Про людей-героев написаны тысячи историй, но с ними всё ясно. Эта — про бобра, у которого три цели: стать сильнее, добраться до новых высот и отомстить. Стартует он на крошечном острове Гринблу, а дальше его путь лежит на материк, где судьба приготовила ему немало крутых поворотов.
В далёком измерении на планете Рион, жители которой называли себя рионцами, на острове, что именовался Гринблу, два бобра медленно приближались к небольшой поляне.
Один из них был маленького роста, будучи выше метра лишь на пару десятков. Его шуба была густой и чёрной, а глаза походили на два оникса, что словно погружали весь мир в вечную ночь.
Более того, на его дряхлых кожаных шортах, как и на всём теле, можно было заметить пару пятен грязи, и хотя от него не воняло, выглядел он уж очень неопрятно. Что, конечно, нельзя было сказать о ножнах, висевших на его поясе, которые хранили в себе ухоженный меч.
Другой же бобр был на пару-тройку голов выше. Его шуба была коричневой, лицо – овальным, а сам он был одет в тёмные тканевые штаны и бежевую рубаху.
Больше всего в нём выделялись два сияющих, словно отполированные золотые монеты глаза, что, однако, были полны неуверенности.
Наконец, два бобра остановились под стволом высокого дерева и с опаской посмотрели на поляну перед ними.
Не теряя времени, бобр с чёрной шубой повернулся к своему более крупному сородичу и кивнул, после чего направился к центру поляны.
-Удачи, Шока! – услышал он голос вслед.
Шока, однако, ничего не ответил, продолжая идти и покусывать нижнюю губу. Металлический привкус крови играл на его языке.
Вскоре он добрался к огромному, заросшему мхом камню, на котором, словно на мягкой подушечке, лежало странное существо.
Сделав глубокий вздох, Шока поднял взгляд на непонятное создание. То же не обратило на него никакого внимания. С каменной короной на голове, оно как настоящий правитель продолжало наслаждаться лучами солнца, забыв обо всём, что его окружает.
Однако идиллия длилась недолго: Шоке не понравилось, что его игнорируют. Вздохнув, он набрал побольше воздуха в лёгкие и закричал:
-Король Ри́мур, я вызываю вас на смертельную дуэль!
Его голос, словно гром, пронёсся по тихой поляне. Сам Шока считал эту фразу довольно странной: «Зачем предупреждать врага о том, что хочешь его убить?» Однако его друг посоветовал ему сделать это - якобы так он будет выглядеть круче.
В этот момент тот, кого звали Ри́муром, наконец задвигался.
Его тело начало перетекать из одной формы в другую, корона накренилась набок, а плоское голубое лицо посмотрело на нарушителя.
На фигуру бобра с высокого камня взирал маленький… синий… безобидный… слизень. На его идеально плоском лице, как ни странно, было множество эмоций. Непонимание, удивление, страх – всё это читалось в его плавных изгибах.
Всю свою жизнь в качестве слайма он провёл на этой полянке. Он не нападал ни на кого, а просто целыми днями ел травку да грелся на солнышке. У него была самая обычная, ничем не примечательная жизнь, какая только может быть у слизи.
-Не притворяйся.
Однако так могло показаться лишь на первый взгляд. Шоку было сложно обмануть. Он знал, насколько Ри́мур на самом деле силён, и поэтому не собирался уходить.
Не дождавшись ответа, он снова безразличным голосом сказал:
-Я приму твоё молчание за согласие.
Поежившись от собственных слов, он посчитал, что этого достаточно и ринулся на маленькое существо.
Раздался звук вытаскивания меча из ножен. Железное лезвие сверкнуло в воздухе, желая покончить с жизнью врага за один удар.
Однако слизень оказался не так прост. Да, его жизнь была непримечательной, однако это не означало, что она была лёгкой.
Не желая попасть под атаку, Римур отскочил в сторону и легко уклонился, а после пошёл в контратаку. Он запрыгнул на руку Шоки и, вскочив до уровня его лица, плюнул.
-Чёрт.
Шока выругался, почувствовав, как едкая жидкость разъедает шубу. Часть же из неё и вовсе попала в глаза, из-за чего он ничего не видел.
-Шока, не сдавайся, покажи ему чего ты стоишь!
Его друг, что обычно был тихим, закричал, пытаясь подбодрить.
«Я не могу потерять авторитет.»
Шока сплюнул жижу, попавшую в рот, и как мог очистил глаза, вернув себе достаточное для битвы зрение.
Однако… когда он снова смог видеть, его врага уже и след простыл.
«Где он?»
Римур тем временем быстрыми прыжками направлялся к своему логову. Прыгая, слизень каждый раз повторял одно и то же слово, от которого и произошло его имя.
-Ри-му-р, Ри-мур, Ри-мур.
Шока внутренне закричал, заметив недалеко нору.
«Не успеваю.»
Понимая, что если слизень доберётся до норы, то ему придётся днями и ночами выкуривать его, он пару мгновений думал, а после сжал меч и со всей силы бросил его.
Мысль остаться безоружным была тревожной, однако авантюра… к счастью, удалась. Пролетев более десятка метров, клинок воткнулся прямо в поверхность над входом. Под силой удара земля обвалилась, уничтожив единственный шанс Римура сбежать.
Не тратя времени, Шока ринулся к врагу. Через мгновение он уже был возле Римура, ещё через одно его чёрные ресницы хлопнули, а в следующее удар уже летел в испуганную слизь.
Удар!
Тело Ри́мура деформировалось и отлетело, а каменная корона треснула и упала на землю. Пролетев несколько метров, слизневое тельце наконец остановилось. Римур жалобно произнёс:
-Ри-мур…
Шока смотрел на него издалека, на его лице была маска расчётливости. Он прекрасно знал настоящую силу врага, так что понимал, что тот до сих пор бился не всерьёз.
Не дожидаясь, пока его соперник решит действовать, Шока побежал в надежде добить его. Однако случилось то, чего он и опасался, то, из-за чего он и выбрал слизня своей целью.
Римур, наконец, решил показать, почему его прозвали Королём слизней острова Гринблу.
Он начал меняться: его тело стало бесформенным, потекло во все стороны и начало расти. Аморфная масса с каждой секундой всё больше изменялась и начинала походить на нечто гуманоидное. Сначала у неё появились ноги, потом руки и, наконец, голова. Также возникло и лицо, что выражало только одну эмоцию – неудержимую всепоглощающую ярость.
Когда трансформация закончилась, огромный гуманоид - выше Шоки на две головы - предстал во всей красе.
Не дожидаясь атаки бобра, теперь уже Римур, не дав ему среагировать, оказался напротив и, используя всю свою мощь, нанёс правый боковой.
Бам.
От удара Шока пролетел по воздуху и впечатался в дерево. Ствол того треснул, а его кости опасно захрустели, заставив его громко засмеяться.
«Как же… как же я иногда хочу поблагодарить природу за то, каким крепким она меня сделала…хотя… не только она в этом виновата.»
Почувствовав боль в руках, которые он поднял в последний момент, и убедившись в том, что они всё ещё целы, Шока попытался подняться.
«Ох!»
Не успев поймать равновесие, он неловко кувыркнулся в сторону в попытке избежать следующего удара. Похоже, слизень не собирался его отпускать.
К счастью, вместо того, чтобы раздробить бобровый череп, кулак пробил ствол дерева. Тот в месте удара заскрипел, огромная трещина пошла по нему, а само дерево накренилось и, наконец, с оглушительным треском переломилось и упало на слайма -Римур оказался под завалом.
«Шанс!»
Используя то, что его противнику потребуется время, чтобы освободиться, Шока твёрдо встал на ноги и, не оглядываясь, побежал.
Он уже давно понял, что в рукопашном бою он Ри́муру не ровня. Единственный шанс победить - подобрать клинок, лежащий неподалёку.
Услышав шелест и треск, Шока прибавил ходу. Его и меч разделяли полсотни метров, так что следовало поторопиться.
«Пожалуй, это одна из худших ситуаций, в которую я когда-либо попадал…»
Бежа, он попутно обдумывал и другие варианты. Он был не один: с ним был его друг Азер. Однако, к несчастью, тот был очень слаб, и единственное, чем он мог помочь – это сказать парочку подбадривающих слов или же пойти позвать Шокину тётю.
Вспомнив свою опекуншу, он вздрогнул и начал двигаться ещё быстрее.
С каждой секундой расстояние между ним и мечом сокращалось, однако треск дерева и шелест листвы тоже становились сильнее. Желая заглушить свою паранойю, он обернулся и помчался ещё быстрее: слизень всё ещё не выбрался, однако, к несчастью, уже был близок к этому.
Наконец, когда до клинка оставалось совсем чуть-чуть, он внезапно ощутил чувство непреодолимой опасности. Сразу поняв, что его вызвало отсутствие шума, он снова обернулся и увидел, что Римур уже выбрался, а дерево, которое должно было сдерживать его, теперь летело прямо на него.
Не найдя решения лучше, Шока вложил силы в ноги и прыгнул.
Секунда - он встретился с землей и тут же схватил острое лезвие клинка. Сталь врезалась в кожу, но Шока не обратил на это внимания, ведь над ним в паре сантиметров сверху пролетел ствол, чуть не снеся его голову.
Не теряя времени, он вскочил и, почувствовав, как по рукояти потекла кровь, посмотрел на идущую фигуру.
Римур был в порядке. Упавшее дерево никак не повредило ему, лишь оставив на его теле слой опилок.
-Какой крепкий…
Шаги прекратились. Слизень остановился и с ненавистью посмотрел на него.
-Мне кажется, - вдруг спросил Шока, - или твоё лицо стало краснее?
Однако… это было неважно.
Битва взглядов закончилась… а настоящая наконец вошла в свой эпилог. Две фигуры ринулись друг на друга.
Слизневый кулак рассёк воздух и полетел в бобра.
Блокировав удар мечом, Шока покачнулся, а после поспешно увернулся от второй атаки в грудь.
Сжав зубы, он прокусил губу и продолжил блокировать и уклоняться.
Римур наносил бесчисленные удары. Импульсы огромной силы проходили через всё его тело - сосуды в глазах лопались, из носа и ушей шла кровь, а кости опасно трещали, словно готовые сломаться.
Спустя десяток отбитых ударов и уворотов, Шока пришёл к неутешительному выводу.
«Что с мечом, что без… в физическом плане я ему не ровня…», - однако, подумав пару секунд, он добавил, - «Но это не значит, что я не смогу победить.»
Решив, что дальше тянуть опасно, он сделал ложный шаг влево, а после поднырнул под правую руку. Оказавшись вне досягаемости левой, он покрепче сжал меч и парировал правый удар Римура. Мгновение - холодная сталь его клинка прорезала левую голень слизня, а затем продвинулась дальше, отрезав всю ногу целиком.
Посмотрев на то, как Римур пытается устоять на одной ноге, Шока холодно сказал:
-Неплохо вымахал, уродец.
Он врезался в спину слизевого гиганта и пронзил её клинком. Огромная статуя, не способная больше стоять, рухнула на землю.
Шока тут же вытянул меч, однако не успел он воткнуть его в шею слизня, как громко захохотал. Две огромные синие руки, что раньше росли спереди, теперь выросли сзади и сжимали его.
Словно попав под огромный пресс, он почувствовал, как весь воздух выдавило из лёгких. Вдобавок, державшиеся всю битву кости сдались - два ребра треснули, наполнив его разум невыносимой болью.
Шока безумно засмеялся, однако не собирался сдаваться. Своими резцами он полностью рассёк нижнюю губу и, почувствовав, как поток крови хлынул на язык, как мог высвободил свои руки и воткнул меч в подбородок Короля.
-УМРИ, РИМУР!
Он надавил, лезвие вонзилось ещё глубже, а после вышло из верхушки.
Проткнутая насквозь голова Римура перестала двигаться, тело ослабло, задрожало, а затем взорвалось.
Едкая слизь заполнила всё вокруг. Трава, камни, деревья – ничто не осталось прежним!
Шока, находившийся в эпицентре, пострадал больше всех – его глаза не видели, уши не слышали, более того, его некогда грязная шуба теперь была совершенно чиста, однако была вся в проплешинах, прямо как и кожаные шорты, что были готовы развалиться на части.
Так, контуженный, однако, словно постиранный, Шока упал.
-Моя любимая грязь… - всё ещё ничего не видя и не слыша, с блаженством прошептал бобр, почувствовав твёрдую поверхность.
В отличие от него, его меч гордо лежал на земле. Он сиял ярко, как никогда, словно незаметный слой ржавчины, который покрывал его годами, исчез.
А рядом с ним блистала небольшая полупрозрачная синяя сфера. Это было… магическое ядро Римура.
Придя в себя, Шока отчистил уши и глаза от неприятной субстанции и перевернулся на спину, не в силах больше что-либо сделать. На его лице не было эмоций, однако внутри он чувствовал огромную гордость за то, что смог убить самого сильного монстра на острове.
Так он пролежал некоторое время, пока не услышал поспешные шаги. Азер приблизился и стал над ним, смотря на него лицом, полным эмоций.
-Шока, это было потрясающе! - его голос полон восторга.
После же его глаза внезапно наполнились ужасом, однако перед тем, как он успел хоть что-то сказать, Шока натянуто улыбнулся.
-Не переживай, я жив.
Услышав это, Азер медленно выдохнул и, улыбнувшись в ответ, неуверенно протянул руку.
-Тогда пора идти домой.
Шока схватился за неё и попытался встать.
Однако… это оказалось не так просто. Рука, как и всё его тело, была покрыта слизью, из-за чего сразу выскользнула. Азер также стоял на ней, так что он тут же поскользнулся и его тело полетело прямо на Шоку.
«Ох…»
Почувствовав, как сверху упало нечто тяжёлое, Шока засмеялся.
Азер посмотрел на него с тревогой и попытался встать, однако вновь упал. Ещё один импульс боли пронзил Шокино тело, и он захохотал вновь.
Более того, с каждой неудавшейся попыткой его друга встать, его смех становился лишь громче и громче, наполняясь чем-то похожим на безумие.
Наконец, Азер с немым вопросом посмотрел на него, спрашивая, почему он смеётся, а не кричит в агонии. Шоке, однако, на это не было что ответить, он, продолжая смеяться, лишь сказал:
-Да, я немного странный.
Вымывшись под местным водопадом, два бобра направились к восточному входу в деревню.
Они могли бы воспользоваться южным, а после, пройдя через центр, добраться до Шокиного дома. Однако они поступили по-другому, как обычно, пойдя через лес, не желая входить в деревню как можно дольше.
К счастью, остров был довольно безопасным: в нём в основном обитали птицы, а также мелкие грызуны. Из монстров на острове водились только безобидные слизни, однако даже они сегодня обходили стороной чёрного бобра, словно опасаясь его.
Шока был не в лучшем состоянии: он был весь в проплешинах, кровь стекала из его рта, а все его кости, в особенности два сломанных ребра, ужасно болели. Опираясь на своего друга, он медленными шагами шёл, переступая через корни деревьев и камни.
Но, несмотря на свой поганый вид, он был сосредоточен, а его глаза осматривали лес в поиске любой опасности.
Азер же, наоборот, не выглядел напряжённым: в нём жила глупая уверенность в том, что лес полностью чист. Он больше волновался за Шоку, который в очередной раз попал в передрягу и теперь выглядел так, словно некоторое время был игрушкой для битья.
«Ах, эта его привычка»
Видя полностью рассечённую нижнюю губу друга, Азер тяжело вздохнул. Причиной этой странной раны была Шокина странная привычка: будучи в напряжении, а в нём он был постоянно, он всё время покусывал свои губы, а в критический момент полностью рассекал одну из них.
Самое главное, его друг не видел в этом ничего плохого, более того, из всех своих ран он обращал внимание только на два сломанных ребра. Похоже, все остальные травмы казались ему слишком… обыденными?
Азер подозревал, что сделало его друга таким, вдобавок, в данный момент они направлялись к дому этого жестокого существа, что сделало Шоку практически невосприимчивым к боли.
Однако это будет нескоро. Сейчас Азера интересовал только один вопрос.
Посомневавшись несколько секунд, он всё-таки решил спросить:
-Шока, так ли обязательно было убивать Ри́мура? Знаешь… он выглядел довольно безобидным…
Его друг остановился, перестал опираться на него, а затем взглянул с холодом и разочарованием, словно вопрос был слишком глупым и совершенно бессмысленным.
Однако это эмоция быстро исчезла, сменившись на смирение. Сделав вздох, Шока заговорил.
-Азер, разве я уже не говорил тебе? - в его голосе читался упрёк. -Не будь как эти глупцы, из всех возможных вариантов выбирай не лучший, а – худший. Да, в некотором роде ты прав. Возможно… этот слизень и дальше бы грелся на солнышке да ел травку. Однако… ты готов взять на себя ответственность, если бы он вдруг взбесился и убил пару наших сородичей?
Он на мгновение замолчал.
-Знаешь, может быть, я не имею права говорить про это, однако… я просто не люблю, когда бессмысленно умирают рионцы. Смерть совсем немилосердна, после неё идёт лишь пустота, в которой есть только печаль и горе. Более того… - Шока резко приблизился и отвесил ему щелбан. - Разве я не говорил тебе никогда не расслабляться. Знаешь ли, мы живём в мире, где из ниоткуда могут появиться врата, а с ними и монстры, что убьют тебя, не моргнув и глазом.
-Ай.
Азер поморщился от боли, показывая, что он понял.
«Ох уж эта его сторона.»
Шока был настоящим параноиком: он всегда был на взводе и с опаской относился почти ко всему.
Сказав всё, что хотел, чёрный бобр в последний раз нахмурился и начал медленно хромать в сторону восточных ворот. Из его губы всё ещё текла кровь, красные ручейки медленно стекали по его подбородку и с каждым шагом падали на землю.
Выйдя из раздумий, Азер догнал его и дал опереться на себя. Так они и шли, пока лес постепенно не начал редеть, а после вдали не показались высокие деревянные стены и огромные ворота.
Добравшись до моста, что вёл к Восточным воротам, Шока и Азер остановились и посмотрели на огромные стены, что на десятки метров как возвышались над ними в небо, так и погружались глубоко в пучины озера.
Сама деревня была построена на нём, что было связано с тем, что бобры были приспособлены к полуводному образу жизни. Воду, можно сказать, использовали, как дополнительный естественный барьер, а бесчисленные подводные пещеры, что имели воздушные карманы, также были оборудованы в убежища-крепости, что могли стать как последней линией обороны, так и местом, где можно спрятаться и переждать опасность.
Однако к Шоке это не относилось. Было смешно, но он, будучи бобром… так и не научился плавать. Его способность задерживать дыхание также была на дне, так что попадание в воду было для него чуть ли не смертным приговором.
Наверное, поэтому высокие стены, что словно вырастали из неё, вызывали у него чувство стабильности и, возможно, даже… зависти?
«Нет… я точно не комплексую насчёт своего роста…»
Даже при том, что он недолюбливал и деревню, и её жителей, он не мог отрицать, что стена, построенная их руками, ему нравилась. В ней даже имелся шлюз, что позволял слить лишнюю воду, когда она поднималась слишком высоко!
Так, когда его поглотила тень массивных ворот, Шока внезапно почувствовал спокойствие, которое вскоре, однако, также неожиданно исчезло.
Выйдя на другой стороне, он сделал вид, будто не заметил странные взгляды стражников, которые выражали любопытство и высокомерие, словно спрашивая: «Что этот чёрный ублюдок опять натворил?»
Однако ему было всё равно, что они о нём думают. Он обращал на них внимание лишь потому, что считал опасными… способными убить его.
«О! Уже лучше!»
Шока задвигал своими окровавленными губами.
Деревянная половица под его ногами скрипнула, а на соседнюю упала капля крови.
Сегодня он придумал ещё более быстрый и надёжный способ, как убить этих двоих.
Вообще, он делал так практически со всеми. Его ониксовые глаза всегда были в движении, оценивая окружающую обстановку и ища лучший вариант как спастись в случае нападения.
Сегодня, однако, он был не в форме, да и Азер был с ним. Поэтому его мозг особенно кипел, учитывая всевозможные факторы.
Правда, сегодня почти все жители деревни отошли на задний план. Он уже давно придумал план убийства каждого, если, конечно, он в принципе способен на это. Шока знал: силы небезграничны, и каждый должен знать свой предел. Он вот свой знал прекрасно.
Однако сегодня его интересовала мысль не о том, как убить, а как… выжить.
Они с Азером шли по одной из пяти главных улиц деревни, если точнее, то по улице Дагета. Озеро под их ногами не создавало много шума. Иногда можно было услышать, как подводные стражники прочёсывают дно, проверяя не появилось ли новых врат, а немного чаще, как чайки погружаются в воду в попытке поймать рыбу -вообще, чаек на острове было много, и они порядком всем уже надоели.
Но чаще всего можно было услышать шум бьющих о деревянные балки волн, что придавали деревне нотки… меланхолии.
К сожалению, у Шоки были более насущные проблемы, чем слушать шум волн и грустить.
Его ужасный внешний вид впервые за некоторое время вызывал у него беспокойство, однако это было не потому, что он испытывал боль, а по причине того, что этот небольшой, по его мнению, и в некоторой степени опасный для жизни дискомфорт мог привести к настоящей агонии.
В своей голове он пытался придумать как можно более убедительные аргументы, почему убийство довольно милого и непримечательного, обладающего собственным индивидуальным навыком слизня, было логично, а главное - необходимо.
Убедить Азера в его правоте было легко. Ему пришлось лишь сделать холодный взгляд, посмотреть на него с разочарованием, а затем сказать то, что он говорил ему уже сотни раз. К счастью, как Шока понял, рассечённая губа даёт +10 к убедительности.
«Он мог бы убить всех жителей деревни? Он был опасен?»
Проходя мимо куда-то идущих бобров, многие из которых вздрагивали, увидев его окровавленное тело, Шока размышлял, не обращая внимания на попытки Азера успокоить их.
«Нет, так не пойдёт. Может, попытаться пойти от обратного? Сказать, что он был слишком милым и поэтому я решил убить его. Нет, плохо… тогда получается, что я убил его из зависти…»
Он мысленно закричал и продолжил перебирать другие варианты оправданий, однако каждое новое звучало ещё бредовее того, что слизень был милым.
«Как же… все-таки сложно иметь дело с ненормальными…»
Наконец, свернув на другую улицу, а затем пройдя несколько метров и открыв калитку, Шока и Азер ступили на деревянный мостик, что вёл к неприметному домику с задним двориком.
Подойдя к непримечательной деревянной двери, рядом с которой стояли два горшка с растениями, из-за которых можно было подумать, что владелица - миролюбивая личность, Азер пропустил его вперёд и улыбнулся.
-После вас.
«Предатель.»
Шока холодно посмотрел на своего друга и… постучал.
Ожидая, он ощущал большее напряжение, чем во время битвы с Римуром. Его привычка снова пришла в действие, и он прокусил губу, залив свой рот кровью.
Кап. Одна капля упала на пол.
Спустя секунду ещё одна.
Они, падая каждую секунду, стали походить на таймер.
Кап.
Кап.
Кап.
Наконец, когда двадцатая капля рухнула на пол, отсчитав столько же секунд, дверь открылась.
На Шоку посмотрела фигура с коричневой шубой и карими глазами, что была на две головы выше него и была одета в непримечательное кофейное платье.
Улыбнувшись, Шока посмотрел на персону напротив. Обычно его редкая улыбка имела некоторое влияние на эту личность, так что он постарался показаться как можно более жизнерадостным.
-Тетя Талия, я вернулся, - сказав это, Шока задержал дыхание.
Его тетя с улыбкой осмотрела его с ног до головы, а потом глубоко вздохнула. Её уголок рта опустился, а глаза стали холодными, как лёд.
План Шоки сразу же пустил огромную трещину.
«Ох, чёрт»
Заметив надежду в глазах друга, Азер вздохнул. Он, в отличие от Шоки, был более социальным и умел находить подход к другим.
«Так ты решил переложить решение проблемы на меня?»
Обдумав, как можно оправдать внешний вид Шоки, он решил воспользоваться тактикой под названием «Красивые слова и милая мордашка сестры». Его лицо тут же расплылось в улыбке.
-Доброе утро, тетя Талия. Я так рад вас видеть, вы как всегда отлично выглядите. Кстати, бревно, которое вы дали мне домой в прошлый раз, было просто восхитительным. Более того…
Талия перевела холодный взгляд и с теплом посмотрела на Азера. В отличие от её собственного племянника, тот ей нравился больше: он не совершал безумных поступков и всегда прислушивался к её советам.
Шокино напряжение немного уменьшилось.
Видя, что ситуация улучшилась, Азер продолжил импровизировать.
-Моей сестре оно также очень пришлось по вкусу, видели бы вы её довольную мордашку. Кстати, она спрашивала о том, когда вы снова угостите её своим фирменным пирогом, - он кашлянул. - Ох, извините эту чертовку, у неё нет никаких манер.
Азер ещё шире улыбнулся.
Напряжение, царившее на входе, спало.
Шока наконец выдохнул. Однако именно в этот момент, когда Азер подумал, что его друг теперь в безопасности, всё пошло наперекосяк. Причиной этому стал сам же Шока!
Сделав вдох, он подавился собственной слюной и начал кашлять! Кровь, что скопилась во рту, вылетела наружу прямо на кофейное платье Талии, которое, как Азер знал, она купила только на прошлой неделе…
Улыбающееся лицо Талии изменилось. Оно стало настолько холодным, словно было способно заморозить всё озеро.
«Ох, я сделал всё, что мог.»
Азер посмотрел на Шоку. В его взгляде читался явный намёк на то, что он сам виноват. Как он, чёрт возьми, мог запачкать кровью платье своей тёти!
Стоило ли убивать Ри́мура, зная, что тебя после снова будет ожидать бой? Более того, если противостояние со слизнем было довольно равным, то с Талией… у Шоки не было и шанса.
Его друг, похоже, сам понял всю плачевность ситуации. Он лишёнными надежды глазами посмотрел на Азера, словно спрашивая: «Может, мне стоит просто утопиться?»
Тот лишь покачал головой.
В это же время на лице Талии появилась улыбка. Она, наконец, заговорила.
-Ох, Азер, я очень рада, что то полено вам пришлось по душе. Кстати… - она улыбнулась ещё шире, однако от этой улыбки Азера пробрало до костей. -Скажи Миве, что я приготовлю пирог завтра. Знаешь, думаю, сегодня я буду немного занята. И ещё… тебе уже пора попрощаться с Шокой. У него сегодня тоже очень много дел.
Азер в бессилии посмотрел на друга, а затем, попрощавшись, пошёл прочь.
Оставшись наедине с Шокой, Талия уже без улыбки посмотрела на него.
-Вот, ответь мне, чем ты, чёрт возьми, занимался в этот раз!?
Тот помедлил с ответом.
-Я… убил местного авторитета.
Талия покачала головой.
-Слизня?
-Слизня…
Она вздохнула и, взяв его одной рукой за шкирку, потянула в дом.
Мгновение - Шока засмеялся от боли, почувствовав, как сломанные рёбра впились в плоть, однако он не сопротивлялся, позволяя Талии нести его дальше.
Он прекрасно знал свои возможности. Против своей тёти у него не было ни единого шанса.
Параллельно с этим из руки Талии в него начали входить белые частички.
Его тело начало преображаться... восстанавливаться.
Первыми исчезли большие, а также маленькие синяки, а затем лечению подверглась рассечённая нижняя губа, чьи края начали медленно срастаться и через время вернулись в свой девственный вид.
Талия бросила его на стул. Шока покачнулся от боли и почувствовал, как от его рёбер откололся ещё один кусок.
Его тетя тем временем продолжила лечить его. К несчастью, дальнейший процесс сильно отличался.
Следующим делом Талия взялась за заделывание маленьких трещин в Шокиных костях. Обломки костей и костная пыль начали медленно двигаться на свои прежние места, пронзая его плоть и вызывая жгучую боль. Однако и они в итоге исчезли.
Следующий шаг, однако, был наиболее болезненным. Он был направлен на починку рёбер. Огромные куски костей и груда костного материала возвращались на свои места, пронзая всё на своём пути. Боль в этот момент была более насыщенной и яркой и ни в какое сравнение ни шла с предыдущей.
Обычный рионец бы уже кричал от боли, однако Шока… тихо смеялся. Ни одна слеза не вытекла из его глаз.
Наконец, лечение закончилось. Началась косметическая часть.
Проплешины, возникшие из-за кислоты Римура, постепенно исчезали. Шуба снова стала шелковистой и приятной на ощупь, словно изящная ткань. А сам он, наконец, стал похож на себя прежнего.
Целительная магия была поистине прекрасной: она могла вырвать рионца из лап смерти, подарив ему бесчисленные годы.
Но также она могла быть и самой отвратительной вещью в мире. При помощи неё можно было заключить кого угодно в бесконечный цикл боли и отчаяния, не давая умереть, даже если тот этого захочет.
Шока как раз был одним из тех, кто знал, как дьявольски прекрасен этот навык, более того, сегодня он должен был прочувствовать весь его ужас в очередной раз.
Вылечив Шоку, Талия взяла в углу комнаты деревянную лейку и подошла к окну, из которого открывался вид на прекрасные водные просторы, высокие стены и соседние домики.
На подоконнике стоял небольшой горшок, в котором росла миниатюрная пальма с чёрным стволом и красными листьями, возле которых росли маленькие чёрные кокосики.
Его тёте нравилось ухаживать за растениями и, видимо, нынешняя ситуация ничуть не ослабила её любовь к этому делу.
Налив в горшок воды, Талия немного постояла, смотря на то, как та поглощается землёй. После она развернулась, взяла деревянный стул и села напротив Шоки.
Её лицо было холодным, а в её коричневых глазах пылали огоньки гнева.
Посмотрев на него несколько секунд, она, наконец, заговорила.
-Зачем ты его убил? Я же запретила тебе подвергать себя опасности!
Шока посмотрел на свою тётю. Он слышал этот вопрос множество раз и всегда отвечал на него одинаково.
-Ты же уже знаешь мой ответ, не так ли?
Бобр в ожидании посмотрел на неё.
-Может, другим и кажется, что я сделал это из благих намерений. Азер до сих пор, несмотря ни на что, верит в то, что мне не безразличны жизни других. Наверное, в его голове я выгляжу как благородный параноик, что пытается всех спасти. Но это не так.
Шока на мгновение замолчал.
-Мне просто нужна сила, и я собираюсь собрать как можно больше магических ядер перед тем, как моё собственное ядро маны сформируется. Более того, когда мне исполнится пять лет и я стану взрослым, я собираюсь покинуть остров и стать часовым.
Талия посмотрела на него и спросила.
-Ты так и будешь подвергать себя смертельной опасности и дальше?
Шока спокойно ответил.
-Конечно, разве вплоть до этого дня я занимался не тем же самым?
Женщина выдохнула и, потирая переносицу, сказала:
-Ох, Шока, как же с тобой сложно. Почему, чёрт возьми, ты не можешь брать пример с душки Азера? Он, в отличие от тебя, не пытается прыгнуть в лапы смерти!
Затем её голос стал мягче.
-Ты же знаешь, Шока. Я волнуюсь за тебя. Твоя мать не хотела бы, чтобы её сын постоянно выглядел, как оживший мертвец.
Не успела она закончить, как Шока спокойно, однако чувствуя в себе гнев, сказал:
-Моя мать – мертва: её убили. Мне нужна сила, чтобы найти этого ублюдка и заставить его страдать, почувствовать то, что ощутил я, когда у меня забрали всё. Разве, разве ты не понимаешь?
В глазах Шоки читалось негодование. Слова Талии вывели его из себя.
Как, как она всё ещё не понимает? Они говорили насчёт этого уже сотни раз. Как он может сидеть спокойно, зная, что где-то по свету ходит ублюдок, что превратил его жизнь в ад.
Талия вздохнула.
-Я понимаю. Похоже, я не смогу переубедить тебя словами. Ну, тогда мне придётся принять другие меры. Кстати, пока я ещё не начала.
Она остановилась и попыталась подобрать нужные слова.
-Пожалуйста… мойся почаще. От тебя конечно не воняет, скажем спасибо за это твоей паранойе, что кто-то попытается вычислить тебя по запаху. Но всё равно, знаешь, меня природа не наделила такой шубой, так что то, как ты относишься к своей, заставляет моё сердце болеть.
Шока и правда стоило мыться почаще. На нём постоянно были слои грязи, пыли и засохшей крови. Более того, скрывать его плюшевую красоту было сродни преступлению! К сожалению, бобр считал по-другому. Он бескомпромиссно сказал.
-Нет. Это пустая трата времени. Ладно, ещё после того, как я оказался весь в слизи после битвы с Римуром, однако просто так это делать я не собираюсь. Лучше потрачу это время на тренировки.
Талия погрустнела.
-Не найдёшь ты себе так жену, Шока…
В глазах бобра появился вопрос.
-Зачем мне кто-то, если я и один чувствую себя вполне хорошо?
Такой ответ ещё больше опечалил женщину.
-Ах, какой красавчик пропадает.
Затем она наконец вернулась к своему отстранённому виду.
-Ладно, с чего начнем в этот раз?
Шока на секунду задумался и ухмыльнулся.
-Давай со среднего левого пальца.
-Не имеешь ты никакого уважения к своей тёте, Шока… совершенно никакого…
После этих слов её ладонь двинулась, из пола выросли ветки дерева, привязав Шоку руками и ногами к стулу.
Талия, тем временем, словно пыталась что-то вспомнить.
-Ах, точно. Пожалеешь розгу – испортишь ребёнка. Вот мой девиз! Неплохо звучит? Ведь правда, Шока?
Шока не ответил на её вопрос, он лишь холодно сказал:
-Начинай уже.
Добродушное лицо Талии исчезло. Перед тем как начать своё ужасное дело, она сказала:
-Ты сам виноват, что не слушаешься меня. Не дёргайся, будет больно.
С этими словами она резко схватила Шоку за левый средний палец, а затем быстрым движением сломала его, выгнув в другую сторону.
По комнате прокатился звук хруста костей, однако крика не последовало, прозвучал лишь негромкий смешок, словно пленник получал удовольствие от боли.
Урок перевоспитания начался.
После первого пальца вскоре были сломаны и остальные девять.
Какофония треска и небольших смешков отдавалась эхом в стенах домика.
Первая слеза, наконец, потекла из Шокиных глаз, мгновенно впитавшись его превосходной шубой.
Было больно… чертовски больно.
Шока потерял возможность двигать своими пальцами, теперь он был совершенно беззащитен.
Только если он начнёт отбиваться ногами…
Но какой в этом смысл, если скоро и они будут сломаны?
Он посмотрел на свою тетю, что вылечила его пару минут назад, а теперь ломала его кости. Её лицо было холодным, но также словно… грустным. Будто какие-то неподвластные обстоятельства заставили её причинить своему племяннику боль.
Шоке всегда было интересно. Почему она это делает? Почему она выглядит грустной и никогда не останавливается, чтобы он ни сказал?
Ну, ответ был очевиден. Его ему дала сама Талия.
«Это всё для того, чтобы перевоспитать тебя, из-за того, что ты не слушаешь меня и заставляешь волноваться!»
Она представляла себя в роли родителя, которому приходится ругать своего непутёвого сынка, чтобы он снова не натворил глупостей.
Однако… какая в этом была логика?
Разве тот, кто переживает о тебе, станет ломать тебе пальцы? Станет ли он заставлять тебя чувствовать боль, ужас, страх… отчаяние?
Нет, в этом не было никакого смысла.
Шока почувствовал, как пальцы ног поочерёдно хрустнули, а его левая голень разломилась надвое.
Из его рта вырвался поток неудержимого смеха, а из глаз потёк ручеёк слёз.
Талия тем временем сломала оставшуюся ногу, а затем сразу же взялась за руку.
Шока засмеялся так, словно готов был взорваться.
Он снова задался вопросом, почему она это делает, однако он не спросил Талию. Бобр знал: она не скажет правду.
Мгновение спустя и вторая рука была сломана. На этом с конечностями было покончено. Талия решила немного передохнуть.
Шока тем временем тихонько хихикал, тоже отдыхая.
Наконец, она с ещё более грустным лицом продолжила.
Устав ломать, она начала дробить. Своими ударами она превратила рёбра Шоки в груду осколков. Однако ни лёгкое, ни сердце, ни что-то ещё не были задеты - все органы были целы. Были повреждены только кости, а также задетые ими мышечные волокна.
А самое главное, Шока ещё не потерял ни миллилитра крови! Ведь каждый удар и перелом был выполнен с хирургической точностью, задев только внутренности и не пропустив ничего наружу. У него даже не случилось внутреннего кровотечения!
Другой мог бы подумать, что на этом всё и закончится. Рёбра были раздроблены, а руки и ноги сломаны и вывернуты, прямо как и пальцы на руках и ногах. Конечно, было ещё лицо, однако Талия никогда не трогала его, словно оно было слишком красивым, чтобы его повреждать.
Получается, ломать больше нечего? Выходит, скоро всё закончится?
Шока знал…
Это только начало, завершился пролог. Основная часть и эпилог ждали впереди.
Из руки Талии снова вырвались белые частицы. Тело Шоки опять начало принимать свой прежний, но ещё более прекрасный вид.
Сначала Талия срастила крупные кости рук и ног, рёбра, а позже и маленькие трещины, которыми были пронизаны кости то тут, то там.
Повреждений внутренних органов не было, так что ей оставалось лишь восстановить мышечные волокна и убрать гематомы, которыми было испещрено всё бобровое тело под шубой. Более того, она даже выпрямила все его волосинки!
Шока был в порядке: он был цел, словно ничего и не случилось.
Талия с ещё большей грустью посмотрела на него.
А затем снова сломала средний палец на левой руке.
Цикл разрушения и восстановления начался.
В небольшой комнате, которая ярко освещалась солнцем, стояла кровать. На кровати лежало изящное тело.
Оно было в прекрасном состоянии! Шуба была гладкой и приятной на ощупь, а каждая её волосинка словно была выпрямлена вручную! Из-за своего небольшого роста оно было похоже на плюшевую игрушку. Если бы провели конкурс красоты, она точно бы заняла первое место!
Однако… вряд ли бы нашлось много покупателей.
Ведь… только настоящий психопат захочет приобрести игрушку, на лице которой, будто навечно, застыла безумная улыбка, глаза, словно зеркала, только отражали её искривлённый мир, а реки слёз не переставая текли из них.
Шока открыл глаза.
Его тело выглядело лучше, чем когда-либо прежде. Кости стали легче и прочнее, а мышцы словно приобрели новые волокна и стали ещё сильнее, способные теперь к ещё большим нагрузкам.
«Я стал сильнее…»
Даже шуба стала ещё чудеснее. Она стала ещё бархатнее и гуще, будто со старой ткани убрали все заломы и катышки.
Однако как бы его тело ни было прекрасно, Шоке было всё равно. Его лицо не выражало никаких эмоций, будто принадлежало ходячему мертвецу, в глазах которого всё ещё был отголосок воспоминания о собственной смерти.
Может, он был здоров телом, даже более того, находился в лучшем состоянии, чем когда-либо прежде. Но его разум… разум был наполнен воспоминаниями.
Его смех, его слёзы, его боль – всё это смешалось в один большой комок, который полностью поглотил его. Треск костей до сих пор отдавался в его ушах.
Как же это было больно… Как же это было бессмысленно…
«Похоже, в этот раз мне потребуется больше времени, чтобы прийти в себя. Хорошо, что у меня есть один способ сделать это быстрее»
Шока собрал всё то, что осталось от его растерзанного разума, и сконцентрировался.
Он вспомнил тот день, когда всё в его жизни пошло наперекосяк.
В тот момент, когда неясная фигура пробралась в их дом, тепло и радость сменились на пустоту и отчаяние.
Тогда умерла не только его мать, в тот день умерли все: мама, папа, его старший брат, младшая сестра и… прежний он.
Их мёртвые тела, покрытые кровью, навсегда отпечатались в его сознании.
Он тоже был весь в крови, однако он выжил. Ему просто повезло. Счастливая случайность, вот и всё. Талия просто вовремя решила навестить их. Убийца испугался и сбежал, почувствовав её приближение.
На несколько минут Шока остался один, один среди четырёх трупов, которые раньше были его семьёй.
В его глазах вспыхнул огонь.
Это воспоминание одновременно было тем, что он так желал забыть, но также и тем, что страстно желал помнить. Оно всегда напоминало ему о его цели, о том, что он должен сделать.
«Я должен найти и убить этого ублюдка. Только так мои близкие смогут наконец упокоиться.»
Постепенно пламя в его глазах стихло. Он сел на кровать и решил проверить свои характеристики.
Шока мысленно сказал:
«Статус»
Перед его глазами появилось чёрное полупрозрачное окно, на котором на рионском языке была написана основная информация о нём и его теле.
- - - - -
Имя: Шока
Раса: Бобр
Возраст: 4
Ядро: Растущее
Проклятье души: [Черно-белый четырёхлистный клевер]
[Характеристики]
Сила: 40 (E), Ловкость: 52 (E), Выносливость: 70 (E), Сенсорика: 40 (E),
Магическая сила: 10 (E).
[Навыки]
(???)
- - - - -
Он обратил внимание на графу характеристик и вызвал информацию о каждой из них.
К одному большому окну теперь добавились 5 маленьких.
Шока решил освежить свои знания и посмотрел на то, где в самом верху было написано: «Сила»
- - - - -
[Сила]
[Описание характеристики]
Сила - характеристика, показывающая степень способности организма преодолевать внешнее сопротивление посредством мышечных напряжений, а также производить физические действия.
Может быть повышена естественным путём при помощи различных силовых упражнений.
- - - - -
Затем он принялся читать описание ловкости.
- - - - -
[Ловкость]
[Описание характеристики]
Ловкость – характеристика, показывающая степень способности быстро, точно и умело выполнять движения.
Может быть…
- - - - -
Первые три характеристики – сила, ловкость и выносливость - были довольно схожи. Они выражали в буквенном и численном эквиваленте основные физические показатели тела. Повысить их можно было при помощи физических упражнений.
Сенсорика же отличалась от них, она была связана с органами чувств и мозговой активностью. Также существовало множество упражнений, чтобы её повысить.
Однако тогда почему и сенсорика, и первые три характеристики возросли, если Шока ничего не делал?
Вот тут начинается самое интересное. Здесь открывается истинная природа силы.
Становление сильнее – это фактически процесс одновременного саморазрушения и самовосстановления. С каждым циклом твоё тело меняется, становясь лучше и совершеннее, чем прежде.
Так что же может быть лучше пыток, которые заканчиваются полным восстановлением? Что может быть эффективнее, чем процесс вечного совершенствования?
Однако, к счастью или же нет, но даже этот поистине ужасный способ не был всемогущим. Последняя характеристика меняла всё.
Она была особенной. Магическая сила описывала степень насыщенности ядра, а также его текущий ранг.
Ранг ядра же влиял на четыре характеристики, определяя их предел.
Если твоя магическая сила E-ранга, а значит, и твоё ядро, то сила, ловкость, выносливость и сенсорика никогда не смогут быть выше этого ранга. Не было никакого способа обойти этот первородный закон.
К счастью, магическую силу тоже можно повышать. Для этого нужно просто поглощать ману. Обычно для этого используют магические ядра как монстров, так и других рионцев…
Одно такое ядро как раз сейчас лежало на ладони Шоки. Оно было круглым и полупрозрачным, с ярко-синим оттенком. Ядро все ещё светилось – в нём хранилась магическая сила Римура.
Глядя на ядро, Шока бросил его в мешок, который лежал в углу комнаты, и вздохнул.
«Осталось совсем недолго…»
Он вышел из комнаты и направился на кухню.
Там на стуле сидела Талия, что стирала в тазике своё кофейное платье. На смену ему она надела простые штаны и футболку.
Услышав шаги, женщина отложила платье, подняла голову, а затем улыбнулась, однако тут же нахмурилась.
-Шока, ты опять забыл одеться?
Бобр спокойно осмотрел себя и заметил: чего-то не хватает. Его кожаные шорты и правда исчезли.
Затем он посмотрел на свою тётю и заметил их возле неё. Похоже, она решила их постирать. Шока сказал:
-Так ты сама стянула их с меня, пока я был не в себе.
-Ну да, а что? Или же я должна была оставить тебя в этих грязных лохмотьях? - возразила Талия, а затем перешла в наступление. -И кстати, почему ты не следишь за собой и ходишь в этом хламье?
-Ну, как по мне, - безразлично сказал бобр, - ухаживать за собой - пустая трата времени, а шорты я ношу только из-за того, что ты заставила меня. Так что мне всё равно, как они выглядят и что другие о них подумают.
Талия вздохнула и попыталась улыбнуться.
-Как же с тобой сложно… Прошу, мойся хотя бы один раз в неделю… а лучше два! И…
Она посмотрела на него и закатила глаза.
-Надень хоть что-нибудь! Ходить без ничего - неприлично! Разве я тебе об этом не рассказывала!?
Шока оживился.
-Да какая разница? Мы всё равно покрыты шубой. Так зачем нам ещё носить и одежду?
Талия покачала головой.
-Шока, одежда – это один из признаков цивилизованности. Это то что отличает нас от безмозглых монстров. Хотя, знаешь…
Она на момент замолчала.
-Даже монстры одеты лучше, чем ты…
Шока покраснел и холодно ответил.
-Мне всё равно.
Услышав это, Талия приложила руку к голове.
-Чёрт с тобой! Иди в свою комнату и не смей пытаться выбраться через окно, пока я не постираю твои шорты! А после…
Она встала со стула и отошла в свою комнату. Обратно она вернулась уже с небольшим мешочком. Ничего не говоря, она бросила его ему. Шока поймал и с вопросом посмотрел на женщину.
На это Талия вздохнула.
-Купи себе две… нет… три пары новых шорт!
Шока несколько мгновений смотрел на мешок.
-Ладно.
После он вернулся в свою комнату.
Оставшись одна, Талия снова принялась за платье, попутно ворча.
-Как же сложно с этим ребёнком…
Получив свои лохмотья обратно, Шока, покинув дом, прошёл по деревянному мосту и вышел на улицу.
Семья бобров – отец, мать и сын – проходившая мимо, замерла. Глава семейства закрыл сыну глаза, а сам он с супругой отвернулись, чтобы не смотреть на это непотребство.
Шока не обратил на это внимания и пошёл дальше. Он часто видел такое отношение к нему, так что ему было всё равно. Вообще, в этот раз он заметил это только потому, что не был ничем занят. В прошлый раз его разум был обеспокоен встречей с Талией, так что он и не обратил внимания на все те взгляды.
Даже сейчас, проходя мимо одного из переулков, он и не заметил группу бобрят, пока те не закричали:
-Дяденька Прекрасный бомж снова вернулся живым!
-Да, ура!
Дяденька Прекрасный бомж. Это имя он получил за то, что его шорты, словно были из мусорника, а сам он был привлекательным, несмотря на то, что часто выглядел грязным.
Выйдя на одну из главных улиц, Шока решил осмотреться.
Архитектура деревни не была разнообразной. В ней преобладал только один материал - дерево.
Оно использовалось во всём. В строительстве жилых домов, церкви и ветряных мельниц.
Конечно, древесина была не лучшим материалом для строительства. Одна только его способность гореть делала её потенциально опасной. Что если загорится дом? А если сама стена, что защищает деревню, будет объята пламенем?
К счастью, бобровая древесина была довольно огнестойкой, да и то, что поселение находилось на воде - а мокрая древесина горит хуже, чем сухая - делало ситуацию довольно безопасной.
В деревне было также несколько бобров с индивидуальными навыками управления водой, а почти все обладали видовым навыком древесины и могли с лёгкостью создать вёдра. На всякий случай были даже наняты наёмники, чьи видовые навыки позволяли управлять множеством воды за раз.
Так что опасность сгореть деревне не грозила, только если не нападёт ужасный огненный монстр или же какая-то страна. Разумные рионцы были намного опаснее любого огненного монстра.
Выйдя на главную площадь, Шока снова не обратил внимания на кучу недружелюбных взглядов.
Главная площадь была сердцем деревни: здесь находились десятки, если не сотни лавок, в которых продавались различные товары, начиная от премиальных видов древесины и заканчивая оружием и бронёй, сделанными из различных металлов.
Однако ни первое, ни второе, и даже третье, Шоку не интересовало. Он искал лавку с обычной одеждой.
«Где же мне купить эти чёртовы шорты…»
Как бы ему ни было всё равно, Шока должен был купить себе трое запасных шорт. В отличие от мнения и традиций жителей деревни, на которые он мог легко наплевать, к мнению Талии он обязан был прислушиваться.
«Как же трудно жить с такой требовательной тётей.»
Осмотрев все ларьки с одеждой, бобр выбрал тот, продавцу которого было всё равно на всех, лишь бы они купили его товар. Это идеально подходило Шоке, которому даже, несмотря на то, что он плевал на всех с высокой колокольни, было приятнее общаться с такими же, как он.
Подойдя к прилавку, Шока потратил время, чтобы осмотреть весь ассортимент.
Торговец, некоторое время недовольно посматривал на него, а после, заметив, что он уже стоит несколько минут, недовольно спросил:
-Вы покупать собираетесь!?
Шока проигнорировал его жалобы и потратил ещё некоторое время на изучение товаров.
Выбрав нужные шорты, он уже хотел обратиться к торговцу, как остановился, увидев на голове того лысину. На лице Шоки отпечаталось напряжение.
«Чёрт, надеюсь, я не полысею»
Хоть ему и было всё равно на внешний вид, это совсем не значило, что Шока хотел быть лысым.
«Волосы… позволяют мне лучше чувствовать движения своего тела…»
Торговец, который, похоже, часто видел такой взгляд, тихо прорычал.
«Вы собираетесь что-нибудь покупать, чёрт возьми!?»
Шока наконец заговорил.
-Дайте мне три пары вот таких шорт.
Он указал на свободные жёлтые шорты с чёрным поясом и круглой золотистой пряжкой в центре. В них также были карманы, что ему очень нравилось, так что он решил выбрать именно их.
-С тебя 1 голубой рио.
Услышав это, бобр несколько секунд молча смотрел на торговца.
-У меня, конечно, плохо с чувством юмора, но даже мне это слышится смешно. Мой друг недавно рассказывал мне о латексном костюме, и это чертовски похоже на отрезанную от него частью. Им троим красная цена - 40 белых.
Торговец постарался сохранить лицо и рассказал заготовленную речь.
- Эти шорты - писк моды! Множество лысых охотников носят их, более того, ходят слухи, что одного удара в них хватит, чтобы уничтожить врага, а также то, что они вызывают какой-то стенд!
Слушая эту чушь, даже обычно безразличный Шока захотел спросить одну вещь.
-Где же ваши? И как проходят ваши тренировки?
Торговец моргнул. Шестерёнки задвигались в его глазах. После он вспыхнул, а его лысина стала красной.
-Ты, ты, да как ты…»
Шока не дал продавцу договорить.
-Кстати, я что-то не вижу у вас клиентов.
И правда, возле лавки не было больше никого. В иной ситуации можно было бы подумать, что торговец открылся слишком рано, но солнце уже высоко сияло в небе, так что всем остальным покупателям просто было всё равно на эту лачужку. А из этого следует…
«Его товары паршивого качества»
Похоже, торговец понял, что Шока имел в виду. Более того, его дела, скорее всего, и правда шли хуже некуда.
-Я отдам их тебе за 60 белых.
Шока посмотрел по сторонам.
-Ладно, зайду куда-нибудь ещё.
Увидев, что его первый за долгое время клиент собирается уйти, торговец сдался.
-Давай за 50 - это моё последнее предложение!
Шока безразлично посмотрел на него.
-Обычно я не обращаю внимания на реакцию других, однако… я всё равно не люблю, когда со мной грубо общаются. 45.»
-Да, что ты понимаешь, чёрный…!
Шока развернулся и пошёл к другому ларьку. Однако, прежде чем он успел далеко отойти, торговец вылетел из-за прилавка и схватил его за руку.
«Хорошо, 45»
На голове торговца вылезла огромная вена, а его лысина сделала его похожим на помидор.
Шока с силой вырвал руку и холодно сказал:
-40!
После, не дожидаясь ответа, Шока одним движением схватил три пары шорт, а другим бросил на деревянный стол 40 белых монет.
Не обращая внимания на крики и пытающийся его прожечь взгляд торговца, он ушёл.
Шока собирался найти укромное место, где бы он мог переодеться.
Переодевшись за деревом, Шока направился к озеру, возле которого они с Азером договорились встретиться.
Сегодня, а может и завтра, Шока хотел дать себе отдых от тренировок. Его характеристики возросли после последней пытки его тёти, так что он мог позволить себе полодырничать день-другой. Раньше он сразу бы пошёл тренироваться, к счастью, после встречи с Азером он понял: отдых тоже очень важен!
Проходя через лес, Шока не ослаблял бдительности: тот казался ему неизвестным и опасным, несмотря на то, что он тысячи раз проходил этой тропой.
Другой сказал бы, что его осторожность была излишней, однако у Шоки было другое мнение.
«Хорошо, врат нигде не видно»
Врата. Одного этого было достаточно, чтобы ввергнуть обычного рионца в страх. Они, что могли появиться где угодно, были катастрофической переменной, что могла превратить безобидный лес в зону смерти.
Каждый был в одном шаге от гибели. Многие забывали об этом, обманывая себя, будто не о чём беспокоиться. Однако Шока принадлежал к той части, которая прекрасно осознавала опасность и была всегда готова к неприятностям.
Конечно, это можно было бы назвать паранойей и тот, кто постоянно думает о том, что может умереть, вероятно, сойдёт с ума. К счастью, Шока всё ещё держался, по крайней мере, пока.
Наконец, он добрался до озера. Увидев там Азера, который, похоже, уже некоторое время ждал, Шока решил не заставлять его ожидать ещё больше. Он попытался улыбнуться и поприветствовал друга.
-Привет, долго ждешь?
Азер повернулся на его голос, а затем, увидев его лицо, вздрогнул.
Лицо Шоки хоть и улыбалось, однако… его глаза были пусты. Они не выражали ничего, в них отсутствовало то, что рионцы называли эмоциями.
Это была самая главная причина того, почему пытки так ужасны. Ведь с болью ты теряешь частичку себя.
Несмотря на это, Азер быстро восстановил самообладание и ответил:
-Ох, привет, я тут совсем недавно.
Он посмотрел на Шоку и попытался улыбнуться. Азер не знал, что тётя Талия делала с его другом, но по его зеркальным глазам было видно, что ничего хорошего с ним не происходило.
Шока со своей безэмоциональной улыбкой посмотрел на него.
-Ну что, давай сыграем?
Снова, посмотрев ему в глаза, Азер вздрогнул.
-Раз, два, три.
Шока и Азер вместе бросили два плоских камня так, что те начали отскакивать от поверхности воды, создавая на ней круги. Один из них шёл немного впереди.
Да, все верно, они играли в блинчики.
Вы спросите, почему именно блинчики? Да они сами не знали…
Однажды Шока случайно бросил камень в воду, и тот отпрыгнул от неё один раз. Азер, увидев это, тоже захотел попробовать. В итоге они вдвоём в течение следующего часа пытались бросать камни так, чтобы те отскакивали.
Сначала у них ничего не получалось, они использовали камни неподходящей формы, из-за чего те постоянно тонули.
Потом, они поняли: лучше всего подходят плоские. Из-за этого игра стала ещё интереснее.
После, приноровившись, бобры даже выработали специальную технику бросков.
Вот с тех пор это игра и стала для них чем-то вроде традиции. Они играли в неё почти при каждой встрече.
Она также помогала Шоке морально восстановиться после пыток, что было очень важно.
Ладно, вернёмся к настоящему.
-Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.
Шока улыбнулся, когда понял, что его камень отскочил целых десять раз.
Азер в это время также не отставал.
-…восемь, девять, десять, одиннадцать. Есть.
Он подпрыгнул, когда его камень смог отскочить на один раз больше.
-Первый раунд за тобой.
Ответил на реакцию своего друга Шока.
-Тогда начнём следующий.
Азер довольно улыбнулся.
Снова досчитав до трёх, они одновременно бросили камни. Однако в этот раз лицо Азера не было счастливым.
Делая бросок, он слишком сильно наклонился вперёд, из-за чего не смог удержать равновесие и упал в воду - теперь его шуба была промокшей насквозь.
К счастью, его камень в этот раз попрыгал лучше прежнего и отскочил целых 16 раз.
Однако Шока… Шока был на совершенно ином уровне.
Его камень, словно наделённый божественной силой, отскочил от воды целых 60 раз, возможно, он смог бы даже больше, однако этому помешало само озеро, которое внезапно закончилось. Камень приземлился на противоположном берегу.
-Чёрт, твоё проклятие души можно сравнить с читами в реальной жизни. Интересно, оно может приманивать рояли?
Поинтересовался Азер, попутно обтряхиваясь от воды.
-Рояли… что это?
-Ну, что-то вроде музыкального инструмента, на котором можно исполнять разнообразную музыку.
-Понятно, ещё одна бесполезная вещь. Зачем мне что-то, что не поможет в случае, когда моя жизнь будет в опасности? - сказал Шока.
«Статус»
В момент, когда бобр подумал об этом слове, перед ним появилось полупрозрачное чёрное окно.
- - - - -
Имя: Шока
Раса: Бобр
Возраст: 4
Ядро: Растущее
Проклятье души: [Черно-белый четырёхлистный клевер]
[Характеристики]
Сила: 40 (E), Ловкость: 52 (E), Выносливость: 70 (E), Сенсорика: 40 (E), Магическая сила: 10 (E).
[Навыки]
(???)
- - - - -
Шока перевёл взгляд на строку с надписью «Проклятье души», после чего перед ним появилось ещё одно небольшое окошко.
- - - - -
[Черно-белый четырёхлистный клевер]
[Описание проклятья души]
Клевер, что всегда приносил удачу, окрасился в черно-белый цвет. В зависимости от того, куда подует ветер - либо бедствие, либо благословение, или же они оба накроют вас с головой.
- - - - -
Шока, в который раз прочитал описание своего проклятья души, а затем вздохнул.
«К счастью, в этот раз повезло»
Он мысленно приказал окнам исчезнуть.
-Ладно, начнём третий раунд.
Шока и Азер снова досчитали до трёх, а затем бросили камни. Третий раунд должен был решить, кто из них станет победителем.
Два камня шли почти вровень, однако камень Шоки отставал на полтора прыжка.
-Один, два, три, четыре, пять.
Шока и Азер считали отскоки.
-Шесть, семь, восемь, девять, десять.
Бобры, затаив дыхание, продолжали свой счёт.
-Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятна… четырнадцать - Азер разочарованно подсчитал.
Увидев как камень его друга утонул, Шока не выглядел особо довольным, однако в его тусклых глазах зажглась искра.
«Я могу победить»
Но… всё не могло закончиться так просто.
К несчастью Шоки, у судьбы были другие планы.
Так, в момент, когда камень должен был коснуться водной глади в 14 раз, из воды выпрыгнула щука, чья чешуя переливалась аметистовым цветом, а её хвост отправил камень прямо в Шокин лоб.
Более того, удар был настолько сильным, что бобр начал терять сознание.
«Чёртов клевер»
Он снова вспомнил, что был «проклят».
Пришёл в себя Шока примерно через 15 минут. Он лежал под деревом недалеко от озера.
Его друг не стал дожидаться его пробуждения и сейчас тренировался с мечом, выполняя те движения, которым Шока научил его ранее.
Посмотрев на взмахи в течение нескольких минут, Шока, наконец, заговорил:
-Подними локти немного выше, голову опусти на сантиметр, а меч направь остриём в шею воображаемого противника.
Азер вздрогнул, услышав поучительный голос.
-Я думал, ты ещё спишь.
-Я проснулся пару минут назад.
-Понятно.
Азер смотрел на него ещё пару секунд, а затем перевёл взгляд на меч. Вглядываясь в сталь, он недолго молчал, а затем вздохнул.
-Чёрт, у меня нет никакого таланта…
Шока некоторое время ничего не говорил. Его шуба развевалась, а ониксовые глаза были всё также безэмоциональны.
-Знаешь, у каждого есть что-то, в чём он хорош. Может, меч - это просто не твоё, а, возможно, ты просто не понимаешь, зачем тебе это нужно. Скорее всего, тебе следует найти цель, ради которой ты будешь заносить меч снова и снова.
Шока посмотрел на голубое небо. Солнце уже приближалось к западу, из-за чего уже начинали появляться нотки алого. Птицы были в хаосе: некоторые готовились ко сну, другие искали укрытие, а третьи всё также продолжали петь.
Наблюдая это зрелище, Шока снова заговорил.
-Моя цель проста – я просто хочу найти убийцу моей семьи и заставить его заплатить.
Азер тоже посмотрел на небо.
-А что… что если он уже мёртв или будет мёртв к тому времени?
Шока продолжал всё также бесстрастно смотреть на небеса, словно собираясь бросить им вызов.
-Может и так. Но ты ведь меня знаешь: я предпочитаю надеяться на худшее. Да и, зная этот поганый клевер, я уверен – убийца всё ещё жив.
Азер несколько мгновений молчал, наблюдая за птицами, что резко спикировали к земле. Затем он сказал.
-Ясно… наверное, ты прав. Кстати… похоже вечером будет дождь. И ещё…
Он улыбнулся. Шока посмотрел на него с вопросом.
-Я знаю, в чём я лучше тебя. Ты же помнишь, кто выиграл сегодня, верно?
Обретшие толику тепла глаза Шоки снова стали похожи на две льдины.
-Нет.
-Да, да.
Азер рассмеялся.
-Интересно, почему я слышу эту фразу каждый раз, когда ты проигрываешь, а когда случается противоположное, ты молчишь?
Шока перевёл взгляд с неба на своего друга.
-Наверное, это потому, что в те разы, когда я молчал, я выиграл лишь благодаря своему чистому мастерству. Я – своего рода гуру в игре в блинчики.
-Да? А может, ты гуру в неспособности признать поражение?
Услышав это, Шока замолчал, а затем согласился.
-Хорошо.
Также он внезапно спросил:
-Кстати, я же говорил тебе, что Талия собирается сегодня приготовить ужин, главным блюдом которого будет щука, верно?
-Да нет, в первый раз слышу, - засомневался Азер. - Кстати, ты уверен, что именно тетя Талия сказала это тебе? Помню я, она всю жизнь запрещала тебе есть рыбу, нет?
Азер почесал затылок, слова Шоки уж никак не сходились с реальным распорядком дел. Однако его друг лишь равнодушно посмотрел на озеро.
-Ты что-то путаешь. Ладно, я пошёл.
Не дожидаясь ответа, Шока бросился в воду, в его чернильных глазах на мгновение вспыхнула искра гнева. К несчастью щуки, её судьба была уже предрешена.
Со щукой, чья чешуя в лучах солнца переливалась различными фиолетовыми оттенками, Шока подходил к южным воротам деревни. Сбоку шёл Азер. Они вспоминали его бой с Римуром и обсуждали, как можно было бы поступить лучше.
Наконец, достигнув врат, друзья остановились и посмотрели на огромное озеро, на котором расположилась их деревня.
Пройдя через ворота, они ступили на длинный мост, что был одной из пяти главных улиц деревни.
Проходя мимо местной церкви, возле которой стояло прекрасное палено, которому все бобры молились, Шока и Азер даже не заприметили бобра в коричневой робе.
Однако, священник, чьей верой было запрещено не то что есть, а даже смотреть на рыбу, заметил их, более того, он увидел рыбину, которую Шока нёс за спиной.
Вид щуки шокировал его настолько, что он поскользнулся и упал, потеряв сознание. Крики прихожан пронеслись по улице.
Идя дальше, Шока с Азером встречали множество бобров. Количество жителей в этом году должно было перевалить за пять тысяч, так что в деревне было много чем заняться.
Так, одни бобры при помощи навыков создавали новые дорожки и возводили очередной дом. Другие, плывя на лодке, везли какие-то товары в сторону центральной площади, где располагался базар и основная инфраструктура города.
Один бобр, одетый в фартук и очки, внимательно осматривал недавно созданную им скульптуру вождя бобрового племени.
Некоторые просто стояли и, опираясь на деревянные перила, разговаривали между собой.
Каждый был чем-то занят. Деревня развивалась.
К удивлению, бобры также не забывали и про свой внешний вид. Все они были одеты в самые разнообразные наряды. Ходить без одежды в бобровом обществе считалось неприличным.
Из-за этого на каждого, кто не придерживался норм, могли косо посмотреть, а иногда даже прочитать нравоучение.
Сегодня Шока выглядел намного лучше, чем обычно, но даже так для остальных жителей его вид был вульгарен. Показывать свою заросшую грудь было непростительно!
Более того, Шока имел чёрную шубу и ониксовые глаза. В моде бобров, в которой ты считался тем красивее, чем твои шуба и глаза светлее, он был практически уродом. Именно по этой причине, а также той, что Шока единственный в своей семье, кто выжил после встречи с убийцей, почти все жители относились к нему с презрением и опаской, считая его уродливым и проклятым.
Однако тому было всё равно.
В плане одежды он считал: в летнее время слишком жарко, и глуп тот, кто будет придерживаться каких-то глупых правил, забывая о своём собственном комфорте. По его мнению, все эти новомодные штучки создали те, кому нечем было заняться в свободное время.
Самого Шоку его цвет шубы и глаз устраивал, более того, он был рад своей особенности, ведь чёрный цвет сложнее увидеть в темноте.
Что насчёт проклятия: ему это было безразлично. Его интересовала лишь то, как он убьёт ублюдка.
Проходя мимо небольшого и непримечательного здания, Азер вдруг остановился.
-Подожди пару минут, я быстро зайду в библиотеку.
Шока кивнул, а тот, больше ничего не сказав, ушёл.
Спустя 5 минут Азер вернулся, в руках он держал книгу «Французский этикет».
Посмотрев на книжку, а после, осмотрев их двоих с ног до головы, Шока сказал:
-Ну и зачем это тебе. Мы не очень-то похожи на интеллигентов.
Азер посмотрел на него и позвал идти дальше, напоследок лишь сказав:
-А почему бы и нет. Я и тебя научу, когда сам прочитаю.
Шока только покачал головой.
«Так Азер из этих бездельников»
Шока вдруг остановился: один из грубиянов перешёл черту. Конечно, это были не первые оскорбления в его адрес сегодня, однако в этот раз эти идиоты затронули его друга.
-Кстати, а как поживает твой друг Азер? Интересно какого быть таким бесталанным ничтожеством, как он.
Шока, который всё ещё безэмоционально разговаривал с Азером, вдруг обернулся. Его глаза стали ещё холоднее и острее. Он чувствовал эмоцию. Шока чувствовал ярость.
Он часто слышал оскорбления в свой адрес. В детстве это его задевало, однако теперь ему было всё равно. Конечно, он избил парочку таких, чтобы другим было неповадно, но со временем Шока решил: нужно вообще не обращать на них внимание.
Ведь, если он мог избить тех, кто его оскорблял, то Талия могла избить его, а это в свою очередь было в сотню раз неприятнее, нежели он просто не обратит внимание.
Однако, несмотря на это, он всё равно шёл в бой, если это касалось его нынешней или прошлой семьи. Затрагивать их, по мнению Шоки, было непростительно.
Заметив перемену в настроении друга, Азер попытался остановить его.
-Шока, один из них сын вождя деревни, ты не можешь просто побить его, не избежав проблем.
Несмотря на свою злость, Шока всё-таки решил прислушаться.
-Я знаю.
Он сдержал свой гнев, а после, развернувшись, продолжил путь, быстро зашагав прочь. Азер побежал, попытавшись догнать его.
Однако три наглых бобра не собирались останавливаться на достигнутом, они упивались своей безнаказанности. Троица была уверена: пока отцом одного из них является глава деревни - никто не сможет противостоять им.
Именно поэтому, с полными насмешек голосами они продолжили. Самый худой бобр, что был больше похож на скелет, обтянутый кожей, сказал:
-Кстати, Азер, как там поживают твои родители?
Шока, который и так еле сдерживался, остановился. Он также заметил печальное выражение на лице Азера, который был довольно стеснительным и тема семья для него была очень тяжёлой.
-Чау, что ты такое говоришь?
Словно тупой переспросил его друг Джон, жира которого хватило бы, чтобы жить месяц только на воде.
-Ах, точно, спасибо, что напомнил, Джон. Я совсем забыл, что его родители умерли скотской смертью. Ох, как же жаль, что они не увидят каким ничтожным вырос их сын.
После этого все трое засмеялись. Однако зря они это сделали.
Шока обернулся. Он выглядел устрашающе: его глаза были способны резать камень, а его руки - разрывать шеи.
Опустив голову, он медленным шагом направился к обидчикам. Азер, из глаз которого шли слёзы, попытался остановить его, однако было слишком поздно.
Трое бобров, которые всё это время пытались вывести его из себя, наконец, были удовлетворены.
Подойдя к ним, Шока спокойно спросил:
-Повторите, что вы сказали только что?
-Что повторить?
Троица бобров, лица которых выражали чистое удовольствие, смеялись. Такой вопрос ещё больше развеселил их, теперь они бесперебойно хохотали, хватаясь за живот.
-Ладно, я повторю, -вызвался Аллен, который был сыном старейшины. – Худой, жирный, мы ведь говорим о том, что родители этого паренька умерли скотской смертью, а сам он ни на что негодное ничтожество, правильно?
--Да, босс! - выкрикнули два его «друга», которых, похоже, совсем не заботило, что их «босс» их так оскорбляет.
Увидев, что его тупицы полностью согласны с ним, Аллен продолжил.
-Кстати, ты не лучше него, ты чёртовый чёрный карлик, которому нет места в нашей деревни!
-Это всё, что ты хотел сказать? - безэмоционально спросил Шока. Хоть какой-то намёк на эмоции, что появился после игры в блинчики, окончательно исчез.
-Да. А что ты сделаешь, если нет, коротышка? Пожалуешься своей мамочке!?
Аллен наклонился и, не сдерживая себя, плюнул Шоке в лицо. Он был полностью уверен в своей неприкосновенности. Его друзья Джон и Чау были не лучше, они всё также продолжали смеяться.
Однако их эйфория длилась недолго.
Терпение Шоки, которое уже давно трещало по швам, наконец, лопнуло.
Не теряя ни секунды, он выхватил меч и ударил наклонённого к нему Аллена рукояткой по голове. Тот, не успев среагировать упал на пол, кровь пошла из его левого виска.
Двое других испугались, увидев, как быстро сразили их товарища. Два бобра тотчас вытащили мечи и, не раздумывая, замахнулись ими на Шоку, намереваясь убить его.
Они были уверены, что смогут сделать это, не получив никакого наказания: отец Аллена сможет замять это дело.
К их несчастью, даже, несмотря на то, что он был на голову ниже, Шока был сильнее их. Он, проводивший почти каждый день в пылу тренировок, никак не мог проиграть маменькиным сыночкам, которые только могут что чесать языками.
Единственные причины почему он их терпел, заключались в том, что он боялся Талию, а также - Азер попросил не ввязываться в неприятности.
Однако сейчас не стоило сдерживаться, Талия поймёт, если он скажет, что сделал это, чтобы защитить честь семьи.
«А может и нет…»
Что касается Азера, то он был уже не в состоянии что-либо возражать: он сидел неподалёку, сжимая книжку, и пытался сдержать слёзы, которые стекали по его лицу.
Тем временем Шока продолжал демонстрировать поразительные навыки, он, используя стену как батут, взлетел над двумя бобрами. Затем, приняв в воздухе положение вытянутыми ногами вперёд, бобр на полной скорости врезался в голову худого подонка.
Толстого, который попытался напасть на него со спины, Шока отправил в нокаут, ударив десять раз щукой по лицу.
Дело было сделано.
Однако, уже собравшись уходить, Шока услышал тихий злобный голос.
-Ты хоть знаёшь, кто мой отец!? Он, вождь деревни, сделает так, что ты больше не сможешь жить на этом острове, ты почувствуешь боль, умноженную в сто раз от той, что ты нанёс мне!
Шока посмотрел на сына вождя так, словно был готов прирезать его в любой момент.
-Я и так собирался убраться отсюда. Одной причиной меньше, одной больше - не имеет значения. Кстати…
Бам.
Шока с колена врезал в подбородок сына старейшины, который попытался подняться. Голова того подлетела, а тело, снова упав, обмякло. Жёлтая жидкость потекла под ним.
После, сложив тела оставшихся обидчиков друг на друга - жирного он, конечно, положил сверху - Шока залез на горку и начал прыгать. Деревянные доски под ними опасно затрещали.
Придя в себя, троица начала кричать от боли, однако бобр их не слушал. Он медленно и спокойно произносил каждое слово, чтобы те как можно лучше запомнили сегодняшний день.
-Если я ещё раз услышу, как вы оскорбляете мою семью, то я вырву вам языки.
-Да ты хоть знаешь, что с тобой будет!?
Кряхтя попытался возразить худой.
Однако ответ Шоки был коротким. Он ещё раз прыгнул, после чего все трое неудержимо завизжали. Деревянный пол под ними затрещал ещё сильнее.
-Я даю вам шанс.
Шока приставил меч к горлу тощего бобра. В этот раз никто из бобров не возражал ему. Они прекрасно видели: Шока намного сильнее их. Их честь также ничего не значила, если за неё придётся так страдать или даже… умереть.
-Мы поняли... - синхронно кивнули Джон и Чау.
Шока убрал клинок в ножны.
Аллен, который всё ещё не пришёл в себя, ничего не сказал, однако Шока принял то, что тот лежал в луже собственной мочи, за положительный ответ.
-Хорошо, однако я думаю: будет неплохо принять превентивные меры.
Желая, чтобы троица его поняла, Шока решил в последний раз прыгнуть, используя всю силу своих ног.
Он взлетел на добрых полтора метра и упал вниз.
К его удивлению, падение вызвало неприятные последствия. Деревянный пол, который держался из последних сил, наконец сдался. Троица, которая лежала на нём, полетела в воду.
Осознав, что он снова нанёс урон инфраструктуре деревни, Шока побежал, не желая попадаться на глаза охране.
Азер, поняв, что его друг снова попал в неприятности, тоже ринулся прочь.
Тук, тук.
Шока уже второй раз за день стучал в деревянную дверь. В этот раз он был один: у Азера появилось какое-то срочное дело.
«Предатель»
Как и в прошлый раз послышались шаги, а потом дверь распахнулась, открыв силуэт Талии.
Глаза его тети и в этот раз были холодны, однако сейчас они больше были наполнены неверием, а не злости.
Схватив его за ухо, Талия потащила Шоку в дом, попутно ворча.
-Второй раз за день… С этим старым хреном и так сложно общаться, так теперь ты ещё и избил его сына!
Его тетя, как можно было предположить, уже всё знала. Бобр не представлял как, но, видимо, информационная сеть у неё была одной из лучших, если не лучшей в деревне.
Перепалка случилась всего пять минут назад… Он даже не успел добежать до дома!
-Он оскорбил семью Азера, более того, он оскорбил мою мать, в совокупности - твою сестру.
Шока решил возразить.
Услышав его препирательства, Талия начала часто дышать, словно готовая взорваться от гнева. Однако в этот раз она, к удивлению, успокоилась.
-Я понимаю, что ты хочешь сказать, Шока, однако… имеешь ли ты право говорить об этом? Ты сможешь постоять за себя, если глава деревни пошлёт за тобой убийц?
Талия на секунду замолчала, похоже давая Шоке время переварить её слова. После она продолжила.
-Я – да, а вот в твоих возможностях я очень сомневаюсь. Ты же знаешь… что я волнуюсь за тебя, верно?
-Да… знаю. Кстати, куда мы идё…
Шока не успел договорить, как Талия отпустила его ухо и бросила Шоку на кровать.
Щука, что висела у него на спине, упала на пол. Посмотрев пару мгновений на рыбу, Талия приложила руку к лицу, после чего сделала глубокий вздох.
Не теряя времени, она использовала на Шоке исцеляющий навык. Все незначительные синяки, которые он получил во время игры в блинчики и драки с деревенскими уродами, исчезли, даже ухо, за которое она его тянула, перестало болеть.
-Отдыхай пока.
Талия вышла из комнаты, захлопнув дверь.
-Странно…
Шока размышлял.
-Я избил сына вождя, разрушил мост, принёс домой щуку и даже не получил с размаху по лицу? Конечно, пытки редко бывают два раза в день, однако… я думаю, что заслужил дополнительный раунд. Так почему?
Странная снисходительность проявленная его тётей, казалась Шоке тревожной. Он ещё долгое время смотрел в потолок, не понимая.
-Что же случилось…
Тук, тук.
В дверь постучали, и Шока встал с кровати. На дворе уже был вечер, так что ему было очень интересно, кто же пришёл к ним.
Однако не успел он даже зайти в кухню, как внезапно взявшаяся Талия уже открыла дверь.
На пороге перед ней стояли двое бобров. Один из них полутораметрового роста с коричневой шубой и золотыми глазами, а другая - маленькая девочка-бобр на две головы меньше первого с тем же самым цветом шубы и карими глазами.
Бобр был в изношенной белой рубашке и в чёрных рваных штанах. Девочка же была одета в аккуратное кофейное платье, а также носила бантик на голове.
-Тетя Талия!
Не раздумывая прыгнула она на Талию, а после заключила ту в свои объятия, показывая насколько была счастлива её видеть.
-Привет, Мива.
Талия погладила её по голове, а после пригласила их двоих войти.
Конечно, этими двумя были Азер и его младшая сестра Мива.
Проведя их на кухню, она кивнула, словно говоря, что всё скоро начнётся, а затем удалилась надеть бежевое платье.
Закончив с этим, она отправила Шоку в его комнату и заставила закрыть глаза. Зачем-то ещё повязав повязку, она повела куда-то.
Бобр был очень удивлён. Не понимая куда его вели, он многократно задавал вопрос о том, что происходит, однако в ответ слышал только одну фразу:
-Скоро всё сам увидишь.
Шока был безэмоционален, однако в душе ему было интересно…
«Что же происходит?»
-Открывай.
Шока открыл глаза. После того как повязка исчезла, он искренне удивился, увидев своих близких в парадном виде.
Бобр уже видел их в костюмах раньше, однако это было мельком, так что близкий контакт поставил его в тупик.
На его лице появилось смятение, особенно оно усилилось тогда, когда он понял, что он единственный, кто выглядит как какой-то бездомный. Даже, несмотря на то, что Шока считал, что одежда для дураков, он чувствовал себя немного… неловко.
Посмотрев на него, Талия улыбнулась, а после вышла в соседнюю комнату.
Не теряя момента, Шока попытался прояснить ситуацию. Он обратился к Азеру и Миве.
-Азер, Мива, что происходит? Что за представление вы здесь устроили?
Однако… те молчали.
Из-за этого Шока ещё больше запутался, но решил больше не спрашивать. Более того, хоть он и был удивлён, однако ни одна мускула не показывала этого. Азер и Мива также приложили палец к губам, говоря ему помолчать.
Наконец, через несколько минут Талия вернулась. В стеклянных глазах Шоки отразились пять огоньков пламени.
Его тетя несла торт! Он был покрыт голубой глазурью, а на его вершине была статуя чёрного бобра, пронзающего своим мечом гоблинское сердце. На голове гоблина же горела маленькая свечка, ещё одна на голове бобра, а ещё три создавали треугольник, в который была заключена скульптура.
Только в этот момент Шока понял.
«Сегодня 11 июня, а значит… значит сегодня мой пятый день рождения!»
Да, этот день, наконец, настал. День, который ждал каждый бобр, желающий стать взрослым. Второе название 5-го дня рождения – день совершеннолетия или день магического перерождения, когда бобёр вырастает, становится полноправным владельцем своей жизни, а также получает возможность увеличивать магический объём своего ядра, повышая тем самым потенциал тела и срок жизни.
Шока несколько секунд смотрел на торт, а потом даже немного опешил, когда Азер, Мива и Талия неожиданно запели песню.
-С днём рождения тебя. С днём рождения тебя. С днём рождения, милый Шока. С днём рождения.
Шока молча слушал.
«Это так странно…»
Только днём Талия пытала его, а уже вечером поёт ему поздравительную песенку.
Более того, он не праздновал, когда ему исполнялось 3 и 4 года, а его второй день рождения закончился резнёй, в которой умерла вся его семья.
Он не мог понять: Азер, Мива и Талия правда захотели искренне поздравить его или же они просто издеваются над ним?
-Шока…
Из размышлений его вывел Азер, что вместе с Талией смотрел на него, словно спрашивая, когда он придёт в себя. Вернувшись в мир, Шока посмотрел на него парой своих безэмоциональных глаз.
Азер вздрогнул, но взгляд не отвёл.
«Похоже, они правда захотели поддержать меня»
Шока улыбнулся.
-Да, это я.
Наступила неловкая тишина. К счастью, её разрушила Мива, заговорив своим звонким детским голоском.
-Когда мы уже будем кушать тортик!?
-Скоро Мива. Конечно, если кто-то не будет тянуть время.
Талия с упрёком посмотрела на Шоку.
После этого его заставили надеть колпак, а затем предложили задуть свечи и загадать желание.
Шоке не пришлось долго выдумывать его, он прекрасно знал то, чего хочет. Он уже и так тратил дни и ночи, тренируясь с мечом и сражаясь со слизнями, чтобы исполнить свою мечту.
Шока посвятил последние годы своей жизни именно этому, вследствие чего его желание было простым и лаконичным.
«Я хочу отомстить»
Он задул свечи, решив, что он сделает всё, чтобы достичь своей цели. На его лице появилась безумная улыбка.
Празднование продолжалось.
После того, как Шока задул свечу, они вчетвером сели за стол. Шока, как именинник, имел почётное право первым попробовать торт.
Ему дали нож. После этого началось страшное…
Шока отрезал себе один кусочек.
Торт оказался очень вкусным, он обладал немного влажной текстурой, а также был в меру сладким.
Желая попробовать гоблина на вкус, Шока выдернул меч из гоблинской груди, после чего бросил его себе в рот.
Как оказалось, гоблин состоял из шоколада, внутри которого была скрыта начинка с разнообразными фруктами. Переживав тело «убитого врага», он с интересом посмотрел на шоколадного себя. У него появилось сильное желание попробовать себя на вкус.
К сожалению или же к счастью, Шока так и не смог сделать этого из-за пары маленьких карих глаз, которые, прося отдать ей себя, жалобно смотрели на него.
Шока смягчился и отрезал каждому по кусочку. Миве, для того, чтобы она наконец перестала смотреть такими глазами, он специально отрезал кусочек с фигуркой бобра сверху.
-Братик, хороший!
Мива была очень благодарна, она сначала попробовала тортик, из-за чего её глаза засверкали, словно звёзды, а затем… беспощадно откусила статуе Шоки голову.
Шока не повёл и глазом, а Мива быстренько пережевала его черепок, а после решила выразить своё профессиональное мнение.
-Братик Шока, твоя голова такая вкусная, она наполнена различными кремами, а также всевозможными фруктами. Вот бы, вот бы…
Не успела Мива закончить фразу, как желание съесть остальную Шокину часть, взяло над ней верх. Она резко откусила у шоколадного Шоки часть руки, а затем, не жалея беднягу, взялась за дело всерьез.
С каждым новым укусом на её лице появлялся взрыв всевозможных эмоций. Фигурка Шоки исчезла за считанные секунды, навеки отправившись в чертоги детского, бездонного для сладостей желудка.
Закончив титаническую «казнь», Мива сначала облизала губы, а затем и пальцы. После она сказала то, от чего у Шоки по спине пробежали мурашки.
-Интересно, реальный братик Шока такой же вкусный?
Закончив говорить, Мива с жаждой познания посмотрела на Шоку. После у неё потекла слюна, словно она была в предвкушении грядущей трапезы.
В этот момент сам Шока почувствовал внезапную опасность, чем-то похожую на ту, что он ощутил при битве с Римуром. Это было страшно, ведь если он мог просто убить Короля слизней, то с сестрой друга Шока не смог бы справиться таким же способом.
Здесь нужен был другой подход.
К счастью, в этот момент Азер решил вмешаться. Несмотря на свою застенчивость, со своей сестрой он всегда вёл себя прямо и чётко.
-Мива, Шоку нельзя есть. Он не состоит из шоколада, крема и вкусных фруктов. Он – живой рионец, который ощущает боль.
-Ну, братик Азер, я всё равно хочу попробовать!
-Нет, и ещё раз нет. Ты же не хочешь, чтобы братику Шоке было больно, правда?
-Ну…
-Мива!
-Ладно, я не буду его пробовать…
Мива, обидевшись, надула щёки.
Шока, наконец, успокоился, перестав чувствовать опасность. Похоже, участь быть съеденным Мивай ему не грозила. По крайней мере, он думал так, пока не услышал следующие слова Талии.
-Азер, не ругай Миву, она ещё маленькая и ей всё интересно. А вдруг Шока на самом деле состоит из сладостей, но просто не знает об этом?
«Чёрт, это мне вместо пыток?»
Шока недовольно посмотрел на тётю, однако та лишь усмехнулась.
Бобр понял, теперь он должен быть осторожным, чтобы не быть съеденным, по крайней мере, когда Азера нет рядом.
-Братик, это тебе.
Прошло уже некоторое время с момента, как они закончили есть торт. Теперь все по очереди доставали заготовленные подарки.
Мива подарила Шоке чёрный браслет.
По браслету было видно, что он был сделан вручную. Браслет состоял из 15 круглых чёрных камушков разной формы и величины. На каждом были записаны различные пожелания. К примеру, на одном было выгравировано «Будь сильным», на другом «Всегда верь в себя», а на ещё одном была видна явно сделанная недавно надпись… «Будь всегда вкусным». Эта фраза заставила Шоку снова ощутить страх.
На последнем камне, что он осмотрел, было: «Я люблю тебя, братик»
Несмотря на то, что бобр не был кровным братом Мивы, она все равно называла его так. Сначала Шока просил её перестать, однако под натиском детской невинности, всё-таки сдался. Он часто бывал в гостях у Азера, и поэтому Мива очень привязалась к нему.
Подарок Азера был не менее интересным, он подарил ему деревянный кулон, в котором из дерева были высечены их лица. Деревянные Талия, Мива, Азер и он сам смотрели на него, улыбаясь.
Шока поблагодарил его и надел кулон себе на шею, он также одел браслет Мивы. Ему было немного неловко носить вещь с надписью «Я люблю тебя, братик» и «Будь всегда вкусным», однако под непрекращающимися просьбами Мивы, он сдался.
Среди всех подарков подарок Талии был самым неожиданным. Это был одноручный меч, который был выкован из неизвестного серого металла. Он имел чёрную рукоятку, а на лезвии чёрными буквами была выгравирована фраза «Восхождение бобра».
-Что значит эта надпись?
Шока спокойно спросил.
-Это значит, что этот меч станет твоим верным помощником на пути к вершине.
-Так ты поддержишь меня?
-Конечно, а как иначе. Я же все-таки твоя тетя, да и, сказать честно, остров слишком мал для твоего потенциала, а большая часть жителей деревни слишком предвзята к тебе. Да и сегодняшнее происшествие очень всё усложнило…
Сказав последнее предложение, она тяжело выдохнула.
-Спасибо, тогда я отправлюсь, как буду готов.
Хоть лицо Шоки и не выражало этого, он был удивлён, когда увидел меч. Бобр не думал, что Талия поддержит его, даже ожидал противоположного. Ну, это было к лучшему, всегда приятно, когда в тебя верят близкие тебе рионцы.
Однако от следующих слов Талии у него появился странный привкус во рту.
-Кстати, можешь не торопиться, я уже позаботилась обо всём. Где-то через неделю прибудет мой друг, который сможет отвести тебя в страну людей Фальмур.
-Спасибо.
В словах его слышалась благодарность, однако почему-то такая помочь, с другой стороны выглядел для Шоки так, будто она хочет побыстрее спровадить его из собственного дома.
«Похоже ей надоели пытки»
Отбросив такие мысли, Шока ближе подошёл к Талии и обнял её, та обняла его в ответ. Затем Шока внезапно почувствовал ещё кого-то, у своих ног он увидел Миву, из глаз которой текли слёзы.
-Братик, ты покидаешь нас?
-Да, Мива, - сказал бобр, - но не переживай, я буду навещать вас и даже привезу тебе заокеанские подарки.
Для того чтобы Мива перестала плакать Шока погладил её по голове.
-Тогда.
Мива вытерла слёзы.
-Привези мне шоколадного тебя в полную величину.
У Шоки дёрнулась бровь, однако он сразу увидел все плюсы этого предложения.
«Если это поможет мне избежать смертельной, проигранной заранее битвы, то так тому и быть»
-Хорошо.
Глаза девочки заблестели.
-Мива.
Азер хотел отругать свою сестру, однако уже было слишком поздно. Шока слишком быстро согласился на такое глупое предложение.
Теперь Азеру оставалось только приложить руку к голове и с немым вопросом смотреть на своего друга. Однако в холодных глазах Шоки не было ничего, в них была только чёртова холодная расчётливость! По его мнению, это был лучший вариант развития событий.
Так, праздничная вечеринка, наконец, подошла к концу.
Проведя всех гостей, Шока проверил, как плотно была закрыта входная дверь и ставни окон. Напротив двери он повесил огромный камень, а напротив окон - сверхострую нить. Талия, которая наблюдала за его действиями, ничего не говорила и только незаметно вздыхала.
Наконец, закончив со своими вечерними приготовлениями, Шока направился в свою комнату. Она была небольшой, а из мебели там были только деревянная кровать да и маленький шкафчик для вещей, что он никогда не использовал, просто потому, что у него толком их не было.
Подойдя к окну, бобр некоторое время наслаждался видом синего месяца, который, словно сапфир, горел в небе, а также отражался на водной глади озера. Луна была убывающей, ещё пару дней - и её заменит красная, которая своим светом погрузит ночной мир в алое сияние.
Однако до этого было ещё далеко.
Насмотревшись в окно, Шока закрыл ставни, а после натянул нить. Со своей дверью он сделал то же самое, что и со входной: на ней теперь висел железный замок, а напротив - огромный булыжник, что был готов влететь в любого, кто решит пробраться в комнату.
Закончив со своим ежедневным ритуалом, Шока, наконец, лёг на кровать. Старые доски тихо скрипнули под тяжестью тела.
Бобр закрыл глаза. На его лице была незаметная улыбка.
Под звуки волн за окном он начал медленно погружаться в сон. Уже почти заснув, Шока услышал, как первые капли упали в озеро.
Начался дождь, он наконец заснул.
Солнце поднималось из-за горизонта и с каждой секундой все больше охватывало своими лучами остров. Его свет проникал во все уголки.
Крошечные капельки, оставшиеся после ночного дождя, в лучах света переливались всеми цветами радуги, превращая поле в сокровищницу, ничем не уступающую королевской.
Трёххвостая Рыжая Белка, в чьё дупло прокрался свет, проснулась и начала собираться на дневные дела. Ей сегодня многое предстояло сделать, прямо как Шоке, которому предстояло сделать много дел.
Выспавшись, он открыл и протёр глаза. Шока заметил: перед сном он забыл снять вчерашние подарки. Деревянный кулон с их счастливыми лицами весел у него на шее, а браслет с множеством камней, на одном из которых было выгравировано «Будь всегда вкусным», словно наблюдал за ним.
Шока помотал головой и встал с кровати.
На нём уже были его новые шорты, так что он просто тихо вышел из дома.
С крыши в воду до сих пор продолжали падать капли, так что, похоже, дождь закончился совсем недавно.
Вдохнув полной грудью, он, услышав, что кто-то есть на заднем дворе, направился туда. Звук намокших деревянных досок был более мягким и глухим, чем обычно, так что его шаги почти не создавали шума.
Задний двор представлял собой небольшую деревянную платформу, огороженную перилами, на которой можно было устроить отдых, наслаждаясь свежим воздухом и наблюдая за водной гладью.
Там он встретил Талию, которая была занята тем, что жарила что-то на решётке над костром. К счастью, для разведения огня было специальное место, так что можно было не переживать о безопасности.
Когда до Шоки дошёл запах блюда, он мгновенно потерял дар речи и уставился на Талию.
-Шока, я же говорила тебе: пялиться на других невежливо.
- Щ…щука?
Голос Шоки был полон удивления.
Явление перед ним было на грани фантастики. Из всевозможных вариаций будущего он при всём своем желании не смог представить даже одного, где бы Талия готовила принесённую им вчера щуку, да и еще так, что запах «морского деликатеса» разносился по всей деревне, словно назло ее местным жителям, которые на дух его не переносили. У Шоки даже появились сомнения насчет адекватности своей тети.
-Да, щука, есть какие-то проблемы? Чего добру пропадать?
Продолжила жарить рыбу Талия, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
Шока продолжал молча стоять. Он был известен своей холодностью, так что на его лице обычно можно было увидеть ограниченное количество эмоций, но даже он был удивлён. Его лицо словно спрашивало: «Что, чёрт возьми, происходит?»
-А как же жители? Ты же сама знаешь… В деревне на рыбу стоит табу.
-А!… Ты про этих идиотов. Какая разница, кто что ест? Пострадают денек, может, благоразумности наберутся.
Тут, наконец, Шока заметил горку бобров, что без сознания лежали возле входа на мостик.
«Ясно, вот значит что произошло с теми, кто не захотел вдыхать рыбные благовония…»
Однако внезапно у него в голове возник еще больший вопрос.
-Но… ты же сама запрещала мне есть рыбу? Более того, ты каждый раз наказывала меня за это.
Шока не понимал почему Талия, которая всю жизнь запрещала ему есть этот прекрасный вид пищи, теперь плевала на свои же собственные правила и самолично готовила ему щуку.
-Нууууу…
Талия запнулась, однако после уверенно продолжила.
-Сначала я хотела вырастить из тебя нормального, ну, обычного, ну, только черного бобра и думала, что со временем ты сможешь найти себе место в нашей деревне. Но теперь, когда я знаю, что ты скоро уплывешь, я поняла, что в этом больше нет смысла…
Талия сделала глубокий вдох, словно решаясь следует ли говорить следующие слова, однако она всё-таки решилась.
– Так что я не вижу никаких причин запрещать тебе есть рыбу. Ты уже взрослый бобр, так что решай сам. Да и, притом, ты и без моего разрешения на ура уплетал её, пока меня не было рядом.
Шока не мог понять, что сегодня случилось, однако, смотря на бессознательную гору бобров, он почему-то почувствовал восторг и удовлетворение.
«Может быть, это не так уж и плохо?»
Он ещё несколько секунд смотрел на «холм».
«Определённо, это хорошо»
Как бы странно это ни казалось, но Шоку полностью устраивала данная ситуация. Конечно, из-за этого запрета ему пришлось пережить множество пыток, но сейчас он решил больше не задавать ненужных вопросов, у него имелась более важная тема для разговора.
– Кстати, а через сколько дней примерно прибудет твой друг?
- Он должен приплыть через 6 дней.
- Хорошо. Тогда ещё один вопрос. Ты точно уверена… в нём?
Любой бы не захотел провести неопределённое количество дней с неизвестно кем в опасных просторах океана.
-Хоть он немного болтлив, но он хороший ящер. Как я помню, его мало интересуют вид, цвет кожи, глаз и все подобное. Можешь не волноваться по его поводу. Я ручаюсь за него, однако…
-Что, однако?
-Да так, ничего…
Шока чувствовал, что Талия умалчивает нечто важное.
-Понял.
Однако он решил забить на это. Ему было слишком интересно, какая на вкус окажется приготовленная Талией щука.
- Хрум, хрум.
Кухню дома заполнил звук челюстей, перемалывающих жареную рыбу.
В глазах Шоки читалось искреннее удивление, его зрачки расширились в экстазе, а маленькие лапки тряслись, словно в припадке. Он не мог осознать, что сейчас происходит.
-Какой неизвестный доселе этому миру навык ты использовала!? Как, как это может быть настолько вкусно!?
Запихивая себе в рот очередную порцию, Шока всё больше не мог поверить, как вообще обычная рыба может обладать таким изысканным вкусом. По этой причине он начал подозревать, что у Талии есть неизвестный навык, однако кроме чудесного вкуса больше не было доказательств, так что он решил больше не думать об этом. Бобр решил просто насладиться этим прекрасным моментом.
Если то, что Шоке было полностью плевать на свой внешний вид, можно было назвать его пороком, то вкусную еду можно было назвать его слабостью. Он чертовски любил аппетитно поесть, это было одной из малочисленных вещей, что приносили ему удовольствие.
Продолжая поглощать пищу, бобр с горящими глазами смотрел на Талию, словно спрашивая: «В чем секрет?».
-Хех, интересно почему у щуки такой обескураживающий вкус?
Талия словно уже знала, о чём он думает.
Шока замахал головой: его рот был полон.
-Ну, слушай. Когда мне было так же, как и тебе, 5 лет, я, вопреки всем мольбам родителей, отправилась в королевство людей Фальмур, которое расположено неподалеку от нашего острова. Там, благодаря долгим месяцам практики, я смогла раскрыть потенциал своего индивидуального целебного навыка, а также в процессе работы научилась готовить блюда из подручных ингредиентов.
Талия на секунду приостановилась, будто вспоминая былые дни. Через пару секунд она продолжила.
-Сначала я, конечно, сопротивлялась, говорила, что бобры едят только древесину и растения - рыба и мясо для нас табу. Но, знаешь, один раз, почувствовав голод, при котором тело начинает заживо поедать себя, не только рыбу начнешь есть.
Это был первый раз, когда она поведала Шоке о своей юности. Не желая упустить возможность разузнать побольше, он проглотил всё, что жевал, и спросил.
-Тетя… кем же ты была раньше?
-Секрет... То, что было - уже давно прошло. Глупым бобрам не понять, а значит, и рассказывать тебе нет никакого смысла.
Талия усмехнулась. Похоже, Шока больше ничего не узнает. Также, хоть его и задело то, что его обозвали глупым, он решил не обращать на это внимания.
«Каждый должен знать свои пределы»
Шока знал: против Талии у него шансов нет. Так какой толк с ней собачиться из-за одного издевательства, да и она всё-таки была его тётей.
Доев рыбу и облизав тарелку, Шока попрощался с Талией, взял мешок с чем-то и отправился на тренировку.
На нём висело два пояса с ножнами.
Первый был коричневого цвета и также, как и коричневые ножны, в которых он носил старый меч, был довольно потрёпанным.
Второй же был совершенно новым, он был сделан из серой кожи, а серые ножны, что он держал, идеально гармонировали с ним. Их он получил от Талии в качестве дополнительного подарка. Шока не обратил на них внимания вчера из-за того, что был слишком рад мечу, однако сейчас был очень доволен тем, что они у него появились.
Так, с двумя мечами и большим мешком Шока отправился в путь.
Поляна, на которой они с Азером занимались, находилась в южной части острова. К счастью, сейчас было раннее утро, и бобров было единицы – Шока мог вместо того, чтобы идти к Восточным вратам, а потом долго пересекать лес, спокойно пройтись коротким и безопасным путём через центр и Южные ворота, не боясь попасть в неприятности.
Шока любил прогуливаться по утренней деревне. Ему нравилось рассматривать бобровые домики, которые в основном были одноэтажными и имели небольшой задний дворик. В деревне их было уже сотни, если не тысячи.
Все они были созданы из фирменной бобровой древесины, что обладала повышенной прочностью и огнестойкостью. Конечно, материал разнился в зависимости от того, кто создал его, но в основном был D- или же в очень редких случаях C-ранга. B-ранг же был исключительным, ведь для этого пользователь должен был сам обладать B-ранговым ядром маны, чем обладали лишь пара бобров - сильнейшие воины деревни.
Был ещё A-ранг, но он был лишь легендой. Как говорят, единственный A-ранг среди бобров умер около двух сотен лет назад. Он как раз и был тем, кто создал бобровую цивилизацию. Истории о его подвигах до сих пор ходят по деревне.
Быстро добравшись до Южных врат, Шока прошёл сквозь них и посмотрел на горы, что тянулись с южного до восточного края острова. Они были огромны, на их вершинах даже в летнее время лежал снег, который, тая в некоторых местах, давал начало речушкам. Они же уже впадали в четыре озера, что были началом больших рек, питавших озеро деревни, а также не дававших воде в нём застояться.
Поражаясь могуществу природы, Шока начал углубляться в лес. Близкие горные вершины стали наполовину скрыты густой листвой деревьев. В их тени Шокин мешок начал еле заметно светиться бесчисленными цветами.
Добравшись до нужного места, Шока перелез через высокий камень.
Сделав это, он оказался на небольшой обустроенной поляне, которая была огорожена большими, а также маленькими камнями, что не позволяли увидеть происходящее на ней.
Деревья, растущие вокруг, создавали естественную тень, благодаря чему даже в жаркую погоду на площадке было приятно находиться.
В дальнем углу под особенно большим камнем располагался столик с двумя деревянными стульями, а также бочкой с водой, на которой стояли две кружки. Там же была яма для костра, на котором Шока обычно жарил себе рыбу.
В другом же углу рос большой дуб, с ветвей которого свисали на верёвках деревянные дощечки для оттачивания ударов. Там же находился десяток глубоко вбитых в землю деревянных брёвен, что играли роль тренировочных манекенов.
Подойдя к столу, Шока аккуратно положил мешок, а после взял кружку. Открыв краник на бочке, он налил себе немного воды.
Было ещё утро, так что приятная прохлада охватила его горло, а после и всё тело.
Поставив кружку, бобр решил проверить окно статуса. Он знал: с ним должны были произойти изменения.
Имя: Шока
Раса: Бобр
Возраст: 5
Магическое Ядро: Полное (E)
Проклятье души: [Черно-белый четырёхлистный клевер]
[Характеристики]
Сила: 40 (E), Ловкость: 52 (E), Выносливость: 70 (E), Сенсорика: 40 (E), Магическая сила: 10 (E).
[Навыки]
(???)
«Наконец-то!»
Шока ухмыльнулся. Сегодня он уже чувствовал себя намного лучше, чем после вчерашних пыток - он выглядел более эмоциональным.
«Теперь у меня есть возможность отомстить. Осталось узнать, насколько высоки мои шансы»
Он сжал руку, из-за чего когти впились в кожу, а после сконцентрировался на строке с ядром. Появилось новое прозрачное чёрное окно.
Ядро: Полное (E)
[Описание]
Магическое ядро – жизненно важный орган, который отвечает за управление магической силой. Каждое ядро обладает собственным магическим потенциалом, выше которого оно не сможет развиться.
[Потенциал ядра]: B-ранг
Дунул сильный ветер. Чёрная шерсть Шоки начала трепетать, а его улыбка поползла вверх и стала ещё шире. В глазах загорелся огонь, словно в пламя мести подбросили новую партию дров. Ладонь распахнулась, потекла кровь, что окрасила землю в алый.
«Шансы чертовски велики!»
В тишине поляны раздался еле слышный безумный смешок.
Шока, продолжая сидеть на стуле, мысленно отозвал системные окна.
Сегодня он убедился в том, что его месть возможна.
По его обрывочным воспоминаниям он знал: убийца - силён, однако он точно не обладал силой B-ранга.
«Я потрачу годы, но найду тебя»
К счастью, с увеличением ранга ядра также увеличивался и срок жизни. Бобры самого низшего ранга обычно жили около 15 лет, но Шока, если он достигнет B-ранга, сможет прожить все 80!
Конечно, ещё нужно было учитывать срок жизни убийцы, но если он, как считал Шока, обладал C-рангом, то это не станет большой проблемой. Большей могла стать его смерть от чужих рук, но Шока не верил, что такое произойдёт.
«Клевер слишком уж часто делает маловероятное неминуемым»
Бобр ещё несколько минут мысленно улыбался, представляя, как наберётся сил и найдёт своего злейшего врага.
Но будущее - будущим, однако живём мы в настоящем. Шока прекрасно понимал значение этой фразы, и поэтому не позволил себе глубоко погрузиться в грёзы.
Он вздохнул и поднял мешок, что прихватил из дома. Тот как и прежде продолжал тускло светиться.
«Ну что ж… пора. Не зря же я собирал их так долго»
Бобр развязал мешок и вытащил из него идеально круглую аметистового цвета бусину, которая обладала тусклым сиянием. Это было магическое ядро щуки, которую Шока съел сегодня.
Каждое живое существо имело ядро. У некоторых оно было больше, у некоторых меньше, однако его наличие и целостность были обязательнымы. Никто не может жить со сломанным ядром или же вовсе без него.
Последние два года Шока много охотился, в основном он убивал слизней, так как их ядра обладали большим количеством маны, чем ядра населявших остров обычных рыб и птиц.
Положив рыбье ядро в тарелку, Шока передумал и бросил его обратно. Сначала он хотел выложить все свои ядра на стол, чтобы оценить количество проделанной работы, однако он передумал.
«Думаю… это излишне»
Вместо этого Шока просто положил распахнутый мешок на стол. Сотни светящихся маленьких бусин осветили его своим неземным сиянием. Они были всевозможных цветов: зелёные, синие, жёлтые; они также различались оттенками - встречались как ярко-алые, так и темно-бардовые.
Каждый вид существ обладал преобладающим цветом ядра, но даже так все они отличались.
К счастью, был лёгкий способ проверить цвет своего ядра, ведь он совпадал с тем, что был у системного окна. В основном бобры обладали различными оттенками коричневого, Азер - золотым, а Шока - чёрным.
Бобр смотрел на ядра. Среди них сильно выделялись десятки голубых, которые он добыл, убивая слизней. Они обладали наибольшим размером и магическим объёмом. Однако больше всего привлекало взгляд синее ядро, что принадлежало Королю Ри́муру.
«Начнём»
Шока потянулся за зелёным ядром, однако не успел он сделать это, как услышал шаги.
Посмотрев в том направлении, он увидел Азера, который, зевая, медленно шёл к нему.
-Привет, Шока. Ну что, этот момент наконец настал, да?
Шока кивнул.
-Да, вот уже хотел попробовать поглотить ядро. Кстати…
Шока не нахмурился, но было видно: он недоволен.
-Почему ты опять ведёшь себя так опрометчиво? Я ведь тебе уже рассказывал об опасностях врат и о том, как они могут неожиданно появиться. Ты всегда должен быть готов.
Азер вздохнул, он уже давно привык к излишней паранойе своего друга, так что реагировал нормально. Однако даже он иногда хотел возразить: это действительно действовало на нервы, особенно по утрам!
-Помню, извини.
Но он также знал, что в такие моменты лучшим выбором было согласиться, да и ему было интересно то, что собирался сделать Шока.
-Ладно, не отвлекайся. Я хочу посмотреть как поглощают ману из ядер. Всё-таки через полтора года и мне предстоит пройти через это.
Азер тоже собирал дома ядра. Да, их было не так много, как у Шоки, и они были не такими мощными, однако у него ещё было достаточно времени, чтобы накопить побольше.
Шока кивнул и взял желтое ядро.
После он бросил его в рот и проглотил. Закрыв глаза, Шока сконцентрировался на появившейся в животе чужеродной мане и потянул её в сторону своего ядра. Через мгновение мана была поглощена.
Обычно при поглощении усваивается лишь пятидесятая часть маны, так что если это ядро обладало 1 магической силы, то Шока поглотил… 0,02.
Проверив окно статуса, он убедился в этом: число, отвевающее за ману, не изменилось.
[[Характеристики]
Сила: 40 (E), Ловкость: 52 (E), Выносливость: 70 (E), Сенсорика: 40 (E), Магическая сила: 10 (E).
-Ну, как?
Азер, которому всё это время не терпелось спросить, увидев, что Шока открыл глаза, всё-таки не сдержался.
-Ну, если я хочу поднять магическую силу хоть на сколько-то, то мне придётся поглотить более 50 ядер, так как в основном магическая сила в них не превышает даже единицы.
-А что насчёт ядер слизней и Ри́мура?
-Пока не знаю, я хочу оставить их напоследок.
-Вот как…
По Азеру было видно: он хочет задать ещё множество вопросов. Однако он сдерживался, понимая, что не стоит мешать своему другу в такой важный момент.
-Ладно, ты занимайся поглощением, а я пока пойду потренируюсь с мечом.
-Хорошо.
Отвернувшись от Азера, Шока сконцентрировался на поглощении ядер.
На протяжении 30 минут, что он забрасывал ядра себе в рот, «магическая гора» понемногу становилась всё меньше.
Наконец, настал момент, когда в мешке осталось последнее ядро, что превосходило все предыдущие. За это время Шока поглотил более трёх сотен ядер, но ни одно из них не обладало таким размером и насыщенностью испускаемого света, как это.
Конечно, это было ядро Короля слизней Ри́мура, правителя леса, что пал от его руки.
Желание закинуть ядро в рот было неописуемым, но перед этим Шока решил проверить, чего он уже достиг.
Магическая сила: 16 (E).
Шока еле заметно ухмыльнулся.
Показатель, который уже долгое время застрял на 10, наконец, изменился. Два года его трудов теперь отображались в цифрах.
«Осталось главное блюдо»
Шока взял ядро Короля и бросил его в рот. В этот раз магической силы было в десятки раз больше, из-за чего он потратил намного больше усилий и времени на поглощение.
«Неудивительно»
Это были только его подозрения, но он считал, что Ри́мур легко мог бы стать боссом врат E-ранга.
«Конечно, я всё ещё не встречал боссов врат, но всё же»
В графе с магической силой теперь красовалась цифра 17.
Магическая сила: 17 (E).
Как Шока и подозревал, одно ядро Римура оказалось равно более 50 рыбным.
«Начало положено»
Бобр стал на один шаг ближе к свершению мести.
Закончив с поглощением ядер, он, наконец, обратил внимание на Азера.
Как любил говорить его друг, он в отличие от него не был гением. Ему довольно сложно давалось всё, что было связано с боем. Его удары мечом, стойка, движения руками и ногами – всё было довольно неряшливо и далеко от того, что можно было бы назвать нормой.
Так, в первый раз сделав удар по висевшей дощечке, Азер случайно споткнулся о свою ногу и упал.
А во второй через время он слишком сильно взмахнул мечом, из-за чего тот ударил по его же ноге.
Для всех, кто его увидел бы, Азер показался полным простофилей, которого и не стоит учить искусству меча. Однако Шока считал по-другому. Посмотрев на своего друга, он подумал лишь об одном.
«Да, стойка далека от идеала – локти как обычно слишком низко, голова слишком высоко, а меч, словно смотрит не в шею, а ухо противника. Однако… он стал лучше»
Смотря на Азера уже в течение долгого времени, Шока каждый день приходил к одному и тому же выводу.
Азер всё ещё был неумел и неряшлив, однако, несмотря на это, он старался и становился лучше.
Да, возможно разница между ним сегодняшним и вчерашним была не больше десятых, если не сотых процента, однако это никак не умаливало того, что он с каждым днём прогрессировал.
Так, даже вчерашнее Шокино замечание повлияло на то, что хоть и на немного, но его стойка стала совершеннее.
По мнению Шоки, ему не хватало только стимула, цели ради которой он бы делал каждый удар.
Однако Шокиным мысленным похвалам внезапно пришёл конец: меч на полной скорости врезался в его голову. К счастью, Азер по его совету всё ещё тренировался с деревянным мечом, так что Шока несильно пострадал.
«Чёрт, опять…»
Это был уже второй раз за последние дни, когда он терял сознание.
Поднявшись с земли после того, как споткнулся, Азер с интересом посмотрел куда же улетел меч.
Однако тот тут же исчез, когда возле своего оружия, он увидел Шоку, который лежал без сознания. На его голове уже начала появляться большая шишка, что чётко давало понять, что стало причиной его нынешнего состояния.
-Чёрт, чёрт, чёрт, что же я снова наделал.
Проклиная себя за то, что он уже неизвестно в который раз принёс своему другу неприятности, Азер на полной скорости побежал.
-Шока, просыпайся!
В мире полном тьмы бобр услышал голос, который звал его. Тот был знакомым, однако он всё никак не мог вспомнить, кому же тот принадлежит.
«Дайте поспать»
-Шока, очнись!
Бобр снова услышал голос. В этот раз он был намного ярче и казалось, Шока почти вспомнил чей он.
-Шока!
Голос стал ещё ближе.
-Шока!
Наконец, после ещё одного зова, мир, полный тьмы, заполнился светом.
Открыв глаза, Шока посмотрел на Азера, тот, не переставая, обнимал его, тёплые слёзы капали на Шокину шубу.
-Какой же я бестолочь! Чёртово ничтожество!
Бам!
Шока с размаху ударил Азера по лицу.
Получив неожиданный удар, его друг растерялся - он потерял равновесие, а также чуть не упал на землю.
Придя в себя, Азер попытался определить, откуда пришёл удар. Наконец, когда он узнал низкую фигуру, поднимающуюся с земли, он обрадовался.
Он снова побежал.
-Шока, как же хорошо, что ты в порядке. Прости меня, я снова всё испортил.
Бам!
Шока поставил ему подножку. В этот раз тот не смог удержаться на ногах и упал прямо на зад.
-Ай, больно!
Азер пожаловался на немягкое приземление и посмотрел на своего друга. В его глазах теперь не было переживаний, теперь в них было чистое недовольство. Однако Шокин взгляд был безразличным и холодным, он лишь сказал:
-Азер, ты знаешь, почему я решил дружить с тобой? Почему я помог тебе в первую встречу?
Шока вспомнил тот день, когда они впервые встретились.
-Что?
Азер удивлённо посмотрел на него, по его лицу было видно: он не понимал, как связано нынешнее избиение с тем днём.
-Так слушай.
Голос Шоки был спокоен.
-В тот день Талия посоветовала мне найти себе друга. Ты знаешь, что я и в детстве был не очень общителен, а после смерти семьи и вовсе ушёл в себя.
Хоть это и должно было звучать эмоционально, когда это говорил Шока, это звучало странно. Он говорил, словно кукла, которой не хватало эмоций.
-Конечно, я не собирался ни с кем знакомиться. Однако случайно я повстречал тебя, которого в этот момент как раз избивала местная шпана.
Он на секунду замолчал.
-В начале я не собирался вмешиваться, однако потом я решил последовать совету Талии. И знаешь, что в тебе стало ключевой причиной, почему я это сделал?
-Что?
Азер посмотрел на него с вопросом.
-Ты был слаб. Ты был чертовски большим для своего возраста и чертовски ничтожным. Тогда я подумал, что ты не представляешь угрозы и поможешь мне разузнать о том, что же такое дружба.
-Ты… серь-ёзно?
Азер не мог связать слова. Для любого услышать такое от своего друга было бы шоком.
-Да.
Шока был краток.
-Но познакомившись с тобой поближе, я понял: ты опасен. Какой сумасшедший будет продолжать тренироваться с мечом, когда у него ничего не получается. Более того, ты даже сам не понимаешь зачем это делаешь!
Шока впервые за разговор проявил эмоцию.
-Это удивительно!
-И к чему это!?
На лице Азера появилась неловкость и злость. Какой ещё друг тебе скажет, что ты ничтожен?
-Я хочу сказать то же самое, что и раньше. Тебе просто не хватает цели. Если найдешь её, то даже твоя ничтожность не станет помехой! И чтоб ты знал… я со временем и правда стал считать тебя своим другом.
Азер сделал долгий выдох и закрыл лицо рукой.
-Шока… как же ты плох в подбадривании…
Как бы Шока ни был плох в выражении эмоций, однако его речь о слабости и ничтожности его друга, придала тому сил.
Тот снова взял меч и ещё усерднее начал его поднимать.
Шока тоже не отставал. Он бесперебойно наносил молниеносные удары своим новым клинком, поражаясь тому, насколько тот был лучше прежнего. Новый меч в отличие от его старого был намного более сбалансированным, лёгким и прочным. Его серый цвет лезвия с нанесённой надписью «Восхождение бобра» также поражал своей изысканностью и придавал тому свой особенный шарм.
Меч Шоке очень понравился: он, как и прошлый был одноручным. Он позволял наносить одновременно быстрые и точные удары, а свободную левую руку можно было использовать для бросков и манипуляций с различными предметами.
Пытаясь опробовать его в разных вариациях, Шока решил сегодня потренировать бой на пересечённой местности. Так, используя камни на границе арены, он создавал условия, когда его враг мог быть как ниже, так и выше него.
Занимаясь собой, он также не забывал и про Азера. Он решил ему больше не давать сегодня советов, но, наблюдая за ним, он подмечал его незначительные изменения в лучшую сторону.
«Ещё немного лучше»
Глаза гения фехтования не могли врать.
Закончив со своими ежедневными тренировками, они пошли к озеру, где как обычно сыграли в блинчики. Азер снова победил.
После они вместе пообедали: Шока съел жаренную рыбу, а Азер - бревно. Перекусив, они пошли к Азеру домой. Там Шока повидался с Мивой, которая напомнила о его обещании.
Посидев у них пятнадцать минут, Шока направился к себе домой.
Так, первый из шести оставшихся дней на острове, подошёл к концу.
Прошло ещё два дня.
Азер уже второй день подряд пришёл первым на тренировочную площадку. Зная, что Шока скоро отправится в путь, он изматывал себя до потери пульса, желая показать себя как можно лучше.
Пробежав несколько километров и сделав все физические упражнения, он взял деревянный меч и уже собирался начать практиковаться. Однако в этот момент он услышал голос.
Удивившись столь раннему приходу, он тем не менее ожидал увидеть Шоку. Однако это был не он. Из-за высокого камня вышла компашка Аллена, которую его друг избил четыре дня назад.
-Так вот где вы тренируетесь, чёртовые ничтожества. Вам было весело в прошлый раз, да? Так знайте, сегодня вы заплатите за все унижения, что я перенёс. Я убью вас!
Сказав это, Аллен засмеялся. Похоже, мистер жёлтые штаны, а-ля сын вождя деревни был очень недоволен предыдущими действиями Шоки, которые выставили его на посмешище перед своими подчинёнными.
Те же, подхватив задор своего лидера, тоже начали смеяться. Они, как преданные собачки, в своей жизни умели только лизать зад своему привилегированному другу.
-Ублюдки, вы думаете: всё это сойдёт вам с рук?
Азер закричал. Он был довольно неконфликтным рионцем, однако прямые угрозы в адрес друга вывели его из себя.
-Ох, не переживай.
Всё ещё смеясь, хитро сказал тонкий Чау:
-Отец Аллена позаботится, чтобы вас объявили пропавшими. Сначала мы убьём тебя, а после и твоего высокомерного дружка! Ваши трупы навсегда останутся здесь! Вас даже не станет никто искать!
-Нав-сег-да!
Тупо повторил жирный Джон, желающий не отставать от своего товарища. Все трое снова захохотали.
-Чёртовы ублюдки, вы совсем рехнулись из-за своей безнаказанности. Это ваши трупы будут лежать здесь, когда Шока придёт сюда. Хотя нет.
Азер вспомнил, как Шока пытался подбодрить его пару дней назад.
-Я сам разберусь с вами.
Впервые в жизни Азер решил сопротивляться. Он не понимал причины своего поступка, однако почему-то решил действовать.
Отбросив все сомнения, он на всех порах побежал к тому, что ещё никогда не использовал, к мечу, которого до этого момента, был недостоин.
«Я справлюсь»
Троица, заметившая, что их жертва пытается убежать, ринулась вдогонку, попутно пытаясь задеть его мечами.
Сначала Азеру везло: он смог уклониться от удара в левое плечо, а также - в правый бок. Заветный «Экскалибур» становился всё ближе.
Он бежал и, не понимая как, избегал атак.
«Похоже мои тренировки были не напрасны»
Азер впервые в жизни увидел результат. Тренировки наконец дали плоды.
Однако в жизни не всё складывается так, как того пожелаешь.
Не успев среагировать, он вдруг почувствовал острую боль, пронзившую правый бок.
Раздался громкий смех. Троица смеялась, довольная тем, что один из них смог задеть его. Они, отбросившие чувство морали, чувствовали себя охотниками, в то время как Азер, в их глазах, был беспомощной жертвой.
От боли тот закричал, однако не прекратил бежать. Он прекрасно понимал: остановиться - эквивалентно тому, что он смирится со смертью. Подталкиваемый жаждой жизни и адреналином, Азер продолжал двигаться.
Атаки на этом не кончились.
Раззадоренные первой кровью, трое «охотников» захотели ещё раз услышать крик. Один из них смог нанести удар в одно из плеч Азера.
К счастью, удар прошёл по касательной. Азер просто сжал зубы и побежал ещё быстрее. Пираньи, желающие услышать больше криков, продолжили преследовать свою жертву.
Однако всё изменилось, когда Азер достиг меча. Взяв его, он первым делом отбил удар, который летел в поясницу, а затем ещё один, что должен был пронзить голову.
Троица, уверенная в себе, на мгновение пришла в ступор.
-Чёрт, босс, он сопротивляется!
Первым сказал Чау, которому не нравилось, что дело усложняется. Однако Аллен, не желающий снова терять авторитет, быстро пришёл в себя и успокоил их.
-Не волнуйтесь, парни.
Засмеялся он.
-У него уже две ножевые раны. В скором времени он ослабнет от потери крови и потеряет сознание. Меч же сам выпадет из его рук.
Джон, который был в самом низу иерархии в группе, решил поддержать своего хозяина. Он весело завопил.
-Точно, сразу видно: вы не зря ходите на занятия по медицине, бос! Вот, что значит сын старейшины!
-Точно!
Чау быстро изменил своё мнение. Он понял: его друг хочет стать собачкой №1.
Все трое снова захохотали. Они отошли на некоторое расстояние от Азера, дожидаясь, пока тот потеряет сознание.
-Ты скоро умрешь, ничтожество.
Почувствовав, как струйка крови течёт из раны на плече и то, как целый поток выходит из разреза на боку, Азер, ощутив, что меч потяжелел, понял: время играет не на его стороне.
«Чёрт, нужно идти в атаку, пока я совсем не ослаб! Это мой единственный шанс победить!»
Вспомнив все свои тренировки и советы Шоки, он принял стойку и крепче сжал меч.
Заметив, что он собрался их атаковать, шайка Аллена засмеялась, словно показывая: для них нет никакой угрозы. Они приняли решение окружить и задавить числом. Зная о его паршивых навыках, они ни капли не боялись, что тот сможет ранить их.
«Защита – это единственное на что он способен» - это была единственная мысль, что засела у них в голове.
Однако в этот момент случилось то, что никто не мог предвидеть. Тело Аллена, что секунду назад смеялся, предвкушая смерть Азера, вдруг упало на землю. Его отрезанная голова, лицо которой всё ещё выражало смех, подкатилась к ногам Джона и посмотрела на него, ухмыляясь.
-АААААААААААА.
Джон, ноги которого теперь были в крови, закричал, не в силах осознать случившееся.
Чау на секунду остолбенел, а после, придя в себя, обернулся. Джон и Азер посмотрели в том же направлении. То, что они там увидели заставило их всех впасть в ужас. Перед ними стоял зелёный гоблин, что облизывал кинжал, с которого капала кровь.
У гоблина было жилистое тело, что словно было наделено первобытной мощью, а лицо его было поистине отвратительным: оно выражало экстаз от того, что впервые за долгое время убило и попробовало кровь живого существа.
Одного вида на него хватало, чтобы понять: этот монстр живёт только ради одной цели – убивать ради удовольствия.
Послышался хруст, на поляне появились ещё шестеро.
Именно в этот момент все осознали: сегодня они могут умереть! Страх поглотил всех троих.
Азер, который прекрасно разбирался в монстрах, что живут на острове, дрожа произнёс.
-Случился прорыв врат…
Четвёртый день для Шоки начался как и предыдущие три, он проснулся, поел рыбы и пошёл на ежедневную тренировку.
Бобров было мало, так что происшествий не предвиделось.
Он не торопился и, наслаждаясь утренней свежестью, спокойно направлялся к южной части острова, где проходила их ежедневная с Азером тренировка.
Пройдя большую часть пути, Шока не заметил ничего необычного. Этот день не предвещал ничего нового.
Однако всё изменилось, когда внезапно зазвенел главный колокол и раздался крик, оповещающий о приближающейся катастрофе.
-Обнаружены гоблины! В южной части острова случился прорыв врат, из которых теперь выходят десятки гоблинов! Все, умеющие сражаться, обязаны собраться у южной границы, остальные проследуйте в подводные убежища!
Услышав известие о том, что на деревню в скором времени нападут, Шока на мгновение застыл, а затем ринулся к месту прорыва. Он бежал так быстро, как только мог, попутно проклиная себя за то, что выбрал то место тренировочной площадкой.
Подбегая к Южным вратам, Шока заметил стражников, которые напряженно вглядывались в глубь леса и уже собирались опечатать деревню.
-Стой, дальше идти опасно!
Заприметив его, завопил один из них и попытался остановить, но не смог, так как Шока ловко уклонился от него. Он направлялся к месту прорыва врат.
Глаза Шоки не были полны эмоций, но внутри себя он кричал.
«Азер, только не умирай! Не смей умереть от рук жалких гоблинов!»
Воспоминания о том самом дне всплыли в его голове. Шока прикусил губу, пошла кровь, он всё дальше углублялся в лес.
Спустя три минуты безостановочного бега он услышал крик, который был наполнен такой болью и отчаянием, словно тот, кто вопил, больше не желал жить и хотел побыстрее умереть.
Когда тот на мгновение затих, он услышал довольный смех, обладатель которого явно наслаждался муками своей жертвы.
«Только бы это был не Азер»
Наконец, подбежав, Шока сразу узнал обладателя крика. Им был толстый Джон, который входил в компашку Аллена.
Как и тогда их бывший обидчик, прислонившись к дереву, сейчас кричал от боли, однако его нынешняя в десятки раз превышала ту, что заставил его почувствовать Шока. Он кричал так громко, что у Шоки заложило уши. А его внешний вид был настолько ужасен, что любого стошнило бы на месте. Шока не был исключение и еле сдержал рвотный порыв.
У Джона был вырван левый глаз, а правый висел и от каждого движения крутился во все стороны, готовый окончательно оторваться в любую секунду. Его правая рука из последних сил держалась на обрубке кожи, а левая уже валялась под его ногами, отделённая от тела. Сухожилия ног были перерезаны, из-за чего Джон не мог двигаться. Кровь хлестала из его ран так, что было трудно понять, как он всё ещё оставался жив. А причина этого была поистине кошмарна.
Гоблин, который стоял над ним, наслаждался его криками. Видя, что его жертва не сопротивляется, он специально не наносил удары по жизненно важным органам, желая, чтобы та страдала как можно дольше. Он был чистым воплощением порочности и садизма.
Не желая больше слышать этот душераздирающий крик, Шока подбежал и одним быстрым движением отрезал гоблинскую башку. Тот даже не успел понять, что произошло. Его голова упала на колени Джону, тело облокотилось на него, а из шеи прямо в его лицо хлынул алый фонтан, из-за которого тот оказался полностью в крови. Теперь только один мёртвый глаз позволял отличить его от груды плоти и крови.
Тот, кто секунду назад вопил, теперь замолчал, словно окончательно потеряв связь с реальностью.
Тем временем труп гоблина, а также его кровь стали полупрозрачными, покрылись сеткой насыщенного тёмно-голубого цвета и стали похожи на голограммы. Затем они начали медленно распадаться на мелкие частицы и стали постепенно исчезать. Именно то, что их тела постепенно становятся их же голограммами и исчезают, отличало монстров врат от тех, что рождались на самой планете Рион.
«Так вот что происходит, когда они умирают»
Шока слышал об этом, однако это был первый раз, когда он увидел это вживую. Несмотря на это, он мгновенно принял это знание: у него было более важное дело.
«Я должен найти Азера. Остальное пока неважно»
Шока мыслил точно и расчётливо.
Из-под голограммной крови тем временем виднелось искорёженное тело Джона.
Не тратя времени, Шока, откинув тело гоблина в сторону, взял того за шею и безэмоциональным голосом сказал:
-Что произошло? Где Азер, что вы сделали с ним?
Шока не был дураком, он понимал: компашка сына главы не будет просто так блуждать по лесу. А это значит, что они были здесь, чтобы отомстить.
Джон, который секунду назад смотрел мёртвым взглядом, наконец, посмотрел на него, однако из его рта не вырвалось ни слова.
-Где он?
Не получив ответа, Шока прописал тому пощёчину.
Его терпение начинало сходить на нет, он желал узнать, где его друг. Только после этого Джон начал говорить.
-Чёртов Аллен, это он виноват в том, что я прошёл через это! Это он, это была его идея пойти на эту чёртову поляну. Он, он, да чтоб он сдох!
Джон вспылил, а затем неожиданно рассмеялся.
–Точно, он же первым и умер от рук одной из этих тварей.
Затем на его лицо снова отразилась злость.
-Этого ублюдка просто обезглавили, а я, а я!
