Отчаянные поиски Max Gerasimov В самое обычное утро у Ноя, примерного семьянина, похищают дочь. Он — бывший наёмник, оставивший старое ремесло ради семьи. Но теперь, когда случилась беда, ему придётся вспомнить, кем он был раньше. ==================== Встреча, что изменила мою жизнь Глава 1: «Встреча, что изменила мою жизнь» Голубое красивое небо, виды прекрасных полей пшеницы всегда меня расслабляли. Смотря на них, я могу позабыть о всем. Я считаю, что каждому человеку нужно найти такое место, где он будет чувствовать себя в безопасности. Для меня это - семья. Мою жену зовут - Юлиана. Она светловласая худая женщина с голубыми глазами, которая носит постоянно свой любимый фартук. Познакомились мы с ней в довольно ужасных обстоятельствах. .... В столице Королевства Баллок - Эрмиграде, примерно в 1710 году, вспыхнул Великий пожар, унесший за собой тысячи жизней. Я, потренировавшись с мечом вместе с моим наставником, заметил, как горит здание, стоявшее прямо напротив нашего. Там я обнаружил, как прекрасно-красивая женщина, вместе со своим ребенком задыхалась от запаха гари. Я незамедлительно выпрыгнул из окна второго этажа и побежал спасать их. Добежав до них, я помог им подняться и спросил: - Вы в порядке? - Д-да.. С-спасибо вам большое. М-можешь подержать ее, пожалуйста? - попросила эта женщина. Посмотрев на нее поближе, я еще сильнее осознал, как она прекрасна. Эта девушка, должно быть, до сих пор в шоке от всего происходящего. Ведь пожар уже накрыл большую часть столицы. В итоге, я взял ребенка к себе на руки и взглянул на нее. Я обратил внимание на волосы этой прекрасной девчушки. Они были также белы, как и волосы ее матери. Однако глаза ее были коричневыми, совсем как у меня. Девочка была такой крохой, что мне сразу захотелось всегда быть на ее стороне и защищать ее от всех злых вещей. Не знаю, что со мной происходит... Ведь у меня никогда не было даже братьев или сестер. Или, может, все дети так влияют на взрослых? Та женщина начала поправлять свою одежду и встряхивать ее от пыли. - Извините, с вами точно все порядке? - спросил я, надеясь на ее теплый ответ. - Н-наверное.. Молодой человек, а можно поинтересоваться, как вас зовут? Меня вот - Юлиана, но вы можете звать меня просто Юли, - сказала она. О боже, какое красивое имя! И ей оно так подходит! - Меня зовут Ной. Простой мечник, вот тренировался в здании позади. Приятно познакомиться… .... Вот так вот и нашел я свою судьбу. После этого разговора, я привел ее в тренировочный зал и напоил горячим чаем. А девочке дал новые пеленки, хорошо, что они у нас были. Время текло своим чередом, и мы уже оправились после того инцидента. Не заметив как, но мы с Юли уже поженились, а спустя еще 5 лет, мы решили переехать в другое место, подальше от столицы. От всей этой городской суеты. 1722 год Вот так вот и жили до сегодняшнего дня. И тут, прямо посреди моих раздумий, меня окликнула Сесилия. Так мы вместе решили назвать ту беловолосую девчушку. Проведя время вместе с этими людьми, я понял, насколько они мне стали дороги. - Отец, тебя матушка зовет, она, вроде как, обед закончила готовить! Пойдем скорее, я уже есть хочу! - сказала моя дочь. Да, моя дочь. Я ее принял, как свою. Этот ребенок еще в прошлом меня очень сильно очаровал. - Хорошо, пошли, Сеси. Мы пошли до нашего скромного домика, который я построил сам, ведь денег у нас особо-то и не было. Хотя, когда я был мечником, я зарабатывал довольно неплохо. Но все равно, было дешевле построить его самому, да и я в этом кое-что да понимал. Войдя в дом, нас с Сеси встретила Юлиана, как обычно, в своем фартуке. - Милый, доча, идите кушать быстрее. Я уже столько всего наготовила. Ной, тебе заварить зеленого чаю? - Да, буду благодарен, спасибо большое. И так вот всегда. Даже не знаю, чем я заслужил такую прекрасную женщину. Всегда буду считать, что мне с ней повезло. Она очень заботливая. И заботится не только обо мне и Сесилии. Соседи частенько говорят, что Юли их выручает по хозяйству. Говорят, мол, советы она очень дельные раздает. Поедая всю ту еду, которую наготовила моя жена, Сесилия резко спросила: - Мам, пап, а можно я пойду погуляю после обеда вместе с Эдой? - насколько я правильно помню - это ее лучшая подруга. Они вместе дружат с того момента, как мы переехали в эту скромную деревушку. Поэтому я не против. К тому же, она уже много раз с ней гуляла. - Да, конечно, милая. Но только недолго, - сказал я. - Мама тоже не против, Сеси, но, как и сказал папа, тебе не следует гулять допоздна, - ответила Юли. - Спасибо большое! Я тогда сейчас докушаю да пойду, хорошо? - спросила Сесилия. - Конечно, конечно. Не торопись и прожевывай хорошо. - ответил я. Спустя какое-то количество времени, Сесилия уже ушла гулять, а мы остались с Юли наедине. Сидя в своем уютном домике и вместе попивая чай, я сказал своей жене: - Повезло же мне с вами.. Даже не знаю, как бы сложилась моя судьба, если бы не вы вдвоем. - Ну ты чего, дорогой, это нам с тобой повезло, ведь если бы не ты, мы могли умереть в том страшном пожаре, - сказала Юлиана. А ведь правда. Я много раз размышлял на тему того, что Юли могла полюбить меня только за то, что я спас ее с дочерью. Но, видя как она относится ко мне, я понимаю, что зря навязываю себе такие ужасные мысли. За разговорами время пролетело очень быстро, и мы не заметили, как уже наступил вечер. Но тут Юлиана резко выдала: - Что-то Сеси не видать… Ной, сходишь, поищешь? - попросила она очень встревоженно. А ведь она самый спокойный человек, которого я знаю. И это меня очень удивило. Хотя то, что Сесилии до сих пор нет дома - это правда странно. Обычно она приходит всегда вовремя, до того, как взойдет солнце. Я тоже очень сильно начал волноваться за нее, как и Юли. Пройдя примерно 250 метров, я подошел к дереву, возле которого обычно играла моя дочь. Но, как и ожидалось, там никого не было. Мое волнение достигло предела. Где она? Она в порядке? Может, она ушла в глубь леса? Я же говорил ей не ходить туда. Так, спокойнее. Нужно пойти к Ральфу, может Эда с Сеси у него. Пройдя еще примерно 300 метров, я дошел до его дома. Я постучал в дверь, но тут вдруг ее резко открыл Ральф и сказал: - Ной, ты только не нервничай, но... ..... ---------- Семейный портрет Дополнительная глава: «Семейный портрет» 1719 год. - Дорогой, ты уже выбрал наряд? Нам пора выходить. - сказала моя жена. - Помнишь же, что сегодня идем к художнику на семейный портрет? - Да, Юли, я уже готов. Как там Сесилия? Ты ее уже одела? - спросил я у Юлианы. - Да, она будет выглядеть довольно миленько. Я ей подобрала такую же одежку, как и у меня. Так что мы с ней будем очень даже похожи. - Да она и так - вылитая ты. - сказал я. - Ты прав. Ладно, пойдем уже. - ответила моя жена. Мы всей семьей собрались к художнику в нашей деревне на портрет. Это будет первая наша семейная картина. В Каслатоне только один человек отлично рисует - Вильям. Насколько я знаю - он учился в художественной школе в столице. Довольно странно, что он живет в нашей маленькой деревушке. - Папа, а ты чего в черное оделся? - спросила меня Сеси. - Милая, у меня нет одежды такого же цвета, как и у тебя с мамой.. - ответил я своей дочери. - Мама! Давай