Арания, второй мир в цепочке, куда входит и Земля, оказалась под пятой Великой Орочьей Империи после череды беспощадных войн. Все прочие расы покорились, последние твердыни эльфов, людей и дворфов пали, а сопротивление ушло в подполье. Но однажды на Земле, в первом мире этой цепочки, юноша повстречал подозрительного старика — и эта встреча накрепко связала его с судьбой Арании.
Глава 1. Кастиас де-Тадеанос Амариллья.
Настольные часы с проектором отсвечивали красными цифрами на потолок: 12:07. А стекающая с него вода напомнила лежавшему на кровати парню о его сегодняшней задаче.
- Точно, мне же нужно занести аванс за ремонт потолка. Ведь без него никогда не приступят к работе. А говорили о каком-то доверии и взаимовыручке. Так и верь на слово людям, которые уже пять лет прописку не могут оформить.
Подняв ноги и быстрым взмахом опустив их, юноша изменил положение на кровати с позиции "Ещё не обведённая мелом улика" до "Мыслитель Огюста Родена".
- И когда я в последний раз ел? Вот уж не думал, что к моим семнадцати меня будет мучить склероз.
Встав с кровати, он направился на кухню, чтобы с ужасом обнаружить, что у него не осталось лапши быстрого приготовления, единственному хоть сколько-нибудь органическому (по заявлению производителя) источнику синтезируемой им энергии.
- Значит и в магазин придётся идти.
Спустя пару минут парень уже закрывал входную дверь, перед выходом накинув лёгкую флисовую куртку с капюшоном. Это действие сложно назвать рациональным, ведь погода на улице предусматривала скорее пальто с шапкой-ушанкой, но юного «Семёна Дежнёва» не останавливал сибирский климат.
По дороге в магазин молодой любитель непреднамеренного моржевания заметил старика в лохмотьях (по морозоустойчивости их одежда была сопоставима), к которому, скрестив руки на груди, надеясь замедлить надвигающуюся гипотермию, он и направился.
- Эй, дедуль, Вам не прохладно тут? Может хоть в магазин зайдёте? - предложил неравнодушный к чужим проблемам юноша.
- То же могу сказать и о тебе. - ловко парировал на вид бездомный мужчина.
- Да ладно, видно же, что мёрзнете.
- Если тебе так небезразлична моя судьба, может подкинешь полтинник?
- Да я бы с удовольствием, дедуль, только у самого ни гроша. - с бессменным благожелательным выражением лица ответил не желавший тратить карманные или уж тем более, выделенные на ремонт деньги ради помощи бездомному, который дом на них всё равно не сможет купить.
- Вот тебе и помощники в наше время. Ладно, а хочешь тогда, чтобы это была покупка услуги, а не пожертвование?
- Боюсь представить, что Вы можете мне предложить.
- Давай я расскажу тебе преинтересную историю о проблемах государственного строя, жизни при оккупации, восстаниям и сплочении пролетариата?
- Неужели вы при Октябрьской Революции жили?
- Я настолько старым выгляжу? Нет, я просто знаю одну фэнтэзи-историю, вам же, молодёжи, такое нравится?
- Да ну. Может вы гейм-мастер Ди-Эн-Ди из местного кружка по интересам? А сейчас небось косплеете мага.
- Почти. Только я не о выдуманных персонажах расскажу, а о настоящих людях из другого мира.
- Вам уже кто-то до меня деньжат отсыпал и Вы их успешно потратили на топливо для своих сказок?
- Не веришь что ли?
- Правда думаете, что хоть кто-то поверит?
- А зря. Дай монетку, неужели не интересно?
Немного поразмыслив, юноша всё же решился отдать одну монету старику.
- Вот и хорошо, можно сказать, что наш контракт заключён. История начинается.
«Контракт?» - пролетела мысль в голове слушателя. Поле чего он поинтересовался:
- А про кого она?
- Теперь про тебя - прохрипел старик и приставил раскрытую ладонь вплотную к лицу парня. Тут же зрение, а вслед и сознание покинули его, но перед тем, как упасть наземь, уже в своей голове он услышал томный приглушённый голос:
"Добро пожаловать в Аранию"
- Проснись! Проснись же! - сквозь тьму и безмолвие послышался мужской голос и прорвался вид на горящее здание.
- Ты живой, Кастиас?!
- Кто? Я? Да, живой. Вроде. Живой же? - пробубнел будто отходящий от наркоза парень.
Перед его взором предстал темноволосый мужчина лет сорока на вид, с растрёпанными волосами средней длины и недельной щетиной. Глаза его светились зелёными радужками и бесцветными круглыми слезами. Одна бровь была рассечена, шрам проходил по знаменитой траектории от средины лба до скулы прямо через левый глаз. Видно, этот человек - воин или повар. Повар в одежде, которую можно было увидеть на людях лет эдак 500 назад.
- Слава Митраэлю, сынок, я уж думал, больше не услышу тебя. Но... Может и вправду не услышу... - заметно погрустнев произнёс незнакомый мужчина, придерживавший голову юноши руками.
- А что случилось, Вы кто?
Мужчина удивился внезапному вопросу, но быстро вернулся к прежнему виду.
- Наверное, удар сильным пришёлся. Ладно, сын, тебе сейчас нужно бежать. Причём быстро и не оглядываясь. Прямо в лес, там тропа, вдоль которой ты пройдёшь, пока не увидишь большущий камень с названиями поселений. После него сверни направо к тропе, ведущей к деревне "Эсте́лла". Из неё в твою сторону выйдет Марсель, встретитесь на полпути, он тебе всё объяснит. А меня ты уже вряд ли увидишь.
- Ничего не понял.
Мужчина оттолкнул юношу и развернулся, крикнув в последний раз «Беги!», после чего из-за очертаний горящего здания вышли два двухметровых силуэта. Судя по выхватившему меч из ножен мужчине, они представляли опасность.
Не долго думая, парень прислушался к требованиям «отца» и рванул в сторону лесной тропы. Как только его тело пробилось через колючие кустарники, окаймлявшие вход, представлявший собой арку из двух сплетённых стволов деревьев, позади послышался крик. Видимо, те двое достигли своей цели и сейчас начинают преследование, либо уходят. В любом случае, сбавлять темп не стоило.
- Чёрт возьми! Да что вообще происходит?! Где старик?! Где я?! Кто все эти люди?! - такие мысли крутились в голове бегущего.
Или теперь его стоит называть Кастиасом?
Впереди виднелся описанный в инструкции камень.
- Значит, здесь направо.
Не успел Кастиас повернуть, как обнаружил по правой стороне от дороги огромную яму с кольями. На некоторых из них даже виднелись тёмно-бурые следы, а внизу лежало что-то до боли напоминающее человеческие останки.
Увидев ловушку, Кастиас завопил от испуга и попятился назад. Вспомнив, что за ним возможно идёт погоня, он прикрыл рот руками и упал наземь, пытаясь не думать об увиденном.
Тут же он почувствовал постукивание по плечу.
"Сейчас я обернусь, а там кто-то из тех двоих." - подумал парень.
- Кастиас? - спросил стоявший позади юноши мужчина.
- А Вы М-Марсель?
- Да.
На Кастиаса снизошло сильнейшее облегчение. Всё же, удача его не покинула, а жизнь пока ещё не висит на волоске.
Он развернулся, продолжая сидеть на земле, и увидел длинноволосого блондина с двумя кинжалами в ножнах и тёмной накидке с капюшоном.
- Отец сказал, что Вы встретите меня на пути к Эстелле. Но дорогу туда перекрывает...
- Да, яма с кольями. - прервал его Марсель - Сейчас дорога, ведущая в Эстеллу закрыта для прохода. Видимо, твой папаша был не в курсе, что достаточно странно. А где он, кстати говоря?
- Судя по всему, погиб.
Глаза Марселя округлились.
- Да ну? Быть такого не может. Он умелый воин и не умер бы в бою с... Сколько там было врагов?
- Два.
- С двумя врагами. Наверное, он просто отвлекает внимание отряда побольше. Стоит подождать, пока он сбросит хвост и подойдёт к назначенной точке.
- Он сказал, чтобы я бежал и не оглядывался, а как встречу Вас, сразу направился в Эстеллу. А также сказал, что я его больше не увижу.
- Бедный мальчишка, прости меня, Кастиас, что не пришёл раньше. Может, если бы я поторопился, мы бы сейчас были втроём.
- Не корите себя, Марсель, здесь нет Вашей вины. Из того, что мне сказал отец, вы условились встретиться на полпути к Эстелле, так что Вы никак бы его не спасли. И я прошу прощения, но я не слишком понимаю, где нахожусь и что в целом происходит.
- И всё же, прими мои извинения за отца. Теперь, касаемо твоего непонимания. Это бывает, тем более, тебя же вчера вызволяли из Эранского заключения. Гвардия императора творит, что хочет. Вполне возможно, что твоё восприятие искажено действием испытанных на тебе препаратов или операций. Возможна даже амнезия. Но ты хотя бы помнишь отца и своё имя. А знать, кто ты - всегда лучше, чем не знать.
- Оптимистично. Но я всё же ближе к амнезии, чем незамутненному сознанию и безупречной памяти.
- Стало быть, ты и мировую обстановку не знаешь.
- Именно.
- Хотя бы год?
- Неа.
- 1249 со дня пришествия Митраэля или 26 со смерти Гассеора. Кто это - тоже не помнишь?
- А должен?
- Было бы славно. Ладно, сначала нужно добраться до безопасного места, а потом можно и погрузиться в исследование мира и восстановление воспоминаний.
Затем Марсель отвёл его за камень с письменами. Там был сейф, содержимое которого, сокрыто от чужих глаз незамысловатой дверцей с гранитоподобным покрытием, маскирующим её под часть камня, и механизмом, вскрывающим замок при поднесении кольца-печатки. Как раз того, что надето на левую руку Марселя. Открыв сейф, он достал оттуда два ножа, слегка поменьше его собственных, и передал их Кастиасу. Последний с нескрываемым удивлением переводил взгляд с ножей на глаза Марселя и обратно. Спустя несколько секунд неловкого молчания, блондин всучил оружие юному пацифисту, который без промедления припрятал их у себя в сапогах, ножен и карманов ведь в его одежде не оказалось. Другим предметом, хранившимся в каменном хранилище был бумажный свёрток в закрытой металлической колбе с множество мелких отверстий, оголяющих содержимое и замочным механизмом, который, видимо, удерживал две её части вместе.
- Что это?