Джон продолжал кричать, снова потеряв рассудок. Шока тем временем окончательно отключил свои моральные ограничители и со всей силы ударил.
Глаз Джона, что всё это время продолжал держаться, окончательно оторвался. От огромного импульса боли тот закричал. Воспользовавшись этим, бобр снова повторил вопрос.
-Где Азер? Что вы сделали с ним?
В голосе Шоки не было эмоций, однако слова его были остры как клинок, способный разрезать Джона пополам.
Не желающий повторно испытывать такую боль, его собеседник наконец ответил. Теперь он ничего не видел, так что он смотрел куда-то вдаль.
-Мы хотели напасть и убить вас, но появившийся гоблин обезглавил Аллена, а после этот ублюдок Чау бросил меня на растерзание этим тварям. Чёртов ублюдок, чтоб он сдох, я убью его!!!
Джон в гневе закричал на своего бывшего друга, однако Шока не позволил тому снова впасть в эмоции.
Ещё один размеренный и мощный удар влетел тому в челюсть.
-Где Азер.
Джон, выплюнув выбитый клык, наконец в страхе ответил.
-Он остался на поляне: мы использовали его, чтобы сбежать…
-Ясно.
Шока больше ничего не сказал. Он одним ударом ноги откинул Джона от дерева и опрокинул на спину. После, Шока беспощадно оторвал висящую на коже правую руку и отрезал два пальца своим старым мечом.
Новый меч не подходил для такого ничтожества.
Сделав это, Шока, не говоря ни слова, засунул руку Джона в его же рот, а два пальца - глубоко в ноздри.
Джон судорожно задёргался, в его пустых глазницах словно отразился страх, страх умереть. Он пытался что-то сказать, однако не мог, только нечленораздельные звуки выходили из его пасти.
С каждой минутой его тело дёргалось всё сильнее, наконец, спустя десять минут он вдруг застыл.
Джон умер.
Однако Шока не видел его смерти: он на огромной скорости бежал в сторону поляны. Его совсем не волновало то, что он сделал с Джоном.
Его лицо оставалось таким же беспристрастным. У него в голове была только одна мысль.
«Не смей умирать, Азер»
Оставшийся на поляне Азер лежал, прислонившись к большому камню. Кровь медленно вытекала из его ран, затуманивая разум с каждой секундой. У него всё ещё не было смертельных ранений, но те, что были ослабили его до такой степени, что он даже не мог поднять лапу.
В ситуации, когда ты окружён тремя гоблинами – это смертный приговор.
Азер заранее знал, что так будет. В самом начале из-за полученных в битве с компашкой Аллена ран, его шансы уже были невелики.
Он наделся: Джон и Чау после смерти своего босса попытаются объединиться с ним, чтобы атаковать гоблинов, однако он ошибся, те двое, увидев в первый раз смерть, впали в пучину страха и использовали его, как наживку, чтобы самим сбежать.
Азер тихо прошептал.
-Чёртовы ублюдки…
Сперва после того, как его оставили одного, он пытался давать отпор. К его счастью, гоблины посчитали его слабой добычей и решили, что они смогут справиться с ним вчетвером.
Азер посмотрел на труп гоблина с дырой в груди, который уже постепенно исчезал, и довольно усмехнулся. Он смог убить его, он смог одолеть монстра, который вырвался из врат! Он – чёртовое ничтожество Азер смог убить одного из тех, кто мог нанести вред его близким!
-Шока, ты был прав. Похоже мне и правда не хватало цели.
Азер посмотрел на оставшихся трёх гоблинов. Те, потеряв одного товарища, теперь относились к нему с опаской и держались на дистанции.
Несмотря на это, Азер не надеялся выжить. Он прекрасно понимал, что рано или поздно один из гоблинов поймёт в каком он состоянии и нападёт.
Однако как бы Азер ни надеялся этот момент наступил намного раньше, чем он мог себе представить. Один гоблин, наконец осознав, что противник исчерпал все свои силы, скривил отвратительную ухмылку. Приблизившись, он нанёс удар.
Смотря на то, как кинжал медленно приближается, Азер, смирившись со своей смертью, напоследок прошептал:
-Я сделал всё, что мог… Извини, Шока, но с остальными тебе придётся разобраться самому… Пожалуйста позаботься о моей сестре…
Медленно закрыв глаза, Азер начал дожидаться своей смерти.
Однако…
Лязг. Раздался звук соприкосновения металла о металл.
Открыв глаза, он увидел спину бобра. Его шелковистая шуба казалась ему, словно броня, а его странные шорты будто обрели частичку величественности. В этот момент этот маленький силуэт казалось был способен закрыть собой небосвод.
-Шока, это ты?
Азер в неверии посмотрел на него.
-А кто ж ещё? Или ты подумал, что я позволю тебе умереть до того, как проверю твои сегодняшние результаты?
Шока попытался пошутить, однако получилось это у него не очень.
Услышав настолько глупый ответ, Азер усмехнулся.
«Точно, только он может молоть такую чушь в такой опасной ситуации»
Шока смог вовремя прийти на помощь, однако это не говорило, что теперь они в безопасности. Ему предстоял бой с тремя гоблинами одновременно.
Вспомнив о том, как он легко обезглавил прошлого, можно было подумать, что и с тремя он легко сможет справиться. Но, к сожалению это было не так.
Первого гоблина он убил исподтишка, тот даже не понял, когда его голова отделилась от тела. Однако с этими тремя дела обстояли иначе, все трое знали о нём и были готовы атаковать его в любой момент.
Так как он только недавно стал взрослым, его ядро было ещё слабо, да и навык так и остался недоступным. К счастью, его тело хоть и было маленьким, из-за бесчисленных пыток и тренировок было сильным, превосходя тела гоблинов. Однако он был один, а их трое.
«Пора»
Оценив ситуацию, Шока, понял, что гоблины немного выше него, и ринулся в бой. Видя удручающее состояние Азера, он первым же ударом попытался обезглавить ближайшего гоблина. Однако тот был готов и тотчас заблокировал меч своим кинжалом.
«Чёрт»
Шока выругался. В тот же момент ему пришлось отступить назад, так как на него с правой и с левой стороны полетели удары двух других монстров.
Поняв, что бороться с тремя сразу плохая идея, Шока попытался отделить одного из них.
Заблокировав следующий удар, он пнул другого в живот и занял позицию, когда оставшийся оказался за спиной своего товарища, которого Шока заблокировал. Найдя в этом возможность, он парировал следующую атаку и направил меч прямо к шее гоблина.
Брызг. Кровь хлынула, когда серый меч вспорол гоблинскую глотку. Тот, схватился за шею, а после, захлебнувшись в своей крови, умер.
«Минус один»
Шока, лицо которого было в начавшей исчезать голограммной крови, сплюнул и, словно его глаза были кинжалами, посмотрел на оставшихся врагов.
«Следующий»
Он ринулся вперёд. Шока чувствовал, что стал ещё искуснее, и поэтому действовал без колебаний.
Он увернулся от удара гоблина, а после подставился под удар другого, увернувшись в последний момент, когда ему должны были отрубить левую лапу.
К счастью, афера оказалось успешной. Уйдя от второй атаки, он одним движением меча отрезал обе гоблинские кисти, а затем и ногу. Тот, больше не имея возможности держать меч и двигаться, теперь не представлял опасности и вскоре должен был умереть.
-Последний.
Сказав это, Шока словно хищник, посмотрел на оставшегося гоблина. Тот задрожал, однако вида не падал и ринулся на него со своим кинжалом.
Лязг. Оружия столкнулись, полетели искры.
Бам. Левый боковой прилетел в лицо гоблина, из-за чего тот упал на спину.
Удар. Шока прыгнул и пронзил сердце гоблина.
Победа.
Посмотрев на трупы мёртвых монстров, которые постепенно исчезали, Шока улыбнулся. Сегодня он смог защитить своего друга, а также понял, что стал намного сильнее.
«Я стал немного ближе к цели»
Не давая чувству победы поглотить себя, он ринулся к Азеру
Подбежав к нему, он первым делом осмотрел его тело на наличие глубоких ран, а также проверил его сердцебиение.
«Хорошо, сердце всё ещё работает, а раны, хоть и ослабили его, однако несмертельны. Если в ближайшее время его подлечит Талия, то его жизни не будет ничего угрожать»
Забросив себе на плечи Азера, к счастью, сила ему позволяла, Шока собрался бежать в сторону деревни.
Но не успел он сделать первый шаг, как услышал взволнованный тихий голос.
-Сзади.
Бам. Шока засмеялся, когда удар чудовищной мощи попал по нему.
Пролетев неизвестное расстояние, он вспорол землю и сломал несколько рёбер. Азер же упал в паре-тройке метров от него, его состояние стало ещё хуже и непредсказуемее.
«Я поплатился за то, что нарушил своё же правило»
Он так часто говорил Азеру быть бдительным, а сам расслабился в самый опасный момент.
Встав на ноги, Шока на мгновение засмеялся от боли, однако сжал зубы и посмотрел на того, кто нанёс ему этот ужасающий удар.
Тот, кого он увидел был поистине ужасен и силён.
Перед ним стоял сам босс-врат, хобгоблин! Тот довольно улыбался, хотя и был немного удивлён, что Шока смеялся вместо того, чтобы выть от боли.
Ростом он был на две головы выше. У него не было оружия, однако ему оно и не было нужно: его готовые взорваться в любую секунду мышцы, делали его кулаки оружием, способным одним ударом снести небольшой ствол дерева.
«Чёрт, где мой меч?»
Лицо Шоки не выдавало эмоций, но сам он на секунду растерялся.
Оценив своего врага он сразу понял: в рукопашном бою он умрёт от следующего удара. Единственным шансом выжить было использовать меч.
Однако, обыскав взглядом поляну, бобр не нашёл его.
«Придётся использовать старый»
Сдерживая боль, которую приносили ему поломанные кости, Шока начал двигаться. К счастью или нет, у него было много опыта в переживании такой боли, так что он лишь время от времени хихикал.
Однако передышка закончилась: хобгоблин побежал в его сторону, довольный, что его игрушка сопротивляется.
«Если этот кулак попадёт в меня, я - труп»
Шока принял стойку и приготовился принять удар.
Тот не заставил себя долго ждать, и в ту же секунду свалился на его меч.
От удара его отбросило назад, Шока ногами вспахал землю на добрых 10 сантиметров от того места, где был раньше.
Сила атаки была настолько велика, что его лапы, держащие меч, задрожали, а органы, словно решившие сменить место жительства, перемещались по пространству всего его тела. Ребра также дали знать, вследствие чего дышать стало ещё сложнее.
К несчастью, это было только начало. Раззадоренный тем, что бобр всё еще сопротивляется, хобгоблин с ухмыляющимся лицом обрушил на него шквал ударов. Каждый последующий был сильнее предыдущего.
Под каждой атакой тело Шоки сотрясалось, а его самого отбрасывало назад.
Однако самой большой проблемой оказался старый меч: он вытерпел первые два удара, однако теперь после каждого нового на нём появлялись всё новые и новые трещины.
Под этим непрекращающимся градом атак ситуация для Шоки становилась всё хуже и хуже. Он из последних сил продолжал сражаться.
«Если я смогу сдерживать это чудовище, то возможно местные солдаты или может часовые успеют добраться сюда»
Шока посмотрел на босса-врат, улыбка которого становилась всё шире и извращённее. Он был чрезвычайно рад тем, что бобр ещё держится.
«К несчастью, мой меч сломается быстрее, чем придёт подмога»
Старый клинок держался, однако ещё десяток ударов и ему придёт конец.
«Я постоянно говорю: каждый должен знать свой предел, однако всё равно пытаюсь сражаться с этим монстром»
У него ещё был шанс сбежать, однако Шока не собирался это делать.
«Я не хочу снова видеть, как мои родные умирают»
Он краем глаза посмотрел на Азера. Шока познакомился с ним полтора года назад и за это время этот никудышный бобр стал ему довольно дорог.
«Я не брошу его»
Как бы холоден и остр ни был взгляд, как бы сильно он ни пытался, конец Шоки был неминуем.
Его старый меч уже давно был на грани и вот, он, наконец, исчерпал себя.
Бам. В последний раз проявив сопротивление, клинок распался на множество осколков. Потеряв возможность защититься, Шока попытался уклониться, однако это было невозможно.
«Мои шансы нулевые»
Однако, словно издеваясь на ним, удар вдруг остановился, вместо него босс-врат, состроив самую отвратительную гримасу, что Шока видел, схватил его за правую руку и со всей силы потянул.
-ХАХАХАХАХАХХАХХ!!!!!
Раздался оглушительный хохот. Шока упал на колени и начал безудержно смеяться. Его правую руку, его верную помощницу в практике меча вырвали с корнем. Боль, которую он чувствовал сейчас не была сравнима ни с чём, что он пережил, даже когда Талия ломала его кости не было так больно. Он не просто потерял конечность, в этот момент большая часть его усилий в усвоении клинка была уничтожена.
После этого поток ударов прекратился. Посмотрев, что случилось, Шока взглянул на хобгоблина, который только что вырвал его конечность. Тот довольно улыбался, с интересом осматривая руку, он даже откусил один кусок от неё, удостоверившись, что Шока это видит.
-Весело тебе, да, чудовище?
Шока продолжил смеяться, но теперь его смех был полон злобы. Он быстрым движением зубов рассёк нижнюю губу и плюнул в морду хобгоблина.
Тот злобно посмотрел на него.
–Я проиграл, но сражаться буду до последнего.
Шокины глаза были неимоверно остры, он смеялся. Собрав последние силы, он поднялся на ноги и прыгнул в сторону врага, собираясь своими длинными резцами перекусить его шею.
-Гори в аду.
Но он не смог…
Разгневанный нахальством своей жертвы, хобгоблин пришёл в бешенство и, замахнувшись, со всей силы ударил того по голове, впечатав в землю.
Голова Шоки отлетела назад, шея хрустнула, а бессознательные глаза продолжали смотреть на голубое небо. Сегодня оно было так прекрасно.
Убрав кулак, босс-врат медленно осмотрел свою игрушку, а после разочарованный её жалким состоянием пнул ту ногой. Что-то зазвенело и упало рядом, однако хобгоблин не обратил на это внимание.
Убедившись, что на поляне больше нет ничего интересного, он с гримасой предвкушения посмотрел на Азера, тот лежал в нескольких метрах без сознания.
Но не успел он сделать и шаг, как его голова бесшумно упала на землю.
Позади падающего трупа послышался голос с французским акцентом. Неизвестный зачем-то в каждом слове делал ударение на последний слог.
-Oh là là, похоже́ я приплыл слишко́м рано́. Интересно́, буде́т ли madame Талия злиться на меня?
-Madame Талия, знали бы вы, как прекрасна Джоконда! Её улыбка и черты лица делают её самой изящной женщиной, что я видел в своей жизни. Ах, а французские вина, они по-настоящему изысканны и стоят каждого риона, который я отдал за них. Ну а как же можно забыть про прекрасный роман «Ромео и Джульетта»
Неизвестный говорил с восторгом, он целенаправленно в каждом слове делал ударение на последний слог, словно сделай он иначе, то лишился своей чести.
-Заткнись, заткнись, заткнись!
Разум Талии уже был готов взорваться от всех достижений французской истории, о которых ей хотел рассказать её собеседник.
Шока, который был без сознания, наконец, проснулся. Открыв один глаз, он осмотрелся.
Слева от кровати стояла его тетя Талия в коричневом платье, а справа – синий ящер, глаза которого горели алым цветом. Одет он был в укороченные брюки, красную рубашку и кожаную курточку, на нём также красовались чёрные перчатки, а на ногах - что-то похожее на туфли с отсутствующим передом для удобности пальцев. А его образ заканчивала чёрная кожаная шляпа-Фёдора с черно-белым пером.
Более того он был очень высоким, достигая около 180 сантиметров, рядом с ним Шока бы показался карликом.
«Почему меня окружают одни шпалы…»
-Ох, Талия, как вы можете так грубо относиться ко мне, я ведь желаю вам только добра, более того в твоём возрасте плохо…
Ящер не закончил предложение, так как заметил: за ними наблюдают.
-Bonjour, monsieur!
Ящер снял шляпу.
- Я Франциско Гай Ⅲ приветствую вас и рад тому, что вы проснулись.
Такое формальное приветствие привело Шоку в смятение, это был первый раз в его жизни, когда с ним общались так почтительно. Его также удивил и говор так называемого Гая. Не найдя, что ответить, бобр продолжил безмолвно смотреть на него.
К счастью, Талия, заговорив, помогла ему выпутаться из этой неловкой ситуации.
-Гай, не приставай к нему со своими французскими приветствиями и всем прочим! Он только проснулся и ничего не понимает! А вдруг ему станет плохо из-за всех этих твоих французских штучек!?
В этот раз, видя как Талия по-настоящему переживает за своего племянника, Гай, к её удивлению, решил извиниться.
-Excusez-moi, я сожалею, если мой французский акцент и знания о Франции заставили вас чувствовать себя плохо.
Гай сделал небольшой поклон со шляпой в руке. Конечно, его извинения были немного странны, если учесть, что произнёс он их, используя свой так называемый французский акцент.
Шока, который начал потихоньку приходить в себя, наконец, ответил. Голос его звучал вяло и болезненно.
-Ничего страшного, только давайте обойдёмся без этих формальностей, и не называйте меня больше на вы, хорошо?
-Sans problème (без проблем), monsieur. Тогда как я могу к вам обращаться?
-Шока, меня зовут Шока. Кстати, давайте без вы.
Лицо Шоки перекосилось из-за того, что с ним общались как к какому-то молодому господину графской семьи. Он понемногу начинал понимать почему Талия пыталась заткнуть его. Гай тем временем продолжал.
-Ох, какое чудесное имя!
Он поднял руку к потолку.
- Приму за честь быть знакомым с вами, monsieur Шока!
Гай снова отвесил небольшой поклон.
«Похоже он не исправим…»
Шока решил смириться с его поведением, так как к нему потихоньку начали возвращаться воспоминания о том, что произошло. Наконец, вспомнив почти всё, он спросил.
-Что случилось с Азером, где он?
Не закончив говорить, Шока попытался встать, оперившись на правую руку, однако упал на постель, так и не сумев сделать это.
-Нет, тебе нельзя вставать! Хоть я и излечила тебя, однако тебе стоит немного отдохнуть. Более того твоя рука…
-Я сам вижу, что у меня её больше нет, однако сейчас важно то, что случилось с Азером, а не моё жалкое состояние.
Шока говорил спокойно, однако в его словах чувствовались эмоции.
-И у тебя истощение маны, так что ты должен отдохнуть!
Шоку удивило, то что его мана закончилась, однако это его не остановило. Он попытался встать вновь.
-Я должен, я должен…
Не успел Шока договорить, как почувствовал прошедший по спине холодок.
В следующую секунду боковой удар влетел ему в подбородок. Его сознание снова угасло.
Талия, которая через мгновение поняла, что наделала, закричала:
-Шока!
После она судорожно замахала руками и использовала свой навык, чтобы остановить кровотечение.
Наблюдая за ней, Гай тихо прошептал:
- Il semble que la sagesse ne soit pas accessible à tous dans la vieillesse. (Похоже не всем со старостью приходит мудрость.)
Снова придя в себя, Шока с опаской посмотрел на Талию. Убедившись в том, что она заметила, что он проснулся, Шока спросил.
-Ну… как там Азер?
Талия, которая помнила чем закончился прошлый раз, постаралась ответить как можно спокойнее и дружелюбнее:
-С ним всё хорошо. К счастью, раны оказались несмертельными, так что он уже пришёл в себя. Кстати, он хотел навестить тебя, однако я запретила, сказав, что он должен поправляться.
-Правильно, пусть лучше отдыхает.
Шока, который сильно волновался за своего друга, согласился с её действиями.
– Кстати, что там с гоблинами? Что случилось с боссом врат, с которым я сражался? А самое главное… как мы вообще с Азером выжили? Я помню, что проиграл тот бой…
-Врата были успешно закрыты. К счастью, они были всего лишь E-ранга, так что слишком много силы не потребовалось. Все гоблины были убиты, а босс врат хобгоблин…
-Pardon madame, однако я считаю, что лучше уж я расскажу ему об этом. Ведь это я был тем, кто убил его, обезглавив одним ударом своей сабли.
Шока удивился тому, что этот странный ящер был способен убить хобгоблина одним ударом, однако он поверил в это, заметив, что Талия не опровергала его слов. Да и их волшебное спасение это вполне объясняло, что делало всю ситуацию намного проще.
«Я сражался изо всех сил, но не смог нанести и одного удара. Насколько же тогда силён этот французский ящер, если он смог победить его за один?»
Заинтересовавшись в личности своего спасителя, Шока решил узнать кое-что.
-Если вы так сильны… Тогда какой же у вас ранг ядра?
Гай, заметив, что убийство хобгоблина улучшило отношение к нему, улыбнулся, и как можно более вежливо и как можно более по-французски, ответил.
-Monsieur ШокА, Я Франциско Гай Ⅲ - всего лишь обычный лодочник! Вы можете пообещать мне, что узнав ранг ядра вы не будете смеяться надо мной?
Хоть такая манера общения Шоку изрядно раздражала, его интерес нивелировал это, поэтому он решил принять это странное предложение.
-Да, я обещаю, monsieur Франциско Гай Ⅲ.
Шока согласился, более того он специально использовал так неприятный ему формальный стиль.
-Ах, monsieur Шока, ну если вы так уж настаиваете, то я вам так и быть расскажу. Однако, я хочу заранее попросить прощение за то, что не смог удовлетворить ваши высокие ожидания, ведь я – синий ящер Франции Франциско Гай Ⅲ за свои долгие 15 лет жизни смог достичь лишь скромного магического ядра C-ранга.
«С-ранг…»
Хоть С-ранг и был очень далёк от S-ранга, к которому относились сильнейшие мира сего. Однако для низших рас, к которым относились как ящеры, так и бобры, C-ранг являлся вершиной, которую лишь несколько десятков смогли достичь. Хотя это и не относилось к Шоке, который мог стать B-рангом.
«Более того ему только 15 лет. Да, для обычных ящеров это уже считалось бы закатом жизни, однако для Гая с учётом его ядра – это только начало. С таким магическим потенциалом он может прожить как 40, так и все 50 лет.»
Шока этого не показал, но он был удивлён. Гай, которого он секундой назад считал повёрнутым на формальностях интеллигентом, теперь превратился в его глазах в почётного воина, что достиг вершины.
-Кстати, monsieur Шока, я немного удивлён вашей реакцией, ведь вы живёте с madame Талией, которая также в своём неюном возрасте смогла достичь С-ранга.
-Что?
На обычно неизменном лице Шоки появился вопрос.
-Чёрт, Гай, кто тебя просил ему это рассказывать!?
- Pardon, madame Талия! Я считаю: ваши претензии ко мне беспочвенны и оскорбительны. Как я мог знать, что вы так и не соизволили рассказать своему племяннику о том, что были часовой С-ранга.
-Так ты была часовой…
Хоть это звучало удивительно, но было вполне логично, ведь для тех, у кого не было денег это было единственным способом подняться до С-ранга ядра. Ведь с повышением, поглощение ядер прошлого ранга приносит всё меньше и меньше пользы.
-Чёрт, паршивый ящер, тебе следует, наконец, заткнуться, иначе я…
-Протестую, я невиновен! Это вы сами виноваты, в том что не рассказали ему об этом!
-Невиновен, тогда ладно, ты сам выбрал этот путь…
Не успел ящер среагировать, как рука Талии схватила его за язык, а после потянула к себе. То, что произошло дальше было ужасно, хоть и не шло в ряд с пытками Шоки.
Разразилась серия ударов, каждый из которых был направлен в слабые места Гая, даже его ящерное достоинство было атаковано и низвержено в ад.
Наблюдая за этим, Шоке стало жаль этого француза.
Успокоившись, Талия снова подошла и села на стул.
Гай, который мешал их разговору, теперь был контужен и лежал в одном из углов комнаты.
Чтобы разбавить обстановку, Талия решила заговорить первой.
-Да, ты всё правильно услышал. Я обладаю ядром С-ранга, а также раньше была С-ранговой часовой. Извини, что не рассказала об этом ранее, просто с этим периодом моей жизни связаны не самые приятные воспоминания.
Шока примерно понял как обстоят дела и не собирался задавать вопросов, но напоследок бобр всё-таки решил спросить, посчитав, что Талия не будет против ответить.
-Так, Гай – твой друг с тех времён?
-Ну, что-то вроде того.
На этом их короткий разговор насчёт прошлого был окончен.
Теперь им предстоял ещё более сложный. Талия задала внезапный, однако понятно вытекающий из всех прошлых событий вопрос.
-Ты до сих пор собираешься стать часовым?
-Да.
-Ты всё ещё желаешь отправиться в путешествие, даже зная насколько опасным оно может быть? Более того…
Талия невзначай посмотрела на место, где раньше была Шокина правая рука.
Заметив куда направлен её взгляд, он кивнул.
-Да.
Хоть потеря ведущей руки была плачевной, но не ставила крест на его жизни. Более того смещение центра тяжести из-за потери «его подруги» при должных тренировках могло стать преимуществом, а что касается владения мечом, то он просто научится орудовать левой.
Однако как бы Шока ни был в себе уверен, он не мог отрицать.
«Мои шансы уменьшились.»
Но даже это ничего не меняло.
«Я всё равно найду и убью его…»
Талия с улыбкой посмотрела на него. Похоже такой ответ её вполне устроил.
Теперь, когда все разговоры были окончены, единственным, что желал Шока было увидеться с Азером, а также взяться за тренировки.
Сумев убедить Талию в том, что он чувствует себя уже намного лучше, Шока поспешно вышел из дома.
Дом Азера также находился в южной части деревни, однако он принадлежал к другой ветке улиц. Именно поэтому, направляясь к нему в гости, Шоке каждый раз приходилось идти через главную Восточную улицу.
Но сегодняшнее негативное отношение к нему среди бобров даже его заставило удивиться: они смотрели с таким презрением и страхом, который он ещё никогда не видел в своей жизни. Однако, несмотря на это, он проигнорировал их: Шока был слишком занят.
Найти Азера оказалось легко, он отдыхал на заднем дворе дома. Наслаждаясь видом на водную гладь, он сидел на стуле, облокотившись на деревянные перилла. Большая часть его тела была в бинтах, к счастью, как сказала Талия – это была лишь мера предосторожности.
«Да уж, целебный навык поистине полезная штука. Было бы неплохо и себе как-то получить такой»
Размышляя о полезности навыка Талии, Шока подошёл и стал рядом с другом. Тот, похоже, был встревожен чем-то и смотрел на воду, пытаясь отвлечься.
Однако причина его тревоги была неясна только мгновение, ведь заметив Шоку, Азер на секунду замер, а после, протерев глаза и убедившись в том, что Шока перед ним настоящий, закричал:
-Шока!
Азер заключил его в объятья. На это Шока улыбнулся
«Похоже, я был причиной его беспокойства»
-Как хорошо, что ты в порядке! Я себе места не находил думая, что ты ранен. Кстати…
Азер вдруг замолчал, впервые с начала разговора заметив, что Шока нынешний чем-то отличается от себя прежнего и это что-то было не бинтами повязанными то там, то тут на его теле, это была правая рука, на месте которой теперь красовалась лишь пустота.
-Что, что случилось с твоей рукой…
-Да так, хобгоблин оторвал, не переживай.
Шока говорил так спокойно, будто потерял часть шубы, которая в скором времени отрастёт.
-Но как, но как ты тогда будешь сражаться?
На лице Азера всё ещё было волнение, он лучше всех знал, как Шока желал стать часовым и отомстить. Ему также было прекрасно известно, что потеря руки в большинстве случаях ставила крест на карьере. Однако ответ Шоки был прост и лаконичен.
-Левой конечно, или же ты думаешь, что потеря какой-то там руки скажется на мне.
Азер громко возразил.
-Но все твои тренировки?
-Что тренировки? Даже если я больше не могу орудовать правой – это не значит, что тренировки были бесполезны. На их основе я смогу быстрее научиться орудовать левой.
Видя уверенность своего друга, Азер решил согласиться. Пусть он теперь и не считал себя полным ничтожеством, однако Шока в его глазах был настоящим гением. Он верил: даже с одной рукой тот сможет стать кем-то великим!
-Кстати.
Азер думал рассказать Шоке о том, что произошло или нет, но он всё же решился.
-Я смог убить одного гоблина. Я пронзил его сердце.
Азер посмотрел на него, ожидая, что тот удивится, но ответ Шоки был краток.
-Понятно. Ну, я и так был уверен, что ты убьешь хотя бы одного.
В итоге удивился Азер, но ему оставалось лишь снова согласиться.
-Ага, ты, как всегда, оказался прав.
-А как же иначе.
Они ещё некоторое время хвалили друг друга, однако этому пришёл конец, когда вдали послышался детский голосок.
-Братик Азер, братик Шока!
Конечно же это была Мива. Похоже она недавно проснулась и, заметив, что её брата нету дома решила поискать того. А с ним она нашла и Шоку.
-Привет, Мива, как у тебя делаааа...
Шока не успел договорить, как Мива на всей своей детской скорости влетела в его живот. Наверное она хотела просто обнять его и думала: он как обычно поймает её. К сожалению, она не учла в каком состоянии в данный момент находился её братик.
Под её хоть и детским, но увесистым ударом Шока сложился пополам, а затем упал, держась рукой за живот.
Он хотел заранее сказать, чтобы Азер не ругал свою сестру, однако, к удивлению, тот не накричал на неё, а только странно посмотрел на своего друга и сказал:
-Шока, что-то ты ослабел…
Шока задумался. Отношение Азера к Миве было слегка неординарным, словно он решил простить той её выходку, чего он обычно не делал.
К счастью, похоже через десяток секунд его друг пришёл в себя. Он помог Шоке встать, а потом грозно посмотрел на сестру.
-Мива, что ты должна сказать Шоке? Ты должна попросить прощения, ведь так?
-Извини, братик Шока…
Однако после этого лицо Азера неожиданно помягчело.
-Правильно. И пожалуйста будь аккуратнее, я переживаю за тебя, вдруг Шока был бы твёрдым. Я не хочу, чтобы тебе было больно.
Посмотрев на Азера, Шока понял: тот изменился.
«Похоже, он нашёл цель, ради которой будет поднимать меч…»
Похоже у Азера начал развиваться комплекс братика…
-Ладно, ты большая молодец. За то, что ты была хорошей девочкой, сегодня вечером я приготовлю тебе рыбу.
Услышав слово рыба, лицо Мивы мгновенно посветлело. Да, вы всё правильно поняли, сестра Азера тоже любила это блюдо. Более того в этом её порочном для всех бобров занятии был виноват Шока, который без зазрения совести поел рыбу при ней и даже дал той попробовать.
Именно поэтому, пообещав своей сестре приготовить рыбу, Азер косо посмотрел на своего друга. Вспомнив, кто стал причиной этой дурной привычки, он захотел врезать Шоке ногой по его порочному животу. К счастью, видя его состояние, он сдержался.
Поняв, что тот хотел сделать, Шока сказал про себя.
«Точно сестралюб…»
Покинув задний дворик, они втроём направились в дом.
Вспомнив об Шокином обещании, Мива, не останавливаясь, всю дорогу напоминала ему.
Азер тоже кивал, говоря чтобы его друг не забыл об этом…
Войдя в дом, Азер отвёл Миву в её комнату, а после вернулся. Теперь им предстояло обсудить самое главное.
-Когда ты собираешь покинуть остров?
Азер прекрасно понимал, что даже в таком состоянии его друг не захочет надолго оставаться здесь. Более того он сам был согласен с его решением, так как ненависть местных жителей к Шоке сегодня внезапно начала усугубляться. Конечно, она и раньше была не ахти, но не на таком уровне.
-Я покину остров через семь дней. Я хотел бы раньше, однако Талия настояла на этом.
Азер мгновение молчал.
-Понятно, а чем собираешься заниматься всё это время?
-Ну, несколько дней отдохну, а после снова возьмусь за тренировки. Знаешь ведь, умение орудовать левой рукой само себя не разовьёт, хотя я думаю, что у меня всё быстро пойдёт на лад.
-Хорошо, тогда я тоже отдохну два дня, а после присоединюсь к тебе.
-Тогда увидимся через два дня?
-Ага.
Так, разговор двух друзей был окончен.
И именно так к концу подошёл день, который местные жители прозвали «Черно-белый прорыв врат».
Четыре дня пролетели как момент.
Как и обещал, первые два дня Шока просто отдыхал, пока за его здоровьем пристально наблюдала Талия.
На третий день он уже чувствовал себя морально и физически отдохнувшим и был готов приняться за тренировки.
Конечно, Талия настаивала, чтобы он ещё отдохнул, однако Шока был непреклонен и через некоторое время смог убедить её в том, что они только пойдут на пользу его здоровью.
Так, его следующие дни прошли в интенсивных тренировках по освоению левой руки. Это было непросто, но ко второму дню он всё-таки достиг хоть какого-то результата.
«Это оказалось труднее, чем я думал»
В отличие от него Азер смог провести это время более эффективно. Ситуация, в которой ему пришлось насмерть сражаться с гоблинами, стала для него спусковым крючком, позволившим ему тренироваться продуктивнее, чем когда-либо прежде.
Ситуация в деревне тоже начала стремительно меняться. Неизвестно откуда просочилась информация о том, что проклятие души Шоки стало причиной внезапного прорыва врат.
Было неизвестно, кто распространял эти слухи, ведь только его близкие знали об этом. Однако бобрам было всё равно, кто был источником, хоть из-за прорыва врат умерли только Аллен и Джон, страх того, что это может случиться вновь затуманивал их разумы и заставлял бояться. Из-за этого тот день назвали «Черно-белым», акцентируя внимание на том, что именно Шока стал его первопричиной.
На четвёртый день Шока вернулся домой раньше, чем обычно. Сказав Талии и Гаю, что очень устал, он отправился в свою комнату, где как обычно расставил ночные ловушки: напротив запертой двери повесил огромный валун, а перед закрытыми ставнями острую, почти прозрачную проволоку.
Затем он сразу лёг в кровать.
Пока Шока спал Солнце село за горизонтом, а все бобры отправились по домам после трудного рабочего дня. В их жилище тоже стало тихо, похоже Талия и Гай наконец закончили свои споры и пошли спать.
Так по происшествии ещё двух часов, четвёртый день закончился.
За полночь Шока открыл глаза, он тихо, не производя и звука, снял проволоку напротив ставен, а после выглянул в окно. Убедившись, что никого нет рядом, он выбрался наружу. Теперь, державшись за край окна, бобр висел ногами над водной гладью. Следующей задачей было бесшумно схватиться за деревянную балку, после чего достигнуть лестницы, которая вела от воды к дому.
Имея опыт лазанья по деревьям, Шока, используя длинные когти и неровности дома в качестве опоры, тихо перебрался на балку, а после и на лестницу.
Это было трудно, особенно если учесть, что у него теперь была одна рука. Более того в отличие от других бобров он совсем не умел плавать - падение в воду могло привести к смерти.
Однако, несмотря на все трудности, Шока справился, его дело было слишком важным.
«Пора платить по счетам»
Вернулся домой Чау уже ближе к вечеру. Он был весь избит, а из еды на вечернем столе была только кора дерева, которую он собрал сегодня.
-Вот бы сейчас тростника…
Чау вспомнил своего покойного босса Алена, тот хоть и был полным придурком и обычно делился с ними только объедками, однако даже этот мусор был намного вкуснее коры деревьев, что росли в местном лесу.
-А иногда он даже давал нам тростник…
Бобры любили сладкое, так что тростник был для них сродни деликатесу.
-Хорошие были времена…
Как бы было не неприятно пресмыкаться перед другими, это было куда лучше, чем жить в бедности.
Чау был тем ещё хитрецом и умел строить долгосрочные планы. Он с рождения был слабым, так что использовать других было его единственным шансом стать кем-то. Аллен был его социальным лифтом, тот должен был в будущем стать главой деревни, а значит будучи его сторонником Чау смог бы получить высокое положение в бобровом обществе.
Однако этот план провалился.
-Кто просил этого идиота пытаться убить это ничтожество…
Теперь ему оставалось лишь попытаться найти себе нового господина. Однако все его попытки примкнуть к другой группе были безуспешны. Остальные прекрасно помнили как он относился к ним, когда он был собачкой Аллена, и просто избили его, как только он попытался заговорить.
Несмотря на это, Чау не отчаивался. Его отец умер ещё до его рождения, а мать во время родов. Он привык быть на дне, а также полагаться только на себя.
-Если понадобится, то я даже готов свалить с этого острова. Возможно так я смогу начать всё с нуля. Однако проблема в том, что для этого нужны деньги, а их у меня нету.
Он размышлял.
-Может устроиться на местное торговое судно, а после сбежать?
Чау вздохнул.
-Вариант неплохой, однако это следует ещё обдумать. Ладно, займусь этим уже завтра.
Он быстро съел отвратительную на вкус кору, а после отправился в постель. Та была твёрдой и неудобной, из-за чего Чау потратил некоторое время, чтобы найти хоть немного удобное положение для сна.
Несмотря на все выпавшие на его долю трудности, на его лице всё ещё читалась надежда, он собирался добиться лучшей жизни.
Проснулся Чау из-за внезапного порыва ветра. Спросонья он подумал, что открылось окно.
«Неужели ставни снова сломались…»
Чау захотел зевнуть, однако не смог. Ощутив странное чувство напряжения и дискомфорта, он открыл глаза и замер, в тот же миг его зрачки округлились.
Под ним на более чем 30 метров вниз была пропасть.
Испугавшись, Чау попытался ухватить руками и ногами, однако не смог. Они были связаны и помещены каждый в отдельный мешочек. К счастью, они хотя бы были на своих прежних местах.
-Не двигайся, иначе мы оба отправимся на тот свет.
Холодный голос раздался в темноте. Чау был в ужасе и попытался закричать, однако не смог. Как он понял ему в рот вставили тряпку, а другая такая же не давала ему выплюнуть первую.
Чау попытался сделать глубокий вдох через нос. Немного успокоив себя, он начал мыслить.
«Если сейчас попытаюсь вырваться, то шанс того, что мы вместе разобьемся, крайне велик. Пока что буду сидеть смирно»
Он слегка повернул голову и осмотрелся. Как оказалось они находился на деревенской стене.
Его похититель в черном плаще взбирался на неё, более того он тащил на его своей спине! Да, может Чау и был худым, но всё равно это было поистине удивительно.
«Более того только единицы бобров умеют лазить по деревням. А залезть на 50-метровую стену… вообще способен ли кто-то?…»
Как бы это ни было невероятно, но его похититель собирался это сделать. Чау с ещё большим страхом посмотрел на персону в чёрном.
Примерно через пять минут они, наконец, добрались до вершины стены. Вид с неё был потрясающим.
Высокие горы возвышались с юга на запад, а на востоке распростерся прекрасный лес, в котором жили множество животных и птиц. Ближе к краю острова он начинал редеть и медленно переходил в пляж, на котором росло множество пальм. Дальше был только бескрайний океан, что раскинулся во все стороны горизонта.
А над ними всеми светила красная луна, что погрузила весь мир в алый. Она будто с первобытной кровожадностью наблюдала за ними, словно требовала жертвы во имя самой себя.
Похититель положил Чау на пол, а сам встал и посмотрел на луну. В её алом сиянии он выглядел её последователем, что скоро заберёт чужую жизнь во славу своей владычицы.
Чау затрясся от ужаса. Его не покидала мысль: «Не моя ли жизнь будет забрана в качестве кровавого приданого?»
Отдохнув с десяток минут, они поползли вниз. Там на поверхности озера их ожидала небольшая лодка. Бросив свою жертву в неё, похититель взялся за весло и направил лодку в сторону берега.
Лежа на спине, Чау размышлял. Вначале он собирался попробовать перевернуть лодку, однако не решился. Шанс того что его похититель был бобром составлял более 90%, а значит пытаться уплыть под водой с завязанными ногами и руками бессмысленно. Он возможно задохнётся сам, а скорее всего его просто поймают. Ведь каждый бобёр умеет плавать!
Лодка ударилась об берег. Похититель снова взял Чау на спину и понёс в глубь. Спустя десяток минут похоже, решив, что они ушли на достаточное расстояние, тот остановился.
Он с силой бросил Чау об дерево и, развязав повязку, вытащил тряпку из его рта. Чау сразу попытался завопить, однако не смог: его голос был тихим и вялым.
-Что ты хочешь… У меня нет денег, но я сделаю всё, что ты потребуешь!
Чау был хитёр, он умел составлять планы и план побега не стал исключением. Однако… он не смог ничего придумать: его похититель связал его так тщательно, что у Чау не было ни единого шанса. Его руки и ноги были связаны в десятке мест, а на них самих были одеты мешочки, обмазанные внутри неизвестным веществом, что затрудняло возможность их порвать. Даже тряпка в его рту была вымочена в неизвестной жидкости, из-за которой у него почти пропал голос.
Отсюда Чау мог сделать только один вывод: его похититель или профессионал или же полный параноик! Однако оставался вопрос «Почему тот не завязал ему глаза»?
«Если учесть, что я никому не сдался, то это второе. Я должен как можно лучше показать ему, что я - безобиден и во всём буду слушать его! Это мой единственный шанс! Нужно уговорить его сохранить мне жиз…!»
Не успел он завершить мысль, как остолбенел. Похититель открыл своё лицо.
Из-под плаща появился чёрный шелковистый мех, что словно был выткан настоящим мастером. В темноте засветились глаза, что в цвете луны выглядели будто красный оникс. Однако в них не было жажды крови, ни чего-то ещё, они были апатичны, словно их обладателя ничего не интересовало в этом мире. Его же ресницы были длинны и прекрасны. Он весь был прекрасен, словно кукла, не имеющая эмоций.
-Это ты!
Чау попытался закричать, однако его голос был тих.
-Да, я. Думаю, ты понимаешь зачем ты здесь.
Голос Шоки был холоден и безразличен.
-Нет, нет, не убивай меня!
-Уже слишком поздно, вы сами сделали этот выбор.
Чау попытался возразить.
-Нет, я не виноват! Это всё Аллен, он меня заставил, я не хотел нападать на твоего друга!
Он был готов на всё, лишь бы остаться в живых. Врать, подхалимствовать, плакать – он собирался использовать всё.
Однако Шоке это было безразлично.
-У тебя был выбор.
Он схватил палец Чау и вывернул его. Тот закричал и попытался позвать на помощь, однако его голос всё-также был еле слышен, вдобавок он попытался убежать, однако не смог и сдвинуться с места.
-Не бойся, в отличие от Талии у меня нет целебного навыка, так что тебе придётся пережить эту боль лишь один раз. Кстати, я не завязал тебе глаза, чтобы ты знал, где находится место твоей кончины.
Глаза Чау округлились.
«Этот чёртов параноик!»
Шока продолжил свои пытки, звук ломающихся костей и крики его жертвы создавали поистине ужасную симфонию.
Сначала Чау кричал, проклинал его, желал ему сдохнуть самым болезненным образом. Однако это продлилось недолго: на место злости пришла боль. Она заполонила весь его разум, из-за чего пощада стала единственным, чего Чау стал желать.
-Нет, нет, кто-нибудь спасите! Я не хочу умирать, я навсегда уплыву с этого острова, прошу, пощади меня!
Однако Шока не остановился.
Закончив с пальцами, он взял за конечности. Здесь как раз пригодилась рукоятка, оставшееся после его старого меча: он использовал её как булаву.
Шока дробил кости медленно, у него была целая ночь впереди. В итоге он проломил кости Чау в более 10 местах на каждой руке и ноге, с правой рукой он особенно постарался, он сломал ту более чем в двадцати. Похоже потеря собственной оказала на Шоку отрицательное влияние.
-Пожалуйста хватит. Просто убей меня…
Чау посмотрел на Шоку, его глаза были наполнены болью, из них, словно водопад, текли слёзы.
-Ещё рано. Кстати… твой друг Джон передавал тебе привет.
Чау в отчаянии закричал, он распахнул челюсть и попытался откусить себе язык, однако Шока не позволил ему. Он вставил кусок тряпки в его пасть, а после обмотал другую вокруг его рта.
-Пора взяться за рёбра.
В словах Шоки не было ни сочувствие, ни злости, он словно действовал по инструкции, инструкции, которую ему подарила Талия.
Раздался хруст, а потом ещё один и ещё один, хаотичная мелодия заполнила ночной лес, словно неопытный новичок пытается играть на ксилофоне.
-У Талии это намного лучше получается. Жаль что я не могу попросить у неё совета. Может, попробовать добавить чего-то своего?
Шока осмотрел искорёженное тело Чау. Его руки были вывернуты и сломаны в десятках мест, а его грудь, что в бессмысленном ритме поднималось то вверх, то вниз, будто в припадке, была изуродована: части рёбер выходили из неё под странными углами.
Шоку вдруг словно осенило.
-Точно, Талия никогда не трогает моё лицо, наверное поэтому и я неосознанно не делал этого.
Глаза Чау готовы были вылететь с орбит. Он не понимал, как это чудовище так спокойно могло размышлять о том, как будет пытать его.
Чау хотел сбежать, сопротивляться, даже просто умереть, он хотел сделать хоть что-то. Однако всё было бесполезно, он был крепко связан.
Шока же лишь выдохнул.
-Жалко только что придётся использовать новый меч… Ну, хотя бы попрактикуюсь...
Шока достал клинок и одним ударом отрезал левое ухо, потекла кровь. К сожалению, он ещё плохо обращался с левой рукой, так что случайно задел ещё и голову.
Чау громко замычал, ручей слёз потёк снова.
Вторым взмахом Шока отрезал оставшееся ухо, в этот раз всё получилось гладко.
Чау попытался скривить лицо, чтобы защитить нос и губы, однако не смог.
Шока одним точным ударом отрезал нос, а после, схватив его за рот, и пару губ - Лицо Чау перестало походить на бобровое.
-И напоследок.
Шока схватил тремя пальцами левый глаз Чау и вырвал его. Осмотрев глаз, он сжал руку и раздавил. Непонятная жидкая субстанция закапала прямо Чау на лицо.
-Не бойся, я не буду трогать второй, я хочу, чтобы ты видел.
Теперь Чау больше походил на труп, чем на живое существо. У него были искорёжены конечности, туловище и даже лицо, только еле заметные вдохи выдавали то, что он всё ещё жив.
-На этом всё…
Шока даже достал тряпку и позволил Чау говорить.
-Что…
Бобр в неверии посмотрел на него.
-Ты…
Его дыхание участилось, а сам он заплакал.
-Ты отпустишь меня?
-Конечно.
В глазу Чау появилась надежда, жажда жизни снова зажглась внутри его сердца. Он хотел жить, без носа, без ушей и губ, с поломанными конечностями, несмотря ни на что, Чау хотел продолжать цепляться за нити существования.
-Спасибо, спасибо! Я никому ничего не расскажу, только пожалуйста развяжи меня, и я сам уйду отсюда!
Увидев, что в глазах Чау снова появилась искра надежды, Шока решил перейти к финалу этой ужасной пьесы.
Он схватил и потащил его, из-за чего Чау снова закричал. После он обошёл дерево и оказался возле большой ямы, рядом с земляным холмом.
Увидев её, Чау взвыл:
-Ты соврал мне!
На это Шока холодно ответил.
-Да. Так же, как и ты мне.
Чау закричал из последних сил, его глаз снова был полон злости, его ненависть была безгранична.
-Что б ты сдох! Будь ты проклят, ублюдок!
Шока впервые за всё время улыбнулся.
-Я и так проклят.
Он заткнул Чау рот и бросил на дно ямы. Хруст его последних целых костей раздался по округе, а после разразилась тишина, лишь мычание нарушало её покой.
Шока достал лопату из-за другого дерева и стал закапывать могилу.
Чау начал ещё громче мычать, он дёргался, пытаясь освободиться. У него это даже немного получилось. Он как-то смог разорвать целых две верёвки! В его глазу снова запылала надежда!
Однако всё это было бессмысленно, его тело сковывали ещё десятки таких же.
-Твои шансы равны нулю.
Голос Шоки не злорадствовал, он просто констатировал факт. Шока тем временем продолжил поднимать лопату и забрасывать землю.
Сначала скрылись ноги Чау, затем часть торса, руки, шея и наконец остался виден лишь глаз, что со злостью и отчаянием смотрел на небеса.
Над ним в бескрайнем небе висела госпожа алая луна. Она с бесконечным голодом взирала на него. Луна знала: это жертва принадлежит ей, ведь это была плата за её молчание…
Поздно ночью Шока тем же путём вернулся в свою комнату. Перед этим он тщательно вымылся, так что впервые за последние дни был идеально чист.
Вернувшись в постель, Шока закрыл глаза. Его ночное дельце вышло довольно изнурительным, так что он быстро заснул. Его сон был спокоен, а пульс стабилен. Всё было, как обычно, только алая луна, словно с благодарностью взирала на него сквозь щель ставен.
Проснувшись на следующий день, он решил позавтракать вместе с Талией и Гаем, обычно Шока не стал бы, однако и его тетя больше не запрещала ему есть рыбу, да и Гай оказался ещё тем рыбным гурманом.
-Monsieur Шока, вы обязаны попробовать нашу французскую кухню!
Гай отправился в угол комнаты, где стоял странный контейнер. Когда он открыл его, Шока удивился: там была вода, в которой плавала рыба. Она имела золотистый оттенок, а вдоль её позвоночника рос ряд больших шипов. Сама рыба, словно была сделана из камня, Шока вряд ли бы смог заметить её, если бы она пряталась на дне океана.
-Эта прекрасная рыба называется «Золотистой Скорпеной» и очень ценится на моей Родине. Однако цена - неважна, я просто хочу, чтобы вы насладились её изысканным и неповторимым вкусом!
Всё это Гай говорил с огромной гордостью и, как-никогда прежде, использовал свой французский акцент, ставя ударения в конце слов с такой четкостью, словно от этого зависит его жизнь.
-Хорошо, я попробую.
Шока быстро согласился. Он тоже был в некотором роде рыбным гурманом, так что ему было интересно что же приготовит Гай. Более того…
«У меня есть подозрение, что это он научил Талию готовить рыбу и если так»
У бобра потекла слюна. Он чувствовал, что скоро отведает нечто великолепное.
Все вместе они покинули дом и отправились на задний дворик. Туда же Гай принёс взятый им с корабля гранитный стол и его собственный набор гранитной посуды.
Наконец, он торжественно произнёс:
-Ну что ж, приступим!
В тот же миг ящер достал и положил золотистую скорпену на дощечку, после вода из озера внезапно пришла в движение и, поднявшись вверх, потекла к его руке и превратилась в кухонный нож, чья острота во много раз опережала меч Шоки.
«Поразительно»
На лице Шоки не было эмоций, но он был восхищён.
Гай тем временем одним ловким движением отделил голову рыбы, а после отрубил все шипы и плавники. Затем, с потрясающей грацией отрезав два филейных кусочка, он очистил их от кожи.
На тарелку упало две идеальные филейные части.
-Теперь мариновка!
Гай достал глубокую тарелку и аккуратно положил туда два филе. Затем он начал использовать растения и специи, о которых Шока слышал впервые.
-Добавим сок голубого лимона из Фальмура, немного масла красных оливок из Джанга, укропа четырёх цветов – зелёного, желтого, синего и розового - из Эйлана, синей, зелёной и фиолетовой соли из океанов Блу, Верди и Виола, и редкую соль с озера на острове Ле Акаго, ну и, конечно же, желтого перца с Какуты.
Гай накрыл тарелку крышкой.
-Теперь ждём 30 минут…
Время текло медленно, словно в момент, когда одна секунда отделяет клинок врага от того, что он отрежет твою голову.
Шока ждал, его жажда становилась всё сильнее.
«Когда же уже…»
Наконец, время мариновки закончилось, Гай достал чёрные карманные часы и улыбнулся.
-Пора жарить, mesdames et messieurs!
Ящер взял сковородку и поставил её на сетку. Он подождал, пока она нагреется, а после налил зелёного подсолнечного масла.
-Monsieur Шока, вы знаете легенду о 6 Великих монстрах?
-Нет, а что?
Честно говоря, его сейчас интересовала нечто другое.
-Ах, вот как! Как жаль… Ну, я как-нибудь потом расскажу вам о них, но знайте, даже они, если бы могли, то использовали Французское масло!
Гай по-настоящему восхищался своей Родиной, он был истинным воплощением слова патриот!
Он дал маслу время нагреться, а после бросил два стейка на сковородку.
Приятный запах заполнил округу. У Шоки ещё сильнее потекли слюнки.
-А теперь позвольте представить вам гордость Франции!
Гай подошёл к своей сумке и вытащил бутылку.
-Перед вами великое Французское вино!
В его руках была изысканная чёрная бутылка, внутри которой было нечто алое.
Ящер снова поднял руку и втёкшая в неё вода превратилась в штопор. Он вставил его в пробку и открыл бутылку. В тот миг же, не теряя времени, Гай плеснул немного вина на сковородку.
-Это последний ингредиент для приготовления идеальной золотистой скорпены!
Спустя 5 минут и один переворот блюдо было готово. Ящер положил кусочки на отдельные тарелки и украсил их дольками голубого лимона и укропом четырёх цветов. Завязка французской пьесы Гая закончилась, пора было перейти к кульминации!
Они сели за стол. На тарелке Талии была какая-то премиальная кора дерева и тростник, а перед Шокой и Гаем стояли их рыбные блюда.
Запах от блюда перед бобром был просто восхитительным! Сама подача была тоже на высоте, из-за чего ему даже было жалко портить такую красоту!
-Monsieur Шока, вам не нравится?
Гай с тревогой посмотрел на него, словно положительный ответ был способен разбить его сердце на тысячи осколков!
-Нет. Оно просто слишком красивое... Мне жаль портить ваш шедевр…
Глаза Гая округлись, а лицо стало довольным.
-Monsieur Шока, не волнуйтесь! Какой смысл в блюде, если вы его не попробуете? Главное – вкус, а не то, как оно выглядит!
-Ну, если вы так говорите.
Ожидания Шоки были настолько высоки, что он даже решил есть, полагаясь на правила этика, по крайней мере попытался. Он взял так красиво положенные вилку и нож, вилку- в левую руку, а нож – в зубы, и приготовился трапезничать. Гай, увидев это, был вне себя от радости!
- Monsieur Шока, вы знаете французский этикет по поеданию рыбы?
В словах ящера был слышен восторг.
-Ну, меня научил друг, ему однажды попалась книга о Франции, и он научил меня французскому этикету.
-Ох, ваш друг по-настоящему удивителен! Не соизволите познакомить меня с ним?
-Да, конечно.
-Как же вы добры, monsieur Шока. И ещё простите меня, что отвлёк вас от трапезы.
По лице Гая было видно, что он и правда сожалеет, что позволил себе такую вольность. Это было непростительно с его стороны!
Шока, наконец, принялся за трапезу. Он с лёгким усилием наколол филе, что оказалось слоистым и упругим, а затем, делая странные движения головой, отрезал небольшой кусочек и положил в рот.
Вкус, что расцвёл на языке был поистине прекрасен. Рыба была сочной и нежной, а тонкая сладость делала её ещё вкуснее! Он, словно сознательно, проглотил бомбу, и она была так чудесна на вкус, что он съел бы ещё, даже зная, что из-за этого погибнет.
Это блюдо было тем, ради чего стоило жить, даже зная, что оно тебя убивает.
Шока съел кусочек, потом ещё и ещё один. Его лицо не было лишено эмоций, на нём было изображено истинное блаженство.
Наконец, прожевав последний кусочек, он с грустью посмотрел на Гая, что уже успел съесть свою порцию, однако эта эмоция быстро пропала и сменилась на улыбку полную восхищения.
-Monsieur Гай, вы – гений! Я никогда не пробовал ничего вкуснее!
Да, готовка Талии была вкусна, но Гай, Гай был на другом уровне. Если Талия была профессионалам, то Гай был богом кулинарии.
-Ох, Monsieur Шока, не стоит хвалить меня, хотя я не буду лукавить, что мне это не нравится.
Ящер улыбнулся, но после его лицо стало немного грустным.
-Я также должен огорчить вас, ведь не смогу угостить ещё раз в ближайшее время. Все ингредиенты довольно редки, и даже для меня - это слегка дорого. На приготовление этого блюда мне пришлось потратить 5 синих рио.
Лицо Шоки не изменилось, но его глаза были готовы выпасть из орбит.
«5 синих! Это чёртовых 50 000 белых, да я бы смог купить себе отличный меч! Но…»
Он посмотрел на свою тарелку.
«Это того стоило. Так вот для чего нужны деньги, кроме как тратить их на улучшение снаряжения…»
-Monsieur Гай, вы потратили столько денег, чтобы угостить меня…
Гай с добротой посмотрел на него.
-Не переживайте за меня, monsieur Шока, я заработаю ещё. Я - не бедный рионец. Главное это то, что вы попробовали Французскую кухню, лишь одно это делает меня по-настоящему счастливым. Я рад, что среди этих невежественных травоядных нашёлся тот, кто как и я оценил это блюдо!
На глазах Гая навернулись слёзы. Он и вправду был счастлив. Смотря на это, Шока мог только попытаться успокоить его.
Делая это, он чувствовал себя немного странно: что-то внутри него изменилось. Это неординарная утренняя посиделка неожиданно вызвала у него большой интерес к кулинарии. К его желанию отомстить убийце семьи прибавилось ещё одно.
«Я хочу когда-нибудь хоть раз посетить Францию»
Съев самый вкусный завтра в своей жизни, Шока дождался пока Гай успокоится и, попрощавшись со всеми, направился на тренировку.
К этому времени деревня уже проснулась и множество бобров шли по улицам. Из-за этого Шоке, чтобы не поднимать лишний шум своим появлением, пришлось прошмыгнуть через Восточные врата.
К счастью, теперь это не влияло на дальность и безопасность пути, более того, он стал короче, ведь теперь их тренировочная зона находилась в восточной части острова. Она была и ближе к их домам и самое главное - дальше от гор.
После прорыва врат, Шока начал считать горы самой опасной зоной на острове, ведь, как оказалось, именно в их подземных пещерах появились врата, а из-за их запутанности найти те до прорыва было практически невозможно.
Поэтому Шока и настоял на том, чтобы они перебрались. Сам он собирался в скором времени покинуть остров, однако Азер должен был пробыть на нём вплоть до своего совершеннолетия и пробуждения, которые случатся через полтора года, так что Шока должен был быть уверен, что место его тренировок - безопасно.
«Конечно, это всё относительно, ведь врата могут появиться в любом месте, но там их, по крайней мере, довольно быстро найдут. Не зря ведь, по всему острову постоянно проходят патрули»
Придя на площадку, бобр вздохнул. Их новая арена, пока ни в какой счёт не шла со старой: на ней не было брёвен-манекенов и висящих дощечек, а естественный барьер в виде камней отсутствовал.
«Ну, камни всегда можно притащить, хотя это и будет довольно проблематично. К счастью…»
Шока посмотрел на огромный дуб, что был в два раза больше прежнего.
«На верёвки, завязанные за его ветви, можно повесить намного больше дощечек. Да и пространство здесь пошире, так что можно будет поставить больше брёвен-манекенов, чем на прошлой»
Увидев потаённый потенциал их новой площадки, который Азеру придётся раскрывать самому, Шока, наконец, принялся за тренировку.
Сделав для начала 100 отжиманий, 100 приседаний и 100 на пресс, а также пробежав 10 километров, он решил передохнуть и начал практиковаться с мечом. Делая каждый взмах, Шока представлял, что борется насмерть за то блюдо, что ел сегодня утром.
Так, часами сражаясь за еду снова и снова, он и не заметил, как пришёл Азер, который спустя время позвал его.
Услышав, что его окликнули, Шока наконец завершил своё сражение за последнюю оставшуюся порцию.
-Привет, как долго ты уже здесь?
-Ну, наверное, уже минут десять. Знаешь, я хотел сразу с тобой поздороваться, однако ты так рьяно сражался, словно одно слово в твою сторону, и ты убьешь меня.
-Ты преувеличиваешь, хотя…
Шока серьёзно начал размышлять, что важнее дружба с Азером или же вкуснейшее рыбное филе.
«Нет, всё-таки он мог друг. Да и он не поступит так, а если и поступит, то я просто вырублю его»
Его друг и не подозревал о том, что его жизнь секунду назад висела на волоске.
Сегодня для Азера был особенный день. По велению Шоки, он впервые орудовал настоящим мечом.
Как Шока заметил ранее после той битвы с гоблинами он начал быстро прогрессировать. Понаблюдав несколько дней, бобр пришёл к выводу, что тот готов понемногу учиться управляться настоящим оружием. Азер больше не совершал глупых ошибок, так что это было довольно безопасно…
Внимательно наблюдая за его тренировкой, Шока сразу подмечал и указывал тому на ошибки. Азер не ворчал и сразу пытался их исправить.
Так, за нахождением и искоренением ошибок, они провели некоторое время.
Наконец, Шока сказал:
-Ну что, сразимся?
Застигнутый врасплох таким вопросом Азер был шокирован.
-Я и ты? Я, конечно, стал лучше думать о себе, но, Шока, мы совсем на разных уровнях - у меня нет и шанса победить…
-Ты так уверен? Да, может быть, с правой рукой я бы и смог легко одолеть тебя, однако к левой я ещё не привык. Знаешь, возможно, если не попробуешь сейчас, в будущем тебе больше и не посчастливится такой возможности.
-Ладно, я попробую.
Азер, который стал более уверенным, все-таки решился.
-Хорошо, начнём прямо сейчас.
Отойдя друг от друга, друзья кивнули. Бой начался.
Приближаясь, бобры крепко держали деревянные мечи. Они не использовали настоящие, так как Шока считал это слишком опасным. Он ещё смог бы вовремя остановиться, однако Азер… Шока переживал, что тот может случайно отрезать ему голову. Да и Талия снова бы устроила пытки, если бы он вернулся весь в ранах, а скрывать в лесу неделями у него возможности не было: после завтра Шока уже должен был покинуть остров.
Но это не означало, что синяков ни у кого не останется.
Сблизившись с Шокой, Азер резко нанёс удар, держа меч обоими руками. Он знал, так он сможет ударить сильнее, чем Шока, у которого одна рука. Он решил использовать грубую силу, зная, что в мастерстве и скорости, он уступает.
-Извини, Шока, я буду использовать любую возможность.
Видя, что его друг пытается одолеть его любым способом, Шока внутренне был доволен.
«Молодец, Азер, видно ты знаешь, что не сможешь выиграть меня, если не будешь использовать мою слабость. Однако знаешь, слабости иногда могут оказаться и силой»
В этот же момент Шока, используя смещённый вес своего тела, увернулся так, как бы не смог сделать прежде. У него это еле получилось, однако он всё-таки справился.
«Мне нужно больше тренировок»
Не теряя времени, он нанёс удар. Конечно, так как Шока держал меч одной рукой, да и ещё не ведущей, он был слабее, однако Шока по-прежнему был быстрее и манёвреннее Азера.
Не удивившись этому, его друг блокировал, но скорость меча была слишком велика - клинок задел его плечо.
Разозлившись, Азер пошёл в наступление. Он решил наносить тяжёлые удары до тех пор, пока рука Шоки не онемеет, и он не сможет больше держать клинок.
Удар. Шока уклонился и попытался снова контратаковать, однако меч уже снова летел в него.
Не желая получить увечье, он попытался уклониться, однако, готовый к этому Азер резко сменил направление атаки.
«Я не смогу избежать этого. Я должен блокировать»
Подставив свой меч, Шока почувствовал, как болезненный импульс прошёл через всё его тело.
Азер не только обладал двумя руками, он также был больше, что гарантировало превосходство в весе, а значит и силе. Возможно в будущем Шока сможет нивелировать это, постепенно поглощая ману и усиливая тело, однако сейчас он не мог не признать тяжёлую реальность.
«Он сильнее меня»
За первым пошёл и второй.
Шока не успел поменять позицию после первой атаки, так что и вторую пришлось отбивать в лоб.
И опять руки задрожали, а его самого вдавило в землю. Шока слегка захихикал.
«Когда он успел стать таким сильным»
Азер, смотря на болезненное лицо своего друга, улыбался. Видеть, как тот отступает под градом его атак, было довольно освежающе.
«Вот оно какое, чувство превосходства! Да, может Шока и ослаблен потерей руки, однако это не значит, что он стал намного слабее!» - можно было прочитать на его лице.
Поддавшись азарту победы, он стал в каждый удар вкладывать всю свою мощь. Атаки, словно он был между молотом и наковальней, градом обрушились на Шоку.
«Он решил, что сможет одолеть меня?»
Бобр был спокоен.
«Хотя, ладно, признаю, если он продолжит так прессовать, а я ничего не придумаю, то не видать мне и шанс нанести ключевой удар. Хотя есть у меня одна идейка, нужно только немного потянуть время»
Азер не мог остановиться. Чувствуя, что одерживает верх, он каждый раз старался нанести удар всё сильнее и сильнее, его разум сосредоточился лишь на этой единственной истине.
Однако именно это стало его главной слабостью. Сосредоточившись на силе, он совсем забыл про технику и скорость, чего как раз и ожидал Шока.
«Это мой шанс»
Найдя брешь в обороне, Шока, используя преимущество одноручного стиля, нанёс молниеносный удар в основание меча, выбив тот.
После он слегка ткнул мечом в шею своего друга.
Бой был окончен.
-Чёрт, я почти победил!
Азер закричал. Он впервые в жизни почувствовал прежде такой далёкий запах победы!
-Ну, у тебя были все шансы, однако желание быстрее сделать это, просто затуманило твой разум. Ты, забыв про всякую технику, сосредоточился на грубой силе. Хотя… я не могу винить тебя в этом, ведь это был первый раз, когда ты приблизился к тому, чтобы одержать верх надо мной. Но запомни, если совершишь это в настоящем бою, умрешь.
Голос Шоки был холоден. Однако он должен был наставить друга на верный путь, ведь…
«Даже одна ошибка в бою может привести к смерти»
-Понял.
Азер был расстроен, но, похоже, понял его истинные намерения.
Заметив, что тот был расстроен, Шока решил не подбадривать его, однако всё-таки сказал.
-Когда я вернусь через полтора года, у тебя ещё будет шанс победить. Хотя сразу предупреждаю, в будущем это будет намного сложнее.
Похоже, не желая того, но Шока всё-таки смог улучшить настроение Азера. Тот улыбнулся.
-Договорились, вот увидишь, я одолею тебя!
-Твоя самоуверенность…
-Да, да, поживём увидим!
-Ладно, тогда давай пообещаем друг другу, что встретимся здесь вновь.
Голос Шоки всё также толком не был наполнен эмоциями, однако Азер уже привык к этому. Более того, ему показалось, что тот сегодня более эмоционален, чем обычно. Он даже предложил ему заключить обещание!
-Хорошо, только подожди, я стану сильнее и превзойду тебя.
-Посмотрим через полтора года, - усмехнулся Шока.
«Как же он глуп. К тому времени я уже поглощу множество ядер маны. У него не будет и шанса»
Так, они дали друг другу обещание, что через полтора года сразятся вновь.
После они просто тренировались с мечами, а также делали физические упражнения. Закончив поздно вечером, Шока с Азером без происшествий добрались до дома и легли спать. Ничего не предвещало беды.
Однако на следующий день прогремела новость. Один из жителей деревни исчез! Снова разразилась паника!
Тем же утром, пока Гай помогал в поисках, Талия вызвала Шоку на важный разговор.
На пропажу Чау, которую заметил его пожилой сосед, всем было всё равно, однако его исчезновение заставило жителей задуматься: «Все ли гоблины были пойманы и неужели они смогли обойти все меры защиты?»
Это пугало. В то же самое утро был собран поисковый, а также одновременно с этим и разведывательный отряд, которому было поручено прочесать весь лес. Гай тоже вызвался стать участником, и поэтому Шока и Талия остались дома одни.
На всю ситуацию Шоке всё равно, ведь он знал: все гоблины - уже убиты, а исчезнувшая жертва – уже мертва. Он убил её.
Однако, чтобы не показаться подозрительным, он решил остаться потренироваться дома. Азеру он посоветовал сделать то же самое.
Тук, тук.
В Шокину комнату постучали. Открыв дверь, он увидел Талию.
-Мне нужно с тобой поговорить.
-Хорошо.
Не задавая вопросов, он отправился за ней на кухню. Сев на стул, он посмотрел на свою тетю, и в тот же момент из пола выросли ветки дерева и приковали его к стулу. Шока не обратил на это внимание, с ним это уже случалось в неизвестной который раз, да и он уже знал какой вопрос задаст Талия.
-Это ты убил пропавшего Чау?
Голос его тети был холоден, ведь она уже знала ответ.
Шока не стал врать.
-Да, это был я. Как ты догадалась?
На самом деле ему было всё равно знает Талия это или нет, более того его не пугало то, что скоро произойдёт. Он просто хотел узнать, какую ошибку совершил, чтобы не повторить её вновь.
Голос Талии перестал веять холодом, она спокойно начала ему объяснять.
-Ну, во-первых у тебя была причина убить его. Хоть и неизвестно, почему ты, Азер и компашка сына вождя оказались в одном месте, но я предполагаю, что там произошло. Они пытались убить вас, верно?
-Да. А какая вторая причина?
Талия почесала подбородок.
-Ну, дай подумать. Я могу назвать даже две. Во-вторых я слышала странные звуки позавчерашним вечером, а в-третьих и это самое важное ты был слишком чистым после сна, да, возможно, ты мог бы пойти попрактиковаться посреди ночи, однако даже после интенсивной тренировки ты никогда не моешься, а это значит, что у тебя на то были очень веские причины. Я предположу, что ты измазался в его крови пока кромсал его, а также в грязи, пока закапывал труп. Я угадала?
Шока с полным безразличием ответил.
-Ага, ты права почти во всём, однако я закапывал не труп: он был ещё жив в тот момент. Кстати, что б ты знала, Джона тоже убил я.
-Даже так!
Талия засмеялась.
-Ты собрал неплохой урожай, племянник. Ладно, тогда последнее. Почему ты оборвал их жизни?
Шока поднял одну бровь.
-Разве ответ не банален?
Талия улыбнулась.
-Месть?
-Она самая.
Его тетя вздохнула.
-Ладно, закончим на этом разговор. Что б ты знал, я не порицаю тебя за это, ты просто должен принять урок и больше не совершать глупых ошибок. Ты понял? – спросила она с заботой.
-Да.
-Ну и хорошо.
Лицо Талии стало холодным и в то же время грустным.
-Тогда начнём.
И снова сломанные пальцы и снова сломанные руки и ноги; снова маниакальный смех, безумие и слёзы - всё это смешалось в опасный коктейль, пожирающий Шокину личность и естество.
Первый стакан был выпит, тело снова пришло в порядок, однако разум уже был наполовину сломан.
И вот ещё один, а потом ещё и ещё один стакан.
Теряя себя в непрекращающейся агонии, Шока снова задавался вопрос «Почему? Зачем? Для чего?»
Талия уже давно дала ему ответы на эти вопросы, однако все они были фальшивы, в них не было и грамма правды.
Смотря на грустное лицо своей тёти, бобр пытался понять, что происходит в её голове.
Чего он не замечает? Может что-то ещё скрывается в её грустных глазах?
Он смеялся, он плакал, его разум понемногу приближался к точке, когда он исчезнет, оставив только адскую боль.
И вот, когда он уже почти потерял себя, Шока вдруг увидел глубокого внутри глаз своей тети нечто странное, эмоцию, которая словно скрывалась за занавесом грусти.
Его разум ожил, мысли снова задвигались, а вся вычислительная мощность мозга была направлена лишь на один вопрос.
«Что это?»
Шестерёнки в его голове начали бешено двигаться, однако, как бы он не старался, ответ ускользал от него. Разум снова начал подводить, и он уже во второй раз оказался на пороге забвения.
И вот, когда он был на пороге окончательно забвения, перед ним, словно зажегся глаз, что отражая свет алой луны, смотрел с бесконечной ненавистью на небеса. Шоку осенило.
«Разве, разве это не слишком банально?»
Смотря на холодное лицо Талии, что снова сломала ему все пальцы и голень, а теперь принималась за правую ногу, Шока, наконец, увидел ту эмоцию, которую она пыталась скрыть.
Это была… чистая ненависть, а за ней в свою очередь скрывалось истинное наслаждение. Она была в восторге, разрушая и исцеляя его снова и снова!
Шока бы ударил себя по голове, однако его руки были поломаны и связаны.
Это же было так банально, так элементарно, даже маленький ребёнок понял бы это. Ненависть была краеугольным камнем его личности, а он так долго не замечал её.
«Какой я дурак…»
Талия просто ненавидела его, а поэтому ей и нравилось заставлять его чувствовать боль.
Шока и раньше знал, что у его тети были плохие отношения со своей сестрой, его мамой, а после её смерти на Талию ещё и свалилась забота о её ребёнке.
Мать Шоки была любимицей в семье, тем временем Талия была изгоем, даже её родители относились к ней с пренебрежением. Наверное, поэтому она сбежала из дома и вернулась уже задолго после того, как родители умерли, а её сестра женилась и завела детей.
«Ответ всё это время был на поверхности, а я так долго не мог его найти. Похоже, тетя Талия права, я слишком сильно сосредоточился на мести. Думаю, нужно развеяться. Точно, предложу Азеру завтра сыграть в блинчики. Думаю это будет весело»
Шока довольно улыбнулся.
По его телу прокатился ещё один импульс боли.
«Похоже… похоже ей не понравилась моя улыбка»
Однако, несмотря на то, что он узнал, что Талия его ненавидела, несмотря на то, что он страдал, Шока неожиданно ничего не почувствовал. Более того, он уже в некотором роде даже привык к этому их семейному ритуалу и был готов закрыть глаза на него.
Посмотрев на Талию, он решил больше не задавать глупых вопросов, ведь…
«Мы – семья»
Уже в который раз сломав все Шокины конечности, Талия перевела дух и принялась бить.
Ломать кости, конечно, было весело, однако дробить было ещё веселее!
Она аккуратно снова раздробила рёбра. Конечно же, она сделала это профессионально! Будучи медиком она отлично знала, как нужно их разрушать, чтобы не повредить лёгкое и, не дай бог, сердце.
Как она могла убить своего любимого племянника! Она бы ни за что не простила себя, если бы сделала так!
Она ведь лучшая тетя в мире!
Все ещё скрывая нотки удовольствия, она продолжила.
Посмотрев на лицо Шоки, она заметила, что тот ещё в сознании. Ну, конечно, если его нынешнее существование можно было назвать таковым. Он безудержно смеялся, словно сумасшедший, который получает удовольствие от боли.
Конечно, это были только её догадки, ведь смех она не слышала: у неё были беруши. Они были просто незаменимы для таких случаях. Слушать крики конечно приятно, но также можно и слух потерять, а ей же уже всё-таки скоро 14…
Шокины глаза тем временем были совершенно пусты. Они, словно два зеркала, только отражали эмоции Талии, а сами были безэмоциональны, лишённые всякой жизни. Из них в то же время шли слёзы, огромные реки боли стекали и падали вниз.
Шока, словно превратился в овощ, что не обладал ни мыслями, ни желаниями.
«Думаю, с него хватит»
Талия перестала наносить удары. И потратила некоторое время чтобы перевести дух.
После из её рук в тело Шоки полетело бесчисленное количество белых частиц. Исцеление снова началось.
«Ох, я потратила почти всю свою ману…»
Закончив с лечением, она выдохнула.
Талия высвободила Шоку из оков и, нежно взяв, отнесла его в комнату, где аккуратно положила на кровать.
Сделав это, она улыбнулась и вышла.
Тело Шоки не двигалось. На его лице застыла безумная улыбка. Глаза, словно две бездны, смотрели вверх. А слёзы всё ещё продолжали течь.
Придя в себя, Шока некоторое время просто лежал и смотрел в потолок. Его тело было в порядке, однако импульсы фантомной боли всё ещё пронзали его и заставляли улыбаться.
Когда ему стало немного лучше, он подошёл к окну и стал смотреть на воду, иногда он даже видел косяки рыб, которые проносились под её гладью: бобры не ели рыбу, так что её было довольно много в озере.
Сегодня Шока узнал причину почему Талия пытала его последние два года, однако на его жизнь эта информация мало чем повлияла. Хоть его тетя и ненавидела его и время от времени заставляла чувствовать его адскую боль, она всегда заботилась о нем, леча его раны после бесчисленных схваток с кем попало.
«Даже пытки оказывают на меня положительное воздействие»
Шока проверил свои показатели и был доволен, когда увидел, что сила, ловкость и выносливость повысились на единицу. Обычно повышалась только одна выносливость, так что это было прекрасным результатом!
Сила: 41 (E), Ловкость: 53 (E), Выносливость: 71 (E), Сенсорика: 40 (E), Магическая сила: 17 (E).
«Сегодня я передохну. Хоть пытки и эффективны, однако сильно выматывают морально, да и боль не самое приятное чувство»
Весь предпоследний день Шока в итоге провёл, сидя за окном и поочерёдно смотря то на озёрную гладь, то на голубое небо.
Вечером после провалившихся поисков вернулся Гай и они втроем поужинали. Талия ела красную кору какого-то дерева, а Шока и Гай – пойманную ящером рыбу, конечно, она не шла в никакое сравнение со вчерашней, однако всё равно была очень вкусной.
Наконец, Солнце взошло и алая луна поглотила мир своим сиянием. Часы в кухне пробили 12 часов. Начался последний день, что Шока проведёт на острове.
Проснувшись, он позавтракал и отправился на тренировку.
Потренировавшись с Азером, пару-тройку часов, Шока помог тому обустроить площадку: они принесли несколько десяток брёвен манекенов, а также притащили около сотни маленьких и больших камней, чтобы отгородить поляну от остального леса, Шока также залез на дуб и прикрепил к его веткам десятки верёвок, к которым уже Азер прикрепил тренировочные дощечки.
Наконец, закончив с этим, Шока позвал своего друга заняться по-настоящему важным делом, которым он горел ещё со вчерашнего дня.
- - Раз, два, три.
Шока и Азер бросили камни, что отскакивая от воды преодолевали за раз довольно большие расстояния. Когда один из камней утонул, Шока спокойно сказал:
-Я снова выиграл.
-Чёрт, как так! Уже третий раз подряд!
Азер закричал: ему сегодня совсем не везло, он проиграл уже три раза и самое главное каждый раз отрыв был более чем в тридцать отскоков!
-Ну, бывает, не расстраивайся.
Хоть по безэмоциональному лицу Шоки это и нельзя было понять, но он был очень доволен.
«Не зря я захотел поиграть в блинчики, сегодня точно мой день!»
-Ещё, давай ещё раз!
-Хорошо.
И снова камни вылетели из рук, по всему озеру пошли блинчики. Один из камней снова утонул.
-Как это возможно! Ты жульничаешь, Шока, по-другому я не могу это объяснить!
-Мне просто везёт, - сказал ещё более довольный Шока.
«Хоть где-то этот клевер решил помочь мне»
-Ладно, везёт значит? Тогда сыграем в другую игру, у меня есть на примете ещё одна. Я прочитал о ней вчера в книжке.
Азер зашёл за соседнее дерево и достал мяч, по размерам тот был похож на футбольный, однако был сделан из дерева.
-Ты заранее положил его туда?
-Ну, да, я сделал его вчера и собирался предложить тебе попробовать в игру, называемую водными вышибали, потом. Однако ты вынудил меня достать его раньше, выиграв меня чёртовых 4 раза подряд!
-А, понятно. Так, игра называется водными вышибалами?
-Да. Смысл игры – попасть мечом в другого игрока в воде.
-А сколько он весит…?
Шока чувствовал, что эта затея ничем хорошим не закончится. Его паранойя кричала ему не играть в это.
-Я сделал его из мягкой породы древесины, так что весит он меньше килограмма. Не бойся, ничего не случится, максимум появится синяк!
-Ладно, давай попробуем.
Шока чувствовал неприятности, однако решил не сводить все старания своего друга на нет.
«Максимум у меня появится синяк»
Азер и Шока зашли в озеро, вода еле достигала Шокиного пояса, так что это было идеальным, а самое главное безопасным для неумеющего плавать Шоки, местом для игры.
-Ладно, слушай правила. Если игрок попадает мечом в другого, то автоматически выигрывает, а если нет, то первому, поймавшему мяч, даётся следующий ход.
-Понял.
Первым мяч в руки взял Азер. Он был очень зол за проигрыш в блинчики, так что Шока решил уступить ему.
-Начнём!
Азер закричал и ринулся вперёд, замахнувшись, он прицелился и со всей силы кинул деревянный мяч.
«Мне нужно отойти впра…»
Не успел Шока увернуться, как поскользнулся на водорослях и чуть не упал. Восстановив равновесие, он попытался понять, где мяч, но не успел, ведь тот на полной скорости влетел ему в лоб.
Плюх. Мяч погрузился в воду, а за ним, как оловянный солдатик, упало спиной назад и тело Шоки.
Некоторое время из-под воды поднимались пузырьки воздуха, но даже они через несколько секунд исчезли. Шока будто испарился, его, словно забрали подводные глубины.
Только через время поняв, что произошло, Азер с криком ринулся спасать своего друга.
-Шока, не умирай!
Шока выжил! К счастью, к тому моменту, когда Азер вытащил его, он ещё не успел слишком нахлебаться воды, и поэтому, оказавшись на берегу, через десяток минут пришёл в себя.
В этот раз Азер уже не плакал, однако он долго просил у своего друга прощения, говоря что это он виноват. Конечно, это было не так, Шоке просто не повезло потерять равновесие, когда в него летел мяч, он даже знал, кто скорее всего на самом деле виноват в этой ситуации.
«Чёртов клевер!»
Возможно, в другой раз у них и получится сыграть. Однако сегодня этому не было суждено случиться: близилось время отплытия, а Шоке нужно было ещё заглянуть в одно особенное место в северо-западной части острова.
Подойдя к громадному холму, что своей высотой превосходил городские стены, они остановились. Шока попросил Азера подождать, а сам направился к вершине, на которой рос величественный дуб.
Достигнув пика, он остановился, когда ветер вдруг поднял множество листьев и заставил его черную шубу трепетать.
Шокино сердце пылало, захваченное развернувшимся перед глазами прекрасным видом. Перед ним был весь остров: огромный зелёный лес, в котором жили множество животных и птиц, высокие горы, со снежных вершин которых стекали реки, а также огромное озеро, на котором стояла бобровая деревня.
Но это было ещё не всё. Посмотрев ещё дальше, Шока увидел океан, которому не было видно конца. Он был поистине велик, словно был способен поглотить даже Солнце, что постепенно опускалось к линии горизонта. Именно по этому океану он скоро поплывет в страну людей Фальмур.
-Это место с каждым разом становится всё более прекрасным… Как же жаль, что вас нет рядом со мной, чтобы увидеть его вновь.
Капнула слеза. Шока направил взгляд на гордый дуб, в корнях которого прятались две большие и две маленькие могилки.
-Мама, папа, сестра, брат, как же я сильно скучаю по вам…
Слёзы начали безудержно падать на землю.
-Ладно, что я о грустном.
Бобр вытер слёзы.
– Я так много хочу вам рассказать.
Шока сел, облокотившись на ствол дуба, и протянул ноги. Он начал свой рассказ, который затрагивал последние две недели.
Сначала он рассказал о своей битве с Ри́муром. Шока был горд, что смог победить такого сильного врага, однако также пожаловался, что сражение привело к его частичному облысению, чему он был не очень рад.
Дальше он по традиции начал негодовать о том, что Талия не понимает его, однако это продлилось недолго, и он также добавил, что их отношения в последнее время сильно улучшились. Конечно, о её пытках он не стал рассказывать.
Часть с прорывом врат вышла самой долгой. Шока с гордостью рассказал, как одолел трёх гоблинов. Однако, эта гордость будто испарилась, когда он с печалью поведал, как без шансов был повержен боссом.
Отойдя от поражения, он особенное внимание уделил тому, как был счастлив, что Азер смог победить целого монстра, хоть и не сомневался, что тот сможет. Шока также не упустил рассказать, как его друг начал быстро прогрессировать с того дня.
-Представляете, я даже чуть не проиграл ему.
Шока не смог скрыть своего удивления.
-Кстати, мы с ним договорились сразиться через полтора года, когда я… А точно, я же вам ещё не рассказал.
Он на мгновение замолчал, подбирая слова.
-Как я вам и говорил в прошлый раз, я всё-таки решил покинуть остров. Да, я знаю: вы будете волноваться за меня, однако не нужно, со мной всё будет хорошо. Не зря же, я тренировался последние два года.
Шока сделал вдох, а затем долгий выдох.
-Более того тетя Талия нашла мне прекрасного лодочника. Да, он немного странный, однако очень силён и ещё… чертовски вкусно готовит. Я даже захотел посетить страну под названием Франция, из которой приплыл Гай, а точно… так зовут моего лодочника. Кстати, я также подумываю попросить его немного обучить меня, хотя это ещё неточно…
На этом Шока завершил свой рассказ.
-Ну, что ж, мне уже пора… Извините, но в следующий раз мы с вами сможем увидеться только через полтора года. Знайте, я люблю вас и буду всегда помнить о том, какими замечательными вы были.
Шока некоторое время постоял с опущенной головой, пытаясь сдержать слёзы. Затем, развернувшись, он пошёл спускаться.
Уже близился час посадки на корабль. Океан звал его.
Проходя через деревню, Азер и Шока удивились, не найдя ни одного жителя.
«Ох, чувствую я, что-то грядёт…»
Преодолев её, они направились в лес и начали медленно приближаться к пляжу. Там их должны были ожидать Мива, Талия и Гай.
Однако, подойдя к месту, где лес кончался, друзья остановились, увидев огромную толпу. По табличкам с надписями «Убирайся из деревни!», которые некоторые бобры держали, можно было уверенно сделать вывод: все они пришли «попрощаться» с Шокой.
Как только один из них заметил его, то сразу закричал:
-Проклятый здесь!
Все бобры, которые мгновение назад спокойно разговаривали, повернулись и начали скандировать:
-Убирайся! Убирайся! Убирайся!
Под их возгласами весь берег ходил ходуном, их крики, отражаясь от деревьев, словно исходили отовсюду. Пение птиц, которое мгновение назад наполняло голову Шоки, исчезло, его заменили неутихающие возгласы бобров, которые не поленились, и пришли на прощальную встречу с ним.
Хотя, наверное, для них это была церемония изгнания. Они пришли напомнить ему о том, что в их деревне ему никогда не было и не будет места.
-Черный, проваливай быстрее, мое терпение иссякает! - кричал один из них.
-Наконец-то он исчезнет! - радовался другой бобр.
-Ты показываешь плохой пример нашим детям, гнусный рыбоед!
-Ха, ха, ничтожный дяденька уезжает! - смеялись бобрята, которых их родители взяли с собой, словно на какое-нибудь представление.
Посмотрев на это, Шока не изменился в лице. Для него, который слышал такие слова каждый чёртов день, такой большой интерес к его персоне выглядел довольно забавным.
Больше не тратя времени, он окинул взглядом окрестности и, заметив Талию, вместе с Азером направился туда.
Там же он увидел пришвартованную к берегу, огромную яхту, которая в длину почти достигала 40 метров. У неё было 3 небольших мачты с белыми парусами, на каждом из которых красовался зеленый стебель, с которого свисали непонятные фиолетовые ягоды.
«А выглядит то очень даже неплохо!»
Размер и внешний вид лодки приятно удивили. Конечно, он и ранее слышал о ней от Гая, однако каждый раз, когда тот говорил Шока большую часть его слов пропускал, не понимая, когда ящер говорит что-то важное, а когда - просто всякие формальности. Наверное, именно поэтому он ничего толком и не знал о судне, на котором должен был провести следующие 5 дней.
Расталкивая бобров, Шока понемногу пробирался вперёд. Кто-то пытался бить его по ногам, кто-то - подставить подножку, но он не обращал внимания, ловко избегая все их попытки.
Пару минут спустя они всё-таки смогли добраться до Талии. Ее лицо, которое мгновение назад не выдавало ни толики эмоций, расцвело, стоило ей только увидеть своего племянника.
-Явился - не запылился. -сказала она с кривой ухмылкой. -Знаешь, я и не знала, что жители деревни так сильно «любят» тебя. Их «любовь» к тебе не ведает границ. Я тебя поздравляю, ты стал местной знаменитостью!
-Ха, ха.
Шока сделал вид, что ему смешно, и попробовал пошутить, вспомнив, как это делал Гай. Это было ой как зря…
-Вижу я, с возрастом твое чувство юмора становится все хуже и хуже.
Намекать на возраст женщине… Шока совершил фатальную ошибку…
Аура вокруг Талии почернела, а корни, вырвавшиеся из земли, приняли в её правой руке очертания дубинки. Жители, которые не смели даже мечтать о таком повороте событий, обрадовались и начали подстрекать Талию.
-Бей! Бей! Бей!
-Грешник, что вкусил запретную рыбу, должен быть наказан, - кричал бобровый священник.
Разъяренное выражение лица Талии медленно снова перетекло в ухмылку.
Вшух!
Бита, которая секунду назад была в ее лапе, полетела, но не в Шоку, а в самого активного бобра.
Бам!
Бобр удивился и ничего не успел предпринять, бита влетела ему прямо в голову. Мгновение спустя «бездыханное» тельце упало на песок.
-Слушайте сюда, ублюдки!
Талия закричала.
-Только я решаю, как мне поступать с этим идиотом. Еще одно слово и вы все узнаете что такое боль.
Толпа стихла, на лицах всех бобров отразился ужас. В кругах деревни Талия была довольно авторитетной личностью: её целительный навык уже был довольно уникальным, а её боевое мастерство вовсе заставляло многих бояться.
-Да как ты смеешь так с нами разговаривать, старуха! - крикнул слишком уверенный в своей неуязвимости бобр.
Он относился к довольно знатной семье: его отец был влиятельным торговцем, а мать - одной из старейшин. Он был уверен: Талия не посмеет ему ничего сделать.
Однако он сделал неправильный вывод.
Бам!
Из-под песка выросла ветка и с огромной скорости врезалась бобровому мальцу в грудь. Силы удара хватило, чтобы его тело отлетело более чем на 5 метров и врезалось в пальму. В дополнение к этому кокос, который весел на ней, упал прямо ему на голову. Его сознание угасло - ему не помешает пару дней отлежаться дома.
-Кто-нибудь еще собирается кричать.!
Талия уже не скрывала своего гнева.
-Талия, не угрожай жителям!
Неожиданно перед всеми вышел сам вождь деревни. Он не был кем-то сильным, еле достигнув C-ранга, более того, его позиция ему досталась от выдающего B-рангового отца, так что он не был кем-то кого Талия боялась.
-Ты прекрасно знаешь, что такое отношение к твоему племяннику вызвано слухами о том, что он обладает проклятием души, которое приносит неудачу! – закричал бобр.
На это Талия ударила себя по голове и сказала:
-Ах, я поняла. Так это ты и распространил эти слухи, ведь ты был единственным чужим, кто знал об этом. Зря тогда моя сестра попросила у тебя совета.
Она не смогла скрыть своего разочарования.
-Так значит ты решил отомстить за своего тупого сынка, что пытался убить моего племянника и его друга, а в итоге умер во время прорыва врат, да?
Похоже, о смерти своего сына вождь узнал от Чау ещё до того, как тот был похищен и убит.
Шоке вправду повезло, что за ним не послали киллера. Конечно, причиной почему этого не произошло была Талия и её авторитет, как целителя и воина.
-Талия, да как ты!
Вождь племени закричал, однако другие бобры уже начали обсуждать услышанное.
-Так значит, сын главы собирался убить того чёрного и его друга?
-Да, это возможно, - подтвердил другой бобр, - я слышал, что его сынок считал, что может делать всё, что угодно, не опасаясь последствий.
-Да, и я тоже!
Сотни бобров начали одновременно обсуждать появившуюся новость.
Наблюдая за этим, Талия внутренне ликовала. Она посмотрела на вождя племени, словно спрашивая «Ну и что ты собираешься делать?».
Однако вождь не собирался так легко сдаваться.
-Тихо все! Да, может быть, мой сын и не был подарком, однако это не опровергает того, что этот грязный рыбоед приносит несчастье!
-Точно, а он прав!
-Да, это не отменяет того, что этот чёрный не должен жить в нашей деревне!
-Согласна, а вдруг наши дети из-за него пострадают.
-Более того, он еретик!
Гнев и страх толпы к Шоке с каждой секундой становились всё сильнее.
Талия поняла: всеобщее мнение снова оказалось не на их стороне.
«Что же делать»
Талия судорожно пыталась найти выход.
Вождь племени, наблюдая за этим смеялся.
«Как же просто манипулировать этими идиотами!» - не мог он не поразиться тупости своих соплеменников.
К счастью или же нет, именно в этот момент вылетела бутылка, которая на гигантской скорости врезалась в голову вождя, оглушив его.
-Bonjour, mesdames et messieurs.
Гай снял шляпу.
-Я скромный синий ящер Франции Франциско Гай Ⅲ прибыл, чтобы отвести на материк племянника моей дорогой подруги madame Талии. S'il vous plaît (пожалуйста), не мешайте посадке на борт. Дома меня ждет жена, а она очень сильно не любит, когда я возвращаюсь позже положенного срока!
-Говори нормально, клоун!
Один бобр засмеялся. Все бобры, что были рядом с ним, тоже захохотали, поддерживая своего товарища.
Однако в тот же миг рядом с его шеей возникло водяное лезвие. Кровь потекла из появившегося разреза, а все бобры застыли. Сабля, словно возникла из воздуха.
Смеющийся мгновение назад бобр, испугавшись, упал. Бобры, которые секунду назад смеялись, выпучили глаза на Гая, не веря случившемуся.
Гай развеял клинок, вода вернулась в океан.
-Mesdames et messieurs, s'il vous plaît, не перебивайте меня, иначе мне придётся в лучших традициях Французской революции обезглавить вас и насадить ваши головы на копья.
Гай поклонился, словно прося жителей не создавать лишние проблемы ему и им.
-Сумасшедший! Сумасшедший! - закричал бобр, что чуть не лишился головы. Он все ещё лежал на песке, трясясь от страха.
Закончив свою тираду, он вспрыгнул на ноги, развернулся на 180 градусов и побежал, не желая больше испытывать судьбу.
Другие бобры, похоже, тоже поняли: Гай опасен. Они в ту же секунду решили отойти от него подальше. Конечно среди них было парочку C-ранговых, но сражаться в данной ситуации было для них бессмысленно: они не знали насколько силён Гай, да и это настроило бы Талию против них, а она была чуть ли не единственным целителем, потеря которой подорвала безопасность деревни.
-Merci (спасибо), merci)! Mesdames et messieurs, с вами очень приятно иметь дело! - крикнул в сторону толпы Гай и еще раз поклонился.
Вопли местных жителей утихли. На пустом пляже остались только Шока, Талия и Азер.
«Стоп, а где Мива?»
Однако не успел Шока задуматься, как с корабля послышался крик.
-Как круто!
Наконец настал момент отплытия. Первым Шока решил попрощаться с Азером. Он с некоторой долей эмоций посмотрел на своего единственного друга.
-Ну что, как договорились, встретимся через полтора года? – спросил Шока.
-Ага, ты главное не забудь, а то я приму это за то, что ты испугался меня!
«Он точно стал смелее»
Шока усмехнулся внутри себя.
-Ты стал чересчур смелым, Азер, не видать тебе победы такими темпами.
-Ещё посмотрим!
На этом их прощание закончилось. Они похлопали друг друга по спинам и попрощались.
Теперь Шоке предстоял разговор с Талией.
-Ну что, часовой, когда собираешь навестить нас?
-Думаю через полтора года.
-Понятно.
-Ну, я тогда пошёл.
-Ага, давай, - махнула она ему.
Шока повернулся и собирался пойти в сторону лодки, однако Талия внезапно закричала.
-Идиот, провиант забыл, да и деньги тоже! На что ты собираешься жить в другой стране, не имея никаких средств с собой?
Шока сам удивился своей глупости.
«Я конечно могу жить, где-то в лесу и там же искать себе пропитание, однако думаю: жить в комфорте и есть различные блюда будет намного приятнее»
-Чего там встал, быстро, иди сюда!
Шока развернулся и подошел к ней.
-Вот твой провиант, - протянула Талия Шоке мешок. - Вот деньги на некоторое время, - протянула она ещё один. - И ещё, помни, никому не доверяй: очень многие захотят обмануть тебя!
Несмотря на временами чрезвычайно жестокое отношение, и как узнал Шока её ненависть к нему, Талия всё равно волновалась за него. Это было странно, но Шока был готов принять это. Талия была его единственным оставшимся кровным родственником, она была его семьей, а он больше не хотел терять её.
Ещё 15 минут она читала ему лекцию о том, как поступать в тех или иных ситуациях. Обратив внимание на то, как много она знала, сразу можно было понять: у нее был большой опыт часового.
Талия еще некоторое время продолжала. Закончив, она посмотрела на Шоку искоса, словно спрашивая понял ли он всё.
-Понял.
-Тогда иди.
В этот момент Шока заметил, как одна слезинка вытекла из её глаза и намочила её шубу.
-Возвращайся… идиот… хлюп, - сморгнула Талия, - если почувствуешь, что не справляешь - приезжай, я всегда буду тебе рада.
Шока обнял ее, он не до конца понимал её чувств, однако это было неважно.
«Мы - всё-таки семья, а в семье бывают разногласия»
Вместе они простояли так некоторое время.
Однако пришла пора прощаться, он выбрался из объятий и направился в сторону яхты, а там:
-Хлюп, comme c'est touchant! (Как трогательно!) Хлюп, Très touchant de voir le regard de la maman sur son petit! (Как трогательно наблюдать за опекой матери над своим детенышем)
Гай разрыдался ещё сильнее. Конечно, Талия была для Шоки тетей, но он считал, что ему виднее. Ящер встал на колено, и словно актер на сцене, ревя навзрыд, закончил.
-Cependant, le poussin doit quitter le nid, un monde beau et infini l’attend (Однако птенцу пора покинуть гнездо, его ждет прекрасный и бескрайний мир).
Закончив, он и вовсе уткнулся руками в лицо.
В это же время Шока и Талия смотрели на этого чудака и не могли понять, что тот несет. Из французского они знали только пару простеньких фраз, наподобие привет, пока и спасибо, которым их научил Гай.
Спустя некоторое время ящер, наконец, пришел в себя, и они поднялись на лодку. Там, Шока должен был попрощаться с Мивой, которая во всю резвилась. Она видела лодку впервые, и поэтому хотела изучить её от палубы до трюма.
К её счастью, у Гая тоже были дети, так что он не возражал и был только рад, что ей так весело.
Дождавшись момента, когда она наконец успокоилась, Шока подошёл к ней и сказал:
-Мива, нам уже пора отплывать.
-Что…
Девочка с грустью посмотрела на него.
-А я хотела ещё поисследовать это пиратское судно…
-Mademoiselle (молодая мадам), - неожиданно сказал ящер, - не грустите, если вы так сильно желаете, то я, ваш скромный слуга Франциско Гай Ⅲ буду время от времени заглядывать сюда.
-Правда?
Глаза Мивы загорелись. Похоже, она была единственной кому нравилась французская манера общения Гая.
-Конечно, а как иначе! - улыбнулся ящер.
«Похоже Талии теперь прибавиться проблем. Хорошо, что к этому времени меня уже не будет здесь»
Закончив разговор с Гаем, Мива посмотрела на Шоку.
-Братик Шока, не забудь, что ты пообещал мне привести шоколадного себя в полный рост!
-Конечно, как я мог забыть…
Шока конечно помнил, однако он был так расстроен, что сестра его друга всё ещё помнила об этом.
-Ладненько, тогда интересного тебе путешествия!
Мива подбежала и обняла Шоку. Затем она покинула корабль.
Отплывая от берега, Шока посмотрел в сторону Талии, Азера и Мивы и крикнул:
-ДО ВСТРЕЧИ!
-ДО ВСТРЕЧИ! - крикнули ему в ответ.
Бобр ещё некоторое время смотрел на них. Он с самого начала считал Талию частью семьи, однако…
«Кто же для меня Азер и Мива»
Посмотрев на черный браслет с пожеланиями и на деревянный кулон с их счастливыми лицами, Шока улыбнулся.
«Думаю, эти двое тоже моя семья»
Отвернувшись от удаляющегося острова, Шока посмотрел на горизонт. Он, наконец, плыл на материк. Его цель стала на шаг ближе.
-Мама, папа, сестра, брат, клянусь: я отомщу за вас!
Курс лодки был направлен в сторону страны Фальмур.
Шокино приключение только начиналось.
Рассекая волны, белая яхта плыла в сторону страны Фальмур. На её борту почти все спали, и только маленькое существо, сидя на своём миниатюрном шезлонге, приветствовало рассвет, попивая красное вино.
Закончив наслаждаться видом поднимающегося Солнца, оно встало и направилось в трюм.
Почувствовав, как что-то ударилось об обшивку, Шока открыл глаза и сначала удивился, когда увидел незнакомый потолок, однако он быстро пришёл в себя, вспомнив, что уже покинул остров.
В отличие от обычных деревянных судов, лодка Гая, а если точнее его яхта, была чрезвычайно комфортабельной.
Вчера вечером Гай немного рассказал Шоке о своей работе. Как оказалось, после того как он перестал быть часовым, ящер, потратив все свои и жены деньги, а также взяв кредит, купил эту яхта, и начал возить всяких богачей.
Наверное, по этой причине его судно обладало множеством атрибутов богатства, а именно шестью жилыми комнатами, что были обшиты премиальной древесиной, а также имели бесчисленную роскошную мебель и даже личную ванную комнату с душевой кабинкой, ванной и туалетом!
Все они были расположены на нижней палубе, а на верхней же была огромная обеденная зона с дорогущими столами и стульями, и кухня, которая, конечно же, была оборудована различными магическими приспособлениями.
На крыше же, как и на носе яхты, была зона с шезлонгами и коктейлями! А в её задней части находился магический двигатель, что позволял яхте плыть даже в отсутствие ветра.
У неё даже имелась какая-то система защиты, а материал, из которого она была сделана, мог выдержать даже атаку монстра C-ранга.
Это в прямом смысле была крепость на воде, нет, даже лучше - это был передвижной сверхзащищённый отель! Конечно, стоила яхта бешеных денег, и только настоящий богач смог бы арендовать её. К счастью, для этого и существуют связи, благодаря чему Шока и смог плыть на ней, не потратив и белого риона!
Подумав о том, как ему повезло, бобр нехотя встал со своей мягкой кровати и собрался подняться на верхнюю палубу. Однако, не успев и двинуться, он замер.
-Пик, пик.
«Что это?»
Шока не мог понять, что за звук он только что услышал. Покрутив головой в разные стороны, он вдруг перевёл взгляд на вход и обомлел, не поверив своим глазам.
Перед ним на двух лапах стояла маленькая красноглазая белая крыса, покрытая жуткими шрамами. Она была в стильном костюме: белой рубашке, черных пиджаке и брюках, с галстуком на шее, а вишенкой на торте в её образе была элегантная чёрная шляпа.
Обдумав комичность сей ситуации, Шока уже хотел закричать, как неожиданно услышал звуки приближающихся сверху шагов. Уже через пару секунд в дверном проёме показался Гай.
-Bonjour, monsieur Шока.
Ящер приподнял шляпу.
Ещё раз посмотрев на крысу, которая никуда не собиралась убегать, Шока что-то понял и решил задать вопрос.
-Гай, что на лодке делает крыса?
-Monsieur Шока, где вы увидели крысу!?
Гай с удивлением и беспокойством посмотрел по сторонам.
–Если она и вправду здесь, то должна быть немедленно найдена и выброшена! Однако…
Он снова осмотрелся.
-Я не могу понять, где вы её увидели?
Шока удивился такому заявлению и указал кончиком ногтя на крысу в костюме, которая стояла рядом с Гаем.
-Аа, вот вы о ком!
Гай ударил себя по лбу.
-Так вы имели в виду monsieur Чиза! Однако, хочу вас заверить, monsieur Чиз – не крыса, он – мой дорогой друг и товарищ, а также одновременно с этим подарок моей любимой дочурки.
-Дочери? А точно, я помню вы что-то рассказывали о ней…
Шока смутно вспомнил, что у Гая есть дети.
-Ох, так вы помните, monsieur Шока.
Лицо Гая сияло счастьем, похоже, нечасто кто-то вспоминал то, о чём он говорил…
-Да, у меня их двое: мальчик Марат и девочка Шарлотта. Чиз – это мышонок, которого нашла моя дочь, когда гуляла по городу. Позже, когда она увидела, что я часто плаваю с незнакомцами, она подарила его мне, чтобы я не чувствовал себя одиноким и чужим. Милашка, не правда ли?
Закончив рассказывать, Гай посмотрел в ожидании положительного ответа.
-Да уж, и правда очень мило…
Шока не мог не согласиться…
-Кстати, смотрите, что он умеет. Monsieur Чиз, продемонстрируйте нам свои навыки.
Гай посмотрел на мышонка в ожидании, однако тот даже не шелохнулся.
Казалось, Гай что-то сделал не так. Наконец, спустя несколько секунд он понял в чём была его ошибка. Ящер ударил себя по лбу и, сняв шляпу, дрожа, сказал:
– Monsieur Чиз, прошу простите меня, как я мог забыть произнести это слово. S'il te plaît (пожалуйста), monsieur Чиз, покажите нам свои навыки, если вы конечно не против!
К счастью, Чиз, который всё это время молчал, наконец, пискнул
Смотря на это, Шока подумал:
«Какой гордый мышонок»
Чиз начал двигаться: он вышел из комнаты, а после вернулся с чёрным кейсом. Вытащив из него черную скрипку и смычок, он начал играть.
Комнату наполнила энергично-торжественная мелодия, в которой слышались мощь и призыв к борьбе.
Однако, несмотря на свою силу, она также была наполнена нежностью и изяществом, любовью и гордостью за далёкое место, в которое всегда хочется вернуться.
Эти две черты делали мелодию по-настоящему выразительной, словно навечно выжигая её в памяти.
Гай, который, видимо, не в первый раз слушал её, гордо стоял, отдавая дань уважения.
-Ох, как же всё-таки прекрасна La Marseillaise!
Шока тоже внимательно слушал, ему редко доводилось встречать музыку, так что для него это был довольно-таки интересный опыт.
«Интересно, а как же всё-таки звучит рояль?» - задумался бобр.
Несколько минут спустя Чиз закончил.
Выйдя из трюма, Шока поморщился: солнечный свет озарил его взор. Привычный вид сменился, на смену зелёным лесам и высоким горам пришел бескрайний океанский простор.
Поражаюсь открывшемуся виду, он решил спросить насчёт удара, что пробудил его сегодня.
-Что это был за удар?
-Аа, вы про него. Сказать честно, я и сам без понятия. Может быть, рыба, а, может, и не она. Может, быть акула, а может, - Мегалодон. Кто знает, что скрывается на дне океана?
-Мегалодон?
Спросил Шока, не веря.
– Разве это не миф?
-Может миф, хотя тут нельзя утверждать с полной уверенностью. Неизвестно, какие монстры попали в наш мир из врат, да и до них здесь существовало множество других.
-Стойте, Гай, разве для предотвращения этого не существует Пикет и часовые, что находят и устраняют их, - спросил Шока.
-Ох, monsieur Шока, как вы думаете, что происходит там, куда не дотягивает власть Пикета?
Бобр задумался.
-Хаос?
-Верно. А знаете, где отделений Пикета меньше всего?
Шока некоторое время молчал, а после спокойно сказал:
-В океане.
-Верно, - похлопал Гай. -Как вы знаете, хотя всё живое, как говорят, произошло из воды, рас, обладающих интеллектом там намного меньше, чем на суше. Да, в последнее время происходят некоторые перемены, но мы до сих пор изучили океан от силы на 10 процентов. Как вы думаете, что нас ждет там, где ещё не побывало ни одно разумное существо?
-И что же?
-Монстры. – Гай театрально понизил голос. - Там нас ждут ужасные, доселе невиданные монстры, появление которых может быть угрозой для исчезновения множества стран и континентов. Хотя об этом не стоит волноваться, ведь существуют часовые S-ранга, а на крайний случай у нас есть Ипертимы.
-Ипертимы, кто это?
Шока впервые услышал это слово.
-Monsieur Шока, вы и взаправду не знаете?
Гай выглядел, ну, очень удивлённым.
-Да, не знаю.
-Ладно, тогда слушайте.
Шока подошёл поближе. Гай начал свой рассказ.
-Ипертимы – это группа рионцев, которые вышли за рамки рангов и видов. Говорят, они по силе могут в несколько раз превосходить S-ранги, а некоторые в десятки, если не в сотни раз сильнее. По слухам, их состав никогда не менялся, а если учесть, что они живут уже тысячи лет, можно сделать вывод – они бессмертны.
-Бессмертны. Разве это возможно?
Голос Шоки был, как всегда, спокоен.
Он не был дураком. Бобр знал, что, поглощая ману, можно увеличивать объём и ранг ядра, а также срок своей жизни. Однако бессмертие… Гипотетически это было возможно, однако всё равно это было слишком храброй гипотезой.
-Monsieur Шока, ваше дело: верить мне или нет. В защиту скажу, что правитель Франции принадлежит к Ипертимам, и живёт он уже точно больше 1000 лет.
Завершив свой рассказ, Гай улыбнулся и добавил:
-Кстати, это он занялся выращиванием этого замечательного растения, что нарисовано у меня на парусе.
Он указал на зелёную ветвь, на которой висели фиолетовые ягоды.
- Monsieur Шока, знаете, что это? – с трепетом спросил ящер и начал ждать ответ.
-Нет…
Услышав это, Гай погрустнел, однако всё-таки продолжил.
-Это, monsieur, виноград. Из него делают лучший алкогольный напиток всех времён – вино. Именно его я использовал в приготовлении той вкуснейшей рыбы, и именно наш правитель, как говорят, первым придумал этот божественный напиток ещё тысячу лет назад!
Закончив, Гай неожиданно начал спускаться в трюм. Параллельно он помахал Шоке рукой, как бы зазывая. Тому была интересна причина его такого поведения, так что он пошёл следом. Там, в складской комнате за накрытой скатертью, Гай хранил 30 бутылок красного вина.
-Это, monsieur Шока, моё сокровище. Я предлагаю их только особенным клиентам. Я думаю: вы, как племянник моей подруги, подходите, чтобы разделить с вами парочку бутылок. Так что, - посмотрел он на Шоку, -вы не желаете выпить как-нибудь вечером? Это все-таки ваше первое путешествие. Я считаю, это нужно отметить!
Услышав такое предложение, Шока задумался. Его самого никогда не волновал алкоголь, да и Талия запрещала ему пить, так что возможности у него и не было.
«Ну, почему бы и нет? Что плохого может случиться. Думаю, я заслужил вечерок отдохнуть»
Решив принять предложение, Шока уже хотел согласиться, как в его голову пришла идея. Используя все известные высокопарные слова, он обратился к Гаю.
-Я с радостью выпью с вами. Но, monsieur Гай, могли бы вы посмотреть за моими тренировками с мечом позже? Понаблюдав за вами, я понял: вы хороший мечник, так что я был бы благодарен, если бы вы дали мне несколько советов.
-Ох, вы вгоняете меня в краску, monsieur Шока. Конечно же, я с радостью вам помогу!
Ящер выглядел довольным.
«Думаю, это будет продуктивно»
Отдыхать иногда, конечно, хорошо, но и о тренировках забывать не стоит.
«Я не должен сильно расслабляться, пока не совершу свою месть»
-Тогда начнем через два часа. - сказал Гай. А сперва давайте позавтракаем.
-А что у нас будет на завтрак?
- Monsieur Шока, пожалуйста, не задавайте таких глупых вопросов.
Гай странно посмотрел на него.
– Конечно же, рыба! Что может быть лучше, чем свежевыловленная рыба на завтрак!?
- Хорошо.
Шока, как главный любитель рыбы среди бобров, был совсем не против.
–Жаренная рыба – превосходное блюдо! -согласился он.
-Я с вами полностью согласен, monsieur Шока, но сегодня мы попробуем запечённую. Она немного отличается по вкусу, но, думаю, она придётся вам по душе.
-Я всегда рад попробовать нечто новое, более того, я даже в предвкушении.
Хоть по Шокиному лицу этого было не видно, но он правда очень ждал того, что же в этот раз приготовит бог французской кухни.
Через 45 минут рыба была готова, и Гай позвал Шоку завтракать. На роскошном столе стояли 3 тарелки, в каждой из которых было по 3 кусочка филе, с положенным сверху помидором и плавленым сыром.
Хрум, хрум.
Шока с большим удовольствием съел свою порцию. Хоть это и не дотягивало до вкуса золотистой скорпены, что Гай приготовил ему в первый раз, но, всё равно, во много раз превосходило любое блюдо Талии.
-Вкусно. Попробовав от вас уже достаточно много блюд, я могу сказать, что вы готовите намного лучше Талии.
Гай улыбнулся.
–Я не хочу принижать навыки готовки madame Талии, но я соглашусь с вами, monsieur Шока. Хоть её навыки и высоки, но, наверное, не всем ученикам предрешено превзойти своего учителя.
-Так это вы обучили её готовить рыбу?
Шока не был удивлён, он начал подозревать об этом ещё тогда, когда Гай приготовил Золотистую скорпену.
-Да, это был я!
В голосе Гая чувствовалась гордость
– Малышка Талия… помню, как она сидела голодная на улице, однако, несмотря на всё это, все равно не хотела ничего есть, кроме своих отвратительных деревьев. Представляете, от нее остались сплошные кожа да кости, а её разум всё продолжали забивать эти клятые бобровые традиции. Да, помню, как она кричала, когда я насильно запихивал ей в рот рыбу.
-Кричала?
Вот здесь Шока уже удивился…
-Да, кричала, monsieur Шока! А что мне нужно было делать? Она была готова умереть лишь бы не есть рыбу. Кстати, со временем до неё всё-таки дошло, и она даже попросила меня научить её готовить так же вкусно, как это делал я.
-Знаете, я подозревал об этом, но от неё сам не слышал, - сказал Шока.
-Ну, конечно, наверное, со временем она поняла, какой была дурой, и попыталась забыть эту часть своей жизни. Я же, наверное, стал для неё героем той эпохи! – с уверенностью произнес ящер.
Шока вспомнил отношение Талии к Гаю в их последнюю встречу.
«Думаю, вы ошибаетесь, monsieur Гай, очень ошибаетесь …»
Гай тем временем с ностальгией продолжал.
-Какие же тогда были времена!
-Кстати…
Шока решил спросить Гая о том, что не давало ему покоя.
- А почему вы с Талией перестали быть часовыми?
Услышав этот вопрос, ящер помрачнел, однако спустя минуту он всё-таки сказал:
-Извините, но я не могу ответить на ваш вопрос, monsieur Шока…
Вечно весёлый Гай впервые предстал в другом обличии – грустном и, словно не желающем вспоминать прошлое. Даже его французский акцент стал не так выражен!
-Простите, если спросил что не стоило.
Шока знал, когда нужно остановиться, не стоило копошиться пчелиное гнездо.
-Ничего страшного, monsieur, просто не спрашивайте больше об этом и извините, но я плохо себя чувствую, так что, пока, пойду отдохну.
Не успел Шока что-то сказать, как Гай ушёл, оставив его одного.
Океанический бриз приятно бодрил. Вглядываясь в водную длань, Шока не мог перестать думать о реакции Гая.
Что же произошло? Что же заставило и его, и Талию перестать быть часовыми?
И случится ли с ним когда-нибудь роковое событие, что разделит его жизнь на до и после. Хотя… Шоку это даже беспокоило вдвойне, ведь он всё ещё помнил день, когда одно такое событие уже произошло.
Гай вернулся. Тренировка наконец началась.
Однако она оказалась совсем другой по сравнению с тем, как её представлял Шока.
-Сто девяносто шесть, сто девяносто семь.
Да, вы всё правильно поняли. Вместо тренировок с мечом, Гай заставил Шоку качать мышцы. Сейчас он сидел у него на плечах, считая, сколько бобр сделал приседаний.
-Сто девяносто восемь, сто девяносто девять…
Шока, который предвкушал, что ящер научит его прекрасным пируэтам с мечом, был обманут. Его ноги дрожали, и он еле дышал, тратя последние силы на приседания.
-Давайте, monsieur Шока, осталось совсем чуть-чуть.
Бобр вложил оставшиеся силы в ноги, чтобы поднять себя и Гая.
-Двести! – крикнул тот и спрыгнул вниз.
Шока тем временем, словно сломанная кукла, упал на пол. К счастью, тот был чрезвычайно прочным, так что на нём не осталось и царапины, к сожалению, по той же причине, бобр, соприкоснувшись с ним, громко засмеялся.
-Monsieur Шока, вы большой молодец! Не каждый смог бы выдержать мою тренировку, а вы даже сумели остаться в сознании! Bravo, вы станете по-настоящему сильным, когда сделаете еще 100 отжиманий со мной на одной руке.
-Хорошо…
-Тогда давайте же начнём как можно быстрее, monsieur!
Сделав 100 отжиманий, обтекая потом, он снова упал.
-Вы превосходно справились, monsieur Шока, однако я посоветовал бы делать эти упражнения почаще. У вас хорошо развита выносливость, однако не хватает силы.
Отчасти Гай был прав: Шока не слишком много уделял времени физическим тренировкам и больше занимался с мечом. По его мнению, пытки были более эффективным методом увеличения показателей, однако даже они в большей степени влияли на выносливость, чем на силу и ловкость, так что.
«Мне следует начать всерьёз качаться»
-Кстати, monsieur, вы уже поглощали ядра и, если да, то каков сейчас ваш показатель магической силы?
Гай на мгновение остановился, словно думая: стоит ли ему сделать это.
-Да, поглощал и мой показатель равен 17.
-Ну, для начала неплохо, - сказал ящер, - но думаю, я смогу вам немного помочь, он всё равно для меня бесполезен. Подождите меня здесь.
Шока ещё не успел ничего сказать, как Гай уже ушёл.
Наконец, спустя десять минут, ящер вернулся. В руках он нёс маленький мешочек.
-Вот это вам. Примите этот скромный подарок от меня.
Шока некоторое время продолжал лежать на полу. Однако под пристальным взглядом Гая, который словно требовал проверить содержимое, он сдался. Использовав все накопленные силы, бобр встал.
«Что же он хочет мне отдать?»
Сумев обрести сидячее положение, Шока с интересом засунул руку в мешок.
«Ох, это что-то твёрдое»
Бобр вытянул нечто и слегка удивился, когда понял, что в его руке было зелёное ядро. Более того, оно было больше тех, что он выбивал со слизней и гоблинов и даже превосходило ядро Римура.
-Чьё оно?
Шока посмотрел на Гая.
-Ох, monsieur, вы не узнаёте своего бывшего друга?
Гай засмеялся.
Шока посмотрел с ещё более непонимающим взглядом: его единственным другом был Азер, а он уж точно был жив, да и убивать Шока его не собирался.
Посмотрев на его безэмоциональное лицо, Гай, довольный своей шуткой, решил продолжить:
-Ох, monsieur, как же вы могли забыть о monsieur Хобгоблине, с которым у вас состоялся небольшой разговор перед тем, как я обезглавил его.
Шока с осознанием посмотрел на ядро.
-Неужели оно того босса? И вы хотите отдать его мне?
-Да, - гордо ответил ящер, - а почему бы и нет. Моя французская душа требует, чтобы я помог подрастающему поколению встать на ноги!
-Тогда спасибо…
Шока даже не знал, что сказать. Он никогда не думал, что сможет не только подержать, но и даже и поглотить ядро босса до того, как впервые посетит врата.
-Кстати, а вы знаете, как поглотить ману из него?
Гай задал вопрос, а после тут же ударил себя по лбу.
-Точно, извините, вы же уже рассказывали мне об этом. За мою оплошность пожалуйста примете это.
Гай достал из кармана голубую монету и бросил её Шоке.
-Поглотив ещё и её, по моим расчётам, вы должны достичь 20 маны.
-Спасибо.
Шока не стал отказываться от того, что ему предлагали: это было слишком глупо.
-Тогда я начну.
Поудобнее сев на пол, Шока бросил себе в рот зелёное ядро и сконцентрировался на мане, что появилась в его животе. Потратив несколько минут, он поглотил её своим ядром.
После Шока сделал то же самое и с монетой, хоть и из-за двойного магического объёма это и было сложнее и дольше, однако он успешно справился.
Заметив, что он закончил, Гай спросил:
-Вы хорошо себя чувствуете, monsieur?
-Да, а зачем вы спрашиваете? - удивился Шока, - Разве поглощение может как-то навредить мне?
-Ну, - Гай почесал голову, - при поглощении ядер D-ранга с вами вряд ли что-то случится, но если попробуйте при своём нынешнем ядре поглотить C-ранговое таким методом, то скорее всего ваше тело просто… взорвётся.
-Взорвётся?
Шока впервые слышал о такой опасности, хотя, сказать честно, он в принципе не часто читал книги, из-за чего и не знал многой информации.
-Monsieur, при поглощении магическая сила влияет не только на ядро, но и на тело, делая его потенциал больше. Если же оно будет недостаточно сильно, то вы просто не сможете провести ману к ядру. А в таких ситуациях рионец в лучшем случае просто умрёт, или же в худшем - его тело внезапно взорвётся, разбросав во все стороны ваши внутренности. Советую вам не поглощать ядра на два ранга выше своего и тогда я, уверяю, - ящер заулыбался, - с вами всё будет хорошо!
-Понял, я запомню это правило, - сказал Шока.
-Великолепно, вы поистине сообразительны, monsieur! Кстати, всё-таки существует способ, поглотить ядро на два и больше ранга, для этого вам нужно попробовать вытянуть ману из него в своё тело, не забрасывая ядро в рот. Тогда вы сможете контролировать интенсивность и силу потока, благодаря чему ваше тело не взорвётся. К несчастью, - добавил Гай, - при таком способе теряется ещё большая часть магической силы, так что используйте его только в случае, если вам срочно нужно увеличить ману, а вы не можете обменять ядро на монеты.. Кстати…
Лицо Гая посуровело.
-Похоже у нас гости, monsieur.
Стоя на носу яхты, Шока наблюдал, как с каждой секундой они всё ближе и ближе подплывали к участку воды, что словно кипел или лучше сказать бурлил, а его цвет отдавал красным.
Наблюдая за этим необычным зрелищем, Шока вдруг понял.
«Эта штука движется в нашем направлении…»
Наконец, когда область стала ближе, он осознал, чем было это нечто.
-Это сотни монстров, что движутся на нас.
Разобравшись, Шока не растерялся и начал думать, что ему следует делать. Гай, почувствовав угрозу, сказал ему ждать, однако до сих пор так и не вернулся, даже несмотря на то, что до столкновения с ордой чудовищ оставалось максимум пара минут.
Не найдя альтернативы, Шока достал меч и начал ждать. К его счастью, все монстры скорее всего были E-ранга, так что вряд ли смогли бы пробить корпус яхты, что по заверениям Гая был на уровне C. Однако…
«Это не значит, что они не могут выпрыгнуть из воды и, атаковав, забрать меня в пучины или хотя бы отцапать кусок плоти»
Шока покрепче сжал меч и продолжил смотреть, как приближается кипящая масса. Наконец, они сблизились настолько, что Шока смог разглядеть рыб, что её составляли. Они были поистине ужасны: чудища имели пару ярко-оранжевых глаз, того же цвета чешую, а также ряд десятков шипов, что, как и их острые зубы, были полностью прозрачны. Более того, у каждой рыбины чего-то не хватало: у некоторых глаз, у других - хвоста, а у третьих - просто куска плоти, словно…
«Они поедают друг друга»
Шока ещё больше насторожился и принял стойку для атаки. До столкновения с ордой рыб-каннибалов оставалось мало времени, он уже мог слышать звуки их сотен маленьких челюстей, которые жаждали пожрать следующую жертву.
И вот, когда менее пяти секунд разделяло их и корабль, Шока вдруг обратил внимание на шезлонг, на котором, в свою очередь, стоял такой же миниатюрный шезлонг, уже на котором лежал их изуродованный шрамами мышонок, одетый в гавайские чёрные шорты с белыми и голубыми цветочками, того же фасона рубашку и чёрные солнцезащитные очки.
Чиз совсем не обращал внимания на приближающуюся орду монстров и спокойно попивал бокал красного вина, параллельно наслаждаясь солнцем.
«Что за чёрт»
Обычно не меняющее лицо Шоки было искорёжено эмоцией удивления: его глаза округлились, словно не осознавая, что видят, а рот открылся на распашку, будто он хотел проглотить рыб целиком.
«Сколько в этом мышонке храбрости, ёшкин кот!»
Десятки рыб выпрыгнули из воды и полетели на Шоку. Тот попытался заблокировать их нападение, однако так и не смог, ведь яхту вдруг окружил полупрозрачный синий барьер, после столкновения с которым все мелкие чудовища, окруженные лучами, появившихся из ниоткуда молний, вдруг превратились в пепел.
-Monsieur Шока, вы в порядке?
Послышался голос Гай – он наконец вернулся.
-Да...
Ящер улыбнулся.
-А я думал вы будете кричать: «Помогите! Они идут!» Хаха
Шока странно посмотрел на Гая.
-Кто вообще так говорит и, кстати…
Шока всё ещё с удивлённым лицом указал на то, как десятки рыб продолжали умирать.
-Что это за барьер такой?
-А, помните, я рассказывал вам, что у яхты есть система защиты, - начал ящер, - так вот, этот магический барьер является её частью и наделён силой молнии, что может испепелить почти всех монстров E и даже D-класса. Жалко только, что он потребляет много ядер маны, а то ему и вовсе цены не было!
-Ясно… - сказал Шока, - так вот значит, что имеют в виду, когда говорят, что их суперспособность – это деньги…
В тот день это был единственный рой монстров, что напал на них.
На следующий, их корабль на многие десятки километров окружили жёлтые губки и розовые звёзды, что своими мелкими зубами попытались прогрызть яхту. К счастью, они не умели прыгать или же летать, а их зубы во многие десятки раз отставали от яхты по прочности. Так что, Шоке и Гаю оставалось лишь наблюдать за их бессмысленными попытками, иногда видя, как тех поедают хищные рыбы.
На третий день во время их очередной с Гаем тренировки их корабль встретил новую менее опасную, но очень бесящую угрозу: с криком «Огурчик Рек» их атаковал зелёный морской огурец с плавниками, у которого было лицо безумного мёртвого учёного, в чьём рту было множество острых гнилых зубов, а длинный язык свисал в сторону.
Обрызгав их непонятной белой липкой жидкостью через дырку на своей голове и слюной из своего рта, он с тем же криком исчез под водой, а после в течение всего дня возвращался, принося с собой хаос. Это был единственный монстр, которому хватило мозгов избегать барьера и атаковать в момент его отсутствия.
Более того, на следующее утро он бесследно исчез, словно поиздевавшись над ними. Похоже, огурчик потерял всякий интерес, посчитав их слишком скучными существами.
«Чёртов огурчик Рек!» - проклинал того Шока.
Он проиграл этому огурцу, более того, бобр даже не смог нанести тому ни единого удара!
Наверное, именно поэтому Шока, не подумав, поздним вечером принял предложение Гая, когда тот поставил перед ним две бутылки красного вина и предложил выпить.
Пробка вылетела из бутылки, а вино полилось по бокалам. За столом сидели трое, и каждый собирался испить сей замечательный напиток.
Гай поднял бокал.
-Давайте сегодня отпразднуем скорое становление monsieur Шоки часовым! À votre succès! (За ваш успех!)
Дзинь. Трое бокалов со звоном столкнулись на носу яхты.
Шока поднёс свой к лицу. Сладковатый запах ванили и дуба в тот же момент проник в его разум, словно зазывая сделать глоток. Не выдержав искушения, он отпил вина.
В тот же момент заметная сладость прокатилась по его вкусовым сосочкам, а лёгкое жжение отдалось в горле. Освежающее послевкусие осталось во рту, заставляя сделать ещё один глоток.
Туман паранойи давным-давно захвативший его разум, наконец, начал редеть, а мозг, уставший от бесконечных просчётов способов убить, спустя три года почувствовал себя чем-то другим, кроме как механизмом смерти.
-Знаете, Гай, а это не так уж и плохо.
Голос Шоки был спокоен, он впервые за долгое время чувствовал себя в безопасности.
Гай, наблюдая за положительным изменением в его настроение, мог только улыбнуться.
-А как иначе! Monsieur Шока, нет ничего лучше вина!
-Наверное.