сошьем ему пару футболок вместе, когда домой придем, хорошо? - сказала Сесилия. - Хорошо, доченька. - ответила Юлиана. По дороге домой, мы встретили Эду, подругу Сесилии. Пока мы шли к Вильяму, они много общались о своем. Хорошо, что у моей дочери есть такая подруга, которая может выслушать все твои проблемы. И вот мы уже пришли к его дому. Эда побежала обратно к отцу, а мы зашли в него. У каждого художника есть свой стиль рисовки, и будет довольно интересно, как у Вильяма получится нарисовать нас. - Здравствуй, Вильям. - поприветствовал я художника - Привет, Ной, Юлиана и Сесилия. Спасибо, что помог Осберту с охотой недавно. Он принес мне немного мяса. - сказал мне он. - Здравствуйте, дядя Вильям! - сказала моя дочь. - Здравствуй, как поживаешь? - спросила моя жена. Вильям со всеми имеет хорошие отношения. Как можно вообще ненавидеть человека, который может запечатлеть момент твой жизни? - Все в порядке. - ответил я. - Долго придется позировать? - Нет, не очень. Я постараюсь сделать быстро и качественно, чтобы вы не тратили свое время зря. - ответил мен художник. - Спасибо большое, дядя Вильям! - сказала моя дочь. - Что ж, встаньте вот так: Юлиана пусть будет слева, Ною лучше быть правее от нее с моей стороны, а Сесилия встанет посередине, как ваша драгоценность. - сказал Вильям. - Хорошо. Мы встали, как он сказал, и Вильям начал рисовать. Обычно, такие дела занимают ну часа два или три. А в нашем случае он сделает все намного быстрее. Не прождали мы и сорока минут, как он сказанул: - Готово! - Серьезно? Так быстро? Дядя, ну ты даешь! - сказала Сеси. - Можно глянуть? - спросил я. - Конечно. - ответил художник. [[image:/storage/reader-images/6ec28243e49545efcba254046e4c0b7522247ce1.jpg]] - Ого! - сказала моя жена. И вправду. Получилось просто прекрасно! Неужели я так молодо выгляжу? А вот Сесилия прям вышла, как она и есть! Прекрасно. - Вышла красиво. Сколько мы должны тебе? - спросил я. - Ничего Ты и так помог моему брату, вот моя плата тебе. - ответил художник. - Ну хорошо. После этого мы всей семьей пошли домой. Я собираюсь дальше поработать в поле, да покрасить домой, а то ему уже совсем плохо. ---------- Последствия Глава 2: «Последствия» - Ной, ты только не нервничай, но твою дочь увели какие-то неизвестные люди, - сказал неуверенно мой сосед, - Мы все боялись тебе сказать, не знали, как ты отреагируешь. От услышанного я начал паниковать еще сильнее, чем до этого. Разные плохие мысли наводили меня на то, что ее куда-то увели, или не дай бог, уже избили или вовсе убили. Так, надо постараться быть хладнокровным в такой ситуации. Почему увели именно мою дочь? А как же Эда? - Эда в порядке? Она дома? - спросил я Ральфа, как только меня настигла прошлая мысль. - Да, с ней все хорошо. Она сразу же рассказала, что произошло, как появилась у порога. Я прошу прощения от всего сердца, что не рассказал сразу. Она поведала, что ее увели мужчины, у которых были лошади, да еще и оружие в придачу! Я все же думаю, что мы бы не настигли их, даже если бы сразу помчались за ними.. - довольно длительно и муторно рассказывал он. Хм.. Очень странно. Почему же забрали только Сеси? Что в ней такого особенного? Ладно уж. Нужно оповестить об этом Юли. Даже не знаю, как она отреагирует на это. Если мне довольно сложно держать себя в руках, то что будет с Юлианой.. Сложно представить. - Что ж, спасибо за информацию. Получилось, как получилось. Не думаю, что ты или Эда могли что-либо поменять. Я пойду. - сказал я Ральфу. - Прости еще раз, Ной. Спокойной ночи, - ответил мне он. Пройдя какое-то количество шагов, я уже начал подходить к дому. И тут я заметил, что Юли сидит на скамье возле нашего крыльца. Я подошел поближе к ней и помотал головой. Она без слов меня поняла и начала плакать. Я ее приобнял, как и следовало бы сделать раньше. Нужно попытаться утешить ее, но тут даже я не смог сдержать слезы и начал плакать. ... Вот уже прошло около 3 часов с момента, как я рассказал Юлиане, что произошло. Во время нашего разговора она спросила: - Ной, знаю, что прошу многого. Но ты можешь, пожалуйста, попробовать найти мою дочь? Умоляю, - сказала Юли. - Любимая, ты что такое говоришь.. Конечно, я буду ее искать. Не забывай, она и мне, как родная дочь. - ответил я своей жене. - Спасибо тебе огромное, дорогой. Я тебя очень сильно люблю, - сказала Юли и обняла меня со всей силой, какой только могла. После этого я решил продумать свои дальнейшие действия. Итак, сейчас уже глубокая ночь. В это время я ничего не найду, так что все равно придется идти искать какую-либо информацию рано утром. Думаю, что еще успею поспать пару часиков. Хм.. Кого мне следует опросить сперва? Ральфа уже нет смысла о чем-то спрашивать, он и так сам еще не отошел от всей этой ситуации. Надо будет зайти сначала к Кеноте, может, она что-то видела. Очень надеюсь, не зря же она торгует всякими приблудами у нас в деревеньке. Потом следует зайти к Осберту, хотя врядли он уже вернулся с охоты. Что ж, начнем пока с этого. - Юли, стоит уже пойти спать. Понимаю, что тяжело, но так будет намного лучше, да и утром сможем хорошенько все еще раз обдумать, - сказал я своей жене. - Ты прав, Ной. Пойдем, - ответила она. И после этого мы затушили светильники и пошли спать на кровать. Проснувшись посреди утра, я заметил, что Юлиана все еще спала. Я встал по тихому, да вышел на улицу, стараясь ее не разбудить. Ей будет лучше поспать подольше, итак всю ночь ворочалась. Так, пора в путь к Кеноте. Направляясь к ее лавке, я очень сильно надеялся на то, что она видела кого-либо или что-либо, связанное с моей дочерью. Это был один из немногих моих шансов, чтобы найти Сесилию. Лавка Кеноты являлась и ее домом, а находился он недалеко от Ральфа. Вообще мы все здесь живем рядом друг с другом. Нас отделяют только поля пшеницы, подсолнухов, кукурузы и других культур. Дойдя до ее лавки, я зашел в нее. А тут все как обычно. Ничегошеньки не изменилось. Все такие же книги на полках, всякие травы, мечи и даже одежда. У нее правда можно было найти все, что душе угодно. Так как ее не было видно, я решил ее позвать: - Кенота! Доброе утро, иди сюда, дело есть! - прокричал я, но не слишком громко, чтобы не потерять голос. - О, это ты, Ной. Привет. Зачем пожаловал? - спросила она у меня. - Да я, в общем-то, не за товарами пришел. Тут дело такое случилось. Сесилию кто-то похитил. Видела или слышала, может, что-нибудь? - пробурчал я в своей манере. - Господи.. Правда что ли? Аж сердце биться сильнее стало. Нет, к сожалению, я ничего не слышала, да не видела. Может, к Осберту сходишь? Он только вот с охоты вернулся. За мазью приходил. Спроси у него, может, он чего знает, - ответила мне Кенота О, нет! И что мне теперь делать? Остается надежда только на Осберта. Дай бог, чтобы он что-либо знал. Надо помолиться. - Что ж.. И на этом спасибо.. Здоровья Алану, - сказал я. Алан - ее муж. Насколько я знаю, знакомы они с самого детства. Любят друг друга очень сильно. Он очень хороший мужик. Было дело, пару стаканчиков вместе пропускали. - Удачи тебе искренне желаю. Ты же знаешь, что ты мне как брат родной уже стал, - сказала мне Кенота. - Спасибо тебе большое еще раз. Я тогда пойду побыстрее