Волею божьей его низвергли в Атланту, и он стал лишь одним из многих смертных. В этом мире по велению Творца ему достался дар — система, что позволяла выковать собственную судьбу, и двенадцать пророческих книг, открывающих зловещую картину конца, что близится. Бог воззвал к нему, чужаку в этих краях, чтобы он исправил ошибки, омрачающие будущее Атланты. Он должен был стать орудием в руках божьих, бесстрастным исполнителем воли Создателя. Так он оказался пленником божественного замысла. Свободный лишь формально, он скитается по Атланте, движимый одной целью — искоренить пороки, посеянные в этом мире. Наёмник бога, но не герой. Нечто иное. Его презрительно нарекли NPC, неигровым персонажем, но это унизительное звание не трогало его. Он жил этой жизнью по своей воле, неся бремя, возложенное на него судьбой. Он повстречает новых людей, столкнётся с врагами, чья ненависть не знает границ, и прежде всего — отыщет корень зла, приведший его в этот мир.
[[image:/storage/reader-images/76aac4fb243029cc06bc3714aec58b8ffd4a4dbe.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/760b7142bb3c7e10b05efc504a614a7fa13d3a1c.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/ba8073b84db748099e1907dd26a7306b0d279377.jpg]]
Это было несколько дней назад...
Я просто проснулся в незнакомой кровати...
Я был удивлен, увидев, что нахожусь не в своей обычной комнате, в квартире…
Казалось, что комната, в которой я сейчас нахожусь, принадлежит школьнику, так как на стенах было нарисовано, что-то про какую-то женскую группу «Айдолов», а на стене висело несколько плакатов с комиксами... То ли он был школьником, то ли взрослым мужчиной, которому все еще нравится эта литература.
Из любопытства я подошел к зеркалу, чтобы проверить, не пострадал ли я каким-то образом, потому что, увидев, как я внезапно оказался в таинственной комнате, я подумал, что меня могли похитить или что-то в этом роде.
Это не слишком надуманное предположение.
— ...Э-э?
Это было мое лицо... но в то же время и не мое...
Я был молод...
А если я молод, то могу предположить только одно.
— ...Я попал в прошлое?
Нет, этого не может быть, это не моя комната...
Это была совершенно другая комната по сравнению с тем временем, когда я был ребенком...
И более того, я был толстым... очень толстым.
Можно предположить, что около 100 кг.
Ну, когда я был ребенком лет четырех, я, может, и был пухленьким, но если посмотреть на себя сейчас... я был толстым... страдающим ожирением...
— Хм, что, черт возьми, происходит?
Я беспокоюсь о том, что происходит сейчас...
Может быть, мне просто снится один из тех гиперреалистичных снов, в которых ты проживаешь жизнь с семьей, которую, как тебе казалось, ты знаешь, но просыпаешься со слезами на глазах, как только открываешь глаза под звук будильника.
Может быть, я сплю...
Чтобы проверить это, мне пришлось ущипнуть себя за щеку...
Если боли не будет, значит, это сон, но если я почувствую боль... тогда что, черт возьми, происходит?
Щипок
...Ой.
— Черт, это не сон.
Может, я недостаточно сильно ущипнул...
ЩИПОК!!!
Теряя желание верить в реальность происходящего, я должен был проснуться... просто должен...
Но в тот момент, когда я увидел, что моя кожа кровоточит... я почувствовал себя потерянным.
— Истекать кровью было больно... И хуже всего, что из-за своего отчаяния, я даже решился щипать себя до тех пор, пока не пошла кровь. В итоге я ничего не сделал, кроме того, что причинил себе боль.
Я не знаю, где я, почему я здесь и даже кто я, но этому должно быть объяснение.
Осторожно выйдя из комнаты, я попал в пустой коридор, а вместе с ним и в ночную тишину.
— ...Сейчас ночь.
За дверью, в окне я увидел луну...
Прогуливаясь по дому, я могу сказать только то, что он был большим, подходящим для семьи среднего класса, и, кроме того, в нем было тихо... то есть я был один. В каждой комнате не было никаких признаков того, что здесь когда-то жил человек. От спальни хозяина до гостевых комнат и даже гостиной - никаких признаков того, что их трогали или убирали. В комнатах было грязно до такой степени, что на полках и мебели начала скапливаться пыль. А вот на кухне все было довольно опрятно. Холодильник был заполнен обычными продуктами, которые можно найти в продуктовом магазине. Овощи, мясо и кувшин молока. Это был обычный холодильник. Раковина тоже была чистой.
А когда я взглянул на цифровые часы, время было три часа ночи, а дата - 27 августа 2023 года.
Если сравнивать с датой, которую я помнил до этого, то это было 26 августа 2023 года. Значит, я проснулся на следующий день в три часа ночи... Все труднее и труднее поверить в то, что я сейчас сплю.
— ...Где я?
Спросил я.
Мне становилось страшно, так как время шло...
Единственными признаками того, что в этом доме когда-то жили, были моя комната и кухня. Глядя на него сейчас, я чувствовал, что прошлый владелец, скорее всего, был сам по себе.
И, видя это, я думал только об одном.
— …Этот парень, должно быть, был богат, раз жил сам по себе.
Поскольку в доме, похоже, не было ничего необычного, я начал пытаться понять, кто я такой...
— Должно же у меня быть какое-то удостоверение личности?
Сказал я себе, начиная рыться в каждом шкафу в комнате.
Поискав минут пятнадцать, я наткнулся на странную карточку, на которой, похоже, были мои данные.
— ...Эх? Что это за имя?.. С-Сорил Ремус?.. Карточка Ассоциации охотников?.. И адрес - город Даймонд-Риф? Улица Святого Уинстона? Никогда о таком не слышал. И мой возраст - 16... хм, 16 лет, а я уже вешу сто килограмм. Ха-ха-ха-ха-ха... это безумие.
И, присмотревшись... я обнаружил странный статус.
— Пятый уровень... Охотник ранга F? Что это?
Вместе с этим была указана дата истечения срока действия...
— 26 августа 2023… Э-э? Это должно было быть вчера.
— Хммм...
— ...
— Хммммммммммммммммммммммммммммммммммммм!!! БЛЯТЬ, ЧТО ЗА ХРЕНЬ!!! Я ВСПОМНИЛ!!!
Прошлой ночью, пьяным возвращаясь с работы, когда я мочился у фонарного столба... я попал под падающую звезду...
После этого все погрузилось в темноту.
Меня звали... А? Я не могу вспомнить свое имя...
Я знаю, что тогда мне было 24 года... Знаю, что жил в городе и работал на простой офисной работе... Знаю, что у меня были родители... Знаю их имена... Знаю, что тогда у меня была жизнь... Но почему-то... Я не знаю своего имени...
— ...Что происходит?
— ...Кто я?
[Я могу ответить на этот вопрос…]
— А? Кто это сказал?
Внезапно до моего слуха донесся голос, отдающийся эхом. Незнакомый мне голос... он звучал, как звонкий автонастроенный голос актера, озвучивающего голос Бога.
Но, несмотря на это, я не видел никого рядом с собой.
[Ты не видишь меня, а я слышу твои мысли... все в порядке, я понимаю, почему ты так себя ведешь... растерян и напуган... но не волнуйся, я - тот голос, что зовет тебя. Я - Бог... точнее, бог этого Измерения.]
— А?
[Я уверен, что ты ничего не помнишь, поэтому постараюсь изложить все в нескольких словах... У меня осталось не так много времени на этот зов…]
— А, зов?
[Итак, во-первых, я был той падающей звездой, которую ты видел той ночью, когда пытался помочиться на фонарный столб…]
— А? Это был ты? Почему? Что ты делал?
[Я искал кандидата, достаточно подходящего, чтобы действительно помочь мне с одним вопросом, касающимся некоторых проблем, которые у меня в этом мире.]
— ...Ха, ладно, продолжай...
[Я попросил разрешения у вашего Бога в его измерении, и он согласился, что я могу взять кого-то, если они позволят мне... Я искал, искал и, наконец, наткнулся на человека... он был очень хорошим парнем, специализирующимся на убийствах... но, к сожалению, он умер в тот момент, когда я хотел шепнуть ему на ухо, пока он был в перестрелке с какой-то мафиозной бандой.]
— Угу...
[Следующим был боксер, я нашел его прогуливающимся по улицам, он искал вызов, соответствующий его титулу в тяжелом весе... Когда я подошел, чтобы позвать его, его застрелили в переулке, прежде чем я успел попытаться уговорить его.]
— Хм, понятно...
[А потом я нашел женщину-преподавателя, которая работала в университете. Я подумал, что, возможно, она идеально подходит, так как могла бы научить пару детей... но как только я прошептал ей на ухо, университет взорвался из-за утечки газа... школа должна была справиться с этим…]
— Хорошо...
[И после 600 451 попытки поиска кого-то той ночью я наконец-то наткнулся на тебя…]
— Подожди, а что случилось с другими кандидатами?
[Они умерли.]
— А!?
[Что бы я ни делал, они всегда умирали до того, как я мог установить с ними контакт. То есть я искал около года, и наконец появился ты... глядя на тебя, когда ты мочился в ночи, я сомневался, прежде чем принять решение... но так как я думал, что ты можешь умереть в любой момент, если я попытаюсь поговорить с тобой, я чувствовал, что ничего не потеряю…]
— Ой.
[Но самое смешное... ты не умер. Конечно, ты был пьян и почти не слушал меня, но я все равно воспользовался этим шансом.]
— И как же я тогда позволил тебе забрать меня?
[...Ты был склонен к самоубийству.]
— ...О.
[Да, похоже, не имело значения, пришел я поговорить с тобой или нет... ты говорил в пьяном виде о том, что собираешься прыгнуть с моста, потому что ненавидишь все, что происходит в твоей жизни.]
— ....
[...Поэтому я предложил тебе этот шанс... Ты можешь получить второй шанс на жизнь. Жизнь, наполненную волшебством и чудесами, которая выходит далеко за рамки простой земной жизни…]
— ...И что я ответил?
[...Ты сказал «нет».]
— ...Правда?
[Да, ты сказал, что твои родители все еще рядом и что ты не хочешь заставлять их волноваться из-за самоубийства... и что ты все еще молод... жить в 24 года - это здорово... ты сказал.]
— Ну, тогда мне было 24 года, так что в каком-то смысле это довольно молодо. Но как я сюда попал, если я сказал «нет»?
[Машина сбила тебя после нашего разговора... потому что ты был пьян, ты не видел, что на перекрестке горит красный свет... ты умирал... и умолял спасти тебя.]
— ...И?
[Я услышал твой зов и вернул тебе выбор принять кандидатуру... ты немного колебался, потому что думал, что у тебя есть шанс выжить, но я, как Бог, заверил тебя, что после того случая у тебя не было шансов на жизнь... ты плакал... и молил о пощаде... и наконец ты сказал «да».]
— О, думаю, тогда у меня не было другого выбора...
[Нет, не было.]
— Думаю, тогда ты дал мне второй шанс... так что же ты хотел, чтобы я сделал?
[Спасти мир и его героя.]
— А?
[Вот, прочти эти книги, которые я тебе дам…]
И тут из ниоткуда появилась дюжина книг и упала на землю.
[ (П/Р) - Дюжина = Двенадцать штук.]
[Каждая из этих книг состоит из одного тома. Ты прочтешь их только один раз, так что лучше читай хорошо, и не делай заметок... В этих книгах рассказывается о судьбе этого мира. Записывая их, ты нанесешь огромный урон линии реальности…]
— Что?
[Это трудно объяснить смертному, но, проще говоря, никогда не записывай ничего из книги на другой лист бумаги или носитель, все, что тебе нужно, это запомнить их по памяти.]
[После того, как ты прочтешь каждую из них и поймешь их историю, книги исчезнут... и тогда тебе придется следить за развитием сюжета с помощью системы, которую я собираюсь подарить тебе в качестве полезного инструмента в твоем путешествии.]
[Выполнение заданий, написанных в системе, поможет продвинуться в судьбе этого мира. Никогда не иди против системы, иначе что-то плохое в конечном итоге разрушит судьбу этого мира.]
— Подождите, а что я получу взамен?
Cпросил я.
[...Если ты закончишь историю... и все остальное... ты станешь -***- о-***- ]
— ...Что? Ты исчезаешь.
[...кажется, что мое время закончилось. Пожалуйста, просто читай книги и следуй заданиям системы. Я верю в тебя, Сорил Ремус.]
— Подожди!
Но после этого больше ничего не было слышно...
Я снова был один в этом большом доме.
— ...Значит, я умер. Хреново.
Разговор был слишком односторонним, и я не успел задать много вопросов. К тому времени, как бог ушел, я остался один догадываться об остальном.
Я не успел спросить его, почему я в этом теле, почему именно в этом толстом теле.
И, кажется, я слышал, как он говорил что-то о магии... что это такое? Может, это связано с тем, что мне придется учиться в тайной школе для волшебников? Судя по тому, как он заставил книги появиться из ниоткуда, и даже по тому, как он общался со мной из ниоткуда, возможно, это и есть магия.
Глядя на книги на полу, он сказал, что они исчезнут, как только я дочитаю их до конца... так что можно предположить, что пока я не прочитаю остальные книги, они не исчезнут. Так что, возможно, мне не нужно читать все сразу, в конце концов, запомнить всю серию книг довольно сложно, особенно если речь идет о минимальных деталях некоторых историй. Если книга достаточно интригующая, я смогу прочитать ее всю и запомнить достаточно, но я должен быть осторожен с этим процессом. Так что пока я планирую прочитать только первый том...
Кроме того, он упоминал что-то о Системе? Я не понимаю, что это такое? Если то, с чем это ассоциируется у людей, то, наверное, это компьютер... или, может быть, это метафора, как какой-нибудь профессор говорит о том, что в природе есть цикл системы или что общество имеет систему для того, чтобы функционировать. В любом случае, я не смогу понять, что это за «система», если не буду с ней взаимодействовать.
Тот факт, что я умирал... почему он спас меня, если видел во мне лишь пьяницу? Судя по тому, как он это сказал, в качестве кандидатов были гораздо более компетентные люди, так почему же я? И вообще, правдива ли его история? Я действительно умер?
А то, что он представил себя Богом... это само по себе довольно дико. Если это правда, то, черт возьми, Боги реальны... и мне потребовалось встретиться с ним, чтобы поверить... или, может быть, я просто схожу с ума.
Слышать, как он говорит и объясняет мне эти вещи... обязан ли я выполнить его просьбу? Он сказал, что я умолял спасти меня после того, как меня переехали... Я не помню этого, но могу представить, что я мог бы быть из тех, кто делает это, чтобы выжить. Жалко видеть, насколько жалким человеком я был...
— ...Может быть, я смогу найти ответы в книгах, которые он мне дал?
Глядя на них, я подумал, что, возможно, не так уж плохо хотя бы попытаться прочитать их сначала. Это может дать мне представление о том, что сейчас происходит.
Он сказал, что мир находится в некотором затруднении и что в книгах содержится информация об этом мире...
Взяв в руки книгу, я увидел ее обложку и понял, что это, похоже, роман. У него не было названия, но была система номеров, и книга, которую я держал в руках, была первым томом, так как она была обозначена I.
— ...А?
В тот момент, когда я открыл ее, чтобы перевернуть страницу, передо мной внезапно появился экран.
— Что это?
[Добро пожаловать, Избранный кандидат. Пожалуйста, введите свое имя, чтобы зарегистрироваться в качестве владельца этой системы.]
— Э... С-система? Это то, что он имел в виду под системой?
Глядя на экран, я понял, что это просто введение, чтобы дать мне понять, что это такое... но когда оно попросило ввести мое имя, я почувствовал противоречие...
Я не помнил своего имени. Это тело Сорила Римуса. Не зная своего прежнего имени... как я вообще мог решить, как меня зовут...
Система запрашивала мое имя... так должен ли я вписать Сорил в качестве зарегистрированного имени, зная, что не могу вписать свое?
— ...
— ...Я не знаю.
[Обработка ответа... не указав имени, система автоматически предложит титул кандидата. Предложение: NPC. Это приемлемо?]
— ...NPC? То есть вы собираетесь зарегистрировать меня как неиграбельного персонажа? А... почему это подходит?
Задумавшись, почему система предложила такое имя, я почувствовал противоречие... но зная, что система - одно из творений Бога... возможно, у нее есть какая-то цель.
Система ничего не ответила на мой вопрос... но поскольку я чувствовал себя неловко из-за использования незнакомого имени, я почувствовал давление, но всё же согласился.
— Ладно, зови меня как хочешь.
[Обработка... Добро пожаловать, NPC.]
— Ах... ха-ха-ха-ха-ха.
Я рассмеялся, когда имя было окончательно зарегистрировано. Меня никогда не беспокоило, что меня приветствуют таким титулом, но когда он стоит перед экраном как мое имя... хм, странное чувство нахлынуло.
[Под клятвой Божьей следуйте каждой миссии до ее завершения.]
— Значит, мы уже начинаем?
[Задание №1: Прочитать первый том книги за неделю.]
[Награда: продвижение к следующей миссии и 5+ очков системы.]
[Неудача: повышение сложности при переходе к следующей миссии.]
— Хм, системные очки? Я, конечно, понимаю, что произойдет, если я провалюсь, но что это за системные очки?
Но система не ответила на мой вопрос, она никогда не делает ничего, чтобы удовлетворить мои вопросы.
— Что бы это ни было, я смогу узнать это только тогда, когда дочитаю книгу.
Итак, я начал читать книгу, намереваясь закончить ее к концу недели. Но проблема заключалась в том, что книга была очень толстой... и я могу предположить, что в ней, вероятно, около 500 000 слов. Она такая же толстая, как словарь.
Шли дни, а я все не выходил из дома. Ни разу не выходил на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Несмотря на то, что я справлялся со своей жизнью, готовя еду, которая была в холодильнике, сам процесс приготовления пищи меня нисколько не волновал... и причина этого заключалась в том, что книга, которую я держал перед собой, была очень интересной...
Я читал ее в своей комнате, я читал ее на кухне, пока готовил, я читал ее даже в туалете, пока делал свои дела, и я откладывал ее только тогда, когда принимал душ или разминал тело. Впервые взяв книгу в руки, я не прекращал читать ее до тех пор, пока не заметил, что прошло уже 24 часа. В это время, я просто сидел в гостиной, читал и занимался своими делами... и чтобы 24 часа прошли так легко, стоило мне лечь в кровать, как я тут же уснул и потерял около половины суток.
Но я не волновался, так как к тому времени уже прошел половину книги. И в этот момент я наткнулся на имя одного мальчика...
— ...Э-э?
Я смог прочитать свое имя в сюжете спустя половину книги.
Меня представили как просто толстого мальчика, который, как известно, преследовал героиню. И по мере того, как я читал все больше и больше об этой части, она заканчивалась только тем, что Главный Герой уничтожил меня, когда я в очередной раз преследовал героиню. Главный герой спланировал эту встречу и смог позаботиться о мальчике, полностью стерев его имя из книги, так как после этого случая Сорила в книге не было.
Дочитав историю до конца, я осознал свою роль и то, почему я нахожусь в этом теле. Мальчик по имени Сорил был просто незначителен для всего сюжета и использовался лишь как материал, чтобы сблизить героиню и героя... Я никогда в жизни не читал подобных книг, но могу сказать, что они не так интересны и кажутся клише для любого романа.
Через пять дней я закрыл книгу на последней странице, она начала исчезать в моих руках, и не прошло и минуты, как она исчезла совсем. Наконец-то я дочитал до конца и понял все, что касается сюжета этого тома. От магии этого мира, от его системы жизни, до основных сюжетных моментов истории и, самое главное, персонажей...
Единственным вопросом теперь было, почему я вообще здесь нахожусь. Сюжет вроде бы развивался неплохо, и проблем было не так уж много. Все крутится вокруг главного героя, и у него всегда есть возможность решить проблему... так почему же я здесь?
Но даже если бы я сам задался этим вопросом, не думаю, что Бог вернулся бы и заговорил со мной об этом. Проще говоря, единственное, что я могу сделать сейчас, - это следовать миссиям системы, как он мне велел.
[Миссия завершена.]
[Награда: обновление до следующей миссии и 5+ очков системы.]
[Теперь вы можете свободно открывать магазин системных очков.]
Когда экран системы снова появился через пять дней, на нем появилось дополнительное табло.
— ...СМО ...Системный Магазин Очков.
Вот, что было написано на экране
[Магазин системных очков:]
Зелье здоровья: 1 очко
Зелье маны: 1 очко
Простой Аренианский Щит: 2 очка
Кожаная Броня Ящера: 2 очка
Простое Аренианское Копье: 2,5 очка
Простой Аренианский Меч: 2,5 очка
Комплект Аренианских Легких Доспехов: 7 очков
Пояс Выносливости: 10 очков
Пыль Пикси (100 грамм) : 14 очков
Мистическая Пространственная Сумка (максимум 15 предметов) : 15 очков
Эти десять предметов были помещены на экран и больше ничего. Когда я попытался провести пальцем вниз, как на телефоне, он отреагировал, но эти предметы были единственным, что продавалось в магазине.
— ...Хм, значит, с помощью очков, которые я получил в награду, я могу купить вещи в этом магазине... кажется, все просто.
Оружие выглядело довольно круто, но это было простое оружие, так же как и доспехи в магазине. Ничего особенного по сравнению с тем, что было описано в книге.
Зелья исцеления и маны, вероятно, были бы хорошим вложением, так как они будут использоваться в ситуации жизни и смерти, но меня больше заинтересовали последние три вещи в магазине. Пояс Выносливости, Пыль Пикси и Мистическая Космическая Сумка. Если покопаться в моих знаниях, полученных из книги, то космическая сумка будет использоваться, как инвентарь, который я смогу носить с собой во время миссий. Положив туда оружие и предметы, я не буду испытывать проблем с нагрузкой. Это было бы отличным вложением, если бы я смог получить сумку... но у меня не хватает очков.
Пояс Выносливости тоже кажется хорошим предметом. При нажатии на экран появилось его описание.
[Пояс Выносливости: добавляет дополнительные 10 очков к статусу выносливости.]
[Прочность: 100%]
Увидев это, я бы вначале удивился, что значит статус выносливости, но, прочитав книгу, понял, что, взглянув на карточку ассоциации охотников, я могу увидеть свою статистику. Но поскольку срок ее действия истек несколько дней назад, я не мог посмотреть свои показатели. Но я знаю, что мой ранг был около F... так что я могу предположить, что моя выносливость и другие показатели могут быть ниже 20.
[Пыль Пикси: Полезный предмет, созданный для того, чтобы обмануть врага. При использовании на теле он способен сделать его невидимым. Если посыпать на тело 10 грамм, то невидимость продлится 1 минуту.]
[Количество: 100 грамм]
— Хм, значит, это простой предмет невидимости... довольно неплохо.
Увидев эти предметы в магазине, я захотел купить их все, так как они довольно хороши сами по себе... но так как у меня всего 5 очков, я не могу их купить.
Пока что я не могу спешить с идеей купить что-то на свои баллы. Так что они пока останутся у меня.
После того как я осмотрел все в магазине, передо мной открылась новая миссия.
[Миссия #2: Пойти на экзамены в Академию и сдать их с блеском.]
[Награды: Продвижение к следующей миссии и 10 очков системы.]
[Неудача: повышение сложности при переходе к следующей миссии.]
[Ограничение по времени: 15 дней до начала экзаменов.]
Все началось со знакомства с падшим ангелом...
Как перышко, медленно опускающееся вниз, чтобы обнять землю, перед кратером предстала женщина с открытыми глазами, увидевшая нечто, что находилось под облаками. Она больше не была на небе.
Она приземлилась внизу, на поверхности, где смертные пребывали с момента своего сотворения руками Бога.
Здесь падший ангел наблюдала за развитием смертных. Она видела, как они развиваются как общество, и хотя их жизнь была короткой, сам прогресс их цивилизации был стремительным. Только за сто тысяч лет смертные достигли такого уровня, что сами могли противостоять монстрам, способным сравнять с землей целые страны. И хотя по отдельности их силы было недостаточно, все вместе смертные достигли такого могущества, что стали сущностью в глазах Бога... Бог принял это к сведению...
Вскоре смертные осознали свое могущество, увидели плоды своих усилий... и вместе... они взялись за руки, чтобы решить один важнейший аспект своей жизни...
Свергнуть Бога.
Но Бог, даже видя это решение, позволил им быть такими, какими они были... это было глупое решение.
А вот Падший ангел... она видела, как может разрушиться ее дом. Видеть, как он горит и падает... она боялась, что эти смертные придут, чтобы отрубить головы ее друзьям... ее семье... ее Богу.
За тысячи лет, что она наблюдала за этими смертными, она ни разу не вмешалась... она была всего лишь зрителем.
Но в тот день она пришла к решению...
Она стояла на обрыве горы, и никто из смертных не мог услышать ее слов... Там она преклонила колени... и молилась.
— ...Я покараю этих смертных за то, что они собираются сделать, за то, что они могут совершить... Хотя ты отпустил меня, я все еще верю в своего Бога. И по праву того, что я когда-то была Ангелом... Я поймаю их в ловушку и никогда не позволю им покинуть пределы небес.
[...Нет, пусть они… пусть это сделают твои братья и сестры…]
— !?.
Услышала она его голос. И от этого голоса у нее навернулись слезы.
— Но, милорд, если они пройдут через границу, то разверзнется ад. Я не могу позволить, чтобы в мой дом вторглась такая трагедия.
[Я отпустил тебя однажды из-за греха, который ты совершила... и я поставил тебя на их место, потому что хочу, чтобы и ты изменилась так же сильно, как они за эти годы…]
— Мой грех был тяжким, я понимаю это. Но эта растущая армия никогда не остановится... и когда они придут сюда, они придут за твоей головой.
[Почему ты в этом уверена?]
— ...Потому что они боятся тебя.
[...Они мои дети.]
— Я понимаю это... Правда понимаю.
И с этими словами Ангел сказала все, что могла. Даже несмотря на разногласия со своим Богом, она выполнила свое решение и разделила границы небесного и смертного царств.
Достигнув облаков, армия остановилась...
На их пути встала стена, отделявшая небеса от смертных... и перед этой стеной стоял падший ангел со сломанным крылом.
Смертные, которые были так близки к тому, чтобы добраться до небес, разозлились на падшего ангела. Не раздумывая, они оторвали ей голову и бросили в яму вечного огня...
И Бог, который был свидетелем этого... пришел к решению...
[...Я был ослеплен любовью к своим детям, что за прошедшие годы не понял, что они больше не видят меня своим отцом... Я опечален… Такова правда.]
[По моему приказу... я создам другой мир, избавленный от этих смертных... мир под именем моего падшего ребенка.]
Семь дней и семь ночей... Бог только и делал, что исправлял свои ошибки в этом новом мире...
[Я нарекаю тебя Атлантой], - сказал он, поднимая ладонь над новым сформированным миром. Имя, некогда принадлежавшее падшему ангелу, который теперь покоится в вечно горящей яме.
Там... началась история нового мира.
Старый мир был заброшен и больше никогда не был тронут рукой Бога... Смертные, оставшиеся в том мире, продолжали расти... расти... и расти, пока, наконец, мир не оказался на грани краха...
Новый мир, похожий на старый в самом начале своего существования, рос стремительными темпами. Но на этот раз Бог дал понять смертным этого мира, что их любят... что они - его дети...
Он рос в мире...
Он рос под его любовью...
И тут он заметил, что старый мир затих более чем на миллион лет...
Когда он пришел посмотреть, что произошло с тех пор...
Он понял, что смертные задумали...
ВТОРГНУТЬСЯ В НОВЫЙ МИР...
УБИТЬ ПОКИНУВШЕГО НАС БОГА...
И ВОЗРОДИТЬСЯ ЗАНОВО...
Бог прослезился, читая эти послания...
Бог боялся, что старые смертные найдут способ пройти сквозь пространство и попасть в новый мир...
Поэтому он дал новому миру шанс... Шанс дать отпор.
Он благословил мир дарами... силой, способной защитить себя...
Эти дары превратили людей нового мира в силу, способную соперничать со старым миром... И в мыслях он желал только, чтобы они могли быть в безопасности перед предстоящим испытанием...
В Атланте мир продолжал процветать...
Но в 1960 году Старые Смертные наконец-то вторглись в новый мир.
Началась война, которая длилась 30 лет...
И после стольких кровопролитий и войн старые смертные покинули новый мир. Побежденные и измученные.
Жители Атланты победили... или так они думали.
Но прежде чем все было кончено, с небес упал ангел, а вместе с ним и послание...
— Они вернутся... так что вы должны подготовиться.
Война не закончилась... но жители Атланты были не настолько слабы, чтобы поддаться посланию падшего ангела.
Поэтому все последующие годы они только и делали, что готовились к новой войне...
В настоящее время мы знакомимся с мальчиком по имени Джейсон Эмори...
В этом мальчике не было ничего особенного, он прожил свою жизнь под присмотром любящих матери и отца. Однажды Падший Ангел, упавший на Атланту за день до окончания войны, подарил ему свое перо...
Это был знак того, что его судьба изменится...
Это был знак того, что он позволит миру расцвести, как цветку...
А вместе с пером Ангел подарил ему подарок...
Атрибут голубого пламени...
Пламя, которое никогда не гаснет...
Пламя, которое пронзает кожу и кости любого врага...
Теперь, в начале 2023 года, он начнет свой путь по судьбе, уготованной ему.
****
Так начинается история в первой четверти книги первого тома.
Забегая вперед, скажем, что Джейсон еще только начинающий охотник на полях сражений. Хотя он демонстрирует огромное мастерство владения мечом, пламя, которым он управляет, просто такое же, как и любое другое...
Он сражается, сражается и сражается в подземельях и продолжает расти, как личность.
Однажды во время своего обычного приключения в подземельях ему удалось встретить юную девушку-волшебницу, которая никак не могла привести свой посох в исправное состояние после того, как только что уничтожила целую группу гоблинов.
Мальчик был поражен таким мастерством девушки, что решил присоединиться к ней. Хотя девушка поначалу колебалась, после долгих дней уговоров она все-таки приняла его предложение поохотиться вместе.
Не зная того, девушка на самом деле была дочерью очень могущественного мага из академии.
Хотя они охотились в подземельях уже несколько дней, в день, предшествующий началу занятий в академии, девушке пришлось расстаться с мальчиком, чтобы она могла сосредоточиться на том, чтобы стать настоящим волшебником. Она планирует поступить в академию, которой руководит ее отец... и там, в своей независимости, она будет расти, как волшебник...
Джейсон, в свою очередь, тоже собирался поступить в эту академию. Когда он блестяще сдал экзамен, в день начала занятий, к их удивлению, эти двое снова столкнулись друг с другом. Казалось, что судьба подталкивает их к тому, чтобы оставаться рядом.
Во время одной из историй мальчика и девочки появился ненужный персонаж.
В этот момент в историю наконец-то ввели второстепенного персонажа... меня.
Сорил Ремус.
Толстый мальчик, который не был так уж способен на что-то спортивное, но его природы к использованию магии было достаточно, чтобы пройти испытание в академии.
Здесь же он был просто ленивым, несговорчивым, застенчивым, назойливым и раздражающим человеком, стоящим на учебе в академии.
В ситуации, когда девушка сделала Сорилу небольшой добрый жест, это вызвало у него навязчивые чувства. Его реакция на жест девушки была слишком бурной, и многие заклеймили его, как извращенца... мерзавца... отвратительного ублюдка, который не стоит того воздуха, которым он дышит.
Но эти оскорбления ничего не дали глупцу, а наоборот, только усилили его порыв быть более одержимым девушкой, и он перешел все границы дозволенного.
Преследовал ее...
Фотографировал ее на расстоянии без разрешения...
Рылся в мусоре в поисках ее вещей...
И даже угрожал Джейсону в какой-то момент, чтобы тот бросил ее...
Но все это было бессмысленно, так как на следующий день Джейсон просто подошел к этому дураку, конфисковал его вещи и отвел в кабинет директора. К тому времени решение об исключении дурака не заняло и секунды.
После этого о нем больше никогда не слышали.
О его существовании быстро забыли...
Это заставило меня задаться вопросом, зачем его вообще туда ввели, но потом я понял, что эта книга не вымышленная. Она не написана по авторскому замыслу. Все, что произошло в книге, произойдет в реальности этого мира. Так что не так уж глупо думать, что есть люди, которые ведут себя, как жуткие ублюдки и которых на следующий день выкидывают из школ.
И все же, если учесть, что это тело существовало в этом месте, это заставляло меня задуматься о том, кто я на самом деле - Сорил Ремус. Какова была моя история в этом мире? Почему я жил один в таком большом доме и куда делись родители этого мальчика? Множество вопросов приходило в голову в связи с обстоятельствами моей жизни.
Остаток книги прошел за знакомством со злодеем. Тот, кто планирует захватить гильдию охотников, убив нынешнего главу. Проще говоря, это дало возможность ввести еще одного персонажа в группу. Тот, кто тоже учится в этой школе, но в другом классе, чем Джейсон и девочка-волшебница.
Как говорится, история продолжилась сама собой, Джейсон смог подружиться с этим дополнительным персонажем, и на этом история закончилась.
Такой тип написания истории я читаю впервые. И, исходя из контекста рассказа, его основной аудиторией, на которую он должен произвести впечатление, есть люди, которые любят истории такого уровня. В основном, конечно, ботаники... или так заключает его стереотип. Но так или иначе, я вынужден подчиниться сюжету книг.
Когда я читал, было весело. Учитывая, что это была первая книга, которую я прочитал в подобном жанре, она, можно сказать, неплохая...
— ...с учетом этого, я должен начать избавляться от жира в моем теле и начать тренироваться, чтобы у меня было больше шансов сдать вступительный экзамен в академию.
У меня осталось 15 дней... за это время я должен сделать, как можно больше, чтобы увеличить свои шансы.
Первым делом мне нужно пойти и перерегистрировать свою карту охотника.
Сорил решил, что выполнит миссию, данную ему Богом.
Не имея никаких фактов или доказательств, он решил, что просто быть человеком с целью в этом новом мире будет хорошим временем провождения. Он ничего не знает о мире, кроме того, что было написано в книгах, данных Богом.
Книгах, в которых, как было сказано, заключено само течение событий, грядущих в будущем.
Если он проживет достаточно в этом мире, то, может быть, по собственному желанию решит прожить свою собственную жизнь по состоянию того, что даст ему система.
Пока же он верит, что был спасен Богом и, чтобы отплатить за предоставленный ему второй шанс, достаточно просто выполнять приказы системы... по крайней мере, пока.
Многие вопросы оставались без ответа, но, тем не менее, он был рождённым свыше и не находил ничего плохого в том, чтобы слепо следовать системе до поры до времени.
Поэтому следующим заданием было сдать вступительный экзамен в эту академию.
Для его прохождения нужно было подготовиться ко многому. Из того, что было написано в первом томе книги, он понял, что для поступления в академию нужно поручиться за свои способности.
То есть ему нужна была карточка охотника, чтобы доказать, что он достаточно хорош для поступления в академию. Поэтому ему пришлось заново регистрироваться в качестве охотника.
Карточка охотника - это доказательство того, что человек, по крайней мере, достаточно талантлив, чтобы выжить в мире Атланты. В здании, называемом Ассоциацией Охотников, охотники проходили испытания и получали оценки по своим способностям, начиная с F и заканчивая S.
Ранг F был самым слабым, а ранг S - самым сильным.
Увидев свою просроченную карточку охотника, он понял, что тело, которым он обладал, должно быть, когда-то было охотником... но просроченная карточка означала, что он не выполнял обязанностей охотника. В книге было написано, что охотники должны выполнять дневную норму каждый месяц, чтобы соответствовать своему рангу.
Если вы охотник ранга F, то, чтобы сохранить свою карточку, вы должны охотиться на 20 монстров ранга F в подземелье каждый месяц. Если этого не делать, то срок действия карты истечет, и вам придется регистрироваться заново.
Но по мере того как вы будете подниматься по рангу, необходимые квоты будут становиться более конкретными. Например, охотнику ранга S не нужно так уж много убивать монстров по месячной квоте, вместо этого ассоциация дает ему определенные задания.
Сейчас, стоя перед зданием, Сорил планирует еще раз зарегистрировать свою карточку. И поскольку это была карточка ранга F, значит, это тело не было таким уж сильным изначально. Но в книге он был представлен как мальчик, талантливый в магическом аспекте этого мира.
А магия... она существует в этом мире. Справедливости ради стоит сказать, что большинство людей в этом мире ею владеют, и это зависит от того, насколько сильно человек владеет магией.
Люди здесь называют эту магию маной, и, судя по цифрам, она точно измеряется ассоциацией охотников, чтобы увидеть ваш потенциал.
Чтобы использовать эту магию, бог наделил людей различными дарами с момента их рождения. Иногда этот дар передается по наследству, иногда ему можно научиться. И что самое редкое, новый дар может быть открыт и использован для улучшения жизни людей в обществе.
Именно благодаря этому дару люди этого мира выжили во время войны со старым миром.
Сорил был наделен даром обладать огромным количеством маны. В основном у него было в два раза больше маны, чем у обычного охотника ранга F. Он мог использовать такие базовые навыки, как усиление маны, мана-пушка и мана-копье. Но кроме этого, у него больше ничего не было. Его физические данные были слабыми, так как он был толстым, а его социальные навыки были такими же плохими, как и его собственная выносливость. Из-за его жуткого характера все, кто его знал, понимали, что его нельзя воспринимать всерьез. Он был одиночкой, отморозком и куском сала... вполне естественно, что все видели в нем того, кем он был.
Он, несомненно, был жалким побочным персонажем.
Но теперь на сцену этого мира выходит новый Сорил Ремус. Он, с поддержкой системы и совсем другой личностью, больше не будет тем жалким человеком, который был заклеймен в судьбе книги.
Войдя в зал с пустым выражением лица, он подошёл к администратору, который обрабатывал информацию для регистрации в качестве охотника.
— Здравствуйте, добро пожаловать в ассоциацию охотников, чем я могу вам помочь? - спросила женщина, официально улыбнувшись мальчику.
— Эм... да, здравствуйте, я здесь, чтобы зарегистрироваться как охотник. Срок действия моей карточки истек вчера, - непринуждённым тоном спросил он у администратора.
— Да? Тогда, раз уж у вас просроченная карточка, позвольте узнать ваше имя и ранг. Я хотела бы узнать статус вашей просроченной карты охотника.
— Да, это Сорил Ремус... ранг F.
— Хм, ладно, посмотрим…
Узнав его профиль, женщина стала просматривать множество зарегистрированных охотников ранга F. К счастью, имя Сорил было немного уникальным, так что найти его в файлах не составило труда.
— Хм, здесь говорится, что срок действия вашей карты истек. Ваша охота была закончена лишь на 45% до завершения квоты. Точнее, вы охотились на 9 гоблинов... и больше ни на кого.
— Вот как…
Услышав о своем послужном списке, он почувствовал некоторое любопытство к этой цифре. Хотя он и не имел опыта охоты на гоблинов, охота на них не должна быть такой уж сложной, ведь это был монстр ранга F.
— Если вы хотите зарегистрироваться снова, вам придется пройти тест. Лучше увидеть состояние охотника, когда он начинает с ранга F, - сказала администратор.
— Я понимаю, - сказал Сорил и приготовился пройти тест, чтобы определить свой ранг.
Для определения ранга нужны всего три вещи. Количество маны, которым он был одарен с самого начала, физические возможности его тела против угрозы и интеллектуальный инстинкт в случае опасности, то есть письменный тест на соответствие многим правдоподобным опасностям, которые подстерегают охотника.
— Сколько стоит пройти тест? - спросил он.
— 20 000 кворилов.
Кворил был денежным термином в этом мире, и Сорил не был удивлен, так как прочитал об этом в книге.
— ...20 тысяч...
Сорил задумался, сможет ли он вообще заплатить эту сумму, но так как он не знал, есть ли у этого тела деньги вообще, он забеспокоился.
— Мы можем позаботиться об оплате, если вы планируете пройти тест сегодня, - сказала администратор.
— Да? Но у меня нет с собой наличных, - сказал он.
— Правда? В вашем профиле указано, что ваш банковский счет все еще активен. После последней проверки в вашем профиле было записано, что вы оплатили операцию через интернет. Мы можем оплатить его тем же способом, поскольку профиль охотника был связан с вашим банковским счетом. Если только вы дадите нам свою подпись и разрешение, - сказала администратор.
— Правда?
«...как же это удобно», - подумал он, удивленно ухмыляясь.
Согласившись с этим, он подписал бумаги, выданные администратором, той же подписью, что и на карточке охотника. Его подпись было достаточно легко скопировать одним взглядом, так что проблем с этим не возникло.
После минутного ожидания сделка была завершена, и Сорила заинтересовало одно обстоятельство.
— ...Сколько у меня на счету? - спросил он себя с очень серьезным выражением лица. Борьба с деньгами в его прошлой жизни была для него очень серьезным делом. Работая в офисе и зарабатывая на жизнь, он лишь сводил концы с концами. По сравнению с нынешней жизнью, когда он жил в большом доме, а его холодильник был полон, его прошлая жизнь состояла из маленькой квартирки, ежедневного рациона из лапши и дешевых овощей. Это было как день и ночь.
Любопытство, с которым он смотрел на свое богатство, отразилось на его лице. Это было лицо, сравнимое с лицом гоблина, пускающего слюни при виде золотой стопки монет. Оно было уродливым... очень уродливым.
— ...
Женщина-администратор вручила ему листок бумаги и заставила пройти в определенную комнату внутри здания. Проходя по коридорам, он увидел еще несколько человек в здании. Люди, которые выглядели громоздкими и мужественными, люди, которые выглядели довольно опасно, и люди, которые казались настолько уставшими, что в любой момент могли упасть. По одному этому взгляду он понял, что эти люди - так называемые охотники.
От них так и веяло тем, что люди называют сильным человеком. А по сравнению с его пухлым телосложением он был совсем не похож на этих людей. Видя разницу, он ухмыльнулся и подумал о восхищении этими людьми.
Продолжая идти по коридорам, он наконец добрался до первой комнаты испытания. Комната измерения маны.
Снаружи, у двери, он увидел только одного человека в черном костюме. Этот человек охранял комнату. Когда он протянул ему бумаги для прохождения теста на измерение, тот лишь с любопытством посмотрел на него и отвернулся, чтобы открыть дверь.
— ...Вы уверены, что хотите пройти тест в вашем состоянии? - спросил он Сорила, указывая на его телосложение.
— Что ты имеешь в виду? - спросил Сорил, прикидываясь дурачком.
— В подземельях умирают люди, которые сильнее тебя, - сказал мужчина.
— Я знаю.
— ...Так почему же ты это делаешь? Почему бы не сделать это после двух лет хождения в спортзал... или тренировок? - спросил он.
— ...Ты слышал об Академии Объединенного Камелота?
— Хм, да... Думаю, слышал. Разве у них не начинается вступительный экзамен через пару дней?
— Да, и я подумываю о том, чтобы сдать этот экзамен. Для этого мне нужно иметь хотя бы карточку охотника.
— Хм, так вот почему?
— Да... довольно просто, не так ли?
— Наверное... ну, да, - извинился мужчина, видя, что у Сорила была такая благородная причина пройти тест.
— Все в порядке, я же не знаю, что я толстый.
— И-извините за это.
Отойдя от разговора, Сорил подошёл к измерительным весам.
«В документе написано, что он пересдает тест... раз он не выглядит таким обеспокоенным, значит, он уверен в своей способности к мане... посмотрим, сколько у него ее...», - подумал мужчина.
Включив измерительную шкалу, он заглянул в бумаги и увидел прошлые данные мальчика. Там было написано около 55 баллов. Он удивился этому и подумал, что, возможно, ему не стоит так беспокоиться.
Обычно человек, записанный в ранг F, имеет в шкале измерений не более 20 баллов. А в некоторых редких случаях такие люди, как этот мальчик, приходят и удваивают этот балл. Это говорит об их потенциале как людей, хорошо использующих магию.
Запустив машину, он попросил мальчика просто опустить руку на сферу перед ним.
— ...Хорошо.
Нервничая, Сорил не знал, что может произойти, ведь это был его первый раз.
Медленно опустив руку на сферу, он постарался успокоиться...
И когда он коснулся сферы, его рука почувствовала легкое жжение.
— ?..
Он быстро отпрянул и с сомнением посмотрел на человека, управляющего аппаратом.
— ...А, простите за это. Да, будет немного больно, но постарайтесь держаться, - сказал мужчина.
— ...Это не сожжёт мои отпечатки пальцев, верно?
— Нет, может быть больно, но это не причинит никакого вреда вашей руке. Просто поверьте мне, - сказал мужчина, пытаясь успокоить его.
Со второй попытки он медленно вошел и положил руку, стараясь не отдернуть. Он напрягся, ожидая боли, и когда она коснулась...
— !!!
Было больно, но он не отдернулся.
— ...Хорошо, просто положите руку на 10 секунд, - сказал мужчина, начиная управлять компьютером, стоящим перед ним, чтобы измерить количество маны мальчика.
По мере того как это продолжалось...
На верхней части сферы появился экран, на котором отображалось определенное число. Это число и было его маной.
1…2…3…4…5…10…14…18…23…27…30…35…37…40…41…42…45…47…48…50…53…55…
Все закончилось на 55. Или они так думали.
...56...57...58...59...60.
Все закончилось на 60.
Мальчик успешно измерил ману... и тут мужчина с удивлением увидел, что его рекорд увеличился на 5 пунктов.
Он с любопытством смотрел на мальчика и поражался его росту.
— ...По сравнению с тем, что было написано в твоей прошлой карточке охотника, твоя мана действительно увеличилась на пять пунктов. Разве это не удивительно? - спросил мужчина.
— ...Наверное, - ответил Сорил, так как не видел особого роста в этих пяти пунктах.
— Понятно, в любом случае поздравляю с прохождением теста на измерения маны. Вот, перейдите в комнату на первом этаже. Там вы пройдете тест на голографическом симуляторе.
Следуя указаниям мужчины, он не терял времени даром и прошел весь путь.
Когда он оказался в следующей комнате, то с удивлением увидел, что экзамен сдает еще один охотник. На экране телевизора над комнатой ожидания было видно, как женщина-воин сражается с гоблином покрупнее. Орк.
Оружие, которое она несла, представляло собой длинный одно острый меч, напомнивший ему катану. Сама женщина, судя по ее чертам, была довольно молода. С длинными черными волосами и в простом боевом облачении, выданном куратором этого симулятора, она смогла легко свалить орка одним вертикальным ударом в середину.
Орк упал и стерся, как голограмма.
Как только бой закончился, женщина вышла из капсулы и покинула комнату с довольно разочарованным выражением лица.
Когда она ушла, Сорил обернулся, чтобы передать бумаги куратору. Увидев описание, они одели его в костюм, похожий на тот, что был на даме, и поместили внутрь капсулы. В отличие от человека из первого теста, его просто поместили внутрь и не особо беспокоились.
Единственный способ победить в симуляционном тесте заключался в том, что человек должен был сразиться с пятью гоблинами по очереди с ограниченным временем в три минуты для каждого гоблина на повторную симуляцию.
Как только гоблин проходит трехминутный рубеж, в испытание включается другой гоблин, что усложняет задачу игрока, ведь за эти три минуты он должен победить двух гоблинов. И он будет продолжать вызывать гоблина до тех пор, пока все не будет решено.
Странно... так это капсула? Это как если бы вас усадили в массажное кресло... только кресло не двигается, и все это накрыто крышкой. Внутри темно и очень трудно двигаться...
Продолжая осматривать капсулу, я заметил странный запах внутри.
— ...Ч-что это за запах?
И вскоре я потерял сознание... и тут началась симуляция.
Когда я очнулся, то обнаружил, что нахожусь в открытой белой комнате.
Здесь я не мог видеть ничего, кроме пола. Здесь не было ни стен, ни дверей, ни чего-либо подобного... только пол и пустое белое пространство передо мной.
Пока я стоял и любопытствовал, что же сейчас произойдет, в комнате раздалось жужжание, и прямо передо мной появилось нечто.
Это был целый набор оружия.
От меча до щита, копья и лука - здесь было все оружие, о котором я только мог подумать. Был даже посох, который используют охотники, привыкшие к магии.
«...Наверное, они хотят, чтобы я выбрал оружие, к которому привык.»
— ...
Зная себя, я не знал, что выбрать, но, учитывая ситуацию, должен был выбрать что-то простое и безопасное. То, с чем сможет справиться даже человек с моим опытом.
Я точно знаю, что не умею пользоваться луком... так что нет.
А уверенность в том, что я смогу воспользоваться мечом, казалась мне лезвием с двойным концом, если я неправильно им распоряжусь.
Алебарда была бы хороша, но уверенность в том, что не придется уклоняться после сильного взмаха, подвергает меня риску, то же самое можно сказать и о копье... я думаю.
Это должно быть что-то, что я смогу использовать, что в конечном итоге будет и простым, и управляемым с моим ростом.
— ...Неплохо было бы использовать щит, чтобы усилить защиту... и меч... если соединить эти два оружия вместе, возможно, я смогу справиться.
Используя простую тактику под названием "черепаший стиль", я прячусь за щитом, если враг атакует, и рублю его, если он неосторожно открывается.
Взяв в руки эти два предмета, я руководствовался собственным воображением в обращении с оружием.
«Еще ни разу я не дрался до такой степени, чтобы это поставило под угрозу всю мою жизнь. В моем мире все было мирно. Никаких войн, никаких крупных конфликтов... Проще говоря, это была жизнь в условиях долгой истории войн. Все это было в прошлом, а теперь я в мире, за который действительно нужно сражаться. Я должен быть готов, это вопрос, который касается миссии.»
— ...Я готов, - сказал я, держа оба оружия наготове.
За пределами симуляции двое мужчин, которые занимались моим тестом, просматривали мои записи, чтобы понять, пройду я его или нет.
Там они увидели то, что когда-то было моим прошлым оружием.
— Хм, здесь говорится, что он использует в основном магию. Последним оружием, записанным для проверки, был посох... но теперь он носит щит и меч. Вы понимаете, почему так? - спросил один из мужчин.
— На самом деле это не такая уж редкость, некоторые охотники ранга F обычно меняют оружие, впервые попав в подземелье. Здесь сказано, что ему пришлось заново регистрироваться, возможно, он сменил оружие после того, как что-то случилось в подземелье. В любом случае, не нам выбирать для него оружие, - сказал мужчина.
— Да, пожалуй, вы правы.
С этими словами они вернулись и начали экзамен, выпустив первого врага, с которым мне предстояло столкнуться в этом мире... гоблина.
Гоблин был невысокого роста - 3,5 фута, а в руках у него была лишь дубина. И хотя это всего лишь симуляция, я не могу избавиться от ощущения, что гоблин смотрел на меня в тот момент, когда мы встретились взглядами.
— ...
— Кррр..., - прорычал он.
— ...
Подобное выражение лица я видел только в своем мире... что-то похожее на то, как в фильмах ужасов изображают серийных убийц или как у серийных убийц берут интервью... в их глазах было намерение убить.
Как будто Гоблин смотрел на меня и представлял, как он убьет меня своей дубиной. Такие глаза пугали...
Но поскольку я подстраховался щитом и мечом, меня уже не так пугала его позиция.
— Крр!!! - прорычал он еще громче и на этот раз бросился на меня, размахивая своей дубиной, как сумасшедший.
— ...
Сама их природа напоминала пьяного человека. У него не было никакого чувства направления, кроме моего пути.
— Давай!!! - закричал я и приготовился отбиваться от гоблина, пока тот пробирался ко мне.
Как только он оказался на расстоянии метра, он замахнулся, и я отбил его щитом.
Но в тот момент, когда два оружия столкнулись, сила его удара была настолько велика, что у меня онемела рука.
Я не смог блокировать удар настолько хорошо, что дубинка скользнула по щиту и упала на пол. Она промахнулась мимо моей головы, но в этот момент гоблин без колебаний потянулся своими грязными острыми когтями к моим глазам.
— !!!
Я быстро уклонился, откинув голову. Когда он полностью вытянул руку в сторону моей головы, я использовал этот шанс, чтобы отбить его своим щитом. Учитывая, что я был почти вдвое больше него, мне не составило труда вывести его из равновесия.
— Туд
Гоблин упал, и я использовал этот шанс, чтобы атаковать мечом...
Рука, направленная на то, чтобы проткнуть его, упала на пол, и я увидел выражение его лица, когда он пытался подняться.
Я видел беспомощность его тела... идеальное время для удара было сейчас... пока он лежал, пытаясь подняться...
А я, убедившись, что мне предстоит убийство... мое тело замерло.
Я никогда не убивал животных хладнокровно... но этот гоблин... не задумываясь, показал мне свои клыки...
Острые и грязные... эти глаза свидетельствовали о его дикости...
Монстр передо мной, несомненно, был чудовищем...
Будь он на моем месте, он бы ни за что не отказался от возможности лишить меня жизни и съесть, пока я лежу мертвый на полу.
— !!!
Моя рука крепче сжала рукоять меча...
И, не сдерживаясь, я замахнулся, чтобы убить монстра...
— Кррааакк!!!
Монстр закричал, катаясь по полу с открытой грудью, из которой вытекала его собственная кровь.
Это был первый раз, когда я убивал... я делал это с намерением убить...
Я… я убил.
И это чувство... оцепенело.
Холодными, как только можно, глазами я смотрел на бьющееся тело гоблина.
Мои руки... они тряслись, словно я убил человека...
— …
Похоже, я не скоро привыкну к этому...
«...убивать, чтобы выжить... почему этот мир такой?»
Борьба никогда не была тем, что часто использовалось на Земле. Только профессионалы, такие как боксеры и мастера боевых искусств; преступники, такие как банды и мафиозные группировки, сражались, чтобы сохранить чувство победы и присутствия.
Здесь, в мире Атланты... борьба, - сама суть жизни. Люди сражаются в подземельях, чтобы вырасти и стать сильными, чтобы, когда старый мир вернется, они наконец-то положили конец войне и существованию старого мира.
Они сражаются, чтобы выжить...
Попав в этот мир, я ожидал, что борьба за выживание - это способ выполнить миссию, данную Богом. Но жизнь охотника, в которой, по сравнению с тем, как это было написано в книге, приходилось сражаться до последнего, была совершенно иным опытом.
Они сражаются... я сражаюсь... и каждый раз, когда я убиваю, моя рука немеет, как сосулька... но по мере того как я продолжал сражаться, онемение все усиливалось и усиливалось, словно мое тело жаждало его еще больше.
Мои действия... они намеренно становились все более и более приспособленными к характеру борьбы с монстром. Мои глаза, каждый раз, когда появлялся следующий гоблин, я не отводил взгляд, а смотрел прямо, прикрываясь щитом, чтобы помочь своей стойке.
Сердце бьется в такт шагам, когда я приближаюсь к трупу гоблина, оно бьется... оно бьется и заставляет меня идти вперед...
От первого гоблина до последнего...
Я убивал...
Я обливался потом...
Я выжил...
...В тот момент, когда все закончилось, я мог только смотреть на свои руки...
Они онемели и больше не дрожали... В этот момент я понял, что борюсь за выживание... и, возможно, продолжу бороться, ставя свою жизнь на кон, только чтобы выжить...
Это, несомненно, тяжелое чувство, но, тем не менее, я могу сказать себе, что я стою с доказательством того, что я победил, потому что моя жизнь осталась нетронутой.
С учетом этого, я сделал все, что мог на сегодня. Когда симуляция закончилась, мне наконец-то выдали мою новую карточку охотника, которая означала мою победу в битве.
Мне выдали только что зарегистрированную карточку, и с ее помощью я смог изучить детали своего статуса.
Имя: Сорил Ремус
Возраст: 16 лет
День рождения: 25 декабря 2006 года
Адрес: город Даймонд-Риф, улица Святого Уинстона
Ранг: F
Уровень: 5
Сила: 10
Выносливость: 7
Интеллект: 10
Ловкость: 6
Мана: 60
Видя мой уровень и ранг, можно было понять, насколько он низок. Если я буду больше охотиться в подземельях, то смогу вырасти, как и другие охотники, ведь получить уровень довольно просто.
Как и в игре, когда игроку удается убить монстра, он получает опыт за этот бой, а вместе с ним повышается и его уровень.
Бог придумал это, основываясь на книге, но все не так просто, как кажется. Чем легче убить слабого монстра, тем труднее получить опыт, поэтому сложно повысить уровень своей статусной карты, если постоянно охотиться на слабых монстров. Однако когда вы достигнете определенного уровня, у вас появится возможность повысить свой ранг. Повышение ранга означает, что вы можете получить доступ к более сложным монстрам, а более сложные монстры означают, что вы можете быстрее повышать уровень.
Поэтому я планирую как можно больше охотиться в подземельях.
Поскольку после получения карты я ушел довольный и усталый, остаток дня я мог просто отдыхать...
Или я так думал... но, зная об опасностях этого мира, я должен быть готов.
И одна из вещей, о которых нужно позаботиться, - это тренировка.
Мне нужно избавиться от жира, который скопился в моем теле. Занятия спортом и физическая подготовка только увеличат мои шансы на выживание в подземелье. Поэтому мне нужно бегать.
Бег, - один из лучших способов сбросить вес и повысить выносливость. К тому же, возможно, мне удастся узнать план этого города, а знакомство с местностью поможет, ведь я ничего толком не знаю.
С этими словами я поехал обратно к себе домой на такси, потратив на это примерно половину дневного времени. Было всего около 12 часов дня, так что у меня еще есть остаток дня, чтобы заняться спортом.
Осмотрев свой дом, я подобрал несколько вещей, необходимых для пробежек по городу. От штанов для бега и кошелька до покупки энергетического напитка по пути. Возможно, я также загляну в продуктовый магазин, поскольку продукты в моем холодильнике на исходе. Я также искал телефон, чтобы посмотреть карту этого города, и, покопавшись немного в комнате, нашел его спрятанным в столе.
Взяв в руки телефон, который лежал на столе в моей комнате, я заметил, что он был выключен и собирал пыль... Включив его, я заметил, что на нем не было пароля.«...Он не блокирует свой телефон... это довольно странно, учитывая весь его образ жизни.»
Я обернулся, чтобы посмотреть на плакаты, развешанные по всей стене. Если ты живешь, как ни в чем не бывало, то, как правило, телефон запаролен, но поскольку кроме него в этом доме никого не было, то, возможно, ему не нужно было беспокоиться о том, что кто-то будет в него заглядывать.
Оглядев телефон, я подумал, не осталось ли там каких-нибудь записей или сообщений из семейных групповых чатов, поскольку мне было интересно узнать о его отношениях и истории с семьей, но в телефоне ничего не было. Все его сообщения датировались примерно двумя годами ранее, а галерея была полностью стерта.
Не было ни одного сообщения от кого-то из его семьи или даже от друга...
Было немного грустно видеть, что его образ жизни был таким антисоциальным, и видеть, как он растрачивается на свои собственные интересы, действительно беспокоило меня. Я могу понять, почему вы хотите побыть в одиночестве, но у вас должны быть хотя бы какие-то доказательства того, что вы все еще общаетесь со своей семьей.
Но видя, в каком состоянии находится его дом... я уже могу представить себе самое худшее.
Заглянув чуть дальше в его телефон, я увидел приложение. Это был дневник... в нем стояла дата, но она уходила далеко назад, примерно на два года... и, просмотрев последние записи, я нашел кое-что, что давало ключ к разгадке того, что произошло в его жизни.
[09/23/21...Моя сестра сказала, что я должен заботиться о себе... кого она обманывает. Это я готовлю в доме, а не она, и я же его убираю. И я хожу в школу... моя жизнь и так нелегка из-за того, что я занят в школе. Но моя сестра сказала, что я должен заботиться о себе...]
[09/25/21...Сегодня навещал сестру. Она сказала мне, что я должен сменить пароль от семейного банковского счета и привязать его к своему собственному счету. Она сказала, что всё в доме уже оплачено... так что мне не нужно ни о чем беспокоиться. Поскольку я забываю почти все, что ввожу в качестве пароля, думаю, я просто введу свой день рождения в качестве пароля для своего банковского счета.]
[09/26/21...Рановато, но я запланировал вечеринку в честь дня рождения сестры. Но когда я туда приехал, она...]
[10/14/21...Моя сестра висит на волоске. Я ненавижу это]
[10/15/21...Навестил сестру сегодня… она сказала мне быть сильным, раз я больше не могу ее видеть].
[10/15/21... Анжелин Ремус... 23:45... умерла.]
Всё, после этого... больше ничего не было написано.
«...»
Прочитав нечто столь ужасное, я положил телефон обратно в стол и оставил его там.
Это его телефон... не мой, и то же самое касается его банковского счета. Я не знал о его ситуации и вслепую воспользовался им.
Так что, похоже, мне придется жить самостоятельно. Прикасаться к его банковскому счету теперь неправильно, поэтому я не буду им пользоваться. Возможно, со временем я смогу перевести на его счет оплату за регистрацию на тесте, но пока что я создам новый счет на свое имя и буду вынужден идти в подземелье, чтобы заработать себе на пропитание.
Чтобы заработать на пропитание, мне придется охотиться в подземелье, а для этого нужен свой набор оружия, чтобы выжить.
К счастью, оружие можно купить в магазине системных очков.
Я должен подготовиться к походу в подземелье.
Подземелья. Одна из привычных вещей в этом мире. С самого начала Бог сделал естественным для людей охоту в подземельях, так как там содержатся ценные ресурсы для поддержания их существования.
Уровни в каждом подземелье обозначены по-разному. От F до S, как и охотников, в городе часто можно встретить подземелье ранга F.
Заглянув в поисковую систему на компьютере в комнате, я смог увидеть всевозможные активные подземелья поблизости от моего района. Одно из них находилось примерно в трех километрах от моего дома, так что я мог отправиться туда прямо сейчас.
Поэтому мне нужно подготовиться.
Я открыл магазин системных очков и выбрал Аренианские Щит и Меч. Это обошлось мне в 4,5 очков, так что я решил обойтись тем, что у меня есть.
Когда они предстали передо мной, я был ошеломлен изображением их особенностей. Меч, покрытый кожей и чешуей змеи, острый, как рог, наконечник с зазубринами из клыков - этот меч был похож на меч дикого зверя. Щит, сделанный из чешуи, как красная кожа змеи, тяжелый, как мягкое дерево, он полностью облегал мою руку. Эти два предмета оказались не такими тяжелыми, как я себе представлял. Оба весили около 1,5 кг.
С этими словами я отправился к месту расположения подземелья.
Река Эвердир.
Когда я шел к этому месту, то увидел нескольких охотников, проходивших мимо. Должно быть, они охотились здесь уже несколько раз. У некоторых из них не было доспехов, как у меня, а у некоторых они были, но не полные. Это было подземелье, подходящее для новичков.
Подземелья были созданы с божьего благословения. Божьими руками создали эти подземелья, как испытание для людей. Доказательством их истинности служил способ, которым люди могли завершить подземелье. В самом конце каждого подземелья находилось святилище, на котором был изображен символ Бога. В каждом святилище было послание тому, кто его завершил, а также награда... охотники, завершившие эти подземелья, награждались даром мастерства.
Но в тот момент, когда подземелье было завершено, оно рушится и исчезает. За годы сражений в подземельях люди обнаружили в них некоторые материалы, которые были настолько ценны, что способствовали развитию технологий и наук... Но некоторые подземелья очень опасны.
Были созданы две категории подземелий. Подземелья, из которых можно извлечь пользу, и подземелья, которые можно просто стереть. Подземелья, приносящие пользу, - это золотая жила. Правительство решит, что такие подземелья должны быть сохранены. А о подземельях, которые не приносили пользы, просто позаботятся.
Подземелье, в которое я направлялся, называлось «Река Эвердир». Подземелье, в котором можно было найти источник мясных продуктов под названием «Эвердир». Тип монстра, который обладает тем же качеством мяса, что и в мире Атланты.
По сути, это подземелье было мясной лавкой, где охотники, поймавшие эвердиров, продавали их по цене 100 кворилов за каждый килограмм. Вес одного эвердира варьируется от 55 до 70 килограммов, что составляет около 6000 кворилов за каждого пойманного эвердира.
Охотиться здесь довольно выгодно, поскольку эвердиры, в отличие от гоблинов, не нападают на человека из жажды крови. Единственной проблемой при охоте на них было то, насколько они быстры для обычного охотника ранга F, вроде меня. Чтобы просто поймать его, понадобится ловушка... или дальнобойное оружие.
Когда я отдал свою карточку охранникам, они проверили ее на аппарате, который фиксирует время, проведенное в подземелье. Она также служит GPS-трекером, если я вдруг заблужусь в подземелье.
«...Сегодня в этом подземелье я попытаюсь использовать свою ману.»
Если говорить о том, что такое мана, то это единственная вещь, которая способна использовать дары, данные богом. В каком-то смысле она похожа на топливо, но, поскольку у меня пока нет ни дара, ни навыка, можно использовать любые простые дальние атаки вроде мана-пушки и мана-копья, если знать, как это делать.
Если исходить из того, что я читал на лекции в школе, где учится Джейсон, то использование маны, - просто сплав воображения, воли и способности чувствовать ману.
И вот сейчас, стоя в подземелье реки Эвердир, я впервые почувствую ману.
«У меня есть 60 единиц маны... чтобы вызвать ману, нужно сосредоточиться».
Чувствовать ману внутри тела - это просто как дышать... это естественный процесс, остается просто знать, куда направить ману в ту или иную область тела. Я сам управляю маной... для этого мне нужно просто чувствовать ее и направлять.
Поэтому, стоя посреди подземелья с закрытыми глазами, я сосредоточился. Прощупывая все свое тело, я почувствовал что-то живое в центре груди... как будто рядом с сердцем... что-то движущееся и живое... это была моя мана... я был уверен в этом.
Прикоснувшись к груди, я начал ощущать... и, словно почувствовав естественное желание пошевелить руками, направил ману вниз, к ладоням... она последовала за мной...
«...»
Открыв глаза, я увидел голубую ауру, излучаемую моими руками.
Это была моя мана.
— ...Ха-ха-ха.
Я захихикал от успеха в восприятии своей маны. То, что я почувствовал нечто такое, чего никогда не чувствовал в прошлой жизни, было чем-то потрясающим. Как будто я открыл что-то новое в своем теле.
Далее предстояло превратить это ощущение в руках в объект атаки. Копье маны.
Представь себе это... как копье, готовое к броску...
Представь...
Открыв глаза, я увидел, как мана начала обретать форму... Я должен продолжать представлять себе это... одна единственная ошибка в концентрации может привести к провалу...
Поэтому я продолжал упорно создавать копье маны.
Через минуту, когда мана полностью обрела форму, передо мной появилось двухметровое синие мана-копье.
С помощью чувства команды я могу метнуть его в цель. Всего лишь сигнал... чувство команды к выстрелу, - все, что нужно, чтобы копье полетело.
И вот, когда я смотрел на дерево, стоявшее рядом со мной, у меня возникла мысль выстрелить... и усилием воли я приказал копью сбить дерево.
«Огонь!»
И вот оно полетело...
~свуууш~
До дерева оставалось около 20 метров. Копье продолжало лететь в своем направлении, через секунду оно сбило дерево.
~тхак~
От удара дерево задрожало, а копье взорвалось, но это не причинило особого вреда, кроме того, что дерево было очищено от коры.
Это было похоже на то, как если бы в дерево попала пуля, но площадь поражения от копья была гораздо больше, чем от пули. Как и пуля, это было смертельное оружие для извергов.
[Получен новый навык: «Копье маны»].
Внезапно передо мной возник экран системы, на котором появилось сообщение. Я выучил копье маны...
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: В процессе выполнения
Уровень: [5] [ >1002 exp до перехода на следующий уровень]
Сила: 10 [+]
Выносливость: 7 [+]
Интеллект: 10 [+]
Ловкость: 6 [+]
Мана: 58
Навыки:
Мана-копье [?]
На экране отображалось множество вещей, которые были указаны для моего персонажа, но вместо того, чтобы быть просто цифрами, рядом с ними был знак плюс. Это заставило меня задуматься, что он означает... и когда я потянулся, чтобы нажать на вкладку силы, экран только расширился.
[Не хотите ли вы перевести оставшиеся 0,5 очка в статус силы?]
«...А?»
Увидев на экране такую опцию, я удивился...
Я могу увеличить свои показатели с помощью очков системы.
Это было удивительное открытие.
Успешная охота зависит от терпения и опыта. Сами охотники еще на Земле охотились, выслеживая и наблюдая за поведением некоторых животных до такой степени, что это было похоже на учебник.
Например, как выследить оленя, какие следы могут быть оставлены, иногда определенные времена года могут повлиять на поведение животного, как, например, в случае с брачным и сухим сезонами. Подобные изменения в поведении влияют на них настолько, что легко понять, что они собираются делать дальше. Для успешной охоты нужно лишь терпение.
Здесь, на реке Эвердир, перед входом нам раздали брошюру с описанием того, как ведет себя Эвердир в определенных местах. Поскольку в подземелье царила свобода действий, тот, кто совершил последнюю атаку и убил эвердира, имел полное право оставить его себе, конечно, если у вас есть доказательства убийства. В обычные дни подземелье было заполнено другими охотниками низкого ранга... к счастью, сегодня здесь было всего около 15 охотников.
Получив новый навык, я намерен использовать его в полной мере, ведь это единственная эффективная атака, которую я могу использовать, чтобы охотиться на оленя.
В брошюре говорится, что эвердиры бегают группами. В основном по пять-шесть особей… Учитывая это, можно предположить, что на такое количество, убить можно всего два эвердира. Если их меньше, то можно охотиться только на одного. Такое правило было введено для того, чтобы держать под контролем стоимость мяса оленя. Чрезмерная охота обычно приводит к падению цены на животное.
А чтобы избежать чрезмерной охоты, одному охотнику разрешается охотиться только на ограниченное количество - 10 эвердиров в неделю. Потому что, хотя эвердиры быстро растут в подземельях, они не настолько быстры, чтобы поспевать за количеством охотников. Лимит на охоту - одна из тех вещей, которые поддерживают баланс в подземельях.