Хоть лицо Шоки точно так же не выражало эмоций, но его голос стал обладать некой ноткой веселья. Гай был доволен проделанной работой, он слышал от Талии о его истории, и поэтому просто хотел, чтобы бобр, хоть на один вечер, смог ощутить спокойствие и сбежать от своих невзгод. Ещё раз улыбнувшись, он сказал:
-Monsieur Чиз, теперь ваша очередь!
-Пик!
Покрытый шрамами чёрный мышонок поднял бокал и с желанием поддержать посмотрел на Шоку.
Чиз, не сдерживая эмоций, начал.
-Пик пик пик, пик пик пик пик пик, пик пик пик пик!
Интонация писка мышонка постоянно менялась, показывая всю палитру его эмоций. Слушая его, Шока чувствовал некое тепло, будто он мог понимать, какие добрые советы и пожелания пыталось сказать ему это маленькое существо, и, более того, с каждым писком всё, словно обретало некий смысл.
- Пик пик пик пик пик пик пик пик, пик пик пик пик, пик пик пик пик пик!
Закончив свою эмоциональную речь, Чиз, как мог, высоко поднял свой маленький бокал.
-Пик.
- - A votre santé! (За ваше здоровье) – вместе ответили ему Шока и Гай, похоже, первый тоже попал под французское влияние.
Второй глоток, и Шока снова ощутил этот прекрасный спектр вкуса на языке, жжения в горле и манящего послевкусия во рту.
Пелена параноидального тумана почти развеялась, а мозг, наконец, отбросил все жестокие расчёты и взялся считать звёзды. Красная луна, наконец, уступила очередь своей синей сестре, что теперь освещала синие воды океана Блу, делая их лазурными. Красный бокал вина в её сиянии приобрёл фиолетовый цвет, из-за чего исчезло даже это напоминание о жестокости.
-Гай, смотрите, какой необычный цвет у вина.
Ящер немного взболтнул бокал и поднял его к небу. Фиолетовые лучи прошли сквозь стекло и упали на его лицо.
-Вы правы, monsieur Шока, оно по-настоящему прекрасно! Давайте же выпьем за это! A votre santé !
- A votre santé !
-Пик!
Дзинь
И снова тишину океана пронзил звук соприкосновения стекла, хотя правильнее это было бы назвать звуком соприкосновения сердец, что открылись друг для друга.
Вино текло рекой, эмоции просыпались, а тревоги уходили прочь, и только лазурная луна оставалась неизменной и с благоговейным трепетом освещала яхту, одиноко плывущую в бескрайнем океане.
Разговоры стихли, а поток вина прекратился. Гай пошёл в свою комнату, а Чиз заступил на ночную вахту, лежа на шезлонге на крыше.
Только Шока остался на носу и вглядывался в тёмно-лазурные глубины. Сон понемногу подбирался к нему, его глаза тускнели, а веки постепенно закрывались. Наконец, алкоголь взял верх - Шока задремал.
Во сне тело казалось лёгким, будто перышко, однако его движения были медленными, словно что-то сопротивлялось им.
С каждой секундой небо мира словно всё сильнее давило на него: брови покалывало, а уши закладывало. Более того, мир, словно стал приглушённым и тихим, и с каждой секундой становился всё тусклее.
Однако, это не было самым главным: бобра вдруг охватила ужасная боль.
Открыв глаза, Шока быстро понял, где находится. Он был под водой, а ужасная боль была вызвана тем, что его своими челюстями сжимала огромная, шарообразная, красная, с приплюснутым хвостом рыба. Она своим длинным головным отростком, на котором висел светящийся голубым шарик, связала его ноги, из-за чего Шока не мог выбраться.
Мозг бобра резко снова переключился в режим расчётливого убийцы. Он точечно начал бить по глазам, пытаясь заставить этого чёртового монстра отпустить его.
Однако, чудовище всё так же продолжало тащить его на дно. Сил же у Шоки становилось всё меньше, а воздух начинал заканчиваться.
«Нет. Я не могу умереть»
Он ещё интенсивнее начал бороться. Используя свои острые когти, Шока попытался пронзить глаз чудовища, однако безуспешно: защитная плёнка глаза оказалась слишком крепкой. Единственно, что он смог - это разозлить изверга, из-за чего чудовище ещё сильнее сжало челюсти, словно пытаясь раскусить его тело пополам.
От нового импульса боли Шока, наконец, засмеялся, вода стала беспрерывно заливаться в его рот - он начал задыхаться.
«Как? Я же ещё не свершил свою месть. Клевер, ты не можешь просто взять и убить меня, нет, это слишком просто… слишком банально»
Но всегда ли смерть придумывает оригинальные способы убить?
Шока начал терять сознание. Он схватился за шею, однако это было бесполезно. И вот ещё один глоток, и вот глаза почти закрылись.
Снова находясь между жизнью и смертью, как при битве с Хобгоблином, Шока резко подумал:
«А ради чего я стараюсь?»
Его глаза, наконец, закрылись, а сознание погрузилось в воспоминания, в попытке понять главную цель его жизни.
Шока проснулся от внезапного порыва ветра. Открыв глаза, он оказался на огромном холме. Сидя спиной к величественному дубу, Шока смотрел вдаль на раскинувшийся перед ним остров. Огромный лес, деревня, озеро, горы и океан – всё это простиралось перед его взглядом.
Удивившись, как он снова оказался здесь, Шока попытался понять, что произошло, как вдруг он услышал голос.
-Шока, возвращайся домой, пора обедать!
Лицо Шоки вдруг осенило, а после все вопросы, что были в его голове, словно стали бессмысленными. Он лишь улыбнулся и сказал:
-Да, мам, уже иду!
Встав и отряхнувшись от пыли, Шока, рост которого не достигал даже метра, не оглядываясь, побежал вниз.
Промчавшись по холму вниз, Шока, не останавливаясь, прыгнул в объятья высокой бобрихи, чья шерсть была коричневой, а глаза отдавали светло-карим.
-Мам, мам, а мы зайдём на рынок?
Он с блеском в глазах посмотрел на женщину.
-Ну…
Его мата в задумчивости посмотрела на него и затихла, словно пытаясь найти выход из ситуации.
Шока выбрался из её объятий и, сделав шаг назад, попытался с жалостью посмотреть на неё. Однако не смог, вместо этого он споткнулся об маленький камень и упал на спину, попутно ударившись головой.
От боли маленький Шока закричал, из его глаз пошли слёзы.
-Ай, больно, хнык, хнык, хнык!
Смотря на своего маленького бобрёнка, женщина видела только один способ заставить его перестать плакать. Она, смирившись, сказала:
-Сынок, не плачь. Мы сходим на рынок.
Шока встал с земли и улыбнулся во все зубы, на это его мать вздохнула и тихо сказала:
-И так всегда…
-Во имя дружбы между островом Гринблу и страной Лирио сегодня мы проводим праздничную ярмарку!
На Центральной площади, на небольшой сцене стояли в костюмах бобр и броненосец и полными торжественности голосами рассказывали представителям обоих видов о заключенном торговом договоре, благодаря которому остров Гринблу смог получить статус страны и положение на международной арене, а Лирио – надёжного экспортёра древесины, а также производителя множества высококлассных товаров, состоящих из неё. Две страны праздновали и решили устроить ярмарки в странах друг друга.
На центральной площади появилось множество новых лавок, чьи владельцы – броненосцы, продавали ранее невиданные бобрами товары.
Глаза Шока округлились, увлечённые чем-то. Он вдруг закричал:
-Мам, мам, мам, смотри!
Он потянул свою мать к ларьку, в котором торговец при помощи странной машины превращал сахар в белые нити, которые обматывались вокруг деревянной палки.
Увидев новых клиентов, молодой броненосец, одетый в свободный чёрный балахон и с обвязанным вокруг головы одеялом, улыбнулся и сказал:
-Дорогие покупатели, подходите, не стесняйтесь. У нас сегодня праздничная ярмарка, так что детям одна порция сладкой ваты бесплатно! Держи, малыш.
Торговец протянул Шоке сладкую вату. Тот, не раздумывая, сразу взял и откусил кусочек, в ту же секунду почувствовав, как маленькие нити начали таять. Безумная сладость заполнила рот малыша.
-Как же вкусно! Мам, и тебе стоит это попробовать!
Мама Шоки посмотрела на своего сына и улыбнулась.
-Ещё три, пожалуйста.
-Ежесекундно, мэм.
-Мам?
Шока с удивлением посмотрел на неё.
-Ты сама съешь целых три?
Женщина улыбнулась и взъерошила волосы сына.
-Шока, ты не забыл: твои брат с сестрой тоже захотят попробовать.
-А, точно! Хех.
Шока с ухмылкой ударил себя по лбу.
-Ох, что мне с тобой делать…
Посмотрела женщина на своего непутёвого сына и опять улыбнулась.
Через несколько минут три ваты были готовы.
-С вас 40 белых рионов.
-Но, сэр, здесь написано, что одна вата стоит…
-Мэм, я же говорил, что для детей бесплатно, вы должны заплатить только за свою, а остальные отдать детям.
Броненосец улыбнулся.
-Пусть наши страны совсем недавно заключили договор, но я надеюсь, что они и дальше будут поддерживать друг друга. С праздником вас! – сказал торжественно торговец.
-И вас.
Шока и его мать вышли на главную Западную улицу и пошли домой.
Дверь с криком распахнулась.
-Папа, папа, попробуй! Это очень вкусно!
-Шока, пожалуйста, не кричи, - сказал отец, а затем перевёл взгляд на вату в руках сына. – Кстати, а что это у тебя?
-Ну, пап.
Шока посмотрел на него с видимым недовольством.
-Ты опять меня не слушал!
-Прости, прости, ну дай-ка папе попробовать, что ты принёс.
-Ну, ладно, держи.
Отец Шоки взял в руки вату и, сделав один укус, съел целую четверть!
-Ээээээээээ, пап!
Шока был возмущён!
-Милый, хватит забирать сладости у ребёнка!, - сказала мама Шоки и, подойдя, ударила мужа по голове.
-Ай, милая, я же пошутил!
-Да, да, ты всегда так делаешь. Я взяла нам отдельную, так что не воруй еду у наших детей.
-Прости…
Отец Шоки погрустнел и с возмущением посмотрел на сына - в их семье главенствующую роль явно занимала мать Шоки.
Увидев, что его отец в который раз проиграл, Шока показал тому язык и побежал на кухню, где его брат и сестра уже вовсю уплетали сладкую диковинку.
-Глици, Эвка, вам понравилась сладкая вата? Как по мне, это самое вкусное, что мы когда-либо пробовали!
-Шока, тростник намного вкуснее, - проворчала его младшая сестра, Эвка.
Наблюдая за тем, как та, несмотря на такое заявление, с неимоверной скоростью продолжила поглощать вату, Шока засмеялся.
-Ну, если так, то отдай её мне!
Шока побежал к своей сестре и попытался забрать сладость.
-Нет, это моё! – закричала та. Похоже, Шока оказался прав, когда подумал, что ей всё-таки понравился этот необычный десерт.
Они начали без остановки бегать по всему дому: первый пытался забрать у сестры вату, а вторая же пыталась съесть её как можно быстрее.
-Шока, Эвка, хватит! Вы что ли, дети малые, будьте серьёзнее! Вы позорите себя и меня! – закричал их старший брат.
-Да, да мы поняли, Глици, - сказал Шока.
-Согласна, Глици, заткнись, пожалуйста.
И снова, хотя Глици был старшим ребёнком, на него всем было наплевать. Тому оставалось лишь принять поражение, прямо как и его отцу, и сжать зубы.
Шока бегал за Эвкой ещё пару минут, затем, после того, как та съела свою вату, она захотела ещё. Теперь уже Шоке пришлось убегать от своей сестры, в попытке защитить своё сокровище.
Наблюдая за ними, Глици мог только вздыхать.
-Отец, останови их!
Он посмотрел на своего отца, а после, увидев, как того опять наказывает мать, вздохнул.
-Похоже, в этой семье лишь я один нормальный…
В это же время Эвка, наконец, догнала Шоку. Схватив деревянную палочку, она попыталась забрать вату, однако Шока не собирался сдаваться без боя.
-Нет, она моя, - кричал он, сжимая деревяшку, и тяня на себя.
-Поделись со своей милой сестричкой, изверг! – кричала Эвка ему в ответ и тоже тянула.
Так, за перетягиванием сладкой ваты они провели некоторое время, пока Эвке не пришла в голову гениальная идея. Она взялась за ручку двери и, держась за неё, попыталась, таким образом, забрать сладость.
На удивление, у неё это успешно получалось! Держась за ручку, она потихоньку вытягивала палочку из Шокиной хватки. И вот, когда вата уже должна была единолично оказаться в её руках, дверь резко открылась, из-за чего девочка упала на улицу, потянув брата за собой.
Не успев даже подняться, Шока первым делом схватил вату и с ухмылкой посмотрел на свою сестру.
Та встала, но почему-то вдруг перестала говорить.
Не поняв, что случилось, он приподнялся и спросил.
-Эвка, почему ты молчишь…
Не успел он закончить вопрос, как из рта его сестры на него вдруг полился фонтан крови. Сладкая вата Шоки окрасилась в красный, а тело Эвки упало.
Не веря глазам, Шока выбросил вату и попытался подбежать к сестре, однако он замер, наконец, заметив чёрную фигуру, что безжалостно вытащила кинжал из её спины. Сердце Эвки было пронзено насквозь, она, в последний раз извергнув кровью, перестала дышать.
Шока закричал, и в тот же момент его отец резко потянул его в дом и бросил за себя.
-Эвка, Эвка, папа, он убил её, он убил Эвку!
Шока начал прерывисто дышать, его сердце было готово выпрыгнуть из груди, а из глаз текли слёзы.
-Ублюдок, как ты посмел!
Отец Шоки закричал. Он призвал ветки деревьев, что полетели в сторону убийцы его дочери. Однако это было бесполезно. Убийца на мгновение исчез, а после, возникнув рядом, одним ударом отрезал его голову.
Фонтан крови выплеснулся из шеи Шокиного отца, а обезглавленное тело упало на пол. Его же голова укатилась внутрь дома и, упав возле Шоки, мёртвым взглядом посмотрела на него.
Шока закричал.
-Папа, нет!
-Милый!
Их мать побежала на убийцу, однако и она была убита, её голова слетела с плеч, ещё до того, как она успела сделать несколько шагов. Ещё один кровавый фонтан окрасил комнату в красный.
В живых остались только Шока и Глици.
-Мама, папа, Эвка, они…
-Шока!
Его старший брат ударил его по лицу.
-Спрячься за мной, запомни, ты должен выжить!
Глици взял в руки стул и, пытаясь защитить младшего брата, попытался преградить убийце дорогу.
Однако, это было бесполезно. Человек в чёрном одним движением разрезал и стул, и тело Глици. Его верхняя половина упала на руки стоящего на коленях Шоки.
Затухающие глаза Глици посмотрели на своего брата, у него шли кровавые слёзы, а с его уст сошли последние слова.
-Я люблю тебя, младший братик.
Он из последних сил улыбнулся, а после его взгляд потерял всякий фокус. Сердце сделало свой последний удар и затихло навсегда.
Тяжело дыша, Шока поднялся на ноги и взял в руки ножку от стула. Он закричал и попытался нанеси удар, однако это было бесполезно. Убийца поднял меч, чтобы разрезать его целиком, однако вдруг отпрыгнул и обернулся. Затем, словно чего-то испугавшись, он исчез.
Оставшись один, Шока снова упал на колени и, сжав челюсти, почти откусил зубами свою нижнюю губу. После того как к крови его брата и сестры добавилась его собственная, он вдруг… засмеялся.
Он хохотал так громко, что его перепонки были готовы лопнуть, а голосовые связки порваться. Кровавые слёзы шли из его глаз, падая на лицо его мертвого брата.
Выжил лишь он. Вся его семья была убита. Пять минут разделили его жизнь на до и после.
Шока вспомнил, почему он продолжал бороться, продолжал барахтаться, несмотря ни на что.
Его глаза открылись, а зубы вспороли нижнюю губу, он маниакально засмеялся.
Шока, почувствовал, как в его руке вдруг образовалось что-то холодное, и он, не раздумывая, вставил это нечто в глаз уродливой рыбы. Та завопила и расцепила свои челюсти. Не теряя времени, бобр ещё одним ударом отрезал длинный отросток твари, что связал его ноги.
Он, наконец, был свободен.
Видя далёкий свет синей луны, Шока, продолжая смеяться и хлебая воду, попытался всплыть, однако не смог: он не умел плавать, а времени учиться не было.
«Клевер!»
Шока в последний раз с гневом посмотрел на небеса, его глаза закрылись, а тело, словно в последний раз, пропустив импульс, окончательно перестало барахтаться и пошло на дно, оставляя за собой багровый след. По нему же последовала одноглазая рыба, что собиралась завершить ранее начатое дело.
Всё ещё царила ночь: синяя луна и звёзды горели в небе, стояла тишина, которую нарушали лишь волны и белая яхта, что разрезала их. На носу судна лежало прекрасное пушистое тельце, оно не двигалось и будто не дышало, только едва заметное движение грудной клетки говорило о том, что его обладатель всё ещё жив.
Текли часы, звёзды исчезали с неба, а луна постепенно скрывалась за горизонтом. Когда Солнце начало вставать, проснулись и чайки, одна из которых, спустившись с небес, села на бездыханное тельце. Однако она почти сразу же взлетела, когда у того вдруг двинулась рука, что попыталась поймать её.
Открыв глаза, спящая красавица встала и посмотрела на воду.
-Как… я же должен был утонуть?
Лицо Шоки выглядело удивлённым, его глаза словно были способны прожечь дырку в воде, что в обычной ситуации было в принципе невозможно!
Перестав смотреть на водную гладь, он начал думать. Оглянувшись, Шока не увидел ничего необычного: вокруг только океан, а на лодке вместе с ним, похоже, ещё спящий Гай и Чиз, что, как обычно, лежит на шезлонге и попивает вино.
Глаза Шоки резко сузились, он посмотрел на отдыхающего мышонка.
-Не может быть…
Неужели это Чиз спас его? Неужто этот миниатюрный мышонок смог нырнуть в воду, убить чудовищную рыбу и поднять его тело?
-Нет, это невозможно…
Шока в последний раз посмотрел на лежащего в солнцезащитных очках мышонка и начал ждать Гая.
-Может быть, он даст мне ответ?
Часы тянулись, Солнце всё выше поднималось над горизонтом. Наконец, послышались звуки открывания дверей и шагов, Гай вышел и вздохнул, однако подавился воздухом, когда Шока неожиданно возник перед ним и спокойным голосом сказал:
-Гай, это вы спасли меня?
-А.
Гай поднял одну бровь.
-Monsieur Шока, вы вообще о чём?
Шока тоже поднял бровь.
-Разве, это не вы спасли меня от монстра-рыбы и вытащили из воды, когда я перелетел через перила ночью?
-Монстр-рыба, перила, вытащил из воды… monsieur Шока, неужели вы перепили? Похоже, это я виноват, что предложил вам выпить ещё одну бутылку…
-Нет, я правда упал в воду, - настоял Шока, - и я уверен, что на меня напал монстр. Точно… у меня есть доказательства, на моём теле должна быть рана от укуса.
Шока показал на грудь, однако там ничего не было. Ни раны, ни капель крови, даже царапинки, более того, его шуба никак не пострадала и выглядела точно так же, как и вчера!
-Невозможно.
Лицо бобра не выражало эмоций, но внутри он был удивлён, даже немного напуган…
-Хм…
Гай кашлянул и попытался аккуратно подобрать слова.
-Monsieur Шока, некоторые рионцы после того, как выпьют слишком много могут начать видеть очень реалистичные сны. Однако, не волнуйтесь, это нормально, всякое бывает. Более того, я проверял вас ночью, и вы мирно лежали на носу корабля, а если бы с вами что-то случилось позже, то monsieur Чиз поднял бы тревогу, ведь сам он и обычную кружку поднять не сможет, не то что вытащить кого-то.
Шока посмотрел на Гая.
-Наверное… вы правы…
Он попытался больше не думать об этом: ситуация выглядела слишком странной и, вправду, больше походила на сон.
-Это был просто кошмар…
-ПИК!
Не успел Шока окончательно смириться, как Чиз вдруг закричал. Посмотрев туда, куда был направлен взгляд мышонка, он вдруг замер.
В менее чем километре сзади от яхты из воды медленно показывалось 100-метровое существо. Его тело состояло из бесчисленных сегментов, к которым крепились пары острых клинкообразных ножек, что достигали десятков метров и становились тем короче, чем ближе располагались к его двум хвостам, что тоже будто были сделаны из множества частей и были длиннее, чем всё его остальное тело вместе взятое.
Спереди же крепилась огромная голова, из которой выходили две пары огромных антенн. Голова так же, как и почти всё его тело, было защищено огромным спинным щитом, из трёх дырок которого торчали два больших и один маленький полностью чёрные глаза.
Самым ужасным было то, что на этом чудовище будто росло нечто живое, похожее на бирюзовую актинию, что словно питалось им и уже полностью овладело его разумом. Это растение, не прекращая, двигало своими бесчисленными щупальцами, жаждая поглотить ещё одну жертву.
-Что это…
Шока попытался сохранить спокойствие, но даже он не мог сдержать страх. Этот монстр, ни в каком разе, не был похож ни на одного другого, что он встречал раньше. Более того, все остальные чудища выглядели перед этим ничтожными, не стоящими даже его взгляда.
Гай тем временем закричал:
-Это Королевский Щитень! Monsieur Чиз, код красный!
Ящер побежал, однако, сделав несколько шагов, он обернулся и посмотрел на Шоку.
-Monsieur Шока, это монстр B-класса, так что не пытайтесь атаковать его! Просто держитесь за перила!
Больше он ничего не сказал и вскоре скрылся в направлении штурвала. Чиз тоже спрыгнул со своего шезлонга и скрылся в неизвестном направлении.
Чудовище быстро приближалось, его бесчисленные ножки безудержно двигались, поднимая воду на сотни метров вокруг себя, а усики, обросшие бесчисленными щупальцами, тянулись в сторону яхты.
Шока, как всегда, выглядел спокойно, но внутри он был неутешен: не успел бобр отойти от его необычного сна о том, как его чуть не съела чудовищная рыба, как ему теперь нужно сбежать от титанического монстра!
Шока внутри закричал.
«Чёртов клевер, ты что творишь! Ты и правду решил убить меня?»
Королевский Щитень был уже близко, его усики были в десятке секунд от того, чтобы обхватить судно. И вот, когда они почти сделали это, яхту вдруг окружил огромный синий барьер.
-Точно, у нас же есть защитная система!
Шока резко начал вспоминать все их с Гаем разговоры, теперь те формальные беседы были самым интересным, что когда-либо случилось с ним в жизни. Они в прямом смысле могли скрасить его, возможно, последние минуты и дать ему надежду на спасение.
Тем временем один усик обхватил защитный экран. Его сразу же поразила огромная молния, однако, кроме как небольшого чёрного пятнышка, это не дало никакого результата. Более того, это только разозлило монстра, ещё трое больших усиков и ещё десятки его щупалец потянулись к судну. Пространство вдруг разорвали сотни молний, однако они не возымели никакого эффекта.
Барьер держался как мог, с каждой секундой всё большее количество отвратительных отростков оборачивались вокруг него. Над яхтой начала нависать огромная тень, а во все стороны вдруг раздался звук бьющегося стекла.
На защитном экране появилась первая трещина. Будучи сначала не больше пары сантиметров она вдруг начала расти, достигнув десятков метров, попутно с ней появились и другие, из-за чего барьер начал походить на бронированное стекло, чьи десятки слоёв уже были разбиты, а оставшиеся находились в критическом состоянии, но всё ещё продолжали держаться.
И вот настал конец, барьер со звуком разбивания тысяч бутылок вина разлетелся на части и исчез. Теперь отростки начали оборачиваться вокруг яхты, корпус которой затрещал, словно на него надавил огромный многотонный пресс.
Однако… свершилось чудо. Вдруг что-то загремело и судно снова двинулось вперёд. Набирая скорость, оно выбиралось из отвратительных бирюзовых тисков, рвя и кромсая отвратительные отростки своим телом на части.
В хаосе треска обшивки и звука рвущихся щупалец Шока вдруг услышал голос.
-Сбросить надводные бомбы!
В ту же секунду раздался звук, и нечто тяжелое упало в воду. После прозвучал взрыв, огромный столб воды и пламени поднялся на десятки метров вверх.
Ловушка была прорвана, а яхта, используя всю мощь магического двигателя, полетела прочь.
Однако не успела она отдалиться, как с неба упали две огромные пары лап, что сломали мачты судна, из-за чего те теперь свисали вниз и касались водной глади, замедляя яхту.
Раздался крик Гая.
-Merde! (Дерьмо!)
Он вдруг оказался перед Шокой.
Бобр в недоумении посмотрел на него.
-Но я не умею управлять кораблём.
Даже в такой ситуации голос Шоки звучал спокойно, в обычной ситуации Гая это бы рассмешило, однако сейчас он лишь грубо сказал:
-Нет времени думать, monsieur, просто возьмите штурвал! Fais vite! «Делайте быстрее!»
-Хорошо.
Схватившись за крышу, Шока взобрался наверх и встал за штурвал. Рычаг, что отвечал за скорость, уже и так был поднят максимально вверх, так что единственное, что он мог делать – это рулить.
Внутри Шока полыхал, он никогда не водил лодок, а яхты были для него вообще чем-то заоблачным.
Сделав глубокий вдох и выдох, бобр посмотрел назад, после чего резко повернул влево, чуть не перевернув судно.
-Чёрт возьми.
Монстр не отставал. Выпрыгивая из воды на десятки метров вверх и вперёд, он пытался своим огромным телом раздавить судно вместе со всеми её пассажирами. Шоке повезло больше всех, ведь он стоял на чёртовой крыше, которая будет сплющена в первую очередь!
-Будь ты проклят, клевер.
Королевский Щитень снова нырнул, а затем вновь взлетел над водой, его тело было направлено на примерное местонахождение яхты через пару секунд.
-Вправо.
Шока резко вывернул штурвал, огромное чудовище пролетело в десятке метров над яхтой, задев её своими клинкоподобные ножками и превратив верхнюю палубу в груду хлама. Шока выжил. Вся крыша за ним была изломана, но он был цел!
Бобр вдруг засмеялся, его внешнее спокойствие исчезло, остался лишь безудержный маниакальный смех.
-К чёрту воду.
Чудовище снова нырнуло. Слева от яхты поднялся огромный фонтан, а её саму окатило гигантской волной. Шока еле удержался, чтобы его не смыло в океан.
Наконец, у него появилось время посмотреть, что делает Гай. Тот при помощи своего навыка призвал огромные водные руки и пытался окончательно отломать и скинуть в воду повреждённые мачты. К счастью, ему оставалось уже совсем немного, чтобы сбросить первую! Однако…
-Пока он это сделает, нас уже расплющат.
Смеясь, Шока продолжал держать штурвал, его глаза были словно готовы взорваться, а зрачки бешено вращались во все стороны, пытаясь найти чудовищный подводный силуэт.
Вдруг он увидел тень.
-Влево.
В тот же миг на прежнем месте из воды выпрыгнула огромная туша. Своими лапами монстр содрал часть обшивки, а после, перелетев судно, снова вернулся в воду. Вдруг, что-то изменилось.
Шока почувствовал, как яхта внезапно ускорилась: Гай смог убрать один из балластов. Ситуация перешла из 100% смерти в 99,99% смерть.
-Прогресс.
Однако Шока рано радовался, ведь рядом с яхтой снова вынырнуло чудовище, и, похоже, в этот раз оно что-то поняло, ведь её «клинки» были направлены в его сторону!
-Чёрт!
Шока захохотал ещё громче. Он резко повернул вправо, однако всё равно не смог до конца увернуться. Десятки ног почти полностью снести верхнюю палубу, чуть не задев и Гая.
Но самое главное - они прошли в десятке сантиметров от Шоки, чуть не убив его и разделив штурвал на чёртовы две части! Теперь у него была только нижняя!
Шока начал сходить с ума, он крутанул нижнюю часть штурвала, а после, словив её сверху, добавил ей импульс. Судно резко повернуло на целых 180 градусов и своим бортом почти оказалось параллельно воде. Поймав штурвал и бросив его в другую сторону, Шока смог избежать смертельного переворота, но дело это не улучшило.
-Когда уже этот француз закончит!
По правому борту выпрыгнул Щитень, и в тот же миг в него полетела оставшаяся мачта. Монстр даже не заметил её, однако это всё-таки замедлило его движение.
Почувствовав резкую перемену в скорости, Шока схватил оставшуюся часть штурвала и попытался направить яхту прямо. К счастью, после серии невиданных фокусов у него это удалось.
-Неужели…
Шока посмотрел на тёмный силуэт B-рангового чудовища, что с каждой секундой становился всё дальше.
-Неужели мы справились?
Он всё ещё смеялся, однако уже начал потихоньку приходить в себя.
Внезапно перед ним оказался Гай, он забрал у него штурвал, а самому Шоке сказал отдыхать. Бобр упал на пол, чуть не слетев с последнего целого куска крыши.
-Мы выжили, - было последним, что сорвалось у него с языка.
Наблюдая за тем, как Королевский Щитень всё больше отстаёт от яхты, Шока не мог не нарадоваться.
«Чёртов клевер, ты что, хотел убить меня?»
Он мысленно выругался на своё проклятье души и, похоже, тому это не очень понравилось, ведь, посмотрев в сторону гигантского чудовища, бобр заметил нечто странное.
-Что он делает?
Шока тронул Гая за плечо, чтобы тот тоже посмотрел.
Огромный монстр, всё ещё продолжая плыть за ними, вдруг начал поднимать своё брюшко к небу, обнажив все ряды своих лап.
Смотря на это, Гай с толикой сомнения сказал:
-Возможно, он захотел погреть брюшко на солнышке?
Шока удивился такому заявлению и уже хотел что-то сказать, однако так и не смог.
Раздался взрыв, ударная волна добралась до яхты, сбив её с курса, а две пары лап, словно снаряды, вылетели в небо. Шока не сразу понял, что произошло, но когда его разум осенила идея, было уже слишком поздно.
Гай закричал:
-Merde! (Дерьмо!)
Бам. Два массивных «копья» упали с небес и насквозь прошили яхту, образовав две огромных пробоины – начала затекать вода, а само судно стало постепенно тонуть.
«Клевер!»
Шока снова засмеялся. Гай тем временем, тяжело выдохнув, снова отдал ему штурвал и, крича, побежал вниз.
-Monsieur Шока, я не дам яхте утонуть, а вы не дайте этому enculé (ублюдку) снова попасть в нас!
Шока лишь ещё сильнее засмеялся, Гай принял это за положительный ответ и принялся сдерживать воду при помощи своего навыка.
Бобр снова стоял за штурвалом, более того, их ситуация стала ещё хуже. Они убегали от чёртовой зенитной установки. И, кстати, Шока посмотрел на Щитеня.
-Похоже, это был лишь пробный залп…
Как бы это ни было прискорбно, но он был чертовски прав. Раздались пять взрывов, их яхту ударными волнами качнуло в сторону, а десять достигавших десятков метров лап пронзили облака и уже начинали падать вниз.
Наблюдая за этим, Шока только сильнее засмеялся, у него ничего толком не болело, однако его разум был разорван на части. Он, хохоча, сказал:
-Ничего необычного.
Крутанув остаток рулевого колеса с безумной силой, Шока развернул яхту на 90 градусов, уже в который раз чуть не перевернув её. Ножки наконец упали, большая часть из них пронзила воду по левому борту, однако три штуки прошли судно по касательной. В корпусе возникли три новые дыры, к счастью, они были высоко, так что вода не могла залиться внутрю.
Порадовавшись, что он выжил, Шока, продолжая маниакально хохотать, посмотрел в сторону чудовища. И лучше бы он этого не делал. Из тела монстра в воду стекали огромные реки крови, превращая лазурную воду в красное месиво.
Вдруг ещё десятки алых фонтанов вылетели из тела чудовища, раздались десятки последовательных взрывов, чья суммарная ударная волна влетела в правый борт и почти впечатала судно в воду. Повернув вправо и вернув яхту в стабильное положение, Шока ничего не сказал. Он знал: это только начало. Более сотни массивных снарядов уже полностью снесли несколько облаков и теперь, словно метеориты, летели вниз, охватывая собой огромную зону поражения. От них не было спасения, любое действие было бесполезно.
-Невозможно.
В ту же секунду первая партия упала с небес. Множество фонтанов взлетели в небо, они были как вне, так и внутри яхты. Океан сходил с ума, судно теперь больше похожее на решето, его бросало в разные стороны, а вода безудержно рвалась внутрь и, только Гай спасал яхту от падения на океанское дно.
Всё ещё держась за чудом оставшийся штурвал, Шока вдруг отпрыгнул от руля и приземлился на пол верхней палубы. Упала вторая партия, снова десятки водных столбов взметнулись в небо и десятки новых дыр появились в яхте, а если точнее - в плывущей груде металлолома, что она собой теперь представляла. Одно из копий полностью уничтожило всю зону со штурвалом, из-за чего Шоке и пришлось спасаться. Управление было безвозвратно потеряно.
Однако это не было самым ужасным: судно, со звуком рвущегося металла, вдруг разделилось на части: передняя отлетела в сторону, а задняя на полной скорости продолжила прыгать по волнам, веляя из стороны в сторону, в неизвестном направлении.
Теперь пробоины стали меньшей из проблем Гая, ведь без передней части, теперь ничто не мешало воде напрямую заливаться внутрь. Нагрузка на ящера увеличилась в десятки раз, он с бешеной скоростью сжигал свою ману в бессмысленных попытках не дать судну утонуть.
Шока перевёл взгляд на монстра, что уже готовился к следующему залпу. На его лице была извращённая улыбка, а его смех словно принадлежал безумцу. Наконец, окончательно сойдя с ума, он крикнул:
-Как же я ненавижу растения. Будь ты проклят, клевер!
Бам. Сотни последовательных взрывов раздались вдалеке, ударная волна была настолько разрушительной, что яхта сделала два кувырка под водой, только чудом перевернувшись на нужную сторону.
Шоку чуть не унесло в океан, он лишь по велению всё того же везенья успел ухватиться за перила, что, похоже, только по той же причине всё ещё были целы. Гаю повезло меньше: при перевороте он на огромной скорости впечатался в стенку, пронзив свой живот об острый край. Теперь он из последних сил двумя руками сжимал рану, попутно заставляя воду не затекать внутрь.
Наконец, случился прилёт. В этот раз более двухсот ножек упали с небес, облака, что были над яхтой, словно исчезли, ничто не мешало светить палящему Солнцу.
Однако это было до тех пор, пока две сотни фонтанов почти одновременно не взметнулись вверх, полностью загородив небо. Пробоины было бесполезно считать. Гай вдруг громко закричал.
Одно из копий снесло ему левую руку и ногу, однако, даже истекая кровью, он не сдавался, по крайней мере до тех пор, пока яхта вдруг не перестала плыть, потому что магический двигатель наконец вышел из строя.
- - Merde! (Дерьмо!)
Шока и Гай одновременно закричали, Шока не знал значения этого слова, но то, как его кричал ящер, показывало, что оно полностью подходило их ситуации.
Гай, наконец, перестал останавливать воду, а Шока, взобравшись на нечто похожее на крышу, посмотрел вдаль на огромное чудовище, что потеряло множество лап и истекало кровью, однако продолжало с бешеной скоростью нестись на них, словно раны не представляли для него опасности. И, посмотрев, Шока удостоверился в этом: кровь из некоторых ран чудища уже перестала течь.
-Что за бешеная регенерация.
Бобр снова засмеялся.
Тем временем отвратительные щупальцы растения, растущего на монстре, триумфально двигались, чувствуя скорую трапезу. Наблюдая за этим извращением, Шока мог сделать лишь один вывод.
-Этой траве не хватает мозгов.
Ведь какой смысл тратить столько сил на поимку Шоки, Гая и Чиза, проглотив которых монстр толком ничего не получит и не почувствует.
Смерть приближалась очень быстро и предельно заметно, только слепой бы не заметил это несущееся на него чудовище! Недавно Шока жаловался на клевер за то, что смерть от утопления была слишком банальной, однако теперь он жалел о своих словах. Клевер и правду ответил на его претензию, умереть от гигантского, заражённого неизвестным растением монстра было чрезвычайно оригинально!
Шока продолжал смеяться.
-В следующий раз я буду поаккуратнее со словами.
Он захохотал ещё сильнее, однако в его голосе не было веселья.
-А будет ли следующий раз?
Королевский Щитень был в паре десятков секунд от них. Его массивные антенны уже тянулись, намериваясь раздавить их кровавую массу в рот своего хозяина.
Шока упал на колени, из его глаз пошли кровавые слёзы, он смеялся так эмоционально и так громко, как никогда прежде в своей жизни.
-Мама, папа, брат, сестра, похоже, я не смогу отомстить за вас. Извините такого никудышного меня, я сделал всё, что мог.
Шока вдруг вспомнил слова своего друга о том, как в такие моменты в книгах в героях обычно внезапно просыпаются потаённые силы, и они всегда выживают. Однако…
-Жизнь так не работает. Сейчас я не могу ничего противопоставить этому монстру.
Но даже зная это, в глазах Шоки горела жажда жизни, жажда мести. Он с неимоверной ненавистью смотрел на приближающееся чудовище, обещая тому поквитаться с ним в следующей жизни.
Усики приблизились, они начали понемногу оборачиваться вокруг Шоки - его жизнь вот-вот прекратится.
Бобр сопротивлялся: он резал, грыз и царапал отвратительные отростки, однако на них не появилось и царапины. Смотря на то, как вокруг него закручивается кокон, Шока, не закрывая глаз, до последнего продолжал смотреть в лицо смерти.
И вот, когда он почувствовал, как его тело было готово начать превращаться в кашу, вдруг раздался голос.
-Давай!
В этот момент огромная водная рука кинула магический двигатель, тот, летя вдруг начал светиться, а после того, как чудовище проглотило его, взорвался.
Глаза монстра вдруг загорелись красным, его тело раздулось, а изо рта вдруг вышел гигантский поток пламени, что превратил километры океана в пар. Королевский Щитень перестал двигаться, его тело упало, создав титаническую волну, что накрыло обломок яхты.
Шока держался как мог, его когти вцепились в обшивку, а из его пальцев ручьём текла кровь. Однако он смеялся и не потому, что сошёл с ума, а затем, что бобр жаждал увидеть тело поверженного монстра.
Волна прошла. Шока поднялся с колен и посмотрел на бездыханное чудовище, чьё тело уже начало постепенно уходить под воду, скрываясь в морских глубинах.
-Неужели мы выжили?
Глаза Шоки горели безумием.
-Не может быть. Моё чёртовое везенье решило пощадить меня? АХАХХАХААХ.
Он маниакально засмеялся и продолжал хохотать до тех пор, пока вдруг его не осенила мысль.
В тот же миг его смех вдруг сошёл на нет, а он, не оглядываясь, побежал.
Когда он нашёл Гая, тот истекал кровью, у него отсутствовала левая рука и нога, а в правый глаз был воткнут железный стержень. Вокруг него с бинтом и всякими лечебными средствами бегал Чиз, хоть он был маленьким, но сегодня поднимал вещи в десятки раз тяжелее себя самого.
Сейчас он, пытаясь остановить кровотечение Гая, обвязывал бинт вокруг обрубка его левой руки.
Увидев Шоку, Гай улыбнулся и своим обычным, хоть и вялым, французским акцентом сказал:
-Monsieur Шока, это вы. С вами всё в порядке?
Шока посмотрел на него, его лицо было спокойно, однако в глазах пылало беспокойство. Он не хотел, чтобы Гай умер.
-Гай, вы не должны говорить, просто дайте мне и Чизу обработать ваши раны.
Гай засмеялся.
-Хорошо, но поторопитесь: вода скоро потопит судно.
-Понял.
Голос Шоки был спокоен, однако то, что сказал Гай и правда было проблемой. Но…
«Об этом мы подумаем позже. Сейчас главное – это спасти его»
Шока и Чиз принялись оказывать помощь. Мышонок домотал бинт вокруг руки, а после, обработав рану на животе, принялся за ногу. Шока тем временем вытянул железный стержень и… вместе с ним оставшееся от глаза Гая из глазницы и, обработав её принесённой мышонком мазью, замотал бинт.
Вода тем временем пребывала, к счастью, когда судно начало погружаться под воду, Шока и Чиз уже обезопасили жизнь ящера.
Смотря, как яхта тонет, Шока спокойно сказал:
-Гай, у вас есть запасная яхта?
-Ну…
Тот засмеялся.
-Яхты нет, Monsieur Шока, однако если вы не против, то мы можем перебраться в спасательную шлюпку.
-Тогда идёмте.
-Пик!
Они втроём добрались до задней части судна, там, на месте, где когда-то был магический двигатель, теперь сияла дыра, из которой внутрь заливались тонны воды.
Найдя там сдутую лодку, Гай забросил несколько ядер в странное устройство, которое за пару моментов накачало её.
Не теряя времени, они сбросили её на воду, и, спрыгнув внутрь, отцепили верёвку, что связывала их с яхтой. Постепенно они начали удаляться.
Наблюдая за тем, как то, что осталось от его дорогущей яхты, медленно уходит на дно, Гай не мог сдержать слёз и слов.
-Ma chérie (Моя дорогая), как ты могла покинуть меня так рано. Как этот ящер сможет прожить без тебя. Ах.
В течение следующего десятка минут подбадривать Гая было бесполезно. Его горе было слишком велико, ничто не могло успокоить его.
Только двадцать минут спустя ящер, наконец, вытер слёзы и, посмотрев на Шоку и Чиза, обнял их и сказал:
-Ладно, главное, что вы в порядке. Хоть это и грустно, но, похоже, что судьба моей яхты должна была закончиться сегодня. Qu'elle repose en paix! (Пусть покоится она с миром!)
Некоторое время они провели в тишине, троица очень устала, так что и не заметила, как неожиданно наступил вечер.
Переведя взгляд с воды, Шока вдруг обратился к Гаю.
-Monsieur Гай, наверное, это я виноват, что это случилось с нами.
Ящер, что также смотрел на воду, перевёл взгляд и вопросительно посмотрел, показывая, чтобы Шока продолжал.
-Вы, наверное, слышали о том, что жители называли меня проклятым, так вот, это потому, что я обладаю проклятием души, что может притягивать неудачи.
Гай спокойно ответил:
-И что?
Шока непонимающе посмотрел на него.
-Если вы о вашем проклятье души, то я знаю о нём. Талия однажды в письме рассказала мне об этом и спросила, как ей лучше поступить. И знаете…
Гай замолчал.
-Я не помню, что ответил ей тогда, - он засмеялся, - но могу сказать вам одно, monsieur Шока.
Ящер стал серьёзным.
-Может, это и правду из-за вас это чудище напало на нас, однако, зная, что ваше проклятье приносит ещё и удачу, возможно, вы также спасли мне жизнь, и, не поплыви я с вами, то умер бы ещё пару недель назад.
Гай замолчал.
-Так что не вините себя, monsieur Шока, неизвестно, что бы со мной произошло, если бы вас не было рядом.
Чиз, что всё это время их внимательно слушал, тоже закивал головой.
Наблюдая за этим, Шока подумал.
«Какие же они странные, однако…»
Используя все свои оставшиеся после такого опасного дня силы, Шока искренне улыбнулся.
-Спасибо вам за слова.
Чиз и Гай улыбнулись в ответ, а ящер в дополнение ещё и сказал:
-Вот и хорошо. Я также хочу предложить кое-что.
Ящер замолчал, однако затем продолжил.
-Monsieur Чиз, monsieur Шока, давайте как-нибудь отметим наше чудесное выживание за бутылочкой вина.
-Хорошо, договорились, - как обычно, спокойно сказал Шока.
-Пик, пик, - ответил Чиз.
Гай засмеялся.
-Я буду ждать этот день с нетерпением.
Гай, потерявший много сил из-за потери крови, очень устал, и поэтому, стоило солнцу зайти, как он сразу уснул. Вторым был Чиз, хотя он толком и не пострадал, однако всё равно очень вымотался. Более того, было поистине чудом то, что он смог выжить, не утонув под водой, когда корабль перевернуло, и, не попав под десятки ножек, когда те падали с неба.
Шока остался один. В свете луны его глаза и шуба отдавали синевой, а сам он думал о том, насколько оказался слабым перед B-ранговым монстром.
Однако он не отчаивался. Перед его лицом появилась табличка с его потенциалом ядра.
[Потенциал ядра]: B-ранг
И, смотря на неё, он знал.
«Я смогу убивать таких монстров. Мне лишь нужно стать сильнее»
Вместе с этим в его сердце всё больше начинало пылать жажда мести, это был уже четвёртый день плаванья, так что они уже были неподалёку от страны Фальмур, и его становление часовым было не за горами.
«Конечно, потеря лодки может затянуть это на пару-тройку дней, однако Гай сказал, что в этих водах часто плавают торговые корабли, так что нас скорее всего подберут»
Он некоторое время безмолвно смотрел на синюю луну. В её свете, словно давая клятву, Шока прошептал:
-Я отомщу.
Был полдень, солнце находилось в зените и своими лучами безжалостно светило на спасательную шлюпку.
Воды не было, еды тоже, пока троице оставалось только ждать, надеясь на то, что их скоро подберёт торговый корабль. К счастью, они были недалеко от побережья страны Фальмур, так что шанс этого был довольно велик, более того, эти воды были довольно безопасными и если им уж сильно не не повезёт, то они не подвергнутся серьёзной угрозе.
Однако, не всё было так гладко. Гай был сильно ранен, и хоть ему и оказали помощь, всё ещё нуждался в профессиональном лечении. Была большая вероятность, что его состояние может снова ухудшиться.
Более того…
-Мои бедные бутылки…
Ящер, что потерял весь дорогой запас французского вина, не переставал жаловаться. В открытом океане было мало дел, которыми можно было бы заняться, так что его разум полностью сфокусировался на этом.
Надеясь как-то подбодрить его, Шока спросил:
-Monsieur Гай, я помню, вы однажды упоминали о Великих монстрах. Мне очень интересно узнать о них. Вы не против рассказать?
Единственный оставшийся глаз Гая загорелся. Он прокашлялся, а после с частичкой былой интеллигенции сказал:
-Monsieur Шока, джентльмен всегда должен держать своё слово. Так как я могу вам отказать? Я – синий ящер Франции Франциско Гай Ⅲ поведаю вам обо всём. Так что слушайте.
Он замолчал, а после загадочным голосом продолжил.
-Давным-давно, когда на планете Рион ещё не было разумных существ, вдруг появились шесть чудовищ. Двое из них обладали силами воды, другие - огня и молний, а последние два - песком и смертью.
Ящер дал ему время переварить услышанное.
-Сначала они были ходячими бедствиями, они убивали всех и уничтожали всё, что попадалось им на глаза. Весь мир содрогался под воздействием их силы! Однако в один момент им это наскучило. Впитав в себя кровь множества существ, шестеро чудовищ вдруг обрели разум, мудрость и стремление созидать, а не только разрушать всё, что они видели.
Гай рассказывал всё очень интересно, похоже, он не в первый раз ведал эту историю. И, учитывая его мастерство, было видно, что она пользовалась большой популярностью.
-С тех пор они разбрелись в разные стороны и заняли земли, что были им по вкусу. Кто-то из них стал рассказывать шутки, другой - загадки, третий решил изучить всё на свете. Были и те, что решили вернуться к разрушению, и тот, кто решил провести всю свою жизнь в вечном покое.
Ящер замолчал, а после с толикой неизвестности закончил:
-С тех пор утекло много воды, появилось множество разумных рионцев, что сделали планету своим домом. Некоторых из великих уже не видели сотни лет, а другие скрываются среди нас. Эти бессмертные монстры существовали до нас и будут жить и после нашего исчезновения. Они – истинные владельцы планеты, и лишь по их воле мы можем жить спокойно.
Шока, который внимательно слушал Гая, вдруг задумался. Это история была очень интересной, однако имела множество противоречий. Почему некоторые из этих существ скрываются среди нас? Почему те, что поддались разрушению, ни привели наш мир к гибели? И на самом ли деле они обладают бессмертием?
На эти вопросы не было ответов, но легенды на то и существуют, чтобы обрастать всё новыми версиями и становиться ещё более таинственными.
«Всем интересно то, что они не могут понять»
-Ну, как вам? – поинтересовался Гай.
-Было очень интересно, - своим обычным спокойным голосом сказал Шока.
И в этот же момент у него в голове возникла мысль.
«А встречу ли я когда-нибудь этих существ?»
Закатилось Солнце, взошла луна и на небе появилось множество звёзд, начался новый день, а с его наступлением луна постепенно скрылась за горизонтом, исчезли звёзды и снова взошло пылающее Солнце.
Стояла ужасающая жара. Троица, потерпевших крушение, всё также сидела в спасательной шлюпке, надеясь на то, что на них никто не нападёт, а также убеждая себя в том, что они скоро спасутся.
Им хотелось есть, их животы бурчали, требуя хоть чего-то, однако все припасы остались на яхте. Более того, не было пресной воды, так что, хотя Гай и умел управлять любой её вариацией, сам создавать её он не мог, из-за чего они страдали от невыносимой жажды.
Из-за этого всего троица выглядела неважно, особенно Гай, чьё состояние совсем ухудшилось: его раны время от времени открывались, его рвало, и он толком не мог даже поднять руку.
Его полный энтузиазма глаз постепенно потускнел, а его лицо становилось всё темнее. Вглядываясь в пучину воды, он внезапно заговорил:
-Знаете, messieurs (месье), на самом деле я не прирождённый француз. Я родился в небольшой горной стране под названием Гала. Родителей я не помню, а моё первое воспоминание о том, как я выбирался из мусорного бака, в который меня забросили местные кабаны. Выбравшись из него, я не понимал, что происходит, увидев, как некоторые бедняки просят милостыни, я попытался сделать также. Однако…
Гай замолчал.
-Однако, как вы понимаете, всё было не так просто. Как оказалось, все местные попрошайки принадлежали к одной группе, так что я, забирающий у них доход, стал лишь препятствием. Меня выперли на самые задворки города, где ходили только такие же отбросы, как и я. Еды не было, воды тоже, не надеясь, что-то изменится, я уже думал о том, чтобы покончить с собой, однако одним днём я встретил его…
Голос Гая задрожал.
-Этот странный человек накормил и напоил меня. Взамен он только попросил, чтобы я слушал его. Ох, какой же он был разговорчивый… Этот странный человек, не прекращая, рассказывал о Франции: её обычаях, культуре, блюдах. Эх.
Гай вздохнул.
-Он приходил каждый день и всегда приносил мне попить и поесть. Я был хорошим слушателем. С детства я был слаб, так что молчание было одним из моих атрибутов. Так пролетали дни, а после и месяцы, однажды днём он пригласил меня к себе, а затем до ночи снова рассказывал мне о Франции. В тот день он предложил мне остаться, и с тех пор я начал жить у него.
Наступила пауза, Гай с ностальгией продолжил.
-Как оказалось, того человека звали Франциско Люмьер, он был часовым, что переехал из Франции. Однажды я спросил у него, зачем он это сделал, но тогда, так и не получил ответа, лишь долгое молчание.
Дни превращались в недели, а недели – в месяцы. Я впервые попробовал вино и впервые заинтересовался французской культурой.
Он улыбнулся.
-Тот первый глоток…Ах, как же он был восхитителен! Тот идеально сбалансированный вкус: та сладость и кислотность, то послевкусие. Я не забуду их никогда. Наверное, именно в тот момент у меня и появилась мечта стать виноделом.
Лицо ящера посветлело, а после приобрело ещё более тёмный оттенок.
-Тогда я приобрёл свой французский акцент, сначала, конечно, я считал его странным, однако сейчас ни на что его не променяю. С тех пор я много узнал о прошлом Франциско, как оказалось: его сын и жена умерли от болезни, а он сам захотел навсегда забыть свою Родину, для чего и переехал в Гало. Однако…
Гай невзначай улыбнулся.
-Однако он не смог. Франциско без устали начал рассказывать о Франции каждому встречному. Всё было настолько запущено, что его почти все начали считать сумасшедшим! Но, по его словам, это было неважно, ведь именно так он встретил меня, того, кто был готов слушать его.
Ящер сделал долгий вздох.
-В тот день я впервые попробовал рыбу и в первый раз в жизни назвал его своим отцом.
Подул сильный ветер, Гай продолжил свою историю.
-В то время я, не покладая рук, готовился к становлению виноделом - я пил вино каждый день и выращивал множество видов винограда на нашем участке, надеясь создать новый неповторимый вкус. Однако именно тогда моя жизнь разделилась на до и после. – его голос дрогнул. - Люмьер умер: он погиб, сражаясь с монстрами врат… Я потерял всё…
Из глаз Гая пошли слёзы, его голос наполнился злобой.
-Наверное, это было ошибкой, но в тот день я перечеркнул всё, что делал до этого. Меня охватила ненависть, я лишь желал отомстить за отца, за боль, что причинили мне эти чудовища. К счастью, мой потенциал C-ранга давал мне эту возможность – я стал часовым и прослыл под именем Водный дьявол. Меня не интересовали ни жажда наживы, ни слава, мне было всё равно на жизни других. Я бесцельно прожигал день за днём, убивая тысячи монстров.
Гай стал тише.
-Прошли месяцы, а потом и годы. И вот однажды я, как и мой отец почему-то решил помочь кому-то.
Глаза Шоки заблестели.
-Неужели…
Гай кивнул.
-Да, это была Талия… Я накормил и напоил её, рассказал ей много чего о Франции, а после, узнав, что она обладает целительным навыком, решил предложить ей создать со мной группу.
Ящер с ностальгией продолжил.
-Сначала нас было всего лишь двое, потом к нашей группе присоединился человеческий мужчина Лост, затем моя будущая жена, а в конце и человеческая девушка по имени Вило. Мы были известной группой, закрыли врата за вратами, тем самым спасая множество жизней. Однако… мы не смогли спасти самих себя…
Ящер замолчал.
-Всё снова рухнуло, Вило умерла… Это поставило крест на нашей группе. Я, наконец, решил сделать предложение ящерице своей мечты, и мы вместе перестали быть часовыми. Талия же вернулась на остров, а Лост, не сумев выдержать смерти возлюбленной, исчез. С того дня мы его никогда больше не видели.
Гай тяжело выдохнул.
-С тех пор у меня появились дети, я начал работать лодочником. Я начал зарабатывать десятки синих монет в год, однако меня всё ещё не покидает мысль: «А что если бы я не бросил свою мечту?»
Ящер грустно улыбнулся.
-Ну вот, это вся история моей скучной, наполненной местью жизни. Что думаете, Monsieur Шока?
Бобр несколько минут молчал, раздумывая над ответом, но в конце концов спокойно ответил:
-Я думаю, что у вас есть шанс исполнить вашу мечту. Да и притом… - Шока указал на дно спасательной шлюпки. - Яхты у вас больше нет…
Глаза Гая округлились, а Шока решил закончить.
-Я думаю: ваш отец был бы рад, если бы вы исполнили свою мечту.
Его голос был спокоен, но для Гая он был подобен клинку, что безжалостно резал его изнутри.
После этих слов на шлюпке повисла тишина: Шока не видел больше смысла что-то говорить, а Гай задумался о том, в каком направлении ему следует направить свою жизнь.
Снова приближался вечер, снова появлялись звёзды и снова лишь синяя луна оберегала их путешествие. Их никто не спас, еды и воды по-прежнему не было, а сомнения всё глубже проникали в их разумы. Однако они решили не впадать в уныние вечером, ведь в худшем случае у них на это был целый следующий день.
Постепенно все заснули, только Чиз остался на ночное дежурство. Сидя на краю спасательной шлюпки, он достал из кармана своих шорт кусочек сыра и начал есть его.
Пока изуродованный мышонок трапезничал, его глаза вдруг сузились, а зрачки загорелись алым. На расстоянии в десяток километров из воды медленно поднималось чудовище. Его морда была вся в ожогах, глаза словно стали серыми, а на месте сотен ножек всё также была пустота. Однако, он был жив. Тысячи оставшихся конечностей безудержно скрежетали, а десятки тысяч щупалец тянулись к шлюпке. Королевский Щитень вернулся, он собирался закончить начатое дело.
Смотря на далёкий силуэт монстра, в руке Чиза вдруг появился маленький револьвер, что словно был сделан из сыра. Медленно зарядив пулю в барабан, мышонок посмотрел на титаническое чудовище и, ухмыльнувшись, выстрелил.
Пуля бесшумно вылетела из дула и, преодолев огромное расстояние меньше, чем за секунду, попало в ужасающего монстра и, не создав и звука, взорвалась.
В радиусе километра всё будто исчезло: Королевский Щитень, воды океана, воздух; пуле словно было всё равно, оно превратило их всех в ничто. Поднялась титаническая волна, она превышала 100-ню метров и на полной скорости неслась на шлюпку.
Однако не успела она приблизиться, как вокруг неё вдруг появилась огромная, достигавшая километра сырная сфера, что захватила волну в ловушку, а после пошла на дно на корм рыбам.
Воцарилась полная тишина, вода была спокойной, а на небе не было и облачка. Наблюдая за этим умиротворяющим зрелищем, Чиз улыбнулся и тихо прошептал:
-Вот так-то лучше. Не гоже портить отдых этому старику.
В середине третьего дня им наконец соблаговолила удача. Торговый корабль подобрал их и, услышав историю о нападении монстра B-ранга, тут же отправился обратно в порт страны Фальмур.
Уже прощаясь на причале, Шока посмотрел на ящера и спросил:
-Гай, а чем вы теперь собираетесь заниматься и, более того, - его голос стал по-настоящему серьёзным, - как вы собираетесь навестить сестру моего друга?
Гай ухмыльнулся.
-Ну, сначала отдохну. По мне может и не видно, но у меня имеются огромные накопления, что позволят мне безбедно жить почти всю оставшуюся жизнь. А что насчёт поездки на остров, - ящер сделал многозначительное выражение, - думаю, мне придётся повременить с этим. Кстати…
Ящер на секунду замолчал.
-Я до сих пор думаю о ваших словах, может, мне и правда стоит заняться тем, о чём я всегда мечтал.
Слушая это, Шока незаметно для себя улыбнулся. Это была одна из его самых искренних улыбок.
-Я надеюсь, что у вас всё будет хорошо. Я верю в вас, monsieur Гай.
Одно слово, но как же ящер был счастлив: его так редко называли monsieur. Улыбнувшись, Гай ответил:
-Время покажет. Вы тоже берегите себя, monsieur Шока, и станьте по-настоящему выдающимся часовым. Более того…
Голос Гая стал серьёзнее.
-Пожалуйста, не позволяйте жажде мести разрушить вашу жизнь.
Шока лишь кивнул.
-Хорошо, я запомню.
-Тогда до встречи, monsieur.
-Да, - он сделал поклон, - до встречи, monsieur Гай, и, конечно же, monsieur Чиз.
-Удачи, monsieur Шока, - напоследок сказал ящер своим возвышенным французским акцентом.
-Пик, - пискнул Чиз, что сидел у него на плече.
-Спасибо.
Так, Шока покинул своих двоих товарищей и направился в сторону городских ворот.
Идя, он рассматривал корабли. Изучая их, Шока окончательно убедился в том, как ему повезло. Почти все они были деревянными, да, конечно, были некоторые, что по размеру превышали яхту Гая, однако они явно проигрывали ей во всём, что было связано с комфортом и разнообразными удобствами.
Внутри себя Шока не мог не нарадоваться. Он думал лишь об одном.
«Как же мне повезло»
Направляясь к берегу, бобр встречал множество разных существ. Возле корабля неподалеку можно было увидеть двух голубых человеко-акул, которые были одеты в черные брюки и сапоги, а также белую рубашку. У одной акулы, словно у пирата, даже была одета повязка на глаз!
«Может, это на самом деле пиратский корабль?»
Шока задумался, однако, посчитав, что это не его дело, пошёл дальше.
Кроме человеко-акул на причале было ещё множество разных видов. Мимо него вдруг прошла двухметровая фиолетовая черепаха, на спине у которой был черный панцирь, что, похоже, мог послужить ей домиком в чрезвычайной ситуации.
Не обращая внимания на разнообразие существ, Шока продолжил идти, однако чуть не упал в воду, когда перед ним внезапно с неба свалился гуманоидный ястреб, который всем своим видом показывал, что с ним лучше не связываться.
Осмотревшись, ястреб тут же обратил на бобра пристальный взгляд. Повернув голову набок, он недовольным тоном спросил:
-Чё надо, чёрный!
Он подошёл к Шоке и схватил его за шубу..
-Ты проблем ищешь? ААА?!
Шока продолжал спокойно смотреть на ястреба, в своей голове он размышлял о том, что будет если он убьёт этого кретина. Решив не прибегать к чрезвычайным мерам, бобр, посмотрел на окружающих, подумав, что кто-нибудь возможно вмешается. Однако реакции не было, все просто обходили их стороной, чётко показывая, что это не их дело.
Быстро осознав ситуацию, Шока уже собрался достать меч, однако, к счастью, не успел. С неба упал силуэт, который со всей силы пнул ястреба, отправив того в воду.
-Ты в порядке, - услышал он женский голос.
Посмотрев на ту, кто спас его, он увидел перед собой женскую версию напавшего ястреба. Однако она, похоже, была явно поприятнее, чем её соотечественник.
-Пожалуйста, не обижайтесь на него. Мой парень немного невоспитанный и часто попадает в неприятности. Но поверьте…
Её глаза так и сверкали искренностью.
-Он на самом деле хороший.
В этот момент тот, о ком шла речь, вылетел из воды и приземлился на причал.
-Лала, что ты творишь? Я должен показать этому бобру, что…
Не успел он договорить фразу, как так называемая Лала нанесла ему удар апперкотом по голове. Невоспитанный, но добрый ястреб снова полетел в воду.
-Хотя, как видишь, временами он бывает довольно надоедливым… - сказала она, сделав глубокий выдох.
-Ладно, - спокойно ответил Шока. У него не было желания ввязываться в неприятности в первый же день, так что он решил простить грубияна.
Лицо Лалы посветлело, она улыбнулась.
-Как славно... Тогда желаю вам хорошего дня и ещё раз прошу, пожалуйста, не принимайте слова моего парня всерьёз.
Больше ничего не сказав, Шока пошёл дальше. Уйдя уже на довольно большое расстояние, он снова услышал крик, а после звук падения чего-то тяжелого в воду.
Причал, наконец, закончился, показались городские ворота. Они в раза два уступали деревенским, однако состояли из камня, что скорее всего делало их куда более крепкими и надёжными.
Возле ворот стояли человек с голубыми глазами и каштановыми волосами и гуманоидный бык с чёрной шерстью, красными глазами и кольцом в носу. Они оба были в тяжёлой броне, так что в них легко можно было распознать стражников.
Встав в очередь на вход, Шока начал ждать. Попал внутрь города он уже вечером, так что решил потратить оставшееся время на поиск дешёвой таверны. Так, купив самую дешёвую карту города, он, конечно, заблудился, но, спрашивая местных жителей, всё-таки начал потихоньку продвигаться к одному из местных трактиров.
В архитектуре города в основном преобладал камень. Дома были простенькими и не превышали двух этажей. В них самих же располагалось по несколько квартир, в которых жили как и отдельные семьи, так и просто скопления незнакомцев, что не имели денег, чтобы снять отдельную.
То тут, то там посреди улицы стояли небольшие лавочки с едой и другими товарами. Полноценного рынка на окраинах города не было. Один крупный располагался в центре, а другой - прямо на причале. Конечно, на окраинах цены были намного меньше, но и качество товара заметно уступало. Более того, пока что Шока не был готов попробовать местную еду, которая была больше похожа на чьи-то экскременты. В нём пылала надежда, что хотя бы в таверне будет хоть что-нибудь съедобное.
Через час Шока был на месте. Здание перед ним представляло собой плачевнее зрелище: стены были готовы обвалиться в любой момент, а вывеска держалась на последнем гвоздике, так и норовя упасть кому-то на голову. Не веря своим глазам, бобр тихо прошептал название таверны.
-Чертовски сексуальный Виктор…
Название, конечно, было интригующим… Однако, если учесть, что это была самая дешёвая таверна в городе, оно скорее всего будет самой меньшей из странностей, с которыми он встретится внутри.
Подтвердилось это довольно быстро. Подходя к двери, Шока заглянул в местную канаву, где увидел пьяного в щепки человека-козла, который валялся в отключке в своей же блевотине.
-Да уж, местечко не из лучших, но на первое время сойдёт.
Единственная причина, по которой он пришел сюда, заключалась в её стоимости: 20 белых рионов за день и 10 за обед. Завтрак и ужин, конечно, в эту стоимость не входили…
«Кстати…»
Шока решил вспомнить общую финансовую систему.
«Если я всё правильно помню, то 100 белых рио равны 1 голубому, 100 голубых – синему, а 100 синих - фиолетовому. Значит, чтобы получить 1 голубую, я должен отдать ядро с магической силой не меньше 100, а значит как минимум D-ранга. Да уж…»
Шока вздохнул
«Если буду тратить по 30 в день, то с моими 27 голубыми мне хватит примерно на три месяца, а если учесть деньги на покупку нормальной брони, то и того меньше. Ну такова взрослая жизнь…»
Он сделал ещё один глубокий вздох.
«Негусто. Завтра нужно будет первым делом пойти в местный Пикет…»
Больше не раздумывая, он открыл дверь трактира и тут же чуть не блеванул: в нос ударил ужасно сильный запах алкоголя, что словно был способен разъесть внутренности.
Обстановка внутри была обычной для таких мест. В небольшой по размере комнате располагались деревянные столы, за которыми сидели посетители. Над ними же висели люстры с десятками свеч, что позволяли пить даже ночью.
Помещение было полно разного вида сброда: от тех же акул, которых Шока встретил на причале, до гуманоидного богомола, что валялся под столом в отключке.
В противоположной стороне от входа находилась стойка, за которой стоял бармен – сам хозяин трактира.
Когда Шока, подавив рвотные позывы, вошёл, никто из посетителей особо не обратил на него внимания, и только хозяин заметил его. Владелец был гоблином ростом под два метра, у него были зелёные волосы и борода, заострённые уши, а на груди висела немудрёная подвеска в виде железного блинчика. Сам он был одет в прилегающий костюм.
«Гоблин…»
Шока внезапно вспомнил хобгоблина, который лишил его руки. Он ненавидел гада, и на самом деле был опечален, что тот умер от рук Гая, а не его собственных. К счастью, Шока умел отличать монстров из врат от разумных рионцев, так что отбросил этот бессмысленный предрассудок. Гоблин же тем временем поприветствовал его.
-Ох, господин, чего вы ждёте? Заходите! Выпьете по кружке пива, и ваша дерьмовая жизнь вам покажется немного лучше!
Хозяин этого места прекрасно знал контингент своего заведения, и поэтому первым делом предложил самое дешёвое пойло. Однако это не относилось к Шоке.
-Нет, мне нужно…
Однако, не успел он договорить, как его перебили. Гоблин засмеялся и сразу перешёл на «ты».
-Охохо, неместный, значит! Тогда к тебе вопрос.
Его голос стал полон загадки.
-Знаешь, почему этот трактир называют «Чертовски сексуальный Виктор»?
-Нет.
Шока говорил спокойно, однако он чувствовал, что ответ на вопрос его не слишком обрадует.
Хозяин трактира резко сделал серьезное лицо и низким басом произнес.
-Всё потому, что я – Виктор, и я…
Плотно прилегающая к телу гоблина одежда разорвалась. Его огромное рельефное тело с мышцами, что превышали Шокину голову, предстало перед всеми.
-Чертовски сексуален!
Проверив, обратили ли на него внимание, гоблин напряг мышцы ещё сильнее и начал говорить:
-Смотри, какой бицепс! - он поднял две руки и показал огромные накаченные банки. -А трицепс какой! - в этот момент трицепс, больше похожий на железные сваи, смотрел свысока на бобра. -А какой пресс! - гоблин со всей силы напряг кубики. Казалось, будто каждый из них, деформировавшись, показывал других гоблинов, которые также напрягали пресс и показывали других гоблинов, что показывали… Одним словом: этот цикл был бесконечным!
Шока, что всё это время смотрел на него, был словно в тумане. Он думал о том, что, попрощавшись с Гаем, больше не встретит странных личностей, однако…
«Похоже, моя судьба – встречать безумцев»
Шока снова вздохнул.
«Чёртовое клеверное везение…»
Виктор же все так же продолжал позировать и сейчас демонстрировал всем свои крылья. Однако, к Шокиному удивлению, все постоялые клиенты не обращали на это внимания и спокойно продолжали пить своё дрянное пиво.
«Похоже, они уже привыкли»
Лицо хозяина трактира потемнело, его очень расстраивал тот факт, что никто, кроме Шоки, не обращал внимание на мышцы, что он качал каждый день на протяжении многих десятков лет. Он даже спал, стоя на планке, чтобы пресс всегда был идеален!
В тот момент, когда Виктор уже хотел перестать позировать и сдаться, видя, что его выступление толком никого не тронуло, он вдруг приложил голову к груди, будто слушая свои мышцы. Его глаза загорелись, как Шоке показалось, безумием. Он словно прозрел! Виктор, ухмыльнулся, а после сказал.
-И последняя, самая важная группа мышц!
Толпа, что всё это время сидела без какой-либо реакции, услышав, что этот спектакль абсурда скоро закончится, решила напоследок глянуть, однако тут же пожалела о своём решении. Гоблин решил пойти во все тяжкие, он тихим сексуальным голосом сказал:
-Ягодичные мышцы!
В этот момент брюки, что сидели на нём, «взорвались». Перед всеми предстал гладкий, словно попка младенца, гоблинский зад.
У Шоки, который сидел ближе всех, отвисла челюсть. Не сумев совладать с реальностью, он с безэмоциональным лицом упал на пол. Последней мыслью, промелькнувшей в его сознании, было:
«Что бл#дь здесь творится…»
Тем временем вечеринка продолжалась.
-Туц, туц, трясите ягодицами! Туц, туц, трясите ягодицами! – битбоксил Виктор.
Посетители таверны, которые думали, что этот чёртов гоблин их уже ничем не удивит, были шокированы до глубины души. Все те, кто в этот момент пили, подавились и выплеснули содержимое своих ртов на соседей.
Однако в тот момент это мало кого волновало, все, как и Шока, были в прострации от вида голых ягодиц и песни, что шествовала вместе с ними.
Когда Шока пришёл в себя, танцы задницей уже прекратились. Хозяин бара, который и был причиной его временной недееспособности, к счастью, снова был одет и бесплатно раздавал пиво постояльцам, что пострадали от его «шалости».
Заметив, что тот, наконец, пришёл в себя, он подошёл к нему и во все, сколько там у него было, зубы, улыбнулся и затем спросил.
-Ну что, понравилось моё выступление?
Шока уже хотел ответить, но ему не дали.
-Знаешь, в юности я мечтал, чтобы мои мышцы смог увидеть весь мир. Однако, поняв, что целому миру вряд ли смогу их показать, я решил стать хозяином собственного трактира для того, чтобы показывать их каждый день своим посетителям. Кстати…
Его лицо выглядело очень довольным.
-Из всех посетителей твоя реакция была самой яркой, так что ты получаешь суперприз! Итак, бесплатная кружка пива и ночь в нашем дрянном заведении достаются… А точно, а как тебя зовут?
Шока, что только недавно пришёл в себя, тихо прошептал.
-Шока…
-Тогда… Суперприз получает наш новичок Шока! Дорогие постояльцы, похлопайте!
Все посетители в недоумении посмотрели на Виктора. Однако он, похоже, знал, как заставить их действовать.
-Или же вы хотите ещё раз увидеть моё замечательное выступление!?
Таверна взорвалась поздравлениями. Некоторые кричали так радостно, словно их родственник вернулся с того света, и они в тот же момент выиграли в казино!
-Браво, друзья! Вот так и должна выглядеть по-настоящему сплочённая таверна! Ах, как же я люблю вас!
Шока ничего не ответил и просто хлебнул выданное ему пойло.
-Бхау, - его тут же вырвало.
Зря он подумал, что пиво будет лучше его странного хозяина… У него было ощущение, словно он выпил что-то среднее между мочой енота и блевотиной орангутанга. Те, кто назвали этот яд пивом, были явными извращенцами!
«В принципе, всё сходится…»
-Хо, хо, ещё одно подтверждение того, что ты не из наших краёв. Вот мои постояльцы просто обожают моё пойло. Да, ребята? - крикнул гоблин, а после, не заметив реакции, снова попытался напрячь мышцы.
Реакция тут же появилась.
-Как же я люблю это пиво.
-О да, эта блевотина, ой, точнее пиво, лучшее.
-ПИВО!
Будучи довольным реакцией, Виктор, похоже, решил сжалиться над Шокой.
-Ладно, я смотрю, ты устал. Наверное, эти чертовы стражники долго продержали тебя, да?
-Да…
Шока кивнул, его и вправду долго не хотели впускать, однако на самом деле причина его плохого состояния была немного другой, а именно…
«Какое ужасное это пойло. Кстати, можно ли заплатить, чтобы не видеть больше этот гоблинский стриптиз?»
Эти две вещи были намного ужаснее городского контроля… К счастью…
-Держи.
Виктор положил на стол ключи.
-Твоя комната 3-я справа, не заблудись там. Кстати…
Голос гоблина стал немного возбуждённым…
-Ты точно не хочешь снова посмотреть на мои мышцы?
Все посетители, находящиеся в трактире, в мёртвом ожидании посмотрели на Шоку, словно умоляя, чтобы он дал отрицательный ответ.
-Нет, спасибо, - тихо сказал бобр. -Я и правда очень устал.
Все посетители выдохнули, услышав его отрицательный ответ. На их лицах читалась искренняя благодарность. Шока сразу же стал уважаемым членом коллектива.
-Ладно, тогда иди отдыхай, - ударил его по плечу гоблин.
Похоже он был недоволен ответом.
Шока взял ключи и молча поднялся на второй этаж. Найдя 3-ю комнату справа, он зашёл внутрь и, закрыв дверь, лёг на деревянную кровать, что внезапно рухнула под ним.
Упав на пол, бобр снова выблевал оставшееся в нём пойло и быстро заснул. Тихое сопение стало слышно в четырёх стенах. Похоже, вечерняя ситуация полностью уничтожила его паранойю. Он даже забыл поставить ловушки!
Тем временем вечеринка внизу продолжалась. Время от времени слышались отчаянные крики постояльцев, на которых Виктор использовал свою новую ягодичную пытку.
[Конец арки: Остров бобров Гринблу]
Бабах!
Таверна содрогнулась. Шока открыл глаза и сразу схватился за меч. В этот момент он пожалел, что не повесил на дверь ловушку: она была ветхой и точно не смогла бы остановить злоумышленника.
-Монетки монетки монетки! – слышался из-за двери шепелявый голосок.
Шока решил действовать. Он открыл замок и со всей силы пнул дверь. Существо, что находилось за ней, отлетело и, врезавшись в стену, жалобно заскулило.
-Монетки… Монетки… Монетки…
Бобр выбежал из комнаты и посмотрел на врага. Тот был маленьким монстром, не достигавшим и полуметра. У него были темно-зелёная перепончатая кожа, короткие ноги и руки с острыми когтями. Самым странным в нём были его огроменные, больше, чем его голова, заострённые уши и красный ирокез, что шёл посередине макушки.
Никудышный гремлин, потирая свой лоб, продолжал повторять.
-Монетки, монетки, монетки!
Шока с размаху нанёс удар, однако попал мимо. Монстр оказался прытким и взобрался на стену, с которой теперь с ненавистью смотрел на него.
Крича, гремлин резко прыгнул.
- Монетки монетки монетки!
Шока не растерялся, он ожидал этого, и поэтому, пока монстр-чудик летел на него, он одним точным ударом разрезал его тело пополам.
Алый фонтан вырвался из тела убитого. Шока оказался полностью в крови. Выплюнув попавшую в рот жидкость, он взбодрился и сказал:
-Так вот как выглядит типичное утро в городе…
Внезапно в сантиметре от его лица пролетел ещё один гремлин. Врезавшись в оконную раму в конце коридора, монстр сломал ребра, часть из которых проткнула его же лёгкие, а другая вышла наружу на всеобщее обозрение.
Не успев перевести взгляд туда, откуда вылетел гремлин, Шока услышал знакомый голос.
-Друг мой, я так скажу: ничего не бодрит лучше, чем кровавое кофе по утрам! Кстати…
Перед Шокой резко появился огромный зелёный бицепс, что был заляпан кровью.
-Сегодня день бицепса! – Виктор засмеялся. – В честь такого знаменательного события и сегодняшнего происшествия, а также по просьбе правого бицепса, ты получаешь 3 дня бесплатно!
Шока спокойно посмотрел на гоблина.
-Что произошло?
Виктор остановился и напряг спину.
-Та ничего такого. В нашем подвале случился прорыв врат E-ранга. Так иногда бывает - ты привыкнешь со временем.
Шока молча посмотрел на него.
-Ладно, хорошо, только давайте ещё 5 дней.
Лицо Виктора стало серьёзным, он вдруг выставил ногу вперёд и закричал.
-Левый квадрицепс.
Шока молча посмотрел на ногу и поднял большой палец.
На лице гоблина появилась ухмылка, он захохотал.
-Ты понравился моему левому квадрицепсу! 4 дня бесплатно!
-Ладно, - Шока кивнул и направился за Виктором, который, всё ещё говоря о мышцах, уже начал спускаться на первый этаж.
«Чёртов клевер…»
На первом этаже была полная неразбериха: столы перевёрнуты, часть люстр упала вниз, а всё невыпитое вчерашнее пойло было разлито на пол. Более того, везде была кровь и валялись внутренности гремлинов.
Их же тела тоже находились здесь. Некоторые висели на люстрах, другие валялись под завалом из столов, а третьи застряли в оконных рамах. Были даже те, что лежали в местной канаве.
Вонь от всего этого, конечно, была несусветной: кровь, внутренности и пиво создавали поистине ужасающий запах.
«К счастью…»
Шока заметил, как тела гремлинов и их останки постепенно стали обретать синий цвет и становиться полупрозрачными. Они начали медленно исчезать, через минут 15-30 от них не останется и следа.
Виктор, посмотрев на это, улыбнулся. Поцеловав свою правую грудь, он обратился с воодушевлением к своему новому посетителю.
-Пять дней, если ты мне поможешь…
-Семь, - оценив ситуацию, спокойно сказал Шока.
-Может, шесть? – попробовал поторговаться Виктор, однако…
Бам. Ещё одна люстра с трупом упала на пол.
-Восемь, - умозаключил бобр.
-Левый Трицепс посчитал, что это справедливым, - тихо сказал Виктор и снова улыбнулся. – Тогда взамен послушай о моей тренировке!
-Хорошо.
-Ха-ха, вот таким и должен быть настоящий мужчина. Так, с чего бы мне начать…
Шока тут же пожалел о том, что согласился, однако 8 бесплатных ночей на дороге не валяются - он решил стерпеть.
«Постояльцы ведь как-то привыкли к нему. Может, и у меня получится?»
Так, первое своё утро в Фальмуре, Шока провёл, вытирая пиво, возвращая на место столы и вешая на место люстры. Конечно, лучше бы было сначала подождать, пока исчезнут все гремленские останки, однако Виктор спешил побыстрее открыть таверну, так что они просто выволокли их в подвал. Там они и исчезнут навсегда.
Закончив помогать с уборкой, Шока даже и не подозревал о том, что скоро ему очень понадобится этот первый опыт.
Честно отработав свои восемь ночей, Шока, пытаясь выбросить из головы все гоблинские тренировки, поспешил отправиться в местный Пикет. Наконец, он сможет стать часовым! Первая ступенька в паутине его мести скоро будет пройдена!
Пока Шока шёл, к нему никто не приставал. Хотя он и был в стране людей, но, как он понял, так как это прибрежный город, то их здесь не большинство.
Более того, это была не единственная причина, почему к нему никто не подходил.
Шока, как всегда, не соизволил помыться. Кровь, что попала на него, когда он убил гремлина, всё ещё была на нём и постепенно исчезала.
Может, ему всё-таки повезёт, и он сможет попасть в Пикет уже после того, как кровь исчезнет!?
К счастью, так и вышло. Подойдя к огромному трехэтажному каменному зданию, что спереди опиралось на шесть титанических колонн, Шока зашёл внутрь.
Простояв в очереди, он получил талон, а после уже с ним сел на комфортный кожаный диван и начал ждать, когда придёт его очередь. Как ему сказали, его примут через 10 минут.
Шока спокойно ждал. Потом ещё ждал, а потом ещё. Его лицо выглядело спокойным, но он уже давно понял, что что-то не так.
«Похоже, мой экзаменатор задерживается»
Так прошёл час, а потом два. Шока, наконец, решительно встал и собрался узнать, что вообще происходит.
«Где пропадает мой экзаменатор!»
Однако не успел он пожаловаться, как его позвали внутрь.
И тут все его вопросы отпали.
В кабинет зашёл двухметровый гоблин, который, не смотря, тут же сказал:
-Мне нужно отлучиться обратно в таверну. Представляете акуло-пираты снова вставили свечку в зад бедного богомола. Ох, бедняга, как хорошо, что я вместо спирта добавляю в пиво мочу енота…
Он наконец посмотрел на собеседника и тут же волнительно продолжил.
-Ещё больше спирта. Ведь вместо спирта лучше добавить ещё больше спирта! Ха, ха. Это я имел в виду.
Виктор засмеялся. Шока тем временем понял, с чем связан отвратительный вкус вчерашнего пойла - его потянуло блевать. Гоблин тем временем решил поздороваться.
-Шока, работник мой, ой, то есть друг мой, какими судьбами! Решил стать часовым? Ну, что могу сказать, работка нелёгкая, не хочешь ли лучше стать работником в моей…
-Нет, спасибо. – бобр как отрезал. – Что мне надо сделать, чтобы стать часовым?
Лицо Виктора треснуло, он явно расстроился. Прошептав что-то своим мышцам, гоблин обиженным, но более серьёзным голосом сказал:
-Тебе нужно пройти четыре теста: на силу, ловкость, выносливость и магическую силу. Мы начнём сейчас, или ты хочешь подумать…
Виктор посмотрел на него, показывая, что ему надо спешить. Однако, прежде чем Шока ответил, лицо гоблина вдруг изменилось. Виктор ухмыльнулся.
-Если так подумать, есть способ намного проще, ха-ха!
Гоблин, не сказав больше ни слова, быстренько написал что-то на бумаге, а после, отойдя на минуту в другую комнату, вернулся с довольным лицом.
-Моего работника, ой, то есть друга Шоку, я решил принять на особых условиях.
Он показал на свои мышцы.
-Как мои мускулы существуют в одном экземпляре, так и тебе, друг мой, будет выдан специальный экзамен! А именно никакой! Ты просто должен выполнить условия из этого контракта!
Виктор с ухмылкой передал документ. Прочитав его, даже у Шоки округлились глаза. Условия были таковы:
Бобр Шока, именуемый в дальнейшем «Сторона А», и гоблин Виктор, именуемый в дальнейшем «Сторона B» заключают договор, в соответствии с которым:
1. Сторона А получает карту часового E-ранга от стороны B.
2. Сторона A должен выполнить 5 заданий F-ранга от Пикета.
3. Сторона A должен проработать 1 месяц в таверне стороны B.
4. Договор вступает в силу с момента прочтения стороной A этой строки.
В случае несоблюдения условий контракта или нежелания его заключать сторона A обязуется выплатить стороне B штраф в размере одного синего рио.
[Совет: не соглашайтесь больше читать договоры от странных личностей]
Лист с контрактом упал на пол. Шока тихо вздохнул.
Виктор тем временем поцеловал свои бицепсы и голосом довольного работодателя сказал:
-Поздравляю, вы приняты!
Шока молча уставился в стену. Хоть он и смог получить карту часового менее чем за 5 минут. Однако цена… она была слишком высока!
Выходил он уже держа в руках белую карту часового, сделанную из листа железа. На одной её стороне была нарисована большая чёрная буква E, а на другой написано имя Шоки и его вид.
Сзади напоследок раздался голос.
-Жду тебя вечером, работничек! Мы будем пить пиво и качать мышцы!
Виктор довольный, что смог побыстрее выполнить свою работу и нанять нового сотрудника, широко улыбался.
«Нет, никогда»
Шока теперь знал, из чего делается пиво – он ни за что больше не выпьет и капли этой дряни!
Наступило время выбирать первое задание. Подойдя к деревянному стенду, бобр начал читать.
[Задание №1]
Соберите 10 килограммов съедобных красных водорослей.
[Награда: 15 белых рио]
Он покачал головой.
-Только не снова в воду…
[Задание №2]
Отчистите дно судна от наростов
[Награда: 50 белых рио]
Хоть награда была довольно велика, Шоку было сложно обмануть. Он понимал, что скорее всего под судном понималась не маленькая лодочка, а чёртово 40-метровое торговое судно.
-Нет, я не попадусь на одну удочку дважды. Да и, опять же это задание связанно с водой.
[Задание №3]
Достаньте со дна океана корабельный якорь
[Награда: 35 белых рио]
Прочитав третье подряд водное задание, Шока глубоко вздохнул и прочитал остальные.
Квестов, связанных с погружением на дно, была целая куча. Было ощущение, словно Шоку вынуждают отправиться туда, однако была одна проблема…
-Я не умею плавать…
Такой высокий процент водных заданий был неудивительным. Всё-таки этот город находился на берегу океана. К счастью, были и другие. Выбрав одно из таких, бобр кивнул.
-Сойдёт.
[Задание №15]
Мой котёночек залез на дерево и не слезает уже четвёртый день. Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!
[Награда]: 40 белых рио
Посмотрев на размер награды, Шока немного засомневался.
-Уж слишком она большая, чтобы просто снять кота с дерева. Хотя, - он подумал, - может он просто им очень дорог…
Шока всё-таки решил принять его. Конечно, ещё стоял вопрос: «Почему остальные часовые не взялись за такое простое задание?», но эта мысль быстро вылетела из его головы. Может, в этом был снова виноват клевер?
Так или иначе, но бобр в скором времени пожалел, что взял этот квест.
Под большим деревом стояла женщина-кошка с чёрной шерстью и зелёными глазами. Она со слезами на глазах смотрела на своего маленького котёнка, что уже четвёртый день не хотел слезать с дерева.
Наконец, подошёл Шока. Увидев женщину, он спросил, где её котёнок, а после, посмотрев на ветки, глубоко вздохнул.
«Опять»
Котёнок, что сидел на дереве, выглядел «немного» иначе, чем он себе представлял, а если точнее… Это был чёртовый двухметровый жирный кот, что не мяукал, а в прямом смысле орал:
-Мама, я не хочу работать. И жениться я тоже не хочу: невеста, которую вы мне нашли – полная уродина!
Внезапно к дереву подошла ещё одна кошка. Выглядела она, конечно, не ахти, даже по сравнению с котом, сидящим на дереве. Если тот весил больше Шоки в раза два, то эта персона - в раза четыре уж точно!
-Муженёк, спускайся! Идём делать детишек! Твоя кошечка готова на всё ради тебя!
Пока толстячка говорила, её второй и третий подбородок опасно двигались, словно их не кормили уже несколько дней. Похоже, жениху это не очень понравилось, ведь он снова закричал:
-Нет, нет, только не ты! Нет!
Пока кот на дереве кричал, Шока стоял и думал, что ему делать. С одной стороны, он понимал парня. Хоть сам тот тоже был не подарок, но его будущая жена… Шока был уверен, что этот бедный ягнёнок не выдержит её «любви». Однако…
-Я уже взял заказ…
Бобр выдохнул, он, наконец, решился. Ему было жалко паренька, но задание было важнее.
Он взял из-под дерева небольшой камень, а после, прицелившись, бросил его ровно в голову парня.
«В яблочко»
Жирный кот потерял сознание и упал вниз. Соприкоснувшись с землёй, он через пару секунд снова пришёл в себя, однако было уже слишком поздно. Женщины уже окружили его.
Улыбнувшись, его мать отдала Шоке 40 белых рио, а после вместе со своей невесткой они взяли «котёнка» за лапы и потащили в дом.
На всю улицу раздались крики. Неудачливый жених кричал так, словно его ведут на смертную казнь. В принципе, так оно и было.
Хоть Шока и был всегда спокойным, но даже на его лице внезапно появилась грусть. Он тихо прошептал.
«Держись там, бедняга. Главное, постарайся выжить»
Сжав 40 белых рио, что он так легко получил, Шока, неся на душе грех, снова вернулся в Пикет, чтобы взять следующее задание. Он надеялся выполнить оставшиеся четыре за сегодняшний день, так что должен был поспешить.
Солнце было ещё в зените - времени было ещё предостаточно!
Схватив сразу два задания, Шока тут же ринулся их выполнять.
Первое из них звучало так:
[Задание №221]
Уберите весь мусор на улице Бейкер-стрит.
[Награда: 30 белых рио]
Одолжив в Пикете, метлу, ковшик и пару мусорных мешков, Шока направился на уборку. Идя на место выполнения задания, он тихо сказал:
-В этот раз уж точно не должно быть никаких подводных камней.
Убирая улицу, Шока каждые пару минут ругался и, не прекращая, смотрел наверх.
-Так вот каков подводный камень…
Уворачиваясь от очередной порции мочи и кала, что местные жители с радостью выливали из окон, он снова тихо ворчал.
-Почему нельзя заранее написать, что весь этот район подхватил неизвестный понос. Ааа, ну почему…
Увернувшись от очередной порции «городских подарков, Шока сгрёб в пакет листья, а после вымел всю пыль в канаву. К счастью, это работа не заняла у него и двух часов, так что по крайней мере на одно задание стало меньше.
Уже собираясь уходить, он невзначай посмотрел в окно и отвернул, однако тут же вернул взгляд. В квартире напротив висела гуманоидная коричная, одетая в серый дорожный плащ, собака с обвисшими ушами. Вокруг её шеи была обвязана верёвка.
«Самоубийца?»
Потратив пару секунд на оценку ситуации, Шока сначала хотел просто уйти, однако потом у него будто что-то ёкнуло.
«А как себя будет чувствовать его мать, когда узнает, что он мёртв…»
Больше не думая, бобр с разбегу запрыгнул в открытое окно и схватил самоубийцу за ноги, попутно пытаясь определить жив ли он. Однако… без пяти минут труп, вдруг недовольным тоном закричал.
-Мистер, что вы себе позволяете? Вы мешаете расследовать убийство великому детективу Шерлоку Помпею! Вы готовы взять ответственность за жизни, что заберёт этот псих, пока вы отвлекаете меня от расследования!?
Шока в который раз выдохнул и отпустил собакена. Тело снова упало, повиснув лишь на одной верёвке.
-Спасибо, мистер! Пожалуйста, уходите и не смейте больше тревожить меня!
Бобр развернулся и начал медленно уходить, как вдруг услышал:
-О боже, кажется, у меня онемели ноги. Лучше спуститься. Мистер, пожалуйста, подождите. Вы можете снять меня?
Шока посмотрел на него и через зубы процедил.
-Нет, мистер Шерлок…
Больше не сказав ни слова, он зашагал прочь, однако остановился, когда услышал возбуждённый голос:
-Я дам вам одну голубую рио. О боже, я щёк не чувствую. Мистер, пожалуйста, поторопитесь!
Шока снова запрыгнул в окно и встал, смотря на повешенное собачье тело.
-Две монеты.
Холмс Помпей возразил:
-Эта игра слишком дурацкая, мистер! Я не собираюсь играть в неё! Можете уходить!
Бобр снова развернулся, однако не успел он сделать и шага, как услышал бормотание, а после громкий крик.
-О нет, язык немеет. Мистер, я передумал, я согласен на вашу игру!
-Теперь две с половиной.
-Боже, вы… - хотел снова возразить собакен, однако будто внезапно потерял голос. Несвязные звуки начали вырываться из его рта.
Предугадав, что случится следующим, Шока сказал:
-Три, точка.
Собакен вдруг закивал головой. На это бобр лишь снова тяжело вздохнул и, достав меч, подумал:
«Почему я встречаю лишь одних безумцев…»
Перерезав верёвку, он сразу потребовал свою награду. Пригрозив Шерлоку мечом, бобр довольно быстро достиг своего. Три голубых монеты теперь сияли на его ладони.
-Кстати, мистер, не желаете ли вы послушать, как я смог провернуть этот фокус?
-Нет, - молниеносно сказал Шока и выпрыгнул в окно.
Ему вслед послышались громогласные возгласы, однако он не обращал на это внимание. Шока собирался получить деньги за задание, а после приступить к выполнению следующего.
Потратив 2 голубые монеты, он открыл себе счёт в местном Пикете и положил на него все свои деньги. Доступ к ячейке можно было получить, влив в неё немного своей маны, а так как у каждого она отличалась, только Шока мог открыть её.
Сейчас на его счёте было 28 голубых и 70 белых рио. Конечно, было жалко тратить целых 2 голубых монеты, однако, к счастью, великий детектив «помог» ему покрыть эти расходы.
Пора было приступать к третьему заданию. Оно, к удивлению, не было с подвохом, а было просто странным. Посчитав, что у априори чокнутых заданий не будет никаких других подводных камней, Шока направился в место его проведения.
«Ну, это задание просто странное, ничего более нет»
Через 10 минут он уже сидел на деревянном стуле посреди широкой площади. Возле него стояла ещё сотня стульев, на которых сидело ещё порядка 40 рионцев.
Наконец, на деревянную трибуну вышла зелёная жаба. Она была одета в чёрные брюки, белую рубашку и чёрный пиджак, на руках были белые перчатки, а на шее – галстук-бабочка. Заканчивал же образ длинный чёрный цилиндр.
-Дорогие друзья, - начал ведущий и снял головной убор, - сегодня мы здесь собрались, чтобы снова обсудить с вами то, как столетиями наше правительство врёт нам о нашей планете!
Голос жабы обрёл злобу.
-Сегодня мы покажем им, мы – не их рабы! Мы знаем правду, знаем, что Рион на самом деле плоский!
Толпа тихо смотрела на ведущего, не понимая, о чём тот говорит, однако это продлилось недолго, вдруг тишину пронзил голос.
-Долой правительство! Рион – плоский, давайте же не прекратим врать нашим детям!
Бобр, что кричал, звучал странно: его голос был громкий, однако в нём вовсе отсутствовали эмоции. Более того, издалека это больше походило на то, что ему просто заплатили. Ну, в принципе, так оно и было, ведь третьим заданием Шоки было:
[Задание №42]
Примите участие в собрании церкви «Полого Риона». Поддержите все слова нашего ведущего и набейте морду всем еретикам. Давай же докажем, что Рион на самом деле плоский!
[Награда: 40 белых рио]
Не думая о том, как странно он выглядит, бобр продолжил кричать.
-Шар – лишь ложь, блинчик – истина! Шар – лишь ложь, блинчик – истина! Шар – лишь ложь, блинчик – истина!
Ведущий, что уже ожидал этого, тут же продолжил.
-Дорогие, друзья, как же приятно видеть среди нас единомышленников! Давайте же повторим за этим замечательным бобром! Шар – лишь ложь, блинчик – истина! Шар – лишь ложь, блинчик – истина!
Толпа, что была тише травы и ниже травы, вдруг подхватила заедающий мотив и стала скандировать.
-Шар – лишь ложь, блинчик – истина!
-Шар – лишь ложь, блинчик – истина!
-Шар – лишь ложь, блинчик – истина!
Ведущий, не упуская момента, ещё громче закричал:
-Шар – лишь ложь, блинчик – истина!
Увидев, что толпа достаточно прогрелась, жаба продолжила говорить.
-Друзья, сегодня мы с вами поговорим об истинной сущности Рион. Давайте же прославим имя Мировой черепахи, что летит в космосе, и трёх Мировых слонов, что держат наш мир на её спине! Во славу Мировой черепахи, во славу Мировых слонов! Шар – лишь ложь, блинчик – истина!
Наблюдая за этим цирком, Шока выдохнул. Свою работу он уже сделал, ему оставалось лишь дождаться конца.
Через час открытое выступление культа «Плоского Риона» закончилось. Шока подошёл к ведущему и получил свои 40 белых рио. Однако перед тем как он ушёл, жаба вдруг обратилась к нему.
-Друг мой, ты не хочешь вступить в наше общество! Я вижу в тебе потенциал, ты точно сможешь стать одним из ведущих членов в будущем!
Шока повернулся к нему и спокойно ответил:
-Я подумаю.
Ведущий обрадовался и улыбнулся во весь свой жабий рот.
-Мы будем ждать тебя, друг!
Больше не говоря ни слова, бобр пошёл прочь, конечно, он не собирался вступать в странную церковь, однако так было намного проще избежать их бесконечных уговоров. Обдумав прошедшую конференцию, Шока лишь шепнул.
-Плоская планета? Какая глупость, всем известно, что она на самом деле круглая.
Больше не думая о бесполезных вещах, он отправился в Пикет. Четвёртое задание ждало его.
«О нет… лучше бы я посидел на ещё одном выступлении культистов.
Не находя себе места, Шока думал как ему лучше сбежать. Предпоследнее задание оказалось не совсем тем, что он себе представлял. Первоначально оно звучало следующе:
[Задание №69]
Прошу, кто-нибудь, помогите, мне срочно нужна помощь, я должна попасть в таверну!
[Награда: 5 белых рио]
«Помощь, помощь. Это совсем не то, о чём я думал!»
Шока находился в одной из пивных таверн города, напротив него сидела жирнющая бегемотиха, одетая в готовое порваться платье с глубоким декольте.
Данное заведение было популярно своими низкими ценами, однако имело несколько условий для входа: посетитель обязан был заказать как минимум 8 кружек пива и… иметь парня.
Как вы понимаете у бедной жирной бегемотики его не было, и именно поэтому она заплатила Шоке, чтобы он притворился им. Вы спросите: «А нормально ли, что она -бегемот, а он – бобр», а я вам отвечу – всем плевать. Спаривайтесь с кем хотите!
Вот в этом-то и была главная проблема, просто притворить парнем, а после сбежать Шока был не против, однако он и не подозревал, что ему придётся ублажать эту «прекрасную» даму.
-Шокущик, тебе некомфортно? – вдруг посмотрела на него «бегемотиха его сердца» и подвинулась ближе. Шока почувствовал, как капельки жира стекают с её кожи и медленно впитываются его шубой.
-О нет…
-Шокущик, - она схватила его за лапу, - я так рада, что тебе нравится проводить со мной время. Знаешь, - дама вдруг рыгнула, а после за раз выпила сразу две кружки, - мне нравятся мальчики помладше.
«Оу, чёрт»
Её жирные, склизкие пальцы начали медленно спускаться к Шокиным шортам, а её обвисшие губы стали постепенно приближаться к его. Шока почувствовал запах: ужасный микс пива и падали окатил его целиком.
«Нет, нет, нет, нет…»
Съежившись от запаха, бобр попытался отодвинуться дальше, как вдруг огромная лапища сжала и потянула его к себе. Запах ада и измазанные жиром губы приближались к его лицу, а опухшие пальцы - к его шортам.
«Только не это!»
Шока запаниковал, на его обычно статичном лице появился страх. Его жизнь начала проноситься перед глазами, а его бобровая девственность была в мгновении от гибели! Его мозг начал бешено работать, время словно замедлилось. В этом замёрзшем мире он смог найти лишь одно решение.
-Удар с локтя!
Бам. Молниеносный удар влетел в подбородок его нанимательницы. Её слюна полетела во стороны, тело обвисло и, упав, опрокинуло весь стол с пивом.
Теряя сознание, бегемотиха со страстью посмотрела на него и сказала:
-Ах, как же я люблю жестоких мужчин!
В таверне повисла тишина. Шока весь в слюне, пиве и жире, не теряя времени, подхватил свою «подругу» и крикнув что-то наподобие «Ой, моей девушке стало плохо», подошёл к бармену и начал умолять того дать ему комнату.
В итоге, заплатив тому 1 голубую монету, он забросил тело своей «дамы сердца» в комнату и побежал в таверну Виктора.
«Хватит на сегодня заданий!»
Как только Шока зашёл в таверну, все посетители вдруг замерли. Посмотрев на него, один из них тихо прошептал:
-Это он…
Другой качнул головой и спросил ещё тише.
-Ты про того самого?
-Да, того самого…
Шока подошёл к барной стойке и бросил взгляд на Виктора. Тот, наконец, заметив его, вдруг засмеялся.
-Работник мой, я и не думал, что ты такой дамский угодник! Или тебя лучше называть «Любителем больших мамочек!»
-Что…
Рот Шоки начал потихоньку опускаться…
-Любитель больших мамочек?
-Ну, да, ты же вырубил бегемотиху, мать 10 детей, а после затащил её в комнату! Я, конечно, был тем ещё ловеласом в юности, но даже я бы не вывез такую весовую категорию. Ты настоящий мужик, ты даже смог получить уважение у моего левого крыла, а он уж очень тяжелый по характеру парень!
-Мужик, мужик, мужик!
Вдруг подхватили все остальные посетители.
-Слава Любителю больших мамочек! Он смог сделал то, на что бы ни отважился ни один из нас! Только избранный смог бы переспать с полуторатонной женщиной. Легенда!
-Да здравствует Любитель больших мамочек!
Шока развернулся и тихим шагом пошёл наверх, ему было всё равно, что Гай мог бы заставить его выплатить ему штраф в 1 синий, да и…
«В контракте не было написано, когда я должен взяться за работу. Выкуси, гоблин»
Открыв дверь своей не имеющей даже окна комнаты, Шока натянул напротив двери проволоку, а после плюхнулся в постель.
Возгласы «Да здравствует Любитель больших мамочек» ещё долго звучали в таверне, так что заснуть он смог только через пару часов.
Однако перед этим его разум Шоки посетила одна мысль:
«Наверное, это карма, за то, что я обрёк на вечные страдания того парня…»
Ночью ему приснился кошмар. Бежа со всех ног, он несся по пустой улице, а за ним по пятам шла огромная фиолетовая фигура. Его любовь с каждым шагом становилась всё ближе. Спасения не было…
Проснувшись на следующее утро, Шока взялся отрабатывать свою карту часового. Хоть Виктор фактически и обманул его, но в итоге он сам согласился на эту работу. Шока мог бы легко отказаться подписывать контракт, даже невзирая на 4 пункт, из которого следовало, что он уже согласился, так как тот был незаконным и не имел никакой юридической силы!
Работа в таверне была хлопотной, однако имела и свои плюсы.
Виктор оказался не совсем отпитым мошенником. Он позволил Шоке бесплатно жить в таверне и питаться, пока он работал у него.
«Это хорошо, я смогу сэкономить кучу денег»
Но так же как у каждой работы были свои плюсы, имелись и минусы, хотя в случае Шоки он сам был виноват в том, что каждый посетитель таверны с благоговейным трепетом смотрел на него и говорил:
-Так вот каков он, Любитель больших мамочек.
Услышав это уже в десятый раз за день, бобр тихо выдохнул.
«После того как выполню последнее задание, я ни за что больше не возьмусь за задания F-ранга…»
Протирая стол, Шока услышал шаги в его направлении. Обернувшись, он увидел Виктора, который с довольным лицом смотрел на него.
-Я, конечно, знал, что нанять тебя за карточку часового - выгодная сделка, однако я никак не мог подозревать, что твоё присутствие, увеличит количество посетителей в 3 раза. Шока, продолжай и дальше соблазнять прекрасных дам!
Гоблин засмеялся.
-Клянусь, я выдам тебе в конце месяца премию. Я заработал кучу денег на твоей персоне. Ха-ха. Кстати, о деньгах…
Виктор протянул ему 2 голубые монеты и ухмыльнулся.
-Держи, это тебе от дамы сердца. Она искала тебя утром и очень хотела узнать, когда ты сможешь в следующий раз сходить с ней на свидание.
Гоблин засмеялся. Шока тем временем молча проклинал своё клеверное везение…
Справившись с утренней уборкой, он наконец отправился на последнее задание. К счастью, в этот раз ему повезло: оно было связано с травами и выглядело довольно просто.
[Задание №62]
Соберите 200 лечебных ромашек.
[Награда: 15 белых рио]
Через 40 минут он уже покинул город и отправился к местному лесу. Тот немного отличался от того, что был на острове: он был более редким, однако в нём росли более высокие деревья.
Шока был сконцентрирован, за эти пару дней он уже наслушался целой кучи историй о том, какие монстры здесь обитают. В основном возле города встречались чудища не выше ранга E, однако это относилось только к местным монстрам, те же, что выходили из врат, фактически могли быть любого.
Так, даже появление врат B ранга могло навлечь опасность на весь город, если Пикет вовремя не среагирует. К счастью, в больших городах встречались часовые B и даже очень редко A-ранга, так что даже с ними можно было справиться.
Но… это не означало, что Шоку тут же спасут. До прибытия нужных часовых могли пройти часы, а иногда и дни, так что он должен был быть готов начать бежать в любой момент.
«Я не должен терять бдительности»
Выйдя на небольшую полянку, бобр остановился.
На небольшой лужайке, окружённой лесом, росли несколько десятков цветков, которые имели зелёный стебель и ярко-желтую сердцевину, с отходившими по бокам синими лепестками.
«Это целебная ромашка»
Шока счастливо выдохнул. Впервые за последние два дня задание оказалось на самом деле лёгким.
«Это хорошо»
Осторожно срезая стебельки и не трогая корни, он собрал все цветы и направился дальше. Услышав неизвестный шум, Шока обернулся, однако, никого не увидев, спихнул всё на диких зверей.
«Может, белка?»
Не найдя ответа, он, стараясь не производить ни звука, пошёл дальше. Бобр собрал лишь 35 ромашек - ему предстояла ещё долгая работа.
Посетив ещё пару-тройку таких мест, Шока в сумме смог добыть около 150 цветков. Каждый раз останавливаясь, чтобы подрезать ромашки, он краем глаза замечал какое-то движение.
Так через время его предчувствие превратилось в уверенность.
«За мной кто-то следит»
Наконец, найдя большое открытое пространство, Шока схватился за рукоять меча и спокойно сказал:
-Выходите, я знаю, что вы здесь.
После его слов пару секунд стояла тишина, а после безмолвие леса нарушил шелест десятков шагов. На поляну вышли 10 жирных бегемотов, одетых в одни лишь тканевые шорты.
Бобр оценил долгим взглядом своих преследователей. Вспомнив вчерашние слова одного из постояльцев, он сразу понял: кто они и зачем пришли. Поэтому, когда самый толстый из них вышел вперёд и злобно посмотрел на него, его слова не стали большим сюрпризом.
-Чёртов низкорослый бобр, как ты посмел переспать с нашей матерью! Как ты мог воспользоваться слабостью женщины, что недавно потеряла мужа!
Шока прикрыл глаза, выдохнул и начал говорить своим обычным, ничего не выражающим голосом.
-Вы ошибаетесь, я не спал с ней. Я только случайно вырубил её, а после отвёл в комнату, чтобы она отдохнула. Более того, это она первая набросилась на меня.
Лицо бегемота вдруг посветлело.
-Так, ты не спал с ней?
-Да.
Шока кивнул, на его удивление, сын его вчерашней нанимательницы имел хоть какой-то разум.
-А зачем ты заставил её потерять сознание? - бегемотьи шестерёнки задвигались ещё быстрее.
-Я лишь хотел, чтобы она не поцеловала меня, неизвестного ей рионца.
Глаза его собеседника округлились.
-Так получается… Ты просто не хотел пользоваться объятой горем женщиной?
-Да.
Лицо бегемота, наконец, подобрело.
-Ох, извини, парень, как я сказал, наша мать недавно потеряла мужа, так что в последнее время очень часто пьёт. Прости её, ладно?
В который раз удивившись, что разговор с гопниками вдруг повернул в доброе русло, Шока покачал головой.
-Ничего страшного, со всеми бывает.
Его собеседник засмеялся.
-Тогда, давай мир. Парни, отбой!
Бегемот обратился ко всем своим братьям и уже начал уходить, как вдруг снова обернулся.
-Ещё раз прости нашу мать. После смерти отца ей очень тяжело, - лицо сына нанимательницы погрустнело, однако затем он внезапно улыбнулся. – Будь я на твоём месте, я бы вряд ли смог сдержаться. Наверное, сложно было отказать такой прекрасной женщине, верно?
Шока тоже попытался засмеяться, однако его голос оставался холодным.
-Да нет, это было легко. Ваша мать всё-таки ещё та уродина.
Лицо добродушного бегемота вдруг потемнело. Его голос наполнился яростью.
-Что ты сказал?
Шока вздохнул.
«Этот чёртов клевер!»
Не сказав больше ни слова, он побежал. Бобр понимал в какой ситуации оказался, а так как сражаться против 10 полуторатонных бегемотов было очень плохой идеей, он выбрал бегство.
-Держите этого ублюдка, парни! - закричал главный бегемот. Весь десяток погнался вслед за бобром.
Держа одной рукой мешок ромашек, Шока быстро отдалялся от преследователей, что хоть и были чрезвычайно сильны благодаря своему видовому навыку, однако были очень медленными из-за огромного веса.
«Ну, хоть в чём-то мне везёт»
Продолжая бежать уже более 15 минут, Шока оторвался на добрый километр. Посчитав, что самым выгодным в этой ситуации будет укрыться на дереве, он подметил подходящее, однако вдруг остановился.
Бам. Бам. Бам.
Земля задрожала, вдалеке послышался хруст ломающихся деревьев и шелест бесчисленных листьев. Облако пыли поднялось над лесом.
Что-то приближалось, что-то ужасно огромное на полной скорости неслось, нет, словно прыгало в его сторону.
Шока поднял голову и посмотрел вдаль. Сначала он ничего не увидел, однако после того, как по земле прокатился ещё один удар, в небе вдруг возник гигантский зелёный кузнечик. Монстр имел 3 пары лап, крылья, а также усики, которые беспрерывно двигались, словно пытались поймать кого-то.
Ранее прыгнув на десятки метров вверх, он теперь падал, ломая своим телом бесчисленные деревья.
«Клевер!»
Не теряя времени, Шока развернулся и собрался бежать, однако за время простоя преследователи наконец догнали его.
Запыхавшиеся, они, держась за животы, с довольными лицами смотрели на него. Самый главный бегемот снова заговорил:
-Вот ты и попался, ублюдок! Как ты посмел назвать нашу мать уродиной!?
Уже явно нервный, Шока, не теряя времени, обратился к нему.
-Давайте оставим споры на потом и сбежим отсюда. Сюда прыгает 10-метровый кузнечик.
Может быть, Шока неправильно выразился, а, может, его голос был, как обычно, слишком спокойным, но десять бегемотов лишь засмеялись.
-Кузнечик, ты перепил что ли? Это просто небольшое землетрясение!
-Нет, просто посмотрите туда, - Шока указал на силуэт возникшего в небе монстра.
-И где? - лидер группы поднял голову, но чудища уже не было: тот как назло только приземлился.
Удостоверившись в том, что его обманывают, главный бегемот закричал.
-Он пытается обмануть нас, держите его, братья!
«Придурки!»
Шока укусил губу и вытащил меч. Битва предстояла нелёгкая: хоть жирные бегемоты и не обладали умом, однако силы благодаря навыку у них было в избытке!
-За нашу мать! - заорали придурки и побежали.
Бам. Бам. Бам.
Кузнечик всё приближался. Сокрушительные толчки почти сбивали с ног, а хруст деревьев был уже близко.
Шока включил мозг на максимум. Он понимал, что его единственным шансом выжить было сбежать, однако десяток преследователей впереди очень усложнял эту задачу!
«Клевер!»
Шока мысленно завыл. Однако именно в этот момент тот, словно ответил на его претензию. Ситуация вдруг изменилась.
В десятке метров из-за деревьев вдруг выбежали три часовых. Гуманоидная паучиха с парой рук и ног, и с двумя парами клинкообразных конечностей, растущих из спины, врезалась в стену бегемотов и побежала дальше. Её товарищи, коричневая капибара-самец и зелёный хамелеон, последовали за ней, попутно крича:
-Случился прорыв врат С-ранга, срочно убегайте отсюда!»
-Вы о чём вообще? – закричал один из бегемотов, всё ещё не осознавая ситуацию.
Воспользовавшись их замешательством, Шока, ударив одного рукояткой по голове и использовав его тело вместо батута, взмыл вверх и отпрыгнул от головы соседнего. Выбравшись из бегемотьего окружения, бобр побежал за часовыми.
- - -Эй, ты куда собрался, ублюдок! - закричали преследователи, а потом застыли. Огромная тень накрыла их.
-Что это, где Солнце?
Бам.
Не успели они среагировать, как сверху вдруг упал гигантский кузнечик.
Во все стороны полетела кровь. Монстр мгновенно убил 6 бегемотов: их тела в миг превратились в огромный кровавый блин. Но даже так те, кто умер сразу, оказались настоящими везунчиками.
Раздались оглушительные крики. Оставшиеся в живых бегемоты орали, у кого-то из них расплющило ноги, а у других – полтуловища. Более того, эти части не просто сплющилось, а их в прямом смысле оторвало; из их тел, словно из пробитой плотины, текла кровь, а у особенно невезучих ещё и выпадали органы.
Однако даже это не было самым ужасным… Остановившись, Кузнечик проткнул одного из бедняг лапой и съел его. Тело с хрустом исчезло в его пасти, а алая жидкость рекой полилась по его телу.
Три оставшихся в живых бегемота в страхе закричали. Они молили бога, молили Шоку и тройку часовых спасти их, однако всё это было бесполезно. Не прошло и полминуты, как их тела навсегда исчезли в животе монстра, а кузнечик, довольный своей трапезой, застрекотал и радостно задвигал усиками. После, пожелав съесть ещё кого-нибудь, он запрыгался за оставшимися жертвами.
Продолжая бежать, Шока почувствовал, что ему стало жаль преследователей. Да, они были ещё теми придурками и только из-за того, что он назвал их мать уродиной, хотели избить его, однако…
«Даже они не заслуживали такой смерти, а их мать… что она почувствует, когда узнает, что все её сыновья мертвы?»
Шока вдруг ощутил печаль, однако тут же замотал головой. Какого чёрта он вообще думает о каких-то там бегемотах и их матери!? Те сами виноваты, что не послушали его, когда он предложил им сбежать и разобраться позже!
«Да, они сами виноваты»
Выбросив из головы ненужные мысли, бобр обратился к троице часовых.
-Что это за монстр такой?
Капибарин странно посмотрел на него. Спокойный голос Шоки уж слишком не подходил сложившейся ситуации. Однако то же самое можно было сказать и о нём! Бежа, тот попутно курил длинный косяк, словно это было вполне нормально в данной ситуации.
Подняв руки в знак смирения, он сказал обкуренным голосом:
-Это просто кузнечик С-ранга. Кстати, - он прикрыл глаза и улыбнулся, - он ещё даже не показал свой видовой навык.
Шока лишь покачал головой.
«Клевер…»
Если его голос был спокойным, то голос капибарина был максимально расслабленным, словно его совсем не волновала данная ситуация. К счастью, в этот момент вмешалась паучиха.
-Наши товарищи уже отправились за подмогой, нам нужно лишь добежать до города, а там уже с ним разберутся.
Оценив полученную информацию, Шока коротко кивнул.
Бобр и троица часовых, выдавливая из себя все силы, продолжали бежать. Гигантский кузнечик не отставал, так что простой мог стоить им жизни.
Через десяток минут лес, наконец, закончился, четвёрка выбежала на открытое поле и побежала к городским стенам.
В этот момент все поняли: ситуация оборачивается не в их пользу. Движения кузнечика, которым раньше мешали деревья, теперь были свободны. Вместо того чтобы делать длинные прыжки, монстр перешёл на короткие и быстро догонял их.
«Это плохо»
Шока продолжал бежать. Бег был единственным, что могло спасти его, ведь этому чудищу хватит одного прыжка, чтобы превратить их всех в кровавую лепёшку.
Бам, бам, бам.
Прыжки становились всё короче, а чудовище всё ближе. В тот момент, когда Шока почувствовал, как усики монстра коснулись его, он понял:
«Это конец»
Бам. Со стороны города словно раздался взрыв. Зелёный гоблин вдруг пролетел в метре от него и на полной скорости врезался в кузнечика. Послышался громкий смех.
-Ха, ха, мой дорогой работник, ты нашёл себе новую девушку?
Гоблин ещё сильнее захохотал, а его глаза опасно засверкали. Его рука преобразилась в булаву и ударила кузнечика, заставив того отлететь на пару метров. Виктор снова заговорил, его голос вдруг похолодел.
-Извини, но мне и моим мышцам придётся убить её.
Его ноги вдруг превратились в кузнечьи, используя их, он за один прыжок допрыгнул до монстра и впечатал того булавой в землю.
Битва между гоблином и Кузнечиком началась!
Забежав в город и забравшись на стену, Шока смотрел на битву между хозяином его таверны и Кузнечиком.
Битва была нешуточной: соперники не уступали друг другу. Под ударами огромной силы, то гоблин, то Кузнечик отлетали на десятки метров.
Виктор сражался странно, его тело постоянно изменялось: руки и ноги в один момент превращались в оружие, а в другой - в нечто странное, что позволяло ему увеличивать свои скорость и проворство.
Тело гоблина сочетало в себе много чего, но главное… оно было по-настоящему эффективным. Когда его атаковали, его руки превращались в щиты, а когда он рвался в бой, все его конечности становились оружием убийства.
-Наблюдаешь за часовым B-ранга.
Шока удивился услышанному, более того, он даже не почувствовал, как кто-то оказался у него за спиной.
Обернувшись, он увидел хамелеона, вместе с которым он убегал от чудовища.
-Меня зовут Инви.
Собеседник протянул руку.
-Шока.
Больше не сказав ни слова, они оба продолжили наблюдать за боем.
Кузнечик нанёс очередной удар и попытался разрезать тело Виктора пополам, однако рука того превратилась в щит, заблокировав удар. Из царапины же на щите неожиданно потекла кровь.
Сдержав удар, гоблин сразу контратаковал. Его ноги превратились в батуты, он, оттолкнувшись от земли, вдруг оказался перед самым лицом монстра и проткнул его правый глаз созданным из руки мечом.
Кузнечик завыл. Что-то вдруг изменилось, над всем полем боя повеяло запахом свежескошенной травы.
-Он, наконец, использовал свой видовой навык.
-Навык? - спокойно спросил Шока, однако ему и правда было интересно.
-Да, навык, связанный с травой.
Вдруг всё поле словно взбесилось, вся трава начала резко расти, а, достигнув десятков метров, она полетела в сторону Виктора, пытаясь проткнуть его.
-Ха, ха, глупое насекомое!
Виктор засмеялся и отпрыгнул на три метра назад. В тот же миг десятки острых, как меч, травинок, пронзили место, где он только что стоял.
-Становится интереснее!
Снова трансформировав ноги, гоблин ринулся вперёд. Превратив свои руки в два огромных меча, он со всей силы обрушил их на правую и левую кузнечиковые ножки, отрезав их. Насекомое, потеряв опору, пошатнулось и упало вперёд.
Воспользовавшись секундной слабостью врага, гоблин скрестил два огромных меча в один большой меч и одним ударом отрезал оставшиеся две правые конечности. Бесцветная кровь полилась на землю. Чудовище, не имея возможности что-либо сделать, завалилось набок.
Однако на этом успехи гоблина закончились. В него со всех сторон полетели сотни травинок, что были направлены на его жизненно важные органы. Понимая, что их прямое попадание означает смерть, Виктор спрыгнул с огромного тела.
-Жаль, а ведь оставалось нанести ещё пару ударов…
Вокруг Кузнечика вдруг появился кокон. Он был прочнее обсидиана, так что пытаться пробить его было бесполезно.
Стоя в десятке метров от спрятавшего монстра, Виктор думал, что ему делать. Но не успел он сообразить, как барьер открылся, а в небо устремилось огромное тело.
Взлетев на сотню метров вверх, Кузнечик теперь парил и ехидно стрекотал.
-Вот сволочь! – засмеялся гоблин, однако тут же начал двигаться: травяные атаки монстра не давали времени смеяться.
-Так ты решил играть в дистанционный бой, ну хорошо.
Гоблин превратил свои руки в огромные косы и начал безудержно кромсать траву.
У Виктора получалось: травинок становился всё меньше, а пространства для маневрирования – больше. Выигрывая себе время, он попутно пытался найти способ достать своего противника.
Однако это не продлилось долго, отрезанная трава снова начала врастать в землю, и сотни новых травинок полетели в него.
-Хах, их словно становится только больше!
Стоя на высокой стене, Шока и Инви продолжали наблюдать за боем.
-Кажется, он проигрывает.
Наблюдая за тем, как всё новые и новые травинки начинают окружать Виктора, Шока сделал неутешительный вывод.
-Это так, но я думаю, что он справится… - сказал Инви.
-С чего такая уверенность? - поинтересовался Шока.
Хамелеон тихо вздохнул.
-Может, ты не знаешь, но Виктор - часовой B-ранга и, более того, он… очень странный…
-Я знаю, - Шоку это не удивило, - Он был моим экзаменатором и выдал мне карту часового в обмен на то, что я проработаю у него в таверне месяц.
-В его таверне? - голос Инви задрожал, - так ты видишься с ним каждый день?
-Да…
Хамелеон похлопал его по плечу.
-Держитесь.
-Спасибо, - Шока не мог объяснить, но ему почему-то стало легче. – Так почему он должен победить?
-Всё просто. Это потому, что странные рионцы могут найти решение из любой ситуации. А Виктор, наверное, он самый повёрнутый человек в городе, так что я уверяю вас - он найдёт выход.
Шока несколько минут молчал, а после сказал:
-Думаю, вы правы.
Тем временем положение Виктора становилось всё хуже. Травинок, стремящихся убить его, становилось всё больше, его сил – меньше, а гигантский кузнечик всё также продолжал парить в небесах.
-Мои мышцы, подскажите, что мне делать!
Виктор беспрерывно резал траву, попутно пытаясь найти выход. Когда он, наконец, понял, что его мозг не способен на это, он начал говорить со своими мускулами. Они уж точно должны были знать, как победить этого чёртового монстра!
Мускулы задвигались, словно пытаясь что-то сказать. Конечно, это делал сам гоблин, однако ему было всё равно, он приложил ухо к груди и слушал.
Его глаза вдруг засветились.
-Правая дельта, это прекрасный план!
Виктор перестал двигаться, он встал на месте и закрутился как юла. Сотни травинок исчезали каждую секунду. Не сумев проткнуть, они образовали вокруг него подобие барьера, что постепенно начал приближаться.
Гоблин оказался в ловушке. Как только у него закончатся силы, его тело мгновенно сплющит и превратит в кровавый шарик.
Барьер сужался и становился всё толще. Гоблин уже давно скрылся за ним, и только движения травы свидетельствовали о том, что битва внутри продолжается.
Так прошла секунда, потом 10 и вот минута. Ничего не происходило, как вдруг в крыше барьера появилось два огромных разреза.
Бам. Земля задрожала, а сквозь дыру вылетел гоблин. Прыгнув на добрые два десятка метров, его руки вдруг превратились в крылья. Замахав ими, он ринулся на парящего Кузнечика.
Послышался непрекращающийся хохот.
-Правая дельта, ты – настоящий гений!
Подлетев к монстру, Виктор превратил свои ноги в булавы и обрушил их на монстра. Зелёный хитин треснул, а бесцветная кровь, как дождь начала падать на землю.
Застрекотав от боли, чудовище нанесло ответный удар. Впервые использовав крылья, Виктор был в плачевном положении, однако не растерялся. Превратив одну руку в зонтик, а другую в щит, гоблин отлетел на десятки метров, однако смог заблокировать удар.
Медленно спускаясь на зонтике вниз, он снова превратил руки в крылья и полетел на монстра.
В небесах вновь раздался смех. Небесная битва только начиналась!
Шока и Инви с открытыми ртами наблюдали за зрелищем
-Он либо безумец, либо гений…
В спокойном голосе бобра слышались противоречивые эмоции, словно он не понимал восхищаться ему или осуждать.
-Его прозвали Бесформенный безумец, - заговорил хамелеон. - Всё его тело в прямом смысле оружие. Как я узнал, сила его навыка напрямую связана с величиной и мощью его мышц, а также его отношением к ним, так что…
Инви замолчал, однако Шока продолжил за него.
-Чем лучше он накачен и чем душевно ближе со своими мышцами, тем он сильнее и эффективнее сражается.
Хамелеон кивнул.
-Как-то так.
-Однако, это всё равно не оправдывает то, что он сумасшедший.
-И то верно…
Шока и Инви были одного мнения. Одно дело просто качаться, а совсем другое общаться со своими мускулами и приставать с ними ко всем!
-Ладно, давайте же узнаем, чем закончится эта битва.
-Мышцы, мышцы, мышцы, ха-ха.
Виктор безумно смеялся. Заблокировав ещё один удар, он со всей силы замахал крыльями и ринулся на Кузнечика.
Они сближались. Монстр замахнулся лапой, стараясь проткнуть его насквозь.
В этот раз гоблин не уклонялся, он будто в край обезумел, и словно собирался насадить себя на кузнечье копьё! И вот, когда один миг отделял его сердце от того, чтобы быть уничтоженным, он вдруг ещё громче засмеялся, из его ног выросла ещё пара крыльев, взмахнув всеми четырьмя, он взлетел над монстром.
Превратив все свои конечности в два огромных меча, он, упав сверху, отрезал два крыла. Чудовище, потеряв способность летать, рухнуло вниз, а гоблин снова создал крылья и завис в воздухе.
-Хороший совет, бицепс!
Бам. Чудовище врезалось в землю, попутно раздробив оставшиеся конечности, а также хитиновый экзоскелет. Во все стороны полетела бесцветная жидкость. Однако, даже несмотря на это, он был жив.
Его усики были сломаны, но оставшийся глаз пылал яростью. Кузнечик застрекотал. Насекомий вой прокатился по полю, сигнализируя о том, что его носитель всё ещё собирается сражаться.
Однако, это был его конец. С высоты 100 метров на него летела огромная гоблинская гиря. Упав с небес, она проломила голову Кузнечику, из-за чего её остатки разлетелись во все стороны на десятки метров.
Само же тело монстра больше не двигалось. Битва была окончена. Виктор победил.
-Правая ягодица, это и вправду сработало!
Тело гоблина вернулось в обычное состояние. Оно всё было в огромных ранах, из которых потоками выливалась кровь, а его кости были сломаны так сильно, что он совсем не мог пошевелиться.
Хоть Виктор и мог трансформировать тело, однако он не мог исцелять раны, что появлялись на нём, поэтому, трансформировав руку в крыло и сломав его, он в этот же момент автоматически ломал и конечность.
-Ха-ха, - гоблин засмеялся. Он посмотрел на труп гигантского монстра и сказал. - Если бы только ты был настоящим: я поджарил бы тебя до хрустящей корочки и съел. Ах, - из его рта пошла слюна, - как же бы это было вкусно в сочетании с пивом!
Шока и Инви подошли к воротам и вместе смотрели на то, как сквозь них проносят на носилках тело Виктора.
Заметив Шоку, гоблин вдруг поднял голову. Засмеявшись, он сказал:
-Мой дорогой работник, я немного не в форме, так что на следующие три дня таверна полностью на тебе! Ха-ха, ай!
Гоблин засмеялся, а после вздрогнул от боли. Когда у тебя сломана большая часть костей, хохотать – не очень хорошая идея!
Услышав это, Шока спокойно выдохнул и попытался думать позитивно.
«Я смогу есть в неограниченном количестве всё, что есть в таверне, пока этот безумный гоблин поправляется. Более того, я обязан ему жизнью, так что ничего не поделаешь…»
Найдя положительную сторону, Шока открыл мешок и посчитал собранные им ромашки. Увидев это, Инви спросил:
-Так вы собирали в лесу целебные травы?
Бобр кивнул.
-Да, я собирал их до тех пор, пока на меня сначала не напала толпа бегемотов, а потом и огромный Кузнечик.
-Вам явно не везёт, - засмеялся хамелеон.
-Да, так и есть, из-за этого я и ненавижу растения.
Шока покачал головой, а Инви тем временем в недоумении посмотрел на него. Однако бобр не собирался отвечать на его немой вопрос. Шока лишь попрощался с ним и пошёл прочь.
Но не успел он отойти, как снова услышал голос хамелеона.
-Шока, я не знаю, интересно ли вам это, но мы ищем ещё одного члена в нашу когорту. Я видел, что вы довольно ловки и, похоже, неплохо орудуете мечом, так что если хотите, то я могу предложить нашему лидеру взять вас в команду.