к Осберту. - ответил я, да вышел с ее дома. Дом Осберта находится возле леса. Любит же этот охотник жить в глуши, вдали практически от всех людей. Однако все жители деревни его уважают, включая меня. Отношения у нас с ним не сильно хорошие, но и не сильно плохие. Вместе пару раз охотились. В такой ситуации, я уверен, что он попытается мне помочь. Его дом находится примерно в 500 метрах от дома Кеноты. А это примерно 6 минуты ходьбы. Ну, время поразмышлять у меня еще есть, пока я иду до его дома. Все же, кто эти люди? И почему забрали именно Сеси? Не доходя до дома Осберта, я увидел, как он бежит в мою сторону. Я окликаю его: - Осберт! Ты куда так рванул? Мне надо с тобой срочно поговорить. - прокричал я, видя, как он бежит прямо мне навстречу. - Ной! Я как раз к тебе. Слушай, до меня тут слухи дошли, что Сесилия пропала, и ее кто-то увел, да? - быстро, не отдышавшись, сказал мне Осберт. - Да. Ты что-то знаешь что ли об этом? - ответил я ему. - Видал я тут одних парней в броне, да с лошадьми... И представляешь, с эмблемой наемников подразделения Гаммы! - сказал мне охотник. ---------- Зачем им моя дочь? Глава 3: «Зачем им моя дочь?» - Видал я тут одних парней в броне да с лошадьми... И, представляешь, с эмблемой наемников подразделения Гаммы! - сказал мне охотник. О, нет! Это один из самых худших сценариев, который я только мог себе представить. Подразделение наемников Гаммы - самое лучшее среди всех. Его посылают только на самые важные задания, которые ни в коем случае нельзя провалить. Но зачем такому элитному подразделению похищать мою дочь? На самом деле, я имею кое-какой опыт в наемничестве, поэтому знаю об этом мире. До Великого пожара я как раз таки и состоял в этой организации. Но был на подразделение ниже: в Этте. А всего их было 4: Альфа, Бета, Этта и Гамма. Последнее - самое лучшее из всех. Туда имели шанс пробиться только самые опытные наемники. За весь мой опыт наемничества, а он у меня не малый, я сумел пробиться только в подразделение Этты. А ведь это очень даже хороший результат, однако я всегда стремился к лучшему. Эта организация занимается многим: охрана повозки, доставка писем, принимали участие в войнах. Однако я не знал, что их высшее подразделение занимается похищением детей. - Ной, послушай, с ними очень опасно связываться. Ты сам это знаешь, и прошло много времени, с тех пор, как ты брал меч в последний раз. Прежде чем идти за ними, тебе следует вспомнить былые времена и помахать мечом, - сказал Осберт. А ведь он прав. Все это имеет смысл, потому что я на вряд ли смогу им противостоять в таком состоянии. Да и догнать их повозку не смогу. - Пожалуй, ты прав, Осберт. Спасибо тебе огромное, ты ведь знаешь, я в долгу не останусь. Не видал еще чего-нибудь? - спросил я охотника. - Да ты чего, о каком долге ты говоришь. Я изверг какой-то чтоли? Понимаю я твою тяжелую ситуацию. Единственное, что я могу тебе еще сказать, так это то, что они прошли через лес, как раз таки рядом с тем местом, где мы с тобой охотились в последний раз. Юлиане слова поддержки передай, - ответил мне он. - Спасибо, передам, конечно. Нам этого как раз и не хватает. - сказал я своему другу. - Ладно, я тогда побегу обратно в свой дом. Если ты вздумаешь пойти искать следы, то обязательно зови меня, я тебе помогу, да и имею опыт в лесу побольше твоего, - напоследок сказал мне Осберт. - Хорошо. Я тогда тоже пойду. Юли надо бы рассказать, что разузнал. Она, наверное, уже проснулась и переживает,. - ответил я ему и пошел обратно до дома. На своем пути домой я еще раз осмыслил все происходящее. Подразделение Гаммы похитило мою дочь. Повезли они через лес. Ладно бы еще с лошадьми, но зачем везти ее в повозке? Интересно, как там Юлиана.. Если она не проснулась, то мне стоит приготовить ей завтрак, хотя я сам не очень силен в готовке, но придется постараться. Дойдя до своего дома, я не увидел ее на крыльце, где она обычно ждала меня или Сесилию. Значит она еще спит. Пора идти на кухню. Приготовив на завтрак омлет с хлебом и заварив зеленый чай, я пошел будить свою жену. Все эти переживания в сопровождении с сегодняшним плохим сном, наверняка, сильно сказались на ее слабом здоровье. Поэтому я должен взбодрить ее и поддержать. Хотя бы завтраком и теми новостями, которые я узнал у соседа. - Юли, вставай, идем завтракать. Я кое-что разузнал. - сказал я своей жене. Стоит ли вообще ей об этом рассказывать? Что какие-то неизвестные наемники высшего ранга украли нашу дочь… О чем она вообще может подумать? Если глубоко поразмышлять, то ей, скорее всего, не навредят, иначе как можно объяснить то, что она была в повозке. Где они ее вообще достали, если Ральф говорил, что Эда видела только людей с лошадьми.. - Садись, дорогая, - сказал я ей. - Ной, ты чего это так постарался... Не надо было. Я сама бы все приготовила,- ответила Юли. - Да не стоит. Ничего сложного в этом нет. Ты и так много чего вкусного готовишь в последнее время. Ты садись, завтракай, а я попутно расскажу, что узнал... - ответил я. ... - Хочешь сказать, что нашу дочь украли наемники? - спросила меня Юли. - Да. Но ты не сильно волнуйся, судя по всему, они ей никак не навредят. Она ехала внутри повозки, а значит, ей ничего не угрожает, - ответил я своей жене. - Кхм.. кхм..- прокашлялась она и продолжила, - О, господи. Ну хотя бы ей ничего не угрожает. Хоть бы она была в порядке… После завтрака моя жена отправилась к своим подругам, чтобы обсудить всю эту поганую ситуацию. А я начал думать, каким образом мне лучше поступить.. Для начала надо понять, стоит ли вообще отправляться в лес и искать их следы. Может за ними их уже подтерли. Осберт прав, мне стоит вернуться обратно к тренировкам с мечом, вспомнить былые времена, да и обязательно нужно сходить вместе с ним на охоту, чтобы размять кости. Свой меч я нормально не держал в руках с тех пор, как ходил на последнюю охоту с Осбертом. А это было довольно давно, года 3 назад. Тогда мы смогли поймать двух медведей. Вдвоем это было сделать сложновато, но наши навыки были на высоте. Охотник - хороший напарник, он отлично владеет луком, немного умеет использовать меч, я лично давал ему уроки. Обдумав свои последующие действия, я подошел к шкафу и достал свой меч, который запылился с последней охоты. - Давно не виделись. Прости, что не ухаживал за тобой, но дай мне немного силы. В последний раз… ... ---------- О деньгах Дополнительная глава: «О деньгах в Баллоке» В королевстве «Баллок», где проживает наш главный герой - Ной. Существует своя валюта в виде монет. Каждая из них имеет свою стоимость. И их ценность можно будет сконвертировать в валюту нашего времени: 10 медных монет = 1 серебряной монете. 10 серебряных монет = 1 золотой монете. 