Учитывая это, я планирую охотиться только на то, что смогу добыть сегодня.
...Затаившись в каком-то кусте, я огляделся по сторонам, пытаясь найти группу эвердиров поблизости. Я озирался по сторонам уже около двух часов, но так никого и не нашел..
«...Может, охотники используют что-то, чтобы приманить группу?»
Спрашивал я себя об этом... но, учитывая, что я охочусь впервые, наверное, это нормально - никого не найти за это время.
Я продолжал ждать... пока, наконец, не заметил одинокого оленя, бродившего в одиночестве возле реки.
— ...
Я просто смотрел на него, пока он пил из реки, и, пока он это делал, наколдовал четыре копья маны, направленные в любую сторону, куда бы он мог направится. Учитывая, что мне пришлось ждать несколько часов, чтобы найти оленя, я должен был убедиться, что смогу охотиться на него достаточно хорошо.
Кажется, он меня не заметил…
Я тут же выпустил два мана-копья в его сторону.
~свуууш~
~свуууш~
Копья полетели, и вскоре одно из них попало ему в бедро… но второе промахнулось
— Хрррнн!!! - завизжало оно, убегая от реки.
Если учитывать, что он все еще двигался, значит, я нанес недостаточно урона, но его движения были достаточно вялыми, чтобы я мог сказать, что он не сможет уйти так далеко. Я должен был действовать быстро и преследовать эту чертову тварь.
Кровь хлестала из ноги с каждым разом, когда оно уходило все дальше и дальше. Кровь вела меня к нему, и я не сомневался, куда он направляется... и вскоре я понял, что загнал его в угол.
В тот момент, когда оно встало на подкашивающуюся ногу, я наколдовал еще одно копье маны.
Но прежде чем я успел выстрелить, Эвердир продолжил визжать…
— Хрриииннн!!!
Как визжащий ребенок, Эвердир был в отчаянии.
— ...Прости за это, - сказал я.
Я метнул копье, и он умер…
Но вскоре после этого, не успев даже подойти к трупу, я услышал, как что-то зашуршало в кустах и деревьях.
Там что-то было... что-то большое.
— ХРУУУУУУУУУУ!!!
Звук разнесся эхом по лесу... громкий, зрелый и более угрожающий, чем всё, что я слышал за всю свою жизнь.
Повернувшись в ту сторону, откуда доносился звук, я увидел, что передо мной стоит трехметровый эвердир в полный рост. По сравнению с тем, на кого я охотился, который был простым молодым оленем с максимальным весом около 50 кг, тот, что стоял передо мной, был в три раза больше.
«...Черт.»
Я могу только предположить, что это была его мать.
— Эх... так ты, должно быть, мама... А?
Но когда я посмотрел вниз, то заметил, болтающийся между его ног член…
— ...А, так ты папа... хм…
Не теряя ни секунды, эвердир с помощью своих рогов пригнулся к земле, чтобы сгрести ее в охапку. Как только он поднял голову назад, в мою сторону полетели камни и грязь, закрывая обзор от его атаки.
Мне пришлось быстро поднять щит, чтобы защититься: несмотря на их размер, камни кидались с такой силой, словно это был дождь из валунов. Это было не так ошеломляюще, но все же взрослый эвердир стоял в такой устрашающей позе, что я сомневался в победе.
Чтобы проверить, смогу ли я причинить ему хоть какой-то вред, я метнул в него одно мана-копье, но оно просто сцарапало его шерсть.
«...Недостаточно».
Как только тварь была напугана моей атакой, она начала рыскать на месте, чувствуя, что на меня надвигается атака, я подготовился. эвердир, без намека на атаку, внезапно бросился на меня, как машина, сбивающая ребенка возле детского сада. Учитывая его размеры, у меня не было ни единого шанса блокировать его... поэтому я уклонился. Отпрыгнув в сторону, я перекатился, как свинья на одеяле, и встал на ноги с царапинами на коже, в то время как эвердир просто продолжал таранить в одном направлении, пока, наконец, не остановился, врезавшись в дерево.
*Бум*
Эвердир остановился, но раздавленное дерево упало. Тем не менее Эвердир снова повернулся ко мне с тем же намерением убить. Я чувствовал напор его атаки и жажду крови. Когда я посмотрел на него глаза в глаза, его взгляд напомнил мне того гоблина, с которым я сражался в симуляции, но по сравнению с симуляцией давление его тела было гораздо сильнее... словно грузовик, несущийся ко мне.
Сердце заколотилось при виде его взгляда, и я понял, что не хочу умирать... У меня не было намерения быть убитым, поэтому я начал готовиться к созданию мана-копьев. Не прошло и двух секунд, а пять копий уже были готовы к выстрелу.
Это было единственное, что я мог сделать, чтобы сражаться на дальнем расстоянии…
Выстрел... воля к выживанию... и возможность испытать эту ситуацию жизни и смерти, мое сердце несомненно колотилось, а адреналин накачивался... настолько, что я отреагировал на эту тварь, как животное загнанное в угол.
Я намеревался выстрелить с чувством отчаяния, что пока я не убью его, мое отчаяние никогда не исчезнет... в некотором смысле, мое отчаяние доказывало, что я сознательно заставляю себя действовать на адреналиновых эмоциях, чтобы выжить.
Моя рука была твердой, как доска... но это было не из-за страха, нет, скорее из-за желания убить ублюдка, чтобы этот кошмар закончился. Я взмахнул пальцем с жесткостью и намерением убить в его сторону, приказал копьям лететь с отчаянием…
Я не заметил этого... но когда я выстрелил…
~свииш~
— !?
Когда они полетели, я услышал звук, более резкий, чем мои недавние атаки...
Они были быстрее…
И когда они столкнулись с монстром, то заставили его вздрогнуть на месте…
— ...!?
Я не мог понять, что произошло, но Эвердир продолжал смотреть на меня.
— ХРУУУУУУУУУ!!! - завизжал он и подбежал ко мне, но вместо того, чтобы протаранить меня, он просто добрался до меня и начал размахивать своими рогами.
~Фушшш~
~Фушшш~
~Фушшш~
~Фушшш~
При каждом взмахе рога оказывали такое сильное давление, что ветер сдувал с них грязь и разбрасывал ее в разные стороны. Образовалась туманная каша, мне было трудно понять, что произойдет дальше.
В следующую секунду вдруг из тумана грязи показались колючие рога.
Инстинктивно прикрываясь щитом, я заблокировал их... но это оказалось недостаточно эффективным, так как к тому моменту, когда он врезался в меня, я уже заметил онемение костей, которые начали выпирать из кожи.
Вслед за этим мое тело, словно тряпичный кусок, перебросило через дюжину деревьев.
Приземлившись на землю, я покатился по грязи и воде, но был остановлен валуном на середине текущей реки.
Моя рука, державшая щит, болталась, как кусок мяса на рынке.
— ...
Я уставился на нее, не в силах осознать, какую боль испытываю…
Все мое тело онемело от боли... Все, что я осознавал, - так это наполненный кровью взгляд Эвердира.
— ...
Я не мог думать... не мог…
Но мое тело, в отчаянии от всего, что происходило…
Я поднял руку и вызвал дождь копий.
— ...Умри.
Медленно погружаясь в сон, я видел, что хрустальный дождь падает на Эвердира... только на Эвердира.
К тому времени… на пятой секунде мое зрение затуманилось.
И не прошло и секунды, как я услышал, как в моей голове что-то стукнуло.
— ...Хн?
На панели Система вывела сообщение.
[Поздравляем, вы впервые подняли уровень!]
[За то, что вы избранный, вы будете награждены 5-ю стат-очками. Ваше тело было восстановлено.]
«...Слава Богу!»
К тому времени я еще не полностью потерял сознание. Я продолжал бодрствовать, пока наконец не почувствовал, что смог восстановить силы.
Когда я смог полностью открыть глаза, я понял, что мое тело полностью исцелено. Я не верил в это, когда был полумертв, но, увидев результаты повышения уровня, я был потрясен тем, что такое преимущество было получено.
«...Значит ли это, что я буду полностью исцеляться каждый раз, когда повышаю уровень? И что такое стат-очки?» - спросил я себя.
И, посмотрев на статистику своего профиля, я удивился, мой уровень вырос.
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: В процессе выполнения
Уровень: [6] [ >10,034 exp до следующего уровня...]
Сила: 10 [+]
Выносливость: 7 [+]
Интеллект: 10 [+]
Ловкость: 6 [+]
Мана: 16/60
Навыки:
Мана-копье [?]
[Очки]
Стат-очки: 5 [?]
Системные очки: 0.5 [?]
Глядя на добавленную характеристику, я нажал на знак вопроса рядом со стат-очками.
[Стат-очки - очки, используемые избранным для персонализации своего статуса охотника. Будучи избранным, вы можете свободно выбирать, какой из ваших статусных показателей будет улучшен. Стат-очки не могут быть использованы в МСО (Магазин Системных Очков) для замены недостающих очков системы.]
Я также узнал, что такое Системные очки.
[Системные очки - очки, используемые в МСО (Магазин Системных Очков) для покупки предметов, которые помогут избранному в его путешествии. Системное очко можно получить только тогда, когда избранный завершил миссию. Его можно использовать как альтернативу стат-очкам.]
— ...Хм?
Размышляя над описанием стат-очков, мне стало любопытно: когда я повышаю уровень, я получаю стат-очки, а как насчет остальных Охотников? Как они становятся сильнее при повышении уровня?
Вспомнив книгу, я вспомнил, что, когда Джейсон повысил уровень, когда он пошел проверить свою карту, он узнал, что его статы выросли. Но при этом, они росли без его вмешательства.
Поразмыслив над этим, я понял несколько вещей.
Охотник может расти, повышая уровень, но получаемые при повышении уровня очки, распределить он не может, они распределяются автоматически.
Но помимо этого, охотник может расти и за счет тренировок. Если охотник бегает в рамках тренировок, его ловкость и выносливость будут расти. Если он много занимается силовыми тренировками, то растет его сила. Все это вполне понятно, но вот то, что мне интересно, так это по какому принципу у охотников распределяются очки?
И тут у меня возникла теория...
Зная, что некоторые люди - маги, если они повышают свой уровень, то это в основном улучшает их способности к использованию магии. Другими словами, их интеллект. Им не нужно никакого улучшения статуса силы... Система уровней, возможно, позволяет охотникам расти просто за счет ролей, которые они выбрали. Другими словами, их талант... их внутренний талант. Возможно, этот мир был создан богом с намерением дать кому-то талант, который он сможет реализовать по мере взросления. Может быть, бог уже знает, какое будущее их ждет по мере взросления, и поэтому позволил просто назначить их рост по мере того, как они становятся все выше и выше.
Но это всего лишь предположение. Если мне удастся снова поговорить с Богом, возможно, я смогу задать ему этот вопрос.
Теперь, оглядываясь назад. Я все еще стоял на берегу неглубокой проточной реки.
Передо мной лежит мертвое тело взрослого оленя.
— ...
Я точно знаю, что это сделал я... и повреждения, которые я нанес, были весьма заметны.
У него отрезана часть ноги, а левый глаз вытек из головы. Рог сломан, а большая часть шерсти содрана...
Вот что может сделать с монстром дюжина мана-копий.
«Что ж, пора вернуться обратно. Я, наверное, смогу продать его в три раза дороже, чем первого Эвердира, на которого я охотился».
С этими мыслями мне пришлось использовать свою карту, чтобы попросить помощи у смотрителей этого подземелья. Это то же самое, что просить о срочном вызове, нажав на кнопку. Но если просить о помощи в охоте, то в основном кураторы получат взамен около 10 процентов от того, на что я охотился. Это хорошая сделка, если учитывать, что я не могу сам донести это большое тело до мясной лавки.
— ...
Я подождал, пока кураторы придут, и вскоре они пришли. Привели грузовик. Достаточно большой, чтобы в него поместилось по меньшей мере семь эвердиров.
Пока они грузили Эвердира, я попросил их заняться и другим, который остался позади.
Когда я ехал в кузове, один из них заговорил со мной.
— Значит, ты охотился один? - спросил он.
— … - но я лишь промолчал о ситуации. Не хочу наводить шороху.
— ...Я спрашиваю только потому, что в основном требуется около трех человек, чтобы свалить настолько большого, - сказал он.
— ...
— Ну, это не такая уж редкость, чтобы найти кого-то талантливого, способного свалить такого. На каждую сотню охотников, которые приходят сюда охотиться, хотя бы один способен в одиночку завалить взрослого Эвердира. Учитывая, что большая часть того, через что прошла эта тварь, досталась тебе, ты, вероятно, использовал на ней много своей магии. Твой меч недостаточно хорош, чтобы разрубить толстую шкуру.
— ...Да, ты прав, - ответил я, но после этого снова наступила тишина.
День закончился тем, что я заработал более 20 000 кворилов. Этого вполне достаточно, чтобы вернуть деньги, которые я потратил на регистрацию... но сейчас у меня другие планы на эти деньги.
В итоге я зарегистрировал второй банковский счет на свое имя. На то же имя, но на этот раз банк, в котором я регистрируюсь, управляется ассоциацией охотников, так что каждый раз, когда я буду зарабатывать на охоте, я смогу легко перевести деньги в банк ассоциации.
В общем, большую часть дня я провел, регистрируя свой новый банковский счет...
Когда человек охвачен чувством отчаяния, следует учитывать одну вещь: его организм реагирует самым решительным образом, чтобы выжить. Адреналин выбрасывается в кровь, и внезапно у вас появляется чувство уверенности в том, что вы можете сделать практически все.
Но, по правде говоря, это само по себе последнее, что может сделать тело перед лицом неминуемой гибели. Все зависит от вас, когда вы боретесь за выживание. И хотя у вас может возникнуть ощущение, что вы стали сильнее, с другой стороны, ваше тело просто бросало все силы на то, чтобы выжить.
Так было и в случае с тем, что произошло вчера…
Когда я атаковал Взрослого Эвердира в первый раз, мана-копье нанесло мало урона, но при следующей атаке я нанес больше урона, чем ожидал. Чтобы разобраться в этом, я углубился в изучение этого вопроса, просмотрев несколько исследований в Интернете. В основном форумы.
— ...Хм, так они называют это «Прилив маны»? - сказал я себе, заглядывая на сайт, посвященный определенным исследованиям и темам, связанным с охотниками и пользователями магии.
Прилив маны случается только с теми, кто наделен даром чувствовать свою собственную ману. Когда человек способен воспринимать свою ману, настолько, что осознает, что она является частью его тела, он может в значительной степени контролировать выход и силу своей маны. Одним из важных примеров того, как на вас может повлиять прилив маны, являются ваши эмоции. Будучи эмоциональным, ваша мана реагирует и просто действует по принципу вашей воли. Но ощущение прилива маны возникает только тогда, когда человек полностью настроен на контроль своего тела над маной. Чем лучше вы понимаете, что такое мана в вашем теле, чем сильнее связь и острее ощущение, тем легче использовать ощущение значительного увеличения силы.
«Хм... тогда, должно быть, это и есть то, что значит быть магом... Но, учитывая, что это воспринимается, только людьми, обладающими большим чутьем к собственной мане, означает ли это, что это тело чувствительно к мане?» - сказал я себе.
И, вспоминая простое описание Сорила, я понимаю, что, возможно, так оно и есть. То, что меня поместили в тело, обладающее таким большим потенциалом в отношении маны, должно быть, было простой удачей... или, может быть, это было спланировано Богом.
Зная из книги, что произойдет в будущем, я могу представить себе человека, который может быть причастен к этому явлению. Человек, который был чувствителен к пониманию своего собственного тела в отношении маны.
Если бы я основывал ее характер на описании книги, она была бы героиней…
Девушка, которую Джейсон Эмори встретит в подземелье.
Джессабель Моррисон.
Обладая большой склонностью к магии, она выбрала роль мага, сражаясь в подземельях, чтобы стать сильнее. Её умение указывает исключительно на разнообразие магии, в основном используемой для нападения. Поскольку она дочь могущественного волшебника, разумно отметить, что у нее есть преимущество в том, что она может овладеть многими магическими навыками.
Прямо сейчас я могу предположить, что она и Джейсон могут встретиться в подземелье в ближайшее время. Увидев, с какой силой она уничтожила целое гнездо гоблинов, Джейсон заинтересовался бы ею настолько, что захотел бы присоединиться к ней в её путешествии по покорению подземелья.
«...У меня осталось две недели до начала вступительных экзаменов в академию. К тому времени, я должен сделать все возможное, чтобы подготовиться к вступительному экзамену...»
У меня нет никакого намерения встречаться с этими двумя, так что, учитывая вышесказанное, я просто потрачу все свое время на то, чтобы поработать над собой.
Теперь, когда я понял, насколько легко пользоваться мечом и щитом, я, вероятно, продолжу использовать эти два основных вида оружия. Итак, с учетом сказанного, поскольку я ношу щит и меч, мне нужно увеличить свою выносливость и силу. Что касается ловкости, то, судя по моему профилю, она немного ниже, чем у других моих характеристик.
Поэтому, я добавил по два очка к силе и выносливости и одно к скорости. Такое ощущение, что я создаю персонажа, который будет играть роль танка в тесном авангарде.
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: Выполняется
Уровень: [6] [ >10 034 опыта до перехода на следующий уровень...]
Сила: 10 (+2) > 12
Выносливость: 7 (+2) > 9
Интеллект: 10 [+]
Ловкость: 6 (+1) > 7
Запас маны: 60/60
Навыки:
Мана-Копье [?]
[Очки]
Стат-очки: 0
Системные очки: 0,5
После добавления очков к моим характеристикам я не почувствовал никаких изменений. За исключением того, что мои мышцы внезапно стали более напряженными, чем обычно, и то же самое касается моих ног и рук. Все казалось напряженным, но после того, как я немного размял их, мое тело начало привыкать к этому.
«Должно быть, вот каково это - увеличивать свои характеристики… Интересно, что произойдет, если я увеличу свой интеллект, укрепит ли это и мой мозг?»
Этот простой вопрос наводит меня на мысль о том, какую боль я могу испытать, если просто повышу свой уровень. Так что, имея это в виду, я должен был подготовить свое собственное тело к любым изменениям, если я собираюсь продолжить повышать свой уровень.
В данный момент я был у себя дома. Учитывая, насколько я был толст, мне нужно сделать все возможное, чтобы сбросить вес. Это большая помеха, когда я выхожу на охоту. У меня и так маленькая выносливость, а реакция была настолько медленной, насколько это вообще возможно... но ничего не поделаешь, мне нужно убить двух зайцев одним выстрелом. Единственный способ добиться максимальной отдачи от тренировок и получить достаточное количество кворилов, а также увеличить количество маны - это поохотиться в подземелье.
Прямо сейчас мне, вероятно, стоит поохотиться на кого-нибудь более активного, чем Эвердир. Что-то вроде гоблина.
Порывшись в Интернете, я нашел три действующих подземелья, которые находятся в стадии завершения. Одно из них находится в пещере где-то в лесу к северу от этого города. Именно в этом подземелье были найдены гоблины. Это приоритетное место, и здесь, вероятно, много охотников. Возможно, будут несколько охотников, которые будут отбивать цель у другого. Это довольно хлопотно.
Второе подземелье появилось на железнодорожной станции, что привело к остановке движения поездов. Говорят, что это является приоритетной задачей... в описании говорилось что-то о мелких насекомых, откладывающих яйца на железнодорожных путях и заманивающих людей, чтобы использовать их в качестве пищи для птенцов. Рекомендуется для охотников F-ранга, так как монстры не так сильны, но на что нужно обратить внимание, так это на количество ползающих вокруг насекомых. Их количество велико.
Честно говоря, читая описание этой штуки, я думаю, что это похоже на фильм ужасов.
Третье не так важно, поскольку там охотятся всего несколько человек. Оно найдено в канале где-то в канализации. Большинство охотников не приходят туда, особенно женщины-охотники, потому что там очень сильно воняет. Его монстры состоят из гигантских крыс, размером примерно с взрослого дракона Комодо. Большие во всех отношениях... но поскольку туда приходит не так много людей, там можно набраться опыта. Рекомендуется взять с собой напарника…
[(П/Р) Длиной около 3 метров.]
Судя по всем трем, третье подземелье - это, пожалуй, моя единственная надежда на повышение уровня.
Итак, я приготовился идти туда в одиночку.
Я быстро добрался до этого подземелья. Принеся все, что мог. С моим мечом, щитом и сумкой, которую я купил в магазине ассоциации для хранения, а также с несколькими вещами, которые могут мне понадобиться, например, аптечка первой помощи и маска, которая поможет мне справиться с запахом подземелья. Охота на крыс и продажа их хвостов обходятся недешево, поскольку хвост является ингредиентом, используемым для приготовления сильнодействующего яда.
«...Яд?»
Теперь, когда я подумал об этом, мне, вероятно, лучше купить что-нибудь, что работает против этих крыс.
Когда я добрался до подземелья, я подошел к торговцу, который обосновался у входа. Эти торговцы продают практически все, что угодно, для охотников, которые заходят внутрь; и, учитывая их специфику размещения магазина рядом с подземельем, я, вероятно, смогу купить что-нибудь против крыс.
Я подошел к мужчине, на вид ему было около 30 лет, он выглядел неопрятно и от него исходил неприятный запах, похожий на запах канализации. Он был похож на бездомного. И из-за того, что он смотрел на меня довольно настороженно, я не решался что-либо покупать.
— ...Чего ты хочешь? - спросил торговец своим сухим и раздраженным тоном.
— ...У тебя есть что-нибудь, чем я мог бы смазать свой меч? Может быть, яд? - спросил я.
— ...Хм, охотишься на крыс? Ты впервые охотишься в крысином подземелье? - спросил он.
— ...Да, в первый раз.
— Что ж, я не смогу ничего посоветовать, если ты не пообещаешь мне, что не боишься испачкаться.
— На самом деле меня не волнует, что находится внутри этого подземелья. Это канализация, я знаю, что она заполнена дерьмом и мочой.
— ...Хм, понятно. Что ж, если вы хотите зайти внутрь, я мог бы порекомендовать вам яд, который хорошо справляется с этими вредителями.
— ...Что за яд?
— ...Вот, это яд, который я приготовил сам. Приготовлен из кислот желудка огра, крови гниющего упыря и, самое главное, слюны самого смертельного врага крыс - кошки гризли.
— Сколько стоит?
— Одна бутылка 5000 кворилов, если использовать половину бутылки на меч, то можно сражаться более тридцати минут. По истечении этого времени яд начнет ржаветь на мече.
— ...Э-э-э, значит, он настолько сильный?
— Хм? Ты не злишься, что этот яд испортит твое оружие?
— На самом деле, нет, если это поможет, я всегда смогу купить новый меч.
— Хм, если ты не против, как насчет того, чтобы купить этот дополнительный меч, который у меня с собой... 7000 кворилов было бы неплохо.
— ...Где ты его достал?
— У меня были связи с некоторыми кузнецами в округе. Не волнуйтесь, он превосходно сделан одним из людей, которым я доверяю.
Взяв меч, я взглянул на него и попытался сравнить с аренианским мечом.
По сравнению с аренианским мечом, этот меч был обычным, это был просто железный меч с деревянной рукоятью. У меня были сомнения, стоит ли мне его покупать, но, учитывая, что я буду полагаться на яд, если все пойдет не по плану, мне может понадобится дополнительный меч.
— ...Я возьму это, - сказал я, протягивая ему свою карту охотника. У меня была привязка карты охотника к моему банковскому счету, так что теперь мне будет легко носить ее с собой.
— Ах, извините, но я не принимаю картами. Только наличные.
— А?
После того, как я услышал, как он производит оплату, я немного потерял к нему доверие... но, тем не менее, продавец остается продавцом. Они всегда могут ответить доверием, если у вас достаточно денег, чтобы заплатить им.
— Но не волнуйся, к северу отсюда есть банкомат, рядом с продуктовым магазином.
— О-окей...
После того, как я пошел и снял около 12 000 кворилов, я купил меч и яд.
— Приятно иметь с вами дело, - сказал торговец.
— ...Могу я узнать ваше имя? - спросил я. Поскольку я могу вернуться в это подземелье, чтобы еще немного поохотиться, знакомство с торговцем может помочь мне.
— ...Сетджи Тата, друзья зовут меня Тата.
— Что ж, Сетджи, поскольку я, возможно, вернусь сюда, мне может понадобиться твоя помощь с некоторыми вещами… - сказал я.
— ...Приходи с деньгами, и я буду хорошо служить тебе, - сказал он, склонив голову в знак уважения.
— Ах, ха-ха-ха, - я рассмеялся. Мысль о том, что он был человеком шуток, заставила меня усмехнуться.
Итак, когда все было готово, я вошел внутрь. Торговец Сетджи помахал мне рукой, и я вошел внутрь.…
Вход был небольшим... и на его полу медленно текла вода.
— …
Только два человека могли бы идти здесь бок о бок... Если бы я нес что-нибудь длинное, вроде копья, это бы не сильно помогло. Спасибо, что я могу размахивать мечом ровно настолько, чтобы он мог нанести достаточный урон. Но если я прыгну, то могу мгновенно ударюсь головой о потолок. Такая обстановка действительно вызовет беспокойство у группы охотников, а вот одному, пожалуй, будет неплохо.
Поэтому, не колеблясь, я вошел внутрь, надев приготовленную маску.
Было тихо, и все, что я мог слышать, - это звук стекающей в проточную воду воды.
— ...
Я должен был сосредоточиться, так как любой странный звук, вроде скрипа или топота ног требовал усиленного внимания.
По мере того, как я пять минут подряд продвигался все глубже и глубже, я, наконец, впервые увидел гигантскую крысу.
— ...Эх!
Я был потрясен её уродливым видом. Её тело, покрытое дерьмом, от него разит до небес, и красные глаза, смотрящие на меня так, словно я был легкой мишенью.
Без колебаний я вытащил меч, который получил от Сетджи, и, используя его, выставил щит вперед, а меч - за него, спрятав его ровно настолько, чтобы она не смогла увидеть меч. Я подожду, когда крыса подойдет и застану её врасплох.
— ...
крыса совсем не колебалась... Прежде чем она успела оглянуться в поисках чего-нибудь еще, она сделала свой ход и бросилась ко мне, я сделал то же самое и, прежде чем она подошла, выхватил меч и пронзил эту чертову тварь прямо в голову.
— КхиикК!!! - она извивалась.... и довольно скоро умерла на месте.
[+100 опыта]
Это была тихая атака... Любой громкий звук, вероятно, привлек бы остальную орду. Когда я опустился на колени, чтобы поближе рассмотреть её тело, я увидел хвост и отрезал его. Судя по размеру, он был около метра в длину. Как раз такой длины, как у меча.
— ...
Я немного поколебался, так как собирался положить его в свою сумку, но, увидев, какой отвратительный запах исходит от него, подумал, что было бы расточительством использовать сумку, чтобы засунуть в нее какой-нибудь грязный крысиный хвост.
— … *Вздыхает*~ Что происходит с этим миром.
Но я должен был признать тот факт, что этот грязный хвост чего-то стоил.
Я продолжил путь, медленно опуская хвост на сумку.
И вот, в конце концов, я оказался на перекрестке. Один туннель вел налево, а другой - направо.…
— Хм.
Доверяя своей интуиции, я выбрал левый туннель..
Я вынес это суждение, основываясь на одном намеке, заключавшемся в том, что «правильный путь» выглядел бы так, будто он был заполнен полчищами крыс или что-то в этом роде. Либо это было так, либо это был водопад из дерьма и мочи.
Свернув налево, я продолжал идти, пока, наконец, не наткнулся на трех крыс, пожирающих дохлую крысу себе подобного вида…
— Фу... - это была отвратительная сцена.
Но, открыв глаза и приготовившись к атаке, я на этот раз бросился вперед с мечом в руках. Быстрый прямой удар был лучшим на данный момент.
Взмахнув мечом, я проткнул ближайшую крысу, и две другие тут же это заметили.
Не колеблясь, крысы зашипели и бросились на меня.
*Глухой удар*
*Глухой удар*
Две крысы на моём щите делали все возможное, чтобы напасть на меня, но, как только они смогли дотянуться до меня, я воспользовался этим шансом, чтобы прижать их к стене рядом со мной. Крысы завизжали, как попавшие в ловушку поросята, и быстро попытались убежать, высунув головы, чтобы дотянуться до моей руки, но, увидев их открытые головы, я, не колеблясь, отрубил их.
Одним взмахом две крысы упали, даже не пошевелившись. Это была быстрая смерть.
— …
[+200 опыта]
Я получил больше опыта. Отрезав все хвосты и положив их в сумку, я посмотрел вперед.
— ...Давайте продолжим... - сказал я, шагая вперед.
Это было немного утомительно... Убивать монстра было так тяжело для моей спины.
Но я должен быть сильным.
Мое приключение в этом крысином гнезде продолжалось еще около часа. Иногда я встречал одинокую крысу, иногда они приходили парами, тройками, иногда я убегал, когда за мной гналась группа из пяти крыс, но, заботясь о них с помощью мана-копий, мне не приходилось так сильно беспокоиться.
Я продолжил путь…
Пока, наконец, я не наткнулся на большую комнату, у которой в канализации была установлена странная машина.
«...Должно быть, это то место, которое они используют для отвода воды из этой штуки.»
Оглядевшись, я увидел пару похожих на гнезда лежанок под резервуаром... это напомнило мне птичье гнездо... но когда я пригляделся повнимательнее, то увидел, как внутри извивается дюжина крыс.
— !!!
Гнездо взорвалось, как фейерверк, и я увидел дюжину крыс, сбившихся в одну гигантскую крысиную группу.…
— Ах-х...Это… это крысиный король! Черт.
Это воняло сильнее, чем что-либо другое, что я когда-либо пробовал. Пахло хуже, чем гниющий труп.
Хуже всего в этой группе было то, что она действовала как коллективный разум.
Они все двигались в унисон. Может, их скорость и невелика, но их количество было настолько большим, что мне пришлось быстро выбираться из комнаты.
— ...Черт, если бы только у меня был навык, который мог бы уложить всю группу одним выстрелом...
Я бежал и бежал... и бежал... пока, наконец, не выбрался.
— Ха-а-а... Ха-а-а... Ха-а-а, - видя, насколько я устал, мне нужно было перевести дыхание.
Выйдя на улицу, я увидел, что торговец смотрит на меня, с любопытством нахмурив брови.
— ...Ты видел крысиного короля? - спросил он.
- Д-да.
— Хм, хорошо, что ты сбежал до того, как стало хуже. Если бы ты был там после того, как они опрыскали тебя своим мускусом, ты бы, возможно, никогда не выбрался живым.
— ...Мускус?
— Мускус крысиного короля. Это что-то вроде феромона, распыляемого на тебя, как на скунса. Если сделать это с тобой, то это привлечет поток крыс по всей канализации. Они не смогут отпустить такого человека F-ранга, как ты. - сказал он, ухмыляясь от уха до уха.
— ...Тогда как же мне поступить с крысиным королем? - спросил я.
— ...Делай то, что сделал бы любой охотник. Взорви их группу гребаной бомбой, если она у тебя есть. Ха-ха-ха, - сказал он, смеясь при виде моего измученного тела.
— ...Бомба, ха.
Если хорошенько подумать, то я не могу позволить себе такую роскошь, как купить бомбу только на один раз, и если есть что-то, во что я могу вложить деньги, то это должен быть навык.
— ...А. - И тут я вспомнил.
Вместе с мана-копьем, которое может использовать Сорил, было написано, что его таланта было достаточно, чтобы даже освоить навык под названием «мана-пушка» на первом уровне. Изучение этого навыка - загадка... но если я накопаю достаточно информации об этом навыке, я, возможно, найду способ изучить и его.
Это не то, что я могу легко создать, например, как мана-копье, из-за того, насколько продвинутым оно считается. На данный момент я не хочу тратить свою ману на такие тривиальные вещи, как создание этого навыка на основе моих впечатлений, мне действительно следует углубиться в этот тип навыка и изучить его как следует.
Итак, на сегодня моя охота в этом подземелье заканчивается.
Продав все хвосты, которые я добыл, я заработал около 12 000 кворилов.
— ...Хм, этого достаточно. - сказал я, поворачиваясь и направляясь обратно домой.
Учитывая, насколько грязным я был сейчас, я не думаю, что у меня есть какие-либо шансы поехать на такси... Лучше всего было бы пройтись пешком... И, возможно, это также поможет в качестве тренировки.
С учетом сказанного, я вернусь в это подземелье после изучения нового навыка.
Итак, крысиный король, просто подожди.
Пушка.
Определяет пушку не боеприпасы, а само орудие, которое ими стреляет. Тяжелая артиллерия, установленная для стрельбы разрывными снарядами, которые наносят огромный урон во время войны.
Во время великой войны со старым миром каждый человек, способный к проявлению маны, обучался навыку, который, как известно, помогал самой природе их успеха. Это умение было известно как Мана-пушка.
Мана-пушка, которой обучали магов, стала одним из определяющих навыков, которые привели Новый мир к победе.
Несмотря на то, что это был базовый и обычный навык, он был мощным и надежным. Мана-пушка представляла собой бомбу, созданную человеком. Уровень ее силы определялся тем, насколько сильно маг мог сжать свою собственную ману в этом умении.
Сейчас, когда прошло уже много времени... мана-пушка по-прежнему используется охотниками, но в основном магами, обладающими огромным количеством маны. На охоте она используется в основном против групп монстров, которые преследуют или атакуют группами.
Но по мере того как охотники становятся все сильнее с каждым новым уровнем, мана-пушка будет использоваться все реже, поскольку охотники получают все больше уникальных и более применимых навыков для своих атак. Проще говоря, мана-пушка - это умение, созданное для начинающих охотников.
Следует учитывать, что мана-пушка потребляет много маны у охотников. И ее сила определяется тем, насколько маг может сжать свою ману в этой атаке. Менее подготовленный маг может выполнить этот навык, но без должного чувства маны в своем теле, иногда навык тратится впустую, несмотря на большой запас маны в теле.
Поэтому, чтобы создать идеальную бомбу, маги должны быть достаточно натренированы, чтобы считывать ману в своем теле и преобразовывать ее в сжатую атаку.
Снова заглянув в Интернет как в источник информации, я искал, как можно получить этот навык. Это не то, что можно сделать и придумать на ходу, как мана-копье... мана-пушка - это совсем другое.
В каком-то смысле безопаснее, чтобы об использовании этого навыка думал профессионал, поскольку мана-пушка - это, по сути, бомба. Попытка сделать этот навык самостоятельно - это еще один способ сказать себе, что вы собираетесь убить себя бомбой. Это самоубийство... и я не думаю, что у меня есть страховка, чтобы оплатить собственные похороны...
Заглянув в Интернет, я попытался найти место, где учат этому базовому навыку. В основном я искал эту тему на сайте ассоциации охотников, и, заглянув туда, обнаружил некое название, которое рекламировалось как школа, обучающая основам магии. Разумеется, я не собирался упускать такой шанс. У меня было намерение пройти только пятидневный курс... и, естественно, обучение стоило дорого.
— ...Десять тысяч кворилов... черт, это чертовски дорого, - сказал я, чувствуя, что с каждым днем мой банковский счет становится все меньше и меньше.
Зная, что тороплюсь, я решил воспользоваться этой возможностью сразу. До начала занятий оставалось всего 13 дней, я не мог тратить своё время на ожидание.
Когда я зарегистрировался и оплатил обучение, сайт в ответ выдал мне несколько определенных сведений об этой школе.
— Хм, адрес находится далековато от дома, да и вообще это не город... и даже не поселок, это где-то в лесу. Думаю, я могу взять такси, - сказал я, глядя на GPS, указывающий на его местоположение.
Внимательно изучив информацию, я заметил нечто очень важное, что было найдено в конце сайта этой охотничьей ассоциации...
— ...А? 1,5/5✰?
Отзывы об этом месте были плохими...
Только около 15 человек оставили отзыв об этом месте... дав ему самые жестокие комментарии, которые я когда-либо читал.
[Додзё пахнет так, будто оно сгнило в лесу, никто не удосужился навести здесь порядок : 1☆]
[Я думал, что нашел человека мертвым на лестнице, прежде чем смог войти в Додзё, оказалось, что это был пьяный бродяга, просивший мелочь у входа. Они должны следить за этим местом, если хотят, чтобы оно продолжало работать : 0☆]
[Я увидел монстра, похожего на орка, жующего голову курицы у курятника, и голого мужчину, бегающего вокруг : 0☆]
[Пока я пытался выучить базовый навык усиления маны, старик пристально смотрел на меня сверху вниз... Я чувствовал себя оскорбленным : 2☆]
[Когда я спал в их общежитии, я услышал плач из ванной комнаты... Когда я пришел проверить, я увидел, что старик мочится так, как будто испытывает самую мучительную боль в мире. Вероятно, он пропускал почечный камень : 4☆]
[Проснулся и обнаружил, что мои сандалии заляпаны собачьим дерьмом : 1☆]
[Проснувшись утром, я обнаружил, что в моем кошельке не хватает нескольких тысяч кворилов, и выяснил, что старик использовал эти деньги, чтобы оплатить счет за электричество… Что за чёрт? : 0☆]
Я читал отзывы все глубже и глубже... и все, что касалось этого места, было крайне плохим.
— ...Может быть, я смогу получить возврат...
Но чем дольше я изучал этот вопрос, тем больше убеждался в одном неизменном факте.
Возврату не подлежит
— ...
Только одна слезинка упала с моего глаза, как вечная печаль внутри меня поглотила меня целиком, как гниющая шелуха труп.
Меня обманули.
— Почему!!! Почему на сайте скрыты отзывы!?
Отзывы появлялись только в последний момент после того, как я зарегистрировался... такой процесс - это чертово мошенничество!
Поразмыслив над трагедией этой ошибки, мне пришлось задуматься о том, стоит ли идти. Судя по отзывам, это был плохой опыт, но в них ничего не говорилось о том, что их уроки по предмету были плохими или что школа не смогла научить...
Зная это, я почувствовал, как в моем сердце затеплилась надежда... но вместе с надеждой пришло и сомнение.
«...Здесь вообще ничего не сказано об их уроках... Это может означать только две вещи. Либо он хорош, либо плох...»
Подумав, что если это провальная школа, то, возможно, мне стоит подумать о том, чтобы пойти в другое место, которое имеет более хорошие отзывы.
И я действительно нашел еще несколько школ... одна проблема - плата за уроки у них в пять раз дороже... а дней на прохождение всего курса уходит не меньше месяца...
— ...У меня нет ни времени, ни денег на такую школу, - сказал я, понимая, что эта старая школа, возможно, будет моим единственным шансом получить навыки мага.
«Может, все не так уж плохо?» - подумал я…
На следующий день
Лестница...
Я увидел, что передо мной лестница, ведущая в небеса...
Две тысячи ступенек... Именно столько ступенек вело ко входу в школу, в которую я собирался вступить.
И как бы мрачно ни было в моём сердце, я не мог ничего сказать, кроме как вздохнуть, понимая, что мое тело умрет, как только я окажусь наверху.
— Ха-а… нужно просто покончить с этим.
И я начал подниматься...
Это не так далеко, как казалось...
Две тысячи шагов... это как пройти около двух километров, если считать каждый шаг метром.
А с таким жирным телом, как у меня, каждый шаг заставлял меня верить, что я прохожу по метру за каждую ступеньку.
— Ха-а… Ха-а… Ха-а-а…, - я думаю это… только первая четверть.
Если смотреть издалека, то направление лестницы изменилось и вело влево. И все же я продолжал идти...
1035 шагов... только на полпути, здесь, посреди ровной площадки для отдыха, рядом с деревом стояла скамейка, а также тело вспотевшего Сорила Ремуса, мне...
Мне не по себе... надо было взять с собой запасную футболку. И мои легкие, они горят так, что кажется, будто я вдыхаю ледяной воздух...
Но я продолжил...
Через 1200 шагов... я наступил на собачье дерьмо.
— ...
Но я все равно... Продолжил...
1202 шага...
Я наступил на еще один кусок собачьего дерьма.
— ...
Я продолжил...
1234... шага...
Я встретил змею, извивающуюся у лестницы... она посмотрела на меня секунду и ушла обратно в кусты...
1504 ступеньки...
Нашел навозного жука, который катил свою круглую коллекцию дерьма вверх по лестнице...
1345... шагов назад...
Меня преследовал рой ос... не смог отбиться, пока не израсходовал большую часть маны, чтобы выпустить 16 мана-копий...
1700 шагов, я обнаружил большого горного льва, отдыхающего на плоской скамейке под деревом. Он как ни в чем не бывало вылизывал свои лапы.
А я тем временем смотрел на него, и холодный пот стекал по моей спине... Я продолжил путь, не останавливаясь на этой скамейке.
2000 шагов...
Наконец-то на вершине...
Но в тот момент, когда я ступил на последнюю ступеньку, я увидел человека, мочившегося у дерева...
— ...
— А, вы, должно быть, тот ученик, который записался вчера, - сказал он, продолжая мочиться на дерево...
— Нет, вы меня с кем-то путаете… - ответил я, чтобы опровергнуть его обвинения.
— ...Ну, ты не можешь мне врать, поскольку, когда ты зарегистрировался, мы уже знали, как ты выглядишь в своем профиле, - сказал старик, улыбаясь мне своими кривыми зубами... Я на секунду подумал, что он орк...
Он провел меня внутрь... я не думал, что у меня возникнут какие-либо сомнения по поводу того, что произойдет.
Когда мы прошли дальше, я наконец смог увидеть школу...
Она выглядела заброшенной.
Казалось, она гниет.
Один порыв ветра... и все здание может рухнуть...
Казалось, что здесь вообще никого не должно быть...
Отзывы были верны...
— …
Не раздумывая, я развернулся и начал идти обратно...
— Ой.
И, не останавливаясь, старик схватил меня за воротник рубашки и потащил внутрь.
— Нет!!! - закричал я... но, как человек, оказавшийся посреди самой высокой точки горы, меня никто не услышал... никто...
Я был обречен, так как кошмар начался...
Открыв двери школы, он поставил меня у открытой комнаты...
Полы напоминали циновки татами, сами стены были тонкими, как бумага... а крыша была полностью сделана из старого дерева. Все в этом месте говорило о японской архитектуре. И, оглянувшись на внешний вид, я не ошибся, предположив, что это место могло быть похоже на додзё.
— …
В комнате стояла тишина, слышался лишь поток воздуха из гниющих дыр в крыше.
— ...Это вы записались на базовую подготовку? - спросил пожилой мужчина, сидевший в формальной японской манере. Его голова была опущена, и он смотрел в пол.
Этот старик был лысым, с длинной белой бородой и парой длинных мочек ушей... а одет он был в белый халат, похожий на японскую одежду пожилого старца. Этот человек говорил о том, кого люди называют... старейшиной. Кто-то умудренный годами...
— ...Да, это я.
Его напор был другим, и это заставило меня насторожиться, чтобы не пропустить его слова.
— ...Очень хорошо, садись в позу лотоса, и мы можем начинать, - сказал старик.
Повинуясь его приказу, я сделал то, что он сказал.
Сев, я повернулся к нему, а он - ко мне... Вместе мы смотрели глаза в глаза, но он как будто щурился, и я сомневался, что он вообще способен видеть меня...
Пока я наконец не заметил кое-что в нем... он был слеп...
— ...Т-ты...
— Да?
— Ты слепой, да? - спросила я.
— ...Хотя я не могу видеть, я знаю, что ты там... толстяк, - сказал он, и на его лице появилась ухмылка.
— ...Ой.
— Не сомневайся, может, я и не выгляжу так, но я человек, честный до своих лет..., - сказал он.
— Да, хорошо...
— ...Могу я прикоснуться к твоим рукам? - вдруг очень странно попросил он...
— А что ты собираешься делать? - спросил я в ответ.
— ...Чтобы узнать, кто ты есть на самом деле, - ответил он.
Что?
Я был ошарашен его словами.
— ...
После этого его молчание стало просто ответом.
— ...
— ...
И в этом молчании я сомневался, что все пойдет дальше и что-то произойдет, но пока я не отвечу, кажется, ничего не произойдет.
— Хорошо, я думаю..., - и с этими словами я протянул руки, чтобы он мог прикоснуться.
Но, увидев, что он находится далеко от меня и не предпринимает никаких усилий, чтобы приблизиться, похоже, что именно я должен стать тем, кто приблизится к нему.
Поэтому я встал и подошел к нему...
Примерно в метре от него я наконец протянул ему ладони...
Он протянул руку и провел по ним пальцами, словно гадалка.
— ...
Его молчание только заставляло меня нервничать, пока он проводил пальцами по линиям на моей ладони, но с каждой секундой его взгляд все больше отводился от моих ладоней и переходил на мои глаза.
— ...У тебя есть что-то, что следит за твоей спиной...
— Ч-что?
— ...Нечто божественное...
— ...
— Твоя судьба... ее нельзя прочесть... твой путь неопределен...
— О чем ты говоришь?
Я был сбит с толку его словами... почему-то они казались мне тяжелыми.
— ...Ты должен быть готов... ты должен быть сильным, если хочешь выжить в этом мире...
— Что ты сделал? - спросил я.
— Я помогу тебе... я буду тебя тренировать..., - не обращая внимания на мой вопрос, он продолжил говорить.
— Не могли бы вы объяснить? - волнуясь и немного отчаявшись, попросил я.
— ...Для меня это впервые. За все годы, что я прожил, я ни разу не видел настолько темный путь, как твой... ни света, который бы вел тебя, ни нити судьбы... ты просто один на пути неопределенности, - сказал он, и в его словах чувствовался страх.
— ...
Я был удивлен тем, как он выразил свои слова.
— Я - Ягами, мастер Ягами, - произнес он свое имя.
— ...Ягами?
Было неожиданно услышать такое японское имя в этом мире.
— Я предлагаю вам свою руку помощи.
Пока я стоял в замешательстве, вдруг почувствовал, как чья-то рука коснулась моих плеч.
К своему удивлению, я быстро обернулся и увидел, что это тот самый человек, который стоял у входа. На его лице было серьезное напряженное выражение.
— ...Старик, ты уверен в этом? - спросил он.
— ...Если мальчик примет мое предложение, я сделаю все возможное, - ответил он.
— Хорошо, тогда я не буду тебя останавливать, - сказал мужчина, вздыхая с сожалением и тяжестью.
— Простите, вы не могли бы объяснить мне, что происходит? - спросил я мужчину рядом со мной.
— Хм... ну, говоря простым языком, у тебя есть два варианта, мальчик. Принять его предложение и стать сильным или просто уйти...
— А? Но я пришел сюда, чтобы научиться основам магии... главным образом, я хочу научиться использовать навык под названием «мана-пушка».
— Это ты можешь сделать, я сам могу научить тебя этому... но ты должен выслушать предложения моего мастера. Он прочитал твою судьбу и беспокоится... в тебе есть божественный дух, которым нужно правильно руководить.
— Да... Я не понимаю? Почему он беспокоится?
— Это касается твоей жизни, мальчик...
— ...Что?
— Я хочу задать вопрос, ты хочешь стать сильным? - прямо из его уст он задал мне этот вопрос.
— ...
— Твое тело слабо, твоя мана сильна, твоя душа идет по неопределенному пути... но тебя охраняет божественный дух... это то, что мой мастер увидел в тебе.
— М-м-м...
Я не понимал.
— ...Я понимаю, что ты не можешь ответить, ты понятия не имеешь, что это за путь, который предлагает тебе мой мастер... поскольку это твой выбор, тебе дается время, чтобы принять решение.
— ...Можете ли вы сказать мне, что произойдет, если я решу принять это предложение?
Тогда ты, несомненно, станешь сильным.
...Правда? - сомневаясь в его словах, я стоял, скрестив руки.
— Да... но это не гарантирует твой путь или твою жизнь... это просто первый шаг на твоем жизненном пути.
— ...
Я крепко задумался...
Я не понимал, почему старец прочитал мою ладонь и сделал такое предложение, но в результате я решил принять его предложение силы. Силе всегда рады...
Сначала я хотел научиться основам мана-пушки, но это место предложило мне то, в чем я не был уверен... ведь обещание силы всегда было чем-то слишком хорошим, чтобы быть правдой...
Глядя на этих двоих, я почувствовал, что вынужден отказаться от их предложения...
Но старый слепец, кажется, что-то прочел во мне...
Божественный дух? Если подумать, то это, должно быть, система миссий, которой я следую по приказу Бога... Но что он имел в виду, говоря о неопределенном пути?
Услышав это, я испугался того, что будет в будущем... моего будущего.
— ...Раз уж ты предлагаешь силу, я должен принять ее... но сейчас слишком рискованно даже думать о принятии решения.
— Так какой же ответ?
— ...Мне нужно время. Покажи мне это предложение силы, о котором ты все время говоришь... и если меня убедят, я соглашусь на это. - сказал я.
— ...пусть будет так, - сказал он.
Я ступил на территорию, по которой иду вслепую...
Эти люди, которых я встретил впервые, могу ли я вообще им доверять?
Напряжение всего этого места настолько подозрительно, что я не могу ослабить бдительность ни на минуту...
Но их слова о предложении силы прозвучали так весомо, что кажется, будто это чего-то стоит.
— ...Так что же мне делать в первую очередь? - спросил я.
— Прежде всего, сбросить жир...
— Эм... конечно, но...
— Сильное тело приводит к сильным результатам, - сказал старый слепец.
— ...Так есть ли быстрый способ сделать это? - спросил я.
— ...Нет, - ответил он.
— Так что же мне делать? - спросил я.
— ...Бег вверх и вниз по лестнице - хороший способ сжечь лишний жир с вашего тела.
А? Это значит...
— Бегом вверх и вниз по лестнице пять раз..., - сказал мужчина.
— ....
— ....
*вздох*
Как меня звали до того, как все это началось...
Чего хочет Бог...
Эти два вопроса - все, что постоянно возвращается ко мне...
Я жажду ответов... но они не будут получены, пока Бог находится вдали от меня.
Но я жажду...
И вот, к моему ужасу, я наткнулся на путь, который по большей части был тем, что так и не вошло в события книги. Сорил Ремус никогда не был мальчиком, который пережил бы откровения, встретив старика, который приказал ему похудеть и обрести физическую уверенность.
К этому моменту я уже отклонился от плана книги, не имея направления... не имея определенности, я чувствую, что мир может разрушиться из-за этого небольшого изменения... люди назвали бы это «эффектом бабочки».
Но поскольку я знаю, что являюсь никчемным персонажем в этой истории, имеет ли это хоть малейшее значение?
Сорил Ремус был бы исключен в любом случае из-за своих жутких извращений... Если бы система привела меня к той же участи, что и его, я думаю, было бы лучше просто следовать системе, если это правильно для судьбы каждого по плану книги.
Но сейчас я не знаю, кто и что я делаю...
И мне больно жить без смысла, поэтому я полагаюсь на систему, чтобы она хоть как-то направляла меня, чтобы было ощущение, что у меня есть какая-то ценность...
И снова...
Я задаю себе этот вопрос, чтобы не забыть.
Кем я был до всего этого?
С какими намерениями Бог поместил меня сюда?
И самое главное, могу ли я доверять ему?
Несмотря на то, что он Бог, поступает ли он правильно? Или он лжец?
На все эти вопросы я смогу ответить, если мне выпадет шанс встретиться с ним еще раз...
— ...
«...Что ты делаешь? Ты сейчас не в себе, сосредоточься, иначе я заставлю тебя повторить все упражнения, которые ты делал последние время», - сказал взрослый мужчина, наблюдавший за мной, пока я продолжал поднимать гири, сделанные с помощью простого приспособления из камня и палки.
«Простите, старший Сесил», - извинился я, возвращаясь к поднятию гири. Кстати, этого человека звали Сесил. Этого бродягу.
Сейчас я поднимал тяжести... это было обычным делом на Земле. Это помогает снизить уровень холестерина, а также увеличить силу. В основном я делаю это для того, чтобы сбросить как можно больше веса. Поэтому, когда я поднимал тяжести за пределами додзё, мне пришлось надеть черную толстовку, чтобы увеличить тепло тела и заставить себя потеть еще больше. Может показаться, что это не так уж и много, но на самом деле это очень похоже на смерть.
Ведь до этого мне пришлось пять раз подряд бегать по лестнице вверх и вниз в течение 1 часа. Чтобы справиться со стрессом, вызванным этим ограничением времени, мне дали бутылку какого-то странного сока, который почему-то восстанавливает мою выносливость. Хотя боль в мышцах не исчезает, ее достаточно, чтобы я смог справиться с этим упражнением. Всего за 1 час я сделал 20 000 шагов. Это хорошее достижение, но после этого мне приходится выкладываться по полной, вплоть до выполнения приседаний.
Приседания вносят большой вклад в уменьшение количества жира в моем теле. Выполнение около 200 приседаний поможет выровнять силу моего ядра, а укрепление ядра означает, что я могу хорошо контролировать верхнюю и нижнюю части тела. Это очень помогает в том, что если монстр набросится на меня, пока я несу щит, он не собьёт меня с ног.
После приседаний мне снова дали бутылку сока, чтобы восполнить выносливость. Ноги и живот болят так сильно, но осознание того, что я совершенствуюсь физически, немного отвлекает меня от осознания боли. Я могу продолжать еще некоторое время...
Следующим этапом были отжимания...
Я сделал столько же, сколько и приседаний, - 200 отжиманий. Отжимания сжигают жир на руках, а также укрепляют их настолько, что я могу увеличить урон от ударов и взмахов как мечом, так и щитом. И наконец, приседания. Сначала я делал их без подъемных камней, изготовленных старшим Сесилом, но на третий день он дал мне дополнительное задание. Приседания улучшают силу нижней части тела... Хорошая нижняя часть тела означает, что меня не так легко сбить с ног...
Я делаю такие упражнения в Додзё уже около шести дней. Я остаюсь здесь только до часу дня, после чего ухожу, так как иду на охоту в крысиное подземелье. Я редко вижусь с мастером Ягами, и когда я спросил об этом старшего Сесила, он сказал мне, чтобы я сначала побеспокоился о своей физической форме, прежде чем я буду иметь право учиться у мастера. Мастер Ягами будет учить меня только тогда, когда поймет, что время пришло.
Каждый раз, когда я ухожу, я всегда прошу тот странный сок, который восстанавливает мою выносливость. Охотиться тяжело, когда мышцы постоянно болят, но у меня всегда хватает сил, чтобы зарабатывать около 15 000 квориллов в день.
После охоты я возвращаюсь домой и отдыхаю...
Тренировки в додзё до часу дня и охота в течение четырех часов подряд, чтобы заработать достаточно на день... Я возвращаюсь домой около пяти часов вечера.
Я устал...
И я хочу лежать на кровати, пока не проснусь...
Я вспомнил, как сделал это в первый раз... как только я проснулся на следующий день, мои мышцы болели так, будто их грызли яростные собаки. Ноги и руки сводило судорогой в течение часа, но никто не мог помочь, и единственное, что я делал, это кричал под подушкой, пока судороги проходили...
К этому времени я вставал и пытался приготовить себе ужин... учтите, я пытался, но вряд ли у меня получалось приготовить сытную еду.
«...Я устал».
Я знаю, что это трудно...
Я знаю, что это нелегко...
Но в данный момент я не знаю, чем еще заняться...
Я делаю это, чтобы скоротать время... и стать сильнее.
На седьмой день я пришел в Додзё и обнаружил старшего Сесила у подножия лестницы.
«Старший Сесил?», - мне стало любопытно, и я обратился к нему
«...Тебе не обязательно приходить сегодня», - сказал он.
«Что? Почему?» - спросил я.
«...Ты в последнее время смотрелся в зеркало?» - спросил он.
«...», - но я ничего не ответил. Не думаю, я не смог вспомнить хоть что-то о себе, смотревшемся в зеркало этим утром.
«...За каждые шесть дней работы мастер Ягами рекомендует делать однодневный перерыв. Побалуй себя чем-нибудь в этот день. Не ходи в подземелье и не тренируй себя... просто поживи немного своей жизнью», - сказал он довольно строгим голосом.
«...Хорошо», - и, как ни в чем не бывало, я повернулся к нему спиной и начал идти обратно домой.
— ...Этот парень, он немного похудел... но все равно выглядит как дерьмо.
Пройдя по дороге, я добрался до места, похожего на небольшой городок. Я был все еще далеко от своего дома и подумывал о том, чтобы просто пройтись пешком, чтобы скоротать день.
Все, что я делал последние шесть дней, - это занимался спортом и охотился в подземелье... больше ничего. Я считаю, что изменения налицо: я стал сильнее и быстрее, и могу дольше продержаться в бою, несмотря на боль в мышцах. Я все еще потею, но уже не так сильно, как раньше, и все мое тело кажется немного легче...
Я могу предположить, что, вероятно, потерял около 10 кг. Но точно сказать не могу, так как не помню, чтобы в последнее время смотрелся в зеркало или на весы...
«...Я должен просто пойти домой», - с этими словами я решил поймать такси. После нескольких минут поисков мне наконец удалось его поймать.
Сидя на заднем сиденье, я увидел достопримечательности маленького городка, расположенного недалеко от моего Додзё. Я так и не смог узнать его название, но, проезжая мимо, я увидел небольшую вывеску.
«...Риверпайн... этот город называется Риверпайн?» Это было для меня открытием... и, узнав об этом, в моих глазах загорелся интерес, а на лице появилась улыбка.
Доехав до дома, я расплатился с такси и вошёл в дом.
«...Я устал», - сказал я, чувствуя себя осунувшимся после похода в Додзё и обратно...
Все было странно.
Солнце светило ярче, чем обычно... голова немного побаливала, и мне казалось, что меня вырвет в любую минуту.
И тут я понял...
— ...А, - я упал.
*Туд*
Ударился головой о стену и упал на пол.
Не думаю, что смогу добраться до своей комнаты... может, гостиная подойдет.
Так что я тащил свое тело, как будто оно было мертвым...
Пока, наконец, не стянул с дивана подушку и не подложил ее под голову. Я не мог забраться на диван, так что пока сойдет и это...
— А-а-а…
Я уперся головой в подушку, погружаясь в сон.
Все по-прежнему болит...
Все идет не так, как надо...
Моя жизнь в полном беспорядке, а я лежу здесь, больной, и, возможно, умираю от переутомления...
Зачем я довел себя до такого состояния?
Почему?
Почему?
Я спрашивал себя об этом, но так и не смог ответить...
Я не думаю, что такая жизнь была бы хорошей...
Черт...
Неужели я все испортил?
Столько мыслей и ни одного ответа...
Боже, как же я хочу понять, зачем жить...
Находясь в этом мире и ничего не зная, я становлюсь несчастным...
Я чувствую, что меня поглощает облако сомнений...
Тревога за мир и тревога за то, что я единственное существо, у которого нет причин жить, несмотря на то, что мне дали второй шанс...
Тревога о том, чего я стою, постоянно копится во мне, но я не могу найти ответ на этот вопрос.
Вопрос о моей ценности...
Я тренируюсь по приказу новообретенного учителя из-за того, что он беспокоится за мою жизнь...
Я охочусь из-за денег, чтобы выжить...
И я следую системе, потому что Бог дал мне миссию...
Из всего сказанного следует, что я не нахожу в этом особой радости...
Я хотел найти что-то стоящее...
Но мне кажется, что я просто повторяю все, что делал в прошлой жизни...
Несмотря на то, что я не знаю своего имени, я знаю, что был никчемным человеком, который работал на рутинной работе... В этом не было ничего хорошего.
Бог сказал, что я жаловался на свою работу... что я хотел покончить со всем этим... Я не сомневаюсь в его словах, потому что это кажется слишком реальным... Возможно, тогда я действительно покончил с собой...
А теперь, когда мне дали второй шанс... шанс делать все, что я хочу, я выбираю делать все, что могу, чтобы выжить...
Охотиться... заниматься спортом... верить в Бога...
Может быть, это все, что может предложить мне жизнь...
«...»
Я проснулся...
Был уже час дня.
Мое тело болит, но не так сильно, как раньше...
Голова не болит, рвоты нет... пока все в порядке.
Поэтому я решил отдохнуть и присел на диван.
«...»
Я почувствовал тишину в комнате...
Это было... сомнительно, но впервые мне показалось, что она спокойная...
И тут я понял кое-что.
Мое беспокойство по поводу цели моего существования...
Моя причина жить...
Я сомневаюсь, что смогу найти ее за один день, поэтому я буду продолжать жить в сомнениях.
Я хочу делать что-то стоящее...
Что-то, что даст мне радость...
Мир...
Мир дарит мне радость...
Я люблю покой... так что, возможно, я смогу расслабиться до конца дня...
Чтение... Я люблю суть истории...
У меня нет с собой книги, но, может быть, есть что-то похожее... Поэтому поздно вечером я включаю телевизор и просто смотрю, как идет фильм или передача...
Я знаю, что во мне все еще есть сомнения...
Но если я смогу найти то, что сделает меня счастливым... возможно, с каждым днем сомнений будет все меньше...
Так что я буду жить и собирать то, что приносит мне радость в этом мире.
Я буду жить даже с моими сомнениями ради какой-то цели.
Думаю, я пытаюсь сказать себе, что жить с истинной целью в жизни не так реально, как можно себе представить. Просто жить и наслаждаться жизнью, проживать ее по стандарту… по принципу - вот, что и есть жизнь. Сомнение само по себе - это просто вызов... и притом мрачный.
Начать новую жизнь - это так просто... я просто начинаю новую жизнь... мне потребовалось время, чтобы это понять.
Десятый день...
На десятый день выполнения простого комплекса упражнений я сбросил около 12 килограммов...
Я заметил, что стал немного мускулистее, чем раньше, я не могу сказать, что я худой, в каком-то смысле, это скорее спортивный, но зефирный тип тела. Большой, но мягкий и объемный...
Это кажется нереальным - потерять столько веса, но все это от того, что я слишком много работаю над собой. Такое часто случается, когда человек постоянно занят работой.
Продолжая отжиматься, пока старший Сесил сидит у меня на спине, я заметил взгляд мастера Ягами со стороны входа в додзё.
— ...
Посмотрев на меня издалека, он сделал жест, чтобы я прошел внутрь. Я встал после отжиманий, и старший Сесил спрыгнул с моей спины.
«Похоже, хозяин наконец-то разрешит преподать тебе свои уроки», - сказал он.
«...Позволит?» - спросил я.
— Да.
Пока мы шли, мне было любопытно узнать, каким человеком был мастер Ягами. Чтобы он дал мне шанс на эту так называемую силу и власть, интересно, почему он предложил такую возможность.
— Могу я спросить тебя кое о чем, старший Сесил?
— Что именно?
— ...Мастер Ягами - такой человек? Знаете, он протягивает руку помощи... а в моем случае он предложил обучать меня.
«Мастер Ягами просто добрый человек. Все, что я могу сказать, это то, что ты должен оценить его добрый жест», - сказал Сесил, обращаясь ко мне с холодным взглядом, когда мы оба стояли у входа в додзё.
«А для тебя мастер Ягами сделал то же самое?» - спросил я.
— ...В каком-то смысле, да.
— ...Хорошо.
Почувствовав, что он, похоже, не хочет говорить об этом, я просто вошел в комнату.
Войдя в додзё, я застал мастера в той же позе, в которой он сидел, когда я видел его в последний раз. Он сидел в уединении и дышал так, словно каждый его вздох был так же глубок, как и его собственная душа.
«...Мастер Ягами, я здесь», - сказал я.
«Я заметил, что ты обрёл сильное тело», - сказал он, закрыв глаза.
— Да...
— Тогда нам пора приступить к следующему шагу твоего обучения.
— ...Следующий шаг?
— ...Бог дал этому миру дары, чтобы сражаться с армией демонов. Демоны, пролившись дождем такой силы, пришли, чтобы захватить этот мир... но мы смогли внести свой вклад в его успех, сражаясь с помощью даров, которыми нас благословил бог. Мы отбились от врагов и выиграли войну. Ты знаешь об этом?
— Да, я в курсе...
— Хм, я был одним из многих, кто сражался в той войне. Я был свидетелем сражений того времени больше, чем прожил в этой эпохе...
— Вы ветеран?
— ...Чтобы выжить, Бог наделил меня даром, который я использовал, сражаясь за свою жизнь.
И в этот момент давление вокруг него изменилось. Словно мимолетный порыв ветра в коридоре, я почувствовал холод и пустоту от его присутствия, несмотря на то, что он просто находился у меня перед глазами. Он был как призрак... человек, которого нельзя было почувствовать по его экзистенциальному физическому присутствию.
— ...Люди называли меня ночным призраком...
Словно туман в глубине леса, его глаза открылись в мою сторону, и внезапно я почувствовал, что оказался в совершенно слабом положении. Его присутствие не было похоже ни на что, с чем я сталкивался за всю свою жизнь...
И только одно слово могло описать его в этот момент...
Монстр.
— Если вы не против, что я спрашиваю, мастер, могу я узнать причину?
— ...Причину?
— Как получилось, что вы решили помочь мне? Обучать меня?
Как только я указал на себя, сдерживая желание учиться по какой-то причине, мастер Ягами просто улыбнулся.
— ...Я просто нахожу в тебе что-то особенное, Сорил. Не физически или ментально... а из-за того, что несет в себе твоя душа.
— Моя душа?..
— Она не ограничена.
— ...
— Из моего опыта войны я прочитал большинство судеб людей, которых я знаю... и каждая из них всегда влечет за собой судьбу, которая кажется либо лучше, либо хуже для их конца.
— Так вы говорите, что смогли узнать их будущее? Это то, о чем вы говорите?
— В каком-то смысле да, хотя это никогда не было прямой сценой их судьбы, видения и знаки, которые я вижу, в основном связаны с самыми разными моментами их жизни.
«Что вы делаете, когда видите их? Предупреждаете ли вы человека?» - спросил я.
— ...
Но когда я спросил это, он просто замолчал, как будто не хотел отвечать.
— ...А что тогда со мной? Мастер?
— ...Твой путь безграничен. Я впервые вижу путь таким темным.
— ...Что это значит?
— Темная, без света, твоя судьба шла по неопределенной дороге. Это должно было быть знаком твоей смерти... но вместе с этим я почувствовал в тебе божественное присутствие, похожее на присутствие Бога... тогда я принял решение.
— Что ты поможешь мне?..
— Да, не ограниченный судьбой, но обладающий божественным присутствием... можно только представить себе бесконечные возможности событий, которые могут произойти на твоём пути.
— ...
— ...Я помогу тебе, Сорил. Это я тебе обещаю.
Его голос звучал искренне, словно я мог не сомневаться в каждом слове, вылетевшем из его уст.
— …
И, глядя в его глаза... они были глубокими и пустыми. Я был полон желания увидеть это выражение, выражение истинного сомнения, но он просто улыбнулся...
И я почувствовал себя вынужденным...
Мне было любопытно спросить...
Мое сердце было искренне готово к этому вопросу...
Я хотел знать...
— ...Кто вы, мастер Ягами?
И тут его улыбка померкла, а в глазах появился оттенок эмоций...
Это был оттенок грусти.
— ...Я просто потерянный человек... в месте, где ему не место.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать, веришь ли ты в Бога, Сорил?
— ...Верю.
«Доказательства этой веры исходят от того, что мы называем этими дарами, или это доказательство нашей простой веры в слова религии... из церквей и подземелий?» - спросил он.
— ...
«Ты встречался с Богом, Сорил? Лицом к лицу!.. глаза в глаза!.. присутствие в присутствии!» - когда он произносил свои слова, его брови нахмурились от ярости, как у демона.
— ...Мастер.
— ...Я пережил войну тысячу раз. Вот откуда я знаю, что Бог существует.
— ...Тысячу раз?
Я прожил на войне почти вечность... и все ради того, чтобы исправить то, что должно быть исправлено...
— …Мастер.
— Так что поверь мне, Сорил, когда речь идет о войне... когда речь идет о помощи, я знаю, что лучше.
«Так что же ты хочешь, чтобы я сделал?» - спросил я.
«...Прими мою руку помощи и стань моим учеником», - сказал он.
— ...
— Я дал тебе время... и сегодня наступит день, когда ты сделаешь свой выбор.
Я не сомневался...
Когда он поднял голову ко мне, я почувствовал непреодолимое желание просто поклониться. Потому что я понял, что в моей жизни наконец-то что-то произошло...
«...Пожалуйста, обращайтесь со мной правильно... мастер Ягами», - сказал я, подойдя и склонившись перед ним в почтительном поклоне.
— Добро пожаловать, мой ученик, в Дом Теней...
В тот момент, когда он произнес эти слова, его некогда белое одеяние стало черным, а в руке, которая раньше ничего не держала, появился зачарованный черный меч.
— Я - Котоко Ягами, рожденный под восточным светом и мастер Врат Искусства Тени... Теперь я твой мастер. Представься, мальчик.
— ...Я - Сорил Ремус, смиренно принимаю ваши слова... Мастер Ягами.
На этом положение полностью принятого ученика было закончено.
И только сейчас я понял, что все это место называется Домом Теней... это говорит о традиции...
«И вот старик наконец пришел, чтобы убедить его... Долго же он его уговаривал...», - сказал Сесил, наблюдая с дерева.
В этом гниющем доме можно было найти первого ученика, который курил сигарету.
— ...
Почувствовав дуновение ветра, он услышал скрип в самом низу лестницы.
И тогда он спрыгнул с дерева, перемахнул через вершину горы и спустился в самый низ.
Когда он падал, то, увидев землю снизу, просто приземлился на кончик травинки, не издав ни звука, и поклонился только что прибывшему человеку.
«Здравствуйте, мадам, позвольте проводить вас наверх», - сказал он, приветствуя пожилую женщину, одетую во все черное.
«...Здравствуй, Сесил, мой брат дома?» - спросила она.
— ...Мастер Ягами дома, у него новый ученик.
— ...Хм? Он нашел еще одного?
— ...Да, госпожа.
— Ну, я не ожидала, что он найдет нового в его возрасте... но ладно.
— ...
— В любом случае, я пришла сюда, чтобы передать ему эту информацию. Это работа от ассоциации, и они хотят, чтобы ты разобрался с вратами, которые беспокоят маленький городок на востоке от этой горы. В газете есть и другая информация, так что прочтите ее внимательно.