Шока остановился и задумался. Он только недавно стал часовым, и поэтому ещё ни разу не бывал во вратах. Более того, Шока был один, а одному зачищать врата было чистейшим самоубийством, ему как и всем была нужна группа, с которой он бы смог сражаться.
«Звучит неплохо»
Обдумав все за и против, Шока решил согласиться.
-Я не против, однако не смогу вступить прямо сейчас. Виктор ранен, так что на меня, как на его единственного работника, на ближайшее время свалится вся забота о таверне.
Инви покачал головой.
-Ничего страшного. Мы тоже решили взять неделю отдыха после сегодняшнего случая. Кстати, а сколько ромашек вам ещё нужно?
-50 штук
-Тогда, - Инви порылся в своём собственном мешке и достал гору цветков, - примете это в качестве подарка, как будущему товарищу.
-Спасибо, я ценю это.
Шока, как обычно, выглядел спокойно, однако он запомнил, что сделал для него Инви. Когда появится возможность, то он отплатит ему за это.
Окончательно попрощавшись, они пошли каждый в свою сторону.
Сдав задание, Шока, наконец, выполнил один из пунктов контракта.
«До заката ещё часов 7»
Посмотрев на Солнце, что только недавно было в зените, он примерно рассчитал время. На сегодня у него больше не было особых дел, а так как таверна до вечера была закрыта, он стал и начал думать, чем же ещё можно заняться.
Осмотрев себя с ног до головы, Шока вдруг вспомнил.
«Точно, я хотел купить себе броню»
Так, найдя себе новую цель, он направился на рынок, что располагался в центре города.
Посетив множество оружейных лавок, Шока, хотя внешне выглядел спокойно, однако внутренне негодовал.
«50 голубых рио за один нагрудник!? 20 за железные перчатки!?»
Он прикрыл глаза и выдохнул. Наконец, поняв, что в центре города ему делать нечего, Шока покинул рынок и стал искать лавки подальше от центра. Конечно, качество товаров в них было намного хуже, однако делать было нечего.
«Мне нужна хоть какая-то броня»
Обойдя десяток лавок и не найдя ничего кроме ширпотреба, он уже и не надеялся ничего найти, однако, увидя в конце тёмной подворотни магазинчик, всё-таки решил зайти.
Подходя к лавке, Шока невзначай посмотрел на висящую на стене вырезку из газеты. На ней красными буквами было написано:
- - - - -
[Срочные новости!
В разных частях города находят обезображенные трупы, лишённые всех конечностей! Количество жертв уже превысило десять! Администрация города проводит расследование, однако пока они бессильно... Существует большая вероятность, что убийца обладает индивидуальным навыком, способным скрывать все улики!
Наши дорогие читатели, пожалуйста, будьте осторожны и в случае опасности обратитесь в ближайший Пикет или же здание администрации!]
- - - - -
Осмотрев тёмную подворотню и посмотрев на невзрачную лавочку в её конце, Шока ухмыльнулся и сказал:
-Клевер, не смей.
Динь-дон. Зазвенел колокольчик, сигнализируя что кто-то вошёл внутрь.
Оглядываясь по сторонам, бобр медленно шёл по лавке. Внутреннее убранство было довольно старым, дряхлые доски скрипели под ногами, однако пыли нигде не было, так что от магазинчика веяло приятной стариной. Было видно, что её хозяин следит за ней.
Чувствуя, что зашёл в правильное место, Шока немного приподнял уголок рта.
В тот же миг недалеко послышался приятный старческий голос.
-Добрый день, вы что-то ищете?
-Да, нет ли у вас случайно хорошего нагрудника? Мне нужен такой, чтобы был лёгким, однако также и обеспечивал хоть минимальную защиту.
Только сейчас Шока наконец обратил взгляд на продавца. Тот был кротом на голову выше него, у него была седая шерсть, а одет он был в серые тканевые рубашку и штаны, длинный кожаный фартук, а также старые, но хорошо выглядящие кожаные ботинки. Похоже у него были проблемы со зрением, так что он носил круглые очки.
-Лёгкость и прочность…
Старик почесал подбородок.
– А какой у вас бюджет?
-Двадцать пять голубых рио.
-Понятно… За такие деньги, конечно, не купишь слишком высококачественный нагрудник, однако, думаю, я знаю один подходящий для вас за восемнадцать голубых.
Он осмотрел Шоку с ног до головы и улыбнулся.
-Да, он точно подойдёт. Более того, на оставшиеся семь я могу предложить неплохие перчатку и наручи, а также худо бедные штаны. Извините, но, по моему мнению…
Старик указал на Шокины жёлтые шорты с чёрным поясом и круглой золотистой пряжкой в центре.
-Эти вам совсем не идут.
Шока слегка удивился, но, как всегда, виду не подал. Обычно все продавцы пытались выслужиться перед клиентами, однако этот, конечно, хотя и аккуратно, но всё-таки сказал, что его шорты - полное дерьмо!
«Интересно. Думаю, это хорошее место»
Он спокойно ответил:
-Хорошо, спасибо за совет.
-Тогда пройдёмте за мной, уважаемый покупатель.
Пройдя несколько метров, они подошли к одному из столов. На нём было множество вычурных и прекрасно сделанных нагрудников, однако крот взял самый неприглядный из них.
-Вот, примерьте этот.
Он протянул ему аккуратно сделанный нагрудник, который был сделан из чёрной кожи, а также имел металлические вставки на груди и на спине. Может, тот и не был слишком красив, однако Шоке, что сам был чернее чёрной ночи, он очень даже подходил.
-Мне нравится.
Шока посмотрел на себя в зеркале и попытался подвигаться. Нагрудник слегка давил, однако это было вполне нормально: он всё-таки делался не персонально для него. Главное, это то, что он не сковывал движения, был лёгок, а также имел хоть какую-то защиту.
-Вам идёт.
Крот всё также продолжал улыбаться.
-Мне принести остальные вещи?
-Да.
Продавец ушёл, а Шока тем временем продолжил рассматривать доспех. Обратив внимание на две фиолетовые луны, что были выгравированы на обеих наплечниках, он на мгновение задумался об их значении, однако тут же отвлёкся, когда ему принесли оставшиеся вещи.
Шока снова посмотрел в зеркало.
Теперь на нём были неплохие чёрные кожаные наручи на шнуровке, а также перчатка с железными кастетами. На каждом из изделий, как и на нагруднике были нарисованы две фиолетовых луны. Штаны же… были просто неплохими, в них было отверстие для хвоста, а сами они были чисто чёрными и, кроме как для эстетики, не давали никакой дополнительной защиты, лун на них не было.
«Ну, за такую цену сойдёт»
Потратив пару минут, чтобы почувствовать общее ощущение от комплекта, Шока в итоге остался вполне доволен. Да за такую цену он бы в других лавках не смог бы купить ничего хоть отдалённо похожего качества!
«Хорошо, даже очень»
-Ну как, вы довольны?
Голос продавца был полон интереса, скорее всего, он надеялся, что Шока в будущем может стать его постоянным клиентом.
-Да, я рад, что зашёл к вам. Кстати…
Шока наконец решил спросить.
-А что обозначают фиолетовые луны?
Старик, как будто, уже ожидал такой вопрос.
-Это символ церкви Фиолетовых лун. Я уже давно являюсь её членом и на каждом стоящем изделии оставляю их. Вы не подумайте, это не какая-то злая секта, мы просто наслаждаемся лунным сиянием и проводим посиделки каждый раз, когда происходит период сияющих фиолетовых лун.
Шока несколько секунд думал. Конечно, он не слишком хотел ходить с символикой какой-то секты, однако цена и качество товаров были уж слишком хороши, чтобы отказываться по такой глупой причине.
«Какая разница. В крайнем случае просто закрашу луны чёрной краской. Она всё равно дешёвая»
-Без разницы. Самое главное, что товар у вас хороший. А к какой церкви вы принадлежите это уже не моё дело.
Продавец засмеялся.
-Я сразу понял, что вы не судите рионцев по таким критериям. В таком случае я буду рад, что вы будете носить мои изделия. С вас двадцать пять голубых рио.
Шока кивнул и медленно протянул мешочек, броню он снимать не стал, решив подразносить, так что выходил Шока уже в ней. Свои же шорты он бросил в любезно выданный продавцом мешок.
Собираясь уже открыть дверь, Шока снова услышал приятный старческий голос.
-Кстати, дорогой покупатель, пожалуйста, мойтесь почаще, это положительно повлияет на срок службы изделий. Говорю вам это из своего личного опыта.
-Хорошо.
Шока незаметно ухмыльнулся и вышел. Про себя он подумал.
«Клевер, так держать. Я уж думал, что этот невзрачный продавец окажется тем самым убийцей»
Тем временем, сложив руками два круга и прислонив их ко лбу, старый крот сказал:
-Да хранит вас красная и синяя луны, пока они ещё с нами.
Следующие три дня бобр провёл как единоличный хозяин таверны. Он наливал всем пиво и даже делал обеды. Конечно, если жареных крыс можно было назвать таковыми…
Запихнув себе в рот отвратительную пищу, Шока, даже не пробуя прожевать, сразу проглотил её. Хоть он чуть и не задохнулся, но вкуса толком не почувствовал.
«Я больше не совершу ту же ошибку. Это блюдо слишком отвратительно»
Шока вздохнул.
«Как же быстро я превратился из рыбного гурмана в рионца, поедающего какое-то дерьмо… Гай, где же вы…»
Попутно заботе о таверне, все три дня бобр тренировался. Ещё во время его занятий с Гаем, он понял, что ему не хватает физической мощи, так что в последние дни он усиленно качался. Конечно, Шока также не забыл и про занятия мечом, более того, то, что ему приходилось заниматься всеми делами в таверне одной левой, очень помогало.
К вечеру четвёртого дня, наконец, вернулся Виктор. По всему его телу были обвязаны бинты, но сам он был уже в порядке: высококлассный целитель, как мог, срастил все его кости и заживил раны. Однако…
Шока посмотрел на то, как гоблин громко общался со своими мускулами, и сделал неутешительный вывод.
«Похоже, он погрузился ещё глубже в мускульное безумие…»
Вечером четвёртого дня таверну также посетил Инви. Быстро сказав Шоке о том, где пройдёт завтрашняя встреча их группы, хамелеон, стараясь не попадаться Виктору на глаза, ушёл. Похоже, у них имелась своя история отношений…
На следующий день, подойдя к небольшой закусочной, что называлась «Городской куст», Шока остановился и начал ждать: он пришёл раньше намеченного времени, посчитав, что так он покажет серьёзность своих намерений. До назначенной в десять часов встречи оставалось, где-то минут тридцать.
Через пятнадцать минут ко входу подошёл знакомый хамелеон. У него были маленькие чёрные глаза-бусинки, а одет он был в старенькие, но опрятные серые рубаху и штаны, а также дряхленькие ботинки. По удивлённому и в некоторой степени обрадованному лицу Инви можно было сделать вывод, что, похоже, обычно только он приходит заранее.
Перекинувшись между собой парой фраз, они зашли внутрь.
Сев за стол, Инви спросил:
-Вы пьёте чай или же предпочитаете что-то другое?
-Кофе без сахара.
Шока хоть и любил сладкое, однако оно всегда у него оставляло некое послевкусие, так что в одно время он приноровился к горькому кофе.
Через пять минут напитки были готовы. Попивая зелёный чай с какими-то травами, Инви спросил:
-Шока, почему вы решили стать часовым?
Тот удивился и специально слегка поднял бровь.
Заметив это, хамелеон замахал руками.
-Нет, не поймите меня неправильно. Знаете, просто, когда знаешь эту причину, то становится намного проще работать с рионцем, проще доверять ему и поворачиваться спиной. Я вот работаю часовым, чтобы открыть свою забегаловку и спокойно жить с семьёй.
Шока внимательно слушал Инви. На самом деле он не очень хотел распространяться о своих целях, однако всё-таки решил рассказать.
«Да и он кажется хорошим рионцем»
Выражение лица бобра было спокойным, словно неизменным. Будто это ничего не значит, он сказал:
-Мою семью убили, и поэтому я хочу стать сильнее и найти того, кто это сделал.
Глаза хамелеона вдруг расширились, чашка дрогнула - он разлил чай. Поняв, что спросил нечто уж очень личное, Инви тут же сказал:
-Извините, я не знал. У меня не было намерений пробуждать в вас плохие воспоминания.
Шока сделал глоток кофе и попытался улыбнуться, однако холод и безразличие, что скрывались в его глазах с того дня, пугали - Инви вздрогнул.
-Я не люблю формальности, так что давайте с этого момента обращаться друг к другу на ты? Вы же не против?
-Нет… тогда называйте меня Инви.
-А вы меня Шокой.
Они пожали руки и оставшееся время просидели в тишине. Шока посчитал, что уже достаточно показал свои намерения, так что не видел больше смысла говорить. Инви тоже не издавал ни звука, хоть и по несколько другой причине.
Без пяти минут входная дверь снова заскрипела. Ко столу подошли два рионца, первыми словами одного из которых было:
-Опять ты!
Ястреб со светло-коричневыми перьями, одетый в длинную черную тунику и штаны, злобно посмотрел на бобра. Именно его он повстречал в первый день своего пребывания здесь.
-Ты кто?
Шока спокойно посмотрел на него в ответ. В день прибытия он, увидев гоблинский стриптиз, скоропостижно потерял сознание, так что все его воспоминая, связанные с тем днём, были как в тумане.
-Ты не помнишь!
Ястреб закричал и попытался замахнуться, однако вдруг закряхтел, когда ему в голову прилетел кулак. Женщина-ястреб, что пришла с ним, заорала:
-Хватит! Он в нашей команде, идиот!
-Но он даже не помнит меня!
Идиот попытался возразить.
-Знаешь, я тоже хотела бы забыть обо всех передрягах, в которые ты попал. Я счастлива, что есть кто-то, кто, встретив тебя, не держит на тебя зла и не хочет отрубить твою поганую голову!
Она с разбегу ударила ястреба по голове, из-за чего тот потерял сознание.
Сделав пару вдохов и выдохов, женщина-ястреб, которая также ходила в длинной чёрной тунике и штанах, посмотрела на Инви и Шоку и голосом, полным извинения, сказала:
-Прошу прощения за него. Кстати…
Она мило улыбнулась.
-меня зовут Лала, а его Зулан. Инви я уже знаю, а как зовут вас?
Шока, не обращая внимания на распластавшегося ястреба, спокойно ответил:
-Шока. Приятно познакомиться.
-И мне.
Улыбка Лалы стала ещё ярче, а после она как можно незаметнее, ещё раз ударила Зулана по башке, когда тот начал просыпаться. Похоже, она посчитала, что ему лучше поспать, пока не придут все остальные и не начнётся беседа.
Так вчетвером они продолжили ждать: трое сидели за столом, а один валялся рядом с ним.
Ровно в десять в заведение ворвался жирный бегемот. Он был одет в запачканные кровью металлические доспехи и поножи, однако не носил никакой обуви – он был босым.
Шока уже успел подумать, что тот как-то относится к его бывшей нанимательнице и хочет его побить, однако это было не так. Рионец просто уселся за стол, заказал себе 10 порций салата и начал стучать кулаками по столу.
-Фэтфиз, веди себя прилично! – запричитал Инви.
-Отвали, - злобно ответил ему бегемот и продолжил стучать.
Лицо Инви покраснело. Он уже хотел что-то сказать ещё, однако не успел.
-Оставь его, Инви.
В разговор вмешалась зашедшая женщина-паук, которая была одета в чёрные доспехи – он успокоится только, если разобьёт что-то или съест салата. У меня нет денег платить за всю мебель здесь, так что пусть пока немного постучит по столу. Кстати…
Она повернулась, её три пары чёрных глаз посмотрели на Шоку. Паучиха протянула ему руку.
-Я – Арахна, капитан нашей когорты. А тебя ведь Шока зовут? Инви рассказывал о тебе.
-Да, это я. Приятно познакомиться, - без доли эмоций сказал бобр и пожал руку.
-Хорошо, раз почти все в сборе, давайте начнём. Релакс в любом случае как всегда опоздает и потом будет спать, так что ждать его не будем. Итак…
Арахна кинула на стол лист
-давайте обсудим наш завтрашний рейд на врата «Пещера волков»
Бросив на стол листок с основной информацией о вратах, Арахна начала говорить:
-Как вы уже услышали ранее, врата называются «Пещерой волков». Они, согласно системе, принадлежат к E-рангу и, как понятно из названия, наполнены волками. Обычные волки не представляют угрозы, однако босс врат скорее всего обладает видовым навыком «Острота», что делает неимоверно острыми его зубы, когти и даже шерсть.
Она замолчала, дав всем время на подумать.
-Так, теперь давайте обсудим тактику. Так Фэтфиз ты…
Арахна остановилась на полуслове и посмотрела на Шоку.
-Точно, а каким навыком ты обладаешь, Шока?
Бобр ожидал такого вопроса. Ничего не скрывая, он сказал:
-Мой навык ещё не доступен.
Услышав это, Арахна задумалась, у неё в голове, словно задвигались шестерёнки. Она со скрываемым разочарованием сказала:
-Понятно, так ты запечатанный. Хорошо… - паучиха бросила недовольный взгляд на Инви, однако похоже всё-таки решила довериться ему, - тогда ты пока будешь прикрывать наш тыл.
-Запечатанный, - вдруг сказал проснувшийся ястреб, - ха, бесполезный мусор. Ты…
Зулан ещё многое хотел сказать, однако ещё один точный удар Лалы не дал ему это сделать.
Тем временем Инви лишь немного отвёл взгляд, а Фэтфиз, которому принесли его салат, наконец, перестал стучать и принялся за еду. Похоже, ему в принципе было всё равно на всех и вся.
Не ожидая ничего другого, Шока кивнул. Он был новичком, да и ещё и запечатанным, было уже прекрасно, что его просто взяли в когорту.
Арахна тем временем продолжила.
-Итак, вернёмся к плану. В этот раз я также попутно буду объяснять, как работают наши навыки, чтобы Шока смог лучше интегрироваться. Так вот.
Командир когорты, несмотря на свои слова, сначала решила рассказать о навыках каждого члена. Так, сама она была D-ранга и обладала видовым навыком «Особая паутина», который позволял придавать нитям различные свойства. Она могла сделать их взрывными, липкими или же просто острыми, их также можно было использовать для создания оружия с определённым эффектом, что было очень удобно.
Дальше паучиха рассказала о видовом навыке D-рангового бегемота Фэтфиза, «Сила», который просто делал того сильнее и ничего больше. Это не стало для Шоки сюрпризом: он уже встречался с его собратьями ранее.
Навык хамелеона был поинтереснее. Инви хотя и был E-рангом, но обладал навыком «Природная маскировка», который позволял ему изменять цвет своего тела, а также всего, к чему он прикасался. Фактически он становился невидимым.
«Полезный навык. Хоть я ещё не знаю навыков остальных, однако думаю, что я должен остерегаться его больше всего. Он может вонзить мне нож в спину, а я это даже не увижу»
Хоть Шока и считал Инви хорошим рионцем, но бдительность не ослаблял. Очень часто с виду самые добрые совершают самые ужасные поступки.
В стране Фальмур в данный момент в принципе не было тех, кому он доверял. Большая часть из них находилась на острове, а на счёт Чиза и Гая, Шока ещё был не до конца уверен, хоть и испытывал к ним симпатию.
«В любом случае, главное – это быть осторожным!»
Зулан и Лала оба были D-ранговыми и обладали одинаковым навыком. Он назывался «Взгляд ястреба» и позволял быстрее мыслить и реагировать.
«В нужных руках он может стать убийственным оружием, хотя…
Шока посмотрел на Зулана.
«…ему он точно не поможет, а вот Лале»
Бобр бросил взгляд на женщину-ястреба, та хоть и выглядела милой и пушистой, однако он видел её истинную личину.
«Она хитра и хладнокровна. Её тоже стоит опасаться»
-Ну и последний, - не успела сказать Арахна, как дверь с неприятным скрипом распахнулась и внутрь зашла фигура, что была ниже Шоки!
«Ну хоть кто-то!»
Бобр был доволен. Сказать честно, среди рионцев, что были на две, на три, а некоторые и на четыре головы выше, ему было немного неприятно находиться.
Капибара-мужик с опущенной головой и сигаретой во рту подошёл к их столику и, зевнув, чуть не выронил сигару. Одет он был, как настоящий бездомный, на нём был один лишь коричневый плащ, что был длиннее его самого и тащился по земле, из-за чего был весь в грязи и пыли. Сделав пару затяжек сигареты, или чем бы это ни было, капибарин сонно сказал:
-Я захотел поспать перед выходом, однако, проснувшись слишком рано, решил немного полежать ещё и нечаянно заснул. Сорян, Арахна. О…
Он приподнял голову, его глаза на секунду прояснились, однако тут же снова стали вялыми.
-Это же ты тот парень, что убегал с нами от Кузнечика…
Арахна вздохнула и указала на капибарина.
-Знакомься, это Релакс. Он – E-ранговый часовой. Его навык позволяет создавать взрывные мандарины. Релакс, это Шока, с этого дня он работает с нами.
-Будем знакомы.
В голосе Релакса совсем не чувствовалось энтузиазма.
-Будем, - ответил Шока и замолчал: он не видел смысла общаться с каким-то укурышем.
Релакс напротив словно захотел поговорить, он медленно поднял голову к потолку, его глаза расширились, он сказал:
-Ты знал: небо – оно голубое!
Капибарин находился в таком шоке, словно только что раскрыл правительственный заговор. Релакс сел на стул и прилёг на стол. Не сказав больше ни слова, он сразу уснул. Сигарета, что была у него в зубах, упала на его шерсть и подожгла её. Однако та быстро была потушена чаем, что вылил Инви, так что Релакс был спасён.
-Ах, я столько раз говорил ему о вреде курения!
Хамелеон был явно недоволен капибарином, однако тот всё также продолжил спать.
Смотря на это, Шока мог думать лишь об одном.
«Клевер, опять…»
За столом наконец были все члены когорты. Арахна, не обращая внимания на спящего Релакса, перешла к основному плану.
Спустя пятнадцать минут салаты Фэтфиза закончились, что ознаменовало конец и их беседы. Бегемот снова начал стучать, а в такой атмосфере что-то объяснять было бесполезно.
-На этом всё. Кстати, Шока, так как ты новичок, то я бы советовала тебе отправиться в библиотеку и почитать о вратах. Для тебя это будет полезно.
-Да, тебе стоит послушаться её, - закивал Инви, - ты должен знать своего врага в лицо.
-Так и сделаю.
Шока посчитал это хорошей идеей. За последние дни он изрядно истощил своё тело, так что ему требовался отдых, а сидеть в таверне…
«Нет, я не хочу снова провести весь вечер, слушая, как Виктор разговаривает со своими мышцами. Не на этот раз»
Попрощался Шока только с Арахной, Инви и Лалой: Фэтфиз, сказав, что ему скучно, ушёл прочь, Зулан все ещё был в отключке, а Релакс до сих пор спал.
Подойдя к двери, он вдруг услышал встревоженный голос капибарина. Тот со страхом сказал:
-Шока, будь аккуратнее. Птицы… они срут на нас с неба!
Не сказав ничего, бобр сделал тяжёлый вздох и вышел, решив не дожидаться ещё одного удивительного факта о нашем мире.
Быстро посетив таверну, Шока предупредил Виктора и… его мышцы о том, что на весь день отправится в библиотеку. После, не слушая множество гоблинских возражений о том, что он может рассказать ему больше любой книжки, он сразу вышел.
«Может, ты и знаешь больше, однако ты невыносим»
Подойдя к большому каменному двухэтажному зданию, что имело в крыше небольшой стеклянный купол и могло вместить в себя тройку десятков местных домов, Шока открыл тяжёлую деревянную дверь и вошёл.
Он решил посетить самую обычную городскую библиотеку, конечно, бобр мог посетить специальную библиотеку для часовых, однако ежемесячный абонемент в неё стоил 3 голубых. Шоке, что недавно купил себе новый нагрудник и ещё пару изделий, это было не по карману.
«Думаю, чтобы узнать основную информацию, мне и этой хватит»
Внутри библиотеки вовсю веяло книгами - Шока мог отчётливо отличить сладковато-ванильный и древесный запахи.
Вспомнив их обветшавшую, дряхлую библиотеку, что находилась на острове, он посмотрел на два этажа шкафов, полностью заполненных книгами, и улыбнулся. Солнце, светившее через окна, скрылось за облаками, а после ещё усерднее озарило библиотеку, словно поприветствовав её посетителя.
«Азеру здесь бы понравилось»
Шока закрыл глаза и пару секунд просто стоял, наслаждаясь лучами Солнца.
-Добрый день, вы что-то ищете? – раздался неподалёку энергичный голос.
Открыв глаза, Шока увидел человеческого юношу, что был хорошо сложен и был на четыре головы выше него. У него были светлая кожа, золотистые волосы, а также, словно имеющие собственную глубину, голубые глаза. Он был одет в идеально выглаженную белую рубашку и чёрные брюки, а также чёрный галстук и глянцевые туфли. В левой же руке молодой библиотекарь держал совершенно чёрную книгу, на обложке которой было написано «О вращении Риона»
-Я - Урикат, а как вас зовут, дорогой посетитель?
-Шока. Я бы хотел почитать книги, связанные с часовыми, Пикетом, вратами, запечатанными, а также… религиями и культами.
Шока уже несколько раз встречался с последователями «Плоского Риона» и «Фиолетовых лун» - он хотел убедиться, что воздействовать с ними действительно безопасно. Религии же насквозь пронзали жизнь обычных граждан, так что Шока рассудил, что о них также будет полезно узнать побольше.
Урикат улыбнулся и спрятал книгу за спину.
-Господин Шока, прошу, подождите пару минут. Я найду лист бумаги и ручку и напишу вам расположение интересующих вас книг. Кстати, подготовьте пожалуйста, 1 белый рион: в нашей библиотеке берут символическую плату за посещение. И ещё…
Улыбка юного библиотекаря стала ещё ярче, словно она была способна растопить металл.
-…вы отлично выглядите.
-Спасибо.
Шока звучал безразлично. Осмотрев себя с ног до головы, а он сегодня был в тех самых дерьмовых жёлтых шортах и с него, как обычно, во все стороны летела пыль, даже Шока не мог не признать очевидного.
«С общественной точки зрения, я выгляжу, как бездомный. А значит…»
Бобр посмотрел в спину уходящего юноши.
«Он – чёртов льстец»
Пока библиотекаря не было, Шока осмотрелся.
В центре библиотеки он нашёл глобус. Тот был огромен, а его самого обнимал огромный металлический обруч, который соединялся с чёрным стержнем, что пронзал северный и южный полюса, соединяя их. Его верхушка, словно острейшее копьё, была направлена в направлении стеклянного купола, прямо к Солнцу, что в определённые часы дня можно было увидеть сквозь него. На глобусе были «высечены» 7 материков и 4 океана, на нём можно было даже увидеть реки, озёра и горы!
Урикат вернулся через несколько минут, принеся с собой листок с расположением книг обо всём, чем интересовался Шока.
-Господин Шока, все эти книги находятся на втором этаже. Первая цифра на листке - это номер этажа, вторая – шкафа, а третья - полки, на которой лежит нужная книга. Конечно, если вам сложно, то я могу помочь вам найти их за дополнительную плату…
Молодой юноша улыбнулся. Шоке вдруг стало тошно: эта улыбка выглядела уж слишком вычурной, от неё так и веяла фальшью.
-Нет, спасибо.
В спокойном голосе бобра появились нотки раздражения
Лицо библиотекаря слегка дрогнуло, однако он тут же, словно ничего не произошло, радушно сказал:
-Тогда, приятного вам чтения, и пусть проклятые обходят вас стороной. Кстати, библиотека закрывается в 11 часов, так что не задерживайте, иначе в качестве наказания мне придётся запереть вас на ночь.
Урикат засмеялся.
-Хотя некоторые только и мечтают об этом, как я, например.
Шока молча забрал листок бумаги и, поднявшись на второй этаж, быстро нашёл необходимые книги.
Выбрав столик прямо под гигантским глобусом, он уселся за стол и облокотился головой о стену.
-Ну что ж, давайте узнаем, «Кто же такие часовые?
Часовым может стать каждый! Нет разницы, имеете вы боевой навык или нет! Если вы хотите спасать жизни других рионцев, то ничто вас не остановит!
Прочитав первые строчки книги, Шока покачал головой.
-Ох уж эта пропаганда…
Пропустив несколько страниц мотивационных речей, бобр кивнул и принялся за главное.
Воины, которые закрывали врата и убивали монстров, существовали с давних времён, однако не имели определённого названия. Где-то их называли защитниками, в других местах – авантюристами, а ещё дальше – вратарями.
Слово часовой возникло из одного факта, который обнаружили многие сотни лет назад, а именно: «Минимальный срок до прорыва врат составляет 1 час»
Час. Всего лишь час отделяет кого-то от смерти, спокойную деревню от деревни, залитой кровью. Таким образом, рионцев, что могли предотвратить это, стали называть часовыми. Со временем это слово вытеснило остальные и в конечном счёте было окончательно закреплено, когда появился Пикет.
-Хорошо, с этим разобрались. Хоть я и так знал об этом, но всё равно неплохо обновить свои знания. Так давайте теперь прочитаем о Пикете.
Шока закрыл книгу и взял другую.
В прошлом часовые были раздроблены, из-за чего множество стран низших видов были уничтожены под гнётом высокоранговых врат. Сначала всем было всё равно, все заботились только о собственном благополучии и не обращали внимание на проблемы других.
Однако такое наплевательское отношение привело к катастрофе. Наш мир стал похож на улей монстров. И вот, в момент, когда он стоял на пороге гибели, все страны, наконец, решили объединиться. Был создан Пикет, в который вошли все часовые мира, и чьей целью стало предотвратить наше полное уничтожение.
В наше время Пикет – титанических размеров организация, что занимается уничтожением монстров и закрытием врат по всей планете.
Каждая страна автономна и суверенна, так что она имеет полный контроль над отделениями Пикета на своей территории, однако она также может запросить помощь других стран, если появится монстр или врата, с которыми она не может справиться.
Пикет – это вершина цивилизованного мира, он – символ объединения всего Риона против монстров и врат!
-Следующая, врата.
Шока открыл другую книгу.
Врата – разломы, что ведут в другое пространство.
Они бывают двух видов: активные и пассивные.
Активные врата наиболее распространены. Они выглядят, как переливающиеся всеми цветами, неестественные разломы, что словно отвергаются самой природы.
Время для прорыва врат этого вида всегда различается. Оно возрастает пропорционально рангу и иногда может составлять как часы, так и месяцы.
Часовые могут спокойно входить и выходить из врат, монстры же, что живут в них, могут покинуть их только после прорыва. Эти чудовища первобытны и жестоки, они не знают жалости и предпочтут убить жертву даже ценой собственной жизни.
Для того, чтобы закрыть врата данного вида, нужно убить босса. Он является связывающим звеном и без него врата разрушаются и исчезают. Время закрытия всегда отличается, но обычно составляет от нескольких часов. Чтобы покинуть врата необходимо либо использовать разлом, через который вы вошли.
Врата этого вида опасны и требуют срочного вмешательства сразу после обнаружения. С них, по причине того, что трупы монстров пропадают, можно получить только две награды: ядра маны и камни навыков.
-Камни навыков?
Голос Шоки стал взволнованным. Прочитав о столь невероятной веще, он быстро порылся в парочке шкафов и вытащил книгу с названием «Навыки»
Навыки – особые способности, которые рионцы получают в момент формирования ядра или же до или после него.
Навыки делятся на видовые, индивидуальные, а также приобретённые.
Первые встречаются достаточно часто, они привязаны к виду существа.
Вторые же – очень редки и сильны. Они возникают по неизвестной причине у некоторых особей.
Третьи можно получить, использовав камень навыка, что чрезвычайно редко встречается в активных и пассивных вратах.
Также существует одна легенда. В ней повествуется о том, что тот, кто полностью постиг свой навык, может единожды за жизнь создать камень навыка.
-Воу…
Шока был поистине удивлён. Оказывается, навыки можно получить даже после полного формирования ядра…
-Может…
Шока призвал системное окно и посмотрел на строку, где вместо названия навыка, горели вопросительные знаки.
- - - - -
[Навыки]
(???)
- - - - -
-… я просто смогу достать камень навыка вместо того, чтобы пытаться открыть свой?
Его мозг заработал на огромной скорости, однако, к счастью, он взял себя в руки.
-Думай логически. Если камни навыка и существуют, то они – чрезвычайно редки и стоят кучу денег. Однако, - он немного замялся… - Фактически, чтобы получить его, мне просто должно повезти… повезти…
Шока перевёл взгляд на строку со своим проклятием души и тихо сказал:
-Клевер, может, мы договоримся?
Он несколько секунд не двигался, а после бешено замотал головой.
«Что это со мной… Неужели я и правда хотел заключить сделку со своим проклятием… Чёрт! - он прижал руку ко лбу, - похоже нахождение с безумцами делает меня похожим на них»
Вздохнув и пообещав себе, что не станет сумасшедшим, Шока решил пока отбросить тему с камнями навыков.
«В любом случае я не смогу заполучить его сейчас»
Он отложил в сторону книгу и продолжил читать о вратах.
Пассивные же врата довольно редки и сравнительно безопасны для нашего мира, так как монстры не могут покинуть их.
Они выглядят как порталы и словно сосуществуют с природой вокруг себя, будто являясь её частью. По этой причине пассивные врата также называют природными.
Такие врата имеют определённое условие для входа, а именно ранг ядра часового. Рионцы рангом ниже могут зайти во врата более высокого, однако, если ранг часового выше, то доступ им закрыт.
Врата данного вида подразделяются на две категории: постоянные и единичные.
Постоянные врата всегда принадлежат к одному рангу и открываются через определённые промежутки времени.
Единичные же - особенные: после закрытия они не появляются вновь.
Стимулом закрывать врата пассивного вида являются награды. В них можно получить множество больше нигде не встречающихся растений, орудий, артефактов, а также камней навыков! Трупы монстров в них не исчезают, так что можно забрать даже их.
Однако… они также чрезвычайно опасны. Законы внутри могут кардинально отличаться от наших, а прохождение врат может затянуться на недели, месяцы, а иногда даже годы.
Для выхода из таких врат нужно выполнить определённую цель, а после найти появившийся портал.
-Ясно, а я и не знал о пассивных вратах. Да уж…
Шока в который раз убедился, насколько никчёмной была их деревенская библиотека.
-Ну что ж, приступим к следующей.
Чёрный бобр взял новую книгу, его ониксовые глаза жадно заскользили по её страницам.
Запечатанные или же рионцы, не имеющие возможности воспользоваться своим навыком.
В большей части случаев такие навыки относятся к индивидуальным, а причиной запечатывания может послужить психологическая травма или же иная причина.
Общего способа снять печать нет. Некоторым требуется экстремальная ситуация, а другим необходимо поменять мышление, иногда этим фактором может быть определённое действие или же просто время…
Запечатанные - очень редки, более того, только у единиц из них получается снять печать. Однако те, кто совершают это, открывают поистине мощные навыки.
Прочитав последнюю полезную строчку, Шока вздохнул.
-Ничего конкретного я так и не узнал. Похоже, камень навыка может стать единственным вариантом получить силу. Да, уж…
Он замолчал и пару минут просто смотрел на садившееся Солнце сквозь окно библиотеки.
Наконец, переведя взгляд на стол, он оценил взглядом десяток книг, что он уже прочитал. Шока считал, что нельзя доверять только одному источнику, и поэтому на каждую тему взял пару-тройку книжонок.
-Ладно.
Он отодвинул в сторону все книги и положил одну под названием «Церкви и культы».
Шока взял её в руки и внимательно изучил обложку. Шесть ярких синих звёзд в один ряд сияли на чёрном фоне над названием, показывая, что они верховные, праведные и равные между собой.
Под ними же тускло горели десятки белых, серых и почти полностью чёрных, сливающихся с фоном, звёзд, показывая их ложностью и низость.
«Ясно, эта книга проплачена церквями»
Шока несколько секунд тупо смотрел на книгу, думая, стоит ли тратить своё время. Решив, что всё-таки прочитает её, он, настроившись критически мыслить, открыл первую страницу.
Существуют лишь шесть верных церквей и истинных вероучений: Церковь Чизано, что проповедует Чизинизм, Церковь Битла - Битлизм, Церковь Рафаэля - Рафаэлизм, Церковь Мани - Мани, Церковь Плантии - Плант и Церковь Куриосити- Курио.
Все остальные – ложные и должны быть сожжены в праведном пламени.
Чизинизм – вероучение, направленное, на поклонение сырному богу Чизано. Эта религия строится на принципах стремления к свободе и миру.
Представители данной конфессии, как и их бог, довольно ленивы и легкомысленны. Они не строят огромных мест для молитвы, а поклоняются ему дома, попутно поедая сыр, что был изобретён Чизано и, по их мнению, являющийся величайшим творением.
По легенде, великий бог Чизано на самом деле маленький мышонок, что свободно бродит по миру и ест сыр.
Шока вдруг перестал читать и, вспомнив про своего маленького друга мышонка, покачал головой.
-Нет, это невозможно.
Послышался шелест страниц.
Битлизм – вероучение основанное на принципе силы.
Представители этой религии - воинственны, сильны и крайне жестоки. По их мнению, сила – это единственная правда, и поэтому тот, кто слаб, должен преклониться.
По их легенде, Бог Битл выглядит, как гигантский жук, а любой, кто сможет победить его, станет их новым богом.
«Какие-то дикари» - сделал вывод Шока и снова перевернул лист.
Рафаэлизм – вероучение, построенное на принципах «Свободы, равенства и братства». В соответствии с ними верующие и даже бог - равны, а также свободны поступать так, как захотят, пока это не вредит другим. Вдобавок каждый верующий обязан помочь другому, если тот попал в сложную ситуацию.
Священным напитком конфессии является красное вино. По легенде, первое вино вытекло из левой руки Рафаэля, и оно было настолько прекрасно, что тот решил поделиться им с миром. Тогда из его правой руки потекло вино и на том месте, где оно впиталось, вырос огромный виноградный куст, чьи ветви достают до облаков, а корни – до ядра планеты.
«Я уверен, что Гай принадлежит к этой религии и, похоже, при помощи вина… он хотел заставить меня уверовать… Но почему тогда он не рассказал мне о своей религии?»
Шока на секунду задумался, а после осознал.
«Хотя, возможно, я просто, как всегда, не слушал его в тот момент»
Он кивнул.
«Да, скорее всего»
Послышался шелест.
Мани – вероучение, построенное на мысли о том, что всё в этом мире можно купить.
Представители данной конфессии ужасно алчны и коварны и готовы на всё ради денег.
Святыней данной религии являются все игорные заведения, которые, как говорят, принадлежат их богу, а вся их прибыль течёт в его бездонный карман.
По легенде, бог предстаёт в образе синей свиньи, что обманом заставил заключить контракт одного рионца, тем самым сделав его своим первым последователем и заставив служить ему вечно.
Однако не считайте последователей и их бога злыми и не имеющими права на существование, на самом деле они – хорошие ребята!
-Да, да, верю, - с сарказмом прошептал Шока. – Плант…
Плант – вероучение построенное на принципах планирования, подготовки и реализации.
Представителям данной конфессии присущи острый ум, терпение, а также умение выбирать подходящий момент.
У данной религии нет святынь, однако существует легенда о том, что однажды, когда план богини, наконец, свершится, то она появится и затмит своим величием все остальные.
Сама же богиня выглядит как маленький красный мухомор, в детском платьице.
«Ох, попахивает педафи…»
Бобр лихорадочно перевернул страницу.
Курио – вероучение, основанное на стремлении к познанию неизведанного и постоянным изменениям.
Представители данной религии видят весь мир серым, по их мнению, лишь неизведанное придаёт ему красок. Все они - очень любознательны, любят всё новое, а также обожают ярких личностей, что влияют на судьбу мира.
По легенде, бог – это существо, состоящее из серого тумана, что тратит всю свою вечную жизнь в попытке найти нечто или некого, что сам полон красок и навсегда наполнит ими его бесцветный мир. Он является владыкой океанов, и поэтому все жители дна почитают его.
Шока прекратил читать и некоторое время просто продолжал смотреть в окно, наблюдая за тем, как исчезают последние лучики света.
-Сколько же я уже тут, - задал он вопрос, а после сам и ответил: - Часов семь, не меньше.
Бобр посмотрел на оставшиеся девяносто процентов страниц чёрной книги: все они были о разнообразных культах.
Мир окончательно погрузился во тьму, а в небе над библиотекой засияла алая луна.
-Ну, что ж, начнём.
На втором этаже зажглась лампа, а после послышался шелест страниц.
Культы делятся на три уровня опасности: белые, серые и чёрные.
Белые – сравнительно безопасные. Они занимаются распространением ложных знаний, однако не навязывают их силой, и поэтому не угрожают жизни рионцев.
Серые – представляют неизвестную угрозу. Они промышляют пропагандой «грязных» знаний и кроме того косвенно замешаны в тех или иных таинственных происшествиях. Данные культы требуют тщательного изучения и в крайнем случае уничтожения.
Чёрные – представляют чрезвычайную угрозу. Их деятельность привела к смерти множества рионцев. Они требуют безотлагательного уничтожения.
Прочитав уровни опасности, Шока первостепенно решил узнать о тех, о которых он уже слышал.
-Ага, вот…
Культ «Плоского Риона»
Уровень опасности: белый.
Его деятельность связана с распространением ложных знаний о том, как выглядит наша планета. Эти культисты считают, что земля плоская, а её саму держат на своих спинах три слона, которые в свою очередь стоят на огромной черепахе, что летит по космосу.
Организация считается безопасной. Правительства стран часто используют её деятельность для своей же пользы, отвлекая абсурдными заявлениями её представителей взгляды граждан от поистине серьёзных проблем.
-Звучит даже как-то грустно…
Похоже, никто не воспринимает этот культ всерьёз.
-Следующий.
Культ «Фиолетовых лун»
Уровень опасности: белый.
Деятельность культа связана с лицезрением фиолетовых лун, в особый период, когда красная и синяя одновременно находятся на небе.
Культисты верят, что луны наблюдают за миром, и что одним внезапным днём они исчезнут с небосвода.
Правительствами стран данный культ воспринимается, как кружок любителей философии под луной.
-Да уж…
Решив, что насчёт белых культов, у него уже достаточно сведений, Шока почему-то решил пропустить серые и перешёл сразу к чёрным.
-Вот это уже поинтереснее…
По зданию прошёл небольшой импульс, и пламя лампы задрожало.
Культ «Покинутых богом»
Уровень опасности: чёрный.
Экстремистская организация, что выступает за смерть всего живого. Её учение основано на том, что истинный бог давно покинул нас, а чтобы вернуть его благосклонность и стать ближе к нему, мы все должны умереть. Именно по этой причине наивысшей милостыней в культе является смерть.
Эти фанатики - самые настоящие монстры. Они считают себя божьими агнцами, которые доносят истину до невежественных глупцов. Величайшим грехом в культе считается не даровать смерть другому.
Они ответственны за бесчисленные теракты и десятки, если не сотни тысяч смертей по всему миру. Неисчислимые деревни и города исчезли с лица земли, утонув в крови из-за них.
Члены данного культа ненавидят и всей душой презирают культ «Безжалостного бога» за то, что он сохраняет рионцам жизни, тем самым отдаляя их от божества.
Если вы подозреваете кого-то в принадлежности к данному культу, то немедленно должны обратиться в местный пикет или иную правительственную организацию.
Шока отложил книгу в сторону, его чёрные глаза были полны холода, а волосинки шубы дрожали из-за сдерживаемой ярости. Он сквозь зубы прошептал:
-Чёртовы фанатики. Убивать других только из-за глупой веры…»
Он был зол: хоть Шоке и было плевать на других, однако его сердце почему-то обливалось кровью, когда он представлял, сколько семей были превращены в ничто и сколько детей стали сиротами.
Некоторое время бобр просто сидел и смотрел на алую луну. Наконец, словно услышав от неё такое же негодование, он подвинул книгу ближе и перевернул страницу.
Культ «Безжалостного бога»
Уровень опасности: чёрный.
Чрезвычайно опасная организация. Её учение основано на том, что бог скоро снизойдёт на землю и убьёт всех, кто не поклонялся ему. Культисты считают себя божьими апостолами и своей главной целью ставят донести его свет до всех ныне живущих.
Члены культа с виду очень добрые и отзывчивые. Но такими они являются до тех пор, пока вдруг не зададут вопрос «А вы верите в Безжалостного бога?» Если вы ответите положительно, то в вас увидят брата, а если отрицательно - они заставят вас уверовать любой ценой.
Более того, сумасшедшим фанатикам запрещено убивать, чтобы каждый смог увидеть приход божий, однако это не значит, что вы в безопасности. Пытки, издевательства над близкими, шантаж – всё это они считают прекрасными инструментами, что можно использовать для прославления имя божьего. Ежели вы умрёте, так и не успев сделать это, они всю свою жизнь будут оплакивать вас, умоляя божество, чтобы он забрал вашу душу на землю, когда, наконец, снизойдёт.
Вдобавок для становления полноправным членом культа, а вас без сомнения заставят это сделать, необходимо пройти обряд «Признания пламени». Во время него вас поджигают и ждут несколько минут, если вы выжили, то значит бог любит вас, а если нет, то значит ты не имеешь права узреть его божественный лик.
Данный культ ответственен за множество происшествий, когда единичные рионцы или население целых городов, навсегда оставались калеками и сходили с ума, не желая больше жить.
Члены культа ненавидят культ «Покинутых богом», что отправляют других на тот свет, не давая им встретиться с богом.
Если вы подозреваете кого-то в принадлежности к данному культу, то должны немедленно обратиться в местный пикет или иную правительственную организацию.
Шока почесал переносицу и выдохнул.
-Ещё одни безумцы…
У него окончательно испортилось настроение - Шока принял решение покинуть библиотеку. Однако перед этим он решил пробежаться по серым культам. Почесав левый глаз, что неожиданно зачесался, Шока принял читать.
Культ «Проклятых»
Уровень опасности: серый.
Таинственная организация, чья деятельность остаётся неизвестной.
Их вероучение основано на убеждённости, что среди нас ходят проклятые, чья кровь одним днём затопит всю планету.
Доподлинно неизвестно считают ли члены данной организации самих себя проклятыми, просто уверены в их существовании или же сами проливают, по их мнению, проклятую кровь.
Проклятые культисты – таинственны и неуловимы. Правительства всех стран в данный момент проводят расследования, чтобы выяснить настоящую опасность организации.
Шока внезапно ощутил странный дискомфорт. Слово «проклятые» словно заело в его голове, не давая ему думать ни о чём другом.
-Проклятые… Где же я слышал это раньше?
Он сжал чёрную книгу так сильно, что на обложке отпечатались пальцы, а когти оставили заметные царапины. Внезапно Шоку осенило.
-Библиотекарь… Он пожелал, чтобы проклятые обходили меня стороной.
Скрип. Вшух.
Шока услышал, как заскрипела половица и тотчас поднял книгу в попытке защититься. Лезвие меча прорезало половину книги и остановилось, не сумев разрезать её целиком.
Потянув на себя, Шока высвободил своё «оружие» и сразу его бросил в голову своего нападавшего. Тот увернулся и сделал два шага назад.
У Шоки, наконец, появилась возможность осмотреть неизвестную персону. Его подозрения оправдались. В свете лампы стоял тот самый библиотекарь, он был одет в тот же костюм, его волосы всё также отдавали золотом, а на его лице сияла та же ослепительная улыбка, однако его глаза… они теперь были поистине голубыми: его зрачок и белок тоже обрели этот небесный оттенок, словно он стал одним из культистов, о которых Шока прочитал.
«Похоже, они ближе, чем я думал» - размышлял бобр.
Тем временем послышался юношеский, наполненный энергией голос.
-Кровь проклятых окропит землю сегодняшним днём.
-Как я и думал, - Шока достал меч, что припрятал в шортах, и вздохнул, - ты принадлежишь к «Проклятым», верно?
Бобр не ожидал, что ему ответят. Как он и думал, библиотекарь лишь снова повторил то, что и раньше.
-Кровь проклятых окропит землю сегодняшним днём.
Больше не задавая вопросов, Шока покрепче сжал меч и ринулся вперёд. Глаза молодого юноши, что непрерывно повторял одну фразу, вдруг засветились. Он сделал взмах.
Лязг. Клинки соприкоснулись, во все стороны полетели искры. Силой удара Шоку отбросило назад, он, ударившись спиной о стол, чуть не споткнулся.
Шока засмеялся.
-У тебя слишком много сил для обычного библиотекаря. Может, дело в глазах?
Те ещё ярче засияли, словно отвечая на вопрос, золотоволосый юноша снова пошёл в атаку. Восстановив равновесие, Шока вздохнул и прошептал:
-Чёртов клевер.
Деревянный пол затрещал под ногами, во все стороны полетели щепки. Каждый удар был разрушителен и вдавливал Шоку в половицы, более того, каждая атака была неимоверно быстрой, из-за чего, даже несмотря на то, что все они были заблокированы, всё бобровое тело было в неглубоких ранах. Из них же текла кровь, а в ней же отражалась алая луна, что словно ожидало нового жертвенного подарка.
-Кровь проклятых окропит землю сегодняшним днём.
Слушая уже надоевшую фразу, Шока размышлял.
«Он превосходит меня в силе и скорости, так? Значит я должен использовать то, в чём превосхожу его. Только вот в чём я лучше?»
В этот момент он заметил одну странность.
«Уже прошло столько времени, а никто не ворвался узнать, что произошло»
Во все стороны разносились лязг металла и скрежет ломающихся половиц, однако никто до сих пор не вломился внутрь, чтобы узнать, что происходит. Да, может, библиотека не самое посещаемое место, однако хоть один зевака точно бы захотел узнать, что здесь творится. А это значит, что что-то не позволяет другим услышать их.
«Похоже, на библиотеке использовали навык или артефакт, что заглушает звук»
Это в свою очередь значило, что никто не придёт – Шока должен надеяться только на себя.
Посмотрев на окно позади, он, наконец, нашёл себе путь для отхода. Упав со второго этажа, он явно сломает пару костей, однако это куда лучше, чем быть заколотым насмерть.
Однако… его что-то гложило. Смотря на обезумевшего библиотекаря, он чувствовал какой-то трепет. И вот, Шока понял, что это было за чувство.
«Я хочу победить»
Его мозг заработал на полную. Будучи не способным повлиять на навык, Шока решил попробовать найти артефакт. Он осмотрел библиотекаря с головы до ног, его ониксовые глаза тут же сфокусировались на неприметной книжонке, что держал за поясом человеческий юноша.
«Это он»
Пойдя на риск, Шока открылся и атаковал книгу. Библиотекарь тут же воспользовался ситуацией и собрался пронзить его сердце, однако, осознав истинную цель врага, тотчас вернул меч и блокировал удар.
Шока рассёк нижнюю губу и засмеялся.
-Намного сложнее сражаться, когда тебе приходится что-то защищать.
Сказав это, он плюнул противнику в лицо, а после, бросив меч в направлении злополучной книжонки, побежал и, схватив стул, Шока бросил тот в библиотекаря.
Юноша в этот момент пытался защитить книгу, и поэтому, когда на него полетел стул, он не смог ничего сделать. Деревянное изделие врезалось в него и разлетелось на части, во все стороны полетели щепки - библиотекарь потерял равновесие.
Шока, воспользовавшись этим, ринулся вперёд. Схватив того за пояс, он толкнул его, и они вместе тут же полетели вниз.
Бам. Раздался грохот, огромный глобус завращался с бешеной скоростью. Пронзённые его верхушкой два тела лежали сверху. По глобусу потекла кровь.
Захохотав от боли, Шока быстро оценил ситуацию.
«Меня пронзило насквозь, к счастью, органы не задеты»
-Кровь проклятых окропит землю сегодняшним днём, - послышался вялый, булькающий от крови голос.
Посмотрев на библиотекаря под ним, Шока на мгновение замер, встретившись с его полностью голубыми глазами. После он сразу попытался встать, однако не смог и только ещё громче засмеялся: его противник каким-то образом сумел удержать свой меч и пронзил им Шокину спину.
Бац, бац, бац.
Библиотекарь начал безостановочно наносить удары.
Послышался оглушительный смех, на глобус вылилось ещё больше алой жижи. Юноша снова заговорил:
-Кровь проклятых окропит землю сегодняшним днём.
«Точно!»
Внезапно заведя левую руку за спину, Шока дал мечу пронзить кисть, а после сжал её, не дав вынуть клинок обратно.
Собрав все силы, он сделал резкое движение телом и оттолкнулся ногами. Шока устремился вверх, он ещё глубже насадил библиотекаря на глобус, а сам, наконец, вытащил копьевидную верхушку того из своего тела.
«Есть!»
С хрустом упав на пол, Шока разжал ладонь и резким движением откинул застрявший клинок в сторону. Тот с оглушительным звоном упал.
Продолжая смеяться, бобр медленно встал. Его чёрная шуба была вся в крови: одна сквозная рана была в районе живота и ещё пол десятка на спине.
-Ты, конечно, постарался, льстец.
Медленно идя к выходу, Шока бросил взгляд на уже труп библиотекаря. Тому не повезло и верхушка глобуса прошла прямо сквозь его сердце. Было чудом, что он успел перед тем, как окончательно умереть, нанести ему столько ударов.
«Я уверен: в этом виновата эта книга»
Чёрный артефакт тем временем до сих пор висел на поясе мёртвого библиотекаря, он до последней секунды защищал её.
-Оставь её себе, мне она не нужна. Я не хочу стать таким же болванчиком, как ты.
Все материки и океаны на глобусе исчезли: их затопило алой кровью. Тем временем, словно наслаждаясь этим зрелищем, сквозь стеклянный купол ровно над ним светила алая луна. Она, похоже, была довольна сегодняшней жертвой.
Последний раз взглянув на мертвое тело золотоволосого юноши, Шока усмехнулся.
-Удача оказалась не на твоей стороне, ведь это я тот, кто проклят ею.
Больше не сказав ни слова, он покинул библиотеку и, сделав пару десятков шагов, упал прямо у чьих-то ног.
-Ла, ла, ла, ла.
В небольшой деревянной комнате разносилось приятное пение. Солнце за окном давно встало, однако маленький рионец с чёрной шубой, тело которого в районе груди и спины было покрыто бинтами, продолжал спать. Его прекрасные ресницы медленно поднимались и опускались.
Пение неожиданно затихло.
-Какой же он всё-таки милашка. - и тут же продолжилось. - Ла, ла, ла, ла.
Тем временем рука спящего рионца неожиданно двинулась, Шока открыл глаза и, попутно ища свой меч, вскочил с кровати.
-Ох, ты проснулся. – сказал женский голос, - не бойся, это я – Лала. Мы с недавних пор состоим в одной когорте.
Бобр успокоился и, почувствовав порыв слабости, сел на кровать. Однако он смотрел в оба, готовый защищаться, если понадобится.
Шока, наконец, осмотрел персону, что сидела возле кровати. Это и вправду оказалась женщина-ястреб, которую он уже встречал два раза: на причале и вчера в закусочной. Она была одета в белую тунику, что почти доходила ей до колен. Её ярко-желтые, почти круглые глаза, с отверстием вместо зрачка, с добротой смотрели на него.
Посмотрев на неё, он с безразличным голосом спросил:
-Как я попал сюда?
-Как ты попал?
Лала прижала палец к подбородку и слегка нагнула голову
Ну, ты просто вышел из-за угла и грохнулся перед нами с Зуланом, когда мы были на свидании. Кстати, - она улыбнулась, - ты заляпал мои штаны кровью, так что должен оплатить стирку.
Шока посмотрел на неё с каменным лицом.
-Шутка!
Женщина задвигала руками и добавила:
-Ох, какой-то ты скучный.
Лала засмеялась.
Бам. С хрустом дверь внезапно распахнулась и в комнату влетел Зулан. Услышав смех своей девушки, он злобно закричал:
-Как ты посмел флиртовать с Лалой!
Лала перестала смеяться. Шока перевёл взгляд на ястреба и тихо прошептал:
-Чёртов клевер…
Не поняв, что он сказал, Зулан ринулся в атаку.
Бам.
Однако тут же он упал на спину: нижний удар Лалы прилетел ему ровно в подбородок. Она запричитала:
-Чёртов идиот! Какой ещё флирт, Шока только что проснулся!
Её перья в области лица, словно покраснели.
- И разве по его деревянному лицу не видно, что он не заинтересован даже в беседе!
Она ткнула пальцем на Шоку, который до сих пор не успел и слова сказать.
Лежащий на полу Зулан снова завопил:
-Ладно с этим, но зачем мы потратили деньги и заплатили целителю за его лечение!
В ответ Лала пнула его.
-Во-первых, мы не заплатили и копейки: тот целитель был мне должен! Во-вторых, он - наш товарищ! Как он сможет полагаться на нас, если в такой тяжёлый момент мы не помогли ему?
-Товарищ! Да он просто бесполезный запечатанный!
-Да же так!
Девушка взорвалась. Она со всей силы зарядила Зулану по голове. Тот проломил телом деревянные половицы и, наконец, затих.
Когда главный фактор её гнева, наконец, потерял сознание, Лала смогла успокоиться и извиняюще посмотрела на Шоку.
-Прости, я не имела в виду, что ты бесполезный. Просто знаешь, тех, кто не имеет навыка, и так толком не ценят, а если ты запечатанный, то вовсе считаешься отбросом.
Шока кивнул.
-Я понимаю. Мне без разницы, что обо мне думают.
-Хорошо.
Она улыбнулась.
-Тогда не будем говорить об этом. Кстати, не хочешь перекусить? У нас дома нет коры и других растений, но если ты подождёшь, то я смогу чего-то раздобыть.
Бобр холодно сказал.
-Я не им кору и растения. Я предпочитаю рыбу и всё, что с ней связано.
-Да? – Лала посмотрела на него с явным удивлением, - а я слышала о бобрах совсем другое. Неужели всё это ложь?
Шока вздохнул.
-Это правда. Просто я не очень похож на других.
-Тогда, ладно.
Лала быстро приняла такой ответ.
-Тогда, как ты относишься к жареным чайкам? Они питаются рыбой, так что вкус у них довольно схожий.
Шока хотел отказаться, как вдруг его живот забурчал.
-Подойдёт.
-Отлично, я позову, когда всё будет готово.
Пройдя по лежащему телу, Лала вышла. В комнате, где остались только Шока и потерявший сознание ястреб, повисла тишина.
Через двадцать минут всё было готово. Лала позвала Шоку есть, а сама пошла будить ястреба.
Они втроём уселись за небольшой деревянный стол. Шока сидел с деревянным лицом, Лала улыбалась, а Зулан, хоть ничего не говорил, боясь снова оказаться в отключке, однако всё равно злобно поглядывал на бобра.
Перед Шокой на тарелке лежали пять палочек с филе чайки в сухариках. Мясо не воняло, а, как он знал, приготовленная чайка обычно обладает сильным неприятным запахом, а значит над ней предварительно тщательно поработали, чтобы избавиться от него.
«Ну, попробуем»
Шока взял одну филешку, откусил часть и с усилием пережевал.
«Жестковато и довольно специфично»
На вкус она чем-то напоминала рыбу, однако имела много дополнительных оттенков, словно показывая, сколькими существами питалась птица.
Бобр сделал пару укусов и доел первую филешку. Пора было сделать вывод.
Он посмотрел на ожидающую Лалу.
-Хоть я и не до конца понимаю, что съел, однако это довольно вкусно.
Ничего необычного, но и банальным это нельзя было назвать. Шока просто сказал то, что думал.
-Я рада, - она улыбнулась.
Увидев это, Зулан уже хотел что-то сказать, однако не успел – филешка на палочке заткнула ему рот.
Его девушка холодно сказала:
-Ешь.
Тому лишь оставалось кивать.
Над столом повисла гробовая тишина. Все тихо жевали и ничего не говорили. Внезапно раздался стук в дверь.
-Похоже, они пришли. - сказала Лала и встала со стула. – Я сейчас.
Девушка ушла, а Шока тем временем приготовился выпрыгивать в окно.
Послышался звук открывающейся двери, а после и голос.
-Добрый день, я здесь, чтобы опросить подозреваемого.
-Хорошо, проходите, однако будьте тактичнее: он только недавно проснулся.
-Ха, ха, - послышался смех, - Договорились.
Громкие шаги приближались, однако Шока уже понял, кто пришёл. В кухню зашёл накаченный зелёный гоблин.
Увидев его, Виктор засмеялся.
-Ха, ха. Мой дорогой работник, что ты здесь делаешь. Неужели это ты тот, кто убил того золотоволосого юношу? Хотя не может быть, ты у нас уж слишком дружелюбный!
Зулан и Лала вопросительно посмотрели на них двоих. В их глазах отчётливо читалось: «Это ты эту древесину называешь дружелюбной?»
Шока тем временем бесцеремонно произнёс.
-Да, это я убил его.
Гоблин вдруг перестал смеяться, его челюсть отвисла вниз, а глаза округлились. Опустив голову к груди, он немного пошептался со своими мышцами и сказал:
-Хорошо, но у тебя ведь была веская причина? Ты ведь не убил его просто так?
Виктор сунул руку в карман штанов, словно собираясь превратить её в оружие.
Шока не стал делать резких движений и подтвердил его предположение
-Да, он был из культа «Проклятых» и попытался убить меня.
-«Проклятых» - повторил за ним гоблин и наконец вытащил руку из кармана. – Вот с этого момента поподробнее и без утайки, пожалуйста.
Виктор впервые за некоторое время выглядел серьёзным. Видя своего работодателя таким, Шока почувствовал, словно отомстил ему за все прошлые разы. На его лице появился широкая улыбка, он засмеялся и, не обращая внимание на удивлённое лицо Виктора, сказал:
-Конечно.
Рассказав обо всём, что случилось, Шока продолжил есть. Виктор же сел на соседний стул и, взяв из тарелки Зулана филе на палочке, начал жевать и попутно осмыслять его слова.
Наконец, съев всё, что было на тарелке ястреба, он, не обращая внимания на красное лицо ястреба, сказал:
-Мы подозревали, что за убийствами в городе, ответственен какой-то сумасшедший часовой, однако, похоже, дело намного серьёзнее. Мы сразу отбросили варианты, что это дело кого-то из чёрных культов: уж слишком мало жертв. Однако если это один из серых, то дела обстоят иначе.
Виктор замолчал, однако затем продолжил.
-Знаешь, многие недооценивают серый уровень опасности, но, по моему мнению, они в некоем роде представляют даже большую угрозу. В отличие, от чёрных они ведут себя максимально скрытно - из-за чего сложно понять, когда в деле замешан лишь один сумасшедший или целая организация.
Он вздохнул, в его голосе послышалась максимальная серьёзность.
-Вот что я тебе скажу, мой дорогой работник. Мы проведём расследование, чтобы подтвердить твои слова, однако моя левая ягодица настойчиво советует тебе быть аккуратнее: возможно, за тобой придут вновь.
Шока взвесил все сведения и кивнул.
-Возможно. В таком случае я буду предельно аккуратен.
-Будь!
Гоблин вдруг засмеялся.
-Ты ведь помнишь, что должен отработать ещё двадцать шесть дней в моей таверне! И, более того, мои мышцы хотят рассказать тебе столько интересных историй!
-Нет, спасибо.
Лицо Шока стало настолько деревянным, что словно начало сливаться со стенами.
-Ох, не стесняйся. На истории я всегда найду время!
Бобр больше ничего не сказал. Виктор же, ещё раз посоветовав ему быть осторожнее и, напоследок похвалив еду Лалы, вышел.
Как только это случилось, Зулан злобно закричал, жалуясь, что всё его филе чайки съели!
Доев всё, что было на тарелке, Шока хотел уже пойти обратно в таверну, как вдруг в дверь снова постучали.
-Кто ещё сюда приперся!
Зулан явно был недоволен. Лала же молча дала ему пощечину и пошла встречать гостя.
Через пару секунд послышался холодный голос.
-Привет, как он?
-Его раны исцелили, однако ему нужно время отдохнуть.
-Понятно, я войду?
-Конечно.
В кухню зашла Арахна. Она была всё в том же чёрном доспехе, её шесть глаз сузились, осмотрели Шоку с ног до головы и снова приобрели свой обычный холодный вид. После она неожиданно сказала:
-Ты не будешь участвовать в следующем рейде.
Ожидая нечто подобное, Шока лишь спросил:
-Когда крайний срок закрытия врат?
-Через два дня в пять часов.
-Я успею восстановиться. Я хочу участвовать.
-Уверен? – задала вопрос паучиха.
-Да.
Она вздохнула.
-Тогда встречаемся через два дня у западных ворот в 9 часов. Врата находятся в трёх часах ходьбы от города, так что нам нужно выйти раньше, чтобы оставить время на отдых. План тот же.
Шока кивнул и больше не говорил. Арахна тоже больше не промолвила и слова, однако, уходя, напоследок сказала:
-Если ты умрёшь во вратах, то это будет твоя вина.
Она закрыла дверь.
Посмотрев на это, Лала произнесла:
-Не обращай внимание, так она показывает, что волнуется.
-Разве? - возразил Зулан, - по-моему, ей просто плевать на нас всех.
-Мне тоже так кажется, - оценив поведение их командира, впервые согласился с ним Шока.
Услышав такое, ястреб уже не так злобно посмотрел на него.
Заметив это, Шока сделал вывод.
«Похоже, он тот ещё простак»
Уйдя из дома ястребов под радостным взглядом Зулана, Шока отправился в таверну. Та была закрыта: похоже, Виктор был занят расследованием.
Бобр достал свои ключи и зашёл внутрь. Поднявшись на второй этаж и войдя в комнату, он установил ловушки и снова лёг спать. Шока чувствовал себя довольно паршиво: раны хоть и исчезли, однако болели, а голова трещала по швам.
«Хороший сон мне не повредит. Лучше потратить ближайшие дни на восстановление, а не насиловать своё тело»
Он гордился тем, что мыслит головой, а не грудой мышц. Шока отлично понимал, когда стоит трудиться, а когда отдыхать.
Его глаза медленно закрылись, а через время в комнате послышалось тихое сопение.
Бу-бух!
Прогремел гром, и здание таверны содрогнулось.
Открыв глаза, Шока, как всегда, увидел темноту: в его комнатушке не было окон, так что это было обыденное зрелище.
Встав и по памяти найдя стол, он зажёг лампу и присел на стул.
Дождь с силой барабанил по крыше. Может, кому-то и нравится засыпать под такую атмосферу, однако Шока, проспавший весь день, сейчас не разделял это увлечение. Он был бодр – спать ничуть не хотелось.
Размышляя о том, чем бы ему заняться, Шока уже хотел попрактиковаться с мечом, однако, почувствовав боль от ран, отбросил эту идею.
«Может, написать письмо?»
С тех пор как он приплыл в страну Фальмур, прошло уже почти десять дней, а с момента отплытия – вообще целых пятнадцать.
За это время Шока даже пару раз успел пожалеть о своём решении. По крайней мере, на Гринблу на него не нападали B-ранговые монстры, да и Королевских кузнечиков с сумасшедшими библиотекарями там не водилось. Конечно, однажды он чуть не умер от прорыва врат, однако там, по крайней мере, они не открывались в его подвале! В его доме его в принципе не было!
Шока также часто вспоминал о Талии. Она хоть и пытала его и, как он уже понял, ненавидела, однако всё равно заботилась и даже готовила ему рыбу в последние дни.
Конечно, это могло быть потому, что она была в предвкушении от того, что он наконец исчезнет из её жизнь, но Шока мало верил в такой вариант.
«Думаю, у неё просто шизофрения»
Ничего более.
Вдобавок он иногда думал о своём друге Азере, особенно вспомнил о нём, когда посетил местную библиотеку. Шока считал, что она бы ему очень понравилась.
-Ну, ладно, начнём.
«Привет, Азер и Талия. Хоть я и получил пару ран день назад, однако сейчас моей жизни ничего не угрожает. Доплыли мы с Гаем за пять дней, хоть попутно нам и пришлось денёк продрейфовать, ожидая, пока нас подхватит торговое судно, так как нашу яхту разрушило B-ранговое чудовище.
Что по поводу моей жизни в Фальмуре, то я…»
Шока перестал писать и положил ручку.
-Думаю, ещё слишком рано: я ещё даже не посетил ни одних врат, так что меня и полноценным часовым считать нельзя.
Он немного помолчал и, наконец, кивнул.
-Да, лучше напишу после того, как закончу свой первый рейд, а сейчас пойду спать.
Вспомнив обо всём, что произошло с ним за последние две недели, Шока снова почувствовал усталость.
Встав со стула, он уже собрался снова лечь отдыхать, как случайно задел ножку стола – ручка упала на пол.
Подняв её, Шока сделал шаг в сторону кровати…
Вдруг всё побелело, раздался оглушительный взрыв.
-Чёрт!
Огромной силой удара его отбросило в стену. На полной скорости влетев в неё, он пробил дряхлые деревяшки насквозь и оказался в воздухе.
Летя он почувствовал жгучую боль: его тело в прямом смысле горело! Падая Шока вдобавок осознал, что ничего не слышит: его барабанные перепонки разорвало – из ушел текла кровь. А также она шла из носа, рта и даже глаз!
«Сейчас будет очень больно»
Соприкоснувшись с землёй, Шока ничего не услышал, однако почувствовал, как всё его тело колоссально сотряслось.
«Похоже… я сломал дюжину костей»
Горя, ничего не слыша и не видя, даже не имея возможности пошевелиться, он мог только громко смеяться. Но теперь даже это действие давалось ему с трудом.
Чёрт возьми, опять теряя сознание, Шока мысленно повторял одну фразу.
«Будь ты проклят, Клевер!»
Он медленно пришёл в себя. В глазах рябило, и весь мир, словно непрерывно двигался по кругу.
«Где я?»
Использовав титанические усилия, чтобы сфокусировать взгляд, Шока первым делом увидел белый потолок, что находился далеко вверху.
«Похоже, я в лазарете и, наверное, в довольно богатом, если учесть высоту потолков»
Наконец, прекратив смотреть на потолок, он глянул налево и тут же захотел вскочить, увидев персону перед ним. Эта была двухметровая зелёная змея, у которой была пара рук, а сама она была одета в белый халат и маленькую шапочку.
Продолжая смотреть на неё, Шока не отводил взгляд, та же с шипением приблизилась к нему, её вертикальный зрачок сузился. Облизнув его языком, она протяжно сказала:
-Живой… Жди здесь…
Бесшумно выползя из комнаты, змея скрылась за дверью.
«Похоже это местная лекарша»
Наконец, более-менее придя в себя и успокоившись, Шока осмотрел своё тело. Оно почти полностью было в бинтах, а там, где их не было, просматривалась ужасно обожжённая плоть.
«Похоже, вся моя шуба сгорела»
Продолжая дальше изучать себя, он заметил нечто странное: поле зрения сузилось, а всё казалось каким-то плоским. Приложив руку к левой части лица, Шока, наконец, понял.
-Я потерял левый глаз.
Немного приподнявшись и облокотив голову на единственную руку, он засмеялся от невыносимой боли и прошептал:
-Моё состояние - по-настоящему жалкое. Лишившись глаза, я вдобавок потерял возможность определять дистанцию и получил слепые зоны. Это очень усложнит мою жизнь…
Размышляя о том, что теперь делать, Шока резко обернулся на звук, повернув голову в сторону окна. Ничего и никого не увидев, он перевёл взгляд на дверь, заметив: та открылась.
Шока с заметным удивлением посмотрел на вошедшего гоблина. На это тот только сказал:
-Ты потерял слух на левое ухо, так что не удивляйся, что потерял ориентацию в пространстве.
«Ещё это…»
Шока прикусил губу - потекла кровь. Капнув на бинты, она окрасила их в красный.
Он закрыл глаза и внутреннее закричал:
«Чёртов Клевер»
Продолжая сжимать зубы, Шока вдобавок сдавил пальцы, прорезав бинты и собственное лицо.
Он почувствовал жгучую боль, однако давить не перестал. Шока ощутил отчаяние, вся его жизнь рушилась перед его глазами. Опустив голову, он не двигался, его оставшийся глаз безудержно вращался в глазнице, а сам он безумно засмеялся.
Проведя в таком состоянии более пяти минут, Шока замолчал: в его голове вспыхнуло воспоминание. Крики, кровь, три трупа – этого хватило, чтобы он, наконец, пришёл в себя.
В его глазах запылала ярость, он посмотрел на Виктора так, словно хотел разрезать его на части.
Увидев это, гоблин некоторое время молча смотрел на него, а после рассмеялся.
-Похоже, советовать тебе перестать быть часовым нет никакого смысла. Я прав?
Ярость медленно покинула бобровые глаза, они снова стали совершенно стеклянными, совсем не наделёнными эмоциями. Шока бездушно сказал:
-Да.
На это гоблин поднял плечи и развёл руками, словно показывая, что это не его дело. Приложив голову к груди, он несколько секунд молчал, а затем резко поднял её, словно ему напомнили о чём-то важном.
-А, точно, чуть не забыл, большое тебе спасибо.
Один глаз бобра всё также безжизненно смотрел на него.
-А точно ты же не знаешь, - стукнул гоблин себя по груди. – Ну, так вот. Несколько недель назад моя правая дельта посоветовала мне на все деньги застраховать таверну. Я, конечно, сначала удивился, однако всё-таки сделал это: эта моя мышца - очень умна и часто даёт дельные советы. Так и знаешь, что?
Виктор в прямом смысле захохотал.
-Вчера ночью в таверну попала молния, из-за чего всё здание сгорело. Знал бы ты, как я был рад, когда узнал об этом! Я смог заработать гору денег. Конечно, из-за этой молнии пострадал ещё и мой дорогой работник, но не переживай, я оплачу всё твоё лечение и даже деньжат подкину. Только твои глаз и ухо жалко, но я думаю: ты сможешь что-то придумать. Верно?
По лицу гоблина было понятно, что ему в принципе всё равно, сможет он или нет. Видя это, Шока мог только сделать глубокий вздох.
-По крайней мере, лечение бесплатное… То, что я заработал, тоже хорошо. Так что да – я что-нибудь придумаю.
На это Виктор довольно закачал головой.
-Правильно, вот таким и должен быть настоящий мужчина!
После он подошёл к двери и напоследок сказал:
-Ладно, я пойду. Ты поправляйся и приходи на работу! Кстати, об этом, я прикупил здесь новое здание. Оно каменное, да и находится не на окраине, более того, крыша там хорошая, так что даже молния её не пробьёт!
Гоблин ещё бы долго мог рассказывать, как вдруг снова опустил голову к груди.
-Ах, да, правая грудная мышца права, я уж слишком задержался, ха, ха. Ещё раз, выздоравливай, а я пойду обустраивать новую таверну. Точно, чуть не забыл, нужно купить мебель!
Бросив последние слова, Виктор вышел. Шока же остался лежать в постели.
Через пару минут снова пришла змеиная медсестра и принесла груду коры на подносе. Положив его на прикроватную тумбочку, она бросила пару слов на счёт того, что скоро его посетит целитель, что исцелит его кожу, и вышла.
С отвращением посмотрев на «еду» на подносе, бобр решил вздремнуть. Через пару часов он проснулся: пришла красная змея медсестра, что оказалась той самой целительницей.
Вернув его коже первозданный вид, она покинула комнату, совсем не обращая внимания на то, что Шока оказался полностью лысым.
«Похоже, в её задачи это не входит»
Он сделал вывод и снова заснул.
Проснувшись от жуткой фантомной боли, Шока открыл глаза. За окном уже пылал алый закат – был вечер.
По словам местной медсестры, Виктор уже заплатил за его недельное проживание, так что он мог набираться сил, полеживая на мягкой койке и, как он надеялся после разговора с ней, поедая вкусную рыбу.
Однако, не желая больше валяться на кровати, Шока подошёл к огромному зеркалу, что висело неподалёку, и осмотрел себя.
Выглядел он паршиво: на абсолютно чёрной коже были видны бесчисленные рубцы от ран и ожогов. Взгляд также притягивали отсутствующая левая руку, что он потерял ещё на острове, и пустота на месте левого глаза. Ещё у него исчезла левая ушная перепонка, но, к сожалению или к счастью, видно этого не было.
Сфокусировавшись на пустой глазнице, Шока решил:
-Нужно что-то с этим сделать.
По словам целительницы на полной лечение его и его кожи, понадобится около недели. Это довольно небольшой срок, так что ничего страшного, а вот восстановить глаз не получится, так что эту проблему стоило решить заранее.
Взяв предоставленные ему костыли, он медленно вышел из комнаты и направился на улицу.
Проверив счёт в Пикете, он удивился, когда увидел на нём 1 синюю и 25 голубых монет.
«Мускулоголовый не соврал»
Пока не решив, на что он их потратит, Шока снял 25 голубых рио и отправился бродить по лавкам.
Одет он был в белый больничный халат, так что походил на сумасшедшего. По дороге Шока нахватал множество пытливых взглядов, однако не обращал внимание и искал подходящий товар.
Попутно купив банку хорошего кофе, он, наконец, нашёл то, что искал.
-Ну, как вам, уважаемый покупатель, - спросил у него седой старый крот.
Шока снова оказался в той подозрительно лавке, что располагалась в тёмном переулке, чей хозяин был членом культа «Фиолетовых лун».
Посмотрев на чёрную кожаную повязку, что скрывала его отсутствующий левый глаз, он кивнул.
-Самое то.
Продавец довольно улыбнулся.
-С вас 1 голубая. Кстати, дам вам ещё один совет: ходить в медицинском халате – очень плохая идея. Некоторые могут посчитать вас за сумасшедшего.
На это бобр без энтузиазма ответил:
-Буду иметь в виду.
Больше ничего не сказав, он кивнул старику и, оперевшись на костыли, вышел. Продавец тихо прошептал ему вслед.
-Бедный юноша… Да хранит его красная и синяя луны, пока они ещё с нами.
Доковыляв по памяти до нужного дома, Шока постучал в дверь. Изнутри послышался недовольный голос, и дверь открыл Зулан.
Увидев его, он уже хотел разразиться гневной тирадой, однако до этого тот сунул ему в руки мешок.
Ястреб вопросительно посмотрел на него.
-Что это?
-Деньги за лечение. Я недавно получил страховку за то, что в меня попала молния.
Окинув его неверящим взглядом, Зулан остановил внимание на костылях, повязке на месте левого глаза, отсутствующей шубе и бесчисленных рубцах от ран и ожогов. Поразмыслив немного, он почесал голову и неожиданно с сожалением сказал:
-Надеюсь, ты поправишься. Такого никому не пожелаешь.
-Спасибо. – удивился Шока. – Кстати, похоже, я не смогу участвовать в рейде врат. Передайте Арахне, что я сожалею и постараюсь быстро прийти в форму. Или скажите, где её найти.
Голос Шоки был монотонным и тихим, однако, несмотря на это, он правда сожалел. Послезавтра Шока уже должен был закрыть свои первые врата, а вместо этого ему придётся лежать в лазарете и привыкать к жизни без одноухого и одноглазого.
«Всё хуже и хуже»
Зулан тем временем сказал:
-Мы передадим, а ты пока лечись.
После этих слов из дома послышался голос. Его хозяйка, похоже, удивившись, что её парень до сих пор ничего не начудил, вышла посмотреть.
Увидев Шоку, она ахнула.
-Шока, что случилось?
В её голосе читалось неподдельное беспокойство.
-В таверну, где я жил, попала молния.
-Какой ужас. Заходи к нам, я собираюсь приготовить чайку на вечер.
Бросив взгляд на Зулана, она заметила мешок и спросила:
-Что это у тебя?
Ястреб, боясь получить по голове, процедил:
-Он принёс деньги за лечение, - а после тут же добавил. -Точно, я собирался отдать ему их, не гоже наживаться на чужом горе!
Зулан тут же протянул Шоке мешок, однако Лала остановила его руку и холодно посмотрела на него.
-Дурак, он же дал их по доброте душевной! Отдавать обратно - это край неуважения!
Она со всей силы зарядила ястребу по голове. Тот упал без сознания, а Лала подхватила маленький мешочек и снова повторила вопрос:
-Шока, ты зайдёшь к нам на обед?
Впервые с сочувствием посмотрев на Зулана, Шока ответил:
-Нет, спасибо. Только передайте Арахне о том, что я не смогу участвовать.
Девушка улыбнулась.
-Конечно, ты можешь рассчитывать на меня.
Шока попытался улыбнуться, однако из-за обгоревшей кожи у него это плохо получилось.
-Я пойду.
-Ага, удачи.
Развернувшись, бобр пошёл прочь. Он вернулся в лазарет, где снова лёг спать.
«Мне нужно как можно скорее восстановиться»
Мелькнула у него последняя мысль, а после ему приснился сон о том самом дне. Его желание отомстить, несмотря на все последние трудности, только усилилось.
С небес упала молния и разорвала вечернюю тьму. Раздался гром – всё вокруг содрогнулось.
По безлюдным улицам сквозь тьму шёл мужчина. Он был одет во всё чёрное и держал в руках зонт.
Человек в чёрном шёл не спеша, его шаги были полностью бесшумны и выверены.
Свернув на другую улицу, он подошёл к городской библиотеке. Она была опечатана: пространство вокруг было огорожено, а возле входа сторожил молодой часовой-кузнечик, что был одет в полный комплекс брони.
Увидев приближающегося незнакомца, тот закричал:
-Это закрытая зона! Покиньте её немедленно, сэр!
Мужчина остановился и, не говоря ни слова, протянул ему зонт. Холодная вода в тот же миг потекла по его телу, волосы намокли и, упав, закрыли его лицо.
Часовой удивлённым взглядом посмотрел на него.
-Сэр?
Загадочный человек не отвечал, он не двигался, более того, ни один его мускул не дрогнул. Он словно не чувствовал холода.
Не понимая, что он должен делать в такой ситуации, часовой-кузнечик взял протянутый зонт и тут же застыл. Его глаза начали постепенно чернеть, пока их наконец полностью не заволокла тьма.
Человек в чёрном, наконец, двинулся. Пройдя мимо часового, он зашёл в библиотеку. Ступая по деревянным доскам, он не производил ни звука. Бесшумно добравшись до огромного глобуса, на котором всё ещё возвышался труп сумасшедшего библиотекаря, он поднял голову. В прорезях между мокрыми волосами мелькнула пара абсолютно чёрных глаз.
Осмотрев труп, мужчина вздохнул, оттолкнулся от земли и элегантно поднялся на высоту трупа. Выхватив у того чёрную книжку, он бесшумно спустился на землю. Протерев «О движении Риона» от крови, неизвестный сказал:
-Эксперимент №15 прошёл с переменным успехом.
Выйдя наружу, мужчина забрал свой зонтик у часового и, шепнув тому что-то на ухо, скрылся во мгле.
Кузнечик же, что всё это время стоял, внезапно пришёл в движение. Достав свой меч, он, ни секунды не сомневаясь, пронзил им своё сердце.
Шум дождя нарушил звук нападения чего-то тяжелого, а после по безлюдным улицам потекла кровь.
Восстановление шло не так быстро, как хотелось бы. Шока проводил целые дни, учась орудовать мечом с одним глазом. У него была лишь левая рука, и поэтому то, что слева теперь у него была слепая зона, заставило его на постоянной основе отводить голову немного вправо. Распознавать расстояние до противника тоже стало сложнее, что ничуть не улучшало дело.
Ещё одной проблемой стал слух. Из-за потери левого уха Шока постоянно чувствовал себя дезориентированным, не понимая, откуда идёт звук.
«Мне ещё работать и работать»
Попутно с этим каждый день к нему приходила целительница. День ото дня его тело выглядело всё лучше и лучше, а сам он чувствовал, что потихоньку восстанавливается.
Возможно, этот процесс можно было бы ускорить, но, похоже, целительница была не очень-то и сильной. По его мнению, она во многом уступала его тете Талии. Если бы та была здесь, то он бы встал на ноги уже через пару дней.
«Ну, в любом случае это намного лучше, чем ничего»
Он уже был доволен тем, что его хотя бы подлатали, а учитывая, что за него даже заплатил Виктор, жаловаться он не смел. Так, с каждым днём всё лучше привыкая к своим новым ограничениям, Шока «безразлично» ждал день выписки.
Вечером седьмого дня к нему пришла уже привычная змеиная медсестра.
-Пора… выписываться… - прошипела она.
Уже не обращая внимания на такой говор, он в последний раз посмотрел в лазаретное зеркало. Его внешний вид улучшился: хоть он всё ещё был почти лысым, однако рубцы окончательно исчезли. Он чувствовал себя хорошо, фантомных болей уже не было.
На Шокином левом глазу была закреплена чёрная кожаная повязка, а сам он был одет в свои дерьмовые шорты. К сожалению, белый халат у него забрали.
Кивнув самому себе, он вышел из палаты. Пройдя по коридору к выходу, Шока увидел Виктора. Тот, как и за последние шесть дней, был в приподнятом настроении.
Как оказывается, наличие денег творит с рионцем чудеса. Гоблин был одет в белоснежную робу, что почти не закрывала верх тела, полностью обнажая грудь и пресс, и была выше колен, позволяя увидеть его мощные ноги.
-Как тебе моё приобретение?
Смеясь, спросил у него Виктор.
Шока не стал врать.
-Своеобразно.
-Своеобразно – это значит хорошо?
На это бобр решил тактично замолчать и перевёл тему.
-Кстати, вы рассказывали, что прикупили новое здание, бос.
Он не знал почему, но слово «бос» имело на гоблина необъяснимое влияние: он сразу забывал обо всём, что ты говорил.
-Ха, ха, верно, мой дорогой работник! За деньги, что получил от страховки, я смог купить довольно неплохое здание. Более того, я уже успел его обустроить. Только тебя не хватало, чтобы открыть его для посетителей.
-Тогда идёмте.
На самом деле Шоку не волновало, что его «бос» собирался открыть новую таверну, однако он был заинтересован в новой комнате, которую ему пообещали.
«Надеюсь, там хотя бы будет окно»
Уже одно это сделает его пребывание намного лучше.
«Можно будет не включать лампу, хотя, - он задумался, - это также будет значить, что появится ещё один способ проникнуть в мою комнату»
У всего есть свои минусы и плюсы, но если выбирать жить с окном или без, то Шока, не раздумывая, выберет первое.
«Я всегда могу поставить ещё одну ловушку»
Так, поставив свою паранойю на место, он последовал за гоблином.
Через время они подошли к большому каменному зданию, что имело три этажа и широкие окна на каждом из них. Из крыши же выходила высокая труба дымохода, рядом с которым стояла металлическая штуковина.
«Хорошо»
-Первый этаж я оборудовал как бар, - начал гоблин. - На втором и третьем – спальные, а в подвале – большой склад на 30 кегель пива. Также неподалёку есть огромная канава, в которую можно сбрасывать надоевших посетителей. Более того, здесь есть громоотвод! Одним словом, охренительное местечко.
Виктор громко засмеялся.
-Ну что, давай зайдём внутрь?
Внутри таверна тоже поражала. Стены, потолок и пол были обшиты тёмным дубом. Из него же также были сделаны столы и стулья.
В дальнем конце от двери стояла широкая барная стойка, справа был огромный камин, выполненный из темных кирпичей, а слева – лестница, что вела как в подвал, так и на верхние этажи.
-Круто, да? – сложив руки, спросил гоблин.
-Да, - безразлично ответил Шока.
-Вот и я о том! Хоть это и была идея моих мышц шеи, но платил то я, а значит и заслуга моя!
-Логично…
Шока уже привык к странностям своего боса, так что больше ничего не сказал.
-Ладно, пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Довольный, что его поддержали, Виктор потянул его наверх.
Поднявшись на второй этаж, он сказал:
-Я подумал, что на последнем этаже тебе будет жить некомфортно и поэтому оставил тебе комнату здесь. Твоя под номером пять в середине коридора. Держи ключи, а я пойду готовиться к открытию.
Гоблин спустился вниз. Шока остался один. Пройдя пару метров, он нашёл нужную комнату и зашёл внутрь.
Было ярко, сквозь широкое окно внутрь проникали лучи заходящего Солнца. Стены были обшиты светлой древесиной, а посереди лежало чучело медведеподобного монстра.
Справа от входа был ряд шкафов, а слева хорошо выполненная из дуба кровать и широкий стол с тумбочкой.
Осмотрев место своего жительства, в которым он проживёт минимум до тех пор, пока не закончится контракт, Шока неожиданно подумал.
«Так вот почему так популярно страховое мошенничество. Если бы это всё принадлежало мне, то я бы был не против, если бы в меня ещё раз ударила молния»
Бам. На противоположной стороне города ударила молния. Шока сразу забрал свои слова.
«Всё-таки лучше воздержусь»
Осмотрев свои временные владения, он остался доволен. Спустившись вниз, Шока сказал Виктору, что ему нужно отойти, и отправился в гости.
Тук, тук.
Он постучал в дверь дома ястребов. Через пару секунд дверь распахнулась. Увидев Шоку, Зулан осмотрел его и закричал:
-Зачем ты сюда пришёл, запечатанный! Если пришёл спросить о следующем рейде, то знай: такой мусор, как ты нам не нужен.
Молча смотря на Зулана, Шока сказал:
-Ты странный.
Услышав такое, ястреб заорал:
-Это я странный, чёртов пиратишка-низкорослик, ты у меня сейчас получишь!
Он замахнулся и уже хотел отправить Шоку в полёт, однако взмах крыла Лалы отправил его. Зулан пролетел пару метров и потерял сознание, ударившись о дерево.
-Привет, Шока. Ты же здесь, чтобы спросить насчёт следующего рейда. Я ещё не знаю, когда он будет, но Арахна назначила встречу на послезавтра в четыре в том же заведении.
Она сонливо вздохнула и посмотрела на него с извинением.
-Я бы пригласила тебя в дом, но давай в следующий раз: Зулан сегодня весь день попадает в неприятности, из-за чего я очень устала.
-Хорошо, спасибо за информацию.
Шока развернулся и ушёл прочь.
Лала ничего не сказала, она просто схватила Зулана за ногу и потащила в дом.
Через день он стоял у входа в «Городской куст». Он снова пришёл заранее, так что после того, как подошёл Инви, они сразу же зашли внутрь.
Сев за стол, хамелеон оглядел его и неожиданно спросил:
-Может, тебе стоит заняться чем-то другим?
Вопрос был неожиданным, однако Шока не растерялся. На это он спокойным голосом ответил.
-Нет, и ты знаешь по какой причине.
-Но возможно, - попытался убедить его Инви.
-Нет, - Шока холодно прервал его, - даже если мне отрежут ноги, я продолжу бороться.
Шоку не слишком волновали такие вопросы: ему было всё равно, что там думает и считает Инви. Однако стоило показать свою позицию, чтобы таких вопросов больше не возникало.
Как и в прошлый раз, через время подошла пара ястребов, а затем и Фэтфиз с Арахной. Бросив на Шоку странный взгляд, она, однако, ничего не сказала и, дождавшись, когда Фэтфизу принесут салаты, начала говорить о следующем рейде.
Посреди её рассказа снова пришёл Релакс. Сказав занимательный факт: «Если бы существовали единороги, то они бы также срали говном», он заснул и попутно опять чуть не сжёг себя.
А с окончанием поедания Фэтфизом салата, закончилось и само собрание. Сказав о том, что рейд пройдёт завтра, Арахна снова бросила взгляд на Шоку и вышла из закусочной.
Он вышел чуть позже, попутно думая о том, что с ней такое. Самым вероятным было:
«Она считает, что я буду бесполезным и уже жалеет, что наняла меня»
Осмотрев своё тело, Шока вздохнул.
«В принципе, справедливо. Поэтому я и должен показать себя во время рейда»
На следующий день с восходом Солнца они стояли у городских врат.
Шока был одет в свою новенькую броню, прямо, как и все остальные. Только Релакс пришёл в длинном старом пальто, словно он шёл на пикник, а не на рейд.
Обратив внимание, что даже Инви ничего не сказал на счёт этого, Шока решил не обращать внимания.
«Это не моё дело, если он погибнет»
Одев на спину рюкзаки, когорта двинулась в путь.
Дорога вышла довольно «интересной».
-Ты, запечатанный, не смей глазеть на мою девушку, понял, иначе!
Шока ничего не ответил, да и этого не требовалось. Зулан сразу получил несколько подзатыльников от Лалы.
Справа же от него Релакс чистил и ел взрывные мандарины, которые они должны были использовать позже. По крикам Инви «Не ешь, это вредно для здоровья», и по апатичному лицу капибарина, было ясно, что те имели «интересный» эффект.
Однако как только хамелеон попытался забрать фрукт, глаза Релакса широко распахнулись, в них начала читаться сильнейшая паника. Он с неимоверной злобой закричал:
-Верни, ублюдок! Я убью, убью тебя!
Ринувшись на Инви, он сбил его с ног и выбил мандарин. Подняв его и съев одну дольку, он снова стал выглядеть, как овощ.
Арахна, что шла впереди, остановилась. Подойдя к Релаксу, она что-то шепнула ему на ухо. После этого тот оставил себе четыре дольки, а остальную мандарину бросил в рюкзак.
Закончила же паучиха, холодно сказав:
-Не трать свою ману, пока мы не зачистим врата.
Подойдя к Инви, она подала ему руку, однако тот лишь что-то процедил сквозь зубы и встал сам. Не обращая внимания на это, паучиха пошла дальше.
Фэтфиз же вёл себя достаточно тихо, он время от времени выкрикивал что-то наподобие «Крушить, крушить, крушить», однако никому не мешал.
Поняв примерное состояние группы, Шока незаметно вздохнул.
«Будь ты проклят, клевер!»
Ему как обычно «везло» со знакомыми.
Наконец, они достигли врат. Неестественный двухметровый разлом сиял в пространстве и переливался всеми цветами. Перед лицом Шоки внезапно появилась такого же цвета системное окно.
Врата: «Пещера крыс»
Ранг: E
Время до открытия: 17:29:36
Посмотрев на своих товарищей, Арахна сказала:
-Входим.
Тут же перед их глазами засияли мириады цветов, а когда сияние исчезло, они уже были в другом месте.
Открыв глаза, в свете масляной лампы они увидели совсем другое место. Бескрайние равнины и леса сменились мрачным туннелем неизвестной пещеры, что простирался далеко во тьму. Стены его были сделаны из серого камня, а с потолка свисали сталактиты, некоторые из которых были настолько огромны, что уже давно срослись со своими меньшими братьями и образовали подобия древних колонн. Сам тоннель был не очень большим, в высоту достигая где-то пять метров, а в ширину – и того меньше.
Также было очень сыро. То тут, то там можно было увидеть небольшие лужицы.
В целом атмосфера, хоть и была немного страшной, являлась очень даже живописной. Посмотрев на свои черные доспехи, Шока уверенно сжал единственный кулак.
«Мой первый рейд»
Обернувшись, он почувствовал ещё большее спокойствие. Переливающийся всеми цветами радуги разлом сиял за спиной, готовый в любой момент забрать его обратно в «его» царство.
«Если врата окажутся слишком сложными - мы просто сбежим»
Обнаружив, о чём думает, Шока незаметно прикусил губу. Он представлял себе этот момент множество раз, так почему же сейчас он чувствует беспокойство?
«Страх новичка»
Оценив своё психическое состояние, Шока сделал долгий вздох и выдох. Все его тревоги сразу улетучились, он сосредоточился на главной цели.
«Убивать монстров»
Наконец, осмотрев окружение, Арахна повернулась и сказала:
-Двигаемся вперёд.
Шоке и остальным оставалось лишь молча последовать её указу.
С каждым пройденным шагом туннель менялся: он становился всё просторнее, однако с тем и труднопроходимей. Сталактитов становилось всё больше, и сами они превосходили прежние, а луж стало настолько много, что избегать их стало бесполезно.
Наконец, они наткнулись на тупик. Десятки каменных отростков срослись, тем самым создав настоящую печать, что словно сдерживала чудищ, что жили по другую сторону. Через маленькие трещины же просачивался зелёный свет, что ещё больше настраивало на мысли, что за каменной дверью скрывается иной мир.
Свет от лампы дрогнул, раздался тихий голос.
-Всем принять боевую формацию. Релакс, - Арахна посмотрела на спящего рионца, - заложи заряд в основании и возвращайся назад. Ты же, Фэтфиз.
Бегемот, что всё это время бесперебойно бил руку об кулак, успокоился и взглядом, требующим веселья, посмотрел на неё.
-Будь готов. Скорее всего, мы скоро будем драться.
В его глазах тут же запылало пламя разрушения. Шока был уверен: если бы не необходимость быть тихими, чтобы раньше времени не раскрыть свою позицию, то он бы уже разразился боевой тирадой.
Все остальные члены тоже переглянулись, не сказав ни слова, они приготовились.
Небольшая мандарина была заложена в основании сталагмитов. От неё шёл длинный фитиль, подпалив который, капибарин медленно зашёл за спину Шоки и шепнул ему:
-Огонь… он светится!
Шока даже не взглянул на него, пламя тем временем медленно добралось до основания мандарина, раздался взрыв – бесчисленные «каменные колонны» разлетелись на части, а оставшиеся упали вниз. В воздух поднялось громадное количество пыли, из-за чего на несколько минут наступили сумерки.
Когда, наконец, облако развеялось, перед когортой предстала остальная часть пещеры.
Она была поистине прекрасной: лозы светящегося мха свисали с потолка и стен, а их свет, отражаясь от небольших луж, создавал поистине завораживающее зрелище сотен прожекторов.
Затушив лампу, Арахна положила её в сумку, похоже, посчитав, что она пока не нужна, и сузила глаза.
Пару минут стояла тишина, а потом молчание пронзил писк, что становился всё ближе с каждой секундой.
-Приготовиться!
Шум всё приближался, наконец, дополнившись звуком перебирания десятков лап. Зелёный цвет словно засиял ярче, осветив две дюжины ужасных серых крыс, что были чуть меньше Шоки.
Шока почувствовал победу, губы Арахны тем временем двинулись, раздался крик.
-В атаку!
Не успели крысы понять, что происходит, как на них налетел жирный бегемот. Схватив одну за пасть, он потянул челюсти в противоположные стороны и в прямом смысле разорвал крысу на части. Океан крови вырвался из обезображенного трупа и окатил Фэтфиза с ног до головы.
Проглотив всю попавшуюся в рот кровь, бегемот закричал от возбуждения и ринулся дальше.
Следующими в бой вступили Лала и Зулан. Пронзив одну крысу крыльями, они тотчас взмахнули булавами и раздробили двум другим головы.
Из атакующих Шока вступил последним: Арахна и Релакс пока не принимали участия, а Инви – защищал их и экономил ману на случай, если понадобится навык невидимости.
Сузив единственный правый глаз, Шока приблизился к монстру, в тот момент, когда челюсти уже должны были схватить и разорвать, он уклонился и в тот же миг засадил меч в крысиную голову. Чудище подняло лапу в попытке забрать его с собой, однако бессильно упало.
Фэтфиз, разорвавший уже третью тварь, как полоумный заорал:
-Малявка, а ты неплох!
Не отвлекаясь, Шока двинулся к следующей цели. Он, в отличие от бегемота, не обладал, огромной силы, однако имел непреодолимое преимущество:
«Моя ловкость»
Сблизившись с крысой, он оттолкнулся от её головы и тут же пронзил мозг. Ещё одна бессильно упала.
Однако не успел Шока спрыгнуть с трупа, как на него уже напрыгнули две другие твари. Атакуя с двух сторон, они практически не оставили ему места для защиты.
К счастью, для этого и существуют товарищи. Ястребиное крыло пронзило бок одной крысы, а Шока защитился клинком и слетел вниз. Перевернувшись несколько раз, он вскочил на ноги и осмотрелся.
-Запечатанный, не мешайся под крыльями, - завопил Зулан.
Найдя новую цель, Шока ничего не сказал в ответ и лишь подумал:
«Зачем ты тогда помог мне?»
Битва продолжалась. В этот раз, решив действовать хитрее, Шока сначала ослепил тварь, а уже после, зайдя с боку, безжалостной отрезал ей голову
Он оглянулся. Ситуация складывалась в их пользу. Зулан и Лала уже убили шестерых, а Фэтфиз изничтожил уже почти десяток. Кровь лилась ручьём, окрашивая лужицы в красный, а от сияющего зелёного цвета – в почти чёрный.
Наконец, последняя крыса была убита. В итоге Шока прикончил трёх, Зулан и Лала – в сумме девятерых, а Фэтфиз – целых двенадцать!
Осмотрев поле боя, Арахна сказала:
-Немного передохнём и двинемся дальше. Пока не волнуйтесь о ядрах, мы соберём их на обратном пути, когда тела исчезнут.
Все дали молчаливое согласие, никто не произнёс ни слова, и только Фэтфиз оживлённо завывал, и то тихо, чтобы не приманить монстров.
Шока же облокотился на крысиный труп и начал размышлять о том, что можно было сделать лучше.
«Я слишком открылся, из-за чего попал под удар сразу двух чудовищ – мне следует быть более аккуратным.»
Продолжая анализировать свой первый бой, он услышал, как к нему приближаются шаги. Подняв голову, бобр увидел хамелеона.
Безэмоционально посмотрев на того, Шока ждал, что тот скажет. Под его взглядом Инви не стал тянуть.
-Ты хорошо показал себя, думаю теперь к тебе не возникнет вопросов.
Шока кивнул. Как он понял, похоже, хамелеон волновался за то, как он покажет себя, так как сам и привёл его.
-Более того, - Инви улыбнулся, - я думаю, что у тебя получится достичь своей цели.
На это Шока без энтузиазма сказал:
-Понятно.
Свою месть он считал чем-то естественным, лучше уж он умрёт, чем проживёт жизнь, так и не свершив возмездие. Для него это было незыблемым постулатом. Он не видел другой дорожки, по которой мог бы пойти, и поэтому не знал, что ещё ответить.
Почувствовав себя неловко, Инви больше ничего не произнёс и ушёл.
Арахна, что стояла недалеко от них, услышав их беседу, задержала свой взгляд на Шоке, а после продолжила всматриваться в светящуюся зелёным даль туннеля.
Через десяток минут когорта двинулась дальше и снова наткнулась на крыс, которых было около полторы дюжины. В этот раз в бой на место Шоки вступила Арахна, а сам он отправился в тыл к Инви и Релаксу, последний из которых вовсе заснул, словно они были на пикнике. Хамелеон, что стоял рядом, выглядел очень злым, однако, похоже, посчитал, что выспавшийся капибарин будет более полезен.
Отдыхая, Шока наблюдал за развернувшейся битвой. Фэтфиз сражался первобытно, но эффективно, хоть на его теле и были бесчисленные царапины от зубов и когтей, но он не обращал на это внимание: его жесткая кожа и огромный слой жира под ней обеспечивали ему отличную защиту - он не получил ещё ни одной тяжёлой раны. Бесперебойно атакуя крыс, бегемот отринул понятие обороны и сфокусировался на геноциде чудищ – головы и конечности отрывались и летели во все стороны.
Зулан и Лала сражались по-другому. Они рассчитывали друг на друга, благодаря чему, даже если один совершал ошибку, то второй всегда оказывался рядом, чтобы подстраховать. Их же оружие было довольно специфичным: они использовали металлические булавы в сочетании со своими крыльями, что по прочности и остроте не уступали клинку.
Показывая, что значит, полная уверенность в партнёре, они убивали крыс одну за другой.
Арахна же сражалась кардинально по-другому, чем Фэтфиз, однако и стиль боя ястребов ей был чужд. Она билась мечом, сотканным из паутины с эффектом остроты, в сочетании с двумя парами острых лап, что росли из её спины.
Её стиль боя чем-то походил на Шокин. Однако в отличие от него она была поистине самодостаточной. Своими глазами Арахна анализировала всё поле боя и всегда находила идеальный момент для атаки. Её меч и лапы почти с одинаковой периодичностью окрашивались в алый.
Так, через некоторое время и вторая схватка была выиграна.
Следующие бои были такими же однотипными, количество крыс менялось из раза в раз, но обычно не превышало двух дюжин. Один раз их численность достигла тридцать, однако все вшестером они справились. В крайнем случае, в бой мог также вступить Релакс, что пока ничего не делал и лишь сонным голосом шептал себе что-то под нос.
В конечном счёте бои с большими мышами закончились, они уже более получаса продолжали идти вперёд, не встречая никакого сопротивления. Всё это время пещера становилась всё больше и как будто старше, однако же сталактитов встречалось всё меньше, словно показывая, что они к чему-то приближаются.
Наконец, спустя ещё десять минут они достигли развилки. Два туннеля шли под разными углами, один уходил правее, а другой – левее.
Остановившись, Фэтфиз в недоумении спросил:
-Командир, куда идти?
Арахна осмотрела оба пути и задумалась. Шока тоже сделал это и пришёл к единственному выводу.
-Они - одинаковы.
Паучиха обернулась к нему.
-Ты прав. Давайте сначала обыщем левый, а после, если понадобится, вернёмся обратно.
Все согласились и направились дальше.
Заходя всё глубже и осматривая стены пещеры, Шока заметил нечто странное.
«Так же, как упало число сталактитов, чем дольше мы идём, тем меньше становится и светящего моха»
Он присмотрелся повнимательнее и, подметив, что все оставшиеся растения словно повреждены, подумал:
«Что с ними случилось?»
Бросив взгляд на командира когорты, Шока заметил, что её лицо также скривилось. Арахна, похоже, тоже задавалась этим вопросом.
Со временем и остальные заметили эту странность, только Релакс и Фэтфиз оставались в неведении.
Наконец, когда вокруг простиралась почти одна темнота, паучиха достала и зажгла лампу, а после дала знак Инви - тот тоже достал одну. Тьму пронзили два огонька света.
Следующие десять минут они шли, прижавшись к маленьким солнцам. Было тихо, и только редкие капли пронзали тишину, падая вниз. Атмосфера с каждой секундой становилась всё более гнетущей, вода уже достигала половины пути до колен – с каждым шагом идти становилось всё сложнее. Все раздражённо вглядывались в темноту, боевой настрой Фэтфиза исчез, и даже Релакс перестал рассказывать свои «удивительные» факты. Он, стараясь успокоиться, покуривал длинную сигару.
Внезапно атмосфера изменилась. Никто не мог сказать, что конкретно случилось, однако все ощутили некий дискомфорт.
Они остановились и начали всматриваться в темноту. Наконец, когорта увидела доказательство того, что что-то не так. Вода спереди пошла кругами, более того, каждый раз диапазон времени между ними сокращался. Все поняли.
-Что-то приближается.
Послышался стрекот, круги сменились маленькими волнами. Арахна внезапно закричала:
-Обратно ко входу!
Не смея противиться, все тут же побежали. Брызги полетели во все стороны, когорта мчалась, не смея оборачиваться.
Однако что бы они ни делали, уже было слишком поздно: отвратительный стрекот становился всё ближе, поднялись волны, достающие до пояса Шоки. Бобр внутренне закричал:
«Клевер!»
Стрекот стал настолько громким и безудержным, что словно доносился напрямую в голове. Прокатилась сильнейшая волна, чуть ли не накрыв их и не сбив с ног.
В свете фонарей показался чудовищный силуэт, и тут же отвратительное цунами, состоящее из сотен маленьких крыс, поглотило их целиком.
Свет ламп исчез, поглощённый отвратительной массой крысиных тел. Всюду разносился стрекот и писк, словно в пещере разразился настоящий ад.
Шока почувствовал как огромный вес упал на него, после в области ног и головы последовала слабая боль, что с каждой секундой становилась всё сильнее, пока не стала поистине мучительной. Хоть твари и были маленькими, а их зубы - ничтожными, их было много, а значит хоть и укусы были почти незаметны, однако они были бесчисленны.
Шока сразу закрыл рот и единственный глаз. Он не хотел окончательно стать слепым, а также не желал, чтобы его съели изнутри.
Подавляя подступающий смех, Шока размахивал мечом, бил ногами и пинался, за раз уничтожая десятки крысёнышей. Он только сейчас понял, что его повалили. Вода сковывала движения и плескалась во все стороны, а десятки крыс тянули его тело. К счастью, Шока пока всё ещё как-то умудрялся дышать, так что ситуация хоть и была критичной, но ещё не смертельной.
Но и эту радость у него скоро забрали: твари хоть и были слишком большими, чтобы пролезть внутрь его тела, однако этого было достаточно, чтобы закрыть его ноздри и перекрыть доступ к кислороду.
«Клевер!»
Продолжая сопротивляться, он пытался обуздать крысиную волну и двигаться по направлению к выходу. Шока знал: все, скорее всего, сделают также, а отбиваться от орды чудовищ с кем-то намного приятнее, чем в одиночку.
Пока он пытался выжить, дьявольскую какофонию внезапно разорвал взрыв, огромный импульс прошёл сквозь воду и крысиные тела.
«Релакс. Он, наконец, использовал их»
Почувствовав шанс на выживание, Шока хладнокровно направил клинок на своё лицо и проткнул двух тварей, которые заткнули его ноздри.
Ещё раз взмахнув мечом, он отбросил трупы в сторону и попутно разрезал ещё десяток тварей. Сделав глубокий вдох, он почувствовал новый прилив сил и ещё сильнее воспротивился.
К тому времени Шока чувствовал, что верхний слой его кожи в некоторых местах был полностью содран и сожран. Из бесчисленных маленьких и больших, поверхностных и глубоких ран текла кровь. Ещё пару десятков минут - и от его тела не останется и следа.
«Я не могу умереть во время первого же рейда»
Раздались ещё два взрыва, а потом ещё три, которые чем-то отличались от предыдущих. Крысиное напряжение немного спало. Шока неожиданно почувствовал как его схватила рука, а после он взмыл в воздух и увидел свет.
Не понимая, что происходит, он, наконец, дал вою смеху и задвигался. Однако в ответ на это действие внезапно раздался гневный голос.
-Бесполезный, сумасшедший запечатанный, если ты будешь и дальше брыкаться, то я брошу тебя обратно в этот крысиный ад!
Осознав ситуацию, Шока, сдержал хохот и, как всегда, безучастно сказал:
-Понял.
Услышав такую сухую реакцию, Зулан злобно хмыкнул, однако понёс его дальше.
Оказавшись в относительной безопасности, Шока, наконец, нашёл время осмотреться. Зрелище перед ним было поистине ужасающим: в свете ламп сотни, если не тысячи крыс, как цунами бессмысленно двигались вперёд. Более того, всё вокруг было окрашено кровью, сначала Шока подумал, что она принадлежит членам когорты, однако её было уж слишком много.
«Они поедают друг друга…»
Пришёл он к отвратительному выводу.
Чудовища непрерывно кусались, царапались и толкались. Похоже, они не различали врагов и союзников: крысы не имели разума, ими двигала лишь жажда поглотить всё.
«По крайней мере возможно так их станет меньше»
Он почувствовал некоторое удовлетворение от этой сцены.
Однако не успел Шока немного порадовать, как Зулан без причины спикировал в крысиный океан, снова наступили сумерки и снова чудовищный зуд разразился по бобровому телу.
К счастью, в этот раз это продлилось недолго. Ястреб снова взлетел, однако в этот раз прихватив ещё одного товарища: с десятью сигаретами во рту Релакс держался за его руку и бесперебойно вдыхал дым, чтобы успокоиться.
Наконец, хоть немного прийдя в своё обычное, убитое состояние, он выпалил:
-Крысы – плохие собеседники.
Захотев ударить себя по голове, Шока сдержался и продолжил наблюдать за чудовищным цунами.
Внезапно из хаоса под ними вверх взмыла Лала, держа Арахну и Инви.
Сблизившись с ней, Зулан перестал лететь и просто завис на месте. Лула сделала также. Раздался голос.
-Арахна, что нам делать! – это кричал Инви. Он был в настоящем ужасе от всей ситуации.
Все выглядели плохо, кто-то чуть хуже, а кто-то лучше.
Паучиха лишилась почти всех её хитиновых волосинок, вследствие чего выглядела почти какой же лысой, как Шока, однако ран у неё толком не было.
Он же сам смотрелся гораздо хуже: с некоторых мест его тела словно полностью содрали кожу, из-за чего из бесчисленных мясных ран текла кровь.
Инви выглядел достаточно хорошо, его навык невидимости защитил его. Однако чтобы его увидела Лала, ему пришлось отменить его, так что и ему досталось.
Лучше всех выглядели Лала и Зулан: они умели летать, так что почти не попали под крысиное цунами, сразу взмыв вверх. Более того, их крылья, что были крепки, как железо, оказались как раз кстати и защитили их.
Внезапно, поняв, что кого-то не хватает, Шока безэмоционально сказал:
-Фэтфиз не с нами.
В этот момент глаза Инви вспыхнули волнением, даже Релакс оживился, все его десять сигар выпали изо рта. Зулан и Лала стали выглядеть слегка расстроенными.
Тем временем Арахна, продолжая оценивать ситуация, молчала, было похоже, словно жизнь её товарища её совсем не интересует. Однако спустя пару минут она всё-таки высказалась:
-Я более чем уверена, что он жив. Этих крыс, хоть и тысячи, однако, так как это всё-таки врата E-ранга, то они очень слабы, так что не смогут навредить ему. Я думаю, что Фэтфиз скорее всего сейчас прокапывает себе путь сквозь этот хаос, в попытке выбраться наружу. Что сейчас на самом деле важно…
Арахна указала на крысиное цунами, которое постепенно двигалось в направлении, откуда они пришли.
-Мы не можем вернуться. Орда движется слишком быстро, а, чем ближе к выходу, тем туннель ниже - мы просто потонем в этих маленьких тварях, если попытаемся вернуться. Единственный шанс, - она на пару секунд замолчала, однако после с присущей ей хладнокровностью продолжила. – это закрыть врата, и я более, чем уверена, что босс находится в конце этого туннеля.
Зулан громко закричал:
-Это безумие!
Однако он тут же был заткнут Лалой. Инви, который также хотел высказаться, похоже, решил промолчать.
Не найдя возражений, Арахна сказала:
-Тогда давайте сделаем это.
Лала тут же взмахнула крыльями и направилась в противоположную сторону от выхода. Зулан же громко выругался, но тут же полетел следом.
Никто ничего не говорил. Инви беспокойно смотрел по сторонам, Арахна, похоже, придумывала тактику борьбы с боссом, а Релакс, слишком сильно уставший от всего случившегося, просто заснул, не рассказав ни одного «интересного» факта.
Шока тем временем продолжал наблюдать за крысиным цунами. Он пытался понять как такая орда могла возникнуть во вратах E-ранга. Наконец, вспомнив слова Арахны, Шока всё понял:
«Их много, однако их магический потенциал так низок, что они по одиночке или же даже по сотне не представляют никакой угрозы. Так что даже, если учесть, что их тысячи, то в плане магической силы они не превосходят босса»
Взглянув на паучиху и других, чтобы удостовериться в ещё одной вещи, он сделал неприятный вывод.
«По их лицам видно, что такое с ними раньше не случалось, а значит это событие и правда очень необычное. Как же нам так повезло… А, клевер?»
И снова его проклятье души принесло ему неожиданный «сюрприз». Если бы Шока мог, то уже бы высказал тому всё, что о нём думает. И уверяю… эти слова были бы не очень лестными.
С десяток минут пейзаж не менялся, крысиное цунами не прекращалось. Однако внезапно чудовищные ряды начали редеть и, наконец, орда скрылась во тьме, направляясь к разлому. Когорта, наблюдая за тем, как последняя крыса скрылась в далеке, пока не задумывалась на счёт того, как они после покинут врата: для этого для начала было необходимо убить босса.
Они продолжили свой путь. Сначала унылый тоннель пещеры не менялся, однако через время неожиданно пошёл вверх и постепенно стал совершенно сух.
Десяток минут спустя ястребы вылетели в пещеру, что была поистине огромной, достигая десятков метров во всех направлениях. С её потолка свисали поистине колоссальные лозы флюоресцентного моха, что ярко освещали внутреннее убранство. Внутри же разносились звуки неизвестной битвы.
Ситуация здесь была неожиданной: Фэтфиз, покрытый тысячами укусов, уже сражался с вдвое больше его самого крысой, которая не прекращая пинала его в разные стороны и пыталась перекусить пополам.
Он, бесчисленные разы падая и вставая, безудержно вопил, а в его глазах пылал экстаз от всей ситуации. Бегемот, не обращая внимания ни на боль, ни на раны, непрерывно бил чудовище в ответ.
-Фэтфиз!
До того, как Инви не закричал, он даже не замечал их.
Обернув голову и заметив своих товарищей, Фэтфиз заорал:
-Не вмешивайтесь, он - мой!
Всем своим окровавленным видом он показывал, что лучше ему не мешать. К счастью, Фэтфиз быстро поменял своё мнение, когда Арахна пронзила его убийственным взглядом, словно готовая прирезать его в любой момент.
-Хотя я не против вашей помощи…
Удостоверившись в том, что Фэтфиз будет сотрудничать, их командир начала выдавать указания.
-Босс не обладает никакими навыками. Цельтесь в заднюю часть черепа, а также шею – они особенно хрупки.
Рассказав о слабых местах, паучиха тут же ринулась вперёд. Все, кроме Релакса, последовали за ней. Они должны были как можно быстрее убить босса, пока снова не произошло ничего сверхординарного.
К счастью, среди них было целых четыре D-ранговых часовых, а гигантская крыса являлась монстром на один ранг ниже. Бой хоть предстоял непростой, однако и не слишком сложный.
По крайней мере, так должно было быть сначала. Внезапно глаза крысы загорелись красным, её брюхо вздулось, а из пасти пошёл пар, и тут же поток пламени вырвался из её рта.
В глазах всех бегущих отразился ужас, даже у Шоки глаза на миг округлились, в своей голове он закричал:
«КЛЕВЕР!!!»
Не зная, что делать Шока попытался избежать атаки, однако было поздно: пламенный луч приближался слишком быстро.
Он уже должен был накрыть его целиком, как вдруг опустилась огромная тень: его обволокли гигантские крылья. И тут же воздух вокруг словно испарился, а крылья нагрелись до огромных температур, став почти красными - Шока отскочил и попытался не касаться их.
Наконец, через пару секунд крылья распахнулись, Зулан, спасший их, упал. Кожа на его спине была обгорелой и чёрной, а там, где она отпала, открывалась подпёкшаяся плоть. Бесчисленные «металлические» перышки плавились, не выдержав столь высокой температуры.
Не понимая почему этот странный ястреб так поступил, Шока в ступоре замер. Он и не заметил, что, как оказалось, был не один: Арахна и Инви также почти не пострадали из-за жертвы Зулана.
Лала же успела взлететь, а Фэтфиз, не обращая внимания на то, что его лицо и тело были сплошным ожогом, сжал чёрные от пепла зубы и ринулся вперёд.
В его голове роились мысли. Он словно ушёл глубоко в себя.
«Зачем он спас меня? Более того, во второй раз…»
Ему, как рионцу, привыкшему волноваться только за своих родных, не была понятна причина столь эгоцентричного поступка.
«Зачем?»
Внезапно, он почувствовал боль. Засмеявшись, Шока, наконец, обратил внимание на паучиху, что стояла перед ним.
-Прийди в себя!
Он очнулся - привычное хладнокровие снова поглотило его разум.
Кивнув, Шока быстро оценил ситуацию и ринулся на крысу. Подгадав момент, когда Фэтфиз сковал её тело, он забежал ей за бок и подрезал сухожилия левых лап. И тут же и правые были атакованы подоспевшей Арахной.
Босс упал. Инви сразу запрыгнул ему на спину и вонзил клинок в голову. К несчастью, он оказался недостаточно силён - глаза крысы снова загорелись красным и пар пошёл из её рта.
Однако не успела она извергнуть пламя, как Фэтфиз схватил её за челюсти и распахнул их, как можно шире. В тот же миг Релакс, бросив самый большой за всё это время мандарин той в рот, сказал:
-Мандарины делают бум.
Бегемот тут же свёл челюсти.
Глаза крысы запылали ещё ярче, её тело, словно засияло от повышенной температуры, а после оно взорвалось, разбросав во все стороны сгоревшие крысиные внутренности.
Босс был повержен. Все упали на колени в бессилии. В возникшей тишине Фэтфиз внезапно завопил:
-Победа!
В его голосе чувствовался настоящий восторг, он был в захвате от всего произошедшего, даже несмотря на то, что на нём не было ни единого живого места.
Однако остальные не разделяли его энтузиазма. Инви злобно посмотрел на него, Релакс бросил в рот сигарету и сразу заснул, а Шока молча лежал на каменном полу, бросив краткий взгляд на то, как Лала копошилась возле обгорелого Зулана. Достав из рюкзака какое-то средство, она поспешно начала наносить его на всё его тело.
Битва выдалась нелёгкой. Шока пару минут просто лежал и безучастно смотрел на светящийся потолок. Он не мог не думать о том, каким чертовски трудным оказался его первый рейд. Внутри него даже заиграла совесть, Шока внезапно ощутил, как будто это он виноват во всех бедах, что случилось с их когортой.
«Возможно это так, но нельзя отрицать и другой вариант: может быть, без меня мы бы вообще не смогли выжить»
Думать об этом было бессмысленно, так что он решил выключить разум и просто отдохнуть.
К великому сожалению, долго это не продлилось: через пару минут Арахна поднялась на ноги и сказала:
-Они вернутся…
Все удивлённо посмотрели на неё, даже Лала на секунду перестала обрабатывать раны и в недоумении посмотрела в сторону паучихи. Однако скоро все осознали значение её слов, когда Шока озвучил свою теорию.
-Я думаю, что, скорее всего, тоннели связаны и крысиная орда бесконечно движется по кругу.
-Да - подтвердила его ужасное предположение Арахна и добавила. – Нам следует срочно покинуть это место.
Все члены когорты, кроме Фэтфиза, были разбиты и недовольны. Они только победили босса, а им уже снова нужно бежать от крысиного цунами!
-Чёртова пещера, - выругался Инви и тут же ударил пощечину Релаксу, чтобы тот проснулся. Капибарин пришёл в себя и, увидев удручённые глаза своих товарищей, сказал:
-Если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так.
Лицо хамелеона вспыхнуло ярость, однако он сдержал себя и подошёл к Лале, чтобы помочь ей поднять Зулана.
Фэтфиз, к счастью, уже не так пылал желанием сражаться, похоже, ожоги всё-таки повлияли на него, и Арахне потребовался лишь один леденящий душу взгляд и обещание, что она купит ему салат, чтобы он последовал за ними.
Глаза бегемота вспыхнули жаждой пищи.
-Салаты… я люблю салаты!
Наконец, они вступили в тот же тоннель и начали свой путь наружу.
Двигаясь с максимальной скоростью, с которой Лала и Инви могли тащить Зулана, когорта скоро достигла самого глубокого участка туннеля, где вода стала выше Шокиного пояса, из-за чего их темп замедлился.
Сопротивляясь водной стихии, Шока неожиданно повернулся к Лале и спросил:
-Зачем он спас меня?
Он правда не понимал. Этот ястреб, который каждый раз кричал на него, обзывал запечатанным и угрожал жизни, зачем-то спас его. «Какого черты» сказал бы Шока, если бы умел показывать свои эмоции.
На это девушка лишь вздохнула.
-Он просто идиот. Может, со стороны и кажется, что ему всё равно, но на самом деле Зулан волнуется за всех вас.
-Понятно. - выслушав, безучастно сказал Шока и тихо прошептал. – Зачем так беспокоится о незнакомцах?
Наконец, они прошли особенно затопленную область и вернулись к развилке. Почувствовав дрожь, когорта попыталась ускориться. К счастью, у них это получилось: Фэтфиз, которого уже, похоже, не заботили раны, решил заменить Инви – с его помощью Лале стало намного легче.
Когда они, наконец, достигли района «каменной печати», пещера внезапно задрожала - орда приближалась.
Думая о том, как увеличить их темп, Шока внезапно схватил Зулана за ноги. Арахна тоже решила помочь и последовала его примеру. Неся ястреба, как какое-то бревно, они побежали.
Послышался стрекот.
-Мы должны успеть! - закричала Лала.
Когорта собрала все силы и рванула вперёд, не жалея себя.
Пещера вдруг содрогнулась, Инви уронил лампу, а остальные споткнулись и чуть не упали.
Поймав равновесие, Арахна окинула взглядом пещеру.
-Орда близко!
Стрекот был неудержим, силуэт тысяч крыс показался в свете упавшей ранее лампы и тут же был поглощён.
Наконец, стал виден разлом - в глазах всех отразилось разноцветное сияние, а на их лицах появилась радость. Однако она тут же исчезла: тысячи мышей, наконец, догнали их. Первая часть чудовищного цунами накрыла их.
-Чёрт, - закричал Инви, когда на него напрыгнула крыса.
Остальные тоже вскрикнули, Шока снова проклял свой клевер, а Релакс рассказал «неожиданный» факт.
-Крысы – скользкие и мерзкие…
Погружаясь в крысиные пучины, когорта, преодолевая боль, собрала все свои силы и сделала последний рывок, на всей скорости влетев во врата.
Крысиное цунами тут же врезалось в невидимый барьер и потекло в обратную сторону.
Покинув врата, они сразу ринулись в сторону города: жизнь Зулана висела на волоске – было неизвестно сможет ли он выжить.
Бежа и неся его, все молчали, каждый думал о чём-то своём.
Шоку до сих пор не покидала мысль, почему ястреб спас их. Как он знал, Лала и Зулан недавно стали частью команды Арахны, так что особенных товарищеских отношений у них ещё не возникло.
«В чём смысл беспокоиться о незнакомцах, которых ты знаешь от силы неделю? Я не понимаю…»
Шока прекрасно мог понять, если бы он попытался прикрыть Азера, Миву или Талию: их он знал уже давно, а также беспокоился о них. Но если бы сегодня Шока стал перед выбором спасти кого-то или же сохранить свою жизнь, то он бы на месте Зулана просто отпрыгнул в сторону. Более того, вряд ли бы его сильно расстроила смерть его новых товарищей.
«Мне плевать на них, мы просто вместе убиваем монстров, не более.
В итоге не придя к чему-то конкретному, Шока решил, что этот странный ястреб просто дурак, однако, несмотря на это, он не сбавлял ход и продолжал бежать дальше.
Они успели. Достигнув города, когорта смогла попасть внутрь вне очереди и без досмотра. К счастью, Виктор оказался неподалёку и уговорил стражников впустить их.
Такое совпадение было очень подозрительным и маловероятным, но Шока, решив, что у его проклятья души сегодня хорошее настроение, сквозь зубы сказал:
«Спасибо, клевер…»
Также быстро найдя целителя при помощи связей Виктора, они тут же отдали Зулана ему. Теперь им оставалось лишь ждать, задаваясь вопросом: «Успели они или нет?»
Наконец, спустя час к ним вышла красная змея-медсестра и, шипя, сказала:
-Он в порядке – жизни ничего не угрожает.
Услышав эти слова, Шока почувствовал странное облегчение. Решив, что здесь ему делать больше нечего, он попрощался с Арахной, Лалой и Инви и вышел.
Поразмышляв по дороге о том, почему он до последнего ждал пока не расскажут о состоянии Зулана, вместо того, чтобы так же, как Релакс и Фэтфиз сразу уйти, Шока в итоге опять ни к чему не пришёл.
Когда он зашёл в новую таверну, то услышал голос Виктора.
-Ну, как там поживает твой друг?
На это Шока подозрительно посмотрел на него.
-Жив, и вообще-то он мне не друг.
-Да? - удивился и внезапно захохотал гоблин. - А моя правая грудная мышца говорит, что ты врёшь: уж слишком у тебя было необычно взволнованное лицо, когда этого ястреба забрала целительница. У тебя даже зрачки расширились на целый миллиметр!
Не желая больше слушать эту чушь, Шока пошёл к лестнице и попутно сказал:
-Я без понятия, о чём вы, бос.
Поднимаясь на второй этаж, он услышал громкий хохот Виктора, а после то, как он снова заговорил со своими мышцами.
Не обращая на это внимания, Шока зашёл в свою комнату и, поставив все ловушки, сел за столик и зажёг масляную лампу. Он собирался написать письмо.
«Со мной всё хорошо, я лишь потерял один глаз и слух на одно ухо» - начал писать Шока, он не собирался врать, и поэтому писал по существу.
«Добрались мы с Гаем где-то за неделю. По дороге на нашу яхту нападало множество монстров, к счастью, та обладала множеством защитных мер, так что они не навредили нам. Однако так продолжалось только до тех пор, пока на нас не напал B-ранговый Королевский Щитень, что чуть не убил нас, и уничтожил наше судно.