10 золотых монет = 1 платиновой монете. Одна золотая монета эквивалентна примерно одной тысяче российских рублей. Всеми финансами королевства управляет казначей, который назначается путем сдачи экзамена на государственного служащего. Так как казначей очень высокая должность, им имеют право стать только те люди, которые смогли сдать экзамен на максимальный балл. После этого они смогут пройти собеседование лично у короля, который будет оценивать их способности взаимодействовать с людьми, рациональное распоряжение деньгами. Валюта в «Баллоке» действует по всему королевству. По всей столице расположены банки, в которых можно поменять деньги на ту или иную иностранную валюту, которая будет интересовать покупателя. Королевская семья получает доходы от граждан в виде налогов. С приходом нового короля они стали намного ниже, при такой спекуляции, люди различных слоев общества стали платить их чаще. Таким образом государственная казна, и деньги королевской семьи увеличились. Налоги платятся не только деньгами, но также еще и продуктами, скотом и так далее. ---------- Спустя 5 лет... 1727 год. Прошло уже примерно пять лет с того момента, когда похитили мою дочь. За это время я не сидел сложа руки. Я упорно тренировался с мечом, стараясь достичь того же уровня, что и во времена Великого пожара. Почти сразу же, на следующий день, после того, как я узнал, что Сесилию похитил отряд Гамма, мы с Осбертом пошли исследовать лес, который находился рядом с деревней. Единственное, что мы выяснили полезного - это то, что количество наемников значительно увеличилось. Получается, что забрали Сеси где-то два или три человека, а когда они уже пересекали границу леса - их стало уже около пятнадцати человек. Как по мне, то это больше походило на сопровождение, нежели на похищение. После всего этого я вернулся обратно к Юли, и мы долго решали, что нам делать дальше. В итоге мы пришли к выводу, что следует проверить информацию у соседних деревень. Так как мы находимся за большим лесом, а большинство поселений - перед ним, я решил, что следует отправиться в большое путешествие, дабы разузнать информацию о дочери. За эти пять лет я посетил примерно десять деревень. Вроде мало, но судя по тому расстоянию, которое я за все это время прошел пешком - это очень много. Такие поселения не похожи на нашу деревню. Они более развитые и поэтому находятся на большом расстоянии между друг другом. Однако сейчас я уже иду в родной Каслатон, мне буквально осталось перейти лес, и я уже буду дома. Интересно, как там поживает Юлиана? Сильно ли она изменилась с момента нашей последней встречи? Я очень скучаю по ней. Сам в шоке с себя, что позволил ей остаться одной в такое тяжелое для нашей семьи время. За пройденные мной десять деревень я узнал лишь то, что такой отряд действительно проходил через одну деревню. И все. Можно считать, что пять лет мой жизни прошли насмарку. Нет. Нельзя. Это все ради Сесилии. Но, что мне сказать, когда я увижу Юли? Размышляя, я незаметно прошел длинный путь через лес. А он огромный. Вот, что бывает, когда ты сильно погружаешься в свои мысли. Пройдя последнее дерево, я вышел на дом Осберта, который все также стоял в одиночестве возле окраины леса. Он похоже ничего не менял в нем. Все на своем месте. Стоит ли мне постучаться к нему? Нет, лучше не надо. Попозже. Сначала надо проведать Юлиану. Проходя через родные поля пшеницы, я встретил знакомую мне Кеноту: - Привет, Ной, давно ж тебя не было. Разузнал чего полезного? - спросила меня Кенота. - Здравствуй, действительно, очень давно не виделись. Есть кое-какие мысли на этот счет. Как там Алан? Выздоровел? - ответил и заодно спросил я. - Все уже намного лучше. Он выздоровел год назад. Ты иди к Юлиане, да поскорей, она тебя заждалась, - сказала мне Кенота. - Ладно, пойду тогда. - ответил я. Хотя бы такие позитивные новости. Что был рад услышать, так это что мой друг выздоровел. Такие вещи сильно греют душу. Прошло еще около шести минут, и я дошел до своего дома. А он выглядел все также, однако Юли успела покрасить его в белый. Мой любимый цвет. Пока я думал о цвете нашего дома, тут с него вышла Юлиана и бросилась ко мне в объятия. Так мы простояли довольно долго, и я спросил: - Все хорошо?» - Конечно, ты сам то как? Выяснил что-либо? - сказала Юли. - Ну, у меня есть кое-какие зацепки, но не сказал бы, что очень большие.. Обед готов? Я так проголодался. - ответил я своей жене. - Да. Я каждый день готовила его в надежде, что ты скорее вернешься ко мне. Не хотела еще и тебя потерять. - сказала мне Юлиана. - Тогда пошли, - ответил я ей. Пока мы обедали ее фирменными блюдами: мясо с печи и жареной картошкой, я рассказал весь свой долгий путь. И тут она резко сказала: - Точно! Ной, тебе тут письмо пришло. Вот как раз неделю назад. Я его не открывала, прочти его. Может что-то важное. Письмо? Да за всю жизнь я получал письма всего лишь дважды. Вскрыв конверт и начав его читать, я понял от кого оно. От наставника Годвина. --------- Ной, Мы с тобой очень давно не виделись, и не переписывались. До меня дошли вести, что вашу дочь с Юлианой похитили. Так уж вышло, что у меня есть кое-какая информация о ней. Как только увидишь это письмо, сразу же приез- жай в столицу. Мой тренировочный зал находится все там же. Если хочешь, можешь взять с собой Юлиану. Я не против. Твой наставник Годвин. --------- Прочитав это письмо, я сразу понял, что оно подлинное, потому что только Наставник мог так криво писать. Но как он вообще узнал об этом? И что он может знать? Я ему верю. Так что придется отправляться в столицу. Однако путь в столицу - Эрмиград, небыстрый. Она находится еще дальше тех деревень. Так что пешком идти не вариант. Может стоит взять лошадь? Идея хорошая. Мне не хотелось тратить наши общие сбережения с Юли, поэтому я решил не брать лошадь на то путешествие. Но на обратном пути с деревень, я взял пару заказов на волков, поэтом на данный момент финансов будет достаточно. Так что сейчас это определенно стоит сделать. Думаю двух золотых будет достаточно, чтобы купить лошадь у Кеноты. Остальные деньги надо отдать Юли. Наставник говорил, что я могу взять с собой жену, но я не хочу подвергать ее любой опасности. Поэтому об этом я ей не скажу. - Дорогой, ну что там пришло? - спросила у меня Юлиана. - Мне написал Наставник. Говорит, есть какие-то новости про Сесилию. Зовет меня в столицу, да поскорее, - ответил я, затем добавил, - по пути обратно в Каслатон, я выполнил заказ и заработал немного. Возьми. - Ох.. С одной стороны, это очень даже хорошо. А с другой.. Ты ведь даже не отдохнул толком, а уже собираешься отправляться в другой долгий путь. Сколько это займет? Год в одну сторону? - спросила Юли. - Нет. Я возьму у Кеноты лошадь, поэтому в этот раз будет намного быстрее, - ответил я. - Хорошо, я тебя поняла. Сразу пойдешь? Или немного еще передохнешь? - спросила меня жена. - Думаю, стоит пойти как можно скорее. Спасибо за обед, Юли, я побегу, - сказал я ей напоследок. - Буду ждать тебя и хороших вестей. - ответила Юлиана. Осмысливая все происходящее, я все еще не понимаю, как Наставнику может быть что-то известно про Сеси. Однако, это единственный шанс, и стоит за него ухватиться. А сейчас пора направляться к Кеноте. Дойдя до ее дома, я увидел, как Алан собирает малину. - Здравствуй! Как дела у тебя, Алан? - спросил я своего друга. - Привет, Ной. Все хорошо, почти выздоровел. Ты по делу? Кенота внутри, - ответил он. - Ах, да. Хорошо, я тогда пойду, - сказал я ему. Я зашел в ее магазин, который изменился лишь немного: Кенота провела небольшую перестановку вещей. - И снова я. Появилась кое-какая информация про Сеси. Мне нужна лошадь, дорога