приписать произошедшее к нерациональному инстинкту, чем сверхчеловеческим рефлексам.

Так или иначе, Хинами резко изменила свои действия.

Она отменила свой удар, заблокировала мою атаку с супер–близкого расстояния и нанесла удар во время анимации окончания моей атаки. Затем она перешла к решающей комбинации, это была идеальная, стабильная стратегия, которая давала ей подавляющее преимущество.

…и, я солгал. Это не то, что она сделала.

Вместо этого она отменила свой подкат волновым ударом и обхватила себя правой рукой за шею. Она пыталась начать атаку в лоб, не заряжая ее, прежде чем я успел бы начать свою после зарядки. Это был безумный, амбициозный, и чрезвычайно уверенный шаг.

– …Черт!

Я понял, что она задумала за секунду до того, как стало слишком поздно, и отпустил кнопку атаки. Мой полузаряженный удар пересекся с ударом Хинами. И затем…

– Да! Бам!

– Черт!

Мой удар обрушился на Хинами за мгновение до того, как ее удар достиг меня. Ее “Found” вылетел с арены.

В конце концов я выиграл эту игру, и матч из трех игр закончился для меня полной победой.

Мы с Хинами были в "Старбаксе".

– Е–если я нажму сюда…

– То ты добавишь ее в свой список контактов!

– Э–эх, и уведомление будет отправлено сразу…

– Что? Ну конечно! Очевидно же.

– О–ох, ладно…

Охваченный внутренней борьбой, я смотрел на экран, с целью добавить Фууку Кикучи в друзья в “LINE”. Хинами вернулась в режим героини, но с тех пор, как проиграла в “Атафами”, она была немного раздражена.

Как только мы сели на места в "Старбаксе", мой телефон завибрировал от ее сообщения, содержащего идентификатор Кикучи–сан в “LINE”. Все, что мне нужно было сделать, это нажать кнопку “ДОБАВИТЬ”. Впечатляющая технология. И все же прошло несколько минут, а я до сих пор этого не сделал.

– Но если я добавлю ее ни с того ни с сего, это не смутит ее?

Я имею в виду, если бы я добавил ее, она бы внезапно получила сообщение: [ Фумия Томозаки добавил вас в друзья ], верно? Мы говорили обо мне, и от этой мысли у меня скрутило живот.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Это не проблема. – Хинами усмехнулась.

– Ха?

Она говорила немного грубее, чем обычно, и я не был уверен, что она имела в виду.

– Я имею в виду, я уже сказала ей, что ты хочешь добавить ее в “LINE” и спросила, не проблема ли это для нее!

– Эй…! – Я поймал себя на том, что мой голос поднялся выше максимальной в “Старбаксе” громкости.

– Вау, Томозаки. Ты наконец–таки научился контролировать свой голос, когда удивляешься. Ты действительно становишься лучше.

– Э–это не то улучшение, которое мне нужно…

Крошечный удар сарказма от героини Хинами нанес мне урона в десять раз больше, чем обычно.

– Дело в том, что у тебя хватает наглости спрашивать ее об этом без моего разрешения…

– Но было бы неправильно дать тебе ее идентификатор, не спросив сначала, так что мне все равно пришлось бы спросить ее... так что я подумала, что будет лучше просто сделать… – Героиня Хинами печально опустила глаза. Я чуть было не начал извиняться за то, что огорчил ее, но едва заметный изгиб губ выдал ее. Она просто хотела поиздеваться надо мной. Я не настолько доверчив, Хинами.

В любом случае, раз уж она уже поговорила с Кикучи–сан.

– И что сказала Кикучи–сан? – Спросил я, слегка напрягшись.

– А? Она сказала, что с этим все в порядке, очевидно! – Хинами очаровательно наклонила голову.

– П–правда...? – Ее простой удар напрочь выбил меня из колеи. – Ладно, тогда.

Я кивнул, словно по ее команде. Это было так неприятно. Но добавить кого–то в друзья – не такая уж большая проблема, верно? Я сам спросил Мимими, могу ли я добавить ее; а по сравнению с этим, это должно быть плевое дело. Я преисполнился решимости и затаил дыхание.

– …Есть!

Я смело нажал на кнопку “ДОБАВИТЬ”. Я сделал это.

– Отличная работа. Было бы еще лучше, если бы ты еще и идентификатор сам у нее спросил, но… у тебя ведь не было ни единого шанса, верно?

– Ух, да.

Я кивнул, покраснев от ее комплимента. Пожалуйста, остановись, Хинами.

Но, по крайней мере, одно задание я выполнил. Я глубоко вздохнул и сделал первый глоток латте со льдом, который заказал.

– ...эй, Томозаки–кун? Ты ведь еще не отправил ей сообщение? Тогда к чему был этот облегченный вздох?

– Ох.

Еще один удар от героини Хинами. Но, впрочем, она была права. Я был слишком доволен собой только за то, что добавил Кикучи–сан в друзья. Я уже вел себя так, будто достиг какой–то цели, но, по правде говоря, сегодняшним моим заданием было пригласить ее на свидание.

– Я думаю, все, что тебе нужно сделать сегодня, это отправить ей короткое сообщение.

– Да? А что если она ответит?

– Ну, если бы это была, например, Юзу, тогда если ты пошлешь сообщение, она сразу же ответит, но так как мы имеем дело с Фуукой–чан, даже если она прочитает его сразу, то ты все равно долго не получишь ответа. Ее тип склонен относиться к “LINE” как к электронной почте и письмам!

– Да... это действительно похоже на Кикучи–сан.

Большинство подростков, вроде нас, постоянно обмениваются сообщениями, но она не торопится и отвечает в неторопливом темпе, словно пишет бумажное письмо. Это было как раз в духе библиотечной феи. Я прекрасно это понимал.

– Я оставлю содержание твоего сообщения на твое усмотрение. Я думаю, будет нормально, если ты упомянешь, что я дала тебе ее идентификатор и что ты хочешь посмотреть с ней какой–нибудь фильм на летних каникулах!

– Что? Ты оставляешь это на меня…?

Слегка пошатнувшись, я вспомнил, что она говорила мне раньше, что пришло время тренировать свою способность думать самостоятельно теперь, когда я научился действовать.

– Т–то есть... придумать содержание сообщения – это часть моего обучения свиданиям?

– В точку. – сказала она с усмешкой. Похоже, она использует это слово даже в режиме героини.

Я понятия не имею, как начать сообщение.

– …это трудно.

Тем не менее, все, что я могу, это выложиться на полную. Тогда, постараемся. Все во имя обучения.

Я неуверенно кивнул и начал тихо печатать. Подняв глаза между мыслями, я увидел Хинами, мечтательно потягивающую похожую на шербет оранжевую жидкость из своего стакана. Она потерялась в своем собственном мире. Она выглядела такой счастливой только во время еды, даже если ее едой был не сыр. Честно говоря, в такие моменты она кажется невероятно милой.

Пока я беспомощно смотрел на ее странно девичье, невинное выражение лица, она посмотрела на меня. Ее острый взгляд встретился с моим.

– …Что?

– …ничего.

Она внезапно и угрожающе перешла из режима героини в настоящую Хинами с такой силой, что я будто получил удар под дых. Я признал полное поражение и вернулся к своему сообщению. Я был на мгновение очарован выражением ее лица, но ошибся. Она не была милой.

В любом случае, эм... на данный момент я решил сосредоточиться на том, чтобы не написать что–то странное. Да, это был верный путь. В конце концов, это было все, на что я был способен. Блин. Все говорят, будто “LINE” делает жизнь куда проще, но сейчас я определенно испытывал с ним трудности.

Спустя пару минут я поднял взгляд.

– Фух. Готово.

Когда я закончил сообщение, то заметил, что Хинами допила свой напиток. Тебе не кажется, что следует быть помедленнее со сладкими напитками?

– Ооо… покажи, покажи!

Я передал свой телефон Хинами, которая вернулась в режим героини, как будто никогда и не покидала его. На экране было напечатанное мной сообщение.

[Хинами дала мне твой идентификатор в“LINE”.

С тех пор как мы в последний раз разговаривали, я прочел еще одну книгу Энди. Она была очень интересной.

Так как насчет идеи, о которой я упоминал ранее, пойти посмотреть фильм по его книге в Шибуе?

Дай мне знать, когда ты будешь свободна!]

Хинами с беспокойством читала мое сообщение. Ч–что?! Что это за взгляд?

– Ч–что ты думаешь...? – С тревогой спросил я.

Хинами посмотрела на меня, выражение ее лица не изменилось. – Ну, может быть, неловкость в нем будет к лучшему…

– Мм, ч–что ты имеешь в виду...? – Тихо спросил я. Ее замечание только еще больше встревожило меня.