За этот его поступок мы кинули в него огромным двигателем. Тот взорвался и монстр пошёл на дно. Я всё ещё думаю, что он выжил, однако, к счастью, мы его больше не встретили»
-Думаю, что насчёт этого хватит.
Шока надкусил губу и начал писать дальше.
«Знаете, пока я не попал в Фальмур, я считал, что Гай – самый странный рионец в мире, однако, повстречав гоблина по имени Виктор, я понял: Гай – почти нормальный. В отличие от этого гоблина он не показывает всем свои мышцы, а также не разговаривает с ними! Когда же я впервые встретил Виктора, он показал на всю таверну свой голый зад. Клевер знает, я не видел более шокирующего зрелища. Более того…»
Шока осмотрелся по сторонам.
«он обманом заставил меня работать на него. Конечно, я в итоге сам согласился, но всё же…»
Он укусил губу так сильно, что пошла кровь.
«Однако самым ужасным было выполнять задания F-ранга. Они – в прямом смысле прокляты»
Шока решил не вдаваться в подробности.
«Что касается последних событиях, то всё довольно неплохо. Я убил сумасшедшего культиста-библиотека, а также в меня попала молния»
Похоже, по его мнению, пойти на свидание с бегемотикой и убирать улицы, пока на него выливали говно, было намного хуже.
«Наконец, недавно я посетил свои первые врата. Рейд пошёл не очень хорошо, мы попали под крысиное цунами и в итоге не смогли вынести ни одного ядра. И ещё»
Шока на минуту задумался.
«Странный ястреб спас меня»
Закончив письмо словами «Я в порядке», он выключил лампу и встал из-за стола.
Достав из тумбочки чёрный браслет и деревянный кулон, он поставил стул напротив окна, снял проволоку, открыл ставни, и наконец, сев, начал рассматривать подарки в лучах заходящего солнца.
Сначала он провёл пальцами по четырём счастливым лицам, а после начал читать пожелания на чёрных камешках. Прочтя «Будь всегда вкусным», он незаметно для себя улыбнулся.
Надев эти вещи на себя, Шока достал серый меч с высеченной на лезвии надписью «Восхождение бобра» и, взяв тряпку и щетку, зажал его между ногами. Потратив много времени, чтобы очистить клинок от всей крысиной крови, Шока довольный посмотрел на чистый меч.
Однако, решив, что одного этого недостаточно, он также натёр лезвие и все остальные части меча специальным маслом. Шока даже подумывал отполировать его, однако, к счастью или же нет, шлифовального круга у него не было.
-Думаю, его стоит купить.
Решив на что потратит деньги в ближайшее время, он посмотрел на то, как последние солнечные лучи осветили мир, и закрыл ставни.
Потушив лампу, Шока попытался по памяти найти кровать, однако вместо этого закричал, ударившись мизинчиком о тумбочку. Решив быть аккуратнее, он в итоге маленькими шажками добрался до кровати.
Взобравшись на неё, он закрыл глаза. Шока сегодня чертовски устал, так что заснул быстро. Однако сон был не так приятен, как хотелось, ему снова приснился тот самый кошмар.
Отработав утреннюю смену в таверне, Шока уже собирался уходить, как неожиданно услышал:
-Мой дорогой работник, у моих мышц носа есть небольшая просьба! Они, как и мои клиенты, считают, что ты больше похож на помойную панду, а не бобра, так что, пожалуйста, помойся, ха, ха!
Виктор засмеялся, однако его смех не продлился долго, ведь Шока сказал:
-Нет.
Бобр не считал, что необходимо быть чистым, по его мнению, просто не вонять было достаточным. Более того, слои грязи и пыли могут помочь замаскироваться в нужный момент, так что это ещё и было эффективно и жизненно необходимо!
Лицо гоблина вдруг посуровело, а голос стал холодным.
-Это приказ, а не просьба. Ты отпугиваешь клиентов. Да, ты и так обязан проработать у меня месяц, однако позволяю жить и питаться здесь бесплатно я только по собственному желанию.
Шока несколько секунд безэмоционально смотрел на Виктора, а после вздохнул.
-Сколько раз в неделю.
Услышав это, гоблин засмеялся:
-Мой дорогой работник, с тобой приятно иметь дело. Давай так, - он задумался, - два раза, один раз – в среду и один в субботу. Договорились?
Он протянул Шоке руку и настойчиво посмотрел на него.
-Согласен, - пожал руку бобр.
-Хо, хо, отлично! Тогда мы вместе идём в баню в субботу! Кстати, не забудь позвать своих друзей: без них будет скучно!
-Что? - не понимая, о чём тот говорит, спросил Шока. У него было чувство, что он снова нашёл себе проблемы.
-Да не думай об этом заранее! Вот пойдём в субботу и сразу всё поймёшь. Ну, ладно, ты вроде куда-то спешил, так что не смею задерживать, хо, хо!
Виктор отвернулся и начал протирать кружки. Шока, не зная, что сказать, вышел наружу и пошёл в неизвестном направлении.
Наконец, вспомнив о том, что хотел сделать, он развернулся на 180 градусов и пошёл в сторону лазарета.
Продолжая идти и думая о том, на что его подписал Виктор, Шока и не заметил, как к нему подбежал какой-то сумасшедший, вручил ему непонятное, прикрытое тканью сверху ведро, а после убежал.
Так, с ведром в руках, Шока, наконец, достиг лазарета. Постояв у дверей пару минут, он с каменным лицом вошёл внутрь.
С тех пор, как он сам лежал здесь, ничего не изменилось: по белым коридорам бесшумно ползали двурукие змеи в белых халатах всех цветов и мастей.
Направляясь к нужной комнате, он вдруг услышал шипение.
-Зачем вы здесь?
К Шоке обратилась зелёная змея, которая, как он помнил, была ответственна за уход за Зуланом.
-Я хочу увидеть своего… - он на секунду задумался, - товарища ястреба Зулана.
Змея-медсестра поползла дальше, однако, преодолев некоторое расстояние, сказала:
-Будьте аккуратны… И кстати… что в вашем ведре?
Только заметив своё новое приобретение, Шока сказал первое, что пришло в голову.
-Подарок.
На это змея больше ничего не ответила и поползла дальше. Шока же просто пошёл к нужной комнате, даже не удостоверившись в том, что он собирается подарить. Может, ему показалось, однако было ощущение словно медсестра просила его не заглядывать внутрь. К сожалению, Шока не послушал её совета.
Не успел он зайти в комнату, как ему пришлось уклоняться: ястребиное тело влетело в стену недалеко от дверной рамы.
Посмотрев сначала на бессознательное тело Зулана, которое снова было искалечено, а потом на Лалу, Шока сказал:
-Похоже, я не вовремя.
Сев за столик, он поставил начавшее припахивать ведро на колени и принялся ждать.
Лала тем временем улыбнулась и поздоровалась с ним, а после стала приводить в сознательное состояние ястреба, чтобы они все вместе могли побеседовать.
Первыми словами очнувшегося за столом Зулана было:
-Лала, что здесь делает этот чёртовый запечатанный!
Шлепок.
-Не запечатанный, а наш товарищ! Более того, недавно ты по своей воле спас ему жизнь, идиот!
-Неправда! - закричал Зулан. -Я, я просто не успел вовремя взлететь, и поэтому случайно закрыл их от луча пламени! Да, всё так и было! Вдобавок, ты должен быть мне благодарен, запечата… хм… чёрный бобр!
Закончив говорить, Зулан скрестил руки и высоко поднял голову, показывая свою непреклонную позицию.
Однако следующие слова Шоки вывели его из колеи.
-Спасибо, что прикрыл.
Бобр сам не понимал зачем говорит это, однако что-то внутри подсказывало, что это правильно, более того, он чувствовал, что загадочное ведро скоро пригодится.
Челюсть Зулана тут же упала от удивления, а его глаза округлились, похоже, он не был готов, что его слова воспримут всерьёз.
-Да, как, да как, - завопил ястреб, - ты смеешь благодарить меня, запечатанный! Ты, ты…
Зулан был зол, он хотел сказать ещё много чего, однако все слова, словно вылетели у него из головы. Вместо них он вскочил со стула и полетел на бобра.
Тут то подарок и пригодился, Шока рефлекторно убрал тряпку и с размаху вылил содержимое ведёрка на Зулана.
На всю комнату разразился хохот. Зрелище, происходящее внутри, было верхом стыда и абсурда. Зулан в прямом смысле стоял с головы до ног в жидком дерьме. Неприятная субстанция капала с него на пол, а ужасающий запах раздавался во все стороны.
Некоторое время Зулан вовсе стоял без движения, после, когда дерьмо затекло ему в рот, он во всё горло закричал:
-Ублюдок!
Лала разразилась ещё большим смехом. Не сумев сдержать его, она упала и начала кататься по полу.
На внезапный крик в комнате заползли две медсестры. Интуитивно высунув и всунув обратно свои раздвоенные языки, они, чуть было не начали блевать, их спасло лишь то, что с ними и не такое случалось ранее.
Не выдержав позора, Зулан ринулся убить Шоку, однако тот в этот момент уже летел со второго этажа вниз, почувствовав, что это единственный шанс спастись.
Проанализировав весь свой путь, Шока понял, что, похоже, получил ведро, на той самой поносной улице, на которой выполнял задание по уборке.
Ища причины, почему его паранойя в этот раз сыграла против него, он нашёл истинного злодея, причастного к случившемуся, и конечно же, им был…
«Чёртов клевер»
Как бы это ни парадоксально звучало, проклиная своё проклятье души, Шока не мог не думать о том, как у него в будущем сложатся отношения с его товарищами ястребами. Лала, похоже, была довольна его представлением, однако Зулан…
«О нём лучше пока не думать»
Перед глазами вспыхнула разноцветная вспышка света, а когда она погасла, когорта оказалась в неизвестном лесу. Деревья вокруг имели смоляные чёрные стволы и густую крону. То тут, то там рос мох.
Осмотревшись, Шока удивился: он попал во врата больше похожие на обычный мир, а не просто неизвестную пещеру.
Обратив взгляд на тени деревьев, он оторопел: каждая из них имела целых две тени, одну золотистую и ещё одну зелёную, более того, в некоторых местах они были и вовсе непонятного, вмещающего сразу оба эти цвета.
Заметив, что и лунный свет какой-то странный: в некоторых местах зелёный, а в других золотой, Шока, наконец, посмотрел на небо и тут же впал в ступор. Там, высоко в небе, где должна была находиться луна, сияла титаническая золотая подкова, а в другой же части небосвода висел таких же, если не больших размеров, - зелёный клевер.
«Что это за издевательство такое... Как он оказался на небе…»
Шока вдруг неосознанно услышал, как его собственный чёрно-белый клевер потешается над ним и не может унять хохот.
Пытаясь не обращать внимание на эту галлюцинацию, он продолжал смотреть на небосвод и, наверное, стоял так ещё долго, если бы не услышал голос.
-Смотришь на чудеса врат?
Обернувшись Шока увидел Арахну, она, как всегда, была одета в чёрные кожаные доспехи, с металлическими вставками, а её лицо было всё также холодно.
-Чудеса врат?
-Да, такие объекты в небе обычно называют так. Нет точного списка, что к ним относят, однако обычно эти двое всегда входят в их число. Золотая подкова и клевер являются символом удачи или, как говорят, алчности. Монстры в таких вратах обычно сильно любят рисковать.
-Понятно, - сказал Шока, найдя это довольно бесполезным. Но это не значило, что Шоке не нравились эти, так называемые, чудеса врат.
«Маме бы они понравились. Она вечно любила просто стоять и смотреть на нечто необычное»
Посмотрев ещё некоторое время на эти космические диковинки, Шока, услышав, как Арахна скомандовала начать двигаться дальше, последовал за когортой в путь, им предстояло найти и убить босса
«Чёрт»
На Шоку летело трое камнеподобных монстров, более того, Зулан, наконец, решил показать своё лицо и всячески подставлял его за то, что тот облил его дерьмом.
Увернувшись от маленького чудовища, Шока оглянулся. Монстр перед ним, как он узнал, звался броненосцем, он имел чёрный панцирь, который позволял ему даже свернуться и превратиться в подобие бронированного шара.
Подловив момент, когда чудовище начало останавливаться, чтобы развернуться, Шока нанёс удар.
Лязг.
От соприкосновения меча и панциря раздался звук, словно от соприкосновения металла о металл, во все стороны полетели искры.
«Насколько он прочный?»
Слегка удивившись тому, насколько прочен этот природный доспех, Шока не растерялся и тут же начал анализировать ситуацию.
Увернувшись от ещё двух катящихся чудищ, он резко достал из своего рюкзака масляную лампу и зажёг. Конечно, один из его товарищей уже давно сделал это, но ему нужно было, как можно лучше рассмотреть своего противника.
Продолжая уворачиваться от броненосцев, Шока продолжал искать их слабое место. Внезапно в свете фонаря в момент замедления монстра на панцире показались несколько щелей.
«Вот оно»
Быстро поняв, что скорее всего в этом месте находится голова и, возможно, хвост существа, Шока начал дожидаться подходящего момента, подловив который вставил меч в щель. Клинок прошёл без всякого сопротивления: в отличие от панциря, остальное его тело не отличалось прочностью.
Камнеподобное тело перестало двигаться, а из щелей потекла кровь – монстр был мёртв.
«Один есть»
Не позволяя себе радоваться после убийства лишь одного, Шока вытащил клинок и отпрыгнул в сторону. Тут же уже в мёртвое тело броненосца врезался его живой брат.
Посчитав, что это ещё один шанс, Шока накинулся на второго монстра и тем же способом покончил и с ним.
«Второй»
Третий монстр был ещё в пути, так что у него появилось время осмотреться.
Все остальные также сражались.
Фэтфиз, как всегда, не использовал мозг и полагался лишь на свои кулаки. Он одной рукой держал монстра, а другой – бил, превращая чёрный панцирь в пыль. Из-за такой тактики его доспехи были продавлены в множестве мест, а самое его тело было в огромных синяках, Шока бы не удивился, если бы узнал, что тот уже сломал парочку костей. Однако, хоть такая тактика боя и была излишне агрессивной и могла привести к ненужным травмам, но, похоже, бегемоту с его огромной силой и обезбашенностью очень даже подходила. И даже Шока не мог не признавать, то что…
«Он силён»
Арахна же в отличие от Фэтфиза билась довольно элегантно, полагаясь больше на мышление, а не физическую мощь. Её растущие из спины две пары лап постоянно плели липкие нити, которые она использовала, чтобы создавать ловушки. Заманив в одну из таких чудовище, она почти в 100% случаев убивала монстра, нанося также, как и Шока, точный удар в уязвимое место.
«Она умна»
Сам Шока всегда был маленьким и низким, так что он понимал, что значит полагаться на ум, а не на сухую силу. Наверное, поэтому её стиль боя был так близок ему, будь у него такой же навык, он бы поступал бы также.
Лала и Зулан сражались вместе… по крайней мере, с того момента, как первая слегка зарядила ястребу булавой по голове. Только после этого Зулан, хоть и очень недовольный, наконец, перестал приманивать монстров к Шоке и принялся сражаться.
«Спасибо»
Стиль боя ястребов не очень подходил к битве с броненосцами, их крылья были слишком большие, чтобы поразить их слабые места, а удары кувалд рассеивались об их панцири.
К счастью, даже они со временем стали поддаваться, создав достаточную трещины, Зулан и Лала пронзали чудищ своими крыльями.
Инви же пока что сражался, как Шока и Арахна, похоже, решив оставить ману для более критичной ситуации.
Конечно же, со всей когорты лучше всех себя чувствовал Релакс. Капибарин залез на дерево и лежал на ветке, покуривая сигарету и очищая от кожуры взрывной мандарин.
«Почему его до сих пор не выгонят из группы?» - подумал Шока, а после почувствовал по какой-то причине тревогу.
К счастью или же нет, у бобра не было времени думать об этом: на него на полной скорости нёсся броненосец. Решив увернуться вправо, Шока уже был готов в скором времени убить монстра, однако тот вдруг оказался умнее, чем он думал. Броненосец неожиданно заранее свернул вправо, влетев на полной скорости в него. Шока отлетел. Врезавшись в дерево, он несколько секунд пытался прийти в себя: голова кружилась, всё вокруг словно ходило ходуном, а сам он смеялся.
«Клевер…»
В этом опасном состоянии он смог заметить приближающийся силуэт броненосца и, рассеча резцами нижнюю губу, сделал кувырок в сторону.
В тот же миг монстр подлетел на неровности и врезался в ствол в том месте, где мгновение назад была его голова. Опоздай Шока на пару секунд и его бы череп расплющило, а мозги разбросало во все стороны.
Но даже так, его жизнь все ещё висела на волоске. Более того, он все ещё был под эффектом после первого удара, так что ситуацию ни капельки не улучшилась.
«Я должен что-то сделать»
Однако пока Шока безостановочно думал о том, как поступить, вдруг случилось нечто странное: монстр резко остановился, а из зазоров в панцире потекла кровь.
Наконец, осознав, что случилось, Шока сказал:
-Спасибо, Инви.
В этот же миг перед ним, словно из ниоткуда, возник хамелеон. Он помог ему подняться на ноги, а после сказал:
-Ты слишком небрежен, будь внимательнее и всегда готовься к худшему.
Почувствовав боль, Шока засмеялся, однако ему и без этого было смешно.
«Я всегда говорил Азеру нечто подобное, а теперь выслушиваю это сам. Чёртов клевер!»
-Хорошо.
Как бы Шока не оправдывал свои неудачи виной клеверного проклятья, но он не мог отрицать, что слишком уверовал в себя.
К этому времени битва подошла к концу. Члены когорты начали собираться вместе.
Увидев жалкое состояние Шоки, Фэтфиз усмехнулся.
-Слабак.
Зулан же подхватил это.
-Я же говорил, что от этого запечатанного нет никакого толка! АЙ.
Хоть ястреб и получил по голове, однако контекст был ясен, Шока подставился под ударом, чем в некотором роде подставил всю группу.
Посмотрев на него несколько секунд, Арахна холодно спросила:
-Ты сможешь продолжать бой?
Понимая к чему в итоге может привести отрицательный ответ, Шока сказал:
-Без проблем.
Паучиха кивнула.
-Тогда продвигаемся дальше.
-Но, Арахна, он… - хотел возразить Инви, однако под ледяным взглядом замер.
По лицу паучихи было видно, что та двойственно относится к Шоке, она оценила то, что он хоть и недавно стал часовым уже довольно резво убивал монстров, так что выгонять его не собиралась, однако это не значило, что она простит ему все ошибки.
На этом разговор был окончен. Только Лала напоследок сказала:
-Будь аккуратнее, Шока, ты и так хорош, так что не спеши, тебе следует набраться опыта.
После Инви подошёл к дереву и десяток секунд со всей силы потряс его. Вниз упал Релакс, проснувшись и выронив зажжённую сигарету. Также рядом с ним упала мандарина, к счастью, для того, чтобы она взорвалась надо было зажечь фитиль, так что ничего страшного не произошло.
Придя в себя, капибарин встал на колени и, смотря на небо, сказал:
-Ночью нет Солнца.
После с глазами по пять копеек, он, продолжая обдумывать новообретённое знание, встал и направился вместе с когортой дальше исследовать подземелье.
Их дальнейший путь выглядел примерно так. Когорта, стараясь быть как можно более аккуратной, конечно в том разе, в котором позволяло присутствие Фэтфиза, продолжала двигаться вперёд, смотря себе под ноги.
Издалека да и вблизи в темноте броненосцы были похожи на обычные камни, так что наступить на одного из них, если слишком поспешить, было плёвым делом.
Так, освещаемые светом золотой подковы и зелёного клевера, они медленно боролись с дюжинами монстров и заходили всё в более густую часть леса.
Спустя час пейзаж, наконец, изменился. Когорта вышла на огромное каменное плато, что было полностью лишено растительности, а единственным выделяющимся объектом на нём был огромный трёхметровый камень в её центре.
«Дайте угадаю», - хотел уже сказать Шока и пожаловаться на клевер, однако не успел.
-Чувствую сильного врага, - завопил Фэтфиз.
-Это во всём этот бобр виноват! - закричал Зулан.
И…
-Камень – враг, - наконец, заключил Релакс.
Всем было понятно, что просто так такой огромный камень посреди пустоши не стоял бы. Это определённо был босс, а если так, то им придётся убить его.
-Он мой!
Глаза бегемота засветились предвкушением, к счастью, Арахна была здесь, так что быстро привела его в состояние, когда Фэтфиз хотя бы не был опасен для когорты.
Составив примерный план того, как они будут сражаться с этим огромным булыжником, паучиха рассказала его всем, и они тут же принялись за работу.
«Надеюсь получится»
Шока ударил по огромному камню и побежал прочь. Земля задрожала, булыжник, наконец, показал свою истинную натуру и начал медленно катиться.
Бобр бежал как мог: он совсем не горел желанием быть раздавленным. План, придуманный Арахной, по его мнению, имел большой шанс успеха. К несчастью, в соответствии с ним он, как довольно слабый, зато ловкий и резкий рионец должен был сыграть роль приманки и выманить босса.
«Приближаюсь»
Край плато становился всё ближе, однако гигантский броненосец тоже не отставал, он с каждой секунд начинал развиваться всё большую скорость – расстояние между ним и Шокой начало быстро сокращаться.
Наконец, показались три дерева, составляющие почти идеально ровный треугольник, самый дальний из них был его вершиной, а между двух оставшихся были натянуты десятки разнообразных нитей.
Когда босс был в нескольких секундах от Шоки, он сказав: «Клевер, хоть в этот раз», в последний момент кувыркнулся в сторону.
В тот же миг, не задев его, гигантский броненосец пролетел мимо и на полной скорости влетел в скопление нитей. Тех было много, они были зачарованы на липкость, однако они смогли только на короткое время замедлить его: босс разорвал их в клочья.
К счастью, этого было достаточно. Потеряв достаточную скоростью, босс влетел в дерево, однако то не было раздавлено, оно хоть и было вырвано с корнем, но смогло полностью остановить его.
Вот здесь то и начиналась истинная часть плана. Незаметно к выкорчеванному дереву начало подбираться пламя, оно быстро распространялось по фитилю, который вёл прямо внутрь ствола, на котором сейчас лежал монстр.
-Пригнитесь! – послышался голос Арахны.
Наконец, пламя скрылось внутри, раздался оглушительный взрыв, во все стороны, словно снаряды полетели щепки, живой шарик же взлетел на пару метров в воздух и распахнулся – появился длинный хвост, голова и пара лап.
Упав на землю броненосец оказался на спине и начал судорожно пытаться перевернуться.
-Давай!
К счастью, пока у него это не вышло, воспользовавшись этим Зулан и Лала попеременно взмахнули крыльями, нанеся огромную квадратную рану. Потекла кровь.
Сразу после в бой вступил Фэтфиз, он вопя от предвкушения, запрыгнул на тело босса, нырнул открытый порез и скрылся внутри.
«Он всерьёз это сделал?»
Сумев всё-таки свернуться в шар, несмотря на целого бегемота внутри, монстр сразу же ринулся в атаку на Шоку. Похоже он помнил, кто разбудил его и хотел отомстить ему в первую очередь.
«Клевер»
Как обычно найдя виновника, бобр побежал. На его пользу играло то, что они были в лесу, так что он использовал деревья в качестве щита, заставляя босса врезаться в них. Так, он выигрывал себе время, ожидая что скоро закончится финальный этап плана.
Наконец, всё началось, броненосец остановился и вместо того, чтобы нападать развернулся и начал прыгать на своих лапах, словно пытаясь скинуть кого-то.
К сожалению, для него это было бесполезно. Внезапно из его раны на животе ещё интенсивнее потекла кровь. Он также начал рвать кровью. А самое главное вдруг, словно где-то издалека, начали раздаваться приглушённые звуки ударов.
В конце концов от потери крови монстр упал, а из вершины его панциря, проделав в нём дыру, вопя, выбрался Фэтфиз весь в крови и в остатках органов броненосца. В руках же он держал серо-чёрное ядро, что раньше питало тело чудовища.
-Кровь! – закричал бегемот, - больше крови!
Бой был окончен, врата успешно зачищены – когорта победила.
Все подошли к телу мёртвого босса. Арахна сказала:
-Рейд прошёл успешно, давайте возвращаться обратно к разлому, попутно собирая ядра. К этому времени их тела уже должны были исчезнуть.
- - - Хорошо, - сказали все, кроме Фэтфиза, что всё ещё продолжал копаться внутри трупа, и Релакс, что вырубился от слишком большого расхода маны.
Собирая всё больше серо-чёрных ядер, когорта медленно продвигалась к разлому. Они больше ничего не забирали с собой, тела монстров со временем исчезнут и даже, как Шока узнал недавно, деревни, травы – всё, что находится внутри врат, тут же пропадёт, стоит забраться хоть что-то, кроме ядер, наружу.
Наконец, с заполненными рюкзаками, когорта достигла переливающегося всеми цветами разлома и без промедлений вошла внутрь, покинув врата.
Подсчитав перед всеми ядра, Арахна зашла в местный Пикет и вышла обратно уже с мешком монет.
Раздав их всем, кроме Шоки, она в итоге подошла к нему и, отдав, что ему причитается, холодным голосом сказала:
-Ты не будешь участвовать в следующем рейде.
Идя по одной из улиц города, Шока думал о словах Арахны. Она отстранила его от следующего рейда, аргументируя это тем, что ему, во-первых, следует дать своему телу восстановиться, а, во-вторых, обдумать свой стиль боя, чтобы меньше попадать в неприятности.
Получать травмы во вратах было нормой, никогда не знаешь, что ждёт тебя внутри, однако, похоже, его командир считала, что все ранения должны быть сведены к минимуму, хотя это и выглядело немного странно, если учесть, что Фэтфиз вовсе не обращал внимание на защиту и постоянно рвался в бой.
-Без разницы. Я и сам знаю, что не должен получать травмы. А для этого я должен стать сильнее.
Достигнув таверны и поднявшись в свою комнату, Шока бросил на стол маленький мешок. Как только он открыл его, комнату осветило голубое сияние. Взяв первую голубую монету, Шока закрыл глаза и кинул её в рот.
«Пора повысить показатель магической силы»
Поглотив оставшуюся монету, он довольный посмотрел на системную строку.
- - - - -
Магическая сила: 40 (E).
- - - - -
«Сойдёт»
В итоге у Шоки на счету в Пикете осталась 80 голубых рио, он мог бы снять ещё 30 и достичь D-ранга, однако он пока не решался это сделать: было неизвестно, как кратковременное поглощение такого количества маны отразится на его теле, да и всегда нужно было иметь запас денег на ремонт и покупку снаряжения, а также на услуги целителя. Быть здоровым в наше время ой как дорого!
После, решив проверить все остальные характеристики, Шока также остался доволен.
- - - - - -
Сила: 47 (E), Ловкость: 59 (E), Выносливость: 76 (E), Сенсорика: 44 (E),
Магическая сила: 40 (E).
- - - - -
С момента становления взрослым его рост ускорился, да и тренировки Гая положительно повлияли на него. Более того, первые два рейда врат, их одних хватило, чтобы заменить пару десятков тренировок.
«Однако этого недостаточно»
Шока встал на одну руку и начал отжиматься. Сделав так пару сотен раз, он перешёл на приседания с пятидесятикилограммовым камнем. Выполнив к этому ещё сотню повторений с отягощением на пресс, Шока, наконец, принялся за практику мечом.
Его единственный, наполненный хладнокровия глаз сузился, представляя воображаемого врага, а мышцы на левой руке напряглись, сжав рукоять. Убивая бесчисленных воображаемых соперников, Шока чувствовал, словно что-то в нём поменялось. Его тело было таким же, однако было ощущение, будто тренировки начали давать больше пользы. С каждым новым ударом он чувствовал, что становится всё сильнее.
Закончил он уже ближе к вечеру. Настало время работать. Спустившись вниз и поздоровавшись с Виктором, Шока принялся за дело.
Спустя некоторое время.
-Пиво, пиво мне! – злобно закричал богомол. Хоть он и выглядел немного агрессивно, но Шока уже знал, что это не так. Более того, ему было немного жалко этого парня, ведь среди постояльцев он был известен как «Грини открытая задница».
Это был тот самый богомол, которому, по словам Виктора, акула-пираты вставили свечку в задний проход.
-Подожди, - сказал Шока и, взяв поднос, направился к соседнему столику.
Отдав пиво тройке акул-пиратов, он уже хотел заняться следующим столиком, как услышал:
-Этот богомол мешает тебе? – обратился к нему один из акул с такой же, как и у Шоки, повязкой на левом глазу.
-Да, - спокойно сказал бобр и спросил. – Вы желаете чего-нибудь ещё?
На это посетитель лишь усмехнулся.
-Да, давай ещё по одной кружке каждому и не переживай, мы решим твою проблему.
На это Шока лишь кивнул и пошёл дальше. Не до конца понимая, с чем связано такое отношение, он быстро принёс ещё три кружки пива.
-Пиво быстрее! – услышал он снова голос богомола. Подумав о том, как он ему уже надоел, Шока всё-таки решил обслужить его. Однако когда вернулся к столику его уже не было, так же, как и акул-пиратов, которые неожиданно исчезли, оставив полные кружки.
«Похоже, что он ничему не учится»
Решив что то, что скоро произойдёт - не его дело, он принялся работать дальше.
Через десяток минут акула-пираты вернулись, главный из них помахал ему рукой, а после показал три пальца. На это Шока лишь кивнул.
Когда он принёс к стоящим кружкам ещё три главный из акул ухмыльнулся и сказал:
-Он не будет беспокоить тебя некоторое время.
-Спасибо, - поблагодарив, сказал Шока. Он был рад, что у него стало на одного громкого посетителя меньше.
Более того, к его удивлению, после этого случая все остальные гости таверны неожиданно стали вежливыми и воспитанными. Примерно понимая с чем это связано, Шока бросил на прилавок три белых риона и, поставив на стол пиратов-акул, ещё три кружки, сказал:
-За счёт заведения.
Одноглазый пират кивнул, а бобр развернулся и ушёл. Через некоторое время троица покинула таверну, однако даже после их ухода все посетители были как шелковые.
-Видимо, ты приглянулся местному авторитету, - сказал ему Виктор, когда он в который раз подошёл к стойке. -Молодец, связи - полезная штука, и налаживать их стоит как можно раньше.
-Понятно.
Рассудив, что в этом нет ничего плохого, Шока продолжил работать.
Через час и около того на входе неожиданно появился Инви. Махнув головой, он позвал Шоку выйти.
Покинув таверну, бобр мельком бросил взгляд на канаву. Как он и ожидал, богомол лежал там, более того, из его задней нижней части поднимался дым.
«Ни на чём не учится»
Больше не обращая внимания на это зрелище, Шока подошёл к Инви и спросил:
-Зачем ты здесь?
Он был спокоен, однако немного раздражён. Рейд закончился только сегодня, а так как от следующего его отстранили, Шока не видел причин хамелеону быть здесь.
Инви не стал мешкать.
-У тебя есть свободное время завтра?
-Да.
-Отлично, тогда давай встретимся в той же закусочной.
-Для чего? – поинтересовался Шока.
-Я хочу поговорить с тобой кое о чём.
Хоть намерения Инви были ему не понятны, он решил согласиться.
-Хорошо.
Не посчитав нужным больше что-то сказать, Шока снова направился к таверне, однако его остановил воодушевлённый голос.
-Тогда до завтра!
Кивнув, Шока ушёл. Он собирался отработать один день контракта, так что дальше стоять прохлаждаться был не намерен.
Подойдя к «Городскому кусту», Шока зашёл внутрь и заказал кофе.
Через пару минут пришёл Инви. Обратив внимание на то, что он немного запыхался, он решил, что хамелеон хотел прийти раньше его. К его сожалению, Шока и в этот раз опередил его, придя за пятнадцать минут до назначенного времени.
Сделав глоток горького кофе, бобр довольный кивнул Инви, поприветствовав его.
Несколько минут они просидели в тишине, наконец, когда хамелеону принесли кружку чая, он сказал:
-Я позвал тебя сюда, чтобы дать совет. Тебе следует быть более острожным, когда сражаешься.
-Это всё? – спросил Шока, если это было единственным, ради чего его позвал Инви, то он был разочарован.
-Ну, - замялся хамелеон, - я ещё думал узнать тебя получше. Я вот люблю пить чай, а ты кофе, верно?
-Да, - хоть предложение Инви и звучало странно, Шока решил пообщаться: не было ничего плохого в том, чтобы наладить отношения с одним из членов когорты. – Я предпочитаю горький кофе и рыбу, иногда также ем сладости. А ты, Инви?
-Я… - похоже, тот был не готов, что Шока согласится, однако быстро пришёл в себя. – Я люблю чаи… Вот ты, например, знал, что в мире существует более десяти видов чая, а также свыше пяти тысяч разнообразных сортов!
-Не знал.
Несмотря на то, что в голосе Шоки не было энтузиазма, Инви, похоже, понял, что это не значит, что он не заинтересован, и продолжил:
-Так вот, я бы очень хотел попробовать синий чай Ле Акаго. Говорят он обладает лазурно-синим цветом при заваривании, а также имеет загадочный цветковый вкус. Более того, - он говорил всё более воодушевленно, - говорят, что даже в горячем состоянии он холодный – им невозможно обжечь горло!
Наконец, закончив рассказывать о чае, хамелеон с извиняющим взглядом посмотрел на Шоку.
-Ой, извини, я немного увлёкся. На самом деле я мечтаю открыть свою собственную чайную и назвать её «Нефритовый дракон», так что знаю очень много о чае. А какую рыбу ты любишь?
Шока задумался, но через некоторое время всё-таки ответил.
-Я предпочитаю есть рыбу, хотя я не очень разбираюсь в ней. Если говорить о той, что мне запомнилась больше всего, то это будет Золотистая скорпена. Один мой французский знакомый угостил меня ей и, сказать честно, ничего вкуснее я не пробовал.
-Ясно… а вот скажи, какие они французы? - Инви явно заинтересовался, - я слышал, что они слегка инфантильные…
-Это правда, - тут же сказал Шока и вспомнил свои разговоры с Гаем, - более того, ты даже не представляешь насколько. Однако даже не это самое странное… их акцент, не знаю, как другие французы, но мой знакомый вечно ставил ударения на последний слог, словно не сделай он это умер бы.
-Похоже, всё ещё хуже, чем я думал…
-Да, более чем.
Вот так, из-за одного ящера и была оклеветана вся французская нация.
-Ладно, давай закроем эту тему и поговорим насчёт чего-нибудь другого.
-Хорошо.
-У тебя есть мечта? - неожиданно спросил Инви – я, конечно, слышал о твоём прошлом, но есть ли что-то ещё, что бы тебе хотелось сделать, ну, кроме, - он замолчал, - ты знаешь. Может, это и не моё дело, но мне и правда интересно, я вот, как сказал ранее, хочу заработать денег и открыть свою чайную.
-Сейчас есть. Я хочу посетить Францию и попробовать разнообразные французские блюда.
-Хорошая мечта, - улыбнулся хамелеон.
-Мечта? – Шока задумался, хоть он и хотел посетить Францию, но он бы не сказал, что это было прям его заветным желанием. Однако… - Наверное.
«Думаю, в некотором роде это можно назвать так»
Заметив, что собеседник непонятно отреагировал на его утверждение, Инви решил поменять тему.
-Ох, кстати, не бери в голову слова Арахны: она это сделала не со зла. Знаешь, она довольно требовательный лидер, да и, как ты, я думаю заметил, тебя в начале все посчитали немного… бесполезным. Конечно, не в укор тебе, но я думаю, ты понимаешь.
-Ничего страшного, - сказал Шока, - у меня ещё мало опыта, так что такое замечание приемлемо.
-Ох, хорошо. Так вот, Арахна отстранила тебя от следующего рейда не потому, что ты бесполезен - ты более чем продемонстрировал всем свои навыки – а больше для того, чтобы ты смог восстановиться и переосмыслить полученный опыт. Однако… это пока, если ты слишком часто будешь попадать под удар, из-за чего под опасность будет ставиться вся группа, она может правда выгнать тебя, так что будь аккуратнее.
-Я понял, возьму это в учёт.
Он прекрасно понимал свои сильные и слабые стороны, хоть Шока был довольно искусен во владении мечом, однако то, что он недавно потерял глаз и слух на одно ухо, пока что довольно сильно ограничивало его.
На этом их довольно приятный разговор закончился. Выйдя из закусочной, они уже хотели попрощаться, как неожиданно раздался расслабленный, словно укуренный голос.
-Шока, Инви, мои друзья, что вы здесь делаете?
-Мы… - запнулся Инви.
Однако не успел он что-нибудь придумать, как Шока сказал.
-Мы просто обсудили моё временное исключение.
Об остальном он решил не упоминать, но по выражению лица хамелеона, похоже, и этого было слишком много.
-Вот как… - как обычно, немного заторможенно сказал Релакс, - тогда я тоже хочу дать тебе несколько советов. Идёмте за мной, - он поманил их рукой, - я знаю одно замечательное место, где можно поговорить.
-Нет, извини, Шока и я заняты, так что мы пойдём, - затараторил Инви. Однако стоило ему услышать предложение капибарина, как он поменял мнение.
-Я не буду курить сегодня целый день.
-Идёт!
Похоже, Инви очень сильно заботился о здоровье каждого из участников когорты и в особенности Релакса – он не мог упустить возможность заставить того, хоть день, провести без вещей, которые убивают его здоровье.
-Хорошо, - сказал капибарин, - ах, точно, - его глаза на мгновение распахнулись, - Шока, я забыл спросить. Какие женщины тебе нравятся?
Сидя на мягком диване и смотря на полуголую капибару, крутящуюся на длинном железном шесте, Шока не мог осознать, где он сейчас находится. Вокруг в основном были полуголые женщины-капибары, которые танцевали и творили разные непотребства, а самое помещение было наполнено звуком игры на авлосе¹
-Вернёмся к тому, что я спрашивал. Шока, какие женщины тебе нравятся?
-Зачем тебе это?
В глазах бобра читалось непонимание.
«Что я, чёрт возьми, делаю здесь?»
-Скучный… ты, - сонно сказал капибарин, - Ладно, я начну. Мой типаж это высокие капибары с большими задницами. Теперь твоя очередь Инви.
-Нет, ни за что, я не буду отвечать! – закричал хамелеон.
-Тогда я расскажу твоей жене о том, что ты ходил с нами в стриптиз-клуб.
Хоть Релакс, как всегда, говорил немного заторможенно, но, похоже, смысл его слов быстро дошёл до Инви.
-Но ты сам предложил мне пойти взамен на то, что не будешь курить! – возразил он.
-Так и есть, так что я имею полное право теперь шантажировать тебя.
Лицо хамелеона стало красным от злости, но он в итоге сдержался.
-Чёрт с тобой, чёртов наркоша! Мой типаж – это моя жена, а именно миленькие маленькие хамелеонши с длинным хвостиком.
Услышав это, Шока удивился, он неожиданно вспомнил о том, что ему однажды рассказал Азер.
-Так ты их этих… лоликонщиков?
-Что? – распахнув глаза, посмотрел на него Инви, - Я не люблю детей!
-Ха…ха…ха! – засмеялся Релакс, делая большие паузы между смешками, - Шока, вот ты даешь! Я и не знал, что ты такой интересный парень. Ладно, теперь твоя очередь. Какие женщины тебе нравятся?
Шока задумался.
«Какие женщины мне нравятся?»
-Я как-то не думал об этом… Знаете я в принципе не увлекаюсь модой, да и по деревенским стандартам я считался слишком уродливый. У нас темношубые были не в почёте.
-Как же так? – на расслабленном лице Релакса промелькнуло явное удивление. – Друг мой, эти бобры явно ничего не понимают. Вот среди капибар ты считаешься красавцев, у нас любят потемнее, так что не расстраивайся, у нас в стране не запрещены межвидовые браки, так что дашь под хвост парочке капибар и твоя жизнь сразу наладится. Кстати, - в его руке неожиданно появился мандарин, - лови.
Поймав, Шока непонимающе посмотрел на Релакса.
-Попробуй, расслабься немного, ты слишком напряжен. Хороший воин не должен постоянно быть на чеку.
Что-то тут было не то. Разве хороший воин наоборот не должен быть всегда готовым к бою? Похоже, у Релакса на это были свои мысли. Шока уже хотел сказать насчёт этой несостыковки, однако Инви опередил его.
-Релакс, ты же обещал мне!
Тот моргнул и поднял брови.
-Мы договаривались только на сигареты – мандарины в сделку не входили. Да и не я их ем. Шока попробуй, уверяю, тебе понравится.
-Шока не ешь это! Эти мандарины можно назвать легальными наркотиками!
Бобр положил на ладонь мандарину и несколько секунд думал.
«Стоит ли попробовать?
Так он просидел несколько минут, но финальную точку поставила подошедшая к ним капибара-стриптизёрша.
-Красавчик, не думай, просто попробуй: у Релакса всегда отличный товар.
Непонятно почему, но по какой-то причине, совет от женщины в одном нижнем белье помог ему принять решение.
Он бросил мандарину в рот.
-Шока, не надо! – закричал Инви, однако было уже поздно: он проглотил мандаринку, даже не почистив её до этого.
-Ой, ой… - сказал Релакс. – Тебе не стоило сразу съедать всю. Готовься скоро ты почувствуешь незабываемые ощущения.
-Чёрт, Шока, что ты наделал? Я же предупреждал тебя!
-Я буду в порядке, - спокойно ответил Шока. Он сам не знал из-за чего, но почему-то его манило попробовать чего-то нового, даже то, как он, выпив вина, упал в океан, не ослабило этого желания.
Да и что такого может случиться? Здесь нет воды, так что и угрозы нет, ведь так?
Прошла минута, затем пять и, наконец, десять, троица сидела за столом и попивала напитки, принесённые стриптизёршей.
-Шока с тобой всё хорошо?
Инви явно волновался за него.
-Да, - голос Шоки был, как обычно, сухим на эмоции.
Посчитав, что это хороший знак, хамелеон больше не спрашивал. «Может, бобры имеют иммунитет от этой дряни?» - подумал он.
-Интересно, - Релакс бросил на него сонный взгляд, - даже я бы уже был бы в отключке. У тебя явно есть неизвестный иммунитет, Шока.
-Да, - это слово стало роковым.
Он в тот миг поднялся с дивана и, схватив идущую стриптизёршу, поцеловал её. Та неожиданно была не против, сказав о том, какой он красавчик, она передвинула его руку на свою большую задницу и потянула его в другую комнату.
-Ох бл#ять, - посмотрев на это сказал Инви, разминая брови пальцами.
-О да! - неожиданно бодро сказал Релакс. – Мальчик, наконец, станет мужчиной!
В то же время в стенах соседней комнаты капибара-стриптизёрша спросила Шоку:
-Красавчик, у тебя ведь есть деньги?
-Да, - холодно ответил Шока. На счету было 80 голубых, так что он считался довольно зажиточным парнем.
-Отлично, - девушка улыбнулась, схватила его шорты и сняла их. – Тогда покажи мне своего маленького бобрёнка.
-Без проблем.
Шока был спокоен, он был чертовски хладнокровен, однако что-то с ним было явно не так. Похоже, мандарина всё-таки возымела эффект, ведь как по-другому объяснить то, что он собрался лишиться своей бобровой девственности!
Гудение авлоса начали пронзать стоны, Инви и Релакс сидели за столом и пили коктейли. Капибарин сонно улыбался, а хамелеон всё повторял, что это он виноват в том, что случилось Шокой.
На следующий день, не успев ещё до конца проснуться, Шока сжал ладонь и нащупал что-то мягкое и упругое.
Открыв глаза, он увидел, что лежит голым, а рядом с ним на кровати мило сопит вчерашняя капибара-стриптизёрша. Как оказалось, он сжимал её большой прекрасный зад.
В тот же миг в голове Шоки начали крутиться шестерёнки, последнее его вчерашнее воспоминание было о том, как он съел мандарин, а после сказал «Да». Всё остальное не то, что было в тумане, а словно было удалено из его памяти. К счастью, он смог сложить два и два и понять, что же вчера натворил.
«Значит, я больше не девственный бобр. Клевер…»
Он сделал долгий вздох и выдох.
«Ладно, всё могло бы быть намного хуже, по крайней мере, я не проснулся в океане. Однако, думаю, мне всё равно стоит перестать пробовать всё что-попало, в следующий раз это может закончиться плачевно.»
Шока нашёл свои шорты и тихо оделся. Обыскав свои карманы, он не нашёл пятёрку голубых монет, что взял на непредвиденные покупки.
«Похоже, я отдал их стриптизёрше»
Сделав вывод, что обратно деньги он уж точно не получит, Шока вышел из комнаты.
Проходя мимо одного из столиков, он вдруг услышал, как кто-то окликнул.
-Шока, друг мой, как прошлая твоя первая ночь? Я же говорил тебе, что ты тот ещё красавчик и, что любая капибара даст тебе.
-Похоже на то, - Шока ухмыльнулся. Какой смысл волноваться, что он случайно потерял контроль и покувыркался со стриптизёршей. По его мнению, если вчерашнего Шоку всё устраивало, то и его не должно было волновать. Какой смысл волноваться, если это уже случилось. Более того…
«Это положительно скажется на моём половом и психическом состоянии, так что это даже хорошо»
-Вот как, хех, - Релакс зевнул и тоже усмехнулся. – Вот тебе мой сегодняшний факт: «Ты немного странный.»
-Я знаю.
Не сказав больше ни слова, Шока вышел.
Идя по улицам к таверне, он не думал о том, что случилось, Шока был полностью погружён в мысли о том, как стать сильнее. Больше его ничего не волновало.
-Шока, это ты?
Проходя мимо неприметного каменного домика, он не ожидал, что из его окна покажется голова Инви.
-Да, - его ответ был, как всегда, лаконичен.
-Давай поговорим внутри.
Хамелеон скрылся, а после, открыв дверь, поманил внутрь.
-Не стесняйся, заходи.
Шока перешагнул порог и оказался внутри дома. Внутренний интерьер был ничем не примечательным, голые стены, да деревянный пол. К счастью, сейчас было лето, однако бобр не мог и представить, какая здесь будет холодрыга зимой. Но, похоже, насчёт этого уже подумали, ведь в углу кухни стояла небольшая каменная печь.
-Извини мне пришлось вернуться домой вчера, но Релакс сказал, что с тобой всё будет хорошо, так что я ушёл. Однако я не слишком ему доверяю, так что спрошу: «С тобой всё в порядке?»
-Да, я всего лишь потерял девственностью. Не волнуйся, это никак не скажется на моей боевой эффективности.
На это Инви поднёс руку к голове и глубоко вздохнул, и даже будто немного поменялся в цвете, став краснее.
-Извини, Шока, это моя вина, я не должен был тогда соглашаться на сделку с этим наркошей. Да, это же бесполезно, уверен он сейчас только и делает, что курит свою сигару, да жрёт мандарины.
-Ничего…
Не успел Шока сказать, чтобы тот не переживал, как услышал детский голосок:
-Папа, кто такой наркоша?
Из комнаты напротив выскочил маленький мальчик-хамелеончик.
-А это, это…
Инви запнулся, он не знал, что сказать.
-Да, мне тоже интересно!
Оттуда же выбежал ещё один, а за ним и девочка.
-И мне, и мне!
Трое детей, одетых в простенькие шорты и футболку, обступили Инви со всех сторон. Однако не это привело его к концу.
-Да, дорогой, мне тоже очень интересно.
К ним подошла красивая хамелеонша в простеньком платье с приятной улыбкой на лице
-Дорогая…
Голос Инви дрогнул.
Хоть женщина и выглядела доброй, однако Шока сразу понял, что скрывается за этой приятной улыбкой. Он сам долгое время жил с похожей личностью.
-Инви, извини, мне пора. Я вчера прогулял вечернюю смену, так что мне стоит поторопиться.
Хоть Шока в принципе мог работать, когда захочет, но сейчас это не было так важно.
«Я должен уйти отсюда»
-Здравствуйте, вас ведь Шока зовут, верно?
-Да.
-Извините, мой муж сейчас немного…
-Папа, кто такой наркоша?
Бровь женщины приняла неестественное положение.
-занят. Вы можете зайти в другой раз?
-Конечно, - Шока был только рад.
-Тогда приглашаю вас как-нибудь на ужин и хорошего вам дня.
-И вам.
Дверь захлопнулось, изнутри послышался крик.
«Супружеская жизнь, видно, не сахар»
Отметив в своём воображаемом списке, что женитьба – это, похоже, подписание рабского контракта, Шока захотел побыстрее убрать от этого дома.
1. Авлос – это парный духовой инструмент, похожий на два гобоя, с резким, пронзительным и чувственным звуком. Его звук ассоциировался с дионисийскими оргиями и плотскими утехами. На многих фресках из Помпей, найденных в зданиях, считающихся борделями, изображены музыканты, играющие на авлосе.
Следующего рейда с учётом его отстранения пришлось ждать целую неделю. За это время Шока отработал шесть дней в таверне Виктора и постепенно адаптировался к своим недавно приобретённым ограничениям. К сожалению, пока у него было мало успехов с этим, но он не сдавался и продолжал двигаться дальше.
Вдобавок он поглотил целых пятнадцать голубых монет. Это уменьшило его состояние до шестидесяти голубых рио, что было очень неприятно, учитывая, что совсем недавно у него на счету красовалась гордая синяя монета. Однако его магическая сила и потенциал заметно возросли, так что деньги были потрачены не зря.
«Я обязательно должен проявить себя во время следующего рейда.»
Вспышка. Взор заслонили оттенки всех существующих цветов, а потом исчезли без следа. Когорта снова оказалась в незнакомом мире.
Вокруг было сплошное поле – ни деревьев, ни хоть маломальских возвышенностей, только трава и бесчисленное количество цветов, что росли повсюду и наполняли воздух сотнями ароматов. Небо же было непривычного, насыщенного синего цвета, а высоко в его чертогах пылало огромное голубое солнце.
Этот мир можно было бы назвать по-настоящему прекрасным, однако, равносильно тому, как он был красив, он также был чрезвычайно странным: на расстоянии менее полукилометра он будто кончался, земля резко обрывалась, а дальше шла лишь освещённая светом пустота с бесчисленными облаками, которые словно служили дном.
Культисты из «Плоского Риона» точно были бы вне себя от радости - это было подтверждением всех их слов. Мир на самом деле был плоским! К их несчастью…
«Это другой мир, а не наша планета, так что они просто безумцы.»
Наконец, насладившись этим зрелищем, Шока открыл окно системы. На полупрозрачном чёрном фоне можно было различить следующие слова:
- - - - -
Врата: «Чудесная лужайка»
Ранг: D
Время до открытия: 35:12:49
- - - - -
В этот, как и в прошлый раз, название врат не давало никакой точной информации о монстрах, которые их населяют. К счастью, порыскав в библиотечных книгах, они всё-таки выделили тех, кто чаще всего встречался на плоских местностях. Более того…
«Мы в любом скоро узнаем о них»
Пока что на них никто не нападал, однако Шока был уверен: это не продлится долго.
Тем временем началась некоторая дискуссия.
-Арахна, что нам делать?
Инви не терял времени, понимая, что самые красивые вещи обычно оказываются наиболее опасными.
-Как что? Мы должны всё уничтожить!
Фэтфиз, как всегда, был возбуждён скорым боем - он не видел никакого смысла в плане и просто хотел чего-нибудь сломать.
Конечно, все проигнорировали его.
Арахна осмотрелась – земля была почти идеально плоская, так что всё поле было словно на ладони. Однако, несмотря на это, ни одного врага не было видно - сплошные трава да цветы. Небо же над ней было вовсе лишено облаков, так что она одарила его лишь парой взглядов.
Наконец, её глаза сузились, и Арахна резко топнула.
-Похоже, монстры находятся под землёй - нам следует обыскать здесь всё. Думаю, должно быть что-то наподобие пещеры.
Все кивнули и принялись за дело. Релакс же был всё ещё во впечатлении от обстановки вокруг и безудержно шептал себе под нос:
-Небо голубое, спрячь мои покои. Солнце золотое… голубое, подари лучи.
Только одному капибарину был известен истинный смысл этих слов. Однако у Шоки появилась некоторая теория.
«Может, он решил стать писателем, а не наркоманом? Хотя зачем… это ведь одно и то же»
Когорта продвигалась вперёд – пятеро шли по земле, а двое летели по небу. Таким способом они надеялись не упустить ни одной детали и найти предполагаемую пещеру.
Спустя пять минут, однако, так ничего и не найдя, они достигли края мира. Шока насторожился, опасаясь упасть, но как только его рука достигла линии края, она внезапно зависла. Нет, он не сам остановил её - она просто замерла.
Не понимая, что происходит, Шока приложил больше усилий, но без толку: рука висела на месте. Но не это было самым странным - вся аномальность ситуации заключалась в том, что…
«Я ничего не чувствую»
Обычно, когда рионец двигает рукой, он ощущает сопротивление воздуха, однако Шока не чувствовал ничего, словно дальше была лишь…
-Пустота…
Это было самым подходящим словом. Похоже, у этого мира существовала естественная граница, после которой было лишь ничто.
-Вообще-то, это граница магического мира, бесполезный!
Зулан вытянул его из размышлений, но тут же завыл и затих, когда раздался хлопок.
Релакс тоже не остался в стороне.
-Пустота – это просто пустота.
Капибарин создал мандарин и начал его чистить.
За следующие тридцать минут они исследовали весь этот крошечный мир, однако, несмотря на все усилия, не нашли ни одного монстра и даже хоть малейшей зацепки: только трава и цветы дрожали под порывами неизвестно откуда появившегося ветра, а над ними в лазурном небе всё также сияло голубое солнце.
Не зная, что ещё можно сделать, все просто уселись на траву в центре иномирной поляны и начали ждать. Более того, было не совсем правдой, что у них совсем не было зацепок, на самом деле была одна, однако она была довольно специфической.
Шока посмотрел на голубое светило. В этом неизменном мире оно было единственным, у чего была конкретная цель.
«В итоге оно зайдёт»
Внеземное солнце двигалось в сторону горизонта. Шока был уверен, когда оно сделает это, явно что-то произойдёт.
«И вряд ли нам это понравится»
Ещё немного посмотрев на него, он убедился ещё кое в чём.
«Оно движется намного быстрее, чем наше родное, так что ночь явно наступит раньше, чем мы ожидаем»
Шока рассказал о своих подозрениях всем. Однако, не имея возможности повлиять на скорость движения целой звезды, они просто продолжили ждать.
Шока закрыл глаза и сфокусировался. Он до сих пор не привык к своим новым ограничениям и поэтому тратил много времени, чтобы заставить своё тело работать так, как он хочет. А поверьте, требования у него были очень высоки!
Сосредоточив всё внимание на правом ухе, Шока начал пытаться определить положение его товарищей. В этот момент, как обычно, ссорились Зулан и Лала, так что он решил сделать их своей первой целью.
Тщательно сконцентрировавшись на их голосах, он резко повернул голову.
«Провал»
Открыв глаза, он увидел двоицу ястребов, однако они были на самом краю его периферийного зрения. Возможно, если учесть, что не прошло и месяца с происшествия с молнией, это было довольно похвально, однако он так не считал.
Для Шоки, который собирался найти убийцу своей семьи, это было полным крахом.
«Атакуй они меня со спины, я бы не смог заблокировать удар и умер»
К счастью, пока он жив и пока бьётся его сердце...
«Я буду бороться»
Новую цель искать долго не пришлось: она сама двигалась к нему. Шока снова резко повернул голову в правильном, по его мнению, направлении.
«Мимо»
Хоть в этот раз у него вышло и чуть лучше…
-Шока, что ты делаешь?
Инви явно не понимал, почему его приближение вызвало у него такую бурную реакцию.
-Тренируюсь.
Шока, как всегда, был краток.
-Ясно. А что конкретнее?
Он некоторое время смотрел на него, Шока не очень хотел распространяться о своих слабостях, а, рассказывая о нынешней тренировке, он фактически делал это. Более того, если повязку на глаз, а значит и его отсутствие, было легко заметить, то разорванную слуховую перепонку нельзя было определить внешне.
Перед ним стояла дилемма.
«Рассказать мне или же нет?»
Поразмышляв некоторое время, он всё-таки решил.
«Я не могу полностью доверять ему»
Рассказать о том, как проще его убить, было бы глупо.
«Выживание»
Фактически он не лгал. Шока делал это, чтобы выжить, ведь для исполнения своей цели он не должен умереть раньше времени.
Повисла неловкая тишина. Инви больше не решался говорить, а Шока - и подавно. К счастью, у них в когорте был один бестактный рионец, которому было начхать на чужое мнение и который часто вклинивался в разговоры со своими фактами.
Кинув себе очередную дозу мандарина в рот, Релакс посмотрел на небо своим обычным расфокусированным взглядом.
-Знаете, мертвецы не рассказывают сказки. Я тут недавно наткнулся на пару трупов каких-то культистов и, несмотря на все мои вопросы, они не хотели говорить.
Он говорил так обыденно, что сначала никто не обратил на его слова никакого внимания, однако, когда Инви и Шока осознали значение этих слов…
«Что?»
Шока на секунду завис. Глаза Инви тем временем чуть ли не вылетели из орбит.
-Релакс, пожалуйста, скажи мне, что ты сообщил об этом в Пикет!?
Инви надеялся, он очень сильно надеялся, что у его товарища осталась хоть маленькая не прокуренная частичка мозга.
-А?
К его несчастью, внутри черепной коробки капибарина уже не было ничего мыслящего. Более того, Релакс, бросив такую «бомбу», был уже готов, как обычно, уснуть.
Но Инви не дал ему, он схватил его и начал тормошить так сильно, что Шока подумал, не сломает ли он что-нибудь Релаксу.
Капибарин очнулся и по его лицу было видно: он явно недоволен.
-А зачем? Я и не до конца уверен, что они были культистами: у них просто были выколоты глаза, да и на теле какие-то буквы вырезаны. Дерьмо случается, мы все в итоге умрём, так зачем переживать об этом? Более того, они были совсем недружелюбными ребятами - даже не поздоровались.
Это было единственным, что его хоть немного волновало.
Инви ударил себя по голове, а Шока некоторое время молча смотрел на Релакса.
«Так вот, что имеют в виду, когда говорят, что мозг от наркотиков высыхает»
Инви начал свою тираду.
-Чёртов наркоман, ты нашёл труп и не додумался сообщить о нём в Пикет!? А вдруг в городе готовится теракт, и это прелюдия к его началу? Ты хоть понимаешь, сколько потенциально жизней мы можем спасти, если сообщим об этих трупах!
Он был невероятно зол. В городе жила его семья, так что в случае чего его жена и дети могли попасть под удар.
-Так вот! Как только мы закроем врата, мы тут же направимся в Пикет, после чего ты сразу же отведёшь нас туда, где видел трупы! Тебе всё понятно!?
Он, срывая горло, снова закричал на Релакса.
Наш беспардонный друг некоторое время хлопал своими глазами, а затем зевнул.
-Ясно, только я всё равно не понимаю, что в этом такого? Ну, трупы, ну немного изуродованные - чего кричать-то?
-Чего? ЧЕГО!?
Температура рядом с Инви резко пошла вверх, боже правый, было чувство, словно его клинок начал плавиться.
Ну а Релакс, конечно, был не так прост, он, наконец, уловил момент и, бросив себе в рот последнюю дольку мандарина, погрузился в нирвану. Его тело упало на мягкую траву.
-Не смей спать!
Инви со всей силы схватил его за шубу и начал тормошить, однако, несмотря на то, что клочья шерсти летели в воздух, никакого результата не было - Релакс познал дзен.
Видя, что в этом нет никакого смысла, Шока подошёл к Арахне. Она уже заметила необычайно сильную перепалку и поэтому тоже хотела узнать, что произошло.
-В чём дело?
Её голос, как всегда, был холоден.
Шока также не отставал, будучи полностью спокойным.
-Мы узнали, что Релакс нашёл трупы культистов, но не сообщил об этом в Пикет. Инви предполагает, что, возможно, в городе готовится теракт, так что нам стоит как можно скорее сообщить об этом.
Арахна сузила три пары своих чёрных глаз и на некоторое время замолчала. Она была командиром, так что ей предстояло выбирать, что делать. Если она решит уйти, то вряд ли кто-то будет противиться - ну, только если Фэтфиз.
Наконец, Арахна кивнула головой.
-Пока что мы останемся во вратах и будем ждать изменений. Если в течение шести часов ничего не случится, то мы выйдем из них и направимся обратно в город: эта информация слишком важна, чтобы надолго задерживаться здесь.
-Хорошо.
Хотя Шока считал, что лучшим вариантом было бы покинуть врата прямо сейчас, он не стал спорить.
После этого Арахна рассказала о своём решении и остальным.
По итогу этого мнение членов когорты более-менее сошлись. Инви хоть и согласился, но настаивал на том, чтобы покинуть врата как можно скорее. Зулан и Лала остались же сравнительно равнодушными. Релакс спал. А самым довольным оказался Фэтфиз: ему уже очертело ждать, когда появятся враги и почему-то перспектива вернуться в город, к Шокиному удивлению, радовала его больше.
«Похоже, у него там есть свои способы поразвлечься»
А если учесть, что Фэтфиза интересовали только драки и разрушение, то можно было догадаться, что это явно не что-то мирное.
Решение было принято быстро - снова оставалось только ждать.
Наконец, Шока снова посмотрел на небо: как он помнил, когда они входили, солнце было немного дальше рассвета, однако теперь оно уже покорило больше трети небосвода.
Если учесть, что прошёл примерно час, то…
«День здесь длится примерно три часа, а значит, ночь наступит менее чем через два»
С его гипотезой все согласились.
Продолжая смотреть на солнце, что бешеными темпами приближалось к другому краю, Шока не мог не подумать:
«Похоже, что-то случится раньше, чем мы думали»
В момент, когда светило приблизилось к горизонту и наступил закат, весь мир осветился ярким фиолетовым сиянием. Зрелище было неописуемо красивым, однако… больше ничем не выделялось. Монстры не появились, а землетрясение, которое вытащило бы их из глубин земли, так и не произошло.
Шока крепко сжимал меч оставшейся рукой. Он знал, что худшее обычно происходит, когда ты расслабляешься, так что был наготове.
-Ну что, мы возвращаемся?
Фэтфиз, который плевал на всю эту красоту, решил, что ничего больше не случится, и хотел побыстрее свалить.
-Дождёмся момента, когда зайдёт солнце.
Арахна, к счастью, обладала терпением.
Лицо Фэтфиза перекосило, но он согласился подождать ещё: здесь день шёл в восемь раз быстрее, так что закат не продлится долго.
И вот, когда светило, наконец, скрылось и Шока решил, что ничего не произойдёт, на небосводе внезапно… засияло ещё одно солнце, что ничем не отличалось от того, что каждый день всходило над его миром.
-Что это?
Он был так удивлён, что в его голосе прозвучала капля эмоций.
Инви, к счастью, многое знал.
-Это то самое второе солнце, что иногда можно увидеть. Я слышал об этом, но никогда не видел. Чрезвычайно необычное и прекрасное явление.
-Понятно.
Шока быстро принял этот факт и просто продолжил наблюдать. И как оно обычно и бывает, именно в этот прекрасный момент всё и пошло наперекосяк.
Мир содрогнулся в припадке, земля задвигалась, всё вокруг пронзил оглушительный писк, и наружу вырвались десятки ужасных тварей.
Каждый монстр, что вылезал из недр, имел короткую цвета земли шубу, был в половину меньше Шоки и выглядел странно. Он имел пару мощных кенгуруподобных ног, что заканчивались когтями, пару коротких, видимо, предназначенных только для рытья рук, а также длинный больше, чем всё оставшееся тело в три раза хвост. Однако больше всего выделялись его стоячие длинные уши, что хоть и были короче хвоста, но точно превосходили всё остальное тело.
Первые монстры, наконец, выбрались на волю и осмотрелись по сторонам. Увидев членов когорты, они тут же наполнились безумием и ринулись на них.
-Это длинноухие тушканчики! Всем принять строй!
Арахна сразу же определила вид монстра и, схватив висящий на поясе меч, что она заранее сделала из паутины, приготовилась к бою.
На её приказ Фэтфиз завопил, Зулан и Лала переглянулись, а Шока и Инви крепче сжали мечи и приготовились к атаке.
«Вот и настало время отточить свои навыки»
Тушканчики передвигались прыжками, за раз преодолевая больше полутора метров. Шока пока не знал, чем они будут атаковать – передние лапы были уж слишком короткими – так что ждал момента, когда с ними столкнётся кто-то из его товарищей.
Как и следовала ожидать, этим кем-то оказался Фэтфиз: хоть он и придерживался строя, однако был явно дальше всех.
-Умрите!
С ошеломляющим криком он схватил двух тушканчиков и столкнул их головы. Кровь и останки мозга чудовищ полетели во все стороны, а их тела обмякли. Не раздумывая, бегемот бросил мертвецов в их же собратьев. Когда те же споткнулись и упали, он, прыгнув, раздавил ногами и их головы.
«Они даже не успели атаковать»
То, что врагов стало меньше, было прекрасно, однако теперь пришёл Шокин черёд вступить в бой.
Не зная чего ожидать, он ринулся на монстра и замахнулся. Однако чудовище оказалось не так просто, оно тут же отпрыгнуло назад и атаковало своим длинным хвостом.
Легко заблокировав удар, Шока решил проигнорировать этого монстра и напал на того, что двигался на Релакса. Чудище оказалось не готово к этому – её голова была тут же рассечена.
«Один есть, пора вернуться к первому»
Монстр, что ранее напал на него, снова был рядом. Он вновь отпрыгнул назад и атаковал хвостом, однако Шока в этот раз не защищался, заметив, что хвост не такой уж и твёрдый, он пошёл в атаку и рассёк его пополам.
Тушканчик завыл и, потеряв одну из опор, упал на спину.
Шока не дал ему прийти в себя и тут же вонзил серый клинок в голову.
«Второй»
Он продолжил убивать монстров одного за другим. Члены его когорты тоже не отставали: Зулан и Лала рассекали маленьких тушканчиков своими крыльями, Инви и Арахна просто методично пронзали их головы, а Фэтфиз продолжал превращать их в кашу.
Релакс же…
Бам! Раздался взрыв, ознаменовав первые десять убийств капибарина. Шесть тушканчиков просто превратились кучку мяса и крови, а остальные задёргались в предсмертных муках, потеряв большую часть своего тела.
«Навыки… и правда полезная штука»
Чудовищам не было конца и края, они всё вылезали и вылезали. Однако, на удивление когорты, их огромное количество не представляло для них большой опасности: удары тушканчиков хвостом толком не могли нанести им урона. Монстры пачками умирали, так и не успев ничего сделать.
Так прошло пять минут, потом десять и, наконец, пятнадцать, тушканчики всё лезли и лезли, словно им вовсе не было конца.
«Это плохо»
Хоть монстры и были слабыми, однако выносливость членов когорты не была бесконечной, если поток чудищ будет продолжаться, то им в итоге придётся отступить и покинуть врата, если, конечно, они не хотят быть поглощёнными этим роем.
Разрезав ещё десяток тварей на части, Шока уже хотел начать проклинать клевер, как неожиданно монстров начало становиться меньше.
Попытавшись понять с чем это связано, он огляделся по сторонам и тут же понял.
-Второе солнце заходит!
Крикнув и обратив внимание всех на это, Шока сконцентрировался ещё сильнее и вложил все силы.
Наконец, последний десяток тушканчиков был взорван. Вся когорта продолжила с опаской наблюдать за окружением, а Релакс, сказав: «Искусство – это взрыв», благополучно заснул.
Удостоверившись в том, что ничего в ближайшее время не случится, остальные члены когорты присели на траву.
-Охренительный получился бой!
Фэтфиз тяжело дышал. Всё его тело, включая лицо, было в крови монстров.
-Я бы сказал, что он просто был тяжёлым.
Инви не был так же оптимистичен.
-Вот бы сейчас выпить зелёного чая… А ты что думаешь, Шока?
Шока молчал.
«Почему он спрашивает меня?»
Он не был из тех, кто любил общаться. Более того, Шока считал членов своей когорты просто партнёрами, а не друзьями, так что не видел в этом особого смысла.
-Согласна, было тяжело.
К его удивлению, командир их группы решила вклиниться в их незатейливый разговор.
-Вот и я об этом! Фэтфиз, как ты только можешь так легкомысленно смотреть на то, что с нами происходит!?
-Заткнись!
Бегемот угрожающе посмотрел на него.
-Иначе я побью тебя.
На этом их «приятная» беседа закончилась. Инви не хотел ввязываться в бой с этим сокрушителем спокойствия, а Шока и Арахна не были теми, кто был готов самолично продолжать разговор.
Солнце тем временем закатилось за горизонт – наконец, наступила темнота. Шока вовсе перестал хоть что-либо видеть, и поэтому направился поближе к разрыву: его света вполне хватало, чтобы видеть ближайшую округу и не чувствовать себя в постоянной опасности.
Усевшись вокруг него, когорта начала думать. Шока же задал главный вопрос.
-Вы убили босса?
Это было очень важно: если тот уже мёртв, то им нет смысла оставаться во вратах, нужно просто дождаться, пока от монстров останутся одни ядра, собрать их, и дело с концом.
«Чувствуя, всё не может быть так просто»
-Я не видела никого похожего.
Арахна покачала головой, подтвердив его подозрения.
-Я тоже.
-И я.
-Тоже.
-Также.
Как Шока и подозревал, его интуиция не ошиблась. Конечно, они могли ещё спросить Релакса, который спал, однако все посчитали, что это бессмысленно.
-Вам не кажется, что мы всё это время убивали лишь рабочих?
Лала, что до этого толком ничего не говорила, вдруг выдвинула гипотезу.
-Что ты имеешь в виду?
Шока перевёл свой деревянный взгляд на неё.
-Среди монстров мне попался один, который был больше и сильнее остальных. Сначала я не обратила на это внимание, но сейчас думаю, что, возможно, у этих чудовищ есть иерархия.
-То есть?
Поторопила её закончить мысль Арахна.
-Я думаю те, кого мы убили были лишь рабочими, а тот единственный, кого я нашла, - солдатом. А если есть солдаты, значит есть и тот, кого они должны защищать. Не могу утверждать король это или же королева, но я уверена, что кто-то подобный обязан существовать.
Услышав это, Шока сделал вывод.
-Таким образом, ты хочешь сказать, что в следующий раз нам в большей части придётся сражаться с солдатами, а возможно и с королевой?
Лала грустно улыбнулась.
-Думаю, что так и есть.
-Так получается!?
Фэтфиз засиял от счастья.
-В следующий раз эта мелочь будет сильнее!? Ура!
Хоть новость и звучала паршиво, но бегемот был только рад, что их сражение обернётся ещё большей болью. Конечно, из-за этих слов все сердито посмотрели на него, но тому было начхать.
Арахна почесала переносицу.
-Ладно, пока есть время, нужно передохнуть. В любом случае мы пока не можем подтвердить твою теорию, так что я считаю, что сперва нужно убедиться, что врата не закрываются.
-Согласен.
Шока придерживался того же мнения. Теория о целом тушканчиковом королевстве, конечно, была интересной, но он всей душой хотел бы, чтобы это оказалось не так. Более того, узнать закрываются ли врата было очень просто: если через время по миру пойдёт вибрация, то значит босс уже мёртв.
-Я думаю, у нас есть около четырёх часов.
Зулан, что обычно только и умел, что задирать Шоку, сказал нечто необычное.
-С чего ты так решил?
-Вот с чего.
Он указал пальцем на луну, что с ненормальной скоростью двигалась по небу. Она была быстрее голубого солнца как минимум в три раза!
-Час на ночь и три на день, вот и получается четыре. Хотя, наверное, для тебя это слишком сложно, запечатанный!
Ястреб хмуро посмотрел на Шоку. Он и до случая с дерьмом, относился к нему хреново, однако после него и вовсе, похоже, стал его ненавидеть.
«Это проблема»
Хоть Шоку и не интересовали такие понятия, как товарищеская дружба, однако быть в одной команде с тем, кто относится к тебе так, в прямом смысле опасно.
«Может, мне подстроить его смерть?»
В его голову тут же пришло самое простое решение.
«Хотя нет, этим я могу настроить против себя Лалу и всех остальных, если меня поймают. Да и я не уверен, что смогу его убить. Похоже, придётся как-то восстановить отношения»
Он попытался вспомнить, что рассказывал ему Азер о том, как лучше общаться с другими рионцами.
«Вроде он говорил что-то о том, что можно попытаться задобриться того едой…»
В его голове сразу возникло воспоминание о том, как Зулан со злостью смотрел на то, как Виктор ел его филе чайки.
«Да, куплю парочку и напрошусь в гости»
Так, план убийства сменился на план по задабриванию.
Ночь пролетела, как момент, и часа не прошло, как зашла луна, и на горизонте показалось голубое солнце.
Примерно в то же время они обсудили то, что босс, скорее всего, ещё и правда жив: ничто не намекало на то, что врата закрываются.
После когорта потратила некоторое время, чтобы доработать теорию Лалы, а затем они вместе принялись ждать.
Знание о том, что Релакс нашёл трупы возможных культистов и не сообщил о них, не предполагало ничего хорошего. Это могло быть и правда чем-то важным и, наверное, им просто следовало покинуть врата.
Однако было уже слишком поздно: выбор был сделан. Было бы глупо прождать так много и не убить босса.
«Да и от пары десятков голубых монет я не отказался бы»
Солнце быстро двигалось по небу и, наконец, начало заходить. К этому времени когорта успела восстановить свою ману и подготовить парочку ловушек при помощи нитей Арахны.
Они были в ожидании того, окажется ли их теория верной. Если да, то монстры должны оказаться сильнее.
-Приготовьтесь!
Арахна подняла всех.
-Убивать, убивать, убивать!
Фэтфиз был как никогда возбуждён.
Наконец, фиолетовый закат закончился и на небе засияло обыденное солнце, однако таковым оно было для мира Шоки, а для этого же оно, похоже, было аномальным, предвещающим только безумие.
После земля вновь задрожала, и из её глубин полезли монстры.
Монстры снова понеслись на них, однако в отличие от ожиданий когорты это были всё те же беспомощные тушканчики, чьи удары были почти безвредны.
Бесперебойно кромсая их, члены когорты, достаточно отдохнувшие, отлично сдерживали их напор. Продолжайся так и дальше, Шока был уверен: проблем у них не возникнет.
«Хорошо, очень хорошо»
Проткнув голову одного из монстров, он вытащил меч и приготовился к схватке со следующим. Именно в этот момент у него случилась первая встреча с так называемым солдатом.
«Неприятно»
Шока усмехнулся и покрепче сжал рукоять. В него только что прилетел хвост, и в отличие от прошлых, почти безвредных ударов, этот чувствовался так, словно он ударил мечом по камню.
«Так вот каков ты»
Тушканчик, что сейчас был напротив него, и правда отличался от предыдущих: он сам был почти с Шоку, его шуба была чернильно-чёрной, а на конце хвоста словно висела каменная булава.
Теория Лалы оказалась верной и, если так, то таких парней будет становиться только больше, пока не появится сам их предводитель.
«Начнём»
Шока блокировал удар за ударом и каждый раз отступал на пару шагов. Этот тушканчик явно был сильнее своей рабочей версии, так что пока ему приходилось несладко.
«Пока»
Подгадав идеальный момент, Шока занёс меч и со всей силы ударил им по хвосту. Тот, хоть и был оборудован природной булавой, однако в основном ничем не отличался от аналогичных у его менее одарённых собратьев. Шока одним ударом разрубил его пополам – навершие упало на землю.
Потеряв единственное оружие, тушканчик растерялся и тут же был убит: точный удар пронзил его глаз.
«Наконец-то»
Шока довольный вздохнул, он достаточно натерпелся, пытаясь убить эту изворотливую тварь. Однако радоваться было рано: ещё две таких же пришли на место предыдущей.
Увернувшись от одной булавы, Шока тут же заблокировал другую. Отбив удар, он оказался в невыгодном положении: один тушканчик-солдат был сзади и один спереди. Пытаясь заблокировать один хвост, он явно попадётся под другой. А если это случится, он чувствовал, что ему мало не покажется, явно раздробит пару рёбер.
«Была не была»
Не зная, что ещё сделать, Шока извернулся боком и запрокинул голову. Булавы черкнули его спину и подбородок, однако прошли мимо. Более того, не сумев остановить их, тушканчики в итоге атаковали друг друга. Булавы на полной скорости влетели в их головы, раздробив их.
«Пронесло»
Переведя дух, Шока увидел на себе тень и в тот же миг отпрыгнул в сторону. На то место тут же упал тушканчик, по хрусту костей было ясно: он умер.
«Что?»
Шока в удивлении поднял голову. В небо над ним поднимались Зулан и Лала, держа за хвосты маленьких, по сравнению с ними чудищ. Достигнув нужной высоты, они отпускали их и те падали вниз, словно метеориты, не имея шанса выжить.
«Неплохая тактика»
Будь Шока таким же сильным, как и они, может тоже как-нибудь попробовал. Хотя у него не было крыльев, так что это было невозможно. Но кто запретит ему немного помечтать?
«Надеюсь, они по крайней мере будут смотреть, куда кидают их»
Передохнув, он вступил в следующую битву, к счастью, это был обычный тушканчик, так что он должен был быстро одержать победу. Сражаясь, Шока попутно обратил внимание на то, как дела у его товарищей.
В десятке метров от него Релакс подготавливал очередную мандарину, пока Инви прикрывал его. Последний ещё не использовал навык невидимости, похоже, посчитав, что ситуация пока некритична.
С другой же стороны Фэтфиз рвал и метал тушканчиков. Его тело было в огромных гематомах из-за попавших по нему булавам, однако он всё так же рьяно продолжал сражаться. Будь на его месте Шока, то уже точно откинул бы коньки.
«Спасибо»
Вообще одной из причиной, почему он мог более-менее сражаться, как раз был Фэтфиз. Если бы не он, то Шока уже бы давно потонул в этом тушканчиковом потоке.
Арахна же была самой собой. Она с холодной расчётливостью отступала назад, а после, увидев возможность, тут же убивала цель своим клинком или же одной из спинных конечностей. Монстры, словно по таймеру, падали вокруг неё, так и не сумев нанести ей удара.
Вся когорта усердно сражалась, тушканчиков-рабочих становилось всё меньше.
Однако солдатов, хоть и в меньших количествах, но становилось всё больше и больше. Убив уже с десяток, если не два таких, Шока начал понемногу ворчать на клевер, говоря, что ему уже следует остановиться.
-Не может быть!
Шока был чрезвычайно удивлён.
Его проклятье души впервые его услышало: тушканчиков-солдатов и вправду стало появляться меньше, а в один момент они и вовсе перестали это делать!
«Спасибо!»
Убив очередного монстра, он заметил, что его часть поля совершенно пуста, на него больше не шло ни одного монстра. Посмотрев на своих товарищей, что тоже добивали последних, Шока, хоть и не дал себе полностью расслабиться, однако всё-таки слегка уменьшил напряжение на мозг.
Кстати…
-Солнце почти село.
Он посмотрел на оранжевое зарево.
-Значит, как мы и предполагали, их нападение начинается во время заката и заканчивается с наступлением ночи.
Спустя десять минут вся их когорта села у разлома и решила перекусить: Фэтфиз, что не ел уже более семи часов, в прямом смысле кричал, требуя, чтобы они, наконец, чего-нибудь съели.
-Ладно, только не кричи.
Даже у Арахны уже болела голова из-за его требований.
-Наконец-то!
Фэтфиз тут же бросил на землю сумку, что висела у него на спине.
«Надеюсь, он ведь не сражался с ней?»
Посмотрев на внешнюю часть сумки, которая была вся в крови, Шока удостоверился: он сделал именно так…
«Какой же он одичалый»
Фэтфиз достал из неё три арбуза и начал бросать их себе в рот. На каждую ягоду, что размером была больше Шокиной головы, он не тратил больше пары секунд. Шоке даже стало немного не по себе, пока он наблюдал за этим зрелищем.
-Не бойся, он у нас травоядный.
Арахна подошла и села рядом.
-Спасибо, но по тому, как он ел салаты в закусочной, я уже успел догадаться.
Шока продолжил краем глаза наблюдать за бегемотом, тот как раз доел последний арбуз и, достав капусту, начал по одному отрывать и съедать листки.
-Просто, даже учитывая, что это еда, это выглядит слишком жестоко. Мне даже стало интересно, откуда он такой взялся.
Он решил получше узнать членов своей когорты. Среди всех он хуже всего знал Арахну и Фэтфиза, однако первая, по крайней мере, выглядела адекватной, так что он решил сначала разузнать про бегемота.
-Я не знаю.
Арахна покачала головой.
-Я никогда не спрашивала его об этом.
«Неудивительно»
По паучихе было видно, что она не слишком интересуется чужими делами – за всё время Шока пока общался с ней только о том, что связано с вратами и работой часовых, ничего более.
-Я знаю.
Инви, что сидел недалеко, решил поучаствовать в их разговоре.
-Он является давним участником битв на нашей местной арене. Я раньше посещал эти места и множество раз видел, как он жестоко избивал своих соперников. Бедные парни…
Шока странно посмотрел на Инви.
-Что?
Заметив его взгляд, тот тут же решил поинтересоваться, что случилось.
-Да ничего, я просто не думал, что ты ходишь в такие заведения.
-И я тоже.
Даже их хладнокровная командирша была удивлена.
-Твоя правильность, по моему мнению, не позволила бы тебе посещать такие заведения.
Инви недовольно посмотрел на них обоих.
-Во-первых, это не моя правильность, я просто стараюсь быть достойным членом общества. А во-вторых, я уже как несколько лет не посещаю такие заведения.
-Но раньше ведь посещал?
Шока переключился и решил узнать подноготную Инви. Тот же, помолчав несколько секунд, всё-таки ответил.
-Да, было дело. Однако с тех пор, как повстречал свою жену, я бросил все свои вредные привычки. Как сказал ранее, я просто стараюсь быть достойным рионцем, а также хорошим примером для своих детей.
- - Понятно.
Шока и Арахна переглянулись.
«Я был прав, когда думал, что у него тёмное прошлое»
Он решил для себя, что теперь будет ещё осторожнее, находясь рядом с Инви, а после невзначай посмотрел краем глаза в сторону Арахны.
Шока тут же прыгнул и оттолкнул её. В тот же миг над их головами пронеслись две огромные кувалды, среагируй он чуть раньше, их головы превратились бы в кашу из крови, плоти и остатков мозгов.
-На нас напали!
Шока закричал во всю мощь своих лёгких. После они с Арахной вскочили на ноги, и уже втроём с Инви, достав свои оружия, начали вглядываться в темноту.
-Надо было держаться поближе к разлому.
Шока только сейчас понял свою ошибку. Из-за того, что рейд проходил довольно хорошо, они слишком расслабились. То, что они уверовали в то, что на них ночью никто не нападёт, также было глупо. По итогу они сели в метре от того участка, где начиналась кромешная темнота, и чуть не поплатились за это.
Смотря в направлении откуда пришёл удар, они втроём медленно отходили к разлому. Инви достал из своей сумки масляную лампу и зажёг её. В свете, наконец, показался их враг.
Монстр, что стоял перед ними, был намного больше предыдущих. Размером он был с двухметрового Фэтфиза и имел абсолютно чёрную шерсть. Вместо же одного хвоста у него их было два, каждый из которых был наделён огромной кувалдой на кончике. Более того, у него были длинные и настолько мускулистые руки, что он бы запросто смог задушить ими Шоку.
«Похоже, мы нашли босса»
Трио всё ближе подбиралось к разлому, вдобавок к ним, наконец, присоединились все остальные, так что теперь вся когорта была в сборе.
-Вот это громадина!
Фэтфиз был в восторге.
-Сто пудов в его появлении виноват запечатанный.
Даже в такой ситуации Зулан пытался во всём обвинить Шоку.
-Тихо!
Арахна обратила внимание всех на себя.
–Пока отойдём подальше к разлому, а после, как получше рассмотрим врага, уже пойдём в атаку.
-Да что тут рассматривать!
Фэтфиз запротестовал.
-Он всего один – я мигом с ним разберусь!
Он, ослушавшись приказа, ринулся на монстра.
-Нет, стой!
Арахна тут же закричала, однако было уже поздно, из тьмы выпрыгнуло ещё одно создание и на полной скорости врезалось в Фэтфиза – тот отлетел и скрылся во тьме, туда же и делся появившийся монстр.
-Как я и подозревала, он не один.
Командир группы сохраняла спокойствие, однако ситуация была не лучшей: они только что потеряли своего танка.
«Чувствую пахнет жареным. По крайней мере, хуже уже не будет»
Кто же тянул его за язык?
Тут же из темноты выпрыгнули ещё три твари, если учитывать ту, что ускакала с Фэтфизом, то их было пятеро.
«Клевер!»
Ситуация была просто ужасной. К счастью, их командира это не напугало, и она начала раздавать приказы.
-Я возьму одного, Лала и Зулан – вы атакуйте тех двоих, а последний на вас троих.
- - - Есть!
Все тут же ринулись вперёд. Шока, Релакс и Инви работали в команде, они были единственными Е-ранговыми, так что это было вполне логично.
-Задержите его.
Релакс зевнул и протёр глаза.
-Я накоплю маны и взорву его.
Шока и Инви переглянулись, они поняли: им двоим придётся разбираться с этой громадиной самим.
-Я зайду справа, а ты слева.
Шока решил стать командиром их миниатюрной группы. К счастью, Инви уговаривать не пришлось.
-Хорошо.
Шока зашёл с правого фланга и тут же нанёс удар. Ничего не вышло. Один из хвостов метнулся и заблокировал его, от соприкосновения его меча с булавой его тело содрогнулось, он еле-еле удержался на ногах.
«Он силён»
У Инви дела оказались не лучше, его попытка также была заблокирована.
«Нельзя затягивать бой»
Шока быстро сделал все необходимые выводы. Одной из причин стал его меч, тот хоть и был прочным и надёжным, но Шока подозревал, что даже он под гнётом таких булав может сломаться.
Окажись он с таким врагом один на один, ему бы пришлось несладко, к счастью, с ним был Инви.
-Ты сможешь использовать невидимость?
Для них двоих это был единственный шанс.
-Да, однако я не смогу продержать её долго, так что мне надо, чтобы ты отвлёк его внимание.
-Хорошо.
-Тогда сделаем это!
Шока ринулся вперёд. Он тут же увернулся от одной из булав, а после парировал другую. Чудище, чьи удары были обезврежены, полностью переключило на него своё внимание и начало дополнительно использовать руки. Молниеносные удары правой и левой обрушивались на Шоку.
Вложив все свои силы, чтобы заблокировать их, он чуть не выронил меч, однако всё-таки смог защититься.
К несчастью, в него тут же полетели два хвоста. Первый, несмотря на все Шокины попытки, выбил из рук меч, а второй полетел к его голове с намерением размозжить череп.
«Чёрт»
Не зная, что ещё сделать, Шока прыгнул в сторону. Булава, летящая на него, промахнулась, лишь поцарапав его. Но тут же такая же нацелилась на его грудь, и от неё он уже не мог увернуться.
К счастью…
«Думаю, этого достаточно»
Свою роль приманки Шока сыграл отлично, так что скрытому охотнику ничего не мешало нанести свой удар.
Внезапно голова монстра слетела с его плеч и упала на землю. Его тело обмякло, летящий в Шоку хвост остановился, а из шеи во все стороны взметнулся фонтан крови. В тот же миг рядом с трупом монстра возник Инви, что сжимал полностью измазанный кровью меч.
-Мы справились.
Шока выдохнул.
-Хорошая работа.
Релакс же, что, наконец, создал свою мандарину, оглянулся по сторонам.
-Неужели всё уже закончилось?
В его сонном голосе звучали нотки… грусти?
-Ну и ладно.
Он почистил мандарину и бросил дольку себе в рот.
-Всё, что не делается, всё к лучшему.
Шока и Инви синхронно покачали головами.
Они оказались первыми, кто убил монстра. Хоть по отдельности они и были слабыми, однако вдвоём смогли показать результат получше, чем D-ранговые по одиночке.
Теперь они смотрели как дела у других, чтобы определить нужна ли им помощь.
-Осторожно!
Релакс закричал! Шока так не ожидал этого от него услышать, что как только это произошло, сразу же понял.
«Дело дрянь»
Во тьме над ними вспыхнули пять огромных шаров. Они ярко светились голубым светом и приближались к земле.
Потратив несколько секунд, чтобы оценить угрозу, Шока пришёл к выводу.
«Они нас не зацепят»
Светящиеся шарики падали в десятке, если не двух метров от них. С Шокой и остальными членами когорты явно ничего не случится. Однако…
«Почему я чувствую, что что-то не так»
Он тут же сказал Инви достать лампу. Тот послушно сделал это, а после того, как он кинул её вдаль, то их окатило волной ужаса. Там, в глубине тьмы, они увидели чудовищное нечто, что всё это время скрывалось от них.
-Чёртов клевер!
Шока не успел закончить фразу, как светящиеся шарики, что оказались огромными булавами, наконец, врезались в землю и взорвались сотнями осколков, пронзая всё вокруг.
Спасения не было…
«Дыши, дыши, дыши!»
Шока упал плашмя и начал безудержно смеяться, судорожно пытаясь поймать воздух. Сквозь его тело мгновение назад прошли десятки осколков, часть из них пролетела насквозь, однако множество остались внутри, кромсая плоть и кости при его каждом движении.
Он провёл рукой по телу.
«Влажная»
Наконец, первичный импульс боли прошёл, Шока по крайней мере снова начал видеть. Неудивительно, но он был весь в крови.
Сделав ещё один вздох, Шока, продолжая смеяться, заметил.
«Мои лёгкие, сердце и мозг не задеты»
Это звучало фантастически. На нём не было ни одного живого места, однако все жизненно важные органы не были задеты. Поистине ужасающая удача.
«Опять ты!»
Шока не сомневался, что ужасность и чудесность ситуации были подстроены одним отлично известным ему некто.
«Клевер!»
Потратив пару минут, проклиная своё проклятье души, Шока, наконец, осмотрелся.
Вокруг разлома была разруха: земля была испещрена, как решето, то тут, то там валялись осколки, а также окровавленные тела его товарищей. У каждого из них была своя лампа, так что они были словно маленькие огоньки в огромном океане тьмы.
«Дело дрянь»
Среди оставшихся здесь D-ранговых никто не двигался, а они были дальше от взрыва, чем их троица. Шока не мог представить, насколько в плачевном состоянии находились Релакс и Инви, что были на ранг ниже.
«Надо разузнать что случилось»
Он очень смутно помнил всё, что произошло перед взрывом, так что информации критически не хватало.
Поднявшись на колено, Шока тут же засмеялся и упал, однако укусил до крови губу и всё-таки смог встать.
«Извини»
Найдя свой меч, Шока опёрся на него и получше осмотрелся. Он смог более-менее оценить ситуацию возле разлома, однако дальше темнота не позволяла ему ничего видеть.
«Где же он?»
Заводив глазами, Шока заметил желанный мешок и, используя свой воинственный костыль, поковылял к нему.
Пару раз чуть не упав, он, сходя с ума от боли, наконец, добрался.
«Быстрее, быстрее, быстрее»
Чувствуя, что вновь может произойти нечто ужасное, Шока, смеясь, как настоящий психопат, начал выбрасывать из мешка множество ядер, что они собрали ранее. В нынешней ситуации они для него были не больше, чем мусором.
«ХАХА, ХАХА, ДА!!»
Его ониксовые глаза на мгновение вспыхнули. Взяв масляную лампу, он поспешно зажёг её и пошёл во тьму.
С приближением к эпицентру взрыва местность выглядела всё более плачевно, и как только он приблизился к одному из кратеров, то тут же застыл.
«Клевер»
В двух метрах от него из темноты выступала огромная чёрная туша, что даже не полностью освещённая, явно в разы превосходила его друга бегемота. Чудовище имело две пары кенгуруподобных лап и короткие, совсем не заметные, руки. Светящиеся же шарики оказались её кувалдами, что росли на пяти хвостах, вдвое больших, чем её тело. Однако, как следовало из нынешней ситуации, они взорвались, так что теперь её хвосты заканчивались только открытыми ранами, из которых словно из прорвавшихся дамб, непрерывно извергалась кровь.
«Вот и босс»
Шока перестал моргать. В его голове с молниеносной скоростью завертелись шестерёнки, он пытался понять, что ему делать.
«Он же мертв?»
Он с надеждой осмотрел тело босса и сделал шаг, чтобы осветить его получше. Вдруг что-то на теле монстра дрогнуло, оно медленно поднялось и обнажило… чёрный глаз.
«Нет…»
Шока, не убирая взгляда с ока, медленно сделал шаг назад, и ещё и ещё один. Туша начала снова постепенно погружаться во тьму, ещё несколько шажков и глаз тоже исчезнет.
Однако он не успел это сделать, босс резко завопил и поднялся на ноги. Из его пяти хвостов всё ещё продолжала течь кровь, заливая всё вокруг, однако он, не обращая внимания на это, прыгнул вперёд и в миг оказался перед Шокой. Хвосты, не уступающие железным дубинкам, ринулись на него, желая превратить бобровое тело в кашу.
«Смерть»
Шокина кончина была неминуема. Перед глазами промелькнула вся его жизнь.
«Клевер, помоги!»
Он не знал, почему обратился к своему проклятью, но, чёрт возьми, это сработало! Из ниоткуда вырвался Фэтфиз и на полной скорости врезался в гигантского тушканчика.
-Сдохни!
Вой Фэтфиза был полон первобытной ярости, его, похоже, тоже задело шрапнелью, однако, так как его унесли в начале боя, ему досталось меньше всех. Теперь, используя свою титаническую силу, он собирался сразить монстра.
«Я должен помочь ему»
Шока никогда не думал, что будет так рад видеть Фэтфиза. Он, превозмогая безумную боль, засмеялся и, вытянув меч, ринулся вперёд. У него не было какой-то тактики, он просто целился в чёртовый глаз!
Прыжок, пронзание, кровь и удовольствие - чужая кровь так освежала, что Шока тут же засмеялся ещё громче.
-Так есть живые!
Фэтфиз, похоже, думал, что все уже умерли.
-Мелкий, я нечасто прошу чьей-то помощи, но в этот раз подсоби мне. Не смей убивать его, просто подрежь ноги этой твари!
-Хорошо.
Ответив непривычным для себя возбуждённым голосом, Шока рассёк нижнюю губу и ринулся вперёд. Похоже, чудовище ослабло, использовав свою взрывную атаку, и поэтому двигалось медленнее, чем должно.
Поднырнув под тушу босса, он одним движением подрезал сухожилие на одной из лап. Монстр, потеряв опору, больше не мог нормально двигаться и завалился вперёд.
-Теперь я!
Увидев, что чудовище обездвижено, Фэтфиз ринулся в атаку. Он сделал прыжок и попытался запрыгнуть на голову босса, однако тут же был отправлен в полёт одним из появившихся хвостов.
-Чёрт!
Смех Шоки пробил верхнюю границу безумия, ему и до боя был нанесён адский урон, однако сейчас, сражаясь, он усугублял своё состояние ещё больше. Десятки осколков двигались в его теле, кромсая всё, что попадалось им на пути.
-Если Фэтфиз умер, то я тоже труп.
Одному Шоке в его состоянии не победить босса, притом босса D-ранговых врат.
«Чёрт, почему мы вообще попёрлись в D-ранговые врата?»
Шока ворчал, однако прекрасно знал ответ.
«Ну, да, с нами ведь целых четыре D-ранговых…»
В обычной ситуации им не должно было составить больших усилий зачистить эти врата. Но, конечно, почему-то всё оказалось намного труднее, чем должно было быть. Причина?
«В этом виноват я, а точнее моё проклятие души. КЛЕВЕР!»
Он взбесился, однако тут же рассёк зубами ещё одну губу.
«Ладно, успокойся…»
Хоть смех Шоки и был полон безумия, однако он всё ещё старался мыслить хладнокровно.
«С тобой я поговорю потом, сначала я должен разобраться с этой штукой»
Какой смысл жаловаться, лучше уж он сделает всё и попытается выжить. У него и так будет бесконечное количество времени на то, чтобы проклинать клевер, если он всё-таки умрёт.
«Я должен сделать это!»
С маской безумия и решимости на лице, Шока сжал покрепче меч и… побежал прочь.
«Извините, но я не смогу его убить. Я не самоубийца!»
Он мчался так быстро, как только мог, всё дальше удаляясь от босса.
Однако… Шока бежал не в сторону врат, его ноги двигались в том направлении, куда недавно улетел Фэтфиз.
«Он – мой последний шанс»
Шока не собирался покидать врата и бросать товарищей, однако это не значит, что такой мысли не проскользнуло в его голове.
«Я просто физически не успею это сделать»
Босс пришёл в движение, он, перебирая оставшимися лапами и поддерживая своё тело хвостами, полз к нему. Когда монстр приспособится к такому передвижению, то быстро нагонит его.
«Он не даст мне это сделать, так что я должен найти Фэтфиза любой ценой»
И вот, когда свет лампы, что висела у него на поясе, осветил пространство перед ним, он вдруг увидел радостно улыбающегося Релакса, что стоял возле лежащего Фэтфиза.
«А он как здесь оказался?»
Как ни было неиронично, но наркоман оказался более крепким, чем большинство членов их когорты.
-О, привет, Шока.
Релакс заметил его и непринуждённо поздоровался, его взгляд был настолько расслабленным, что можно было подумать, что он прогуливается по райскому пляжу, а не находится во вратах в десятке метров от огромного чудовища.
-Как ты оказался здесь?
Шока думал, что уже привык к манере речи Релакса, однако даже для капибарина, по его мнению, быть настолько расслабленным в такой ситуации было перебор.
-Как оказался? Ну, проснувшись, я обнаружил себя полностью покрытым кровью, раны по всему телу также немного болели, так что я съел пару мандаринок.
«Мандаринок? Похоже, они были убойными»
Шока однажды съел зараз целую мандаринку, а после переспал с проституткой. Что происходило с Релаксом, который съел, как он сказал, пару таких, он боялся и представить.
-Ладно, это понял. Лучше скажи как он?
Если Фэтфиз не сможет сражаться, то им конец.
-Не волнуйся, он жив, просто потерял сознание. Я также знаю, как привести его в чувства.
-И как же? Пожалуйста, говори быстрее, у нас нет времени: сюда ползёт чёртовое чудовище!
Шоку это уже начинало бесить, он не хотел умереть из-за того, что Релакс слишком медленно говорит.
-Какой же ты нетерпеливый, расслабься.
Его лицо перекосила блаженная улыбка.
-Вот мой способ.
Он занёс ногу и со всей силы врезал Фэтфизу в пах.
Тот заскочил и завыл от боли. Фэтфиз, что всегда рвался вперёд, сейчас был готов расплакаться, как маленький ребёнок, которому папа не купил игрушку.
-Как же больно! Кто, кто это сделал!?
Релакс медленно качнул головой и широко улыбнулся, а после указал пальцем на Шоку.
«Нет, нет, нет!»
Шока тут же понял, что тот хочет сделать…
«Так не пойдёт!»
Он тут же тоже поднял палец и указал им на приближающегося босса.
-Это был он.
Обман чистой воды. Любой понял бы, что ему нагло врут, к счастью, Фэтфиз был одним из таких рионцев.
-Точно, я чуть не забыл про босса. Тварь, как ты посмела тронуть мои яйца, ты поплатишься за это!
Он посмотрел на Шоку и Релакса.
-А вы двое поможете мне!
«Ну, всё не так уж и плохо»
-Хорошо, я подрежу ему ещё одну лапу, только мне нужно, чтобы ты отвлёк его.
Снова разразившись безумным хохотом, Шока ринулся в атаку. Потеряв одну лапу, босс оказался частично обездвижен, ещё одна и они смогут заработать огромное преимущество.
«Я сделаю это»
Фэтфиз нагнал его, и они сблизились с боссом. Тот ранее тащил своё тело по земле в попытке убить их, однако теперь прекратил это делать: его добыча сама пришла к нему.
Однако это он так думал…
«Иди сюда!»
Шока же сам собирался стать охотником.
Фэтфиз вырвался вперёд и достиг линии атаки босса. В тот же момент пять хвостов полетели в его сторону, однако вместо того, чтобы уворачиваться, он побежал напролом.
-Я убью тебя!
Фэтфиз всё ещё был недоволен этой тварью, что посмела тронуть его достоинство. Шоке же оставалось мчаться следом, надеясь на то, что их авантюра обернётся успехом.
Бах. Раздался хлопок, когда булава хвоста столкнулась с Фэтфизом, однако вместо того, чтобы отправить его в полёт, она была отбита в сторону неимоверно сильным ударом.
«Похоже, он решил использовать свой навык на полную»
Раздались ещё четыре хлопка, сопровождаемые боевым кличем Фэтфиза. Каждый из хвостов был отброшен в сторону.
-Уничтожить!
Он на полной скорости влетел в босса.
Чудовищное тело содрогнулось и от силы удара завалилось на бок.
«Сейчас»
Шока направил все силы в ноги и прыгнул.
В полёте он вонзил клинок в ногу босса, а после проскользил на нём вниз, разрезав бесчисленные мышцы и сухожилия.
«Минус одна»
Однако Шока не стал на этом останавливаться.
«Я должен обезвредить ещё одну»
Только тогда, когда босс окажется полностью обездвижен, у них появится шанс. И он собирался дать им его.
Вкусив плоти, меч тут же вошёл в другую лапу и превратил её в не более чем кусок плоти.
Однако на этом его достижения закончились, босс оглушительно громко запищал, а после его тело перевернулось обратно.
К счастью, теперь он был почти полностью обездвижен, на одной ноге он не мог толком передвигаться и даже пять хвостов ничем не могли помочь ему в этом. Чудовищу только и оставалось что размахивать своими хвостами в попытке убить их.
«Отлично!»
Фэтфиз, не обращая на это внимания, отбил хвосты в стороны и, запрыгнув на чудовище, начал его колотить.
Во все стороны полетела кровь, что голова босса, что кулаки Фэтфиза начали превращаться в кровавое месиво.
Шока же снова встал на месте, думая, как бы ему помочь, а потом чуть не упал, содрогнувшись от очередного импульса адской боли. Из его рта вырвался оглушительный смех, а после поток крови.
Хвосты босса двигались с неимоверной скоростью, пытаясь защитить своего хозяина, однако Фэтфиз просто отбивал их своими кулаками, продолжая превращать голову монстра в кашу.
Всё тело бегемота было полностью в крови. На лице из огромной раны виднелись кости черепа. Множество других его костей были сломаны, некоторые и вовсе, проткнув его кожу, вырвались наружу. Фэтфиз выглядел как оживший мертвец.
«Чёрт, что же я могу ещё сделать?»
На то, чтобы как-то помочь ему перед тем, как его раздавят хвосты, у Шоки было не более пары секунд. Он судорожно перебирал в голове варианты того, что можно сделать.
-Ух, какие же вы быстрые.
За его спиной неожиданно раздался голос.
«Что?»
Шока обернулся, Релакс стоял перед ним и пытался отдышаться, со всё тем же расслабленным выражением на лице.
-Возьми это.
Он протянул ему большой мандарин, что превосходил все, что Шока видел до этого.
-Засунь его ему в рот.
С этими словами у Релакса закатились глаза, и он упал на спину с улыбкой на лице.
-Так и сделаю.
Он нашёл способ помочь Фэтфизу.
Взорвавшись хохотом, Шока ринулся вперёд, по пути зажёг фитиль мандарины, а после на полной скорости влетел в голову твари и забросил его ей в рот.
Глаза Шоки потухли…
-Умри, ублюдок!
А после в них отразились бесчисленные языки пламени, что вырвались из пасти босса.
Сотни цветов вокруг превратились в пепел, начался пожар. Чудовище же содрогнулось в предсмертном припадке и упало, навеки закрыв глаза.
-Мы победили.
К несчастью, праздновать не было времени. Быстро придя в себя, Шока прикусил то, что осталось от губы, встал и начал помогать сокомандникам.
«Я не должен дать им умереть»
В нём внезапно заиграло невиданное ранее чувство вины, словно это он был виновен в их состоянии.
Первым на его очереди оказался Зулан. Шока подбежал к нему и проверил его пульс.
-Живой.
Оторвав кусок от своих штанов, он перевязал самую тяжёлую рану, как вдруг глаза того распахнулись.
-Что произошло?
Глаза Зулана забегали во все стороны, словно ища что-то.
-На нас напали…
Не успел Шока ещё что-нибудь сказать, как Зулан закричал.
-Я в порядке, помоги Лале!
Шока кивнул и, тут же подбежав к Лале, принялся за её раны, к счастью, та даже отделалась меньше, чем Зулан.
-Она будет жить.
Удостоверившись, что Шока помог Лале, Зулан тихо проговорил:
-Спасибо.
Шока, сделав шаг назад и чуть не упав, в последнюю секунду опёрся на меч и засмеялся от боли.
-Не за что.
Он не до конца понимал своё состояние… Шока считал себя довольно хладнокровным рионцем и был уверен, что его не интересуют жизни других.
Однако…
«Похоже, я ошибался»
Каким-то образом он то ли сблизился с когортой или просто стал мягче. Однако вместо того, чтобы отдыхать, Шока, страдая от ран, помогал другим, сам не зная выживет ли он или нет.
«Общение с Азером всё-таки на меня повлияло. Я чем-то стал похож на себя прошлого»
Его мать всегда говорила, что следует помогать другим. Однако с тех пор, как вся его семья умерла, а вместо помощи и сочувствия его обвинили в том, что он проклят, Шока перестал соблюдать её заветы. Зачем помогать другим, если в случае чего они обернутся против тебя?
Но, похоже, частичка его бывшей натуры всё-таки смогла выжить. Подойдя к Арахне, проверив её пульс и обработав самые тяжёлые раны, Шока подумал.
«Хотя, может в этом и нет ничего плохого… Возможно, мне стоит быть немного добрее»
Закончив помогать остальным, Шока остановился и оглянулся. Вокруг бушевал пожар. Он с каждой секундой становился всё сильнее и в итоге должен был поглотить весь этот прекрасный мир.
«Надо быстрее убираться отсюда!»
Однако Шоке не было предначертано увидеть это. Сделав шаг, он, достигнув своего предела, упал и потерял сознание.
Открыв глаза, он увидел белый потолок лазарета.
«Я опять здесь…»
Приподнявшись, Шока хихикнул от боли и, осмотрев своё тело, выдохнул.
«По крайней мере всё на месте»
В этот раз он отделался тем, что просто был полностью обмотан бинтами. Это было намного приятнее, чем полностью потерять слух, зрение, руку или ногу.
Заскрипела дверь. Зная, что своему слуху доверять нельзя, Шока осознанно повернулся к входу. Послышался знакомый смех.
-Ха-ха, мой дорогой работник, признавайся. Ты проклят? Просто иначе я не знаю, как описать твою неудачу.
Шока тихо выдохнул.
-Я не хочу об этом говорить. Лучше расскажи, как я оказался здесь и что с остальными.
-Какой же ты скучный.
Виктор ухмыльнулся.
-Ладно, расскажу. Тебя и трёх твоих товарищей принёс сюда твой друг бегемот, а двое ястребов добрались сюда сами. Насчёт их состояния: все живы, однако…
-Что однако?
Шока чувствовал, что это не к добру.
-Хамелеон, которого вроде зовут Инви, так и не очнулся. Врачи не знают, что с ним, однако есть вероятность, что его мозг повреждён.
-Чёрт…
Новости звучали паршиво, хоть Шока совсем недавно узнал Инви, однако он был хорошим рионцем, у которого к тому же была собственная семья. Более того…
Виктор странно посмотрел на него.
-Ты выглядишь так, словно это ты виноват в этом. Однако, как я услышал от твоих друзей ястребов, босс и сами врата просто оказались аномально сложными и застали вас врасплох. Конечно, только если ты не обладаешь проклятьем души, которое…
На мгновение на лице Шоки отразилось удивление. Он тут же скрыл его, однако это не ускользнуло от гоблина.
-Так значит это правда!
Виктор громко засмеялся.
-В таком случае это объясняет, почему ты вечно попадаешь в неприятности.
-Да, это так.
Скрывать было бесполезно.
-И ты прав… Мне кажется, что это из-за меня когорта попала в это происшествие… да и в другие тоже.
Виктор некоторое время изучал его.
-Ясно.
Голос гоблина был полон легкомыслия.
-Хотя конкретно я считаю, что ты не должен брать вину на себя. Чтобы бы ты знал неожиданные происшествия и смерть во вратах – это обыденное дело. Кстати, хочешь, расскажу свой секрет?
Его глаза вспыхнули азартом. Похоже, он считал, что, узнав секрет Шоки, теперь должен поведать свой.
Шока кивнул, чтобы тот продолжал.
-Я тоже имею проклятье души.
-Неужели?
Два проклятых в одном месте… очень редкое событие.
-Да, и оно заключается в том, что…
Виктор резко прильнул головой к груди.
-Да, правая грудная, я собираюсь рассказать ему, и мне всё равно, что ты считаешь, что лучше этого не делать.
К Шоке внезапно пришло осознание, и он странно посмотрел на него.
-Это то самое?
-То самое!
Виктор громко захохотал.
-Да, я могу разговаривать со своими мышцами!
Шока стукнул себя по лбу.
«Я мог бы и раньше догадаться»
Этот гоблин каждый божий день вёл себя странно, явно выдавая своё проклятье.
-И как тебе с ним живётся?
Вряд ли он когда-либо в жизни встретит ещё одного себе подобного. Пока есть возможность, стоило разузнать побольше.
-Ну, в детстве все называли меня странным, однако стоило мне накачать свои мышцы и научиться драться, как все резко стали уважительно ко мне относиться.
«Неудивительно. Я бы тоже не попёр на такую громадину»
-Так что на меня оно толком не повлияло. Ну, это, конечно, если не учитывать того, что мои мускулы намного крепче, и они растут быстрее, чем у обычного гоблина. В качестве совета могу сказать, что тебе стоит попытаться найти положительную сторону в своём проклятье. Возможно, она не так сильно бьётся в глаза, однако она непременно есть.
-Понятно…
-Ладно, закончим об этом. Мы проверили информацию о трупе культиста, о котором сообщили твои сокомандники.
Шока навострил уши, он сам недавно вспомнил об этом и собирался рассказать Виктору, однако его опередили.
-Так что там?
Ему стало тревожно, возможно, в городе и правда готовится теракт.
Виктор посмотрел по сторонам и перешёл на шёпот.
-Я могу рассказать, но, обещай, что сохранишь это в тайне.
Шока кивнул.
-Ладно, тогда слушай. Мы и правда нашли трупы в том месте, о котором рассказали твои друзья. Однако, на самом деле, это не первые мёртвые культисты, которых мы обнаружили. Об этом ещё неизвестно общественности, однако ранее были найдены два трупа культистов из культа «Покинутых богом» и три из культа «Безжалостного бога».
Он ещё раз проверил, не подслушивает ли их кто-то.
-Я думаю, что скоро в городе произойдёт столкновение двух этих культов. Они всегда ненавидели друг друга, так что это самое вероятное событие.
Шока не стал ходить вокруг да около и сразу задал интересующий вопрос.
-Что вы собираетесь делать с этим?
-Что?
Виктор засмеялся и грустно выдохнул.
-Чёрт его знает… Я пытаюсь принять первичные меры, чтобы попытаться остановить теракт, однако кто-то вставляет мне палки в колёса. Возможно, в нынешней верхушке города есть пособники культов.
«Звучит паршиво»
Шока осознал, насколько плоха ситуация.
-Так что мне лучше сделать?
Виктор прижал палец к губам, прося, чтобы Шока помолчал, и примкнул к груди.
-Мои мышцы говорят, что они без понятия.
-Что это значит?
Шока не горел желанием оказаться в центре разборок двух чёрных культов, и поэтому желал знать ответ.
-Это значит, что я владею слишком скудной информацией. Хотя…
Он задумался.
-Я всё-таки могу дать тебе совет.
Шока сосредоточил всё своё внимание на следующих словах.
-Просто стань сильнее.
-Это всё?
Шока был недоволен: ответ был уж слишком очевидным.
-А ты ожидал услышать чего-то другого?
Виктор засмеялся.
-Знаешь, в нашем мире без силы никуда, так что не удивляйся. Кстати, есть и второй вариант: просто свали из города. Ближайший город неблизко, однако это явно лучше, чем попасть в центр противостояния культов.
Шока кивнул.
«И то верно»
Уехать было самым лёгким и правильным решением.
-Я должен подумать на счёт этого.
-Хорошее решение.
Виктор снова опустил голову к груди.
-Ладно, мне пора.
Он вышел из комнаты, оставив его с телегой вопросов и переживаний. К счастью, у Шоки было много времени, чтобы всё осмыслить: он явно проведёт в лазарете ещё не один день.
Тучи заволокли небо. Шока стоял в одном белом халате под окном комнаты лазарета и смотрел внутрь.
-Любимый, пожалуйста, проснись…
Хамелионша сидела у кровати Инви и сжимала его руку в надежде, что он откроет глаза.
-Дети спрашивали, когда ты вернешься домой и прочитаешь им на ночь сказку, однако я не смогла сказать…
По её глазам пошли слёзы.
-Я не знаю, проснешься ли ты.
Упала капля, пошёл дождь. Весь мир словно тоже проливал слёзы по этому добродушному хамелеону, что всегда волновался за других и пытался помочь обрести им верный путь.
«Он даже старался исправить Релакса»
Шока весь промок до нитки, однако так и не сдвинулся с места. Стоя и смотря через окно на плачущую женщину, он не мог не спросить.
«Клевер, скажи, зачем ты разрушил эту счастливую семью?»
Как и ожидалось, никто не ответил.
«Это всё из-за меня?»
Шока продолжил требовать ответа.
«Ублюдок, зачем ты это сделал!?»
Он внутренне закричал. Вся ситуация так напоминала ему тот день, когда он лишился своей собственной семьи. Однако… Шока внезапно тихо рассмеялся. Он поднял глаза, что искрились безумием, к небу и прошептал.
-Я обещаю: ты проснешься.
Шока встал и пошёл прочь, не оглядываясь.
Жена Инви вдруг заметила силуэт и подбежала к окну. Однако к тому моменту, когда она сделала это, там уже никого не было. Только дождь бил по подоконнику и скрывал все следы пребывания кого-то другого.
-Наверное, показалось…
Хамелионша снова села на стул у кровати своего мужа. Сжав его руку, она прошептала.
-Пожалуйста, проснись.
Шагая по пустым дождливым улицам, Шока проклинал клевер. Однако, обвиняя своё проклятье, он не мог не винить и себя. Это он решил стать частью этой когорты, а значит, так как клевер является его частью, то это и его вина.
«Хорошо, ты, конечно, устроился, ублюдок. Тебе не надоело вечно насылать на меня несчастья? В твоём же описании ведь написано, что ты мне можешь принести и благословение! Так где же оно!?»
Шока продолжил идти, не обращая внимания на то, что его идеально белый халат превратился в один сплошной комок грязи. Однако спустя пару минут он внезапно остановился и, не сдерживая смеха, захохотал.
«Ты издеваешься?»
Перед ним в грязи валялась промокшая бумажка. На ней была изображена платная библиотека для часовых, а в самом верху было написано: «В честь двадцати лет с момента открытия библиотеки мы объявляем, что каждый часовой может посетить её полностью бесплатно два раза!»
Шока поднял объявление и, бросив его в карман лазаретного халата, чтобы потом выбросить, продолжил идти.
«Для начала сойдёт. Однако это не загладит твою вину, ублюдок»
-Сэр, вы не можете зайти в таком виде в библиотеку!
Увидев его на пороге, молодая библиотекарша наотрез отказалась впускать Шоку внутрь. Это было неудивительно, учитывая, что он был в белом халате, запачканном грязью настолько, что она падала с него на чистый пол библиотеки при его каждом движении.
-Наша акция действует ещё целых двадцать дней, так что, да услышит меня Плантия, прошу вас, покиньте библиотеку и возвращайтесь в нормальном виде!
Шока застыл на месте.
«Как я оказался здесь?»
Он собирался посетить библиотеку, однако не намеревался сделать это сегодня. Может, это прозвучит странно, но его ноги привели его сюда без его ведома.
«Похоже, я погрузился слишком глубоко в свои эмоции. Это на меня непохоже»
Последние три года он почти всегда был хладнокровным и сдержанным, однако эта ситуация с Инви выбила его из колеи.
«Я не должен спешить»
Ничего так и не ответив на возгласы библиотекарши, он вышел.
«Куда она направляется?»
Неожиданно, однако кроме Шоки был и другой сумасшедший, который куда-то спешил, невзирая на дождь. К счастью, Арахна имела хоть какие-то представления о приличии, и поэтому была одета в обычную повседневную одежду, а не в белый халат.
«Может, проследить за ней?»
Шока раньше не замечал у себя наклонностей к сталкерству, однако посчитал, что в этом нет ничего такого.
«Мы недавно еле-еле выбрались из врат, возможно, она чем-то очень опечалена и желает покончить с собой…»
Как это ни парадоксально, но с его чувством вины о том, что это он ответственен в том, как прошёл прошлый рейд, Шока не увидел ни единой несостыковки в своей теории и решил пойти за ней.
Дорога под ногами становилась всё хуже, разбросанный мусор встречался всё чаще, а на окраинах дорог и вовсе стали появляться бездомные, одетые в импровизированные дождевики.
«Это один из самых бедных районов города. Зачем она здесь?»
Это выглядело подозрительно. Арахна, будучи часовой, явно могла себе позволить снять комнату в нормальной части города. Даже таверна Виктора, где Шока первоначально жил, по сравнению с этим, располагалась в приличном районе.
«Только если она не имеет связей с преступным миром»
В каждом городе были свои бедняки, а там, где есть бедность, всегда будет и преступность: не все рионцы готовы честно трудиться.
«Конечно, это не моё дело, однако я бы не хотел вляпаться в неприятности»
Но поворачивать назад было уже слишком поздно.
«Я узнаю, зачем она здесь, а после уйду»
Наконец, Арахна подошла и остановилась перед старым деревянным зданием. В этой части города не было каменных построек, однако данное проигрывало даже своим деревянным братьям. Стены потрескались, из-за чего внутрь беспрепятственно задувал ветер, а крыша почти сгнила, так что было бы неудивительно узнать, что она протекает.
«Не похоже на базу преступников»
Здания тех хоть и располагались в основном в бедных районах, однако у них явно были деньги, чтобы сделать себе нормальную крышу.
Арахна постучала в старенькую дверь. Та через минуты открылась, явив тощего бурого медведя, что неожиданно… обнял её. Более того, она сделала то же самое в ответ, и на её обычно хладнокровном лице появилась улыбка.
«Теперь я окончательно запутался»
Увидеть командира их когорты улыбающейся было очень странно. Наверное, по этой причине Шока всё-таки решил остаться и узнать, что же здесь происходит. Конечно же то, что нужно уважать чужую личную жизнь, его ничуть не интересовало.
Подойдя к маленькому окошку, что как на зло оказалось слишком высоко, Шока принёс камень и, став на носочки, всё-таки смог заглянуть внутрь.
-Сестрица Арахна, я вызываю тебя на дуэль.
Маленький человеческий мальчик, которому не исполнилось и восьми лет, напрыгнул на паучиху и попытался атаковать её деревянным мечом.
«Конечно, она отобьёт это»
Он знал своего командира, и она явно не пропустит такой никудышный удар.
Однако всё вышло иначе.
-Ох, я проиграла.
Арахна упала на деревянный пол и схватилась за тот участок, куда её еле-еле задел меч.
-Пожалуйста, пощади меня, воин!
Мальчик стал над ней и, ударив клинком по полу, довольно ухмыльнулся.
-Так и быть, я сохраню тебе жизнь. Однако только при условии, что ты станешь моей слугой!
-Я согласна, воин.
Арахна театрально склонила голову.
-Ура, я снова победил.
Лицо мальчишки пылало радостью, Арахна же встала и, улыбнувшись, почесала его по голове.
Менее чем через минуту в комнату вбежало ещё с десяток детей, среди которых были как люди, так и другие виды.
Маленький бегемотик, стесняясь, подошёл со своим деревянным корабликом.
-Сестрица, я хочу стать капитаном, когда вырасту… Как ты думаешь, у меня получится исполнить свою мечту?
Его искренние глаза смотрели на неё в ожидании ответа.
-Конечно, просто верь в себя.
Она снова ярко улыбнулась, а после обняла его.
Арахна ещё около часа была с детьми, за это время она успела поиграть в куклы и прятки, заняться шитьём и даже построить маленький батут из нитей с эффектом прыгучести.
Однако в один момент она вдруг схватилась за бок и упала на колено. Конечно, Арахна тут же выпрямилась и сделала вид, что ничего не случилось. Однако дети не были глупыми, один из них тут же побежал в другую комнату, откуда привёл знакомого медведя.
Тот же осмотрел её взволнованным взглядом с ног до головы.
-Дети, возвращайтесь в свою комнату. Сестрица Арахна плохо себя чувствует, и поэтому ей нужно отдохнуть. Она поиграет с вами в следующий раз.
-Абри, я чувствую себя нормально…
Арахна попыталась возразить, однако под суровым взглядом медведя сдалась.
-Хорошо…
-Тогда давай пойдём на кухню. Кстати…
Абри неожиданно улыбнулся.
-Вы тоже можете присоединиться к нам.
Шока понял, что глаза медведя смотрят на него, и неожиданно замер, однако рассудил, что уже поздно прятаться.
-Хорошо.
Арахна, заметив его и поняв, что за ней наблюдали, неожиданно изменилась в лице и тут же вернула себе неприступный вид.
Увидев это, Абри добродушно засмеялся.
-Уже слишком поздно, Арахна.
На эти слова Шоке, возможно, показалось, или же она и вправду…
«Надула щёки»
Одно это зрелище стоило того, чтобы проторчать здесь целый час.
Они втроём сели за небольшой деревянный столик. Между Шокой и Арахной тут же повисла неловкая тишина. К счастью, Абри, похоже, это ничуть не волновало, он с энтузиазмом задавал Шоке вопросы.
-Откуда вы?
Шока, уличённый в шпионаже, честно ответил.
-Я с небольшого острова Гринблу, что южнее Фальмура. На острове есть большое озеро, на котором и стоит наша деревня, окружённая высокими деревянными стенами.
-Как любопытно!
Абри вправду казался заинтересованным.
-А точно! Я слышал от знакомого торговца, что ваш островок славится чрезвычайно качественной древесиной, что даже имеет некоторую огнестойкость. Поистине хороший материал, будь у меня такой, я бы смог, наконец, построить надёжный домик для всех этих сирот.
Шока посмотрел в проём двери, откуда виднелись пары пытливых глаз. Их явно заинтересовал новый посетитель приюта, что ходил в одном белом халате в дождь.
Похоже, решив подыграть им, Абри продолжил.
-Точно, а если не секрет, откуда вы знаете Арахну и зачем целый час потратили, наблюдая за ней.
«Ну, вот и оно»
Шока ожидал этот вопрос. До него дошло поздно, но, как оказывается, шпионить за кем-то было не очень-то порядочным делом.
-Я…
Шока начал говорить, однако его тут же перебила Арахна.
-Он – член моей когорты. Более того, во время прошлого рейда он спас мою жизнь.
Абри резко сменился в лице.
-Всё было настолько плохо?
Он подошёл к двери и закрыл её, чтобы дети не могли слышать, а после вспылил.
-Почему ты тогда не в лазарете! Не трать время на разговоры с таким стариком, как я, и займись своим здоровьем!
-Я в порядке.
Арахна сохраняла своё хладнокровное лицо, однако, похоже, Абри это не убедило.
-Нет, быстро возвращайся в лазарет! Дети потерпят без тебя пару дней, однако, если ты погибнешь, то они вообще не смогут увидеть тебя! И вы, юноша!
Он посмотрел на Шоку.
-За то, что преследовали, теперь должны проводить её!
Шока спокойно кивнул.
-Хорошо.
Хоть позволять преследователю проводить свою жертву было немного странно, но он был готов смириться с этой несостыковкой.
-Но…
Арахна попыталась возразить в последний раз, однако потерпела сокрушительное поражение. Вместе с Шокой они оказались за входной дверью.
-Зачем ты следил за мной?
Арахна благополучно скрыла свои эмоции и холодно посмотрела на него.
-Я просто увидел тебя, и мне стало интересно, куда ты направляешься.
-Допустим…
Она выдохнула.
-А сам ты, что делал на улице в дождь… да и ещё и в этом халате…
Да, Шока до сих пор был похож на сбежавшего психбольного, даже, более того, на очень грязного психбольного.
Не готовый рассказать о своём проклятии души и муках совести, что гложут его, Шока не нашёл ничего лучше, как сказать:
-Я решил посетить библиотеку, но меня выгнали.
В этот момент лицо Арахны было бесценно. Маска безразличия треснула, она с поднятой бровью странно посмотрела на него.
-Ладно, пусть будет так.
Похоже, она не собиралась приставать к нему с расспросами.
-Только пообещай мне, что не будешь больше шпионить за мной. Иначе, клянусь, я исключу тебя из группы.
-Хорошо…
-Кстати…
На её лице промелькнула мимолётная улыбка.
-Пожалуйста, не распространяйся о том, что я посещала приют. Это личное, я сама выросла в нём, так что время от времени посещаю его и помогаю с делами.
-Договорились…
Это было меньшее, что он мог сделать за то, что влез в чужую жизнь.
Спустя некоторое время они, больше не проронив ни слова, добрались до лазарета. Войдя внутрь, двоица собралась пойти каждый в свою комнату. Однако, как только Шока начал уходить, Арахна окликнула его.
Посмотрев на неё, Шока увидел её обыденное холодное лицо, но слова её были наполнены теплом.
-Спасибо, что обработал мои раны, хоть сам и был в ужасном состоянии. Если будет время, давай завтра прогуляемся вместе. Я хочу отплатить тебе.
С этими словами она резко повернулась и ушла.
Наблюдая за этим, Шока крикнул.
-Тогда встретимся утром в десять.
Он не услышал ничего в ответ, однако это было и не нужно. Конечности Арахны задергались, описав в воздухе десяток дуг и образовав слово «хорошо».
«Тогда до завтра»
Всё также не обращая внимания на свой грязный вид, Шока спокойно направлялся в свою комнату, оставляя после себя кучки грязи.
На следующий день Шока получил нагоняй от собственной медсестры: он додумался заснуть в том самом халате, в котором шатался по грязным улицам города. Как можно догадаться, кровать и вся его комната оказались в не очень презентабельном виде.
В итоге заплатив деньги за чистку, он вышел на улицу в своих дерьмовых шортах, о которых мечтает каждый лысый часовой.
Арахна встретила его возле входа и, к счастью, про его внешний вид ни слова не сказала, однако по её лицу было видно: она ожидала, что он оденется получше.
-Пошли.
-Хорошо.
Некоторое время они шли молча, постепенно отдалялись от центра в сторону окраин. Наконец, Шока неожиданно спросил:
-Ради чего ты стала часовой?
Он вспомнил, как Инви спрашивал это у него при их первой встрече.
Арахна некоторое время молчала, однако всё-таки заговорила.
-Как я рассказала тебе вчера, я выросла в приюте. Своих родителей я не помню, моё первое воспоминание о том, как меня держал за руку Абри. Я хочу помогать ему, и поэтому стала часовой, чтобы заработать побольше денег и купить новое здание. Конечно, этот тип всё ещё пытается отговорить меня, к счастью, сил у меня уже побольше, так что это бесполезно. А зачем ты стал часовым?
Вау… Шока никогда не слышал, чтобы Арахна говорила так много о чём-то, что не касается врат.
-Всё просто, мою семью убили, и я хочу стать сильнее и отомстить.
Ноль эмоций. Шока говорил так спокойно, словно рассказывал про кого-то другого.
-Соболезную.
В голосе Арахны читалось сочувствие.
-Печально, что в наше время это частое событие. Многие теряют родных, из-за монстров, а другие из-за часовых, которые, охотясь на чудовищ, сами стали ими. Да и просто сумасшедших в наше время навалом.
-Спасибо.
Было приятно пообщаться с кем-то, кто не считает тебя проклятым. Как же иногда не хватает простого сочувствия, поддержки, даже если они исходят от кого-то малознакомого.
-Мы пришли.
Совпадение, но они оказались в том самом тёмном переулке, на котором до сих пор висело объявление о том, что в городе нашли десять лишённых конечностей трупов. Как Шока догадался, это были жертвы того самого библиотекаря, которого он убил. Однако о трупах культистов информации нигде пока не было, хотя это было неудивительно, ведь эта информация, как сказал ему Виктор, была засекреченной.