предстоит быть длинной,- рассказал я своей подруге. - Лошадь? Конечно есть. Пошли в конюшню. Как там Юли? - спросила меня Кенота. - Да вроде в порядке. Только пришел, а сразу же уходить нужно. Немного грустно, что даже поговорить толком-то не успели. - ответил я. Зайдя в конюшню, я выбрал себе коня, и протянул денег за него, но Кенота сказала: - Какие деньги, Ной.. Ты издеваешься? - Я понимаю, что ты помочь хочешь, но возьми хотя бы половину, - ответил я своей подруге. - Ладно.. Давай, иди побыстрее.. Чтобы вернулся уже с дочерью! - сказала Кенота. - Попытаюсь. После этого диалога я залез на лошадь и поскакал к дому Осберта. Доскакав до него, я там его так и не обнаружил. Странно. Может охотится. Ладно, пора в путь… ---------- Мелкий Вот уже прошло около двух дней с тех пор, как я отправился в столицу к Наставнику. За это время я прошел две деревни. Все-таки на лошади передвигаешься гораздо быстрее, чем на своих двоих. Красивые пейзажи в виде полей, лесов, чистого неба, а иногда и дождливые помогают мне собраться с мыслями. Примерно через три часа я уже буду подходить к деревне под названием «Плоктон». Там я хочу сделать перерыв, поесть в трактире, да и поспрашивать еще раз у людей про Сесилию. Надежда, все же, умирает последней. Эта деревня более развита, чем остальные. Здесь присутствуют много удобств, которые недоступны у нас: гостиница, как я уже говорил - трактир, а также там есть гильдия наемников. Эти гильдии наемников расположены в самых разных местах королевства. Многие, таким образом, могут путешествовать и зарабатывать при этом на жизнь. Раньше и я был таким. Не сказал бы, что мне это все не нравилось. Находить приключения в молодости мне было по нраву. Проезжая через поле, засеянное кукурузой, я заметил, что среди их початков лежит какой-то мальчик. Выглядит так, будто ему стало плохо. Надо посмотреть. Слезая с коня, я быстренько подбежал к нему и посмотрел, как он. Хм.. Довольно бледный, вроде без сознания. Но жив в целом. Надо подождать, пока он проснется. Я решил, что нужно развести костер, ведь уже наступала ночь и холодало. Да и это поможет ему очнуться быстрее. После того, как я зажег костер, положил мальчонку на мягкое одеяло, дабы ему было немного полегче. Как я и думал, он мне чем-то напоминает Сеси. Интересно, как там она? Пока я размышлял о различных вещах, заметил, что этот мальчик очнулся, и я спросил его: - Тебе легче? Как тебя зовут? - З-здравствуйте.. М-меня з-зовут Мило. Я гулял возле д-дд-деревни с друзьями.. А п-потом я отстал от н-них.. И мне с-стало плохо.. - дрожа, ответил мальчик. - Да не бойся ты так меня. Видишь, у меня меч? Я ловлю плохих людей. Ты ведь в деревне неподалеку живешь, да? - спросил я его. - Д-да.. - сказал он мне в ответ. - Вот и я туда иду. Сумеешь дорогу до дома показать? Я проведу тебя. - сказал я ему. - С-смогу, спасибо вам, дядя, большое - ответил мне Мило. - Ну все, успокаивайся. Вот, возьми воды, попей, полегче станет, тогда и пойдем до твоего дома, обещаю, - сказал я ему. Смотря на этого беспомощного мальчонка, мне стало так грустно, что просто не описать словами. Как я скучаю по тем моментам, когда я заботился о Сесилии, о своей жене. Семейная рутина для меня - глоток жизни. Уже после того, как Мило отдохнул и допил воду, мы собрались в путь. Этот мальчик оказался очень смышленым и добрым. Ему надо было только разговориться. По пути в его родной дом, он меня спросил: - Дядя, а как ты думаешь, мой папа будет ругаться на меня за то, что я потерялся? Мы живем одни, без мамы, и у него я остался один.. - Не будет конечно, почему ты так считаешь? Я думаю, что он будет безмерно счастлив, что ты вернешься к нему настолько быстрее, насколько это только возможно. Родители очень любят своих детей, как бы они ни проявляли это... - ответил я ему. - Ну тогда хорошо.. Дядя, а вы знали, что.... По дороге в деревню Мило рассказывал мне много разных историй. Он поведал мне о том, какие блюда его мама любила готовить ему и его отцу, как она шила ему красивую одежду. Вот мы уже подъехали к деревне, и Мило сказал: - Дядя, вот наш дом, прямо у входа в деревню. Спасибо вам большое за сопровождение. - Да пожалуйста, заходи домой. - ответил я ему. Мило постучал в дверь, и спустя какое-то время, ее открыл его отец. Он выглядел довольно встревоженным. Ну конечно, ведь его сын не пришел с прогулки. - Мило, милый мой, ты где был? - спросил он своего сына. - Пап, мы когда с друзьями гуляли, мне стало плохо, и я потерялся. Но вон тот дядя помог мне дойти обратно, - ответил он. - Ох! Спасибо вам большое! Не знаю, что бы я делал, если бы не вы! Он у меня один остался… - сказал он мне. - Да все в порядке. Я вас понимаю. - ответил я ему. - Вы заходите к нам, отдохнете, поешьте, да дальше в путь. У нас в деревне особо не задерживаются, - сказал мне отец Мило. - Ох, благодарю. Я надолго и не задержусь. Спешу в столицу. - ответил я. - Ну тогда проходите. Я вам сейчас еды приготовлю. ---------- Столица После того, как я отдохнул и перекусил дома у отца Мило, я направился дальше в путь к столице. Он будет нелегким и очень долгим, но ради своей семьи я должен постараться. Но все же, что такого Наставник может знать о Сесилии? Может, он ее видел где-то на улице? Или он уже ее нашел и зовет меня, чтобы я ее забрал? Наставник Годвин раньше частенько нас посещал. Он очень хороший человек, относился к Сеси он милостиво, дарил ей подарки и радовал Юлиану. Можно сказать, что этот человек стал кем-то больше, чем просто «Наставником». Я никогда не видел своего дедушку, поэтому, можно сказать, что он заменил мне его. После выхода с Плоктона, я сделал еще около двух привалов. Старался делать их настолько реже, насколько это только возможно, дабы поскорее дойти до Эрмиграда. И вот, спустя еще несколько дней, я наконец-то дошел до этого крупного города. Когда я подходил к городу, я рассчитал, что скорее всего приду к нему глубокой ночью, и так оно и получилось. Перед входом в город, как и во всех крупных городах столицы, стоят ворота со стражниками. Ночью пройти обычным людям не дадут, но я взял с собой свое старое удостоверение наемника, поэтому этого должно хватить. Я подошел к стражникам у ворот и показал им его: - Так. Что тут у нас. Ной. 40 лет. Наемник подразделения Этты. Ох.. Господин, проходите, мы с напарником не смеем вас задерживать! - сказал мне один из стражников. - С-спасибо, - ответил я. Господин? А чего так почтительно? Когда я был здесь в последний раз, ко мне так не относились. Типо, меня пропустили, но без такого уж и уважения. Хм.. Что-то произошло с наемниками? Дефицит какой-то? Ладно уж. Как же давно я здесь не был. Очень красиво и мрачно. Ночной Эрмиград меня поражает своей живой атмосферой, которая передается с каждого здания. Дома здесь были довольно хорошего качества, видно сразу, что на ремонт домов королевская семья потратила много средств. Однако, пройдя по улицам, я заметил, что люди уже не спят. Горящие свечи в каждой комнате освещают мне путь до нужного места. [[image:/storage/reader-images/fd9f826c922e103295f75e6473729b3b172ba51d.jpg]] Насколько я помню, дом Наставника находится не так уж и далеко от меня. Хм… Стоит ли мне переночевать