– Я думаю... ничего страшного, если ты отправишь его прямо так.

Хинами звучала необычно неуверенно, и внезапно все стало еще страннее. Было ли это потому, что она была в режиме героини? Или мое сообщение было настолько сомнительным, что даже подорвало уверенность Хинами?

– Ух, мм, значит…

– Да... давай отправим это... хорошо? – Она склонила голову набок. Наверное, это был зеленый свет?

– Хорошо… – Я направил всю энергию в палец. – Отправляю!

Я собрал все свое мужество и нажал кнопку “ОТПРАВИТЬ”. Затем я попросил Хинами убедиться, что я действительно отправил его.

– Ага. Теперь все, что нужно сделать, это дождаться ответа. Я думаю, что он должен прийти сегодня!

– Ох, ладно.

– Что ж, хорошая работа. На сегодня этого должно хватить. Свяжись со мной, когда получишь ответ от Кикучи–сан, хорошо? Хотя, на самом деле, тут ничего страшного — ты мог бы и сам подумать, как ей ответить. Я оставляю это тебе! Я дам тебе знать, когда у меня будет больше информации о поездке с ночевкой.

– Х–хорошо.

– Так, а что касается твоего последнего задания…

– А? – Как только я подумал, что на сегодня все, Она решила дать мне еще одно задание. Словно шокером ударила.

– Я же говорила, что после свидания может быть еще одно задание, не так ли?

– Сви…

Это было не свидание, а специальная тренировка! Но когда она произнесла это слово в режиме героини, оно все равно попало в цель. И все же, даже когда ее злая улыбка нанесла удар, я вспомнил, что она имела в виду.

– Ох, точно. Ты говорила, что у тебя может будет еще одно задание для меня, в зависимости от того, как пойдут дела.

– Верно. И я тут подумала…

Хинами посмотрела на счет за наши напитки. – В последнее время ты начал покупать себе одежду и обедать вне дома, и, если ты поедешь с нами в поездку, тебе придется заплатить и за нее.

– ...ага. – Я был немного взволнован по этому поводу.

– Вот я и подумала, что очень скоро твои сбережения могут окончательно иссякнуть.

Вспомнив о содержимом своего бумажника, я серьезно ответил. – По правде говоря, ты права.

Хинами вздохнула и кивнула. – Так я и думала. Тогда тебе лучше начать поскорее.

– Начать что?

Она раздраженно нахмурилась. – Начать подрабатывать? Это же очевидно!

– Подрабатывать…?

Мое лето итак уже казалось мне достаточно спартанским, учитывая задания из школы и сегодняшний день, но если ко всему этому еще добавится работа...?

Хинами возилась со своим телефоном. – Если ты будешь продолжать учиться только так как сейчас, то тогда ты не будешь видеть полной картины, и другие вещи могут казаться непонятными и непредсказуемыми, даже если на самом деле они имеют смысл. Так что на работе ты не только заработаешь немного денег, но и получишь шанс учиться с новой точки зрения!

– Ох, угу… Да, я думаю, это было неизбежно…

Это было определенно верно с точки зрения денег. Если я собираюсь продолжать покупать кучу новой одежды и делать те вещи, которые обычно не делал, мои карманные деньги очень скоро иссякнут. Мои родители считают, что у меня нет друзей, поэтому, кроме моих новогодних денег, они свели расходы на мое содержание к минимуму. Они точно знают своего ребенка.

– Вот почему я хочу, чтобы ты поспрашивал о работе в этих местах! – Хинами показала мне свой телефон. В тот же миг завибрировал мой собственный.

– Ха?

Несмотря на то, что у меня было несколько больше друзей, чем раньше, я все еще почти не получал сообщений или звонков. Я слегка подпрыгнул от неожиданности и посмотрел на экран.

– ...Мм, Хинами? – Я чувствовал, что мой мозг достиг своего предела. Все стало словно в тумане.

– Да? – Нежно ответила она. Ну же, прекрати надо мной издеваться! Сейчас не время для этого.

– Т–ты сказала, что ей потребуется время, чтобы ответить…

– …а? – Она заглянула в мой телефон.

Там было сообщение от Кикучи–сан. Хинами бесстрастно нажала на экран.

– Эй! – Сказал я, пока мы вместе читали сообщение.

[Я бы с удовольствием сходила!

Я могу найти время в любой день, кроме вторников и сред в августе!

А какое у тебя расписание?]

Хинами была слегка удивлена ответом Кикучи–сан, который пришел менее чем за десять минут. Затем она положила подбородок на ладонь, как будто что–то замышляла, дразняще подняла брови и одарила меня одной из своих садистских улыбок.

– Похоже, она действительно с нетерпением хочет сходить на тот фильм с тобой.

– Что…?

При этих словах мои мозговые цепи замкнули, лицо вспыхнуло, и я не смога произнести больше ни слова.

Это был конец нашего первого свидания — я имею в виду, первого специального тренировочного дня лета.

Позже, когда я достаточно остыл, чтобы выслушать совет Хинами, мы с Кикучи–сан обменялись еще несколькими чрезвычайно вежливыми сообщениями и сумели договориться о походе в кино. Понедельник, 1 августа. Через четыре дня.

Я чувствовал, что моя голова взорвется, если бы я продолжил думать об этом.

Хотя, честно говоря… я был немного счастлив. В конце концов, даже если мы просто друзья, которым нравятся романы Энди, она все равно согласилась пойти в кино со мной. И если это действительно так, то я должен сделать все возможное, чтобы подготовиться к этому дню.

Я решил, что проведу следующий день, заучивая темы для разговоров, отрабатывая свой тон, тренируясь с образами и вообще готовясь к предстоящему свиданию. Но, в итоге, все пошло не так, как я планировал, потому что в эти летние каникулы Хинами–сан была главной.

Была уже ночь следующего дня, и я готовился ко сну.

Я лежал в постели, листая карточки с темами для разговоров, и ощущая необычное напряжение, потому что до свидания осталось всего три дня.

[Ничего не планируй на четвертое и пятое августа.]

Сообщение от Хинами попало прямо в точку, и это было первое из нескольких сообщений о поездке с ночевкой. Я положил карточки рядом с подушкой и взял телефон.

[А что такое?]

[Юзу, Мимими, Накамура, Мизусава, Такей и я устраиваем барбекю, и ты можешь пойти.]

[Подожди секунду.]

Понятно, она вдруг решила поделиться своим большим секретом. Я думаю, это делает ее счастливой, расширение моих лимитов. Да, это определенно так.

[Мы собираемся провести там ночь

Ты свободен?]

[Да, просто подожди секунду.]

[Мы собираемся встретиться в доме Мимими, чтобы все спланировать.

Ты свободен завтра или послезавтра?]

[Ты можешь притормозить?!] И вновь мои мозговые цепи были готовы поджариться, когда я агрессивно выпалил свой ответ в телефон.

[Да или нет?]

[Я свободен оба дня.]

[Так и думала.]

[И что это должно значить?]

Я, конечно, понял, почему она это сказала.

[В любом случае, мы встречаемся завтра днем на станции Китайоно.

Я дам тебе знать, когда мы определимся с точным временем.]

[Эй, а на что вообще будет за барбекю? Когда? Где? Это та ночевка, о которой ты говорила?]

Выскочило уведомление, показывающее, что она прочитала мое сообщение, и через секунду на моем телефоне заиграла музыка.

Ла–ла–ла…

От неожиданности я уронил телефон на кровать, что в несколько раз усугубило хаос. Когда я осторожно поднял его и посмотрел на экран, я увидел, что Хинами звонит мне через приложение. А? Разве можно делать телефонные звонки через “LINE”?

Робкими дрожащими пальцами я провел по экрану, чтобы ответить на звонок.

– При… Привет?

– Ты меня слышишь?

Удивительно красивый, чистый и уверенный голос достиг моего уха.

– Да, я слышу тебя… но зачем ты мне звонишь?

– А? Потому что это уже начинает раздражать – писать текст.

– Ох, точно.

Наверное, разговоры по телефону не представляют для нормальных людей ничего особенного. Я же, напротив, начинаю нервничать, едва услышав слово "позвонить". Я не доверяю себе вести разговор.

– В любом случае, основной смысл ночевки заключается в том, что мы пытаемся свести Юзу и Накамуру вместе.

Поскольку я не мог видеть язык ее тела, я был особенно сосредоточен на ее голосе. И я должен был бы уже привыкнуть к этому, но я чувствовал, что этот чистый, мелодичный звук проникает прямо в мой мозг.

– А.