-Ты хочешь посетить местного торговца-крота?
Шока бросил взгляд на непримечательную дверь.
Арахна выглядела слегка удивлённой.
-Неужели, ты знаешь про эту лавку?
Он кивнул.
-Да. Я забрёл сюда однажды. Более того, мои нагрудник, перчатка и наручи отсюда.
-Ясно. А я думала, что ты являешься приверженцем «Фиолетовых лун».
Шока и не подозревал, что его уже приписали к религиозным фанатикам…
-Нет, я просто готов прорекламировать культ, если за это я получу хорошие вещи по доступной цене.
Арахна одобрительно кивнула.
-Согласна, это неплохая сделка.
Внутреннее убранство лавки ничуть не изменилось: старые доски всё также скрипели под ногами, а пыли всё также нигде не было.
Продавец тоже остался прежним. Заприметив Арахну и Шоку, он тут же надел очки и улыбнулся.
-Мисс Арахна и мистер дорогой покупатель, не ожидал увидеть вас вместе. Вам что-нибудь нужно?
-Этого рионца зовут Шока, подберите ему, пожалуйста, хорошие боевые штаны, такие чтобы были в меру прочные и лёгкие. Бюджет двадцать пять голубых.
Арахна, как обычно, говорила только по делу.
-Хорошо.
Продавец, явно привыкший к такому отношению, вышел из-за прилавка и через время вернулся с пятёркой штанов.
-Ну что, выбирай.
Указала Арахна на принесённые вещи.
-Я плачу.
Шока кивнул, он слышал много представлений о том, что мужчина должен обеспечивать женщину, однако к чёрту их. Если та предлагает купить ему за свои деньги штаны, то он не смеет отказываться.
«Именно таким и должен быть настоящий мужчина»
В итоге вышел он в чёрных кожаных штанах, которые имели металлические вставки в зоне коленных чашечек и ещё немного защищали сухожилия. Конечно, защита страдала, однако за счёт этого они вышли достаточно лёгкими и удобными, что позволяло Шоке оставаться подвижным.
«Хорошее приобретение»
-Спасибо, я как раз хотел прикупить себе такие.
Теперь у него был почти полный чёрный сет, не хватало только сапогов и шлема.
-Как я и сказала, это плата за то, что ты спас мою жизнь. А я не могу умереть: Абри в своём возрасте вряд ли сможет вытянуть приют на себе.
«У неё есть те, о ком она печётся»
Знание об этом, позволяло понять, что Арахна не только хладнокровный командир, но и сестрица для многих детей. У Шоки тоже были рионцы, о которых он волновался, так что он тоже должен был выжить любой ценой.
«Я достигну чего хочу и останусь в живых»
На обратном пути они не проронили ни слова, что было неудивительно, зная их характеры.
Однако проблемы никогда не обходят Шоку стороной, всегда приходится платиться за свои поступки.
-Шокущик, неужели это ты?
Услышав низкий хриплый голос, Шока не повёл и бровью, однако внутри себя громогласно закричал.
«ТОЛЬКО НЕ ОНА! НЕТ! НЕТ! НЕТ!»
Он незаметно ускорил шаг, но запах всё приближался. В один момент Шока забыл про всё на свете и просто побежал. Однако, к сожалению, было уже слишком поздно.
Разразился грохот, в воздух поднялась пыль, а из неё на полной скорости вылетела фиолетовая рука и схватила его.
«МНЕ КОНЕЦ!»
Капли жира начали стекать по его шубе, а когда пыльная буря прошла перед ним стояла она.
-Шокущик, куда ты убегаешь? Ты хочешь поиграть в ролевую игру «часовой и убегающий»? Предупреждаю…
Она облизнула губы.
-Я буду плохой часовой.
Шока закричал.
-Отпусти меня! Между нами ничего нет: я просто выполнил твоё задание!
-Что?... Что ты такое говоришь!?
Бегемотиха завопила во всю глотку, на Шоку полетел поток слюны, остатков еды и пива. Похоже, с прошлого раза она начала пить ещё больше, так что запах, что шёл от неё и от её рта, был поистине отвратительным.
-Как между нами ничего нет? Ты заставил меня потерять сознание, а потом переспал со мной!
-Успокойся, давай не будем кричать друг на друга!
Шока решил, что проявлять эмоции - это плохая идея. Может быть, если он спокойно поговорит с ней, то они смогут прояснить все неясности.
К удивлению, у него получилось. Бегемотиха выдохнула и вроде как успокоилась.
-Хорошо, я выслушаю тебя.
«Есть»
Шока всегда знал, что вспыльчивость и несдержанность - это проявления нецивилизованности. Если взять себя в руки и быть честным, то ты всегда сможешь достучаться до своего собеседника.
«Начнём»
-На самом деле я к тебе ничего не чувствую. В тот раз я проводил с тобой время только для того, чтобы выполнить задание, а когда ты потеряла сознание, я просто отнёс тебя в комнату и ушёл. Меня в принципе не интересуют отношения, да и ты не в моём вкусе.
Шока закончил говорить и попытался улыбнуться… конечно, получилось у него это плохо, было больше похоже на то, что он ухмыляется.
«Ну что, у меня всё получилось?»
Он, как и советовали ему Талия и Азер, был честным и спокойно высказал всё, что думает.
«Она должна понять»
Бегемотиха тем временем замолчала – Шока ждал ответа.
Дышать рядом с ней было просто нереально отвратительно, однако он был готов перетерпеть даже это, если у него получится прояснить это недопонимание раз и навсегда.
«У меня всё получится!»
Бегемотиха тем временем, похоже, наконец, что-то поняла. Её лицо посветлело, и она ярко улыбнулась.
-Я поняла, Шокущик…
Шока выдохнул.
-…ты хочешь, чтобы злой часовой провёл тебе жёсткий допрос.
«Чёрт!»
Шока использовал все силы своих мышц и попытался сбежать, но жирная рука тут же схватила его.
-Отпусти меня, сумасшедшая, между нами ничего нет! Я буду жаловаться в Пикет, если ты не прекратишь свои домогательства!
Он закричал так громко, как только мог, однако в ответ услышал только холодный голос.
-Я поняла, дорогой, мы проведём с тобой очень плодотворную беседу у меня дома.
Хватка стала ещё сильнее. Шока окончательно понял, что с этой особью невозможно вести диалог. Он уже хотел отбросить всякую гордость и закричать вовсю глотку о том, что его хотят изнасиловать, однако, к счастью, ему не пришлось этого делать.
Бам!
Арахна, что всё это время, спокойно наблюдала издалека, поняв, что Шокины переговоры провалились, нанесла прямой удар паучьей перчаткой по голове бегемотихи.
Хватка тут же ослабла, а бессознательное тело его бывшей клиентки начало падать. Не желая умереть от того, что его раздавили, Шока, использовав все свои силы, выбрался и отпрыгнул в сторону.
«Я жив»
Он обернулся к Арахне. Та уже связывала нитями бегемотиху его сердца.
«Слава всем богам»
Шока не верил в богов, однако сейчас это было и не важно.
-Спасибо.
-Не за что.
Паучиха посмотрела на него своим обычным взглядом.
-Я не буду спрашивать, что между вами случилось, но в следующий раз будь осторожнее.
«Клянусь, я больше никогда не возьмусь за задания F-ранга. Они – это худшее, что есть на этой планете!»
Тем временем его похитительница пришла в себя.
-Что ты делаешь? Немедленно развяжи меня?
Арахна была готова к этому.
-Мэм, ведите себя спокойно. Вы приставали к моему товарищу, и поэтому должны понести наказание. Я уже обратилась в Пикет, часовые должны скоро прибыть.
-Что ты такое говоришь!
Поток слюны и всякой падали теперь полетел на Арахну.
-Я не приставала к Шокущику. Мы любим друг друга! Да, любимый?
Она с железной уверенностью посмотрела на него.
-Это не так. Я просто выполнил твоё задание.
Шока не собирался потакать её безумию.
-И я не хочу больше видеть тебя, ты сумасшедшая.
-Что? Не может быть…
Из глаз бегемотихи потекли слёзы. К этому моменту как раз пришли часовые, два огромных буйвола схватили её и начали уводить.
-Мэм, вы задержаны!
-Нет, ты врёшь! Ты единственный, кто у меня остался! Мои сыновья умерли, ты не можешь оставить меня одну!
Она завопила во всю глотку и разорвала паутину Арахны. Часовые, не ожидавшие такого сопротивления, не успели задержать её. Она тут же ринулась на Шоку.
-Я люблю тебя, ты не можешь поступить так со мной!
Бам!
Шока вытянул меч из ножен и ударил её по голове рукояткой. Бегемотиха, получив сотрясение, тут же потеряла сознание, а часовые в то же мгновение подхватили её, связали верёвками и начали уносить.
Во время этого она проснулась и в последний раз закричала так громко, словно в её рту был проход в чертоги ада.
-Я любила тебя, а ты предал меня! Сдохни, ублюдок!
Часовые запихали её в повозку и увезли прочь.
Наконец, его санта-барбара закончилась, Шока спокойно выдохнул.
«Надеюсь, мы больше никогда не встретимся»
Как и говорила ранее, Арахна не задавала ему лишних вопросов. Дойдя до лазарета, Шока уже хотел попрощаться и уйти, как паучиха неожиданно сказала:
-Дети из приюта спрашивали насчёт тебя, так что если хочешь можешь как-нибудь прийти.
Затем, даже не попрощавшись, она скрылась в направлении своей комнаты.
«Возможно, стоит посетить то месте»
Шока не видел ничего плохо в том, чтобы посетить приют и порадовать детишек. Он сам рано стал сиротой, и хоть у него и была тетя Талия, однако она не смогла полностью заменить ему умерших родителей.
Его утренние похождения закончились. Пройдя ежедневные целебные процедуры, он, впервые за долгое время постаравшись выглядеть поопрятнее, вышел наружу и направился в библиотеку. Он собирался узнать о том, как сделать так, чтобы Инви проснулся.
К счастью, в этот раз он всё-таки попал внутрь, конечно, библиотекарша посмотрела на него очень недовольным взглядом, но, похоже, решив, что это максимум, на который он способен, всё-таки пропустила его.
-Пожалуйста, купите себе нормальную одежду!
Молча кивнув, Шока, всё также не понимая, почему всем так не нравятся его модные шорты, приступил к исследованию.
«Нет, нет, нет…»
Решив начать с книг про зелья, Шока по итогу оказался разочарован. Существовало множество снадобий, помогающих победить всевозможные болезни, однако не существовало ни одного, чтобы вылечить мозг.
Но сперва, наверное, стоит поподробнее рассказать о том, что случилось с Инви. Как Шока узнал, во время битвы один из осколков прошёл сквозь его голову. Хамелеону очень повезло, он не умер, однако его мозг был очень сильно повреждён, множество его отделов были уничтожены.
«Ладно, если зелья не помогают, может, целительная магия поможет»
К сожалению, почитав о возможностях современной целительной магии, он узнал, что даже целители S-ранга, которые могут восстановить даже конечности, к сожалению, не могли ничего сделать, если был задет мозг. Как Шока узнал, тот являлся одним из самых важных и сложных органов в теле любого существа, что делало его излечение практически невозможным.
«Ничего»
Магия исцеления тоже оказалась бессильной.
«Чёрт!»
Шока стукнул книгой по столу, из-за чего тот заходил ходуном. Местная библиотекарша тут же бросила на него рассерженный взгляд, её глаза словно говорили: «Если это повторится ещё один раз, то я выброшу тебя отсюда!»
Однако Шоке было наплевать, что она там думает: у него была другая проблема.
«Полный ноль!»
За весь день он не нашёл ни одной подсказки насчёт того, как излечить Инви. Конечно, были всякие легенды, однако Шока понимал, что доверять им бессмысленно, он просто зазря потратит свою жизнь, ища не пойми что.
«Должно же быть хоть что-то!»
Но Шока не отчаивался, он взял ещё одну книгу и начал вчитываться в её страницы.
Солнце зашло за горизонт. Просидев до самого закрытия, Шока в итоге был выгнан злой библиотекаршей наружу. Он, конечно, был раздражён всей этой ситуацией, однако пока не сдавался.
«У меня ещё есть целый завтрашний день»
Но на следующий день ничего не изменилось, более того, всё стало только хуже: если в первый день у него были хотя бы легенды о удивительных зельях, то во второй и они закончились, остались только книги, в которых не было ничего даже хоть немного отдалённого о том, благодаря чему можно было бы излечить мозг.
«Похоже, в этой библиотеке, я ничего не найду»
Это было огромной проблемой, в этом городе – это была вторая и самая большая по площади библиотека, что значило: в ту, в которой Шока убил библиотекаря, идти вовсе не было смысла. Как он узнал по прошлому разу, в ней есть только самые распространённые книги, наподобие того, кто такие часовые, что такое врата и так далее.
«Что же мне тогда делать?»
Если не в библиотеке, то где он может узнать больше информации. Конечно, был вариант поспрашивать жителей города, а в крайнем случае спросить Виктора, однако Шока не верил в то, что это принесёт хоть какую-либо пользу.
-У вас остался час!
Из своих размышлений Шоку внезапно вырвал ворчливый голос библиотекарши. Молодая человеческая девушка, стояла в паре метрах сзади, и с неприязнью смотрела на него.
-Хорошо.
Шока вздохнул, он всё равно ничего не нашёл. Однако девушка всё равно не отстала от него.
-Что вы только ищете здесь? Хотите узнать, как стать бессмертным или что?
Похоже, она считала, что он просто тратит своё время зря.
Шока, к его же удивлению, не выдержал и перешёл на крик.
-Я хочу спасти друга! Я ищу то, что поможет излечить его мозг!
«Друга?»
С каких это пор он начал считать хамелеона своим другом. Среди друзей у него есть только Азер и, возможно, Мива. Разве не так?
«Чёрт я запутался»
-Друга, значит?
Лицо девушки оставалось всё таким же недовольным, наверное, именно поэтому она и решила сказать следующие слова.
–Я слышала, что в горах страны Ульванде, недалеко от границы с Фальмуром, каждый год открываются естественные врата, в которых, как говорят, можно найти множество интересных вещей. Я даже могу принести книгу об этом, если пообещаете, что купите себе нормальную одежду.
Она прищурила глаза.
-Ну так что?
Шока посмотрел на неё своим стеклянным взглядом.
«Я ничего не потеряю от этой сделки»
Как он уже сам догадался, чтобы попасть в некоторые места, ему понадобятся более подходящие вещи, так что чем раньше он их купит, тем лучше.
«Хотя я до сих пор не понимаю, почему все так пекутся о своём внешнем виде»
Загадка века, не иначе.
-Ладно, я согласен.
Девушка-библиотекарь удалилась на некоторое время, а после вернулась с небольшой книгой. На титульном листе было написано название: «Врата Великой горы», а под ним предложение: «Станете ли вы одним из тех, кто выживет и достигнет её вершины?»
На заре возникновения цивилизации у подножья гор внезапно появилась группа людей. Никто не знал, откуда они пришли и каковы их цели, однако они быстро развивались и скоро основали первую деревню в тех краях.
Жители той деревни были чрезвычайно сильны, они убивали множество монстров и постепенно всё больше увеличивали размеры своих владений.
Их основатель и вождь Адрихакари Радж был самым сильным воином, против меча которого ни одно чудовище не могло ничего противопоставить.
И так бы всё продолжалось и дальше. Однако, к сожалению, всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Так, одним днём один из жителей деревни внезапно слёг с неизвестной болезнью. Ей же в скором времени заболел ещё, а потом ещё и ещё один.
Ряды воинов быстро редели, болезнь ни перед кем не видела разницы. Монстры тем временем начали отвоёвывать ранее захваченные людьми территории, попутно убивая последних здоровых воинов. Деревня стояла на грани вымирания.
К счастью, ещё до того, как все жители заболели, вождь, следуя неизвестному голосу, нашёл врата, внутри которых его ждала Великая гора, что размерами превосходила все существующие на нашей планете.
Внутри её недр он нашёл множество артефактов, а также овладел множеством навыков. Однако самой главной его находкой была мраморная чаша, выпив из которой, все больные избавились от ужасного недуга.
Благодаря всем найденным сокровищам, он не только спас племя, но и привёл его к невиданному ранее развитию. Начался золотой век, по итогу которого маленькая деревня превратилась в королевство под названием Ульванде, а сам Адрихакари Радж был провозглашён Великим и стал её первым королём.
Врата Великой горы же не исчезли, с тех пор каждый год в один и тот же день они открывают свои чертоги для храбрых воинов, что желают получить сокровища за свою отвагу.
«Довольно интересно»
Одни врата стали основой для возникновения целого королевства, которое существует и в Шокино время.
«Это может помочь»
Где ещё искать лекарство от неизлечимого недуга, как не на мифической горе?
«Однако…»
К сожалению, как бы это всё прекрасно ни звучало, но верить информации на сто процентов было нельзя. История была давней, да и была связанной с возникновением целого королевства, а как известно, правители тех просто обожают приукрашивать истории о своих великих предках, чтобы дать своей крови большую ценность и сделать свою власть ещё крепче.
«Но другого не приходится»
Несмотря на все подозрения о том, что это просто легенда, Шока не имел другого варианта.
«Ну, это хоть что-то»
Наконец, почувствовав надежду, он с жадностью начал вчитываться в строки книги. Шока намеревался стать одним из тех храбрецов, что покорит вершину Великой горы.
-Дайте мне нормальную одежду.
-Что? Пожалуйста, расскажите поподробнее о том, что конкретно вас интересует.
Продавец одной из лавок, куда Шока зашёл с намерением выполнить обещание, данное библиотекарше, моргал ресницами, не понимая, что от него хотят.
-Ну, продайте ту одежду, в которой ходят нормальные рионцы.
Шока пытался объяснить как мог; ему, кто ходил в дерьмовых шорта, которые были популярны только у лысых часовых, не было известно о модных веяниях времени.
«Я просто хочу выглядеть как все»
К сожалению, на это продавец только покачал головой.
-Кто это тут у нас?
За спиной послышался знакомый голос. Обернувшись, он увидел Зулана и Лалу, что, похоже, тоже пришли за покупками.
-Привет, Шока. Решил прикупить себе одежды?
На лице Лалы играла улыбка.
-Как себя чувствуешь?
Зулан, с которым у него в последнее время были тёрки, внезапно спросил о его самочувствии.
«Ничего себе»
Шока удивился.
«Похоже, он простил меня после того, как я спас Лалу».
-Я в порядке… и да, я решил прикупить себе нормальной, чтобы это слово не значило, одежды.
Лала усмехнулась.
-А с чего это? Как я заметила, ты не очень интересуешься всей этой темой.
«Ну, решил я прикупить одежды…»
Он не мог понять, откуда у Лалы возник такой интерес.
«Что в этом такого?»
Однако, так это выглядело с его стороны. Для Лалы же его действия выглядели по-настоящему аномальными. Рионец, что в основном ходит в одних грязных поношенных шортах, решает прикупить себе что-то новое, да и притом то, в чём ходят обычные рионцы. В глазах Лалы это был настоящий разрыв шаблонов.
«Ладно, это не сказать, что и секрет»
-Я пообещал одному человеку, что прикуплю себе «нормальную» одежду, в обмен на некоторую помощь. Да и я сам собирался обзавестись ей рано или поздно: как я заметил, в многие места можно попасть только в определённой одежде.
Лала улыбнулась и кивнула.
-Понятно…
В её глазах так и читалось, что мест со строгим дресс-кодом довольно мало, это просто Шока совсем не умел одеваться, что его не хотели пускать даже туда, куда смог бы попасть каждый.
К сожалению или же к счастью, но, похоже, она решила не говорить об этом.
-В любом случае мы здесь по той же причине, Зулану тоже нужно прикупить «нормальных» вещей.
-Ах, опять ты заладила.
Зулан, что был одет в штаны совсем на немного лучше, чем у Шоки, недовольно выдохнул.
-Да какая разница в чём я хожу!
-Очень даже большая!
Лала повысила голос.
-Ты хоть знаешь, как стыдно я себя чувствую, когда каждый прохожий оборачивается и смотрит на тебя, а потом на меня, словно спрашивая, как такая замечательная девушка, как я, может встречаться с таким неотёсанным рионцем!
-Что?
У Зулана перекосило глаз.
-Если я тебя так не устраиваю, могла бы найти другого ястреба, что захотел бы убежать с тобой на край света!
Лала замахнулась и со всей силы влепила ему пощёчину.
-Замолчи и не смей об этом говорить!
Шока странно посмотрел на них. Реакция Лалы на то, что Зулан просто не умел следить за своим языком, была уж слишком чрезмерной.
«Похоже, он сказал то, что не следовало»
Шоку сразу же охватила привычная паранойя, и в его голове всплыли слова Зулана.
«…убежать на край света»
Если понять эти слова в прямом смысле, то получалось, что двоица ястребов сбежала от чего-то или кого-то, а если так, то они были или преступниками, или же жертвами, за которыми гонятся.
«Ладно, пока сделаю вид, будто я ничего не услышал»
Шока тут же притворился, что пытается выбрать одежду и совсем не обращает внимание на их перепалку. Однако даже так Лала бросила на него подозрительный взгляд и уже хотела что-то спросить, как, к счастью, Зулан снова заговорил.
-Ладно, за это извини… Но насчёт вещей я такого же мнения. Какая разница, кто в чём ходит? Да, Шока?
Похоже, Зулан решил заручиться его поддержкой.
«Отлично, это мне на руку, как раз сброшу с себя лишние подозрения»
-Согласен.
Он был краток. К счастью, одного этого слова хватило, чтобы на лице Зулана заиграла довольная ухмылка.
-Видишь, Шока того же мнения, что и я. А он спас нам жизнь, так что ты не можешь не согласиться с ним. Хорошие парни не ошибаются!
«Ну, во-первых, я спас вас вместе с Фэтфизом и Релаксом, а, во-вторых и хорошие рионца могут совершать ошибки. Хотя думаю в этой ситуации мне лучше принять сторону Зулана.
Шока просто кивнул головой.
-Ладно, вы победили.
Лала закатила глаза.
-Однако это не отменяет того, что тебе нужно прикупить нормальных вещей.
Она замахнулась и ударила Зулана крылом.
-Ладно…
Ястреб обиженно закряхтел, однако, несмотря на это, на его лице оставалась маленькая улыбка, ведь он знал, что его мнение, хоть кто-то разделяет.
«Отлично, я вне подозрений…»
-Кстати…
Лала обратилась к Шоке.
-…тебе не нужна помощь с выбором одежды? Я разбираюсь в моде, так что могу помочь. Зулан прав: ты спас нас, так что это самое малое, что я могу сделать.
«Почему бы и нет. Отказываться будет глупо»
-Да, буду благодарен.
Шока решил довериться в этом деле Лале.
Спустя полчаса Зулан и Шока вышли из лавки, одетые в тёмно-бордовые туники, которые имели длинные рукава и почти доставали до земли. Единственное, у Зулана были специальные зоны для крыльев, что завязывались на верёвочки. Шока же со своей стороны для хвоста ничего не добавил, тот просто был опущен и спрятан под тканью.
Последней наружу вышла Лала, видя то, как она улыбается, было ясно, что она довольна своим выбором.
-Наконец-то, теперь вы хотя бы не похожи на сумасшедших.
Шока и Зулан тут же переглянулись и синхронно сказали:
- - А раньше что были?
-Ладно, не обращайте внимания.
Лала тихо вздохнула, в который раз приняв поражение.
-Кстати, Шока, ты зайдёшь к нам на обед? Я как раз купила сегодня чаек и всяких специй, так что должно получиться вкусно.
Зулан тоже подхватил.
-Да, ты обязан к нам зайти, возражения не принимаются!
Шока молча посмотрел на него.
«Я до сих пор не могу привыкнуть, что он нормально общается со мной… Ладно, у меня нет причин отказываться.»
-Хорошо, я не против.
Спустя двадцать минут Шока сидел на стуле и равнодушно смотрел в окно, слушая спор ястребов.
-Я хочу жареных чаек!
-А я сказала, что мы сегодня будем есть варёных чаек!
Зулан и Лала не могли договориться о том, как лучше приготовить чайку. Первый, похоже, был консерватором, попробовав, жареную чайку один раз, он считал, что этот ингредиент невозможно использовать лучше, а вторая же, похоже, была ещё тем экспериментатором.
«Удивительно, но в этот раз я на стороне Лалы»
Из-за тяги Гая к готовке, Шока и сам в некотором роде стал гурманом, и поэтому полюбил время от времени пробовать новые блюда. Наверное, по этой же причине, он и согласился попробовать жареную чайку, когда ему предложили её в прошлый раз.
-Шока, а что ты думаешь?
-Да, какого твоё мнение?
-А?
Шока погрузился в бесконечные размышления о еде настолько глубоко, что и не заметил, как спор, наконец, зашёл в тупик и потребовал, чтобы его разрешила третья сторона.
-Да, ты! Так что думаешь? Чайку лучше поджарить или же сварить?
«Чёрт, наши отношения только пошли в правильное русло…»
Шока печально вздохнул.
«Ладно, буду честным»
-Я считаю, что ты должен уступить Лале. Если есть возможность, почему бы не попробовать старые ингредиенты в новом амплуа?
Лицо Лалы тут же озарила победа, а Зулан злобно покосился на него.
-Запеча…
Однако, не успел он выразить своё недовольство, как Лала ударила его по голове…
-Вот и славненько, тогда я пошла готовить.
Она вышла из комнаты, оставив их одних. В воздухе повисла тишина.
«Ну, хотя бы он не кричит на меня. Уже на этом спасибо»
Если сравнивать с их первой встречей, то это был заметный прогресс. Но Шока не стал тратить время, размышляя, на сколько продвинулись их с Зуланом отношения, у него была более серьезная тема для разговора.
-Ты слышал о Инви?
Недовольное лицо Зулана вдруг сменилось расстроенным.
-Да, жалко его. Хоть он и был ещё тем занудой, но был хорошим рионцем. Я сам хочу когда-нибудь стать отцом, так что он, можно сказать, был для меня примером.
-Согласен.
Шока считал также. Он многим был обязан Инви: только благодаря ему он и смог стать членом когорты, а случись иначе Шока не мог и представить, как бы искал себе других товарищей.
«Скорее всего, я бы попытался зачистить врата один»
А если учесть всё то, что с ним уже произошло …
«Я был бы уже мёртв»
Зулан тем временем продолжил.
-То, что с ним случилось, могло произойти с каждым из нас. Ему просто повезло меньше. Как я слышал от Арахны, к сожалению, его мозг был повреждён, так что почти нет шанса, что он проснётся.
Вероятнее всего… Однако Шока был против такого развития событий.
-Вообще-то, возможно, есть один способ излечить его.
Глаза ястреба тут же загорелись.
-Продолжай.
-Сегодня я прочитал книгу об одних постоянных природных вратах, что переносят всех, кто в них заходит, на огромную гору. И если то, что там написано, правда, то в её недрах, должно скрываться нечто, что может излечить любую болезнь.
Зулан на некоторое время замолчал, его глаза закрылись, словно ему нужна была вся концентрация, чтобы обдумать полученную информацию. Наконец, он заговорил:
-Природные врата говоришь? Вполне возможно. Что бы ты знал, все страны и даже отдельные племена тратят недюжинное количество ресурсов и сил на исследование и зачистку пассивных врат, так что в них на самом деле может быть предмет, что поможет Инви проснуться.
Он снова замолчал, а после резко посмотрел на него.
-Так, когда мы собираемся посетить их?
-Что?
Шока сильно удивился.
-Неужели ты тоже собираешься отправиться туда?
-Да, а как иначе?
Зулан серьезно посмотрел на него.
-Знаешь, Шока, ты можешь думать обо мне, что хочешь, но знай – я всегда плачу по долгам, а Инви мы с Лалой обязаны многим. Уже одно то, что он помог нам присоединиться к когорте, многое для нас значит. Если бы не он, я и не знаю, что бы мы бы с Лалой сейчас делали. Да и, как я сказал, он хороший парень, а таких мало в наше время. Так что…
Он ухмыльнулся.
-Я с тобой.
-Нет, ты никуда не пойдёшь.
Лала неожиданно вошла в комнату и недовольно посмотрела на него.
-Я не могу потерять тебя только из-за малюсенького шанса на то, что вы найдёте мифическое лекарство. Это просто самоубийство!
-Лала, что ты…
Лицо Зулана перекосило, он уже хотел закричать, как Шока перебил его.
-Послушай, Лалу.
Ястреб резко перевёл взгляд на него.
-Шока, что ты, чёрт возьми...
-Ты всё равно не сможешь войти во врата.
В этот момент Зулан окончательно запутался.
-Что ты имеешь в виду?
Шока вздохнул.
-Ты не сможешь попасть внутрь, так как они позволяют войти только тем, чьё ядро E-ранга. По этой же причине мне и придётся отправиться одному.
-Стоп, стоп…
Зулан заводил руками.
-Если я правильно понял, то внутрь врат могут войти только те, чьё ядро E-ранга, верно?
Шока кивнул.
-Тогда почему ты собираешься туда один? Релакс тоже E-ранг, и я более чем уверен, что он согласится. Позови с собой его.
Шока и Лала переглянулись, вторая покачала головой.
-Ты забыл, как себя ведёт Релакс? Кажется мне, Шоке будет проще выбраться из врат самому, чем с наркоманом, который вечно будет спать.
-Ох, об этом я не подумал.
Зулан неловко почесал голову.
-Тебе и правда будет проще зайти в них в одиночку…
Он затих, однако его глаза тут же будто загорелись, словно в его голову пришла гениальная идея.
-Тогда я буду тренировать тебя!
Зулан высоко поднял голову.
-Да, да, я личной персоной. Я сильный, владею крутым навыком, да и ещё D-ранг. Поверь, лучше спарринг-партнёра тебе не найти.
Шока несколько секунд просто смотрел на него деревянным взглядом.
-Я подумаю…
«Довольно интересное предложение»
Шокино лечение закончилось, так что он направлялся в таверну, попутно думая насчёт слов Зулана.
«Сейчас я в основном сражаюсь против низко-ранговых монстров, однако с увеличением ранга у тех возрастёт не только сила, но и интеллект, так что было полезно отточить свои навыки в бою с разумным противником»
Однако это была одна сторона медали, вторая же…
«После того, что я узнал о них сегодня, я не знаю, стоит ли мне проводить с ними время: это может быть опасно»
Ладно, если они жертвы, что сбежали на край света в попытке спасти свои жизни, но если они на самом деле преступники, то отношения с ними могут гипотетически привести Шоку к смерти.
«А я пока не имея права умирать. Кстати…»
Шока заметил, что одна из его привычек неожиданно дала сбой.
«Я перестал придумывать способы, как убить других»
Он уже шёл по улице десяток минут и повстречал более сотни рионцев, однако Шока не обратил внимания ни на одного из них, не оценил свои шансы в битве и не нашёл наилучшего способа одержать победу.
«Похоже, моя паранойя ослабла»
С момента его последней пытки прошло уже почти полтора месяца, так что он уже довольно давно не сходил с ума от ужасной боли. Да, конечно, Шока пару раз оказывался на грани жизни и смерти во вратах, его тело поедали сотни крыс и пару дней назад его насквозь прошили, а после и рвали его внутренности десятки осколков.
Однако, это не в какое сравнение не шло с часовыми пытками Талии, так что его сломанный разум начал постепенно исцеляться.
«Похоже, я начинаю становиться нормальным»
Об этом так же говорили его улучшившиеся отношения с членами когорты, он начал чаще полагаться на других и, более того, доверял им настолько, что был готов рискнуть собственной жизнью.
«Также я начал считать Инви другом»
Проанализировав свои действия, он уже не мог этого отрицать, одно то, что он был готов ради него отправиться на мифическую гору, говорило о многом. Конечно, в этой ситуации большую роль ещё сыграло его чувство вины, но она точно занимала не первое место.
Так что то, что Шока начал считать Инви другом, было очень важно, до этого из друзей у него были только Азер и Мива, и то они были для него как младшие брат и сестра, так что фактически Инви стал его первым другом.
Таким образом, появление друга и отсутствие пыток сильно повлияло на его психику и характер.
«Плохо это или же хорошо? Пока я не могу сказать. Однако, одно я знаю точно: я стал другим»
-Ах.
Шока резко проснулся. Вся его кровать была мокрой от пота.
«Опять…»
Ему снова приснился кошмар о дне смерти его семьи, более того, в его голову тут же закрались мысли о рейде врат Великой горы. Сможет ли он найти то, что ищет? Что будет, если он умрёт там? Кто тогда отомстит за его семью?
Эти мысли заставляли его каждый раз сомневаться о том, стоит ли ему рисковать, стоит ли жизнь Инви риска потерять свою собственную. Да, он считал его своим другом, но всё же…
«Нет, я должен это сделать. Папа бы поступил также»
Родители в детстве учили его всегда помогать своим друзьям, так что он собирался последовать их совету.
«Я должен попытаться»
Шока снова закрыл глаза и попробовал заснуть.
Спустя час Шока снял ловушку с двери и вышел из комнаты, сон так и не пришёл к нему, так что вместо того, чтобы просто тратить время, он решил прогуляться.
«Может, спросить совета у Виктора?»
Шоке в голову вдруг пришла неожиданная идея, однако он тут же отбросил её.
«Нет, я потом сойду с ума в попытке остановить его»
Он не мог так сильно рисковать.
Тем временем с первого этажа послышался крик - таверна работала даже ночью, так что это его не удивило. Однако, приблизившись к лестнице, он обратил внимание на незакрытую дверь одной из комнат.
«Странно»
В тавернах нередки кражи, так что обычно рионцы всегда тщательно закрывают дверь, не сделай это - в лучшем случае лишишься всех вещей, а в худшем и вовсе можешь быть изнасилован и убит.
«Нужно проверить»
Шоку совсем не волновало, помрёт ли кто-то из-за собственной глупости, однако он боялся, что во время одной из следующих смен Виктор может заставить его отмывать всю комнату от крови, а как он знал, дело это очень долгое и утомительное.
Шока приоткрыл дверь и, не заглядывая, обратился к рионцу внутри:
-Добрый вечер, у вас незакрыта дверь, советую вам сделать это, чтобы избежать лишних хлопот.
Ответа не последовало.
Решив, что постоялец просто забыл закрыть дверь, Шока, наконец, заглянул внутрь. Однако, увидев то, что было внутри, он тут же застыл на месте.
Из открытого окна светила алая луна, озаряя своим сиянием комнату. На полу, в луже отвратительной жидкости, валялся табурет, а над ним, раскачиваясь от порывов ветра, в петле висело посиневшее, отдающее холодом тело бегемотихи, что не так давно желала ему смерти.
Не изменившись в лице, Шока медленно зашёл в комнату, контролируя каждый шаг. Деревянные половицы громко скрипели, словно гром отдаваясь в его голове.
Подойдя к милому столику, он медленно протянул руку и взял с него листок бумаги. На нём кровавыми буквами было написано:
«НЕНАВИЖУ НЕНАВИЖУ НЕНАВИЖУ ЛЮБЛЮ ЕГО ЛЮБЛЮ КАК КАК ОНИ МОГЛИ БРОСИТЬ МЕНЯ Я СКУЧАЮ КТО РАЗРЕШАЛ ИМ УМЕРЕТЬ ПОЧЕМУ ЧЁРТОВ УБЛЮДОК СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ ЛЮБЛЮ ЕГО ЛЮБЛЮ НЕТ БОЛЬШЕ СИЛ Я СКУЧАЮ ЛЮБЛЮ СДОХНИ УБЛЮДОК МИР ПОЧЕМУ ПОЧЕМУ ПОЧЕМУ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ СДОХНИ»
Уронив листок, Шока неспеша обошёл труп и, твёрдо оперевшись на раму, выглянул в окно. Алая луна была прекрасна в своей убийственной красе, а океанский бриз бодрил как никогда прежде.
Боль из-за рассечённых губ отдавалась в висках, убивая всякую надежду на то, что это сон, а ручеёк крови из них лился вниз, окрашивая в алый девственно-зелёную траву.
Лязг.
Шока обрушил на Арахну очередной удар мечом, однако её руки не дрогнули, и она тут же отбросила его клинок в сторону.
Зная, что сейчас произойдёт, Шока мгновенно разорвал дистанцию и занял защитное положение.
Ударов долго ждать не пришлось. В считанные секунды бесчисленные атаки обрушились на него.
Шока блокировал и уклонялся, а попутно с этим его глаза двигались, с безумной скорость анализируя действия Арахны, чтобы понять, как лучше заблокировать следующий удар.
«Шанс»
Он заметил слабое место и тут же, отбив меч Арахны, направил клинок к её шее.
«Совсем чуть-чуть»
Шока уже был готов остановить лезвие и заявить о своей победе, как Арахна внезапно перехватила меч и парировала его удар обратным хватом. В тот же миг её левая рука полетела вперёд и на полной скорости врезалась в его голову.
«Чёрт»
Не успел он восстановить равновесие, как лезвие уже оказался у его шеи. Бой был окончен.
Арахна убрала клинок и приняла спокойную стойку. После её губы выгнулись, и зазвучал её обычный бесчувственный голос.
-Ещё один.
Опершись на меч, Шока сфокусировался на том, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце, а после посмотрел на свою соперницу. Это была уже неизвестно какая по счёту его ежедневная тренировка с ней, но ему до сих пор было сложно поспевать за её безумным темпом.
-Конечно, только дай мне минуту.
Он задыхался настолько, что каждая минута отдыха казалась ему блаженством.
-Ладно.
Арахна вернула меч в ножны.
-Даю тебе пять минут.
Шока улыбнулся.
-Спасибо.
В отличие от него Арахна не выглядела слишком уставшей, хотя это было неудивительно, ведь она…
«D-ранг»
Разница в характеристиках ощущалась довольно сильно, к счастью, Шока и сам был уже на пороге прорыва.
«Статус»
- - - - - -
Имя: Шока
Раса: Бобр
Возраст: 5
Магическое Ядро: Полное (E)
Проклятье души: [Черно-белый четырёхлистный клевер]
[Характеристики]
Сила: 85 (E), Ловкость: 89 (E), Выносливость: 99 (E), Сенсорика: 80 (E),
Магическая сила: 99 (E).
[Навыки]
(???)
- - - - - -
За последние два месяца его характеристики значительно возросли, а выносливость и магическая сила вовсе достигли порога D-ранга. Всего одна голубая монета отделяла его ядро от прорыва на следующий уровень.
«К сожалению, это случится нескоро»
Осталось меньше месяца до того момента, когда он отправится покорять врата Великой горы, а с учётом времени, которое ему придётся потратить, чтобы достигнуть их, покорить, а после вернуться обратно, его повышение случится не раньше, чем через два месяца.
Шока тяжело вздохнул.
«Да уж»
Как всем было известно, с увеличением магической силы и остальные характеристики начинали прокачиваться намного проще. Так что, не позволяя ей достичь сотни Шока не просто ограничивал, а в прямом смысле замедлял и усложнял свой рост.
«Ладно, возможно, с этим получится кое-что сделать»
У него были некоторые соображения, чтобы в каком-то смысле обойти эту систему.
«В любом случае я сам решил помочь Инви. Потеря времени – это малая цена, если у меня получится заставить его проснуться»
-Время прошло.
Шока выпрямил спину и крепче сжал меч.
«Сначала я должен добить все характеристики до 99»
-Я готов.
Холодные глаза Арахны сузились.
-Тогда начали.
И снова воздух пронзил звук соприкосновения металла о металл. Шока снова проигрывал. Но, делая каждый удар, он чувствовал, как становится сильнее, так что на его лице играла незаметная улыбка.
К сожалению, это была не единственная его тренировка на сегодня.
-Просто выживи!
Фэтфиз завопил во всю глотку и понёсся на него.
«Чёрт, как же я это ненавижу»
В Шокиных руках сейчас был меч, а враг, что приближался к нему, был безоружен. Однако…
«Это у него преимущество!»
Какой смысл в мече, если при помощи него Шока едва мог нанести лишь царапину!?»
«Объясните мне, из чего, чёрт его клевер дери, сделана его кожа!»
-Получай!
Фэтфиз, наконец, настиг его.
Его огромный, с голову Шоки, кулак двигался с неимоверной скоростью. Шока поставил меч в попытке заблокировать удар поверхностью клинка, но вместо этого был отброшен на метр, только по чудесной случайности сумев сохранить равновесие.
-Вот тебе ещё один!
Не успел Шока перевести дыхание, как ему нужно было снова защищаться.
«Не успеваю!»
Он всё ещё не восстановил стойку, а лезвие его меча было вдалеке, оставляя его полностью открытым.
«Я должен уклониться»
Шока извернулся всем телом, и удар пронёсся в паре сантиметров от его головы. К несчастью…
-Получай!
Второй кулак Фэтфиза тут же вырвался вперёд и на полной скорости врезался в его бок.
«Чёрт»
Весь воздух выбило из лёгких, он упал, всё его тело содрогнулось в ужасной конвульсии, а громкий смех вырвался из его рта.
-Ого, ты ещё в сознании!
Довольный вопль Фэтфиза содрогнул округу, его глаза блеснули жаждой боя.
-Тогда получай!
Удар чудовищной силы тут же вбил голову Шоки глубоко в землю.
«И так каждый раз!»
Последняя мысль промелькнула в Шокином разуме до того, как он потерял сознание.
-Успокойся, расслабь каждую мышцу и почувствуй, как твоё тело становится единым с миром вокруг.
Третьей тренировкой за день были занятия медитацией для того, чтобы увеличить сенсорику. Этому его обучал Релакс: что в принципе было неудивительно, любой, съев его наркоманскую мандарину, тут же становился тем ещё философом.
Для Шоки было большой удачей, что именно эта тренировка шла после его занятий с Арахной и Фэтфизом, позволяя ему передохнуть. К несчастью, с ней всё тоже было не так просто.
-Не двигайся… просто делай долгие вдохи и выдохи, почувствуй, как кислород перемещается по твоему телу.
Шока попробовал заставить свои мышцы перестать дрожать, но потерпел сокрушительное поражение – его тело после часа избиения Фэтфизом не могло оставаться в одном положении, его трясло как сумасшедшего.
-Ты не понимаешь?
В голосе капибарина слышалось божественное спокойствие.
-Ты должен просто делать вдох и выдох. Дрожать не нужно.
-Этот ублюдок побил меня, я не могу заставить своё тело перестать это делать.
-Ааа…
Релакс звучал так, как будто только что узнал один из секретов вселенной.
-Так вот в чём дело…
Можно было услышать, как он с блаженством вдыхает воздух.
-Если так, то для тебя у меня есть волшебное средство. Открой глаза.
Релакс звучал как божественный посланник. Шока, последовав его словам, медленно открыл глаза и увидел его.
Идеально круглый, ярко-оранжевый, словно излучающий святую ауру мандарин лежал на ладони капибарина и взирал на него.
-Съешь его дольку и тут же забудешь о проблемах земной жизни.
Шока никогда не слышал более убедительного предложения, но воздержался.
-Нет, спасибо.
Он не собирался становиться наркоманом. Шока хотел прожить свою жизнь в ясном уме.
Лицо Релакса не изменилось.
-Зря, друг мой, однако это не приговор. Просто закрой глаза и улови связь с вселенной.
Шока последовал совету, однако через время его тело снова начало трясти, а после Релакс, забывший все прошлые свои и Шокины слова, вновь предложил ему божественный мандарин.
А после Шокиного отказа последовало ещё одно предложение, и так снова, снова и снова.
Последняя же тренировка…
«Чёрт, как же я устал…»
Шока всегда выступал за то, чтобы тренироваться, не жалея сил, но он всегда знал меру и давал своему телу достаточно отдохнуть.
«Но в последние недели у меня совсем нет свободной минуты.
Утром тренировка, днём две тренировки, вечером тренировка. Шока только и делал, что тренировался.
«Хотя… это стоило того»
Его рост был просто сумасшедшим, у обычного рионца ушёл бы целый год, чтобы достигнуть того же.
«Да и осталось немного»
Он тяжело вздохнул.
«Пора за дело»
В тот же миг на него с неба обрушилось огромное крыло. Он заблокировал его, однако тотчас уже другое норовило пронзить его со спины. Лала и Зулан без устали атаковали его, не давая ему отдохнуть.
«Сегодня уже лучше»
Как он узнал из книги, на Великой горе живёт множество опасных птиц. Некоторые из них настолько сильны, что даже могут поднять его в воздух, а после сбросить вниз.
Шока не очень хотел становиться лепёшкой, так что усердно отслеживал и блокировал атаки ястребов.
И пока они осаждали его однотипными ударами, всё было достаточно хорошо, но стоило Зулану на полной скорости спикировать и просто врезаться в него, как Шока, не ожидая такой атаки, растерялся и, попытавшись отпрыгнуть в сторону, тут же был снесён раскрывшимся крылом.
Шока пару раз ударился об землю, а после попытался встать на ноги, однако к тому моменту Лала уже приземлилась в метре от него и стала подводить итоги.
-В принципе неплохо, но нужно отработать атаки такого типа. Да и, как мне кажется, стоит добавить больше разнообразия в наши тренировки.
На то, чтобы начать нормально блокировать обычные удары крыльями, Шока уже потратил достаточно времени, но, к сожалению, тараны с воздуха или что-то другое нейтрализовать у него пока плохо получалось.
-Ладно, у нас ещё есть время.
Он встал и через минуту был снова подвергнут целому рою воздушных атак. И так ещё десятки раз за вечер.
Направляясь в таверну, Шока не мог не вздохнуть.
«Как же так получилось…»
Уже на протяжении двух месяцев каждый день у него были тренировки с каждым членом когорты. Вы спросите: «Как так вышло?».
«Похоже, было плохой идеей рассказывать Зулану и Лале о том, что я собираюсь сделать, или хотя бы надо было запретить им говорить об этом другим. Откуда я должен был знать, что все они в прямом смысле помешаются на том, чтобы сделать меня сильнее?»
Он медленно ковылял по улицам города.
«Хотя, они хотят как лучше…»
Шока и не подозревал, что, узнав о его скором посещении врат, все решат помочь ему.
«Видно, они тоже беспокоятся об Инви и таким образом пытаются хоть что-нибудь для него сделать. В любом случае осталось немного – отбытие уже не за горами.»
Войдя внутрь, он тут же направился к лестнице, однако не успел ступить на первую ступеньку, как позади него раздался задорный голос.
-Хо-хо-хо, кто это у нас здесь? Мой дорогой работник, опять решил пропустить смену?
Виктор смеялся, однако Шока отчётливо слышал в его голосе тёмные нотки.
«Похоже, сегодня всё-таки придётся поработать»
Звучало это паршиво, но он и так в последнее время пропускал слишком много смен, так что поделать было нечего.
-Вот, я получил это сегодня. Его прислали на твоё имя.
Не ожидая услышать таких слов, Шока, наконец, развернулся и посмотрел на Виктора.
«Конверт?»
Он тут же вспомнил о том, как два месяца назад написал письмо.
«Видно оно задержалось»
От города, где Шока пребывал сейчас до Гринблу было где-то 5-7 дней пути по воде. Да, корабли не каждый день отправлялись в сторону острова, но как минимум раз в месяц один точно отправлялся в те края.
«Хотя, какая разница»
Главное, что его письмо все-таки дошло до нужного адресата.
-Спасибо.
Шока быстрым движением схватил конверт и попытался забрать, но хватка Виктора была железной.
-Почему ты не забираешь?
Тот сделал вид, словно не понимает, что произошло, а после ухмыльнулся.
-Кстати, как только прочитаешь письмо, тут же спускайся вниз: сегодня у нас намечается много посетителей, так что мне понадобится твоя помощь.
-Ладно.
Шока печально вздохнул.
-Отдай его уже.
Он выхватил письмо и, больше не сказав ни слова, потопал в свою комнату.
Открыв окно, Шока дал попасть внутрь лучам заходящего солнца и принялся читать, пока оно не зашло. Тратить масло в лампе он не хотел, и так за последнее время потратил много деньжат на увеличение своего показателя маны, да и новенький шлифовальный круг, что находился неподалёку, стоял тоже немало.
«Денег как всегда не хватает»
Его глаза заскользили по строчкам.
«…» - именно так начиналось письмо. После же шли слова:
«Я, конечно, понимаю, что ты решил побыть честным, но, чёрт возьми, Шока, будь ты здесь, я удушила бы тебя собственными руками! Как ты только умудрился попасть в столько неприятностей!»
Шока тоже каждый раз задумывался об этом, и всегда приходил к одному и тому же выводу.
«Клевер, тебе совсем не стыдно? Уже даже Талия говорит о том, что это перебор!»
Конечно, на это ему никто не ответил.
«Ладно, дальше»
«Ладно, успокойся, Талия, зато он не врёт тебе…»
«…»
Шока моргнул.
«И зачем это здесь?»
Он принялся читать дальше.
«Не волнуйся, у меня всё хорошо, хоть твоё отбытие и наделало много шума, однако все уже позабыли о тебе, так что клиентов на лечение у меня много. Хотя я и так единственный лекарь на острове – как будто у них был выбор.
Кстати, мои мини-пальмы растут лучше, чем когда-либо прежде. Одна из них выросла уже настолько, что я подумываю пересадить её в другой горшок. Ладно, тебе вряд ли это интересно. Хотя в моей жизни в принципе больше ничего не произошло, так что я и не знаю, о чём написать ещё. Единственное… Я скучаю, так что пиши почаще. С любовью от лучшей тёти в мире!»
На этом письмо Талии закончилось. Оно оказалось довольно коротким и сжатым.
«Ну, с пальмами всё хорошо, так что переживать не о чём»
Однако это ещё был не конец: в том же конверте было ещё одно письмо.
«Наверное, от Азера»
«Привет, Шока. Твои приключения - это что-то с чем-то! Похоже, как ты и говорил, остальной мир это и правда очень опасное место. Знаешь, до случая с прорывом врат я толком не обращал внимания на твои слова, думая, что ты слишком много волнуешься. Но сейчас, я вижу, что немного паранойи никому не повредит, наоборот, проживёшь подольше.
Кстати, я, наконец, закончил обустраивать новую тренировочную площадку, хотя, сказать честно, для одного меня она получилась уж слишком огромной. Да и грустно там немного… Знаешь, я часто вспоминаю, как мы тренировались вместе. Тогда это не казалось чем-то особенным, но сейчас я чувствую тепло, вспоминая о тех деньках.
Ладно, что это я о грустном! Я, чтоб ты знал, тоже не сижу здесь без дела: за последние пару месяцев я, по ощущениям, достиг в фехтовании большего, чем за последний год. Теперь убить обычного слизня для меня не проблема, да и деревенские ребята меня обходят стороной, хотя они и после инцидента побаивались меня, ну, сейчас они и вовсе не решаются смотреть в мою сторону… Наверное, надо было ещё раньше побить парочку…»
Шока усмехнулся.
«Правильно, Азер, так им и надо»
«Ну, в конце скажу, что я и Мива скучаем по тебе. Она каждый день спрашивает у меня, когда ты ей привезёшь шоколадного себя. Ты сам пообещал ей это по глупости, так что теперь обязан это сделать. А, и ещё! Ты же помнишь о нашем обещании? Я – да! Так что не смей соскочить с нашего боя! Я покажу тебе всё то, чему обучился и собираюсь обучиться за ближайший год. Ладно, теперь точно конец, не забывай о нас и пиши почаще. Твой друг Азер.»
Дочитав оба письма, Шока, неожиданно для себя самого, не мог сдержать широкой улыбки. Он почувствовал тепло внутри, которое смыло все ранее накопившееся переживания.
«Ох, а не слишком ли поздно…»
Стоя у двери детского приюта, о котором он узнал, наблюдая за Арахной два месяца назад, Шока не знал, в силе ли ещё его приглашение, да и вспомнит ли его вообще Абри…
«Ну, была не была. Я уже и так здесь.»
Он легонько постучал.
Через несколько секунд за дверью послышались шаги, а затем раздался низкий голос.
-Кто там?
Шока помолчал несколько секунд, а потом всё-таки ответил.
-Здравствуйте, это Шока. Мы встречались с вами пару месяцев назад, когда я был здесь с Арахной.
-А, это вы!
Персона тут же зазвучала намного дружелюбнее, а входная дверь открылась, явив медведя Абри во всей красе.
-Заходите, заходите, что-то вы запозднились. Арахна говорила, что вы, возможно, когда-нибудь зайдёте к нам. Кстати, она не с нами?
-Нет, но я встречаюсь с ней сегодня, так что если нужно, могу передать ей ваши слова.
Абри улыбнулся и похлопал его по плечу.
-Не нужно, она обещала, что зайдёт на днях. Просто скажите ей, чтобы берегла себя, а то она часто слишком перетруждается.
Вспомнив о том, как та загоняла его на тренировках, Шока не мог не согласиться.
-Да, у неё есть такая привычка.
-Ладно, хватит о ней, заходите быстрее внутрь.
Шока молча кивнул и ступил внутрь.
Деревянный пол скрипел под ногами, возвещая о своём преклонном возрасте, однако в этот раз Шока обратил внимание на то, что тот хоть и был в некоторых местах продавленным и покрытым царапинами, однако был идеально чистым, показывая, что за ним присматривают.
Более того, пускай стены и крыша и были снаружи покрыты дырами, но внутри были тщательно заколочены досками, так что не пропускали ни ветер, ни влагу.
«Видно, ему не всё равно…»
Тем временем они с Абри под любопытные взгляды детей вошли в комнату, в которой они сидели втроём в прошлый раз.
-Садитесь за стол, а я пока приготовлю чая. Зелёный ведь подойдёт? Извините, но у нас другого нет.
-Конечно.
Шока пришёл без приглашения, да и в приюте не следовало ожидать, что его напоют изысканным чаем.
-Кстати, что это вы решили заглянуть к нам?
Абри зажёг огонь, поставил сверху чайник и приготовил две чашки. Шока же несколько секунд думал, а после ответил:
-Сам не знаю… Один мой друг всегда говорил мне, что я слишком холодный, возможно, поэтому мне захотелось встретиться с этими детьми. Да и я чем-то похож на них, я тоже рано потерял семью, так что понимаю, каково это.
-Соболезную…
Наконец, закончив приготовления, Абри сел напротив.
-Дети, идите сюда. Поздоровайтесь с гостем.
В тот же миг десяток малышей вбежал в комнату, наполнив её удивлёнными воплями.
-Вау, дядя бобр, какая у вас чёрная шуба!
-Можно, можно её потрогать!?
Глаза маленького черепашонка, что подбежал к Шоке первым, выглядели так жалобно, что он не смог отказать.
-Разрешаю.
Его голос звучал холодно и бездушно, некоторые дети даже испугались и спрятались за Абри, но храбрый черепашонок совсем не боялся, его жажда познания, похоже, превозмогала все страхи.
-Тогда…
Он быстрым движением схватил Шоку за шубу и выдернул маленький кусок.
Шока усмехнулся.
-Вообще-то мне больно.
Бам.
Абри схватил бесстыжего мальца и легонько ударил его по голове ладонью.
-Тето, вообще-то дяде Шоке больно! Зачем ты это сделал?
-А, я?
Шестерёнки в голове Тето задвигались с безумной скоростью, пытаясь придумать оправдание. За пару секунд его мозг перебрал сотни вариантов, а после его глаза вспыхнули, когда он выбрал тот самый.
-Он сам меня попросил.
-А?
Даже Абри, похоже, привыкший к детским шалостям, был обескуражен таким враньём, он молча посмотрел на Шоку, а тот просто бездушно посмотрел на Тето.
«То, как он врёт, это, конечно, нечто. Может, подыграть ему?»
-Ага. Вот, держи ещё.
Шока одним ловким движением выдернул клочок, чуть ли не обнажив свою кожу.
-Ааа?
В этот момент уже Тето был шокирован, он потратил столько сил, чтобы придумать оправдание, а какой-то бобр переиграл его? «Как ты смеешь!?» - отчётливо читалось в его глазах.
В воздухе повисло напряжение. Тето не собирался проигрывать, и поэтому снова включил свои мозги на полную.
Наконец, на его лице появилась уверенность, и он молча взял протянутый ему кусок шубы.
-Спасибо!
Похоже, по его мнению, сделав вид, что так и задумывалось, он одержал безоговорочную победу.
-Ну, ладно, я пошёл!
Не сказав больше ни слова, Тето скрылся в глубине приюта.
Шока и Абри переглянулись.
-Весело у вас здесь.
Шока всякого ожидал, но точно не такого.
-Ну, правда ведь говорят, что детской сообразительности нет границ. Кстати, Шока, вы же не обижаетесь на него… за это…
Он указал на тот участок, откуда Шока выдернул клочок шубы.
Тот покачал головой.
-Не переживайте, я сам сделал большую часть. Да и это напомнило мне о младшей сестре, она тоже частенько любила выкинуть нечто странное, а после сделать вид, будто так и было задумано. Она была ещё той идиоткой.
Шока печально вздохнул.
-Ладно, что это мы о грустном… Абри, скажите, как лучше подружиться с детьми, я никогда не занимался этим, так что у меня мало опыта.
-Расскажите нам о своих приключениях!
Послышался голос одного из детей. Как оказалось, это был тот самый малыш-бегемот, который в прошлый раз рассказывал Арахне о том, как хочет стать капитаном.
-Приключениях, говоришь… Как я помню, ты хочешь стать капитаном, верно?
-Да.
Малыш кивнул, а после удивлённо посмотрел на него.
-А откуда вы знаете?
-Я следил за вами.
Шока был совершенно серьёзен.
«Я слышал, что дети любят, когда с ними говорят честно»
-А-а-а.
Все дети испуганно посмотрели на него, однако до того, как кто-то из них что-либо сказал, Шока начал свой рассказ.
-Однажды мы с моими знакомыми Гаем и Чизом, бороздили океан на огромной сорокаметровой яхте.
-Яхта? Что это?
Шока задумался.
«Как им лучше объяснить…»
-Ну, это как лодка, только больше, и она имеет более красивый дизайн, интерьер и всякие удобства, да и плавают на ней в основном богачи.
-Так вы богач?
Последовал тут же логический вопрос.
-Нет, это яхта моего знакомого, он просто позволил мне бесплатно прокатиться на ней. Так вот… Плыли мы по безбрежному океану, как вдруг из воды появилось огромное чудовище. Оно достигало в длину сотню метров и использовало свои лапы, словно копья, отрывая их и запуская в нас. Но, конечно, мы были сильнее монстра, мы бросили в него магический двигатель, взрыв которого отправил чудовище на дно моря, ознаменовав нашу победу. Кстати, мы потом пару дней провели, дрейфуя под палящим солнцем в океане, но это не так важно. Вопросы?
История вышла довольно… короткой и насыщенной.
Первым руку поднял маленький бегемотик.
-У меня есть. Скажите, что случилось с яхтой и можно ли мне прокатиться на ней.
Шока покачал головой.
-Она так же, как и монстр, пошла ко дну, так что, прости, но не получится покатать тебя.
-Тогда!
Тот же малец поднял руку.
-Что это был за монстр такой, и какого он ранга?
-Ну… Я сам о нём особо много не знаю, но мой знакомый назвал его Королевским щитнем, и, по его словам, он был B-ранга.
-B-ранга???
Все дети переглянулись и тут же синхронно кивнули.
-Вы врёте!
-Что?
Шока не был хорош во лжи. Да и зачем? Он так часто попадал в неприятности, что выдумывать истории было излишне.
-Я не вру.
-Тогда докажите!
Тот же мальчик-бегемот вышел вперёд.
Шока тяжело вдохнул.
-Делать мне нечего что ли… Малец.
Он холодно посмотрел на него.
-Ты лучше скажи, как тебя зовут.
Под грозным взглядом Шоки ребёнок потерял дар речи, а его ножки затряслись.
-Я… я.
-Так как же?
Голос Шоки звучал холодным и бесчувственным.
-Я…
Малыш не мог связать слова, так ему было страшно.
Абри посмотрел на них двоих. По его глазам было видно, что ситуация зашла не в то русло. Он пока не вмешивался, но по уже готовым заплакать глазам ребёнка понимал, что нужно что-то сделать.
Наконец, решив, что пора, он сжал руку, и на всю комнату тут же прозвучал пердеж.
Все потеряли дар речи, повисла неловкая тишина, а после комната наполнилась детским смехом.
-Дядя Абри, как вам не стыдно!
-Да, да!
-Ох, мои родные, вы о чём?
Он выдвинул перед собой руку, в которой держал подушку-пердужку, и сжал её. Звук пердежа снова прокатился по комнате.
-Видите, это не я!
-Вы просто пытаетесь оправдать себя!
-Точно, так и есть!
Все дети пришли к общему выводу. К счастью, ситуация была спасена, никто не заплакал.
«Спасибо»
Шока медленно кивнул в знак благодарности.
Он долго не мог понять, что своим отстранённым видом, похоже, напугал детей, а когда до него дошло – было уже поздно.
«В этот раз пронесло»
Тем временем малыш-бегемот сам подбежал к нему и схватил за руку.
-Меня зовут Сью, и я стану самым лучшим капитаном.
-Конечно.
Шока попытался улыбнуться.
-Так и будет.
Однако, похоже, его улыбка вышла не очень дружелюбной, детей снова пробрала дрожь. К счастью, самый смелый из них, наконец, вернулся.
-Расскажите ещё историю!
Тето, всё ещё сжимая в руках кусок шубы Шоки, выпрыгнул из-за угла.
«Так он всё это время подслушивал нас»
-Ладно, слушайте. В своём первом рейде на меня напало крысиное цунами, а потом…
Решив, что рассказывать истории у него получается лучше, чем просто общаться с детьми, Шока начал описывать свой первый рейд. И хоть его голос всё так же был холоден, но дети, нашедшие в себе мужество, слушали его, затаив дыхание.
-Ох, мы так и не попили чая.
Грустно улыбнулся Абри, провожая его.
-Ничего, может, в следующий раз.
Шока уже собирался уйти, как услышал вопрос.
-Так вы придёте к нам ещё?
Он задумался.
«Так непривычно»
Сидеть, рассказывать истории и отвечать на вопросы детей, это выглядело так нормально, что внутри Шоки зарождался некий диссонанс.
«Имею ли я право на это?»
Он всё ещё ничего не знал об убийце семьи, он всё ещё не стал достаточно сильным, но всё же…
«Это так тяжело…»
Тратя целые дни на тренировки, работу в таверне и бесчисленные рейды, Шока чувствовал, как постепенно морально истощается. Желание мести и желание помочь Инви всё ещё помогали ему вставать по утрам, но он чувствовал, что такими темпами скоро сойдёт с ума.
«Хотя, может, я давно уже потерял остатки нормальности…»
Однако, несмотря на всё, ему нужна была частичка тепла, и сегодняшний разговор с детьми разжёг ту самую искорку, что появилась в его сердце после прочтения писем Азера и Талии. Да, может, она всё ещё была крошечной и могла потухнуть в любой момент, но она всё равно помогала ему двигаться дальше.
-Да, как-нибудь зайду ещё.
Не сказав больше ни слова, Шока развернулся и пошёл.
-Будем рады.
Раздался позади голос Абри.
-Не забудьте, вы мне обещали ещё один кусок шубы!
Мозг черепашонка-Тето всё ещё работал на максимум.
-Мы ждём ещё историй от вас!
Это уже был малыш Сью.
«Договорились»
Шока продолжал идти.
«В следующий раз я расскажу вам ещё более занимательную историю. Следующий рейд ведь завтра, верно?»
Чувствуя, словно медленно оттаивает, Шока шагал по трущобам города. Его сегодня ждали ещё целых четыре тренировки, так что следовало поторопиться.
-Я хочу отправиться с тобой на Великую гору.
Услышав эти слова от Релакса, Шока застыл на месте: сложность его скорого путешествия была на грани повышения до доселе невиданного уровня.
«Нет, только не это»
-Извини, но мне будет проще покорить её одному.
Он попытался вежливо отказать, но вырвавшиеся слова были, как всегда, прямолинейны и бессердечны.
-Это из-за того, что я нарик?
Релакс внезапно остановился, остальная когорта последовала его примеру. Они были на полпути к очередным вратам, но, к счастью, времени ещё было полно, да и как раз было время перевести дух.
Но слова, сказанные капибарином следом, заставили даже Фэтфиза замереть от удивления.
-В таком случае, я клянусь, что не буду употреблять мандарины и курить во время всего путешествия на Великую гору и на ней самой.
«Что он сказал? Он серьёзно?»
Клятва Релакса была слишком безумной даже для него. За более чем три месяца, что Шока знаком с ним, он помнил всего один день, когда тот не закурил.
«А вот об отказе от мандаринов и вовсе никогда не шло и речи»
Но даже если отнестись к его словам серьёзно…
-Какие гарантии ты можешь дать, что не нарушишь свою клятву?
Арахна первая пришла в себя и высказала логичные опасения.
-Я знакома с тобой уже долгое время, и уверена, что для тебя это будет почти невозможно.
-Тогда…
Высохший мозг Релакса начал работать на износ.
-Тогда, если нарушу клятву, я уйду из когорты, отдам все сбережения Шоке и, засунув мандарин себе в рот, взорву свою голову. Если этого недостаточно, я даже готов заплатить деньги наёмному убийце, который прикончит меня, если я не сдержусь. Кстати, я не подумал, но это, вероятно, должно быть очень больно.
От этих слов веяло безумием, так привычным для наркомана. Взорвать свою голову, нанять убийцу на самого себя – чтобы придумать ещё больший бред, пришлось бы чрезвычайно сильно постараться.
Однако, произнесённые из уст Релакса, они звучали вполне нормально, как будто это было в порядке вещей.
«Что же делать…»
Хоть за время, проведённое в Фальмуре, Шока и стал мягче, но он всё так же был параноиком - и, зная, что грядущее путешествие выйдет тяжёлым, не мог позволить себе играть в такие игры, как доверие и дружба, особенно если этим другом был Релакс.
Однако не успел он дать твёрдый отказ, как на него, словно гром, обрушились слова Арахны.
-Возьми его с собой.
Разум Шоки наконец остыл, вернув привычное хладнокровие.
-Зачем?
-Он будет полезен.
-Как я должен доверять ему? Если он нарушит клятву, это сильно усложнит дело.
Зачем ухудшать и без того кошмарную ситуацию?
-Если не веришь ему, поверь мне. Я ручаюсь за него. Если он не выполнит своё обещание, я также готова взорвать свою голову.
Шока безэмоционально посмотрел на неё.
-Это безумие…
Арахна ухмыльнулась.
-Так и есть, но я почему-то верю, что на этот раз он не нарушит клятву.
-Как наивно…
Шока усмехнулся.
-Если он не сможет сдержаться и из-за этого весь рейд встанет под угрозу - ты и правда готова взять ответственность?
Арахна молча кивнула.
-Тогда я и в этот раз доверюсь тебе.
За всё время, что они знакомы, она ещё ни разу не подвела его. Шока решил поверить ей и в этот раз.
«Возможно, она смогла увидеть в нём то, что оказалось скрыто для меня. Да и что касается безумия - я и сам не обделён его частичкой»
-Путешествие с Релаксом? Ха-ха, звучит смешно.
Фэтфиз засмеялся, даже он понимал, насколько это абсурдно.
-Согласна.
Лала кивнула.
-Арахна, о чём ты только думаешь?
Паучиха посмотрела на неё несколько секунд, но ничего не ответила. Она лишь молча встала, поправила на поясе меч, а после поманила их за собой.
Отдых закончился, пора было двигаться дальше.
Когорта медленно приближалась к вратам под названием «Глубокая роща». Это были уже двадцатые врата D-ранга, которые Шока собирался покорить.
К счастью, после его первого похода во врата D-ранга, во время которого на них напал абсурдно сильный босс тушканчиков, они больше толком не попадали в неприятности, да и он стал заметно сильнее, так что этот рейд должен был пройти довольно гладко.
Более того…
«Молодец, Клевер, так и надо!»
Его проклятье, похоже, решило уйти в отпуск, так что в последнее время у него были отличные деньки.
-Ха-ха. Он и правда уже целых два часа ничего не принимает!
Шока обернулся на смех Фэтфиза и заметил, что его товарищи остановились.
Они стояли и смотрели на Релакса. Тот выглядел паршиво: всё его тело, покрытое потом, содрогалось в жутких конвульсиях, изо рта шла непонятного цвета рвота, а глаза были настолько красными, что казалось вот-вот загорятся.
-Ааааа!
Он кричал от боли так громко, будто в него вонзили раскалённый меч.
«Вот как, значит, выглядит ломка»
Шока нередко встречал наркоманов во время работы в таверне, но Виктор, считая их слишком непредсказуемыми, сразу же выбрасывал наркоманов на улицу, так что он толком не контактировал с ними.
«Думаю, с его стороны это было правильно.»
Шока тяжело вздохнул.
«Но это проблема.»
Было похвально, что Релакс решил сопротивляться своей зависимости, однако в нынешних условиях это норовило сорвать им весь рейд.
К счастью, Арахна это тоже понимала. Она подошла к капибарину и попыталась засунуть ему в рот кусочек мандарина.
-Нет, нет, не буду! Аааа!
Тот громко закричал от боли, но не позволил себя накормить.
«Удивительно!»
Шока был поражён: он и не подозревал, что Релакс настолько сильно хочет отправиться с ним в путешествие.
«Похоже, сегодняшний рейд придётся отменить»
Не успел он так подумать, как, к счастью, Арахна что-то прошептала Релаксу на ухо, после чего он молча проглотил кусок мандарина.
«Так будет лучше. По крайней мере, пока»
Через десять минут Релакс пришёл в себя. Зулан и Лала облили его водой, чтобы смыть рвоту, а после помогли подняться.
Глаз Шоки встретился с глазами Релакса. Те уже приобрели свой обычный коричневый вид, но в них было что-то иное, чем обычно: в них горела невиданная доселе решимость.
«Интересно»
-Всё нормально, продолжаем путь.
Голос Арахны оповестил о том, что рейд в силе.
Шока отвёл глаза от капибарина и пошёл дальше, однако не успел он сделать и пары шагов, как вдруг…
«Чёртов Клевер!»
Земля под ним внезапно обвалилась, образовав карстовую воронку диаметром более пяти метров. Он только и успел, что обернуться на когорту и увидеть их шокированные лица, а после его тело полетело вниз.
-Тварь, я только похвалил тебя!
Шока закричал во всю мощь своих лёгких, но ничего не услышал: ветер громко гудел в ухе. После он тут же закрыл рот и сузил глаз, анализируя всё, что только видел. Его же мозг, отчаянно пытаясь спасти своего хозяина, заработал на скоростях, о которых Шока даже не подозревал.
«Ладно, спокойно. Дно, похоже, ещё далеко.»
Это радовало, но одновременно и огорчало: чем дольше полёт, тем меньше шансов выжить.
«Точно»
Глаз Шоки загорелся.
«Меч»
Он вспомнил, как давным-давно Азер рассказывал ему истории о том, как часовые, падая в бездонные ямы, доставали вовремя меч и втыкали его в стену, тем самым замедляя своё падение и сползая до самого низа.
«У меня тоже должно получиться»
Шока как можно лучше сгруппировался в воздухе и достал меч, после чего, не раздумывая, использовал его. С громким скрежетом клинок вошёл в стену, а после тело Шоки замедлилось и по инерции влетело в неё. К счастью, та в основном состояла из земли, так что удар был ослаблен, но, несмотря на это, он всё равно почувствовал, как пара его рёбер треснула.
Он засмеялся от боли, но был доволен.
«Лучше уж так»
Шока крепко сжимал клинок, а его падение тем временем становилось всё более контролируемым и медленным. К тому же земля, из которой состояла стена, постепенно становилась всё твёрже.
«Если так продолжится, я и вовсе смогу остановиться и повиснуть. А после меня подхватят Зулан и Лала - они наверняка уже летят спасать меня»
Незаметно для себя, неизвестно когда, но он начал доверять своим товарищам.
«Они спасут меня»
Дребезг металла тем временем не прекращался. Его меч стонал, искривлялся, покрывался трещинами, но всё ещё продолжал держаться.
«Спасибо, тётя Талия!»
Её подарок был на самом деле превосходным!
Наконец его падение замедлилось настолько, что ветер перестал гудеть в ухе, а руке стало настолько проще держаться, что он смог выдохнуть с облегчением.
А после стены воронки внезапно сменились на камень, меч тут же засел в нём, а рука Шоки разжалась и отлетела прочь, и его тело снова начало бесконтрольно падать вниз, всё набирая скорость.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
Шоке хотелось упасть и стучать кулаками об пол. Но, чёрт возьми, он был более чем уверен, что его тело не переживёт такого падения.
«Что же делать!?»
От привычного хладнокровия не осталось и следа. Прекращение пыток, дружеские беседы за обедом, попойки, письмо Талии и Азера, разговоры с детьми - всё это сделало его намного мягче, и с каждым днём он становился всё более нормальным.
«Ладно, мне придётся напомнить себе»
Перед ним как наяву появились четыре трупа его умершей семьи. На его руке, как и на всём теле, появилась кровь.
«Извините, но мне ещё рано встречаться с вами»
Глаз Шоки стал острым, словно меч, лицо растеряло всякие эмоции, а сердце ускорило свой шаг. Он, будто повинуясь инстинкту, занёс руку, а в момент, когда она ринулась к стене, в ней неожиданно сформировался чёрный, словно сама ночь, клинок, что с громоподобным звуком воткнулся в неё.
Искры полетели во все стороны. Шоку снова впечатало в стену, но в этот раз та состояла из камня, так что неизмеримое множество костей одновременно сломалось, заставив его громко захохотать.
В его голове больше не было мыслей, он просто скользил вниз на созданном им клинке, что оказался настолько прочным и острым, что резал камень.
Через минуту же его замедленное тело, наконец, достигло дна. Снова раздался хруст, но это было неважно.
«Я выжил»
Шока на адреналине поднялся на ноги, одна из них была сломана, бедренная кость проткнула кожу и вышла наружу.
Сделав шаг, он почувствовал невыносимую боль и громко захохотал, однако его смех не был связан с болью.
«Что же я сделал?»
Шока с безумной улыбкой посмотрел на остатки чёрного клинка, который он сам же создал. В этот момент его осенило.
«Так вот в чём заключается мой индивидуальный навык»
Шока был доволен, спустя столько лет он наконец получил хоть какую-то зацепку!
«Однако это сейчас не главное»
Если он выживет, то у него будет ещё куча времени, чтобы обдумать всё, важнее же другое…
Шока посмотрел на то, что было перед ним.
-Что это, чёрт его клевер дери!?
В пещере, куда он упал, на стене была выгравирована огромная, размером в десятки метров фреска, что светилась ослепительным светом и была настолько детализированной, что заставляла сердце замереть.
Изображение же на ней было до такой степени отвратительным и в то же время прекрасным, что не наделённое безумием существо тут же выкололо бы себе глаза.
Кровавый океан простирался во все стороны, а на его поверхности плескались миллионы трупов, которые были искалечены настолько, что это было невозможно описать словами.
Однако даже это не было самым ужасным: шесть омерзительных тварей, чьи тела были настолько титаническими, что заслоняли небо, продолжали свой отвратительный пир, забрасывая себе в рот очередного мертвеца.
А над ними всеми в кровавом небе, словно забытое божество, сияла величественная фигура с головой, состоящей из чистого голубого пламени, что медленно удалялась вверх, ознаменуя своим уходом начало вечной ночи.
-Покинутые безжалостным богом.
Еле слышно вырвались слова из уст Шоки.
-Так вот на чём основаны их учения.
Его осенило: он тут же вспомнил два конкретных чёрных культа.
-Одни ждут пришествия бога, а другие сами хотят встретиться с ним через смерть. Но всех их объединяет одно.
Шока сглотнул.
-Они все покинуты им.
Кровавый океан на фреске внезапно ожил и начал безудержно бушевать, шестеро монстров задвигались и продолжили поедать трупы, а фигура божества взлетела ещё выше, и свет от голубого пламени почти полностью угас.
Шока замер, не веря своему глазу, а после, когда голубое сияние окончательно исчезло, глазные яблоки всех чудовищ загорелись и уставились на него.
-Как это возможно…
Он захохотал громче, чем когда-либо, однако смех не был единственным, что вышло из его рта. Огромный поток крови вырвался из его глотки наружу. А безумие, охватившее разум, было настолько сильно, что поглотило его сознание.
-Ахх.
Шока проснулся, покрытый холодным потом, всё его тело дрожало, и он тяжело дышал.
-Фух.
Увидев белый потолок, Шока мгновенно осознал, что снова лежит в лазарете. Из-за этого он немного расслабился и прильнул к подушке.
-Что это, блять, было!?
Шока рассёк обе губы. Белое постельное бельё окрасилось в алый. Его тело трясло ещё сильнее, чем Релакса при ломке.
-Фреска, фреска, она ожила, голубое божество… монстры, они заметили меня! Если бы я не потерял сознание, я был бы мёртв!
Шока не знал почему, но он был уверен, что посмотри на фреску ещё пару мгновений – его ждала бы смерть.
-Нет, возможно, даже что-то хуже смерти…
Скрип…
Дверь его комнаты распахнулась, и внутрь зашла привычная ему медсестра, чья чешуя была ярко-красного цвета. Увидев его, она уже обыденно зашипела:
-Опять вы… Сколько уже можно…
Шока ничего не сказал и только привстал, а после, положив голову на единственную руку, продолжил размышлять.
Тем временем медсестра начала объяснять ему, какие он получил травмы.
-У вас переломы четырёх рёбер, а также…
Конечно, Шока её не слушал, он, словно сумасшедший, с безумной скоростью двигал глазом, уткнувшись в белое покрывало.
-Эта пещера опасна…
Он продолжил кусать губу, заставив её кровоточить ещё сильнее.
-Монстры на фреске! Они живые! Точно!
Шоку словно ударило наковальней! Зулан и Лала, они тоже должны были увидеть её, когда вытаскивали его!
-Скажите, вы случайно не знаете, как себя чувствуют мои товарищи!?
Он крикнул, с надеждой глядя на медсестру. Однако следующие её слова заставили стук его сердца громко отдаться в ухе.
-Вы любите Солнце?
-Что?
Шока покрылся холодным потом.
-Вы любите его свет?
Краем глаза он посмотрел в окно и замер.
-Не может быть… Почему? Почему оно голубое!?
Шока перешёл на крик, не понимая, что происходит.
Голубая звезда светила за окном, а здание лазарета находилось посреди чистого цветочного поля! Это были те самые врата, те, после которых Инви не проснулся!
Дверь снова заскрипела. Шока в ужасе медленно повернул голову.
Он был здесь… Инви стоял прямо перед ним и выглядел полностью здоровым, однако его лицо… оно было пустым, на нём не было и капли жизни. А после из его рта вырвалось единственное предложение:
-Ты виноват, что я не проснулся.
Голова Инви вспыхнула голубым пламенем, голубое Солнце за окном загорелось ярче.
Не успел Шока сказать и слова, как комнату, а после и весь мир объяло голубое пламя, что через мгновение сожгло любое существование. Наступила пустота.
-Аааххх.
Шока широко открыл глаз; его тело адски горело, а взгляд был настолько затуманен, что он не мог понять, где находится.
-О… про…ул…я! Ср..но зов… ме…стру!
Раздался чей-то голос, но он был до такой степени обрывистым и искажённым, что определить его владельца было невозможно.
Но Шоку это не волновало вовсе.
«Я выжил?»
Он был растерян.
«Неужели это был всего лишь сон?»
Шока отчётливо помнил, как его тело сгорело дотла; чувство жгучей боли намертво впечаталось в разуме, доказывая, что это было реально. Однако то, что происходило с ним сейчас, полностью опровергало это, показывая, что это было лишь плодом его фантазий.
-Да, это был всего лишь сон…
Он почувствовал невиданное облегчение, однако тут же задался вопросом.
-Но тогда что со мной?
Его тело словно умирало. Шока попытался сделать глубокий вздох, но так и не закончив его, потерял сознание.
Однако тут же в наступившей темноте, неожиданно загорелся яркий свет.
Он снова проснулся. К счастью, в этот раз его самочувствие было намного лучше: зрение восстановилось, голова болела меньше, да и жар почти не ощущался.
Первым же, что Шока увидел, был белый потолок.
-Я в лазарете, не так ли?
Он уловил чьё-то присутствие, так что незамедлительно задал вопрос.
-Да…
Послышался шипящий голос.
-Вы снова тут…
Шока аккуратно посмотрел на красную змею и решительно спросил:
-Вы любите солнце?
Та с удивлением посмотрела на него.
-Да… очень даже… более того, нам змеям оно необходимо: без его тепла мы начинаем чувствовать себя плохо.
-Фух…
Шока спокойно выдохнул и облокотился на постель. Ответ медсестры, хоть и был положительным, но в нём точно не было ноток тех таинственности и скрытого безумия, что были в его сне.
-Так это не очередной сон.
Медсестра повернула голову.
-О чём это вы?
Он лишь покачал головой.
-Неважно. Лучше расскажите о том, как себя чувствуют мои товарищи.
-О каких именно?
На лице медсестры появился вопрос.
-За время, что вы лежите здесь, вас уже посещали как минимум шесть рионцев.
Шока на секунду удивился такой популярности, но тут же уточнил.
-Я имею в виду двух ястребов, которые, вероятно, вытащили меня из пещеры.
Поняв, кого он имел в виду, змея прошипела:
-С ними всё в порядке… Кстати… именно их вы должны поблагодарить. Притащи они вас на час позже – и… возможно… вашей ноге уже был бы конец.
-Ясно.
Шока был рад это услышать. Хотя бы ноги по-прежнему оставались в полном боекомплекте.
-Тогда вы бы не могли их позвать?
-Не сейчас…
Медсестра медленно подползла к нему.
-Сначала лечение.
Сила навыка исцеления наполнило тело Шоки, и он тут же громко захохотал.
-Как ностальгически…
Шоке вспомнилось, как Талия пытала его.
-Давненько же это было…
Медсестра странно посмотрела на него, но ничего не сказала. Она молча продолжила делать свою работу.
А Шока тем временем, не прекращая, смеялся из-за чудовищной боли, которую ему приносили его мышцы и кости, медленно приходящие в свой первоначальный вид.
-Может, я смогу повысить парочку характеристик?
Внезапно мелькнула забавная мысль в его голове.
-Что? Да не может быть!
Обычно спокойный Шока закричал во всю глотку, услышав слова Зулана.
-Я точно видел её!
-Успокойся, Шока.
Прозвучал голос Лалы.
-Та пещера была совершенно пустой.
-Не может быть! Я видел её, я видел фреску, я видел чудовищ, что поедали трупы, а также… я видел покидающего нас бога.
Рука Шоки дрожала, а его голос был как у помешанного культиста.
-Вам это всё померещилось.
Вклинилась в их разговор медсестра.
-Упав в яму, вы получили множество ран и переломов, что скорее всего вызвали у вас состояние бреда.
-Но… я и правда…
Шока, потерявший всякое хладнокровие, с надеждой в глазе посмотрел на своих товарищей, но те лишь покачали головами.
«Может, мне и правда показалось?»
Он слышал, что иногда случается такое, что, проснувшись ото сна, человек сразу же попадает в другой сон.
«Если учесть то, насколько они связаны, это вполне возможно»
Шока восстановил дыхание.
«Да, это был всего лишь сон»
Ничего более. И он вовсе не убедил себя в этом, чтобы не сойти с ума!
-Кстати…
Заговорил Зулан.
-…пока мы спускались вниз, мы нашли твой меч. Он сильно пострадал, но должный кузнец сможет починить его.
Он протянул клинок. Шока медленно взял и осмотрел его.
-Да уж…
Его меч выглядел ужасно: навершие отсутствовало, половина гарды куда-то исчезла, а само лезвие было покрыто бесчисленными изломами и трещинами. Надпись же стала почти невидна; Шока попытался прочитать её, но, к его же удивлению, с его уст сорвалось:
-Они смотрят за тобой.
Глаз Шоки расширился, и в тот же миг на лезвии отразились силуэты шести титанических чудовищ.
-Аааааааааа.
Шока закричал и тут же отбросил меч. А после на его лице появилась безумная улыбка, а изо рта вырвался оглушительный хохот.
-Ахаха, ахаха!
-У него снова лихорадка!
Послышался крик медсестры.
-Покиньте палату! Мне нужно произвести экстренное лечение!
Зулан и Лала выбежали наружу. Тем временем Шока, поглощённый безумием, продолжал улыбаться. В этот момент он понял:
«Это был не сон»
Его сознание снова угасло.
Спустя три дня Шока, наконец, окончательно пришёл в себя. Ему больше почти не мерещились монстры, так что он спокойно пил чай, попутно общаясь с Зуланом и Лалой.
-Так вы говорите: Арахна сказала, что подготовит Релакса к путешествию?
-Да.
Лала кивнула.
-По её словам, она должна взять на себя ответственность и помочь ему стать лучше.
-Понятно.
Шока, задумавшись, посмотрел в окно.
-А нет ли более конкретной информации?
Зулан помотал головой.
-Извини, но мы и сами толком ничего не знаем. Ты лучше скажи, как сам себя чувствуешь? Ты уверен, что сможешь отправиться в путешествие: всё-таки до отправки осталось меньше месяца?
-Со мной всё будет в порядке. Более того…
Шока резко замахнулся рукой.
-Я нашёл зацепку насчёт своего индивидуального навыка.
Глаза Лалы нездорово загорелись.
-И какую же?
Он покачал головой.
-Не могу пока точно сказать, но я уверен в одном: только благодаря ему я остался жив.
Раскрывать детали пока было слишком рано. Для начала Шока хотел сам всё тщательно исследовать и обдумать.
-Ясно…
Зулан почему-то сильно погрустнел.
-Похоже, скоро я уже не смогу больше называть тебя бесполезным запечатанным.
А после он засмеялся, за что тут же получил по голове.
-Возможно…
Шока, не показывая эмоций, продолжил замахиваться рукой.
Когда же Лала и Зулан ушли, он прикусил губы.
-Не выходит.
В тот раз Шока на чистых инстинктах создал чёрный клинок. Сейчас же, когда он пытался сделать это сознательно, у него ничего не получалось, словно прошлые события были лишь сном.
На седьмой день Шока, наконец, покинул лазарет. Его тело всё ещё болело, но ран и переломов уже не было, так что он мог не переживать за свою жизнь.
Кстати, сейчас Шока направлялся не в таверну. Хоть он и пропустил уже множество смен, но у него было дело поважнее.
-Уже близко…
Наконец показался знакомый тёмный переулок, и Шока зашёл в скрытую от большинства лавку.
-Неужели это мистер Шока?
Не успел он войти, как его уже приветствовал голос владельца.
-Зачем же вы посетили меня в этот раз?
Знакомый крот аккуратно поправил очки, а после, осмотрев Шоку с ног до головы, удивлённо моргнул.
-Ох, вы выглядите так непривычно… Я бы даже сказал непривычно хорошо!
Сегодня на нём была одета тёмно-бардовая туника, так что он и правда выглядел намного лучше, чем при их прошлой встрече, когда был в своих модных шортах.
-Спасибо, хотя за это стоит отблагодарить одну мою знакомую: сам бы я, скорее всего, не смог бы выбрать хоть что-то немного приличное.
-Хмм.
Торговец кашлянул.
-Ладно, давайте не будем о грустном. Лучше скажите зачем вы пожаловали в этот раз?
-Проще показать.
Шока достал свой серый меч и положил на стол.
-Теперь ясно.
Крот дотронулся до клинка.
-Разрешите поинтересоваться, чем же вы таким занимались, что привело его в такое ужасное состояние?
-Я падал в гигантскую яму и попытался замедлить своё падение, вставив его в стену.
Все детали сразу были высказаны, словно это было вполне обычным происшествием.
-Падение, значит…
Торговец недоверчиво посмотрел на него.
-Тогда понятно… с кем не бывает… неправда ли? Кхм…
Он прочистил горло.
-Могу ли я предположить, что вы хотите починить его?
Шока кивнул.
-Хорошо. В таком случае я возьму с вас одну синюю монету.
-А?
Даже мускул не двинулся на лице Шоки, но его мозг на секунду потерял соединение с остальным телом.
-Из-за чего такая высокая цена?
Торговец вздохнул.
-Меч состоит из либидия. Этот материал прочнее и легче стали в несколько раз, но поэтому он также и гораздо дороже её. Более того, в нынешнем состоянии единственное, что я могу сделать, это переплавить лезвие и выковать его заново, а так как некоторая часть металла потеряна, а вы, вероятно, захотите оставить клинок той же длины, мне придётся докупить его. Ну и конечно же стоимость самой моей работы.
Он ухмыльнулся.
-Вы же не думаете, что я сделаю это забесплатно?
Шока вздохнул.
-Конечно, нет. Однако в таком случае я не смогу заплатить сейчас. Я вернусь через пару дней, когда раздобуду денег.
-Буду ожидать вас, мистер дорогой покупатель.
Шока, больше ничего не сказав, вышел из лавки и пошёл прочь, попутно размышляя.
-Где же взять денег?
Наконец, добравшись до знакомой таверны, он застыл перед дверью и вздохнул.
-Неужели это единственный вариант?
Во всеми известной таверне царила темнота - только свечи на столах постояльцев давали хоть какой-то свет. Внезапно со стороны лестницы появилось слабое сияние, а уже через секунду на месте, где раньше стояла барная стойка, теперь оказался чёрный бобр в красивом смокинге и с масляным фонарём в руке.
Наконец, он начал говорить:
-Друзья, сегодня я имею большую честь объявить, что в нашей таверне пройдёт первое соревнование по бодибилдингу в городе Фанагория!
«Как я мог согласиться на это!»
Шока мысленно завыл, но продолжил:
-Сегодня на нашей арене выступят пять совершенно разных участников! Они принадлежат к разным видам, пьют неодинаковое количество пива, да, чёрт возьми, у них даже разные программы тренировок! Но знаете, что их всех объединяет?
Свет лампы потускнел, а после вспыхнул ярче прежнего.
-Они все желают победить и сегодня выступят перед нами! Так давайте поприветствуем их!
Шока вытягивал из себя эмоции как мог, но, похоже, постояльцы таверны не были в захвате от очередной идеи Виктора.
«Чёрт возьми»
Он не мог не ругаться.
«Если ему не понравится, как прошло соревнование, то он не одолжит мне денег… Ладно! Была не была!»
Шока кашлянул, а после закричал во всю мощь своих лёгких:
-Сегодня пиво совершенно бесплатное!
- - -ДАААААААААА.
Весь зал закричал в унисон, хоть пиво в таверне Виктора и было максимально херовым и дешёвым, но нынешний контингент и этому был рад, так что кричал так, словно выиграл в лотерее.
«Ну, хотя бы так»
Двое человеческих рабочих, которых наняли специально для этого вечера, начали судорожно принимать заказы. Шока мог только порадоваться тому, что сегодня у него другие обязанности.
-И первым на место, где раньше была барная стойка, вызывается богомол под прозвищем «Грини открытая задница». Друзья, поприветствуйте нашего первого участника аплодисментами!
-ПИВО, ПИВО, Я ПРИШЁЛ СЮДА ТОЛЬКО ЗА ПИВОМ!
Грини вышел на «сцену» и тут же попытался разогреть толпу.
-МЫ ТОЖЕ!
-ПИВО - ЛУЧШЕЕ!
-ТВОЕЙ ЗАДНИЦЕ ДОСТАНЕТСЯ И СЕГОДНЯ!
На эти слова из зала сразу послышалось множество возгласов, большинство из них были довольно безобидными, но некоторые давали понять: Грини сегодня явно не поздоровится.
-Вторым же участником вызывается капитан акул-пиратов Джек!
На «сцену» вышел один из любимейших посетителей Шоки. Джек множество раз помогал ему избавляться от шумных клиентов, да и остальные из-за этого стали относиться к Шоке с уважением, что сильно облегчило его работу.
Джек не был многословен. Он просто достал из кармана свечу, показал ей на Грини, а после зажёг. Все гости сразу же поняли, в чьей заднице свечка скоро окажется и тут же заревели.
-Пиво, женщины, веселье - вот всё, что нам надо! А если женщин нет, у нас есть Грини!
-Так с ним и надо!
-Проститутка!
Посетители, выпившие первую кружку, стали намного громче, но Шока старался не обращать на них внимания.
-Друзья, успокойтесь!
Он не мог позволить, чтобы всё сорвалось!
-Грини всегда здесь и всегда к вашим услугам, так что давайте лучше насладимся сегодняшними соревнованиями! И следующим участником на нашу арену выходит…
Следующие два были ничем не примечательными, это были обычные человеческие нищие из трущоб, которых Шока уговорил поучаствовать в обмен на еду и пару ночей в таверне.
-Ну и, конечно же, последним, пятым участником на нашу «сцену» выходит великолепный, безупречный, единственный в своём роде и конечно же немного эксцентричный гоблин Виктор!
Зал разразился аплодисментами, несравнимыми с тем, что было до этого. Все прекрасно понимали, кто спонсирует их бухавей, так что хлопали и кричали так громко, словно от этого зависели их жизни.
Виктор же не сплоховал.
-Мышцы!
Он громко закричал, сжал два бицепса возле груди, а после показал правый, а левой рукой указал в сторону. От света масляного фонаря его зелёная кожа, обмазанная маслом, сияла как никогда раньше!
-МЫШЦЫ!
Шока тоже повторил за ним, а после, словно он был вожаком стаи, десятки голов отозвались в унисон.
-МЫШЦЫ!
-Положение двойной бицепс спереди!
Шока ознаменовал начало соревнований.
Участники принялись позировать.
«Тц, минус один»
Один из бедняков, которых он нанял для массовки, будучи сражённым дозой алкоголя в крови, тут же упал, сжимая бицепсы.
-О боже!
Голос Шоки был полон наигранности.
-Один из участников решил покинуть сцену!
Он, не убирая взгляда от зрителей, тут же отправил пинками тело пьяницы вниз по лестнице.
-Но не переживайте, у нас ещё есть целых четыре участника!
Послышался звук того, как упало нечто тяжелое.
-Целых три участника!
Шока сдержался, чтобы не состроить лицо, и тут же ещё одно тело полетело в подвал.
На соревновании, устроенном Виктором, конечно же лидировал он сам.
Гоблин идеально выполнял каждое движение. Его бицепсы играли и создавали таких же маленьких гоблинов, показывающих бицепсы. Широчайшие были великолепны настолько, что при помощи них можно было летать. А ноги были так сильны, что он бы выжал ими свою собственную таверну
«Ну, это неудивительно…»
Остальные два участника старались, но не слишком… Грини вместо того, чтобы показывать позы, боксировал с кружкой пива, зажатой в зубах. А Джек же сначала показывал позы, которые он, к удивлению Шоки, довольно-таки хорошо знал, но, быстро поняв, что он всё равно не победит - решил добавить на соревнования немного огонька.
-Горю!
Шока услышал крик, а после на всю таверну запахло подгоревшим богомолом.
Поняв, что надо закругляться, он тут же начал речь:
-Итак, участники показали нам свои лучшие позы!
Шока попутно посмотрел на Джека и, наклонив голову к плечу, указал глазом на дверь. Тот сразу всё понял и через минуту Грини уже валялся в канаве со свечой в заднице.
-Теперь же давайте подведём итоги! Таким образом, третье место на первых соревнованиях по бодибилдингу в городе Фанагория занимает…
Он судорожно задвигал глазом.
«А кто собственно говоря его занимает!»
Из пяти участников трое были уже без сознания!
«Ладно! Нет проблем!»
Он поставил лампу возле лестницы и, спустившись на пару ступеней, схватил одного из пьяниц за ногу, к счастью, тот валялся недалеко от верхних ступеней.
-Третье место занимает…
Шока потянул пьяного «актера» массовки и выбросил его на центр сцены.
-Неизвестный пьяница из бедных районов нашего города! Ваши аплодисменты!
-ПИВО!
-ПИВО! ПИВО! ПИВО!
-ПИИИИИИИИВОО!
Ему сразу стало ясно на чём держатся последние нервные клетки зрителей.
Не желая продолжать этот цирк, Шока быстро вручил пьяному рионцу медную медальку с изображением Виктора, а после снова скинул его вниз по лестнице.
-Второе же место занимает капитан акул-пиратов Джек!
Тот вышел на сцену.
-Джек, хотите ли вы что-то сказать нашим зрителям?
Джек ухмыльнулся, а после указал в сторону выхода и сказал:
-Грини был попущен! Вечер прожит не зря! Выпьем же мы пива, друзья!
Зал взорвался аплодисментами.
-ПИВО! ПИВО! ПИВО! ПИВО! ПИВО!
-ПИВООООООООО!
-ПИИИИИИИИВО!
Постояльцы кричали, уже давно погружённые в алкоголический припадок.
Шока их перебил.
-Итак, и первое место на соревновании по бодибилдингу занимает… хозяин этой таверны, гоблин Виктор!
Ещё большие аплодисменты поглотили зал. Зрители приветствовали выход Виктора на сцену так, словно сам пивной бог спустился к ним с небес.
«Хотя, учитывая, что он всё оплачивает, в принципе так и есть…»
-Вот ваш приз.
Шока протянул ему золотистую статуэтку в виде его самого, показывающего двойной бицепс.
-Спасибо!
Удивлённый своей победой, будто это и не он устроил это соревнование, Виктор, словно довольный ребёнок, дрожа, взял приз.
-Дорогие мои бедные постояльцы!
Начал он свою речь; в его словах чувствовалась теплота.
-Вы – нищие, от вас воняет, да и в принципе вы чёртовые пьяницы, которых никогда не признает общество, но знаете что…
Он сделал глубокий вдох и закричал, что было мочи.
-Я люблю вас!
Виктор тут же начал свой победный танец мышцами, постояльцы разразились возгласами о том, как любят пиво, а Шока достал и начал разбрасывать конфетти.
Именно так первые соревнования по бодибилдингу в прибрежном городе Фанагория, а может, и во всём Фальмуре, а, скорее всего, и во всём мире были окончены!
-БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! Ааааааааа!
За подвальной дверью раздался крик. Он был сильно приглушен, но было ясно, что тот, кому он принадлежит, испытывает настоящие мучения.
Внезапно из-за угла лестницы загорелся свет, послышались шаги, а через пару секунд фигура с фонариком в одной руке и корзиной в другой подошла к двери.
Простояв некоторое время, она сделала тяжёлый вздох, а после, достав ключ, открыла дверь.
Помещение, что открылось ей, выглядело неприглядно. Стены были обшиты старыми грязными матрасами, а из источников света была лишь масляная лампа, которая и та горела тускло, чтобы продлить время без подзаправки. Время от времени также слышался писк, давая понять, что крысы уже успели обжиться здесь.
Но даже всё это вместе взятое меркло по сравнению с тем, кто был заперт внутри.
Жертва заточения лежала на полу и кричала от боли, извиваясь в ужасающих конвульсиях. Она была одета в смирительную рубашку, которая была настолько заляпана потом, рвотой, мочой и калом, что исходящий от неё запах был столь омерзительным, что заставлял блевать и терять сознание.
Пришедшая особа вошла внутрь. Она прошла всю комнату, подлила в лампу масла, а после, подойдя к заточённому, сказала:
-Привет, Релакс, как себя чувствуешь?
Несколько секунд продолжались крики, а затем рионец, одетый в смирительную рубашку, наконец, обратил на неё внимание. Его глаза блеснули, а голос взорвался:
-Ты, сволочь, зачем ты заперла меня здесь! Я думал, что мы товарищи, а ты предала меня, Арахна!
Та устало протёрла глаза.
-Ты сам попросил меня это сделать. А теперь извини, но мне придётся накормить тебя.
Она достала из корзины небольшую кастрюлю с кашей, зачерпнула её ложкой и засунула в рот Релаксу.
-Тварь!
Тот закричал, каша полетела во все стороны и заляпала её одежду. Но Арахна не обратила на это внимание, она лишь набрала ещё одну ложку и загнала её поглубже.
-Ешь, это для твоего же блага.
-Для моего же блага!?
Он изогнулся всем телом от боли.
-Долбаная мразь, если так печешься обо мне, то просто дай мне его!
За его спиной в районе рук внезапно появился мандарин. К счастью, Релакс был связан, так что не мог поджечь его, но при должном желании он мог попытаться подползти и съесть.
Фух…
Арахна тяжело вздохнула.
-Придётся обездвижить тебя.
Она создала четыре небольших кола, а после, вбив в пол, соединила их между друг другом и телом Релакса паутиной, тем самым окончательно сковав его.
Поняв это, он закричал громче прежнего:
-Вот и вся твоя забота, шлюха! Да чтобы ты сдохла со своей добротой!
Арахна ничего не сказала, на её лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь продолжила засовывать в его рот ложку за ложкой, пока он корчился от боли. Когда же кастрюля, наконец, опустела, она достала из корзинки бутылку и, подняв голову Релакса, начала заливать в его рот воду.
Когда почти три литра исчезли, она положила всё, что принесла в корзину, и пошла прочь.
-Куда ты идешь! Стой! Развяжи меня! Иначе я убью тебя! Мразь! Дай, просто дай мне его!
Тысячи оскорблений и угроз посыпались на неё из-за спины, но она даже не замедлилась и тут же захлопнула железную дверь.
-Сдохни! Аааааа!
Отойдя подальше, чтобы не было слышно криков, Арахна села на ступеньки и, облокотившись на стену, закрыла глаза. Так она сидела пару минут, однако в итоге сделала глубокий вздох и пошла дальше. У неё было ещё множество дел, которые нужно было успеть.
Отдав тяжёлым трудом полученные деньги, Шока вышел из лавки крота-торговца. Заказ на починку меча был успешно сделан. Теперь оставалось лишь ждать, когда он будет готов.
«Чёрт, я до сих пор не до конца верю в то, насколько дорого мне это обошлось»
До прошлой встречи с торговцем, Шока и не подозревал, что носит в своих ножнах целое состояние, ради которого некоторые готовы были бы убить.
«Я, конечно, благодарен тёте Талии за это, но, как по мне, это перебор»
Он грустно улыбнулся.
«Хотя, мне кажется, что скоро я буду шокирован ещё сильнее»
Шока, наконец, решил заняться своей основной целью. План по поиску убийцы его семьи был приведён в движение.
Бедные деревянные здания сменились каменными, а затем и вовсе кирпичными. Также и сами районы стали другими: бедняки совсем исчезли, начали попадаться патрули городских стражников, да и горы мусора совсем пропали.
Наконец, достигнув нужного места, Шока остановился. Перед ним было большое двухэтажное кирпичное здание с небольшой лужайкой и садом. Над входом висела вывеска «Детективное агентство Шерлока Помпея»
«Ну, пора сделать первый шаг»
Постучав во входную дверь, он принялся ждать. К счастью, это не продлилось долго, менее чем через минуту дверь отворилась, явив гуманоидного собакена, одетого в серый плащ.
-Ох, это вы мистер, я ждал вашего прихода.
Шока немного удивился, он помнил, что однажды спас этого рионца, но не припоминал, чтобы они договаривались встретиться вновь. Однако следующие слова Шерлока Помпея поставили всё на свои места.
-Я знал, что вы всё-таки сгорите от любопытства и захотите узнать, как я провернул тот фокус с повешением! Так вот, слушайте!
Шока хотел было сказать, что его это не интересует, но Шерлок уже начал объяснять.
-Чтобы вы знали! Возле удавки был хорошо спрятан крюк! Я прикрепил его к ошейнику, тем самым распределив вес между поясом и шеей, чтобы она не сломалась. Как же мне это удалось? Конечно же при помощи обычных подтяжек и ремней для одежды! Хотя, конечно, и были некоторые осложнения, но ведь не один эксперимент не обходится без них, верно?
У Шоки было огромное желание врезать ему по лицу, но он честно дослушал до конца.
«Мне придётся работать с ним, так что лучше расположить его к себе»
Однако это не значит, что он будет вечно слушать его объяснения.
-Я понял, давайте лучше перейдём к делу.
-А, так у вас было целых две причины посетить меня!?
Не две, а одна… но Шока решил умолчать об этом.
«Успокойся»
-Да, так и есть.
-Отлично, в таком случае давайте войдём внутрь и обсудим всё за чашечкой чёрного чая!
Они перешагнули через порог и, пройдя по аккуратно обставленным коридорам, поднялись на второй этаж, где зашли в небольшую уютную комнату.
Яркий солнечный свет проникал через окно и освещал помещение. Чуть левее него располагались два книжных шкафа, между которыми был камин. Напротив же камина стоял чайный столик с двумя креслами. И, наконец, правее окна впритык к стене стоял широкий стол, захламлённый различными бумагами, газетами, приборами, а также всевозможными наградами.
-Присаживайтесь.
Указал Помпей на кресло.
-А я пока заварю чай. Кстати, можете даже не просить, я не расскажу вам секрет его исполнения, это семейная тайна.
Шока молча кивнул и сел. Шерлок же, разочарованный тем, что вопроса о его секрете так и не последовало, ушёл готовить чай.
-Итак, по какой же ещё причине вы пришли ко мне?
Помпей задал вопрос и отпил немного из чашки.
Шока также последовал его примеру и был приятно удивлён.
«И правда вкусно. Горько, прям как я люблю»
Но сейчас было не время хвалить чай.
-Я хочу, чтобы вы нашли убийцу моей семьи.
Глаза Шерлока загорелись.
-Вот с этого момента поподробнее! Я хочу услышать о каждой хоть чуть мало-мальски важной детали!
-Тогда слушайте.
Шока сделал тяжёлый вздох и рассказал всё, не скрывая. Он описал что случилось, что он чувствовал в тот момент и даже свои самые смелые предположения.
Помпей слушал внимательно, не перебивая. Однако он время от времени задавал вопросы, чтобы лучше понять ситуацию.
Наконец, когда Шокин рассказ подошёл к концу, Шерлок подорвался с кресла и начал ходить по комнате, словно о чём-то размышляя.
Минут через десять таких хождений, он, похоже, что-то решил и снова сел в кресло, после чего посмотрел на него.
-Итак.
Шока напрягся.
-Дело звучит интересно и запутанно, однако с момента, как оно произошло уже прошло больше трёх лет, так что минимальная цена, которую я затребую, будет составлять 30 синих рио.
Лицо Шоки на мгновение перекосило, он сжал кулаки, а после со всей силы ударил по столу. К счастью, тот выдержал, лишь две чашки дрогнули, но, к сожалению, чай вылился из кружки.
Помпей тут же попытался успокоить его.
-Поймите. Как я и сказал ранее, во-первых, такая высокая цена обусловлена тем, что происшествие случилось уже довольно давно. Во-вторых, я учитываю расходы на транспорт. В-третьих, жильё. Ну и, в-четвертых, расходы на взятки. Возможно в дело замешаны высокие чины деревни, да и обычные рионцы становятся намного сговорчивее, если дать им пару десятков белых рио.
После он гордо закончил.
-Ну и, конечно же, мой гонорар за потраченное время и силы.
-Понятно.
Шока не знал, что ещё сказать. Он ожидал этого, но всё равно было неприятно осознавать, что пока он не бессилен сделать что-то конкретное ради исполнения своей мести. Ему оставалось лишь становиться сильнее и копить деньги.
«Как я слышал, часовым B-ранга платят довольно-таки много»
Шока уже был на пороге D-ранга, так что это только вопрос времени.
-Тогда я вернусь, когда у меня будут деньги.
Больше ничего не сказав, он распахнул окно и выпрыгнул. Глаза Шерлока расширились. Комната находилась на втором этаже!
Шока тем временем пролетел над лужайкой, а после, достигнув земли, сделал кувырок и тут же встал на ноги.
-Подождите, вы не допили чай!
Помпей попытался остановить его, но Шока, не оглядываясь, пошёл прочь.
«Пора наконец достигнуть пика нынешнего ранга ядра»
Его ожидали тренировки до потери пульса.
-Ну, примерно вот так и закончился мой очередной рейд.
Окончив свой рассказ, Шока посмотрел на детей, которые окружили его со всех сторон, и тяжело вздохнул.
«Это сложнее, чем я думал»
Интересно описывать свои приключения было довольно сложно. К тому, поскольку его аудиторией были дети, приходилось опускать множество кровавых подробностей – а ведь именно из них в основном и состояли все походы во врата.
-Теперь можете задавать вопросы.
Его маленькие слушатели всполошились, и тут же поток вопросов посыпался на него. И, конечно же, самый каверзный из них задал черепашонок Тето.
-Вы вечно умалчиваете о боях Фэтфиза, что такого в его стиле боя?
Лицо Шоки похолодело. Все дети сразу поняли, что насчёт этого лучше не спрашивать, но Тето был непреклонен.
-Ну что, вы расскажете или нет?
Шока долго молчал, но всё-таки решил, что не оставит это просто так.
«Он уж слишком наглый ребёнок»
-Ты точно хочешь узнать об этом, Тето?
Черепашонок гордо поднял подбородок и сложил руки у груди.
-Конечно. Я ничего не боясь!
Шока радостно улыбнулся, а после, подозвав того, прошептал ему на ухо:
-Релакс разрывает монстров на части голыми руками, он вырывает у них органы, а после съедает их. А в особенных случаях Релакс может запрыгнуть в пасть чудовищу, прогрызть кишечник и убить его изнутри.
Тето побледнел, похоже, для него это был перебор. Он внезапно встал, а после, словно готовый зареветь в любой момент, вылетел из комнаты.
Все дети, неожиданно, с сочувствием посмотрели на него, а Шока взглянул на них.
-На сегодня вопросов хватит.
Ребятишки, поняв, что он сегодня не в духе, вылетели вслед за Тето.
Шока остался один. Сидя на полу, он не мог не ругать себя.
«Какой же я идиот. Он же всё-таки ребёнок… Да я ещё и приукрасил!»
Как бы странно это ни звучало, но Фэтфиз был вегетарианцем! Он точно не стал бы есть органы монстров!
Хотя он однажды и правда запрыгнул внутрь босса и вытащил его ядро… Но это было другое!
Шока со всей силы прикусил губу и тяжело вздохнул.
-Тук, тук.
В дверном проёме показался медведь Абри. Несколько секунд поглядев на него, он сел рядом и постучал Шоку по плечу.
-Ладно, рассказывай, что случилось.
Шока безэмоционально посмотрел на него.
-По мне так сильно видно?
На лице Абри возникла улыбка.
-Ага.
Изо рта Шоки вырвался очередной тяжёлый вздох.
-Хорошо, тогда слушайте. Как я рассказывал ранее, в процессе одного из рейдов тяжело пострадал наш товарищ. По словам врача, его мозг был сильно повреждён, а лекарств или же магии, которая помогла бы ему, не существует. Однако я думаю иначе…
Его голос на секунды притих. Шока посмотрел на Абри, думая, стоит ли ему рассказывать об их плане. Однако он всё-таки решил продолжить.
-Я узнал об одних постоянных пассивных вратах, в которых может быть артефакт, который поможет ему. Вот я и думаю, стоит ли рассказывать его жене о том, что есть шанс спасти его, или же я этим только дам ей ложную надежду.
Лицо Абри посуровело.
-И правда сложный вопрос…
Некоторое время царила тишина, Шока уже даже успел подумать о том, что зря он начал это, и лучше бы побыстрее уйти. Но тут Абри сказал:
-Знаешь, детство у меня было не сахар. Мать рано умерла, а после отец-пьяница выгнал меня из дома, сказав, чтобы я не возвращался. И вот почти взрослый пятилетний я стою под дождём. В кармане не гроша, а хочется посидеть в тёплой комнате, да и бросить себе в живот хоть что-то.
Он на секунду перевёл дух.
-Ну и, попёрся я в часовые. Потенциал у меня был на нуле, но куда пойти ещё я в те времена не знал. И знаешь что?
Абри громко засмеялся.
-Первый рейд оказался и последним… Я чуть не сдох от лап первого же монстра, единственной причиной, почему я оказался жив был человек, человек, который стал для меня настоящим отцом. Он спас меня, а после, наддав пиздюлей, потащил меня с собой. Тот старпёр открыл таверну и заставил меня работать там барменом. Сколько же я в то время повидал дерьмовых рионцев и не счесть, а потом он заболел.
Его лицо погрустнело.
-Врач, увидев его, сразу заключил: «Ему не жить». Стоя над его кроватью, я не мог выдавить и слова. Но мой отец, лишь кашлянул, дал мне подзатыльник и сказал: «Хватит дрожать, просто скажи мне правду. Я лучше приму смерть, зная причину, чем сдохну ночью в неведении».
Абри ухмыльнулся.
-В тот день я рассказал ему всё, а через неделю этот подонок умер с улыбкой на лице. Ну а я, чтобы ему смерть мёдом не казалась, на месте его таверны открыл детский приют.
По его удовлетворённому лицу было ясно, что это было личное.
-С тех пор я заботился о множестве детей, и к каждому нужен был свой подход, но, несмотря ни на что, я всегда говорил им правду. Лучше пусть они будут знать, что их родители подонки и бросили их, чем будут ждать их и жить в неведении.
Он развёл руками.
-Ну, вот и вся моя история. Услышанное как-то помогло тебе принять решение?
Шока честно покачал головой.
-Не знаю… Но я думаю, что мне всё же стоит поговорить с ней. А там я уже буду смотреть по ситуации.
Абри кивнул.
-Делай как знаешь, не мне решать. Но знай, в этом мире нет ничего более отвратительного, чем правда и более омерзительного, чем надежда.
«Сколько я уже не спал?»
Тело Релакса содрогнулось в конвульсии и стало холодным, словно лёд, а кожа - настолько сухой, что покрылась ранами. Однако не прошло и минуты и оно резко стало обжигающе горячим, и потоки пота потекли по его поверхности.
-Ааааа!
Он закричал от боли и попытался освободиться, но смирительная рубашка и паучьи путы не давали ему сдвинуться ни на сантиметр.
Внезапно глаза Релакса засияли, будто осознали нечто важное.
-Точно, мне же необязательно жить!
На его лице появилась радостная улыбка, и в тот же миг он со всей силы ударился головой об пол.
К сожалению, ничего не получилось. Пол, как и вся комната, состоял из матрасов, и хоть те были грязными и изношенными, но достаточно сохранили свою мягкость. Релакс чувствовал себя не более, чем ребёнком, который прыгает на кровати.
-Сука, сука, сука! Неужели мне нельзя даже покончить с жизнью!
Особа, которая заходила к нему каждый раз, говорила, что это он сам попросил, чтобы его заперли. Но Релакс не верил ей.
-Я… я не дурак… точно… она врёт, я бы никогда не согласился на такое. Более того…
Один из его глаз сощурился, а другой открылся настолько широко, что появилось ощущение, будто он выкатится из глазницы.
-Теперь я хочу сдохнуть!
Релакс снова начал непрерывно биться головой об пол. Результат был тем же.
Однако внезапно бог услышал его. Он решил помочь ему!
-Боже, это гениально! Я же могу просто откусить свой язык!
Всё гениальное – просто! Кто знает больше, мудрец или дурак? Конечно, дурак, так как мудрец во всём сомневается.
Именно поэтому у Релакса не было сомнений, он открыл рот пошире, а затем его челюсть полетела вниз, словно гильотина.
Щёлк. Зубы сошлись, изо рта потекла кровь. Однако несмотря на это, язык всё ещё был на месте. Да, на нём была огромная рана, но он не был серьёзно повреждён.
Почему? Релакс сам убрал его в последний момент.
-Что? Почему я? Почему! Почему! Почему!
Он закричал во всю мощь своих лёгких, его тело снова содрогнулось в припадке, а из рта вырвалась рвота.
Извергая её, утопая в ней, Релакс долгое время лишь мычал.
-Воп ло ли ла йоп ё.
Но когда рвота прекратилась, он неожиданно вспомнил.
-Точно, я же хотел задать вопрос.
Релакс погрустнел.
-В таком случае откусывание языка отменяется.
Он принял неожиданное, понятное только для него решение. Именно так единственный способ покончить с собой был выброшен на помойку идей.
-Более того…
Релакс загорелся от радости.
-Мне не обязательно умирать, я могу просто выбраться отсюда. Отличная идея! Как я только раньше до этого не додумался!
Его мозг, который до этого долгие годы уменьшался, внезапно образовал новую нейронную связь!
-А проверну я это вот так!
Он был настолько счастлив, что захотел стать ангелочком и захлопать крылышками.
Арахна спустилась по старой лестнице и подошла к двери.
-Аааа! Как же больно!
С той стороны слышались ужасающие крики, так что ей понадобилась вся сила воли, чтобы вставить ключ в замочную скважину и сделать шаг.
Но не успела она даже подлить масло в лампу, как внезапно поняла:
«Что-то изменилось…»
Арахна осмотрела всю комнату, однако всё было как раньше. Стены были обшиты матросами, в углу горела масляная лампа, а писк крыс всё также доносился со всех сторон.
-Привет…
И даже Релакс лежал на том же месте.
«Однако почему тогда я чувствую такой озноб?»
Её тело покалывало, а сама она покрылась холодным потом.
И именно в этот момент Арахна осознала, что её зовут. Релакс впервые заговорил с ней первым.
-Привет, Арахна. Я… похоже… я, наконец, проснулся. Тело ещё всё болит, но я вспомнил о том, как попросил тебя запереть меня здесь. Хлюп… хлюп…
Она застыла. Релакс плакал.
-Спасибо, большое тебе спасибо, что держала меня здесь всё это время. Теперь я, наконец, свободен от них.
На Релаксе и возле него была целая куча мандарин, что он создал за это время, но вместо того, чтобы тянуться к ним, он, извиваясь телом, отбросил их как можно дальше.
-Теперь я, наконец, смогу стать полноценным членом когорты. Я, хлюп, обещаю… я, хлюп, стану полезным…
Слёзы потекли ручьём из его глаз, а так как он всё ещё содрогался в конвульсиях, то они полетели вверх и окропили комнату, словно дождь.
Арахна стояла и не могла сказать и слова. Огромный ком застрял в горле, слёзы, целый фонтан слёз был готов вырваться наружу.
-Так что, пожалуйста, освободи меня.
Глаза Арахны расширились, в голове вспыхнуло множество мыслей. Однако она неожиданно для самой себя отбросила их и просто сказала:
-Конечно, Релакс.
Её голос слабо отразился от стен комнаты. После она сделала шаг и попутно приложила все силы, чтобы не заплакать.
-Я иду.
-Я жду.
Они попутно обменялись парой слов.
Наконец, Арахна подошла достаточно близко и посмотрела на Релакса. Его голова была опущена, но было видно, как слёзы водопадом стекали вниз, а на лице сияла добрая улыбка.
-Сейчас я освобожу тебя.
Она наклонилась к полу, чтобы вытащить кол, и именно в этот момент их взгляды встретились.
Арахна тут же отпрянула и, подвернув ногу, упала на матрасы.
Послышался удивлённый и заботливый голос:
-Арахна, ты в порядке?
-Не говори со мной, чудовище!
Она внезапно закричала.
-Ты – это не он! Твои глаза, твои глаза, они…!
Очи, что взирали на неё, словно состояли из чистого стекла. В них не было ни доброты и заботы, ни ненависти и гнева, даже привычного для Релакса спокойствия, только всепоглощающая бездна.
-Ах…
Релакс тяжело вздохнул.
-Да ты хоть знаешь, сколько я сил потратил, чтобы так хорошо притвориться. Тварь, ты что совсем не ценишь старания других! Вот честно!
Он снова взвыл от боли и скривил лицо.
-Когда ты уже сдохнешь, сука!
Арахна встала, на её лице всё ещё наворачивались слёзы, но она не дала им ход, вернув себе статичное выражение.
Затем она сделала шаг, а потом ещё и ещё один.
Наконец, Арахна остановилась и со всей силы врезала ногой по голове Релакса.
Его башка взлетела вверх, глаза закатились, у него снова началась диарея. Но Арахна уже не смотрела на него, она быстрым движением оторвала от своих штанов два куска. Первый она засунула ему в рот, а второй обвязала вокруг его головы.
-Помолчи…
Её голос дрожал.
-Пожалуйста, заткнись…
Арахна быстро схватила лампу и корзину, а после вылетела наружу. Дверь захлопнулась и тут же прозвучали три оборота ключа. А потом плач…
Она уткнулась головой в стену и плакала, слёзы словно водопад падали на старые ступени.
Тук. Тук.
Шока постучал в дверь и принялся ждать, попутно покусывая губу.
«Правильно ли я сделал, что пришёл сюда?»
Так ли было необходимо рассказать жене Инви о том, что у её мужа ещё есть шанс? Стоило ли давать ей надежду?
Наконец, дверь отворилась.
-А это вы.
Хамелионша показалась в дверном проёме. Выглядела она, конечно, паршиво: лицо бледное, щёки впалые, под глазами большие чёрные круги. Более того, она казалась настолько худой, что это явно было опасно для жизни. Шока видел её раньше, и сейчас это словно был совсем другой рионец.
«Хотя это неудивительно… всё-таки Инви не просыпается уже почти целых три месяца»
-Зачем вы пришли?
Он застыл на месте, не зная, что делать.
«Может мне стоит напроситься в дом?»
-Мама, кто-то пришёл?
Услышав, что внутри были дети, Шока решил.
«Скажу прямо сейчас»
-Я думаю, что вашего мужа можно спасти.
Глаза женщины округлились, и она закричала:
-Но врачи говорят!
-Я знаю… Я прочитал множество книг, так что знаю: общепринятых методов как вылечить повреждение мозга не существует. Но я прочитал о вратах. По легенде, в них хранится артефакт, который может исцелить любую болезнь.
Дослушав Шоку, жена Инви внезапно покраснела от злости.
-Да вы хоть знаете, что я пережила? Последние три месяца были словно ад. Дети каждый день спрашивают, когда вернётся папа, а я всегда говорю, что скоро, но на самом деле я не знаю, сможет ли он вообще проснуться! Каждый врач, лекарь и целитель говорит, что это невозможно!
Её ноги подкосились, из-за чего она чуть не упала.
-А теперь, спустя столько времени, вы вламываетесь в мой дом и говорите, что ещё есть надежда! Где вы были тогда, когда я окончательно и бесповоротно потеряла её!?
-Я… я…
Шока впервые в жизни не знал, что ответить.
-Что вы!?
Наконец, найдя в себе силы, он всё-таки сказал:
-Я не знал, стоит ли вам давать надежду.
-Надежда…
Жена Инви внезапно засмеялась.
-… её больше нет в этом доме.
-Мам, всё ли хорошо.
-Мам?
Из-за двери послышались взволнованные голоса. Женщина захлопнула дверь и с неприязнью посмотрела на Шоку.
-Убирайтесь! Убирайтесь! Убирайтесь из моего дома и не смейте больше приходить сюда! Однако…
Её лицо наполнили слёзы, и она рухнула на землю.
-Умрите или же верните моего мужа, ведь, ведь вы снова заставили меня поверить в то, что у нашей семьи ещё есть шанс.
Жена Инви из последних сил поднялась на ноги и, зайдя в дом, хлопнула дверью.
Шока простоял минуту, совсем не двигаясь, а потом пошёл прочь. В его голове было множество мыслей.
«Правильно ли я поступил? Был ли я слишком жесток? Должен ли я измениться?»
А потом, когда он осознал, что его мозг скоро взорвётся, прозвучал главный вопрос.
«А чтобы ей сказал ты, Азер?»
Шока никогда не интересовался построением отношений. Он знал, что был талантлив во владении мечом, но коммуникация с другими явно не была его сильной стороной.
«Как же это всё сложно… Ах!»
Шока внезапно врезался в кого-то и упал. Он долгое время шёл с опущенной головой, так что это было ожидаемо.
-Извините, я не заметил вас.
Шока было поднял голову, как вдруг с удивлением посмотрел на свои руки.
«Что это?»
Его руки, как и некоторая часть тела, были в чём-то красном.
«Где я только так… кровь»
Его внезапно осенило… Он поднял голову.
«Ожидаемо…»
Перед ним посреди тёмного переулка стояли три пугала, пугала, что были сделаны из живых рионцев. А точнее, из их верхних частей, которые были отделены от остального тела, и нанизаны на деревянные палки.
Потоки крови всё ещё вырывались из тел, образуя под ногами огромные лужи. А самым ужасным и шокирующим были кишки, что вываливались из тел и раскачивались на ветру.
Раздался тихий вздох.
-Мне явно сегодня не везёт.
В тот же день город содрогнула новость о нахождении трупов культистов. Общественность была в панике и не знала, как на это реагировать, но Шока, что знал большую часть правды, понимал.
«Похоже, это произойдёт раньше, чем я думал»
В этот день он, наконец-то, смог повысить свои характеристики до максимума. Цифра 99 теперь красовалась напротив каждого показателя.
«Теперь я готов»
Он сделал всё, что мог, и достиг того, что было возможно. Теперь ему оставалось лишь забрать из ремонта свой меч и ждать того дня, когда они с Релаксом сядут в карету и отправятся в другую страну.
«Только подожди»
Шоке внезапно захотелось увидеть Инви, но он понял, что это невозможно.
«Его жена не позволит нам увидеться. Только если я не принесу лекарство»
Сидя в своей комнате, Шока смотрел на заход такого обычного, но недавно ставшего для него родным, солнца.
Когда до отправки в путешествие оставалось около десяти дней, Арахна неожиданно собрала их.
-Будьте готовы. Через два дня мы отправляемся на рейд врат.
Услышав её слова, Шока заметно удивился.
«Разве мы не решили, что пока сосредоточимся на моих тренировках? Да и…»
-А Релакс будет участвовать?
Сегодня его не было, и хоть он мог как обычно опаздывать, Шока сомневался в этом, так как помнил, что Арахна обещала позаботься о нём.
-Он пока отдыхает, так что его не будет. Мы отправимся впятером.
-Понятно.
Шока кивнул. Он не видел ничего плохого в том, чтобы напоследок зачистить одни врата. Более того, из-за бесконечных тренировок, а также множества неприятных случаев, у него уже знатно ехала крыша. Он был только рад, что наконец сможет выплеснуть все эмоции на чудовищ.
«Но одно меня тревожит»
Шока посмотрел на командира их когорты.
«Она явно что-то недоговаривает»
В последние дни во время их тренировок Арахна выглядела довольно подавленной. И не сказать, что её лицо стало каким-то слишком грустным или холодным, оно было как всегда каменным и нечитаемым. Однако её действия потеряли былую уверенность, словно с ней случилось что-то, что заставило её разочароваться в себе.
«Возможно ли, что это связано с Релаксом?»
В его сознании всплыла сцена, как во время ломки Релакса Арахна что-то прошептала ему на ухо, после чего он согласился принять мандарин.
Тогда Шока даже не мог предположить, что она ему сказала, но сейчас всё встало на свои места.
«Она пообещала ему помочь избавиться от мандариновой зависимости, чтобы он смог отправиться со мной. Но, похоже, это оказалось намного тяжелее, чем она думала»
В любом случае, с путешествием всё будет в порядке: Шока или отправится сам, или же с Релаксом, который будет полностью трезвым. Другого капибарина Арахна вряд ли отправит с ним.
«Она умная девушка»
Решив, что стоит довериться ей, Шока успокоился, но ему всё-таки было интересно.
«Почему же Релакс так хочет отправиться со мной?»
Ступив в знакомый тёмный переулок, Шока, не останавливаясь, направлялся к двери, как вдруг замер.
-Что-то новенькое?
На одной из стен висело новое объявление.
«Бойтесь! Культисты начали свою игру! Три обезображенных трупа членов «Безжалостного бога» были найдены в неприметном переулке посреди города! Что же это, объявление войны или же просто очередная игра?»
Прочитав его, Шока вздохнул.
«Они даже не представляют, что их ждёт»
В темноте переулка снова раздались шаги, а после со скрипом открылась деревянная дверь.
-Добрый день, мистер доро…
Зайдя внутрь, Шока тут же подошёл к торговцу, и даже не дав ему закончить приветствие, сказал:
-Он готов - ведь так?
В другой ситуации это могли бы принять за грубость, но пожилой крот лишь улыбнулся.
-Конечно, сейчас принесу.
Он отошёл куда-то на пару минут и вернулся с деревянным футляром.
-Меч внутри.
Торговец гордо поднял подбородок, ожидая, когда он оценит его работу.
Шоку уговаривать не пришлось.
«Ну, давайте посмотрим на этого красавчика.
Крышка тут же была поднята, обнажив внутренности, отделанные превосходной алой тканью. На ней же лежал превосходный серый меч с чёрной рукояткой и надписью «Восхождение бобра» на клинке.
-Фух…
Торговец провёл рукой по лбу и вытер пот.
-Работа заняла больше времени и сил, чем я предполагал, но результат вышел выше всяких ожиданий.
Шока неожиданно поднял клинок и взмахнул. Меч прочертил идеальную дугу, пролетев в сантиметре от стола.