где-нибудь, чтобы не беспокоить его? Или, может, сразу пойти к нему, авось он уже не спит. Годвин довольно ранняя пташка, так что лучше пойти сразу, да все разузнать. Пересекая улицу, где я когда-то жил, на меня нахлынула ностальгия, да аж такая, что я немного всплакнул. Да уж. Не ожидал от себя такого. Ладно. Хватит. Надо быстрее дойти до Наставника. ... Пока я шел до дома Годвина, уже немного посветлело. Ну, вроде, это здесь. Ничего не изменилось с моего последнего визита в тренировочный зал. Хотя этот зал предназначался не только для тренировок, раньше мы тут с Наставником жили. Тренировались днями напролет. Славные были времена. Я постучал во входную дверь. Подождал секунд тридцать, и дверь открылась. Передо мной встал мой Наставник. Поседевший, но не изменившийся во внешности человек. Как же я скучал по нему. - Здравствуй, Ной! Давно не виделись, мелкий. Проходи давай, чай налью, да поговорим. Есть о чем. - сказал мне Годвин. - Привет, да, давно не виделись.. - ответил я ему. Мелкий. Да, только он может меня так называть. Он тренировал меня с подросткового возраста, откуда и пошло это прозвище. Может, я так и остался тем маленьким ребенком для него, который любил махать мечом вместе с ним. Зайдя в зал, я сразу же ощутил ту атмосферу тренировок, пота и всего того, чем мы занимались в нем. Такая уж ситуация. Я думаю, что у каждого человека были такие чувства, когда они посещали родные им места после долго отсутствия. - Садись, я уже заварил чай. Все тот же зеленый, как ты любишь, - сказал мне Наставник. - Благодарю. Так что за новости про Сесилию? - спросил я его. - Что ж, это будет довольно долгая история. Позволь рассказать. Ты ведь знаешь, что я тренирую детей и подростков, так? Вот, недавно меня вызвали в королевский дворец на аудиенцию с нынешним Королем Баллока. Сейчас на троне сидит мой старый, можно сказать, друг. Вместе мы прошли через многое очень-очень много лет назад. Еще до того, как я встретил тебя. Так вот, я с ним поговорил, и он меня попросил обучить его сына кое-каким навыкам меча. Ничего сложного вроде. А вот сейчас послушай меня внимательно. Когда я уже выходил из дворца, по пути обратно через Королевский Сад, я вроде как увидел повзрослевшую Сесилию. Ей уже должно быть 18 лет, да? - сказал мне Наставник Годвин. - Да.. - ответил я. Стоп, стоп, стоп, стоп. Что это вообще может значить? Почему моя дочь во дворце? Ее похитил сам король? Чего вообще… Погоди. Надо сосредоточиться. Если она сейчас в королевском дворце, то тогда я могу не волноваться о ее безопасности. Так. Думай. Думай. Думай. Точно! Повозка. Теперь это объясняет, почему ее похитили наемники подразделения Гамма. Ими могут воспользоваться только высшие чины общества. Но что она вообще там делает? Что король хочет от нее? - Наставник.. А ты успел спросить у короля про нее? - сказал я. - Нет, прости, не успел. Но я почему-то не сомневаюсь, что это она, - ответил мне он. Так, ладно. Не смог и не смог. Я ему доверяю. Надо разузнать наверняка. Самым верным решением будет проникнуть в королевский дворец. Но как? Это же практически невозможно! Там у них на каждом углу стража, охраняющая и днем и ночью.. - Учитель.. Думаю, вы уже знаете, что я задумал, - сказал я своему Наставнику. - Да, тебя понял. Проникнуть туда, да? На самом деле у меня есть кое-какие мысли на этот счет, - ответил он мне. - И какие же? - спросил я у него. - Отбор в королевскую стражу. Он начнется как раз уже завтра утром. Может, тебе стоит попытаться пройти его? Думаю, ты до сих пор посильнее всех тех ребят, которые будут пробовать пройти этот экзамен. А если и сдашь его на отлично, то тогда сможешь попасть еще глубже во дворец. Там, думаю, и сможешь поговорить с дочерью, - ответил мне Наставник. А это хорошая идея. Как раз, я эти пять лет тренировался, старался держать себя в форме. Как же свезло! Так, нечему пока радоваться. - А ты сможешь меня зарегистрировать на отбор? - спросил я. - Смогу. У меня еще остались там связи. - ответил он мне. Отлично. Стоит подготовиться, обновить снаряжение. А может, еще стоит прикупить карту дворца у наемников? По-любому, она у них будет. Там есть все. Абсолютно. - Ты можешь пока отдохнуть. А мне уже пора на уроки. Нужно будет обучать второго принца. Хотелось бы мне чего-то у него узнать, да лучше не буду рисковать. Да и тренировка будет проходить не у них во дворце. - сказал мне Наставник. Что ж.. Надо отдохнуть, а потом нужно будет посетить кузнеца и зайти к наемникам. Вроде, там еще работают те люди, с которыми я когда-то трудился вместе. ---------- Прогулка После того, как я немного передохнул у Наставника в гостиной, я вышел на улицу немного развеяться. Этот город вызывает у меня довольно таки двоякие чувства, потому что в нем произошло много хорошего, но то же время, тут было большое количество неприятных ситуаций. Однако я должен быть благодарен судьбе, что нашел своих родных людей именно в Эрмиграде. Хм.. Думаю, для начала стоит сходить к кузнецу. Надо обновить свой меч, а то он уже очень потрепанный от всех тех охот с Осбертом. Да и ради лучшего результата стоит улучшить свой инвентарь. Интересно, а как вообще будет проходить отбор? Типо бои один на один? Скорее всего. Так главный рыцарь сможет рассмотреть навыки других людей. Главный рыцарь - можно сказать, человек, который отвечает за всю стражу. Он также будет руководить отбором. Довольно солидная должность, но она, также как и все, очень трудна в получении. Ради нее придется любому человеку работать, не покладая рук. Ладно. Долой раздумья. Я уже начал подходить к лавке кузнеца, у которого я когда-то и брал нынешний меч. Этого кузнеца зовут Альбин. Строгий по отношению к оружию, дружелюбный, сильный, высокий человек. Если сравнивать нас друг с другом, то можно сказать, что я на голову ниже, чем он. Хотя я вроде относительно высокий мужчина. Зайдя в его лавку, я немного осмотрелся и понял, что она не сильно то и изменилась. Все также на стенах вывешены оружия с их ценами, посередине стоит наковальня, где работает Альбин. - Привет, дружище, давно не виделись! - сказал я кузнецу. - Ого, какие люди! Ной! Здравствуй! - ответил он мне. - Ради чего пожаловал? Обновиться? Или просто поболтать по душам? Всему буду рад, старина, - сказал мне Альбин. - И то и то, мне бы меч обновить. Завтра будет отбор в королевскую стражу, хочу попробовать себя. - сказал я своему старому другу. - Ох.. И ты туда же? Был у меня один клиент знакомый, тоже, как и ты, будет проходить этот отбор. А тебе зачем вообще? Ты же с женой да дочерью в Каслатоне живешь. - спросил у меня Альбин. - Да вот несчастье случилось.. Сесилию похитили, и она, возможно, в королевском дворце. Вот и попытаю свою удачу. - ответил я. - Ого.. Сложно вам с Юлианой, наверное. Тебе какой меч? Такой же, как и сейчас? Или хочешь чего-нибудь другого? - Да вот, честно, не знаю. Давай такой же, но с более длинным лезвием. Хочу попробовать подраться на расстоянии. - сказал я. - Подберем, не проблема. Как там Юлиана то? - спросил у меня мой друг, когда в это же время он доставал из своей полки разные мечи. - Уже вроде нормально. За последние пять лет мы виделись только два раза. Я посетил довольно много