По какой–то причине я сидел на кровати, поджав под себя ноги, как настоящий ученик, пока мы разговаривали. Конечно, это был первый раз, когда я разговаривал по телефону с кем–то моего возраста и противоположного пола, так что это было больше похоже на секретный разговор. Меня также потряс тот факт, что мы разговаривали прямо перед сном, так что я с трудом понимал, что она говорит.

– В последнее время я заметила, что ты можешь нормально общаться с Юзу, Мимими, Ханаби и Фуукой–чан, но у тебя все еще мало друзей–парней, и это большая проблема.

– Ох, да… Это правда.

Несмотря на бешено колотящееся сердце, я всеми силами пытался вникнуть в то, что говорила Хинами. Мысль о том, что у меня нет друзей–парней, приходила мне в голову и раньше.

– Во время поездки ты заведешь дружбу с парнями. Плюс, два дня в окружении нормальных людей дадут тебе много опыта. Таковы будут твои задания.

Ветерок от кондиционера еще больше охладил холодный пот, стекающий по моей шее.

– Так что ты говорила насчет того, чтобы свести Накамуру и Юзу?

– Это главная цель всей поездки. Они отказываются просто встречаться, так что эта идея началась с нас пятерых. Мы хотим, чтобы это произошло.

– Ха–ха–ха… Какой типичный план для нормальных…

Я по–прежнему сидел совершенно неподвижно, поджав под себя ноги и выпрямив спину.

– Поскольку это главная цель нашей поездки, я хотела бы, что ты не мешал ей, и, если тебе выдастся возможность чем–то помочь, я бы хотела, чтобы ты это сделал. Но я сомневаюсь, что от тебя стоит чего–то ждать в этом плане, и к тому же тебе будет трудно сосредоточиться на двух отдельных заданиях, так что не слишком беспокойся об этом.

– Я понял…

Общение с Накамурой, Мизусавой и Такэем и попытки завести друзей–парней уже были для меня довольно тяжелым заданием. А если бы мне к тому же еще пришлось разрабатывать стратегию, как свести Накамуру и Изуми вместе, я бы точно переутомился.

Во всяком случае, теперь я знаю, для чего нужна эта поездка. Я был рядом с Изуми, когда она усердно пыталась выбрать подарок, который понравится Накамуре, поэтому я искренне надеялся, что у них все получится. В конце концов, я ведь наставник Изуми.

– Это не должно будет стоить больше десяти тысяч йен.… У тебя есть столько?

– Д–десять тысяч… – Я подумал о своем банковском счете. – Может быть... едва.

– Ну, в худшем случае я могу одолжить тебе немного денег, но, если тебе действительно будет тяжело, ты можешь не ехать, хорошо? Если у тебя к тому моменту кончатся деньги, я это имею в виду.

– Мм…

Мой быстро поджаривающийся мозг на минуту затуманился. Это будет тяжело. С другой стороны, я могу себе представить, как сильно она старалась, чтобы меня приняли в группу. Все равно мне скоро нужно будет искать подработку, так что нельзя упускать такую возможность для обучения…

Мои пальцы крепче сжали телефон. – Нет, я поеду. – Сказал я очень четко и решительно.

– ...хорошо. В таком случае встретимся завтра на станции Китайоно, как я и сказала. Наверное, около двух. Мы будем обсуждать план “Юзу–Накамура”, так что будем только Мимими, Мизусава и я.

– О, ладно.

Судя по тому, кто на ней будет, завтрашняя встреча не будет для меня слишком трудной.

– Такэй едет с нами, но он довольно бесполезен и, вероятно, просто помешает; так что его не будет на завтрашней встрече. Он даже не знает, для чего нужна эта поездка.

– О… – Вау, она конкретно размазала этого парня.

– Что касается твоего задания на завтрашнюю встречу…

Значит, у нее на уме было очередное задание. Как обычно.

– Я хочу, чтобы завтра ты трижды связался с Мизусавой.

– С–связался с ним?

Это прозвучало как–то агрессивно, так что я начал нервничать.

– Да. Достаточно будет просто спорить с тем, что он говорит. Знаешь, почему я хочу, чтобы ты это сделал?

– Нет... – Честно ответил я, и Хинами пустилась в оживленные объяснения.

– Есть очень распространенная ошибка, которую делают зануды, когда они хотят изменить свой социальный статус, и это – соглашаться с всем, что говорят нормальные.

– Соглашаться со всем, что они говорят?

– Да. – сказала Хинами своим тихим, прекрасным голосом. Мне показалось, будто бы динамик в моем телефоне вздохнул. – Когда ненормальные пытаются присоединиться к группе нормальных, они часто соглашаются со всем, что говорит группа, и ведут себя так, как будто они счастливы во всем, в отчаянной попытке стать частью группы.

– …ага, я понял.

Это имеет смысл, если подумать. Если вы не знаете, как подружиться с кем–то, вы, вероятно, начнете с того, что попытаетесь продемонстрировать, что вы точно такие же, как они. Но у меня были некоторые сомнения.

– Ты хочешь сказать, что это неправильно?

Это был честный вопрос. Я имею в виду, если бы вы могли стать друзьями, просто соглашаясь с кем–то, это был бы отличный способ стать нормальным.

– Да, это огромная ошибка. Лучшее, чего можно добиться с такой стратегией – это стать боксерской грушей. Ты можешь быть временно принят, но вы никогда не станешь полноценным членом группы. Ты будешь обычным позером.

– Позером…

Я видел это слово в интернете много раз. Я думаю, что оно означает нормального, который постоянно меняется, основываясь на том, что в нынешний момент считается модным или крутым.

– Позеры – это те тупые люди, которые основывают всю свою идентичность на принадлежности к популярной группе. У них нет друзей, которые относятся к ним как к равным, и все, что они делают, определяется их попытками соответствовать ценностям группы, частью которой они хотят быть. В этом смысле они даже хуже одиночек, поэтому тебе определенно следует избегать намеренного движения по этому пути. В принципе, тебе просто нужно помнить свою конечную цель, которую мы поставили в самом начале, а именно, чтобы ты стал нормальным на том же уровне, что и я.

Я не мог не улыбнуться цинично Хинами, когда она произнесла это сухое объяснение.

– Я понял — не стать позером, потому что тогда я никогда не буду никому равным. Но ты хочешь сказать, что задание, которое поможет мне сделать это, состоит в том, чтобы связаться с Мизусавой три раза?

Я понизила голос, чтобы родители и сестра не услышали наш разговор. Они, конечно, удивились бы, если бы услышали, что я говорю о позерах и равной дружбе. К слову, я все еще сидел на коленях.

– Да. Это способ построить дружбу, при которой вы, по крайней мере, будете равны. Вместо того чтобы постоянно соглашаться с человеком, ты немного споришь с ним, делаешь резкие замечания, бросаешь ему вызовы, когда вы с ним в чем–то не согласны. Таким образом, ему будет труднее обращаться с тобой как с идиотом или издеваться над тобой.

– …это имеет смысл.

Тут мне кое–что пришло в голову. То, что она говорила, было похоже на то, что я называл “Методом Мизусавы”, когда ты говоришь что–то резкое, но это почему–то не портит ваши отношения. Ха. Таким образом, результатом этого будет создание отношений, в которых вы будете, по крайней мере, равны другому человеку. Довольно удивительно, что Мизусава делает это не специально.

– Проще говоря, иерархия высшей школы в конечном счете основана на том, способен ли человек связываться и спорить с другими людьми или нет.

– …ох.

Я интуитивно понял ее точку зрения. Теперь, когда она мне все объяснила, я понял, что Накамура был одним из самых влиятельных людей в нашем классе, потому что никто не мог с ним связываться, но он мог связаться с кем хотел. Я имею в виду, что Накамура не был бы Накамурой, если бы он не умел выбивать из людей все дерьмо, и поэтому я не мог представить его объектом для шуток у всех остальных… Знаешь, в этом свете человеческие отношения начинают казаться немного пугающими.

– Конечно, если делать это слишком часто, люди будут считать тебя чрезмерно агрессивным или раздражающим, и твое положение наоборот пойдет ко дну. Вот почему я ограничила твое задание.

– Оо, я понял.

Тот факт, что она сказала “три раза” вместо “по крайней мере три раза”, очевидно, был важен.

– В любом случае, это твое задание. Ты должен быть осторожен, чтобы не дразнить его чем–то слишком странным, но он в основном думает, что ты интересен из–за того, что ты сказал Эрике Конно, так что я думаю, что он сделает одну или две ошибки. Вот почему я выбрала именно его для этого задания.

– Вау, ты точно все продумала…

– Естественно.

Я представил себе ее обычное торжествующее выражение.