«Тогда я передам это», - сказал Сесил.
— Хорошо. А теперь мне пора возвращаться. Один из моих сыновей борется за право возглавить нашу семейную компанию, и это становится все более и более хлопотным делом.
— Я понял, прощайте, мадам.
«Прощай, я вернусь через несколько дней, чтобы проверить состояние дома... если он по-прежнему будет таким же грязным, коим вы его держите, я постараюсь больше не поддерживать это место», - сказала она, улыбаясь с чистой правдой в глазах.
— ...
Когда старушка уехала на черном лимузине, Сесил подошел и открыл письмо у себя в руках.
«...Хм, все то же самое, все то же самое... Я отдам это старику позже, когда разберусь с этим».
Затем он спрыгивает с земли и направляется к месту, о котором говорилось в письме.
[Обращение к Гильдии Черной Розы.
Мы просим помощи в прохождении подземелья ранга А. Пожалуйста, отправляйтесь в место, указанное на обратной стороне письма, там вы найдете все, что вам нужно знать для его покорения.
Искренне ваша, Ассоциация охотников.]
У Дома Теней есть только одна вещь, которую нужно защищать…
И это тайна их существования.
Никто в мире не знает об этом доме, кроме членов, которые пришли и были приняты самими мастерами.
По всей Атланте есть филиалы, которые считаются частью Дома Теней. и дом, в котором я сейчас тренируюсь, - лишь один из многих…
Мой мастер Котоко Ягами - один из основателей этого дома. И хотя было сказано, что численность каждого дома невелика, их сила не является иллюзией.
Причина, по которой этот дом существует, заключается в том, что он действует в соответствии с принципами поддержания мира по всей Атланте. Это останавливает конфликты с соседними странами, которые могут привести к войне, устраняет существование любых известных Демонов, которые все еще остаются в этом мире, и в основном очищает подземелья, которые трудно пройти.
(П/П - Демоны = Люди из Старого Света.)
Дом теней - сильная группировка…
И, возможно, мне посчастливилось присоединиться к этому дому…
Это похоже на группу наемных убийц, но в основном для защиты мира во всем мире.
Учитель рассказал мне о многих достижениях, которых добился этот дом. Одним из них, в частности, является то, что именно они были главной причиной того, что демонов остановили от вторжения в Атланту.
Прямо сейчас мы находились в филиале, который имеет определенный номер, 11-й филиал дома. Расположен в городке под названием Риверпайн, который находился недалеко от Даймонд-Риф-Сити. Это место в основном занимается миссиями, которые, по мнению ассоциации охотников, не могут быть выполнены.
Ассоциация обращается за помощью к гильдии под названием Гильдия Черной Розы, и в ответ Гильдия либо помогает ассоциации, либо передает миссию Дому Теней. В основном, мастер сказал мне, что Сесил был тем, кто занимался этими запросами, поскольку он был зарегистрирован как член упомянутой гильдии. И в обмен на помощь гильдии, гильдия поддерживает дом всеми возможными способами.
В 11-м филиале всего три человека…
Я, старший Сесил и Мастер Ягами... этого едва ли достаточно, чтобы назвать это “Много”, но мастер справляется.
По крайней мере, он так старается…
*Скраб*
*Скраб*
*Скраб*
*Скраб*
*Скраб*
*Скраб*
*Скраб*
*Скраб*
*Скраб*
Прямо сейчас, как можно было услышать, скребли деревянные полы по всему Додзе.
По приказу моего мастера мне было поручено убрать весь дом за два дня…
«...Итак, зачем я это делаю?» - спроси я.
«Приближается неминуемая опасность...» - сказал мой учитель, продолжая сметать опавшие листья с лужайки.
«...А? Вас собирается навестить другой мастер?» - спросил я.
« ...Н-нет, это гораздо опаснее, чем это.» - Услышав надлом в его голосе, я почувствовал, что должен волноваться еще больше.
«Что может быть опаснее, чем Мастер Дома Теней?» - спросил я.
— ...Приедет моя сестра.
— Что? Сестра? У вас есть сестра-мастер?
Я не ожидал такого ответа.
— Хватит разговоров, продолжай уборку. Я пойду проверю, как там Сесил, закончил ли он с уборкой территории.
— Да, мастер!
Предоставив себя самому себе, я постарался ускорить уборку.
В этом месте есть много всего интересного.
Во-первых, это открытая тренировочная площадка, которую мы с Сесилом, в основном, используем во время тренировок.
Также есть колодец в задней части Додзе, рядом с кухней и складом. За зданием Додзе разбит сад, а также находится курятник.
Там также есть странное, похожее на пруд место, заполненное навозом, в котором на солнце лежат лягушачьи яйца. А рядом с ним было похожее на сарай помещение, которое, похоже, служило еще одним курятником. Когда я спросил, что это и для чего, они сказали, что это открытый спа-центр и сауна. Я не мог удержаться от недоумения, ведь передо мной была возможность расслабиться. Я планирую навести здесь порядок.
Внутри Додзе можно найти спальню мастера, четыре комнаты для учеников, а также комнату для гостей. Кухня соединяется со столовой, которая также выходит на веранду. В каждом углу Додзе есть веранда. Это здание в значительной степени оформлено в японском стиле.
Самое большое помещение в Додзе - это само додзе. С его открытыми полами, похожими на татами, и высокими потолками, это место может стать отличным местом для тренировок, поскольку в нем царит тишина и безголосье.
*Несколько часов спустя*
«...Ха-ха, наконец-то готово.»
Увидев блеск отполированных полов, я похлопал себя по спине и пошел к колодцу, чтобы глотнуть воды.
Проходя по убранным коридорам, я увидел, что мой старший просто стоит в стороне, наблюдая за видом заходящего солнца на горизонте над обрывом. Опершись подбородком на трость, с отсутствующим взглядом, он повернулся ко мне и махнул головой.
«О, отличная работа с уборкой.» - сказал он, когда я улыбнулся и помахал ему рукой.
— ...Что ты здесь делаешь, старший?
— ...Называй меня просто братом... не старшим, мне не нравятся все эти почести... и, к тому же, ты наконец-то стал членом семьи. Теперь мы братья, так что давай узнаем друг друга получше, хорошо?
— Ах, да, брат.
— Хорошо.
«Так что ты здесь делаешь?» - спросил я.
— Я просто пришел немного побездельничать.
— ...Учитель когда-нибудь собирается что-нибудь сделать с этим гниющим Додзе? Я имею в виду, что дом, кажется, вот-вот развалится на части.
— Мы не будем ничего исправлять, нужно учитывать тот факт, что это место должно выглядеть непривлекательно. Знаешь, чтобы всякий раз, когда кто-то придет, для нескольких базовых уроков магии из того, что предлагает сайт, как это сделал ты, ему могло показаться, что мы - мусор.
— А?
— «Дом теней» намерен держать свое существование в секрете. Сделав это место похожим на помойку, мы сможем привлечь гораздо меньше людей. Но нам также нужно, чтобы деньги так или иначе продолжали поступать.…Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Да... наверное.
— В любом случае, мне нужно идти. Мастер сказал мне купить кое-что на городском рынке.
— Хорошо.
Когда брат Сесил ушел, я пошел напиться к колодцу и вернулся к уборке.
Прошло еще несколько часов, и, наконец, наступила ночь. Учитель сказал мне не уходить домой в такое время, так как мне разрешено спать в казарме. То, что мне разрешили спать здесь, означало, что у меня будет больше времени на то, чтобы чему-то научиться... но даже сейчас он по-прежнему ничему меня не учит.
Он сказал, что как только его сестра приедет и уедет, он научит меня искусству теней. Так что пока я жду и просто занимаюсь спортом, чтобы похудеть.
На следующий день мы занялись такой же уборкой во всем доме. Открытая тренировочная площадка, за уборку которой отвечал брат Сесил, теперь представляла собой сплошное открытое пространство, отделанное белым мрамором. Когда-то это было грязное, заросшее поле, а теперь, похоже, оно сияло и отражало солнечный свет в небеса.
За садом ухаживали так же, как и за курятником... Спальни учеников были вычищены, и, что самое главное, ваш покорный слуга полностью убрал спа-салон. Хотя он все еще не функционировал как спа-салон, в тот момент, когда я выясню, как включить горячую воду, я с таким же успехом могу быть первым, кто окунется в воду.
Мы потратили два дня на уборку всего помещения... и, наконец, настал день, когда сестра нашего Учителя приехала навестить своего брата.
Когда они медленно поднимались по лестнице, послышались тихие и осторожные шаги пожилой дамы и мужчины в костюме, шедших бок о бок.
Мне сказали поприветствовать ее у входа, поэтому они заставили меня надеть форму, которую обычно носят ученики. Когда они подошли, я склонил голову.
— Ах… ты, должно быть, новый ученик, которого взял к себе мой брат.
«Приятно познакомиться с вами, мадам, пожалуйста, следуйте за мной внутрь.» - сказал я, вежливо ведя ее в Додзе, где мастер был найден в сидячем положении.
«...Давно не виделись, Котоко», - сказала она, приближаясь к учителю своими маленькими шажками.
— Это... Котоми, пожалуйста, сядь и расскажи мне, зачем ты пришла сюда?
Пока учитель задавал вопросы и высказывал свои намерения, Сесил подошел ко мне и дал попробовать чай, который он лично заварил.
Он попросил меня подать чай обоим, и я подчинился.
Подойдя к ним, я медленно принял официальную позу, точно так же, как это делал мастер, и поставил чай по бокам от них. Наполнив их чашки чаем и поставив их перед ними, я направился к выходу.
— ...Хм, так это твой новый ученик? Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз приглашал кого-то для обучения?
«...20 лет» - ответил он.
— И что заставило тебя снова взять ученика?
— ...
Ничего не сказав, учитель отпил своего чаю.
— Значит, ты не ответишь? Очень хорошо...
«Зачем ты пришла сюда?» - спросил учитель, ставя чашку обратно на стол.
«...Я пришла попросить об одолжении.» - сказала она.
— Хм? Это... редкость, что это?
— ...Несколько дней назад в Семье разгорелся спор о том, кто возглавит Гильдию. Мы слишком хорошо знаем, что если не сделаем правильный выбор, то ничего хорошего из этого не выйдет, даже сейчас, я все еще испытываю нерешительность по поводу того, кого мне следует выбрать.
— ...Сколько из вас готовы взять на себя руководство?
— ...Два моих сына, старший и второй по рождению, а также моя вторая дочь, которая так же согласна.
— …
Глубоко задумавшись о ситуации, рассказанной сестрой, Котоко просто отвернулся к веранде, где дул легкий ветерок.
«Тебе нравятся кто-нибудь из них, Котоко?» - спросила его сестра
— ...Я не видел их много лет. Я не знаю, во что они превратились с тех пор... так что ты не можешь навязывать мне это, как ты сделала с украшениями, которые оставил нам отец
— ...Я не заставляю тебя, я не могу позволить своим детям ссориться из-за этого…Я только прошу тебя встретиться с ними и прочитать их судьбы. Только тогда ты примешь правильное решение.
— Они уже не дети, Котоми, я не стану следовать твоему предложению просто так. Чтобы они действительно возглавили гильдию, нельзя склоняться к простому решению
— ...Котоко, прошли годы, а ты не покидал пределов этой горы.
— И я готов оставаться тут до самой смерти.
— ...Брат, ты читал судьбы многих людей в прошлом... Ты избежал развязывания войн. Это простое одолжение. Если ты согласишься, то внутреннего конфликта в нашей семье можно будет избежать.
— ...Сестра, я люблю тебя и знаю, что не причиню тебе вреда... мы - семья. То же самое касается и моих племянников... они любят тебя так же, как и я, и они любят друг друга... Ты их мать, веди себя как мать, даже если это страшно. В конце концов, война внутри семьи не произойдет в этом поколении...
— Но выбирать... Я...
— ...Некоторые решения никогда не сделают всех счастливыми, но, в конце концов, мы все должны сделать выбор. Котоми, я знаю, что ты боишься... ты ужасна, когда дело доходит до подобных ситуаций…тогда, когда мы были на востоке, или даже сейчас, когда мы живем здесь, вдали от матери и отца... но ты приняла решение последовать за мной сюда. Ты жалеешь, что покинула нашу страну?
— ...Я ни... никогда не пожалею об этом.
— ...Тогда стань такой же мужественной, как тогда, и сделай свой выбор. Конфликт между семьями всегда сложно уладить... Руководствуйся своим сердцем. Это все, что я могу сказать.
— …
Промолчав в ответ, его сестра просто взяла и потянулась к своей чашке, чтобы сделать глоток чая.
— …
Они оба сделали по глотку чая в тишине.
Казалось, что конфликт, витавший в воздухе, утих, но тут госпожа заговорила снова.
— ...Я хочу попросить тебя еще об одном одолжении.
— ...В чем дело?
— ...У меня есть внучка, которая собирается сдавать вступительный экзамен в Академию Объединенного Камелота.
— Хм?
«Я вижу, что твой новый ученик примерно ее возраста, он тоже собирается сдавать экзамен?» - спросила она.
«...Ты собираешься сдавать экзамен, Сорил?» - спросил учитель.
«...Д-да, сэр.» - нервно ответил я.
«...Что ж, вот и ответ», - сказал учитель.
— Что ж, я хотела спросить, не хочет ли твой ученик подружиться с моей внучкой и вместе с ней сдать экзамен.
— ...Каковы твои намерения?
— Простые отношения помогли бы справиться с ее характером. Как бы это сказать... она интроверт.
— ...Хм, понятно. Значит, у нее сложности с поиском друзей.
— Точно.
— И вы хотите, чтобы мой ученик подружился с ней?
«Только если он захочет», - сказала мадам.
«...Ну, ты согласен?» - спросил учитель.
«Ну, на самом деле, у меня нет проблем с этим, учитель, но я думаю, что это сработает, только если она захочет быть моим другом. Я не могу навязываться ей.» - сказал я.
«Хм, это хороший довод», - сказала мадам.
«Ну, дружба завязывается через связь. Если ты захочешь подружиться с ее Сорилом, я не думаю, что с этим возникнут какие-либо проблемы», - спросил учитель.
«Хм, только не забудь представиться членом дома теней», - сказал Сесил, шепча это мне на ухо.
«...Конечно.» - сказал я.
«Что ж, сказав это, я пойду домой. Спасибо тебе, брат, за чай, надеюсь, я смогу навестить тебя снова. Кроме того, похоже, в вашем доме хорошо прибрались, я думаю, что смогу продолжать поддерживать вас во всем, чем бы вы ни занимались в этой школе.» - сказала она.
— Хм, береги себя.
С этими словами я вывел госпожу из Додзё и направился к выходу.
— Хм, кстати, мальчик,…Если ты собираешься подружиться с моей внучкой, вот ее фотография, чтобы ты мог ее узнать.
Когда она протянула мне фотографию, я был несколько озадачен, так как почувствовал, что видел эту женщину раньше.
Черные длинные шелковистые волосы, глаза, острые, как меч, который она почему-то носит с собой, подтянутое тело и холодный, бесчувственный взгляд этих острых глаз - я не могу отделаться от ощущения, что видел ее раньше.
— …
«Что-то случилось?» - спросила она.
«Ах, нет, просто у меня такое чувство, что я видел ее раньше.» - сказал я.
«Ну, неудивительно. Она довольно талантливая и известная личность во всем городе. Ее зовут Одри Ягами. Я надеюсь, что вы двое встретитесь с добрыми намерениями.» - сказала она.
Когда она и ее охранник ушли, именно тогда я понял, кто была та внучка, которую она мне показала.
В последний раз я видел ее, когда впервые пришел регистрировать свою карту охотника. Она была там, когда расправлялась с орком с помощью своей катаны внутри симулятора.
«...Хм, я думаю, это просто совпадение.» - сказал я, возвращаясь в Додзе.
У меня еще есть кое-какие планы, которыми я должен заняться в этом месте, прежде чем мастер начнет меня чему-то учить. И это ремонт открытого спа-салона. У меня проблемы с бойлером, а также с тем фактом, что в спа-салоне нет слива. Что ж, в любом случае, я не закончу день, не приняв теплую ванну на свежем воздухе…
Продолжая заниматься на открытой тренировочной площадке в одиночестве, я заметил, что брат Сесил, как обычно, стоит у дерева, где он обычно околачивается. За все те дни, что я здесь тренируюсь, я ни разу не видел, чтобы он занимался чем-нибудь самостоятельно. Это заставило меня задуматься, насколько хорошо он усвоил учение мастера Ягами.
— …
Но я не осмелился спросить. В конце концов, сегодня тот день, когда мастер Ягами обещает обучить меня пути дома Теней.
— ...Сорил. - услышав мимолетный зов, похожий на шелест ветра, я повернулся налево и увидел, что мастер Ягами просто стоит там, словно призрак.
— М-мастер.
Удивленный его появлением, я оторвался от отжиманий и поклонился, чтобы поприветствовать его.
— Как ты знаешь, я обещал тебе уроки нашего пути… нашим навыкам, как я поступил со своим первым учеником Сесилом.
— Да, вы так сказали, мастер.
— Мы начинаем с цитаты: “На каждый существующий источник света приходится тень…”
— …
— Например, когда ты направляешь луч фонарика на дерево, то увидишь его тень. В такие времена, как сейчас, тени существуют просто из-за присутствия света, но если мы расширим эту мысль и вместо фонарика представим себе горящий огненный шар... наше солнце. Что, если, например, мы сможем выключить солнце, что наступит тогда?
— …Темнота, - Ответил я.
— Именно так. Свет может отталкивать нас, свет может быть причиной того, что мы кажемся сильными, но без света мы - самое сильное существо, которое достигает даже планет, расположенных выше самой Атланты... все, что не соприкасается со светом, заменяется нашим собственным существованием... тенями.
— Что это значит, мастер?
— …Это значит, что Тень способна поглотить все на своем пути... Тень - это неизменная часть всего сущего.Тень сильна, вот что я хочу сказать.
— Тогда как же мне стать таким же сильным, как тень?
— ...Будь дисциплинирован, мой мальчик. Чистое усилие и дисциплина выведут тебя на путь, ведомый Тенями. Ты, чья судьба определена таким неопределенным путем, где нет света, который мог бы направить тебя, должен следовать путем Тени... не банальным, сотканным из тьмы, а путем, который покажет вершину. Что-то более темное, чем просто Темнота с отсутствием света…то, по чему ты пойдешь, - это путь Теней.
— ...Что это за путь, мастер?
— Мой учитель научил меня, а я - вас, и я научу вас одной из самых ненасытных сил, дарованных богом. Мы называем это... Вратами Искусства теней.
Его присутствие начало усиливаться, а его тень сливаться и двигаться по его воле.
— На этом пути нужна только твоя вера в себя, потому что на этом нем нет света, который мог бы направлять тебя. Ты готов идти в темноте? - спросил он, и его поза, полная силы, выглядела довольно галантной.
— ...Я готов, мастер.
— Хорошо, мы начнем с основ, прежде чем я научу тебя всему, что связано с Вратами Теней. Один из факторов, который необходим больше всего, - это крепкое тело и сильный разум, а также ясный ум. Ты развиваешь свое тело с тех пор, как начал работать здесь, но насколько силен твой разум?
— ...Я не знаю, мастер.
— Мы начнем с ощущения контроля над ситуацией. Допустим, Сесил - человек, помешанный на крови, и он хочет убить тебя, чтобы искупаться в твоей крови, как ты решишь эту проблему, когда дело дойдет до сильного разума? - Спросил он.
— Э-э-э... Ну, я и раньше сталкивался с жаждой крови гоблинов. Я знаю, какие они сумасшедшие... но я справился с этим достаточно хорошо. - Сказал я, поскольку был немного озадачен сложившейся ситуацией.
— Я понимаю, но проверю, сможешь ли ты справиться с чем-то гораздо более агрессивным. Затем мастер Ягами щелкает пальцами, и перед ним появляется Сесил, который стоял, скрестив руки на груди.
*щелчок*
— Сесил, я оставлю это на тебя с Сорилом, убедись, что ты можешь защищаться должным образом.
*щелчок*
С этими словами он снова щелкает пальцами, и без предупреждения Сесил делает выпад и сбивает меня с ног.
— Кхак!
Когда он схватил меня и подбросил в воздух голой рукой, мой желудок сжался от внезапного давления.
Когда я обнаружил, что лечу все выше и выше, мой разум начал впадать в панику, а вид маленького роста моего учителя становился все меньше и меньше... пока, наконец, он не остановился и внезапно не стал становиться все больше и больше, тогда я понял, что падаю.
— !!!
Я не мог ни думать, ни осмыслить происходящее, пока не понял, что земля под ногами готова расцеловать меня в лицо.
Но этого не произошло.
— Кхк!
Потому что я почувствовал только крепкие руки моего старшего, когда он схватил меня за предплечья. Я упал на землю и потряс головой, чтобы убедиться, что то, что со мной случилось, и вправду произошло...
— Итак, мой ученик, что ты подумал, когда поднялся так высоко и когда понял, что твой Старший бросил тебя с намерением убить? - Спросил Учитель.
— ...Я... я... - Но я не смог ответить.
— Ты осознал намерение Сесила убить тебя? - Спросил он.
— Н-нет. - ответил я.
— Хм, может быть, это закончилось слишком быстро. - сказал учитель Сесилу.
— Возможно. - сказал Сесил.
— Ну, если ты не заметил, от Сесила исходило столько желания убить, что хватило бы и гоблина, но это неважно, а когда ты был в воздухе, ты думал о чем-нибудь, пока был там? - Спросил он.
— Я заметил, что падаю, но не мог подобрать для этого слов…Я просто знал, что вот-вот умру. - Сказал я.
— Хм, я понимаю. Что ж, нам придется усовершенствовать этот аспект в тебе, а также твои рефлексы, чтобы ты мог реагировать на нападающего, такого как Сесил.
— Что значит, мастер?
— Отныне, вместо простых тренировок, Сесил будет обучать тебя сражаться, руководствуясь инстинктом уклонения. Он будет действовать с намерением убить, а твоя задача - уклоняться и думать, что делать дальше. Представь, что ты сражаешься с монстром 100-го уровня в подземелье.
— Ах... да, мастер. почувствовав себя подавленным от осознания своей слабости, я вздохнул.
— Носи свой меч и только свой меч... С этого момента я также буду выгравировать на твоем теле важность твоего меча, - сказал Сесил, готовясь сразиться со мной.
И так далее…
Поскольку я все еще был дезориентирован после падения, я не был полностью готов к предстоящему нападению. Но брат Сесил учил обратному.
Как раз перед тем, как я успел схватить свой меч, был нанесен удар ладонью, достаточно сильный, чтобы вызвать искажение на ветру. Я среагировал немного быстрее по сравнению с его атакующим выпадом некоторое время назад, но едва успел полностью увернуться.
— !?
Я покатился по земле, отчего у меня не было возможности поднять свое оружие.
— Я-я не был готов! - Сказал я, чувствуя, как на меня давит его присутствие, словно он хочет сбить меня с ног.
— Дело не в том, готов ты или нет, а в том, как ты реагируешь на ситуацию с оружием или без него. Только от тебя зависит, хватит ли у тебя наглости поднять оружие, когда перед тобой монстр. У тебя нет другого выбора, - сказал мастер.
— Прекрасно...
Посмотрев на брата Сесила, он, как всегда, был готов.
Без предупреждения он выставил вперед только одну руку, чтобы продиктовать свой ход. Его уверенность была очень заметна. Тем временем я был сосредоточен только на том, как заполучить свой меч.
Он нанес прямой удар ладонью вперед, и я, желая перехватить эту ладонь, отреагировал, используя свои две руки, чтобы отразить удар, но мои глаза увидели другое в тот момент, когда эта ладонь коснулась моих рук.
— !!
Его ладонь не только прорвалась сквозь мои руки, но и попала прямо мне в лицо.
— Куг!
Я почувствовал всю силу его удара. Он отбросил меня через всю тренировочную площадку в кусты.
— …
Брату Сесилу было любопытно, почему я это сделал.
«Хм, похоже, он не смог оценить уровень силы, с которой я нанес удар», - подумал он про себя, стоя рядом и беспокоясь о моем бессознательном состоянии.
— ...Постарайся быть помягче, Сесил, мы же не хотим сломать мальчика до того, как все начнется, - сказал мастер.
— ...Хорошо.
— На сегодня я оставлю его в твоих руках. Как только он встанет на ноги, постарайся дать ему почувствовать, как намерение убить, так и физическую готовность принимать удары на себя. Делай это до такой степени, чтобы его тело помнило боль от этой тренировки.
— На самом деле он не из тех, кто быстро бегает... и я сомневаюсь, что он оправится от этого, - сказал Сесил, выглядя довольно обеспокоенным.
— ...Это на данный момент, но наша задача - заставить его превзойти это.
— Не выгляди таким обеспокоенным, братец… Я не настолько слаб, чтобы просто покончить с этим здесь. Просто продолжай наступать на меня. - Сказал я, с трудом поднимаясь из-за куста.
— ...Вытри нос, у тебя идет кровь. - сказал мастер.
— Д-да, учитель. - Ответил я.
— Прости, Сорил, я не хочу причинять тебе вред, просто думай об этом как о жестокой любви. - сказал он, снова готовясь.
— Да, я знаю. - Сказал я, поднимая кулак, чтобы скопировать его позу.
— ...Хорошо.
И на этом... день продолжался тем, что меня колотили часами напролет. У меня почти не было шансов уклониться от его ударов, потому что, если сравнивать с пулей, то казалось, что удары моего брата были быстрее, чем это. Каждый раз, когда я получал удар, этого было достаточно, чтобы я пролетел через всю тренировочную площадку…
Я пытался изучить и запомнить как можно больше его движений, но они никогда не были последовательными. Я заметил, что его манера двигаться в какой-то мере сформировалась за годы тренировок. Это была практика, несравнимая с моими тренировками, когда я просто получаю удары и привыкаю к сути того, что они называют намерением убить.
— В чем дело?
— Болит?
— Ты хочешь отдохнуть?
— Н-нет, я могу встать. - Сказал я, медленно поднимаясь с земли.
— Хорошо, тогда давай продолжим, - сказал брат Сесил, снова поднимая руки.
Мы занимались последние 14 часов после завтрака, и уже наступила ночь, приветствующая меня. Но по какой-то причине мы не остановились на этом спарринге, чтобы поесть или отдохнуть, а вместо этого пошли еще дальше.
Мои руки кровоточили, левая нога была явно вывихнута, и, что самое главное, по всему телу чувствовалось несколько сломанных костей... Боль была невыносимой, но я все еще могу двигаться.
Я задавался вопросом про себя, почему я делал это до такой степени, что у меня текла кровь, и почему я был так безжалостен к тому, что смог добиться значительного улучшения… Мне было ясно, что в своем теле и уме я едва мог мыслить достаточно ясно, и большинство моих мыслей были связаны с сомнениями в собственных действиях.
Я наказываю свое тело… Я наказываю его до такой степени, что мне кажется, будто оно плачет без моего ведома... но я все равно продолжаю двигаться вперед.
Несмотря на всю эту боль… Я понимаю, что больше не боюсь его кулака. Все, что мне дал этот урок, - это ошеломляющее ощущение своих собственных эмоций, связанных с самим страхом.
Я не мог видеть его кулак... но я верю, что могу справиться с этим.
В результате мое тело было наказано…
— Агх! - В 165-й раз за день я упал и покатился по земле, как свинья.
— ...Ты можешь встать? - Спросил он, скрестив руки на груди.
*кашель… кашель*
— Д-да, я могу.
Кашляя кровью, я смог подняться на ноги, опираясь только на левую руку. Моя правая рука почти ничего не чувствовала, поэтому я взял меч левой.
— После этого мы отдохнем, - сказал он и снова поднял руки, показывая свою готовность сражаться.
— ...Брат... могу я задать тебе вопрос? - Сказал я, подняв на него полные отчаяния глаза.
— Что это? - Спросил он.
— Как ты думаешь, я сегодня стал сильнее? - Спросил я.
— ...Я не должен говорить об этом. Ведь это ты должен понять, так как несмотря на всю боль, через которую ты проходишь, твое тело должно реагировать на твои желания. Быть сильным, расти и получать признание - все зависит от решимости, воли и духа, - сказал он.
— Да... ты прав.
Из всего, что было в этой схватке, я знал только, как выбраться из безвыходной ситуации. Я сражаюсь, чтобы выжить... и если я не смогу бороться, то наверняка умру.
Поэтому я боролся…
Но в итоге снова упал. С этим монстром мне не сравниться, я не был достаточно хорош, чтобы нанести хоть один удар по его телу…
Поэтому я спросил себя…
Как далеко мне нужно зайти, чтобы достичь его уровня?
Это удручающе... как темная дорога без света, по которой нужно идти, я был в этой пропасти, в то время как мой учитель и мой брат стояли впереди с решительными лицами. Дорога была долгой… она была опасной... и было темно…
Я почти не двигался, меня подняли с пола и уложили в постель.
— …
Весь перевязанный, я едва мог дышать, когда мой брат подошел и ощупал раны по всему моему телу.
— ...Шестнадцать сломанных костей, в основном в грудной клетке и руках. Хотя растяжение связок можно легко устранить с помощью нескольких лекарственных трав и иглоукалывания. Я подготовлю спа-салон и добавлю кое-какие целебные травы, так что обязательно зайди туда позже, чтобы ускорить процесс заживления в твоем теле, - сказал он, прижимая иглу к моему лицу.
— Завтра мне нужно идти в школу сдавать вступительные экзамены, - сказал я, истекающий потом.
— Я знаю, не волнуйся так сильно, потому что я позабочусь о том, чтобы ты был готов к тому времени.
— С-спасибо, брат.
Когда я сказал это, Сесил закончил обрабатывать мои раны и оставил меня наедине с самим собой. И, не тратя времени впустую, я отправился спать.
— Как он? - Спросил мастер Ягами, стоя в дверях комнаты.
— С ним все в порядке. Я обещаю, что он справится с завтрашним экзаменом, - сказал Сесил, который выглядел довольно уставшим.
— А как он вырос?
— ...Неплохо. Он был в состоянии достаточно хорошо реагировать на большинство моих атак и ни разу не выронил меч после своего сотого падения. Его рефлексы и ловкость возросли. Так что… Я могу сказать, что он хорошо растет. Я думаю, он смог натренировать свой разум не реагировать на собственный страх, благодаря этому он смог выдержать некоторые из моих ударов.
— Хм, его разум довольно настойчив, это очевидно. Но мне очень любопытно узнать о его магических способностях. Ты все еще не научил его основам. - Сказал мастер, с любопытством глядя на Сесила.
— Он может научиться этому в академии, вместо этого мы научим его физическому мастерству в атаках.
Но мастер скрестил руки, выглядя явно недовольным этой идеей.
— Как ты думаешь, должен ли я позволить ему обучиться первым вратам искусства теней? - Спросил мастер.
— Я думаю, что это немного преждевременно. Я имею в виду, что мне потребовались месяцы, прежде чем ты научил меня чему-либо об искусстве теней.
— Верно, но тогда ты был очень ленив …Я всегда сомневался, тот ли ты ученик, который мне нужен, - сказал учитель.
— Хм, в любом случае, нам все еще нужно укрепить его тело, прежде чем он сможет изучать официальные искусства.
— Так ты думаешь, он сдаст экзамен? - Спросил мастер Ягами.
— Если он выйдет на ринг в идеальном состоянии, то, без сомнения, пройдет его... Но, видя, насколько измотано его тело, начинаю сомневаться, - сказал Сесил, выходя из Додзё.
— Я понимаю.
— ...Но, учитывая, каким он был сегодня. Пока у него будет хоть одна нога, на которую можно опереться или рука, которой можно держать меч... он покажет свои старания. Я могу гарантировать это.
— Хм, вот как.
Когда Сесил вышел из додзё, мастер Ягами открыл дверь и увидел, что его ученик отдыхает.
— …
Ночная тишина просто поглотила все происходящее.
Я увидел, как из меня вытекает струйка крови…
Сцена столкновения автомобиля…
Звуки скрипа шин по мостовой…
И голос божественного существа…
«Проснись.»
— !!!
Я проснулся…
Увидев, как надо мной, словно убаюкивая, мерцали звезды, я понял, что нахожусь в водоеме.
И боль в моем теле, я все еще чувствую ее…
Я не помню, когда я попал в этот спа-центр, но помню, что проснулся несколько часов спустя, лежа в постели. Мое тело, должно быть, бессознательно двигалось само по себе, пока я не попал сюда. Во мне сильна потребность в исцелении и расслаблении. Ха-ха-ха.
— …
Вода была чуть теплой, и бинты на моем теле ослабли.
Видя свое состояние, я не мог не вздохнуть в тишине этого момента. И, глядя на звезды, я просто не думал ни о чем, кроме усилий, приложенных за все время, что провел здесь.
И я снова смотрю на воду... и на фонарь, который был рядом со мной.…
Я подул на огонь, и вокруг стало так же темно, как ночью. Все, что я видел, были звезды, все, что я слышал, был шелест ветвей, и все, что я чувствовал, было ощущение воды.
Воистину, это одна из самых мирных ночей.
И я с нетерпением жду завтрашнего дня.
— Как ты себя чувствуешь? - Спросил Учитель, увидев, что я завязываю шнурки у двери, готовясь к вступительному экзамену.
— Все хорошо.
Завязав шнурки, я улыбнулся и встал.
— ...Хм, тогда постарайся хорошо сдать экзамен сегодня. Вот, мы приготовили тебе ланч, чтобы ты мог перекусить в дороге, - сказал мастер, радостно протягивая мне упаковку для ланча в стиле бенто.
— Спасибо, мастер. - Сказал я, поклонившись в знак уважения и благодарности.
И с этими словами я отправился в академию.
— Удачи, Сорил. - сказал брат Сесил, облокотившись на свое обычное дерево.
— Спасибо, увидимся позже, брат.
Несмотря на то, что все мое тело болело и мне едва удалось вправить кости, я покинул Додзё с улыбкой на лице.
*Объединенная академия Камелота*
Там, куда тысяча детей входит в школу с решительными лицами, из них только сотня или около того почувствуют удовлетворение от того, что их приняли. Сегодня знаменательный день, когда эта академия проверит студентов на их навыки и таланты, чтобы в будущем использовать их в предстоящей войне.
Среди всех них есть люди, обладающие необычайными способностями и талантом, люди, которые родились с острым языком, открывшим путь, полный возможностей, люди, которые преодолели трудности своей жизни и стали сильными, и люди, которых просто судьба привела к тому, чтобы они стали кем-то.
Джейсон Эмори. Мальчик, у которого на глазах проявлялся талант. Неудачник, по крайней мере, так говорят.
Джессабель Моррисон. Девочка, которая была гением, когда дело касалось изучения магии. Дочь одного из самых могущественных волшебников в мире. С ней могут сравниться лишь немногие из тех, кто живет в наши дни.
Одри Ягами. Девушка, рожденная с талантом и статусом, которые позволят ей в будущем стать сильной и высокопоставленной охотницей. От нее, несомненно, ожидали, что она с блеском овладеет искусством владения мечом.
Джон Бишоп. Человек, помешанный на эксцентричности охоты. Рожденный в соответствии с ценностями Божьей веры, он был наделен необычайно талантливым телом.
Коннер О'Нил. Человек, который был замечен в большом боевом мастерстве, но имел склонность к насилию и убийствам. Его потенциал в некотором роде интригует.
Именно на этих людях сосредоточено основное внимание в книге. Будь то второстепенные персонажи или злодеи, кажется интригующим, к чему клонится эта история. Прочитав книгу, я уже знаю содержание экзамена. В основном, он похож на тест охотника.
- Измерение уровня маны
- Имитационное тестирование
- Боевые спарринги
- Письменный экзамен
Первые два были просто тестом на определение уровня силы и маны.
Боевой спарринг был способом оценить способность сражаться с другим человеком. Это был важный тест, поскольку он позволяет изучить психологический настрой ученика и его готовность к встрече с другим человеком.
Поскольку письменный экзамен был последним в списке, это был дополнительный тест для оценки успеваемости. В конце концов, это была школа, и я не совсем уверен, готов ли я к ней.
Когда каждый участник поступал в академию, его вели в спортивный зал, где сначала предстояло проверить уровень маны.
Каждый ученик был пронумерован.
Я был под номером 451.
Несмотря на то, что этот процесс был базовой проверкой статуса, его можно пропустить при условии, что карта охотника была обновлена в течение этого месяца.
С учетом сказанного, поскольку моя карта была обновлена всего несколько дней назад, я могу просто пропустить этот тест, так как в карте охотника уже указан актуальный уровень маны. Несколько других учеников также смогли пропустить этот тест и перешли ко второму, который был симуляцией. Я тоже так поступил, став 32-м охотником, который смог принять участие тестировании.
В отличие от того, что делает ассоциация для тестирования охотника в симуляторе, академия предъявляет более высокие требования к своей концепции ведения боя. Вместо того, чтобы выставлять 5 гоблинов по одному, академия ставит студентов в ситуацию, когда они оказываются в разрушенной имитируемой среде, сталкиваясь с монстром, известным как орк. Орки в 3 раза крупнее и сильнее гоблинов. Выставление двух орков перед участником повысит барьер.
Учитывая, что я был 32-м участником, пройдет некоторое время, прежде чем наступит моя очередь. Поэтому я просто наблюдал, как другие участники проходили тест на симуляцию.
На экране было показано, как они справлялись с орками.
Несколько человек, которые сделали это первыми, были людьми, которых я не знал. Кто-то потерпел неудачу, кто-то победил, а кто-то едва выжил. Однако ни на кого из них я не обращал внимания.
Машина, которая занимается симуляцией, копирует все, что было на вашем теле. От прошлых шрамов до количества маны в вас или даже настоящих травм… она смогла имитировать почти идеальную скорость вашего собственного тела.
Поэтому, когда подошла моя очередь, в тот момент, когда меня копировали, мои травмы все еще давали о себе знать.
— Хм? - взглянув на экран, один из людей, которые занимались симуляцией, был потрясен, обнаружив, что участник стоял с многочисленными признаками травм на теле.
— Д-должны ли мы остановить его? - Спросил он своего напарника, и тот был так же потрясен.
— Ребенок, должно быть, уже почувствовал, что его травмы были перенесены в симуляцию. Если он чувствует это внутри симуляции и не хочет, чтобы это прекращалось, это его выбор. - Сказал мужчина.
— Тогда ладно. Начинаем симуляцию.
С этими словами передо мной возник орк.
Он стоял там с улыбкой на лице. По самой своей природе он был самодовольным, и из-за этого я почувствовал непреодолимое желание врезать ему по физиономии.
Когда я выбрал меч, предоставленный симуляцией, орк без колебаний бросился прямо на меня. Сначала он ударил кулаком.
— …
Мне оставалось только потянуть время, чтобы вытащить меч и повернуться к нему лицом. Я стоял с таким выражением лица, какое всегда делаю в случае опасности.
Когда гигантский кулак орка с поразительной скоростью приближался ко мне, я просто поднял руки и углубился в один из уроков, которые я усвоил от своего брата.
Было несколько вещей, которым я научился после бесчисленных сражений со Старшим…
Я научился дышать…
Я научился принимать удары на себя…
Я научился уходить от них…
Я научился ловить удар кулаком…
И я научился вставать на ноги…
Даже если бы в этот самый момент передо мной стоял Орк, я не думаю, что когда-нибудь испугался бы чего-то более страшного, чем того, что сделал со мной Сесил.
Так что, Орк, даже если ты будешь продолжать ухмыляться или выставлять себя напоказ, этого будет недостаточно, чтобы противостоять моему брату…
Ты слышишь меня?
Ты ничто по сравнению с ним.
Когда его гигантский кулак начал опускаться, я позаботился о том, чтобы моя нога заняла идеальную позицию, и, как бы просто это ни выглядело, я постарался посмотреть ему в глаза и поймать его кулак.
*БУМ!*
— И это все? - Спросил я, не двигаясь с места, когда его кулак коснулся моих рук.
И, не теряя и секунды, я прижал его руку к полу и взмахнул мечом.
Был еще один урок, который я получил от своего брата, о котором забыл упомянуть…
Я научился орудовать мечом.
Одним взмахом по шее я начисто отрубил его голову .
*...Вздох*
— ...Приведи следующего. - Усталым голосом, сказал я.
И, не теряя времени даром, был вызван второй орк, но на этот раз у него была дубина, сделанная из бревна.
Впрочем, это не имело особого значения.
В тот момент, когда орк бросился на меня со своей дубиной, я бросился назад и просто наклонился, чтобы избежать удара его дубины.
— Он медленный по сравнению с братом Сесилом.
По сравнению с ним, он был в пять раз медленнее. Было легко предугадать, к чему приведут его атаки.
И я просто сделал то, что мог. Уклонившись от его удара, я подошел и рубанул его по ногам. Перерубил суставы, обездвижив его.
Когда он упал на колени, я попытался сбить его с ног, но он атаковал, даже когда ему было трудно встать. Поэтому я сделал то, что должен был, и вместо этого отрезал ему руку.
— Гррааа!!! - Орк закричал от боли, когда его рука с дубинкой была отброшена в сторону.
Чтобы он перестал визжать, как свинья, мне пришлось отрубить ему голову.
Я подскочил к нему сзади и вонзил нож прямо в шею. Не прошло и секунды, как он окончательно упал.
— …
Все было кончено. Симуляция была завершена, и я направился к выходу из комнаты с довольно раздраженным видом.
[Время: 1 минута 6 секунд.]
Это было записано в моей записи.
— Хм, это хорошее время. - Сказал я, выходя из комнаты с улыбкой на лице. Как только я вышел, то увидел, что многие участники смотрят на меня.
— …
Но я проигнорировал их и перешел к третьему испытанию, письменному экзамену. Возможно, это будет самое сложное испытание на данный момент.
В толпе, ожидавшей своей очереди на имитационный тест, пара студентов были весьма заинтригованы показанными на экране рекордами по времени.
— ...Первое место у анонима с рекордом в 1 минуту и 6 секунд. Хм, я легко могу побить этот рекорд вдвое, - сказала Джессабель, выглядя довольно уверенно.
— …
Тем временем черноволосая девушка с катаной в руках просто смотрела на экран с довольно холодным выражением лица. Это была не кто иная, как Одри Ягами из семьи Ягами.
В то время как Джейсон Эмори, с другой стороны, все еще находится в очереди на мана-тест. У него возникли трудности с тем, чтобы машина прочитала его карточку.
Следующим испытанием был письменный экзамен. Зная не так много об этом мире, я могу сказать, что мне предстоит столкнуться с множеством вопросов, на которые я не готов ответить.
*Час спустя*
— ...Черт.
Мне потребовался час, чтобы закончить, и этого времени едва хватило, чтобы передать свою работу преподавателю. У каждого участника есть час на сдачу экзамена, а к тому времени академия готовится к последнему испытанию.
Я смог ответить на большую часть вопросов, поскольку большинство из них относится к образованию на уровне старших классов средней школы и колледжа. Так как я прошел через трудности студенческой жизни, мне просто пришлось применить свои знания и опыт на тесте. Благодаря математике, простым наукам и даже вкраплениям религии в тест я обрел достаточно уверенности, чтобы ответить на все вопросы.
Единственный предмет, с которым у меня были проблемы, касался в основном предмета под названием алхимия, а также предметов, связанных с магией, и элементарного теста о свойствах жизни охотника. У меня ушло почти 70% времени на то, чтобы разобраться в этих вопросах. .
— ...Черт возьми, я только что вспомнил, каким чертовски напряженным иногда может быть экзамен.
Сдав экзамен, я направился в столовую, чтобы съесть свой обед, который приготовил для меня мастер. Как и другие участники, которые только что закончили экзамен, столовая была переполнена.
— …
Я съел свой ланч примерно за пятнадцать минут и после этого просто ушел. К тому времени у меня было время обойти всю академию, чтобы посмотреть, как она выглядит. И после двадцатиминутной прогулки я смог осмотреть лишь небольшую часть школы.
— Это место действительно большое. - Сказал я, увидев множество преимуществ, которые могла предложить школа.
Спортивный зал, беговая площадка, комната для проведения симуляционных испытаний, сотни аудиторий и даже кафетерий были большими. Это было похоже на частный университет, который обслуживает аристократов и тому подобное. Глубоко задумавшись о том, что может предложить школа, я заинтересовался стоимостью обучения в этом учебном заведении.
Обратившись в справочную службу, я узнал, что минимальная стоимость обучения для студента за первый семестр составляет около 200 000 кворилов. Студент может получить скидку в размере 5%, если он заплатит полностью, но если он заплатит в рассрочку, то мало что сможет сделать, кроме как заплатить за первоначальную цену.
— ...А?
Я застыл в шоке, когда число в 200 000 влетело мне в ухо и вылетело из другого.
— Могу ли я вообще заплатить эту сумму?
Спрашивал я себя, снова и снова обдумывая цифры.
Я не сомневаюсь, что формально эта школа была для богатых детей. Но один из способов снизить плату за обучение был прост. Получить стипендию от самой академии.
Чтобы получить стипендию, один из способов подать заявку на нее - это доказать свои таланты по результатам всего этого экзамена.
Студент получает рейтинг в тот момент, когда его принимают в академию. Если вы входите в топ-10 этого рейтинга, вам предлагается стипендия.
Когда я узнал об этом, в моем сердце вспыхнул огонь…
На данный момент я успешно сдал большинство экзаменов... Единственный способ получить стипендию прямо сейчас - это успешно выступить в спарринг-матче. В зависимости от того, как составлен тест, спарринг-матч проводится и оценивается по тому, насколько сильно вы можете победить участника. Максимальное количество матчей, в которых можно принять участие и выиграть, составляет около десяти.
Если я смогу гарантировать серию из десяти побед, то смогу увеличить свои шансы на получение стипендии.
Учитывая вышесказанное, я должен проверить свои результаты на симуляционном тесте. К настоящему времени почти все, упомянутые в книге, должны пройти симуляционный тест. Эти пять человек сейчас должны обедать. Если я увижу, что мой результат близок к максимальному, я смогу быть уверен в своих шансах на получение стипендии.
Итак, я пошел на имитационный тест.
— ...А, вот и оно, - сказал я, взглянув на экран, установленный у двери во время симуляционного теста. Там был представлен список из тысячи имен, которые были ранжированы по тому, сколько времени у них было на уничтожение орков.
— Хорошо, начнем с первого места...
Я просмотрел десятку лучших учеников, которые смогли получить высокий балл, быстрее всех одолев орка.
1. Одри Ягами / Время: 14,09 секунды
2. Джессабель Моррисон / Время: 23,18 секунды
3. Джейсон Эмори / Время: 30,49 секунды
4. Джон Бишоп / Время: 32,50 секунды
5. Коннер О'Нил / Время: 44,01 секунды
6. Джессика Янг / Время: 56,13 секунды
7. Роберт Оливер / Время: 01 минута; 4,45 секунды
8. Сорил Ремус / Время: 01 минута; 6,09 секунды
9. Оливер Крекер / Время: 01 минута; 15,02 секунды
10. Руди Тамб / Время: 01 минута 54,01 секунды
— Хм, 8-е место… это выше, чем я ожидал.
Я думал, что буду где-то на 17-м месте, так как эта школа была очень престижной, но, учитывая, что мое место на 8-м, мои шансы на получение этой стипендии значительно возросли.
И, посмотрев на время другой участницы, я был очень удивлен, увидев, что первое место заняла одна из внучатых племянниц моего учителя. Одри Ягами.
Поскольку мне сказали, что я должен подружиться с ней по просьбе мадам Котоми, я думаю, было бы здорово, если бы я оказался в первой десятке. Таким образом, я не буду портить ей настроение, если она будет слишком плохо обо мне думать, когда я подойду к ней.
Но в любом случае, я должен снова сосредоточиться на получении стипендии. Больше всего я беспокоюсь о своих результатах на письменном экзамене. Я чувствую, что мне едва хватит баллов, чтобы сдать этот тест, поэтому я должен хорошо сдать последний тест.
*Несколько мгновений спустя*
Нас всех привели на стадион, который все еще находился за пределами академии, и когда мы вошли, то увидели несколько квадратных помостов, установленных на поле. Было ясно, что это место, где должны были проходить спарринги.
Арены были небольшими, но их было много. На этой площадке было установлено около 24 боксов, и у каждого бокса был рефери, который наблюдал за его позицией.
К тому времени нам раздали номера боксов, на которых мы будем драться, а также наши собственные номера, чтобы упростить наши действия.
Мне присвоили [Арена-08 Код:#A12]
Я был 12-м участником, который сражался на 8-м ринге.
К тому времени я посмотрел на ринг и увидел, что бой уже начался.
Стоя у арены, я смотрел на количество дерущихся людей. Все они были примерно моего возраста, и, глядя на то, как они дрались, я могу сказать, что они были довольно опытными. Некоторые из них придерживались ортодоксального стиля ведения боя, в то время как другие придерживались неортодоксального стиля ведения боя.
Используя магию, бросая пыль, чтобы ослепить их, сжигая пламенем, что угодно, только чтобы победить человека, с которым они были в паре.
Но в любом случае, силовое поле смогло выдержать урон от охотников. Оно нейтрализует атаки охотников, для безопасности зрителей.
Правила этого теста были довольно простыми. Бои на ринге длятся пять минут.
После каждого спарринга, который выигрывает участник, он отдыхает в течение пяти минут, прежде чем перейти к следующему назначенному бою. Потому что во время этого пятиминутного отдыха также будет решено, на какой ринг он выйдет.
Как и в случае победы, если оба бойца не смогут уложить друг друга менее чем за пять минут, рефери, который ведет подсчет очков в их поединке, определит победителя. Таким образом, для гарантии победы необходим нокаут. А чтобы сделать соревнование еще более конкурентным, в тот момент, когда участник проигрывает в пятый раз, ему немедленно отказывают в приеме в академию. Обязательно убедитесь, что вы выиграли более 6 матчей. И если нескольким охотникам удастся одержать серию из 10 побед, то баллы, набранные ими за прошедшие бои, станут решающим фактором для их рейтинга в этом тесте.
Каждый раз, когда игрок вступает в бой, его информация отображается на другом экране. Это определяет его ранг и уровень. Иногда несколько охотников F-ранга сражались с другими охотниками более высокого ранга, но в основном именно F-ранги проигрывали в бою.
В этом тесте участвовало много игроков с рангом E, и почти каждый игрок с рангом F, с которым они сталкивались, проигрывал в ту минуту, когда у него был шанс вступить в бой.
Теперь, когда я продолжал наблюдать за тем, как люди сражаются один за другим, я уже мог видеть, что некоторые отчаянно стремились к победе. Некоторые люди аплодировали со стороны, как будто это было место для ставок. Но вскоре после этого мой номер, наконец, был назван.
Как только я вышел на арену, судьи предложили мне выбрать оружие из набора, разложенного в углу. Как только я достал щит и меч, я повернулся и обнаружил, что на противоположном конце ринга стоит мужчина крупного телосложения. Мускулистый, как и я, но с более развитой мускулатурой. По сравнению с некоторыми другими бойцами, он выглядел более крепким, а оружием, которое он носил, был длинный меч, почти такого же роста, как и он сам. Он просто с легкостью владел им.
— ...Хе-хе-хе, что ж, похоже, я нашел себе легкую добычу, - сказал он, улыбнувшись от уха до уха.
— И почему же это так? - Спросил я.
— ...У тебя F-ранг, я не думал, что мне так повезет и я одержу такую легкую победу, - сказал он
— Вот как? - Спросил я, заняв позицию и направив на него меч. Я увидел его статус, у него был ранг Е, 15-й уровень.
— Ну, тогда, по крайней мере, будь со мной помягче. - Сказал я, улыбаясь так же, как и он.
Но в тот момент, когда я это сказал, он нанес сильный удар, который достиг самых стенок этого ринга. Он сделал это только одной рукой, но я среагировал достаточно быстро, чтобы просто пригнуться и подойти к нему поближе. Я использовал щит, который держал в другой руке, и приложил все усилия, чтобы крепко сжать его, и как только я подошел достаточно близко, я ударил его в живот.
*Глухой удар!*
— !?
Мой щит смог ударить по чему-то твердому, но, к моему удивлению, я увидел, как он схватился за щит другой рукой.
— ...Ну, разве ты не сука? - Сказал он, притягивая меня вместе с моим щитом к стенке.
— Ты думаешь, у тебя есть хоть какой-то шанс против меня!? - Закричал он.
— Нет. Ублюдок. Свали! - Сказал он, начиная размахивать мечом.
Пытаясь защититься от него, я просто блокировал каждый его удар своим щитом.
*Глухой удар!*
*Глухой удар!*
*Глухой удар!*
*Глухой удар!*
*Глухой удар!*
Удары были тяжелыми, но каждый раз он попадал в щит... и так продолжалось до тех пор, пока, наконец, мой щит не сломался.
— Что ж, похоже, ты больше не можешь прятаться. Пора покончить с этим. - Сказал он, хватая свой меч обеими руками и опуская его с силой, способной согнуть металл.
Но мне было все равно.…
Все, что я видел, - это медленное движение черепахи.
Он был медлителен... у него не было техники…а удары не точны… это было совсем не похоже на то, как сражался бы брат Сесил.
Мне было неприятно просто смотреть, как он выглядит таким самодовольным из-за своих неотшлифованных навыков.
На самом деле, все происходило так медленно, что у меня возникло смутное ощущение, что я просто уложу его, ударив ножом в шею. Я хотел покончить со всем этим... но не мог.
Поэтому я подумал, что мне просто нужно вырубить его... вот и все. Мне не нужно убивать его.
И когда он замахнулся обеими руками, я просто сделал то, что должен был сделать.
Я выпустил свой меч и ударил кулаком.
Я сжал его так крепко, как только мог, я просто продолжал сражаться одним кулаком.
*Глухой удар *
*Глухой удар*
* Глухой удар*
*Глухой удар*
Сердце.
Желудок.
Подбородок.
Ребра.
Это были четыре области, в которые я нанес удары, прежде чем он смог завершить свой замах.
— ...Куфк!! - Он почувствовал боль. Не понимая, что только что произошло, но понимая, что трудно дышать…
Он упал на колени только для того, чтобы увидеть меня со скучающим выражением на лице.
— ...
Он был немногословен… Видимо, застыв от осознания своего положения.
И чтобы покончить со всем этим, я должен был ударить его еще раз.
Сильный удар правой в висок.
*Глухой удар*
Бой закончился, когда первый соперник без сознания рухнул на пол.
И после боя с ним я кое-что понял.
Я понял, что не все, кого я встречаю, являются настоящими бойцами.
У кого-то нет техники, у кого-то нет навыков, иногда ты просто встречаешь людей, которые настолько самодовольны, что считают наличие более высокого ранга достаточным для победы. Что более высокий уровень позволяет раздавить того, кто выглядит слабее. Но я отвлекся.
Человек, с которым я дрался сегодня, был просто идиотом, ослепленным иллюзией, что он боец.
Мне казалось, что я сражаюсь с ребенком, а не со взрослым мужчиной.
Но в любом случае я победил. Это не принесло мне удовлетворения, но я победил.
Так что я пошел дальше.
— ...Какой у меня счет? - Спросил я рефери.
— Э-э... 8,9/10, - сказал он.
— Хорошо, когда мой следующий бой? - Спросил я.
— Просто подожди минутку, пока я поищу свободное место, - сказал он.
Когда пришел медик и забрал с ринга потерявшего сознание мужчину, рефери, наконец, назначил мне следующий бой.
[Арена-12: Код:#A12]
— Хм, ладно. - Сказал я, направляясь к следующему рингу.
Пока я шел, я видел потрясенные лица людей, которые видели спарринг. Я уже могу представить, какие мысли роились у них в голове.
— Как так получилось, что человек ранга Е потерпел поражение от человека ранга F?
— Это невозможно.
— F-ранги намного слабее этого. У него точно F-ранг?
Все эти вопросы показались мне неуместными.
В конце концов, хотя мой уровень невелик, моя статистика сама по себе не такая, как в карточке охотника.
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: В процессе выполнения
Уровень: [6] > [5567 опыта до перехода на следующий уровень...]
Сила: 20
Выносливость: 22
Интеллект: 15
Ловкость: 21
Мана: 60/60
Несмотря на мой низкий уровень, это не будет отражать моих усилий в борьбе с настоящим монстром, таким как брат Сесил.
Это не из-за того, что я давно не охотился в подземелье, моя карта еще не обновлялась. А один из недостатков карты охотника, так как она не обновляет ваш истинный статус во время ежедневной охоты.
Один из способов сделать это - пройти имитационный тест, поскольку машина сама записывает уровни вашего текущего статуса. Машина способна считывать возможности вашего тела, и поэтому немногие люди могут скрывать свои истинные сильные стороны.
Еще один способ отметить свой рост - это посетить церковь, которая подчиняется религии Бога. Они также способны распознать ваши сильные стороны и могут обновить ваш профиль. В основном это связано с магической стороной вещей.
Но поскольку система заданий всегда на моей стороне, мне не нужно следить за собственным ростом. Но если я не пойду в ассоциацию охотников, чтобы выполнить квоту, установленную моим рангом, это будет проблемой.
Когда я шел на следующий бой, я смог увидеть состав и понять, с кем буду драться следующим.
Это был случайный парень по имени Хэмилтон. Ранг F был 10-го уровня.
В любом случае, оглядываясь вокруг, я думаю, что могу легко выиграть и это.
*Несколько мгновений спустя*
Я выиграл.
И перейдем к моему следующему бою.
Я снова победил.
И к следующему.
Я снова выиграл.
Пока, наконец, в своем седьмом бою я не наткнулся на женщину, которая держала в руках два коротких клинка.
— ...Меня зовут Джессика Янг, и я здесь, чтобы заявить о своей победе над тобой. - Сказала она.
Услышав ее имя, я вспомнил, что на симуляционном тесте она заняла 6-е место.
— Я Сорил Ремус, тоже рад с вами познакомиться. - Сказала я, поклонившись в ее сторону.
Джессика Янг была женщиной, которая не упоминалась в книге. Я не могу вспомнить ее имя. Но, наблюдая за ее выступлением в симуляционном тесте и самим ее присутствием, я вижу, что она сильна.
Наконец-то, после шести боев, я могу быть серьезным.
Итак, я достал свой меч и уставился на нее с тем же выражением лица, с каким я сражался каждый раз с братом Сесилом. Пришло время принять мои уроки близко к сердцу в этой борьбе.
Множество зрителей наблюдали за происходящим... Они кричали и были взволнованы тем, что должно было произойти.
Они видели наши бои. У обоих талантов, похоже, есть потенциал.…
Но пока они кричали, все, что я мог чувствовать, - это пристальный взгляд в ее глазах, когда она смотрела с намерением сбить меня с ног. Она была похожа на клыкастую тигрицу, готовую броситься на свою жертву, и очень четко выражала свои намерения.
И я не могу не улыбнуться, оценив ее истинный дух в этой битве.
Надеюсь, она меня не разочарует.
Меня зовут Джессика Янг, мой отец - известный торговец во всем городе Даймонд-Риф, а моя мать - простой менеджер отеля, которая обслуживает и управляет отелем, которым они владеют в городе, также у меня есть два брата, которые работают в семейном торговом бизнесе, чтобы поддержать отца, а я будучи самым младшим ребенком в семье решила, что не хочу становиться торговцем. Меня больше интересовала работа охотника, а не продавца.
В тот момент, когда я рассказала об этом своей семье, моя мать была в ярости, так как беспокоилась за мою безопасность, то же самое относится и к моим братьям... но мой отец просто смотрел на меня и улыбался.
Он сказал мне, что я могу продолжать реализацию этого плана, но только своими силами. Так что я продолжила в том же духе. Я была настолько счастлива, что приложила немало усилий, чтобы потренироваться с мечом под руководством наставника. В возрасте 14 лет нанятый мной наставник признал во мне талант.
Как только мне исполнилось 15, я без колебаний зарегистрировалась как охотник. Но во время этого мероприятия я увидела пределы своих возможностей…
Моей… её едва хватило, чтобы пройти испытание.
Это было единственное, о чем я беспокоилась во время подготовки к тренировке. Это было натуральное количество моей собственной маны.
— ...Двенадцать. - сказал мужчина, посмотрев на меня с довольно простым выражением лица.
В тот день я вернулась домой с озабоченным выражением лица. Я думала, что для того, чтобы стать сильным охотником, нужно много маны. Но я родилась такой, какой я есть, и этот факт привел меня в ярость.
В конце концов, мана - это то, что дается человеку в момент его рождения. Это не то, чему можно научиться с помощью простых упражнений, таких как прыжки в высоту или поднятие тяжестей, мана - это неуместный дар. Это один из факторов, который в конечном итоге может привести охотника к успеху,
Есть несколько способов увеличить запас маны, и это был редкий предмет, найденный в подземельях. Это может быть кольцо, увеличивающее запас маны, или зелье, в противном случае на рынках или аукционах мало что можно найти.
И хотя в некоторых случаях человек может увеличивать свою ману каждый раз, когда он повышает свой уровень, с большинством людей это случается редко. Это правило распространяется только на тех, кого любит мана, в основном на магов, обладающих талантами в области магии, отчего получают преимущество в плане маны. Каждый раз, когда уровень мага повышается, это также влияет на его собственное количество маны.
Мы не можем контролировать рост своего статуса с каждым повышением уровня, это зависит от воли Бога, по крайней мере, так утверждает церковь. И я тоже заметила, что каждый раз, когда я повышала уровень, это не влияло на количество моей маны.
Это отстой, и я завидую этим магам.
Так что я отказалась от идеи полагаться на ману и просто работала над своими навыками бойца с двумя мечами. Я просто полагалась на свои собственные силы как владелец парных мечей.
Я пришла в Объединенную академию Камелота в поисках шанса вырасти, а также потому, что мой отец сказал мне, что это прекрасная возможность познакомиться с потенциальными сильными охотниками.
Вступительный экзамен до сих пор был довольно легким, и у меня, в основном, был шанс получить стипендию, поскольку до сих пор все участники, с которыми я сражалась, были слабыми.
Сегодня мой 7-й спарринг с другим участником, который хочет поступить в академию.
Моим первым впечатлением о нем было то, что он был немного полноват. Вероятно, он был примерно вдвое тяжелее меня, но при этом был довольно высоким.
Черные волосы... такие же, как у меня, и такая же сильная хватка на мече, как и у меня.
В тот момент, когда я увидела этого человека, стоящего передо мной, я поняла, что он не какой-то высокомерный охотник.
Взглянув на его профиль на экране, я поняла, что это Сорил Ремус, 6-го уровня F-ранга.
Я была 18-го уровня. Они были далеки друг от друга, но, глядя на его тело, учитывая, что это был седьмой бой для нас обоих, я почти не видела на нем травм. Это заставило меня забеспокоиться, что он может быть кем-то большим, чем кажется на первый взгляд.
— ...Меня зовут Джессика Янг, и я здесь, чтобы заявить о своей победе над тобой. - Сказала я, принимая боевую стойку.
— Я Сорил Ремус, я тоже рад с вами познакомиться. Представившись, он поклонился мне в официальной манере. Судя по его простому поклону, он, должно быть, обучался хорошим манерам у кого-то из профессионалов. Любой другой боец, который продемонстрировал бы в бою что-то, кроме хороших манер, был бы самоучкой на простом поле боя.
В тот момент, когда он выпрямился и повернулся ко мне лицом с мечом, выражение его лица изменилось.
Серьезный и готовый на убийство…
Человек, стоявший передо мной, был полностью сосредоточен.
Мой наставник однажды сказал, что охотник на поле боя может легко стать сильным благодаря силе своего духа. У людей, которые родились с большими талантами или большим количеством маны, впереди великое будущее, но к этому они придут только в том случае, если их дух будет еще сильнее. Только благодаря своему духу и воле они когда-нибудь достигнут вершины силы. И когда вы посмотрите им в глаза, сможете увидеть силу их духа.
Когда я заглянула ему в глаза, то не увидела ни страха, ни колебаний, все, что я увидела, - это желание взмахнуть мечом.
— ...
И я двинулась.
В тот момент, когда я бросилась вперед, он пришел к такому же выводу и двинулся вперед.
На его лице не было ни тени страха или нерешительности, все, что я могла прочесть между ними, - это его желание удовлетворить свою потребность в вызове.
Другими словами, он бросал мне вызов не как претенденту на выигрыш, а как простому испытанию на силу, опыт и волю.
Если я проиграю здесь, это будет означать, что я проигравшая, а он победитель... и что он сильнее меня…
Но если я выиграю….Я не могу себе этого представить…Я не могу себе представить, насколько глубоко внутри меня было запутано нежелание проигрывать. Я хотела победить любой ценой.
Посему по какой-то причине я была вынуждена выложиться по полной.
Я хотела победить.
Я хотела покорить его и победить его вызовом.
В тот момент, когда наши мечи столкнулись, я почувствовала это непоколебимое движение силы с каждым его рывком, когда он продвигался вперед со своим мечом, и это заставило меня сделать то же самое.
Не колеблясь, поскольку мы были в безвыходном положении, он решил выставить вперед свой щит.
Увидев его движение, я приняла решение отпрыгнуть на безопасное расстояние.
И, не сказав больше ни слова, мы снова столкнулись после короткой секундной передышки. На этот раз он попытался выставить свой меч вперед, я приняла решение парировать удар.
Металлические лезвия нашего оружия столкнулись, но у меня все еще был другой меч, который мог послужить смертельным ударом. Видя, что он сопротивляется, я взмахнула другим мечом вверх, заставляя его увернуться, но, к его ужасу, он поцарапал себе щеку.
— ... ему пришлось отступить назад и почувствовать, как стекает его кровь. Пока я смотрела и восхищалась кристальным блеском его красной капли, я могла думать только о том, что этот момент был моим преимуществом.
Оба моих оружия были смертоносными, мой уровень был выше, а скорость - выше. Я была лучше по сравнению с ним.
Но выражение его лица говорило об обратном.
Он просто улыбнулся и снова крепко сжал свое оружие.
И он снова бросился в атаку, и я тоже.
«...Ты думаешь, что сможешь одолеть меня?» - Думала она, прилагая усилия, чтобы постоянно отражать его атаки.
Столкновение за столкновением, оба меча ударялись друг о друга до такой степени, что у них начали скалываться лезвия.
И после двух минут ударов друг о друга, наконец, дошло до того, что Сорилу пришлось отступить и просто смотреть на нее, как на довольно грозного врага. Их время подходило к концу, и он должен был принять определенное решение, чтобы покончить со всем этим.
— Ну, ты собираешься атаковать? - спросила она, стоя в углу и ожидая, пока он тяжело дышит в своем углу ринга.
— ...Что ты думаешь о том, что я использую магию в этом бою? Это будет честно по отношению к тебе? - Спросил он.
— ...Сделай это. Не похоже, что это что-то изменит в нашем спарринге, - сказала она, самоуверенно улыбаясь ему.
— Это все изменит... поверь мне. - Произнеся эти слова, он бросился вперед и попытался снова загнать ее в угол.
Его выносливость едва держалась на волоске, что было видно по его учащенному дыханию, а его лицо было покрыто потом от всего этого боя. Прошло много времени с тех пор, как он встречался с таким противником, по сравнению с братом Сесилом, женщина перед ним была далеко не так сильна, как его брат, но в данном случае проблемой была только ее скорость.
Она быстро реагирует, а ее движения отточены, как у настоящего фехтовальщика. Она превосходила других участников, сражавшихся сегодня на этом стадионе.
За все время, что он сражался со своим братом, он ни разу не использовал против него магический навык. Ему не позволили. Но теперь, если бы он применил магию, то, несомненно, изменил бы ход игры.
Поэтому он вступил в бой с твердым намерением переломить ход этой битвы. И Джессика тоже была полна решимости довести дело до конца, но внезапно, когда Сорил принял решение сделать шаг, он внезапно почувствовал острую боль в ноге.
— !?
Это было растяжение связок, которое он получил, сражаясь со своим братом Сесилом. Зная его первоначальное состояние до начала этого экзамена, можно предположить, что именно в это время его тело начало разваливаться на части.
Подумать только, что это произойдет сейчас, когда боль была невыносимой до такой степени, что он едва мог сделать шаг вперед, и видя, что Джессика Янг без колебаний делает шаг навстречу ему, он все больше и больше сомневался в своих действиях, поскольку боль продолжалась, постепенно затуманивая его мысли.
«Черт возьми, думаю, что в этот момент я буду полностью полагаться на магию», - подумал он, поднимая руку и вызывая копье маны.
Не прошло и секунды, как перед ним появилось копье синего света и мгновенно направилось в ее сторону.
— Ч-что?!
К ее изумлению, сила удара копья была настолько велика, что, когда она использовала свои мечи, чтобы заблокировать удар, ее стойка пошатнулась.
— Б-беззвучное пение. - Спросила она, глядя на него с потрясенным выражением лица.
В отличие от других магов, по-настоящему талантливые люди в системе магии могут создавать атаки беззвучно. В то время как посредственным магам, с другой стороны, приходилось полагаться на создание и повторение атак, проговаривая заклинание, то есть, если они хотят выстрелить из мана-пушки, они выкрикивают ее название. Видеть, как человек перед ней призывает очень сильное копье маны без заклинания, - это всего лишь доказательство его таланта в области магии.
Это было не только сильно, но и быстро. Быстрее, чем она могла среагировать.
«...Это симптом прилива маны?» - Спросила она себя, глядя на свои дрожащие руки.
— ...
Поскольку Джессика была шокирована его нападением, Сорил решил разобраться со своим растяжением. Это больно, и, чтобы справиться с этим, ему нужно было сильно напрячь эту часть ноги. Несмотря на то, что он может терпеть боль, это изменит его концентрацию до такой степени, что это будет стоить ему поражения в бою. И вместе с этим растяжением он также начал ощущать другие боли в своем теле. Словно трескающаяся яичная скорлупа, боль в его костях начинала понемногу возвращаться, и все это могло привести к тому, что он начнет меньше двигаться в борьбе с талантливым участником.
— ...