деревень, вот пришел обратно и решил отправиться в столицу. - ответил я. - Ну понятно, понятно. Такой вот подойдет? - ответил мне Альбин и показал какой-то меч. Этот меч был идентичен моему! Прям один в один. Но, как я и просил, лезвие было немного длиннее. Отлично. - Беру. Сколько? - спросил я. - Ты ж знаешь,что много не возьму. Четыре серебряных монеты будет достаточно, чтобы покрыть стоимость материалов. - сказал мне Альбин. - Хорошо, держи. - сказал я и протянул ему четыре серебряных. - Ладно, я тогда пойду. Потренироваться надо, да заглянуть еще кое-куда. Удачи тебе, друг. - Да, давай. Это тебе удача сейчас не помешает. Юлиане привет от меня передавай. - ответил мне Альбин. - Хорошо. - сказал я ему и вышел из лавки. Так. Меч я купил, значит осталось раздобыть карту. Надо идти к наемникам. Гильдия наемников находится где-то неподалеку. Вообще, эта гильдия была создана только для того, чтобы принимать заказы, однако вскоре там был создан подпольный рынок товаров. В нем я как раз и собираюсь прикупить карту. В этот рынок просто так не попасть. Хорошо, что в молодости мне приходилось пользоваться их услугами, и именно поэтому я помню их пароль. Прошло примерно минуты 4, и я пришел к гильдии. Здание было такое же, как и остальные, но с вывеской. Она гласила: Гильдия Наемников Подразделения Этты Мне нужно именно в эту гильдию, потому что в другие с моим рангом не пустят. Ладно. Пора заходить. Зайдя в здание гильдии, я сразу же потопал к стойке администратора. Когда подошла девушка лет двадцати пяти, я сказал: - Отто просил передать, что вчера вечером он ждал вашего звонка. Она занервничала. И чего это она? Редко приходят что ли на подпольный рынок? - Подождите секундочку, я кое-что улажу и проведу вас. - сказала девушка и ушла за стойку. Это довольно странно. Раньше, когда я приходил за чем-то, администраторы так не нервничали. Может, времена уже не те, и никто не пользуется их услугами? Пока я размышлял, подошла девушка и сказала: - Следуйте за мной, господин. Я послушал ее и пошел за ней. Обычно администраторы ведут покупателей в специальную комнату, где будет сидеть информатор. Такими людьми стать очень сложно. Это будет, как минимум, человек из Подразделения Гаммы. - Входите. - сказала мне девушка. - Спасибо. - ответил я и вошел в комнату. ---------- Отбор. Часть 1 После того как я вошел в комнату, я осмотрелся в ней. Мрачная атмосфера, стены из кирпича и посередине стол со стульями. А на одном из них сидел, как я понимаю, информатор. Я подошел к столу и сел за стул. - Какая информация вас интересует? - спросил меня мужчина с короткими черными волосами, на вид ему было около тридцати лет, точно не знаю, но он был моложе меня. - Мне нужна карта королевского дворца. - ответил я. - Хм. Посмотрим, есть ли у нас такое, - ответил он и достал какую-то книгу, как будто просматривая записи. - Да, есть. Однако цена будет довольно высокой, ведь эта информация не должна попасть не в те руки. Да, мы кажемся отделом, которому все равно, кто его покупатель, но, на самом деле, это не так. Так как вас пропустили сюда, вы имеете право просить эту информацию, господин Ной. - ответил мне информатор. Ну ладно. То, что они кому попало не продают информацию, это понятно. Но почему все меня называют господином? Может, я чего-то не знаю? - Какова будет окончательная цена за карту? - спросил я у информатора. - Цена будет равняться одной золотой монете. - ответил он мне. Хм.. Не так уж и дорого, как я думал, потому что они могли завысить ее сильнее. Все же интересно стало, а как они нарисовали ее? Типо, у них есть шпионы в королевской семье? Или кто-то из них по связям специально посещал королевский дворец, дабы нарисовать ее? - Отлично, я готов заплатить. Когда мне надо будет отдать плату, сейчас? - спросил я информатора. - Минуточку подождите, я схожу за товаром, тогда и проведем оплату и получение товара. - сказал он мне. - Хорошо. Мужчина встал, отряхнулся и вышел из комнаты. Мой разум посещали довольно странные мысли. Может, зря я пришел за картой? Могут ли они обо мне доложить страже? Хватит сомневаться. Я здесь, дабы разыскать свою дочь. Прошло примерно минуты 3, и мужчина вернулся обратно в комнату со свертком бумаги. - Карту я принес. - сказал он мне. Я сразу же его понял и протянул ему деньги. - Держите. - ответил он мне и отдал карту. - Можете выходить с гильдии. Перед выходом из здания обязательно проверьте товар, однако, вы можете не беспокоиться. Карта правильная, слово даю. - сказал мне информатор. Вот, многие подумают, что слова наемников - ничего не значат, однако по правде, если такой человек дает свое слово, то он клянется своим рангом, поэтому этот человек точно не врет. Иначе его бы не уважали собственные напарники. - Спасибо. - ответил я и вышел с комнаты, а в последствии и из здания. Так, что тут у нас. Я развернул сверток бумаги и посмотрел на него. Тут и правда была карта. И довольно подробная, судя по всему. Я никогда не был во дворце, поэтому не могу точно сказать, но стоит вечером спросить об этом у Наставника Годвина. Он точно был там, и, если что, может подтвердить подлинность карты. Вспоминая то, что я выполнил все свои планы на сегодняшний день, я пошел обратно в дом Наставника. Там я смогу протестировать новый меч, да подождать Годвина ради разговора. Идя по столице, я замечаю кучу разных людей. От богатейших герцогов до бедняков, которые засели в переулках между домами. Такие люди присутствуют во всех городах, деревнях, даже у нас, в Каслатоне. Однако такие люди в нашей деревне трудятся, не покладая рук, чтобы прокормить себя или свою семью. В деревнях и селах они имеют возможность найти себе пропитание благодаря земледелию. А здесь же.. Зачастую они умирают от голода. Интересно, как такими людьми вообще становятся? Думаю, что многие из них - разорившиеся аристократы. Такие люди особо не приспособлены к жизни без слуг. Размышляя, я дошел до дома Наставника. Потихоньку начинало темнеть, поэтому мне надо бы уже начать тестировать свой меч. Размахивая и вставая в стойку, я понял, что такой меч, с более длинным лезвием, мне подходит немного больше. Потому что так придется меньше двигаться и делать менее глубокие выпады, а это очень даже важно, ведь с возрастом я стал менее мобильным. Думаю, все-таки сказался такой большой перерыв от тренировок. Но да ладно. Что есть, то есть. Не буду на этом зацикливаться. Сейчас важнее привыкнуть к мечу настолько быстро, насколько это возможно. Наставник Годвин скоро придет. Нужно будет кучу всего обсудить. ... Я не заметил, как пролетело время, но уже была глубокая ночь, и я услышал, как в дом зашел Наставник. - Вечер, Ной. Все сделал? - спросил меня мой учитель. - Здравствуй, да. Проверишь подлинность карты? Все же думаю, что лучше проверить ее, хотя гильдия не продает подделки. - я ответил и тут же задал вопрос, а также протянул свиток бумаги. - Да, давай. - взял он и начал смотреть на карту. - Подлинная. Узнаю тут некоторые места, а об остальном сказать точно не могу. Но думаю, что ты сориентируешься. - Как тренировка прошла? - спросил я своего Наставника. - Ну, особо хорошего не могу сказать, но и плохого тоже ничего. Второй принц