– Вот, в целом, и все. Ты понял нашу основную цель? Есть вопросы?

– Н–нет, все в порядке. Я все понял.

– Правда? Тогда ладно, увидимся завтра.

– Ага, до встречи.

Звонок внезапно оборвался. Я остался один, мои ноги все еще были поджаты под меня, и лишь тихое жужжание кондиционера наполняло прохладную комнату хоть каким–то звуком. Я осознал, как сильно нервничал на протяжении всего разговора.

Значит, завтра. Передо мной возникло еще больше заданий. Завтрашнее состоит в том, чтобы связаться с супер–нормальным Мизусавой три раза...? Смогу ли я это сделать?

– Ну, пока что…

Я выдвинул ящик стола и убрал в него карточки, которые приготовил для свидания с Кикучи–сан. На завтрашней встрече будут Хинами, Мимими и Мизусава.

– В таком случае... это и это должно сработать.

Я вытащил две новые стопки карточек для разговоров и пролистал их. Я решил, что, если я собираюсь спорить с кем–то в группе, то должен убедиться, что моя база заученных тем будет основательно прочной. Если это будет не так, мой мозг не сможет одновременно участвовать в групповом разговоре и думать о моем задании. Я знал, что чем больше я запомню, тем более гладко будут проходить мои разговоры и тем легче мне будет взаимодействовать с другими людьми, так что я получал небольшой заряд удовлетворения каждый раз, когда запоминал новую тему. Это действительно становится забавным. Я думаю, когда видишь результаты своих усилий, то перестаешь чувствовать себя таким ничтожным.

Я запомнил большую часть тем, когда понял, что должен сделать еще кое–что. С таким же успехом можно попробовать оседлать волну и сделать это прямо сейчас. Я достал телефон, зашел на сайт, который Хинами прислала мне раньше, и набрал номер. Прозвучало несколько гудков, прежде чем кто–то снял трубку.

– Спасибо, за ваш звонок в “Karaoke Sevens” Омии. Чем я могу вам помочь?

– Эм... я звоню по поводу вашего объявления о работе…

За несколько минут разговора я назначил собеседование на третье августа, через пять дней.

Это означает, что завтра, 30 июля, я пойду на стратегическую встречу в дом Мимими. 1 августа мы с Кикучи–сан идем в кино. Третьего у меня будет собеседование на летнюю работу. Затем, на четвертое и пятое, я отправляюсь в поездку на барбекю.

Это действительно будут летние каникулы без отдыха, но, возможно, все будет не так уж плохо.

Следующий день был 30 июля, день нашего собрания.

Как и говорила Хинами, мы должны были встретиться на станции Китайоно в два. Я приехал на станцию минут на пять раньше и стоял там, жарясь под палящим солнцем. На мне были брюки и туфли из наряда с манекена и футболка, которую Хинами выбрала для меня два дня назад.

По–видимому, мы собираемся вчетвером встретиться здесь и пойти к Мимими домой, чтобы обсудить нашу стратегию. Я уже дважды бывал в комнате девушки — первый раз, когда Хинами притащила меня к себе, и второй, когда я пришел в дом Изуми, чтобы учить ее игре в “Атафами” — но оба этих раза были необычными ситуациями. Но этот опыт был для меня совершенно новым, так что я не мог не нервничать.

Оглядевшись, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кого–нибудь, я заметил Мизусаву, прислонившегося к тенистой стене и смотрящего в свой телефон. Его внешний вид был довольно холодным. Но он просто стоял там, так почему я тогда так себя чувствую? Основываясь на том, чему научила меня Хинами, я предположил, что это было общее впечатление, созданное его одеждой, волосами, осанкой, выражением лица — вобщем, всеми мелкими деталями. Мизусава, естественно, набрал невероятно высокие баллы во всех этих областях. У меня скручивало

живот при одной лишь мысли о том, что сегодня мне придется трижды связаться с этим супер–нормальным.

Я немного подбодрил себя, подошел к нему и посмотрел в глаза, когда он заметил меня.

– Привет, Фумия.

– П–привет.

С приятной, беззаботной улыбкой он отбросил вежливый суффикс от моего имени и приветственно поднял руку. Это была простая комбинация слов и действий, но она демонстрировала мощное хладнокровие, которого я никогда не мог достичь. Эти маленькие модели поведения постепенно складывались, чтобы определить, можно ли его немного подколоть. Я уже чувствовал, что готов был сдаться. Но я должен был хотя бы попытаться.

Связаться или поспорить с ним. Три раза.

Мизусава вытер ладонью пот со щек. – Черт возьми, сегодня жарко.

Мне пришло в голову поспорить с ним прямо здесь и сейчас — Неужели ты думаешь, что это жарко? Я не согласен — но так как сегодня было действительно жарко, я решил согласиться с ним. А вот и первый звоночек. Таким образом я стану тем странным парнем.

– А–ага.

Я думал, что достиг той точки, когда мог сказать “Ага”, не заикаясь, но так как я думал о том, как противоречить ему в то же время, мое “Ага” вышло не совсем гладким.

– Надеюсь, наша поездка пройдет хорошо. – Сказал Мизусава, хихикнув, как счастливый ребенок. Его улыбка была дружелюбной. Его обычная холодность никуда не делась, но вместе с ней появилась и мягкость. Может быть, это была одна из тех улыбок, которые пробуждают в людях материнский инстинкт…

Во всяком случае, даже я знал, что было бы странно спорить на эту тему (На мой взгляд, это не обязательно к лучшему, если все пойдет хорошо. Другим парням тоже может нравиться Изуми, знаешь?), поэтому я снова позволил разговору течь гладко. Помимо моего текущего задания, я все еще должен был выполнять основную работу по поддержанию разговора, верно? Ух, раз мы говорим о поездке… да, я кое–что запомнил по этому поводу.

– Ты имеешь в виду план, свести Изуми и Накамуру вместе? – Вытащив соответствующий комментарий из своего запаса, я произнес его слегка шутливым тоном.

– Ага!

– Эх, для двух людей, которые нравятся друг другу, им самим, потребуется вечность, чтобы стать парой.

Я сделал сознательное усилие, чтобы самому продвинуть дискуссию. Я записывал и практиковал беспечный разговор несколько раз, так что я не думаю, что звучал странно. Тем не менее, это было тяжелее, чем обычно, потому что мне также приходилось искать возможности подколоть или поспорить с ним.

– Прежде чем мы придумали этот план, я спросил Юзу, когда, черт возьми, они начнут встречаться.

– О, и что?

– Она сказала, что хочет с ним встречаться, но не может сделать первый шаг.… Она слишком трусливая.

– Э–э, ха–ха, да, Изуми оказывается не такая уж и храбрая, когда дело доходит до таких вещей.

Я улыбнулся, стараясь говорить как нормальный. Я, должно быть, слишком много думал о том, как связаться с Мизусавой, потому что в конечном итоге я набросился на кого–то, кого тут даже не было. Почти уверен, что Хинами бы это не зачла.

– Эти двое могут болтать без умолку, но, когда дело доходит до таких вещей, они становятся супер наивными. Эти два идиота заставляют нас делать всю работу.

Он снова дружелюбно улыбнулся. Пока я пытался подбирать нужные слова, с сомнительными результатами, он только что показал мне, как это делается своим легким, гладким, приятным, абсолютно резким комментарием. Его резкость была направлена на людей, которых здесь не было, как и моя, но, черт возьми, он был хорош. Мне казалось, что я наблюдаю за живим примером из учебника.

– Значит, дело не только в Изуми? Я удивлен, что Накамура тоже такой.

Я вспомнил, как Изуми дарила Накамуре подарок. Его реакция заставила меня подумать, что он действительно был заинтересован. Даже я видел в этом какую–то надежду.

Мизусава комично понизил голос. – В общем, он простой парень. Я имею в виду, просто посмотри на то, как ему интересна “Атафами”.

– И правда.

Я кивнул, подстраиваясь под настроение Мизусавы. Мне удалось отмахнуться от отвратительно слабого вопроса, который все время вертелся у меня в голове, позволено ли мне вообще разговаривать на равных с Мизусавой. Я должен была думать о нем как о равном... Но нет, невозможно было представить себя на равных с кем–то таким крутым.

– Конечно, ты не можешь не говорить, когда дело касается “Атафами”, не так ли? Ты и сам недалеко ушел от Накамуры в этом плане.

– Ах–ха–ха… ты прав.

Этими словами Мизусава ухитрился подколоть меня, прежде чем я успел сделать это с ним. И в довершение всего, я даже не возразил ему. Полный провал.

– Не знаю, знает ли он вообще, как себя настроить на что–нибудь. Считать ли его честным или просто глупым.