В конце концов, он едва мог пошевелиться, потому что если он это сделает, то не только испытает ужасную боль, а также, если упадет сейчас, у него наверняка не будет шанса претендовать на стипендию. Он был уверен, что если сейчас он падет, то у его врагов появится шанс не сдержаться и напасть на него.
«Сосредоточься... точно так же, как ты сделал это с братом Сесилом, сосредоточься только на одной цели... попробуй ударить её... попробуй дотянуться до неё... попробуй поцарапать её... все, что угодно... все, что угодно, годится для победы.»
И с этими словами его разум вернулся в состояние сосредоточенности... сосредоточенности, которая была более интенсивной, чем раньше... сосредоточенности, которую можно было увидеть только на тренировочных площадках.
У него не было ограничений в использовании магии… это было простое бесплатное умение для всех.…
С этими мыслями он поднял руку и просто посмотрел на Джессику холодным как лед взглядом.
— !!!
В этот момент Джессика почувствовала, как ее пронзает холод, и когда она посмотрела на Сорила, то увидела скопление копий Маны, парящих под потолком ринга, готовых к выстрелу.
— ...Еще одно беззвучное пение. - сказала она, и капля нервного пота скатилась с ее щеки.
Но, не испытывая ни малейшей трусости, она выставила вперед свои клинки и решила принять вызов до конца.
«Я не трусиха!» - закричала она про себя, делая первый шаг, но из-за ее ошибки, у нее не было ни единого шанса полностью отразить дюжину градом летящих снарядов маны.
*Бум!*
Ринг содрогнулся, и рефери дал свисток. Когда облака пыли покрыли ринг, вдалеке стало видно, как мальчик помогает даме, которая в конечном счете потеряла сознание.
В этот момент рефери вызвал медиков, и в тот же миг два человека принесли носилки и унесли ее.
Было решено, что она не может больше вести бой... и что победителем стал не кто иной, как мальчик, который стоял с бледным и недовольным видом.
— ...
Он сделал усилие, чтобы подойти к скамейке и сесть, как только смог.
Он видел, как женщину унесли в отделение неотложной помощи, и к тому времени он увидел выражение лица судьи, на котором отчетливо проступало выражение вины.
— ...Ты победил, парень, гордись этим, - сказал рефери.
— ...Да, конечно. Сказал он, закрыв глаза и сжав ладони в намерении помолиться за то, что произошло в этом бою.
— Зачем ты это делаешь? - Спросил судья.
— Я чувствую себя виноватым, вот и все. - Сказал он.
— ...Тебе не нужно беспокоиться, с ней все будет в порядке. Я видел более ужасные случаи травм, такие, что ты не сможешь себе представить, и все они дожили до следующего дня. Так что тебе не нужно беспокоиться о том, что произошло, все, что тебе нужно сейчас сделать, это сосредоточиться на своем собственном бое, - сказал он, передавая Сорилу еще один номер и направляясь к другому рингу.
— ...Спасибо.
—С тобой все в порядке? Ты выглядишь бледным и сильно вспотел. Учитывая твои показатели и результативность, я уже уверен, что ты пройдешь. Поэтому я предлагаю тебе закончить на этом. - Сказал он.
— ...Нет, я могу провести еще один бой, - сказал Сорил, медленно поднимаясь со скамейки и направляясь к следующему рингу.
*Кхе-кхе-кхе-кхе...*
— …
Рефери мог только наблюдать, как мальчик сильно кашляет.
Когда Сорил прикрыл рот рукой во время кашля, он внезапно почувствовал, как по его рту поднимается влага.
— !?
Он почувствовал, что у него во рту полно крови, и, хотя он смог остановиться, чтобы посмотреть, что произошло, он продолжил свой путь.
— ...Я не могу остановиться сейчас. Я почти на месте, - сказал он, поднимаясь по лестнице на свой следующий бой, только для того, чтобы встретить хладнокровный взгляд другого бойца.
— ...
Он мог оглядываться назад только с бледным выражением лица.
Перед ним был совершенно незнакомый человек, поэтому он не чувствовал опасности. Как и в остальных шести боях до Джессики Янг, в каждом из них чувствовалась слабость и неопытность бойца.
— Это будет не так сложно, - сказал он, поднимая руку и создавая еще одно копье из маны.
— !..
Мальчик услышал его комментарии и был расстроен тем, что на него смотрят свысока, поэтому, придя в ярость, он выставил свой меч вперед и рассказал о своих яростных намерениях.
— Я разрублю тебя одним ударом. сказал он, свирепо глядя на Сорила.
— ...Пошел... прочь, - сказал Сорил, едва дыша, прямо на ринге.
И к тому времени, когда бой начался, Сорил выпустил копье, прежде, чем противник успел опомниться, и когда оно попало в цель, мальчик вылетел с ринга.
— ...
Сорил мог только смотреть, как он прихрамывает за пределом ринга. Спарринг не продлился и пяти секунд, а он уже выиграл свой 8-й бой.
Он продолжил в том же духе и в следующем бою и снова выиграл его, выпустив два мана-копья одновременно. Похоже, что их огневая мощь была тем, на что стоило обратить внимание.
Но в своем последнем бою он встретился с неожиданным соперником.
— ...Это должен был быть мой последний бой... почему, черт возьми, она моя последняя соперница. - сказал он, выглядя таким же бледным.
[Джессабель Моррисон ПРОТИВ Сорила Ремуса]
Из всех противников, ему попалась именно главная героиня.
Настоящий гений-маг против полумертвого мальчишки с единственным умением, которое можно использовать.
Джессабель Моррисон, юный гений, стремящаяся покорить мир магии.
Ее главная цель? Превзойти своего отца…
С ее нынешними способностями, которые превосходят способности любого другого гения в этом городе, она была признана выдающимся персонажем в истории. Судя по тому, что я о ней читал, у нее был неприятный характер, она всегда хотела получить все самое лучшее. Если ей что-то нужно, то она сделает это приоритетом до такой степени, что будет уничтожать все на своем пути ради него. Если кого-то ненавидит, она в конечном итоге будет избивать этого человека, пока не будет удовлетворена результатами. Она всегда действует в своих собственных интересах, живя жизнью гения.
Учитывая, насколько она талантлива, никто не мог с легкостью пойти против ее слов. И этот ее талант был единственным, что делало ее терпимой на протяжении всего повествования в книге.
Прямо сейчас передо мной была не кто иная, как она.
С раздраженным выражением лица и нетерпеливыми жестами, притопывая ногой, она просто ждала сигнала, чтобы начать спарринг. В то время как я, с другой стороны, едва держался на ногах, поскольку мое тело испытывало сильную нарастающую боль.
*Звонок*
Прозвенел сигнал, и бой начался.
— Не трать время на попытки, любитель, ты только больше пострадаешь, если сделаешь это, - сказала она, выставив посох перед собой и начиная колдовать навык.
Как и у меня, это было копье из маны, и сделала она это беззвучным заклинанием.
У меня под рукой не было ничего, кроме меча и щита, и мне не хватило бы времени, чтобы использовать это оружие для борьбы с ней. Поэтому, чтобы противостоять ей, мне пришлось использовать тот же навык.
*~Свууш~*
Я выстрелил копьем маны, но мне придется приблизиться к ней, чтобы нанести удар мечом. Вскоре, она закончила колдовать копье маны и направила его, чтобы сразить меня. Она даже не потрудилась взглянуть на летящее копье, так как уже использовала новый навык.
*Бум*
Мое копье смогло долететь до нее, но оно было заблокировано прозрачным щитом.
— Щит из маны, - сказала она, продолжая поднимать свой посох, чтобы вызвать новый навык, в то время как копье, которое она создала, стремительно приближалось ко мне. Мне пришлось увернуться, но, когда я отпрыгнул в сторону, копье каким-то образом изменило траекторию и успешно пронзило мое правое плечо. Удар был такой силы, что повалил меня на землю.
— !..
Боль была невыносимой, и я мог только смотреть на нее с потрясенным выражением лица.
— Удивлен? Что ж, я не могу винить тебя за это, поскольку, только люди, обладающие настоящим магическим талантом, могут создавать что-то подобного уровня. - Сказала она, гордо улыбаясь.
Когда она закончила говорить, были сотворены еще два копья маны, которые были безжалостно брошены в меня.
Я должен был быстро защититься. Итак, я встал на одно колено, вытащив щит и меч.
В тот момент, когда в меня полетели эти копья, я попытался отразить их, взмахнув мечом и одновременно защищаясь своим мана-копьем.
Копья приближались, и я сразу же замахнулся, чтобы уничтожить их, и, благодаря моему расчету времени, я мог задеть сразу оба, но второе копье, однако, было брошено с другой скоростью и я промахнулся на дюйм, в итоге, оно ударилось о мой щит, а я почувствовал, как эта тяжелая сила столкнулась с моим телом, что привело к тому, что мой щит разлетелся вдребезги, а я был отброшен в сторону.
*Тухгг!!*
Оправившись от этой атаки, я встал на ноги и быстро попытался поймать взглядом Джессабель.
Но когда я повернулся, чтобы найти ее, сверху на меня обрушился дождь из маленьких копий маны.
Дождь бесцельно лился на меня, и один за другим они вонзались в мое тело.
— !!!
Несмотря на всю боль и вонзающиеся в мою плоть копья, я смог сдержать свой крик..
Она действительно жестокая женщина.
В тот момент, когда дождь из копий прекратился, я мог только поднять глаза кверху, и когда я это сделал, свет с потолка затуманил мое зрение.
Я слышал только звон в ушах, в котором вскоре узнал крик рефери.
— ...НБИУДЛКНКЖбжкжкбжижнл, - это прозвучало как тарабарщина.…
— …Ты …ты в порядке?
Затем я услышал знакомые слова.
— ...
И, услышав это, я инстинктивно поднялся на ноги.
«Ты в порядке?» - этот вопрос, который я слышал от своего брата во время наших спаррингов, повторялся более сотни раз…к тому времени, каждый раз, когда я слышал его, у меня возникало инстинктивное желание просто встать и держать руки наготове, пока мы продолжали наш бой…
В этом не было ничего необычного…
Стоя с мечом в руке, копьями и капающей с моего тела кровью, я ждал только одного человека, ответственного за то, что я так выгляжу.
— ...Ты так отчаянно хочешь победить? - спросила Джессабель, выглядевшая довольно неуютно из-за моего состояния.
— ...
Не говоря ни слова, я бросился вперед, чувствуя, как все мое тело немеет от боли. В этот момент мной не владело ничего, кроме простого инстинктивного желания атаковать снова.
— Эй! Стоп! - Сказал рефери... но я его не услышал.
И в ответ на это Джессабель сделала еще один набор копий с маной. В этот раз сразу четыре, в два раза больше..
*Свуууш~*
*Свуууш~*
*Свуууш~*
*Свуууш~*
Одно за другим они летели в мою сторону, и каждый раз мое тело реагировало на желание сломать эти копья.
Используя свой меч, я разил их одно за другим…
Они разбивались так же легко, как стекло.
— !?... - Она настороженно отреагировала на то, что только что произошло, но, к ее незнанию, я уже вызвал свою атаку.
Полагая, что в этом поединке у меня есть шанс, я принял решение вызвать такой же дождь.
Даже когда я подбегал к ней все ближе и ближе, у меня хватило безумия вызвать атаку.
Не прошло и секунды, как пятнадцать копий из маны уже оказались над ней.
«Падай», - Подумал я, посылая на нее дождь. Из-за чего она создала щит из маны, чтобы защитить себя.
— !..
*Бум*Х15
Несмотря на дым, повисший на ринге, я продолжал бежать с мечом в руке.
— Ты начинаешь действовать мне на нервы...
Вместе с этими словами из облака пыли появился огненный шар.
— …
В ответ на это я выстрелил небольшим копьем маны.
*Свуууш~*
Когда оно соприкоснулось с огненным шаром, огонь разлетелся во все стороны, как взрыв, и, увидев это, я воспользовался шансом прыгнуть к потолку, чтобы отскочить от него, тем самым добравшись до нее.
— …
— …
Когда я закончил, она уже ожидала моей атаки.
Но в ее присутствии я не испытывал страха. Она ждала с довольно настороженным выражением лица. И, увидев выражение ее лица, я почувствовал, что мои усилия увенчались успехом.…
Ее самодовольное выражение исчезло, и единственной ее реакцией была опасность, которую я навлек на себя своими безрассудными действиями.
Когда я взмахнул мечом, он ударился о ее щит.
Скрестив руки на груди, Джессабель под треск двух атак просто стояла на месте с довольно раздраженным выражением лица.
— Что ж, похоже, ты более настойчив, чем я могла себе представить... Но это все. Ты не испортишь мой идеальный послужной список. - Сказала она, прикоснувшись к своему мановому щиту, заставив его исчезнуть.
Когда она это сделала, я решил заколоть ее на месте, но, к моему удивлению, она вызвала еще одну атаку.
— Огненные лозы.
Как только она произнесла эти слова, из земли появились виноградные путы и потянулись к моим конечностям. Я попытался срубить их, но их скорость превзошла мою реакцию. В итоге, я был пойман, как крыса. А после этого лозы были охвачены розоватым пламенем, которое охватило мои руки и ноги.
— ...
Видя мое безнадежное положение, она улыбнулась и предложила идею.
— Сдавайся, или я буду жечь тебя до тех пор, пока ты не падешь, - сказала она.
— ...
Но я только свирепо смотрел на нее и ничего не говорил.
Вместо этого я поднес меч ко рту и отчаянно поймал его.
— !?
Было уже слишком поздно реагировать, я подошел и замахнулся мечом, чтобы расцарапать ей лицо.
— ...Ах! - Закричала она, когда кровь хлынула из ее щек, после чего, она взмахнула руками, приказывая сжечь меня заживо.
Когда она закрыла лицо руками, пламя усилилось и начало обжигать мои руки и ноги, но я не закричал.
Несмотря на то, что пламя причиняло мне сильную боль, я мог только смотреть на нее с самодовольным выражением лица. Я отпустил меч и заговорил с ней с улыбкой.
— ...Каково это? Больно? - Спросил я.
— !.. - В ответ она крепко сжала руки и ударила меня кулаком.
Я получил слабый удар, но почувствовал его ненависть.
— Ты не выберешься из этого целым и невредимым. - Сказала она.
С этими словами она сотворила в воздухе шесть больших копий из маны и нацелила их на меня.
Я мог только улыбнуться, когда почувствовал, что копья движутся с довольно не изящной скоростью.
*Звонок*
Но прежде чем она успела выстрелить, бой закончился, так как вмешался рефери.
Копья, остановившись у моей груди, не смогли вонзиться в меня.
Я мог только смотреть на это и думать о том, что, предположительно, это могло привести меня к смерти.
— ...Тебе чертовски повезло, - сказала она, поворачиваясь спиной и начиная уходить со сцены.
Путы исчезли, а я упал на колени..
— ...
Я мог только смотреть в пол, так как знал, каковы будут результаты этой борьбы.
Я проиграл.
— ...Вы можете вызвать бригаду медиков? - Спросил я судью, стоявшего рядом, а мой голос дрожал от боли.
— Они уже в пути, - сказал он.
После этих слов я упал, постепенно теряя сознание.
Я знал, что мое тело на пределе, и не мог поверить, что зашел так далеко.
Когда я проснулся, передо мной был незнакомый потолок.
— …
Ощущая все свое тело, я почувствовал меньшую боль, чем раньше, и вместе с тем почувствовал себя более уставшим, чем когда-либо. Устал настолько, что не мог даже поднять голову, чтобы осмотреться.
Все, что я мог делать, это ждать, пока кто-нибудь подойдет.
В тот момент мне было ясно, где я нахожусь, так как я слышал шум других людей рядом со мной. Я был в медицинском кабинете.
— О, наконец-то вы проснулись, - сказала медсестра, подойдя ко мне.
— ...Что случилось? Который час? - Спросил я её.
— ...Сейчас два часа ночи, вы были без сознания последние несколько часов с тех пор, как вас привезли сюда с арены, - сказала она.
— ...Понятно. Как долго мне придется здесь оставаться?
— Пока твоему телу не станет лучше. Учитывая, насколько серьезно ты был ранен, вероятно, потребуется несколько дней, прежде чем ты полностью поправишься, так что пока просто отдохни.
— ...Хм, понятно. - Сказал я.
— Есть ли у вас родственники, которым я могу позвонить, чтобы сообщить о вашем состоянии? Кто-нибудь из близких? - Спросила она.
— Нет, у меня никого нет. - Сказал я, продолжая лежать на кровати.
— Понятно. Что ж, я загляну к вам позже. - Сказав это, она ушла, оставив меня наедине с самим собой.
— ...Итак, что мне делать?
Пока я пялился в потолок, вошел еще один человек, чтобы проверить мое состояние.
— ...Ты дерьмово выглядишь.
— ...Это ты? - Спросил я, увидев забинтованную девушку с синяками на лице. Этим человеком была не кто иная, как сама Джессика Янг.
— ...Я слышала, что произошло. - Сказала она.
— Да, меня просто порвали. - Сказал я.
— Мда, паршиво, что тебе пришлось выйти против такой, как она, - сказала она.
— ...Так почему ты здесь? - Спросил я.
— Я просто зашла навестить тебя и сказать, что завтра меня выписывают.
— И?..
— ...Послушай, я знаю, что это прямолинейно, но я просто хочу сказать, что ты мне нравишься.
— ?..
— Несмотря на свой низкий уровень, ты силен и умеешь обращаться с мечом. Я хочу спросить, как ты стал таким сильным?
— Я не знаю... Наверное, настойчивость. - Сказал я.
— И это все?
— ...Тебе просто нужно пройти через боль, и как только ты это сделаешь, ты увидишь, что за всей этой болью есть сила.
— ...Хм, это звучит так, как сказал бы мазохист, - сказала она.
— …
— В любом случае, поскольку уже ясно, что мы оба поступили, я хочу спросить, не хочешь ли ты стать моим спарринг-партнером?
— Спарринг-партнер?
— Знаешь, после занятий мы идем на ринг и сразиться друг с другом. Повышаем свой уровень, скрещивая мечи.
— ...Я не знаю...
— Что значит, ты не знаешь? Это шутка?
— Спроси меня об этом еще раз в Академии, после того, как меня выпишут..
— Значит, ты не против? - Спросила она.
— В каком-то смысле.
— ...Ладно, когда ты будешь поблизости, я спрошу тебя еще раз. Надеюсь, к тому времени тебе станет лучше.
— Ага.
— Мне пора идти, скоро придет мой папа, и мне нужно выпить лекарство, которое дала медсестра.
— …Сейчас же третий час ночи. - Сказал я.
— Мой папа может быть довольно настойчивым. В любом случае, береги себя.
Когда она помахала мне на прощание, я был предоставлен самому себе.
Я слаб…
По сравнению с гениями из книг, которые я читал, я был слаб.
Я был несравним с теми, кто вырос благодаря своим собственным талантам…
Это приводит меня в отчаяние.
Я не знаю почему…
Но, увидев себя и сравнив свою силу с их, я почувствовал трепет при мысли о том, что могу сокрушить их.
Я хотел власти... точнее, я хотел быть сильнее.
В самом конце боя, когда я был загнан в угол и истекал кровью, мое сердце колотилось так сильно, что я почувствовал себя живым. Более живым, чем я мог себе представить.
В тот раз, когда я насмехался над Джессабель и расцарапал ей лицо своим мечом, я испытал чувство всепоглощающего блаженства. И когда она была готова к последней атаке, мне ничего не оставалось, как принять свою смерть прямо здесь и сейчас…
Я не знаю, зачем я оказался здесь, в этом мире, но, по крайней мере, я знаю, чего хочу.…
Я хочу силы.
Поэтому, когда я преклонил колени перед братом Сесилом, я мог просить его только об одном.
一 Пожалуйста! Помоги мне стать сильнее!
一 ...Ну, да, конечно. Я имею в виду, что Учитель принял тебя исключительно потому, что ты ему интересен, и у тебя есть потенциал. После того, как мы сражались друг с другом, я вижу, что ты стал намного лучше. Но сила не приходит так просто. Сила приходит не только потому, что ты этого желаешь, вместо этого используй свое желание, чтобы способствовать ее приходу.
一 Итак, что я должен сделать? - спросил я, когда он стоял, скрестив руки на груди.
一 Делай, что должен... сражайся, спи, тренируйся, ешь... все зависит от тебя и от того, как ты реализуешь свое желание.
一 ...Значит, я сражаюсь?
一 Ты сражаешься.
一 Я тренируюсь?
一 Ты тренируешься…У тебя есть свобода воли, Сорил, используй эту свободу, чтобы достичь того, чего ты хочешь.
一 ....А ты, брат, зачем тренируешься?
一 Я сражаюсь ради своей цели... пока я не могу тебе поведать, но я могу сказать, что ты идешь по пути, который ведет к опасности... так же, как и наш учитель, и так же, как я. Путь к силе - это довольно трудное испытание.
一 Я готов встать на этот путь.
一 Это будет нелегко... и у тебя не останется больше выбора. По стечению обстоятельств, ты только что ступил на тот же путь. Но быть членом дома Теней означает, что ты должен достичь Власти... и я готов повести тебя по этому пути, так же, как и мастер.
一 ...
Услышав его слова, я понял, насколько тяжело быть членом этого дома. Быть членом Дома Теней - значит быть могущественным... Если человек не может достичь силы, он, несомненно, опозорит имя своего учителя. И я был открыт для этой мысли... и мне стало стыдно.
一 ...Я... - не произнеся ни слова, кроме одной буквы, я почувствовал себя запертым и замкнутым в себе. На мгновение у меня мелькнула мысль… эта мысль была о моих собственных сомнениях.
一 ...Я
一 ...У тебя есть время, Сорил, пользуйся им и стань тем, кем ты хочешь стать. Никто тебя не торопит, - сказал брат Сесил, положив руку мне на плечо, чтобы успокоить.
一 …
一 ...Учитель еще не дал разрешения обучать тебя Вратам Теней. Это видно по твоему телу. Как только будешь признан, ты сможете по-настоящему обучаться в соответствии с учениями Врат Теней. - сказал он, с радостным блеском в глазах.
一 ...Тогда я отдаю себя в твои руки, брат.
一 Хорошо, твое тело все еще заживает?
一 Да, я еще не полностью исцелился, - сказал я.
一 Хм, понятно.
С этими словами он повернулся спиной и направился к додзе, но прежде чем полностью уйти, он взглянул на меня в последний раз.
一 Завтра мы начнем вторую часть ежедневных тренировок. Убедись, что к тому времени будешь готов. Это будет довольно тяжело.
На следующий день я был полностью здоров с головы до ног. Причина была в том, что я охотился в Крысином подземелье до такой степени, что набрал уровень, позволяющий мне воспользоваться преимуществом полного исцеления моего физического тела.
Будучи полностью исцеленным и способным повышать свой уровень, я получил 5 очков характеристик, которые можно было распределить на мои общие сильные стороны.
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: Выполняется
Уровень: [7] > [11 000 опыта до перехода на следующий уровень...]
Сила: 20 (+2) -> 22
Выносливость: 22 (+1) -> 23
Интеллект: 15 (+1) -> 16
Ловкость: 21 (+1) -> 22
Запас маны: 60/60
Если поискать в Интернете, то у человека такого уровня статистика обычно будет меньше, если он полагается на простую систему, характерную для данного уровня. Но, поскольку я из кожи вон лезу, ежедневно тренируясь, это намного выше, чем можно было ожидать.
Только некомпетентные люди, полагающиеся на систему прокачки, никогда не раскроют свои истинные силы.
Например, первый человек, с которым я дрался вчера. Поскольку он был 15-го уровня, а я - 6-го, было бы легко предсказать, кто выиграет этот бой, но, поскольку мое тело получило плоды тренировок, я одержал победу.
Я легко могу победить игрока 20 уровня, если у него не больше опыта любителя. Но если встретить таких людей, как Джессика Янг, талантливую и хорошо владеющую мечом, то, несмотря на то, что у нее 18-й уровень, она равна мне в бою, и единственным ее преимуществом была скорость.
Прямо сейчас я стою на краю обрыва в задней части додзе, а рядом со мной мой хитрый и беспечный брат Сесил.
一 К счастью для тебя, у меня было время поработать над твоей тренировкой. У меня на это ушла вся ночь, но я уверен, что ты оценишь мой труд, - сказал он, усаживаясь на поросшую травой лужайку.
一 О чем ты говоришь, брат? - спросил я, удивленно нахмурив брови.
一 Внизу, на этом утесе, находится местность с ловушками и регулируемыми монстрами, которых ты должен поймать.
一 Ловушки?.. монстры?
一 Действительно, Сорил, приготовься к путешествию по игровой площадке теней, - сказал мастер Ягами, выходя с веранды с чашкой чая в руке.
一 ...Учитель, что это значит? - спросил я.
一 Для того чтобы выжить, члену дома недостаточно сражаться с людьми и тому подобным. Дом спроектирован таким образом, чтобы полностью соответствовать возможностям ученика, живущего в лесу. Вместо того, чтобы бороться с природой сильного, я хочу, чтобы ты просто выжил вопреки силе природы, - сказал мастер Ягами, стоя рядом с нами, прихлебывая чай.
一 Выжить?
一 По ту сторону леса бродят четыре зверя. У каждого из них есть колокольчик, который звучит по-разному для каждого из них. Найди этих животных и забери колокольчики. Как только ты это сделаешь, я позволю тебе вернуться в додзе, - сказал учитель.
一 И постарайся быть осторожным с этими животными. Они достаточно натренированы, чтобы убить охотника с рейтингом ”С", - добавил Сесил.
一 Натренированы?
一 Верно. Эти животные тоже являются частью дома… они - те Звери, которые охраняют все это додзе, - сказал брат Сесил.
一 ...Понятно.
一 У тебя есть семь дней, чтобы выполнить это задание. Как только ты закончишь, мы перейдем к следующему набору заданий. С каждым днем я лично буду укреплять ловушки, так что тебе лучше уделить этому должное время, - сказал Сесил.
一 ...Я должен напомнить вам, что через неделю академия опубликует результаты экзамена, и к тому времени я должен начать ходить на занятия, - сказал я.
一 Я знаю, - сказал Брат.
一 Так что, если я потерплю неудачу, что тогда? - спросил я.
一 ...Тебя ждет наказание, - сказал Учитель.
一 Так что теперь будь осторожен, - сказал Сесил, поднимаясь с земли и сталкивая меня со скалы.
*глухой удар*
一 А?
一 Тю-тю, - сказал он, маша рукой на прощание.
И я упал…
一 ААААААААААААА!
И по мере того, как я падал, подо мной все отчетливее проступал приближающийся образ водоема, словно материнские объятия, готовые к приему.
*БУМММ!!!!*
***Неделю спустя***
Из самого высокого окна в башне академии глаза мага с нескрываемым любопытством наблюдали за сценой сбора студентов перед рекламным щитом.
Судя по интересу, вывеска на этом рекламном щите была не чем иным, как результатом вступительного экзамена, проведенного неделю назад тысячью студентов.
Одни пытались оттолкнуть друг друга, другие смотрели издалека, а некоторым, казалось, было все равно.
Одной из них была не кто иная, как его собственная дочь. Джессабель Моррисон.
一 ...
Подобно крысе, прячущейся в трубах, Джессабель была яростной соперницей со многими дураками, которые попадались ей на пути.
一 Сколько человек поступило, мистер Моррисон? - спрашивает директор, глядя на мага.
一 ...251 человек. Это довольно много по сравнению с тем, что было раньше, - сказал маг, спокойно рассматривая прецедент.
一 Хм, а вам тоже есть на что надеяться, исходя из результатов этого экзамена? Был ли кто-нибудь особенный в этой группе претендентов? Ну, кроме вашей дочери...
一 Есть только один человек, на которого я положил глаз сегодня. Но я сомневаюсь, что вас заинтересовал бы именно этот будущий ученик, - сказал маг.
一 Зная вас, он, должно быть, весьма талантлив в области магии?
一 Напротив, этот человек таковым не является.
一 В самом деле? Воин?
一 Более или менее... Мероприятие в этом году может оказаться забавнее, чем я мог себе представить. Надеюсь, вы не будете возражать против неприятностей, которые оно принесет в этом году, - сказал он, и на его лице появилась улыбка.
一 ...Пока они могут брать на себя ответственность, я не возражаю, - сказал директор, глядя на ту же группу детей.
Пока они вдвоем наблюдали за беспорядочным шумом внизу, в комнату вошел еще один человек.
*Глухой удар*
Раздался громкий хлопок, и комната содрогнулась.
一 Вы можете в это поверить!? В этом году 251 студент... почти половина из них провалила письменные экзамены, а половина с трудом справилась с имитационным тестированием. Это ничто по сравнению с результатами студентов в прошлом году, - сказал этот толстяк.
一 Хм, это так? Что ж, большинство абитуриентов, которые пришли подать заявление, хотят получить опыт как на уроках магии, так и в бою, - сказал директор школы с довольно наблюдательным взглядом.
一 Да, я вижу это таким, какое оно есть, но если мы продолжим двигаться вперед с таким слабым восприятием, то вскоре можем столкнуться с отсутствием бренда. Объединенная академия Камелота не должна просто основываться на идее, что студент может поступить в нее из-за плохого этикета, плохих стандартов, плохих результатов. Все плохое даже не должно допускаться, - сказал толстяк.
一 Это громкое заявление, исходящее от человека, который когда-то был самым бедным из них всех, - сказал маг.
一 ...Хм! Когда война еще была актуальна, исход каждого сражения был невероятен. Чтобы разбогатеть во всех отношениях, одним из важных факторов, который привел меня ко всему этому, было мое огромное обаяние Удачи, - сказал толстяк.
一 Ха-ха, вот почему тебя называют отцом удачи, - сказал директор, смеясь над этим титулом.
一 Это подходящее название для моего очень перспективного проекта. Но в любом случае, то, что я говорю, понятно всем вам. Учитывая результаты прошлогодних стандартов, это едва ли могло привести к появлению сколько-нибудь заметных талантов. Я боюсь, что если война начнется раньше, то нынешние стандарты нашей жизни заставят детей страдать, - сказал Толстяк.
一 Не волнуйтесь, сегодня у меня на примете несколько замечательных птенцов. Одна из них - дочь мистера Моррисона, - сказал директор школы.
一 Хм, я в курсе. Мистер Моррисон, я надеюсь, вы позаботитесь об этих птенцах так, чтобы после окончания школы они стали взрослыми, - сказал толстяк, выходя из комнаты со свирепым выражением лица.
*Вздох~*
Маг вздохнул с облегчением, узнав, что толстяк только что ушел, и, оглянувшись на множество студентов, перевел взгляд на свою дочь, которая теперь жалась к определенной группе у ворот академии.
Там его дочь общалась с группой людей... одним из них был Джейсон Эмори, который был довольно беззаботным парнем.
一 ...Хм, это, должно быть, совпадение... Но действительно удачное, - сказал маг, когда тоже вышел из комнаты, оставив директора в одиночестве.
***Несколько часов спустя***
Около 8:30 вечера, у ворот.
Наконец, когда время закрытия академии подошло к концу, уборщик, которому преподаватели школы приказали позаботиться о рекламном щите, направился к нему, чтобы избавиться от результатов экзамена.
Но как только он это сделал, издалека донеслось рычание бешеного зверя, хлопанье перьев, пронзительное чириканье, шипящий зов рептилии и звуки ударов.
В общем, создавалось впечатление, что рядом с воротами находятся четыре животных, и когда уборщик повернул голову, чтобы посмотреть, то увидел зомби, чьи глаза были такими же гниющими и такими же сверкающими, как и у самого уборщика. Зомби был обмотан бинтами по всему телу, одет в порванную и покрытую грязью рубашку, нижнее белье, которое было грязным, как из канавы, и, самое главное, пах гнилью, как испорченная рыба.
А вместе с ним Собака, Ястреб, Змея и Бобр пытались причинить зомби еще больший вред: они кусали, расклевывали, душили и били его жалкое тельце.
一 ...З-зомби!!! - закричал Уборщик и, не думая больше ни о чем, побежал обратно в школу, оставив рекламный щит нетронутым.
一 ...А-а-а-а-а~ …Я наконец-то сделал это!! - сказал зомби, падая на колени перед рекламным щитом.
И когда он поднял голову с молитвенным жестом, он улыбнулся и уставился на свое имя рядом с рекламным щитом.
10.) Сорил Ремус – 9,1/10
Таков был его общий результат из тысячи участников, сдававших экзамен.
一 Ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Я десятый! Я попал в десятку лучших!!! - кричал он, одержав победу над всемирно известным врагом, - школьным обучением.
Там же он упал на спину, принимая нисходящую благодать лунного света.
[Миссия выполнена]
[Награды: переход к следующей миссии и более 10 системных баллов.]
一 ...
В тот момент, когда я увидел свое имя на доске и закричал о победе, с честью сдав экзамен, у меня перед глазами появилось системное табло миссии, на котором была указана моя награда.
Но в тот момент я еще не был так сильно заинтересован в том, чтобы потратить свое вознаграждение, меня больше интересовала следующая миссия, в которой мне предстояло принять участие.
[Миссия №3: Покорение подземелья.]
[Награда: 3 вопроса Богу и более 10 системных баллов.]
[Неудача: на вас будет наложено проклятие, которое продлится целый месяц]
[Ограничение по времени: 1 месяц]
一 ...Ха, какое странное задание, - сказал я, и мне стало любопытно, какие награды оно принесет.
一 ...Три вопроса Богу.
Это была награда, которая вызвала у меня любопытство больше всего.
Так что, если я покорю подземелье за месяц, я смогу получить доступ к личному ответу Бога. Я умирал от желания поговорить с ним... и эта миссия станет моим шансом сделать это. Единственная проблема в том, что я не могу сделать это сразу, ведь занятия начинаются завтра. Выходит, не получится сделать это раньше выходных.
一 ...Х-а-а-а, думаю, стоит вернуться, - сказал я четырем животным, которые были со мной, когда я пришел сюда. Но, оглянувшись, я не смог найти их. Ни собаки, ни ястреба, ни змеи, ни бобра.
Должно быть, они ушли.…
一 ...Мне пора возвращаться домой, - сказал я, вставая с земли и направляясь домой.
Это далеко, но я справлюсь.
Несмотря на мою растрепанную фигуру, напоминающую зомби, я в полном порядке. Я все еще могу дойти до дома пешком.
Возвращаясь назад, я пытался вспомнить время, проведенное на задворках горы Додзе.
И единственным словом, которым я мог это описать, что это было... коварно.
Ловушки были повсюду... с каждым шагом, за каждую ветку, за которую я хватался, с каждой грязью, в которую я осторожно наступал, незаметно брошенное деревянное копье вонзалось в мою кожу так, что могло физически сломать мне кости, катился валун с края холма, яма, полная шипов, стая ядовитых насекомых ползла по мне.
Мои ресурсы были столь же скудны, как и все, что было доступно моему взору. Текущая вода реки, могла предложить только странный привкус во рту, который парализовывал меня на несколько минут подряд. Это было не то, что я всегда мог себе позволить в этом задании. Но я могу сделать небольшой глоток, пусть даже совсем чуть-чуть… если я так сделаю, онемеет только мой язык, но не тело. Вполне достаточно… пожалуй.
Из еды же, не было ни фруктов, ни мяса. Как будто в том лесу не было ни одной съедобной вещи. Так что я выживал, питаясь корой деревьев... деревьев, которые были наполнены соком. Я едва мог их срывать. И постепенно я стал испытывать голод с каждым прожитым днём. Но из-за моего роста и телосложения, которое я имел, а еще и упитанности, я мог бы продержаться целую неделю без полноценной еды… но только неделю.
Живя в одиночестве в этом лесу, я был вынужден обходиться без крыши над головой, без еды и с минимальным запасом воды. Даже когда я пытался найти укрытие, в этих местах постоянно дул сильный ветер. Так что, когда наступала ночь, я едва мог найти себе укрытие, чтобы защититься от холодного сильного ветра.
И огонь, единственное, чего я жаждал в этом лесу... тепла… теплого тепла. Я хотел этого больше всего на свете. Но, несмотря на все мои усилия, у меня едва хватало времени, чтобы создать его... и единственным фактором, который мешал мне быть уверенным в себе, была самая опасная часть этого леса.
Животные…
Животные, которым было поручено наблюдать за мной издалека. Все они несли по одному колокольчику. Эти животные были моей целью. Схватить колокольчики и принести моему мастеру.
Первым, с кем я столкнулся, был Пес. Впервые я увидел его тогда, когда он стоял на вершине холма, а за его спиной удобно расположилась груда камней. Было ясно, что брат Сесил сделал эту ловушку так, чтобы собака активировала ее при виде моего присутствия. В тот день он чуть не убил меня, а когда я попытался догнать, его скорость была явно выше моей. Он никогда не предпринимал попыток вступить со мной в физический контакт. Только с помощью ловушек он пытался заявить о своем присутствии.
В течение последних двух дней... даже когда я пытался заснуть, я слышал, как ко мне летят камни, активируются ловушки, летят копья... Собака знает все о ловушках в этом лесу. И хотя я был впечатлен, я был и взбешен. У меня едва хватало времени вздремнуть, до такой степени, что мне пришлось держать открытым один глаз, когда ложился на холодную землю отдохнуть, стараясь быть как можно более бдительным.
Вторым животным, с которым я столкнулся, был Ястреб, который досаждал мне сам по себе. Он пикировал так низко, что мог преодолеть звуковой барьер и сразить меня, словно маленькая ракета. Из-за его сильных атак сверху у меня вошло в привычку смотреть вверх каждый раз, когда я слышал что-то необычное. Даже прятаться за деревьями было бесполезно, учитывая, как он старался догнать меня, перелетая через ветки и царапая мне лицо при каждом удобном случае. Я мог передвигаться с места на место только тогда, когда наступала ночь и ястреб переставал преследовать меня. Только в то время я мог отдохнуть от него.
Третьим животным, появившимся ночью, была змея…Я встретил это существо, когда пытался выпить немного воды. А заметил его присутствие, только когда упал, парализованный, в реку, потому что по неосторожности выпил слишком много воды. Я был очень уставшим и обезвоженным до такой степени, что глоток воды был подобен меду, который капал с небес. Даже если это парализовало мое тело, оно того стоило. Хотя мои глаза могли видеть, что происходит, тело оставалось неподвижным. Находясь у реки, я перевернулся на спину, и меня унесло течением по каменистым и опасным волнам. А змея последовала за мной, быстро обвила своим телом и попыталась утопить. Я выжил только потому, что мне повезло, я снова почувствовал движение кончиков пальцев и начал бороться до такой степени, что змея почувствовала мое пробуждение. Будучи так сосредоточена на мне, она не заметила торчащую из-под воды ветку. Ее острый конец был достаточно хорош, чтобы причинить вред не только мне, но и змее, и когда нас понесло к ней, змея задела эту ветку и отпустила мое тело, отправив меня дальше по реке. Но, несмотря на то что я освободился от ее хватки, ветка задела и мое плечо. Будучи все еще парализованным, я не чувствовал боли в полной мере, но, несмотря на это, я все еще двигался по течению, а затем меня выбросило из реки в стремительный водопад.
К тому времени я уже думал, что умру... но…
В тот момент, когда я проснулся, я обнаружил, что меня укрывает бобровая плотина. Именно тогда я встретил последнего зверя, от которого мне пришлось отбиваться, - самого бобра, который, по стечению обстоятельств, строил плотину и использовал мое слабое тело в качестве одного из бревен. На его шее я увидел колокольчик, который светил на меня своим отражением. Я был бледен... как призрак в ночи, я был очень бледен.
Увидев колокольчик у него на шее, я попытался дотянуться до него, но бобер проявил решительность и ударил меня по лицу раз десять, а потом вернулся к работе. Похоже, его больше интересовала плотина, чем я. Когда ему пришлось проплыть под плотиной, занимаясь своими делами, я воспользовался этим шансом, чтобы с силой переместить свое тело и убежать.
Но в этот момент я разрушил плотину, и бобер в ярости выскочил из своей хатки. Он погнался за мной, но, несмотря на все его усилия, я смог выбраться на сушу и бежал так быстро, как только мог. По сравнению с водой, на суше он был очень медлителен, и, видя это, я почувствовал облегчение от того, что могу спастись.
Чувствуя сильную усталость и почти смерть от того, как медленно билось мое сердце, я хотел приложить усилия, чтобы хоть что-то сделать в этой ситуации. Поэтому я бежал, бежал и бежал…
Пока, наконец, я не наткнулся на пещеру.
Впервые я прослезился от чувства, называемого облегчением.
Мне показалось, что эта пещера была спасительной по сравнению со всем остальным, что было в этом проклятом лесу.
Поэтому я забежал внутрь и спрятался.
За время, проведенное в пещере, я наконец-то развел огонь из веток и поленьев, которые нашел вокруг.
Я не торопился, давая отдых своему телу и залечивая раны…
Я смог лишь наложить на ветку, которая меня проткнула, какие-то травы и обернуть ее листьями… надеясь, что это хоть как-то заживет.
И, учитывая мою ситуацию с едой, я ничего не делал, кроме как ел мох, который рос на камнях в той пещере. Он был влажный и немного противный... но это было единственное из съестного.
Я думал про себя, стоят ли того эти усилия, которые я прикладываю, чтобы удовлетворить мастера? Я так много страдал в последние несколько дней… отчего мне казалось, что смерть была бы приятным избавлением. Это было бы моим спасением…
Но я отвлекся от темы.…
Я отказался от мысли о смерти... потому что это не выход.
Семь дней... Я продержусь в этом лесу всего семь дней... После этого все должно прийти в норму.
Так что сейчас мне нужно отдохнуть.
Хотя я ненавижу своего учителя за то, что он поставил меня в такое положение, я ничего не могу с этим поделать.
Мне просто приходилось терпеть.
Потому что, если я пожалуюсь, если я убегу, они могут меня выследить.
Быть частью "Дома теней" - непростая задача, теперь я это знаю…
Это не прогулка в парке, в этом нет ничего легкого. Уровень их жизни основан на ситуации, в которой я сейчас нахожусь.
И видя, что этот лес больше похож на ад, я мог предположить, что Дом Теней настолько же тёмный и суровый. Это не прогулка по парку.
Это пробежка по аду, вот что это такое.
И, по своей беспечности, я присоединился к этому дому, думая, что смогу обрести некоторую силу, и я смогу, смогу... для этого потребуется лишь немного упорства, немного наглости и несколько сотен адских опытов.
Вот на что похожа обычная жизнь Тени…
Теперь я знаю, знаю.
Поэтому, чтобы выжить, я должен сделать все, что в моих силах.
Из того, что у меня есть на данный момент, у меня нет ничего, что можно было бы использовать против этих животных, за исключением нескольких палок, которые я нашел в земле. Это единственное, что я могу использовать, и это единственное, что имеет значение.
Сегодня у меня уже третий день, осталось всего четыре, прежде чем все закончится.
Так что мне нужно составить план.
Мне просто необходим план.
Я не смогу справиться со всеми сразу... но смогу по очереди.
Быть компетентным... просто быть компетентным.
Сберегу энергию, используя это время для отдыха…
Точно так же, как сказал мне брат Сесил…У меня есть время…У меня есть свобода воли…Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы получить то, что мне нужно.
Первый, кто выходит на охоту… это ястреб.
Будучи летающим животным, которое видит все с неба, он представляет для меня наибольшую угрозу.
Поэтому я буду охотиться на ястреба…
Я буду охотиться на змею…
Я буду охотиться на бобра....
Я буду охотиться на собаку…
Я буду охотиться на них всех!!!
Все, что я делал с осторожностью, было сопряжено с опасностью, опасностью до такой степени, что я всегда был настороже, чтобы выжить.
Но за эти 7 дней ада я кое-чему научился.
Я научился беречь свою энергию.
Я научился прислушиваться ко всем сообщениям об опасности.
Я понял, что, даже когда я сплю, я всегда должен держать один глаз открытым.
Я научился доверять своим инстинктам, как дикое животное.
Любая ситуация - это урок на всю жизнь… Учитель заставил меня поверить в это. Даже в самые мрачные времена я не умирал, потому что прятал свое тело от надвигающейся опасности, я прятал свое тело из-за инстинкта жить… Я прятал свое тело... я просто прятал свое тело по собственному желанию.
В конце концов, я ушел в лес учиться выживать… по-настоящему выживать.
“Как у него дела?” - спросил мастер Ягами, сидя в центре своего додзе.
“...Он все еще дышит, так что я бы не стал слишком беспокоиться”, - сказал Сесил, сидя на краю веранды.
一 ...Как ты думаешь, он возненавидит нас за то, что мы заставили его пройти через это?
“Я не знаю, но все, что я могу сказать, это то, что если он не справится с этим простым тестом, то, скорее всего, было ошибкой приводить его в дом”, - сказал Сесил, глядя на луну.
一 Где он сейчас?
一 В пещере рядом с территорией бобра. Он использует любую возможность, чтобы отдохнуть, пока может... но как только он выйдет из пещеры, ястреб сразу же обнаружит его.
一 Хм, он хоть раз использовал свою ману во время этого испытания?
一 Насколько я знаю, нет. Но мы не запрещали ее использовать, вероятно, он решил не полагаться на магию в этом тесте.
“Хм, он сам придумал для себя принцип... если он выберется из этого леса, не полагаясь на свою ману, мы вознаградим его необходимым обучением”, - сказал мастер с гордой улыбкой на лице.
“...Как вы думаете, стоит ли нам рассказать ему о вратах теней прямо сейчас?” - спросил Сесил.
“...Нет, пока нет”. - сказал Учитель, поскольку его решение по этому вопросу было ясным.
“Он демонстрирует настоящий талант в выживании. Мы должны, по крайней мере, попытаться дать понять, что он действительно награжден. Он говорил со мной о желании стать сильнее.... разве мы не должны должным образом ответить на его просьбу?” - сказал Сесил.
一 Каждый хочет почувствовать себя сильным, но со временем он осознает, что власть - это еще не все в жизни. Просто молодость подталкивает его к стремлению к силе.
一 ...
В молчании Сесил понял, о чем, в сущности, говорил его хозяин.
Четыре дня…
У Сорила осталось четыре дня на охоту.
Это было нелегко, но в первый день ему пришлось охотиться на то, что доставляло больше всего хлопот: Ястреб. Он, с его отличным зрением, острыми когтями и невероятной скоростью, доставлял ему больше всего хлопот. На ястреба со свободными крыльями охотиться было сложнее всего.
Но был способ охотиться на птицу.
Пока он просто парил в небе, Сорил забрался на верхушку ветки дерева и начал поднимать шум, чтобы привлечь птицу. Вскоре, благодаря зоркому глазу ястреба, он сразу же спикировал вниз, туда, где находился Сорил, а тот, в свою очередь, медленно спрыгнул с дерева и побежал обратно к своей пещере.
Чуть позже, с невероятной скоростью, Ястреб ударил Сорила прямо в спину, в то время как он бежал так быстро, как только мог.
“Ай!” - крича от боли, он ни на секунду не дрогнул и продолжил бежать обратно к пещере.
Ястреб заметил, насколько эффективны его когти, и без колебаний погнался за Сорилом по лесу.
Когда Сорил наконец добрался до пещеры, он почувствовал облегчение от того, что она стала похожа на дом, и вошел в нее. Птица, с ее превосходным характером, не колеблясь, вошла в игру, отчего Сорил уже выиграл.
Что касается следующей минуты, то он уже вышел с колокольчиком в руке.
Можно было бы задаться вопросом, как ему удалось одержать победу над ястребом, но на все это был один ответ.
Обладая неподдельным умом, он смастерил сеть из лиан, найденных в лесу, и поместил ее в пещере, и как только залетел ястреб, так сразу попался в ловушку, но из-за темноты не смог этого понять, а Сорил, без колебаний, с силой схватил колокольчик так быстро, как только мог. Несмотря на то, что ястреб пару раз поцарапал ему лицо, он все равно вышел победителем.
Но, к сожалению, ястреб смог вырваться из сети и, не колеблясь, нацелился на Сорила, чтобы забрать свой колокольчик. Летя со скоростью звука, он пулей вылетел из пещеры и первым делом нацелился на шею Сорила.
Но прежде чем он успел дотянуться до нее, по лесу разнесся свистящий звук, и, услышав его, ястреб прекратил свою атаку, не пролив крови, и вернулся обратно в небо. С того момента и до самого конца пребывания Сорила в лесу его не было.
Что касается Сорила, то, услышав свист, ему стало любопытно, кто издал этот звук, но он не знал, что ястреб целился ему в шею.
Поскольку день был ещё совсем юным, Сорил взял инициативу в свои руки, чтобы подготовиться к следующей охоте на собаку. Он должен был подготовиться к тому, что он с ней сделает. Учитывая, насколько умна была собака, Сорилу пришлось проявить инициативу и встретить её лицом к лицу, используя все свои силы. Решающую роль должна была сыграть не только его сила, но и его ум и терпение.
Так что в оставшиеся дни он собирал необходимые припасы и отдыхал.
На пятый день он показался собаке, в тот момент она просто несла палку в зубах.
Но как только они увидели друг друга лицом к лицу, пес зарычал и прыгнул к нему. Было видно по их взгляду: они оба полны одновременно решимостью и ненавистью.
Достав свое деревянное копье, Сорил вонзил его прямо в то место, куда намеревался ступить Пес, но тот оказался умнее в тактическом плане.
Наклонив голову туда, куда копье не достигнет, Собака опускает челюсть к центру копья, затем сильным ударом она впивается в него зубами и с легкостью ломает.
Застигнутый этим врасплох, Сорил инстинктивно потянулся к собачьему колокольчику, но та просто оттолкнула его руку с такой скоростью, что это снова удивило Сорила.
Когда собака приземлилась, в её пасти оказался острый конец копья, а затем, она отбросила копьё далеко за пределы досягаемости Сорила и смерила взглядом, полным кровожадности.
“...Ты крепкий орешек”, - сказал Сорил, доставая еще два копья, на этот раз они были намного короче.
Используя оба копья, он решил проявить инициативу, какой бы жестокой собака ни была.
Но, увидев сразу два копья, пёс не воспользовался возможностью атаковать и вместо этого побежал. Но он не учел, что убегать от копья было огромной ошибкой.
Поскольку в следующую секунду собака убежала, а ее мысли были сосредоточены только на том, чтобы убежать, Сорил уже взял инициативу в свои руки и метнул копье.
Выбор времени... планирование... лидерство…
Сорил позаботился о том, чтобы правильно использовать свой шанс.
Так что копье было брошено без промедления, и оно попало прямо в цель.
“!?” - собака была застигнута врасплох.
Из-за раны она упала, и Сорил воспользовался этим шансом, чтобы броситься вперед с другим копьем в руке.
Хотя деревянное копье не вонзилось сильно глубоко в ногу, этого было достаточно, чтобы вызвать сильную боль, которая на несколько секунд лишила ее возможности двигаться.
Когда Сорил приблизился, он занес руку, чтобы снова кинуть копье, если собака решит напасть.
Оказавшись лицом к лицу, пес зарычал на него и уставился в ответ.
一 …
“...Не двигайся, черт возьми... или я прикончу тебя на месте”, - сказал Сорил, убедившись, что у собаки не было ни шанса.
С этой мыслью он медленно забрал колокольчик, который был привязан к шее собаки. К этому моменту взгляд пса ослаб, и вскоре далеко в лесу снова послышался свист.
一 ?!..
Услышав этот звук, собака воспользовалась своим преимуществом, чтобы убежать от Сорила, и побежала так быстро, как только могла со своей раной.
“Осталось еще двое”, - сказал Сорил, возвращаясь в пещеру, чтобы отдохнуть и подготовиться.
На шестой день он стоял перед рекой с длинной бамбуковой палкой, которую нашел в лесу.
Там, делая глоток воды, он убедился, что змея заметила его присутствие.
А когда он упал в реку и начал дрейфовать, как бревно, змея, охотясь, последовала за ним. Но внезапно Сорил отступил от реки и взмахнул палкой в реку, тем концом, на коем был крючок. Широкий взмах крючка поймал змею в речной воде, вытащив наружу, как рыбу.
Сорилу удалось обмануть змею, притворившись жертвой парализующей воды.
Там, когда Сорилу пришлось схватить змею, она внезапно бросилась на него с такой силой, что, если бы змея ударилась о дерево, она бы легко его проломила, но Сорил понимал, насколько это опасно, поэтому он просто увернулся.
И когда змея пролетала мимо него, Сорил схватил ее за хвост и вцепился в него, как в зажим.
А затем швырнул змею прямо на землю с такой силой, что земля раскололась.
*Бум*
В это мгновение змея была обездвижена.
Он сделал так же, как гориллы убивают змей: ударил ее о камень, словно кнутом.
Сняв колокольчик с тела змеи, он отправился обратно.
В тот же момент послышался еще один свист, но, когда он обернулся туда, откуда тот доносился, он увидел, что змея уже исчезла.
一 …
Учитывая, что это происходило каждый раз, когда ему удавалось забрать колокольчик, не было ничего странного в том, чтобы услышать его снова.
После этого, он вернулся в свою пещеру. Добыв три колокольчика, он начал готовиться к охоте на бобра.
В последний день он дождался, пока бобер заснет в своей собственной хатке глубоко внутри плотины. Пока тот отдыхал внутри, дерево упало прямо на хатку, в которой тот находился, бобр был потрясен этим. Это прорвало плотину и все, что было сделано его собственными руками…
Когда он высунул голову, Сорил застал бобра врасплох. Он схватил колокольчик бобра и бросился бежать.
Он подумал, что вот-вот раздастся свист, но пока ничего не было слышно.
Пока он бежал, бобер не отнесся к этому проявлению страха легкомысленно, поскольку все еще следовал за Сорилом по лесу.
Хотя он был медленнее, он не останавливался.
Как только Сорил наконец оторвался от бобра, он уже подумывал о том, чтобы вернуться в додзе. Но внезапно в лесу послышались свисты.
*Свист*
*Свист*
*Свист*
*Свист*
Четыре свистящих звука разнеслись по лесу, и внезапно все четыре зверя оказались на хвосте у Сорила.
一 !?
Видя их стремительную скорость, то, как ястреб нес бобра, а змея и собака шли по следу, он просто потрясен.
Он не переставал бежать. Поскольку пес был самым быстрым из трех в данной ситуации, он уже был наравне с Сорилом.
一 ...Проклятая псина!
*Лай!*
Собака залаяла и прыгнула, чтобы укусить Сорила, но тот решил свернуть в сторону, отчего атака оной оказалась бессмысленной.
Сорил бежал и бежал так долго, как только мог, спасаясь любым возможным способом: запрыгивал на дерево, чтобы спастись от собаки, делал перекаты, уклонялся от ловушек и всего остального; он направил все силы, чтобы пройти это испытание до конца.
Погоня продолжалась около часа... По истечении этого времени Сорил, наконец, увидел скалу, на которую ему нужно было взобраться, чтобы вернуться в додзе.
"Вот!" - воскликнул он, когда его ноги внезапно задрожали от волнения.
И он побежал…
И когда, наконец, добрался до скалы, он прыгнул.
Здесь он достал единственную последнюю вещь, которая могла принести ему пользу.
Крюк, который он использовал, когда сражался со змеей.
Используя его, он вскарабкался на скалу, как паук.
[П/П Хз как он с помощью ОДНОГО крюка вскарабкался как паук…]
Собака не смогла поймать его, как и змея, но у ястреба еще был шанс.
Поднимаясь со скоростью метр в секунду, Сорил был на пределе своих сил.
Приложив все усилия, он должен был победить и двигаться вперед.
Но ястреб не облегчил ему задачу.
Он бросил бобра, которого нес. И когда бобер стал падать, Сорил обратил внимание на эту тактику и отпустил крюк от скалы, начав падать с пятидесяти метровой высоты. Думая, что Сорил упал, ястреб обрадовался, но тот внезапно перестал падать на полпути, зависнув в воздухе.
*ГЛУХОЙ УДАР!*
Бобр промахнулся, ударившись о скалу. Его хвост был достаточно силен, чтобы разбить камень, отчего тот осыпался вниз, падая на висящее тело Сорила.
Своим взором они увидели, что Сорил висит на трехметровой лиане, которую он однажды использовал как сеть против ястреба. Она была прикреплена к крюку. Итак, когда бобер промахнулся, он начал падать, но ястреб успел подхватить его.
Затем Сорил снова начал забираться в ускоренном темпе.
Все быстрее и быстрее, отчего он начал задыхаться.
Сорил уже должен был упасть, но в его сознании, по воле божьей, звучали только мотивационные утверждения.
[Ты почти достиг цели]
[Продолжай идти.]
[Не останавливайся.]
[Просто дыши... двигайся... осталось совсем чу-чуть.]
Это были простые, но действенные слова, которые заставили все его тело двигаться вперед.
И он двигался вперед... пока, наконец, не увидел лицо своего мастера, который ждал его и выглядел так же ужасно, как и всегда.
一 ...Мастер.
一 Хм, ты хорошо поработал, мой ученик.
“…Я сделал это”, - сказал он, совершая свой последний подъем и падая на землю, как усталый солдат.
一 Ты справился с этим… Я горжусь тобой.
Я, занявший место в десятке лучших и получивший право учиться в престижной Объединенной академии Камелота, был вне себя от радости. Бесплатная стипендия, добытая потом и кровью! Это был совершенно новый мир, сотканный из магии и фантазий, как страницы захватывающей книги.
До выполнения третьего задания Системы оставался ровно месяц.
[Миссия №3: Покорить подземелье.]
[Награды: 3 вопроса Богу и более 10 системных баллов.]
[Неудача: Проклятие на целый месяц ]
[Срок: 29 дней ]
Времени предостаточно. Пожалуй, можно немного передохнуть после тех испытаний, что уготовили мне учитель и брат на том… своеобразном полигоне.
С этими мыслями я облачился в академическую форму и отправился на вокзал. Поездка занимала всего полчаса, и, учитывая, что я проснулся в семь утра, а занятия начинались в половине девятого, я мог с уверенностью назвать себя ранней пташкой.
Едва я вошел в вагон, он наполнился пестрой толпой людей, ведущих себя точно так же, как и в обычном мире. Служащие в строгих костюмах с портфелями, зевающие студенты, подросток, из наушников которого гремела музыка, и даже старик, кашляющий на всю округу, не утруждая себя прикрыть рот – все это было до боли знакомо.
“Некоторые вещи никогда не меняются”, – подумал я, и невольно вздохнул.
Ровно через тридцать минут поезд прибыл к станции, расположенной у стен академии.
Около полусотни студентов высыпали на платформу. Судя по их количеству, далеко не все могли позволить себе добираться сюда на личном транспорте. Зато перед воротами академии выстроилась целая вереница дорогих автомобилей, из которых выходили безупречно одетые юноши и девушки – явные представители высшего общества.
一 …
Но меня это не волновало.
Я был поглощен мыслями о том, в какой же класс меня определят.
Если верить сюжету книги, Сорил учился в одном классе с остальными ключевыми персонажами – в Классе А. Самом престижном и богатом классе, куда могла направить студента академия.
На первом курсе обучалось более двухсот пятидесяти человек, которых разделили на пять секций. И, как я помнил, именно в этих секциях и находились все важные персонажи.
Класс А:
Джейсон Эмори [главный герой]
Джессабель Моррисон [главная героиня]
Одри Ягами [второстепенная героиня]
Сорил Ремус [NPC]
Класс В:
Джон Бишоп [второстепенный персонаж]
Коннор О'Нил [антагонист]
Сюжет в основном вращался вокруг взаимоотношений персонажей из этих двух классов, А и B.
Движимый любопытством, я открыл системное окно и посмотрел, куда же зачислили меня.
И, к своему удивлению, я был совершенно сбит с толку.
Позиции некоторых персонажей изменились.
Класс А:
Джейсон Эмори [главный герой / 3-е место в симуляционном тесте]
Джессабель Моррисон [главная героиня/2-е место в симуляционном тесте]
Одри Ягами [второстепенная героиня / 1-е место в симуляционном тесте]
Класс B:
Джон Бишоп [второстепенный персонаж/4-е место в симуляционном тесте]
Коннор О'Нил [антагонист/5-е место в симуляционном тесте]
Роберт Оливер [6-е место в симуляционном тесте]
Класс C:
Сорил Ремус [NPC/10-е место в симуляционном тесте]
Джессика Янг [8-е место в симуляционном тесте]
Класс D:
Оливер Крекер [9-е место в симуляционном тесте]
Руди Тамб [7-е место в симуляционном тесте]
О Классе Е мне ничего не было известно. Я не стал тратить время на поиски.
Я запомнил только имена девяти лучших студентов. В конце концов, они были единственными, кто показал хорошие результаты в симуляционном тесте. А десятое место, которое досталось мне, считалось вполне достойным.
То, что меня перевели в класс C, заставило меня поволноваться, так как это могло кардинально изменить историю, описанную в книге. Но, увидев, что в моем классе учится Джессика Янг, я испытал облегчение. После нашей приятной встречи, мы вполне могли стать хорошими друзьями в этом семестре.
Так или иначе, теперь, когда все прояснилось, я направился к зданию своего класса.
Войдя в академию, я заметил, что преподаватели рекомендуют студентам посетить ознакомительное собрание в Учебном центре, прежде чем разойтись по аудиториям.
Решив не выделяться, я последовал общему потоку и направился туда же. В Учебном центре уже выстроились очереди студентов, распределенных по секциям.
Я подошел к своей секции C и занял место в очереди. Приготовившись к долгому ожиданию, я стал разглядывать окружающих.
Вдруг кто-то слегка коснулся моей спины. Обернувшись, я с удивлением увидел Джессику, которая махала мне рукой и радостно улыбалась.
“Боже мой, не могу поверить, что мы одноклассники!” – она была взволнована не меньше меня.
“Да, я тоже удивлен. Никогда бы не подумал, что мы будем учиться в одном классе”, – ответил я ей.
“Да? Кстати, ты помнишь мое предложение в прошлый раз?” – спросила она.
“Предложение?” – спросил я, смутно припоминая нашу последнюю встречу.
“Помнишь, я говорила, что если мы оба поступим, то станем спарринг-партнерами?” — произнесла она.
“О, да… точно. Ну, раз уж мы одноклассники, то конечно, почему бы и нет”, — ответил я.
“Отлично! Я предвкушаю, как мы будем расти и учиться друг у друга”, — сказала она с неподдельным воодушевлением.
Вскоре появился директор академии и произнес речь перед собравшимися на стадионе.
Его тирада, длившаяся добрых полчаса, была полна пафосных слов о чести и о том, как мы должны закалять себя перед войной с демонами. В завершение он представил лучшую ученицу среди всех первокурсников академии.
На сцену поднялась Одри Ягами с неизменным холодным выражением лица.
"Что и следовало ожидать от внучатой племянницы учителя", — подумал я, признавая ее превосходство.
После церемонии все разошлись по классам.
Когда мы возвращались, я вдруг почувствовал, как кто-то прожигает меня взглядом, полным ненависти. Обернувшись, я увидел Джессабель Моррисон, сверлящую меня взглядом, словно кинжалом.
— !?
Я застыл под ее испепеляющим взором.
“Что-то случилось?” — спросила Джессика, заметив мое замешательство.
“Н-ничего”, — ответил я, отворачиваясь и продолжая идти.
“Кстати, я заметила, что ты сильно похудел с нашей последней встречи”, — заметила Джессика, бросив на меня взгляд.
“Ах, да… Я попал в неприятную ситуацию во время охоты в подземелье в одиночку. Три дня не мог поесть, потому что монстр запер меня в своем логове. Не мог выбраться”, — соврал я, стараясь звучать убедительно. Я не мог рассказать ей о детской площадке, поэтому придумал правдоподобную историю, которую легко было выдать за правду, учитывая мой уровень и силу.
“Правда? Должно быть, тебе было нелегко. Ты говоришь о насекомоподобных монстрах, которые заполонили железнодорожную станцию?” — спросила Джессика.
“Да, ты тоже там охотилась?” — спросил я.
“Нет, я боюсь насекомых, особенно пауков”, — призналась Джессика.
一 Правда? Судя по тому, как ты владеешь мечом, я не думаю, что у тебя возникнут проблемы с такими монстрами.
“Эй, то, что я хорошо сражаюсь, не значит, что мои фобии исчезли. Они никуда не делись и превращают меня в худшего бойца, которого только можно представить”, — сказала Джессика.
— Хм, наверное.
“Итак, все, займите свои места согласно плану, и начнем”, — сказал мужчина с планшетом в руках. Его шелковистые темные волосы были заплетены во французскую косу. Он окинул взглядом пятьдесят студентов и ухмыльнулся.
— Хм! Для кучки гоблинов, претендующих на звание элиты, вы, ребята, очень даже ничего. В прошлом году всего 150 студентов смогли пройти тест, а сейчас число участников увеличилось почти вдвое. Это значит, вы, гоблины, так хороши… Или в академии просто стали более снисходительными?
“…” — в ответ на его вопрос класс погрузился в молчание.
Мы с Джессикой сидели не вместе. Меня посадили в середине первого ряда, а ее — в середине последнего.
“Ответ на этот вопрос вы узнаете во время теста, который вам предстоит сдать в этом семестре… до него осталось два месяца”, — сказал он, явно предвкушая что-то.
“Итак, я знаю, что некоторые из вас смогли получить высокий ранг в академии… всего двое из вас!” — прокричал он, как сержант на строевом плацу, и с удовлетворением посмотрел на нас.
— Джессика Янг! Сорил Ремус! Прошу вас, встаньте и покажите себя во всей красе перед всем классом.
Мы нервно поднялись и посмотрели на одноклассников.
— Джессика занимает 8-е место, а Сорил — 10-е. Можно сказать, что у них есть все шансы занять лидирующие позиции, верно?
— …
— Неправильно!
— Эти места — самое дно! Особенно ты, Сорил Ремус! Как ты думаешь, почему ты занимаешь 10-е место, учитывая, что ты победил мисс Джессику в бою?
“Эм… мои оценки, сэр. Мне было трудно отвечать на задания”, — нервно ответил я.
Он действительно был похож на сержанта.
— Хорошо! Теперь вы видите, что важна не только сила, но и мозги! Мозги делают бой ХОРОШИМ!
— …
— А что скажешь ты, Джессика Янг, из компании "Янг Мерчант Компани”? Почему ты заняла 8-е место? Хммм!???
“… Это… из-за низкого запаса маны”, — ответила она.
— Неправильно! Потому что ты отстой! Дело не в мане, а в чертовых способностях!
Он ругал студентов без зазрения совести, повергая всех в шок.
— Способности… вот что главное в бою!
— …
— Меня зовут сержант О'Райли! Я был чертовски хорош, когда служил солдатом и сражался с этими чертовыми демонами! Обращайтесь ко мне "мистер О'Райли" и никак иначе. Это ясно?
— …
— Я спросил, это ясно!?
“Д-да, сэр…” — нервно ответил я.
— Когда я что-то спрашиваю, вы говорите “Да, сэр!”. Кричите гордо, с чувством выполненного долга. Я собираюсь сделать из вас хорошо обученных солдат к концу этого гребаного семестра. Вы меня поняли!?
— Да, сэр!
В тот день мне казалось, что я попал в тренировочный лагерь, а не в Академию.
Академия пробуждалась под сенью привычного распорядка.
[08:30 – 10:00] Строевая подготовка/Теория боя – сержант О'Райли.
[10:00 – 11:30] Магия: Истоки маны – профессор Моррисон.
[12:00 – 01:00] Перерыв/Обед.
[01:30 – 03:00] Алхимия: Основы алхимии – профессор Макдугал.
[03:30 – 05:30] Боевая практика – сержант О'Райли.
Таков был удел первокурсника. Завтрашний день обещал знакомство с новыми дисциплинами и новыми лицами на преподавательском поприще.
Учебные будни, с понедельника по пятницу, текли в академии, как стремительная река. Словно я вновь погрузился в студенческую жизнь…
Часы перевалили за десять, знаменуя переход к постижению магии и её таинственным истокам. Покидая класс, сержант О'Райли не преминул напомнить о грядущей боевой практике.
— Запомните, юнцы, ваша первая боевая тренировка определит вам спарринг-партнёров на весь семестр. Именно с этими избранниками вам предстоит оттачивать мастерство. Не вздумайте пропускать! “Вольно!” — прогрохотал он командным тоном.
Направляясь в аудиторию профессора Моррисона, я заметил Джессику. Её лицо выдавало крайнюю степень волнения.
— Что случилось?
“У нас сейчас магия… А я с ней не в ладах. Провал неминуем”, — выдохнула она.
— Что за пессимизм?
“Тем, кто рождён с даром магии, как ты и Джессабель Моррисон, уготовано величие. Маги с лёгкостью одолеют таких охотников, как я. Магия вас любит, а меня — нет. Боюсь потерпеть неудачу, несмотря на все старания”, — с горечью призналась она.
“Ты мечтала стать магом?” — удивился я.
— Нет… Но меня терзает мысль о том, что мои навыки фехтования меркнут перед моей слабостью в магии. Ненавижу свою природную обделённость.
“Это всего лишь первое занятие. Неужели всё так плохо?” — спросил я.
“…Погоди, ты что, не знаешь?..” — она взглянула на меня с изумлением.
— Что именно?
“Наш профессор… Моррисон”, — с придыханием произнесла она имя.
— Ну и что?
“Профессор Моррисон — не просто очередной скучный лектор. Он один из лучших в Даймонд-Риф-Сити! И к тому же, чертовски перспективный. Если ты покажешься ему бездарностью, он даже не потрудится вытягивать тебя. Провал гарантирован, если не впечатлишь его”, — выпалила она.
“…Хм. Насколько он суров по шкале от истребления гоблинов [ранг F] до охоты на драконов [ранг S]?” — спросил я.
“Что за шкала?” — недоуменно спросила она.
— …Вполне разумная.
— …Он охотник ранга S, так что… суди сам.
“Неважно. Это же первый урок! Неужели он будет таким строгим?” — скептически заметил я.
“Итак, раз все расселись, я жду от вас демонстрации четырёх базовых магических навыков. Каждый из них должен быть исполнен безупречно. Любая ошибка — и вы провалили тест”, — объявил профессор Моррисон, обводя нас суровым взглядом.