- Послание сиру Роскилле.
- Кто это?
- Важнейший для нашего общества человек, Кастиас, пойдём, нет времени на бессмысленные разговоры.
Марсель направился в противоположную от указателя "Эстеллы" сторону, чему удивился его новый спутник, но, всё же решил не сомневаться в проводнике и последовал за ним.
Через некоторое время они добрались до стен, с дозорной вышки которых им приветливо помахал человек в доспехах. Да, определённо этот мир переживает что-то вроде земного средневековья.
Другой похожий на стражника смуглый человек с ухоженными усами и короткой армейской стрижкой, стоявший возле ворот, протянул руку Марселю и хриплым радостным голосом заговорил.
- Наконец-то, Безухий вернулся. Рады тебя видеть. А где Тадеан?
Марсель замялся и стыдливо опустил глаза в пол.
- Предположительно, мёртв, Рассел.
Стражник помрачнел и переспросил:
- Тадеан Амариллья м-мёртв?! Да он же в одиночку с патрулями справлялся!
- И всё же, вероятность его гибели высока. Так или иначе, я привёл его сына.
Марсель указал на юношу, показавшегося из-за его спины.
- Ну, видать, нет худа без добра, приветствую Вас в Леронии, Кастиас де-Тадеанос Амариллья.
Юноша огляделся по сторонам, найдя указатель, письмена на котором напоминали латинские буквы, а сам он, предположительно, гласил «Лерония» по имени деревни, в которой находится.
Рассел протянул руку, на что Кастиас ответил рукопожатием.
- У меня правда такое длинное имя?
Взрослые переглянулись и хихикнули.
- Молодец, парень, так и нужно держать настрой. Я уверен, что и папка твой сейчас просто уходит от преследования. Скоро он присоединится к нам и мы, наконец, отпразднуем возвращение сына Маршала.
- Мой отец - Маршал?
Стражник удивился вопросу, но решил проигнорировать его, переведя взгляд на Марселя.
- Так что там с основным поручением, Безухий?
Блондин запустил руку во внутренний карман, откуда достал капсулу с посланием.
- Готово, бумажка у меня, будь добр, отправь их Роскилле, мне сейчас нужно заняться мелким. Определить его в жилое помещение и разобраться с неприятными обстоятельствами.
- Лады, удачи Вам там, инфант Амариллья, и тебе, Марсель.
- До встречи. - с улыбкой ответил Марсель и отмахнулся рукой, но не по-злому, как от надоевшей мошкары, а по-дружески, будто они знакомы очень давно. После чего, повёл сына Маршала к своему дому.
Глава 2. Новый Рассвет.
Войдя в дом, Марсель повесил на крючок свою накидку, затем прошёл в одну из комнат и указал юноше на мягкое кресло у стены.
Плавно опустив уставшее от сегодняшних событий ментально и физически тело, парень отметил:
- Мягкое.
- А чего ты хотел, шкура Эдийского медведя. Сейчас такие уже не водятся, всех перебили. Видишь фотографию на столе?
Марсель кивнул в сторону стола, на котором стояло фото в декоративной рамке, расписанной незнакомой Кастиасу письменностью. На фотографии были изображены 5 человек. Трое из них были ему знакомы, это Тадеан, Марсель и Рассел. С ними были и две девушки, личность которых парню не удалось установить. В углу снимка был пририсован причудливый флаг.
[[image:/storage/reader-images/50f54af38f9ddf3d6cbacb079515a8135bcd92cd.png]]
- Что это за флаг?
- Королевство Диверия, 1224 год по Митраэлю. «Да здравствует общество, лишённое предрассудков!». Страна, в которой я не был рожден, но которая стала для меня домом. Это государство людей, но там одинаково относились ко всем расам, в частности, конечно, к дворфам из-за пресловутого родства и общей религии. Почему для меня это так важно?
Марсель провёл ладонью у виска, приподняв копну волос, скрывавшую ухо. Ухо, которое было похоже на человеческое, но будто после ожогов или других тяжёлых механических травм.
- Поэтому я и Безухий, Кастиас, мой отец собирался отправить меня из Эльфийского Сан-Акруа в людские земли. А эльфийско-человеческие отношения всегда были не лучшими, поэтому он самолично обрезал и прижёг мне уши, чтобы я больше походил на человека. И настоял, чтобы я отращивал волосы. Отец не знал о Диверии, он боялся, что я попаду к Аббатству, где меня прикончат за ересь или слишком длинные уши.
- Сожалею, Марсель. Вам выпала тяжёлая участь. А в какой мы сейчас стране? Диверии?
- Ах, да, амнезия. Кхм. Как бы помягче выразиться. Мы не совсем в стране. Но если тебя интересует бюрократия, мы в Великой Орочьей Империи.
- Орочьей?!
- Да, а конкретнее, в человеческой резервации. После полного захвата всех других рас орки организовали на территориях бывших стран резервации для покорённых народов, поставив им во главу своих наместников и местных чиновников, представителей рас. Человеческая резервация расположена в Роттианских лесах, бывшей территории Лантанской Империи. Если вкратце, материк, на котором мы находимся, Лантания, был разделён между пятью людскими племенами, Диверцами, Мидорцами, Душийцами, Эдийцами и неназванным народом язычников Солнца.
Первые три создали свои Королевства и боролись за контроль над Лантанией. В ходе этих стычек народ Душийцев был почти полностью вырезан, а их города сожжены. После увиденной жестокости в войнах, Язычники Солнца отказались от кровавых старых Богов и заявили о существовании единого Бога, Митраэля, посланника Солнца. Так появилось Аббатство, которое в созданной позже эдийцами Лантанской Империи имело почти полную автономию, даже по сравнению с Королевствами. А затем Лантания была захвачена орками с Востока. Думаю, очевидно, что примерно схожие процессы происходили на всех материках и у всех народов, но я в истории и географии мало понимаю, да и прожил жизнь, как человек и гражданин Диверии. Об эльфах знаю, например, только, что их в Сан-Акруа три подрасы проживало, светлые, темные и лесные эльфы. Тёмные, кстати, страшные, как смертный грех. Я их в детстве как увидал, до сих пор боюсь. Дворфы это потомки человеческого вида, осевшие на Юго-западе в ходе великой миграции, чуть раньше дворфов от людей отделились эльфы и их подрасы. А орки не произошли от людей, а от общего с ними предка, поэтому и так не похожи на другие расы. Ещё слышал легенду о северных эльфах и яганах, но не знаю, насколько это имеет связь с реальностью. Как-то так.
- Понятно... Мы в фэнтэзи.
- Где?
- Неважно. Что ж. А кто мой отец, он Маршал Орочьей Империи?
- Нет, навыков ему, конечно, не занимать, но ему бы его взгляды не позволили работать на поработителей. Тут, Кастиас, начинается интересное. Думаю, ты даже с амнезией понимаешь, что другой вид в условиях межрасовой ненависти не будет предоставлять захваченным иноземцам хорошие условия жизни. Вот они и забрали все возможные ресурсы и хорошие территории и выслали коренных жителей в небольшие охраняемые зоны, в одной из которых мы и находимся. Последняя известная независимая страна пала под орочьим натиском 15 лет назад. И за это время во всех резервациях появились те, кто не готов мириться с господством орков и собирается разжечь огонь революции по всей Империи. Организация наша зовётся «Новый Рассвет». У нас есть связь через подкупленных орков, орков-единомышленников и шпионов-бегунов. Твой отец, Тадеан де-Коранос Амариллья - бывший маршал Диверийского Королевства, почётный гражданин Лантанской Империи и приближённый, как короля, так и императора. Но теперь, когда все они мертвы, он назначен официальным руководителем военных операций, верховным главнокомандующим и главой военной логистики Нового Рассвета. Все эти задачи в совокупности и составляют чин Маршала. Вчера он лично отправился вызволять тебя, пойманного одним из Эранских контрразведчиков Империи. Эранцы - тёмные эльфы, из них состоит особая личная гвардия Императора, орочьего вождя, Огтена Вурзата Мор-Гарвандида или, как его здесь все знают, Огвура Бессмертного. Он - последний представитель давно вымершего орочьего рода долгожителей. Ему уже лет эдак двести и неизвестно, сколько ещё проживёт.
- А что за послание в колбе и кто такой Сир Роскилле?
- Что в послании, к счастью, не моя забота, это что-то, присланное из Эльфийской резервации, если мои догадки верны. А господин Вольф де-Трисес Роскилле - глава Человеческого Резервационного Совета и Нового Рассвета.
- Он - один из главных чиновников Империи и один из главных её мятежников?
- Ну до главных чиновников ему далеко, но он наделён достаточно большой властью, поэтому сир Роскилле так и важен.
- Понятно. Что ж, раз меня спасали из плена личной гвардии Императора, они были заинтересованы в моём отце?
- Не угадал. Император не в курсе, что Тадеан был членом Нового Рассвета, да и в целом мало осведомлён о людях, а вот эранские контрразведчики заметили тебя при выполнении порученной задачи. Тебе нужно было зарисовать на пергаменте примерную структуру блокпоста недалеко от Эстеллы.
- Прошу прощения.
- Ничего, парень, ты, всё же, ещё зелёный, а сейчас и вовсе память потерял. Видать, придётся тебя вновь учить ремеслу разведки и рукопашного боя. Оружие запрещено в резервациях, так что раздобыть его будет не всегда возможно. Поэтому мы уделяем безоружному бою большее внимание, но и о тренировках с деревянными мечами не забываем. Завтра твой первый.. снова твой первый урок, так что тебе стоит хорошенько выспаться, Ат'аари-с'аон.
- Что?
- «Сын маршала» на моём родном языке, не бери в голову. Иногда вспоминаю что-нибудь, чтобы полностью не забыть. Всё же, ваш лантанский мне уже гораздо привычнее. Ладно, Кастиас, мне нужно помолиться перед сном. Не помню точно, как принято у вас, Солнечников, но в Потемиранстве без этого не получишь благосклонность Меридии.
- Солнечники? Потемиранство? Меридия?
- Культ Солнца, возглавляемый Аббатством, ну, ранее возглавляемый, сейчас они в изгнании, являлся государственной религией бывшей Лантанской Империи. Это вторая религия людей и дворфов. А первая и исконная - Потемиранство, людское многобожие, пантеон Богов которого возглавляет Богиня Мудрости Меридия. Как будет время, расскажу больше или книжек принесу.
Марсель вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой хлипкую деревянную дверь, оставив Кастиаса в раздумьях.