Его улыбка была одновременно раздраженной и слегка удивленной. Потрясающе. Все это время он естественно и без усилий делает то, чего я так упорно добиваюсь. Я улыбнулся в ответ, но в то же время искал возможность нанести удар. Как раз в этот момент появились Мимими и Хинами. Черт. Я все еще топчусь на нулевой отметке.

– Эй! Вы, ребята, точно рановато пришли!!

Мимими подошла к нам, энергично размахивая руками. Она была одета в футболку и джинсы, которые даже я мог это понять, были действительно простым нарядом, но она была достаточно привлекательна от природы, чтобы в нем она все еще привлекла ваше внимание.

– Простите, что заставили ждать!

На Хинами было нечто белое с пышными рукавами и серой юбкой. На плече у нее висела сумка с бледно–желтым ремешком. Я никогда раньше не видел эту сумку. Потом я заметил, что на ее руке были большие синие часы — тоже новые для меня — а в левом ухе сверкал какой–то драгоценный камень. Это заставило меня подумать, что она была очень осторожна при выборе своего наряда. Я не из тех, кто говорит подобное, но он показался мне идеальным.

– Давно не виделись, а?! Привет, Мозг! – Мимими стукнула меня по плечу с присущей ей чрезмерной силой. Это было больно, но я был рад видеть, что она снова стала прежней и энергичной собой.

Мизусава смотрел на нас с подозрением. – Мозг? Ах да, я вроде как помню, что ты упоминал об этом раньше в столовой.

– Ага! – сказала Мимими, показывая ему большой палец. Я вспомнил, как мы столкнулись с фракцией Накамуры на одном из стратегических совещаний студенческого совета в кафетерии. Мы сказали ему, что я был “мозгом” ее кампании и помогал писать ее речь.

– О, эмм, ага… Ха–ха–ха.

Я засмеялся, надеясь, что он не догадается, что трюк, который мы выкинули во время выступления, был полностью срежиссирован. Лицо Мизусавы на секунду окаменело, но затем он оглядел группу и продолжил говорить. – Так что, выдвигаемся? Мы ведь идем к Мимими, верно? В какую сторону?

“Ой, простите, ребята... – сказала Мимими, сложив ладони перед лицом, словно прося у нас прощения. – Сегодня ко мне приехала бабушка. Может, сходим в закусочную или еще куда–нибудь? – Она подмигнула и посмотрела на каждого из нас по очереди.

– Конечно, не беспокойся. Я думаю, что здесь есть “Сайзерия” и “Джонатан” тоже, верно?

– Ой, упс! – Мимими взвизгнула, как будто только что что–то поняла.

– Что–то не так? – Спросил Мизусава.

– Я только что вспомнила. – Сказала она, почему–то глядя на меня. – Твой дом ведь тоже недалеко от Китайоно, не так ли, Томозаки?

– А? – Это было сталь неожиданно, что я не знал, как реагировать. – Да, это так, но…

– Тогда почему бы нам не пойти туда?! – Она снова сложила ладони вместе, на этот раз умоляюще.

– А, мм…

Пока я подбирал слова, Хинами продолжила просьбу Мимими. – О, хорошая мысль! Ты же не против, Томозаки?

Черт. Это был ее приказ, чтобы я согласился. Я понятия не имел, было ли это частью моего обучения или просто ее садистской прихотью, но у меня не было другого выбора.

– Мм… нет, я не против.

– Ура, Томозаки!

– Дом Фумии, да? С нетерпением жду этого. – Добавил Мизусава.

Мимими зашагала вперед, взяв на себя инициативу. – Ладно, пошли! – Но она шла в противоположном направлении от моего дома.

– Эм, это неправильный путь. Думаю, он в том же направлении, что и твой дом.

– Ой, да, точно!

Мимими обернулась ко мне, смеясь над своей ошибкой, и снова зашагала прочь. Она была безнадежна. Я несколько робко последовал за ней.

– Давай обыщем его дом.

– Обязательно!

Позади меня Мизусава и Хинами дразнили меня. Проклятье, надо мной мной безостановочно издевались, и мне не удалось сделать ни одной маленькой подколки. Наверное, такова судьба низкоуровневых персонажей вроде меня.

– Х–Хинами–сенпай…и Нанами–сенпай…и Мизусава–сенпай…?!

Моя младшая сестра спустилась к двери, когда мы вошли, и уставилась на нас, закрыв обеими руками рот, как будто была свидетелем стихийного бедствия.

– Эм, не возражаешь, если мы ненадолго воспользуемся нашим домом? Я обещаю, что мы не выйдем из моей комнаты…

– Н–нет проблем! И не беспокойтесь, вы можете выходить из комнаты!

Она смотрела на троицу, стоящую за мной сверкающими, восхищенными глазами. Что с ней такое? Хотя нет, я могу понять ее. Я пришел домой с идеальной героиней нашей школы, Аой Хинами, крутым, мужественным парнем, который произнес речь, представляя ее на выборах в студенческий совет, и вторым членом команды по легкой атлетике, который бросил вызов команде Хинами с золотой звездой на выборах.

В данный момент, эти трое, вероятно, самые известные ученики второго курса Старшей Школы Сэкитомо.

Учитывая некоторую увлеченность моей сестры, она, очевидно, была очень взволнована, лично увидев этих трех идолов вместе. Плюс меня, с самого низа иерархии, который только что разрушил все ее мировоззрение.

– Мам! Томозаки привел с собой друзей… друзей? Э–э, какие–то классные ребята из его класса пришли к нам домой!!

– Что?! Фумия... привел домой кого–то из своего класса?! Друзей?! Что происходит?!

– Понятия не имею! Это очень странно, верно?!

– Что же нам делать?! Может, мне пойти купить торт или еще что–нибудь?!

– Я не знаю! Может быть, немного красного риса и бобов?!

– Может, мне что–нибудь приготовить?!

– Да успокойтесь, вы обе! Оставьте нас в покое!

Мимими начала смеяться, пока моя семья пребывала в сущем хаосе.

– …Что?

– Ничего! Твоя семья довольно забавная!

– Мне кажется, это не комплимент…

В этот момент Мизусава тоже начал смеяться. – Нет, я думаю, что это он и был, чувак!

– Что? Правда…? – И тут я вспомнил о своем задании. – Нет, я уверен, что не был.

– Ха–ха–ха! Правда?

– Ух, ага.

Мне удалось поспорить против Мизусавы. Считается ли это первым разом? Это было очень маленькое столкновение. С другой стороны, если бы у меня не было этого задания, я бы никогда этого не сказал. И теперь, когда я это сделал, я почувствовал, что немного выразил свои собственные мысли. Я начинал понимать, как повторение этого снова и снова может привести к равноправным отношениям.

Пока все эти мысли проносились в моей голове, я снял туфли, чтобы отвести всех в свою комнату. После того, как Мимими и Мизусава сняли свои, они оба ухмыльнулись и посмотрели туда–сюда между мной и гостиной, где стояли моя мама и сестра. Я оглянулся на Хинами, чтобы посмотреть, заметила ли она мое замечание Мизусаве. Она проворно выстроила обувь каждого в аккуратный ряд в прихожей. Потом она встала, как будто ничего особенного не сделала, и подошла ко мне.

– …Что?

– О, ничего…

Она была удивительна во многих отношениях.

Мы поднялись в мою комнату.

– Ооо, Мозг, тут явно должно быть что–то!

С этими словами Мимими, Мизусава и Хинами начали тщательный осмотр моей комнаты. В ней была моя кровать и письменный стол, маленький кинескопный телевизор, который я использовал для игры в старые игры, и консоль для игры в “Атафами”. Кроме этого и маленького ноутбука, лежащего на моей кровати, в моей унылой спальне в западном стиле было не так уж много. Ищите, что хотите, ребята. Вы все равно ничего не найдете!

– Что это?! Здесь так много контролеров! – Взволнованно сказала Мимими, вытаскивая из моего стола пластиковый пакет. Он был полон контроллеров, которые я использовал раньше и планировал избавиться от них позже.

– О, это просто тренировочные контроллеры для “Атафами”. Они уже не особо пригодны для этого…

– Ты прошел через столькое их количество?!

– Да, я пользовался ими в течение двух – трех лет. Но не могу заставить себя избавиться от них, потому что они все еще хороши для других игр…

Джойстики были не слишком изношены для обычного использования, так что выбрасывать их было неправильно. Они просто не более не пригодны для “Атафами”, потому что для игры в нее джойстики должны быть в идеальном состоянии.

– Хм... ты действительно серьезен, когда дело доходит до таких вещей. – Сказала Мимими, осторожно убирая пакет в ящик.

– Ага, именно.