Торговец от такой неожиданности отпрыгнул в сторону.
-Дорогой покупатель, пожалуйста, предупреждайте меня о таком в следующий раз, иначе моё сердце может и не выдержать.
-Прошу прощения.
Шока на автомате извинился и тут же подкинул меч.
Глаза торговца расширились ещё шире, а Шока тем временем поймал меч за лезвие голой рукой. Посмотрев на своё отражение в нём пару секунд, он вставил его в ножны.
«Отлично»
Хоть по его лицу не было видно, но Шока был очень доволен.
-Вы постарались на славу.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и направился к выходу. Шока уже давно не тренировался с мечом, так что ему хотелось опробовать старые, а может и какие-нибудь новые приёмы.
«Столько возможностей!»
Он уже схватился за ручку двери, когда услышал.
-Постойте.
Шока остановился.
-Да?
-Вы забыли сдачу.
С этими словами в него полетела голубая монета, он поймал её и с удивлением посмотрел на торговца.
«Разве такое бывает?»
Тот же лишь ухмыльнулся.
-Я смог немного сэкономить, так что считайте подарком за первый заказ. Буду ждать вас ещё раз!
Шока было хотел сказать, что он больше не собирается доводить меч до такого состояния, однако, вспомнив о своём проклятом партнёре, он тут же изменил мнение.
-Конечно, если что сразу к вам.
Он вышел и направился на одну из своих ежедневных тренировок.
-Чёрт! Чёрт! Чёрт! Но почему так происходит каждый раз, когда я думаю, что всё идёт хорошо!?»
Минуту назад когорта сражалась с двумя дюжинами огромных грызунов, с коричневой шерстью, круглыми ушами и длинным хвостом. Эти существа жили на гигантских деревьях, что росли в этих вратах, а также придерживались ночного образа жизни.
И Шока с товарищами этому не удивились, они спокойно обследовали лес днём, а после, найдя укрытие и организовав маленький лагерь, принялись ждать нападения.
И прямо как когорта и предполагала, чудовища появились ночью. Готовые защищаться, они тут же начали кромсать их направо и налево. Однако…
-Почему их так много?
Сколько бы они их не убивали, на место одного грызуна тут же приходили два других.
Но и не это стало самой большой проблемой.
-А они здесь откуда!?
Беззвучно, словно они были призраками, с неба начали падать огромные коричневые совы. Некоторые из них тут же хватали свою жертву и уносили их куда-то, а другие же, используя свой клюв, пробивали черепа бедных грызунов, мгновенно убивая их.
Конечно же, те не были рады этому, грызуны начали сопротивляться, запрыгивая на сов в момент их приземления, и разрывая их своими когтями и зубами.
И именно посреди этого хаоса Арахна вдруг закричала:
-Отступаем, их слишком много!
Шока, который бился в переднем ряду, тактично зарезал двух чудовищ, что были рядом, и побежал.
-В сторону!
Раздался вопль, а после что-то влетело в него на полной скорости
Бам!
Шока врезался в дерево и упал. Там же, где он был секунду назад, теперь был Фэтфиз, который сражался с совой, будучи верхом на ней.
-Отойди подальше, малявка!
С этими словами он схватил голову совы и с силой начал поворачивать её шею.
Сначала птица держалась, её шея была гибкой и могла вертеться почти что на 360 градусов в каждую сторону.
Но на этом всё и закончилось, это был её предел. Так что, когда Фэтфиз пошёл на второй оборот, её шейные позвонки не выдержали и с хрустом сломались. После чего её обмякшее тело упало на землю.
«Да уж, я даже иногда завидую такой физической силе»
Но, как говорится, нельзя быть одарённым во всём, и бог, к сожалению, не одарил Фэтфиза большим умом.
Завопив громко, словно банши, он не заметил приближения другой совы и был схвачен. Его фигуру, пытающуюся выбраться из хватки чудовища, можно было видеть ещё некоторое время, а после они исчезли в тёмном небе.
Увидев это, Шока сразу понял:
-Теперь точно пора валить.
Его натренированное тело с безумной скоростью ринулось прочь, в ту сторону, куда бежали остальные.
Вот примерно таким образом они и попали в эту задницу.
К счастью…
«Это сумасшедшее голубое солнце днём снова сияло на небе и двигалось с той же безумной скоростью, что и в «тот» раз».
И хоть в этот раз в ночном небе и были видны только звёзды, из-за чего выходило, что такого понятия, как луна, в этом мире не существует, Шока мог предположить, что ночь здесь тоже длится около часа.
«Тогда получается…»
Он рассёк губу до крови и безумно засмеялся.
«… всё это время нам придётся бежать без остановки?»
Они бежали так быстро и так долго, как только могли, и, наконец, наступил момент, когда их ноги начали просто отваливаться. Каждый шаг делался словно последний, и было неизвестно сколько они ещё так протянут.
-Арахна, что нам делать?
Лала, которая, похоже, уже тоже была на грани обморока, задыхаясь, закричала.
-Я думаю. Если у кого-то есть идеи, я с удовольствием выслушаю их.
Все замолчали. Шока начал обдумывать, что можно сделать. К сожалению, кроме того, чтобы вступить в немедленный бой и надеяться на то, что с наступлением дня все чудища вернутся по своим норкам, он не мог ничего придумать.
«Стоп… норкам?»
Было логично, что днём монстры где-то прятались, а так как с землёй ничего не происходило, то единственным вариантом оставались деревья.
Осознав это, Шока тут же начал глазами искать дупла, попутно вспомнив о том, что обычно животные стараются сделать вход в них маленьким и незаметным.
«Вот оно!»
В его голове возник план.
-Я знаю, как нам выжить!
Все тут же посмотрели на него.
-Говори!
Арахна поторопила его.
-Эти монстры весь день скрывались внутри деревьев, а это значит, что мы можем поступить так же и переждать ночь внутри! Единственное, чтобы это получилось нам придётся перекрыть проход их трупами!
План Шоки был прост, понятен и немного безумен. Но другого у них и не было…
-Лала, Зулан, вы сможете поднять нас и донести до дупла?
В этом плане они выступали краеугольным камнем.
-Да, только мы будем полностью истощены после этого.
Сразу предупредила их Лала. Зулан также согласно кивнула.
Арахна посмотрела на Шоку, на лице которого не было ни капли сомнений.
-Тогда отнесите нас в ближайшее дупло, а дальше мы разберёмся сами.
-В таком случае…
Начала Лала, а Зулан закончил за ней.
-Погнали!
Они подхватили Арахну и Шоку и полетели в сторону запримеченного дупла.
Однако и тут появились трудности.
-Чёрт, держись сильнее!
Зулан крикнул Шоке. Тот держался за Зулана, боясь упасть, но когда услышал его крик, то сразу понял все прелести мужской дружбы и, приложив все силы, всем телом обнял ястреба.
Тут же Зулан закрутился в воздухе, он резко изменил направление полёта, а на то место, где он был секунду назад, свалилась сова.
«Такими темпами мы умрём»
Шока сделал логическое заключение и тут же про себя закричал.
«И, конечно же, это из-за тебя, ублюдочный клевер!»
Зулан совершал немыслимые пируэты, его тело скользило по воздуху с такой чёткостью и скоростью, словно он был прирождённым гимнастом и танцором в одном лице.
И вот очередная сова пролетела в нескольких сантиметрах от них, а после ещё и ещё одна. Лала была в той же ситуации. Появилось чувство, что двое ястребов, а также двое их товарищей, что держались за них, стали желанным всеми блюдом дня.
«Ну, по крайней мере, мы до сих пор не встретили босса»
Когда эта мысль промелькнула в голове, Шока почувствовал внезапный порыв, извлечь и выбросить свой мозг. Он был до жути уверен, что его чёртовые мысли окажутся пророческими.
Тут же светящийся полупрозрачный серповидный клинок на полной скорости пролетел возле Шоки, оставив у него на спине длинную рану.
-Это босс!
Шока был настолько уверен, что даже, не увидев врага, сразу определил, кто он есть.
-Чёрт! Что б этот драный лес сгорел дотла!
Закричав, Зулан вложил ещё больше сил в крылья, и они кометой понеслись к дуплу.
Десятки сов пытались перехватить их, но ястреб, не теряя скорости, с безумной грацией уворачивался от них и от летающих тесаков. К несчастью, это не всегда получалось, так что на нём, как и на Шоке, появилось множество ран.
Но несмотря на это, они, наконец, достигли своей цели. Пару десятков метров отделяло их от дупла. Однако в этот же момент совы, похоже, поняли их план и замерли у самого входа, не давая им влететь внутрь.
«Чёртовые ублюдки»
Мысль возникла в голове Шоки.
-Была не была!
И тут же раздался крик Зулана. Он не замедлял ход, ястреб наоборот ускорился. Подлетев достаточно близко, он взмахнул двумя крыльями, после чего совы, находящиеся за десятки метров от них, вдруг, словно подбитые, полетели вниз.
«Что произошло?»
Шока уже был готов строить теории заговора, однако они тут же влетели внутрь дупла.
В последнюю секунду отцепившись от Зулану, чтобы не врезаться вместе с ним в стену, Шока упал на деревянный пол и тут же, засмеявшись, схватился за меч.
В тот же миг внутрь влетели Лала вместе с Арахной. К счастью, они выглядели лучше их двоих: похоже что атаки босса, что большинства сов были обращены на Зулана с Шокай, так как они были в авангарде.
«Это хорошо. По крайней мере у Арахны должны быть силы сражаться, да и, возможно, Лала сможет присоединиться»
Хотя во втором Шока сомневался. Дупло в высоту было чуть больше полутора метров, так что хоть он и Арахна чувствовали себя вполне нормально, однако ястребам точно не хватало пространства, чтобы встать в полный рост, а также развернуть их крылья.
Арахна оказалась возле Шоки. Она покрепче сжала меч, а её лицо стало ещё более ледяным.
-Шока, они скоро будут здесь. Когда они нападут, мы должны продолжать убивать их до тех пор, пока трупы их товарищей не перегородят им дорогу. Давай же возведём свою собственную гору смерти!
Услышав такие мотивирующие слова, он не изменился в лице.
-На другое я и не рассчитывал.
Шока рассёк оставшуюся целую губу и в тот же миг его глаза словно засияли.
Первая сова внезапно залетела внутрь. Она тут же напала на когорту, но Шока и Арахна были готовы к этому, так что сразу убили её. Клинок Арахны отрезал крыло, а меч Шоки вонзился в незащищённое сердце.
Из тела совы тут же вырвался алый фонтан, заливая всё кровью. Первый труп в основании горы смерти был заложен.
-Отлично! Продолжаем так и дальше!
Арахна подбодрила Шоку, и они тут же вступили в следующий бой.
Всё шло как нельзя хорошо: совы влетали внутрь по очереди, и они вдвоём методично убивали их одну за другой.
Однако даже монстры имеют разум…
-Чёрт.
Сразу две совы влетели в дупло. Похоже, до них дошло, что по одиночке им ничего не светит, так что они решили работать сообща.
-А это уже проблема!
Меч Шоки громко зазвенел, заблокировав удар клюва - другой бы клинок уже сломался, но на этом не появилось даже царапинки!
-Тварь, я заплатил за его починку целую синюю монету!
В тот же миг голова совы слетела с плеч.
Шоку обрызгало кровью с ног до головы, но он не обратил на это внимания и хотел помочь Арахне, но та уже давно пронзила сердце совы своим клинком и ожидала следующего нападения.
«Сразу видно D-ранг…»
Он ухмыльнулся.
«Я тоже им стану, как только вернусь с Великой горы»
Тем временем в голове всплыла мысль.
«Нужно как-нибудь объединить трупы в одну горку»
Шока собирался сражаться на трупах сов и, убивая новых, увеличить высоту их импровизированной заглушки.
Однако пока он сражался тела монстров разбрасывались во все стороны их же собратьями, так что ему стоило подумать, как закрепить их на одном месте.
«Точно»
Идея пришла быстро.
-Арахна, ты сможешь связать трупы между собой, чтобы они превратились в статичные блоки? В что-то вроде кирпичей…
Паучиха убила очередную сову и посмотрела на него.
-Я смогу это сделать.
Её две пары конечностей, росших из-за спины, бешено задвигались, связывая тела между собой. Наконец, первый блок, состоящий из пяти трупов, был готов.
-Отлично. Продолжай в том же духе.
Количество одновременно сражающихся с ними сов оставалось почти тем же, редко когда внутрь влетало больше двух за раз. Похоже, монстры и сами понимали, что так они только помешают друг другу.
И это было отлично. Шоке и Арахне в основном приходилось фокусироваться только на одиночных целях. Они методично и хладнокровно строили гору смерти.
Однако пришли существа, которые разрушили всякий баланс. Грызуны, что всё это время карабкались по дереву, наконец, начали толпами заползать внутрь и атаковать всех и вся.
Воцарился настоящий хаос из взмахов крыльев, скрежета металла и бесконечного писка!
-Чёрт возьми!
Шока убил очередную сову, но тут же был отброшен хвостом и, не сумев удержать равновесие на трупах, врезался спиной в стену.
Его смех разразился по всему дуплу, а в следующий миг челюсти грызуна сомкнулись на его мече в паре сантиметров от лица.
-Не смей ломать его, тварь!
Шока со всей силы пнул чудовище под дых, а после, повернув клинок в пасти, вонзил в мозг твари. Спинномозговая жидкость, части мозга и кровь тут же вырвались в рот монстра.
Не обращая внимания на это отвратительное зрелище, Шока отбросил труп поближе к «горе» и перевёл дыхание.
«Это становится утомительно»
Он убил уже более десятка сов и грызунов, но их становилось всё больше и больше. К счастью…
«Гора почти готова»
В этот момент Арахна воткнула меч и две спинных конечности в грызунов. Через мгновение три монстра одновременно замерли и упали на пол.
-Осталось немного! – закричал Шока.
Паучиха кивнула и быстро связала трупы между собой.
«Ну, в таком случае пора выложиться на полную»
Его меч, будто наделённый первобытной жестокостью, превратился в вихрь стали, разрезая тела монстров, словно тофу. Он пронзал сердца и головы, сносил шеи и даже полностью разделял на части тела чудовищ, даруя им мгновенную, неминуемую смерть.
Именно поэтому глаз Шоки двигался с такой скоростью, будто был готов выпасть из орбит, именно поэтому его мозг был готов взорваться, и именно поэтому на его лице появилась безумная улыбка, а гора трупов, которой раньше не существовала, теперь почти достигала самого потолка.
«Вот так»
Голова, сердце, шея, снова голова и снова сердце. И снова кровь, кровь, кровь, что непрерывно вырывалась из падающих тел.
-Шока остановись!
Неожиданно он застыл, его глаз вспыхнул осознанием, что уже некоторое время он непрерывно расчленяет одно и то же тело.
Наконец, почувствовав и физическую и моральную усталость, Шока опустил голову, а после, тут же взмахнув ей, стряхнул с себя чудовищные объёмы крови.
Арахна подошла и постучала его по плечу.
-У нас получилось.
Гора, состоящая из сотни трупов, высилась до самого потолка и стен, перекрывая весь выход. Совы и грызуны всё ещё пытались пробраться в дупло, однако не то что им, а даже свету звёзд было не под силу проникнуть внутрь.
Закрытое от остального мира дупло освещал лишь свет маленькой масляной лампы.
-Фух…
Шока тяжело вздохнул и, упав без сил, облокотился на стену. Арахна, а также Зулан и Лала, которым тоже пришлось помогать им, когда дела пошли чересчур плохо, рухнули на пол.
-Мы выжили… это прекрасно…
Зулан был явно рад их выживанию.
-Согласна…
Лала считала также. В принципе - как и все они.
-Кстати…
Невзначай вспомнил Шока.
-А Фэтфиза разве не схватили совы?
Глаза трёх его товарищей расширились, услышав это, похоже, они совсем забыли, что бегемот был в их команде! Более того, их удивление продлилось недолго, вспомнив про кого Шока говорит, Арахна просто сказала:
-Фэтфиз как-нибудь сам разберётся.
Однажды бегемот смог пережить мышиное цунами, так что десяток сов он точно сможет одолеть. А если больше... то тоже как-нибудь сам справится. К сожалению или же к счастью, но у них четверых не было ни желания, ни сил как-то искать его.
-Ну, тогда будем верить, что с ним всё хорошо.
Это было единственным, что Шока был в состоянии сделать. На это его товарищи лишь молча кивнули, согласившись.
Наконец, когда они хоть немного отдохнули, то уселись в одном из углов и завязали разговор.
-Итак, давайте систематизируем наши знания.
Голос Арахны эхом отразился от стен дупла.
-Нашими врагами являются огромные совы, а также грызуны, которых, как я вспомнила, зовут орешниковыми сонями. Также мы узнали, что в этом мире день длится около трёх часов, а если взять в качестве примера один из миров врат, который мы посетили, то можно предположить, что ночь займёт около часа. А в таком случае…
Шока решил продолжить за неё.
-Она уже почти закончилась и скоро наступит день.
И правда, если прислушаться, то можно было заметить, что на улице стало намного тише. Хаос ночи сходил на нет.
-Правильно.
Кивнула паучиха.
-Однако…
В этот раз уже Лала решила вмешаться.
-День для нас пока абсолютно бесполезен. Мы слишком устали - нам нужно время восстановить силы.
-Так и есть, но всё равно следует обсудить план действий. Мы в любом случае не сможем прятаться здесь вечно: еда когда-то закончится, да и наше укрепление могут пробить. Так вот, после того как мы отдохнём, на следующий день мы должны будем…
Зулан, который чувствовал себя обиженным, из-за того, что говорили все кроме него, наконец, высказался:
-Мы должны будем зарейдить дупла одно за другим, как в той самой игре моего детства под названием Rust.
Внутри дупла повисла неловкая тишина…
Более двадцати орешниковых сонь спали в одном из десятков дупел, что можно было встретить на деревьях то тут то там. Их главные враги, совы также спали, так что ничто не могло помешать сну «безобидных» грызунов.
Однако внезапно на вход упали две большие тени, а в следующий миг четверо рионцев влетели внутрь, кромсая сонь крыльями, булавами и клинками.
Кровь полетела во все стороны, жуткий писк прокатился по дуплу. Все монстры мгновенно распахнули глаза, что тут же наполнились яростью, слюна безудержно вытекала из их пастей, а лапы уже были готовы покромсать врага.
Однако к тому моменту было уже поздно, менее чем за полминуты вторженцы проредили их ряды вдвое. Их слаженность была на безумном уровне, показывая, что вместе они уже участвовали не в одном десятке боёв.
Последний десяток монстров взвыл, их маленькие мозги уже поняли, что им не победить, так что они решили накинуться и покончить хотя бы с одним из вторженцем. И, конечно же, маленький чёрный бобр показался им самым подходящим.
Фатальная ошибка.
Недооценённый рионец вытащил меч из одного черепа, а после, подгадав момент, горизонтальным ударом, разрезал на части сразу две головы монстров.
Их же глупые братья даже не добрались до него, будучи убитыми товарищами бобра. Их тела расплющенные, разрезанные и пронзённые, упали на пол.
Так первый рейд был окончен. Однако на этом всё не остановилась, в тот же день впервые под светом голубого солнца лес потонул в крови, что сов, что сонь.
-Фух… вхых… фух.
Пронзив очередную черепушку, Шока убедился в том, что сова мертва, и, обернувшись, посмотрел как идут дела у его товарищей.
«Хорошо, я могу передохнуть»
К счастью, они уже добивали последних чудовищ, так что его помощь не требовалась.
Он воткнул меч в труп неподалёку и облокотился на него всем телом.
«Это уже десятое дупло за последние два часа»
Они кромсали чудовищ в бешеном темпе, надеясь сократить их число до наступления ночи. Однако даже при этом они в лучшем случае убили лишь четвёртую часть.
Но и это в некотором смысле было благословением, это было возможно только по причине того, что почему-то днём монстры совсем не хотели выходить из дупел, не обращая никакого внимания на то, что происходит у их соседей.
Как говорится: война войной, а сон по расписанию; товарищи всегда могут и подождать.
Вдруг дерево содрогнулось. Огромные волны вибраций пошли по всему стволу.
Шока и остальные члены когорты переглянулись.
«Неужели это он?»
День приближался к концу и им стоило бы уже возвращаться в убежище, но…
Арахна посмотрела на них.
-Давайте проверим что это.
Две тени вылетели из дупла и ринулись к вершине дерева.
-Чёрт возьми…
Смотря на то, что произошло в дупле, Шока потерял дар речи.
Пространство внутри было залито кровью до такой степени, что пол превратился в алое зеркало, покрытое бесчисленными разорванными трупами, и вырванными из них кусочками плоти и внутренними органами, словно пятнами разводов.
Существо же, виноватое за всё это, стояло над одним из трупов и, подставив ладони, хлебала кровь.
-О!
Фэтфиз, наконец, их заметил.
-Вы всё-таки не забыли обо мне! Хотя нет, вообще-то можете уходить, я и без вас отлично справляюсь! Ха-ха!
Восторженный вопль бегемота прокатился по дуплу.
Оценив ситуацию вокруг ещё раз, Шока не мог не подумать.
«Ничего не скажешь. Как всегда эффектно, хоть и чересчур жестоко»
Арахна вышла вперёд.
-Отлично, мы нашли тебя. У нас есть план как устроить ещё большее веселье, так что иди с нами.
Глаза Фэтфиза загорелись.
-Ещё большее?
-Да, это будет самая захватывающая вечеринка в этих вратах.
-Итак, давайте подведём итоги дня, - сказала Арахна как только они вернулись в убежище.
Сделать это оказалось довольно сложной задачей. Фэтфиз был чертовски тяжёлым и, только, когда каждый из ястребов взял его за руку, они смогли поднять его в воздух.
-За сегодня мы зачистили более десятка дупел, тем самым сократив количество монстров на четверть. К счастью, для первого раза этого достаточно, теперь нам остаётся два выбора. Первый – переждать ночь и продолжить зачистку на следующий день, или же второй – дождаться когда боссы врат сцепятся и убить их.
Она замолчала, дав им время обдумать её слова.
-Я считаю, что при нынешнем развитии ситуации первое естественно приведёт ко второму, так что наи следует лишь ждать, истребляя этих тварей.
По всему дереву прошла жуткая вибрация, знаменующая выход из своих укрытий сотен тварей, что были поражены только желанием поставить другой вид на грань вымирания, став единственными правителями этого леса.
Можно бы было задаться вопросом, почему эта война на уничтожение началась именно сейчас и существовала ли она до того, как врата открылись на Рионе. Однако Шоке было плевать на это, он лишь хотел убить их всех, а после забрать их кристаллы.
«Извините, твари, но мне очень нужны деньги.
Всю ночь когорта была на стрёме, они ни на секунду не ослабляли бдительности, спя по очереди.
Целый час безумный писк и бесчисленные взмахи крыльями не прекращались, но крупных битв не было. По вибрациям возле дупла можно было понять, что главные силы противников пока не вступали в бой, словно чего-то ожидая.
«Дохните побольше, нам только лучше»
Шока улыбнулся: еды в их рюкзаках должно быть достаточно на пару дней, а так как две великие цивилизации, похоже, сгинут ещё до окончания суток, то он не мог не нарадоваться.
«Они сами выполнят за нас всю грязную работу»
Это были первые врата, в которых они встретили целых два вида чудовищ, да ещё и противодействующих друг другу, но это было только им на руку.
«Ну же покажитесь»
В течение следующего дня когорта с ещё большим усердием проводила геноцид чудовищ, а когда же мир снова объял звёздный свет, то, словно гром, мир поразил звук столкновения двух ужасающих существ.
Взобравшись на самый верх горы трупов и найдя маленькую щель, Зулан сузил глаз, пристально наблюдая за ситуацией снаружи.
Два существа сцепились. Огромная сова спланировала вниз и схватила ничуть не меньшую по размерам соню.
Они вместе взлетели вверх, птица поднимала грызуна всё выше, похоже, собираясь в итоге разбить его об землю. Но её противник был не так прост: соня схватилась за сову задними лапами, а передними начала разрывать её тело на части.
Птица взревела. В тот же миг она вцепилась клювом в тело грызуна и вырвала кусок плоти.
Но соня, хоть и пищала от боли, но хватку не ослабляла: подгадав момент, она вцепилась зубами в птичье крыло. Десятки костей хрустнули под силой укуса, сова не могла больше поддерживать полёт. Они на полной скорости врезались в дерево, а после с ещё большей устремились к земле.
Бабах!
Два огромных тела рухнули на землю и отскочили в стороны. Однако не успели они прийти в себя, как полчища сов и сонь ринулись на них, желая убить чужого правителя.
Три грызуна напрыгнули и вцепились в сломанное крыло босса сов. Тот громко запищал от боли и, наконец, придя в себя, взмахнул когтями, пронзив насквозь головы чудищ.
Те упали замертво, а сова яростно запищала, смотря в сторону босса сонь.
Огромный грызун уже тоже пришёл в себя. Мчась на полной скорости, он разрывал сов, которые пытались преградить ему путь.
И вновь две огромных фигуры столкнулись, но теперь это был не бой в небесах, земля была под их ногами и когтями.
Наступил хаос. Два босса кромсали друг друга из последних сил, попутно уничтожая всё, что попадалось им на пути. Десятки сонь и сов были разорваны и расплющены, крови было так много, что можно было подумать, что происходит жертвоприношение во имя богов.
Босс сонь напрыгнул на босса сов и, сжав челюсти, вырвал её глаз. Тело птицы содрогнулось, но она тут же ринулась и откусила своему противнику хвост. Теперь уже соня пищала от боли.
-Пора!
Поняв, что бой подходит к концу, Зулан закричал и начал прокапывать путь, чтобы они могли выбраться наружу.
Два больших силуэта вылетели из дупла и направились вниз. Все монстры были приманены грандиозной битвой, так что их никто не заметил, и они смогли незаметно приземлиться и спрятаться за стволом дерева.
После этого два ястреба снова взлетели и скрылись в темноте ночи.
«Надеюсь, у них всё получится»
Шока пожелал им удачи, хотя очень и сомневался в выполнимости плана, который они придумали.
«Возможно ли это?»
Тем временем битва боссов вошла в эпилог. Оба монстра были на последнем издыхании: у совы были вырваны глаз и два крыла, а у сони не хватало хвоста, глаза и лапы. Из бесчисленных малых ран на их телах тоже шла кровь, что только усугубляло положение.
Скоро один из них должен был умереть.
Последний рывок. Сова, использовав культи, что остались от крыльев, прыгнула вверх, а после рухнула на соню. Однако это и был её конец, та извернулась всем телом и, вгрызшись зубами в её шею, выдернула кусок плоти.
Разразился дикий писк, из огромной раны начала вырываться кровь, тело совы содрогнулось в ужасной конвульсии и, наконец, упало замертво.
Именно так один из двух хозяев гигантского леса был убит.
Проглотив кусок плоти, огромный грызун запищал во всю мощь лёгких. Это был боевой клич, который должен был дать понять всем, что сони победили.
Однако внезапно на периферии взгляда босса возник маленький силуэт. Он медленно приближался к нему, а удостоверившись в том, что его заметили, он вгрызся в него взглядом, словно спрашивая, что тот ему сделает.
Чудовище не могло стерпеть такого высокомерия, оно тут же завопило и ринулось на вторженца.
«Это плохо! Это чертовски плохо!»
Шока бежал и делал это так быстро, как только мог.
Почему-то именно ему пришлось стать ключевой фигурой их плана, которой нужно было выманить выжившего босса в нужное место.
«У меня всё получи… тся!»
Обернувшись, Шока обнаружил, что босс заметно сократил дистанцию, хоть у того и не было одной из лап и хвоста, но в его глазах пылала такая ярость, что было ясно – он его не отпустит.
Шока вплеснул в свои ноги ещё больше силы. Его тело, достигшее вершин E-ранга, заработало на полную.
-Сейчас!
Когда пасть чудовища была менее чем в метре от него, он посмотрел вверх и в тот же миг отпрыгнул в сторону.
Бам!
Гигантская ветвь упала на босса, мгновенно расплющив его. Кровь, плоть и органы полетели во все стороны. Отвратительный дождь из останков обрушился на округу, и в тот же миг ужасающей силы дрожь прошла по всему лесу.
Шока упал, всё его тело было в крови и иных останках, но, несмотря на это, он засмеялся громче, чем когда-либо.
-Получилось! Они смогли!
Более того, его смех стал ещё ярче, когда он понял, что десятки монстров рвутся в его сторону, желая разорвать на части.
Шока прикусил губу.
-Всё как всегда.
Он достал из ножен меч и в тот же момент, когда он нанёс первый удар, Фэтфиз и остальные члены когорты появились из-за его спины и начали кромсать чудовищ.
Последняя битва за гигантский лес началась!
-Фух… вхых… фух…
Зарезав последнюю сову, Шока тяжело вздохнул и облокотился на меч.
-Наконец-то.
Перед ним лежали десятки искажённых трупов. Разглядывая их, он сам не заметил, как его глаз заблестел.
«Сколько же денег мы получим за это?»
Он тут же выпрямился и побежал собирать ядра.
«В любом случае денег много не бывает!»
Так и закончился последний рейд Шоки перед тем, как он отправился на Великую гору.
-Мама, папа, мама, папа, мама, папа, МАМА, ПАПА, МАПА, ПАПА!
В подземном помещении, обшитом матрасами, вдруг раздался непривычный вопль.
Впервые за всё время Релакс не кричал от боли и проклинал Арахну, вместо этого он звал своих давно потерянных родителей.
-ПОЧЕМУ!? ПОЧЕМУ!? ПОЧЕМУ!?
Его лицо перекосило в ужасающей гримасе, а глаза заскакали в разные стороны.
-ПОЧЕМУ ВЫ БРОСИЛИ МЕНЯ!?
Его голос, наконец, охрип, и вместо крика в помещении раздался тихий вопрос.
-Почему вас нету рядом…
Некоторое время раздавались лишь тихие вопли боли, было неизвестно сколько уже прошло времени с момента заточения, но с некоторых пор крики Релакса стали тише и реже. Наркотик медленно выходил из организма, освобождая его тело.
Однако его разум… он всё ещё был заточён в рабской клетке желания, которое заставляло его хотеть закинуть в рот хотя бы одну дольку.
Вдруг случилось удивительное! Глубоко зарытое воспоминание выкопало себе путь в памяти, давно забытый день вспыхнул перед глазами.
-Так вот в чём причина…
На глазах Релакса навернулись слёзы, но затем он лишь громко засмеялся.
-Это… я… Я ВО ВСЁМ ВИНОВАТ!
Давно забытые чувства обиды и… вины на самого себя захлестнули его целиком. Он, не прекращая, проклинал себя за то, что не смог сделать правильный выбор.
Изменилась бы моя жизнь, поступи я иначе? Это был страх, нерешительность или же мне просто было всё равно?
Он не знал. Релакс зарывался всё глубже, терзая и уничтожая себя, делая себя таким, как когда-то был или таким, каким никогда не был.
Наконец, в самой глубокой точке его естества неожиданно что-то щёлкнуло. Создав поверх ладони мандарин, он неожиданно изогнулся всем телом и впечатал тот в лампу.
В его голове вспыхнуло воспоминание, как однажды днём, возвращаясь из борделя, он встретил Инви и его семью. Они выглядели такими радостными, такими счастливыми, было чувство, словно им достаточно только друг друга и больше ничего в этом мире.
Релакс ощутил забытое доселе чувство, он ощутил зависть. Раньше он считал, что в его пустой и бесцельной жизни для неё нет места, но увидев то, как семья Инви была счастлива, он ощутил её всей своей душой.
В тот раз Релакс был так зол, что чуть не накинулся на них. Он смог сдержать себя лишь по непонятной причине, а после снова побежал в бордель, зарыть это чувство женщинами, сигаретами и мандаринами.
Но сейчас он вдруг захотел задать вопрос. А смогу ли я жить так же? Может ли у меня быть счастливая семья? Достоин ли я этого?
Лампа упала на пол и перевернулась. Масло потекло по матрасу, а маленький огонёк последовал вслед за ним. Матрас вспыхнул!
-А что если я задам вопрос? Может, Инви сможет помочь мне?
Пламя охватило часть комнаты, а на лице Релакса отразилась восторженная улыбка.
-Да! Он непременно должен знать ответ!
Вся комната вспыхнула, тело Релакса начало гореть, дым начал заполнять лёгкие, но он, погружённый глубоко в свои мысли, не чувствовал этого. Более того, желание закинуть в рот мандарин, словно выжигалось изнутри, будто освобождая его.
Замок комнаты и его воображаемой клетки одновременно щёлкнули. Арахна вбежала внутрь, прорываясь сквозь дым и пламя, она схватила Релакса и понесла его наружу.
Объятые огнём, они вылетели на улицу.
Релакс с блаженством посмотрел на голубое небо. Оно было таким далёким и прекрасным. Солнце, горевшее в нём, светило так сильно, что словно обжигало тело.
Внезапно поток воды вылился на его голову. Не понимая, что происходит, Релакс посмотрел на Арахну, а после сказал:
-Какой прекрасный день…
Открыв глаза, Шока в последний раз осмотрел уже так привычную комнату. После этого, надев полный комплект брони, взяв письмо и оставшиеся вещи, он снял ловушку с двери и отправился вниз.
На первом этаже его, как обычно, встретил бодрый голос.
-О-хо-хо! Кто это тут у нас!? Неужели мой дорогой работничек, наконец, включил мозги и решил побыстрее свалить из города, в котором скоро будут орудовать культисты?
Виктор ещё громче засмеялся. Он подошёл к небольшой бочке и, взяв с полки кружку, повернул краник и налил в неё пиво.
-За счёт заведения! У нас лучшее пиво в городе!
Шока ничего не сказал, но почему-то, даже зная, чем это закончится, взял кружку и сделал глоток.
«Может быть случится чудо?»
Бхэу!
Он тут же выплюнул всё на пол. Чуда не случилось…
-Всё то же дерьмо!
Виктор серьёзно поправил.
-Не правда, это моча енота!
На это Шока снова промолчал. Поставив кружку, он развернулся и пошёл в сторону выхода.
-Ладно, стой.
Позвал его Виктор.
-Теперь серьёзно! Природные врата ни в коем разе нельзя сравнивать с искусственными. Процент выживаемости в них разительно отличается. Будь как можно аккуратнее!
Вдох…
-Я не буду спрашивать, как ты об этом узнал, но спасибо за предостережение.
Шока снова развернулся и пошёл, однако, остановился перед самым выходом.
-Спасибо, что позволял мне жить у тебя… Хотя… учитывая тот контракт… ладно, неважно…
Он давно уже выполнил все условия и был свободен, но гоблин всё равно позволял ему жить у него в обмен на некоторую помощь.
Виктор радостно закричал.
-Без проблем! Притом благодаря твоему везению я смог заработать денег на страховке, да и контракт был хорош. Кхм…
Он кашлянул и улыбнулся.
-Не помри там! Мне непременно пригодится работник, который сможет организовать мне очередное соревнование по бодибилдингу.
Шока ухмыльнулся и вышел.
Вслед ему последовал возмущённый голос.
-Эй, а как же сказать «пока»?
Тяжёлые шаги всё дальше отдалялись от симпатичной каменной таверны.
Наконец, в далеке начали виднеться ворота, а после послышался шум волн.
«Причал уже недалеко»
Подойдя к торговому короблю, капитан которого согласился взять их с собой в обмен на некоторую помощь, Шока принялся ждать.
Воды океана Блу были непривычно спокойны. Они отливали ярко-синим, лазурным цветом и были настолько прозрачны, что можно было увидеть бесчисленных разнообразных рыб, а также морское дно, по которому бегали ходячие морские обитатели. В каком-то смысле жизнь целого отдельного царства разворачивалась перед лицом Шоки.
Внезапно в поле зрения попала необычная рыба. Она имела продолговатое фиолетовое тело и сильно выделялась на фоне зелёного дна.
«Как она только выживает?»
Шока был уверен, что существует множество птиц, которые бы схватили эту рыбу, едва заприметив.
«Может ей всё это время везло?»
Было известно о множестве существ, которые просто плыли по течению в надежде, что их никто не съест. Шока не понимал, как можно жить, полагаясь лишь на случайность. Хотя… и его существование в некотором роде можно было назвать прихотью одного проклятого существа…
«Возможно, мы даже похожи»
Его глаза внимательно следили за каждым движением этого безобидного создания.
«Однако… в отличие от неё… даже несмотря на свою проклятую удачу, я готов на всё, чтобы выжить»
Неожиданно послышался хохот чайки, а после птица внезапно пикировала на место, где плавала рыба. Мгновением после она взлетела в небо, держа ту в когтях.
«Вот и закончилось твоё везенье»
Шока наблюдал, как чайка удаляется всё дальше, ему было немного жалко рыбу, но он понимал, что в природе выживают лишь те, кто достаточно силён или везуч. Силы у рыбы не было вообще, а везение… она не сделала ничего для того, чтобы оно помогло ей.
«Покойся с миром»
Шока медленно отвёл взгляд, переключившись на маленького краба.
Но мгновением спустя его глаз снова уставился в небо и округлился. Вокруг чайки внезапно появилось облако зелёного дыма. Вдохнув его, птица перестала двигать крыльями и камнем упала вниз.
Вверх взметнулся маленький фонтанчик воды, на статичной глади появилась дрожь. Когда же та прошла, Шока увидел ту самую фиолетовую рыбу. Она быстро подплыла к телу чайки и, открыв рот, обнажила три ряда острых, как кинжалы, зубов. В следующий миг она откусила голову, мгновенно убив птицу.
Лазурная вода окрасилась в алый, рыба с безумной жадностью впилась в тело, откусывая кусок за куском плоти.
Шока наблюдал за этим, словно загипнотизированный. Он и не заметил, как в какой-то момент на его лице появилась довольная кровожадная улыбка.
Наконец, менее чем через минуту от чайки остался только скелет, что медленно пошёл на дно.
«Значит вот как?»
Наблюдая затем, как рыба уплывает, попутно сверкая фиолетовой чешуёй, Шока чувствовал удовлетворение.
«Всё-таки мы похожи»
-Природа прекрасна, неправда ли?
Послышался такой знакомый, но в то же время чуждый голос.
-Согласен.
Шока кивнул головой и перевёл взгляд на собеседника.
-Как себя чувствуешь, Релакс?
Капибарин стоял перед ним. Всё его тело покрывали ужасные ожоги, а худоба была настолько ярко-выражена, что по нему можно было изучать анатомию.
Однако почему-то даже при этом всём, он выглядел во много раз здоровее, чем раньше. В его доселе стеклянных глазах появилась глубина, из которой вырывался свет, что словно желал постичь весь мир.
-Как никогда лучше! Я не только понял насколько сильно хочу жить, но и также нашёл причину, ради чего я должен продолжать это делать.
-Звучит неплохо.
Шока был ещё тем философом, минуту назад он в который раз убедился в том, какая непредсказуемая жизнь.
-Ты готов к путешествию?
На его вопрос Релакс поднял голову и посмотрел на голубое небо.
-Я не знаю… Однако я всё равно хочу сделать это.
«Так теперь он заделался в философы?»
Шоке захотелось засмеяться, но он сдержался.
«Ну, уж лучше так…»
-Как это возможно!?
-Ого!
-Неужели Релакс пришёл раньше нас!?
Послышались удивлённые возгласы членов когорты. Зулан, Лала и Фэтфиз приближались к ним с нескрываемым шоком на лицах, и только Арахна, чью руки были тоже опалены, ярко улыбалась.
Это была самая яркая улыбка, которую Шока, когда-либо видел на её холодном лице.
-Ну что ж, друзья мои, как бы ни было сильно моё желание остаться, но мы с Шокай должны отправиться в путь. Наш великий долг – найти то, что поможет Инви проснутся.
Просто вау! Шока не мог подобрать лучших слов, чтобы описать то, насколько астрономически изменился Релакс. В принципе, как и они все… Да даже Арахна выглядела сконфуженной и непривыкшей к такой манере речи!
-Арахна, что ты с ним сделала?
Зулан пододвинулся и прошептал ей на ухо.
-Я выбрался из клетки дьявольских желаний.
Услышав его вопрос, ответил Релакс.
-Ладно, допустим…
-Кхм! Что ж!
Лала решила перевести тему.
-Желаю вам удачи в пути и надеюсь, что вы без происшествий сможете вернуться к нам.
«Надеюсь, что так и будет»
Эти слова были очень важны для Шоки. Его главным желанием после нахождения убийцы своей семьи и спасения Инви, было, чтобы в этот раз клевер сжалился над ним и позволил ему благополучно покорить врата.
-Спасибо.
-Ну, а я тебе, запечатанный, хочу пожелать, как можно быстрее перестать быть таковым. Ай! Больно! Это была шутка! Ай! Лала, пожалуйста… ай… перестань меня бить…
-Отойди птенчик!
Фэтфиз вышел вперёд, чуть не столкнув Зулана с пирса, к счастью, Лала случайно подставила ему подножку, так что тот всё равно упал в воду.
-Мальцы, это вам подарок от меня.
Он протянул им чёрный рюкзак.
-Откройте, я хочу увидеть, как ваши лица засияют от радости!
-Конечно, друг мой!
Релакс выхватил рюкзак и раскрыл. Лицо капибарина тут же поплыло, словно на него упало божественное откровение.
Заинтересовавшись, Шока тоже заглянул внутрь.
Салат… внутри было очень много салата! Весь рюкзак был полностью заполнен им сверху донизу… Более того, в нём даже не было рыбы!
«А вот это я считаю большое упущение»
Релакс, наконец, пришёл в себя.
-Какой замечательный подарок! Я уверен, что провизия обязательно пригодится нам во время плаванья. Большое тебе спасибо, Фэтфиз!
-Да, это просто прекрасный подарок…
Шока тоже попытался улыбнулся.
-Аха-ха! А как же иначе, я дарю лишь лучшие подарки!
-Ладно, теперь моя очередь.
Арахна столкнула бегемота с причала.
-О да! Я как раз хотел охладиться!
А тот был и не против.
-Вот, думаю, это может вам пригодится.
Арахна протянула Шоке моток ниток.
-Это взрывные нити, с их помощью вы сможете сделать довольно продвинутые ловушки.
-Спасибо, это конечно не такой замечательный подарок как у Фэтфиза, но я думаю, мы найдём ему применение.
Он взял и положил их в рюкзак.
-Корабль «Октавиус» отчаливает через 30 минут. Всем морякам и пассажирам немедленно подняться на борт! Ждать мы никого не будем!
-Ну, похоже, нам пора.
На лице Релакса появилась безмятежная улыбка.
-Надеюсь, мы встретимся вновь.
Он поднялся на борт и скрылся внутри трюма.
-Да, до сих пор не могу принять насколько он изменился.
-Согласен.
Кивнул на слова Лалы Зулан.
-Ладно, и я тогда пойду.
Шока не знал, что ещё сказать.
-Ага, удачи.
-Не умри там, запечатанный.
-Ешь побольше салата!
-Я надеюсь, мой подарок пригодится.
Он помахал им рукой и тоже поднялся на палубу.
Если описывать корабль в трёх словах, то самыми подходящими были бы огромный, старый, деревянный. И из-за этого, легко можно было догадаться, что скрипел он, конечно, сильно. Шока боялся и представить, какой же рокот разразится, если они попадут в шторм.
«Яхта Гая, конечно, это словно другой мир…»
Но что имеем, то имеем. Жаловаться было грех, притом, что он смог договориться, что их возьмут на борт забесплатно.
«По крайней мере монстры не дадут заскучать»
Он не знал радоваться ли этому, но факт оставался фактом.
«Более того, есть несколько вопросов, которые интересуют меня больше, чем это»
Шока посмотрел за борт и увидел, как их когорта медленно покидает причал. Он сфокусировался на двух ястребах.
«Как они смогли срезать ту огромную ветку?»
Ему вспомнился их последний рейд. Тогда он был рад, что они победили, так что не обратил на это внимание. Сейчас же вспомнив то, насколько огромной была упавшая ветка и как ровно она была отпилена, Шока не мог не заинтересоваться.
«Что же все-таки они скрывают»
Однажды Зулан проговорился, что они с Лалой откуда-то сбежали. Шока не знал были ли они жертвами или же наоборот преступниками, но теперь он осознал одно.
«Они скрывают свои истинные силы»
В голове всплыл фрагмент о том, как во время первой ночи, когда они пробирались до дупла, совы, что закрывали им путь, неожиданно просто рухнули вниз.
«Можно предположить, что у них есть способность, которая позволяет атаковать на расстоянии и в некотором роде усиливает их тела»
Хоть и редко, но у рионцев встречались сразу две способности. Да и про существование камней-навыков нельзя было забывать.
«Но что собственно говоря мне это даёт?»
Узнал Шока секрет ястребов… ну и что с того? Рассказав им о своих подозрениях, он лишь испортит их с ними отношения.
«Более того, они использовали свои скрытые навыки, чтобы помочь нам выжить, да и Зулан однажды спас меня»
Он неожиданно почувствовал неприятный привкус во рту.
«Чёрт с ним, если захотят, они сами расскажут нам об этом»
У него самого была вечная паранойя, так что он не мог обвинять других в наличии собственных секретов.
«Но одно мне всё-таки интересно»
-Релакс, почему ты приложил так много сил, чтобы отправиться со мной на Великую гору?
Капибарин, уже устроившийся в дряхлом гамаке, вдруг поднял голову.
-Почему?
Он засмеялся.
-Я хочу задать Инви вопрос, от ответа на который возможно зависит вся моя дальнейшая судьба.
-Понятно.
«Что ничего не понятно…»
-Я так понимаю, что это за вопрос ты не ответишь?
Релакс удивился.
-Почему нет? Это никакой не секрет.
-Ааа…
Лицо Шоки не поменяло выражения, но он знатно удивился.
«Так можно было что ли?»
-В таком случае мне было бы интересно услышать.
Капибарин постучал по деревянному борту.
-Я хочу у него спросить, что я должен сделать. Как мне стать счастливым? Как найти вновь свою семью?
-Ясно…
Шока хотел было попробовать дать совет, но потом остановился.
«А есть ли у меня право на это?»
Он, потерявший своих родных, а после бросивший свою тетю и единственного друга ради достижения мести, не мог вымолвить и слова.
«Может быть, как-нибудь в другой раз…»
Наконец, прогремел хлопок. Паруса были опущены и тотчас наполнились ветром. Корабль начал медленно плыть.
Шока и Релакс вышли на палубу и некоторое время смотрели на силуэт удаляющегося города. Спустя десяток минут кругом оказались лишь бескрайняя водная гладь, голубое небо, солнце и чайки, что кружили вокруг в поиске пищи.
Очередное Шокино плаванье началось! Ему оставалось лишь надеяться, что в этот раз им не повстречается огромное титаническое чудовище.
Однако в этот момент где-то оглушительно засмеялся один Чёрно-белый Клевер…
[Конец арки: Добро пожаловать в Фальмур!]
Экипаж корабля был достаточно однообразен, было несколько представителей морских видов, однако в основном он состоял из людей.
По этой причине, Шока и Релакс неплохо выделялись из общей массы - впрочем, как и капитан судна.
Хотя его точнее следовало бы назвать чёрной точкой на белом листе корабля. Всё его тело покрывала тёмно-зелёная чешуя, на руках и ногах были перепонки. Его асимметричной формы голова имела два ряда длинных и кривых пожелтевших зубов. Однако наиболее гротескным был огромный отросток, который рос из основания макушки вверх, а после ниспадал возле его лица, словно лампа со светлячками.
«Как я слышал, он относится к виду удильщиков. Так вот они какие…»
Капитан глубоко вздохнул через два отверстия, что были у него вместо носа, и ухмыльнулся.
-Хорошая погода.
Однако его лицо тут же посуровело.
-Но через пять дней будет шторм.
Подслушав монолог, Шока решил поинтересоваться:
-Как вы узнали об этом?
Уродливый удильщик заметил его и повернул голову.
-Шока, верно?
Он кивнул.
- Лучше просто выполняй свою работу. Дам тебе совет: не подслушивай чужие разговоры. За некоторую информацию могут и убить.
Другой бы почувствовал холод и ощутимую угрозу, но Шока лишь спросил.
-Неужели?
-Конечно! Разве ты не слышал о том, что если узнаешь рецепт парфюма аристократишки, который плывет с нами, тебя тут же повесят? Хотя на кой чёрт он тебе сдался? Все же знают, что настоящий мужчина должен пахнуть потом и плотью! Ха-ха!
Голос капитана резко изменился, став больше дружеским, чем угрожающим.
-Ладно, не трусь.
Он постучал Шоку по плечу.
-Меня зовут Зелуд. А насчёт твоего вопроса - это секрет. Я же должен обладать тайными знаниями, что отличают меня от обычного матроса.
-Ясно.
Звучало вполне логично.
-Ладно, я пойду, дел невпроворот.
Зелуд зашагал в сторону капитанской каюты, однако на полпути остановился.
-Кстати, лучше и правда не суй нос в дела аристократов: они ещё те подонки и в случае чего могут поспособствовать твоему исчезновению. Будь с ними аккуратнее, а лучше вообще не приближайся.
Шока кивнул.
-Спасибо, приму к сведению.
На это Зелуд, не оборачиваясь, помахал ему рукой и окончательно ушёл.
«Остерегаться аристократов, значит…»
После ухода капитана Шока решил немного потренироваться. Хоть пространства было мало, но он смог найти себе уголок, в котором начал оттачивать свою технику.
К счастью, с тех пор, как он потерял руку, глаз, а также слух на одно ухо прошло уже довольно много времени. Шока привык к своим слабостям и даже превратил некоторые в свои сильные стороны. Одной из таких как раз был смещённый центр тяжести, который позволял ему совершать необыкновенные движения, что вгоняли большинство противников в ступор.
-Неплохо орудуешь мечом.
Из-за его спины послышался голос. Остановившись, Шока заметил, что за ним уже некоторое время следит человек с зелёными глазами и коричневыми волосами.
-Слышал, ты смог договориться с капитаном, чтобы он позволил вам бесплатно зайти на борт. Такое встречается довольно редко, видно ты ему понравился.
Шока убрал клинок в ножны, однако не перестал крепко сжимать рукоять.
-Может быть, а кто спрашивает?
-А… точно… я же не представился.
Из-за такого холодного приёма матрос сильно удивился и начал запинаться.
-Меня зовут Жак. Я уже давно на этом корабле, так что если что обращайся. Ладно, я пошёл…
Ап-чхи!
Неожиданно Жак чихнул, а затем прошептал.
-Чёрт, что только за духи наносят на себя эти аристократы.
«Духи? Интересно»
Шока с каждой минутой всё больше узнавал об этих таинственных аристократах. Ему стало настолько интересно, что будь он импульсивен, то прямо бы сейчас вломился в их каюту.
Он приложил пальцы к лицу, потерев переносицу.
«О чём я только думаю. У меня и своих проблем навалом. Нужно как можно лучше подготовиться к походу на Великую гору, пока есть свободное время»
Одной из его обязанностей было убийство монстров. Однако кроме этого Шоку также могли поставить в дневное или в вечернее дежурство.
«Нужно также не забывать про физические упражнения - нельзя зазря тратить время»
Шока начал доставать меч, как неожиданно краем глаза заметил человеческую фигуру. Она, спускаясь по лестнице, сделала шаг, а после, подвернув ногу, вдруг полетела вниз.
-Ааа!
Раздался крик.
Шока молниеносно ринулся в сторону лестницы, поймав падающую.
В воздухе повеяло ароматом весенних цветов.
«Неужели?»
Он посмотрел на девушку, тело которой держал.
-Ой, извините…
Она тут же попыталась отпрянуть, но больная нога дала о себе, и она полетела спиной назад.
Шока во второй раз поймал её, схватив за руку.
-Успокойтесь.
Его голос был холодным. Словно отрезвлённая ведром с ледяной водой, девушка тут же пришла в себя.
-Я Зенир Гюрлен, извините, что доставила вам неприятности.
Она поспешно поздоровалась и, приподняв подол чёрного платья, сделала реверанс.
Только в этот момент Шока, наконец, посмотрел на неё.
Волосы цвета вороньего пера, худощавое лицо, карие глаза с чёрными большими мешками. Её кожа была болезненно бледна – со здоровьем видно не очень.
-Нет проблем, в следующий раз будьте аккуратнее.
Шока уже хотел закончить разговор и приняться за тренировку, как вдруг спросил.
-Вы случайно не аристократка?
Девушка моргнула, застигнутая таким вопросом.
-Да… мы с братом принадлежим к древнему роду парфюмеров, получившему титул от правителя Фальмура.
Шока пожал плечами.
-Тогда на всякий случай прошу прощения: я слышал, что от вас лучше держаться подальше.
-А?
Зенир высоко подняла одну из бровей.
-Боже правый, не переживайте, мы совсем не такие, более того, мы относимся к роду падших аристократов, так что…
-Зенир, где ты?
Услышав голос, девушка вдруг подбежала и сжала руку Шоки.
-Пожалуйста, не рассказывайте моему брату, что я доставила вам неприятности!
Теперь уже Шока был растерян.
Более того, ощущать, как девушка, на две головы выше, держит тебя за руку и просит о чём-то, было довольно своеобразно.
«Когда же я уже вырасту…»
-Ладно…
Он смог выдавить из себя только это.
Наконец, по лестнице спустился молодой юноша похожий на Зенир, который, однако, выглядел намного здоровее.
Когда он заметил Шоку, его лицо на секунду скривилось, но тут же приняло обычный вид, и он посмотрел на девушку.
-Зенир, что ты тут устроила? Я же сказал тебе сидеть в каюте и не создавать проблем! Разве это сложно?
Сделав вид, что Шоки не существует, он сразу начал кричать на сестру.
-Брат, я просто…
-Ты просто безмозглая дура! Ты это хотела сказать?
-Эм, человек, будьте потише и не разводите балаган.
Шока уже хотел побыстрее вернуться к тренировке.
-Твоя сестра просто вышла подышать воздухом, а ты сделал из этого целый спектакль.
Никакого уважения. Годы пыток, в который раз дали о себе знать.
-Ты мелкий!
Лицо юноши стало красным.
-Да, да, я маленький. А теперь вы позволите мне заняться своими делами?
Шока достал меч и начал практиковать удары.
-Да как ты… Ах, к чёрту это… Я Мэйсон Гюрлен, надеюсь больше не свидимся. Возвращайся Зенир.
Удивительно, но юный аристократ последовал его совету и, схватив Зенир удалился в сторону их каюты.
Шока же не удостоил его больше и взглядом, он лишь слегка кивнул, когда заметил, что девушка помахала ему рукой.
Наконец, через минут десять монотонных повторений Шоку вдруг осенило…
«Держаться подальше от аристократов, да?»
Он тяжело вздохнул.
«Чёрт, я снова ввязался, во что не следовало…»
В тот день больше ничего серьезного не случилось: монстры на них не напали, да и погода была спокойная, так что у матросов не было слишком много дел.
Закончив делать физические упражнения, он спустился в трюм и, устроившись на дряхлом гамаке, уже собирался заснуть, как вдруг услышал шёпот.
-Эй, это я Жак…
Шока открыл свой единственный глаз и поднял бровь, спрашивая, что тот хочет.
-Не хочешь посидеть с нами за ужином?
«А вот поесть я и забыл»
Он так сильно сконцентрировался на тренировке, что и заметил, как настойчиво его живот посылал ему сигналы голода.
-Хорошо.
Встав, Шока несколько секунд смотрел на Релакс, но, заметив, что тот спит, решил не будить его.
Поднявшись наверх, Шока и Жак расположились в кругу людей, сидевших возле большого котелка и лампы.
Его нового знакомого тут же поприветствовали, а вот на него все посмотрели с неким подозрением.
Заметив неблагоприятную атмосферу, Жак кашлянул и сказал:
-Знакомьтесь, это Шока.
Конечно, это ничего не поменяло.
-Он смог уговорить нашего капитана бесплатно взять себя на борт.
После этих слов настроение резко поменялось, сменившись на восторженные возгласы.
-Ты и правда смог убедить этого толстолоба, который смотрит на всех с высоты полезности или глубины кармана? Ха-ха, такие парни нам нужны! Я Уайт, будем знакомы.
Мужчина лет сорока, с морщинами на лице и без волос на голове протянул ему руку.
-Шока.
Тут же подключились и другие.
-Я Джерри.
-А я Хэнк.
-Я Густаво.
И ещё многие другие.
Наконец, тот, которого звали Хэнк, спросил:
-Ладно, не томи, расскажи нам, как ты смог уговорить нашего капитана. Многие просили его, чтобы он взял их на корабль, однако он всегда требовал деньги или говорил что-то типа «Часть команды – часть корабля! По-другому - никак!»
-Я сказал ему, что мы с товарищем отправляемся на Великую гору.
Вухх!
Все, кто в этот момент ели похлёбку, тут же от удивления выплюнули её.
Первым в себя пришёл Уайт.
-Малец, неужели ты хочешь умереть?
-Нет.
Что-что, а вот умирать Шока явно не хотел.
-Тогда какого чёрта ты направляешься в это забытое богами место!?
Лицо мужчины покраснело.
-Каждый год из тысяч людей выбираются лишь процентов пять, да и то им просто повезло выжить! Только пару десятков находят те самые заветные сокровища! Если только ты не обладаешь мощнейшими навыками или артефактами, то я не могу понять на кой чёрт ты туда собрался. Однако даже так это глупо, зачем рисковать всем, если у тебя и так уже есть многое.
Уайт всё сказал по делу, но Шока и сам понимал, что его действия довольно рискованные. К несчастью, у него не было выбора.
Он всегда платил злом на зло и добром на добро. Инви же Шока многое задолжал, так что он не мог поступить иначе.
«Более того, возможно это я виноват, что это произошло с ним»
Как бы он не ненавидел клевер, однако он всё-таки был его частью – Шока должен был взять за него ответственность.
-У меня нет выбора. Только там возможно есть то, что поможет моему другу.
Цык!
Уайт недовольно цыкнул.
-Ну, конечно… Спасти друга, что же может быть ещё? Знаешь, я дам тебе старческий совет – просто забудь о нём.
«Забыть говоришь? Но зачем я тогда живу?»
Некоторые вещи нельзя забывать, это непростительно не только по отношению к другим, но и к самому себе.
Шока начал этот путь, чтобы отомстить тому, кто забрал у него всё. Так как он может отбросить того, кто наоборот помог ему?
«Нет, я так не могу»
Другой бы разозлился на Уайта за такие слова, но Шока лишь тяжело вздохнул.
-Я не буду самим собой, если поступлю иначе.
Уайт прижал руку к лицу и прошептал:
-Ещё один…
-Мужики, успокойтесь!
Вмешался в их разговор Хэнк.
-Давайте не будем о грустном и лучше расскажем друг другу свои лучшие истории.
Джесси ухмыльнулся.
-Ты про ту, когда тебя чуть не изнасиловал русал?
-Эй, эй, я же просил не вспоминать об этом. Знаешь в тот раз я вообще-то чуть не умер!
-Ага, ты не только откликнулся на подозрительное пение, но и перепутал самку с самцом. Что бы сказала твоя жена, узнав об этом?
Все громко засмеялись, атмосфера была спасена.
-Кстати, Джесси, - сказал Густаво. – А разве не тебя застали за тем, как ты наяривал на рисунок женщины-кракена?
-Это другое! Да и она была чертовски горяча, так что я не вижу в этом ничего такого! И что мы обо мне? Шока, давай, расскажи нам о самой неприятной ситуации, которая с тобой произошла.
«Неприятной ситуации?»
За всё время с ним случилось много всякого дерьма, но если говорить о неприятном, а не смертельном или же просто адском дерьме, то…
«Да, эта подойдёт»
-Мой путь становления часовым во многом отличался от остальных, так как я не сдавал никакой экзамен. Я просто заключил контракт со своим экзаменатором, по которому я должен был отработать месяц в его таверне, а также выполнить 5 заданий F-ранга.
-Отработать в таверне за карточку часового? Что за? Ха-ха!
-Впервые о таком слышу!
-Это не слишком важно, - остановил их Шока. – Так вот, вспоминая эти пять заданий… Чёрт… Во время первого меня попросили снять котёнка с дерева, но это был не маленький питомец, это был здоровенный кот, который сбежал от своей жирной невесты. То, как его тащили прочь, до сих пор время от времени снится мне в кошмарах.
Все мужчины вдруг вздрогнули и схватили за промежности.
-Но это было только начало… Во время другого я отправился убирать мусор на улице Бейкер-стрит, но именно на ней в тот момент случилась эпидемия диареи, из-за которой во время уборки мне приходилось уворачиваться от летящих потоков дерьма. Более того! Убирая, я нашёл повешенного рионца! Однако, решив проверить жив ли он, я вышел крайним, тот наоборот закричал на меня за то, что я сорвал его эксперимент и прогнал прочь. Но и это не всё! После, когда я почти ушёл, он тут же крикнул, чтобы я вернулся и снял его!
-Эй… Шока, - на лице Жана появилось взволнованное выражение, - тебе следует успокоиться.
-Я спокоен.
И правда, лицо Шоки было, как всегда деревянным, но зато его рассказ…
-В третий раз мне заплатили за то, чтобы я притворился, что верю в то, что планета плоская. Я должен был воодушевить слушателей на собрании «Плоского риона».
-Вообще-то он и на самом деле плоский.
Послышался издали голос.
-А, кто это сказал?
Услышав незнакомый голос, все повернулись, но Шока и без этого знал кому тот принадлежит.
-Неужели ты и правда в это веришь, Релакс?
-Конечно, разве ты сам не говорил, что был на их собраниях? Как по мне их лозунг «Шар – ложь, блинчик – истина!» всё объясняет.
-Их лозунг?
-Да, я услышал его как раз тогда, когда стал членом их церкви несколько дней назад. Он довольно-таки популярен.
Шока рассёк нижнюю губу, из-за чего у всех округлились глаза.
-Вообще-то это я придумал его…
Все неожиданно замолчали. Релакс же мгновенно приблизился к нему и пожал руку.
-Так вот оно что! Друг мой, ты настоящий гений! Никакая фраза ни сможет описать нашу церковь лучше!
Все остальные засмеялись.
-Так получается, ты подрабатываешь рекламщиком для культистов? Ничего глупее не слышал.
-И правда, - согласился с Джесси Густаво. – Может тогда нам лучше стоит звать тебя плоскоземельщиком! Вот умора!
-Отличное прозвище.
Даже Уайт был согласен…
«Вот чёрт…»
Тем вечером в воздухе звучало ещё множество историй и легенд о Кракене, Мегалодоне, русалах и русалках, а также других мифических и не очень существах океана. Но итог был один… к множеству прозвищ Шоки добавился новый. Теперь он ко всему прочему стал плоскоземельщиком!
Щёлк!
Сссс!
Бабах!
Щёлкнула зажигалка, загорелся фитиль - а затем оглушительный взрыв потряс всех.
Металлическое ядро на полной скорости вылетело из ствола и пробило десяток монстров.
«Есть»
Аккуратно покусывая губу, Шока удовлетворённо кивнул головой. Наконец, спустя три дня практики, он научился сносно стрелять из пушки. Конечно, в этом не было чего-то сверхъестественного, но всё равно требовало недюжей сноровки.
Монстров, которые в прямом смысле были жёлтыми, с частичками чёрного масками на ножках, превратило в кровавую кашу и отправило на дно.
Однако это было только начало…
Воздух пронзил звук поднятой воды, а после - неприятный скрежет чего-то по дереву.
Вееэ! Вееэ! Вееэ!
Наконец, дюжина маскоподобных монстров взобралась на палубу корабля, позволив лицезреть себя во всей своей отвратительной красе. Наконец, стал виден их рот, он будучи скрытым сросшимися, словно сшитыми губами, неожиданно открылся, явив длиннющий язык и ряды изломанных зубов.
«Какая мерзость…»
Одно из чудовищ тут же ринулось на Шоку. Не обладая ничем кроме ног и рта, она пошире разинула челюсти, собираясь оторвать от него кусок.
«Не дождёшься»
Он тут же, что было мочи врезал с ноги по твари. Её зубы разлетелись осколками, а нижняя челюсть просто повисла. После, не совладав с равновесием, она упала в воду.
«Твёрдый засранец»
Приём оказался действенным, но после него неслабо болела нога. Решив, что это не очень практично, Шока просто располовинил следующего кинувшегося на него монстра.
Его меч, вкусивший первую кровь, не желал останавливаться. Он рубил, кромсал, протыкал и даже дробил маленьких отвратительных чудищ. Те, хоть и были многочисленны, но обладали настолько ничтожной силой, что больше походили на кукол-дамми.
«А это уже интересно…»
Пронзив и выбросив за борт очередную тварь, Шока узрел нечто необычное. Восемь монстров вдруг столпились в два ряда и начали залезать друг на друга, образовав подобие прямоугольника. Их до этого мокрые тела неожиданно стали сухими, а после начали выделять жёлтую жижу, что склеила их между собой.
В следующий миг эта формация ринулась на него.
«К сожалению, я ненавижу геометрию»
Развернув ближайшую пушку на 180 градусов, Шока зажёг фитиль и закрыл ухо.
Бах!
Ядро тут же врезалось в прямоугольник монстров, разбросав их словно кегли. Более пяти из них оказались мгновенно убиты, а трое упали в океан.
«Хорошо, однако…»
На него уже мчались восьмеро других сторонников геометрии, более того, времени на то, чтобы перезарядить пушку не было.
«Придётся по старинке»
Взяв покрепче меч, Шока тут же рассёк двух чудовищ, что были на уровне его головы. Другие же, потеряв их единство, немедленно прыгнули на него.
«Чёрт…»
Бесчисленные кривые зубы впились в плоть. Тело словно стало горячее, и по нему прошла странная дрожь. А после яркий смех разразился из глубин Шокиной пасти, и, рассеча губу, он принялся уничтожать.
Тут же один монстр был проткнут и отброшен в соседнего. Тело же другого он рассёк на две части, одну из которых использовал как мячик, запулив её в другое чудовище.
Последнему же, что цеплялся за то место, где раньше была Шокина рука, досталось хуже всего. Шока открыл пошире рот и впился своими резцами в его голову. Его длинные зубы прошли сквозь мягкую плоть, а после проткнули и черепную коробку, вонзились в мозг.
Чудовище обмякло: один из важнейших отделов мозга был повреждён, после же из его глаз потекла кровь, и оно замертво упало на палубу.
«Отвратительно»
Сплюнув попавшие на резцы остатки плоти, костей и мозга, Шока решил, что больше никогда не будет использовать этот приём. Он был одновременно и омерзительным и болезненным, а также плохо сказывался на зубах.
«Похоже, сражение подходит к концу»
Благодаря проклятому клеверу, все монстры, словно нацелились на него. Однако сейчас у него появилась возможность понаблюдать за тем, как сражаются другие.
«О, вот и мужики…»
Четвёрка Уайт, Джесси, Хэнк и Густаво были, как всегда хороши. Первые три изничтожали тварей при помощи корабельных сабель, а вот Густаво…
«Всё-таки у него уникальный стиль боя»
Достав из-за спины длинное лассо, он раскрутил его вокруг головы, а после разжал пальцы, заставив то, полететь в монстра. Когда же оно упало на его голову, он тут же потянул на себя, затянув узел. А после… Густаво начал размахивать тварью словно огромной кувалдой!
На всей скорости живая маска влетала в себе подобных. Один монстр был скинут с корабля, другой отброшен в стену, а самый невезучий превратился в багряный блин.
Хруст костей и вопли боли чудовищ разносились по всему кораблю.
Главная же жертва этого кровавого торжества выглядела убого. Её кости и зубы были сломаны, а тело расплющило и превратило в сплошной кровоточащий шар плоти.
«Он мастер своего дела»
Лассо хоть и не считалось сильным оружием, если и было таковым вообще, но в руках мастера ничем не уступало другим.
«Ооо…»
Шока, наконец, нашёл ещё одного своего товарища.
«А вот и Жак»
Ринувшись вперёд, он тут же разрезал чудовище, что, свалив Жака с ног, вгрызалось зубами в его копьё.
Стеснительный юноша, наконец, выдохнул в облегчении.
-Спасибо, Шока.
Он кивнул и повернулся в сторону следующего монстра, однако тот так и не добрался до него.
Огромный топор рагнара свалился на его голову, отрубив её.
-Как поживаешь, Шока?
Экстравагантной фигурой с массивным топором оказался Релакс.
-Хорошо, но я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что ты орудуешь топором. Да и ещё таким большим…
Этот топоришка был немногим меньше Шоки…
Капибарин подвигал плечами.
-Ну, я сам из семьи бывших дровосеков, так что привык орудовать им. Просто из-за того образа жизни, что я вёл последние годы, мне было просто лень тащить его с собой…
-Понятно…
«Если вспомнить каким он был раньше, то звучит вполне логично…»
-Кстати…
Релакс осмотрелся.
-… похоже, всё закончилось.
Жак осмотрелся вокруг.
-И правда.
Все монстры, что были на палубе или же возле корабля, оказались убиты.
Шока кивнул.
-Похоже на то…
Усевшись в привычном уголку, Шока принялся чистить меч. Тот был весь в крови и останках плоти, так что работы было много.
К счастью, этот процесс был довольно расслабляющим, так что он был и рад. Более того, состояние меча демонстрировало его старания, его волю и стремления, что было очень важно.
«Ну, с этим готово…»
В последний раз протерев клинок специальной тряпочкой, Шока удостоверился в том, что он был чист. К сожалению, он сиял не так ярко, как раньше, что немного расстраивало.
«Жалко, что я не смог взять шлифовальный круг»
Его одолевало огромное желание прихватить его с собой, но он всё-таки отказался от этой затеи: тот был слишком тяжёлым, да и потерять его было бы жалко.
«Надеюсь, Виктор будет хранить его в подобающем месте. Ну, ладно…»
Он достал из рюкзака небольшой точильный камень.
«… пока придётся довольствоваться этим»
С ещё большим рвением, начав точить лезвие, Шока вдруг услышал знакомый голос:
-Здравствуйте, мистер бобр.
Шока вздохнул.
«Опять она за своё, ну, тогда ладно…»
-Добрый день, миссис аристократка.
-Эй, я же просила меня так не называть!
Зенир тут же обиженно посмотрела на него и поджала бледные губы.
Он покачал головой.
-Так и я просил называть меня Шокай.
-Но вы же бобр, верно? Так в чём проблема?
Шока тут же парировал.
-Так вы же аристократка, не так ли?
-Ну… Кхм… кхм…
Она вдруг сильно закашляла, из-за чего сразу потеряла весь настрой.
-Ладно, расскажите лучше, как прошла сегодняшняя битва! Или же вы плохой, мистер бобр?
Он тяжело вздохнул.
«Чёрт с ней»
Шока и сам собирался проанализировать прошедший бой, а так, возможно, это будет даже эффективнее.
-Ладно, слушай.
Зенир тут же навострила уши.
-Так вот, сначала я…
Он рассказал всё, не утаивая: и как он уничтожил чудовищ из пушки, и как рассекал их своим клинком. Более того, Шока во всех подробностях описал, как его резцы пронзили голову чудовища, изничтожив его мозг и убив на месте.
Слушая его, Зенир то была в восторге, то будто сдерживалась, чтобы не заблевать, а в один момент и вовсе перестала дышать, словно боясь закашлять и перебить его.
Помня, что люди не умеют долго обходиться без воздуха, в принципе, как и он сам, Шока попытался сократить и поведать только самую мякотку.
Закончив, он задал вопрос.
-Ну, как вам?
Девушка, наконец, сделала глубокий вдох и прокашлявшись, улыбнулась.
-Вы просто великолепны, мистер. Однако… ваши некоторые приёмы чересчур мерзкие…
Шока лишь кивнул.
-Ну, здесь я соглашусь. Использовать зубы и правда было перебор.
Те до сих пор болели.
-Ладно, теперь я хочу кое-что спросить у вас.
Зенир тут же выровнялась.
-Зачем вы каждый раз сбегаете из каюты?
Каждый день почти в одно и то же время, она всячески вышмыгивала из своей комнаты. К сожалению или же к счастью, но этот момент почти идеально совпадал с временем Шокиной тренировки.
Зенир молчала. Её болезненно-бледное лицо с каждым мигом становилось всё белее. Руки опустились, да и глаза не выражали былого энтузиазма.
-Ну, я…
Она начала говорить, однако слова с трудом вырывались из её рта.
Решив, что похоже, это личный вопрос, Шока уже хотел остановить её, как Зенир всё-таки сказала:
-Возможно это мой последний шанс.
-Последний шанс? – переспросил он.
-Да знаете, я из рода древних парфюмеров, однако в отличие от брата не обладаю особым талантом, так что толком и полноценным членом семьи не считаюсь. Для родителей… я не более, чем инструмент, который можно использовать для заключения выгодного брака. Так что…
Она замолчала…
-Возможно это мой последний шанс побыть вольной птицей и почувствовать ускользающий запах свободы.
«Вот оно что…»
Шока сам жил в довольно нестандартной семье, хоть тетя Талия и не заставляла его заключать политические браки, но пытала его, что тоже было не очень приятно, хоть и достаточно эффективно…
-Поэтому…
Глаза Зенир словно зажглись огоньками жизни.
-Мистер бобр, вы можете продолжать рассказывать мне необыкновенные истории ваших приключений?
У каждого есть свои надежды, мечты и желания. Некоторые из них сбываются, а другие так и остаются лишь миражом прошлого. Более того, у всех нас есть своя ноша, которую мы так желаем сбросить, но всё равно продолжаем тащить по своим извращённым суждениям или же, не имея возможности ничего сделать с ней.
«Ну, для меня это не слишком обременительно»
Шока не был филантропом, но и до полного эгоиста ему было далеко.
-Ладно, хочешь я расскажу о том, как встретился с монстром B-ранга?
Зенир чуть не подпрыгнула от счастья, но тут же закашляла.
-Да, кхх, кхх, я буду очень признательна.
-Ну, тогда слушай.
В этот раз они говорили с ней дольше обычного… Более того, эту историю он рассказывал уже не в первый раз, так что понимал, как сделать её ещё более захватывающей.
Наконец, закончив, Шока не мог не спросить:
-Ну как? Верите мне?
Зенир удивлённо посмотрела на него.
-Верю ли я вам?
-Ага, мои знакомые сказали, что чёрт его с два, я бы смог бы выжить после встречи с таким чудовищем. По их мнению, я тот ещё фантазёр.
-Ну, не знаю…
Она почесала щёку.
-Как по мне, вы слишком скучный для того, чтобы что-то придумывать…
Шока замолчал: это была правда. У него было слишком много целей, которые следует выполнить, чтобы тратить время на придумывание историй. Да и зачем, если у него есть чёртовый клевер?
-Не сказал бы, что это приятно слышать, но спасибо.
-А как иначе. Вы же тоже доверились мне, даже зная, что я могла просто всё это выдумать.
«И правда… Хотя я даже не усомнился в её словах»
Шока отметил, что его паранойя и вовсе ослабла.
«Чтобы кто не говорил, но пытки наиболее эффективны для поднятия бдительности»
-Кстати…
Зенир начала перебираться с ноги на ногу.
-… не хотите понюхать сделанные мной духи?
От такого предложения Шока на секунду застыл, но подумав, всё-таки ответил согласием.
-Я не против.
Хоть он и считал, что для обеспечения своей безопасности необходимо скрывать свой запах, а духи не то, что не делали это, а даже могли наоборот усилить его. Однако если кому-то нравится, то ей богу…
-Тогда…
Она медленно вытянула из скрытого кармана маленькую баночку.
-… я приступаю.
Шока кивнул, Зенир же подошла и неуверенно пшикнула духами на его запястье и шею.
После она отошла и начала молча ждать.
«Ну, давайте-ка опробуем»
Приложив запястье к носу, Шока мгновенно почувствовал, как на него свалился целый рой ароматов. Запах свежей после дождя травы и земли, аромат чёрной лилии и пахучих слив. Все они смешались в сложный гобелен называемый летом.
«Минувшее лето…»
Жаркий пылкий июнь, месяц, когда он, наконец, получил надежду и покинул дом. С тех пор он с каждым днём становился сильнее, чтобы когда-то отомстить тому, кто убил его семью.
«С тех пор прошло уже больше четырёх месяцев»
Задумавшись, Шока и забыл, что должен что-нибудь сказать о запахе духов. К тому времени, как он вспомнил об этом, Зенир уже стала бледнее луны из-за волнения.
-Кхм…
Прочистил он горло.
-Они хороши… они напомнили мне о своей родине, а также о том, что я должен сделать.
Услышав его оценку, девушка, наконец, приобрела свой хоть и болезненный, но более привычный вид.
-Спасибо, вы первый, кто похвалил мои духи.
-Первый?
Хоть он и не разбирался в парфюмерии, но мог сказать, что навыки Зенир не так уж и плохи.
-Да, меня всегда сравнивали с братом, а так как он был гением, то я никогда не получала похвалы, оставаясь серой посредственностью.
-Ясно.
«Звучит паршиво»
-Тогда как вы смотрите на то, чтобы я давал вам свои оценки?
Зенир застыла, а до Шоки, наконец, дошло значение его собственных слов.
«Что я, чёрт возьми, сказал?»
Менее полутора часа назад он хотел, чтобы эта девчонка побыстрее отстала от него, а сейчас наоборот будто приглашал её приходить, когда душе угодно.
«Да уж…»
Незаметно для себя Шока стремительно менялся, и пока он пытался осознать все эти перемены, Зенир радостно взвизгнула и протянула ему бутылочку духов.
-Эээ?
Он и не знал, что может издать такой звук.
-Это вам в качестве подарка. Когда я создам новые духи, то обязательно первым покажу их вам… хотя это может занять много времени… Но я постараюсь!
Молча приняв этот ароматный подарок, Шока продолжал смотреть на неё.
-Зенир, где ты опять, чёрт возьми!?
Услышав голос проснувшегося брата, девушка вся закопошилась.
-Мистер бобр, я пошла! Встретимся в следующий раз. Кстати, не могли бы вы научить меня…
-Зенир!
Голос Мэйсона звучал всё ближе и злее
-Ладно, в следующий раз…
Зенир убежала, оставив Шоку в полном недоумении.
-Во что я только ввязался…
Ему оставалось только тяжело вздыхать: он не привык нарушать обещания, так что его ожидают необычные деньки…
Бамс! Дзынь! Тук-тук!
Игральный стакан громко упал. Пять кубиков, что находились в нём, ударились о деревянную палубу и застыли.
-Да помогут мне боги!
Крикнув, Джерри тут же поднял стакан.
3, 3, 4, 1, 1.
-Чёрт!
Увидев выпавшие цифры, он недовольно заворчал и принялся вертеть стаканчик.
-Бесполезно, - засмеялся Хэнк. – Он в порядке, это просто ты не умеешь бросать кости.
-Да что ты говоришь! - возразил Джерри. - Ну, давай тогда, покажи мне, как надо!
Хэнк ухмыльнулся жёсткой улыбкой.
-Без проблем.
Собрав кубики, он начал перемешивать их.
Гулкие удары костей разносились некоторое время, а после затихли, однако затем снова зазвенели, когда Хэнк быстрым движением перевернул стакан и поставил его на пол.
-Ну и? Показывай быстрее…
Не дав Джесси закончить фразу, Хэнк показал кубики.
6, 6, 6, 1, 5.
Увидев кости, Джесси тут же закричал:
-Знаешь что? Меня, по крайней мере, никогда не пытался изнасиловать русал!
Его оппонент сразу же возразил на такую нападку.
-Знаешь, а я по крайней мере не удовлетворял себя, смотря на женщину-кракена!
-Говори больше, любитель рыбных ощущений!
-Да ты сам не лучше!
Разразился спор. Шока, не зная, что делать в такой ситуации, просто уткнувшись, смотрел на кубики.
«И как в это играть?»
Его новые знакомые предложили ему сыграть в так называемые кости на 1000 очков. Он раньше никогда не слышал ни о чём таком, но его уверили, что не стоит волноваться: «Мы объясним тебе правила, да и там всё сразу и так понятно»
«Нехрена не понятно…»
К счастью, прежде чем Шока окончательно впал в прострацию, внезапно раздался холодный голос.
-Джерри, Хэнк, - двое сразу замолчали и выровняли спины, - назовите моё имя?
Они сглотнули.
- - Костиброс.
-А это значит что?
- - Что мы должны…
Уайт жёстко добавил.
-Заткнуться.
Затем он несколько смягчил тон.
-Смотри, Шока, в тысячу костей играют следующим образом. Ты кидаешь пять кубиков, и в зависимости от выпавших цифр получаешь очки. Пятерка даёт 5 очков, единица – 10, за другие цифры – 0, однако если выпадут три единицы, ты получишь 100 очков, за три пятёрки по той же методике – 50. С другими симметрично: за три тройки – 30 и так далее. В случае выпадения четырёх одинаковых, значение за три идентичных умножаешь на два, а пяти - вообще на десять. Также существуют комбинации 1, 2, 3, 4 и 5, которая даёт 125 очков, и 2, 3, 4, 5, 6 – 250 очков.
После этого он на некоторое время замолчал, однако затем продолжил.
-Ещё существуют такие вещи, как «необходимое количество очков для открытия игры», «ямы», «болты» и так далее, но мы пока сыграем без них. А, и забыл сказать, если среди кубиков попадается хотя бы один зачтённый, то ты имеешь право перебросить остальные ещё раз. Если же и после этого попадаются с очками, то ты можешь кинуть незачтённые вновь, в ином случае - теряешь все очки. Ну, и в случае, если вдруг все кубики оказались зачтены, то ты должен обязательно кинуть их все ещё раз, а там уже как повезёт. На этом пока всё…
Потратив несколько минут на то, чтобы переварить правила, Шока, наконец, кивнул.
-Я готов.
-Хорошо, в таком случае следующий ход за Густаво, потом я, а ты будешь последним.
Игра началась. Кубики снова оказались в бесконечном цикле перемешивания и сброса.
5 очков, 20 очков, ничего, снова 5 очков и 15 очков.
Шоке не сказать, что везло, но и полного его уничтожения клевер не устраивал.
Более того, он даже занимал третье место!
Наконец, когда они подобрались к 900 очкам, началось интересное.
-Удачи на свидании с русалками, Хэнк!
Джесси покрепче сжал стакан и, сделав три встряхивания, поставил тот на пол.
6, 6, 6, 6, 2 – 120 очков.
-Бинго! Удачи выбить больше, любитель рыб!
-Так значит!?
Хэнк схватил стакан и, даже не вращая, опустил вниз.
5, 5, 5, 5, 1 – 110 очков.
-Чёрт! Иди дальше фантазируй о своих щупальцах, бесстыжая ты обезьяна!
-Эй, вы оба, заткнитесь! - закричал Густаво. – Лучше посмотрите на мой трюк!
Конечно, эти двое проигнорировали его.
-Делай, что хочешь, у нас тут важный разговор!
-Не лезь в чужое дело!
Густаво тихо вздохнул и произнёс.
-В такие моменты я жалею, что не стал бандитом…
Он вытащил из-за спины лассо и, покрутив его вокруг головы, набросил на стакан. Тут же, когда узел схватился, Густаво сделал резкое движение запястьем. Пять кубиков моментально взлетели вверх. Следующим он потянул лассо и направил стаканчик, заставив его маневрировать в воздухе, ловя один кубик за другим. И, наконец, последним движением Густаво перевернул стакан, скрыв то, что ему упало.
Шока, закончив наблюдать за поразительным зрелищем, поднял палец вверх - на большее его не хватило. Джесси и Хэнк же не обратили внимания, словно это было чем-то обыденным, и продолжили свой спор.
Однако после раздались хлопки. Хлопки жёсткие с периодичностью ровно в секунду.
Даже двое любителей морских деликатесов заткнули свои рты и перевели взгляд на Уайта, который всё ещё продолжал хлопать.
Наконец, закончив, он еле заметно ухмыльнулся.
-Превосходно. А теперь моя очередь.
Все затаили дыхание. Шока уже давно понял, что Уайт, похоже, является тем ещё авторитетом. Кстати, поэтому было ещё забавнее то, что он занимал аж четвёртое место с 828 очками.
Наконец, Уайт взял стаканчик и, подцепив им кубики начал вращать. Сделав десяток оборотов, он остановился и медленно, не позволяя кубикам выпасть, поставил тот на пол. А в следующий миг поднял стакан.
1, 1, 1, 1, 5 – 205 очков.
Хэнк и Джесси одновременно жалобно выдохнули.
-Старик Уайт, это нечестно!
-Как ты это делаешь каждый раз, чёрт возьми?
Суровый мужчина слегка поднял губу.
-Это секрет, который я заберу с собой в могилу.
Не было понятно, шутка это или нет, но никто и не горел желанием это узнать.
На этом первая игра и закончилась.
Следующие игры вышли не менее интересными, Шока начал постепенно понимать ритм игры, и даже выиграл один раз.
Так они и играли, не думая ни о чём, пока бледная луна вставала над их головами.
Однако в какой-то момент к ним пришёл ещё один игрок.
-Во что играете? – раздался за спиной голос.
Шока не обратил внимания, продолжая бросать кубики, и лишь сказал:
-В кости на 1000 очков.
-Понятно, тогда я присоединюсь?
-Да, без проблем.
Наконец, он закончил свой ход и посмотрел на своих товарищей. Те молчали и напряжённо смотрели на него, а точнее – за его спину.
«Ох, чёрт»
Почувствовав, как по телу прошёл холодок, Шока прикусил губу и медленно обернулся.
Перед ним стояло существо с тёмно-зелёной чешуёй и свисающим светящимся отростком.
-Капитан… Зелуд?
Тот лишь кивнул.
-Сыграем?
-Почему бы и нет.
Хотя по лицам его товарищей и было понятно, что он делает большую ошибку, отказываться было уже слишком поздно.
-Тогда моя ставка одна голубая.
Шока удивлённо прикусил губу.
-Мы играем на деньги?
Зелуд оскалил свои зубы и улыбнулся.
-А как иначе?
Шока вздохнул.
-Извините, но у меня нет лишних монет, да и я всё ещё новичок в этой игре.
Зелёные глаза Зелуда ярко вспыхнули, словно он увидел перед собой свежий кусок мяса.
-Не страшно, в случае проигрыша ты всегда можешь просто отработать деньги на корабле. Более того, раз ты новичок, против твоей монеты я поставлю десять и позволю выбрать правила игры. Так что давай сыграем!
Капитан их корабля улыбнулся так широко, что его кожа начала рваться и кровоточить.
Убрав взгляд с Зелуда, Шока подумал.
«Ну, звучит неплохо»
-Ладно, в таком случае играем просто на очки, без бочек и так далее.
-Отлично. Тогда уступаю тебе ход.
Шока сделал вдох и начал медленно мешать кубики. Тем временем его товарищи молчали, напряжённо наблюдая за каждым его движением.
Он опустил стакан.
2, 2, 3, 3, 4 – 0 очков.
-Видно тебе сегодня не везёт, Шока, - ухмыльнулся Зелуд.
-Похоже на то…
«Что-то у меня плохое предчувствие»
Тем временем капитан быстро взял и бросил кости.
3, 3, 3, 2, 1 – 40 очков.
-Неплохо.
Зелуд с довольным видом захрустел пальцами. Шока тем временем ничего не сказал, он, лишь покусывая губу, продолжил бросать кости.
4, 4, 2, 3, 3 – 0 очков.
Шока тяжело вздохнул.
3, 3, 2, 2, 4 – 0 очков.
Ещё один тяжёлый вздох!
2, 2, 3, 3, 4 – 0 очков!
«Клевер!»
Закономерность была пугающей и слишком уж нереальной… Шока быстро понял, что происходит, но, к сожалению, не мог с этим ничего поделать.
Капитан Зелуд тем временем веселился как мог. 30, 50, 40, 80 очков!
-Шока, это явно не твоя игра!
Он громко засмеялся и следующим же ходом выбил 100 очков!
-Ей богу, не играй в неё больше!
Уродливый смех капитана разразился по палубе, словно молот ударяя по боевому духу Шоки и его товарищей. Однако Шока старался не обращаться на это внимание, его лицо как всегда было монолитно и непроницаемо.
Он верил в то, что любому невезенью когда-нибудь придёт конец, так что бороться стоит до последнего вздоха. Однако сработает ли это в этот раз?
0 очков, 0 очков, 0 очков.
Шока сжал зубы.
100 очков, 50 очков, 30 очков.
Зелуд был доволен, как никогда.
-Тебе когда-нибудь говорили, что ты проклят удачей?
Он медленно перемешал кубики.
-Каждый раз…
Услышав его слова, капитан ещё громче засмеялся.
-Ну, что я могу сказать? Хорошо поиграли, ты, конечно, тот ещё бобр и сражался до последнего, однако удача оказалась не на твоей стороне. Жду свою монету завтра, ну, или ты знаешь ДРУГОЙ вариант.
Сделав акцент на том, что Шоке придётся немного попахать, он радостно бросил кубики.
2, 3, 4, 5, 6 – 250 очков!
-У меня в сумме 980 очков. Давай Шока, это твой последний ход! Разрешаю даже бросить без стаканчика!
Зелуд взял его за руку. Острые когти тотчас беспощадно впились в кожу Шоки. После, положив в его руку кубики, Зелуд со всей силы сжал его ладонь в кулак, чуть ли не сломав ему кости.
Хихикнув от боли, Шока не дрогнул и с весельем на лице сказал:
-Пусть будет так.
Он рассёк нижнюю губу и кинул кости, попутно приговаривая.
«Эй, харе, ублюдок!»
Маленькие кубики упали на пол и, сделав множество оборотов, наконец, остановились.
1
1
1
1
1
1000 очков!
На лице Шоки не дрогнул ни один мускул. Глаза же Зелуда округлились, и он громко, словно задыхаясь, засмеялся.
-Ха, ха! Не может быть! Обещаю, я прирежу тебя сегодня ночью! Госпожа удача в этот раз решила подсобить тебе!
Его хохот стал ещё сильнее, более того, свет от его отростка словно стал в несколько раз ярче.
-Ладно, как договаривались.
Он протянул ему монеты.
-Вот твои 10 голубых.
После, всё ещё не переставая смеяться, Зелуд ушёл в сторону капитанской каюты.
Шока обернулся и посмотрел на своих товарищей. Удивление на их лицах нельзя было описать словами.
-Шока, ты просто альфа-самец! Я не видел ничего круче этого в своей жизни!
Первым с места сорвался Джесси. Остальные же последовали за ним.
-Ставлю зуб, у него в подвале есть бассейн с русалками! По-другому я не могу описать это везение!
«Видно, русалки это излюбленная тема Хэнка»
-Давайте откроем подпольный игровой клуб! Я уверен, мы заработаем кучу денег! Даже если все будут побеждать, к нам неожиданно зайдёт сам король и проиграет всю страну!
Густаво тоже владел парочкой идей.
-Отойдите от него, мужики.
Наконец, вперёд вышел Уайт. Он серьёзным взглядом осмотрел Шоку с ног до головы, а после, положив ему руку на плечо… обнял его.
-Ты сделал то, что не смог никто из нас. Тебя ждёт великое будущее.
-Спасибо.
Поблагодарив, Шока тут же вспомнил брошенные вскользь слова Зелуда о том, что тот прирежет его ночью.
«Он ведь пошутил, верно?»
Ему оставалось лишь надеяться, что это действительно так.
На следующий день по кораблю прошла невероятная новость. Новичок, что в первый раз в жизни взял в руки кости, в тот же вечер обыграл непобедимого капитана Зелуда.
Некоторые не поверили в эту историю, но вскоре случилось ещё одно неподдающееся осмыслению событие… Капитан Зелуд самолично вышел на палубу и при всех сказал, что всё это - правда.
С тех пор ни у кого не осталось сомнения, а тот самый новичок получил величественный титул «Костлявый новичок».
Бзззз! БЗЫДЫЩ!
Очередной разряд электричества пронзил воду. Продолговатая рыба, что была его причиной, медленно высунула голову.
Её голубая чешуя заблестела на солнце, а глаза сузились на силуэте бобра, что стоял на палубе и взирал на океан.
Их взгляды встретились. Однако вопреки желаниям монстра, лицо его «собеседника» не выражало ни удивления, ни страха, ни чего бы то ни было. Полная апатия, словно перед ним ничем не примечательный кусок грязи.
Бзззз! БЗДЫЩ!
Взорвался ещё один разряд молний. Чудовище попыталось напугать его, однако Шока даже не шелохнулся.
По итогу, не получив никакой реакции, электрический монстр просто скрылся под воду. Однако он был не один… ещё сотни таких же чудовищ кружили вокруг корабля, преследуя его и его команду. Их тела производили бесчисленные разряды молний, что заполняли все воды вокруг, превращая спокойный океан в грозовое небо.
«Скучно…»
Наконец, потеряв всякий интерес к чудовищам, Шока развернулся и пошёл на своё привычное место для тренировок.
Взяв меч, он уже хотел сделать первый взмах, как внезапно, увидев Жака, крикнул:
-Привет, Жак! А ты не знаешь, сколько мы ещё будем видеть этих электрических тварей?
Зеленоглазый юноша повернулся к нему и, немного подумав, сказал:
-От одного до трёх дней. К счастью, при атаке они в основном полагаются на электрические разряды, а физически и вовсе довольно слабы. Они не смогут ничего сделать нашему кораблю и, поняв, что всё без толку, через пару дней отстанут от нас.
-Понятно…
Узнав всё, что хотел, Шока просто отвернулся и, наконец, принялся за тренировку.
Его меч разрывал воздух на ужасной скорости, и лишь немного уступал в силе двуручному стилю боя. Более того, движения, что он совершал, были доступны лишь таким же одноруким, что добавляло некоторый элемент неожиданности.
Однако, несмотря на то, что тренировка шла прекрасно, Шока чувствовал нечто странное, ощущение, что возникло в момент, когда он выбил 1000 очков на игральных костях в игре с капитаном.
Если вам сто раз не повезло, а после вы всё-таки смогли поймать фортуну за хвост, следующим ходом после удачного будет ещё более великолепный или же… он наоборот покажет, что всё случившееся ранее было лишь прелюдией к настоящей катастрофе?
Вот и Шока задавался тем же вопросом…
«Чёрт возьми, о чём я только думаю!»
Не понимая с каких пор в нём проснулся философ, он надкусил губу и сделал ещё один взмах.
«Кстати, а разве я не знаком с одним таким?»
Тренировка да пару приёмов пищи – вот и всё, из чего в принципе состоял Шокин день.
А точно! Он ещё немного пообщался с Зенир, однако так как они только недавно познакомились, то в основном молчали, не зная о чём говорить. Да и Шока был тем ещё интровертом, что только усложняло ситуацию.
По итогу, в последний раз посмотрев на огромные полчища электрических чудищ, Шока, уставший, просто пошёл в трюм.
Однако подойдя к своему дряхлому гамаку, он услышал шёпот.
-Что же мне делать… Нет… Я не должен… Почему? Почему? Почему? Где же все…
Конечно же, сказанные слова принадлежали Релаксу.
Немного заинтересовавшись этим непонятным бубнежом, Шока подошёл поближе.
-Нет… нет… не выгоняйте меня… хотя… ну и ладно… Не позволю!
Неожиданно тот повысил голос.
-Убери это от меня!
Сонные бормотания Релакса становились всё громче и агрессивнее. Решив, что такими темпами, он перебудит весь экипаж, Шока принялся будить его.
«Просыпайся, уж слишком ты громкий»
Однако дотронувшись, он знатно удивился: шуба Релакса была насквозь мокрой, по его телу стекали ручьи пота, а тело было настолько горячим, что словно горело внутри печи.
-Нет, нет!
Рука Шоки тут же прижалась к его рту, а нога начала бить по гамаку.
-Эй, Релакс, просыпайся: ты уж слишком расшумелся.
Наконец, глаза капибарина распахнулись. Не понимая, что происходит, его рука мгновенно схватила топор и направила его к горлу Шоки.
«Ох, чёрт!»
Увернувшись, он тут же со всей силы врезал капибарину по башке.
-Ах… больно… О! Шока! Это ты?
Наконец, поняв кто перед ним, Релакс бросил топор, из-за чего тот громко упал и встрял в деревянный пол.
-Ой, ей… За него же придётся заплатить?
Он добродушно улыбнулся Шоке.
-Не одолжишь пару монет?
Посмотрев на него непроницаемым взглядом, Шока не знал, что сказать.
«Он либо философ, либо просто придурок»
-Всё это крайности одной и той же сущности.
-А?
«Разве я сказал это вслух»
Релакс медленно потянулся.
-Нет, но по твоему лицу это и так было понятно.
Прикусив губу, Шока сделал глубокий вздох.
-Ладно, опустим это. Лучше скажи, что с тобой случилось? Из-за чего ты кричал?
-Из-за чего? Интересный вопрос?
Перевернувшись на другой бок, Релакс облокотил голову на руку и стал смотреть в стену. Наступила тишина.
«Похоже, ему надо время подумать…»
Шока принялся ждать.
Одна минута… две минуты… три…четыре… пять минут… Он начал медленно терять терпение, однако, заметив, как Релакс убрал голову с руки, решил, что тот почти готов.
И вот когда уже десятая минута начала подходить к концу, Шока неожиданно услышал… храп?
«Стоп?»
Подойдя ближе, он наклонился и посмотрел на лицо капибарина. Его глаза были закрыты!
-Эй, Релакс, не смей спать! Ответь на вопрос!
-А?
Тот внезапно проснулся и посмотрел на него.
-Это ты Шока? На какой вопрос?
Лицо Шоки похолодело, а с нижней губы начала капать кровь.
-Почему ты кричал!?
«Чёрт, как он мог заснуть!»
-А, точно…
Релакс привстал и похлопал в ладоши.
-Так вот в древности жил философ Диоген, и он считал, что…
-Это, конечно, всё интересно, но можно без таких подробностей!
Он не собирался слушать истории о древности!
-Вот оно что, так сразу бы и сказал…
Он похлопал Шоку по плечу.
-Старайся чётче выражать свои мысли.
«Как же он меня бесит!»
-Да… конечно…
«Спокойствие… только спокойствие…»
-Ну, если вкратце, – наконец начал Релакс, – у меня до сих пор психологическая ломка от мандаринов, и ещё я немного вспомнил о своей семье.
-Стоп – остановил его Шока. – Разве Арахна не помогла тебе перебороть свою тягу к наркотикам?
-Хм…
Релакс начал стучать пальцем по лицу.
-Это немного сложно объяснить… Отчасти я переборол свою зависимость, однако будет точнее сказать, что я избавился от её физической составляющей – моё тело теперь может обходиться без этой дряни. Но мой разум, ох… с этим всё сложнее. Это как пытаться забыть о вкуснейшем торте, что лежит в твоём шкафу, но в то же время помнить, какой он великолепный на вкус, и как было бы здорово съесть хотя бы кусочек.
Шока несколько секунд просто молчал.
-Звучит сложно.
Релакс развёл руки…
-Как видишь.
-А что там насчёт твоей семьи?
-Кстати, я же собирался рассказать тебе о Диогене, верно? Так вот, когда один царь пришёл к его бочке и спросил «Чего ты желаешь?», то получил от него в ответ «Не загораживай мне солнце!». Смелый парень, не правда? Более того, после этого…
Шока больше не слушал его. Поняв, что тот не хочет рассказывать о своём прошлом, он просто подумал.
«Что же случилось между ним и его семьёй?»
-Так вот, а после царь сказал: «Если бы я не был Александром, то хотел бы быть Диогеном».
Была ночь… Большая часть экипажа спала, однако некоторые матросы продолжали обслуживать корабль, а также наблюдать за океаном. Тот всё так же был заполнен огромным косяком электрических чудовищ. Бесчисленные разряды молний продолжали вырываться их из тел, заставляя океан сиять, словно огромный маяк во тьме.
-Чёртовые твари… - облокотившись спиной на перила, недовольно сказал матрос. – Из-за них даже свежую рыбу половить нельзя и приходится есть всякую тухлятину. Эй, Джерон, ты же боцман! Капитан ничего не говорил о надбавке к зарплате?
На его слова тут же обернулся накаченный мужчина с лысиной и со шрамом на лице.
-Если будешь и дальше ничего не делать и этих денег не получишь. Мы платим тебе не за то, чтобы ты прохлаждался. Тебе всё понятно?
-Да, да, понятно, … - недовольно цыкнул матрос. – Дам совет: попробуй быть к другим немного добрее.
Боцман лишь нахмурился.
-Я общаюсь с тобой также, как ты выполняешь свои обязанности. Меньше слов и давай уже за работу!
-Да, сэр…
В последний раз бросив взгляд на скопление чудовищ, матрос, наконец, принялся за дело, как неожиданно скривил лицо.
-Что это?
Неожиданно часть луны исчезла, словно закрытая чем-то.
-Эм, Джерон, там что-то в темноте.
-Конечно… и дай угадаю, ещё ты не хочешь работать.
-Нет, я серьёзно!
Луна окончательно пропала, а после огромный луч воды неожиданно влетел в корабль.
-Чёрт возьми!
Верхнюю половину тела моряка просто оторвало, но на этом луч не закончил, он врезался в основании мачты, полностью уничтожив его. Потеряв основание, её оставшаяся часть просто полетела вниз.
Бабах!
Шока распахнул глаза. Весь корабль содрогался, а часть потолка над ним начала просто обрушиваться.
«Опять!»
Ещё, не понимая, что случилось, он уже жаловался на то, что с каждым кораблём, на котором он плывёт, обязательно должно что-нибудь случиться.
«Пошло оно всё»
Спрыгнув с гамака, он тут же кувыркнулся в сторону лестницы. В тот же миг на то место, где он только что был, пробив потолок, упала мачта. К счастью, она остановилась, так и не достигнув дна корабля.
«По крайней мере, я жив. Кстати»
Вспомнив, что Релакс вообще-то спит рядом с ним, он неожиданно повернул голову…
«Живой»
Его юный друг-философ всё так же лежал в гамаке, вися над пропастью, что раньше было полом.
-Доброе утро, Шока! – наконец, проснувшись, сказал он. – Видимо на наш корабль напали. Ты так не думаешь?
Шока был поражён такому спокойствию.
-Похоже на то…
-Печально. Кстати… - Он высунул голову и посмотрел вниз. Там была лишь огромная дыра. – Извини, но, видимо, я ничем не смогу помочь. Постарайся на этот раз сам, здоровяк!
Кругом все кричали, океан громко гремел, а звуки бесчисленных разрядов всё ещё доносились ото всюду. И в этой ситуации он говорит ему постараться и называется здоровяком?
«Мне кажется или после отказа от наркотиков, он окончательно поехал крышей? Ах, пошло оно всё»
-Спасибо.
«Нужно разузнать, что случилось»
Шока уже собирался взбежать по лестнице, как услышал.
-Лови.
-Что?
Обернувшись, он поймал небольшую ленту с… мандаринами?
Он посмотрел на Релакса.
-Я подготовил их на случай чрезвычайного происшествия. Сам я ничего не смогу сейчас с ними сделать, но тебе, возможно, пригодятся. Удачи!
Кивнув, Шока тут же побежал наверх.
«Может и так»
Взбежав, он… не обнаружил никаких признаков врага… Да, океан ревел, норовя захлестнуть своими волнами корабль, но почему-то казалось, что его напор с каждой секундой становится всё меньше и вот-вот утихнет. Из монстров были лишь те же электрические угри, которые, однако, словно были жертвами всего этого беспорядка… Их хаотично бросало в разные стороны…
«Что происходит?»
Не успел Шока подумать, как раздался звук открывающейся двери.
-Мне снился такой великолепный сон! Какая только паскуда посмела напасть на мой корабль!
Капитан Зелуд был, как всегда, ужасен, а его голос, словно резал внутренности.
-О, это ты, Шока, – он заметил его. – Ты случаем не знаешь, что происходит?
Шока покачал головой.
-Без понятия.
-Печально слышать… Ладно, в этот раз прощу тебя, но в следующий, ей-богу, зарежу. Или думаешь: выиграл меня один раз в кости и теперь всё можно?
Он громко засмеялся, обнажив свои кривые зубы.
«Надеюсь у него просто такие шутки…»
Внезапно к ним подбежал лысый мужчина со шрамом на лице.
-О, это ты Джерон. Как поживает дочка?
Тот не обратил на вопрос внимания и стал докладывать обстановку.
-Капитан, возник неизвестный водяной луч, что пронзил мачту и пару матросов! Это он причина всего этого беспорядка!
-Понятно…
Зелуд спокойно выслушал его, а после посмотрел вдаль. Внезапно его светящийся отросток загорелся ярче, зелёные глаза блеснули, а после он так сильно сжал зубы, что один из них треснул.
-Паршиво… Джерон… паршиво… прикажи бросить якорь.
Тот не понимающе посмотрел на него.
-Капитан, что вы имеете в виду…
-Сбрось якорь, сраный ублюдок, иначе я убью тебя!
Мужчина тут же встрепенулся и побежал.
Зелуд же посмотрел на Шоку.
-Советую тебе держаться крепче. Попался большой гадёныш.
Не понимая, что происходит, он кивнул.
В следующий миг раздался звук: нечто тяжёлое упало в воду, а после корабль тряхнуло и развернуло на 180 градусов.
«Чёрт возьми»
Схватившись за перила, Шока смог удержаться от того, чтобы не упасть в открытый океан.
«Зачем я вообще согласился плыть на корабле? Я же не умею плавать!»
Худшее было впереди! Огромный луч воды внезапно влетел в нос корабля, отрезав его! Под силой удара судно снова развернуло, заставив пару матросов вылететь за борт, а остальных ощутить все прелести катания на карусели.
Сумев удержать себя и в этот раз, Шока посмотрел на капитана. Тот выглядел очень недовольным, в его глазах пылала безумная ярость. Более того, несмотря на весь хаос, он не шелохнулся, его ноги, будто были прибиты к полу.
-Давно же я практиковался.
Внезапно на его теле начали расти тёмно-зелёные кораллы. Они, окружая его тело, начали формировать некое подобие доспехов. Последним появился шлем, что подобно рыцарскому полностью закрыл его лицо.
После этого отдельная часть кораллов начала расти в огромный гарпун, а также цепь, что крепилась к нему.
А самым удивительным была доска для сёрфинга, что появилась из основания сапог и соединилась с другим краем цепи.
-Пора порыбачить, - раздался злой, но вместе с этим возбуждённый голос капитана.
Зелуд повернулся к нему.
-Попробуй выжить в этот раз, Шока!
Внезапно кораллы засветились ярким светом, а в следующее мгновение гарпун, что был в его руке, на чудовищной скорости вырвался вперёд и пронзил мглу. Светящийся огонёк летел вперёд, освещая то, что было скрыто.
Вдруг в его великолепном ореоле возник силуэт. Огромное оранжево-чёрное чудовище, чье тело было похоже на огромную маску, явило себя во всей красе.
-Те ублюдки, что ли, позвали своего папу!?
Не успел капитан закончить фразу, как гарпун влетел в тело чудовища. Монстр тут же завопил и пришёл в неистовство. Цепь натянулась… и Зелуда отправило в полёт с такой скоростью, словно им выстрелили из пушки!
-Те ублюдки, что ли, позвали своего папу!?
Не успел капитан закончить фразу, как гарпун влетел в тело чудовища. Монстр тут же завопил и пришёл в неистовство. Цепь натянулась… и Зелуда отправило в полёт с такой скоростью, словно им выстрелили из пушки!
Наблюдая за этим зрелищем, Шока не мог поверить своим глазам. Однако он быстро пришёл в себя, вспомнив, что они находятся в смертельной опасности!
«Почему мне вечно попадаются одни сумасшедшие?»
Талия, Гай, Виктор, а теперь и Зелуд… Что он такого сделал, чтобы заслужить всё это?
«Ай, чёрт с ним!»
Безумный удильщик, наконец, оказался возле двадцатиметрового существа. Его броня, как и он сам, ярко светилась, забирая всё внимание чудовища. А цепь, что связывала их, становилась то короче, то длиннее, словно помогая своему хозяину.
Зелуд рассекал встревоженный океан на доске для сёрфинга, а в его руке формировался очередной гарпун, которым он, похоже, собирался проткнуть чудовище.
-Ну, удачи…
Не успел Шока это сказать, как оружие на полной скорости устремилось в гигантскую живую маску.
Попадание! Прямо в глаз!
Аарр! Вжж!
Оглушительный вопль содрогнул океан, заставив воздух задрожать, вода начала тоннами заливаться в глотку чудовища, а через минуту ещё один луч воды вылетел из его пасти.
Пуш!
«Фух… Мимо!»
Огромный водный поток ударил вверх, не зацепив корабль. Однако посмотрев на небо, Шока заметил одну маленькую странность.
«С каких пор звёзды стали такими яркими, и почему все горят одинаковым голубым светом? К тому же…»
Происходило невозможное!
«Какого чёрта они падают вниз!?»
Вместе с потоком воды с небес на корабль неслись звёзды! Однако, если это было бы так… На самом деле на них падали десятки электрических угрей, которые похоже оказались затянуты в момент подготовки смертоносного луча.
-Чудовища падают с неба! Уворачивайтесь!
Шока закричал, пытаясь предупредить бесчисленных матросов, что бегали по палубе. К сожалению, было слишком поздно, ведь менее чем через пять секунд первые из чудовищ, наконец, обрушились на корабль!
Бам!
Светящаяся электричеством тварь врезалась в палубу и тут же превратилась в груду плоти. Однако даже мёртвая она представляла смертельную опасность, её останки, словно шрапнель, полетели во все стороны, пронзая всё на своём пути.
«Клевер, ублюдок!»
Бам! Бам! Бам!
Ещё три чудовища влетели в корабль. В последний момент Шока прыгнул в сторону, увернувшись от одного. Однако один из осколков костей врезался в его плечо, почти попав в сердце.
-Аха-ха, было близко.
-Эй, вставай! – крикнул ему один из матросов.
Однако в тот же миг в того врезалось тело монстра.
Шока тут же поднялся и подбежал проверить его, но было слишком поздно. Голова вместе с большой частью тела матроса оказались раздроблены и превратились в кашу. Мужчина умер мгновенно.
-Чёрт, чёрт, чёрт!
Он вновь посмотрел на небо. Десятки рыб всё ещё падали вниз, так и норовя раздавить очередную жертву. Нижняя губа тут же оказалась рассечена, потоки крови потекли по его шее, а сам он разразился смехом.
-Да пошло оно всё!
Шока разбежался и, не раздумывая, прыгнул в оставленную от падения мачты дыру.
Пять секунд… этого времени хватило, чтобы оказаться на дне трюма. Однако вместо того, чтобы упасть и сломать ноги... По велению чёрно-белого существа, Шока элегантно свалился ровно на гамак и оказался в его объятьях совершенно невредимым.
-Как же мне повезло!
Его голос был полон сарказма!
Выбравшись из плена комфорта, Шока прождал несколько минут, убедившись, что рыбнепад закончился, а после вышел на палубу.
Корабль… выглядел плохо, нет… просто ужасно! Его палуба была полна дыр и заполнена кровью и плотью. Обезображенные останки тел чудовищ и матросов валялись повсюду. Более того, некоторые из рионцев были всё ещё живы. Лишённые ног, рук и ещё кучи всего, они медленно умирали, вопя в ужасающей агонии.
-Пожалуйста, убей меня.
Шока обернулся. Перед ним лежал матрос без ног, тело которого вдобавок проткнули бесчисленные костяные осколки.
-А, это ты «Костяной новичок».
Этим кем-то оказался Густаво.
-Чёрт, похоже, всё-таки надо было идти в бандиты. Может прожил бы больше? Ха-ха, кхам!
Он извергнул поток крови.
-Сука, больно! Ладно, прикончи меня побыстрее.
-Хорошо.
Шока не так долго был знаком с Густаво, но играть вместе с ним и ребятами оказалось довольно весело. Жаль, что жизнь бывает несправедливой.
-Постараюсь сделать это безболезненно.
На эти слова его новоиспечённый товарищ закрыл глаза и кивнул.
Шока принял стойку и, рассчитав траекторию, занёс меч, как вдруг…
-Ах, точно, чуть не забыл.
Густаво распахнул глаза.
-Я всегда мечтал посетить казино и вынести оттуда все деньги. Сам бы я вряд ли смог это сделать, но с твоей удачей это явно получится! Если не затруднит, можешь как-нибудь выполнить мою просьбу? Бхэу!
Ещё больше крови вырвалось из его рта.
-Я попробую.
Тот улыбнулся.
-Ну, давай!
Хрясь!
Клинок сверкнул, тут же окрасившись в алый. Голова Густаво покатилась по полу. Шока придержал её и посмотрел на его лицо: оно было смиренным, лишённым боли и печали…
Шока укусил и без того окровавленную губу и громко засмеялся.
-Как и обещал…
Вжж!
Он дрогнул, чуть не уронив голову. Тонны воды снова начали заливаться в чрево чудовища.
«Опять!»
Пуш!
Не успел Шока понять, что ему делать, как очередной водный луч пронзил воздух. В этот раз…
«Слава богам…»
Повезло! В этот раз монстр выстрелил в воду, норовя покончить с Зелудом. Однако капитан был не так прост. Разгадав, как работает атака чудовища, он направил доску прямо к его рту и, использовав поднятые им же волны, взлетел вверх, врезавшись задней частью доски прямо в тело твари.
Та громко заревела. Зелуд же создал огромный меч, которым начал резать тело чудовища. Реки крови потекли из бесчисленных ран.
Однако не всё было так просто…
Арр!
Тварь взревела так, как никогда. И самое страшное… в отличие от прошлых раз… в этот ей ответили. Сотни меньших воплей пронзили воздух, и бесчисленные маскоподобных создания начали взбираться на тело большого собрата.
-Выглядит паршиво.
Наблюдая за тем, как десятки уродцев набросились на Зелуда, и как даже отбившись от всех них, он был обязан убить ещё вдвое больше, Шока понял, что должен что-то сделать.
-Но как я могу помочь?
Воспользовавшись передышкой, он привязал голову Густаво к его телу, чтобы она не укатилась за борт, и тут его вдруг осенило.
-Точно! Не зря же я учился стрелять из них!
Шока тут же подбежал к краю корабля.
Бабах!
Ядро вылетело из пушки и понеслось к огромному монстру. Влетев в его тело на полной скорости, оно оставило солидную рану, а также убило кучу меньших чудовищ и сбросило ещё больше из них обратно в воду.
-Получите, изверги! – кровожадно закричал Шока и начал подготавливать следующий выстрел.
Заметив, что произошло, Зелуд неожиданно обернулся. Шока не мог видеть его лицо, но потому, как ещё ярче вспыхнул его отросток, он понял: тот доволен.
-Я помогу, хотя бы так.
Бабах!
Пушка рядом с ним неожиданно выстрелила, а после послышался голос.
-Хорошо пошла! А, Шока, ты тоже здесь?
Он перевёл взгляд на Релакса.
-Как ты тут оказался?
-А, я? Ну, во время рыбнепада, одно из чудовищ уничтожило мой гамак. К счастью, остатки другого смягчили моё падение. Немного придя в себя, я решил прогуляться по кораблю, в процессе чего мне захотелось пострелять из пушки.
Звучало как всегда легкомысленно и обыденно, но в этот раз Шока не обратил на это внимание.
-Понятно, тогда предлагаю продолжить.
Релакс довольно кивнул.
-Прекрасная идея, друг мой!
Бабах! Бабах!
Две пушки взревели, отправляя ядра в путь и заставляя огромное чудовище страдать.
Бабах!
Бабах!
Внезапно ещё две пришли в ход: матросы, наконец, пришли в себя и тоже принялись помогать своему капитану в битве.
-Молодец, костяной новичок!
Одним из таких оказался Уайт, он был весь в крови, но продолжал поднимать ядра и отправлять их в путь.
-Тебе помочь?
К Шоке подбежал Жак. Коричневоволосый юноша дрожал от страха, но его зелёные глаза горели отвагой!
-Не откажусь.
Вдвоём они смогли сократить время между выстрелами вдвое.
И, наконец, менее чем через пять минут уже сразу семь пушек взорвались залпами, кромсая чудовище и его приспешников.
Арр!
Маскоподобный монстр взревел, а его оставшийся глаз вспыхнул, сфокусировавшись на корабле. Его собратья тоже заметили их, и огромный поток отправился в их направлении.
-Поднять якорь! – закричал один из боцманов.
Группа матросов тут же ринулась выполнять его приказ.
Вжж!
Океан снова завыл, огромные потоки воды начали пропадать в чреве чудовища. По его направленному взгляду было ясно: следующий залп превратит их корабль в клочья!
Но, похоже, этому не суждено было случиться! Поняв план монстра, Зелуд словно обезумел! Превратив свой меч в когти, он, словно профессиональный скалолаз, на непостижимой скорости начал взбираться по монстру, кромсая чудовищ, что попадались ему на пути.
Достигнув же макушки огромной твари, он подбежал к нужной стороне и, снова создав меч, вставил его в плоть чудовища и заскользил вниз. Тем временем огромный поток крови следовал за ним, вырываясь из колоссальной раны.
Наконец, он достиг своей цели. Глаз! Он в прямом смысле прыгнул и занырнул в него, разрывая мышцы и нервы, словно паразит, пожирая тварь изнутри.
Корабль двинулся! Ослепший монстр не оставил своего замысла и, закончив приготовления, выпустил луч в то место, где видел судно в последний раз!
Пуш! Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Послышался звук бесчисленных ломающихся досок! Попадание! Однако матросы старались не зря, ведь под удар попала лишь задняя часть корабля!
Они выжили! Но тут же наступила очередная проблема.
-Они движутся к нам!
Бесчисленные маленькие чудовища уже приближались.
-Переводи пушки! - уже было закричал Шока, как… - Стой!
Случилось удивительное, но в то же время вполне логичное. Электрические монстры начали атаковать маскоподобных. Разгневанные, обезумевшие от опасности и голода, они набросились на них, пронзая тех зарядами электричества.
Океан запылал ярко, как никогда! Сила этих молний ни в какое сравнение не шла с предыдущими! Корабль будто оказался в центре голубого солнца, что вспыхнуло посреди ночи!
-Получайте ублюдки!
-Ура!
-Вы не русалки, твари!
-За щупальца и девушку-кракена!
Матросы взревели! Они ещё с большим рвением начали заправлять пушки. Несчётные ядра, разрывая воздух, рванули к громадному чудовищу.
Монстр завопил, заставляя весь океан дрожать, а множественные лучи смерти вырвались из его пасти, пронзая воздух. Но всё было бесполезно… Сам он был слеп и ослаблен, а его маленькие приспешники схлестнулись в битве с электрическими угрями, что желали их полного уничтожения.
Наконец, наступил эпилог. Сражение достигло своего апогея! Не встречая никакого сопротивления, Зелуд выбрался из глаза и, схватив доску для сёрфинга, начал взбираться наверх.
Встав на самой верхушке, он со всей силы потянул цепь, вытащив гарпун из тела монстра. Внезапно кораллы засветились ещё ярче и пришли в движение: из-под ног Зелуда начали расти высокие столбы, толкая его в небо, а доска для сёрфинга, с цепью и гарпуном начали трансформироваться в огромный меч.
Наконец, когда клинок начал во много раз превосходить в толщине и высоте самый большой двуручник, капитан Зелуд спрыгнул и направил его вниз.
Чвак!
Величественный меч на огромной скорости пронзил чудовище, уничтожив его мозг. Огромный фонтан крови тут же вырвался из раны, извергнув её на десятки метров вверх.
В этот раз рёва не случилось, тело монстра лишь содрогнулось в ужасающей конвульсии и навеки закрыло глаза. В тот же миг его ноги перестали поддерживать его, и монстр начал погружаться в океанские пучины.
Кровь же, что вырвалась высоко в небо, словно алый дождь окропило океан, ознаменовав конец битвы.
Сидя на коралловом стуле на вершине огромного чудовища, Зелуд, тяжело дыша, облокотился на спинку стула и, подняв руки, захрустел костяшками.
Выглядел он ужасно: всё тело было покрыто кровью, от свежей до засохшей, а также многочисленными рваными ранами, что оставили зубы маленьких тварей.
Его же сердце билось, как никогда громко, а тело содрогалось как в последний раз. Его глаза были наполнены необъятным удовольствием, а терзавшая последние месяцы жажда крови была, наконец, утолена. Что было ещё приятнее, тот, кто посмел посягнуть на его корабль, был убит.
Некоторое время Зелуд не двигался просто наслаждаясь далёкими звёздами, словно считая, что весь мир должен подождать его. Однако тот шёл своим чередом, именно поэтому тело чудовища продолжало медленно погружаться в тёмные пучины.
Внезапно его осенило.
-А разве ядро чудовища не должно стоить немалых денег? Он точно был не меньше C-ранга!
Почувствовав запах наживы и заметив, что водная гладь становится всё ближе, он создал когти и начал вгрызаться в плоть монстра.
Посреди этого процесса он внезапно засмеялся.
-Ладно, пускай пока живёт.
Ему вдруг вспомнился маленький бобр. Тот был единственным на корабле, кто смог победить его в кости, и вдобавок, первым, кого он не убил…
-Этому маленькому ублюдку чертовски повезло! Вот и оно! Теперь я смогу компенсировать деньги, что он у меня выиграл! Да и не только их!
Огромное, тёмно-оранжевое ядро размером с его голову показалось между органами, костями и плотью.
Он тут же схватил его и начал лезть обратно наверх.
Бабах!
Одновременно с тем, как Зелуд наконец выбрался, внезапно прогремели семь пушечных залпов, ознаменовав победу! Их ядра, ринувшиеся на восток, вскоре врезались в воду, отправившись на дно.
Однако оттуда же неожиданно блеснул ослепительный луч, а следом над теперь уже спокойным океаном, наконец, взошло яркое солнце.
Сидя на коралловом стуле, Зелуд вытянул ядро чудовища перед собой. Попав под солнечные лучи, оно ярко засветилось, переливаясь всеми оттенками оранжевого.
-Хорошо, даже можно сказать просто великолепно!
На лице капитана заиграла улыбка. Однако она быстро сменилась осознанием, когда он решил посмотреть на корабль.
Полностью отсутствующие нос, зад, а большая часть корпуса и палуба в огромных дырах. А также не стоит забывать про ранее упавшую мачту…
-Грёбаный монстр!
Лицо Зелуда покраснело, а отросток на голове засветился, словно маленькое солнце.
-Во сколько же монет мне обойдётся починка!?
Кровь… Страшное слово, но довольно обыденное для матросов на корабле. Они почти каждый божий день убивают монстров, внутренности которых они видели уже так много раз, что те давным-давно перестали сниться им в кошмарах.
Однако то, как выглядела верхняя палуба… даже для них это был перебор. Та буквально тонула в крови, плоти и органах. Каждый кто выходил на неё тут же оказывался по пояс в алой жидкости.
И если бы они принадлежали только монстрам… но нет… многие из отвратительных останков на самом деле были их товарищами, друзьями, которые за многие годы службы стали им настоящей семьей.
А сейчас они без преувеличения соскабливали их трупы от палубы.
-Чёрт… как знакомо…
Шока тоже был в их рядах. Взяв лопату, он поддел остатки матроса, что пытался помочь ему во время рыбнепада, и бросил в бочку. Упав на дно, куски плоти обескураживающе хлюпнули, словно раньше и не принадлежали живому человеку.
-Фух…
В последнее время Шока заметил, что стал намного живее, эмоции всё чаще проскальзывали на лице, да и в принципе стали намного ярче.
Но, забросив труп матроса, он не почувствовал ничего. Его тело словно снова вошло в состояние после пыток Талии, когда он был лишь таким же куском плоти, лишённым чувств.
-Скользко…
Похоже, даже для Шоки отвратительный пейзаж корабля был слишком морально разрушительным.
-И ещё один.
В этот раз матрос представлял собой лишь конечности, ведь остальное тело было больше похоже на кровавый блин.
Хрясь!
-Ох…
Не успел Шока приподнять тело, как ноги и руки оторвались и упали на пол.
Бхээ!
Жака, который стоял рядом с ним, вырвало. Как и для многих, для него это было слишком.
Шока подошёл и постучал его по плечу.
-Иди отдохни в трюме. Здесь я закончу сам.
-Но…
Шока помотал головой и указал на лужу рвоты.
-Ты только добавляешь работы.
Его голос был спокоен, словно он не находился посреди кровавой бани, будто это были не трупы живых рионцев, а просто мусор, который следовало убрать.
-Как ты можешь так спокойно говорить об этом!? – закричал Жак. Всё его тело задрожало.
Шока посмотрел на него, а после и на свои руки.
-И правда…
Но даже так он лишь тихо вздохнул.
-Однако тебе всё равно пора.
Жак тут же развернулся и убежал прочь. Шока же голыми руками взял оторванную ногу и кинул её в другую бочку. Попавшая на него кровь потекла по шубе.
-Ещё тёплая…
Не изменившись в лице, он повторил то же действие с другими конечностями.
После же, закончив отдирать останки матроса, Шока, наконец, остановился и, посмотрев на измазанные кровью руки, сказал:
-Тетя Талия, в кого же ты меня превратила?
Он некоторое время стоял неподвижно, а потом как…
Бхэа!
Его вырвало, он упал на одно колено и громко закричал:
-Ааааа!
Все матросы повернулись и посмотрели на него, после чего тут же отвернулись.
-Бедный малый…
-Похоже, и у него поехала крыша…
-Чёрт, я сам скоро сойду с ума…
Однако Шока не слушал их, он вдруг поднялся, а после посмотрел на собственную рвоту.
-Чёрт, опять работать…
Наконец, после того, как палуба была полностью очищена, все дружно взяли в руки вёдра, швабры с тряпками и начали драить пол.
Десятки литров крови выливалось за борт, окрашивая океан в алый. Матросы, не желая видеть её ни секунды дольше, работали, словно единый организм, сражающийся за свою жизнь на пределе возможностей. Однако в их случае на кону стояла не жизнь, а их психика, которая медленно продолжала разрушаться.
Наконец, после окончания работ корабль сиял как новенький… конечно, если не учитывать пару десятков дыр в корпусе.
Тут же все использованные принадлежности оказались выкинуты за борт. Никто не хотел каждый день драить пол тем, чем отдирали его друг. Однако, даже несмотря на это, металлический запах крови, что впитался в руки моряков в тот день, ещё долго терзал их, заставляя помнить весь тот ужас.
Когда самое ужасное было позади, внезапно послышался звонкий голос.
-Эгегей! Вы, наконец, закончили уборку? Чёрт, в следующий раз предупреждайте о таком заранее: я чуть копыта не откинул, когда вышел из каюты! У меня вообще-то аллергия на кровь!
«Что это за идиот? Он сумасшедший?»
Даже Шока со своим искривлённым понятием морали понимал, что так легкомысленно выражать насчёт ситуации, в которой померла куча народа, очень безнравственно! Более того, очень опасно!
-Придурок, что ты только что сказал?
К удивлению Шоки, первым, кто решил высказаться, оказался Жак.
-Они были нашими товарищами! А ты говоришь о них, как о каком-то мусоре! Заткни свою пасть, иначе в следующий раз я сделаю из тебя конскую колбасу!
«Конскую?»
Шока, наконец, решил обернуться и посмотреть на источник балагана. Им оказался высокий двухметровый конь коричневого окраса с пышной золотистой гривой такой длины, что доставала до пояса.
Сам же нарушитель спокойствия был одет в чёрный медицинский халат с вышитым серебряными нитями созвездием на спине.
- Эгегей! Плешивый плебей! Как ты смеешь так общаться с единственным целителем на корабле? Без меня вы все помрёте уже на следующий день!
И правда, матросы выглядели довольно паршиво: на их телах были бесчисленные раны, а в некоторых и вовсе сидела костяная шрапнель. Без должной помощи это могло бы привести к бесчисленным смертям. Однако…
-А что ты тогда делал, когда наши товарищи умирали!? Где ты, чёрт возьми, был!? Ты же целитель!
От обычного стеснительного Жака не осталось ни следа, он вопил так громко, словно собирался начать революцию!
-Эй! Эй! Я разве не сказал: у меня аллергия на кровь! Какой от целителя толк, если он сам пострадает!
-А на кой чёрт, ты тогда вообще нужен?
«Ну, логично…»
-Ну, во-первых, - конь запнулся, - да точно! Меня зовут Спирит, и я ваш новый целитель! Как вам известно, ваш прошлый, к сожалению, умер от старости. И чтоб вы знали!
Он поправил гриву, наконец, показав глаза, что сверкнули ярко-голубым в лучах солнца.
-Я профессионал своего дела из лошадиного племени!
-Да, хоть из голубиного! – закричал Жак.
«А я тогда получается из бобрового?»
-Эй! Эй! Не смей упоминать передо мной этих пернатых извергов! Эге!