- Ещё сегодня я жил размеренной жизнью провинциального подростка, играл по сети с друзьями и ходил в колледж. Как так вышло, что мне нужно вести диверсионную деятельность против Империи орков из другого мира, для чего мне ещё и нужно запоминать эти длинные имена, лица, историю, религии и мироустройство?! Да пошло оно всё к чёрту. Где старик?! Дед! Мне не нравится твоя история! Хочу назад!
Как только образ старика возник в голове юноши, он материализовался пред ним и воссел на втором кресле.
- Что?! - от неожиданности вскрикнул Кастиас.
- И снова здравствуй, парниша. Как тебе моё погружение в историю? Лучше Ди-Эн-Ди?
Старик хрипло просмеялся и закашлял.
- Как мне вернуться? Мне не нравится этот мир, я бы в свой родной хотел.
- Пока невозможно. - как отсёк, сказал старик.
- Но...
- Меня зовут Гассеор Гательяс Спириту-Феррум Ордоньоес, или Гассеор Великий Эдийский, последний император Лантанского государства. Возможно, ты задаёшься вопросом, как я делаю всё то, что делаю. Отправляю людей в свой мир, появляюсь из ниоткуда, все дела. В общем, если ты внимательно слушал Марселя, он упомянул, что сейчас 26 год с моей смерти. Этот способ отсчёта - Лантанская традиция, основанная на канонах Митраэлевского учения, летоисчисление обнуляется после каждого сильного потрясения или смерти важного человека, императора или пророка. С моей смертью кончилась человеческая независимость. А убили меня учёные из Орочьего рода Ог. Они использовали инструмент, который мне трудно описать. Этот механизм уничтожил моё тело, но не душу, даровав мне полную свободу действий в пределах нашей цепочки миров. А я, не поверишь, человек мстительный, так что очень хочу отомстить оркам за смерть меня самого и моей Родины. Поэтому я воспользовался возможностью перемещения душ между мирами цепи. И применил её не как раньше, на себя, а на другого человека, чья душа слабо привязана к миру. Этим человеком оказался ты, поздравляю. Теперь, я, как твой покровитель, сделаю тебя величайшим воином и мятежником, который положит конец тирании Орков, хочешь ты этого или нет. И постараюсь не угробить тебя, если ты окажешься не слишком пригоден для этого. А как закончишь свою миссию, попробую вернуть тебя обратно. Если твоя душа и к этому миру не привяжется, проблем не будет.
- Просто. Вау. Но... Подожди, мне надо обдумать это...
Комната погрузилась в молчание на несколько минут. Тишину нарушил скрип двери. Это Марсель вернулся после молитвы.
- Марсель! - воскликнул Кастиас, - Вы видите его? - продолжил он и указал на сидящего Гассеора.
- Кого? И почему ты ещё не спишь? Сказал же, рано вставать, во второй спальне буду я, если вдруг что случится, обращайся.
Гассеор вновь испарился и удивлённый Кастиас последовал совету Безухого эльфа, направившись к кровати.
Подойдя уже к месту своего ночлега, юноша бросил взгляд на старое кресло-качалку, на котором через пару мгновений возник образ старика.
- Да, юноша, так как это я тебя сюда притащил, наши души имеют некоторую связь, пока мы в этом мире, так что ты можешь меня видеть. Чувствуя
Кастиас тяжело вздохнул и обессиленный упал на кровать, мгновенно заснув.
Глава 3. Леронский инцидент.
Проснуться юноша был вынужден от громкого тревожного звука медной трубы, даже только отошедший от сна Кастиас понимал, что такой сигнал может значить только опасность.
В комнату забежал Марсель, держа в руках свои кинжалы, покрытые чем-то, что сильно напоминало кровь.
- Кастиас! Доброе утро, нам пора! - выкрикнул эльф, впопыхах собирая в рюкзак какие-то бумаги с рабочего стола.
- А что случилось? - пробубнел сонный Кастиас.
- Орки случились. Видимо, в рамках очередного рейда на ячейки Нового Рассвета, они умудрились найти упоминания Леронии и нашей группы. Зубастые отправили в деревню передовой отряд зачистки. К счастью, это просто ребята из клана Зод, а не Эранские эльфы. Всё же, свою гвардию император пока не задействует. Не может не радовать. а теперь вставай, нам нужно срочно покинуть Леронию.
Повинуясь приказам Марселя, парень поднялся и принялся надевать те кожаные подкладки и верхнюю одежду, в которой впервые и оказался в этом мире.
- А что будет с другими жителями Леронии, ну, теми, кто не связан с Рассветом?
- Скорее всего, попадут под горячую руку Зодцев и умрут вместе с деревней. Непричастных они убивают быстро, бояться им нечего. Детей они вроде не трогают по приказу императора, хотя раньше убивали. Но боюсь представить, куда их отправляют из сожжённых деревень. Как бы не на очередную пирушку орочьей верхушки.
- Тогда мы должны им помочь, разве нет?
- Наши силы соотносятся примерно, как один к четырём, естественно, не в нашу пользу. Помимо боевых навыков они берут числом, так что каким бы умелым воином не были я или Рассел, нам их не победить. А если мы выживем, сможем продолжить помогать Новому Рассвету.
- Понятно... - опустив голову ответил Кастиас и поспешил вслед за выходящим из дома Марселем.
Оказавшись на улице, Безухий обернулся к юноше и приставил указательный палец к губам, что, разумеется, означало «Тихо».
Проходя по улице, освещаемой горящими уличными фонарями, Кастиас заметил, как один из отбившихся от основного отряда орков подходит к мужчине, стоящему на коленях.
Человек был покрыт ранами, один глаз затек кровью, нескольких зубов не хватало. Он расставил руки в разные стороны, укрывая за ними девушку и маленького ребёнка. Видимо, он из последних сил защищал семью. Орк внимательно оглядел открывшуюся пред ним картину и вздохнул. Затем опустил опиравшийся о его плечо топор и оглянулся. Сзади к нему стремительно приближался Марсель, занесший клинки для удара. Орк не успел произнести ни звука, как принял два резких колющих удара в шею, схватился за неё обеими руками, упал на колени, а затем и полностью потеряв жизненную силу, упал на бок.
Мужчина поднял слезящиеся глаза на Марселя и произнёс полушёпотом:
- Спасибо, Митраэль, неужели это ты, Безухий?
- Я, я, а теперь забирай жену и сына и уходи как можно быстрее, Леронии конец.
- Ясно. Только я кхх... - прохрипел и закашлялся селянин - Я уже никуда не смогу уйти.
Он печально посмотрел на рыдающих жену и сына.
Кастиас присмотрелся к бедолаге и заключил, что судя по травмам ног, он не сможет даже подняться, а сильное кровотечение скоро добьёт его.
Мужчина подозвал сына и положил руку ему на затылок, пододвинув к себе до столкновения лбами. Некоторое время он почти беззвучно что-то говорил захлёбывающемуся от слёз ребёнку, после чего поцеловал его в лоб и сказал семье уходить.
Марсель положил ладонь на плечо Кастиаса и сказал "Нам пора."
Покидая место последних событий, юноша обернулся и увидел, что отец семейства уже погиб и лежит на земле без движения.
Далее на пути из деревни Безухий со спутником прошли мимо вышки, возле которой их встречал Рассел. Теперь же окрестности сооружения пустовали и только кровавые полосы и лужи, обломки стрел и несколько мёртвых тел говорили о недавнем сражении. Среди лежавших стражников Марсель опознал Рассела. Увидев мёртвого товарища эльф присел рядом с ним, поднёс ладонь к своему лбу, а затем и ко лбу Рассела, начал шептать:
- Во смерти, как и в жизни, пусть смилостивится над тобой Карион, да осчастливит тебя твоя новая вечная жизни при Меридии, друг...
После чего он поднял руку к небу.
Кастиас держал молчание, ведь сейчас точно не стоило мешать прощающемуся с потерянным другом эльфу.
По окончании ритуала Марсель вновь встал и молча кивнув юноше, продолжил двигаться по направлению из Леронии.
Добравшись до леса, беженцы остановились на привал. Они сели перед разведённым Марселем костром и молча обдумывали произошедшее.
Кастиас задумался о том, как стоит вести себя в этом незнакомом мире, ведь он помнит себя из своей настоящей жизни и ничего не знает о Кастиасе де-Тадеаносе, в теле которого находится. Стоит ли ему пытаться вжиться в роль сына Маршала или продолжать вести себя, как в прошлой жизни? Нужно ли геройствовать и спасать нуждающихся или действовать, исходя лишь из своих интересов? Должен ли он помогать Новому Рассвету ради отца, которого не знает или народов, которые никогда не будут для него значимыми или подчиниться орочьей власти и жить, соблюдая законы поработителей? У юноши было много вопросов, но ответить на них мог только один человек.
И именно его образ проявился перед костром, когда Марсель отошёл, сославшись на необходимость добыть еды.
- Ну снова здравствуй, Касти. Давно не виделись. Я вижу, у тебя есть вопросы, не стесняйся, спрашивай.
- Гассеор, верно? А что случилось со мной в моей настоящей жизни? То есть, если мой разум здесь, то что с телом?
- Сложно сказать, обычно перемещался только я, а тела у меня ни одного, в отличие от твоих двух. Но я предполагаю два возможных варианта. Либо твоё тело сейчас в коме без души, либо душа Кастиаса сейчас управляет твоим телом, попав в схожую с тобой ситуацию.
- То есть, вероятно вместо меня сейчас в моём мире бродит малолетний убийца-диверсант?
- Именно.
- Просто замечательно. А если он или я умру? Что случится?
- Зависит от способа смерти. Если душа умрёт с телом, то ничего. Тело просто погибнет. Если душа останется, то в твоём мире я не знаю, что случается, а в этом душа перенаправляется в склеп душ Кариона. Ну, если использовать Потемиранское название. В разных религиях это разные места. А на деле, это своего рода сосуд с душами, которые подпитывают мир и формируют новые души для новорожденных. Ещё тебя могут убить, как меня, тогда встретимся в виде таких духов.
- Что не сценарий, так будто издёвка надо мной. Хорошо. Ещё вопрос, откуда ты знаешь о событиях моего мира? Ты же понял, когда я спросил тебя о Революции и Ди-Эн-Ди.