В его доминирующей ауре угадывались черты Джессабель Моррисон. Он был воплощением строгости и властности, каким я его и представлял. Один его взгляд говорил о том, что лёгкой жизни не будет.
Предупреждения Джессики не пробили броню моего безразличия.
Класс зашумел от перешёптываний, но профессор Моррисон одним своим присутствием усмирил ропот.
— !..
Казалось, воздух сгустился, и воцарилась полная тишина.
— Я называю имя, вы выходите и демонстрируете заклинания.
Он указал на доску, где были выведены названия четырёх навыков, известных каждому охотнику:
Обнаружение маны — усиление восприятия магии, позволяющее находить магические объекты и существ.
Копьё маны — создание сгустка чистой маны, принимающего форму копья. Длина и яркость копья зависят от мастерства и воли заклинателя.
Магическое усиление — насыщение оружия или тела маной, увеличивающее силу и остроту, наделяющее удары магическими эффектами.
Барьер — создание защитного экрана из маны, отражающего магические и физические атаки.
Ознакомившись с описаниями, я уловил суть каждого заклинания.
“Вопросы?” — спросил профессор.
“Профессор, разрешите?” — Я поднял руку.
— Ваше имя?
— Сорил Ремус. Что будет, если я не смогу произнести какое-либо из заклинаний?
“Провал. Ваша вина, что не изучили основы. Или мне ожидать от вас посредственных результатов?” — Он смотрел на меня, словно желая поскорее забыть моё имя.
“…” — Я промолчал, но забеспокоился.
— У вас пять минут на подготовку, — профессор вновь погрузился в бумаги на своём столе.
Я обернулся к Джессике и увидел на её лице неподдельное отчаяние. Её колени дрожали, а пальцы нервно барабанили по парте.
Она сидела прямо рядом мной, мы были соседями по парте.
“…Ты в порядке?” — с тревогой спросил я.
“…Заткнись… Я думаю”, — огрызнулась она.
— ….Хорошо. — Я понял, что не стоит ей мешать.
“…Прости… Я волнуюсь. Рассматривая эти заклинания, я понимаю, что недостаточно подготовлена”, — призналась она.
— Уверена?
— Абсолютно. Я изучаю основы профессии охотника с тех пор, как решила поступить в академию. Магия — часть этого обучения… Но преподаватель сказал, что мне не хватает таланта. Магия меня не любит.
— …Понятно. Но ты ведь можешь использовать эти навыки?
— Да, это базовые заклинания. Но у меня не хватит маны.
— Хм, ладно. Подожди здесь, я кое-что спрошу у профессора. — Я встал и направился к Моррисону.
…
…
“С чего вдруг такая щедрость?” — удивился профессор.
“Не волнуйтесь”, — отмахнулся я.
Вернувшись к парте, я держал в руках стеклянную бутылку.
— Держи. Выпей это, если почувствуешь, что теряешь силы. — Я протянул бутылку Джессике.
— Хм? Что это?
“Зелье маны”, — прошептал я.
— ?! — Она была потрясена.
— Не волнуйся, профессор дал добро. Он не запрещал использовать зелья, лишь потребовал успешного исполнения заклинаний.
— Да, ты прав. Но где ты его взял? В столовой их не продают, а чтобы достать его, нужно иметь связи. И даже с ними зелья стоят целое состояние.
“Не волнуйся об этом. Сдай тест, и всё будет хорошо.” — Подбодрил я её.
— …Спасибо. Я тебе очень благодарна. — Её колени и пальцы перестали дрожать.
Добыть зелье было проще простого благодаря Магазину Системных Очков. Я уединился в уборной, а вернулся с бутылочкой в руках.
Тем временем профессор начал испытание.
И, словно законы мироздания, роль каждого определялась рейтингом наших способностей.
Вероятнее всего, первой вызовут Джессику Янг.
Ее имя звучало как аванс, и она, казалось, с уверенностью выполняла каждое испытание, почти безупречно… по крайней мере, так казалось мне.
После определения маны и сотворения своего копья маны, Джессика внезапно побледнела, словно увидела призрак. Не шутка – у нее едва хватало маны на два заклинания.
Когда она залпом выпила зелье маны, на лице профессора Моррисона отразилась тень суровой критики.
Он заставил ее применить "усиление маной" и "барьер", а затем проверил ее способность удерживать щит, обрушив на него материализованный из маны меч.
Глухой удар!
Меч врезался в барьер, который устоял. Похоже, это был успех.
— Достаточно, я увидел твой потенциал… и, учитывая твое первое место в рейтинге, я крайне разочарован твоим нестабильным контролем над маной. Ты не только бездарно ее расходовала, расточая на ненужные детали заклинания, но и силы твоего барьера едва хватило, чтобы выдержать элементарный удар мечом. Тебе не хватает воли и элементарного понимания магии в целом. Это прискорбно.
Слова профессора резали слух, но звучали скорее как конструктивная критика.
“…Мне очень жаль. Я постараюсь исправиться", – прошептала Джессика, явно подавленная его словами.
"Но… хотя твоя демонстрация была, мягко говоря, посредственной, ты прошла мой тест. Ты прошла. В следующий раз постарайся показать себя лучше", – заключил он.
Взволнованная, Джессика вернулась на свое место.
— Следующий – Сорил Ремус.
Я был вторым по счету, и меня охватило нервное предчувствие.
"Как я и говорил, я не знаком со всеми заклинаниями, которые вы хотите увидеть… Я искусен лишь в одном", – произнес я, стоя перед ним в напряженной позе.
"…Тогда ты провалился", – отрезал он, глядя мне прямо в глаза, без тени сомнения в голосе.
"Да…", – с таким же растерянным видом, как у Джессики, я повернулся и направился к своему столу.
— Прежде чем уйти, скажи мне, какое из этих четырех заклинаний на доске тебе известно?
"…Копье маны… сэр", – ответил я, остановившись и обернувшись к нему.
"…Продемонстрируй. Покажи свой потенциал в магии", – потребовал он.
— …Да.
С этими словами я протянул руку и сосредоточился на своем умении, на копье маны. И, словно по волшебству, даже не произнося заклинания, я создал копье без малейшего труда.
"…Выстрели в меня", – скомандовал он, когда копье нацелилось ему прямо в грудь с расстояния около трех метров.
"Что?" – вырвалось у меня, я был сбит с толку.
"Я хочу увидеть, насколько ты подготовил свою атаку", – пояснил он.
— …
Размышляя, я не сомневался, что ему не повредит мое заклинание, но все равно такая просьба была неожиданной.
"Х-хорошо…", – нервно пробормотал я.
— …
В это мгновение профессор воздвиг перед собой барьер и кивнул, давая понять, что я могу стрелять.
И я выстрелил.
Копье, словно не встречая преград, пронеслось через всю комнату и врезалось в профессора Моррисона.
Тинг!!
Мое копье пробило барьер профессора, и, судя по взгляду, профессор оценивал не только силу удара, но и мою технику в целом, словно повторяя оценку Джессики.
Взмахом руки он развеял копье маны, превратив его в тысячу осколков.
— ?!?
Моя атака оказалась для него простым пустяком.
“Хм, неплохой удар… И, что более важно, это было беззвучное заклинание, что придает ему еще большее великолепие. Оно достаточно мощное, чтобы соперничать с заклинанием опытного мага. Более того, ты достаточно хорошо владеешь и понимаешь это заклинание, чтобы можно было сказать, что у тебя есть талант к магии. Если бы ты развил этот талант в трех других заклинаниях, ты бы прошел, но, к сожалению, это не так. Возвращайся на свое место", – произнес он с ледяной отстраненностью.
Он вроде бы похвалил меня, но в то же время оскорбил… Я не понимал, как реагировать на его слова. Вернувшись на свое место, я увидел лишь сочувствующий взгляд Джессики.
И это было больно.
Я — Джейсон Эмори. Рождённый в нежных и любящих объятиях матери, я вырос с осознанием, что волен сам определять свой путь. Взросление в суровом мире Атланты — это череда испытаний, которые не только оставляют неизгладимый отпечаток на душе, но и порой подтачивают саму волю к осуществлению мечтаний и амбиций.
Однажды, увидев охотников в действии, сражающихся в глубинах подземелий, я пленился их образом жизни. С того самого момента я твердо знал, чего желаю…
一 Я хочу стать таким же, как они.
Мои слова повергли родителей в изумление… но, вопреки моим опасениям, они лишь улыбнулись и предоставили мне свободу выбора. В то время как другие родители, вероятно, стали бы колебаться, я ощутил их безоговорочную поддержку. Они никогда не объясняли мотивы своего решения, но я был безмерно счастлив, зная, что иду своим собственным путем.
Годы шли, а мечта стать сильнейшим охотником в этом мире продолжала жить во мне. Я жадно впитывал знания и оттачивал навыки, необходимые настоящему охотнику.
Однажды я встретил могущественную волшебницу, с которой мечтал вместе исследовать подземелья. Её магия пылала, словно неугасимый огонь, а мои амбиции не знали границ. Я стремился создать с ней непобедимую команду, которая со временем могла бы превратиться в одну из легендарных гильдий, борющихся за мировое господство.
Но, вопреки моим надеждам, она отвергла моё предложение. И я понимал её мотивы… Она была, без сомнения, одной из самых сильных людей моего возраста. Простому смертному, даже обладающему выдающейся силой, было бы чудом нанести ей хоть малейший вред в открытом бою. Её мощь казалась безграничной. Вполне возможно, в будущем она станет одной из величайших волшебниц мира.
Её звали Джессабель Моррисон.
Я был вне себя от радости, когда узнал, что мы поступили в одну и ту же академию. Казалось, у нас наконец-то появился шанс построить нечто особенное… Нужно было лишь убедить её дать мне этот шанс.
Но, к моему удивлению, после вступительных экзаменов я обнаружил, что она ранена… На её щеке красовалась свежая царапина…
И это открытие заставило меня осознать…
Помимо Джессабель, в академии были и другие талантливые ученики, и это лишь усилило моё стремление стать сильнее. С этого момента мои амбиции взлетели до небес.
Я жаждал познакомиться с этими выдающимися личностями, но судьба не спешила сводить нас вместе. Я надеялся, что однажды наши пути пересекутся, и мы станем частью чего-то большего. Эта мечта не покидала меня.
Каждый раз, когда я чувствую силу, исходящую от другого человека, в моей душе вспыхивает неудержимое пламя, заставляющее меня стремиться к нему, искать товарищества… какой-то связи.
В первый же день в академии меня ждал сюрприз: я оказался в одном классе не только с Джессабель Моррисон, занявшей второе место в рейтинге нашего года, но и с Одри Ягами, абсолютной победительницей среди всех первокурсников. Номер один и номер два вместе со мной… Это известие повергло меня в настоящий восторг.
Я не колебался ни секунды, пытаясь завязать с ними разговор, но Одри Ягами оставалась совершенно равнодушной к моим словам, в то время как Джессабель Моррисон, несмотря на свою отстранённость, отвечала мне так, словно помнила о моём существовании. В каком-то смысле, я преуспел.
Учитывая всё это, можно сказать, что первый день прошёл неплохо. Кроме того, я надеялся встретить других сильных учеников на следующих занятиях… Наступило время обеда.
Урок закончился, как и ожидалось. Профессор Моррисон поставил мне неудовлетворительную оценку, в то время как Джессика Янг успешно сдала экзамен. Сразу после этого мы отправились в академическую столовую, чтобы пообедать.
У нас было около часа, и, зная, что столовая будет переполнена студентами со всех курсов, мы с Джессикой решили не терять времени даром и сразу же направились к прилавку с едой.
Когда мы вошли в столовую, я был поражён, обнаружив, что она уже наполовину заполнена. Студенты всех курсов выстроились в длинную очередь за едой. Трудно было поверить, что это частная академия, учитывая, как они справлялись с таким потоком учеников.
“Хм, похоже, слухи всё-таки оказались правдой”, — заметила Джессика.
“Какие слухи?” — спросил я.
“Говорят, что нам следует приносить с собой готовые обеды, если мы хотим успеть поесть в академии. Столовая слишком мала, чтобы принять более двух тысяч студентов всего за час перерыва”, — ответила Джессика с раздражённым видом.
“Да… Возможно, в следующий раз нам стоит последовать этому совету”, — согласился я.
“Ну, очередь не такая уж и длинная, не думаю, что нам придётся тратить слишком много времени на ожидание. Просто постоим здесь, чтобы пообедать на несколько минут позже”, — сказала она.
— Верно.
Перед нами стояло около пятидесяти студентов… Если всё пойдёт по плану, мы сможем получить свой заказ примерно через полчаса.
Итак, мы встали в очередь к прилавку с едой.
После долгих и мучительных тридцати минут мы наконец-то получили свои обеды. Джессика выбрала набор с сэндвичем, а я решил взять более сытную пасту.
Мы сели за один из немногих свободных столиков и одновременно посмотрели на свои тарелки.
“Хм, почему ты выбрал пасту?” – поинтересовалась она.
– Ну, выглядело аппетитно… и сытно. К тому же, я люблю немного спагетти.
“Что ж, выглядит заманчиво”, – сказала она, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть мои макароны.
– А ты почему сэндвич взяла?
“Ну… я люблю сэндвичи. Это классика, которую охотники берут в подземелья”, – ответила она.
“Мы же не в подземелье”, – напомнил я.
“…Заткнись, ладно? Я запаниковала. В очереди стояла целая толпа, и ужасно сложно выбирать из сотен блюд на доске”, – призналась она, с сожалением о своем решении.
“…Хочешь разделить?” – предложил я, видя ее расстроенное лицо.
一 Что?
一 Ты получишь половину моей пасты, а я – половину твоего сэндвича.
“Хм, наверное… Тебе не противно делиться едой?” – удивилась она.
“Что? Вовсе нет”, – ответил я, разламывая вилкой свою пасту пополам.
Я, правда, не понимал, почему она так беспокоится… это же просто обед с другом. Никакого подтекста, лишь дружеский жест.
“Ладно… держи”, – сказала она, протягивая мне половину своего сэндвича, пока я перекладывал половину своей пасты на ее тарелку.
Мы принялись за еду, стараясь поддерживать легкую беседу.
“Слышал, если положить спагетти между двумя кусками хлеба, получится довольно вкусный… хотя и грязный сэндвич”, – сказал я.
“Ой, посмотри на это”, – отозвалась она с набитым ртом.
一 …Хм?
На середине обеда за наш столик подошли еще двое студентов.
Тук
Тук
Два подноса с едой приземлились рядом с нами, и, обернувшись, я был поражен, увидев, кто это. Рядом со мной, с невинным видом, стоял… он, с подносом, на котором красовалась запеченная утиная ножка. А на другом конце стола сидела девушка с яркой индивидуальностью, прожигающая меня взглядом, полным нескрываемой неприязни.
“Ты меня помнишь?” – спросила она раздраженным тоном.
“…” – Я молчал, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения.
“…Джессабель Моррисон, вторая по успеваемости среди первокурсников академии”, – прокомментировала Джессика, перестав жевать при появлении нежданных гостей.
“Я тебя не спрашивала”, – огрызнулась Джессабель, повернувшись к Джессике с хулиганским выражением лица.
“!..” – Джессика съежилась под ее взглядом, полным опасности, а затем с тревогой посмотрела на меня.
“Было трудно вспомнить, потому что на твоем лице не видно шрама… Но, глядя на тебя сейчас, я думаю, что ты действительно Джессабель Моррисон”, – сказал я, пытаясь говорить уверенно, но ее реакция оставалась невозмутимой.
Она села и принялась за свой обед, состоявший из простого мясного рагу и риса.
“Похоже, вы знакомы, что ж, если вы не против, я тоже представлюсь. Привет, я Джейсон Эмори, третий по успеваемости на первом курсе”, – сказал Джейсон и протянул мне руку в дружеском приветствии.
“…” – Глядя на его руку, я вспомнил о своей миссии в этом мире… которая во многом связана с этим человеком. Мое решение определит наши дальнейшие отношения… В такой ситуации нужно сохранять ясность мыслей…
И в этот момент перед моими глазами неожиданно возникла система и предложила дополнительное задание.
[Дополнительное задание № 1: Игнорировать главного героя во время обеденного перерыва.]
[Награда: 1+ очко системы.]
[Ограничение по времени: 30 минут.]
“…Что? Побочное задание?”
Честно говоря, я был крайне удивлен. Но, увидев награду… и намерение, стоящее за этим внезапным заданием, я кое-что понял. Система не хочет, чтобы я сближался с главным героем… по крайней мере, пока.
Игнорировать попытки завязать отношения – это в его стиле. Он – мечтатель… Общительный человек… Он мечтает стать одним из сильнейших охотников в мире Атланты и планирует собрать сильную команду друзей, чтобы вместе проходить подземелья. Простая мечта… отражающая его стремление к силе. Но в этой мечте есть что-то еще, что я чувствую на кончике языка.
Джейсон – мечтатель… Он обладает одной из сил, способных уничтожить врагов, – голубым пламенем, дарованным ангелом. И если система хочет, чтобы я избегал его, я подчинюсь…
Когда он протянул руку для рукопожатия, я отвернулся, посмотрел на него равнодушным взглядом и продолжил жевать.
“…” – Джейсон был явно сбит с толку моей реакцией.
“…” – Джессика тоже была озадачена моим пренебрежением к дружескому жесту Джейсона, но, похоже, она решила просто продолжить обед, чувствуя неловкость ситуации.
“Сегодня у нас боевая практика… Учителя разрешают ученикам выбирать другого ученика для поединка. Мы там будем… и я ожидаю, что ты тоже придешь”, – сказала Джессабель, положив вилку на пустую тарелку.
“…Чего ты хочешь от меня?” – спросил я, поворачиваясь к ней с холодным взглядом, который достаю в серьезных ситуациях.
“…Поставить тебя на место”, – ответила она, слегка потирая щеку. Ту самую щеку, которую я задел на вступительном экзамене. Когда она дотронулась до щеки, ее глаза сузились… и ее присутствие стало ощущаться сильнее, словно напряжение в воздухе удвоилось.
“…” – Но, когда она встретилась со мной взглядом, она увидела лишь самодовольную ухмылку на моем лице. Не сдерживал волнения от предстоящего… Она была прямолинейна в своих искренних намерениях.
“Нет, спасибо…” – ответил я, и моя улыбка превратилась в ухмылку.
В ответ на мой отказ она сжала ложку так сильно, что она согнулась от напряжения и магии…
“Сорил!” – воскликнула Джессика, слегка испугавшись происходящего.
Явно демонстрируя гнев и намерения, Джессабель поднялась из-за стола и медленно направилась к выходу из кафетерия, переполненная яростью и напряжением.
“…Что ж, это было… нечто”, – попытался разрядить обстановку Джейсон.
– …
“Ну, мне пора… извините за вторжение”, – сказал Джейсон, тоже поднимаясь из-за стола.
– …
“…Что с тобой не так? Зачем ты ее провоцируешь?” – спросила Джессика, пытаясь найти объяснение моим действиям.
一 Она ничего мне не сделает, и я отклонил ее приглашение.
“Не думаю, что это ее остановит”, – нахмурилась Джессика.
一 Хм, не думаю… Пока рядом есть учителя, ситуация не выйдет из-под контроля.
“Ты хотел с ней подраться?” – спросила Джессика.
“…Очевидно, нет”, – ответил я.
一 Но… ты сказал так, словно был готов подраться с ней не меньше, чем она”, – заметила Джессика.
“Правда? Если честно, она меня сильно напугала. Моя реакция – это просто нервный тик. У меня дурацкая ухмылка появляется, когда я волнуюсь или боюсь”, – объяснил я.
“…Невероятно.” – С этими словами она встала из-за стола и направилась к выходу, оставив меня одного.
[15:30 – 17:30] Боевая практика с нашим учителем, сержантом О'Райли.
Первое, что поразило воображение, — это место.
Не унылый полигон вступительных экзаменов, а грандиозный Учебный центр, словно выросший из самой идеи подготовки к бою. Беговая дорожка, ощетинившаяся ловушками и препятствиями, силовые тренажеры, испытывающие на прочность даже титанов, и в самом сердце арена для яростных поединков. Этот предмет обещал стать настоящим испытанием на выносливость.
“А теперь — построение! Распределю вас по парам, достойным друг друга”, — прогрохотал сержант О'Райли, возвышаясь над третьим классом, выстроившимся перед полем.
Мы с Джессикой, словно тени, скользили взглядами, предвкушая начало этого испытания.
“Чтобы зерно взошло, нужна плодородная почва. Кто жаждет магии — идет в библиотеку, кто алхимии — в лабораторию, а кто силы — сюда! Добро пожаловать в Учебный центр, достойный первокурсника!” — воскликнул он, высоко подняв флаг с эмблемой академии.
Когда мы замерли в строю, словно статуи, он извлек из кармана лист бумаги, исписанный нашими именами.
“Как я и говорил, это список пар на полугодие. Я подобрал союзы, способные выжать максимум из обучения. Никакой глупости – слабого в пару к сильному… это путь в никуда. Только из поражений рождается сила… а я не терплю неудач!” – бросив острый взгляд в нашу сторону, он взмахнул указательным перстом и коснулся листа.
Щелк!
“Вот! Вот чего я жду от вас к концу полугодия!” – Он указал на число, заставившее нас нервно переглянуться.
100%.
一 Сто процентов… именно настолько вы должны вырасти!
Затем он продемонстрировал контейнер с… высокотехнологичными устройствами.
Часы охотника.
Единственный артефакт, способный отследить физический прогресс ученика всюду: в подземелье, на тренировке и даже дома. Часы — судья, выносящий приговор вашему усердию в “Боевой практике”.
一 Они зовутся "Часы охотника". Носите их с присвоенным ID, и они будут скрупулёзно фиксировать ваши достижения.
“Будь то тренировка, додзё или битва в подземелье, часы будут неумолимо отслеживать ваш рост. Ваша цель — достичь ста процентов. В конце полугодия часы будут изъяты, и их вердикт станет вашей оценкой”, — провозгласил он.
“Сержант О'Райли, позвольте вопрос”, — раздался голос одноклассника.
“Говори”, — отрезал сержант.
“В каком масштабе 100% отражают рост студента?” — поинтересовался тот.
“Достижение 100% — это не просто удвоение силы или скорости… это пятикратный рост. По крайней мере, такова теория…” — ответил сержант.
“…Теория?” — в голосе студента звучало недоумение. Ему явно не хватало объяснений.
一 Я не ученый… но, насколько мне известно, часы фиксируют улучшение, как минимум, в два раза. Например, достижение нового ранга — это безусловный знак роста. От уровня F до E часы зафиксируют прогресс и выдадут 75%.
一 Понятно…
“Но все зависит от потенциала… таланта… целеустремленности… силы… Гениальность студента влияет на чувствительность часов. Расслабитесь — провалитесь”, — отрезал он.
一 …
Студент замолчал.
一 А теперь — к парам!
一 Забудьте о жалобах. Рост куется в окружении… в мастерстве и адаптации. Один из способов вырасти — столкнуть ученика равным по духу… Соперничество рождает прогресс. Исследования показывают, что работа с соперником увеличивает процент роста, фиксируемый часами. Поверьте, тот, с кем вас сведут, поможет вам вырасти… поможет стать настоящим охотником. Смотрите на него как на врага, а не как на друга.
Он перевернул лист, демонстрируя список пар. Я, как и ожидал, был в паре с единственным человеком, равным мне по силе.
“Время на знакомство с партнерами. Затем приступим к запланированному на сегодня”, — объявил сержант.
“Что ж, похоже, мы в паре”, — сказала Джессика, одаривая меня лукавой ухмылкой.
“Да… я предчувствовал это”, — ответил я, с той же ухмылкой.
“Раз уж мы теперь вместе, может, сделаем это поинтереснее?” – предложила Джессика, и ее ухмылка стала еще более коварной.
一 …Что ты имеешь в виду?
“Каждый раз, когда мы соревнуемся, проигравший исполняет любое желание победителя. Нельзя отказываться. Будь то унизительное переодевание в костюм кролика и забег по академии, или простой обед за счет проигравшего… что скажешь?” – спросила она.
“Хм, интересно… Ладно, почему бы и нет?” – произнес я, с любопытством глядя на нее.
Мы протянули руки и скрепили уговор рукопожатием.
“Полугодие обещает быть веселым”, – сказала она.
“Что ж… надеюсь на это”, – ответил я.
В этот момент в Учебный центр вошел другой класс.
И это был класс А.
Их присутствие было магнитом для младших курсов, притягивая взгляды, полные почти благоговейного восхищения и едва скрываемой зависти. Но среди этой толпы обожателей мое внимание привлекла лишь одна персона – сама Одри Ягами, внучатая племянница моего учителя.
"Хм… боюсь, стремление сестры моего хозяина подружить нас обречено на провал," – промелькнула мимолетная мысль, когда я окинул взглядом перспективных первокурсников.
“Эти отличники явно не из нашего теста, да?” – прозвучал завистливый вздох Джессики.
“Возможно, но не стоит преувеличивать. Не все они такие уж и выдающиеся. Есть и вполне обычные. Не забывай и о себе – ты одна из самых сильных первокурсниц”, – напомнил я ей, стараясь вернуть уверенность.
“Ты прав… прости, я поспешила с выводами”, – Джессика встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
一 Отлично. Тогда приступим к нашему первому занятию.
“Но разве тебя не тревожит то, что произошло за обедом… точнее, угроза?” – робко спросила она.
Вспоминая тот эпизод, я внезапно почувствовал на себе прожигающий взгляд с тренировочной площадки. Джессабель Моррисон – гениальная волшебница, затмевающая своей одаренностью весь курс.
一 А… точно.
Наши взгляды встретились. И в ответ на это она совершила жест, от которого по спине пробежала ледяная дрожь. Проведя большим пальцем по шее, она смотрела на меня как на беззащитную добычу, загнанную в угол.
Я лишь отмахнулся, демонстрируя полное равнодушие.
“!?” – К моему удивлению и даже трепету, она, поддавшись внезапному порыву, начала формировать магическое копье, направленное прямо на меня.
“…Вау”, – невольно вырвалось у меня, ошеломленного ее выходкой.
“Мисс Моррисон!? Что вы творите?!” – закричала учительница.
Неподалеку от испуганных учеников класса "А" стояла мисс Файн – женщина с заплетенными в косу каштановыми волосами, слегка загорелой кожей и мягкими чертами лица, обрамленными глазами цвета янтаря. Она казалась совершенно растерянной от внезапного проявления ярости и магии одной из своих учениц. Мисс Файн, преподаватель теории боя и боевой практики, была для учеников класса «А» образцом для подражания. В отличие от прямолинейного и требовательного сержанта О'Райли, она была нежной бабочкой, преподающей с заботой и вниманием.
Она мгновенно подавила вспышку гнева и магии импульсивной студентки, перехватив ее заклинание своим собственным. Быстро сотворив магический браслет, она надела его на руку Джессабель.
“!?” – Джессабель была шокирована и совершенно сбита с толку произошедшим, но вскоре успокоилась.
Не слыша их разговора, я лишь мог догадываться о его содержании. И скажу честно, я не хотел иметь с этим никаких дел.
“Да уж… вот это безумие”, – Джессика выглядела не менее изумленной, чем я сам.
“У этой девушки серьезные проблемы… это очевидно”, – заметил я.
Глухой удар
На эту реплику Джессика толкнула меня локтем в бок и пошла дальше.
“Ой…” – только и смог я выдавить.
“Не усугубляй ситуацию. Тебе стоит попытаться с ней подружиться, а не злить ее еще больше. Иначе это может обернуться против тебя”, – предостерегла меня Джессика.
一 …Хорошо, я попробую извиниться.
一 Вот и отлично.
“…Если она позволит”, – добавил я, тихо вздыхая.
一 …
С самого первого занятия сержант О'Райли заставлял большую часть класса проходить полосу препятствий в свободное от обучения время. Запутанная трасса с ловушками, шипами и ядовитыми клинками напоминала вход в подземелье, созданное гоблинами. Идеальный полигон для отработки тактики и позиций, необходимых для выживания в лабиринтах, населенных этими существами.
И пока они преодолевали эти испытания, он устраивал спарринги между парами, чтобы убедиться в правильности своего решения о разделении студентов. Трехминутный бой, после которого следовал разбор ошибок и стратегий.
Когда очередь дошла до нас с Джессикой, сержант О'Райли был особенно внимателен.
一 …Следующие.
“Похоже, наша очередь”, – нервно проговорила Джессика.
“Да… помни – проиграешь, и завтра я ужинаю за твой счет. Думаю, стейк подойдет идеально. Если, конечно, здесь подают стейки”, – пошутил я.
“Хорошо… но учти, что использование магии запрещено… так что, если ты проиграешь, я буду ужинать с личным дворецким”, – ответила она в том же духе.
Это была лишь дружеская перепалка.
一 Вы двое – сильнейшая пара в этом классе… Если вы меня разочаруете, я окончательно потеряю надежду на этот класс. Отнеситесь к этому серьезно.
一 …
一 …
Предупрежденные сержантом, мы уставились друг на друга, как и во время нашей первой схватки. Спокойные, но сосредоточенные, полагающиеся на чистые инстинкты.
Наши взгляды были остры и предельно ясны.
一 А теперь… начали!
В этот момент ни я, ни Джессика не чувствовали ни малейшего страха или беспокойства о том, что можем навредить друг другу. Мы знали, что должно произойти. Клинки скрестятся, и прольется кровь. Мы были готовы вцепиться друг другу в глотки.
И я не мог сдержать блаженной улыбки.
Мы собирались драться.
И без предупреждения Джессика сделала первый выпад. Я отреагировал мгновением позже.
Наши клинки столкнулись, эхо разнеслось по полю, и первые капли крови упали на землю.
Ничто не могло сравниться с тем, что происходило сейчас.
С каждым движением я чувствовал, как растет ее азарт, как наши клинки сливаются в едином ритме.
Ей это нравилось… и мне тоже.
От лица Сорила:
Кровь сочилась на землю, меч изрядно затупился, но в тот миг все, что имело значение – это наш танец, сплетение клинков.
Боже…
Что это за опьяняющее чувство?
Сознание словно под кайфом…
Это не ошибка, нет.
Она улыбалась… и я не мог сдержать улыбку в ответ.
Энергия взрывалась внутри, наполняя каждую клетку.
Не знал, что такое возможно, но это происходило.
Чистый, неподдельный восторг…
От лица Джессики:
Ух ты… кажется, я не ошиблась в нем.
Это безумно весело… с ним это весело…
И ни капли страха…
Постороннему, конечно, наша схватка покажется смертельной, но в его движениях нет убийственной злобы. Лишь чистое, искреннее соперничество… и мне это чертовски нравится.
Я ничего не могу с собой поделать, меня переполняет адреналин… тело напряжено до предела, и на лице непроизвольно расцветает улыбка…
Сорил… ты великолепен!
Ты помог мне понять, что встреча с тем самым человеком в тот самый момент может вдохнуть жизнь полной грудью.
Это ты, Сорил… благодаря тебе я живу здесь и сейчас, в полную силу.
От лица третьего лица:
Поединок продолжался.
Ученикам разрешалось спарринговать с оружием, предоставленным школой, не более трех минут… Но установленное время давно истекло.
Три минуты превратились в пять.
Пять минут перетекли в семь…
Семь минут растянулись до пятнадцати…
Пятнадцать минут они сражались, не уступая.
И было очевидно, что, несмотря на всю ярость, силы постепенно покидали их.
У Сорила была вывихнута левая рука, из-за чего он выронил погнутый щит. Лицо и торс покрывали царапины от клинка, а кровь медленно струилась из раны на голове, застилая правый глаз.
Джессика тоже была измотана. Поврежденное левое колено не позволяло ей сохранять равновесие в боевой стойке. Они оба понимали, что конец близок…
Именно в этот момент пришло осознание того, что игра окончена… Кто-то должен положить этому конец. И этим кто-то стала сама Джессика, улыбаясь с какой-то болезненной нежностью.
Оба бледные, измученные, на грани срыва, но при этом улыбающиеся.
Но в улыбке Джессики читалась уверенность.
«…Прости, Сорил, но, похоже, победа будет за мной… а не за тобой», – произнесла она, из последних сил удерживаясь на ногах.
一 …
Сорил лишь взглянул на нее и с готовностью вскинул меч.
Было нечто, что отличало Джессику от Сорила во владении клинком. В силе и скорости они были равны… но в технике и опыте Джессика явно превосходила его. Особенно в технике.
Техника… отточенное мастерство, которое должно было принести ей победу.
Техника, которую она шлифовала, используя свои уникальные таланты.
И вот, ее боевая стойка внезапно изменилась, она плотно сжала губы и направила все силы в дыхание… глубокое, сильное, целеустремленное.
В этот момент по спине Сорила пробежал холодок, когда он увидел, как преобразилась Джессика.
Скрестив руки, держа в каждой по клинку, она выглядела невероятно грациозно, пот стекал по щекам, смешиваясь с кровью, и блистал на ее мечах.
Она сделала тяжелый выпад, и в тот миг, когда она бросилась на Сорила, он приготовился к неминуемому концу.
Он увидел вспышку света…
Он увидел багряный цвет…
Он увидел землю.
Следующее, что он помнил, – это небо над учебным центром. Две медсестры обрабатывали его раны.
А рядом, за ней тоже ухаживали, сидела Джессика.
«…Что произошло?» – спросил он, смотря на нее одним открытым глазом.
«О, ты очнулся, отлично… Я уж думала, ты отправился в мир иной», – сказала Джессика, выглядя при этом искренне взволнованной.
“Ах… точно, я проиграл”, — прошептал Сорил, вздохнув так тяжело, словно из него выпустили весь воздух.
“Верно. Я победила… ты проиграл… Счет сравнялся: 1:1”, — сказала она.
— Один один?
— Да. Ты взял верх на вступительных, а я одержала заслуженную победу здесь, в тренировочном центре.
“Ладно, я думаю, эту победу тоже можно засчитать”, — согласился он.
Готов поспорить, в следующий раз выиграю я…
“Что вообще произошло? Как я мог проиграть?” — спросил он.
“…Ты не помнишь?” — Джессика вопросительно вскинула бровь.
— Н-нет, не совсем.
— Ну… могу рассказать. Я применила навык.
— Навык? Какой именно?
“Мой наставник научил меня виртуозно владеть мечом. Я бы все тебе объяснила, но приберегу этот козырь для нашей следующей схватки”, — загадочно произнесла она.
— …Хм, значит, я пал жертвой мастерства владения мечом. Отлично…
— Эй, не расстраивайся! Сержант О'Райли подошел после моей победы и сделал нам обоим комплимент. По крайней мере, мне так показалось… потому что напоследок он одарил меня довольной, но жутковатой ухмылкой… Брр, даже вспоминать не хочу, но этот образ застрял у меня в голове. Фу…
“…Понятно. И все же, чего ты хочешь от меня?” — спросил он.
— !!... — застигнутая врасплох, Джессика смущенно взглянула на Сорила. — Ты и так переживаешь из-за нашего поединка… Пожалуй, не буду тебя сегодня смущать.
— Хм? Но я думал, ты хотела, чтобы я стал твоим личным дворецким?
“Да… это было бы здорово, но я всегда могу попросить тебя об этом, когда одержу следующую победу”, — заявила она, уверенно поднимаясь на ноги.
— …Тогда чего ты хочешь?
— Как насчет твоего номера?
— Что?
“Можно мне твой номер телефона?” — спросила она, слегка покраснев. Ее взгляд, преисполненный храбрости, но в то же время выдававший нервозность, был направлен прямо в глаза Сорила, а колени предательски дрожали.
— …Хм… хорошо. Но…
“Отлично!” — не успел Сорил договорить, как Джессика с радостью приняла его согласие. Что и следовало ожидать от восторженной девчонки-подростка.
“Н-но, я должен предупредить, что у меня нет телефона…” — закончил он фразу.
— …Что?
“Я потерял его во время охоты в подземелье”, — невозмутимо соврал он.
“О… о, понимаю. Очень жаль…” — услышав это, она явно расстроилась.
“Я как раз собирался сегодня купить новый телефон в магазине… Завтра уже смогу поделиться номером”, — сказал он.
Услышав, что он собирается купить телефон в этот же день, она внезапно оживилась.
“!?… Сегодня?” — требовательно уточнила она.
“Что?” — не понял он.
— Сегодня… Дай мне свой номер сегодня!
“Я же сказал, у меня нет телефона”, — напомнил он.
“Нет, я имею в виду… Боже… Я хочу сказать, давай купим тебе новый телефон! Поехали!” — выпалила она, давая понять, что хочет присоединиться к нему в этом походе.
“Ты хочешь пойти со мной покупать телефон?” — все еще не верил он.
“Да!” — взволнованно подтвердила она.
“Ладно…” — опешил он от такого напора и лишь беспомощно покачал головой.
Стоило ей так искренне обрадоваться, как к ним подошел сержант О'Райли.
“Сорил, Джессика, отличный был сегодня бой! Не ожидал, что вы достигнете такого уровня… Но все равно, я вами горжусь”, — похвалил он их обоих.
“Да… но этого бы не произошло, если бы вы нас остановили на третьей минуте”, — буркнул Сорил.
“Да стали бы вы меня слушать? Вы так увлеклись… Кто я такой, чтобы вмешиваться в драку двух одержимых воинов?” — усмехнулся он.
“…Пожалуй, мы действительно зашли слишком далеко”, — признала Джессика.
“В каком-то смысле — да, но в каком-то — нет. В любом случае… Сегодня вы показали мне кое-что, что побудило меня научить вас и остальных учеников класса "С" чему-то большему, чем я планировал изначально”, — сказал он.
“Хорошо… Наверное, это хорошо”, — пробормотал Сорил.
— Ах да… Я должен был отдать это вам после занятий. Вот, охотничьи часы, предназначенные для вас двоих.
С этими словами сержант вручил им обоим часы "Хантер". Сорил с удивлением уставился на высокотехнологичный гаджет. К его изумлению, он увидел, как Джессика надела часы, и те мгновенно отреагировали на ее идентификатор.
“Как только вы наденете часы, они начнут фиксировать прогресс ваших физических изменений… Именно так, как я объяснял во введении к этому занятию”, — пояснил сержант.
“А если я сниму часы, они все равно смогут фиксировать изменения?” — уточнил Сорил.
“Нет, прогресс не будет записываться без часов. Но как только вы снова их наденете, часы зафиксируют изменения в вашем теле и его развитии”, — ответил сержант.
“О… довольно круто”, — оценил Сорил.
“Вот именно. Ладно, остальные ученики уже разошлись. Вы единственные, кто еще здесь. Советую вам двоим тоже идти домой. Уже темнеет”, — сказал сержант.
— Хорошо… Спасибо, сэр.
Поблагодарив учителя, Сорил и Джессика направились к выходу. Подбитые и перевязанные, они выглядели так, словно пережили нелегкий день.
“…Солнце садится, ты все еще хочешь пойти со мной за телефоном?” — спросил Сорил.
“Эй! Я же сказала, что согласна… Так что я с тобой!” — заявила Джессика, намекая на свою решимость.
“Хорошо… Тогда пошли. Как насчет торгового центра? Уверен, там есть телефоны”, — предложил Сорил.
“Отлично! Поймаем такси… Или, подожди, можем просто взять мою машину”, — ответила Джессика.
После этих слов она позвонила по телефону, и не прошло и минуты, как перед ними остановился синий автомобиль.
“…Вау, какая крутая тачка”, — вырвалось у Сорила.
Перед ними стоял роскошный синий автомобиль, способный выдержать пули снайперов и удары охотников второго ранга. Суперкар, доступный лишь немногим богачам.
“Да, папа подарил мне ее на пятнадцатилетие”, — похвасталась Джессика.
Она шагнула вперед, и машина услужливо распахнула перед ней двери, приглашая Сорила внутрь.
“Я могу сесть?” — уточнил он.
— Конечно, давай.
Когда Сорил неуверенно уселся в роскошное кресло, водитель, сидевший впереди, бросил на Джессику спокойный и мягкий взгляд.
“Куда едем?” — спросил водитель.
— В торговый центр.
— Как скажете.
Водитель тронулся с места, двигаясь с умеренной скоростью.
Пока они ехали, Джессика смотрела на Сорила с довольной улыбкой.
“Ч-что такое?” — нервно спросил Сорил.
“Ничего особенного… Просто весело. Я рада, что мы сегодня пойдем вдвоем в торговый центр”, — призналась она.
“Думаю, это и правда забавно”, — согласился Сорил.
В этот момент Сорил взглянул на нее и подумал…
Она моя подруга?
И хотя задать этот вопрос вслух было нелегко, он молча обдумал его и признал, что, возможно… да, они друзья.
В этой жизни… он обрел человека, которого мог бы назвать другом.
В одном из учительских кабинетов, пропахшем мелом и кофе, два преподавателя склонились над личными делами учеников. Два досье из класса "С" и еще пара – из "А" лежали раскрытыми на столе.
“Хм, как я и предполагал, объединить этих двоих в одном классе было верным решением. Синхронность и уровень владения навыками – более 80%. Если динамика в физической подготовке сохранится, и они продолжат демонстрировать успехи на «Часах охотника», это может подтвердить [теорию резонанса]", – произнес сержант О'Райли, вглядываясь в фотографии учеников из класса "С". В голосе его звучала тихая гордость.
“Рада за вас. Кажется, в первый же день вы нашли идеальную пару. А мои подопечные… ни следа совместимости. Джейсон Эмори в физическом плане вырывается вперед, но его партнер, Одри Ягами, интеллектуально его превосходит. Они как лед и пламень. Их синхронность едва достигает 15%. Боюсь, с таким темпом кандидат Эмори…” – мисс Файн, преподаватель боевых искусств из класса "А", говорила с оттенком досады.
“А как же мисс Моррисон, кандидат второго ранга? Может, попробовать ее с Одри Ягами… или даже с самим Джейсоном Эмори?” – предложил сержант О'Райли.
“Увы, мы уже прогоняли их через симулятор. Результат оказался хуже некуда. Мисс Моррисон несовместима ни с кем из класса ”А", – вздохнула мисс Файн.
“Невероятно… Неужели такой ученик и правда существует? И что вы предприняли?” – изумился О'Райли.
一 Временно поставила ее в пару с запасным учеником… Но она уже бунтует. После первого же занятия он пришел просить о смене партнера… Она определенно аномалия.
“Возможно… Но, может быть, ее идеальный партнер просто не в классе ”А"", – задумчиво произнес О'Райли.
“Нам запрещено совмещать учеников из разных классов. Другие преподаватели боевых искусств не одобрят. Это повлияет на отчетность и оценку”, – возразила мисс Файн.
“Хм… А что, если прогнать ее данные через симулятор вместе с моими учениками? Вдруг хоть с кем-то возникнет искра?” – предложил О'Райли.
“Что? И вы не против?” – изумленно вскинула брови мисс Файн.
“Я не в восторге, но с Джессабель Моррисон нужно обращаться как с редким сокровищем… Она уникальна, как и ее отец. Если есть хоть малейшая надежда раскрыть ее потенциал, стоит ли держаться за правила?” – ответил О'Райли.
“Эх, будь что будет… Ладно. Сделаю это завтра и сразу же сообщу вам о результатах”, – согласилась она.
一 Отлично. Этот разговор остается между нами…
“Разумеется… Но если вдруг случится чудо? Что тогда?” – спросила мисс Файн.
“Будем решать проблемы по мере их поступления…” – С этими словами сержант О'Райли собрал бумаги и покинул кабинет.
Поздним вечером неподалеку от торгового центра стояли двое студентов, увешанных бинтами. В руках у них были одинаковые телефоны одного и того же бренда – один новый, другой видавший жизнь.
Когда включился новый телефон, оба завороженно наблюдали за плавной анимацией.
“Ого, он работает быстрее, чем мой. Может, и мне стоит обновиться…” – с легкой завистью сказала Джессика, разглядывая новинку в руках Сорила.
“А экран какой гладкий… И камера… Продавец сказал, эта штука даже Луну снимает. Давай проверим!” – предложил Сорил.
一 Я уже пробовала на своем старом. Не врут. Камера у них и правда крутая.
Джессика открыла галерею и показала Сорилу снимок луны, сделанный на ее собственный телефон.
“О, да тут все видно!” – впечатлился Сорил качеством снимка.
“Ну, раз у тебя теперь есть телефон; мы можем наконец обменяться номерами. Я добавлю тебя в контакты в Slime”, – сказала Джессика, открывая приложение.
“Slime? Что?” – спросил Сорил.
“Ты никогда о нем не слышал? Это популярный мессенджер. Там можно не только отправлять фото и видео, но и деньги, например, кворилы. Это как кошелек и мессенджер в одном флаконе”, – объяснила Джессика.
“У нас же есть карты охотников… Но кто я такой, чтобы отказываться от удобства?” – усмехнулся Сорил.
一 Вот именно.
Когда они обменялись номерами, Джессика с радостью увидела имя Сорила в своих контактах и тут же отправила ему эмодзи с машущей рукой.
“Получил?” – спросила она.
一 Ага, есть.
В ответ Сорил помахал в приложении.
一 Может, сфоткаемся на память на фоне Луны?
“…Ну не знаю. Не хочу, чтобы меня фотографировали на новый телефон с бинтами на лице”, - неуверенно ответил Сорил.
“Так это станет еще более памятным кадром! Давай!” – настояла Джессика.
一 Э-э… Ну ладно.
Сорил нехотя согласился, и под яркой вспышкой его лицо непроизвольно скривилось. Джессика же сияла широкой улыбкой.
Они сделали совместный снимок. Момент, который навсегда врезался в память Сорила.
“…Неплохо получилось”, – Сорил рассматривал фотографию с нескрываемой нежностью.
К его удивлению, Джессика тоже наклонилась, чтобы разглядеть кадр. Нежная улыбка коснулась ее губ, когда она увидела их вместе на снимке.
一 …Да. Отличная фотография.
“Я тебе ее потом отправлю”, – сказал Сорил, убирая телефон.
“Хорошо…” – Тихо прошептала она, глядя на луну и улыбаясь.
После этого они еще немного постояли в тишине возле торгового центра.
Около девяти вечера Сорил отправился не домой, а во владения своего мастера.
Преодолев тысячу ступеней, он, наконец, достиг вершины и встретился взглядом со своим братом, Сесилом.
“…Брат”, – окликнул он. Сесил молча указал ему следовать за собой.
Сорил беспрекословно подчинился. Он проследовал за братом в додзё и увидел своего учителя, сидящего посреди комнаты, с клинком, лежащим перед ним.
Сорил склонился перед слепым учителем с закрытыми глазами.
“...Учитель, я вернулся”, – произнес он.
一 …Сорил, время пришло.
— Время для чего, мастер?
— Тебе пора погрузиться в искусство Дома Теней, — прозвучал ответ. — Забыть о сложных приемах, положиться на инстинкт. Здесь ты познаешь пять таинств, что станут ключом к преодолению двадцати Врат Теней.
“Пять таинств?” — переспросил Сорил, и в тот же миг учитель наклонился, подняв его меч.
“Чтобы постичь знания и силу, сокрытые за двадцатью Вратами, необходимо подготовить тело, разум и дух ко всему сущему. Не будь готов — и тебя раздавит эта мощь, испепелит невообразимой болью, пока не испустишь дух”, — пророкотал наставник, и в голосе его слышалась сталь.
“…Я понимаю, учитель. Какие таинства помогут мне обрести тело, достойное познания двадцати Врат?” — спросил Сорил, полным смирения голосом.
— Первое — таинство ума. Сильный ум порождает сильную волю… а сильная воля, в свою очередь, закаляет ум. Навык этот зовется «Неземная Воля Тьмы». Он позволит тебе смотреть в лицо опасности с ясным, невозмутимым рассудком, просчитывая каждый свой шаг.
— Достигнув высот в этом искусстве, ты перейдешь ко второму, именуемому «Просветленное Владение Тьмой». Оно пробудит твои чувства на доселе неведомом уровне, даруя возможность двигаться и действовать в согласии с самой своей сутью. В плане физической защиты — это одно из самых мощных умений.
— Третье таинство — «Шаги Призрачного Эмиссара». Оно научит тебя стоять на ногах твердо, как скала, и наделит немыслимой ловкостью и скоростью. Это искусство позволит нам, ассасинам, перемещаться в тенях с неслыханной легкостью. Шаги станут легки, как дуновение ветерка сквозь листву, и никто не сможет обнаружить нас по звуку. С этим умением ты станешь настоящим призраком.
— Четвертое таинство — «Тело Тьмы». Оно закалит твою плоть по твоей воле, превратит ее в сталь. Кроме того, оно увеличит твою силу, позволив телу выдержать бремя двадцати Врат.
— И, наконец, пятое таинство — «Узы Тьмы». Оно является краеугольным камнем, фундаментом, на котором зиждется способность твоего тела принять силу двадцати Врат Теней. Оно не требует тренировок в привычном понимании, но потребует сильного ума, сильного тела и сильной воли. Это самое важное из всех искусств, и ты не имеешь права потерпеть неудачу в его постижении.
Услышав рассказ об этих таинствах, Сорил не смог сдержать восторга, и его лицо озарилось детской радостью. В тот же миг учитель обрушил на него удар ножнами меча.
Глухой удар
— Ой!
“Не воспринимай это как нечто само собой разумеющееся!…Да, это может даровать невероятную силу, но это также проклятие, которое в конечном итоге поглотит тебя. Так что укрепи свой разум и сердце, и будь готов к худшему на этой тренировке”, — отрезал мастер Ягами.
“Да, учитель…” — пробормотал Сорил, склонив голову в знак извинения, и его мысли мгновенно изменились. Он осознал, что был слишком наивен, представляя эти таинства всего лишь как способности… не познав еще трудностей, связанных с их освоением.
“Приступишь к тренировкам немедленно, начиная с сегодняшнего дня!” — провозгласил мастер, звонко ударив концом ножен о деревянный пол. В тот же миг Сесил подошел и распахнул дверь.
“Все готово”, — доложил Сесил.
— Отлично. Сорил, следуй за своим братом… Сейчас ты познаешь первое таинство. Легко не будет, но я позабочусь о том, чтобы к утру [Неземная Воля Тьмы] полностью завладела твоим сознанием.
“Э… я…” — Сорил хотел возразить, но в его положении ослушаться мастера было невозможно.
“Я… понимаю”, — с решимостью в голосе ответил он и, превозмогая слабость в теле, последовал за братом.
Вскоре Сесил привел его к колодцу… и приказал прыгнуть в него.
Увидев это, Сорил едва не осыпал брата вопросами…
Но он сдержал свое любопытство и просто выполнил приказ.
Вода приняла его в свои объятия.
Колодец оказался неглубоким, примерно по пояс ростом. Сорил облегченно выдохнул — он рад был избежать участи утонуть. Сесил спрыгнул следом и, достав факел, осветил путь в колодце.
К удивлению Сорила, это был не просто колодец… а вход в пещеру.
Продвигаясь вглубь, он заметил сотни арочных проходов, уводящих во тьму. Среди этого множества арок Сесил остановился у самой первой и шагнул внутрь. Сорил, опасаясь того, что подстерегает его в темноте, последовал за ним, но внезапно наткнулся на его спину.
Сесил замер, глядя на некий предмет, установленный в этом своде пещеры.
“…Вау”, — вырвалось у Сорила, не в силах скрыть изумления.
Перед ним стоял полый каменный куб, на каждой грани которого были высечены таинственные знаки. Сесил подошел к кубу и активировал его с помощью пульта.
“…Слушай меня”, — произнес он.
“Ты войдешь внутрь и встретишься лицом к лицу со своими страхами и кошмарами. Понял меня?” — спросил он.
“…Я…” — но прежде чем Сорил успел ответить, Сесил прервал его.
“Неважно, готов ты или нет, ты должен столкнуться с этим сам… в одиночку.” — С этими словами он отошел от куба и уселся на землю с факелом.
— …Брат, я…
— Я буду ждать здесь, а утром заберу тебя, чтобы ты не опоздал в школу.
— …
Сорил понял, что у него нет выбора.
Собравшись с духом, он шагнул в монументальный полый куб.
И последнее, что он увидел, была непроглядная тьма.
В групповых чатах Объединенной академии Камелота бурлили слухи и сплетни.
Шептались, что в классе «Б» объявился неуравновешенный первокурсник, который избивает своих одноклассников и стремительно взбирается на вершину иерархии.
Ходили байки о классе «С», где двое учеников устроили смертельную схватку, и никто из учителей не посмел их остановить.
Рассказывали о классе «А», где посреди ночи обнаружили гениального мага, устроившего резню в подземельях.
И, наконец, поговаривали о неком ученике класса «А», вступившем в схватку с неуправляемым первокурсником из класса «Б» за звание сильнейшего ученика своего года.
Первый день в академии был окутан хаосом и полнился слухами, далекими от правды.
Тьма… Она поглотила его целиком, единственное, что существовало в нутре полого камня.
Как бы ни желал он действовать, шагнуть вперед, не мог.
Прикованный неведомой силой к земле, он был обречен лишь всматриваться в окружающее, но в ответ его встречала лишь непроглядная, всепоглощающая пустота.
一 …
Долгие минуты он вглядывался в эту бездну, но время текло, и вместе с ним прибывали лишь тишина и уныние.
Минуты обращались в часы, и терпение его истощалось…
Мучимый растущим нетерпением, он все же допускал, что это испытание может быть проверкой его стойкости, его способности ждать. Он крепился, заставляя себя сохранять спокойствие, ожидая еще более.
Предостережение брата заставляло его относиться к этой пустоте с удвоенной осторожностью:
“…Ты войдешь внутрь и встретишься лицом к лицу со своими страхами и кошмарами. Понял меня?…”
"…Неважно, готов ты или нет, ты должен столкнуться с этим сам… в одиночку."
Голос воспоминания пробудил в Сориле тревогу. Его рука, сжавшись в кулак, выражала страх перед тем, что эта пустота могла принести, и он закрыл глаза, пытаясь отгородиться от тьмы…
Но вместо этого, внезапно, его пронзила боль.
Жгучая…
Яркая, словно алое солнце…
До ужаса пугающая…
Он почувствовал, как кто-то пристально наблюдает за ним, с единственным желанием – убить…
Ибо перед ним стоял человек в доспехах… не просто в доспехах, а в броне, сотканной, казалось, из самой чешуи дракона.
一 Что…
Но не успел он договорить, как вспыхнул алым пламенем и, к его ужасу, испепелился дотла прямо перед ним.
一 АХ!!
Он открыл глаза и с изумлением обнаружил, что снова стоит в пустоте… на этот раз его тело было целым, не тронутым пламенем.
一 …
Воспоминания о горящей плоти, об угасающей жизни, захлестнули его. Он понял, что умер… по крайней мере, ему так казалось…
И все же, он снова стоял на том же самом месте… перед тем же самым человеком.
一 …
Потрясенный до глубины души, он почувствовал, как пересохло в горле, а лицо исказила мученическая гримаса.
Пот градом катился по его лицу, и он чувствовал, что одно неверное движение может вновь обречь его на гибель.
Поэтому он замер, не смея пошевелиться.
“Кто этот человек? Демон, вырвавшийся из старинной книги? Почему он здесь?” – в ужасе спрашивал он себя, позабыв, что вся эта ситуация – результат его решения, его вступления в испытание Камня Пустого Времени.
Камень Пустого Времени.
Искусственно созданный артефакт, найденный в обители теней. Он дарует возможность встретиться лицом к лицу со своим будущим "я" в форме болезненного противостояния. Внутри этого полого артефакта настоящее "я" встречается с будущей силой, которую ему предстоит обрести. И хотя камень этот изменяет саму ткань времени, попирая её законы, вызов его состоит в том, что будущее "я" испытывает настоящее.
Это испытание, где будущая версия испытывает настоящее в битве воли…
Из-за незнания природы камня, Сорил не осознавал смысл происходящего.
Он видел перед собой человека, подобного дракону, возвышающегося над морем адского пламени. Пламя в его руках было алым, как кровь, броня крепка и неумолима, как душа дракона, а глаза горели янтарным светом, сравнимым с лучами солнца. Его облик был точной копией божественного зверя.
Одного взгляда этого чудовища было достаточно, чтобы Сорил рухнул на колени.
Спасения не было. Существо перед ним было монстром, которого он не мог одолеть.
Слабый и сломленный, он пал ниц, как последний трус. Облаченный в броню человек лишь замахнулся мечом, превратив его в пепел.
“Ах!” – и снова он пробудился на том же месте.
В отчаянии он закричал, обращаясь к человеку, стоящему перед ним:
一 Кто ты такой?!
В ответ на этот вопрос, человек опустил меч и приблизился к Сорилу. Оказавшись в пределах досягаемости, он молниеносно поднял руку и сжал горло Сорила, с такой силой и скоростью, что оторвал его голову, а безжизненное тело рухнуло на землю.
一 Ах!!
И снова он очнулся…
一 …
Теперь страх достиг невообразимых высот. Лишь взгляд в сторону этого чудовища заставлял кровь струиться из его носа.
Этот человек был сильнее любого, кого он мог себе представить… Демон… И все же, каким бы всемогущим ни был этот человек, Сорил не отводил взгляда.
Он смотрел в лицо каждой смерти, которую встречал в этой тьме, глядя человеку в глаза.
Внушающий ужас и вызывающий жгучий интерес, этот человек был настолько силен, что Сорил завидовал его мощи… Ему было любопытно, как он достиг такого величия…
Но ответ на эти вопросы тонул в новой смерти, не успевал он даже сделать вдох…
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть.
Ах!
Смерть преследовала его бесчисленное количество раз…
И каждый раз, пробуждаясь после смерти, его дыхание срывалось…
205 раз…
Таково число смертей, которые он пережил в этом пустом месте…
И в следующую секунду он обнаружил, что очнулся в комнате додзё.
Застыв взглядом на потолке 一 он побрёл на кухню, где его брат и мастер уже вкушали совместный ужин.
“Доброе утро, учитель”, – прозвучал его тихий поклон, словно эхо в пустой пещере.
“Доброе утро, Сорил, присоединяйся к нам”, – отозвался мастер, с аппетитом поглощая горячий завтрак, сотворённый руками Сесила.
“Благодарю вас, учитель…” – Сорил молча занял своё место, и комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихими звуками еды. Тишина, полная напряжения, словно натянутая струна арбалета.
“Итак… каково было ощутить смерть на вкус? Изысканно?” – Сесил, с лукавой усмешкой, откусил кусок от рыбьей головы.
“…Кажется, немного… пресновато”, – пробормотал Сорил, сосредоточившись на рисе.
“Понятно.” – Сесил вернулся к своему завтраку, будто ничего и не было.
一 …На самом деле, сам человек напугал меня больше, чем пережитая смерть.
“Хм, понимаю… Услышав твой рассказ, я вижу в этом лишь хорошее начало. Ты обрёл глубокое понимание смерти, испытав её на собственной шкуре… Теперь, когда этот рубеж пройден, твоим единственным испытанием остаётся лишь страх, рождённый столкновением с самим собой.” – Слова учителя заставили Сорила замереть, словно статую.
一 …
Он затих, переваривая услышанное.
一 Ты медленно, но верно побеждаешь смерть… теперь тебе нужно лишь победить свой страх… Только тогда ты сможешь обуздать Нeзeмную Волю Тьмы, – назидательно заключил Сесил. 一 Ты знаешь, что это значит…
一 Да…
“Я ожидаю, что ты вернёшься в додзё этой ночью… И продолжишь свой путь к победе над смертью и страхом”, – отрезал учитель.
Сорил, осознав свою задачу, превозмогая усталость, продолжил завтрак. Он ел с жадностью человека, вернувшегося с того света, не подозревая, какое удивление вызвала его стойкость у учителя и брата. Они не ожидали, что его воля останется несломленной после первой, самой тяжёлой ночи в «Камне Пустого Времени».
一 …
一 …
Любой другой талантливый ученик или охотник сломался бы после первых пятидесяти смертей, пережитых в этом камне, но Сорил оказался гораздо сильнее духом, чем мог предположить мастер Ягами.
Проводив Сорила в школу, Ягами остался, гордо улыбаясь вслед ученику.
“…Он совсем как ты”, – проронил он.
“…Я не понимаю”, – ответил Сесил.
“Хм, если он продолжит в том же духе, то, возможно, недели через две он достигнет необходимого навыка”, – задумчиво произнёс мастер Ягами.
“…И лишь тогда мы расскажем ему правду об этом камне?” – уточнил Сесил.
“Хм, мы решим, когда придёт время… а пока не давай ему даже намёка на то, что его смерть – дело рук его будущего «я»”, – предупредил учитель.
“Ты знаешь, что существуют и другие способы обрести Нeзeмную Волю Тьмы. Зачем мы выбрали именно этот путь обучения?” – спросил Сесил.
一 Хмм… это внутреннее чутьё, вот и всё.
“…Ты что-то скрываешь, не так ли?” – сказал Сесил.
– …
“Хорошо, не говори… Но если мой брат не выдержит этого испытания, я могу затаить на тебя обиду”, – тон Сесила стал угрожающим.
“…Не волнуйся, он мой драгоценный ученик. Я уверен, что он выйдет из этого испытания победителем…” – Ягами сказал это с непоколебимой уверенностью.
一 …
Сесил покинул додзё, оставив мастера Ягами одного. На лице старика застыла мягкая, загадочная улыбка.
Спускаясь по лестнице, он ощущал, что умиротворения, полученного на горе, недостаточно, чтобы успокоить бурю в его душе. Остановившись на полпути, он опустился на скамейку, словно измождённый старик. Сидя там, неподвижный и отрешённый, он устремил взгляд в безоблачное голубое небо.
一 …Вздох… значит, мне предстоит пройти через это снова. – Мысль о собственной смерти настолько захлестнула его, что он едва не изверг содержимое завтрака прямо на лестницу.
一 Чёрт возьми!!!
Усталость и пережитый ужас оставили глубокий след, отчего всё его тело пронзила дрожь.
一 …Чёрт возьми…. Чёрт!!
В порыве ярости он ударил кулаком по скамейке, превратив её в груду обломков, словно она была сделана из хрупкого стекла.
一 Глухой удар!!
В пыли и обломках, рождённых его гневом, он постепенно начал приходить в себя.
Он контролировал своё дыхание…
И выражение лица…
Медленно, но верно, он возвращался в своё обычное состояние.
Спустя несколько долгих минут, мучительных и полных борьбы, он, наконец, смог собраться с мыслями.
С твёрдой решимостью в глазах он продолжил свой путь вниз по лестнице.
В академии, в классе «С», царило возбуждение, вызванное одним слухом.
Между классами «Б» и «А» назревал конфликт.
Драка между необузданным и вспыльчивым учеником класса «Б» Коннером О’Нилом и всегда приветливым и дружелюбным учеником класса «А» Джейсоном Эмори.
По школе поползли слухи, что Джейсон, возвращаясь домой после занятий, заметил, как группа хулиганов из класса «Б» загоняла в угол ученика младшего класса за академией. Не в силах остаться в стороне, он вмешался и раскидал обидчиков.
Те, в свою очередь, предупредили его, что он перешёл дорогу Коннеру О’Нилу, местному задире и их боссу. Они пообещали, что Джейсон ответит за своё вмешательство.
Мало того, по пути домой Джейсон стал свидетелем того, как Коннер пытался изнасиловать ученицу из другого класса. Вступившись за девушку, он неожиданной атакой повалил Коннера на землю.
Но, спасая девушку, Джейсон не предвидел последствий. Коннер, придя в себя, внезапно набросился на него и нанёс удар в область рёбер, отбросив парня в кучу мусора.
Лёжа, едва в сознании, в зловонной куче, Джейсон услышал слова Коннера:
一 Приходи в тренировочный центр в обеденное время… Я прикончу тебя там.
Это было его предупреждение.
Чтобы унизить Джейсона, выставив его на посмешище перед всей академией, Коннер решил избить его на глазах у всех. Сказав это, он оставил Джейсона валяться в мусоре.
Слух распространился молниеносно, ведь именно этого и добивался Коннер…
И теперь ученики академии с нетерпением ждали обеда, чтобы узнать, чем закончится эта история. В их числе была и Джессика, взволнованная и любопытная, как и все остальные.
一 …
Наблюдая за происходящим, я с облегчением отметил, что ход истории остался неизменным.
Судя по слухам, Джейсон должен был победить. Поэтому я не был так взволнован, как остальные.
Но, несмотря ни на что, я собирался посмотреть на это представление. Это как когда фанат романа мечтает увидеть экранизацию своей любимой книги. Он надеется, что фильм получится достойным, чего бы это ни стоило.
И, хотя мне нравилось читать первую книгу этой истории, я надеялся, что сюжет останется верен оригиналу.
Сидя на своём месте и ожидая начала урока, я вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, наполненный яростью и ненавистью.
一 …
Из любопытства я огляделся и заметил сержанта О’Райли, стоявшего в дверях и махавшего мне рукой с неестественной улыбкой на лице.
Он жестом пригласил меня подойти. Когда я это сделал, он протянул мне записку.
一 …
Он ничего не сказал, лишь приложил палец к губам, призывая к молчанию. Он хотел, чтобы это осталось в секрете от всех.
Я понял его намёк.
– Кивок
В ответ он кивнул и вышел из класса, оставив меня в полном недоумении.
Развернув записку, которую он мне дал, я прочитал:
[Приходи в Учебный центр во время обеда.]
一 …
От этого сообщения я невольно покрылся холодным потом. Что это значит?
– Крамп
Скомкав записку, я вернулся на своё место.
Джессика, встревоженная моим видом, тут же подскочила ко мне:
“Что случилось? Ты какой-то нервный”, – спросила она.
一 …Ничего особенного. – С моими словами вошёл профессор, и начался второй день занятий.
От лица Коннера О'Нила:
Мир кишит сильными людьми.
Людьми, способными голыми руками сокрушать горы, одним словом возводить города и только своим присутствием усмирять океаны…
Существа, чья мощь граничит с божественной.
Я жаждал стать одним из них.
Единственный путь к такому величию – сила.
Сильный разум, несгибаемый дух и, превыше всего, всепоглощающая власть. Ибо власть – это краеугольный камень вселенной, а с властью в руках возможно абсолютно всё.
Мои амбиции безмерны, жадность ненасытна, похоть неутолима. Именно эти пороки – топливо, что однажды позволит мне править миром.
Никто и никогда не посмеет встать на моем пути… даже те, кто льстит себе мнимым равенством.
Эта плебейская масса, что возомнила себя героями… и в особенности этот выскочка… не должны заслонять дорогу гению.
Я сотру их в порошок одним ударом и поставлю обратно на место!
Слухи обо мне уже гуляют по академии, и я использую эту возможность, чтобы втоптать его имя в прах поражения в поединке. Это станет триумфальным началом восхождения к титулу сильнейшего охотника года. Эта победа станет предупреждением для тех, кто мнит себя ровней мне… для тех ублюдков, кто тешит себя иллюзией.
Не существует никого, кто мог бы сравниться со мной.
Я убью двух зайцев одним ударом.
Хотя, глядя на его третье место среди всех поступающих, я допускаю, что он в чем-то меня превосходит – возможно, в интеллекте. Но когда дело доходит до грубой силы, я сокрушу любого выскочку в этом году.
Я – сильнейший в этом году. И это непреложный факт.
Джейсон Эмори лелеял мечту стать великим охотником, и эта мечта имела под собой прочный фундамент.
Безупречная физическая подготовка.
Превосходный контроль над маной.
Глубокое понимание основ магии.
Владение мечом на уровне профессионала.
И, самое главное, исключительная способность адаптироваться к самым непредсказуемым опасностям, проявившаяся еще в детстве.
Сочетание всех этих талантов делало его бесценным сокровищем, затмевающим всех остальных.
Ангел, одаривший его голубым пламенем, выбрал его не случайно. Его судьба была предопределена самой его душой – из-за его врожденной тяги к риску и умения избегать гибели в самых безнадежных ситуациях, он был удостоен этого судьбоносного благословения.
По праву можно сказать, что он был рожден героем.
Всю свою жизнь он сражался, руководствуясь принципами и моралью. И эта жалкая травля со стороны Коннера ничем не отличалась от прежних вызовов.
Он не собирался бежать…
В памяти еще свеж запах мусора, когда он лежал без сознания в мусорном баке.
Это унизительное воспоминание лишь усиливало его решимость бороться… защитить свои идеалы… и выплеснуть свой гнев.
С этими мыслями он поднялся со скамьи и взял в руки свой меч.
Сегодня ему вновь предстоит сражаться.
“Ты действительно собираешься довести это до конца?” – спросила Одри, стоя в дверях.
一 …Если я не поставлю его на место, не заставлю понять, что то, к чему он стремится, – зло, он утонет в этой тьме.
“Сомневаюсь, что его это волнует. Просто он такой, какой есть”, – ответила Одри.
一 Да… Я понимаю, что не могу изменить людей… но я могу остановить его. Я должен показать ему, что ему нельзя делать все, что вздумается. Это неправильно.
“…Что ж, истинно лишь то, что донести свои идеалы и послание до слушателей может только победитель. Если ты хочешь его остановить, ты должен победить… а если он хочет править миром, он должен победить”, – прямо заявила Одри.
“…Где Джессабель? Я думал, она придет поиздеваться надо мной, или что-то в этом роде”, – спросил Джейсон.
一 Не знаю. Видела, как ее вызвала мисс Файн.
一 Мисс Файн? Зачем?
“Если и могу предположить, то это, наверное, связано с ее напарником по боевым искусствам… В последний раз, что я слышала, ее партнер ищет себе другого напарника. Кого-нибудь менее жестокого”, – сказала Одри.
一 Хм, понятно.
一 Ладно, я пошла. Постарайся не опозорить класс "А".
Когда Одри ушла, Джейсон остался один, заканчивая последние приготовления.
“…Хм”, – его жесткий стон выдавал раздумья об отсутствии Джессабель.
После нескольких мгновений сосредоточенной подготовки он поднялся со скамьи и направился к тренировочной площадке. Проходя по коридору, он услышал громкий спор между одним из учеников и учителем. Этим учеником был Сорил Ремус.