Мизусава расхохотался над моим довольно уверенным ответом.

– …чего?

– Ничего… Просто... ты действительно немного странный.

Я не понял к чему это было. Погоди...он что, опять прикалывается надо мной? – А что в этом странного?

Я дал отпор, надеясь, что смогу получить за это еще один балл.

– Это просто смешно, чувак. – Сказал он, хихикая. – Верно, Ао—

Он оглянулся на Хинами и остановился на полуслове. Подумав, что это странно, я проследил за его взглядом и увидел, что Хинами тянется к пластиковому пакету контроллеров и трогает каждый из них пальцем, чтобы оценить, насколько изношены джойстики.

– Аой?

Она слегка вздрогнула, когда Мизусава окликнул ее по имени, что было совсем на нее не похоже. Постепенно выражение ее глаз перешло от полной серьезности обратно к совершенной героине.

– Это напрасная трата, выбрасывать их… Если бы я была твоей мамой, я бы так расстроилась...!

– Ха–ха–ха! О чем ты говоришь? Я и не знал, что ты такая скряга!

– И все же это напрасно…! Я возмущена!

Она подыгрывала Мизусаве, играя глупого персонажа. Она была действительно удивительной.

– А если серьезно, – сказал Мизусава, садясь рядом с Хинами, – это настоящая одержимость.

Он вгляделся в лицо Хинами. Он говорил о моей одержимости “Атафами”? Что еще важнее, они сидели слииишком близко друг к другу. Искренний разговор наедине между красивым парнем и красивой девушкой.

– …ха? Разве я сказала подобное?

Хинами посмотрела ему в глаза, явно несогласная с ним. Что она делает? Правда, она говорила о растрате ресурсов, а не об одержимости. И все же она была так близко к нему с этими блестящими глазами. Наверное, это была тактика нормальных? Я был поражен. Битва между двумя сильными персонажами.

– Что? Я совершенно уверен, что ты именно это и имела ввиду. Это невероятно. Показывает, насколько он серьезен.

Мизусава усмехнулся. Даже будучи парнем, я понимал, насколько он привлекателен, и сейчас он улыбался ей с близкого расстояния. Перекрестная контратака с улыбкой и поднятыми вверх глазами. Сумеет ли он нанести урон Хинами? Кроме того, по какой–то причине его тон был ироничным, но я не знаю почему.

– Может, ты и прав.

Хинами тоже ухмыльнулась. Никаких видимых повреждений. Значит, ничья.

– ...В любом случае, давайте перейдем к основной цели нашего собрания.

Мизусава встал и повернулся к нам троим. Их с Хинами жестокая битва закончилась. Я не понимал, о чем они говорили, но интенсивность их обмена ударами была невероятна.

Тем временем Мимими проигнорировала всю битву и вместо этого рылась в моей комнате в поисках дисков с порно. – Они здесь? – Бормотала она, роясь в моем шкафу. – Где они могут быть? – Я бы сказал, что она чувствует себя как дома.

К сожалению, для нее, я из тех, кто хранит все на своем ноутбуке, в папке “Математика”.

– Испытание храбрости будет лучшим вариантом! Я имею в виду, что классика лучше всего!

Мимими весело предложила свой план, как свести Накамуру и Изуми.

– Думаю, ты права. Если мы не сделаем что–то подобное, то они так и будут топтаться на месте. – Согласился Мизусава.

Я подумал, не возразить ли им сейчас, но все, что я мог придумать, было что–то, что пошатнуло бы фундамент всей поездки, например, “Нет, я думаю, что эти двое как–нибудь сами сойдутся, давайте просто поверим в них”, так что на этот раз я решил поддержать Мимими.

– Ага. Говорят, “эффект подвесного моста” – мощная штука.

– Точно! Добавить немного жару, и они прыгнут друг другу в объятия! Я знала, что поддержишь, Томозаки!

Хинами включилась вместе с веселым настроением Мимими. – Оставить их вдвоем, и они станут неразлучны!

– Ага! Ах, юная любовь! – Сказала Мимими, отскакивая от слов Хинами в ответ. Основной вектор этого разговора была каким–то другим. Я едва держался—черт, может быть, я уже провалился—и в то же время должен был думать о своем задании? Я включил мозг на полную мощность.

– Вы, девчонки, определенно наслаждаетесь жизнью! – Мизусава засмеялся. – Теперь нам просто нужно придумать предлог.

Хинами кивнула. – Я уже связалась с Юзу, так что нет никаких сомнений, в ее чувствах.

– И Накаму полностью в нее влюблен! Могу сказать с уверенностью!

– Это каждый может сказать. – сказал Мизусава, делая быстрый выпад.

– Что?! Ты не шутишь?!

– Да, я серьезно. Даже ты можешь сказать, верно, Фумия?!

– Ага, даже я.

– Неужели?!

Мимими изобразила драматическое удивление. Втайне я был доволен собой за то, что так гладко присоединился к этому отрывистому разговору, но в то же время готовился к его продолжению. Кроме того, я должен был искать свой шанс снова столкнуться с Мизусавой. Для этого мне придется в какой–то степени игнорировать необходимость поддерживать разговор. Ааа... слишком много, о чем нужно одновременно думать.

Но если шанс так и не представится, то я должен сделать это сам. Хм, например, так.

– Мы же едем на барбекю, верно?

– А, ну да.

– Как насчет того, чтобы дать им какую–нибудь работу, при которой они останутся вдвоем?

Стоит ли мне делать подобные предложения?

– Эй, а неплохая идея! – сказал Мизусава. – Например, поручить им развести огонь или что–то в этом роде!

Да! Мне удалось вытянуть ответ на мое собственное предложение, который я мог бы опровергнуть! Основываясь на некоторых исследованиях, которые я провел заранее, я привел свой аргумент.

– Или еще лучше… как насчет того, чтобы они нарезали ингредиенты?

Я даже не пропустил ни одного момента в разговоре.

– Ты так думаешь? – Прямо спросил Мизусава, глядя на меня.

Ладно, лучше подумать о причине…

— Я–я имею в виду, что разводить огонь тяжелое задание, так что я не уверен, что нам следует доверить это им двоим…

– Ха–ха–ха! Так вот почему? Может быть, ты и прав! – Мизусава засмеялся. В конце концов, я снова немного подшутил над Изуми и Накамурой. Это кажется неизбежным результатом, когда я думаю о том, как завести спор с Мизусавой.

В любом случае, второй балл получен! Двигаемся дальше — остался еще один!

Или таков был мой план, но разговор продолжился без моего участия.

– Кое–что меня беспокоит, – пробормотал Мизусава, и моя стратегия начала разваливаться прямо на моих глазах.

– В чем дело, молодой человек? – Мимими снова начала вести себя глупо.

– Очень скоро мы станем третьегодками, и нам нужно будет готовиться ко вступительным экзаменам в университет.

– Ты обещал не начинать об этом...! – Лицо Мимими побледнело.

– Дело не в этом, но...

Когда Мизусава потер лоб, Хинами заговорила со своего места рядом с ним.

– Ты хочешь сказать, что у нас осталось не так много времени, чтобы валять дурака, так что нам лучше убедиться, что мы таки сведем их вместе за эту поездку? – Она усмехнулась.

– Да...в основном. – Тихо сказал Мизусава, отведя взгляд.

Ага! Похоже, он гораздо более вдумчив, чем кажется на первый взгляд.… может, это мой шанс?

Я глубоко вздохнул. Я мысленно перебрал в памяти тональности голоса, которые отрабатывал на диктофоне, и навыки, которые я украл у Мимими, Хинами и даже у самого Мизусавы. Это позволит моему телу самому выполнить всю работу, даже если мой разум сейчас отключится от нервов.

– Эй, Мизусава, ты ведь не слишком на нас наезжаешь? — Поддразнил его я – слегка, своим лучшим шутливым тоном.

Мимими хихикнула. – Так и есть! Я тоже заметила! Ты смущен, Такахиро? Какой хороший парень!

Когда Мимими добавила еще один удар, Мизусава улыбнулся.

– Ха–ха–ха, думаете? Я хороший парень.

Он комично ударил себя в грудь.

Вау. Он принял наше поддразнивание и тут же вывернул его наизнанку, чтобы подчеркнуть свою позицию лидера. Истинное мастерство нормального.

В любом случае, это был третий балл. Задание выполнено.

– Но я поняла, что ты имеешь в виду! Они влюблены друг в друга, и они кажутся такой идеальной парой; так что пока они не сошлись, они попусту тратят время! И мы не можем вечно оставаться молодыми… – Мимими притворилась, что плачет, но какая–то ее часть казалась серьезной.

– Ага. – согласился Мизусава, торжественно кивая.