- Я умер 26 лет назад и всё это время скитался по своему и твоему миру, как сторонний наблюдатель. У меня было время, чтобы хоть немного разузнать историю тех мест, где я был. Так что я подкован не только в Лантанской истории, но и в Дворфской и Сан-Акрийской, а также вашей Европейской, хоть и во много раз слабее. С орками не задалось, я их на дух не переношу, так что не интересовался, да и откровенно не хочется узнать, что ещё Огцы могут вытворить с моей душой.
- Понятно. Значит, если что-то будет неизвестно, могу тебя спросить?
- Да, в точку.
- Кстати, раз ты упомянул. Души и в этом, и в моём мире существуют?
- А сколько я тебе уже об этом говорю. Да, существуют. В нашей цепочке миров, а именно вашем Земном, нашем Аранском и в.. Ах, чёрт возьми, не вспомню название третьего. В общем, в этих мирах человеческое существо состоит из трёх элементов, тела, души и сознания, можно ещё сказать личности. Тело безвольно и без остальных элементов обычно не считается живым. Ну, если не считать какие-то способы их оживления, которыми промышляют Огцы. Сознание или личность формируется только вместе с телом, за время его существования, это отражение внутреннего и внешнего развития тела. Не может существовать без него. А душа - энергия, подпитывающая и тело, и сознание, может существовать без них, сохраняя в себе память и черты сознаний. Насколько мне известно, для каждого из сознаний в душе есть отдельные участки памяти. Души могут перемещаться между мирами, если не привязаны или слабо привязаны к телу или хранилищу душ. Я всё же думаю, что такое есть и в вашем мире.
- А когда ты перемещался в Земной мир, ты же занимал чужое тело? Ты всё же был осязаемым.
- Да, тело бездомного бродяги, часто ошивавшегося возле магазина. Я подумал, что не стоит брать тело кого-то, чья жизнь была достойной.
- А почему тогда он выглядел, как ты? И погоди, что значит, можешь испортить? То есть на мою жизнь тебе плевать?
- Ну бездомный и вправду похож на меня, просто случайность. А касательно того, почему я выбрал тебя могу сказать следующее. Ты - один из небольшого числа людей, чьи души слабо привязаны и к миру, и к телу. Ты же наверняка замечал, что у тебя бывают провалы в памяти или внезапно нахлынывает усталость и сонливость? Это из-за того, что душе тяжело удержаться. Лично я в шутку называю этот синдром слабодушием, но уверен, у Огских орков есть для этого название. А из слабодушных ты был самым близким. Да и что с тобой может случиться? Ты же уже живёшь один, работаешь и учишься. Друзей ещё нет, а семьи уже. Что тебе терять?
- Очень жестоко с твоей стороны.
- Не серчай, уверен, мы ещё подружимся. Выбора у тебя в целом нет.
"Да и с чего он взял, что нет друзей? Есть же, семерых точно могу назвать. Да и родители мои живы-здоровы, просто я живу отдельно. Что-то он не то говорит" - подумал Кастиас.
- Хорошо, спасибо за ответы, Гассеор.
- Не за что, молодой человек, надеюсь, они тебе помогут. - ответил дух и вновь дематериализовался.
К костру вернулся отходивший эльф.
- У тебя вид, будто призрака увидал. Что, до сих пор не по себе от нападения на Леронию?
- Всё в порядке. Итак, что нам делать дальше?
- Теперь нам всё же стоит идти к Эстелле, куда изначально и планировал Тадеан.
- А письмо от эльфов? Сиру Роскилле.
- Я попросил Рассела переслать его ещё вчера, так что сейчас гонец уже движется к основной группировке Рассвета в город Гарциана. Этот город когда-то был столицей Лантанской Империи и Душийского Королевства. Теперь это негласная столица Человеческой Резервации и место, где расположен административный центр Орочьей Империи, в одном из кабинетов которого Роскилле официально работает.
Нам же следует объединиться с группой из Эстеллы и перегруппироваться недалеко от Гарцианы. Если тебя ищут, то прятаться под носом у врага очень рискованно, но другого выбора у нас нет.
- А связаться с оставшимися в живых членами Леронской группы?
- Сомневаюсь, что кроме нас из этого ада кто-то выбрался. Леронская группа уничтожена.
- Понятно.
- Достань из рюкзака подстилку и покрывало. Не спальный мешок, конечно, но лучше, чем на земле. И укладывайся, сейчас здесь бродят патрули орков, так что движение продолжим к вечеру. Можешь поспать то время, которое я у тебя отнял, разбудив так рано. Я достал из лесничей ловушки двух зайцев, к ночи на костре приготовлю, так что за еду не беспокойся. Если придут орки - разбужу.
- Спасибо огромное. - тихо произнёс Кастиас и расстелил подстилку на траве.
Готовясь ко сну он мельком посмотрел на Марселя. Эльф держал в руках ту фотографию из дома, но на этот раз она была без рамки.
Глаза юноши медленно закрывались и в итоге, некоторое время поворочавшись, он уснул.
Глава 4. Дуэль.
- Кастиас, добрый вечер. Нам пора - услышал только раскрывший глаза юноша.
Пока им нужно было привыкнуть к свету луны, пробивающемуся чрез кроны деревьев, сам Кастиас уже, аки изголодавшийся дикий зверь, почуявший раненую добычу, не мог сдерживать челюстные спазмы и слюноотделение при виде прожаренного кролика на шампуре. Это был дикий кролик, что было заметно по мясу, ведь с него не стекал животный жир, которого было слишком мало по сравнению с натренированной за всю его короткую жизнь мышечной тканью, источавшей аромат, который для Кастиаса в этот момент был сравним с запахом лучшего ресторанного стейка.
- Что, проголодался? Угощайся, но было бы славно, если бы ты поел на ходу.
Долго упрашивать Кастиаса не пришлось и вот он, мигом одевшись и спрятав ножи в сапоги, уже жевал жареную тушку.
Марсель же довольно улыбался, глядя на обгладывающего шампур юношу. В этом он явно видел что-то своё, близкое, тёплое, способное даже в таких условиях растянуть губы в улыбке.
Дуэт отправился к Эстелле незамедлительно. Много времени они безмолвно двигались по лесу, огибая далёкие редкие блики факелов патрульных. Когда же они вышли на дорогу, спустя пару минут ходьбы Марсель вдруг остановился, рукой остановил Кастиаса и начал копаться в рюкзаке посреди тропы.
- Что там? - шёпотом спросил последний.
- Называй это чутьём, но я уверен, что за нами следят. И если до сих пор не напали, значит устроят засаду или не собираются нападать вовсе, что ещё хуже.
- Орки-разведчики?
- Если разведчики, то вполне вероятно, эранцы.
- Тёмные эльфы?
- Да, те, что по одному пятерых орочьих воинов стоят. Идём аккуратно, будто мы не знаем о слежке.
Марсель достал из рюкзака что-то, напоминающее клубок нити и положил под одно из деревьев, после чего на полтона выше шёпота сказал:
- Традиция моей семьи, Кастиас, оставлять покинутым деревням прощальные подарки.
Из леса послышался высокий смех. Явно женский.
Марсель тут же достал кинжалы и повернулся в его сторону, прикрывая собой Кастиаса.
- Блан-дуарм, виет'яри-шьаон. - послышался тот же голос из-за деревьев.
("Добрый вечер, герцогский сын" с эранского диалекта эльфийского)
Марсель на секунду дёрнулся, услышав последнюю фразу.
- Так и знал, что эранцы. Выходите, сколько Вас там.
- Стыдно должно Вам быть, господин Утриен Фисталь ан-Сойель, врать ребёнку с амнезией. - с явной издёвкой, растягивая слова продолжала говорить эранка, медленно двигаясь из леса.
Когда же она вышла из теней, Кастиас испытал смешанные чувства. С одной стороны, это была девушка с отличной фигурой, пусть и скрытой за низкой накидкой и элементами брони, с длинными белыми волосами, уложенными в косы за плечами, но её лицо явно пугало. Впавшие тёмные глаза с белыми зрачками-точками, практически отсутствующий нос, обнажающий носовые впадины и рот без губ, кожа которого плавно перетекала в дёсны и заострённые зубы, пусть и напоминающие человеческие. Девушка улыбалась, что было видно по образовавшимся на сером лице ямочкам на щеках и форме рта.
- Откуда тебе известно обо мне, нойр'акруа?
("тёмный эльф" с эльфийского)
- Я училась в академии, Утриен, а там есть дисциплина "эльфийская история". В последних параграфах как раз и говорится о вкладе вашей семьи в подавление Эранских мятежей.
Улыбка пропала с лица эльфийки, когда она вдруг подошла ближе к Марселю и достала короткий меч из ножен.
- Смотрю ты пришла не для светских бесед. Какое у тебя задание?
- Глупыш, я для кого про твоего новоиспечённого пасынка заикнулась? Тадеан вызволял его из нашего плена, если ты вдруг не понял. Вернее, он думал, что вызволяет, но лишь дал нам возможность проследить за сынишкой и вашей мятежной деревней.
- Так значит, вы специально не трогали его, чтобы он привёл вас к логову Нового Рассвета. Умно, ничего не скажешь, но зачем подчистую вырезать всю деревню, а не, например, устроить показательный суд, как было при захвате Гарцианы?
- Не люблю я полу-решения. Будто прятавшие у себя мятежников селяне не виновны в подрывной деятельности вашего кружка по интересам. Так или иначе, каюсь, я отошла от плана. Вообще мы должны и дальше за вами следить, вплоть до Эстеллы, в которую вы движетесь, но мне вдруг захотелось встретиться с отпрыском Сойеля бича Эранцев лично. Посмотрим, передаётся ли вам особая жестокость против тёмных эльфов по наследству.
Эльфийка вдруг достала кинжал из под накидки и бросила его позади себя. К удивлению Кастиаса и Марселя, она попала подкрадывающемуся к ней стражнику деревни прямо в грудь, после чего он, всхлипывая от боли, упал на дорогу, держась за грудь и выронив из рук копьё.
- Мне интересно, Утриен,
- Марсель.
- Мне интересно, Марсель, ты правда думал, что я не знаю о ваших лесных фокусах и замотанных зверьках-посланниках? Семейная традиция, тоже мне. Ты так разве что орков запутал бы.
- Да, неловко вышло. Давай уже, эранка, нападай, мне ещё стражнику помогать.
- А ты из оптимистов - улыбаясь произнесла эльфийка и начала стремительно сокращать дистанцию, замахиваясь мечом для удара.
Кастиас сразу отошёл ближе к стражнику и начал рыться по карманам в поисках перевязки и, возможно, дезинфицирующих средств.