“…” 一 он вперил в него взгляд, и в голове промелькнула лишь одна мысль.
"Это он… один из тех, кто вечно издевается над Джессабель".
С расстояния, где он стоял, он мог слышать их разговор.
“Что значит, я должен тренироваться с ней? Почему я должен это делать?!” – с отчаянием в голосе спросил Сорил.
“Мы сравнили результаты ваших тестов… и обнаружили высокую степень совместимости. Не думаю, что мы должны упускать такую возможность”, – ответил учитель.
一 Э-э-э, у меня уже есть напарница! Вы меня поставили в пару с ней, помните? Джессика Янг? Она победила меня в бою, разве вы не помните?
“Я знаю, знаю… но это всего лишь проверка. Мы просто хотим посмотреть на результаты, если бы вы тренировались вместе”, – настаивал профессор.
“Нет, я не собираюсь этого делать. Если бы вы видели, как она на меня смотрит, вы бы поняли, что она убьет меня на месте! Я отказываюсь!” – в голосе Сорила слышалось отчаяние.
Похоже, он был тверд в своем решении.
“Вы же не бесплатно это делаете… Вот, у меня есть карточка, позволяющая вам круглый год проходить без очереди в столовой. Это привилегия, доступная только учителям. Вам не придется тратить полчаса, чтобы заказать еду”, – с хитрой улыбкой предложил учитель.
“…Это не поможет. На кону моя жизнь, и я не собираюсь рисковать ею ради карточки, дающей право не стоять в очереди в столовой!” – твердо заявил Сорил.
“Сорил, это прекрасная возможность для тебя и для нее. Не дай своим страхам сковать твой рост. Именно в таких испытаниях охотники и закаляются… Ты действительно готов упустить такой шанс?” – в голосе профессора звучала мольба.
Сорил молчал, его решимость была незыблема. Учитель готов был сдаться.
一 Ладно… тогда вот что. Я знаю, что тебе не хватает техники в бою. Я видел, как ты проиграл Джессике. Она одержала верх благодаря отточенному мастерству, а ты – из-за его недостатка. Что, если я обучу тебя искусству, которое идеально дополнит твой стиль?
“Что вы имеете в виду?” – настороженно спросил Сорил.
一 Ты умело владеешь щитом и мечом, и я восхищен твоим мастерством. Но я знаю навык, который вознесет тебя на совершенно новый уровень.
一 …
一 Это Искусство Снежных Воинов. Его корни – в ордене отшельников, обитающих на севере. Их мастерство владения щитом не знает равных даже среди охотников на этом континенте. Овладев их стилем, ты сможешь подчинить себе и зверя, и охотника, даже не прибегая к магии.
一 Это звучит невероятно заманчиво. Но не будет ли это… неправильно, что учитель оказывает ученику такую особую услугу?
一 Это не благотворительность. На кону твоя жизнь… К тому же, я не буду лично обучать тебя. Я лишь дам тебе книгу с их учениями, а на твои вопросы отвечу в любое время.
В повисшей тишине Сорил погрузился в раздумья. И вдруг выражение его лица резко изменилось, словно некий механизм внутри него пришел в движение.
一 Хм, думаю, это неплохое предложение. Ладно… Я согласен. Я буду с ней сражаться. Решение, казалось, пришло к нему извне, некая сила заставила его подчиниться.
一 Отлично, иди и готовься. Ты выйдешь на арену сразу после поединка Джейсона Эмори и Коннера О'Нила.
一 Да… точно. Разве вы не должны остановить эту драку?
“Это всего лишь драка мальчишек. В Академии такое случается сплошь и рядом”, – небрежно отмахнулся Учитель.
“Это безответственно”, – пробормотал Сорил.
一 С ними все будет в порядке. Посредником в этой дуэли будет учитель второго курса, специалист по боевым искусствам. Если возникнут проблемы, он легко вмешается.
一 …
“И чтобы у тебя было больше шансов выжить, открой шкафчик под этим номером. Там есть кое-что, что может спасти тебе жизнь”, – Учитель протянул Сорилу ключи от сейфа.
一 Что это за снаряжение?
一 Я не дарю его, а даю взаймы. Это высококлассный кожаный жилет-броня, обладающий неплохой защитой от магии. Он смягчит эффект от ее атак.
一 Значит, ты считаешь, что в нем у меня будет больше шансов на победу?
“Я просто пытаюсь уравнять ваши шансы. Но даже без этой защиты я сомневаюсь, что она бы тебя пощадила”, – уклончиво ответил Учитель.
一 Я не жду пощады… Спасибо, сержант О'Райли.
一 Просто выложись по полной. Джессабель Моррисон – гений, как и ее отец… и, как и он, она не проявит милосердия. Так что и ты не должен.
一 Хорошо… хорошо.
С этими словами Сорил кивнул, осознавая всю серьезность предстоящего, и, повернувшись спиной к Учителю, направился к оружейной.
Проходя мимо, он заметил Джейсона Эмори, прислонившегося к стене со скрещенными на груди руками.
Глубоко сосредоточенный, Джейсон держал глаза закрытыми, но, почувствовав взгляд Сорила, обернулся с невозмутимым видом.
Сорил, встретившись взглядом с будущим противником на долю секунды, тут же отвел глаза.
“Удачи тебе”, – бросил он Джейсону, торопливо удаляясь с обеспокоенным выражением лица.
“И тебе”, – отозвался Джейсон, направляясь к тренировочной арене.
В этой короткой фразе оба были искренни. Им обоим нужна была удача. Удача, чтобы победить… чтобы понять, насколько они сильны, одержав эту победу.
Ведь удача способна превзойти любую силу. Это не то, чего можно достичь, это то, чем можно быть одаренным…
В те времена, когда Атланта, словно дитя, впервые явила себя миру из рук божественных, раздор таился в самом естестве силы, влекущей человека к вершинам. Конфликт был тем горном, в котором ковалось пламя отчаянного стремления выжить.
Быть может, все началось с пустячной ссоры между мужчиной и женщиной, искры из-под ногтей дерущихся детей или же с эха войны, прокатившейся по старому свету и узнавшей о существовании Атланты. Но так или иначе, раздор похоронил надежды на вечный мир, и взамен посеял в сердцах мужчин и женщин жажду силы, питающуюся ежедневными столкновениями.
Это началось тогда и продолжается по сей день… И если некоторые конфликты были мимолетны и беззаботны, то большинство, в мире, где сила и магия правили бал, обретали совсем не мягкий оттенок. В Атланте конфликты были тяжелы, пропитаны яростью, щедро приправлены мелочностью, и самое главное – их невозможно было понять, не обменявшись парой-тройкой ударов. Это понимание выросло из горького урока, преподанного войной много лет назад… и, похоже, не собиралось уходить.
В самом сердце учебного корпуса для первокурсников располагалась арена для дуэлей – плоская круглая площадка диаметром около тридцати метров. Это место, где студенты могли выяснять отношения по своим собственным причинам. Приняв вызов на дуэль, человек должен пройти её до конца, и, согласно неписаным законам этого места, лишь один из дуэлянтов мог выйти победителем.
Коннер О'Нил стал тем, кто бросил вызов Джейсону Эмори. Условия просты: победитель имеет право отдавать приказы проигравшему. Награда кажется скромной, но на кону стоит нечто большее – уважение и власть. Джейсону необходимо победить любой ценой… Коннер же, как всегда, жаждал всего и сразу… И оба хотели победить, но пьедестал почета был рассчитан лишь на одного.
Задолго до начала самой дуэли сотни студентов заполнили тренировочный центр, чтобы стать свидетелями поединка между неукротимым Коннером О'Нилом, пятым по силе среди первокурсников, известным своей яростью и талантом к дракам, и Джейсоном Эмори, занимающим третье место. Джейсон, превосходно владеющий магией и фехтованием, был далеко не слабаком. Свой титул он заслужил по праву. Сопоставляя их силы, можно было бы с уверенностью сказать, что Джейсон одержит верх, ведь его ранг был выше, чем у Коннера… но это было лишь верхушкой айсберга.
Джейсон провел свою жизнь, сражаясь с мечом в руках, однако его подвиги ограничивались лишь зачисткой подземелий от монстров… Сражаться с человеком – совсем другое дело. Он редко поднимал меч на себе подобных, да еще и с намерением убить. Но он был готов. Он был силен… силен как охотник, но не как воин.
Коннер же был настоящим берсерком в бою. Словно разъяренный бык, однажды начав, он не остановится, пока не добьется своего. Он был крепок, силен, и его боевой опыт затмевал все достижения Джейсона. Он даже отнял чью-то жизнь в темных переулках города.
Ортодокс против неортодокса… было бы глупо гадать, кто выйдет победителем из этой дуэли. Если у Джейсона и был хоть малейший шанс на победу, ему следовало выследить Коннера, как если бы тот был обычным зверем в подземелье.
Толпа взревела, предвкушая скорое начало дуэли. Два имени скандировали без остановки.
“Коннер!” “Коннер!” “Коннер!” “Коннер!” “Коннер!”
“Джейсон!” “Джейсон!” “Джейсон!” “Джейсон!” “Джейсон!”
Крики были настолько громкими, что не стихали, пока оба бойца поднимались на арену. Слева стоял Коннер, одетый лишь в боксеры, с голыми кулаками, обмотанными бинтами, и парой стальных кастетов. Это был его фирменный стиль. Словно боец муай-тай, он источал такую мощную ауру, что никто не мог игнорировать его присутствие. Стальные кастеты в сочетании с кулаками, твердыми как камень, сделали его известным как “Задира с Дикими Руками”.
В бою он ценил гибкость, проворство и скорость. Уровень его владения магией был выше среднего, сопоставим с уровнем Джейсона, но его специализация заключалась лишь в обнаружении и усилении маны – заклинаниях, значительно повышающих его боевые возможности.
Справа стоял Джейсон, одетый в стандартный академический доспех, предоставленный школой, и вооруженный стандартным мечом. Он просто взял то, что было доступно, не заботясь об изяществе. Но, несмотря на отсутствие лоска, он был уверен, что этого достаточно.
В центре появился преподаватель, выбранный для судейства поединка. Он не испытывал симпатии ни к одному из бойцов, поэтому ему было позволено исполнять роль арбитра.
一 В соответствии с законами академии и воинским кодексом, дуэль назначена на сегодняшний день. Слева – Коннер О'Нил, студент, занимающий пятое место в общем зачете, а справа – Джейсон Эмори, студент, занимающий третье место в общем зачете. Вы оба добровольно согласились на эту дуэль… и решили, что победитель будет властен над проигравшим.
一 И хотя ваша победа дает вам право на выполнение вашего желания, некоторые просьбы не могут быть удовлетворены в соответствии с законами академии. Во время этой дуэли не должно быть смертей в результате преднамеренного действия, и никаких просьб о смерти в любом виде. Любое разумное желание будет исполнено.
一 Как только я ударю в колокол, бой начнется. У вас есть пятнадцать минут до следующего звонка, после которого бой закончится… Никаких перерывов не предусмотрено, поэтому бой будет идти непрерывно в течение пятнадцати минут. Если по истечении этого времени ни один из вас не будет повержен, я лично выберу победителя этой дуэли. Все ясно?
“Да”, – ответил Джейсон, в то время как Коннер просто кивнул в знак согласия.
一 Хорошо… учитывая все вышесказанное и все достигнутые соглашения, да начнется дуэль!
ТИНГ!!
Прозвенел колокол, и Коннер стремительно рванул вперед. С каждым шагом он выплескивал волну энергии, с легкостью проламывая пол.
БУМ!
Ноги тяжелы, словно оковы, но рывок стремителен и точен… Кажется, что Коннер несется на Джейсона, как стрела, однако Джейсон, словно предвидя удар, принимает меры для парирования. Нет в нем страха перед Коннером, лишь сосредоточенность. Меч взметнулся в его руке – быстрее копья, острием рассекая пространство со сверхзвуковой яростью. Удар был настолько мощен, что Коннер, не успев и глазом моргнуть, был сбит с ног, даже не осознав, что произошло.
一 !?
В миг касания клинка он увидел, как сталь вонзается в правый бок. Словно в замедленной съемке он ощутил, как меч разрывает плоть. Спасаясь от худшего, он изо всех сил попытался увернуться, но инерция была слишком сильна. Все, что ему оставалось – сместиться немного влево, наблюдая за реакцией Джейсона на первый, пусть и частичный, успех своей атаки.
一 …
Коннер молчал, не сводя глаз с Джейсона.
“Ну… не зря он носит это третье звание. Я был беспечен… не думал, что у него хватит скорости, чтобы заставить меня увернуться… или это просто у него такие быстрые руки… Надо проверить.”
Возможно, Джейсон был быстрее в движениях мечом, но ноги… обычно у мечников так и бывает – удар молниеносен, а поступь медлительна…
В следующей попытке атаки он снова ринулся вперед, но на этот раз собирался остановиться на таком расстоянии, чтобы клинок Джейсона до него не достал. Однако в ответ на его выпад, в тот самый момент, когда он бросился вперед, путь ему преградила ослепительная волна света…
一 !?
"Мана-пушка!" – вот имя этому заклинанию. Скорость его применения поражала воображение. Не прошло и восьми десятых секунды, как атака была нанесена, будто и не было ничего. И самое главное – без единого слова! В этой атаке не прозвучало ни одного заклинания.
Нужно уклоняться… сейчас же!
И вместо того, чтобы броситься вперед, он резко отпрыгнул вбок.
Увернувшись от удара, он тут же предпринял попытку контратаки, понимая, что Джейсон еще не закончил. В прыжке он мгновенно наполнил оба кулака маной, увеличив их силу в три раза…
Но, несмотря на его попытку сблизиться, у Джейсона был припасен еще один способ использования своей мана-пушки.
Простым изменением направления атаки, прямой луч света, словно живой, устремился за ним. Цель была ясна – сам Коннер.
一 !?
Мощь этого луча маны, способного нанести ужасающий урон, заставила его подпрыгнуть высоко вверх.
一 !..
Джейсон был ошеломлен. Ни разу прежде никто не уклонялся от его мана-пушки. Применив ее впервые против Коннера, он был уверен в успехе, но его ожидания рухнули в одно мгновение.
В полете Коннер ощутил, как его тело наполняется чудовищным количеством магии.
“Магическое Усиление!
Концентрация маны… вся, до последнего клочка, собралась в одной точке.
В правом кулаке Коннера.
Как только Коннер начал падать вниз, Джейсон понял, что эта атака будет иметь разрушительные последствия не только для него, но и для всей арены. Необходимо немедленно уклониться!
Он молниеносно отпрыгнул в сторону, успев отскочить метров на пять от падающего Коннера. И в этот момент, увидев лицо противника, – Коннер ухмылялся – Джейсон почувствовал неладное.
В отступлении он представлял собой жалкое зрелище, и в ответ на это в воздухе раздался треск. Коннер исчез со своего места, чтобы через мгновение возникнуть прямо перед лицом Джейсона.
一 !?
Потрясенный и ошеломленный, Джейсон не сразу понял, что произойдет дальше.
Тук!
Кулак Коннера обрушился прямо на лицо Джейсона. От чудовищного удара Джейсон рухнул на пол, его голова глубоко вдавилась в настил.
БУМ!
Атака была сокрушительной… настолько, что вызвала небольшое землетрясение на сцене. В воздух взметнулись клубы пыли…
Зрители были в шоке от увиденного…
И все же, кто-то в толпе выкрикнул:
“Вот оно! Шаг исчезающего света! Наконец-то он его применил!” – воскликнул мальчик из толпы учеников.
“Шаг исчезающего света? Это навык?” – спросила одна из девочек.
Шаг исчезающего света – умение, редко используемое воинами, но часто применяемое охотниками-убийцами. С его помощью охотник получает возможность перемещаться в любом направлении с невероятной скоростью, даже в воздухе. Быстрота этого навыка настолько велика, что кажется, будто охотник просто исчезает.
И в довершение всего, Коннер, словно напоказ, продемонстрировал перед всей толпой свою победу, благодаря своему умению.
“Смотрите все! Вот что значит быть сильным! Джейсон, герой, которого, как некоторые из вас думали, я не смогу одолеть, проиграл мне! Это доказывает, что все не так, как кажется на первый взгляд… Я просто сильнее, чем вы думаете!” – хвастался он своей победой… как заносчивый эгоист.
Еще до начала поединка Коннер планировал лишь поиграть с Джейсоном, впечатлив его своей скоростью и ловкостью. Это должно было продемонстрировать его превосходство над кем-то вроде Джейсона. Но во время боя, оценив силу и реакцию Джейсона, он решил показать еще один способ, доказывающий его мощь… В конце концов, он принял решение закончить все одним ударом.
Ударом, который запомнится всем.
Что он и сделал…
Но, стоя на сцене, переполненный чувством победы, он вдруг услышал треск, исходящий от пола. Отпрянув назад, он увидел, что Джейсон уже оправился от его нападения.
“Что?! Как это возможно?!” – воскликнул он, совершенно потрясенный.
一 …Черт возьми, похоже, ты и правда так силен, как и говорил. Кажется, это моя вина, что я тебя недооценил. Мой промах…
一 …Удар, подобный этому, мог легко отправить любого студента в кому… Как ты еще в сознании?
一 …Прости, но я сталкивался с монстрами и покрупнее, и получал удары от крепышей в подземельях куда сильнее, чем ты. Но не расстраивайся, ты был не хуже их…
一 Монстры, сильнее, чем я?!
一 Да… Но, в отличие от них, хорошо, что ты останешься жив.
В голосе Джейсона прозвучала угроза, и он призвал на помощь свое мастерство. То, что он мог создать только в глубинах подземелий.
一 Тайное искусство владения мечом: Первый цветущий меч.
В этом простом, но запоминающемся песнопении чувствовалась огромная сила… и в нем Коннер увидел нечто пугающее. Клинок, который когда-то был сделан из металла и дерева, превратился в грозный меч, излучающий магическую энергию, не похожую ни на один вид обычной магии, встречающейся в Атланте. Он был тяжелым и живым одновременно.
“…Что это за умение такое? Я никогда о таком не слышал!” – закричал Коннер.
一 Это одно из редчайших умений, которые можно найти в темных подземельях. Мне просто повезло, что я смог овладеть тайными искусствами. Если хочешь узнать больше… сделай шаг, и я тебе все покажу.
Услышав эти слова, Коннер почувствовал себя униженным. И, чтобы продемонстрировать свою решимость и храбрость, он сделал шаг вперед. В тот же миг он почувствовал, как давление вокруг него резко изменилось.
一 !?
За этим последовал хлынувший поток крови, заставивший Коннера застыть на месте.
"Не думай об этом… не вспоминай о последствиях своего клинка… все обратятся в прах от прикосновения тайных искусств."
一 Тайное искусство владения мечом: Первый цветущий меч.
В этой первой форме заключалась сама суть стали.
В его взгляде, спокойном и уверенном, таилась несокрушимая сила, способная развеять любую башню страхов и кошмаров.
Его меч, и без того являвшийся эталоном остроты, достиг немыслимого пика. Он рассекал металл, словно бумагу, и пробивал броню без малейшего сопротивления. К тому же, Джейсон был пропитан магической энергией, которая сливалась с его искусством фехтования в совершенном танце клинка, превосходящий любой другой.
Тайное искусство владения мечом – это не просто техника, а символ истинной природы человека, одаренного маной, и одновременно мастера, отточившего свои навыки до предела. Это искусство было создано, чтобы идеально дополнять магию и фехтование, являясь воплощением истинного мага-фехтовальщика.
Овладевший этим редким искусством, несомненно, становился тем, кто постиг саму суть магии и меча.
Он становился Мастером Клинка.
Первая форма, Первый цветущий меч. Навык, взращивающий волю к владению мечом и понимание магии. Он пробуждает разум фехтовальщика и закаляет его, создавая уникальную технику, позволяющую объединить меч и ману в единое целое. Этот навык создает мощнейший клинок, способный сокрушить любую защиту одним ударом, многократно усиливая талант владельца.
Само по себе это умение было невероятно сильным. Обладание им вызывало зависть.
Первым шагом Коннера, в попытке защитить свое эго, стал безрассудный выпад вперед, без мысли о последствиях.
一 ?!..
Однако, из-за своей самонадеянности, он получил удар клинка в грудь, даже не заметив преображения Джейсона. Тот предвидел его простое движение и воспринял его как легкую задачу. Благодаря невероятному совершенствованию в искусстве владения мечом, его тело действовало инстинктивно, стремясь уничтожить противника на месте.
Клинок прошел сквозь его плоть, словно по маслу, а вместе с ним и мана, струящаяся в лезвии, нанося Коннеру непоправимый урон. Этот урон вызвал у него волну шока, страха и боли, уместившуюся в мгновение ока.
Неведомая энергия, наполненная силой, буквально разорвала его. Он оторвался от земли и был отброшен на значительное расстояние.
В замедленной съемке было видно, как грудная клетка Коннера обнажилась, что могло бы послужить причиной для остановки матча, но он не собирался сдаваться так легко.
Вместо этого, чуть не вылетев со сцены, он отчаянно вцепился в нее и моментально наполнил свое тело укрепляющей маной.
一 Ого!!!!
Так он продемонстрировал свой второй навык.
一 Когти Железного короля леса!
При активации этого навыка он создавал материализованные предметы, полностью состоящие из его маны. Это были железные перчатки, украшенные мехом и когтями Железного зверя. Когти удлинялись на целый метр, а перчатки обладала особым свойством – ударным элементом, способным оглушать и парализовать противника при касании. По воле пользователя активировался эффект электрического шока.
Этот навык увеличивал дальность его атак и создавал серьезную угрозу для фехтовальщиков, поскольку воздействовал на металл своим шоковым элементом.
Создав когти, он быстро воткнул их в пол, используя в качестве тормоза. Это решение позволило ему удержаться на сцене и не проиграть Джейсону.
“Хаааа….хааа…Черт, кто бы мог подумать, что я буду таким беспечным… Ты и правда меня достал. Хехехе,” – тяжело дыша, он почувствовал, как рана на груди вспыхнула болью.
一 …
Джейсон держался на расстоянии, молча наблюдая за действиями Коннера, не сумев добить его с первого удара.
一 Просто… просто дай мне секунду, ты выглядишь таким серьезным с этой своей чертовой физиономией…
Вся толпа застыла в оцепенении. От чудовищного удара Джейсона у всех сперло дыхание. Впервые узрев эту силу вне стен подземелья, они не могли отвести взгляд от жуткой сцены.
Джессика Янг, одна из студенток, разделявших всеобщий шок, наблюдала за происходящим, прислонившись к ограждению учебного центра.
一 Черт побери… они невероятно сильны… Каждое их движение отточено до совершенства. Совсем не похоже на неуклюжих первокурсников.
Несмотря на дурную репутацию парней, она не могла не восхититься их мастерством. Она ощущала пропасть между ними и своими собственными способностями…
Мысль о том, что Коннер занимает пятое место в общем рейтинге, а она - шестое, заставляла Джессику усомниться в себе, ведь их сильные стороны были совершенно разными. Коннер был быстр, силен и молниеносно адаптировался к любой ситуации, что и продемонстрировал, зависнув в воздухе. Она же, попав в подобную западню, несомненно проиграла бы.
Это осознание лишь усиливало ее неуверенность, пока она следила за ходом битвы… И угнетаемая собственной беспомощностью, она невольно задавалась вопросом, смог ли кто-нибудь еще отразить подобную атаку или хотя бы выстоять…
“…Хм, интересно, где же он? Пропустил бой”, – пробормотала она, обеспокоенно оглядываясь в поисках Сорила, который так и не появился в обеденный перерыв.
"Уоар!!!" – взревел Коннер и, словно разъяренный зверь, подгоняемый адреналином, снова обрушился на противника, выпустив когти. Он уже не владел собой, действуя на пределе возможностей. Остановка означала бы неминуемую боль и поражение.
Стремительно метнувшись вперед, Коннер попытался достать Джейсона когтями, но тот, благодаря отточенному мастерству, сумел отразить удар. В тот же миг Коннер активировал элемент шока, парализуя противника разрядом высокого напряжения.
"!!ГГЗзхх!!" – Джейсон попался, Коннер оскалился в предвкушении победы. Воспользовавшись шансом, он нанес удар другой перчаткой, целясь прямо в лицо Джейсону.
一 Чирк-чирк!-!
Коготь, словно пуля, метнулся в упор.
Но внезапно Коннера охватило тревожное предчувствие… Когда коготь приблизился к лицу Джейсона, он ощутил, как от того исходит нечто зловещее.
Однако, он не дрогнул, продолжая яростно наступать, почти ликуя от грядущего триумфа.
一 Гхахх!!
Коготь прорвался… или ему так казалось.
В то мгновение, когда его когти коснулись плоти, он увидел в глазах Джейсона неистовую жажду крови. И в довершение, он понял, что когти не пронзили его, а уперлись в незримую преграду, созданную непостижимым магическим чутьем, словно усиленным во много раз.
Коннер попытался активировать элемент шока, но даже вспышка электричества не изменила выражения лица Джейсона.
一 !..
В следующее мгновение его снова отбросило к краю сцены. На этот раз Джейсон преследовал его, не давая опомниться.
Его хватка была настолько сильна, что, прежде чем Коннер вылетел за пределы ринга, Джейсон оглушил его ударом рукояти меча по голове.
一 Фу!!
Коннера швырнуло на пол с такой силой, что земля под ним треснула. В воздух взметнулось облако пыли.
一 Кхк!
Коннер попытался подняться, но Джейсон лишь придавил его сильнее, продолжая методично наносить удары тупым концом меча.
С каждым ударом все больше пыли поднималось в воздух.
“Черт возьми!! Как же это унизительно… Как такое возможно? Как он мог надо мной доминировать!? Этого не должно быть… этого не должно было быть!" – кричал он про себя, корчась от боли.
В этой демонстрации превосходства его самолюбие рушилось, а ярость росла, пожирая все вокруг… Она нарастала… нарастала… нарастала… пока, наконец, не сломала его…
[Активирован врожденный навык: Яростная кожа и кости]
"?!.." – Джейсон продолжал наносить удары, но внезапно почувствовал зловещую перемену в Коннере… Он инстинктивно попытался отскочить, но понял, что недостаточно быстр.
一 Удар!..
Со звуком рассекаемого воздуха, Джейсона отбросило в сторону, метров на пятьдесят.
一 ?!
В полете он успел выставить меч в защитной позиции, но, несмотря на блок, меч разлетелся в щепки, и острая боль пронзила его грудь, окрасив все вокруг в багровые тона.
Кровь… из его груди хлестала кровь.
Точно так же, как ранее Коннер получил свою травму, теперь он отомстил Джейсону, нанеся ему то же самое ранение.
В полете, Джейсон пытался сгруппироваться, чтобы смягчить падение, но, вопреки собственному желанию, не заметил над собой сгущающуюся тьму колоссальной силы маны. Коннер снова использовал ту же атаку, что и раньше, направив всю усиленную ману в свой кулак, но теперь на его руке были когти.
В этот раз он добавил элемент шока к силе удара, многократно увеличив урон.
一 ?..
Джейсон заметил тень над собой лишь в последний момент. Секундой позже чудовищный удар обрушился ему на спину, и Коннер впечатал его в землю с такой силой, что вся сцена разлетелась на куски.
一 БУМ!!!
Мощная ударная волна прокатилась по округе. Толпа замерла в ужасе, сменившимся громом аплодисментов.
一 Ооооооо!!!!
В центре разрушенной сцены лежал Джейсон, а спину его пронзали когти, словно шампуры…
“Кхк!.. Кхе!” – он закашлялся кровью, пытаясь подняться, но Коннер придавил его обратно.
В облаке пыли, окружавшем их, Джейсон почувствовал жгучий жар, исходящий от Коннера. Он повернул голову, пытаясь разглядеть, что происходит.
一 ?!
Коннер покраснел, как свекла… от него валил пар, словно от кипящего котла. Его глаза налились кровью, как у голодного зверя… Джейсон с трудом узнавал в нем прежнего противника.
一 …
Он молчал, но Джейсону были ясны его намерения.
“…Ч-что это?… Кашель" – прохрипел Джейсон, пытаясь вырваться из плена когтей.
Врожденный навык. Способность, дарованная человеку в момент его рождения. Редкое благословение, уникальный дар. Ему нельзя научиться, его нельзя передать по наследству. В отличие от других навыков, требующих тренировки и оттачивания, врожденный навык сложно контролировать и активировать.
Никто не знает, как именно пробуждается эта сила, но считается, что она отражает саму сущность человека. Овладение врожденным навыком – одно из самых сложных достижений. До сих пор лишь немногие могли активировать его по своей воле…
Активация навыка у Коннера произошла спонтанно, под влиянием обстоятельств, соответствующих его внутреннему состоянию. Он сам не осознавал, как это произошло.
Яростная кожа и кости: навык, превращающий тело в источник чистой силы и ярости, удваивающий мощь владельца. Однако, использование этого навыка высушивает Коннера изнутри, словно кипяток, лишая жизненных сил… и в конечном итоге приведет к смерти.
“Э-это его врожденный навык? Я никогда не слышал, чтобы Коннер О'Нил использовал что-то подобное… значит, это правда… Следует внимательнее присмотреться к его способностям", – подумал профессор Моррисон, наблюдая за происходящим со стороны.
Рядом с ним, прислонившись к колонне, стоял сержант О'Райли с довольной ухмылкой.
"Ну что, какие у вас ожидания от предстоящего матча? Особенно от выступления вашей дочери?" – спросил сержант.
一 Хм, у меня не так много информации об этом юноше… но я видел его магические таланты… Можно сказать, что он не уступает моей дочери.
"Неужели? Что ж, становится еще интереснее", – ответил сержант.
“И все же, как вы думаете, справится ли этот юноша с задачей в нынешней схватке?" – спросил профессор.
"Джейсон Эмори… Хм, я видел, на что он способен в учебном центре, и результаты его вступительных экзаменов тоже впечатляют… Должен признать, еще до активации врожденного навыка, он без особых усилий доминировал над Коннером О'Нилом. Если бы он тогда выкладывался на полную, ситуация могла бы сложиться иначе", – ответил сержант.
И, судя по его словам, что-то действительно изменилось на поле боя.
В следующее мгновение все увидели, что Коннер, без сознания, вылетает с ринга.
一 Тайное искусство владения мечом: Разящая скверна Внешнего Божества.
“Победитель! Джейсон Эмори!" – объявил судья.
Со сломанным мечом в руке, Джейсон чувствовал, как тают его шансы. Острые клинки, вонзившись в грудь, утягивали его в сонную бездну, веки тяжелели с каждой секундой. Больше не оставалось никаких возможностей, кроме одной – той, к которой он никогда прежде не прибегал против людей.
Он должен был использовать навык, способный убить. По сравнению с отточенным "Цветущим мечом", повиновавшимся его разуму, это тайное искусство владения мечом было подобно необузданной стихии, вырвавшейся из-под контроля. Словно новичок на велосипеде без тормозов, Джейсон овладел им лишь несколько дней назад в подземелье, не успев обуздать мощь. Он полагался на слепой случай, на волю судьбы.
Собрав остатки сил, он решился…
Коннер навис над ним, уверенный в неминуемой победе. Самодовольство, как елей, растеклось по его лицу, притупив бдительность и расслабив напряженные мышцы. Но в миг торжества над ним прозвучало бормотание Джейсона:
一 Тайное искусство владения мечом: Разящая скверна Внешнего Божества.
Взрыв ослепительного света пронзил зрение Коннера, лишая его равновесия. Затем наступила тьма… и беспамятство. Он рухнул, побежденный, а Джейсон одержал триумф.
Толпа замерла, потрясенная тем, как Джейсон, на краю гибели, вырвал победу из лап поражения. Он поднялся с земли, шатаясь, и приветствовал ликующее многоголосие, скандирующее его имя.
一 Оооо!!!
一 ДЖЕЙСОН!!!
一 ДЖЕЙСОН!!!
一 ДЖЕЙСОН!!!
一 ДЖЕЙСОН!!!
一 ДЖЕЙСОН!!
一 ДЖЕЙСОН!!!
Волна всепоглощающего триумфа окатила его с головы до ног, и он с благодарностью принял заслуженную славу. Подняв обломок клинка, он совершил жест, достойный лишь победителя. В ответ, рев толпы стал еще громче, подтверждая – он победил.
Истекая кровью, он стоял посреди арены, когда к нему подбежали две обученные целительницы, чтобы заняться его ранами. Ещё пара медиков спешила к бессознательному Коннеру, лежавшему поодаль. Битва закончилась, и зрители, словно очнувшись, стали покидать тренировочный центр. Среди них была и Джессика, ошеломленная исходом поединка. Не только сила Джейсона, но и его воля к победе вызвали в ней благоговейное восхищение. Он стал для нее кумиром.
Когда она выбиралась из тренировочного центра, громкий голос разнесся по полю. На возвышении появился сержант О’Райли, знакомый многим студентам, – он помогал в организации дуэлей.
一 Кхм! По законам академии и воинскому кодексу, назначена вторая дуэль на сегодня! Слева – Джессабель Моррисон, студентка, занявшая второе место в общем рейтинге!
Джессабель вышла вперед с холодным, надменным видом и зловещей усмешкой.
“…Джессабель…” 一 окликнул ее Джейсон, когда медсестры повели его в лазарет.
“Похоже, ты победил. Рада за тебя”, – ответила она, повернувшись к нему с самодовольным видом.
“…” – Лицо Джейсона выражало усталость, когда медсестры увели его.
Тем временем… объявление разлетелось по полигону, мгновенно привлекая внимание студентов, которые уже уходили. Удивленные, они вернулись обратно, чтобы узнать, кто будет драться и что произойдет.
Джессабель Моррисон была хорошо известна своим мастерством в охоте и отличной успеваемостью. Практически все первокурсники знали ее имя. И известие о ее дуэли привлекло всеобщее любопытство – кто же осмелится бросить ей вызов? Джессика, встревоженная недобрым предчувствием, прошептала:
一 …о боже, пожалуйста, скажите мне, что это не тот, о ком я думаю…
“…А справа – Сорил Ремус, десятый ученик в общем рейтинге. Вы оба решили на своих условиях участвовать в этой дуэли… и победитель определит дальнейшую судьбу проигравшего”, – провозгласил сержант О’Райли.
Из зала на сцену вышел Сорил.
“!?” – Джессика была потрясена, несмотря на все свои опасения.
“…” – он предстал перед толпой в простом кожаном жилете и штанах, вооруженный стандартным мечом и щитом. Он выглядел как обычный начинающий охотник, что предвещало быструю и легкую победу Джессабель.
Студенты перешептывались, гадая, кто-же тот, кто осмелился бросить вызов самой Джессабель. В отличие от нее, этот смельчак оставался загадкой для большинства первокурсников. Но Джессике его имя было известно… и это знание грызло ее изнутри.
Не выдержав, она выкрикнула его имя:
一 Сорил!!!
“?!..” – он обернулся на ее зов, пытаясь понять, откуда доносится этот встревоженный голос.
“Что ты творишь?!” – эхом отозвался ее отчаянный вопрос.
“…Джессика”, – произнес он, узнавая знакомый голос, полный тревоги.
“Уйди оттуда! Пожалуйста! Тебе не победить!” – вопила она в своей обычной надрывной манере.
“…” – в ее словах он услышал не презрение, а искреннюю заботу. Она не смотрела на него свысока, нет… она пыталась предостеречь, умоляла избежать ненужных страданий.
В ответ на ее крики он лишь склонил голову в знак тихой благодарности за ее беспокойство.
“…Сорил”, – прошептала Джессика, понимая, что остановить его она не в силах.
“Хм, похоже, у тебя завелась там маленькая поклонница”, – промурлыкала Джессабель с ехидной улыбкой.
“Она мой друг… В любом случае, я знаю, ты жаждешь сразиться со мной… Так что, прошу, теперь, когда я здесь… цел и невредим, я весь твой”, – с этими словами Сорил указал мечом на Джессабель, жестом приглашая ее в бой.
“Хм! Не возомни о себе слишком много, выскочка… После этой дуэли о тебе забудут так же быстро, как и о всех, кто пытался мне противостоять”, – в ответ на его вызов Джессабель взмахнула своим магическим посохом, и воздух вокруг Сорила мгновенно наполнился предчувствием опасности.
一 Победитель имеет право обратиться к проигравшему с любой просьбой, за исключением тех, что противоречат законам Академии. В этой дуэли недопустимы намеренные убийства, а также просьбы о смерти в любой форме. В остальном, любое желание будет исполнено в разумных пределах. Битва начнется с ударом колокола. У вас есть пятнадцать минут до следующего удара. С его звоном дуэль будет считаться оконченной… Никаких перерывов и тайм-аутов не предусмотрено… Правила остаются прежними. Если по истечении времени не будет выявлен победитель, я лично определю сильнейшего. Все ясно?
“Да…” – ответил Сорил, взволнованный, но сохраняющий подобие спокойствия.
“Да!” – поспешно подтвердила Джессабель, нетерпеливо предвкушая начало.
一 Отлично! Итак, все условия оговорены, приступим к дуэли!
一 ДИНЬ!!
Едва колокол возвестил о начале, Джессабель перешла в атаку. В ту же секунду арену накрыл ливень магических копий, обрушившихся сверху.
“?!” – Сорил среагировал мгновенно, подняв щит, чтобы защититься.
“Ты думаешь, эта жалкая щепка сможет тебя спасти!? Как бы не так!!” – с язвительной усмешкой она обрушила на Сорила град магической стали.
Удар следовал за ударом, Сорил едва успевал блокировать…
Джессабель Моррисон. Мои знания о ней были весьма скудны. Судя по ее атакам, она в совершенстве владеет всеми базовыми магическими навыками: обнаружение маны, щит маны, мана-пушка, усиление маны и создание мана-копий. Ее талант в области магии позволяет ей менять траекторию полета мана-копий. Способность на такое в столь юном возрасте 一 большая редкость. Сила, заключенная в каждом копье, достаточна, чтобы согнуть железо пополам… Казалось, она постоянно находится в состоянии переизбытка маны. И, с учетом ее количества, исчисляемого десятками, в сочетании со способностью применять эти навыки без произнесения заклинаний, она, несомненно, гений.
Помимо этого, у нее сильная предрасположенность к стихии огня. Благодаря этому она способна создавать огненные шары огромного размера и силы, которые, как я предполагаю, также могут управляться ее волей.
В дополнение ко всему, она обладает уникальным навыком, полученным в подземелье:
Огненные лозы.
Способность вызывать из земли лианы, объятые розовым пламенем, способные сжечь человека за считанные секунды. Они невероятно быстро реагируют на цель, обладают прочностью, сравнимой со сталью, а также мощными регенерирующими свойствами. Это значит, что просто перерубить “Огненные лозы” не получится.
Я видел ее в действии. Даже в первом томе книги, дарованной мне богом, информации о ее способностях было немного… Книга в основном сосредотачивалась на истории, в частности, на Джейсоне Эмори.
Основываясь на всем, что я о ней знаю, можно подумать, что она слишком сильна для своего возраста, и это правда. Но я никогда не забывал о том, что заметил при нашей первой встрече на вступительном экзамене. Она слаба.
Физически слаба.
Однажды, когда она ударила меня, я почти не почувствовал боли… Это дало мне шанс для контратаки.
Несмотря на ее мощную магию, если она так слаба в ближнем бою, это наводит на мысль о ее общей слабости…
Она, скорее всего, – ходячая бумажная пушка…
В целом, я знаю, что у меня есть шанс против нее.
Когда десятки магических копий обрушились на арену, Джессабель была уверена, что, несмотря на то, что Сорил блокирует удары, она нанесла ему достаточно урона, чтобы замедлить его. Она знала, что он быстр… гораздо быстрее, чем она.
Вчера они впервые обсуждали эту тему на занятиях по боевым искусствам с мисс Файн. Два учебных центра объединили на время занятий. И тогда она впервые увидела, как Сорил демонстрирует свою совместимость с партнером по спаррингу. Наблюдая за их боем, она сделала вывод…
Сорил Ремус силен…
Сорил Ремус быстр…
Сорил Ремус – не тот, кого стоит недооценивать…
И самое главное… у него есть шанс противостоять ей…
Зная это, она не колебалась ни секунды, не позволяя себе ни малейшей слабости.
Сразу после удара колокола она начала обстрел, не снижая темпа, посылая копья маны в его сторону… Она надеялась, что, даже если ему удастся защититься, получит достаточно урона. Но даже этого оказалось недостаточно.
Когда ливень копий стих, она замерла, ожидая результатов своей атаки… Арена была окутана облаком пыли, поднятой взрывами. Видимость была ограничена.
一 Свист~~!
И в ответ из-под облака пыли в нее с невероятной скоростью метнулось копье маны.
– ?!!
Оно летело со скоростью пули, и она едва успела поднять щит, чтобы защититься. Затем, на всякий случай, вызвала еще дюжину копий маны за спиной.
И тут же было выпущено еще одно копье.
一 Свист~~!
Удар пришелся в щит, и на этот раз в нем было гораздо больше силы. Он был настолько мощным, что щит треснул.
“…Оно сильнее… Он наверняка усиливает свои копья маной… Мерзкий ублюдок, что удумал. Тск!” – пронеслось в ее голове.
Затем сквозь облако пыли, застилающего ей обзор, внезапно вырвались десятки копий маны. Все они были быстрыми… сильными… и самое главное – отвлекающими. Одно за другим копья обрушивались на ее щит, постепенно оттесняя ее от центра арены.
“Черт возьми!” – раздосадованная тем, что ее оттесняют, она решила применить свой уникальный навык.
一 Огненные лозы!
Лианы хлестали, как кнуты, отражая все мана-копья на своем пути, ни одно не прорвалось. Они отбрасывали их в сторону с легкостью танцора.
Точные и мощные Огненные лозы еще ни разу не подводили ее.
Но даже несмотря на это, Сорил не спешил выбираться из облака пыли…
Поэтому она решила сама выкурить его оттуда.
Не произнося ни слова, она создала перед собой огненный шар и выстрелила им навстречу облаку пыли.
Направив атаку, она взорвала шар, рассеивая пыль. Взрыв был слабым, но он отлично справился со своей задачей.
Пыль осела, открывая ей вид на Сорила, но когда она посмотрела на то место, где он стоял, то не увидела ни единого следа его присутствия…
一 ?!..
Его нигде не было.
Техника… её-то Сорилу и не доставало.
За те немногие дни, что он провёл в этом мире, он так и не постиг изящества отточенных движений. Он яростно бросался навстречу испытаниям, используя лишь грубую силу и инстинктивное чутьё.
И хотя он числился учеником школы Дома Теней, ему еще предстояло заслужить право прикоснуться к их древним знаниям, испить из колодца их мудрости.
Итак, лишённый техники, вооружённый лишь инстинктивным умением владеть мечом, он решил бросить вызов одному из персонажей основной ветки истории. Безрассудство граничило с безумием.
Сразиться с Джессабель… сама мысль об этом казалась абсурдной, зная, какая пропасть лежит между ними. Уровни их силы настолько различались, что даже думать о равном бое было смешно.
Но произошло нечто, что заставило его пересмотреть своё решение.
Система предложила ему награду.
Когда сержант О'Райли предложил ему сразиться с Джессабель, прежде чем Сорил успел отказаться, перед его глазами возникло новое задание.
[Дополнительное задание №2: Одержать победу над Джессабель Моррисон в дуэли.]
[Награда: Аренианский Стиль владения мечом и щитом.]
[Ограничение по времени: Отсутствует.]
“Аренианский?”
Словно эхо, это слово зазвучало в его мыслях. Сорил вспомнил о загадочном оружии, выставленном на продажу в [Магазине системных очков].
Что такое "Арениан"? Он понятия не имел. Но раз уж его история, или, по крайней мере, намёк на его существование, хранился в системных архивах, это пробудило в Сориле жгучее любопытство.
Зная о непревзойдённом качестве предметов из магазина, он предположил, что арениан — не просто оружие. Возможно, это гордый народ воинов, чьи деяния покрыты легендами. И эта награда давала ему шанс прикоснуться к их наследию, перенять их умения. Это был шанс обрести утраченную технику.
Единственная проблема заключалась в том, что ему придётся победить Джессабель.
Задача не из лёгких… и он не был уверен, что выйдет из этой схватки целым. Но в его сердце теплилась искра надежды, достаточная, чтобы принять вызов.
Взвесив все "за" и "против", он принял решение.
Стоя в центре облака пыли, поднятого десятками копий маны, выпущенных Джессабель, он готовился к худшему.
一 …
Прежде всего, он решил проверить её стойкость в дальнем бою, обрушив на неё свой собственный град копий маны. Выпустив больше дюжины снарядов, под воздействием захлестнувшего заклинания [Укрепления Маной], они были намного мощнее, чем обычно.
Но он понимал, что этого недостаточно. Ему нужно было сойтись с ней лицом к лицу, ударить в её слабость…
…в её уязвимое физическое тело.
Едва различая что-либо сквозь пелену пыли, он атаковал, полагаясь на чутьё. Он чувствовал её присутствие, словно она испускала незримое сияние.
Но, едва начав атаку, он заметил, как Джессабель перехватила инициативу, выпустив огромный огненный шар. И тогда он понял её замысел.
Он был готов.
Выставив вперёд щит, он бросился навстречу пылающему шару. Каждая секунда была на счету. Он знал, что произойдет дальше. В момент взрыва он использовал мощь огненной волны, чтобы исчезнуть из её поля зрения.
Джессабель намеренно взорвала огненный шар, его ударная волна развеяла даже ветер. Теперь она видела всё как на ладони. Пыль осела, и она ожидала увидеть Сорила, превращённого в кучку пепла. Но, к её удивлению, его нигде не было.
一 ?!..
Она знала, что это не остановит Сорила.
Она огляделась, охватывая взглядом всё вокруг… и, запрокинув голову, увидела его. Сорил парил в воздухе, сдерживая копья маны, готовые обрушиться на неё.
Она не понимала, как ему удалось подняться так высоко, но времени на размышления не было. Нужно было реагировать быстро.
一 !..
Она мгновенно создала плеть из огненных лоз, чтобы уничтожить летящие копья маны.
Один за другим снаряды взрывались в воздухе… Джессабель чувствовала, что одних только трюков будет недостаточно для победы. Сорил камнем падал с неба, готовясь к следующей атаке. Она собралась призвать мана-пушку, но в этот момент её отвлекло копье маны, внезапно появившееся из ниоткуда. Не ожидая такого, она потеряла концентрацию и не смогла завершить заклинание.
一 !?
Ища взглядом источник угрозы, она увидела, что в том месте, где Сорил укрылся в облаке пыли, остались не её собственные следы, а следы копий маны, оставленные самим Сорилом, — отвлекающий манёвр. Она попыталась повернуться к падающему Сорилу, но было слишком поздно. В следующее мгновение он уже приземлился перед ней на огромной скорости.
С такой немыслимой скоростью, что она не могла поверить своим глазам.
"Как?! Секунду назад он был в воздухе… еще две секунды, и он только приземлился бы!" — промелькнуло в её голове.
Но ответа она не получила… потому что Сорил уже занёс над ней меч.
一 Свууш~!
Сила его удара обрушилась с сокрушительной мощью.
一 !?
В молниеносном движении она воздвигла перед собой полномасштабный щит маны, словно сфера, сотканная из энергии.
Но, несмотря на инстинктивную защиту, она от удара взмыла в воздух, словно мяч, отбитый битой.
一 Кхк!!
Отплевываясь воздухом, она беспомощно кувыркалась, летя за пределы арены.
一 Бух—!
Приземлилась в последний момент, лишь чудом избежав падения с арены.
一 …
Безмолвная, потрясенная, она обернулась к Сорилу, отчаянно пытаясь собраться с мыслями… но Сорил не собирался давать ей передышку.
С небес обрушились четыре мана-копья, каждый, словно стрела, ведомая его волей.
一 Глухой удар!
一 Глухой удар!
一 Глухой удар!
一 Глухой удар!
Словно пушечные ядра, они обрушились на ее щит, нанося невообразимый урон.
В мгновение ока щит пошел трещинами, словно тонкий лед под ударами молота, и Сорил ринулся вперед, приняв стойку смертоносного удара клинком.
一 !?
В ужасе, она инстинктивно взметнула руки, пытаясь защититься.
一 Глухой удар!!
Меч пронзил ее защиту… но не достиг цели.
一 …
一 …
Они застыли, разделенные лишь истончающимся щитом маны.
Сорил, держа меч, как кинжал, впивался взглядом в Джессабель, размышляя о следующем шаге…
Ее охватило чувство загнанного в угол зверя… Она видела его лицо, холодное и решительное.
Было холодно.
Он нападал стремительно… решения принимал мгновенно… использовал меч, когда это было необходимо… окружение обращалось в его союзника… он делал то, что должен был делать.
Впервые… она чувствовала себя добычей, преследуемой безжалостным охотником… это вызывало дрожь.
Ни разу она не испытывала ничего подобного… ни в подземельях, ни в сражениях с учениками академии… Её загнали в угол.
Но этого было недостаточно… внутри нее еще тлела уверенность, закаленная годами тренировок.
Уверенность, способная сокрушить любого врага.
Сорил стоял перед ней, словно воплощение холодной стали, а она, наделенная даром великой магии, обратилась к своему уникальному умению.
Без единого слова, одним лишь усилием воли, она вызвала из-под ног Сорила Огненную лозу, которая мгновенно обвилась вокруг его тела.
一 !?
Застигнутый врасплох, Сорил попытался перерубить лозу, но прежде, чем он успел это сделать, Джессабель приняла решение.
Одним взмахом руки лоза швырнула его в воздух.
一 !!!
Эта короткая передышка дала ей шанс собраться с мыслями… и она быстро принялась за работу.
“Это должно было быть расплюнуть, но сделаю исключение, мишень же живая… Навык слияния: Огненное копье…” – произнесла она, соединяя два своих мощных умения – копье из маны и огненный шар… рождая новый навык, не описанный ни в одном томе.
一 !?
Сорил увидел спиральную форму огненной атаки, почувствовал исходящую от нее опасность… понимал, что если он коснется этого снаряда, то урон будет невыносимым. Если она сможет контролировать его так же, как и другие свои копья, его поражение неминуемо.
“Черт!”
Но он не дрогнул. Падая, он сотворил перед собой три копья маны и в мгновение ока силой мысли соединил их, словно пластилин.
一 Кхк!!?
Копья, сплавившись воедино, обрели форму огромного кавалерийского пика, вращающегося в воздухе.
Результатом этой отчаянной импровизации стала острая боль в голове… словно его пронзили насквозь копьем. Он почувствовал, как сознание ускользает…
В безумном порыве он создал огромное копье маны и, собрав всю свою волю в единый кулак, направил его прямо на Джессабель.
Он потерял сознание в воздухе.
Ни разу он не пробовал сотворить ничего подобного, и его тело взбунтовалось, не выдержав напряжения.
…
То приходя в себя, то вновь теряя сознание, он смутно ощущал взрыв под собой… и в следующее мгновение… его словно окатило волной пламени… казалось, что кожа горит заживо…
一 Глухой удар!
И в следующую секунду он рухнул на пол, потеряв контроль над своим телом.
“…Ааааа…” – медленно приподнявшись, он почувствовал, как боль пронзает грудь. Понял, что упал прямо на нее… а затем силы покинули его, и он безвольно рухнул обратно.
“…Черт возьми, это было безумие… Глупая идея… Наверное, больше никогда не стоит так делать…” – думал он, лежа на полу в луже собственной крови.
Спустя несколько секунд разум начал возвращаться.
Десять секунд прошло, а его состояние не менялось.
Что случилось с Джессабель, он не знал, но чувствовал жжение в голове.
一 Почему так жарко… Боже… что, черт возьми, произошло?..
Собрав последние силы, он приподнял голову и был потрясен: Джессабель стояла невредимая, окруженная пламенем.
一 …
Потеряв дар речи, он смотрел на пылающую звезду… и эта звезда смотрела на него в ответ, словно наполненная яростью.
“Сорил!” – услышал он крик Джессики.
一 …Что случилось?
Перед ним стоял сияющий ангел.
Тем временем, внизу, Джессабель уже приготовилась выстрелить в него своим Огненным копьем, полная уверенности в победе.
Но, увидев Сорила там, наверху… смотрящего на ее огненное копье без единого намека на страх… она на мгновение засомневалась.
Но она отбросила сомнения и снова сосредоточилась на атаке… И в тот момент, когда она собиралась ее совершить, увидела, как Сорил сотворил копье, которое казалось ей гораздо более мощным, чем ее собственное…
“…Что это?” – прошептала она.
В следующую секунду Сорил метнул свое копье.
Страх, вызванный его падением, заставил ее вздрогнуть… и невольно выстрелить Огненным копьем раньше времени.
Из-за этой заминки взрыв произошел слишком близко от нее, хотя и не задел Сорила.
Разрушительная волна пламени сбила ее с ног, опрокинув на землю, а затем на нее обрушился огненный поток…
一 !..
Она поглощала пламя, словно дождь. Пламя… и мана, высвобожденная атакой Сорила.
И мана, и пламя смешивались друг с другом… в ее коже.
Боль была невыносимой, и вскоре после этого она потеряла сознание, но тело продолжало двигаться.
Когда ее тело, наконец, перестало падать, она поднялась, словно став совершенно другим человеком.
[Активирован врожденный навык: Падшее перо Феникса]
Перед Сорилом стоял ослепительный ангел, сияющий, как звезда…
И, охваченная пламенем, она хитро улыбалась.
一 Кх-!?
Не ожидая такого поворота, Сорил был отброшен назад взрывной волной пламени, вырвавшегося из ее тела.
一 !?
Профессор Моррисон с ужасом смотрел на свою дочь, объятую огнем… Он уже понял, что произошло.
Беспомощно распростершись на полу, он ощущал на себе прожигающий взгляд Джессабель…
Даже сквозь ее натянутую улыбку ему чудилось, что с той Джессабель, которая стояла перед ним сейчас, что-то не так. Зловещее предчувствие сдавливало грудь.
Пламя… она была объята языками пламени, настолько неистовыми, что опаляли даже каменный пол под ней.
一 …
Он молчал, настороженно вглядываясь в её лицо.
"Сорил! Беги оттуда!" – издалека донёсся встревоженный голос Джессики… но он не мог отвести взгляда от Джессабель.
Разрыв между их силами зиял пропастью, такой огромной, что уверенность в возможной победе таяла с каждой секундой. Она больше не была той девушкой, которую он знал… и не совсем монстром… скорее, звездой, сжигающей всё вокруг своим нестерпимым жаром. В животе предательски похолодело.
"Это… это, должно быть, её врождённый навык…" – пронеслось у него в голове.
Насколько он помнил, проявление врождённого умения Джессабель не должно было произойти так рано… в сюжете до этого было еще очень далеко. И уж тем более, он не ожидал, что она применит его против него.
Сравнивая происходящее с пророческой книгой, он чувствовал ощутимую разницу.
"…Упавшее перо Феникса – возможность получить благословение феникса, навык, пробуждающий её способность контролировать огонь… Но это… это слишком грандиозно".
В книге "Упавшее перо Феникса" проявлялось более сдержанно, огонь подчинялся её воле… здесь же пламя вырвалось из-под контроля, пожирая всё вокруг.
Мысль о том, что Джессабель не контролирует свою силу, пронзила его, как молния. Возможно, это её первое применение… Может быть, события развернулись слишком рано…
Он строил догадки, но эта информация никак не могла ему помочь. Он был загнан в угол, лишённый каких-либо преимуществ. Его тело изранено, запас маны едва заполнен на четверть… Надежда угасала.
И вот, когда он почти отчаялся… прямо перед ним вспыхнул экран системы.
[Побочная миссия выполнена!]
[Награда: Аренианский Стиль владения мечом и щитом.]
[Желаете освоить эту технику?]
[Да/Нет]
Первая мысль, пронзившая его разум, была:
"Что?"
Неужели система сработала из-за его воображаемой победы над Джессабель Моррисон? Но она ведь стоит перед ним, полная силы…
Система ошиблась? Или существо перед ним больше не Джессабель Моррисон?
На этот раз он склонялся ко второму варианту. Он верил в непогрешимость Системы… значит, это второй вариант. Человек перед ним больше не Джессабель.
С этим пониманием он приготовился к выбору. Получив награду, он не мог отвести взгляда от экрана. Желание нажать на "Да" было почти непреодолимым.
"Если я выберу это… что произойдёт?" – подумал он.
Но тут он заметил, как существо, которое использовало тело Джессабель, приближается к нему с коварной улыбкой.
"…Вот чёрт, я так и знал!"
Не раздумывая, он принял награду, и Система немедленно отреагировала.
"Почему именно сейчас? Из всех попыток, которые мы предпринимали… почему это произошло именно сейчас?" – профессор Моррисон с гневом смотрел в сторону арены, не вмешиваясь в происходящее.
За годы попыток активировать врождённый навык своей дочери Джессабель он ни разу не добился успеха. И вдруг… это!
Любопытство привлекло его внимание к раненому мальчику, лежащему на полу, словно подраненный зверь.
“Хм… это должно быть из-за тебя, мальчик… Но почему именно из-за тебя? Что пробудило её силу?” – он смотрел на Сорила с нескрываемым интересом.
"Должен ли я прервать дуэль, пока ситуация не стала критической? Или дать ей развиваться дальше, чтобы понять, что произойдёт?"
Профессор Моррисон был одним из сильнейших магов в мире, и ему не составило бы труда остановить происходящее одним движением руки. Но любопытство победило… Он хотел увидеть, что произошло с его дочерью.
В тот момент, когда Сорил получил награду, его захлестнула волна непередаваемого давления.
Лишь миг, но этого хватило, чтобы почувствовать перемену в себе, в своём взгляде на оружие.
Держа в руках щит и меч, он подсознательно понимал, как правильно их использовать для достижения максимальной силы.
Но его тело было истощено… боль пронзала его, не давая пошевелиться.
И вот, когда он лежал неподвижно, время словно остановилось. Рядом с ним появился призрак – воин в маске, красной, как кровь, в доспехах, покрытых отметинами множества битв. Он держал аренианский щит и меч, такие же, как у него.
“Хм, вот во что Бог превратил наш род? Слабый мальчишка, не замечающий надвигающейся угрозы? Какой позор!” – прозвучал голос призрака.
“Кто ты?” – спросил Сорил.
“…Я один из многих воинов, владевших этим оружием, которое ты держишь в руках”, – ответил призрак.
一 …Т-Ты аренианец?
一 Верно, я – аренианский воин. Я пришёл сюда, чтобы увидеть, кто достоин благословения Бога, и понаблюдать за тем, как ты понесёшь в этом мире символ нашего существования.
一 …
一 Тебе дано благословение – в совершенстве овладеть искусством аренианского воина… Но я не удовлетворён. Отвечай на мои вопросы.
一 …
– …Ты хочешь стать сильным, мальчик?
Эти слова отозвались в его душе. Желание стать сильнее вспыхнуло с новой силой. Поражение от Джессабель в первом бою, бесконечные поражения от закованного в броню воина в пустоте… Все они заставили его честно ответить на вопрос воина.
一 ...Хочу.
— Хочешь ли ты преодолеть все те невзгоды, что судьба бросает тебе в лицо?
— Хочу.
— Жаждешь ли заслужить признание тех, кто считал тебя слабым, ничтожным?
— Да.
— Тогда поднимись и сражайся, как истинный воин!
— ?!
— Аренианский воин не сломается, даже лишившись конечностей!
— Истинный аренианец посмотрит смерти в глаза и заставит ее отступить!
— Страх – ничто для воина. Встань… прими боль, прими вызов, лежащий на твоем пути!
— …
— Неси наследие, мальчик! Стань воином!
Этот поток слов подобно потоку лавы обжёг Сорила, заставив его воспрянуть духом, отринуть боль, терзающую его плоть и разум.
“Кхек!” — Кровь и пот ручьями текли по его лицу, и Сорилу казалось, будто вся его жизнь проносится перед глазами.
— !!!
Воин, стоящий на пороге смерти, обернулся к ней спиной и шагнул обратно в битву. Приняв стойку живого мертвеца, он вернул ход времени и встал лицом к пламени, от которого плавился даже камень.
Джессабель стояла совсем рядом.
“Сжечь”, — прошептала она, указывая на Сорила пальцем.
“…Сжечь? Ты приказываешь мне сгореть?” — прохрипел он.
— …
“…Ну ты и стерва”, — выплюнул он, и, словно в ответ на его дерзость, стена пламени обрушилась на него, как цунами.
Перед ним вздыбилась исполинская волна огня, вызванная лишь взмахом руки Феникса. Пламя было настолько яростным, что обращало в пепел пол за полом.
С каждой миллисекундой лицо Сорила обугливалось, но он не сдвинулся с места. Он просто стоял, неподвижно, встречая стихию.
Подняв руку, содрогаясь всем телом, он взмахнул своим мечом… и в этот миг в его душе взревел призрак воина!
— !!!
Он выплеснул всю свою силу, всю свою волю, всю свою ярость. И, ведомый духом аренианского воина, он направил мощный поток чистой энергии против огненной стены… пробивая проход к Фениксу, к Джессабель.
Сжимая щит в другой руке, он ринулся на нее.
Бесстрашно…
Без колебаний…
Им двигало лишь одно желание – сокрушить ее.
“Будь верен своему желанию, мальчик… Ибо в твоих руках меч и щит, и никогда не забывай, что это оружие – символ самой сущности воина… самой сущности аренианца”, — шептал призрак, следуя за ним по огненной тропе.
В мгновение ока его щит достиг цели, врезавшись в тело Джессабель, в пылающее тело Феникса, и он вновь обрушился на нее, сбивая с ног.
— Кхуу!!!!
Он пронес ее через всю дуэльную арену, к самой стене тренировочного центра.
一 Глухой удар!
Ее тело врезалось в стену, и щит Сорила прижал ее, лишив возможности двигаться.
“Подчинись!” — проревел Сорил ей в лицо, выражая всю ненависть, что клокотала в его душе.
“…” — она лишь усмехнулась, и ее лукавый взгляд не изменился. Она подняла руку и, к полному изумлению Сорила, нежно погладила его по щеке.
— !?
“Хватит! Я не хочу причинять тебе боль”, — взмолился он.
В ответ она лишь открыла рот и произнесла:
— …Я вернусь за тобой, воин.
И после этих слов она потеряла сознание и безвольно рухнула на пол.
Пламя погасло в тот самый миг, когда она потеряла сознание, оставив Сорила стоять над телом Джессабель в жалком состоянии.
“…” — он стоял в полном замешательстве от ее последних слов, когда чья-то рука легла ему на плечо.
Обернувшись, он увидел профессора Моррисона и сержанта О’Райли, внимательно наблюдавших за ним. Но, не успев ничего сказать, его ноги подкосились, и он рухнул на пол.
Вскоре к нему подбежала женщина, спрыгнув с перил.
— Сорил! — закричала она.
Джессика. Услышав ее голос, Сорил нашел в себе силы повернуться к ней.
Не дожидаясь прибытия медсестер, Джессика осмотрела его раны, ее лицо исказилось от ужаса, когда она поняла, насколько он пострадал.
“Я… в порядке”, — прохрипел Сорил.
“Нет, это не так! Не будь идиотом, ты весь обгорел, у тебя вывихнуты ноги… Ты не в порядке!” — воскликнула она, и слезы брызнули из ее глаз.
Он видел, как она плачет.
“!?” — потрясенный ее реакцией, Сорил почувствовал жалость к ней. Инстинктивно желая утешить, он протянул дрожащую руку и нежно погладил ее по голове.
“…Спасибо, что беспокоишься… и прости меня”, — сказал он.
— Извинений недостаточно, идиот!
“Тогда, что мне сделать?” — спросил он.
“…Просто… заткнись”, — прошептала она, и обняла израненного Сорила.
“Боже…” — чувствуя боль от своих ран в ее объятиях, он замер, позволяя Джессике выразить свои чувства.
Как такое могло случиться, что Джессабель Моррисон, гений и вундеркинд, рожденная под руководством одного из величайших магов Атланты, проиграла мальчику, который был почти никому не известен? Его репутация сводилась лишь к тому, что он занял десятое место среди первокурсников. По сравнению с Джессабель, занимавшей второе место, это казалось скорее слухом, чем правдой... но для тех, кто видел, чем закончилась вчерашняя схватка, это была неоспоримая истина.
Если оценивать их по репутации и прошлому, она бы, без сомнения, победила... но, увидев ее поражение, им пришлось пересмотреть всю репутацию победителя.
Кто он был?
Как он смог победить?
Его талант превосходит Джессабель Моррисон?
Но сквозь эти предположения и мысли невозможно было получить полный ответ... если только он не исходил из уст тех двоих, кто сражался друг с другом.
После вчерашнего боя любопытство толпы росло с каждой минутой... они жаждали ответов.
Наконец, среди этих людей нашелся член одного клуба, движимый желанием узнать правду и взять личное интервью у двух студентов, оказавшихся в лазарете.
Представляем очень проницательного члена Клуба Новостей, Сашу Трут.
Она была известна как очень любопытный и настойчивый первокурсник из клуба новостей. С ее рыжей косой, голубыми глазами и стройной фигурой песочных часов, в сочетании с очень характерным веснушчатым круглым лицом, она всегда носила с собой ручку и блокнот в своих поисках последних новостей.
После вчерашнего боя Саша Трут, будучи одной из многих, кто стал свидетелем этой битвы, почувствовала инстинктивное желание взять интервью у вовлеченных лиц.
Поэтому, как только у нее появилась возможность задать вопросы и получить ответы, она прокралась в лазарет, как пронырливая крыса, которой она и была.
Благодаря своему классу разведчика, одной из многих профессий охотника, она легко обошла многочисленные системы безопасности.
В этом случае она пробралась в вентиляционные шахты, которые были установлены для вентиляции воздуха в помещении. Достаточно легко, она была хитра и бесшумна, потому что это был не первый раз, когда она делала что-то столь сомнительное. В своем хобби члена новостной группы она выкопала несколько очень горячих секретов, найденных по всему городу и в академии. Вещи, которые обычно могли бы подставить некоторых людей.
В тот момент, когда она приземлилась, как акробат, она быстро направилась к месту, где отдыхали Сорил Ремус и Джессабель Моррисон.
Будучи помещенными в отдельные зоны, где Джессабель находилась в частной медицинской палате, а Сорил — в более открытом месте, оба все еще спали.
«Хм, возможно, я пришла немного раньше, чем нужно…» — сказала она себе, глядя на израненные лица двух людей.
«…но это прекрасный шанс сфотографировать их… Я могла бы использовать это как возможность озаглавить первую страницу: [Последствия битвы между вундеркиндом и победителем.]»
Сказав это, она достала камеру и начала делать десятки снимков спящих в своих кроватях.
Но как только она это сделала, она вдруг услышала, как открылась дверь в медицинской комнате. В ответ она быстро спряталась за шторами.
Человеком, вошедшим в комнату, была не кто иная, как Джессика Янг… подруга Сорила Ремуса.
«Хм, это она… девушка, которая подбежала к нему, когда битва закончилась. Подумать только, что она действительно получила доступ к этому месту. Джессика Янг, единственная дочь очень известной торговой компании в городе, она была единственным человеком из всей своей семьи, кто занялся профессией охотника, в то время как ее братья оставались торговцами, чтобы развивать семейный бизнес… Каковы их отношения, что она зашла так далеко ради кого-то вроде него? Я никогда даже не слышала, чтобы она дружила с какими-либо мальчиками в средней школе, только с девочками, так как она ходила в среднюю школу для девочек… но с тех пор, как она поступила в академию, единственным человеком, с которым она была довольно близка, был он… Они встречаются? Нет… еще рано предполагать что-то подобное», — подумала Саша, изо всех сил стараясь наблюдать за Джессикой из-за шторы.
Джессика стояла рядом с Сорилом, принеся с собой несколько вещей, чтобы позаботиться о нём во время его отдыха. Он ещё не очнулся с тех пор, как потерял сознание после битвы. Доктор сказал, что с ним всё в порядке и он скоро проснётся, но прошли целые сутки, а он всё ещё не пришёл в себя, поэтому в этот момент она была очень обеспокоена.
一 Сорил… Скоро начнутся занятия… и многие наши одноклассники интересуются, когда ты проснёшься. Им очень любопытно, как ты вообще смог победить такую, как она… это даже привлекло внимание нескольких учителей, — мягким голосом прошептала она, наклонившись поближе и вытирая грязь с его лица. Очень осторожно она погладила его по щеке и слегка покраснела, глядя на спящего Сорила.
一 Думаю, ты действительно становишься сильнее… Не думаю, что я смогу догнать тебя… и знаю, что никогда не смогу. Больно думать, что ты идёшь вперёд, а я останусь позади… это больно… очень больно, — на её глазах начали собираться слёзы, словно она готова была расплакаться в любой момент.
Зная свою слабость и правду о своём потенциале, она понимала, что никогда не сможет догнать Сорила, если он будет сражаться в полную силу. Они были просто слишком разными…
一 Но… но я не сдамся. Я буду бороться… и стану сильной… чтобы однажды, когда ты будешь смотреть на свои достижения, я была рядом с тобой. Я не буду обузой… так что, пожалуйста, не отталкивай меня.
Когда она произнесла эти слова, слёзы начали падать понемногу.
И пока она плакала, она почувствовала, как чья-то рука легла ей на голову и нежнейшим образом погладила её.
一 !?
Она была удивлена, и, повернувшись к Сорилу, увидела, что он проснулся…
一 …
一 …
Глядя друг на друга, Джессика инстинктивно обняла его за то, что он проснулся.
一 !..
Шокированный этим, Сорил превозмог боль и просто позволил Джессике обнять его так крепко, как она могла.
一 …Хм, мне очень больно, знаешь ли, — сказал он.
一 Хмф~
В ответ на это она лишь крепче обняла его.
«Хм, возможно, они влюблены…» — подумала Саша, увидев это, и медленно подняла свою камеру.
Щёлк!
Как только она сделала снимок, на котором они обнимались, внезапно из стороны Сорила вылетело слабое копье маны и угодило в занавеску, за которой она пряталась.
Свист!
Тюк!
一 !?