довольно хороший человек, однако, он больше по наукам. А мечом его заставили заниматься чисто из-за самообороны, наверное. Или, может, король хочет сделать его наследником. Кто знает. - ответил мне учитель. - В целом, мне все понятно. - ответил я. Что ж, пора уже идти на боковую, чтобы хоть немного поспать и отдохнуть ради завтрашнего дня. Он будет ну очень насыщенным и, возможно, самым важным днем в моей жизни. ... Проснувшись рано утром, я сходил умыться и вышел из дома. Завтракать в последнее время я не привык, да и сейчас особо этого и не хочется. Пора идти к месту проведения. Насколько я помню, это место находится прямо в середине столицы. Как мне рассказал Наставник Годвин, весь отбор будет проходить на арене. Ладно, что хоть без зрителей. Там будут только судьи вместе с главным рыцарем во главе. Подходя к месту проведения «экзамена», я увидел толпу людей, стоящую в очереди. Скорее всего, эти люди пришли сюда именно для испытания. Этот отбор многим поможет выбраться из бедности. Но для меня же.. Он значит нечто другое. ---------- Отбор. Часть 2 Глава 9: "Отбор. Часть 2" Подойдя поближе к людям, стоящим в очереди, я встал за самым последним. Видя, как все люди разговаривают друг с другом, меня поразила атмосфера дружелюбия что ли. Хотя, по сути, мы все здесь соперники. Кто-то пришел в броне, какие-то люди пришли вообще только в футболке, то ли от того, что бедны или от уверенности в чистой победе. А я же пришел в легкой броне, как и хотел. Она поможет мне намного легче передвигаться, ведя новый для меня стиль боя. К которому я так долго стремился. С каждой проведенной минутой в очереди, она все увеличивалась. Однако, все это довольно быстро продвигалось, потому что я подходил все ближе и ближе к боевой арене. Она довольно броская. И насколько я помню, в ней бились люди, жившие много поколений назад. Некоторые даже считают, что эта арена появилась раньше самого города, как будто именно его построили вокруг этой большой штуки. Размышляя о всяких разных вещах, стоя в длинной очереди, меня окликнул один паренек, лет двадцати пяти: - Привет! Хочешь поболтать? А то я уже тут умру от скуки! По первым его словам я понял, что этот человек будет довольно прилипчивым. Такие люди говорят без остановки, и не могут стоять просто в тишине. - Давай, а то мне уже тоже скучновато стало - ответил я. - Как тебя зовут? Сколько тебе лет? А то мне кажется, что ты вообще не выглядишь на свой возраст. Может ты вообще возрастом, как мой отец, а он у меня уже староват. Я вообще пришел сюда, чтобы улучшить его жизнь, хотя мы вообще не бедствуем. Мы стараемся также проводить много времени вместе, потому что все люди живут лишь однажды и стоит наслаждаться этим прекрасным моментом! Мда.. Как я и ожидал. Этот паренек очень много болтает и говорит слишком много о себе. Разные же бывают люди на самом деле, так что все в порядке. - Меня зовут Ной, мне 40 лет. - ответил я. - Нифига себе! Чувак, да ты правда возрастом почти, как мой отец! Ему 45. - сказал мне он. Ну спасибо. И почему люди думают, что сорок пять лет - уже пенсионный возраст? Может в наше время так тяжело дожить до такого возраста? Ладно уж, мне не так долго осталось стоять в очереди. Пока я стоял в очереди, этот парень все рассказывал о своих взаимоотношениях с отцом. Просто не останавливаясь, пока наконец не подошла моя очередь: - Здравствуйте, Ной. - сказал я и протянул свое удостоверение. - Здравствуйте, проходите внутрь, ждите, пока вас позовут. - сказал мне один из стражников. - Хорошо. - ответил я. Ладно, спасибо, что хоть их особо не удивил тот факт, что я из наемников. Зайдя в огроменную дверь, я увидел что в комнате много скамеек. Я также присел на одну из них и стал ждать.. Ожидание - самый злостный враг любого человека, хотя я стараюсь относиться к этому с пониманием. Потому что это для меня необходимо. - Ной, на выход! Спарринг будет с Томасом. - сказал какой-то человек, видимо он был одним из судей. Вот настал, возможно, самый важный момент в моей жизни. От него будет зависеть найду ли я свою дочь или нет. Что ж. Надо идти. Пройдя вместе с человеком по имени Томас, который был моим соперником, мы оказались прямо в центре арены. Внутри она кажется еще больше. Для боя здесь очень большое пространство, так что можно будет повеселиться на всю катушку. Мой соперник выглядел.. Как это сказать.. Обычным человеком. Его как будто жена просто заставила пойти на это мероприятие. Ну вот прям по нему видно. Думаю, что с ним не будет никаких проблем. - Внимание, бой начнется через две минуты - сказал судья. Состав судей - прост: главный рыцарь, судья, который нас сопровождал и еще один человек. Видимо он был каким-то важным человеком, потому что стоял рядом с главным рыцарем. Я начал готовиться. Постарался немного размять кости, хотя с ними пока у меня все еще в порядке. Достал меч, помахал немного из стороны в сторону, сделал пару выпадов. Да и думаю хватит, как я и сказал, с ним на вряд ли у меня будут какие-либо проблемы. - Бой начинается через 3... 2... 1.. - скомандовал главный рыцарь. Как только он сказал последнюю цифру отсчета, я рванул в правую сторону, чтобы немного обескуражить соперника. Не думаю, что вообще кто-либо из неопытных среагировал бы на такие мои действия. Томас же.. Как стоят, так и стоит. Пока я бежал до него, чтобы подставить меч к горлу, дабы мне засчитали победу, главный рыцарь сказал: - Победа за Ноем! Томас, на выход. Чего? А почему так? Я ведь даже не закончил. Может он видит, что Томас мне не соперник и решил не тратить свое время зря? Скорее всего так оно и есть. Люди такого высокого уровня, понимают ценность времени. - Ной, проходи вон в тот проход, там ты будешь ждать своего следующего соперника. Скорее всего у тебя будет еще два матча, если ты с ними справишься, то пройдешь. - сказал мне главный рыцарь. - Хорошо. Понял. - ответил я. Размышляя о том, почему все было так легко, я не заметил, как зашел в комнату, так сказать «победителей». Это комната была отлична от первоначальной. Стены, окрашенные в коричневый цвет, и столбы, которые, скорее всего, служили опорой для других этажей. В углу этой комнаты стоял стол с водой. Видимо, можно взять и попить немного из бутылки. В ней все также стояли скамейки, на которых сидели победители первых раундов. Каждый человек, сидевший в этой комнате, выглядел немного страшноватым. Ну в том плане, что эти люди были либо наемниками, либо бывшими воинами. Возможно, каждого из них также пропустили, как и меня. Осматривая своих возможных оппонентов, я выделил нескольких человек. Первым был парень, который был одет в тяжелую броню. Его лица не было видно совсем, и скорее всего, с таким соперником мне будет довольно сложно справиться. Хотя его мобильности не позавидуешь, он едва сможет сдвинуться с места. Вторым же был мужчина, скорее всего, примерно такого же возраста, как и я. Одет он был в простую повседневную одежду. Вот вроде простой мужик, однако у него были две длинные катаны, которыми он умел владеть, так как тренировался в этой комнате. Что было странно. Потому что показывать свой стиль боя в этой комнате, было немного не рациональным. - Ной и Грегор, ваш черед! ----------