Их обмен репликами немного удивил меня. Я предполагал, что, хотя они и говорили о том, чтобы свести Изуми и Накамуру вместе, главной целью поездки было как следует развлечься и отдохнуть. Но, видимо, все слишком серьезно отнеслись к их плану.

До недавнего времени я полагал, что нормальные живут беззаботной жизнью и никогда ни о чем не задумываются. Неужели я ошибался? В конце концов, те, кто сейчас были здесь со мной, очень серьезно думали о своих друзьях.

Мой энтузиазм по поводу становления нормальным только что немного подскочил вверх.

Через двадцать или тридцать минут мы уже обсудили все детали нашего плана и просто сидели, и болтали.

– В любом случае, именно тогда родители Сюдзи позвонили ему, и ему пришлось вернуться домой.

– А–ха–ха–ха! Идеально вовремя! Похоже, его родители действительно очень строгие!

– Ага. Я имею в виду, подумай об этом. Сюдзи – полный тупица, и он ненавидит учебу. Он никогда не поступил бы в Старшую Школу Сэкитомо, если бы его семья не заботилась о его образовании.

– В точку! – Мимими разразилась громким, безудержным смехом.

Разговор разгорелся из–за истории о том, как Накамуре пришлось вернуться домой как раз в тот момент, когда он собирался подраться в зале с игровыми автоматами с ребятами из другой школы.

Хинами издала свой собственный милый, утонченный смешок, прежде чем продолжить разговор. – Сюдзи довольно самоуверен, но он едва может что–то возразить своим родителям. Интересно, почему?

– Ну, я никогда не видел ее лично, но из того, что я слышал из его телефонных разговоров... его мама замужем за гангстером. – Мизусава изобразил, как разрезает основание правого мизинца указательным пальцем левой руки, указывая на печально известное наказание якудзы.

– Блин, не делай так! Это было жутко! – Сказал я. Я закончил с заданием, но мне хотелось взять инициативу в свои руки и подразнить его еще немного. Но даже произнося эти слова, я чувствовал, что мой запал закончился.

– Неужели? Но я говорю правду.

– Я имею в виду, что у жен гангстеров мизинцы на местах.

Теперь пути назад не было, и я нырнул еще глубже. Я терял над собой контроль.

Мизусава просто смотрел на меня в течение минуты, прежде чем, наконец, сказал. – Да, наверное. – Его короткий циничный смех окончился неловким комментарием.

Я взглянул на Мимими. Она казалась смущенной.

– Э–э, я имею в виду, нет… – Именно тогда я пришел в себя. Я увлекся и сказал что–то странное. Хинами говорила мне, ограничиться тремя разами, но я перестарался и все испортил. Что же теперь делать? Это было так неловко. П–пожалуйста, не смотри на меня так!

Я замолчал на минуту, впадая в депрессию из–за этой маленькой неловкости. Я уверен, что все думали, что я один из тех чудаков, которые постоянно вставляют свои неловкие комментарии... и Хинами бросила на меня раздраженный взгляд. Но, по крайней мере, я выполнил свое задание!

Чтобы избежать дискомфорта от ее пристального взгляда, я решил поднять одну из, заученных мной, тем.

– В любом случае, сменим тему... Вам не кажется, ребята, что Эрика Конно в последнее время была какой–то немного раздраженной?

Это вызвало сильный отклик со стороны Мимими. – О да, я тоже заметила!!

– Она вела себя странно. – Кивнула Хинами.

– Она, наверное, раздражена, потому что, похоже, Юзу собирается увести у нее Сюдзи.

– Определенно, это возможно! – Сказала Мимими, ухватившись за анализ Мизусавы.

Фух, мне удалось выкрутиться. Спасибо, вам, темы для разговоров. Думаю, я достаточно хорошо овладел этой техникой, чтобы использовать ее в час нужды.

После этого, когда катастрофа была едва предотвращена и мое задание выполнено, мне удалось ввести еще пару тем, которые я запомнил специально для этого случая, и каким–то образом остаться частью разговора. Поскольку я больше не пытался выполнять странные задания Хинами, я смог залечь на дно до конца дня. Моя специальность.

И все же прежний я не смог бы даже представить себе обычный разговор с тремя нормальными—и не просто нормальными, а с тремя мастерами общения. Я чувствовал, что чего–то достиг.

Более того, вероятно, самым удивительным было то, что я действительно наслаждался разговором.

Около шести Мимими посмотрела на часы на телефоне и уронила челюсть.

– Ладно, я лучше пойду! Я должна успеть на сегодняшний ужин с бабушкой и всей семьей!

Хинами тоже посмотрела на часы. – Неужели? Тогда, может быть, нам всем лучше разойтись по домам?

– Ага, я думал, что мы могли бы поужинать в “Jonathan’s”, но давайте тогда на этом закончим! Мы достаточно обсудили!

– Ха–ха–ха, да, верно. – Сказал я, кивая. У меня все равно не осталось подходящих тем для разговора.

– О, Томозаки, я приглашу тебя в нашу группу в “LINE”, хорошо? – Сказала Хинами своим фальшивым голосом. – Мы можем использовать ее для обмена информацией и стратегических встреч во время поездки!

– О, хорошо. – Ответил я.

Мизусава встал и оглядел группу, как будто он был нашим лидером или кем–то в этом роде. – Ладно, ребята, пошли. Ничего не забудьте.

Мимими помахала мне. – Жаль, что я так и не нашла в твоей комнате никакой порнушки!

– Ты все еще об этом? – Сказала Хинами с раздраженной, но почему–то в то же время ласковой улыбкой.

Мы вчетвером спустились вниз. Я проводил их на улицу, взглянув на сестру, которая с энтузиазмом пригласила их снова к нам в гости. Она чуть не упала в обморок, когда Мизусава сказал ей “Пока”.

И вот, эта невероятная встреча нормальных в моем доме закончилась. Я вернулся в дом и закрыл дверь, и тут же сестра набросилась на меня с совершенно бестактным вопросом.

– Эй!! Почему ты дружишь с этим крутыми ребятами? Это что, плоды анти–занудской стратегии?

Позволь мне сказать тебе кое–что, дорогая сестра. Возможно, я и стремлюсь подняться по социальной лестнице, но я не собираюсь избавляться от своей занудности. Ибо моя любовь к “Атафами” вечна.

Прошло два дня после стратегической встречи в моём доме.

Пока был в поезде, я понял, что это похоже на поездку в школу перед финалом. Я собрался в Сибую, где находится маленький независимый кинокинотеатр, где показывали фильм "Анди". Иными словами, я собирался посмотреть фильм с Кикучи-сан. Я до сих пор не осознавал этого.

– А потом, Мимими... Да, и после этого Хинами тоже хотела что-то сказать о моей одежде...

Я вспоминал в своей памяти флеш-карты, делая единственный заключительный обзор тем, которые я запомнил до того, как придет время для настоящих вещей. Часть меня просто пыталась убежать от реальности. Я много практиковал в последние дни каникул, и мои очки разговора запомнились почти идеально, но было трудно сдерживать беспокойство, ибо приближается большое событие. Это было похоже на просмотр английских флеш-карт перед тестом. Конечно, в этом случае, я практиковал разговорную часть, а не словарный запас.

Впервые за долгое время я одел маску, чтобы разогреть мышцы лица, чтобы никто в поезде не заметил. Недавно я перестал чувствовать себя таким обеспокоенным рядом с нормалами, но сейчас я безумно напряжен. У меня было ощущение, что если я не буду тренировать лицевую мимику, моё лицо может полностью окоченеть. Всё же, я собирался снять маску, когда приеду в Сибую.

Поезд приехал в Станцию Укимафунадо на линии Сайкэ, которая, вроде как, занимает первое место в каком-то рейтинге станций, которые мне неизвестны. С этого моменты мы будем в Токио. Я сбежал с Сайтамы, который горделиво величает себя номером три в Канто. Никогда не думал, что моё школьное время будет включать себя поход в кино в Токио с девушкой.

Мы должны были встретиться у статуи Хатико на станции Сибуя в два. Фильм Энди начался в два тридцать. По словам Хинами, лучше всего посмотреть фильм, а затем перекусить и отлично пообщаться, прежде чем пути разойдутся. Обожаю, как она сделала так, что "отлично пообщаться" звучала как самая обыденная вещь в мире. В любом случае, фильм был первым.

Я вздохнул, напряг мышцы ягодиц, согнул лицо и перебрал темы для разговора. Так, как я сосредоточен на подготовке всего тела, поезд неумолимо направлялся в сторону Сибуя.

Как же закончится высокоуровневый квест? Мой живот болел, как я думал об этом.