Тем временем, Марсель один за одним отражал выпады эранки, готовясь к контратаке. Нойр'акруа явно обладала недюжинной скоростью, не давая опомниться Безухому. Но тут Марсель вырывается из под града атак и, отражая следующую атаку сверху, подныривает сбоку, пиная эльфийку в колено. Оно тут же подгибается, фигура эранки становится на голову ниже, но за секунду увернувшись от колющего удара Марселя, она делает кувырок в обратную сторону и быстро поднимается, готовясь отражать дальнейшие атаки. Обменявшись большим числом заблокированных ударов, эльфийка вдруг наносит рану Марселю около рёбер, но после он бросает второй кинжал и хватает меч оппонентки в освободившуюся руку, глубоко прорезая её, но удерживая оружие врага и, пропуская пинок в живот, вторым кинжалом пронзает живот эльфийки. Последняя отпинывает раненого блондина, и он отползает к ближайшему дереву. Эранка подходит ближе и, медленно теряя силы, собирается нанести добивающмй удар мечом в грудь облокотившегося о дерево эльфа. Секунда и меч вонзится в тело, но в последний момент Марсель перехватывает руки незнакомки, выбив из них оружие и тянет девушку на себя, опрокидывая её, чтобы занять положение сверху. Оба эльфа меняют главенствующую позицию, осыпая друг друга уже безоружными ударами, оставляя гематомы по всему телу и перекатываясь от дерева к дереву. В итоге эльфийка всё же оказалась выносливее и одержала верх, поставив Марселя в положение, с которого начался клинч. В этот раз было очевидно, что ещё один пропущенный удар и Безухий потеряет сознание, и когда эранка замахнулась, Марсель вдруг вскрикнул куда-то за неё
-Не смей, Кастиас! Это дуэль, а не бал, тут обмен партнёрами не приветствуют.
Эльфийка устало улыбнулась.
- Надо же, отрадно видеть, что герцогский род сохраняет какую-то честь в сражениях. В твоём положении отказ от помощи своего щенка это настоящее благородство. Я приятно удивлена и готова выполнить твоё последнее желание.
Марсель печально усмехнулся, затем потянулся головой чуть ближе к эльфийке.
- Мне не доводилось видеть столь сильных воительниц в своей жизни, утоли интерес, позволь узнать вкус твоих уст перед смертью.
Эранка заметно удивилась, но, видимо, считала делом чести выполнить обещание и притянула лицо к Марселю.
За этим последовал резкий удар лбом Марселя о её небольшую переносицу. Момента замешательства ему хватило, чтобы достать до лежавшего недалеко кинжала и приставить его к горлу противника.
- А я уж думала, в вас что-то благородное есть.
- Я знаю ваши законы, нойр'акруа, подобные методы не запрещены на поединках. А теперь, повелеваю тебе поклясться мне в верности.
Эльфийка покорно опустилась на колени и склонила голову к сложенному и усталому телу Марселя, после чего произнесла довольно длинную клятву на эранском диалекте.
Кастиас, проведший всю дуэль подле стражника наконец приблизился к эльфам.
- А она не предаст? Это же вроде разведка орков.
Эранка недовольно посмотрела в сторону юноши и издала короткое презрительное шипение (в силу отсутствия губ у тёмных эльфов фыркать они, при всём желании, не могут)
- Мальчишка вообще не знает, о ком говорит?
- К сожалению. Нет, Кастиас, она не предаст клятву, ведь она даётся под надзором их ветки эльфийского пантеона, а значит кара за нарушение клятвы будет неизбежной и серьёзной. По древним традициям Эранских эльфов, те, кто победил их в поединке, имеет право потребовать клятву верности или одно желание, которое будет исполнено независимо от желаний самого эльфа.
- Да, когда мы присягали на верность главнокомандующему Глойверу Патрану Сет-Иерониду, он победил каждого будущего разведчика в поединке. Поэтому численность Эльфийской Гвардии Императора не превышает 200 солдат. Глойвер - великий воин, но и он не вечен, чтобы каждый день побеждать эльфов, рано или поздно он бы проиграл.
- А чтобы не предавать его клятву эранцы обычно отправляются на задания группами, сокращая риск проигрыша в навязанной дуэли.
- Нам и капсулы с ядом выдают, чтобы избежать заведомо проигрышной дуэли. Меры предосторожности. Да и, признаться, есть то о чём мало упоминают в источниках людей и остальных эльфов. Мы имеем право принять смерть даже после проигрыша в дуэли. Желания или клятвы нужны только если ты хочешь сохранить жизнь. А мне, скажу честно, немного любопытно, что у вас получится.
- Это ж сколько тёмных эльфов проиграли Глойверу и приняли смерть?
- Вполовину меньше, чем осталось на его службе. Поверь, с этим убийцей тебе лучше не встречаться.
Слушая диалог эльфов, Кастиас будто видел перед собой двух Марселей, увлечённо говорящих о своём эльфийском естестве, что вызывало необоснованную скуку и сонливость, хотя сказанное явно было не лишним сведением.
- А как Вас зовут? - вдруг обратился к эльфийке Кастиас.
- Именами мы почти не пользуемся после поступления в Гвардию, так что это не слишком важно для выполнения условий моей новой клятвы.
- А именно, нашей защиты, Кастиас. Всё же, хороший воин и орочий разведчик, переход которого на сторону Нового Рассвета ещё не раскрыт - козырь в нашем рукаве. - продолжил Марсель.
- Теперь, господин Утриен,
- Марсель!
- Теперь, господин Марсель, если Вы изволите, нам необходимо добраться до ближайшего врача, так как от своего отряда я ушла достаточно далеко. - сказала эранка, медленно поднимаясь и двигаясь в сторону, с которой пришёл ныне раненный стражник.
Проходя мимо Кастиаса она вдруг наклонилась и шепнула ему:
- Этилия Тулеан ан-Истэр
Пройдя дальше и намеренно перешагивая стражника она обернулась и спросила:
- Так, его не трогаем, надеюсь?
- Ты его угробила, тебе и нести.
- Может я и воин, но вообще-то женщина, крон-герцог Фисталь, а Вы аристократ. Этикет Вам должен быть известен.
Марсель сплюнул на дорогу и подошёл ближе к стражнику, пытаясь его поднять.
- Не стоит, Марсель, я сам. - сказал Кастиас, подходя к нему - я подниму его и доведу под руку, он сможет идти, раны я экстренно обработал.
- Возражений не имею. - ответил эльф, расставив руки в стороны, показывая жестом что-то вроде "Я и не слишком хотел"
Глава 5. Трио.
- А Эстелла большая? - спросил Кастиас.
- Побольше Леронии и скорее напоминает небольшой городок, чем деревню.
Эльфийка молча шла позади, держась рукой за раны на животе. Подобно ей шёл и Марсель, изредка оглядываясь по сторонам.
Вдруг Этилия ускорила шаг и, обогнав Марселя, обернулась к нему, продолжая идти спиной вперёд.
- Не бойтесь, господин Фисталь, - заигрывающе начала она - я была здесь одна из своей группы. Остальные сейчас либо в Эстелле, либо в Северных лесах.
- То есть мы с ними почти стопроцентно встретимся.
- Именно так. Боюсь, что нам придётся как-то обмануть разведчиков. Причём лучших в Империи.
- Не слишком ли перехваливаешь сородичей?
- Поверьте, есть за что. Сами не убедились? "Позволь узнать вкус твоих уст перед смертью..." - эльфийка прижала к щеке окровавленную руку - Это что-то из Миллерита?
Марсель бросил несколько раздражённый взгляд на эльфийку, затем отведя глаза в сторону.
- Нисеон Стеринат, "Мёртвый хранитель Двэльфа".
- Дворфийская литература? Вы полны загадок, крон-герцог.
- Кастиас, займи чем-нибудь нашу защитницу, мне не хватает сил на плодотворные беседы.
Кастиас на секунду удивился, не подметив очевидной несерьёзности сказанного, но затем приняв её, усмехнулся.
- А я и не прочь. Итак, Кастиас... Напомните, как у лантанцев строятся имена?
- Имя, приставка "де", имя отца, окончание "ос", означающее "дитя" и род.
- Кастиас... де-Тадеанос Амариллья?
- Именно.
Кастиас не придавал значения бессмысленным переговорам эльфов и тащил на себе раненого стражника, которого пару минут назад ранила сама эранка. Вдруг до этого молчавший человек шепнул юноше на ухо:
- Не доверяй ушастым, у них в крови предавать друзей...
Несмотря на радикальность этой точки зрения, Кастиас запомнил вышесказанное, пусть и со скепсисом.
- Марсель, напомни, в Эстелле мы не задержимся, верно?
- Первый план был таковым. Собраться с группой из Эстеллы и отправиться к главной группе в Гарциане. Но сейчас, учитывая мои и...
- Этилия.
- Этилии ранения, нам следует...
Вдруг эранка перебила Марселя:
- Вы понимаете, что только что назвали меня по имени, крон-герцог?
- Что ты име... Ах, да... Да, Карион подери, неужели ты и вправду придаёшь этому значение? Эти традиции уже лет как двести не соблюдались, особенно теперь, когда у эльфов нет своей страны.
- Жиголо. - шепнула Этилия.
- Замечательно... - недовольно подняв глаза к небу произнёс Безухий.
- А что она имеет в виду? - спросил Кастиас.
- У тёмных эльфов была такая традиция, дамы знатных и не очень родов не рассказывали свои настоящие имена, используя псевдонимы, дружеские клички или что-то подобное, призывая дворянских отпрысков так их называть. А когда девушки открывали им настоящие имена, это было равносильно признанию в любви. Когда юноша после этого называет имя признавшейся ему дамы, он отвечает согласием. Если же нет, он продолжает звать её по ненастоящему имени.
- Достаточно красивая традиция. Разве нет?
- Мальчик знает, о чём говорит, - поддержала эранка, - а Вы, господин Фисталь, могли бы проявлять большее уважение хотя бы к девушкам, ещё и представителям своего вида.
- Так или иначе, - прервал Марсель, - нам следует найти лекаря.
- Можно побыстрее, кстати? - прохрипел стражник.
Группа подошла к Эстелле. Её контур был очерчен каменной оградой, перед главными воротами была вышка с арбалетчиком. У ворот стояли четверо гвардейцев в доспехах, идентичных одеянию раненого стражника, идущего под руку с Кастиасом. Подойдя ближе, Кастиас увидел, что рядом с гвардейцами стоит высокая и широкая фигура в кожаном доспехе, судя по жестикуляции и повышенному тону, отчитывающая стражу.