Саша медленно отреагировала, копье маны едва не попало в нее, пролетев всего в нескольких сантиметрах от головы.
一 …Я знаю, что ты там. Выходи, и, возможно, я позволю тебе уйти без последствий, – сказал Сорил, медленно поднимаясь и отодвигая Джессику в сторону.
一 …Эх
В ответ на его слова она подчинилась и медленно выбралась из-за занавески.
一 !?
К своему шоку, Джессика узнала этого человека.
一 Саша Трут?
一 Ты ее знаешь? – спросил Сорил.
一 Да… Она одна из членов печально известного новостного клуба. Я встретила ее, когда она пыталась взять у меня интервью о том, в какой клуб я собираюсь вступить в этой академии. Кстати, если тебе интересно, я вступила в Клуб «Мишлен подземелий».
一 …Клуб «Мишлен подземелий»?
一 Это такой клуб, где студенты пробуют различные деликатесы, найденные в подземельях. Я вступила, потому что интересовалась кулинарией, – объяснила Джессика.
一 Понятно… А тебе что нужно? Зачем ты сюда пришла? – спросил Сорил, повернувшись к Саше с довольно сердитым взглядом.
一 …А, ха-ха-ха… Знаешь… Это просто недоразумение. Как насчет того, чтобы я оставила вас двоих и позволила вам продолжить ваши объятия? Я помешала очень важному моменту, – сказала она, медленно направляясь к выходу.
一 Э?! Ты видела!? – воскликнула Джессика, покраснев.
一 У нее был фотоаппарат, конечно, она видела, – сказал Сорил.
一 Ээээх!..
Джессика смущенно отреагировала, ей было очень неловко из-за того, что она только что сделала.
一 Ты никуда не уйдешь, – сказал Сорил, выпуская еще одно копье маны перед Сашей.
一 …Ладно… хорошо, – Саша сдалась и просто встала на месте, подняв руки вверх.
一 Так расскажи мне, что ты здесь делала? – спросил Сорил.
一 Ну… Я часть новостного клуба, мы собираем новости и распространяем их по всей академии. Так что, естественно, я сделала то, что должна была, чтобы получить срочные новости… а ты был просто одной из них. Другими словами, мне было интересно кое-что, – сказала она.
一 И что же это? – спросил Сорил.
一 …Как тебе удалось победить такую, как Джессабель Моррисон? — спросила Саша.
一 Хм, думаю, лучший ответ ты получишь от того, кто проиграл. Единственное, что я могу сказать, это то, что я использовал её слабость.
一 …Её слабость? У Джессабель Моррисон есть слабость? — спросила Саша.
一 Можно и так сказать. Не знаю, согласится ли Джессабель с моими словами, но её слабость заключалась в том, что она была медленнее меня и физически слабее.
一 …Не понимаю? Она, вероятно, могла усиливать своё тело маной? Почему же её физические способности были проблемой?
一 В том-то и дело. Чисто тренированное тело всегда превосходит что-то такое обыденное, как временное усиление маной. Она была магом до мозга костей, её тело, даже с чистым усилением маной, не могло полностью воспринять его эффекты. Она всё равно была физически слабее даже с более сильной маной. Я одолел её именно этим аспектом. Если бы кто-то вроде Коннера или Джейсона использовал усиление маной, они бы легко одолели Джессабель, как и я.
一 …Но, как ты сказал, она была магом… и опытным. Как она всё равно могла проиграть тебе?
一 Хм, думаю, это также в основном связано с тем, что она, вероятно, недостаточно хорошо подготовилась к встрече со мной. Я знал всё о её навыках, так как она довольно известна, а она, с другой стороны, не знала всего обо мне.
一 Есть ли что-то в тебе, чего я не знаю? — спросила Джессика.
一 Нет, не совсем… но, как я сказал, я знаю её достаточно хорошо, чтобы предвидеть её действия. А информация, как известно, может легко перевернуть битву.
一 …Понятно. Спасибо за информацию, а теперь я уйду с твоего пути… — приняв заявление Сорила по этому вопросу, она начала выходить из комнаты.
一 Не забудь удалить ту фотографию, которую ты только что сделала, если нет, я знаю, кого искать, — сказал Сорил, глядя на неё.
一 К-конечно, — сказала Саша, торопливо выходя из комнаты.
一 …Так ты любишь готовить? — спросил Сорил.
一 Да, я начала, когда впервые обедала в подземелье. Я съела какой-то отвратительный вид мяса, и мне стало интересно, какие еще виды мяса бывают плохими… и хорошими. Хочешь попробовать? — спросила она.
一 …Меня немного беспокоит твоя мотивация… но, конечно, почему бы и нет.
一 Отлично, завтра мы вместе будем собирать наши обеды. Мы можем поесть на крыше академии. Я слышала от подруги, что там много места. Туда не так много людей ходит, потому что учителя постоянно держат дверь запертой, но тебе повезло, я знаю трюк, как ее открыть.
一 Отлично.
一 Погоди… ты уже достаточно здоров, чтобы завтра пойти на занятия, верно? — спросила она.
一 Думаю, да… Это всего лишь несколько мелких ожогов на теле.
一 Вот как… Я слышала от врача, что ты был очень сильно ранен. Они сказали, что это в основном из-за того, что ты использовал заклинание, которое твое тело и разум не могли выдержать… что это было за заклинание? — спросила она.
一 Я не знаю… оно просто пришло мне в голову в тот момент. Но я думаю, это было что-то вроде объединения нескольких магических копий…
一 Хм… если только это, как это могло привести тебя в такое состояние? — спросила Джессика.
一 Я… не знаю. В любом случае, я уверен, что к вечеру смогу спокойно вернуться домой, — сказал он.
一 Понятно.
Джессика выглядела довольно подавленной, Сорил подошел и протянул к ней руку.
一 …Я в порядке, можешь идти на занятия.
一 Хорошо.
Ответив, она вышла из комнаты, и Сорил остался один.
Он слегка покраснел… вспомнив, что всего несколько минут назад она его обняла.
一 Мда… она действительно любит обниматься, — смущенно сказал он.
Аренианский стиль владения мечом и щитом.
Награда, которую Сорил получил после схватки с Джессабель. Вопреки всем шансам, которые были против него, в момент его неминуемой гибели, дух аренианского воина явился и направил его руку к победе. После этого, призрака он больше не видел.
Теперь, когда Сорил стоял с телом, которое могло двигаться лишь условно, он отправился просить симуляционную капсулу с разрешения сержанта О'Райли.
И когда он наконец смог попасть в симуляционную капсулу, он попросил, чтобы перед ним предстали орки и гоблины в качестве противников. Когда их вызвали, он выбрал два оружия, которые знал лучше всего.
Сжимая в руках щит и меч, он посмотрел на монстров перед собой и принял стойку. Там, готовясь к отработке навыков, он взглянул на все вариации умений и информацию, представленные перед ним системой.
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: Выполняется
Уровень: [7] > [11,000 опыта до перехода на следующий уровень…]
Сила: 25
Выносливость: 24
Интеллект: 19
Ловкость: 24
Запас Маны: 60/60
[Навыки:]
[Аренианский стиль владения мечом и щитом (Начинающий уровень)]
-Мощный Удар (мечом)
-Мощный Контрудар Щитом
-Тяжелый Блок
-Мощный Рывок
-Рассекатель Гор
-Разрушитель Щитов
[Копье Маны – (Уровень Мастера)]
[Миссия #3: Завоевать Подземелье.]
[Награда: 3 вопроса богу и 10 системных очков.]
[Провал: Вы будете прокляты на месяц.]
[Осталось времени: 27 дней]
По сравнению с предыдущим разом, его показатели значительно выросли с тех пор, как он в последний раз их проверял.
У каждого полученного им навыка есть описание мастерства.
Уровни мастерства навыков расположены следующим образом:
1) Начинающий
2) Продвинутый
3) Компетентный
4) Опытный
5) Мастер
Сорил был новичком в использовании Аренианского Стиля, поскольку освоил его совсем недавно. Однако благодаря своему мастерству и постоянному применению копья маны, он достиг высокого уровня в его владении.
С тех пор как Сорил в последний раз спускался в подземелье — это было крысиное подземелье в канализации — его уровень почти не вырос.
Теперь, когда он обрёл довольно мощный навык, Аренианский Стиль, Сорил намеревался отправиться на покорение подземелья и успешно выполнить свою третью миссию. Но сначала ему предстояло испытать его.
Мощный удар — часто изображается с преувеличенными движениями, нанося значительный урон при попадании. В зависимости от воина, Мощный удар может также иметь дополнительные эффекты, такие как оглушение или отбрасывание противников, что делает его ценным инструментом в боевых сценариях. С учётом истории и сущности Аренианцев, тяжёлые удары были основным приёмом в бою.
Мощный Контрудар Щитом — относится к защитной технике или навыку, часто встречающемуся у охотников, чей класс схож с танком, особенно у тех, кто владеет фехтованием, ближним боем или боевыми искусствами. Этот навык позволяет воину использовать щит или аналогичное защитное снаряжение не только для поглощения или смягчения входящих атак, но и для ответного мощного контрудара. Мощные удары в основном наносятся Аренианцами, когда открывается возможность после контрудара щитом. Это основной приём, используемый Аренианцами в бою.
Тяжелый Блок — защитная стойка или поза, принимаемая Аренианцами при отражении входящих атак, с которыми не справился бы обычный щит. Эта стойка подчёркивает сильную и прочную оборонительную позицию, позволяя Аренианцам выдерживать входящие атаки с большим акцентом на блокирование или смягчение урона. После использования этого навыка, на короткий момент, Аренианский воин не может двигаться, но его защита надёжна, как у черепахи, спрятавшейся в своём панцире.
Мощный рывок — агрессивный и мощный атакующий или стремительный манёвр, выполняемый Аренианцами для уничтожения врагов в прошлом. Этот навык позволяет воину быстро сократить расстояние между собой и целью, нанося значительный урон или оказывая сильные эффекты контроля. Он может быть применён как с использованием щита, так и меча.
Рассекатель Гор — это усовершенствованная версия мощного рубящего удара. Воин совершает сильный удар оружием сверху вниз, обрушивая его на цель с огромной силой и импульсом. Эта атака отличается чистой разрушительной мощью, способной нанести серьёзный урон и потенциально вызвать отбрасывание или оглушение врагов, попавших под удар. «Рассекатель Гор» часто используется как высокорисковая, но и высокоэффективная атакующая техника, предлагающая потенциал для разрушительных результатов, но также временно оставляющая воина уязвимым из-за длительного замаха и времени восстановления после атаки. Для новичка этот навык выполняется обеими руками, удерживая соответствующее оружие, но мастер может просто использовать одну руку и мощный контрудар щитом.
Разрушитель Щитов — это стратегический манёвр, использующий технику ладони/кулака, которая позволяет воину пробить щит противника. Этот навык специально разработан для обхода или нейтрализации защитных способностей противника, обычно нацеливаясь на защитные барьеры, такие как щиты, или защитную магию, такую как мана-барьер.
Прочитав эти описания одно за другим, Сорил понял, на что способны эти навыки. Умело используя их, он сможет легко продвигаться по рангам и без труда справляться с подземельем.
Вспоминая, как он проложил путь сквозь стену пламени, созданную Джессабель, Сорил подумал, что нечто столь мощное должно было быть выполнено навыком «Рассекатель Гор», а способность стремительно бросаться вперёд на значительные расстояния, вероятно, была результатом навыка «Мощный рывок».
Обычно в этом мире подобные атаки и навыки естественным образом осваивались людьми того же класса, что и Сорил, — теми, кто носит и щит, и меч. Но Аренианцы в прошлом были совсем другими... мало того, что их навыки были сильнее, чем в нынешнюю эпоху, так они ещё и использовались против таких врагов, как гиганты в подземельях. Каждый раз, когда эти навыки применялись, они были тяжелее, яростнее, и в каждом движении чувствовалась сущность воина.
Сравнивать сегодняшние навыки с навыками прошлого было всё равно что сравнивать небо и землю.
В наши дни ни один охотник не владеет такими навыками, как «Рассекатель Гор» или «Разрушитель Щитов». Вместо этого у них есть умения с более причудливыми названиями, но более слабыми эффектами, вроде «Удара Титана» и «Прорыва Барьера». Сама суть этих навыков лишена того, что было у старого поколения.
Иными словами, прошлое было просто превосходно в мастерстве по сравнению с сегодняшним поколением.
Теперь в машине, капсула симуляции смогла имитировать состояние его тела. Поэтому, когда он стоял перед группой монстров, он был так же утомлен и не совсем здоров… но достаточно в порядке, чтобы сражаться со слабыми.
«Хорошо… давай сделаем это».
Первым навыком, который пришел ему в голову, был «Мощный Удар».
В тот момент, когда он бросился на орка, он думал, что использование этого навыка похоже на использование мана-копья. Одной мысли было достаточно, чтобы нанести удар врагу.
Но в тот момент, когда он взмахнул мечом, думая о «Мощном Ударе» как об атаке, его меч лишь рассек живот орка, и он легко убил его. Но ощущение, которое он испытывал, было неправильным.
«…Нет, это не так», — сказал он себе, зная, что ничего не произошло, когда он попытался использовать свой навык.
Когда орк умер, он просто отступил от всех остальных монстров и просто собрался с мыслями.
«…Что не так… чего не хватает в этой атаке?»
Пока он глубоко размышлял о своей ситуации, гоблины смогли довольно быстро броситься к нему с кинжалами и копьями в руках. Но, несмотря на их попытку, Сорил легко смог защититься и оттолкнуть их своим щитом.
«Это навык Аренианцев… вспомни, Сорил… каково это было, когда я рубил огненные стены?.. каково это было для меня использовать такой навык?… что сказал мне воин?»
И когда он глубоко задумался об этом, он вспомнил крики воина.
«Аренианский воин не сломается, даже лишившись конечностей!»
«Истинный аренианец посмотрит смерти в глаза и заставит ее отступить!»
«Неси наследие, мальчик! Стань воином!»
«Страх – ничто для воина. Встань… прими боль, прими вызов, лежащий на твоем пути!»
Голоса кричали ему, словно неуправляемые и яростные… и чем глубже он погружался в воспоминания, тем яснее вспоминал последние слова, сказанные призраком.
«Будь верен своему желанию, мальчик… Ибо в твоих руках меч и щит, и никогда не забывай, что это оружие – символ самой сущности воина… самой сущности аренианца.»
«!..»
В тот миг его охватило мужество, которого он прежде не испытывал.
Мужество Аренианского Воина.
С этим чувством он снова шагнул вперед и продемонстрировал свои умения монстрам перед собой.
[Мощный удар!]
С этим простым, но разрушительным навыком в уме, обычный взмах меча разорвал стоявших перед ним гоблинов, словно масло, и отбросил их от него, будто шары, отбитые битой.
Как и само умение, удар был тяжелым и по настоящему мощным.
Всего одним ударом он легко расправился с пятью гоблинами.
一 …Кхк!
Но от этого умения его рука наполнилась болью.
Использование аренианского навыка оказалось куда более изнурительным, чем он мог себе представить. Ему придется закалить свое тело еще сильнее, если он захочет использовать этот навык без каких-либо последствий.
Стоя там, он достал свой щит и снова встретился лицом к лицу с орком, вооруженным топором.
Он выжидал, пока орк занесет топор над головой, готовясь нанести удар, и как только тот это сделал, он активировал свой второй навык. Он поднял щит и встретил падающий топор.
[Мощная Контрудар Щитом!]
В момент, когда топор коснулся щита, орк почувствовал непреклонную силу, исходящую от щита, что заставило его почувствовать некоторую тревогу… словно он ударил в непоколебимый объект. Топор, соприкоснувшись со щитом, мгновенно наполнился неведомой силой, подобной той, что была в собственном замахе орка. Сила, исходящая от щита, заставила орка непроизвольно поднять руку и выронить топор, что дало Сорилу шанс применить комбо, дополненное мощным ударом.
[Мощный удар!]
Орк был мгновенно разрублен пополам.
«…Хорошо. Работает», — подумал он, глядя на других орков и гоблинов перед собой.
Они находились на приличном расстоянии, что дало ему возможность использовать следующий навык, подходящий для этой задачи.
[Мощный рывок!]
Сделав шаг вперёд, он оттолкнулся ногами с такой силой, что земля под ним треснула, и он почувствовал невероятную боль в ногах.
«!..»
Как и в случае с мощным ударом, его тело ещё не могло полностью справиться с силой его собственного навыка.
Но когда он применил этот навык, сила его рывка была не только мощной, в тот момент, когда он мгновенно столкнулся с монстрами, они даже не смогли остановить его.
一 Крахк!!
一 Крехх!!
一 Куууггфф!!
Монстры кричали, чувствуя, как их тела раздавливаются под силой его рывка.
И когда навык закончился, он оказался посреди комнаты, снова окружённый монстрами, которые теперь были ещё больше разъярены его предыдущей выходкой.
«Хм… это странно, они добавили больше монстров в симуляцию?» — спросил он себя, видя бесчисленное количество монстров, окружающих его.
И на этот вопрос, за пределами симуляции, сержант О'Райли был один в диспетчерской. Контролируя количество монстров в этой комнате.
«Хм, пятьдесят орков и сто гоблинов должно быть достаточно для него», — сказал он себе, ухмыляясь при виде множества монстров, создаваемых в симуляции.
Причина этого заключалась в том, что сержант О'Райли был чисто любопытен относительно пределов Сорила в битве.
Он видел это против Джессабель Моррисон и был весьма впечатлён результатами… и всё же, поскольку у него был шанс снова проверить Сорила, он проверил Сорила на выносливость. И да, это было довольно непрофессионально для учителя в академии, но это никого не волновало, пока никто об этом не узнал.
Сержант О'Райли просто имел комнату полностью в своём распоряжении.
Сержант, наблюдая за Сорилом, размышлял: «Хм, он использует какие-то приёмы, которых я раньше за ним не замечал. Почему сейчас? Почему он не применил их против Джессабель раньше?… Нет, подожди… он использовал. Похожий приём он применил против огненной стены, которую она создала. Но почему он использовал его тогда? Почему не использовал против Джессики, когда они спарринговали? Хм…»
Пока сержант сидел, погружённый в свои мысли, в диспетчерскую вошла другая женщина с планшетом в руках.
一 …Я не могла поверить твоему сообщению, когда ты написал, что находишься в комнате управления симуляцией… но ты здесь. Почему ты здесь? — спросила знакомая, мисс Файн.
一 Ты принесла результаты дуэли — спросил О’Райли, продолжая наблюдать, как Сорил в одиночку сражается с монстрами.
一 …Принесла. Довольно удивительно, насколько наши мысли совпали… он совместим с ней, — сказала мисс Файн.
Она имела в виду школьную программу, где учеников объединяли в пары, чтобы определить их совместимость и способствовать их развитию, что называлось «Теорией смешения».
一 Итак… Насколько они совместимы друг с другом? — спросил О’Райли.
一 …Их совместимость не так высока, как у его нынешней партнёрши Джессики Янг, но его совместимость с Джессабель Моррисон превышает 45%. Это доказывает, что если Джессабель Моррисон будет в паре с Сорилом Ремусом, то она, скорее всего, значительно вырастет как в мастерстве, так и в навыках! — взволнованно сказала мисс Файн.
一 Хм, это неплохой показатель, но он ничто по сравнению с его нынешней партнёршей, Джессикой Янг, у которой уровень совместимости более 80%… — сказал сержант.
一 Так что нам делать? — спросила мисс Файн.
一 Не знаю… Думаю, лучше всего передать это директору… возможно, он сможет предложить мудрое решение этой проблемы, — предложил О’Райли.
一 Эх… но то, что мы делаем, неправильно, это может доставить нам неприятности. Привлечение ученика из другого класса к теории смешения — одна из главных причин хаоса в самой теории, — обеспокоенно сказала мисс Файн.
一 Хаа… Мне, честно говоря, всё равно. С моей точки зрения, Сорил хорошо развивается со своей нынешней партнёршей… Проблема не у меня, — сказал он.
一 Эх!? Но ведь это ты предложил нам это сделать! — воскликнула она.
一 Я знаю, но не нам принимать окончательное решение в этом вопросе. Так что неважно, что я выберу, единственный, кто принимает решение, — это директор, — сказал О'Райли, добавляя в симуляцию ещё 25 орков.
一 …Ладно. Хорошо, я представлю эти результаты директору, с нашими именами на них.
一 Меня это устраивает, — небрежно сказал сержант.
一 Тск… А? Что это? — когда мисс Файн закончила разговор с сержантом, только тогда она заметила, что О'Райли добавляет в симуляцию ещё монстров против Сорила.
一 К-кто это? — спросила она, видя лишь пиксельное изображение студента, сражающегося с толпой монстров.
一 Это Сорил Ремус… сейчас он сражается с 35 оставшимися орками и 53 оставшимися гоблинами… прошло всего около пяти минут, а он уже с лёгкостью уничтожил десятки этих монстров».
一 Что?! — к шоку мисс Файн, она увидела мастерство Сорила за экраном… и, наблюдая за его боем, она убедилась, что Сорил был больше, чем просто хорошим студентом…
[Мощный Контрудар Щитом!]
[Мощный Удар!]
[Мощный Рывок!]
[Мощный Удар!!]
[Мощный Контрудар Щитом!]
[Мощный Рывок!]
[Тяжелый Блок!]
[Мощный Рывок!]
[Мощный Контрудар Щитом!]
[Разрушитель Щитов!]
[Мощный Контрудар Щитом!]
[Мощный Контрудар Щитом!]
Снова и снова он использовал Аренианский стиль по своей воле, и от этого его тело сильно разрушалось со временем.
С каждым использованием тяжёлых навыков его состояние ухудшалось, тело болело. Но ему было всё равно…
Он набирал опыт каждый раз, когда использовал эти навыки по своей воле. Не тот опыт, который позволяет повысить уровень, а тот, что приобретается в бою.
Его владение этими навыками просто росло понемногу…
Но рано или поздно он понял, что не продержится, поэтому решил использовать свой последний и самый сильный навык.
Окружённый орками и гоблинами, он прикрылся щитом.
[Тяжелый Блок]
Как только они собрались перед ним, рубя его тело своим оружием, он использовал свой следующий навык, чтобы отбросить их.
[Мощный Контрудар Щитом!]
Благодаря этому навыку орки и гоблины были отброшены на довольно большое расстояние…
Увидев свой шанс, он поставил всё на этот один сильный навык.
Двумя руками на мече он нанёс свой последний удар.
[Рассекатель… Гор.]
Простые слова сопровождали его вертикальный удар мечом, после чего волна огромной силы пронеслась по симуляции, мгновенно разрывая каждого гоблина на куски и разрубая каждого орка пополам.
Единственным, кто остался стоять, был Сорил, чьи обе руки в симуляции были сломаны и кровоточили.
一 …Чёрт, — с этими последними словами он рухнул на пол, как тряпичная кукла.
Глухой удар!
Использование «Рассекателя Гор» оказалось для него слишком сложным… он понял, что пока не может им пользоваться.
В диспетчерской сержант О’Райли ухмылялся ещё шире, а мисс Файн была весьма шокирована увиденным.
Они только что стали свидетелями силы великого студента.
Сорил, обычно взбегавший по ступеням к вершине додзё своего наставника, предвкушая грядущий рост и сопутствующий ему страх, в этот день замер перед лестницей, погруженный в глубокие размышления.
Он был поглощен мыслями.
«Я совершенно не могу использовать «Рассекатель Гор», если попробую, это без сомнения сломает мне руки», — вспоминая ощущение потери конечностей от кончиков пальцев до локтя, Сорил испытывал противоречивые чувства от того, что его тело не могло в полной мере использовать этот навык.
Увидев результаты своих действий в симуляционном тесте, он теперь поставил себе цель на предстоящий месяц.
«Я не могу использовать его в таком состоянии… Мне нужно тренировать тело до такой степени, чтобы я смог применить этот навык хотя бы раз… всего один раз…» — размышлял он.
Приняв окончательное решение, он направился наверх по лестнице. Поднимаясь, он встретил своего брата Сесила, который выглядел весьма озадаченным.
一 …Привет, брат, — сказал Сорил, продолжая идти.
一 Тебя не было вчера в додзё, что случилось? — спросил Сесил.
一 Хм… Меня отправили в медпункт после поединка в академии.
一 …Медпункт? О, значит, ты проиграл поединок?
一 Нет… э-э, на самом деле, я выиграл. Просто исход был настолько серьезным, что нас обоих пришлось положить на больничные койки.
一 Хм… А кто был твоим противником? — спросил Сесил.
一 …Джессабель Моррисон.
一 Моррисон, о, понятно… значит, дочь Джеймса… понятно.
一 !?.. Ты знаешь профессора Моррисона? — с удивлением спросил Сорил.
一 Кто не знает величайшего огненного мага всех времен… но, ха-ха, ты действительно победил его дочь. Это просто смешно. Ха-ха, — Сесил нашел эту новость весьма забавной. Когда они наконец достигли вершины горы, у крыльца своей школы они обнаружили наставника Ягами, который потягивал вечерний чай.
一 Хм, ты наконец-то вернулся, — сказал Мастер Ягами.
Когда Сорил направился к своему учителю, он почтительно поклонился и принес извинения.
一 Прошу прощения, учитель, я не смог посетить вчерашние занятия из-за непредвиденных обстоятельств.
一 …Удивительно, что ты вернулся раненым, а не ушел отсюда раненым… Могу я предположить, что это связано с академией? — спросил его учитель.
一 Эм… Д-да, — нервно ответил Сорил.
一 Понятно, хорошо. Надень свою форму и выходи на тренировочное поле… с этого момента мы будем продвигать твои уроки, а после этого я отправлю тебя обратно к Камню Пустого Времени, ты понял?
一 …Да, я понял.
Видя его слабую реакцию, учитель легко понял, что он не испытывает радости или волнения от встречи с камнем снова… Естественно, человек чувствовал бы себя так, но для своего учителя он посмотрел на Сорила и добавил слова мотивации… такие, которые естественно заставили бы ученика этой школы прийти в восторг.
一 …Сорил, я снимаю запрет на использование маны во время тренировок.
一 !!?
一 С этого момента ты должен выкладываться по полной против своего брата… Постарайся не падать так легко, — сказал его учитель.
一 Я постараюсь! Спасибо, учитель! — воскликнул Сорил, его возбуждение было видно невооруженным глазом.
Пока Сорил ушел переодеваться, Сесил отправился ждать на тренировочное поле.
一 Хмф — он более взволнован, чем я мог себе представить. Хи-хи, — сказал Сесил с улыбкой на лице.
一 Ну, это лишь доказывает, что он так стремится расти, — сказал Мастер Ягами, после чего отправился ждать в тени у поля.
Когда Сорил вышел в своей обычной форме для додзё, он быстро направился на поле, где Сесил выглядел как всегда расслабленным.
一 Раз уж мы сняли запрет на использование маны, это означает, что я могу вести себя жестче в этой ситуации, верно? — спросил Сесил, глядя на своего учителя.
一 …Только постарайся не переусердствовать, после этого он все равно отправится в камень, — спокойно наблюдал Мастер Ягами за предстоящей битвой.
一 Хорошо, Сорил, выкладывайся по полной. Без колебаний. Я хочу увидеть, насколько ты силен без каких-либо ограничений.
Когда Сесил произнес эти слова, Сорил подошел и взял свое обычное оружие.
一 …
С мечом и щитом в руках он посмотрел на брата с весьма соревновательным взглядом и занял свою позицию.
[Мощный рывок!]
В этом единственном использовании навыка его тело смогло вырваться с места и без остановки устремиться прямо к брату.
一 О?
К удивлению Сорила, он просто вытянул руку вперед и раскрыл ладонь.
В тот момент, когда Сорил приблизился к брату, он был уверен, что они столкнутся друг с другом.
С каждой миллисекундой он приближался к брату все ближе и ближе…
Пока наконец…
Свуш!
Он обнаружил себя врезавшимся в куст, потеряв контроль.
一 …Э?
В этот момент его тело только начинало осознавать, что он был далеко от Сесила, даже с его новообретенной силой.
一 Ух ты, твой навык действительно силен. У меня даже рука зачесалась. Ха-ха-ха, — рассмеялся его брат, пока он оставался шокированным и сбитым с толку произошедшим.
一 Ч-что случилось? — спросил Сорил, снова поднимаясь.
一 О, ты рано или поздно поймешь, а пока просто постарайся использовать все свои навыки против меня. И не сдерживайся… Я хочу увидеть, насколько ты силен без ограничений! — сказал Сесил, улыбаясь, что ясно указывало на то, что ему это нравилось.
В тот день Сорил пережил поражение, которое не принесло ему никакой радости.
Поражение за поражением, ночь прошла в том, что он падал на землю и снова поднимался, чтобы броситься на собственного брата.
Тем временем, где-то в гильдии под названием «Гильдия Черной Розы», принадлежащей сестре самого Мастера Котоко Ягами, Котоми Ягами ухаживала за своим личным садом, расположенным на средних этажах ее высотной башни гильдии.
При этом она, казалось, улыбалась, поскольку ее цветы очень хорошо росли в этом сезоне.
Гильдия Черной Розы, созданная и развиваемая Котоми с самых ранних дней, по праву считалась её собственным домом.
一 «Чёрная Роза» была одной из самых влиятельных гильдий в стране, её влияние распространялось далеко за пределы континента. Она заслужила репутацию гильдии, способной успешно зачистить 65 подземелий S-ранга. Это звание не было ложным, так как только эта гильдия могла похвастаться такими подвигами. Другие гильдии едва поспевали за их достижениями, что ставило «Чёрную Розу» на вершину.
Но помимо процветания гильдии, внутри неё медленно назревал конфликт.
Трое её собственных детей боролись за право возглавить гильдию.
一 …Я последовала твоему совету, брат… но даже с твоими мудрыми словами, я всё ещё вижу ненависть в них, — сказала Котоми, всхлипывая и поливая свой сад.
В этот момент внезапно открылся лифт, и к ней подошёл человек.
一 Бабушка, ты звала меня? — спросила молодая красивая леди, несущая острый меч на боку.
一 …Одри, дорогая моя… пожалуйста, помоги мне в уходе за моим садом? — мягко спросила Котоми свою внучку.
一 Конечно, что мне делать? — спросила Одри.
一 Пойди и выбери несколько цветов… пришло время мне добавить немного цвета в свою комнату.
Одри взяла ножницы со стола и подошла к бабушке.
一 Какие мне выбрать? — спросила она.
一 …Любые, что полностью распустились… или, по крайней мере, любые, что тебе по вкусу… — сказала Котоми.
Одри кивнула в ответ на просьбу бабушки и выбрала полностью распустившиеся цветы.
一 Одри… как твоя школьная жизнь? Тебе там нравится?
一 Хм, это не так скучно, как я ожидала… буквально вчера два высокопоставленных студента сражались друг с другом на дуэли.
Сказав это, Одри мягко улыбнулась.
一 Ах… ха-ха, понятно. Похоже, тебе там нравится. Ты завела новых друзей? — спросила она.
一 Д-друзей?… Э-м, да… я завела… друзей, — нервно сказала она, пытаясь избежать зрительного контакта.
На самом деле, Одри была довольно застенчивой в общении с людьми… ей было трудно заводить друзей так же легко, как другим. Доходило до того, что она даже не понимала, были ли некоторые из тех, с кем она была близка в своем окружении (Джейсон и Джессабель), ее друзьями или нет.
Она по-прежнему считала их просто одноклассниками и никем больше.
Но поскольку она очень дорожила своей бабушкой, она неловко ей лгала.
У нее не хватало уверенности в себе, чтобы сказать то, что нужно было сказать.
一 Появился бойфренд? — спросила бабушка.
一 Ч-что!?
一 Ну, парень… у тебя есть кто-нибудь?
Несмотря на кажущееся недопонимание фразы, ее бабушка любила такие шутки со своими внуками.
一 Н-нет!
一 …Правда? Я думала, у тебя будет хотя бы… хм, может, у него не получилось, — сказала бабушка, вспоминая, как она пыталась попросить одного из учеников своего брата, который тоже учился в академии, подружиться с ее внучкой.
Этим мальчиком был Сорил.
Но поскольку это было дело ее внучки, она больше не настаивала. Или не стала бы, если бы не тот факт, что она любила вмешиваться в личную жизнь внучки.
一 Хм… ты нашла кого-нибудь интересного в этой академии? — спросила она.
一 …Есть несколько, но ни один из них не стоит того, чтобы я посмотрела на него дважды, — сказала Одри.
一 О?.. знаешь, я знаю одного парня в этой академии. Могу тебя заверить, он сильный.
一 А? Ты знаешь кого-то из академии? Он знаком гильдии?
一 Что-то вроде того…
Зная силу своего брата, было логично предположить, что его ученик был так же талантлив в этом деле. И видя, что ее внучка ищет какого-то вызова или волнения, она наслаждалась мыслью о встрече этих двоих.
一 Хм… знаешь, почему бы тебе не встретиться с этим парнем. Я действительно думаю, что он может тебе понравиться.
一 Ах… бабушка, я не думаю, что меня это интересует…
一 Правда? Даже если это по просьбе твоей старой и дорогой, полусумасшедшей бабушки? — спросила она, стараясь выглядеть старой и умоляющей.
一 Эм… ладно, хорошо… я встречусь с этим мальчиком, — нерешительно произнесла Одри.
一 Отлично!
一 Так? Как зовут этого мальчика? — спросила она.
一 …Эм?
一 А?
一 Ох, точно… его имя. Дай мне минутку… — бабушка быстро подошла к своему столу, написала несколько слов в письме и отправила его с личной редкой птицей, которую использовали только для личных дел.
2 минуты спустя…
Птица прилетела, выглядя довольно измученной.
一 Итак… его зовут… Шоурилл… Гремус… Хм, какое странное имя.
一 Бабушка, ты забыла надеть очки, — заметила Одри, и бабушка повторила слова, написанные в письме.
一 Хорошо… его зовут Сорил Ремус… хм, всё равно странное имя, но какая разница, — небрежно бросив листок на пол, она посмотрела, что её внучка думает об имени.
一 Ну? Что ты дума…
Но прежде чем она успела закончить, Одри выглядела немного шокированной, услышав это имя.
一 Одри, дорогая? Ты в порядке?
Глубоко под землей, в месте, куда не ступала нога человека, где нет ни входа, ни выхода, находится подземелье, классифицированное как [Запертое подземелье].
В отличие от других подземелий, которые после прохождения полностью исчезают, а их покоритель получает в дар навык от святилища божественного порядка, запертое подземелье можно было освободить и восстановить его окружение только с помощью ключа.
Найдя ключ, достаточно было повернуть замок, и подземелье освобождалось, открывая доступ к святилищу по воле богов. Но пока ключ не найден, подземелье остается навечно запертым и неприступным.
Единственный способ получить ключ от такого подземелья — найти его где-нибудь в мире Атланты. Он мог быть спрятан где угодно. К счастью для людей, было найдено два ключа от запертых подземелий, что позволило получить к ним доступ. Хотя это и казалось невозможным, единственным способом узнать местонахождение ключа были загадки, оставленные самим подземельем у его входа.
Сами загадки не были сложными, но главная трудность заключалась в том, что после их разгадки поиск ключа в указанном месте оказывался куда более изнурительным, чем мог ожидать любой охотник. Порой говорилось, что два найденных ключа находились в самых экстремальных уголках Атланты.
Первый ключ был обнаружен на глубине около 30 000 метров под водой. Такое колоссальное давление казалось непреодолимым ни для одного охотника, ни для одной машины. Однако с помощью охотника S-ранга, владевшего водной магией, удалось добраться до ключа.
Второй ключ был найден в подземелье ранга SS+. Для преодоления такого уровня сложности требовалась помощь как минимум десяти охотников S-ранга. В итоге ни один охотник не погиб, но все были отмечены шрамами от трагедий, пережитых внутри подземелья ранга SS+.
И благодаря этим жертвам и испытаниям два запертых прохода были открыты и пройдены.
То, что жители Атланты зашли так далеко, чтобы уничтожить подобные подземелья, означало лишь одно.
Запертое подземелье было опасным. Очень опасным. Не из-за сложности, которую оно представляло, а из-за трагедии, которую могло причинить.
Запертые подземелья, хоть и редкие, обладали способностью поглотить мир Атланты. Это был паразит, который медленно рос и медленно пожирал окружающую среду.
Было крайне необходимо, чтобы, как только будет обнаружено Запертое подземелье, об этом немедленно сообщалось вышестоящим чиновникам.
В настоящее время в мире обнаружено 10 запертых подземелий, и из этих 10 у 7 все еще изучалось местонахождение их Ключа, в то время как остальные 3 находились в процессе получения ключа.
Теперь, помимо этих 10 обнаруженных запертых подземелий, еще одно было не обнаружено, скрываясь прямо под землей известного города, Города Даймонд-Риф.
Из-за его расположения никто и не подозревал, что под ним растет запертое подземелье… распространяя свое влияние, как паразит. Все жители города были в неведении, кроме двоих…
Под землей был обнаружен человек, несущий лампу и идущий глубоко в корнях многочисленных туннелей, прорытых под землей.
Он был магом…
Человек, способный манипулировать самой природой стихии земли/камня. Геомант. И с ним была его армия каменных големов и гигантских кротов.
Целый год он готовил армию, поднимающуюся из-под земли. С численностью, превышающей 100 000 големов и 2000 кротов, маг просто рос в силе с каждым днем.
Как можно было бы подумать, такое количество было бы невозможно контролировать только ему самому, но это было не так, когда речь шла о самой природе этого конкретного партнерства между ним и Запертым подземельем.
Как известно, Запертые подземелья были паразитами, которые пожирали все на своем пути… и по совпадению, это подземелье встретило определенного человека, способного поднять армию камня, и ему была предоставлена возможность получить подавляющую силу.
Можно было бы сказать, что их встреча была предопределена… волей высших сил…
Но для мага это не имело никакого значения…
Он был зол.
Зол на весь мир.
И был так же жаден до власти, как и любой другой ублюдок на свете.
Целый год… он готовил армию исключительно для завоевания города над ними.
«Я обрушусь на них, как на муравьев… и они все увидят, насколько я силен. И никто… никто больше не будет меня игнорировать!» — сказал он себе, создав своего последнего голема на сегодня.
«Наконец… настал день, когда я наконец получу то, чего по праву заслуживаю… жди меня… Академия Камелот».
«Пока у меня есть ключ… пока он спрятан… никто… никто не встанет у меня на пути».
Тем временем, пока этот зловещий маг готовился к войне против города, наверху, на территории академии, некий мальчик просто бродил по академии… уставившись в пол под ногами.
«Хм… сейчас он должен начать нападение… или я что-то перепутал?»
Стоя на открытых полях академии, Сорил был здесь, чтобы разведать местность, откуда, как предполагалось, должен был появиться маг.
В этот момент он знал, что некий маг придет и нападет на школу, чтобы затем вторгнуться в город.
Но даже несмотря на то, что история включала обезумевшего мага, жаждущего крови и войны, она не была так уж угрожающей, как ее описывали.
Стоило учесть, что маг был слаб… очень слаб.
Его физическая сила была не выше, чем у охотника D-ранга… с чем легко справился бы любой учитель. Единственной проблемой была его армия из более чем 100 000 големов и 2000 гигантских кротов… и поддержка Запертого подземелья.
Хотя численность и звучала угрожающе, с ней можно было легко справиться, используя единственный предмет, способный уничтожить всю армию одним махом.
А именно, Ключ от Запертого подземелья.
Сорил знал, что у мага есть ключ… он знал, что как только ключ будет использован в запертом подземелье, каждый голем и крот просто рассыплются, так как подземелье потеряет свою силу.
Так что, если история будет развиваться как обычно, согласно описанию в книге, ничего плохого не случится.
Взглянув на описание своей миссии, он вздохнул…
[Побочная миссия №3: Найдите Ключ и вставьте его в Запертое подземелье.]
[Награда: Мистическую Сумка.]
[Ограничение по времени: осталось 7 часов 49 минут.]
Судя по описанию задания, Сорилу не было приказано самому победить обезумевшего мага. Его задачей было лишь остановить нашествие големов.
Это задание он получил примерно одиннадцать минут назад, прямо перед началом занятий. Из-за этого Сорил был предельно внимателен, отслеживая любые изменения в академии. При себе он имел свой обычный набор оружия.
И хотя это задание было обозначено как второстепенное, он прекрасно знал, насколько разрушительной была армия в конце истории. Он читал, что половина академии была разрушена марширующей армией, состоящей из камня и валунов. Поэтому ему нужно было действовать быстро.
一 Хм... ах.
И к его терпению, он внезапно почувствовал, как земля затряслась... здание закачалось... и деревья зашумели.
一 ...Он здесь.
И, как он и предполагал, внезапно с другой стороны академии послышался взрыв.
一 !!?
И к своему шоку, он обнаружил, что ждал не в том месте, откуда маг вышел со своей армией.
一 Черт!
В книге было описано, что маг вышел с ровного поля на территории академии, но насколько знал Сорил... в академии было два ровных поля.
Одно было местом, где располагался сад...
А другое, находившееся перед академией... там располагался стадион для легкоатлетов.
Однако, он ждал у сада. Он действительно ошибся в своих предположениях, поэтому, чтобы исправить свою ошибку, он без остановки бросился туда, откуда донесся взрыв.
По пути он размышлял о развитии этой истории... как все пойдет по сценарию.
Сначала... маг выйдет и попытается устроить как можно больше шума, чтобы привлечь внимание директора академии. Его давняя глубокая ненависть к этому человеку мотивировала его собрать армию...
И когда он это сделает, учителя будут приходить один за другим, пытаясь уладить ситуацию, победив самого мага.
Когда начнется бой, профессор Моррисон будет тем, кто придет и справится с магом в одиночку. Пока он будет этим заниматься, другие учителя займутся марширующей армией, а также попытаются эвакуировать студентов, находившихся поблизости от места происшествия.
Совершенно случайно Джейсон тоже оказался там, где наступали големы. Именно он и Джессабель помогли учителям эвакуировать учеников.
Битва между учителями и големами продлилась несколько часов. К середине сражения профессор Моррисон был ранен и испытывал трудности в борьбе с магом.
Было шокирующим узнать, что один из сильнейших магов с трудом сражается с неизвестным противником, но благодаря поддержке из Запертого подземелья обезумевший маг таки смог одолеть профессора.
И еще потому, что профессор не мог выложиться полностью в схватке с магом. В отличие от обезумевшего мага, который не был ограничен ничем, профессор Моррисон был скован правилами академии, в которой работал. Если бы профессор Моррисон раскрыл свой потенциал, чтобы уничтожить обезумевшего мага, это наверняка нанесло бы ущерб и самой академии. Он это знал, поэтому не мог действовать в полную силу.
Когда профессор оказался в некотором роде загнан в угол, Джейсон вступил в бой с магом вместе с Джессабель, которая была очень зла из-за того, что ее отца сковали собственные правила школы. К ним присоединилась и их инструктор по боевой подготовке, мисс Файн, чтобы помочь в схватке с магом, в то время как Моррисон переключил свое внимание на големов.
Бой продолжился под предводительством Джейсона и завершился поражением мага. Но даже после его поражения големы продолжали наступать. Маг, смеясь, заявил, что их не остановить и никогда не остановят, поскольку они принадлежат Запертому подземелью.
Увидев их лица, все были глубоко потрясены.
Поэтому, как только они смогли, используя свои знания о Запертых подземельях, они проникли в проход, из которого появился маг, и прочитали загадку, указывающую местоположение ключа.
В итоге, к тому времени, когда они выяснили, где находится ключ, все големы уже были уничтожены профессором Моррисоном и несколькими охотниками из других гильдий. Они смогли передать ключ директору, чтобы он лично разобрался с Запертым подземельем.
В итоге им не удалось вовремя остановить Мага… но они смогли найти ключ, который мог положить конец всем этим неприятностям.
Учитывая, что именно так обычно и происходит в книге, Сорил планирует просто пропустить битву между Джейсоном и Магом и сосредоточиться на поиске ключа.
Он уже знает, где он находится, осталась только проблема с трудностями, связанными с поиском места, где маг спрятал ключ.
Прибыв на другое поле, он услышал крики и увидел спешащих студентов, убегающих от битвы, развернувшейся перед ним.
一 Хм… ну что ж, сделаем это, — сказал он и, пробежав мимо некоторых студентов, спасавшихся от големов, направился туда, где происходила основная битва.
Поскольку действие происходило на стадионе для легкой атлетики, на земле было разбросано множество материалов. Среди них он заметил несколько вещей, которые могли бы пригодиться ему при проникновении в подземелье.
При себе он имел стандартный набор оружия: простой меч и простой щит. Также он использовал свою униформу, обмотав ею лицо, чтобы скрыть свою личность. Он не хотел, чтобы учителя узнали, что он собирается делать… поэтому ему пришлось быть осторожным.
Его лицо было полностью обмотано униформой, никто не мог понять, кто он.
一 …
И, не колеблясь ни секунды, он бросился прямо в бой.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: БАКА!!!
Передо мной разворачивался полный хаос. Сотни големов уже были на поле, а вместе с ними сотни студентов в панике разбегались от опасности, которую представляли эти создания.
Чтобы быстро преодолеть это препятствие, мне пришлось сосредоточиться. Я должен был выложиться по полной. Не колеблясь, я выхватил меч и бросился на самую большую группу големов передо мной.
[Мощный удар!]
В тот же миг я легко разрубил трех големов ниже пояса, обездвижив их на месте.
Вспоминая прочитанное в книге, големы едва ли представляли серьезную угрозу для академии. Они медленно двигались, их движения были простыми, и как только голема обездвиживали ниже пояса, его можно было легко уничтожить простым сильным ударом, направленным в его самое уязвимое место – ядро. Студент ранга D мог без труда справиться с одним големом и сбежать…
Единственное, что ставило академию в невыгодное положение, – это численность големов и их особая способность к регенерации. Пока у обезумевшего мага было достаточно маны для подпитки големов, и пока их ядра не были уничтожены, армия не остановится.
Я уже преодолел больше половины поля и впереди увидел проход, из которого появлялись големы. Там же я заметил профессора Джеймса Моррисона, который уже сражался с обезумевшим магом.
«Хорошо, пока профессор Моррисон держит его, я смогу легко проскользнуть мимо», – подумал я, ускоряя шаг. Чем больше времени я теряю, тем больше ущерба наносится школе.
На расстоянии я уже видел учителей и старших студентов, сражающихся с големами, в то время как младшие студенты уже покидали эту зону.
Подумать только, история уже дошла до этого момента, а если бы я подготовился лучше… я мог бы действовать быстрее. Но суть этой истории заключалась в случайном дне в случайное время… Я знал, что это произойдет, но никогда не думал, что это случится сегодня.
Мое тело едва успело восстановиться после вчерашнего интенсивного тренировочного занятия с братом и проклятого полого камня… ублюдок из той пустоты действительно меня измотал.
Я не мог сосчитать, сколько раз я умирал прошлой ночью… но мне казалось, что я умирал больше, чем мог вынести. Я все еще ментально потрясен этим, и мое тело так же болит, как когда я вышел из медпункта… ничего не изменилось, и я наказываюсь за это этим проклятым событием.
Но я не могу жаловаться… по крайней мере, пока.
На фоне грохота схватки магов, среди бесчисленных големов, трое студентов отчаянно сдерживали натиск.
Джейсон Эмори орудовал мечом…
Джессабель Моррисон — посохом…
А Одри Ягами — своей длинной катаной.
一 Как ты держишься, Джессабель? — спросил Джейсон, разрубая голема одним ударом.
一 Просто сосредоточься на себе, идиот, эти големы становятся всё агрессивнее, — раздражённо ответила Джессабель.
一 Я волнуюсь, ты только вчера выписалась из медпункта, а уже здесь. Это не пойдёт на пользу твоему здоровью, — сказал он.
一 Отвали! Я в порядке! — воскликнула она, метнув огненный шар, пронзивший трёх големов.
Джейсон промолчал, приняв к сведению её предупреждение. Однако он не мог игнорировать её бледное и потное лицо.
Тем временем Одри спокойно расправлялась с големами, словно они были из глины.
Вдалеке она заметила нечто подозрительное.
«…Кто это?» — спросила она себя, увидев парня, который ловко пробирался сквозь големов, словно вода. Его лицо было закрыто тканью с эмблемой академии, а брюки имели тот же узор, что и у других студентов-мужчин, что вызвало у неё любопытство.
В этом хаосе такое странное зрелище требовало расследования.
Без колебаний она последовала за парнем сквозь толпы големов. Джейсон заметил её уход и попытался окликнуть:
一 Одри?!
Но она проигнорировала его крик и продолжила путь. Его снова отбросило назад множество големов. С уходом Одри его беспокойство нарастало, но ему нужно было сосредоточиться на более важном — на Джессабель.
«Ах… Я уверен, она справится», — подумал он.
Следуя за парнем, она заметила, что он направляется к провалу.
По мере его приближения скопление големов становилось всё плотнее, до такой степени, что парень уже не мог пройти сквозь них. Вместо этого он оттолкнулся от земли и начал перепрыгивать с одной головы голема на другую…
Когда он наконец достиг точки, оказавшись над дырой в земле, из его тела вырвался внезапный всплеск силы.
[Мощный рывок]
И с помощью этого навыка все его тело нырнуло в дыру, словно падающая стрела.
Не совершая никаких лишних движений, мальчик исчез.
Ни профессора, ни маг не заметили его присутствия в тот момент.
Единственной, кто это увидел, была Одри, которая почувствовала непреодолимое желание последовать за мальчиком.
Так, поддавшись растущему любопытству, она решила довериться собственному инстинкту.
[Навык молнии: Шаг молнии.]
И с активацией этого навыка она вошла в дыру, быстрая, как вспышка молнии. Но из-за интенсивного присутствия ее навыка, он привлек внимание обезумевшего мага, который сражался с профессором.
一 Т-ты! Никаких крыс! — крикнул обезумевший маг, бросая в ее сторону осколки камней, но профессор Моррисон смог вмешаться в его атаки, просто парировав их, создав стену пламени вокруг себя и обезумевшего мага.
Это изолировало их друг от друга.
一 …Ты выглядишь как-то отчаянно, охраняя эту дыру… там что-то… важное?
一 Эй! — но в ответ на это обезумевший маг просто метнул в профессора копья из камней с огромной скоростью.
[Быстрый огонь: Земная ось]
С помощью этого он вызвал магический круг, способный выпускать каменные копья, которые неслись к профессору, как пулемет.
一 Ппппррраатт!!
一 Ппппррраатт!!
一 Ппппррраатт!!
一 Ппппррраатт!!
一 Ппппррраатт!!
一 Ппппррраатт!!
一 Ппппррраатт!!
一 Ппппррраатт!!
Его огневая мощь была неистовой и непрерывной.
Однако его попытки атаковать профессора были просто отражены огненным заклинанием той же силы.
Окружив их стеной огня, он беззвучным шепотом призвал из нее сгустки огненных пуль, которые стали его ресурсом и послушным оружием.
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
一 Пых! Пых! Пых! Пых!
Эта атака была для него неуязвима.
一 …Фух…Не шутка, что тебя называли сильнейшим. Но ты не сможешь меня победить…не в таком состоянии, — сказав это, обезумевший маг снова произнес заклинание, заставив профессора полностью насторожиться.
一 !?
Следующее, что он осознал, было то, что его огненная стена погасла, а его самого окружили столбы из черного камня.
[Темница из Черных Столбов]
一 Это одно из моих самых сильных заклинаний… В таком положении ты не сможешь ни двигаться, ни разрушить что-либо в течение десяти минут, даже своим самым мощным заклинанием… этого достаточно, чтобы я избавился от крысы! — заявил маг.
Этим единственным заклинанием профессор был поставлен на место. Не имея возможности сдвинуться с места, обезумевший маг направился к дыре… беспокоясь, что крыса могла проскользнуть туда. Но прежде чем он успел приблизиться, другой человек преградил ему путь.
一 Эй, что происходит, Джеймс? Я думал, ты сам справишься? — спросил человек, держащий в руке трехметровое копье.
一 О’Райли, займись им на время… всего десять минут. После этого тебе нужно будет залезть в дыру… Я видел, как кто-то туда забежал… Похоже, это была мисс Одри Ягами.
一 Что? Ты серьезно!? — когда человек, известный как сержант О’Райли, встал перед обезумевшим магом, он поднял копье и направил его на врага с кровожадным взглядом.
一 Эй! Мусор! Не мешай мне, черт возьми! — с этими словами обезумевший маг обрушил свои заклинания на сержанта О’Райли.
[Быстрый Огонь: Земная Ось]
一 Пппррраатт!!
一 Пппррраатт!!
一 Пппррраатт!!
一 Пппррраатт!!
一 Пппррраатт!!
一 Пппррраатт!!
一 Пппррраатт!!
一 Пппррраатт!!
Он стрелял без остановки, облака пыли и пуль взрывались там, где стоял сержант О’Райли.
一 Ха! Дурак, не стоило вставать у меня на пути! — насмехался маг над, как он думал, уже мёртвым человеком, но вдруг почувствовал, как что-то ущипнуло его за щёку.
И вместе с этой неожиданной болью с его щеки потекла кровь.
一 !?
一 Чёрт… промахнулся, — раздался голос из пыльного облака.
Когда ветер начал разгонять пыль, стало видно, что О’Райли остался невредим после атаки мага.
一 Хмм, всё же ты уверен, что это была Одри Ягами? Зачем ей лезть в эту дыру? — спросил сержант.
一 …Не знаю, но всего через десять минут после этого можешь идти за ней, — спокойно ответил профессор.
一 Ладно… Поехали, — сказал сержант, и вдруг из его спины вылетели четыре серебряных копья.
[Четыре слезы Галахадa…]
С появлением этой атаки его присутствие усилилось настолько, что безумный маг начал нервно потеть.
一 К-кто ты?! — спросил безумец.
一 Простой учитель! — ответил он и метнул одно из копий в мага. Скорость была такой, что копьё прорезало звук и почти догнало свет.
Но даже с такой скоростью маг внезапно оказался защищён барьером странного происхождения.
一 Хмм?… Ты смог остановить его? — удивлённо спросил сержант.
一 Ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха! — смеялся маг, оставаясь невредимым после удара копья.
一 Тск, — раздражённо цыкнул сержант, наблюдая, как было отражено его копьё.
Несколько секунд назад, падая в яму, Сорил заметил, как по стенам поднимаются на поверхность многочисленные големы. Ни один из них не успел среагировать на его падение, поэтому он спокойно продолжал спускаться.
Десять секунд спустя он увидел, что приближается к дну.
一 …Ладно, — пробормотал он, видя, как земля становится всё ближе, и приготовился к безопасному приземлению.
Но, взглянув вниз, он заметил множество големов, поэтому ему пришлось изменить план, чтобы не привлечь их внимания.
Тогда он просто использовал тот же метод, который применили бы Джейсон и его группа, спускаясь в эту яму.
[Копье Маны]
Он выстрелил им прямо вниз, в центр ямы.
一 Бум!
Копьё взорвалось, подняв облака пыли, которые скрыли местность. Воспользовавшись этим, он быстро приземлился, используя навык, который помог ему в этот момент.
[Мощный Контрудар Щитом]
Выставив щит, в момент приземления он мгновенно отразил удар о пол, и сила его падения просто ушла в землю.
一 ГРАХТ!
Однако эта попытка создала громкий звук, похожий на раскат грома. Звук был достаточно сильным, чтобы привлечь внимание некоторых големов, но благодаря пылевым облакам ему удалось остаться незамеченным.
Затем он мгновенно решил, куда двигаться дальше, используя свой самый быстрый навык передвижения — «Мощный Рывок». Но прежде чем он успел это сделать, он вдруг услышал, как что-то падает с неба.
一 ?!..
Подняв взгляд, он увидел, что что-то приземлилось прямо рядом с ним.
一 Тук!
Удар был более сдержанным и контролируемым, почти так, будто это падал не голем…
一 … — повернувшись к источнику звука, он увидел Одри Ягами, стоящую перед ним с гневным выражением лица. Но она не двигалась.
У неё шла кровь изо рта, а тело дрожало от удара при падении. Не имея ничего, что могло бы остановить её падение, ей пришлось полагаться на всё своё тело… Тем не менее, она стояла довольно галантно.
一 …. — но у Сорила не было времени разглядывать её фигуру, потому что в следующую секунду в его сторону полетела рука голема.
一 !.. — он быстро выхватил меч и с лёгкостью отсёк приближающуюся руку.
一 Взмах!
От одного удара голема отбросило назад. Воспользовавшись моментом, он хотел быстро сбежать, но, увидев, как рядом с ним стоит Одри, дрожа всем телом, понял, что она сильно пострадала при падении. Она еще не полностью оправилась.
«…Черт», — подумал он и, не колеблясь, отбросил меч и щит. Он бросился к Одри, которая стояла, совершенно ошарашенная. Он подхватил ее против ее воли, словно принцессу, и поспешил покинуть это место.
一 !?
Одри была очень удивлена его решением.
Подхватив ее так, он перепрыгнул в более глубокие части ямы… но, приняв это решение, он столкнулся с целой вереницей големов, которые маршировали к выходу из ямы.
一 …
Но он не испугался. Несмотря на огромное количество врагов перед ним, он просто двинулся вперед. По сравнению с монстром, с которым он столкнулся в Камне Пустоты, големы не представляли никакой угрозы.
Их медлительность и замедленная реакция были ему на руку.
Каждого голема, мимо которого он проходил, он просто перепрыгивал, используя их головы как опоры. Совершая длинные прыжки, он мог с легкостью пройти сквозь них.
Хотя его планы были несколько нарушены из-за Одри, он не мог просто остановиться и легко вернуться на поверхность… Спускаться дальше казалось ему более разумным.
«…Если я смогу дать ей выпить лечебное зелье, возможно, это поможет ей снова встать на ноги», — подумал он про себя.
«Но сначала нам нужно найти безопасное место, чтобы спрятаться и отдохнуть».
Сказав это про себя, он продолжил свой путь вглубь пещеры.
Несколькими минутами ранее, ещё до того, как из дыры перед полем академии начали выбегать големы, Джессика Янг как раз прибыла в академию. В руках у неё была корзинка с сэндвичами, а на лице играла мягкая улыбка, выдававшая её предвкушение обеденного перерыва.
Она пообещала Сорилу, что даст ему попробовать свои домашние сэндвичи с разнообразными вкусами ингредиентов из подземелий. Однако, войдя в класс, она заметила, что Сорила нет за партой, хотя его сумка лежала на месте.
一 ?..
Раз сумка здесь, значит, он уже в академии, была уверена она, и решила подождать. Но прошло ещё несколько минут, а он так и не вернулся. Из любопытства она решила пройтись по школе в его поисках, но, несмотря на все усилия, так и не смогла его найти.
«Куда же он мог пойти?» — спросила она себя, вернувшись за свою парту.
Но пока она ждала, то внезапно почувствовала, как здание затряслось… а вскоре перед академией раздался взрыв.
一 !?
Она тут же подбежала к окну, чтобы посмотреть, что случилось. К своему ужасу, она увидела, как из дыры в земле медленно выбираются големы и нападают на находящихся поблизости студентов.
Буквально через минуту уже прибыли учителя, чтобы разобраться с ситуацией, но големы продолжали появляться без остановки. Наблюдая за этой сценой, она с каждой минутой волновалась всё сильнее…
И пока она смотрела на разворачивающийся хаос, по чистой случайности она увидела, как на поле выбежал Сорил с мечом и щитом в руках.
— Сорил?! — воскликнула она.
С решительным выражением лица он бросился в толпу и вскоре скрылся из виду.
— О нет, о нет! Это плохо! Что он творит? — проговорила она, вытаскивая из сумки два магических предмета. Одним была высокоэффективная магическая эмблема, которая одним нажатием кнопки мгновенно превращалась в полный комплект подогнанных по фигуре доспехов. Другим — пара серёг, которые, если влить в них ману, обращались в пару коротких мечей.
Подобные магические инструменты производились благодаря усилиям нескольких умных и гениальных кузнецов и мастеров, которых спонсировала торговая гильдия «Янг» — семья торговцев, к которой принадлежала Джессика.
Семья всячески поддерживала её стремление стать охотницей, и эти предметы были одним из проявлений их поддержки.
Не колеблясь, она выбежала из класса, оставив позади корзинку с бутербродами.
«Черт возьми, Сорил, ты же только вчера вышел из лазарета, зачем ты выходишь сюда с таким восторженным лицом!» — подумала она, будучи очень расстроенной из-за Сорила.
Но как только она оказалась на поле, её поразило, сколько там было големов.
«…Сорил».
Думая только о Сориле, её единственной целью было найти его и поддержать собственными силами.
Было бы довольно безумной идеей броситься туда в одиночку, но благодаря своим усилиям и ресурсам она смогла достичь минимально необходимого ранга, чтобы встать вровень с остальными учителями и учениками, сражавшимися с големами.
В прошлый раз, когда она сражалась с Сорилом, её уровень и ранг были всего лишь 18-го уровня, ранг E. Но теперь, благодаря своей нынешней силе и тому факту, что ей удалось сразиться с Сорилом, её сила и скорость росли экспоненциально. Теория просто работала на ней и её росте как охотника.
И, протестировав свой рост прошлой ночью, она смогла отправиться в подземелье и набрать несколько уровней всего за одну ночь.
Сейчас её рост составлял 21-й уровень, ранг D.
Всего за несколько дней она так сильно выросла, учитывая, что её партнёром на занятиях по боевым искусствам был Сорил.
Конечно, причина, по которой она отправилась в подземелье прошлой ночью, заключалась в том, чтобы собрать свежие ингредиенты для своих бутербродов.
Проще говоря, её девичье сердце и страсть произвести впечатление на Сорила своим кулинарным талантом привели её так далеко.
Поэтому, когда она оказалась перед множеством големов, она вполне держалась.
Но, несмотря на это, несмотря на её усилия в борьбе с големами и неустанные поиски Сорила, она не могла его найти.
Прошло 15 минут с тех пор, как она вышла на поле против множества големов, и всё же она ни разу его не видела.
«Где же он?» — продолжала она поиски, но по чистой случайности она заметила пару учеников, сражавшихся с массой големов.
一 Эти ребята… Джейсон и… Джессабель.
Несмотря на свою обиду на одного из них, она направилась к ним, чтобы спросить, нашли ли они Сорила.
Приблизившись к ним, она бросила на Джессабель гневный взгляд и спросила.
一 …Ты! Ты видела Сорила где-нибудь в этой области? — спросила она, глядя на Джессабель с весьма раздражённым выражением лица.
一 …Что? — Джессабель повернулась к ней, явно раздраженная ее появлением.
一 Ты кто такая? — спросила она сердитым голосом.
一 Я партнерша Сорила по поединку.
一 …Странный способ представиться, — сказала Джессабель, уничтожая очередного голема перед собой.
一 О! Ты та сучка, девушка этого ублюдка? — уверенно спросила Джессабель.
一 Ч-что!? Н-нет! — ответила она, пытаясь отрицать, но ее покрасневшие щеки выдавали ее обоим.
一 Ты та девушка, что с Сорилом, верно? Джессика Янг? — спросил Джейсон, добивая голема одним ударом.
一 В-верно… Ты не видел Сорила? — спросила Джессика.
一 Нет… не видел, — ответил Джейсон.
一 …Этот ублюдок, наверное, на другой стороне поля. Попробуй спросить наставников, может, они его видели, — сказала Джессабель, подрывая очередного голема.
一 …Хорошо, спасибо, — поблагодарила она Джейсона и ушла.
Когда Джессика ушла, Джейсон повернулся и спросил Джессабель кое-что.
一 …Что с тобой? — спросил Джейсон, повернувшись к Джессабель с любопытным выражением лица.
一 …Что ты имеешь в виду? — спросила Джессабель.
一 Ты выглядела особенно злой, когда она появилась.
一 …Что?
一 Ты все еще злишься на Сорила?
一 Не твое дело… и сосредоточься на големах, они снова идут, — сказала она, поворачиваясь к наступающим големам.
По ее словам, Джейсон понял, что она уклоняется от разговора. Но прежде чем он успел глубоко задуматься над этим, големы начали напирать, и ему пришлось отбиваться.
Через несколько минут Джессика наконец добралась до другого конца поля, но, оказавшись там, увидела, что находится ближе к яме.
一 …Его здесь нет, — сказала она, внимательно осматривая всех вокруг.
Она попыталась найти знакомые лица и заметила сержанта О’Райли, стоявшего недалеко от ямы, с ранами на верхней части тела.
Она попыталась позвать сержанта, но вместо этого привлекла внимание нескольких ближайших големов.
Цокнув языком, она приготовилась к бою с надвигающимися чудовищами. Ей удалось уничтожить трёх големов, но их становилось всё больше, и ей становилось всё труднее.
一 Чёрт возьми…
Големы окружили её, не оставляя места для манёвра, и один из них ударил её прямо в живот.
一 Гхак!
Боль пронзила её тело, и она упала на колени.
Вскоре один из големов поднял ногу, намереваясь раздавить её.
一 Чёрт… больно… С-Сорил…
В своих последних мыслях она была уверена, что умрёт здесь и сейчас…
一 Фью!
Но тут раздался свистящий удар, мгновенно уничтоживший столпившихся вокруг неё големов. Внезапно появился сержант О’Райлй и помог Джессике подняться.
一 Что ты здесь делаешь?! — спросил сержант, явно озадаченный состоянием Джессики.
一 …Я… я искала Сорила, — ответила она.
一 Его здесь нет, возвращайся и получи первую помощь, сейчас же! Это мой приказ как твоего учителя!
一 Н-но… я видела, как он сюда пришёл… — сказала она, пытаясь встать.
一 …Я найду его. Пожалуйста, твой уровень недостаточен, чтобы противостоять всем этим големам.
一 …
В молчании она лишь кивнула, превозмогая боль в животе.
一 Эй, ты! Иди сюда и помоги ей вернуться в безопасное место, — сказал сержант, заметив студента в форме, отличающейся от остальных.
Вскоре этот студент подошёл и помог Джессике.
一 Пожалуйста… я уверена, что он здесь, — сказала она, когда её несли обратно в безопасную зону.
一 …
Сержант молча стоял, затем тяжело вздохнул и повернулся к дыре.
一 …Ты действительно здесь, Сорил? — сказал он, явно заинтригованный заявлением Джессики.
Но вскоре он покачал головой и полностью сосредоточил своё внимание на дыре.
一 Я уверен, что с ним всё в порядке… парень с его талантами легко переживёт что-то подобное, — сказал он, затем поднял копьё и бросился к дыре. Без колебаний он прыгнул прямо в неё и упал в глубокую тёмную бездну.
一 Должен уделить ей больше внимания… человеку, который спустился в дыру, — подумал он, когда его вскоре поглотила тьма.
В глубине темной пещеры издалека доносился топот шагающих големов.
Потолок пещеры освещался зеленоватым свечением мха.
Сверху, с сталактитов, на сталагмиты капала вода.
А тяжелое дыхание молодой девушки было услышано Сорилом, когда он доставал из магазина системных очков зелье исцеления.
«Хм… осталось 9,5 очков. Черт», — подумал он про себя, глядя на систему, после чего заставил Одри добровольно выпить зелье.
В подземной пещере не только была устроена структура для хранения армии големов, но и ее пути были проложены по простому плану, напоминающему муравейник. Каждый проход был спроектирован так, чтобы они соединялись друг с другом. Маг использовал этот принцип, когда прокладывал путь к подземной академии.
Им обоим удалось скрыться от големов и кротов, не издав ни звука и не привлекая внимания. Зеленый мох наверху очень помог Сорилу, так как он не смог принести в пещеру факел или фонарь. Мох освещал пещеру.
一 …
Хоть Одри и ранена, но ее мысли все еще осознавали присутствие этого человека…
«Кто это?… Откуда у него зелье исцеления?… Почему он закрывает лицо?» — Одри задавала себе множество вопросов, но ни один не был задан незнакомцу вслух.
После того, как она смогла выпить зелье исцеления, ее силы и состояние медленно, но верно возвращались в норму.
И поэтому Сорил просто встал с земли и уставился на нее.
Грубым и резким голосом он сказал Одри, пытаясь скрыть свой акцент:
一 Уходи, — сказал он.
И в этих словах чувствовалась нотка кровожадности, направленная на нее. В его взгляде отражалось подобие того, кого он считал самым страшным человеком, которого мог себе представить. Человека, который заставил его испытать смерть.
一 !? — в ответ Одри ее тело просто затряслось от страха, исходящего от его угрозы, но вскоре она просто покачала головой и отвергла его слова.
一 … — услышав его голос, она не смогла узнать, кто этот человек…
В конце концов, она ещё не встречала Сорила Ремуса. Она ещё не слышала его голоса, поэтому для неё он был просто незнакомцем.
После этого простого обмена приказом и отказом Сорил просто ушёл, неся свой меч и щит.
Он знал, что если она когда-нибудь будет достаточно глупа, то может попытаться обременить его разговором…
Но если она не была настолько глупа, то просто промолчала бы и приняла решение сама.
Перед ней стояло два выбора…
Следовать за ним… или вернуться.
Но, видя, как она покачала головой в знак отказа, наиболее вероятным был только один ответ.
Когда он двинулся вперёд, она вскоре последовала за ним, держась на некотором расстоянии.
«…Он не отталкивает меня, значит ли это, что можно следовать за ним?» — спросила она себя.
И, видя, что он, похоже, не возражает и не обращает внимания, она продолжила следовать.
Одри Ягами последовала за незнакомцем в глубины пещеры.
Глубоко под землей, в пещере-лабиринте.
Единственной подсказкой Сорилу, где находится запертое подземелье, было простое предположение, основанное на том, откуда маршируют големы. Следуя их грубым следам, не составляло труда понять, куда они ведут.
Однако, учитывая, что длинная вереница големов продолжала двигаться в направлении отверстия, пройдет немало часов, прежде чем все они покинут подземелье.
Сорил знал, что ждать нельзя, поэтому выбрал наилучший способ найти подземелье.