Я был обеспокоен тем, что заблужусь по пути, поэтому я рано приехал в Сибуя и добрался до станции Хатико без пятнадцати. Я оглянулся. Никакого намека на присутствие Кукичи-сан, но много других людей. Я слышал, что люди из Сайтамы называют Омию городом, но это ничто по сравнению с Токио. Даже если проигнорировать кучность людей и их жизненную энергию. Токио совсем иначе чувствуется. Если Сибуя был нормальным человеком, то Омия был притворщиком. Омия так старался, что было больно наблюдать.

Конечно, если бы Тото-чан, бронзовая статуя маленькой белки в восточной стороне от станции Омия, узнал, что у меня такие мысли, то он бы меня до смерти зажевал бы.

Пока я ожидал Кикучи-сан, я молча молил Тото-чан о прощении. Уверен, маленькая белка, он бы побил станцию Укимафунадо.

Внезапно, посреди толпы молодых людей, я увидел луч света. Даже издалека я мог разглядеть эту божественную ауру. Мне даже показалось, что я увидел волшебный ореол плавающий вокруг неё.

Я прищурился, и конечно удостоверился, что это была Кикучи-сан.

На ней был светло-чёрная кофта с длинными рукавами, похожая на белую рубашку, и довольна модная тёмно-оранжевая юбка, которая опускалась ниже колен. Интересно, почему она с длинными рукавами.

Она тоже увидела меня, и наши взгляды пересеклись. Даже когда её таинственный сверкающий взгляд чуть не замкнул мой умственный процессор, я представил Мизусаву, приподнял уголки рта и помахал рукой. Внутри, однако, я был обеспокоен. Она правда пришла? Конечно, мы договорились посмотреть фильм вместе, но реальность не подействовала на меня. Когда я увидел её в реальной жизни, мой мозг был поражен осознанием того, что наше свидание вот-вот начнётся, и мои мысли замедлились до черепашьего темпа.

Кикучи-сан подошла ко мне на своих нежных ногах. Бледная кожа на шее, безупречная, как чистая родниковая вода, непрерывно вытекающая из прелестного валуна в глубине горы, отражающая летний солнечный свет, слишком яркий для моего взора. В тот самый момент она стояла в нескольких метрах от меня.

– Прости... заставила ждать, – говоря это, её щечки покраснели, возможно из-за жары, и голова слегка наклонилась вниз. Её взошедший взор объединился с летним волшебством, что неуклонно растопить моё сердце.

– А, нет, вовсе нет... Я только пришёл. Ещё даже двух нету. – Я немного занервничал, но всё было в порядке. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы не заикаться.

– О, п-правда...?

– Да. Н-ну... мы идём?

– Мм, да!

Сосредоточившись на моём тоне, дабы не передать мою нервозность, я выбрал одну из подготовленных заранее строк, которым я воображал ситуацию.

– Это здесь, да? – Я сказал, сделав шаг в сторону кинотеатра.

– Д-да! ...Сюда.

Мы оба пошли. Мы были посреди хаотичной толпы людей и шума. Кикучи-сан позади меня нежными, спокойными шагами. Я чувствовал, что мы находимся внутри маленького мирского пузыря среди всех этих людей, что спешили вниз по улице. Чтобы она могла использовать магию времени и белую магию. Ого. Но я всё ещё держался в своём страхе.

– ...Я-я с нетерпением жду фильм. Я предварительный просмотр посмотрел, и он действительно был впечатляющим.

– Да... Я также думаю.

Кикучи-сан отвечала на мои темы разговоров кротко, будто она сдерживалась. Это отличалось от идеально спокойной, священной атмосферы библиотеки. Возможно, она не могла использовать магию по желанию, когда была вне книжном элементарном поле. Её руки скованы и она суетится. Она нервничает или формирует символы руками, готовясь активировать свою магию? Вероятно, последнее.

Я боролся за то, какую из интересующих тем мне использовать, как вдруг, меня осенило совет Хинами, сказать что-нибудь о другом человеке. – Эм, мне интересно... Почему на тебе длинные рукава в такой-то день?

Кикучи-сан ущипнула рукава кофты. – Моя кожа чувствительна...

– ...Да?

– Я очень легко загораю...

– О, эм... правда? – Я наткнулся на такой неожиданный ответ.

– ...Да. Я воспользовалась солнцезащитным кремом, но всё равно...

Лицо Кикучи-сан становилось всё краснее и краснее, когда она говорила. Погодите, она что, успела загореть во время разговора...?

Вот так прошёл наш разговор, когда мы шли. Через какое-то время мы уже были у цели.

– Оооо!

Как можно было предположить из фразы "независимый кинотеатр", здание выглядело и вправду маленьким для кинотеатра. Была билетная касса снаружи и коридор рядом с ним, ведущий прямо внутрь. Уютно расположившийся в переулке, казалось, что можно выйти из шума и суеты Сибуи и попасть прямиком в другой мир. Настроение было гораздо уникальным, чем громоздкие кинотеатры коммерческих организаций. Почему бы не прокомментировать это? В конце концов, Хинами сказала, что можно говорить и о том месте, где вы находитесь.

– Какое классное место.

Кикучи-сан спокойно улыбнулась и оглянулась. – Да, это... - Похоже, заметив что-то, она пошла в том направлении. В коридоре были выставлены плакаты к фильмам по книгам Анди. Большинство фильмов было снято несколько десятилетий назад, а плакаты имели старинное ощущение, которое идеально вписывалось в атмосферу кинотеатра.

– Ого!

Взгляд Кикучи-сан, смотрящая на плакаты, был не столько таинственным и волшебным, а отблеском ребёнка, который видел игрушку, давно желающую. Вскоре, после того, как она недолго смотрела на первый плакат, она с нетерпением перешла к следующему.

– Ух ты!

Она обошла все плакаты. Казалось, она расстроена, потому что не может увидеть их все разом. Я могу сказать, как она сильно любит его работы, просто наблюдая за ней. Это было очень очаровательно.

Наконец, довольная тем, что она увидела достаточно, она вернулась ко мне.

– ...Мы правда сможем увидеть это на большом экране, да? – Взволнованно улыбнулась мне, стоя ближе, чем обычно.

– М, хм, да... Ты права.

– Ой, п-прости!

Она покраснела и сделала шаг назад. На секунду, её настроение изменилось - не совсем неловкое, но энергия упала.

– ...Может, купим билеты?

– ...Да, хорошая идея.

Мы взяли билеты и напитки, а затем вошли в кинотеатр пораньше и дожидались начала фильма. Моё сердце билось, сидя рядом с ней в тёмном помещении. Что же делать, пока мы ждём? Я подумал, будто Кикучи-сан светиться в темноте. Оглянувшись назад, я увидел, что это было не так. Она улыбалась в предвкушении, обнимая сумочку обеими руками, когда смотрела на экран. Чёрт, она была милой.

Через несколько минут начался фильм.

Излишне не буду говорить, но при просмотре у меня не хватило смелости подержать её за руку. Но всё прошло хорошо, и прсое этого мы пошли в кафе возле кинотеатра. Кикучи-сан ела локо-моко с жареным яйцом, рисом и салатом, в то время, как я ел пасту в томатном соусе. Почему-то в последнее время, я ем одни макароны.

– ...Ах! – Пробормотал я. Случайно наживив на вилку слишком много пасты. Я оказался раненным, находясь с Кикучи-сан в кафе, и из-за этого я казался рассеянным. И вот, гигантско накрученная на вилку паста в моей руке. Что же делать?

Кикучи-сан спокойно ела локо-моко, но со временем смотрела на меня. Это означало лишь одно. Если обратно положу на тарелку, она скажет, что я нервничал. Я взял волю в кулак и засунул в рот эту гигантскую вилку с пастой.

– ... Эф.

– ...?

Кукичи-сан наклонила голову от услышанного звука, которую только что издал. Но, я думаю, она заметила мои благородные усилия по жеванию, и тихо вернулась к своей трапезе.

...Что, чёрт возьми, я делаю?

Всё же я проглотил её, занявшее продолжительное время, но почувствовал ожог сожаления. Чтобы исправиться, я решил взять на себя инициативу и начать тему разговора.

– Так вот... мне было интересно, как они собирались снимать сцену, где улетает последняя снежная куропатка. Не ожидал увидеть её тень! – Я представлял себя, в сёрьёзном выражении, и немного жестикулировал, но старался не переусердствовать. Придерживаясь совету Хинами о создании тона разговора, я выразил свои мысли о фильме в надежде испарить это странное "Эф".

Кикучи-сан с улыбкой на лице. – Хи-хи, ты прав. Они и правда сделали отличную сцену.