Марсель остановил Кастиаса знакомым жестом рукой. Стражник оторвался от рук Кастиаса и кивком поблагодарив его, направился чуть в сторону от ворот, видимо, намереваясь обойти этот силуэт подальше.
- Он предпочитает заработать заражение в ране, истечь кровью или ещё как-нибудь навредить себе, нежели пройти через этого человека? Он настолько страшен? - спросил вслух Кастиас.
- ЧТО ЗНАЧИТ "ПРОПУСТИЛИ ПАРОЧКУ"?! ВЫ НЕ АЛКОГОЛИКИ, ГОВОРЯЩИЕ О СТОПКАХ РОМА, А, ЛЕРАМОВО ОТРОДЬЕ, СТРАЖА! - прокричал на стражу силуэт.
- Мы приносим извинения, господин Грегтир, - ответил один из стражников, - к сожалению, это уже было допущено и мы готовы исправить ситуацию, приняв соответствующее наказание.
- ... Правильные мысли, парень... Вы найдёте контрабандистов, а затем выплатите штраф за допущенные на службе ошибки. Но если ещё хоть раз подобное повторится, плахи вам не избежать, ясно?
- Так точно.
Вдруг фигура обернулась и посмотрела в сторону группы.
И тут Кастиас понял, что она из себя представляет. Тёмная кожа зеленоватого отлива, чёрные волосы, большие клыки, заметные даже с закрытым ртом, большая мышечная масса, размер, превосходящий человеческий в полтора раза и низкий голос. Это орк. Самый стандартный.
- Добро пожаловать в Эстеллу, путники! - вдруг подозрительно дружелюбно заговорил орк, - Я не помню, чтобы вы прежде посещали нашу общину, так ведь? Хотя, я мог запамятовать.
- Здравствуйте, мы действительно тут впервые. - ответил Марсель.
- С вами, как я погляжу, тёмный эльф? Подскажите, дургалв, будьте добры,
("Тёмный эльф" с орочьего)
вы из какого-то отряда? Я не припомню, чтобы вам позволяли отгулы в местах, где вы не живёте.
- Я из 3-го Роттианского отряда, Мелеван Сатторелл ан-Димиар, проживала в Леронии, но после вчерашней контртеррористической операции Империи, проживать там далее не смогу, поэтому собираюсь поселиться тут. Эти люди - тоже леронские беженцы, мы жили в соседних домах.
- Понятно. Сожалею вашей утрате и надеюсь, что вы найдёте то, чего желаете у нас в Эстелле. Я распоряжусь выделить Леронским беженцам места для ночлега. А если губернатор выделит средства, ещё и провиантом снабдим. Если появятся какие-либо вопросы, найдите меня в доме управления, зовут меня Зенде Грегтир мор-Тумид, глава Эстеллы.
Орк артистично легко поклонился и направился за ворота.
- Умело лгать тоже учат в академии? Или на курсах имперской разведки?
- Вы тоже умеете ёрничать, Утриен? Вам совсем не к лицу, право. А теперь пройдёмте, беженцы, нам нужен врач.
"Беженцы" продвинулись внутрь Эстеллы в поисках лекаря. Завидев вырезанный на табличке символ врачевателей, ядовитую саламандру, сидящую на человеческой кости, Марсель указал на неё головой и направил за собой остальных.
Этилия постучала в деревянную дверь.
Через пару мгновений послышались грузные шаги.
Дверь открылась и за ней стоял тучный мужчина с бесчисленным множеством шрамов, ожогов и гематом. Казалось, на его теле нет здорового сантиметра. Всё оно испещрено ранениями. У мужчины была рыжая бородка и седеющие короткие волосы.
- Чем могу помочь? - хриплым низким голосом спросил человек.
- Вы местный лекарь?
- Да, не видно? - мужчина указал на табличку кивком.
- Нам нужна помощь... Мы набрели на разбойников, когда покидали Леронию и еле выжили. Сможете нас подлатать?
- Пара пустяков. Чем заплатите?
- В смысле "чем"?
- Деньги меня мало волнуют, я больше по необычным наградам. Например, кисть тёмного эльфа.
На секунду глаза эранки слегка округлились, но через один миг она уже вновь была в полном спокойствии.
- И борода дворфа?
Мужчина прищурился и начал разглядывать лицо эльфийки.
Переводя взгляд на несколько нервничающего Кастиаса, он взялся за подбородок, почёсывая его.
Вдруг он всё тем же хриплым голосом хихикнул, чуть не закашлявшись.
- Ладно, думал посмеяться лишний раз, нужно ж старику чем-то себя развлечь на старости лет? Проходите, расплатитесь Клыками.
Этилия жестом пропустила Марселя и подождала Кастиаса.
- Клыками? И что это был за странный диалог? Марсель тоже выглядел удивлённым.
- Сын герцога не знает классические анекдоты про эльфов, хотя и живёт среди людей большую часть жизни.
- Анекдот?
- Приходит как-то Карион в Двэльфский постоялый двор. А там тёмный эльф, светлый эльф и лесной эльф. Он им и говорит, "Мне нужны ваши души". Те взмолились и просят "Что угодно взамен, но не души" и он сказал им, мол, "цену назовите сами, но то, что вы пожертвуете должно быть жизненно важно". Лесной эльф пожертвовал свой лук, которым охотился. Через неделю он погиб с голоду. Тёмный эльф решил отшутиться и срезал у сидящего рядом дворфа бороду, сказав, что если бы не её бодрящий аромат с утра, он бы не просыпался. Через неделю он умер, не проснувшись при пожаре, который по пьяни устроил этот дворф. А светлый эльф пожертвовал кисть тёмного.
Эльфийка улыбнулась, сдерживая смех.
- ... А в чём шутка?
Этилия явно взгрустнула из-за того, что Кастиас не оценил анекдот, но разъяснила:
- В натуре эльфов. Лесные - работящие и честные, тёмные - рисковые и с горячей кровью, а светлые вечно полагаются на других, ибо сами мало что могут, работают "чужими руками".
- ... Понятно. А Марсель - какой эльф?
- Он из лесных, А'Орианцев. Род Фисталь.
- Значит, он работящий и честный?
- Я мало знаю самого Утриена, но их род никогда не был лживым или бесчестным, так что, полагаю, Сойель бич эранцев, его отец, воспитал сына правильно. Как бы плохо лично я не относилась к их семейству и как бы плохо к тёмным эльфам не относился Сойель Фисталь, а может, и сам Утриен.
- Он не говорил об эранцах плохо, насколько я помню. Но и хорошего ничего не упоминал. Высказывался нейтрально, информативно. У меня же амнезия...
- Знаю, малец, я видела, как тебя до неё доводят.
- А ведь точно, ты упоминала, что мой отец вызволял меня из вашего плена. Ты можешь рассказать больше?
- Огцы, учёные орков, шаманили над твоей душой и телом. Ты их чем-то привлёк. Они мало распространялись об этом с нами, но упоминали, что ты слабо привязан к миру или что-то такое. В общем, я не уверена, что они сделали, может, "отвязали" твоё сознание, почему ты и забыл почти всё, что знал. Может ещё что.
- А отец? Что с ним?
- Вроде орки захватили его в плен и повели к губернатору.
- Нам же тогда нужно его спасти?
- Это уже вам с Утриеном решать.
- Почему ты продолжаешь называть его так?
- Это его настоящее имя, Утриен Фисталь ан-Сойель. Прошлое, от которого он бежит, лишь изредка вспоминая. Не знаю, почему "Марсель", но это его способ прижиться среди людей. Во время гражданской войны в Сан-Акруа, отец Утриена отправил его на Лантанский континент в надежде отрезать от проблем эльфийских кланов, кровопролитных сражений, коварных интриг и социального расслоения. Мы, эльфы, какого бы ни были вида, всё же, не можем обойтись без этих вещей. История распорядилась так, что на каждое поколение эльфов приходится по одному социальному кризису. У людей тоже были войны и большие проблемы, но им всегда было как-то проще объединяться. Я всегда завидовала этому их свойству, как, думаю, и Утриен. Может это одна из причин, почему он сам хочет ассоциировать себя с людьми. Диверия - хорошая страна, не ровня старым королевствам людей, любому из эльфийских и, естественно, Империи орков. Ладно, что-то я заболталась, присядем, пока крон-герцога штопают, я тоже отдохну... Ах, да, "Клыки" - монеты, официальная валюта Империи.
Эльфийка опустилась на скамью, облокотилась о стену спиной и подняла голову наверх, закрыв глаза.
Затем она начала напевать какую-то ласковую мелодию, не открывая рта.
Глава 6. Незнакомцы.
Через полчаса Марсель, распрямляясь и разминая суставы вышел из хижины врачевателя и увидел, как на скамье неподалёку разлеглись Этилия и Кастиас. Видимо, долгая дорога выбила юношу из сил, и он задремал под тонкий голос эльфийки, напевавшей ему мелодию из детской эранской пьесы Мараима Миллерита. Сама нойр'акруа сидела почти без движений с закрытыми глазами и поглаживала голову мальчишки, лежащую на своих коленях. Марсель точно вспомнил что-то близкое и родное, взглянув на эту картину. Но вопреки приятной ностальгии, он дважды стукнул пальцем по плечу Этилии, привлекая её внимание.
Она тут же прекратила напевать и гладить спящего Кастиаса и повернула голову в сторону Безухого.
- Ты уже как новенький? - Спросила Этилия, - Попросил зелье храбрости или благородства? А то ты ими, кажется, иссяк.
- Почти, подумывал зайти к кожевнику, прикупить тебе кляп, больно много ты себе позволяешь для клятвенной невольницы.
- Умерьте свою похоть, крон-герцог, я Вас не так хорошо знаю... А хотя, нет, знаю слишком хорошо, чтобы соглашаться на подобные предложения.
- Я не буду вести себя, как дитя, и тебе не советую. Тем не менее, твоя очередь подшивать раны у лекаря.
- Я даже почти поверила, что тебе не всё равно.
- Иди уже.
Эльфийка аккуратно, с грацией кошки высвободила свои колени, уложив голову Кастиаса на скамью, и поднялась, направляясь в хижину.
Марсель смотрел вслед уходящей эльфийки, водя глаза по наложенной за это небольшое время, пока над ним работал врачеватель, перевязи, пропитанной запёкшейся кровью.
Её силуэт скрылся за закрывшейся дверью.
- Я не понимаю.