Если он правильно помнил, Джейсон и мисс Файн смогли добраться до подземелья, просто следуя следам, оставленным големами. Но поскольку для Сорила это не подходило, ему оставалось только искать мелкие подсказки, которые наверняка приведут его к подземелью.
Этими подсказками был сам зеленый мох.
В книге говорилось, что, когда Джейсон и Джессабель добрались до подземелья, они увидели, что оно заполнено от пола до потолка, и каждая щель и трещина были полны светящегося мха. Это описание заставило Сорила поверить, что один из вариантов, которым он может руководствоваться, — это простое наблюдение за тем, где мха на потолке больше.
Чем больше мха на пути, тем вероятнее, что именно этот путь приведет его к подземелью.
Так он и двигался, следуя этому инстинкту.
Пока он шел и бежал, Одри Ягами шла за ним без жалоб, но ее выражение лица было полно беспокойства и вопросов.
«…Что я вообще делаю? Зачем я за ним иду? Я точно права, считая этого человека подозрительным… особенно учитывая, что он без колебаний прыгнул в эту дыру. Он знает, что происходит… это точно. Значит, я должна идти за ним… я должна узнать, что он здесь делает», — думала она про себя.
В сложившейся ситуации Сорил и Одри находились примерно в десяти километрах от запертого подземелья. Хотя для них это, возможно, и не казалось большим расстоянием, именно само подземелье могло стать главным препятствием на их пути.
Запертое подземелье уже распространило свое влияние далеко за пределы, добравшись до академии. Следовательно, по определению, Сорил и Одри продвигались внутри подземелья. А раз это было подземелье, значит, там водились монстры.
Все подземелья ранжировались от F до S, и это подземелье сейчас имело ранг B – такое, в которое не рекомендовалось заходить Сорилу или Одри. И Сорил это знал… он знал о трудностях, которые их ждали.
По сравнению с тем, как Джейсон и Джессабель смогли пройти через подземелье, как описано в книге, это стало возможным только с помощью мисс Файн, их инструктора по боевой подготовке. Но Сорил и Одри остались одни… без помощи мисс Файн.
Когда они шли по лабиринту под землей, впереди Сорил увидел пару монстров, обычных для этого подземелья.
[Рабочий муравей – монстр класса C]
Это была пара гигантских муравьев, покрытых мхом на верхней части панциря. Ростом около 4 метров, они несли во рту ком земли. Судя по их занятию, Сорил понял, что атаковать этих муравьев не стоило. По их простому описанию, эти муравьи просто работали.
Эти муравьи могли бы легко перекусить Сорила своими жвалами, если бы им представилась возможность съесть его заживо… но их приоритетом в тот момент была работа.
Зная об этом подземелье, Сорил понимал, что нападать на этих муравьев не имело смысла. В подземелье работало множество муравьев… именно они расширяли влияние и территорию подземелья. Помимо этих монстров рабочего класса, там были и обычные наземные монстры, живущие по своим правилам.
Когда он обошел рабочего муравья, Одри была немного шокирована тем, что Сорил позволил этому монстру пройти, но, видя, что он никак не отреагировал на их вторжение в пещеру, она решила, что, вероятно, безопасно двигаться дальше.
«…он знал, что этот муравей не нападет на нас?» – спросила она себя.
Продвигаясь вперед, они столкнулись с монстром, который представлял реальную угрозу на их пути.
[Наземный Огр – монстр класса C]
Этот монстр был всего три метра ростом, что не так уж много по сравнению с рабочим муравьём. Но его острые, как когти, лапы длиной в фут, спина, усеянная выступающими камнями, покрытыми мхом, и лицо, напоминающее слюнявого огра, заставили Сорила и Одри в тот же миг понять: это чудовище нападёт.
Когда Огр повернул голову в их сторону, его единственным инстинктом было утолить голод.
一 НННгххааарррр!!!
Он взревел, как только увидел их… и с этой яростной реакцией бросился на них без малейшего колебания.
一 Тцк! — Сорил щёлкнул языком, увидев, как чудовище устремилось к ним. Он выхватил меч и щит и ринулся вперёд с таким же решительным взглядом, как и монстр.
Когда чудовище протянуло когти, пытаясь рассечь лицо Сорила, тот просто встретил удар щитом. В тот момент, когда коготь достиг его щита, он парировал атаку и вонзил меч прямо в пасть монстра.
Одним этим ударом меч глубоко вошёл в пасть, и с небольшим усилием Сорил пронзил его насквозь. Огр сильно истекал кровью и пытался позвать на помощь, но…
И в этот решающий момент Сорил активировал свой навык.
[Мощный удар!]
Мощная сила вырвалась наружу, и вся голова Огра была отсечена одним движением.
[+1100 Опыта]
Убийство этого монстра принесло ему очки опыта для повышения уровня.
И, к его удивлению, количество полученного опыта было огромным…
По сравнению с тем, когда он просто охотился на крыс в подземелье канализации, где каждая давала по 100 очков опыта, этот единственный Огр был эквивалентен одиннадцати крысам.
一 Ха… ха… — тяжёлое дыхание вырывалось после этой единственной победы.
Учитывая толщину шкуры, было очевидно, насколько сильными окажутся монстры в этом подземелье.
Отдохнув десять секунд, он двинулся дальше.
Тем временем Одри шла позади, наблюдая за его мастерством.
«…он одним ударом пробил толстую шкуру Огра… он точно не обычный охотник», — пробормотала она себе под нос, следуя за ним.
Сейчас профиль Сорила был просто профилем студента F-ранга, но его статус был сравним со статусом охотника D-ранга. А в сочетании с удивительными навыками Аренианцев он мог бы сразиться на равных с монстром B-ранга.
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: Выполняется
Уровень: [7] [ >9 900 опыта до следующего уровня…]
Сила: 25
Выносливость: 24
Интеллект: 19
Ловкость: 24
Мана: 60/60
Полученный опыт в этом подземелье дал ему возможность стать еще сильнее.
Поэтому он улыбнулся этой возможности.
«Если я убью еще 9 таких огров, я стану охотником 8-го уровня», — подумал он про себя и воспользовался этим шансом.
Прошли минуты, и Сорил с Одри продвинулись примерно на 2 километра вглубь подземелья.
За это время они встретили 14 огров…
Сорил убил 9, а Одри помогла с 5.
Благодаря этому Сорил смог повысить уровень… и с этим преимуществом всё его тело было исцелено.
[Повышение уровня!]
[Благодаря статусу Избранного Кандидата вы будете вознаграждены 5 очками характеристик. Ваше тело будет восстановлено.]
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: Выполняется
Уровень: [8] [ >12 000 опыта до следующего уровня…]
Сила: 25 (+2) —> 27
Выносливость: 24 (+1) —> 25
Интеллект: 19 (+1) —> 20
Ловкость: 24 (+1) —> 25
Мана: 60/60
Он равномерно распределил свои очки характеристик и, благодаря исцелению системой, двинулся дальше, свежий как никогда.
Одри же, напротив, оставалась прежней. Она никогда не выглядела уставшей и не казалась обеспокоенной опасностями, таящимися в этом Подземелье.
一 …
Безмолвно они двинулись вперёд. Но на этот раз Сорил смог немного ускориться, поскольку повысил свою ловкость.
Продвигаясь дальше, они внезапно остановились. Перед ними предстал отряд монстров. С острыми когтями, зубами, полными клыков, грубой и деформированной бронёй, серой кожей и выражением, наполненным лишь каннибалистической природой, монстр, названный так по своей сути, стоял перед ними.
[Безумный Воин-Гуль – Монстр Класса B]
Неся разнообразное примитивное оружие, от лука до копья и меча, эти монстры были созданы из самой сущности подземелья. Имея прямую связь с Запертым Подземельем, Сорил знал, что Подземелье осведомлено об их присутствии.
Он знал, что эти гули, находящиеся под командованием Запертого Подземелья, будут отправлены только тогда, когда оно узнает о приближающейся угрозе. Они были его личной охраной.
Эти монстры были монстрами класса B… то, к чему он никогда не должен относиться легкомысленно в бою.
«…подумать только, подземелье уже отправило своих стражей… вот ублюдство», — подумал он, готовясь к бою.
И Одри была вынуждена поступить так же.
Два охотника против дюжины монстров B-ранга могут показаться подавляющим преимуществом, и, по природе охотника, отступление может показаться более логичным, но он не мог. И он решил не отступать.
Проще говоря, он понимал, что таков путь подземелья.
Отступление не вариант.
Поэтому, не заботясь о собственной жизни, он рванул вперёд.
[Мощный Рывок!]
В простом всплеске энергии он рванул вперёд, как неудержимый поезд. Приблизившись, в тот момент, когда он столкнулся с группой, он использовал контратакующий навык, чтобы ошеломить гулей.
[Мощный Контрудар Щитом!]
В ту же долю секунду он использовал свой следующий навык, чтобы просто добить этих монстров.
[Мощный Удар!]
Сила его удара была настолько велика, что она просто угрожала гулям на их местах, заставляя их отступить инстинктивно. Но в их отступлении одному не повезло увернуться от клинка Сорила.
Одним мощным взмахом шея упыря взлетела в воздух и рухнула на пол, забрызгав кровью, словно соусом.
[+2500 ОПЫТА]
Благодаря этой простой, но эффектной комбинации атак, он получил огромное количество опыта всего от одного упыря. Настолько много, что это просто заставило его ухмыльнуться, предвкушая, сколько еще он получит, убивая этих тварей.
Ухмылка была настолько дьявольской, что упыри задрожали от страха.
一 Кехехехе, — его смех заставил их отступить на шаг.
Тем временем Одри Ягами, напротив, стремительно неслась вперед с тем же невозмутимым холодным выражением лица.
Ее катана, выхваченная из ножен, искрилась светом, наполненным молниями. Она подошла и взмахнула мечом под невероятным углом и с такой скоростью, что своей собственной силой мгновенно отсекла верхнюю часть тела упыря, не прибегая к каким-либо особым навыкам. Ее простая мощь внушала страх упырям.
Эти двое… в глазах упырей были просто неудержимы.
Но даже испытывая страх перед ними, определенный приказ из глубин подземелья был неоспорим. Поэтому, несмотря на страх, они все же двинулись вперед… пока, наконец, их инстинкты атаки не вырвались наружу, и они не закричали, словно обезумевший хор.
一 Кррахаааааа!!!!
一 КххааааРРР!!
一 Раааахх!!
И с этим криком они бросились на двоих, не заботясь о своих жизнях.
Четыре упыря атаковали Сорила своим оружием, пытаясь его одолеть, в то время как еще четверо бросились на Одри, но когда они прыгнули вперед, Сорил уже создал восемь магических копий, чтобы поставить их на место.
[Мана Копье!]
Когда он выстрелил, каждое копье поразило упыря в грудь, но ни один не был настолько сильно ранен, чтобы потерять жизнь… однако они были сбиты с ног болью от копий.
В этот момент Одри воспользовалась шансом, чтобы быстро устранить ближайших упырей.
Когда она бросилась вперед, она попыталась использовать навык, который должен был убить по крайней мере четырех упырей, но когда она побежала, в ее сторону полетели четыре стрелы. Она просто предвидела это и увернулась при каждой возможности. Когда она подошла достаточно близко, она применила свой навык.
[Вспышка за Вспышкой: Заряженный Удар]
В этом приеме у ее катаны собралась заряженная магическая сила, и когда она взмахнула клинком, в гулей полетел поток острого света. Мгновенно они ощутили этот свет… но не боль от удара меча.
一 ?..
Они замерли в недоумении на секунду… и когда эта секунда прошла, внезапно четверо гулей рухнули на пол, разрезанные пополам.
一 !.. – ближайшие гули были шокированы этим, и тут же они почувствовали подавляющую остроту клинка Леди.
[Мощный Удар!]
Воспользовавшись замешательством гулей от атаки Одри, Сорил применил свой навык, чтобы уничтожить еще одного.
В командовании подземелья можно было бы подумать, что монстры ранга B подходят для борьбы с противниками…
Но факт оставался в том, что один из этих противников был талантом, встречающимся раз в миллиард, а другой был благословлен и избран рукой Бога. Тот, кто станет известен как наемник Бога.
В итоге отряд гулей оказался недостаточным, чтобы остановить их двоих. И они были полностью уничтожены.
Глубоко под землей, в пещере-лабиринте.
Единственной подсказкой Сорилу, где находится запертое подземелье, было простое предположение, основанное на том, откуда маршируют големы. Следуя их грубым следам, не составляло труда понять, куда они ведут.
Однако, учитывая, что длинная вереница големов продолжала двигаться в направлении отверстия, пройдет немало часов, прежде чем все они покинут подземелье.
Сорил знал, что ждать нельзя, поэтому выбрал наилучший способ найти подземелье.
Если он правильно помнил, Джейсон и мисс Файн смогли добраться до подземелья, просто следуя следам, оставленным големами. Но поскольку для Сорила это не подходило, ему оставалось только искать мелкие подсказки, которые наверняка приведут его к подземелью.
Этими подсказками был сам зеленый мох.
В книге говорилось, что, когда Джейсон и Джессабель добрались до подземелья, они увидели, что оно заполнено от пола до потолка, и каждая щель и трещина были полны светящегося мха. Это описание заставило Сорила поверить, что один из вариантов, которым он может руководствоваться, — это простое наблюдение за тем, где мха на потолке больше.
Чем больше мха на пути, тем вероятнее, что именно этот путь приведет его к подземелью.
Так он и двигался, следуя этому инстинкту.
Пока он шел и бежал, Одри Ягами шла за ним без жалоб, но ее выражение лица было полно беспокойства и вопросов.
«…Что я вообще делаю? Зачем я за ним иду? Я точно права, считая этого человека подозрительным… особенно учитывая, что он без колебаний прыгнул в эту дыру. Он знает, что происходит… это точно. Значит, я должна идти за ним… я должна узнать, что он здесь делает», — думала она про себя.
В сложившейся ситуации Сорил и Одри находились примерно в десяти километрах от запертого подземелья. Хотя для них это, возможно, и не казалось большим расстоянием, именно само подземелье могло стать главным препятствием на их пути.
Запертое подземелье уже распространило свое влияние далеко за пределы, добравшись до академии. Следовательно, по определению, Сорил и Одри продвигались внутри подземелья. А раз это было подземелье, значит, там водились монстры.
Все подземелья ранжировались от F до S, и это подземелье сейчас имело ранг B – такое, в которое не рекомендовалось заходить Сорилу или Одри. И Сорил это знал… он знал о трудностях, которые их ждали.
По сравнению с тем, как Джейсон и Джессабель смогли пройти через подземелье, как описано в книге, это стало возможным только с помощью мисс Файн, их инструктора по боевой подготовке. Но Сорил и Одри остались одни… без помощи мисс Файн.
Когда они шли по лабиринту под землей, впереди Сорил увидел пару монстров, обычных для этого подземелья.
[Рабочий муравей – монстр класса C]
Это была пара гигантских муравьев, покрытых мхом на верхней части панциря. Ростом около 4 метров, они несли во рту ком земли. Судя по их занятию, Сорил понял, что атаковать этих муравьев не стоило. По их простому описанию, эти муравьи просто работали.
Эти муравьи могли бы легко перекусить Сорила своими жвалами, если бы им представилась возможность съесть его заживо… но их приоритетом в тот момент была работа.
Зная об этом подземелье, Сорил понимал, что нападать на этих муравьев не имело смысла. В подземелье работало множество муравьев… именно они расширяли влияние и территорию подземелья. Помимо этих монстров рабочего класса, там были и обычные наземные монстры, живущие по своим правилам.
Когда он обошел рабочего муравья, Одри была немного шокирована тем, что Сорил позволил этому монстру пройти, но, видя, что он никак не отреагировал на их вторжение в пещеру, она решила, что, вероятно, безопасно двигаться дальше.
«…он знал, что этот муравей не нападет на нас?» – спросила она себя.
Продвигаясь вперед, они столкнулись с монстром, который представлял реальную угрозу на их пути.
[Подземный Огр – монстр класса C]
Этот монстр был всего три метра ростом, что не так уж много по сравнению с рабочим муравьём. Но его острые, как когти, лапы длиной в фут, спина, усеянная выступающими камнями, покрытыми мхом, и лицо, напоминающее слюнявого огра, заставили Сорила и Одри в тот же миг понять: это чудовище нападёт.
Когда Огр повернул голову в их сторону, его единственным инстинктом было утолить голод.
一 НННгххааарррр!!!
Он взревел, как только увидел их… и с этой яростной реакцией бросился на них без малейшего колебания.
一 Тцк! — Сорил щёлкнул языком, увидев, как чудовище устремилось к ним. Он выхватил меч и щит и ринулся вперёд с таким же решительным взглядом, как и монстр.
Когда чудовище протянуло когти, пытаясь рассечь лицо Сорила, тот просто встретил удар щитом. В тот момент, когда коготь достиг его щита, он парировал атаку и вонзил меч прямо в пасть монстра.
Одним этим ударом меч глубоко вошёл в пасть, и с небольшим усилием Сорил пронзил его насквозь. Огр сильно истекал кровью и пытался позвать на помощь, но…
И в этот решающий момент Сорил активировал свой навык.
[Мощный удар!]
Мощная сила вырвалась наружу, и вся голова Огра была отсечена одним движением.
[+1100 Опыта]
Убийство этого монстра принесло ему очки опыта для повышения уровня.
И, к его удивлению, количество полученного опыта было огромным…
По сравнению с тем, когда он просто охотился на крыс в подземелье канализации, где каждая давала по 100 очков опыта, этот единственный Огр был эквивалентен одиннадцати крысам.
一 Ха… ха… — тяжёлое дыхание вырывалось после этой единственной победы.
Учитывая толщину шкуры, было очевидно, насколько сильными окажутся монстры в этом подземелье.
Отдохнув десять секунд, он двинулся дальше.
Тем временем Одри шла позади, наблюдая за его мастерством.
«…он одним ударом пробил толстую шкуру Огра… он точно не обычный охотник», — пробормотала она себе под нос, следуя за ним.
Сейчас профиль Сорила был просто профилем студента F-ранга, но его статус был сравним со статусом охотника D-ранга. А в сочетании с удивительными навыками Аренианцев он мог бы сразиться на равных с монстром B-ранга.
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: Выполняется
Уровень: [7] [ >9 900 опыта до следующего уровня…]
Сила: 25
Выносливость: 24
Интеллект: 19
Ловкость: 24
Мана: 60/60
Полученный опыт в этом подземелье дал ему возможность стать еще сильнее.
Поэтому он улыбнулся этой возможности.
«Если я убью еще 9 таких огров, я стану охотником 8-го уровня», — подумал он про себя и воспользовался этим шансом.
Прошло несколько минут, и Сорил с Одри продвинулись примерно на 2 километра вглубь подземелья.
За это время они встретили 14 огров…
Сорил убил 9, а Одри помогла с 5.
Благодаря этому Сорил смог повысить уровень… и с этим преимуществом всё его тело было исцелено.
[Повышение уровня!]
[Благодаря статусу Избранного Кандидата вы будете вознаграждены 5 очками характеристик. Ваше тело будет восстановлено.]
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: Выполняется
Уровень: [8] [ >12 000 опыта до следующего уровня…]
Сила: 25 (+2) —> 27
Выносливость: 24 (+1) —> 25
Интеллект: 19 (+1) —> 20
Ловкость: 24 (+1) —> 25
Мана: 60/60
Он равномерно распределил свои очки характеристик и, благодаря исцелению системой, двинулся дальше, свежий как никогда.
Одри же, напротив, оставалась прежней. Она никогда не выглядела уставшей и не казалась обеспокоенной опасностями, таящимися в этом Подземелье.
一 …
Безмолвно они двинулись вперёд. Но на этот раз Сорил смог немного ускориться, поскольку повысил свою ловкость.
Продвигаясь дальше, они внезапно остановились. Перед ними предстал отряд монстров. С острыми когтями, зубами, полными клыков, грубой и деформированной бронёй, серой кожей и выражением, наполненным лишь каннибалистической природой, монстр, названный так по своей сути, стоял перед ними.
[Безумный Воин-Гуль – Монстр Класса B]
Неся разнообразное примитивное оружие, от лука до копья и меча, эти монстры были созданы из самой сущности подземелья. Имея прямую связь с Запертым Подземельем, Сорил знал, что Подземелье осведомлено об их присутствии.
Он знал, что эти гули, находящиеся под командованием Запертого Подземелья, будут отправлены только тогда, когда оно узнает о приближающейся угрозе. Они были его личной охраной.
Эти монстры были монстрами класса B… тот класс, к которому он никогда не должен относиться легкомысленно в бою.
«…подумать только, подземелье уже отправило своих стражей… вот ублюдство», — подумал он, готовясь к бою.
И Одри была вынуждена поступить так же.
Два охотника против дюжины монстров B-ранга могут показаться подавляющим преимуществом, и, по природе охотника, отступление может показаться более логичным, но он не мог.
Проще говоря, он понимал, что это путь к подземелью.
Отступление не вариант.
Поэтому, не заботясь о собственной жизни, он рванул вперёд.
[Мощный Рывок!]
В простом всплеске энергии он рванул вперёд, как неудержимый поезд. Приблизившись, в тот момент, когда он столкнулся с группой, он использовал контратакующий навык, чтобы ошеломить гулей.
[Мощный Контрудар Щитом!]
В ту же долю секунды он использовал свой следующий навык, чтобы просто добить этих монстров.
[Мощный Удар!]
Сила его удара была настолько велика, что она просто угрожала гулям на их местах, заставляя их отступить инстинктивно. Но в их отступлении одному не повезло увернуться от клинка Сорила.
Одним мощным взмахом шея упыря взлетела в воздух и рухнула на пол, забрызгав кровью, словно соусом.
[+2500 ОПЫТА]
Благодаря этой простой, но эффектной комбинации атак, он получил огромное количество опыта всего от одного упыря. Настолько много, что это просто заставило его ухмыльнуться, предвкушая, сколько еще он получит, убивая этих тварей.
Ухмылка была настолько дьявольской, что упыри задрожали от страха.
一 Ке-хе-хе-хе, — его смех заставил их отступить на шаг.
Тем временем Одри Ягами, напротив, стремительно неслась вперед с тем же невозмутимым холодным выражением лица.
Ее катана, выхваченная из ножен, искрилась светом, наполненным молниями. Она подошла и взмахнула мечом под невероятным углом и с такой скоростью, что своей собственной силой мгновенно отсекла верхнюю часть тела упыря, не прибегая к каким-либо особым навыкам. Ее простая мощь внушала страх упырям.
Эти двое… в глазах упырей были просто неудержимы.
Но даже испытывая страх перед ними, определенный приказ из глубин подземелья был неоспорим. Поэтому, несмотря на страх, они все же двинулись вперед… пока, наконец, их инстинкты атаки не вырвались наружу, и они не закричали, словно обезумевший хор.
一 Кррахаааааа!!!!
一 КххааааРРР!!
一 Раааахх!!
И с этим криком они бросились на двоих, не заботясь о своих жизнях.
Четыре упыря атаковали Сорила своим оружием, пытаясь его одолеть, в то время как еще четверо бросились на Одри, но когда они прыгнули вперед, Сорил уже создал восемь магических копий, чтобы поставить их на место.
[Мана Копье!]
Когда он выстрелил, каждое копье поразило упыря в грудь, но ни один не был настолько сильно ранен, чтобы потерять жизнь… однако они были сбиты с ног.
В этот момент Одри воспользовалась шансом, чтобы быстро устранить ближайших упырей.
Когда она бросилась вперед, она попыталась использовать навык, который должен был убить по крайней мере четырех упырей, но когда она побежала, в ее сторону полетели четыре стрелы. Она предвидела это и увернулась. Когда она подошла достаточно близко, она применила свой навык.
[Вспышка за Вспышкой: Заряженный Удар]
В этом приеме у ее катаны собралась заряженная магическая сила, и когда она взмахнула клинком, в гулей полетел поток острого света. Мгновенно они ощутили этот свет… но не боль от удара меча.
一 ?..
Они замерли в недоумении на секунду… и когда эта секунда прошла, внезапно четверо гулей рухнули на пол, разрезанные пополам.
一 !.. – ближайшие гули были шокированы этим, они почувствовали подавляющую остроту клинка девушки.
[Мощный Удар!]
Воспользовавшись замешательством гулей от атаки Одри, Сорил применил свой навык, чтобы уничтожить еще одного.
В командовании подземелья можно было бы подумать, что монстры ранга B подходят для борьбы с противниками…
Но факт оставался в том, что один из этих противников был талантом, встречающимся раз в миллиард, а другой был благословлен и избран рукой Бога. Тот, кто станет известен как наемник Бога.
В итоге отряд гулей оказался недостаточным, чтобы остановить их двоих. И они были полностью уничтожены.
В сокровищнице опыта Сорил набрал достаточно опыта, что сделало его ещё сильнее, чем раньше. Точнее, целых 7 уровней.
В настоящее время его уровень был…
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: Выполняется
Уровень: [15] [>18 045 опыта до следующего уровня…]
Сила: 25 (+13) → 38
Выносливость: 24 (+8) → 32
Интеллект: 19 (+9) → 28
Ловкость: 24 (+10) → 34
Мана: 34/62
С таким ростом он теперь мог без особых опасений сражаться с монстром B-ранга.
Его мана увеличилась всего на 2 единицы, что было хорошим знаком: его совместимость с маной улучшалась по мере повышения уровня.
Поскольку он увеличил свою силу на 13 пунктов характеристик, способность использовать навык “мощный удар” больше не перенапрягала его руку. Она адаптировалась с невероятной скоростью.
Когда он увеличил свою выносливость и ловкость, напряжение от использования “мощного рывка” и “мощного контрудара щитом” больше не казалось таким изнурительным, и сам “мощный рывок” стал быстрее.
А с ростом интеллекта его способность создавать копья маны становилась быстрее и эффективнее.
Его прогресс мог сравниться с прогрессом героя…
Пробежав два часа, можно было бы ожидать, что его тело будет истощено, но, с точки зрения Одри, он оставался в отличной форме. В то время как она, напротив, начинала чувствовать, как её тело дрожит от непрерывных сражений в подземелье. Её тело начинало покрываться ранами… её выносливость была на пределе… и мана истощена…
Для неё тот факт, что он не испытывал усталости после столь изнурительной вылазки, что было совершенно нормально для обычных людей, делал его похожим на монстра.
Продвигаясь по подземным туннелям, они наконец достигли конца пути. Наконец, они добрались до самого центра всех туннелей. Перед ними предстало Запертое Подземелье.
И когда они стояли перед ним, Сорил явно испытывал волнение от того, что наконец достиг цели…
«…Наконец-то мы добрались», — подумал он, глядя вперёд и видя скопление неизвестного элемента, похожего на осиное гнездо. Оно светилось зеленоватым, покрытым мхом светом, и в каждом углу он замечал Воинов-Гулей и Рабочих Муравьев, патрулирующих территорию.
«Ладно, похоже, единственный путь сюда — отсюда. Вряд ли мы сможем прокрасться незамеченными, не подняв тревогу, охрана слишком надёжная. Лучше действовать открыто. Хм… Пойдём», — подумал он, как вдруг позади себя услышал глухой стук.
— ?..
Обернувшись, он увидел Одри Ягами, уже упавшую на колени от чрезмерной нагрузки, вызванной необходимостью безостановочно сражаться и двигаться.
— …Ты… ты и правда монстр, — произнесла она, с трудом поднимаясь.
— …
Наблюдая за её мучениями, Сорил тихо вздохнул, глядя на её измученную фигуру, и просто сел напротив неё, смотря ей в глаза.
— …Просто подожди здесь, — сказал он своим нарочито грубым и резким голосом.
— …Что?… Я хотела кое-что спросить у тебя с тех пор, как последовала за тобой сюда, — ответила она.
— …
— До сих пор я не поняла, кто ты… Могу лишь предположить, что ты один из студентов академии… Хотя, возможно, я ошибаюсь, и ты вообще не студент, а просто незнакомец.
— …
— Но ты не остановил меня, когда я просто пошла за тобой сюда по своей воле; ты даже вылечил меня зельем тоже по своей воле. Поэтому я верю, что ты не плохой человек… Просто очень… Очень подозрительный…
— …
В тишине, царящей вокруг Сорила, Одри посмотрела на него с нахмуренным лицом.
— …Что ты пытаешься сделать? — спросила она, выглядя невероятно уставшей.
— Я собираюсь положить конец этой битве, — сказал он.
— …
И, услышав его намерение, она тихонько улыбнулась.
— …Понятно, — произнесла она, медленно и с большим трудом поднимаясь с земли. Несмотря на истощение сил и головокружение, она всё же сумела встать самостоятельно.
— Я пойду с тобой, и ты ничего не сможешь с этим поделать. До самого конца я хочу убедиться, что ты говоришь правду, — сказала она.
— …Хорошо, — ответил он, просто достав откуда-то зелье и бросив его ей.
— …Что-? — поймав зелье, она посмотрела на него, весьма шокированная его поступком.
— Выпей его… Мы отдохнём пять минут, а потом пойдём дальше, — сказал он, повернувшись спиной и прислонившись к стене в расслабленной позе.
— … — она улыбнулась человеку перед собой и в знак благодарности просто выпила зелье.
«…Хм, что я вообще делаю?» — задался он вопросом и просто прислонился к стене.
Но пока он отдыхал, внезапно издалека донёсся лязг.
— Дзинь!
— Бум!
А затем взрыв…
Взглянув вдаль, он увидел знакомое лицо, которое никак не ожидал увидеть.
«…Сержант?»
Вдалеке он увидел сержанта О’Райли, пробивающегося сквозь стену и сжимающего голову гуля.
«Хм, должно быть, он выбрал другой туннель…» — подумал он, а затем увидел взгляд сержанта, устремленный прямо на него.
— …
— …
В тишине сержант О’Райли молниеносно поднял копьё и без колебаний метнул его в Сорила.
— !? — от неожиданности Сорил быстро выставил щит, чтобы отбить копьё.
[Мощный Контрудар Щитом!]
В момент столкновения копья со щитом Сорил подумал, что ему это удастся, но он ошибался.
По сравнению со специальным копьём сержанта, щит Сорила был стандартным оружием, взятым со склада Академии.
Поэтому, когда копьё коснулось его щита, тот в тот же миг разлетелся на куски, и Сорила отбросило назад.
— Гхк! — он врезался в стену и прилип к ней, словно картина.
Одри, заметив атаку, решила, что рядом враг, но, взглянув в направлении удара, увидела тяжело дышащего и жаждущего крови человека.
— …Сержант О’Райли… — попыталась она позвать его, и сержант, обернувшись к ней, заговорил.
— …Значит, это правда, ты здесь. Зачем? — спросил он, глядя на Одри с любопытством.
— …Я…
Но прежде чем она смогла что-либо ответить, Сорил, опасаясь сержанта, снова поднялся со стены и, сжимая меч, встал перед сержантом.
Приняв боевую стойку, он злобно уставился на сержанта, разгневанный нападением.
— !?… Эта стойка… Ах, так это ты был здесь всё это время? — спросил сержант, сразу поняв, кто перед ним стоит, только по боевой стойке.
— …
Услышав слова узнавания, Сорил кое-что понял, и медленно опустил меч в ножны. Он мгновенно осознал, что учитель узнал его по стойке.
— Хм, что ты здесь делаешь? И почему скрываешь лицо? — спросил сержант.
— …
На вопрос учителя он оставался безмолвным.
— Хм, — видя его молчание, он перевёл взгляд на Одри и выстроил цепочку событий в голове.
«Мы узнали друг друга, но он всё равно не ответил на мой вопрос… Думаю, у него есть причина скрывать свою личность…» — размышлял сержант, затем снова посмотрел на Сорила и тяжело вздохнул.
— Ладно… Скажи мне, что вы здесь делаете? — спросил он.
— Сэр О’Райли, вы его знаете? — спросила Одри.
— …Отвечай на мой вопрос, живо, — сказал он строгим тоном.
— …Ну… Он сказал, что планирует остановить вторжение этих големов, — сказала Одри.
— Хм? Серьёзно?… Погоди, а ты вообще знаешь как? — спросил сержант, глядя на Сорила с нахмуренным видом и сомнением в его словах.
В ответ на скептицизм сержанта Сорил просто кивнул головой.
— Ха… Ладно, ладно… Но ты, что ты здесь делаешь? — обратился сержант к Одри.
— Ах… Ну, я увидела, как он полез в дыру. С моей точки зрения он выглядел довольно подозрительно, поэтому я подумала, что он может быть ещё одним… врагом, — нерешительно сказала она.
— Хм, тебе следовало позвать учителя… Самостоятельное прибытие сюда — безрассудный поступок, и подобного больше не должно повториться.
— Простите…
— А ты… — он посмотрел на Сорила и указал на него пальцем.
一 ...
一 ...Я не знаю, что тебе сказать... но ты в такой же беде, как и она, — сказал сержант.
一 ...
一 Боже, твоя тишина — это странный опыт... В любом случае, ты сказал, что знаешь, как остановить вторжение, как?
一 ...Это запертое подземелье, — сказал Сорил своим хриплым голосом.
一 А? Запертое?! — в шоке Одри уставилась на Сорила с сомнением.
一 Хм, у меня было такое же предположение. Тот факт, что его досягаемость так глубока, может означать только то, что это подземелье заперто и растет... Вероятно, этому безумному магу потребовались годы, чтобы это подземелье так разрослось. Но если это правда, это может означать только то, что нам нужен ключ, чтобы остановить его, ты знаешь, где он? — спросил сержант О'Райли.
В ответ Сорил просто кивнул головой.
一 Хм, значит ли это, что ты был здесь раньше? — спросил сержант.
一 ... — и снова в ответ Сорил утвердительно кивнул головой, но на этот раз он солгал сержанту. Факт и тайна его знаний об этом подземелье могли быть объяснены только ложью. То, как он знает, куда двигаться, что делать и где ключ, могло быть объяснено только тем, что он был здесь раньше.
Когда Одри услышала это, ей показалось, что ее вопросы почти получили ответы... но ей это казалось невероятным. Почти как ложь...
一 ...где ключ? — спросил сержант.
Когда Сорил указал пальцем на ядро Запертого Подземелья, именно тогда сержант снова начал сомневаться.
То, что ключ находится в самом ядре, звучит весьма натянуто. По сравнению со всеми запертыми подземельями в мире, где ключи спрятаны на другом конце света от них самих, разве не безумие полагать, что ключ от этого конкретного запертого подземелья находится именно в этом ядре?
一 …Безумный Маг уже завладел ключом и прячет его где-то в этом подземелье, — прохрипел Сорил своим грубым голосом.
一 Хм… — сержант с сомнением посмотрел на Сорила, а затем перевел взгляд на центральное ядро Запертого Подземелья.
Вздохнув, он просто смирился с тем, что ничего другого не остается, кроме как поверить словам парня.
Даже если тот солжет, они всегда смогут вернуться и сбежать.
С этой мыслью он достал копье и выглядел крайне уставшим.
一 Хорошо, идем. Зная тебя, я вижу, что ты неплохо продвинулся, чтобы добраться сюда, и даже, кажется, хорошо вырос… и ты тоже, — сказал он, обращаясь к Одри с гордым выражением лица.
一 …Но не заблуждайтесь, как ваш учитель, я поведу вас в этом рейде. Поняли меня? — спросил он.
В ответ оба кивнули.
В этот момент они все ринулись вперед, в Запертое Подземелье.
На поверхности битва продолжается…
А потери всего за два часа войны составили:
14 067 уничтоженных големов
39 раненых студентов
34 погибших учителя
165 защищающихся студентов высокого уровня
465 недавно призванных подкреплений [охотников высокого уровня]
И один безумный маг, который изо всех сил пытается удержать всё под контролем.
— Черт… черт возьми! — кричал он, отчаянно пытаясь оттеснить профессора Моррисона.
Но, несмотря на его усилия и подозрительно неиссякаемый запас маны, человек, обладавший большим мастерством, уверенно доминировал над ним.
«…Я уверен, что его мана почти иссякла наполовину… Если я смогу двигаться… Если я смогу продолжать сражаться, удача скоро будет на моей стороне… но…»
Вскоре его взгляд переключился на провал в полу.
«…Пара крыс уже проникла в подземелье… Ключ… он спрятан… Пока он спрятан, я в безопасности…
Но что-то не так… Я чувствую, что что-то совершенно не так…»
Глядя на безумного мага с его неуверенными действиями, растущей тревогой и неконтролируемым гневом, можно было понять, что он проигрывает битву.
— Хаа!! — он обрушил волну лавины прямо на профессора, но тот лишь взмахнул рукой и испепелил надвигающуюся стену грязи.
— Тц… Уверен, ты слабеешь с каждой минутой, Моррисон. Сдавайся, и я пощажу твою жалкую жизнь, — сказал маг, покрывая свое тело броней из твердого камня.
— Говорит тот, кто теряет самообладание, — в этот момент профессор выпустил град огненных копий в безумного мага и окутал себя пламенем.
— Хааа!? — но ни одна из копий не достигла цели… Вместо того, чтобы увидеть мертвеца, пронзенного копьем, все они просто исчезли.
— Не знаю, что делает тебя таким великим, но я точно знаю, что ты умрешь, как любой идиот, — прошипел маг.
И в порыве отчаяния он поклялся самому себе, что этот последний навык сработает…
— Сокрушись.
[Зов Гравитации: Максимальное Подавление!]
В момент активации навыка гравитация в радиусе действия мага резко возросла… Каждый голем, оказавшийся поблизости, был мгновенно раздавлен, студенты почувствовали, как их кости скручиваются и деформируются, и рухнули на землю… Но на профессора, находившегося ближе всех к эпицентру, это, казалось, не подействовало. Он стоял со спокойным видом.
Навык никак не повлиял на профессора.
В ответ Моррисон поднял руку и посмотрел на безумного мага с ухмылкой на лице…
— Настоящий навык Гравитации — это тот, что исходит от солнца… Невежда. — С этими словами он создал миниатюрное солнце в своей руке. — Так покончим с этим.
[Слеза Бога Солнца: Планетарная Пустота]
Когда он отпустил солнце, весь радиус действия навыка мага был раздавлен, словно прессом… Безумный маг почувствовал неимоверную силу светила, которое притягивало его… притягивало с намерением сжечь дотла.
— Гхк!
Пытаясь отстраниться, он почувствовал, как его тело сковывает страх… Но внезапно в его голове прозвучал зов… зов о помощи.
— Помоги мне…
Женский стон…
Мольба прямо в голове мага.
— Королева!?
И в то же мгновение его тело начало превращаться в мох… Медленно, но верно, мох на его теле загорался, приближаясь к солнцу…
В мгновение ока все его тело было втянуто в миниатюрное солнце и сожжено дотла.
С точки зрения профессора, он победил. Тела мага больше не было видно… Однако големы продолжали сражаться.
«Хм, я больше не чувствую его присутствия… Значит ли это, что маг не контролировал големов?» — подумал он, повернувшись к дыре в полу и увидев, что один за другим оттуда появлялись все новые и новые големы, словно вредители.
В оригинальном ходе событий, маг должен был выжить после солнечной атаки, показав, что его тело больше не состоит из плоти, а имеет моховую структуру. И с этим откровением он должен был одолеть профессора, так как Моррисону потребовалась вся его мана для создания солнечного луча… он был ослаблен.
Даже сейчас профессор выглядел уставшим… Но он всё ещё мог сражаться с големами. Должно было случиться так, что в этот момент он позвал бы на помощь, и в дело вступили бы Джейсон, Джессабель и мисс Файн, чтобы защитить профессора и сразиться с магом, похожим на мох.
Но мага больше не было на поверхности… Его тело исчезло…
С точки зрения профессора, он победил… Но это было не так… Совсем не так…
Несколько минут назад, когда битва между магом и профессором была в самом разгаре, глубоко под землей трое спешащих охотников яростно уничтожали гулей одного за другим.
— Мы должны поторопиться! Где ты сказал, что спрятан этот ключ? — спросил сержант, мгновенно разделавшись с тремя гулями.
— … — в ответ Сорил бросился вперед, словно указывая направление.
[Мощный удар!]
Мгновенно он смог уничтожить еще троих гулей и взять один из их щитов взамен того, который он потерял, когда сержант атаковал его. И пока они сражались, вдалеке показались лучники, стреляющие стрелами прямо в них.
— Свист!
— Свист!
— Свист!
— Свист!
— Свист!
— Свист!
Сорил блокировал стрелы так быстро, как только мог.
[Тяжелый Блок]
В ответ Одри спряталась за спиной Сорила, чтобы укрыться от обстрела.
— Тук!
— Тук!
— Тук!
— Тук!
Когда стрелы перестали лететь, у Одри появилась возможность атаковать.
[Вспышка: Переход к Атаке]
Собрав вспышку света на своем мече, она взмахнула им в сторону гулей-лучников и мгновенно убила одного из них, а остальных сержант сразил своим копьем.
Создав три копья из воздуха, сержант метнул их со скоростью пули и мгновенно поразил каждого гуля-лучника прямо в голову. К тому времени, когда копья вернулись по приказу сержанта, лучники лежали без голов.
Пока все трое продолжали сражаться, внезапно вокруг подземелья возникла вибрация, сила которой была настолько велика, что сбила всех с ног. Они мгновенно упали, и в ответ издалека послышался визг. Казалось, звук исходил от высокой частоты эха.
— СКРЕЕЕЕЕЕЕТЧ~~
От громкости звука Сорил и Одри инстинктивно прикрыли уши.
— Что это? — спросил сержант, пытаясь оглядеться в поисках источника.
— …Вероятно, это исходит от босса подземелья!
Сорил поднялся на ноги и двинулся в направлении звука.
Непрекращающийся визг, хотя и затронул троих охотников, никак не повлиял на других монстров. Казалось, звук их не беспокоил.
Монстры воспользовались моментом и напали на охотников.
— Монстры! Они преследуют нас! — сказала Одри, оглядываясь назад.
Она заметила, что к гулям присоединилась еще одна группа монстров — рабочие муравьи.
— Черт! — они не только преследовали их сзади, но и некоторые заходили спереди.
Туннель в центре подземелья был не таким большим, как проходы за его пределами, и от такого количества существ стало тесно.
Сорил выставил свой щит и попытался прорваться сквозь толпу монстров, надеясь, что это сработает.
[Мощный Рывок!]
Он пробился сквозь 7 рабочих муравьев, и Одри с сержантом О'Райли быстро последовали за ним по проложенному пути.
— Гхк! — брызги плоти и крови муравьев запачкали их униформу.
Закончив с рывком, и пробившись сквозь монстров впереди, Сорил атаковал тех, кто преследовал их сзади, чтобы замедлить их.
[Копье Маны!]
Маленькие копья маны полетели назад. Времени на прицеливание не было, и он обрушил град копий на преследователей. К его удивлению и радости, монстры почувствовали боль от его атаки.
В попытке спастись от бушующих монстров, когда его мана была почти исчерпана, он случайно получил новый уровень. Это дало ему возможность восстановить свои силы и ману.
Вскоре монстры перестали их преследовать, и визг тоже прекратился. Это дало троим охотникам возможность перевести дух.
— Ха… ха… Как скоро мы найдем ключ? — спросил сержант, уставший не меньше остальных.
— …Мы близко, — ответил Сорил, оглядываясь по сторонам в туннеле, и указал на стену.
— …Что это? — спросила Одри.
— …Думаю, нам стоит разделиться здесь. Я пойду за ключом… а вы двое займетесь боссом подземелья, — сказал Сорил, потягиваясь, чтобы подготовиться.
— Что? — в шоке спросила Одри.
— …Так мы сэкономим время. Прежде чем я успею добраться до святилища в этом подземелье и использовать ключ, босс станет проблемой. Поверь мне, — сказал Сорил, глядя на своего учителя в надежде, что тот согласится.
— Хм… Хорошо. Где мы можем найти босса подземелья? — спросил сержант, спокойно глядя на своего ученика.
— Подождите… Нам действительно стоит это делать? — спросила Одри.
— Да. Чем быстрее мы разберемся с подземельем, тем быстрее закончится марш големов на поверхности, — сказал Сорил.
— Н-но…
Видя, что Одри выглядит немного нерешительной, Сорил понял, что она все еще сомневается.
Поэтому он мог сделать только одно — раскрыть свою личность.
— Мисс Одри, я уверен, вы сомневаетесь в нем, но поверьте мне… Ему можно доверять, — сказал сержант, поручаясь за Сорила.
— …Я… я понимаю.
Сорил вздохнул с облегчением, сумев скрыть свою личность.
— …Хорошо, — сказал Сорил и указал двоим, где находится босс подземелья. Сказав это, он направился туда, где, предположительно, был спрятан ключ, не замедляя шага.
Углубляясь в сердце подземелья, он наткнулся на большую дверь.
Единственную дверь в этом подземном туннеле.
— …Это должно быть оно, — сказал он, медленно открывая дверь.
Открыв дверь, он обнаружил за ней лабораторию. Вся в паутине и крысах, она явно была пристанищем, где безумный маг всецело предавался своим исследованиям.
Окинув взглядом помещение, он наконец наткнулся на артефакт, воплощавший в себе работу, которой маг посвятил всю свою жизнь…
— …Всё как в книге. Это должно быть место, где он почти создал идеального воина. Бессмертного рыцаря, который не питается кровью или душами… Только разумом павшего героя и энергией, обычно витающей в воздухе… маной.
Перед ним возвышались ржавые пустые доспехи, опутаные трубами и проводами, которые, казалось, давно не получали энергии.
— Хм, в книге говорилось, что маг потерпел неудачу… Но, судя по всему, эта штуковина почти готова, — заметил он, глядя на доспехи в их, казалось бы, хрупком состоянии.
Однако вскоре он вернулся к своей главной цели — ключу от запертого подземелья.
Он не искал его в какой-нибудь щели или на скрытой книжной полке; вместо этого, не отрывая глаз от доспехов, он засунул руку внутрь. Там, в районе набедренной брони, он и нащупал ключ.
Без колебаний он вытащил его как можно быстрее, и в результате вся конструкция развалилась: трубы и провода оборвались, части доспехов посыпались на пол, оставив в руке Сорила лишь ключ.
— Ладно… Ого, эта штука, похоже, может стоить целое состояние, — сказал он, рассматривая ключ в своей руке.
Ключ отличался от всего, что можно было себе представить. Он был необычным.
Вместо привычного латунного ключа, Сорил держал в руке нечто, напоминающее геометрически сложный фрагмент головоломки. Как будто от кубика Рубика отделили несколько частей, и то, что осталось, оказалось у него в руках. Но с дополнительными особенностями: он сверкал, словно алмаз, и от него исходило странное пульсирующее ощущение, как от живого сердца. Казалось, ключ был живым.
— Хм… странно, — пробормотал он, но, наконец заполучив ключ, направился к выходу.
Едва он успел положить ключ в карман, как вдруг услышал звон металла, ударяющегося друг о друга.
— ?.. — обернувшись на звук, он увидел, что металлические части доспехов за его спиной внезапно вновь собрались воедино.
— …Верни мне мой член, — произнесла броня.
— …Что? — Сорил стоял в полнейшем изумлении, потрясенный видом ожившей брони, заговорившей о своем члене. В голове не укладывалось происходящее.
— ВЕРНИ МНЕ МОЙ ЧЛЕН! — заорала броня, поднимая с пола меч.
В следующее мгновение воин взмахнул мечом, и Сорила отшвырнуло из лаборатории прямо в противоположную стену.
— БУМ!
— Кх… Кх… А-ахуеть, — откашливаясь от пыли, Сорил был потрясен видом живой брони, требующей свой член.
Глубоко в туннелях раздавался лязг мечей.
Один из бойцов был уставшим студентом, с трудом наносящим точные удары.
Другой же был доспехом, одержимым желанием заполучить единственную недостающую деталь – член.
Можно было бы подумать, что такой воин, почти идеальный, должен быть силён, и это было бы правдой.
Он был быстр.
Его удары были мощными.
В первые минуты мы обменивались ударами, и я чувствовал силу его замаха. Когда я попытался одолеть его маной, этот негодяй с лёгкостью уворачивался от того, что двигалось со скоростью пули.
Он предугадывал мои атаки клинком и парировал их так, что отбрасывал меня назад.
Он был поистине идеальным воином.
Но помимо его безупречных физических способностей владеть мечом, я не чувствовал в его теле ни маны, ни присутствия угрозы.
Хотя я ощущал опасность, когда наши мечи сталкивались, я не чувствовал ни жажды крови, ни того, что делает воина по-настоящему грозным. Он не был похож на других охотников в бою, он не проявлял той части, что делает человека человеком.
Для меня он обладал таким же присутствием, как и камень.
Но так или иначе… мне всё равно приходилось сражаться.
Я находился в пяти метрах от него. Он стоял совершенно открыто, без намёка на атаку.
Его защита была опущена, меч опущен, но даже когда я продвигался на дюйм вперёд, он быстро реагировал на мои действия. Он был как робот, реагирующий на каждое моё движение.
Я двинулся вперёд.
Мой меч был направлен вперёд, и в ответ он тоже выставил свой меч. Когда наши мечи столкнулись, я почувствовал, как его сила подавляет меня.
一 Тцк…
Но в этот момент, когда мы были близко, я выставил ладонь и попытался лишить его возможности правильно владеть мечом.
[Разрушитель Щитов]
Я целился в его запястье, надеясь, что это ослабит его хватку на мече. Но когда я направил ладонь к нему, негодяй быстро оценил ситуацию и вместо этого подставил локоть под мою ладонь.
一 Глухой удар!
В тот момент, когда мой навык “Разрушитель Щитов” столкнулся с его локтем, я почувствовал боль от встречи с его острым локтем. Но при этом толчок моей ладони смог отвести направление его меча прямо к потолку.
Как только я отстранился, я увидел, как кровь капает из моей ладони, в то время как, с другой стороны, эта чертова броня просто стояла там, невозмутимая моей атакой.
一 …проклятая консервная банка.
Но поскольку его меч застрял в потолке, я подошел и быстро использовал другой навык, держа меч в другой руке.
[Мощный удар!]
В тот момент, когда я взмахнул мечом, он отпрыгнул назад, чтобы уклониться от моей атаки, оставив свой меч на потолке.
Пришлось сделать полный тяжелый взмах и промахнуться, я быстро отреагировал на его действия и продолжил движение по инерции взмаха, пока не повернулся обратно, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, и, сделав это, я бросился вперед.
[Мощный рывок!]
Он не смог предвидеть этого, и в этот момент мы столкнулись друг с другом.
一 Тук!
Когда он вкусил силу моего щита, я продолжил, пока мы не врезались в одну из стен.
一 Бум!
Всюду были клубы пыли, и было видно, что броня прилипла к стене, пока я прижимал его, чтобы полностью обездвижить на месте.
一 Кхк!
一 Кххк!
Мы оба боролись, мешая друг другу.
Но вскоре он начал отталкивать меня, даже когда я использовал всю свою силу, чтобы поставить его на место.
Но видя, что этого недостаточно, я решил вложить все оставшиеся очки характеристик, которые я получил, в свою силу.
[Профиль:]
Избранный: NPC
Статус миссии: В процессе
Уровень: [16]-[ 20 000 опыта до следующего уровня…]
Сила: 38 (+5) —> 43
Выносливость: 32
Интеллект: 28
Ловкость: 34
Мана: 42/62
Благодаря полученной силе я смог удержать его на месте.
Но этого было недостаточно. Я знал, что он все еще может предпринять какое-то действие… поэтому я сделал все, что мог, и обрушил на него град копий маны в упор.
[Копье Маны]
Безжалостно я метнул его ему в лицо, находясь в эпицентре взрыва.
一 Бум!
В этом выстреле я услышал лязг металла от того, что мой выстрел был успешным. Но взамен я получил немного собственного урона…
Как только пыль начала оседать, я увидел, что он теперь неподвижен.
一 …
Поэтому, медленно отступая, чтобы увидеть полную картину его состояния, я заметил что-то внутри шлема, что казалось немного странным.
一 …что за черт.
Когда я попытался открыть его, броня внезапно двинулась и схватила мою руку.
一 !?
Быстро среагировав, я выставил свою раненую ладонь вперед и попытался снова вырваться.
[Разрушитель Щитов]
Я целился ему в голову и наконец смог нанести точный удар.
В этом ударе я попал так сильно, что смог сбить его шлем. Но этого было недостаточно.
В следующее мгновение мне так сильно ударили в живот, что я за секунду потерял все силы.
一 Гхак!
Одними руками он смог ударить меня, а затем сбить с ног. Он использовал колено и, как мастер боевых искусств, несколько раз ударил меня в живот, а затем отбросил далеко в сторону.
Я приземлился достаточно хорошо, но поскольку ему удалось создать дистанцию между нами, он яростно бросился вперед, даже без меча в руках.
В тот момент, когда он приблизился, я ожидал, что он ударит вперед, но вместо этого, по какой-то шокирующей причине, у него в руке была горсть земли, и он без колебаний бросил ее в меня.
Это ослепило меня на секунду, и тут же он снова сбил меня с ног. Когда я упал на пол, он оказался сверху и начал колотить меня вниз, словно обезумевший, со всей своей яростью. Как ребенок, устраивающий истерику.
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
一 Удар!
Это было похоже на град пулеметных ударов.
В тот момент моя форма медленно рвалась, обнажая лицо перед безголовым ублюдком.
Но он не остановился. Он продолжал сражаться, а я, пытаясь найти способ сбежать, задавался вопросом, что же привело меня в эту ситуацию…
Меня избивали как собаку. В его натуре не было и намека на милосердие…
И все же… я чувствовал надежду, что смогу продолжать…
“Ну же… давай… как мне выбраться из этого…”
Пока я пытался придумать способ, я медленно начинал видеть красное.
Красное.
Черное…
Белое…
Такие цвета я видел, когда был на грани смерти…
В какой-то момент я потерял всю силу в руках, пытаясь защититься…
В какой-то момент у меня едва хватало сил дышать…
В какой-то момент… я увидел лица своих родителей…
И в какой-то момент кулаки остановились, и ублюдок наконец-то был удовлетворен.
Я остался лежать на земле, как труп.
Когда броня вскоре потянулась за ключом из моего кармана, он быстро ушел и вернулся в комнату.
Кажется, я умираю, у меня нет сил, чтобы пошевелиться.
Красное…
Черное…
Черное….
Пустота…
В этой сцене… в этой черноте всего…
Я снова почувствовал себя в пустоте, лицом к лицу с демоном, который мог легко отнять мою жизнь. Ублюдок, который носит броню, такую же жесткую и грубую, как гора трупов…
Там я почувствовал его испуганный взгляд…
Я чувствовал усталость…
一 Неподвижный…
一 Ненужный…
一 Беспомощный…
一 …Этого ли Бог хотел от тебя?
一 …Так ли должно быть?
Раздались вопросы… незнакомого мне голоса…
И вскоре, в темноте этого вида, я увидел его, стоящего с взглядом, полным нахмуренного сомнения.
一 …Какая трата… воистину ты недостоин… человек, которого избивает жестянка, вовсе не человек…
一 …Что ты знаешь? Я старался… я действительно старался… и я устал.
一 Хорошо, если ты устал, просто отдохни и пусть все развалится… пусть все умрут, если тебе так угодно…
一 …
一 Пусть Герой умрет… пусть студенты умрут… Пусть Джессика умрет…
一 …Я не могу пошевелить руками… Я не чувствую своего лица… как мне встать с этого?
一 Кому какое дело… кому какое дело до тебя самого… до твоих чертовых травм. Ты никто!
一 …
一 Ты ничто! Так встань и иди своим путем... никто не возьмет тебя за руку, кроме тебя самого... никто не услышит твой зов, кроме тебя самого... ты один... ты будешь стоять один... ты выживешь один... ты один... ты один... так встань... встань, потому что нет надежды, что кто-то поможет тебе ни в одной ситуации... встань, потому что ты один — это достаточно...
一 Встань... и разнеси их всех...
В следующий миг я очнулся, чувствуя жжение от ран. Я очнулся и просто встал, даже когда страдал.
Я один...
Так я и пошел...
И я шел...
Пока наконец...
Я не наткнулся на неподвижное тело доспехов... без головы, но с ключом.
Не опасаясь, что ключ вообще украдут, доспехи не имели причин преследовать меня... так, когда доспехи лежали на столе...
Я поднял руку...
И решил использовать навык, который в конечном итоге сломает каждую кость в моем теле.
Я поднес мечь... и произнес.
[Рассекатель Гор]
В тот момент, когда я опустил меч, я почувствовал, как каждая кость в моих двух руках превратилась в фарш, и даже мое сердце остановилось на доли секунды...
[+50 000 ОПЫТА]
[Повышение уровня!]
[С преимуществами Избранного Кандидата вы будете вознаграждены 5 очками характеристик. Ваше тело будет восстановлено.]
[Повышение уровня!]
[С преимуществами Избранного Кандидата вы будете вознаграждены 5 очками характеристик. Ваше тело будет восстановлено.]
После жестокого решения использовать “Рассекатель Гор” на своем и без того изношенном теле, он смог исполнить роль "почти идеального воина" и получил невообразимое количество опыта, что дало ему шанс восстановить свое тело и снять всю боль.
Сейчас он стоит с ключом в одной руке и сломанным мечом в другой.
Увидев это, он решил, что воспользуется другим оружием. Он решил подобрать меч, который использовали доспехи.
И вместе с ним он также подобрал шлем, поскольку его униформа была разорвана доспехами в клочья. Ему все еще нужно было скрыть свою личность от Одри.
Теперь у него было все необходимое, чтобы вернуться и наконец закончить это подземелье.
В лаборатории остались неузнаваемые доспехи... оставленные ржаветь... безжизненные.
— Как далеко ещё? — спросила Одри, бежавшая быстрее скакуна.
— Уже недалеко… он сказал, что босс подземелья ждёт в самом конце этого тоннеля. Как только зелёной мох начнёт менять цвет, поймём, что мы близко, — ответил сержант, не сбавляя темпа.
В молчании Одри сержант заинтересовался:
— Что случилось?
— …Не пойму, кто этот парень? Какая у него личность? — спросила Одри с досадой.
— В смысле? Из-за того, что он подозрительно много знает об этом подземелье, хотя оно находится под землёй? По мне, ничего невероятного. Я знаю нескольких охотников, которые находят данжи в очень сомнительных местах и обычно пользуются этим: держат их в тайне и под конец богатеют, — сказал он.
— Да, с обычным подземельем это бы сработало, но это — запертое. По логике, охотник, обнаружив такое, должен сообщить властям… — заметила она.
— Что ж, возможно, у него есть причины хранить секрет, — сказал сержант.
— …Ты точно знаешь, кто он… скажи, он учится в этой академии? — спросила она.
— …Будет нечестно с моей стороны рассказывать, — ответил сержант.
— Ты не сказал «нет». По тому, как он прячет голос и телосложение, могу предположить, что он второкурсник или третьекурсник, — выдвинула она свою догадку.
— Хм, и почему ты так думаешь? — спросил он.
— Потому что никто, кроме учащихся этих курсов, не способен выжить в этом тоннеле и сражаться с монстрами ранга B, — сказала она.
— Правда? А я знаю кое-кого, кто смог бы.
— Это не Джейсон Эмори — я видела его наверху. И не Коннор О’Нил — он не из тех, кто полезет в это подземелье.
— А как насчёт Джона Бишопа? — спросил он.
— Джон Бишоп — человек особого склада. Помимо его наигранной набожности и акцента, присущего одному из меньшинств, он воин ближнего боя, сражается в основном кулаками. Не пользуется ни мечом, ни щитом.
— М-м-м, ты много знаешь о десяти лучших учениках первого курса, — заметил сержант, усмехнувшись девушке.
— Приходится: один из них может превзойти меня в академии.
— Хм, а как насчёт недавнего ученика, который победил Джессабель Моррисон на дуэли? Ты его учла? — спросил он.
— …Со-сорил Ремус выиграл ту дуэль чисто по счастливой случайности, — сказала она, и в её голосе послышалась нервозность при этом имени.
— Правда? Я видел его в бою… он способный. К тому же он мой ученик, я знаю его цену, — заметил сержант.
— Ну ладно… уже должны быть на месте. Приготовься, — сказал сержант, доставая копьё.
Когда они продолжили бег, перед ними наконец сменился цвет мха: зелёный стал синим, и показалась дверь, за которой таилось тело босса подземелья.
— Что тот человек сказал о боссе? — спросила Одри.
— Не знаю, он ничего не говорил о боссе, так что сами увидим.
— …Верно.
Как только О’Райли коснулся двери, та открылась, и перед ними предстал босс подземелья.
Покрытый мхом с головы до пят, там стоял двадцатифутовый великан, внушающий страх и просто ожидающий их появления. У его бесполой фигуры не было оружия, но тело, заросшее ярким мхом, источало опасную ауру — любой, кто вошёл бы, ощутил угрозу уже от одного присутствия.
Просто великан, покрытый мхом.
А за ним виднелась ещё одна дверь, которая вела к концу подземелья. Дверь была заперта, преграждая путь.
— …Это босс, а за ним — дверь, ведущая к святилищу, — предположила Одри.
— Похоже на то.
Как только они обнажили оружие, чтобы встретить босса, тот, осознав их вторжение, трансформировал тело в более угрожающую форму. Из спины вырвались шипы, и вместо бесполой фигуры показалась голова разъярённого дракона — одна лишь голова, но и это заставило Одри нервничать.
[Вы вошли в комнату босса]
[Победите Великую Мшистую Королеву!]
— Что это, чёрт возьми?! — воскликнула Одри, ощутив страх перед драконоголовой мшистой королевой.
— Должно быть, это монстр-оборотень. Способен копировать способности и формы других тварей. Я беру на себя инициативу и покончу с этим быстро, а ты прикрывай, — сказал сержант, настраиваясь на серьёзный бой.
— Поняла, — согласилась Одри.
Едва они вошли, драконья голова королевы немедленно выдохнула пламя. Оба разбежались в разные стороны, уклоняясь от атаки: один налево, другая направо.
Сержант, двигаясь с огромной скоростью, выхватил одно копьё и метнул его с силой пули.
*Фьююють!*
*Тук!*
В одно мгновение копьё вонзилось в драконью голову, и сила броска откинула её назад.
«Хм! Подумать только, снова встретить дракона в моём возрасте… какая ирония. Но его прочность выше, чем я предполагал…» — подумал сержант, ухмыляясь от уха до уха.
Пользуясь моментом, когда копьё отбросило смертоносную голову, Одри решила целить в шею.
Она была открыта для убийственного удара. Одри рванула вперёд, подняв свою храбрость на новый уровень.
[Молниеносный навык: Молниеносный шаг.]
Шагнув с такой скоростью, она мгновенно оказалась в зоне поражения. Но там же она оказалась и в зоне поражения босса. В тот миг, когда она обнажила меч и покрыла его своей стихией, из тела босса внезапно вырвалась ещё одна форма монстра.
Хотя Одри, казалось, могла атаковать, её мгновенно перехватил гигантский щупалец.
«?!»
Скользящая форма обвилась вокруг тела Одри, сорвав атаку.
Этим воспользовалась мшистая королева, чтобы покончить с ней здесь и сейчас. Она опустила голову и приготовилась выдохнуть пламя, уничтожив охотницу.
— Кх! — Одри отчаянно пыталась освободиться от щупалец, как вдруг сержант атаковал монстра сверху.
[Копья торжества: Дождливая радость.]
В этой атаке три дюжины копий обрушились с небес на мшистую королеву словно дождь. Настолько болезненный дождь, что королева инстинктивно отпустила Одри. В этом вмешательстве королева остановила свою атаку, подняла голову и направила дыхание на сержанта.
*Кррааааааааххх!!!*
Пронзительным криком она выстрелила огненным рёвом вверх, оставив сержанта уязвимым.
Он падал с воздуха, и огненное дыхание ударило прямо в него, но сержант вышел из пламени невредимым и продолжал падать с копьём.
— Этого недостаточно… — произнёс он с грациозным взглядом. — Когда-то меня знали как великого охотника на драконов… люди взывали к нам, когда такая тварь, как ты, достигала крепости. Когда такая тварь бесчинствует… пришло время отправить тебя туда, где тебе место.
С этими словами он произнёс заклинание навыка… и призвал копьё, излучавшее свет, который затмил всё в комнате.
— Я грёбаный S-класс… специалист по истреблению таких ящериц, как ты. А ты — всего лишь голова того, чем мог бы быть дракон. Ты — ничто.
[Призыв Галахада.]
Когда он выпустил копьё, оно устремилось прямо вниз… и просто стёрло всё на своём пути.
Мшистая королева погибла от одного удара. Остался лишь сержант, стоящий абсолютно невозмутимо после боя.
Единственное, что осталось от королевы, — всё ещё бьющееся сердце, дрожащее на полу.
— Хм, ядро босса… — сержант подошёл к сердцу и наступил на него ногой. Сердце отреагировало… и своей последней волей издало отчётливый удар, разнёсшийся по всему подземелью. Но в тот миг, когда оно взывало последней волей, сержант успел проткнуть ядро копьём.
— Хм, я достаточно опытен, чтобы знать, что будет дальше.
Благодаря своему опыту он знал: у монстра всегда есть козырь в рукаве, чтобы хотя бы погубить охотника. В этот момент он понял, что босс издаст приказ, который, вероятно, созовёт всех монстров подземелья в эту комнату, создав лавину тварей.
И из-за своего опыта он сумел прервать этот призыв.
Сердце смогло сделать только одно… слабый зов о помощи.
Его было недостаточно, чтобы служить командным призывом… это была просто мольба.
В этот момент Одри увидела разницу в силе, мастерстве и опыте между ней и сержантом.
Сержант О’Райли был охотником ранга S, и он по праву заслуживал это звание.
— Ладно, с этим покончено. Подождём, пока парень вернётся с ключом, — сказал он, усаживаясь у двери, ведущей к святилищу.
Они ждали много минут… и когда мальчик наконец вернулся, Одри поразило, что незнакомец вошёл в комнату в заметном шлеме.
— …Долго вы ждали? — спросил он приглушённым из-за шлема голосом.
— Минут двадцать. Что тебя задержало? — спросил сержант, поднимаясь с пола.
— Какой-то ублюдок охранял ключ, но я разобрался, — сказал он и направился к двери.
Теперь, когда Сорил достал ключ, он уставился на замочную скважину и ощутил крайне зловещее чувство от ключа и скважины.
— Хм, ладно, — он вставил странный ключ в отверстие, и внезапно в комнате раздался голос.
— Подождите! — крикнул мужчина, появившийся у входа в комнату босса.
Это был безумный маг, стоявший в шоке от увиденного. Сердце оказалось пронзённым копьём, и заросший мхом маг, который был свидетелем всего этого, заплакал.
В комнате больше не было босса… не было королевы, правящей подземельем…
Оставались только трое охотников, готовых открыть дверь.
— …Ха… вы чудовища… вы убили её…
— Почему ты здесь? — спросил сержант.
— Я услышал её последний зов… подумать только, я мог бы… вы ублюдки… — в своей плачущей фигуре маг рухнул на колени, и мох, который явно покрывал его тело, проявил черту… паразитическую черту.
— Мне не нравится, как выглядит его тело. Он совершенно другой, чем был на поверхности… он покрыт мхом, как босс, — заметил сержант.
— Хм, он не будет таким сильным, как на поверхности. Вы, ребята, справитесь с ним, — сказал Сорил, вставляя ключ.
— И откуда такая уверенность? — спросил сержант.
— Причина, по которой он был так силён изначально, вероятно, в его паразитических отношениях с боссом подземелья… теперь, когда босс мёртв, он всего лишь заурядный маг, — объяснил Сорил, повернул ключ и открыл дверь.
Этим действием он успешно завершил подземелье… и после этого маг полностью лишился сил.
— …Ты… как ты нашёл ключ? — спросил маг, пока мох медленно пожирал всё его тело.
— … — но Сорил стоял к нему спиной.
И этим непокорным поступком маг пришёл в ярость.
— …ты крыса… КРЫСА!!! — закричал он и бросился вперёд с жаждой крови.
На его выпад выступила Одри, чтобы справиться с обезумевшим магом.
И мгновенно снесла ему голову.
— Кх! — маг рухнул на пол, и Одри подошла к Сорилу с любопытством.
— Что теперь будем делать? — спросила она.
— Заканчиваем.
Он полностью распахнул дверь… и перед ними предстало святилище, стоящее у силы Бога.
Перед святилищем лежала книга, содержащая награду за завершение подземелья. Книга, хранившая навык, достойный природы этого данжа.
— Ладно, заходим, — сержант и Одри шагнули внутрь, чтобы осмотреть святилище, а Сорил остался у входа, нервничая из-за того, что должно было случиться.
«…Моё третье главное задание было о покорении подземелья… я справился, значит, смог выполнить и главное, и побочное одновременно… позволит ли Бог такое?» — спросил он себя, шагнув вперёд.
И этим поступком… его действиями время полностью остановилось.
И тогда Сорил встретил фигуру Бога.
— …Значит, ты здесь, — сказал Его голос, и Он сел у своего святилища.
— …Ты смог поместить побочное и главное задание в состояние одновременного выполнения… выходит, я справился с ними обоими? — спросил Сорил, повернувшись к неподвижной Одри и сержанту, застывшим по воле Бога.
— Я позволю это, — сказал голос, и Бог встал с усмешкой на лице.
И по Его воле система показала Сорилу, что он выполнил текущие задания.
[Побочное задание № 3 выполнено!]
[Награда: Мистическая сумка-пространство.]
[Задание № 3 выполнено]
[Награды: переход к следующему заданию, 10+ очков системы и 3 вопроса к Богу.]
[Профиль:]
Кандидат: NPC
Статус задания: выполнено
Уровень: [18] — [25 075 ед. опыта до следующего уровня…]
Сила: 43
Выносливость: 32
Интеллект: 28
Ловкость: 34
Мана: 36/62
[Очки системы: 19.5]
[Очки характеристик: 10]
— Итак, раз уж мы это обсудили, думаю, я должен тебе три вопроса… — сказал голос.
— …Верно.
И когда Сорил подтвердил, Бог поднялся со своего места и посмотрел на него с искренним выражением.
— …Ты всё ещё хочешь узнать своё имя? — спросил Бог.