Марсель перевёл взгляд в сторону звука. Это был Кастиас, открывший глаза, лёжа на скамье.
- Что конкретно?
- Она сказала, что хоть и плохо относится к твоей семье, но уверена, что ты хороший человек.
- Человек... С малых лет я рос, как человек. Мне было... Кажется, 12, когда я приплыл на Лантанию. Это был эранский мятеж, плавно переросший в борьбу за власть меж эльфийскими знатными родами. Одним из этих родов был род Фисталь. Достаточно древний клан лесных эльфов из бывшего королевства А'ора, "Старая роща" с эльфийского. А'орианцы и Блан'Акруа, или же "Светлые эльфы" - почти один народ и различали их только привычки, быт и тому подобное. Но эранцы всегда держались особняком. Полуостров Эра был не слишком подходящим для жизни местом, как и полуостров Двэльф в своё время. Но если на Двэльф в основном представляла опасность местная фауна, то на Эре был ещё и ужасный климат. Постоянные тучи и грозы, мало плодородной почвы, и извилистые системы пещер, где и поселились первые эранцы. Там же они и провели в изоляции от остальных Акруа несколько веков. Жизнь на Эре сильно их изменила и поэтому когда объединённое Королевство Сан-Акруа,"Страна Эльфов" решило присоединить к себе Эру, к местному населению оно относилось не как к сородичам, а как к недоразвитым аборигенам. Будем честны, внешний вид их действительно не говорит об их цивилизованности, они более подходят на демонов из книжек. Но эта особенность не помешала им создать не менее глубокую, великую и развитую культуру. Однако же, аристократию Сан-Акруа не интересовала эта культура и они насаждали свою. Общий эльфийский язык стал обязательным, их религию притесняли и насильно обращали в А'Отамизм, "Старую веру", хоть они и поклонялись богине Утории, которую из А'Отамистского пантеона вовсе вычеркнули. Одним из наиболее радикальных анти-эранцев был и мой отец, Сойель Фисталь, прозванный "Бичом эранцев" за жестокость при подавлении первых мятежей тёмных эльфов и военные кампании против их кланов в рамках гражданской войны. Я понимаю, за что Этилия может меня ненавидеть.
- Но ведь дети не должны расплачиваться за грехи отцов, так ведь?
- Хорошая мысль, Кастиас, но, думаю, убей твой отец с сотню моих сородичей из простой ненависти, я бы тоже вас ненавидел.
- Хоть это и вопрос восприятия и личного отношения к вещам, я уверен, что такая коллективная ответственность абсолютно неправильна. Тем более, раз Этилия теперь наш союзник, вам бы стоило хотя бы попытаться решить ваш конфликт.
- Ты прав, только я не знаю, что мне сделать в этой ситуации, я не воскрешу её сородичей и не верну к жизни своего отца, чтобы она высказала ему всё, что думает или и вовсе вызвала на бой. Тут я, боюсь, бессилен.
- А если она решит, что наше дело правое, может она сама поборет в себе эту ненависть, ведь она явно негативно скажется на том, как мы сработаемся.
- Может и так. Как я и сказал, здесь я бессилен, если кто и должен бороться с этим, так это сама Этилия, это внутренняя борьба, а не простой конфликт.
- Может соберётесь в свободное время и просто обсудите это всё, выплеснув все копившиеся эмоции? Чтобы ни у кого не осталось претензий и недомолвок. Она уже знает, что ты не плохой, это знаю и я, нужно просто...
- Хватит меня учить, Кастиас, мне вдвое больше, чем тебе. Будь у нас возможность выпить старого Двэльфского вина у камина и поговорить о том, что накипело, я бы воспользовался ей, но у нас есть проблемы поважнее! Тем более, она всё равно дала клятву, так что или она наш союзник, или клятвопреступник, а это, поверь, для одного конкретного эранца хуже, чем неотмщённые сородичи!
- ...
- Ладно, не злись за мой тон, не хотел на тебя срываться. В общем, первоочередная задача - дождаться нашу защитницу и отправиться в сторону Гарцианы.
- Хорошо. В Гарциане меня обучат сражаться, чтобы я был полезнее на таких вылазках?
- Да, найдём время на повторный курс. А затем надо будет найти твоего отца, ибо большую часть планов Нового Рассвета он хранил лишь в своей голове и не делился даже с другими мятежниками.
- А что вообще можно сказать о моём отце? Я действительно ничего не помню, даже его самого.
- ... Тяжело тебе, Кастиас. Что ж, если вкратце, он отличный воин, неплохой разведчик и мой лучший друг. Он один из тех, благодаря кому я прижился в человеческом королевстве. Да, хоть это и была Диверия, где к эльфам относятся получше, чем в Аббатстве или даже Эдии и Душии, но уверен, без них мне было бы в сотни раз тяжелее. Твой отец из знатного рода, насколько я знаю, так что помимо человечности и интеллекта, он ещё имеет авторитет по происхождению.
- Я был важен для Нового Рассвета?
- Да, для Рассвета каждая душа на вес золота, тем более, ты брался за несколько неудобные для взрослых, заточенных под прямые бои мятежников, дела, которые требовали скрытности или хитрости. И то, и то всегда были в тебе на уровне. Но сейчас, видя, как ты, аки слепой котёнок, тычешься носом в любой элемент обыденности, я грущу и боюсь. Огцы многое могут сделать с пленными и надеюсь ты больше никогда не станешь им. Приношу извинения за себя, Тадеана и всего Нового Рассвета, что не вытащили тебя до их "процедур".
- ...
- А что до отца, так он и сам извинится перед тобой как только ты пожелаешь, когда мы его найдём и вернём.
- Марсель?
- Да?
- Вы говорите, будто точно знаете, что он жив, хотя, кажется мои слова о его вероятной смерти Вас убедили.
Эльф несколько секунд смотрел на луну в небе, а затем ответил:
- Я и не знаю, что он жив, просто из мёртвого человека тоже можно достать информацию. А'орианцы знают пару способов...
- ...
- Не стоило, наверное, раньше времени давать тебе повод нервничать. Не бойся, найдём мы Тадеана и он будет живой, я чувствую.
Кастиас тоже уставился на луну и продолжил ожидать окончания медицинских работ.
Через несколько минут к скамье подошли две фигуры. Мужчина и женщина. Оба в накидках с капюшоном.
Они быстро о чём-то перешепнулись и направились к хижине.
Тут же Марсель приподнялся и бросил секунду назад выхваченный из ножен кинжал прямо в спину одной из фигур. Тут же вторая, явно женская, оттолкнула своего товарища в сторону от летящего оружия и сама выхватила короткий меч.
Марсель достал ещё два кинжала и вооружился ими, занимая что-то напоминающее боевую стойку.
- Беги, мальчик, это за мной, вернись к своим родителям и не подходи сюда, если я не приду и не скажу, что можно! - прокричал в сторону Кастиаса Безухий.
- ... Хорошо, дядь... - взволнованно ответил юноша. Подыгрывать у него никогда не получалось. Но несмотря на плохую актёрскую игру парня, его никто и не собирался останавливать.
Кастиас отбежал, оглядываясь назад, фигуры в накидках атаковали Марселя с двух направлений, последнему удавалось отражать их выпады с видимым трудом.
Наблюдавший это юноша задумался. Со стороны эти раздумья не заняли и пары секунд, пока внутри его головы всплывали друг за другом мысли.
- Так... Важный вопрос, нужны ли мне эти эльфы?
- Марсель - друг моего отца и помогал мне всё это время.
- Этилия дала клятву, которую, вероятно, ей сложно преступить.
- Оба эльфа ведут себя со мной открыто и многое рассказывают.
- Они мой источник защиты и знаний об этом мире.
- Да, даже если оторваться от рациональной стороны вопроса, эльфы сейчас гарант моего выживания. Так что всё, что в моих силах, я должен бросать на помощь им, если она требуется.
Кастиас достал кинжалы из сапогов и начал осторожно подбираться к сражающимся. Вдруг, после очередного отбитого Марселем удара, женская фигура развернулась вполоборота, преклонившись от инерции удара, и в тот же момент сын маршала подбежал к ней и со всей силы вонзил кинжалы в подкосившуюся ногу девушки. Она вскрикнула от боли и неожиданности и схватилась одной рукой за ногу, упав на колени, но продолжая держать во второй руке короткий меч. Мужчина в накидке быстро обернулся на крик и тут же пропустил удар Марселя в грудь, не успев столь быстро же обернуться обратно. Мужчина лишь всхлипнул, не оставляя отчаянных попыток достать Марселя мечом, но, потерпев неудачу, упал на колени, а затем и полностью скатился на землю.
Фигура девушки, увидевшая это, негромко сказала "Этерналь..." и попыталась подняться, но тут же схватила удар ногой под живот и, дёрнувшись вверх от силы удара, выпустила из рук меч и опала на землю. Удар был от выбежавшей на лязг оружия Этилии. Позади неё стоял врачеватель, куривший самокрутку.
- Даа... Побоище прямо перед дверьми лекаря, как им не стыдно. Надеюсь, тебя снова перевязывать не нужно, ничего не пропиталось кровью и не разошлось?
- Вроде нет, спасибо, Келлон, - оглядывая лежащих в лужах крови незнакомцев, ответил Марсель.
- А это кто? - спросила Этилия.
- И почему ты атаковал их? - продолжил Кастиас.
- Я услышал эранскую речь. Они перешёптывались, посмотрев на меня и Кастиаса, уверен, это твои бывшие коллеги.
Приподняв капюшон накидки с мужчины, Марсель утвердился в своём предположении. Очередной эранец.
- Этого не знаю, наверное не из нашего отряда. И вообще, советую тебе в следующий раз не резать случайных эранцев, в резервациях ещё остались не принятые в гвардию эльфы.
- Но не в человеческой же.
- Тоже верно. Ладно, хозяин - барин, вырезай хоть каждого тёмного эльфа на пути, это не моё дело. Я даже помогу, если они будут угрожать твоей жизни. Но знай, что я не намерена наблюдать рождение второго "бича эранцев" у себя под носом.
- Пропустишь, нос у тебя небольшой.
- ...
Эранка, державшая сердитую гримасу вдруг по-детски посмотрела обоими глазами куда-то в сторону носа, отчего Марсель и Кастиас невольно выдохнули воздух, как бывает перед смехом.
- Я знаю лазейки в клятвах служения и, поверь, если ты станешь для меня недостойным, я прирежу тебя так быстро, что ты и вздохнуть не успеешь.
Кастиаса несколько насторожили подобные угрозы и он перевёл взгляд на Марселя. Тот же в свою очередь был непоколебим.
- Надеюсь, что не стану недостойным. Теперь же, полагаю, нам пора двигаться дальше на север.
- Думаю, да. Ведите, Утри... Марсель.
Судя по мимике Этилии, она улыбнулась. Похоже её привычное состояние вернулось. Марсель коротко вздохнул, хотя в его взгляде читалась благодарность за то, что эльфийка приняла правила игры и перестала звать его эльфийским именем.
- А что с незнакомцами? - спросил Кастиас, указывая на корчившуюся и постанывающую девушку в накидке. Вдруг она захрипела:
- Гральт! Десамо фюр золла'антер диек...
Сапог Этилии с хрустом влетел в лицо девушки, оборвав её на полуслове.
- Что ты творишь? - спросил Марсель.
Кастиас приблизился к девушке
- Это начало призыва к Гральту, эранскому Богу войны. Вероятно, её текущая клятва налагает на неё какие-то ограничения, которые она хотела снять, напрямую обратившись к Богу.
- Только не говори, что она пыталась.
- Разорвать печать, да, Марсель, именно.
Глава 7. Печать.
- Что за печать? - спросил Кастиас.
Врачеватель, будто не обращая внимания на трупы возле его хижины, спокойной зашёл в неё и закрыл дверь с громким хлопком.
- Чёрт, так сразу и не объяснишь... В общем... - Марсель начал ходить вокруг трупа мужчины, держась за лоб. - если коротко, эранцы сильно отличаются от людей, да и что уж тут, других эльфов тоже. Но гораздо сильнее это проявляется не во внешнем виде и "жестокости", о которой шепчутся все, кто о них слышал, а в их душах.
- Именно так, Марсель, - продолжила Этилия, - когда эранцы обособились от других эльфов, выжить им помогала не только врождённая адаптация разумных существ, но и покровительство Эранских Божеств. Это не то, как мы представляем себе всесильных созидателей, как написано в канонах Культа Солнца, или, с позволения, Митраэлианства. И даже не описание жизни Богов из Потемиранства и даже не А'Отамистское видение, хотя во многом они пересекаются. Но нет, в основе своей это долгая история вассалитета Эранского народа под Божествами. История и прямые наблюдения, опыт общения с настоящими, видимыми Богами. Я и сама в раннем детстве видела, например, лик Гральта, когда он обращался к последнему Эранскому Королю. И исходя из этой истории, Боги с самого начала наших с ними отношений запечатали некоторую часть нашего потенциала, появившегося из-за столь плотного взаимодействия с Богами.
- Эранцы "заразились" частью божественности от совместного житья у Богов под патронажем.
- Не так фамильярно, но да. А печать - то, что эту "божественность" удерживает. Способности, неподвластные обычным смертным существам. Силы, которые люди называют магией, колдовством, ведьмовскими проделками и тому подобным. И эту печать может снять лишь Божество, наложившее его. Именно так Эранцы и делились на сословия. Покровителем воинов был Гральт, скотоводов и фермеров - Эристана, мудрецов, инженеров - Муссариель, а за остальных отвечала Утория.
- Как ни странно, в А'Отамизме эти Боги тоже упоминаются, но скорее как что-то древнее, забытое и не приписываемое к основному Пантеону.
- В общем, попытка снять печать означает, что эта группа Эранцев может в случае чего использовать "божественность".
Этилия устало посмотрела наверх, чуть не пряча за веками белые зрачки-точки.
- Ааах, давайте называть её, как принято у нас, "Креной"? Это короче и правильнее.
- Креационная энергия? - спросил Безухий, будто вспомнив что-то из юности.
- Да, Марсель, Креационная энергия.
Кастиас осмотрел трупы, перевёл взгляд на Эранку и спросил:
- Эранцы на службе Императора используют крену?
- Нет, по крайней мере, я не помню, чтобы это хоть раз обсуждалось руководством.
- Тогда следует предположить, что это не разведка Империи?
- Я ушла из разведки несколько часов назад, сомневаюсь, что за это время там что-то так кардинально поменялось.
- Либо это не касалось вашего отряда. - серьёзно посмотрев в глаза эльфийке сказал Кастиас.
- Может и так... Но тогда наша ситуация ещё хуже, ведь после потери связи со мной сюда могут прислать другой, которому сказали срывать печать в случае опасности или для повышения эффективности.
- Если уже не прислал. - ответил Кастиас, показывая пальцем на истекающие кровью трупы.
Вдруг тело мужчины начало тлеть, отсвечивая яркими лучами. Его "кусочки" начали отходить друг от друга, оголяя внутренности, мышцы, кости, выливая всё новые порции крови.
Марсель вновь достал кинжалы, Эранка вооружилась коротким мечом.
Юноша смотрел на тело мужчины, плавно превращающееся в подгоревшие кровавые ошмётки, и заметил, что кровь утекает из под его тела в сторону лежащей девушки.
- Успела... - произнесла Этилия.
Девушка поднялась, раны её затянулись, а в глазах бывшие зрачки-точки эранки вспыхнули красным свечением, расширившись в несколько раз. Её зубастый рот исправился в безгубой улыбке.
Тут же она заговорила громко, её голос раздавался на метры вокруг и представлял из себя не высокий женский голос, как прежде, а будто сплетение из многих голосов разной тональности. Но доминирующим из них был самый низкий и хрипящий.
- Ильмэ ганерай су эрикон, сале'оагар дасфер... Нон себи гральт дерканум... Падерна сумлеите...
- Что она говорит?! - крикнул, стараясь быть громче голоса этого существа Марсель.
- Понятия не имею, это не эранский! - прокричала в ответ Этилия, - Кастиас! Есть идеи?!
- А мне откуда знать?!
Рядом с Кастиасом возник силуэт Старика, который глядя на существо, начал проговаривать вслед за ним.
- Это клятва Эрикону, Селегарийскому жнецу. Не тому идиоту Гральту. Его отцу.
- Печать снял не Гральт! А его отец, Эрикон Селе!... Геринский...? - Прокричал юноша.
Поднявшаяся девушка вдруг раскрыла позади себя чёрные крылья, с которых капала кровь её спутника и поднявшись в небо, посмотрела прямо на Кастиаса.
- Давуллор?
Гассеор тоже повернулся в сторону Кастиаса и удивлённо прошёлся взглядом по юноше.
- Ат незгар долта пэвриде - произнесла девушка, указав на Гассеора пальцем, из которого с кровью продрался чёрный коготь.
Марсель и Этилия обернулись на Кастиаса в тот же момент, когда девушка прокричала настолько сильно, что у всех заложило уши, прибив болью к земле, а звуковая волна отталкивала всё в округе. В том числе эльфов и мальчишку. Последний, отлетая от кричащего существа, успел взглянуть на Гассеора. Тот протянул руку в его сторону и сжал в кулак, после чего его призрачное тело начало истлевать подобно мёртвому эранцу и последнее, что увидел Кастиас - поток света, направленный из кулака Старика. Когда свет коснулся тела юноши, он мгновенно оказался в другом месте.
Кастиас с высоты двух своих ростов упал на холодный каменный пол, корчась от боли в ушах и костях.
- Ненавижу этот мир! Ненавижу! Я хочу вернуться домой! Сраный старик!
Когда он перестал трепыхаться, он посмотрел на место, где свет коснулся его, а именно левую руку, и увидел на ней сильнейшие ожоги. Хотя выглядело жутко, рука совсем не болела.
- Где я? Гассеор? Гассеор! Приди сюда, старик!
Оглядываясь вокруг юноша увидел лишь тёмную комнату из крупного каменного кирпича, свет в которой исходил только от свечей в углу и крупной люстры, большая часть свечей в которой не горела.
- Гассеор! Чёрт, да почему он не...
Кастиас вспомнил последний момент, когда он видел Гассеора.
- Он спас меня? Да, я ранен, но... Что если бы он не отправил меня сюда? А его тело... Оно горело, как эранец, убитый Марселем. Это работа того чудовища, девушки-эранки? Он может умереть снова? Или просто исчезнуть? Что он говорил про души? Склеп душ Кариона... Душа, сознание, тело...
Кастиас вспоминал всё, что ему рассказывал Гассеор, ходя кругами по помещению.
- А что с эльфами? Если Марсель и Этилия мертвы, то кто мне сейчас поможет? А если мёртв и Гассеор... Я остался один? Но ведь я сам для себя решил... Я был готов пойти на опасность для себя, чтобы не дать Марселю умереть... Я привык к ним... Но что теперь? Да и последнее, что они запомнят обо мне - то, как я оставил их умирать от неизвестного монстра. Хотя... А что я мог сделать? Если оно сильнее обоих эльфов и даже мёртвого Императора людей...
- Касти? - послышался голос Гассеора.
Кастиас отвлёкся от своих мыслей и резко обернулся на голос.
- Гассеор?
- Да, Касти, это я...
- Ты выжил?
После нескольких секунд молчания послышался хриплый смех последнего правителя Лантании.
- Нет, мальчик, даже если забыть, что я уже не был слишком жив, то теперь я ещё более мёртв. Моей душе осталось не так много и я хочу успеть дать тебе всё, что могу перед уходом. Всё же я виноват в твоём появлении здесь...
- Подожди... Каким уходом? Ты умираешь? Но.. Как я вернусь обратно?
- Я не знаю, захочешь ли ты, когда придёт время, но запомни, тебе нужно найти Муссариеля. У него много имён, но это вспоминают чаще других. А ещё скажи, что клянёшься выполнять мою волю и стать моим проводником в этом мире...
- Зачем?
- Скажи немедленно, Кастиас, нет времени! Кх-кх...
- Клянусь... Выполнять Вашу волю и стать Вашим проводником в этом мире.
- Отлично, Касти, я снимаю с тебя печать Незгара, наложенную на твою семью много-много лет назад. Ещё до разделения родов Амариллья и Спириту-Феррум. Отныне ты свободен использовать... Крену? Так они её назвали, да? Кх-кх-кх... Использовать крену для достижения своих целей и моей воли в посмертии. Прощай, Касти, извини за всё, что я сделал...
Силуэт Гассеора исчез почти так же, как и тогда, рядом с девушкой. Но теперь на его месте в самом конце стало видно что-то маленькое, напоминающее алюминиевый шар. Он стал виден и лопнул, распрощавшись. А его осколки исчезли в воздухе, не достигнув пола.