Спирит размахнулся и со всей силы врезал Жаку по голове. Тот, хоть и стал смелее, но силы у него от этого не прибавилось, так что он просто рухнул на пол, потеряв сознание.
Как только один из них был атакован, матросы тут же взревели.
-Подонок, да как ты смеешь тронуть его! - закричал Джесси.
К нему тут же присоединился Хэнк.
-Ребята, давайте покажем этому коню переростку, что он должен уважать нас!
-Согласен.
Даже хладнокровный Уайт оказался на их стороне.
«Ему конец»
Не успел Шока закончить мысль, как кулак Джесси влетел Спириту в морду, сломав нос. Кровь тут же захлестала во все стороны!
-Эй! Неблагодарные подонки! Я пришёл вылечить вас, а вы!
Он схватился за нос, а после по привычке попробовал поправить гриву. Его волосы мгновенно окрасились в алый.
-Нет! Моя грива! Эгегей! Изверги! Как вы посмели!
-А вот так.
Уайт схватил его за шевелюру и вдавил в пол. Попутно волосы разошлись в сторону, явив огромный отвратительный ожог.
-Не смотрите!
Спирит начал судорожно всасывать ноздрями воздух.
-Отпусти мои волосы, грязное создание!
Он вырвался из схватки Уайта и со всей силы пнул того в грудь. Удар оказался настолько сильным, что старик отлетел и врезался в мачту.
«Теперь его точно убьют»
-Эгегей! Нападайте все разом! – завопил Спирит.
Все матросы ринулись на него.
-Эй! Эй! Я передумал, давайте лучше по одному!
Два десятка рионцев бежали, норовя разбить конскую рожу. Их лица горели яростью - все эмоции, что они сдерживали, наконец, вырвались наружу.
«Беги, конь»
Не успел Шока подумать, что Спириту конец, как внезапно между сражающимися возник Зелуд. Он тут же создал два меча и направил их в сторону участников конфликта.
-Двинетесь с места, и я снесу ваши тупые головешки!
-Эгегей! Моя мама всегда говорила, что у меня золотая голова!
Меч капитана двинулся, уткнувшись в кадык Спирита.
-Завали хавало, Золотовласка! Твоя работа - это лечить матросов, а не чесать языком!
-Эй! Эй! Я вообще-то профессиональный целитель…
Не успел он закончить фразу, как Зелуд неожиданно подбросил меч и, схватив его прямо за лезвие, врезал рукояткой по голове коня.
-Эгегей! – успел вскрикнуть Спирит, но сразу потерял сознание.
-Капитан, он вряд ли теперь сможет исцелить нас, - подметил Шока.
Зелуд посмотрел на него, блеснув глазами.
-Я сам решу, что он сможет сделать, матрос! Скажи спасибо, что ты не плаваешь вместе с акулами за такие слова!
Шока замолчал.
«Что я сделал не так?»
Он не знал, но Зелуд до сих пор не мог смириться с той огромной суммой, в которую ему обойдётся ремонт корабля. Так что те десять монет, что Шока выиграл, теперь сыграли с ним злую шутку.
-Понял, такое больше не повторится.
«Лучше не ссориться с чокнутыми!»
Заметив, как лица матросов побледнели, Зелуд неожиданно ухмыльнулся.
-Эй, Джесси, иди сюда.
Тот вздрогнул, но не смел противиться приказу.
Попутно Зелуд схватил Спирита за гриву и, дав тому пощёчину, тихо прошептал на ухо:
-Золотовласка, ты не в сказке, скорей открывай свои глазки и берись за работу, - а после громко добавил. -За которую я, мать твою, плачу тебе деньги!
Спирит распахнул глаза и выпрямился по стойке смирно.
-Есть, сэр!
-Молодец!
Ухмыльнувшись, Зелуд похлопал его по плечу.
-Тогда вылечи рану этого моряка.
-Какую рану?
Удивился Спирит, начав осматривать тело своего пациента.
-Вот эту!
Зелуд вонзил ногти в грудь Джесси и вытянул кусок кости.
Тот громко закричал от боли, кровь начала бешено литься наружу.
-Приступить к работе!
Он обернулся и посмотрел на Спирита. Тот, не сказав ни слова, просто рухнул на пол.
-Он вроде говорил, что боится крови.
-Да? – засмеялся Зелуд. – Тогда просто завяжите ему глаза, когда проснётся.
-Эгегей! Следующий!
Шока подошёл к Спирину. Тот дрожал, его руки были в крови, а вокруг глаз - обвязана повязка.
-Пожалуйста, скажи мне, что ты последний!
-Вроде бы.
-Отлично!
Лицо коня загорелось радостью и энтузиазмом.
-Наконец, я смогу уйти в свою комнату и наслаждаться видом бабочек. Подойди поближе, быстрее!
Шока сделал шаг.
-Где у тебя рана?
-Чуть выше сердца?
-Сердца? Эй! Тебе повезло, что выжил! Но не бойся, мой пациент, златовласый целитель не даст тебе умереть!
-Да я вроде и не умираю.
Спирит кашлянул.
-Ну, приступим…
Он приложил руку к его груди. Тут же золотистая энергия обволокла ту область, а Шока почувствовал, как нечто острое начало продираться сквозь его плоть, заставляя чувствовать боль. Через пару секунд белый осколок кости вышел из раны, а сама она закрылась.
-Эгегей! Вот всё! Я побежал смотреть на бабочек!
Спирит понесся прочь и тут же врезался в мачту. Наконец, додумавшись снять повязку с глаз, он быстро скрылся в своей каюте.
-Что с ним такое?
-Давайте-ка попробуем смешать эти два запаха!
Зенир взяла стоящий на полу флакон и вылила его содержимое в соседний.
-А теперь оценим аромат. Предоставляю вам первую пробу, мистер бобр!
-Я – Шока, миссис аристократка.
-Эй!
Шока не слушал её и тут же, прильнув носом, вдохнул запах.
-Кхм! Кхм! Кхм!
Он тут же закашлял.
-Чёрт, оно пахнет тухлыми яйцами, залитыми красным вином.
-Вином? Дайте-ка я попробую, вино не может быть плохим!
Вырвав флакон, Зенир тоже вдохнула аромат.
-Ох!
Бледная девушка стала ещё белее и начала терять сознание.
Шока поймал её и аккуратно облокотил её на поручни. После он взял стоящую в сторонке склянку и поднёс к её носу.
-Ах! Кхм! Кхм! Кхм!
Глаза Зенир тут же распахнулись, а она сама начала кашлять.
-Чёрт, эта штука уж слишком резкая, стоит разбавить её водой!
-Что это вообще за жидкость такая?
Шока до сих пор помнил, как чуть не выпал за борт, впервые понюхав её. Зенир же, наконец, перестала кашлять и перевела дыхание.
-Ну, я создала её во время одного из экспериментов. Хоть и пахнет паршиво, но быстро приводит в сознание, даже можно сказать, выводит его на другой уровень…
-Согласен…
Они оба замолчали.
Наконец, после минуты неловкой тишины девушка неожиданно сказала:
-Ладно, мне нужно немного отдохнуть. Как бы я ни хотела проводить ещё больше экспериментов, но моё тело слишком слабо для этого.
Обдумав её слова, Шока задал логичный вопрос.
-Вы не думали начать заниматься спортом?
Зенир грустно улыбнулась.
-Конечно думала, я даже пробовала, но… но я не создана для этого. Да и смешивать разные запахи мне нравится намного больше!
Глаза девушки заблестели.
-Ладно, давайте-ка проведём ещё один эксперимент. Мистер бобр, вы когда-нибудь слышали такую фразу «Плохо настолько, что аж хорошо!». Так вот, сейчас мы опробуем её на практике!
Она схватила флакон с резкой жидкостью и ещё один с запахом тухлых яиц, политых вином, и смешала их.
-О, боги…
Шока готов был поклясться, что от новообразовавшейся субстанции поднимается подобие черепа.
-А теперь попробуем…
Взглянув на склянку, Зенир застыла и побледнела, словно увидела то же. Однако, простояв так некоторое время, она неожиданно засмеялась.
-И, конечно, честь опробовать её я предоставлю вам, мистер бобр!
-Нет.
От этой жидкости так и веяло смертью.
-У меня ещё слишком много незаконченных дел, я не готов умереть молодым.
-Не бойтесь, оно абсолютно безопасно.
Неожиданно на них спикировала чайка и попыталась выхватить флакон. Однако приблизившись к его горлышку, она тут же перестала махать крыльями и врезалась клювом в мачту.
Зенир побледнела ещё больше.
-По крайней мере для вас, а вот насчёт себя я не уверена…
-Нет.
-Но…
-Зенир, куда ты снова делалась, чёрт возьми!
Вдалеке послышался голос Мэйсона.
-Вот собака, брат идёт!
Она быстро собрала все склянки и спрятала внутри своего платья. Однако, конечно, флакон со смертельной жидкостью она не взяла. Зенир лишь закрыла его пробкой и кинула в руки Шоке.
«Нет. Если он упадёт, то корабль окажется в опасности!»
Он тут же напряг всё тело и поймал склянку до того, как та коснулась пола.
-Мистер аристократка, вы с ума сошли!
Он тихо закричал в её сторону, но та уже бежала в свою каюту, лишь ухмыльнувшись ему на последок.
-Тц, женщины…
Ему вспомнилось, как Азер однажды пересказывал ему книгу, в которой говорилось, что женщины - это самые подлые существа на планете. Тогда Шока не понял, почему автор был так категоричен, но теперь он начинал разделять это мнение.
-Я припомню ей это.
Бросив это оружие зла в рюкзак, он помолился богам, чтобы флакон не разбился.
«Тогда мне придётся выбросить почти все свои вещи!»
Закончив свою тренировку, Шока пошёл спать. Сегодня не было никаких вечерних посиделок: все сильно устали морально и физически, да и веселиться не было настроения.
Перекинувшись парочкой слов с Релаксом, Шока устроился поудобнее в гамаке и закрыл глаза. Сцены кровавого ада, случившегося на корабле, некоторое время сверкали в его сознании, а после он, наконец, уснул.
Печально, но даже во сне не было покоя, ему приснился кошмар, перед ним разверзся его личный ад. Четыре трупа, крик, а после лишь всепоглощающая пустота.
«Нет… нет… нет!»
Шока распахнул глаза и тут же застыл. Над ним в воздухе порхала прекрасная фиолетовая бабочка. Её тело светилось бледным светом, а с испещрённых рисунками крыльев, словно падали маленькие частички света.
Не веря происходящему, Шока протёр глаза, однако… когда он снова смог видеть, обворожительного насекомого нигде не было.
Приподнявшись, Шока осмотрел весь трюм, а после, решив, что у него случилась галлюцинация на границе сна и бодрствования, снова лёг спать.
На следующий день же корабль, что только недавно почувствовал облегчение, снова потрясла новость. Один из моряков бесследно исчез.
Потрясшую корабль новость об исчезновении матроса восприняли очень двояко. Малая часть считала, что на того, скорее всего, напал и утащил в океан монстр. Однако большинство было уверено: тот просто сошёл с ума и от этого покончил с жизнью. Учитывая то, что должно было произойти сегодня, Шока находил это вполне вероятным.
Встав напротив десятка бочек, матросы опустили головы, не смея сказать и слова. Небо над их головами затягивали тучи, а океан, словно разгневанный событиями прошлой ночи, вздымал волны.
Вперёд вышел капитан. Его лицо ничуть не посветлело со вчерашнего дня, став только угрюмее, когда он осмотрел корабль.
-Матросы, сегодня мы собрались, чтобы почтить жертву наших павших товарищей, что умерли, сражаясь с монстрами.
Бросив взгляд на поломанную мачту, Зелуд провёл когтями по своему лицу.
-Теперь попрощайтесь с ними в последний раз, и мы кинем их на съедение рыбам.
Лица матросов скривились от таких слов, но никто не посмел высказаться. Шока и вовсе не обратил на это внимания, он просто подошёл к бочке, с написанным на ней именем «Густаво», и тихо прошептал:
-Не переживай, я как-нибудь зайду в казино и обязательно выиграю кучу денег.
Стукнув по бочке три раза, он отошёл и дал попрощаться другим.
-Перед смертью он попросил, чтобы я посетил какое-нибудь казино и вынес оттуда все деньги, – Джесси, Хэнк, Уайт и Жак, все они знали Густаво намного дольше и лучше него, так что он решил рассказать им о его предсмертном желании.
Все обернулись. Джесси ухмыльнулся.
-Неудивительно, этот идиот всегда говорил, что мечтал стать бандитом и заработать кучу денег. Казино – это одно из многих паршивых вещей, что он так и не успел попробовать.
-И не говори… - подтвердил Хэнк. - Я помню, как он предлагал мне как-нибудь своровать лошадей с ранчо.
-Эй, скажите про него хоть что-нибудь хорошее! - вдруг закричал Жак. – Например… он превосходно владел лассом!
-Да…
-Точно…
-Этого у него было не отнять…
Что правда, то правда. Никто не собирался с этим спорить.
Наконец, когда все матросы попрощались с бывшими товарищами, Зелуд, в который раз осмотрев корабль, снова тяжело вздохнул. Тут же из его рук начали расти кораллы, они, словно цепи, обвили бочки, а после сошлись в огромный камень.
-Ну, по крайней мере, с десяток зарплат меньше.
С этими словами он схватил булыжник и бросил его в море. Бочки тут же полетели вслед и скрылись навеки под водой.
-Отлично, с этим закончили. Теперь молотки и доски в руки и шуруйте заделывать дыры! А в качестве мотивации, - отросток на его голове ярко засветился, - того, кто будет плохо работать, я засуну в бочку и отправлю вдогонку! Всем всё понятно?
-Да, капитан!
-Я не слышу!
-Так точно, капитан!
-Ктоооооооо… бы заплатил вместо меня за починку корабля?
Зелуд хрустнул пальцами и, сузив глаза, уткнулся ими в Шоку.
Почувствовав на себе холодный взгляд, тот принялся забивать доски с двойным рвением.
«Чёртовые сумасшедшие, сколько можно! Клевер, хватит сводить меня с ними!»
Починка корабля шла ударными темпами: никто не хотел идти на корм рыбам. Так, в течение дня судно хоть и не приобрело свой первоначальный вид, но хотя бы стало удобным для использования: можно было не бояться провалиться в одну из дыр.
Самым же тяжёлым оказался ремонт мачты. Одновременно были задействованы десятки рионцев, что долго и кропотливо работали, чтобы привести её хоть в какой-то функциональный вид.
Наконец, уже ближе к вечеру, закончив помогать, Шока уселся в свой привычный уголок и начал чистить меч. Медленно, аккуратно и методично он протирал его каждый сантиметр.
Однако посредине этого наиприятнейшего процесса он неожиданно почувствовал: что-то было не так. Его сегодняшний распорядок отличался от обычного, и это не было из-за помощи по кораблю, этим изменением была…
«Зенир?»
И правда, почему-то сегодня она не докучала ему своими бесконечными расспросами и экспериментами. К собственному удивлению, почувствовав из-за этого странный дискомфорт, он тут же огляделся, пытаясь найти её.
«Цель обнаружена», - много времени не потребовалось. Изящная фигура Зенир стояла неподалёку и, облокотившись на перила, взирала на океан.
-Что вы так тщательно высматриваете, миссис аристократка? У вас что-то случилось? – он не ведал, почему, но по какой-то причине его немного интересовало, что же случилось с его навязчивой спутницей. Их разговоры уже стали для него так привычны, что без них ощущалась некая пустота.
Однако вместо понятного ответа Зенир лишь поджала бледные губы и спросила:
-Мистер бобр, у вас есть мечта? И если есть, то на что вы готовы, чтобы воплотить её в реальность?
-Ох… - Шока с детства ненавидел такие запутанные разговоры. Чёрт возьми, почему нельзя избежать непонятных ребусов и сказать всё сразу как есть?
Конечно, понимая, что такие слова лишь усугубят ситуацию, он принялся тщательно обдумывать вопрос.
«Мечта? Была ли она у меня когда-то?»
Сколько себя помнил, Шока всегда жил настоящим, и это не значит, что он не думал о будущем, наоборот, он представлял его в мельчайших деталях, просто в отличие от остальных, он стремился лишь к тому, что было выполнимо. Зачем фантазировать о том, что с тобой никогда не случится? Это лишь пустая трата вычислительных мощностей мозга.
Наверное, именно поэтому ответ довольно быстро возник в его голове. И звучал он следующим образом:
-Без понятия. Я не до конца уверен в том, что вообще понимаю значение слов мечта или, может, цель. Мне просто кажется: каждый должен найти нечто, что сделает его жизнь живой, скрыв пустоту, которая есть в каждом из нас.
-Пустоту? – губы Зенир выгнулись в улыбку. – Любимое дело или хобби?
-Вроде того.
«Хотя не мне это говорить… Всё, что я делаю, лишь для того, чтобы найти убийцу семьи. Хотя нет, я же по своему желанию отправился в путешествие к природным вратам, чтобы излечить Инви», - он схватился за голову. - «Чёрт, как всё запутано…»
Именно поэтому такие разговоры – это худшее, что только может случиться. После них всегда появляется больше вопросов, чем ответов.
Пока мозг Шоки был в смятении, Зенир неожиданно повернулась. Её обычно бледное лицо приобрело немного розовый оттенок.
-Думаю, звучит неплохо. Я даже знаю, чем бы хотела заниматься всю свою жизнь. Кстати, - она невинно захлопала глазами, - не дадите мне парочку советов по самообороне?
-Самообороне? – вопрос был неожиданным и сразу заставил задуматься, чем же собирается заняться эта бледная болезненная и совсем не невинная девушка.
«Она же не собралась убить своего брата, чтобы занять место главного наследника семьи? Я многое слышал от Азера об аристократах, по его словам, братоубийство – это довольно обыденное дело для них»
Зенир радостно кивнула.
-Да, я об этом раньше не думала, но что если вдруг в мою каюту проберётся чудовище? Я же должна как-то защитить себя.
-Вполне логично. Тогда я дам вам несколько советов.
-Отлично! – Девушка в восторге сложила ладони в форме сердца и облокотила на них голову. – Кстати, давайте лучше представим, что монстр будет гуманоидного типа.
-Гуманоидного? – её слова прозвучали очень подозрительно! – Вы имеете в виду со строением, подобным человеческому?
-Да, именно таким! – Энтузиазма в глазах Зенир стало только больше.
-Ладно, допустим… - он уже согласился, так что отказываться было поздно. – Ну, в случае с гуманоидным монстром, «похожим» на человека, эффективнее всего было бы или с размаху ударить его по яйцам или тыкнуть пальцами в глаза. От удара по первым он точно будет не в восторге, а без вторых – потеряет зрение и окажется дезориентирован.
-Понятно, понятно… А как его лучше добить?
Шока тяжело вздохнул.
-Давайте договоримся, что никому больше не расскажем об этом разговоре.
-Согласна! – она подбежала и обхватила его руки своими. – Так как?
Её глаза стали похожи на глаза щенка, просящего чего-то вкусного.
«Ладно, он мне всё равно никогда не нравился»
-Лучше всего проткнуть ему сердце или же голову. Также можно бить его чем-то тяжёлым по башке, пока та не превратится в фарш, ну или головой обо что-то.
-Вот как? – Зенир сжала все пальцы, кроме указательного, который приложила к подбородку, начав чесать его. Некоторое время обдумывая услышанное с заинтересованным видом, она неожиданно мягко улыбнулась. – Отлично, как-нибудь попробую.
Шока моргнул и, скривив лицо, посмотрел на неё.
«Ты серьёзно?» - ему даже не надо было говорить это вслух!
Она тут же поправила себя.
-Ой, я хотела сказать, что… точно! Если на меня нападёт гуманоидный монстр, теперь я точно смогу убить его, а после сбросить его труп на съедение рыбам, так, чтобы его никогда не нашли.
-Лучше и не скажешь…
«Я никогда не думал, что буду учить девушку тому, как убивать «монстров». Да ещё и тех, что умеют разговаривать…», - его глаза задумчиво посмотрели на небо.
-Спасибо за совет, мистер бобр!
-Ты опять здесь, Зенир! Я же предупреждал тебя, чтобы ты не выходила из каюты! – неожиданно за их спинами раздался голос брата Зенир, Мэйсона. К счастью, похоже, он не слышал, о чём они говорили.
-Братец, ты наконец пришёл за мной? Я так ждала тебя! – Зенир обернулась и ослепительной улыбкой посмотрела на брата. Тот не ожидал такого и, встретив столь сильную сестринскую любовь, заморгал и неожиданно… покраснел? Более того, он больше не кричал, а перешёл на что-то наподобие лепета.
-Ну… кхм… Да… я пришёл за тобой. Как и говорил раньше, тебе опасно выходить на палубу, да и твоё здоровье… кхм… ты и сама знаешь…
-Да, конечно, прости, что у тебя такая бестолковая сестрёнка. Давай, пойдём скорее! – она подбежала к нему и, схватив за руку, потянула в сторону каюты.
Мэйсон до сих пор был поражён её поведением, так что не сопротивлялся. Лишь под конец заметив Шоку, он крикнул ему:
-Я предупреждал тебя! Не смей больше общаться с моей сестрой, иначе я убью тебя! – его удивлённое, но в то же время злое лицо выглядело таким забавным.
-Так точно…
Тем временем Зенир приложила одну из ладоней пальцами к подбородку и, подмигнув, сжала все пальцы, кроме указательного и среднего, выставив их будто ножницы.
-Да уж, - Шока постучал ногтями по перилам, - похоже, я только что стал пособником убийцы.
Тут же, вспомнив то, как этот тип угрожал ему недавно, он окончательно потерял к нему всякое сочувствие.
«Сам виноват. И да, женщины – страшные существа…»
В воздухе повеяло кровью. Шока не до конца был уверен, с чем был связан этот запах, он просто продолжал двигаться вперёд, не подозревая, что совсем скоро его затянет в алый круговорот событий.
- Выпьем за падшего товарища!
Все пятеро высоко подняли стаканы и чокнулись. Налитый внутри ром вздрогнул, чуть не разлившись.
-Да, как бы ни говорил о том, как хочет стать бандитом, он был хорошим мужиком! Он даже ни разу не попросил у меня в долг! – спектакль хороших воспоминаний о Густаво начал Джесси, и хоть он и говорил хрень, но делал это от чистого сердца, так что никто не возражал.
-А лассом он управлялся просто отменно! – выпив половину кружки, сказал Хэнк.
-А когда я заболел, он ухаживал за мной, и даже менял каждые десять минут тряпочку на моём лбу, – Жак тоже решил вмешаться со своей историей взаимоотношений с Густаво, хотя, конечно, звучала она специфично.
-Звучит как-то по-гейски, - подметил Хэнк, после чего и Джесси закивал головой.
-Эй, Жак, ты случайно не голубой?
-Мужики… нет… я! – Жак начал судорожно подбирать слова: он совсем не горел желанием оказаться тем самым петушком.
Тем временем Джесси ударил его по плечу.
-Не дрейфь, я пошутил, но… всё равно… пожалуйста, не подходи к моему гамаку.
Лицо Жака исказилось, он воскликнул.
-Да нет же! Ещё раз повторяю! Я не такой!
-Да ладно тебе! – засмеялся Хэнк. – Не попробуешь, не узнаешь, я тоже когда-то боялся русалок, а потом у нас с ними случилась роковая встреча, а дальше…
-Заткнись, чёртов любитель рыб! – раздался громкий голос Джесси.
-Это тебе стоит закрыть рот, фапальщик на кальмаров! Русалки, по крайней мере, похожи на людей!
-Эй, ты что-то имеешь против тентаклей?
-А ты, как я понимаю, против рыбных хвостиков?
Два сумасшедших извращенца обсуждали свои фетиши, не заботясь о том, что их слышат другие. Их спор с каждой секундой становился всё более отвратительным и аморальным. Единственной положительной стороной этого всего было то, что про голубизну Жака все успешно забыли.
-Замолчите, - устало произнёс Уайт. Он ещё не восстановился от случая со Спиритом, так что был довольно слаб.
-Да что ты понимаешь, тентакли – это…
-Заткнитесь, чёртовые подонки! – крик старика Уайта тут же закончил их отвратительный спор. – Мы собрались почтить друга, а вы вместо этого устроили балаган!
-Мы… - попытался оправдаться Джесси, но тот был непреклонен.
-Всё, вы меня достали! Зуб даю, если на костях выпадет пять единиц, я убью вас и отправлю на корм рыбам!
Уайт достал из-за пояса игровой стакан и со всей силы поставил его на пол. Кости внутри бешено задвигались, ударяясь то от стенок, то от палубы невообразимое количество раз. Наконец, они резко стихли, оставив лишь безумное ожидание.
Джесси и Хэнк уткнулись, боясь оторвать взгляд от стакана. Их тела покрылись потом, словно были в середине горячки. «Надо было просто заткнуться» - так и читалось в их глазах.
-Ну, давайте-ка проверим мою удачу! – Уайт дико усмехнулся и тут же поднял руку. Пять кубиков тут же показались, явив свои числа.
1, 1, 1, 1, 1!
-Как!
-Это невозможно!
Двое любителей экзотики вскочили и попытались убежать, но их действия были тщетны, ведь их шеи уже сжимали старые морщинистые руки.
-Одно движение и вы трупы. – тихий безэмоциональный голос Уайта мгновенно приковал их к полу. Джесси и Хэнк не смели двинуться, не зная, что делать.
«По-моему, это уже перебор»
Шока разделял желание наподдать этим двоим, но убивать их было уже слишком.
-Уайт, мы всё поняли! Пожалуйста!
-Да, старик, мы не хотели!
Пальцы на их шеях начали медленно сжиматься. Тут же воздух стал с трудом попадать в лёгкие, их лица начали краснеть, а сосуды в глазах просто лопнули.
-Нет, пожалуйста!
-Не надо!
Джесси и Хэнк начали молить о пощаде, слёзы залили их лица.
-Уайт, хватит! – закричал Жак, хоть он и не любил, когда двое шутников издеваются над ним, но их смерти не хотел. – Они не заслужили этого!
Повисла гробовая тишина. Стали слышны лишь тихие всхлипы Джесси и Хэнка, а также шум волн. И когда атмосфера уже стала просто удушающей, неожиданно раздался смех:
-Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – Уайт смеялся так громко, что неожиданно разжал пальцы и схватился за грудь. – Чёрт, для моего старого сердца, это уже слишком! Но как же было приятно наказать вас идиотов! Ха-ха-ха-ха-ха!
Он засмеялся ещё сильнее, да так, что ему пришлось поднять голову к небу, чтобы хоть немного успокоиться.
-Ну, как вам наша совместная с Густаво шутка? – затейливо спросил он. - Да уж… как бы я хотел, чтобы он увидел ваши испуганные лица!
Джесси и Хэнк, наконец, пришли в себя. Поняв, что их разыграли, они снова задышали, тяжело хватая воздух.
-Старик Уайт, твои с Густаво шутки просто нечто!
-Клянусь русалками, я считаю также!
Они были поражены до глубины души, но высказываться резко боялись. «А вдруг их и правда убьют?»
-Как вы смогли выбить пять единиц? – Шока почти сразу догадался о том, что жизням шутников ничего не угрожает. Уайт слишком уж нормальный. Больше его интересовало, как он смог провернуть фокус с костями. Разве что у того тоже было проклятье удачи, что очень маловероятно…
-Ха… ха… легко, - старик до сих пор пытался унять хохот. – Я сделал специальные кости из костей Густаво и придал им кривой центр тяжести.
-Костей Густаво? – переспросил Жак. Все захлопали глазами, не веря.
-Да, он однажды рассказал мне, что мечтает о том, чтобы его после смерти превратили в комплект игральных костей, на которых всегда будет выпадать пять единиц. Немного своеобразное желание, но не мне критиковать павших.
-Понятно, – Шока взял в руку пару костей и кинул.
1, 1, 1, 1, 1.
-И правда одни единицы. Кстати, а какую кость вы использовали? – вопрос, конечно, своеобразный…
-Бедренную! Она прочная, большая, да ещё и плотная – идеальный материал!
-Хороший выбор, - Шока одобрительно кивнул.
«Думаю, я бы поступил так же»
Наблюдая за этим разговором, остальные не могли сказать и слова. За них говорили их глаза, в которых отчётливо читалось: «Чокнутые!»
-Ну что, сыграем в кости? - ухмыльнулся Уайт и схватил «кубики Густаво», - мне сегодня везёт.
Снова выбросив одни единицы, он неожиданно вспомнил.
-Точно. Я же обещал, что отдам зуб, если мне выпадут пять единиц, и я не отправлю вас на корм рыбам. Сожалею, мне всё-таки придётся это сделать…
Лица Джесси и Хэнка снова вспыхнули, однако ещё до того как они смогли что-нибудь сделать, Уайт засунул руку в свой рот и резким движением вытащил зуб! Немного желтоватый, тот лежал на его ладони, блеща в лунном свете.
-Ха-ха-ха! – Уайт снова ярко засмеялся – А вот и наша вторая с Густаво шутка!
Джесси и Хэнк посмотрели друг на друга и обнялись.
-Знаешь, я думаю, что русалки – это здорово!
-Твои тентакли ничуть не хуже!
Так они просидели некоторое время. Параллельно Жак неуверенно спросил:
-Вы вырвали зуб, чтобы пошутить над нами?
-А? – удивился Уайт. – Конечно нет… я потерял его во время потасовки с этим чёртовым целителем.
-Понятно… - выдохнул юноша, но после моргнул. – Стоп… но вы же сказали, что придумали эту шутку вместе с Густаво!
-Ну, да… первоначально я собирался вырвать его сам…
Все застыли. Шока же, подумав, сказал:
-Хорошая шутка, думаю, цель оправдывает средства.
Взгляды прильнули к его фигуре, послышался смех Уайта, что снова схватился за грудь.
-Ха-ха! Ей-богу, такими темпами я умру от смеха быстрее, чем старость придёт за мной!
Бабах! Бабах! Бабах!
Пушки гремели, окатывая приближающихся монстров дождём ядер.
-Да уж, этот бой будет тяжёлым… - голос старика Уайта звучал уставшим, несмотря на то, что сражение ещё даже не началось.
-Эти монстры настолько сильны? – последовал логичный вопрос от Шоки. Ему не до конца была понятна грусть старшего товарища, ведь твари, что плыли в их сторону были медлительными и, похоже, неповоротливыми.
Тот тяжело вздохнул:
-Не сказать, что они обладают огромной силой, но…
В этот момент одно из ядер, наконец, настигло монстра. Влетев в чёрный панцирь, оно еле-еле проделало в нём маленькую дыру, уничтожив внутренние органы. Кровь потекла из тела твари, а сама она медленно, словно нехотя, пошла на дно.
-Понятно. Их сильная сторона - защита?
-Если бы только защита… Их стиль боя также довольно эффективен. При атаке они просто врезаются в жертву растущим из лба рогом. Кстати, не стоит забывать и о их пасти, эти твари легко могут откусить тебе палец, а при большом желании и руку.
Обдумав услышанное, Шока неожиданно сглотнул: ему в голову пришла неприятная мысль.
-Они же не могут…
Бам!
Один из монстров прорвался к кораблю и, не останавливаясь, протаранил его.
-Ещё как могут, - глубоко вздохнув, Уайт тут же забросил ядро в дуло и зажёг фитиль. В это же время раздались крики боцманов, что отправили часть матросов заколачивать пробоины.
Шока же, стоя посреди этого столпотворения, неожиданно представил лицо Зелуда, которому теперь придётся потратить ещё больше денег на починку корабля.
«Надеюсь, он не зарежет меня ночью», - подумал он, попутно выстрелив из пушки в приближающуюся тварь.
Скрр-скрр-скрр!
Неожиданно воздух пронзил звук царапания по дереву. Сначала подумав, что чудища просто атакуют корабль, Шока начал заново чистить ствол пушки, как его вдруг осенило…
«Неужели, эти твари умеют ещё и карабкаться?»
Выглянув за борт, он был поражён: монстр, что больше походил на здоровенный камень, цепляясь своими когтями, полз вверх.
-Рогатые черепахи пытаются забраться на палубу!
Крик соседнего матроса привёл его в себя. Вспомнив, как Уайт описывал стиль боя этих существ, Шока понял:
«Нельзя позволить, чтобы они добрались до нас!»
Ядро, что лежало рядом с ним, тут же полетело на голову монстра.
Хрясь!
Снаряд упал на его рог, тот тут же хрустнул и поломался пополам, а дезориентированная тварь полетела вниз.
Однако… упав в воду, она через время всплыла и начала снова взбираться с ещё большим рвением.
-Насколько же твёрдая у неё голова? – укусив губу, Шока попытался схватить ещё одно ядро. Но, поняв, что такими темпами на одну такую тварь уйдёт весь его запас, он решил действовать иначе.
Выхватив из ножен меч, он дождался момента, когда монстр приблизился и воткнул лезвие ему в шею. Тот сразу начал захлёбываться кровью и снова рухнул вниз, но в этот раз насовсем.
«Один готов»
Г-р-р-р-р!
Неожиданно за спиной раздалось низкое шипение! Не успел он до конца обернуться, а на него уже неслась другая черепаха, норовя проткнуть рогом. Мгновенно кувыркнувшись в сторону, Шока влетел в соседнюю пушку, сильно ударившись головой.
-Чёрт…
В глазах потемнело, мир закрутился, словно его поместили внутрь колеса. Тварь же, не успев остановиться, протаранила борт и рухнула обратно в воду.
-Боги…
Облокотившись на перила, он перевёл дыхание и покрепче сжал клинок.
«Стоит быть осторожнее!»
В поле зрения показалась очередная черепаха, что уже почти взобралась. Решившись, Шока без промедлений ринулся и со всех ног врезался в неё.
Бам!
Ощущение было, будто ударился о стенку, но монстр не остался невредим и, потеряв равновесие, полетел вниз.
«Клевер тебя дери, они слишком твёрдые!»
В ту же секунду паруса ниспали вниз и наполнились воздухом. Корабль начал быстро набирать скорость и вскоре понёсся по волнам, тараня ряды чудовищ.
Бам! Бам! Бам!
Несколько черепах влетели в судно. Ещё большие, чем ранее, пробоины возникли - огромная масса воды начала заливаться внутрь. Ситуация показала: увеличив скорость корабля, они также приумножили силу, с которой твари врезались в него.
«Понятно. Так вот как…»
Другой бы тотчас закричал, выясняя, что команда творит, но Шока быстро понял их план:
«Они не собираются сражаться. Рогатые черепахи довольно медлительны - нам достаточно просто уплыть от них на безопасное расстояние»
Оценив передние ряды монстров, что всё ещё неслись на них, он подсчитал, что им придётся продержать ещё около пяти минут.
«В таком случае самым эффективным оружием будут… пушки!»
Встав за свободную, Шока в тандеме с ещё одним матросом притащил её к разрушенному носу корабля и начал готовить залп. Наконец, когда дуло было очищено, мешочки с порохом, а также само ядро загружены, яростно зашипел фитиль и прогремел выстрел!
Хрясь!
Влетев в панцирь чудовища, ядро неожиданно отрикошетило и врезалось в соседнюю черепаху, убив её. К счастью, сила удара была настолько высока, что и первая также замерла: под сокрушительным давлением её внутренние органы просто разорвало.
«Есть!»
Шока и матрос снова задвигались. Однако не успели они заправить новый залп, как из дыры на них вдруг вылезла черепаха. Не останавливаясь, она врезалась в пушку и начала толкать её на них. Матрос мгновенно ринулся в сторону, а Шока наоборот побежал, пытаясь остановить железную бандурину.
«Если её не остановить, пушка раздавит всех матросов, что попадутся ей на пути!»
Его мышцы ног сжались, а после взорвались силой, он врезался в пушку и начал толкать её в противоположную сторону. И чёрт возьми!
«У меня получается?»
Шока был на вершине E-ранга, так что его сила ни в какой раз не уступала черепашьей!
«Отлично!»
Бешено крутящиеся колесики пушки начали понемногу замедляться и, наконец, полностью встали. С одной стороны была огромная черепаха с другой Шока, как бы каждый из них не пытался, но пушка не двигалась с места.
-Кто-нибудь, убейте её! - его голос громко пронёсся по палубе. Через секунду рядом оказался Релакс и, усмехнувшись, вставил мандарин в пасть монстра.
Бабах!
Куски плоти полетели во все стороны, залив пол кровью. Хоть чудовище и было довольно твёрдым снаружи, но внутри оно оказалось мягким - внутренние органы мгновенно превратились всмятку.
-Хорошо сработано, Шока! – капибарин добродушно помахал рукой и, создав мандарин, кинул его в плывущего монстра.
Бах!
В воздух поднялся фонтан, а ближайшей черепахе оторвало две лапы.
Встав за пушку, Шока посмотрел на своего обновленного друга и всё-таки решил:
«Он стал намного полезнее, чем раньше!»
Битва продолжалась ещё несколько минут, но за это время ни одно чудовище так и не забралось на палубу. Наконец, когда всё окончательно закончилось, из своей каюты вышел ещё более озлобленный Зелуд и согнал матросов латать корпус и вычерпывать попавшую внутрь воду.
Так, держа одно ведро в руках, а другое в зубах, Шока бегал вверх вниз по лестнице, проклиная того, кто придумал правило: «Два ведра на одного матроса!»
«Почему я вечно заключаю невыгодные сделки!» - взгляд капитана, словно был прикован к его фигуре, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как ворчать, но продолжать работать.
-Что? Почему мы?
Не успел Шока отойти от несения ведер в зубах, как ему теперь говорили, что они вместе с Релаксом должны отправиться на ночной дозор.
-Но наш договор с капитаном включал лишь то, что я буду помогать в битвах с монстрами.
Он долгое время проработал в таверне Виктора, так что прекрасно был осведомлён о том, что все условия нужно обговаривать заранее.
Услышав его недовольство, боцман Бикс лишь пожал плечами.
-Не могу знать, такой прямой приказ капитана. Он выбрал вас, сказав, что за всё надо платить, а если вас что-то не устраивает, можете выпрыгнуть за борт, – после он уже от себя добавил. - Похоже, вы задели его гордость, зря вы тогда выиграли его в кости.
-Похоже на то…
Поблагодарив его, Шока пошёл в трюм «порадовать» Релакса. Однако, опускаясь по ступеням «проклятой» лестницы, он, отойдя от всей суматохи, наконец, заметил.
«Зенир сегодня не видно», - но подумав ещё немного, он быстро нашёл этому причину, - «Исчезновение матроса, очередное нападение монстров – я, более чем уверен, её брат, не сводит с неё глаз, боясь о её безопасности»
Вообще он не до конца понимал, в каких она с братом в отношениях. С одной стороны тот был ещё тем куском дерьма, но с другой, похоже, всё-таки волновался за сестру, просто делал это в своей странной манере.
«Ну, при нынешних обстоятельствах, я возможно даже согласен с ним»
Наконец, подойдя к нужному гамаку, Шока тихо вздохнул и посмотрел на спящего Релакса.
-Да уж, отказ от мандаринов никак не повлиял на его тягу ко сну.
-Вхэаааа! – громко зевнув, Релакс протёр сонные глаза и невзначай спросил. – Ты же вроде говорил, что нам нужно будет лишь сражаться с монстрами? Я не помню, чтобы речь шла о ночных дежурствах.
Остановившись, Шока прикусил губу и устало посмотрел на товарища.
-Изначально так и было, но потом я случайно выиграл капитана корабля в кости. Потеряв десяток голубых монет, он сначала, вроде, не расстроился, но потом, когда его судно неожиданно потребовало ремонта, начал смотреть на меня так, словно эти деньги я у него украл.
-Да уж… - в голосе Релакса чувствовалось явное разочарование. – Разве ты никогда не слышал фразу: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство»?
Он покачал головой.
-Печально, - Релакс расправил брови пальцами, - что же за поколение пошло…
На это Шока решил тактично промолчать, ведь, вообще-то, они были почти одинакового возраста!
Поднявшись наверх, Шока и Релакс встали в назначенном месте недалеко от носа корабля, и принялись дежурить.
Был конец декабря, так что ночь должна была быть долгой. К счастью, судно находилось в тёплых водах, так что насчёт того, что они замёрзнут, можно было не волноваться.
Запах океана в этот день был необычайно силён. Над ним же высоко вверху горела Алая луна, погружая всё в красный.
Посмотрев на свои руки, что словно были покрыты кровью, Шока неожиданно задумался.
«Сделал ли я всё, что мог в этом году? Достаточно ли я старался? Может, мне следовало прилагать больше усилий?» - и ещё многие и многие вопросы…
-Что ты думаешь о несправедливости? – неожиданно спросил капибарин.
Он старался не обращать внимания на болтовню Релакса, но этот вопрос, невзирая ни на что, проник в его сознание, вытащив его из размышлений.
-Несправедливости? – переспросил Шока. – Ты хочешь поговорить об этом?
-Конечно, - тот кивнул, - разве ты, как и все, не любишь жаловаться на то, насколько паршива наша жизнь?
Посмотрев на его реакцию, что к сожалению, как всегда, оказалась слишком скучной, он задумчиво продолжил:
-Знаешь, в одной книге я прочитал такую фразу: «Мы появляемся на свет чистыми листами. За исключением тех, на чей лист в небесной канцелярии пролили чернила. Разноцветные или черные... В первом случае – повезло, а во втором наградили рионца проблемами. Мир несправедлив. И неважно, в каком из миров вы находитесь. Определение работает во всех.»
Он немного помолчал, после чего улыбнулся.
-Не знаю, как тебе, но мне нравится эта фраза. Очень приятно и обнадёживающе считать, что на самом деле все твои неудачи и решения в жизни – это лишь провальный мазок краски, который наш творец, к сожалению, забыл вытереть, - Релакс перевёл взгляд на него. -А какого цвета твой мазок, Шока?
Посмотрев в его глаза, Шока не нашёл, что ответить, и отвёл взгляд на небо. Алая луна, она ничего не говорила и не требовала, а просто сияла, освещая тёмные ночи. Может, она и есть настоящее божество? Если так, то он был и не против, по крайней мере, тогда бы он точно знал: всё, что он делает лишь его рук дело.
Внезапно на фоне луны появился силуэт. Он, словно лист дерева, поддерживаемый ветрами, парил высоко в облачном небе.
Его глаза тут же сузились, чтобы рассмотреть, что же это такое. Наконец, его осенило: бабочка! В небесах летела обворожительная фиолетовая бабочка, с чьих крыльев, испещрённых многочисленными рисунками, ниспадали частицы света.
«Это бабочка прямо как в моём сне!», - воспоминая позапрошлой ночи всплыли в голове, и Шока непроизвольно укусил губу, - «Стоп, тогда это был не сон? Нет, более того, я точно могу сказать, это другая бабочка!»
Он не знал, как это заметил, но форма крыльев разительно отличалась от той, что он видел тогда.
«Но откуда она?»
-Как? Где она? Не может быть! – со стороны кают послышался крик, а после дверь оглушительно отворилась.
-Спирит?
Заметив Шоку, златовласый конь, не медля, проследил за его взглядом. Переведя взор на алую луну, он увидел силуэт фиолетовой бабочки и сразу запричитал:
-Нет! Не улетай! Вернись ко мне! Только не ты! – встав на носки, он протянул руки к небу, словно зовя бабочку, будто пытаясь поймать её. – Пожалуйста!
Но, несмотря на его страстное желание, их разделяли десятки метров. Его попытки были тщетны. Прекрасная красавица в очередной раз взмахнула крыльями и отправилась на встречу багряным облакам.
-Невозможно! Как же так! – упав на колени, Спирит начал плакать. Его лицо выглядело настолько печальным, что казалось у него умер давний друг, с которым он был знаком всю жизнь.
Шока и Релакс переглянулись. Второй метко подметил:
-Скорее всего эта бабочка была дорога ему. Не стоит обесценивать то, что дорого другим.
Шока уже хотел что-то сказать, как вдруг услышал крик:
-Хэнк, что с тобой? Очнись, придурок!
Они тут же сбежали по лестнице и оказались в центре палубы. Там, крича, Джесси вцепился в тело Хэнка и не давал тому выпрыгнуть за борт.
-Идиот, у тебя семья, ты не можешь покончить с собой!
«Что происходит?»
Он окинул взглядом Хэнка. Тот выглядел так, словно был в полном порядке: на его теле не было ни ран, ни крови, ни чего-либо другого. Однако бросив взгляд на его лицо, он сразу всё понял…
То походило на каменную маску, ни один его мускул не двигался. Его же карие глаза потеряли саму искру жизни, словно изваянные из куска мрамора. А чёрные зрачки в центре совершали неестественные движения под прямыми углами.
«Видимо он под чьим-то контролем!», - Шока уже встречался с таким один раз, когда прекрасный юноша-библиотекарь захотел убить его.
-Ублюдок, подумай о сыне, что ждёт тебя! Не дай взять над собой вверх! – крик Джесси стал ещё злее и яростнее.
Приближаясь, чтобы помочь, Шока вдруг закричал:
-Проклятие!
Кулак Хэнка на полной скорости влетел Джесси в подбородок. От сотрясения тот разжал руки, а следующим ударом ногой в грудь был отправлен прямо в Шоку.
-Нет! Не смей! – отчаянный вопль Джесси пронзил алую мглу. Однако было слишком поздно… Хэнк, наконец, добрался до деревянных перил и, не останавливаясь, перевалился телом вперёд и рухнул вниз.
Хлюп!
Когда троица выглянула за край, всё было уже кончено: Хэнка не было видно, а единственным, что от него осталось был всплеск воды и бесчисленное количество пузырьков, что вырывались из глубин наверх. Но через некоторое время, и они исчезли, навсегда дав понять: Хэнк умер.
-Что же, чёрт возьми, происходит? – мозг Шоки бешено заработал, пытаясь осмыслить случившееся – Нет! – не успел он прийти в себя, как Джесси неожиданно начал перекидывать ногу за перила, пытаясь отправиться за другом.
-Стой, ему уже не помочь! – Релакс дал тому пощёчину и повалил на пол. В его обычно спокойном голосе чувствовалась ярость. – Очнись, идиот!
Его кулак врезался в подбородок Джесси, вырубив того.
-Ну, можно и так… - не успел он закончить фразу, как заметил человеческую фигуру. Та, выйдя из трюма, подошла к краю и спрыгнула вниз.
-Дьявол!
Не успел он среагировать, как снова раздались крики.
-Что ты делаешь?
-Нет!
-Рики, остановись!
Ещё один всплеск пронзил шум океанских волн, а после прозвучали ещё два крика, и ещё два фонтана воды взметнулись вверх. Примерно поняв, что происходит, Шока ринулся к самой дальней паре дозорных. Но добежав, он обнаружил, лишь двух мужчин, что с удивлением смотрели на него.
«Неужели всё закончилось?»
Всё стихло, все боялись проронить и слово, прислушиваясь к шагам. Однако, поняв, что самоубийств больше не последуют, корабль вскоре взревел, поражённый беспрецедентным случаем!
«Не поддавайся стадному рефлексу! Думай своей головой!» - стоя посреди хаоса криков и суетливых тел, Шока не позволял себе поддаваться всеобщей панике и по первой решил удостовериться в том, что самоубийства и правда завершились.
Простояв так около получаса в компании Релакса и Джесси, он, наконец, кивнул головой.
-Думаю, теперь можно точно сказать, что в ближайшее время ничего не произойдёт - пора действовать. Я считаю: в качестве нашего следующего шага мы должны сообщить капитану о том, что узнали.
Релакс перевёл взгляд на небо, после чего прижал палец к губам.
-Разумно, вполне логично.
-Вы серьёзно собираетесь самолично пойти к капитану? – а вот Джесси был взволнован. – За своевольные действия он может… Ай, к чёрту! Идёмте быстрее!
Первоначально Джесси был против этой затеи, но, посмотрев на волнующие волны и вспомнив своего друга, ему неожиданно стало всё равно. Не дожидаясь остальных, он ринулся к капитанской каюте.
-Ахх!
На середине пути он внезапно упал на колено и схватился за грудь.
-Нет! Только не сейчас!
-Эй, что с тобой? – Шока подошёл и положил руку ему на плечо.
-Ничего, я просто устал… - сделав глубокий вдох, Джесси встал и зашагал дальше. Шока молча последовал следом. Релакс же, смотря на это всё со стороны, задумчиво почесал подбородок.
-Возможно ли?
Не торопясь, он двинулся за ними.
-Не смей говорить мне, что я должен делать! Я - капитан этого корабля – здесь моё слово закон! Если ты ещё раз попытаешься выставлять мне условия, я за себя не ручаюсь! И в этом случае даже твоя семья тебе не поможет!
Добравшись до каюты, они внезапно остановились. Капитан ссорился с кем-то внутри и чуть ли не прямо заявлял, что убьёт этого некто. Однако учитывая характер Зелуда, это было странно…
«Он, не утаивая, прямым текстом заявлял, что зарежет меня. Тогда его не сковывали никакие нормы приличия, а что же изменилось теперь? Хотя, наверное, лучше спросить… С кем именно он говорит?»
Бам!
Дверь в каюту с треском распахнулась. Это случилось так быстро, что рука Шоки еле-еле в последний миг успела оттянуть Релакса, чтобы тот не попал под удар.
-Этот разговор не закончен! Я ещё вернусь и добьюсь своего! – отчётливо раздался недовольный голос гостя.
Приглядевшись, Шока наконец определил, кем же был этот таинственный собеседник: им оказался Мэйсон, брат Зенир!
-Выметайся отсюда!
Под яростный крик капитана Мэйсон быстрым шагом вышел наружу. Там его взгляд резко упал на Шоку.
-Опять ты! - его чёрные глаза словно были готовы прожечь в нём дыру.
-Ты ещё здесь!
Но, услышав ещё более злой вопль Зелуда, он отвернулся и стремительно удалился прочь, проговаривая проклятья себе под нос.
«Видимо, у них не заладился разговор…»
-А вы, какого чёрта, здесь делаете!» - увидев их, вспыхнувшая ранее ярость капитана нашла новую цель. – Клянусь всеми богами, если припёрлись сюда не по чрезвычайной причине, я тотчас прирежу вас и скормлю ваши трупы монстрам океана!
-У нас есть важные сведения насчёт сегодняшнего происшествия! – Джесси вышел вперёд, не дрогнув под озлобленным взглядом. – Позвольте войти внутрь!
-Разрешаю, - голос Зелуда неожиданно стал спокойнее, но после наполнился кровожадными красками. – Но в случае чего вы заплатите за своё невежество.
Джесси, не раздумывая, шагнул вперёд. Шока и Релакс переглянулись, капибарин провёл пальцем по шее и улыбнулся.
-Вся наша жизнь – лишь череда препятствий. Пережив это, мы станем лучше и повысим свои шансы на выживание, - оставив Шоку наедине с философскими думами, он покорно зашёл в каюту.
«Ненавижу чокнутых…», – Шоке ничего не оставалось, кроме как войти следом. – «Как же жаль, что я всё ещё не научился плавать - пути отступления нет.»
Внутреннее убранство каюты капитана было экстравагантным. На стенах висели чучела монстров, среди которых можно было увидеть маскоподобных тварей, электрических угрей, рогатых черепах и ещё многих других. Среди мебели можно было разглядеть роскошный стол, сделанный из экзотических пород дерева с вкраплениями золота, а также позолоченный красный бархатный стул, что словно украли из королевской резиденции. С левой же стороны от них стояла кровать с балдахином, идентично выполненная в красно-золотых тонах, а с правой – ряды массивных шкафов, сделанных из той же породы дерева, что и стол, и заполненных различными картами и книгами.
-Дорого-богато – по-философски заявил Релакс. – Я бы тоже хотел жить в таких условиях.
-Неужели? – Зелуд скривил рот, обнажив ряды отвратительных зубов – В таком случае радуйся! Если вы так и не сможете найти великолепной причины, почему пришли ко мне, я превращу тебя в одно из таких чучел!
Внутри повисла удушливая тишина. Их троица переглядывалась между собой, а Зелуд пронзал их глазами, постепенно теряя терпение. Только где-то спустя полминуты Джесси, наконец, заговорил, попытавшись объясниться.
-Капитан, во время ночной службы мой товарищ неожиданно покончил с собой. Я пытался его остановить, но он, словно загипнотизированный, напал на меня, а после спрыгнул за борт.
-Это всё? – зубы капитана заскрежетали. - То же самое я слышал от всех матросов. Ничего нового.
Джесси сглотнул, но продолжил:
-Ещё мы подозреваем, что матросов отравили через еду.
-Неужели? – Зелуд ещё сильнее сжал челюсти, один из зубов внезапно громко треснул. -Мы уже учитываем этот вариант, но как ты тогда объяснишь то, что под контроль попали только пять рионцев, а не весь корабль?
-Вхэу! Всё просто, - зевнув, вмешался Релакс. Он словно и не чувствовал напряжения в воздухе. – У нас всех разная восприимчивость к ядам, скорее всего, под контроль попали лишь те, у кого она на низком уровне. Вероятно, повар не хотел, чтобы подумали на него, и поэтому уменьшил дозу вещества.
-Вот значит как? – ноготь капитана заскользил по столу. - Однако я и сам догадался об этом и уже приказал схватить повара.
Услышав это, Джесси вздрогнул, а Зелуд лишь незатейливо добавил:
-Это все ваши новости или у вас есть что-то ещё? – в руке у него неожиданно появился коралловый кинжал, который он начал подбрасывать вверх.
-Да, есть, - вышел вперёд Шока.
-Неужели? Тогда расскажи мне, что же ты понял, номер один на казнь? – его глаза продолжали кровожадно смотреть на него. Однако Шока не колебался.
-Перед самым инцидентом мы увидели бабочку, с крыльев которой падали непонятные частицы. Такого же вида, но чуть другую, я видел перед исчезновением первого матроса позавчера, так что могу предположить, что инциденты связаны. Более того, - он сконцентрировал внимание на следующих словах, - как мне известно, они принадлежат целителю Спириту.
-Спириту, говоришь?
Шока кивнул. Зелуд же поймал кинжал и, продев палец в кольцо, завертел им. Наконец, когда в его голове, словно что-то щёлкнуло, он дернул пальцем. Кинжал тут же пронёсся сквозь всю комнату и вонзился ровно в глаз чучела, чем-то похожего на коня.
-Отлично, я позволю вам жить, - его лицо скривилось. – А теперь свалите отсюда, пока я не передумал!
Выбежав из каюты, трое переглянулись и глубоко выдохнули.
-Мы выжили! – незаметно постучал по груди Джесси.
-Ещё одно препятствие пройдено. Мы стали сильнее! – довольно кивнул Релакс.
Шока же промолчал, прикусив губу. У него было отвратительное предчувствие, что всё только начинается.
Наконец, после того, как они рассказали капитану обо всех своих подозрениях и смогли выйти наружу даже без царапин, Шока и Релакс попрощались с Джесси и каждый пошёл к своему гамаку, чтобы поспать. К счастью, даже несмотря на то, что их ночной дозор ещё не закончился, им приказали идти отдыхать.
Устроившись поудобнее, Шока посмотрел на деревянный потолок и внезапно нащупал что-то в кармане. Достав, он увидел перед собой тот самый флакончик духов, что Зенир подарила ему. Нет, не тех, что воняли так сильно, что были способны убить, а тех, что пахли, словно прошедшее лето.
Приблизив бутылёк к лицу, он взмахнул и начал наблюдать за тем, как жидкость внутри, словно волны, качается из стороны в сторону.
Через пару минут насытившись этим зрелищем, он положил палец на головку флакона и пшикнул немного на запястье.
Его тут же окружил запах свежей травы и земли после дождя, запах чёрной лилии и пахучих слив, которых он будто видел только вчера.
Закрыв глаз, Шока положил флакон обратно в карман и медленно опустил голову. Через некоторое время его прерывистое дыхание стало ровным, а ему самому приснился сон, сон о минувшем лете.
-Шока, в этот раз я правильно взмахнул мечом?
Он ухмыльнулся.
-Превосходно, Азер.
-Мальчики, идите есть рыбу, - внезапно появилась из-за дерева тетя Талия.
-Тетя Талия, я же говорил: я не ем рыбы! - Азер сразу начал протестовать.
Шока же ударил того по плечу.
-Я ем – значит и ты тоже!
-Ох, а ты-то, что заладил, Шока!
В дивном лесу, в котором из опасностей были только безобидные слизни, два друга и их тетя медленно шли есть рыбу.
Веки спящего бобра изогнулись вверх, а на лице заиграла совсем незаметная улыбка. Волны же снаружи корабля становились всё сильнее, а солнечные лучи всё реже падали на корабль.
Вжух! Бум! Ш-ш-ш…
Очередная высокая волна ударила о корпус корабля. Шока распахнул глаз, немного посмотрел в потолок и, наконец, встал и поднялся наверх.
Снаружи небо заволокло облаками – солнца совсем не было видно. Над самим океаном поднялся туман, из которого то и дело вырывались огромные волны и обрушивались на корабль. Сильный же ветер дул в лицо так, что заставлял щуриться.
-Да уж, погодка так себе, - ему сразу вспомнились слова капитана, которые он сказал ему на второй день пути. Зелуд оказался прав: шторм, наконец, пришёл.
Шока же, несмотря на это, попытался найти положительную сторону.
«Повезло, я могу потренироваться в условиях, когда всё движется и трясётся», - такой опыт дорого стоил, так что он покрепче сжал меч, чтобы точно его не уронить, и начал отрабатывать приёмы.
Вертикальный удар, горизонтальный удар, удар с пронзанием – клинок рассекал воздух, парируя удары воображаемого противника. Наконец, его меч полетел вперёд, воткнувшись прямо тому в лоб. Шока победил.
«Следующий» - и снова его клинок засвистел. Новый враг был уже здесь. Он замахнулся, однако корабль резко качнуло – он потерял равновесие и упал на колено.
Свист!
Внутри своего сознания Шока услышал, как вражеский меч пронзил воздух и воткнулся между его лопатками. Его тело вздрогнуло в конвульсии, словно его и правда пронзили, однако после он сделал глубокий вздох и поднялся на ноги.
«Очередной проигрыш»
Так под звуки эфемерных клинков он танцевал свой смертельный танец на палубе корабля.
Однако спустя несколько часов его тело внезапно вздрогнуло, как и тела всех матросов корабля, что задрожали в ответ. Его глаз задвигался, ища, откуда пришла опасность, и спустя несколько секунд он, наконец, остановился и посмотрели вниз.
«Она в носу?»
Наконец он понял, что всё это время его трясло от ужасного запаха падали, что полностью захватил его рецепторы.
Бабах!
Дверь каюты капитана неожиданно громоподобно открылась. Послышались тяжёлые шаги, а после и извращённый смех, что словно исходил из-за самих врат преисподней.
Отвратительный запах стал ещё ближе, голоса матросов затихли, дав пространство голосу, что больше походил на скрежет о камни.
-Дорогие мои матросы! – капитан вышел на центр палубы и опустил на пол огромную коралловую кастрюлю, что была больше Шоки. – В связи с последними событиями, из-за которых пришлось отправить нашего повара в корабельную тюрьму, ваш благородный капитан решил взять на себя его обязанности.
Шока, все матросы и даже боцманы сглотнули, Зелуд же ухмыльнулся так широко, что кончики его рта начали рваться.
-Поэтому я приготовил наивкуснейшее традиционное блюдо моей родной страны Раито под названием «Счастливый удильщик», – закончив торжественное представление, он одним движением поднял крышку, дав «аромату» выбраться наружу.
«О боги…»
От сильнейшего запаха падали тут же пятеро матросов потеряли сознание и упали. Шока покачнулся, но, закалённый пытками, всё-таки смог устоять.
-Ну же, подходите! Или же вы хотите, чтобы добрый капитан Зелуд пришёл к вам ночью и вспорол ваше пузо? – его глаза заскользили по толпе, ища жертву, как вдруг остановились на Шоке и злобно изогнулись - О, это разве не Шока? В честь того, что ты выиграл у меня в кости, я разрешаю тебе первым опробовать это блюдо. Друзья матросы, давайте похлопаем первому из нас, кто оценит этот замечательный суп!
Воздух пронзили громкие аплодисменты, все расступились перед ним, создав «коридор смерти».
«Так вот зачем ты дал мне выиграть в тот раз, клевер!», - с того случая, несмотря на то, что он получил целых 10 голубых монет, его жизнь на корабле стала намного сложнее. - «Ну, была не была»
Медленными шагами Шока направился к кастрюле, не показывая страх. Матросы, которые пропускали его, читали молитвы, прося каждый своего бога, чтобы он спас этого невезучего агнца.
Топ. Он остановился и посмотрел внутрь кастрюли. «Счастливый удильщик» выглядел совсем несчастливым, сотни голов рыб пустыми глазницами взирали на него, плавая между бесчисленных красных водорослей, что словно кровь обволакивали их.
Зелуд взмахнул рукой. В ней тут же возник тёмно-зелёный половник, которым он зачерпнул горстку супа и налил в ранее созданную тарелку.
-Ох, как же я мог забыть, - его рука резко изогнулась и из неё начали расти кораллы, что сначала образовали стол, потом стул, а напоследок даже зонтик от солнца.
-Прошу к столу!
Молча сев, Шока посмотрел на тарелку с «прекрасным» блюдом и взял появившуюся ложку.
-Приятного мне аппетита! – посмотрев на всех, он зачерпнул немного супа и остановил ложку перед самым лицом.
-Ну что так долго! – Зелуд схватил его за руку и вставил ложку глубоко в его глотку. В тот же миг ужасный, блевотный, словно он ел падаль, вкус захватил его вкусовые сосочки. Накатила адская тошнота, его организм среагировал, тут же изогнув горло, чтобы не дать этому яду оставаться внутри.
«Нет. Я не могу проиграть в этой битве!» - вся сила воли, вся выносливость, что позволяла ему беспрестанно тренироваться и сражаться с монстрами, направилась на то, чтобы сдержать рвотный позыв. Его глотка изогнулась вниз, не дав содержимому вырваться наружу. Весь суп в результате скатился обратно по стенкам пищевода и остался в желудке.
-Я победил, - тихо, но чтобы Зелуд уж точно услышал, сказал Шока. Чудовищное послевкусие не давало ему нормально дышать, но чувство победы нивелировало это.
Лицо капитана погрустнело, а светящийся отросток загорелся ярче, но он быстро вернул самообладание и ударил пальцем по столу.
-А теперь всю тарелку.
Услышав это, Шока почувствовал, словно он внезапно оказался на дне океана. Окружавшие его матросы в тот же миг добавили к молитвам ещё и движения руками.
«Ах, чтоб тебя низвергли боги. Ва-банк!» - терять уже было нечего, так почему бы не попробовать?
-Ставлю 20 голубых на то, что смогу съесть целую тарелку этого супа.
Глаза капитана загорелись дьявольским пламенем.
-Вот как? Разве мой суп так плох, что на то, съешь ли ты его, нужно спорить?
-Он – просто ужасен. За свою жизнь я не ел ничего отвратительнее, - в Шокином голосе не было ни капли лжи и страха.
-Ты готов ответить за свои слова? – скрипучий голос Зелуда стал довольным, а его ногти заскребли по столу.
-Готов.
-Тогда ты поплатишься за своё высокомерие, - словно аристократ, ставящий на кон свою гордость, свой меч, капитан ногтем пронзил стол, из-за чего осколки коралл полетели в стороны, пронзив пару матросов. - Я ставлю 1 синюю монету на то, что ты не сможешь съесть всю тарелку супа, параллельно не выблевав его, однако в случае твоего проигрыша, тебя также сбросят в океан и протащат под днищем судна. Поверь мне, - он достал ноготь из стола и провёл им по Шокиному лицу, - боль, когда тебя режут ракушки, просто незабываемая.
После он торжественно заговорил.
-Друзья матросы, вы видели: этот бобр оскорбил моё блюдо. В связи с этим, наплевав на ваше мнение, я объявляю спор открытым! – он перевёл взгляд на Шоку. – Ты поплатишься за то, что решил пойти против меня.
Корабль загудел, матросы, не зная за кого им болеть, начали с нескрываемым интересом обсуждать спор. Однако, несмотря на весь балаган, что происходил на его судне, Зелуд не пытался остановить их, а лишь злобно ухмылялся.
В тот же миг волны словно стали сильнее, и с ещё большей интенсивностью начали врезаться в корпус. Облака же заволокли небо ещё больше, уничтожив последние остатки тепла. А белый туман стал ещё гуще, скрывая и делая ещё более страшными опасности океана.
Однако корабль не останавливался, он, не ведая страха, несся к берегам страны Ульванде!
-Начнём же наш отвратительный пир во славу богов! – под озлобленный голос Зелуда Шока покрепче сжал ложку и зачерпнул себе супа, поймав пару красных водорослей. В итоге ему бы в любом случае пришлось осушить всю тарелку, так что надо было потихоньку добавлять гущу.
Глып!
Не жуя, он сразу заглотнул всё содержимое. Красные водоросли должны были быть не слишком плохи, он однажды пробовал их вместе с Гаем, мягкие, сладковато-солёные на вкус – ничего сверхъестественного. Однако те, что он пробовал сейчас…
«У него талант к отвратительной готовке!» - одна сторона его лица вздыбилась вверх, а единственный глаз начал вращаться в орбите. Вкус был сладковато-солёным, но настолько сильным, что стал приторным, а о мягкости не шло и речи, водоросли больше походили на сухожилия, резиновые и вязкие, они мерзко скребли стенки горла.
Блэп-блэп-блэп!
Содержимое желудка потребовало свободы, но Шока был тираном, так что не прощал своеволия в своём организме. Он встал, изогнулся всем телом, но не позволил покинуть его чертоги.
Чувствуя себя победителем, Шока гордо поднял руку с ложкой к небу.
Увидев его решимость, моряки, что до этого только молились за упокой его души, неожиданно начали возбужденно перешёптываться.
-Ого, он съел уже две ложки и не вырвал?
Соседний матрос крикнул:
-Ты слепой? Он не просто съел две ложки, а ещё и зачерпнул немного водорослей! Ты видел хоть кого-то, кто бы не проблевался после этого?
-Это невероятно, - ещё один завопил, - неужели он сможет победить?
-Нет!
-Невозможно!
-Но если он всё-таки сможет…
Корабль захлестнул вихрь эмоций, все, не переставая, обсуждали то, что происходило перед их глазами. Внезапно кто-то завопил:
-Ставлю голубую монету на то, что он справится!
-Две монеты против!
-Три на его победу!
Как только в воздухе запахло азартом, пару предприимчивых матросов тотчас откуда-то достали корзинку и записную книжку и начали принимать ставки.
Наблюдая за этим, Зелуд ухмылялся. Среди удильщиков его племени только самые отбитые, сошедшие с ума и потерявшие всякую тягу к жизни, могли съесть целую тарелку «счастливого удильщика». Даже для него, который относился к тому же виду, это было сродни безумию, а для существ другого и вовсе близко к чему-то мифическому.
Шока тем временем зачерпнул очередную ложку. В соответствии со своей тактикой он набирал немного бульона вперемешку с водорослями, так их было намного проще заглатывать, чем пытаться делать это всухую.
«Да помогут мне боги!»
Его рука медленно подошла ко рту, после принятия содержимого ложки тело вздрогнуло, глотка опасно вздыбилась, но, сдерживаемая железной волей, ниспала, рука же тем временем снова опустилась в тарелку и набрала новую порцию. И так ещё множество раз в отвратительном цикле осквернения своей души сей проклятой пищей.
При каждом рвотном позыве толпа зрителей вздрагивала, непроизвольно представляя то, что приходилось ощущать Шоке. Более того, ставки уже закончили принимать, так что каждый с вожделением ждал финала, боясь потерять свои деньги.
Наблюдая за этим, Релакс создал мандарин и начал подбрасывать его вверх. Сочный фрукт ярко сиял на фоне серого неба, словно символизируя жизнь и смерть.
Глып!
Надеясь побыстрее завершить эту пытку, что лишь немного уступала таковой его тёти, Шока зачерпнул побольше водорослей. Затолкав ложку прямо к основанию пищевода, он перевернул её и сразу сглотнул. Отвратительный бульон снова «освежил» рецепторы, а после огромный ком красных водорослей стал посреди горла.
-Кх-а! Кх-а! Кх-а!
«Не могу дышать!» - воздух перестал поступать, он начал задыхаться. Опасаясь, что если он попытается выкашлять сгусток, то это засчитают проигрышем, Шока, бросив ложку на стол, отвёл руку и ударил ей прямо по горлу.
Бам!
Водоросли задвигались и упали ниже, часть из них и вовсе отвалилась.
Бам! Бам!
Безжалостные удары обрушивались один за другим, проталкивая ком.
Глаза матросов, словно блюдца, смотрели на него в безверии.
-Похоже, он готов на всё ради победы!
-Да, вот что значит несгибаемая воля!
-Вперёд!
-У тебя получится!
-Мы верим в тебя!
Раздались крики поддержки, даже те, кто поставил на его проигрыш, не могли не подбадривать его, чувствуя лишь уважение.
БАМ!
С последним ударом Шока наконец протолкнул застрявшие водоросли и вздохнул полной грудью.
-Ура! Ура! Ура! – разразились матросы овациями.
Он перевёл взгляд на рядом стоящего Зелуда.
-Поло…вина ес…ть, - его голос стал скрипучим и прерывистым, словно атакуя капитана.
-И правда, - тот ухмыльнулся, обнажив гнилые пожелтевшие зубы, - однако самое ужасное ещё впереди.
Со стороны Шоки последовал тяжёлый вздох.
«И правда…»
В опустевшей наполовину тарелке теперь отчётливо виднелись две рыбных головы, что он до этого момента целенаправленно избегал. Худшее, наконец, пришло, откладывать больше было нельзя. Шока очень сильно сомневался, что сможет съесть их без бульона, даже несмотря на то, насколько отвратителен тот был.
«Последний шаг»
Взяв коралловую ложку, которая словно специально подросла ещё немного, чтобы вмещать в себя ровно две головешки, он зачерпнул их и, поднеся ложку к лицу, посмотрел в рыбьи глаза. В их пустых глазницах жила лишь смерть.
Однако она также процветала и на месте, где раньше был его левый глаз! Правый же был живее всех живых, он блеснул решимостью – ложка ринулась вперёд, не иначе как забросив содержимое напрямую в пищевод.
«Нет!» - ошибка, фатальная, судьбоносная ошибка! Рыбные головы, ещё не достигнув цели, внезапно начали рассыпаться, словно уже были в середине процесса разложения. Каша, состоящая из прогнившей плоти, превратившегося в серую жижу мозга и хрящей, ставших не более чем слизью, окатила язык, а после и весь рот целиком!
«О боги! Блять, просто отвратительно! Зачем я начал этот спор!»
Трупный запах ударил в нос, заставив весь мир превратиться в туманное нечто! Во рту же был чрезвычайно горький и настолько приторный вкус, будто он поцеловался с самой богиней красоты, но посредине процесса она внезапно начала блевать прямо в его уста, даже не вытаскивая язык.
Голова Шоки громко упала на стол, а челюсть, словно крышка саркофага, провалилась вниз, отрешив проклятое содержимое от внешнего мира. Будучи на грани потери сознания, еле державшись, чтобы не начать блевать, он, оттолкнувшись рукой от стола, качнулся на стуле и, подняв голову к скрытому за облаками солнцу, начал глотать.
Глып! Глып! Глып!
Нечестивая каша текла по пищеводу, направляясь прямиком к желудку! В ту же секунду последовал рвотный приступ, но гравитация сделала своё дело, заталкивая проглоченное ещё дальше!
Наконец, стул перевернулся, и Шока полетел спиной вниз. Достигнув пола, его тело начало содрогаться в конвульсиях, но, несмотря ни на что, его зубы оставались крепко стиснуты.
Матросы вокруг разбежались: они были ошеломлены! Перед ними рионец в прямом смысле умирал, просто едя суп!
-Это безумие!
-Он сейчас умрёт!
-Помогите ему!
Несколько матросов бросились спасти его, но неожиданно на их пути возник Релакс.
-Не смейте, тогда он проиграет.
-Ты идиот! Если не помочь, то он просто умрёт! – матросы вопили на него, готовые наброситься.
-Вы уверены? – Релакс спокойно отступил в сторону, дав увидеть Шоку. Его тело пронзали ужасные спазмы, но постепенно они становились все слабее, а раскрывшийся глаз явно не был готов сдаваться. – Он ещё может победить!
Спасатели застыли, поражённые столь титанической волей. Не было слов, чтобы описать то, что происходило перед ними – они просто молчали, в предвкушении ожидая, чем же это закончится.
Чувствуя невиданную боль, Шока, будучи на грани потери сознания, неожиданно распахнул ладонь, и со всей силы ударил ей о пол. Бесчисленные выступы врезались в кожу, занозами проникая внутрь.
Он медленно поднялся и, не обращая внимания на обескураженных матросов, рывками добрался до стола и, взяв ложку, зачерпнул чистого бульона. Сначала промыв им горло, он не спеша проглотил его. Тот был всё так же отвратителен, но словно смывал ощущения от той нечестивой каши, что стекла по его пищеводу.
-Намного лучше, - на его лице появилась безумная улыбка, он начал, не переставая кусать губу. Алая кровь упала на язык, освежая.
-Он окончательно сошёл с ума!
-Бесповоротно!
-Нечистая сила!
Тьфу!
Шока сплюнул на деревянный пол, явно проявляя презрение к капитану. Лицо того скривилось от злости, светящийся отросток внезапно приобрёл красный свет, словно наполнившись его яростью.
-Ты пожалеешь об этом!
-Неужели? – взмахнув рукой, он, не дрогнув, иссушил ещё одну ложку с горкой красных водорослей. Его глаз направился на Зелуда. – Вы превосходный повар, капитан.
Матросы снова завопили, поражённые такой наглостью. Капитан же, к удивлению, молчал, не проронив и слова.
«Неужели я победил его в борьбе духов?» - он опустил ложку в суп и… вдруг что-то почувствовал. По его телу прошёл импульс, Шока в тот же миг посмотрел на Зелуда. Тот, ухмыляясь так сильно, что струи крови текли по его лицу, громоподобно засмеялся. Его скрипучий голос пронзил Шокино сознание. – Сюрприз.
Поддев нечто ужасное, Шока начал медленно поднимать ложку. Белый склизкий рыбий кишечник медленно показался из-под бульона, на его поверхности были коричневые борозды, а по вздутому состоянию было ясно: он полон.
Увидев его, Шока, как и все матросы, замер. И лишь дьявольский, искушающий голос раздался возле его правого уха:
-Ешь!
Повисла гробовая тишина, волны, бьющие о корабль, стали единственным артистом на сцене.
Шокин глаз осторожно осматривал содержимое ложки.
«Чёрт возьми», - он потерял дар речи. – «Клянусь, оно только что двигалось!» - белая субстанция незаметно дрожала. Было неизвестно, как что-то могло не умереть, будучи сваренным, но факты говорили сами за себя: нечто всё ещё живо, и оно движется!
Стоявшие рядом зрители тоже это заметили – трое тут же извергли содержимое своих кишечников. Шока отвёл взгляд в сторону, не желая закончить тем же.
«Вдох, выдох, вдох, выдох» - мысленно повторял он про себя, пытаясь успокоиться. – «Нет, так не пойдёт.»
Опустив ложку на стол, он быстрым движением схватил кишечник. Скользкий, слизкий, полный и главное словно живой – ужасные чувства распространялись по его нервным окончаниям.
«Поехали!» - сжав покрепче, чтобы точно не уронить эту субстанцию, Шока поднял её повыше и начал трясти.
Боже… Что это было за зрелище… Словно по велению дьявола с одного из концов кишечника неожиданно начали падать десятки личинок. Их мерзкие, обмазанные калом и неизвестно чем тела заскользили по столу, шлёпаясь вниз.
Парочка чувствительных зрителей мгновенно упала в обморок, другие же блевали, не выдержав сего порочного зрелища.
Отвратительные существа тем временем начали двигаться, расползаясь по кораблю.
-Убейте их, пока они не убежали далеко, или вы хотите, чтобы они ползали по вам во время сна? – закричал один из матросов.
Все остальные в тот же миг достали кинжалы и начали резать личинок. Каждый раз, когда их тела пронзали, они громко хлюпали, а воздух наполнялся запахом кала.
Будучи причиной всего беспорядка, Зелуд внезапно захохотал.
-Я и не знал, что они внутри! Вот же повезло! - в этот момент его совсем не смущало, что его же моряки повреждают его корабль. Более того, похоже, он получал от этого истинное наслаждение!
Шока же не смотрел ни на кого их них, он, не переставая, тряс рыбий кишечник, пытаясь истрясти всё содержимое. Однако личинки словно поняли, что что-то не так, их тела извивались внутри, не желая покидать своё укрытие.
«Выметайтесь, выметайтесь, выметайтесь!» - маленькие изверги сплелись в клубок и оставались внутри.
Так прошло пять минут, а затем и десять, результат был всё тот же. Капитан посмотрел на него и ухмыльнулся.
-Похоже, сегодня в твоём рационе повышенный процент белка! Смех, да и только!
«Смешно… и правда очень смешно» - Шока так же громко засмеялся и даже решил пошутить.
-Есть ли вариант привязать меня к ядру, чтобы я сразу отправился на океанское дно?
-Конечно, - постучал Зелуд по столу, его лицо резко стало серьёзным, - однако тогда ты так и не попробуешь главную вишенку моего блюда.
-Да… точно.
Смирившись, Шока бросил рыбий кишечник себе в рот.
«Да помогут мне боги»
Полдюжины личинок по неизвестной причине немедленно выпали. Он тут же сомкнул челюсти, почувствовав, как что-то лопнуло, разбрызнув содержимое. Мерзкая, липкая слизь моментально заполнила весь рот.
Шока содрогнулся, сдерживая рвоту, а рыбий кишечник, наконец, попал в отверстие пищевода. Он раскрылся… Сначала он чувствовал, как что-то мерзкое заскользило по стенкам, однако в тот же миг личинки, наконец, осознавшие всю опасность, всем скопом вырвались наружу. Не желая падать в бездну, они раскрыли отвратительные пасти и вгрызлись в стенки пищевода.
Почувствовав боль, ощутив, что теряет сознание от недостатка воздуха, Шока, из последних сил сдерживая рвоту, схватил тарелку и залил оставшееся содержимое себе в рот.
Это был конец. Суп не смог смыть вместе с собой всех отвратительных существ, некоторые из них всё ещё вгрызались в его плоть. Более того, вкупе со всем остальным это окончательно добило его. Шока, встав на грани потери сознания, наконец, не смог больше контролировать себя.
В ту же секунду поток, состоящий из желудочного сока, бульона, красных водорослей и мелких тварей, ринулся вверх. Фонтан рвоты выплеснулся из Шокиного рта, заляпав всё вокруг. И он не останавливался, долгую минуту всё, что он ранее съел, низвергалось наружу.
Ещё больше дюжины матросов последовали его участи. Пол корабля превратился в отвратительное, блевотное нечто. Запах вокруг был невыносим.
Когда же наконец всё стихло, Шока без сознания прильнул к столу, весь в собственной рвоте.
Матросы были в ужасе, и в этой атмосфере раздался громкий злобный смех.
-Ты проиграл – пора платить!
-Ты проиграл – пора платить! – Зелуд ещё раз осмотрел валявшееся в рвоте тело Шоки и, ухмыльнувшись, хрустнул пальцами. – Хотя ладно, можешь пока поспать.
После же окинув взглядом бледнолицых зрителей, он крикнул:
-За то, что вы облевали корабль, я взимаю 10% процентов от всех ставок. И кстати, - его глаза и светящийся отросток блеснули, - у вас есть двадцать минут, чтобы привести корабль в нормальный вид.
Одним прыжком оказавшись у каюты, он открыл дверь и, напевая, зашёл внутрь.
Пришедшие же, наконец, в себя матросы побежали за инструментами для мытья полов. Очередная уборка корабля началась!
Наблюдая за тем, как все засуетились, Релакс сжал до сока лежащий в руке мандарин и, бросив его остатки в океан, прошептал:
-Всё только усложняется…
Когда Шока проснулся, палуба была уже чиста, а его шуба была мокрой, словно его окатили из ведра. Осознав, как скорее всего выглядел до этого, он лишь тихо вздохнул.
«Спасибо, по крайней мере, на мне больше нет рвоты…»
Однако это было меньшим из его проблем. Спор был проигран, так что Шока непроизвольно начал кусать губу.
«Теперь я должен 20 голубых»
Прошлый выигрыш превратился в соразмерный минус.
«И, более того, теперь меня должны протащить под днищем корабля»
Он не до конца понимал, насколько это опасно и больно, но звучало это крайне паршиво.
«Я же не потеряю ещё одну руку или одну из ног?»
Шока не боялся оказаться без ещё одной конечности, но это бы очень усложнило дело.
«А если потеряю глаз, и вовсе будет худо. Не могу представить, сколько времени потребуется на то, чтобы научиться «видеть» мир посредством звука»
Внезапно послышались шаги.
-Уже проснулся? – это был старина Уайт. – У меня мало времени, так что буду краток. Во время того, как тебя будут тащить под днищем, делай следующее. Представь, что ты бревно. Пусть верёвка делает свою работу. Твоя работа — не дышать. Не пытайся защитить тело.
-А глаз? – последовал логичный вопрос.
Уайт покачал головой.
-Ни в коем случае, так ты только увеличишь шанс того, что он окажется повреждён. Более того, эти попытки поспособствуют тому, что ты быстро потратишь весь кислород и утонешь. Если хочешь выжить, то просто расслабься.
Шока кивнул.
-Спасибо, приму к сведению. Кстати, - внезапно ему стало интересно, - откуда вы столько знаете?
На лице старика промелькнула мрачное выражение, но он быстро вернулся к привычной жёсткости.
-Я знал одного идиота, который смог нагрубить капитану Зелуду, а после выжить после килевания. Он и рассказал мне об этом.
-Ясно…
Бах!
Неожиданно дверь каюты громко распахнулась и послышался скрипучий голос.
-Вы уже всё убрали? Отлично. Тогда, наконец, можно перейти к казни! - его тёмно-зелёные глаза опасно сверкнули и устремились в сторону Шоки. – А вот и наш осуждённый!
Бам. Лязг!
Пушечное ядро покатилось по полу, и тут же зазвенели железные цепи, что были прикреплены к нему и к кандалам на ногах Шоки.
«Чёрт»
Наблюдая за тем, как верёвку, наконец, протянули под днищем и, натянув, закрепили один из её краёв у носа, а другой у кормы, Шока не мог не кусать губу.
-Привяжите конец верёвки к осуждённому, друзья-матросы! – раздался весёлый голос Зелуда.
Двое из ребят, что только недавно болели за него, подошли к Шоке вплотную и обвязали верёвку вокруг его лодыжек. После, взяв ещё одну, они присоединили её к первой и зафиксировали руку за спиной.
-Ну что, ты готов? – подошёл к нему капитан, а после резко добавил. – А на кой чёрт мне твоё мнение? Матросы, натянуть верёвку! Начинаем сброс!
Выхватив Шоку так, словно он был пушинкой, Зелуд быстрым движением бросил его поближе к корме.
Плюх!
-Стоп, он ещё не отдал мне деньги! – послышался крик капитана, но он его уже не слышал.
«Холодно…» - промелькнула мысль в Шокиной голове. Хотя они и находились в тёплых водах, но погода в последнее время достаточно испортилась, так что жарко уж точно не было.
Бам!
Тут же его тело потянули вперёд, и оно громко врезалось в корпус корабля.
К сожалению, это было только начало. Верёвка ещё сильнее натянулась, прижав его к днищу.
«Расслабься, просто отдай себя океану» - его тело обмякло, мышцы расслабились.
Наконец, он добрался до уровня роста ракушек. Десятки, сотни наростов в тот же миг начали стирать и резать его тело. Сознание захватила адская боль, это было чем-то похоже на то, когда его съедали заживо бесчисленные маленькие крысы, только в десять раз больнее и быстрее.
Кровь… он не видел её, но Шока чувствовал, как алое облако обволакивает его, приманивая чудовищ глубин. Более того…
«Воздух… хочу вздохнуть!» - горло и лёгкие начали гореть, словно внутри пылало пламя. Однако в отличие от обычного с каждой же секундой недостатка кислорода оно наоборот только разгоралось, становясь всё горячее и больше.
Бам!
Тело внезапно врезалось в крупный выступ ракушек. Голова пошла кругом, что-то хрустнуло, однако верёвку тут же начали тянуть ещё сильнее. Шока заскользил сначала вверх, а после снова впритык к днищу. Слой кожи, словно стёрли, а мышцы оказались изрезаны, так что он перестал и вовсе чувствовать некоторые сегменты. Однако от этого боли не стало меньше, на контрасте с онемением оставшаяся стала лишь ярче.
«Не дыши!» - тем временем кислорода стало настолько мало, что тело сделалось слабым и тяжёлым, а перед закрытым глазом замелькали различные хаотичные узоры, непохожие ни на что.
«Сколько ещё осталось?» - этот вопрос наряду с прошлым крепко засел внутри, повторяясь бесконечно.
Скраб!
Его голова приподнялась, а после снова прильнула к днищу, Шока почувствовал как нечто острое врезалось чуть выше правой брови и начало вспарывать мышцы, наконец задев правое веко.
«Нет!» - почувствовав боль на месте правого глаза, его вдруг обуздал страх. Неужели, даже если он выживет, то навсегда останется слепым? – «Не может быть…»
Однако несмотря на весь ужас, что обуздал его, пытка ещё не закончилась. Она была только в середине пути.
«Хватит… пожалуйста…»
Кровь текла ручьями и так интенсивно, что вода вокруг неожиданно стала тёплой. Из-за этого мысли стали ещё более беспорядочными, и словно перестали сходиться с реальностью.
Хлюп!
Глотка содрогнулась, рот открылся и внутрь лёгких начала течь вода.
«Нет!» - на секунду прийдя в себя, он с силой сжал зубу, однако было уже поздно. Гортань стала обжигающей, словно он вдохнул пары уксуса, а после её как будто намертво сдавили тисками, грудная клетка начала разрываться на части.
Но тело всё ещё требовало кислорода, он снова начал глотать воду, но в этот раз она заливалась не в глотку, а текла прямиком по пищеводу в желудок, сопровождаясь ощущениями тошноты и позывами к рвоте.
Бам!
Попутно с этим тело снова врезалось в скопление караллов. Боль от удушья, тошноты и желания вырвать, а также бесчисленных порезов и сломанных костей, смешалась в нечто чудовищное, бесконечную пёструю агонию.
Бам!
Его лёгкие, словно взорвались, распространив по всей шее адское жжение. После же внезапно всё стихло, тело перестало ощущаться, и лишь пронизывающий всё холод поразил его сознание.
-Тяните медленнее! - создав небольшой столик и стул, Зелуд довольно попивал неизвестную тёмно-бардовую жидкость, попутно с весельем крича на матросов. – Эй, помедленнее, меня что ли не слышно?
Матросы же делали вид, словно не слышали его. Они намертво сжали верёвку и быстрыми шагами двигались в сторону кормы, так как знали: такими темпами Шока захлебнётся быстрее, чем его изрежут ракушки.
-Чуть медленнее, - снова крикнул им капитан, явно издеваясь и понимая, что они делают. Вытянув из кармана часы, он поднял крышку и с ухмылкой посмотрел на время. – Уже две с половиной минуты – скоро должен появиться.
И правда, менее чем через пять секунд матросы добежали до кормы и вдруг почувствовали, как верёвка словно стала легче.
-Поднажмём! – при этих словах пятеро их них побежали к носу корабля, чтобы достать Шоку и не дать ему ещё раз удариться о корпус.
Хлюп!
Из воды медленно показалось тело бобра, однако было бы правильнее назвать его просто куском плоти. Вместе с большей частью кожи с него содрали почти всю шубу, оставив лишь островки волос. Чётко же можно было рассмотреть бесчисленные разрезанные и стёртые мышцы, а левая рука вдобавок и сломалась, став под неестественным углом.
А самое главное он не двигался, словно был уже мёртв.
-Быстрее вытаскивайте его: он потерял сознание!
Верёвка рванула вверх с небывалой скоростью, в океан с тела Шоки всё ещё стекали реки крови.
Хлюп!
Его затащили на палубу. Признаков жизни не было.
-Он наглотался воды - нужно сделать искусственное дыхание! - закричал один из матросов, но сам не начал первую помощь. Другие тоже не норовили, словно чего-то стесняясь.
-Вы серьёзно? – Уайт был поражён. – Вы боитесь этого?
Он подбежал и, приподняв Шокин подбородок, уже хотел приняться за дело, как услышал голос.
-У меня есть идея получше.
Релакс появился над Шокой и, создав маленький мандарин, запихал его ровно тому в пищевод. Несколько секунд ничего не происходило, а затем раздался приглушённый взрыв. Тело бобра содрогнулось, через рот ударил поток воды и клубы дыма.
Шока внезапно пришёл в себя и начал кашлять.
-Он живой!
-Невозможно!
-Он пережил килевание! – раздались радостные крики матросов. Они первоначально не хотели в этом участвовать, но знали, что ничего не смогут сделать Зелуду, так что выполнили его приказ. К счастью, всё закончилось хорошо, так что они были очень рады.
-И правда выжил, - Шока медленно приоткрыл глаз и посмотрел на серые облака.
«Клянусь, я больше никогда не буду спорить…»
В тот же миг глаз снова закрылся.
-Быстрее несите его к целителю! - волнительно закричал Зелуд, что неожиданно возник рядом. - Тащите его в темницу к Спириту и скажите, что если он не вылечит его, то я убью его!
Услышав это от самого виновника торжества, матросы замерли, но тут же решили воспользоваться этим «милосердием» и, схватив Шоку, побежали вниз.
-Поторопитесь! – раздался за их спинами трепетный голос капитана.
Когда все убежали вниз, Зелуд расслабленно хрустнул шеей и посмотрел на небо. Внезапно раздался злобный смех.
-Теперь он точно вернёт мне деньги!
-Что, чёрт возьми, вы ко мне притащили! Бам! – в задурманенном сознании неожиданно Шока услышал крик и падение.
Шлёп!
-Просыпайся! Ему срочно нужно лечение!
-Невозможно! Это живое существо? Бам!
-Кто-нибудь завяжите ему глаза!
Шлёп!
-Давай лечи скорей!
-А я ничего не вижу!
-Он напротив тебя, скорее!
Неожиданно пелену тумана пронзил свет, Шока почувствовал, как его тело стало нагреваться, а в тот момент, когда один из нервов был восстановлен, адская боль снова накрыла его.
-Ааааа! – его крик раздался на весь корабль.
-Получается! Он приходит в себя! Шока не смей умирать!
-Потерпи, сначала я должен восстановить нервы. Кто-нибудь скажите, он повёрнут ко мне головой или ногами?
-Головой.
-Понял.
Онемевшее тело стало ещё более «живым», а боль стала ещё более адской. Он опять потерял сознание.
Придя в себя, Шока не смог понять, где находится. Перед ним был длинный тёмный туннель, в конце которого виднелась неизвестная комната.
«Где я?» - не успел вопрос сойти с его губ, как вдруг послышались голоса.
-Через сколько он должен проснуться?
-Не знаю, я исцелил его, но раны были уж слишком серьёзными…
«Серьёзными?» - внезапно в голове вспыхнули воспоминания о килевании. Тут же тело пронзила жгучая боль, последовала конвульсия и из рта вырвался громкий крик.
-Ааааа!
Спирит и Релакс вздрогнули. Первый огромными глазами смотрел на него, а второй спокойно улыбнулся.
-Ты проснулся.
Наконец, Шока понял, что за тоннель видел – это была та же комната, просто ранее он наблюдал её сквозь разрез, что появился посередине его века.
На него накатило облегчение.
-По крайней мере, глаз всё ещё со мной, - боль продолжала пронзать каждую клетку, но он, сделав глубокий вздох, осмотрел себя и чуть не рассмеялся.
«Я теперь похож на мумию…» - всё тело от пят до макушки было покрыто бинтами, что во многих местах были розоватого цвета.
-Сколько времени я спал?
-Два дня, - посчитал на пальцах Релакс и добавил. - Кстати, капитан всё-таки забрал 20 голубых монет.
-Понятно.
«В общем у меня осталось около 40 голубых рио…»
Шока поднял руку и начал медленно сжимать переносицу пальцами, попутно жуя губу. Так он просидел минут пять, а потом резко попытался встать.
-Воу, воу, воу! – завопил Спирит. – Ты только вернулся с того света, передохни немного, иначе я не могу обещать, что ты переживешь сегодняшний день.
-Он прав, - кивнул Релакс и, создав, кинул ему мандарин. - Если почувствуешь, что боль стала уж слишком сильной, то съешь одну дольку. Это должно немного притупить её.
Шока монотонно посмотрел на капибарина, а после перевёл взгляд на яркий фрукт. Тот, словно плод добра и зла, так и искушал попробовать его.
Хрум, хрум, хрум.
«Довольно неплохо»
Медленно взяв рукой из рюкзака новую порцию салата, Шока кинул её в рот и прожевал.
«Это намного лучше того, что подают на корабле»
Единственный повар был заключён в темнице, а так как еда, приготовленная Зелудом, больше походила на оружие массового убийства, подарок Фэтфиза пришёлся как раз кстати.
-Никогда не знаешь, что может оказаться полезным.
Релакс, лежавший в гамаке по соседству, кивнул.
-Так и есть… Хотя жалко, что такими темпами салат испортится дней через пять.
Запах из рюкзака был уже не слишком приятным. А его содержимое не испортилось ещё лишь потому, что в последнее время температура на улице не была высокой.
Потянувшись за очередной порцией, Шока уже хотел бросить её в рот, как неожиданно застыл. Его посетила гениальная мысль!
-А что… а что если начать продавать его?
Из-за последних событий средств у него стало значительно меньше. Также тело было в плачевном состоянии, из-за чего перед походом во врата придётся посетить целителя, что также будет стоить недёшево. Деньги были нужны как никогда!
-Хорошая идея, нам всё равно бы пришлось выбросить салат, а так хотя бы подзаработаем.
-Тогда я предлагаю…
Началась жаркая дискуссия, слова так и лились потоком, словно они обсуждали не салат, а книгу с бесчисленными клиффхэнгерами, намёками о будущем и отсылками. Наконец, была решена стоимость одной порции и оставалось лишь подобрать момент, когда их товар будет наиболее востребован.
На палубе было тускло: небо уже давненько заволокли густые облака. Поднятые же порывистым ветром волны вздымались, так и норовя поглотить корабль.
В таких условиях работа матросов оказывалась особенно тяжёлой - было неудивительно, что постоянный голод стал их верным спутником.
Динь-дон!
Зазвенел корабельный колокол – пора было обедать. Однако вместо радости все почувствовали лишь страх: хотя после нескольких попыток блюда Зелуда и стали более съедобными, к сожалению, по-прежнему оставались отвратительными на вкус.
-Боги, чем я заслужил это… - встав в очередь, прошептал Жак. Он не торопился получать свою порцию, однако всё равно как-то оказался впереди большинства. – Пожалуйста, пусть случится чудо, - подняв глаза к серому небу, он тяжело вздохнул и, опустив взгляд, неожиданно заметил Шоку. Тот махал ему забинтованной рукой, словно зазывая.
Жак на мгновение задумался, но, осознав, что у него вовсе нет аппетита, пошёл в его сторону.
-Что-то случилось? – его голос был полон печали.
Шока обернулся по сторонам, словно чего-то опасаясь, и позвал его за собой.
-У нас есть кое-что повкуснее помоев Зелуда, ты бы не хотел попробовать?
-Что? – глаза Жака вспыхнули, будто звёзды на ночном небе. - Я согласен на что угодно, если мне не придётся есть эту отраву! – его рука легла Шоки на плечо. – Пожалуйста, расскажи побольше о своём предложении!
-Проще показать, - на его лице заиграла незаметная ухмылка, и Шока начал спускаться вниз.
Наконец, подойдя вместе с Жаком к гамаку Релакса, он кивнул:
-Я нашёл первого клиента.
Капибарин сонно улыбнулся, поставил рюкзак на пол и открыл.
Жак застыл.
-Это салат? – он не знал радоваться ему или грустить.
Релакс покачал головой.
-Это не просто салат, а салат высшей пробы! Одна порция стоит 25 белых рио!
-25 белых? – их клиент был явно поражён. На эту сумму он мог бы оплатить себе комнату на ночь в таверне, а также дополнительно завтрак, а может, и обед! Его рот уже начал раскрываться, чтобы рассказать всё, что он о них думает, как друг… Брырр… Животу явно было плевать на стоимость! Осознав, что иного выбора нет, Жак мог только сказать. – Всего-то? Беру две!
Шока и Релакс довольно переглянулись, а их глаза изогнулись, став напоминать монеты.
«Мы нашли золотую жилу» - их мысли были совершенно одинаковы.
Следующим этапом шла реклама, и была она простой и эффективной: по доброте душевной они сделали для Жака скидку в 10 белых рио, лишь попросив рассказать о них тем, кому он доверяет.
Услышав такое щедрое предложение, тот тут же нашёл им следующих клиентов. Сделав тем скидку в 5 рио, они смогли увеличить свои охваты ещё больше, да и так эффективно, что к вечеру на корабле образовалось целое секретное общество поедателей салата.
К несчастью, ничто не длится вечно, так к концу третьего дня с момента основания эта секретная организация, ставшая больше похожей на культ, также внезапно распалась. Причина была одна – салат закончился! Однако легенды о нём ещё долгое время ходили по кораблю.
Но до того, как это случилось, произошло ещё множество не менее важных событий.
Бам! Дзынь! Тук-тук!
Наступил вечер. Звуки ударявшихся кубиков тихо разносились в трюме корабля. Маленькая группа играла в кости. Сегодня никто из её членов не был на ночном дежурстве, так что они спокойно отдыхали.
Однако, несмотря на знакомый дружный коллектив, атмосфера вокруг была наигранно весёлой, наполненной мраком и грустью: уже двое из их товарищей умерли.
-Теперь твоя очередь, Шока, - сказал Уайт и натянуто улыбнулся.
-Ага, я чуть не забыл, - попытался пошутить Шока и бросил кубики.
1, 1, 1, 1, 5 – 205 очков!
-Ты не иначе как проклят удачей! У тебя то вовсе не получается заработать очки, то они словно сыпятся из рога изобилия! – также неуверенно засмеялся Жак и принялся за свой ход.
2, 2, 3, 3, 4 – 0 очков!
-А вот мне никогда не везёт… - его руки наигранно приняли позу поражения.
-Совсем ты не умеешь бросать, малой. Вот в моё время!
-Уайт, не будьте столь строгим с Жаком, не все так же хороши, как вы!
Все захохотали, и только обычно шутливый Джесси молча смотрел на кости. Его всегда горящие энтузиазмом глаза сегодня тускло сверкали, отражая свет лампы.
-Теперь твоя очередь, Джесси, - передал стакан Жак.
Тот взял его и начал медленно крутить. Минута, две, три, пять… Джесси просто опустил взгляд и продолжал делать одно и то же движение рукой. Кубики внутри бешено скакали, каждый их удар, словно кувалда обрушивался на их разумы.
-Джесси, - наконец не выдержал Уайт, подошёл и слегка похлопал товарища по плечу.
Тот резко вздрогнул, его глаза расширились, а после, словно что-то осознав, сузились. Прозвучал его сдавленный голос.
-Извините, я… немного задумался.
В конце концов, перестав крутить стакан, он аккуратно поставил его на пол и поднял.
1, 1, 1, 1… 1 – 1 000 очков…
Увидев кости, поняв, сколько очков заработал, Джесси резко замер, его лицо стало пустым, и по нему потекли слёзы.
-Почему? Почему? Почему? Почему? – запричитал он, закрыв глаза рукой. – Впервые мне так везёт… Почему? Почему сегодня? Почему именно сейчас? Как ты посмел сдохнуть, мерзкий любитель русалок! – неожиданно он со всей силы сжал стакан и ударил им о пол. Тот, хоть и был сделан из дерева, от силы удара разлетелся, превратившись в труху и опилки.
Жак вздрогнул, а Джесси, закрывая лицо уже окровавленной рукой, поспешно встал и ушёл.
Оставшаяся троица переглянулась, повисла тяжёлая, словно посреди кладбища, тишина, которую разрывал лишь храп Релакса.
-Может… нам стоит… - неуверенно заговорил Жак, но тут же замолчал, увидев? как Уайт покачал головой. Они знали, почему Джесси повёл себя так: давным-давно он поспорил с Хэнком на то, кто первым выбьет 5 единиц и получит 1 000 очков за раз. Эти два идиота каждый раз с трепетом бросали кубики, надеясь, что кто-то из них станет победителем! К несчастью, госпожа фортуна выбрала триумфатора лишь тогда, когда один из них уже покоился на дне океана, поедаемый монстрами.
Так, ничего не говоря, Шока, Жак и Уайт по очереди бросали кубики, прислушиваясь к звукам, доносившимся из темноты. В один момент они и вовсе перестали считать очки, просто пытаясь отвлечься от ужасности бытия.
В ту ночь ничего не произошло, и они, не найдя ничего лучше, просто пошли спать.
Сев на пол в углу, в котором обычно тренировался, Шока, подняв голову, смотрел на серое небо. Всё его тело было в бинтах и его пронзали импульсы боли, ему нужен был отдых, так что это было единственным, чем он мог сейчас заняться.
«Миссис аристократка и сегодня не пришла…»
С момента их последней встречи прошло уже больше двух дней, и хоть он и понимал причины её отсутствия, ему всё равно было немного грустно.
«Да уж… не ожидал от себя такой сентиментальности… Как же… как же я ненавижу всё, что связано с эмоциями»
Тихо вздохнув, он продолжил заниматься ничегонеделанием, как вдруг…
«Хм… Что это?» - внезапно что-то слабо ударилось о лоб. Не поняв, что произошло, Шока протянул палец и потрогал нужную точку. - «Мокрая»
Его взгляд скользнул вверх, оттуда, из тёмных облаков, на них падали капли. Начинался дождь.
«Только этого не хватало…» - промокнуть не хотелось; оперевшись на стенку, он начал медленно подниматься, и в его поле зрения попало «воронье гнездо» на верхушке мачты.
«Там ещё кто-то есть?» - его глаз сфокусировался, и он тут же узнал матроса - «Разве это не Джесси? И что это с ним?»
Тот стоял, опершись на мачту, а одна из его рук сжимала тканевую рубашку в области груди. Присмотревшись, также можно было заметить, что его глаза будто смотрели в пустоту, что было не менее странно.
«Может, ему плохо?» - ему вспомнились пару случаев, когда его товарищ также хватался за грудь. - «Неужели…»
Внезапно тело Джесси повело, и оно упало на пол гнезда. Однако не успел Шока что-то осмыслить, как всё вокруг вспыхнуло белым.
Бабах!
Раздался взрыв, молния расщепила мачту, превратив её в щепки, что полетели во все стороны, пронзая всё вокруг. Раздались крики, десятки матросов упали, вопя от боли.
Шока не был исключением, он, ничего не видя, валялся в углу, его белые бинты медленно окрашивались в красный. Когда же зрение начало возвращаться, перед ним предстали языки пламени: основание мачты пылало, огонь медленно захватывал корабль.
«К счастью, ливень поднялся нешуточный»
Потоки воды ниспадали с небес, предотвращая катастрофу. Ветер завывал в ушах.
В то же время он смог успокоиться и оглядеться. Так, обнаружив в нескольких метрах от себя тело Джесси, Шока, хромая, ринулся к нему и начал осматривать.
Открытые глаза, пустой взгляд, руки и ноги, выгнутые под неестественными углами, а на коже сиял тёмно-бордовый узор, что, словно паутина, покрывал всё тело. Пульса или признаков дыхания не было - он точно был мёртв.
«Опять…»
Шока больше не пытался ничего делать, его взгляд просто уткнулся в труп.
В это же время из трюма начали выбегать десятки матросов и стали помогать пострадавшим. К нему подбежали Жак и Уайт.
-Шока, что случилось? Джесси, Джесси, неужели он… - крик Жака вытянул его из потока мыслей.
-Да, он мёртв, - раздался безэмоциональный голос. - Он находился в вороньем гнезде, когда ему неожиданно стало плохо. Я хотел ему помочь, но в тот же миг мачту пронзила молния, - его левая рука опала, словно потеряв последние силы.
-Видимо, его болезнь вернулась, - вздохнув, сказал старик Уайт.
-У него было больное сердце? - догадался Шока.
Тот кивнул, а Жак опустился на колени и начал судорожно проверять тело Джесси.
-Ему уже не помочь, - он тут же обесценил все его попытки. В то же время Шока протёр глаз и неожиданно… засмеялся, словно насмехаясь.
-Шока, что ты? – лицо Жака наполнилось злобой, встав, он, не раздумывая, замахнулся, его кулак полетел в Шокино лицо. Но удар был остановлен Уайтом, который лишь покачал головой.
Дождь продолжал идти, словно не собираясь прекращаться. Шока беспощадно кусал губы, кровь ручьями стекала по его шее. В голове роились мысли, одна хуже другой, однако одна из них и вовсе выбивала всё желание жить.
«Клевер, или я, или же чёртова случайность, кто же виноват во всём этом?»
Ощущение, когда деревянные щепки продираются сквозь твою плоть наружу, было непередаваемым, но избежать его было невозможно. Уже везением было то, что Зелуд вытащил Спирита из темницы, дав ему время излечить всех.
-Сначала запираете меня, а теперь просите исцелить два десятка матросов? Я буду жаловаться в ассоциацию целителей и своему отцу!
-Пошёл! Хватит трындеть! – капитан был очень зол: корабль стал выглядеть ещё хуже - ещё больше денег придётся потратить на его ремонт! – Клянусь именем бога Куриосити, если не будешь выполнять свою работу, я убью тебя!
Под убийственным взглядом Зелуда Спириту оставалось лишь надеть повязку на глаза и приняться за работу.
-Сегодня мы с вами в очередной раз собрались для того, чтобы почтить храбрых матросов, отдавших жизни в битве с монстрами, - голос капитана был уставшим, а лицо - кислым. Хоть он и был рад уменьшению расходов, но, чёрт возьми, должен ведь хоть кто-то обслуживать корабль? Если тот развалится ещё до того, как они вернутся в порт, то ему придётся и вовсе купить новый! - Сплошные расходы…
Под эти бездушные слова вперёд вышел Уайт. Подойдя к куску паруса, на котором лежал Джесси, он взял иглу, мокрую из-за дождя, с ниткой и сделал последний стежок через его нос. Труп не шелохнулся и оказался навеки запечатан внутри.
Не дожидаясь пока Уайт отойдёт, Зелуд топнул ногой. Тут же из его тела начали расти кораллы, цепями обволакивая закутанный труп.
Мгновением позже на одном конце образовалось ядро, которое покатилось и, упав за борт, потянуло за собой тело Джесси.
Бульк!
Вверх ударил небольшой фонтанчик, по воде пошли круги, но они почти сразу оказались уничтожены взбунтовавшимися волнами. На этом похороны закончились: больше хоронить было некого. Все остальные матросы уже и так лежали на дне, проклиная того, кто заставил их выпрыгнуть за борт.
На памяти Шоки это уже были вторые похороны и, как он надеялся, последние.
«Пусть больше никто не умрёт до того, как мы доберёмся до порта»
Волны вздымались всё выше и выше, а тучи ещё сильнее сгущались, скрывая последние лучи солнца. Начавшийся недавно дождь продолжал становиться всё мощнее, а вдалеке сияли раскаты молний, громом обрушиваясь на корабль.
Монстров океана не волновали ни Шокины, ни чьи бы то ни было желания. Рой массивных синих гусениц, чудом ползущих по поверхности океана, как по земле, невзирая на волны, заметив корабль, в ту же секунду сменил направление и ринулся на него.
-Что мне делать? – стоя недалеко от дыры, на месте которой раньше был нос судна, Шока думал. Всё его тело до сих пор побаливало, а недавний удар молний и раскалённые опилки, только ухудшили его состояние. -Должен ли я сражаться или мне положен отдых?
Вопрос был нешуточным, более того, у него уже были некоторые подозрения.
«Как только Зелуд увидит, что я спрятался в трюме и не участвую в битве, ему непременно снова что-то взбредёт в голову. Более того, он C-ранг, так что я не смогу ему ничего противопоставить. Да уж… Правда говорят, что слабость - это преступление…»
Ему так и хотелось проглотить одно ядро маны и стать D-рангом, однако тогда всё их путешествие пойдёт коту под хвост, чего он не мог допустить.
Решив, что сражаться всё-таки придётся, однако не стоит лесть на рожон, он принял позицию по центру палубы.
«Моя жизнь стоит в приоритете»
Пушки разразились выстрелами, по всему кораблю повеяло запахом пороха. Ядра врезались в ряд гусениц, отчего те лопнули, разбрызгав во все стороны голубые слизь и кровь.
Однако, несмотря на свою слабость, их были сотни, возможно даже тысячи, они продолжали ползти, а слизь, что осталась от собратьев, словно сделала их тела скользкими: их скорость только увеличилась!
-Заряжай! Огонь! – матросы, не останавливаясь, продолжали перезаряжать пушки. Но, несмотря на их усилия, гусеничный рой только приближался.
-Чёрт, одна из них лезет по кораблю!
Одной из склизких тварей повезло, и она смогла подобраться близко. Не обращая внимания на то, что дерево – это не вода, она начала ползти по обшивке корабля наверх.
-Не переживайте, друзья, вхэу, я уже здесь! - прозвучал сонный голос Релакса. Создав маленькую мандаринку, он зажал её между пальцами и выпустил в гусеницу.
Блюх.
Прозвучал с виду крошечный взрыв, однако его силы сполна хватило, чтобы мягкая голова чудовища лопнула, словно шар, разбрызгав содержимое мозга.
-Картина маслом… - улыбнулся Релакс, - назову её «Мои склизкие дни в океане». - Он щёлкнул зажигалкой и зажал её между зубов. Мгновением между его пальцев появились ещё восемь мандарин, и дернув головой, он зажёг все фитили. – А лучше пусть будет «Мои очень склизкие дни в океане».
Словно дед мороз, Релакс махнул руками, отправив подарки каждой из гусениц. Те оказались так рады, что их головы в прямом смысле взорвались, окатив всех своей слизевой благодарностью.
-Надеюсь, ваша божественная комедия ещё впереди… - подняв руки к небу, сказал Релакс и отвесил поклон.
«Как же театрально», - наблюдая за этим представлением, Шока не мог не вздыхать, однако и отрицать то, что это было эффективно и эффектно у него не было права. – «По крайней мере, он теперь использует свои мандарины с пользой, а не просто обдалбывается ими по вечерам»
В умелых руках способности Релакса были смертоносны, и в который раз демонстрировали превосходство тех, кто владеет навыками.
«Ну, у меня всё ещё впереди» - Шока до сих пор помнил то ощущение холодного чёрного клинка, что он когда-то создал, чтобы спастись при падении в пропасть. «Надеюсь, я смогу когда-нибудь повторить это осознанно»
Пушки продолжали греметь, когда неожиданно раздался крик боли:
-Ааааа, моя рука, тварь!
Одна из гусениц забралась на корабль, и её пара челюстей, походивших на жучьи, мгновенно схлопнулись, оттяпав руку замешкавшемуся матросу.
Плюх!
Чудовище двинулось дальше, но в мгновение топор рагнара, сделавший десяток оборотов в воздухе, врезался в её голову.
-Я вовсе не плохой слизёнок! – вопя эту философскую фразу, Релакс схватил свой топор и отрезал голову гусеницы, словно дровосек ветку. Когда его обрызгала едкая голубая жидкость, он победно завопил. – Слизь, слизь, слизь!
Глаз Шоки, наблюдавшего за этим, начал подёргивать.
- Он точно ничего не принимает?
Будто почувствовав себя маленьким слизёнком, Релакс начал прыгать, оставляя на телах гусениц огромные раны в половину длины тела. Палуба начала утопать в лазурной слизи.
«Думаю стоит немного измазаться» - подойдя к одному из трупов чудовищ, Шока встал под поток текущих внутренностей, дав им окатить себя. «Теперь в случае чего не возникнет вопросов, участвовал ли я в битве»
Битва тем временем зациклилась, не прекращаясь. Пушки всё также вопили, Релакс снова прыгал, воображая себя слизнем, а матросы делали всё, чтобы не дать гусеницам забраться на корабль.
Вдох - выдох, вдох – выдох.
«Наконец-то всё закончилось!» - сражение оказалось тяжелее, чем кто-либо думал: в один момент гусениц стало так много, что и Шоке пришлось поразмахивать мечом. Из-за множества резких движений его тело теперь горело от боли. «Ну, теперь хотя бы со стороны Зелуда ко мне точно не будет вопросов»
Выплюнув слизь, попавшую в рот, он посмотрел на бесчисленные тела чудовищ. Они были настолько многочисленны, что некоторые пушки оказались похоронены под ними. Вздохнув, Шока начал рассекать тела, вытягивать ядра маны, а после сбрасывать трупы в воду. Остальные занимались тем же самым, только Релакс, сказав одному из боцманов, что исчерпал всю ману, просто ушёл спать.
«Честно сказать как-то даже завидно…»
Взмах и ещё один поток слизи окатил его с головой.
«Зелуду уж очень нужны деньги, раз он заставил нас собирать ядра»
Протянув руку внутрь склизкого тела, он достал ядро и некоторое время осматривал. В итоге, покачав головой, он кинул его в общую кучу.
«Я должен попасть во врата «Великой горы» любой ценой…»
На следующий день уставшие боцманы, подначиваемые матросами, первым делом пошли к капитану и попросили его выпустить повара. Никто на корабле уже не мог терпеть блюда, что готовил для них Зелуд, и даже те, кто были участниками тайного общества поедателей салата были в трауре, осознавая, что он скоро закончится.
-Капитан, молим вас, выпустите Джейми! Клянусь жизнью, он и мухи не обидит, его заточение – это явная ошибка! – боцман Джерок, как и все наблюдавший за спором Релакса и Зелуда, подозревал, что капитану просто нравится наблюдать за тем, как они страдают. Ладно ещё матросы, но почему даже они, боцманы должны терпеть эти мучения?
-Жизнью говоришь? – озлобленный из-за постоянно растущего чека на починку корабля Зелуд неожиданно расплылся в ухмылке. – Тогда ты готов защищать его вопреки всему?
Джерон, чья лысина всё так же сияла, кивнул.
-Я буду оберегать его.
-Отлично! – капитан хлопнул в ладоши. – Тогда можете выпустить Джейми.
Не прошло и секунды, как обрадованные боцманы покинули каюту Зелуда, пока он не передумал.
Отвратительный удильщик, смотря на закрывшуюся дверь, провёл ногтем по лицу и слизнул кровь. Ощутив на языке привкус металла, он захохотал.
-Скоро вам придётся ощутить на себе гнев своих же подчинённых.
Новость о возвращении повара все восприняли с радостью. Даже Шока и Релакс, которые припрятали для себя салата, были в приподнятом духе. В одно мгновение повар Джейми, будучи ранее названным злодеем, вдруг превратился в вернувшегося героя.
В обед возле его огромной кастрюли собрались почти все матросы, с трепетом ожидающие, чем же он их накормит.
Джейми не выделялся особо бурным характером, и поэтому, подняв крышку, лишь сказал:
-Я был ложно обвинён, но теперь вернулся. Надеюсь, вам понравится то, что я приготовил в честь возвращения.
Взяв половник и тарелку у первого в очереди, он зачерпнул чего-то и вернул блюдце матросу. Увидев содержимое, глаза того мгновенно стали похожи на блюдца.
-Что это, чёрт возьми? – заикаясь, выговорил мужчина.
Джейми, не обращая внимания на реакцию, спокойно объяснил.
-Я назвал это блюдо гусеничное пюре и, как понятно по названию, использовал для приготовления ту необычную слизь, в совокупности с водорослями. Я бы хотел приготовить что-нибудь получше, но, к сожалению, капитан Зелуд истратил все ингредиенты. Если вам не нравится - не ешьте, но тогда не стоит жаловаться.
Матросы замерли, а Джейми, словно переживший нечто ужасное, просто молча принялся выполнять свою работу: он просто ждал…
Все переглянулись. Подойдя к матросу, они начали тыкать в пюре ложками, пытаясь понять, съедобно ли это. Неожиданно раздался удивлённый голос.
-А это довольно вкусно! – наплевав на очередь, Релакс просто подошёл и забрал свою порцию. В своё время, будучи наркоманом, он попробовал столько разного дерьма, что какая-то пюрешка его не пугала.
Хотя, конечно… блюдо выглядело довольно экстравагантно: это было пюре токсично-голубого цвета, пружинившее при нажатии и напоминавшее по структуре, да и по вкусу, желе. Поверх же были насыпаны красные водоросли, обладающие тем самым вкусом умами, что оставлял после себя насыщенное, удивительно долгое ощущение во рту.
-Я готов поставить тебе четыре с плюсом по философии! – когда никто не понял, про что он, то Релакс добавил. – Это очень высокая оценка!
Услышав такой хвалебный отзыв, матрос, который получил пюрешку первым, наконец, решился и отправил ложку себе в рот. Его глаза изогнулись в удовольствии, вспомнив пытки последних дней. У него даже потекла мужская скупая слеза!
-Наложите и мне!
-Я тоже хочу!
-Пожалуйста, я уже ничего не ел целых три дня!
Матросы окружили Джейми со всех сторон, сияя надеждой.
Увидев такой ажиотаж, повар протёр глаза и вздохнул.
-Встаньте в очередь: я не какой-то популярный актёр - меня не надо обходить со всех сторон.
Услышав его слова, десятки мужчин мгновенно построились в идеальную колонну. Релакс же, уже успевший получить порцию и для Шоки, подошёл и протянул ему тарелку.
-Ну, попробуем.
Зачерпнув ложку, он, не торопясь, положил её в рот и прожевал. На его лице заиграла улыбка.
-И правда вкусно.
Да простит его Фэтфиз, но если есть капусту каждый день, даже она может надоесть, притом, если будет уже немного уставшей…
Кхе, кхе, кхе! – Жак лежал на гамаке и, не переставая, кашлял. Его лицо стало бледным, а руки, которыми он то и дело прикрывал рот, дрожали. Когда же перед ним возник Шока с тарелкой голубого пюре и красными водорослями, его уголки губ приподнялись, и болезненный голос произнёс:
-Похоже, я умру следующим, Шока…
Услышав такое заявление, тот на мгновение замер, а потом всунул ложку пюре ему в рот.
-Тогда перед смертью хотя бы вкусно поешь, - эта бесчувственная фраза была единственным, что пришло Шоке в голову.
От неожиданности Жак вздохнул и, подавившись, тут же закашлял. Всё пюре мгновенно полетело обратно в Шоку.
-Извини… - он попытался протянуть руку, но та, потерявшая всякую силу, просто рухнула…
-Ничего, меч в ножнах, так что с ним всё в порядке, - свой внешний вид Шоку не слишком интересовал. – Хотя броню надо будет протереть…
Снова наполнив ложку, он в этот раз аккуратно поднёс её ко рту Жака. Тот медленно опустил голову и, проведя губой, соскрёб пюре.
-Ну, как тебе? – решил он разбавить сгустившуюся атмосферу.
-Необычно… но вкусно… - голос его знакомого с каждой секундой становился всё слабее и слабее. Не имея возможности ничего сделать, Шока просто продолжил кормить его, попутно размышляя о сказанных ранее словах.
«Умрёшь следующим?» - его рука даже не дрогнула. – «Вероятно…» - он не мог объяснить состояние Жака, за один день совершенно здоровый мужчина превратился в чахлого старца, что хоть и выглядел молодо, но, похоже, уже доживал свои последние дни. Появилось чувство, словно облако смерти зависло над кораблём, и скоро они все окажутся в могиле.
«Хотя будет точнее сказать, что оно зависло над всем океаном…»
С лестничного проёма доносились ужасающие завывания. Несколько матросов то и дело сновали вверх вниз, вычерпывая воду, заливавшуюся внутрь непрекращающимся дождём, что словно становился сильнее с каждой секундой. Раскаты грома и вовсе вгоняли матросов в страх, они боялись, что одна из таких снова ударит в корабль.
«Сегодня вечером что-то обязательно должно случиться», - кивнул головой Шока. - «То, что Зелуд позволил освободить повара Джейми, выглядит слишком подозрительно… А если учесть, что Спирит до сих пор заперт… Да, возможно, это как раз таки потому, что тот вне подозрений… Целитель – очень ценный актив на корабле, и таким образом капитан, наверное, хочет защитить его. Даже если Спирит попадёт под контроль, у него не выйдет выпрыгнуть за борт. Он может попробовать откусить язык или сделать что-то ещё, но за ним, вероятно, будут следить»
Решив, что он думает в правильном направлении, Шока довольный кивнул и начал жевать губу.
«А вот Джейми… Скорее всего, капитан хочет проверить его… Хотя нет, если вдруг после освобождения Джейми снова произойдёт инцидент – это будет прямо указывать на него, что будет уж слишком глупо. Капитан… это тоже понимает, так что скорее… Он хочет, используя повара, выманить истинного виновника?»
Почувствовав на языке привкус металла, он неожиданно услышал крик.
-Нет, нет, убери его от меня! – тело Жака содрогнулось в конвульсии, голова закрутилась и раздался треск шейных позвонков. - Я умру, если сделаю это! Я умру, если сделаю это!
Не успел Шока понять, что происходит, как рука Жака приблизилась к собственному лицу и начала цапать его. Слои кожи оставались под его ногтями, обнажая красную плоть и белые кости.
Сообразив, Шока мгновенно закрыл рукой его рот и нос. Рука Жака схватилась за его, начав царапать, но он не обратил на это внимания, дождавшись, когда тот потеряет сознание.
Когда тело под ним, наконец, перестало двигаться, он схватил верёвку и связал его.
«Извини, но ты сейчас не в себе…»
Впридачу обвязав ткань возле его рта, Шока ушёл, сказав одному из матросов, что отдыхал неподалёку, посматривать за ним.
Увидев его, Релакс, вскинув руку вверх, раскрыл три пальца и сделал движение головой. В этот раз его голос был полон таинственности:
-Мой друг, дай угадаю. Ты подозреваешь, что сегодня ночью случится нечто ужасное?
Будучи не таким деревянным, услышав эти слова, Шока точно бы состроил удивлённую гримасу.
«Разве он всегда был таким умным?»
Капибарин лишь ухмыльнулся.
-Не удивляйся, после того, как я перестал есть мандарины, мои мыслительные способности резко пошли вверх. Ты думаешь, я просто так сегодня проигнорировал очередь и взял нам пюре.
-Я думал да? Разве не так?
Палец Релакса задумчиво прижался к щеке.
-На самом деле так и есть, я умнею резко, а не плавно, так что в тот момент я просто хотел испробовать чего-то вкусного. Но ведь не это сейчас важно, верно?
Шока кивнул и начал подробно объяснять всё, что ему пришло в голову.
Капибарин задумчиво слушал, перемещая миниатюрный мандарин между пальцами, а когда тот, наконец, закончил, молвил:
-В таком случае я предлагаю позвать Уайта и просто вместе провести ночь в трюме за игрой в кости. Вероятность того, что сразу все мы окажемся под гипнозом, мала, так что если один из нас всё-таки попадёт под него, другие тут же его остановят…
-Почему в трюме? – монотонно спросил Шока. – Разве на палубе не было бы намного эффективнее, так мы, возможно, даже смогли бы спасти кого-нибудь ещё?
-На это есть три причины, - пересчитал капибарин по пальцам. – Первая – если мы будем на палубе, то есть шанс, что двое из нас не смогут вовремя помочь загипнотизированному и тот просто выпрыгнет за борт. Вторая – в трюме в ночное время будет намного больше рионцев, а так как мы находимся возле лестницы, то сможем помочь большему количеству пострадавших. Ну, и финальная, третья…
Он неожиданно зевнул.
-Ох, извини, так вот… Капитан Зелуд, хоть и чрезвычайно жесток и явно получает удовольствие от страданий других, но он точно не глуп. Вероятно, у него есть план, а так как он не сообщил его нам, то значит, что, скорее всего, мы ему только помешаем.
Прослушав эту длинную речь, Шока не мог не согласиться. Да, было несколько спорных моментов, но они были вторичны, так что он мог только дивиться смышлёности своего собеседника.
-Кем же ты был раньше до того, как жизнь пошла под откос? – непроизвольно сошёл вопрос с его губ.
Рука Релакса почесала голову, а хвост покачнулся.
-Не помню, рассказывал ли, но мой отец был дровосеком и любил пофилософствовать. Способы мышления, я как раз почерпнул у него.
-Понятно…
Оставалось лишь пойти обсудить этот план с Уайтом да и ждать ночи. Было очень сомнительно и маловероятно, что что-то случится ещё до того, как зайдёт солнце.
Бам! Дзынь! Тук-тук!
Кубики снова бешено вращались, показывая свои разные стороны. Однако в этот раз атмосфера была и вовсе плачевной. На лице Шоки и Уайта были хмурые мины, и хоть Релакс и выглядел беззаботно, но постоянно потирал рукоятку своего топора рагнара.
6, 6, 6, 6, 6 – 600 очков!
В иной бы день старик Уайт расплылся в своей редкостной, но от этого более искренней улыбке, однако сегодня он лишь молча передал стакан Шоке.
Тот уже хотел начать мешать кости, как вдруг схватился за рукоятку меча. В его глазах отражалась фигура, которая уж точно не могла стоять перед ним.
-Началось.
Релакс и Уайт последовали его примеру. Голос Шоки напряжённо провозгласил:
-Жак, тебе лучше вернуться и продолжить отдыхать…
Ответа не последовало, тело Жака, не способное ранее удержать даже руку, твёрдо двинулось в направлении лестницы. Его глаза в свете лампы сияли, словно стекло, лишь отражая чужие эмоции и стремления.
-Тогда нам придётся тебя остановить, - Шока ринулся вперёд, не доставая клинка, так как не хотел ранить. Его ноги напряглись и с силой пика Е-ранга отправили его тело в полёт.
Однако лишь он дотронулся до Жака, как руки того бешено двинулись, схватив его и бросив в землю.
Воздух выбило из лёгких Шоки, и треск костей отдался в его разуме. Он закряхтел.
«Чёрт, с каких пор он стал таким сильным!» - до болезни Жак ни в какой раз не тягался с ним в силе и технике, но сейчас словно уже был на середине D-ранга! «Видимо гипноз делает его сильнее или, скорее всего, выключает все ограничители, ломая тело и заставляя то работать на пределе»
Больше не обращая на него внимания, загипнотизированный Жак резко побежал.
Бум!
Мгновение крошечный мандарин взорвался возле его груди, отбросив его. На лице Жака не было и намёка на боль. Наплевав на ожог, он тут же поднял руку, блокировав апперкот Уайта.
-Малой, какого хрена ты стал таким сильным! – старик закричал и ринулся атаковать ещё сильнее.
В этот момент матросы, спавшие на этом же уровне, наконец, пришли в себя, однако вместо того, чтобы помочь, часть из них просто ринулась к лестнице.
Осознав, что с ними, Шока закричал:
-Они загипнотизированы, не дайте им выпрыгнуть за борт!
Дюжина мужчин, собиравшихся помочь, ринулись вдогонку за ними, оставив троицу самим разбираться со своим другом. С палубы и нижнего этажа трюма также послышались крики, ознаменовав, что хаос охватил весь корабль.
«Надеюсь, у Зелуда есть план!» - им же оставалось делать то, что было в их силах. – «Ладно, пора вставать!» - почувствовав, что ни одна из костей не сломана, Шока ринулся в бой.
Уайт обрушивал на Жака шквал ударов, давно перестав контролировать силу. В моменты же, когда он уставал и отступал, на того обрушивались взрывные мандарины, тесня и не давая пойти в контратаку. Под таким плотным гнётом Жак мог только защищаться!
Шока незаметно подкрался со спины и нацелил кулак в его затылок, надеясь вырубить. Мгновение - тот резко извернулся, поймал летящий мандарин и открытой ладонью направил его в сторону лица Уайта. Пожилой мужчина сразу скрестил руки, однако Жак, словно этого и ждал, сжал другой кулак и пробил ему в подбородок. В то же время рука, держащая мандарин, вспыхнула волной пламени, и, используя силу взрыва, локтем врезалась Шоке в солнечное сплетение.
«Чёрт!» - его дыхание остановилось, тело упало, изогнулось и замерло. Сердце в свою очередь начало бешено менять ритм, то останавливаясь, то начиная гнать галопом. – «У меня сейчас случится остановка сердца!»
Наплевав на всё, он сконцентрировал всё внимание на одной цели – выжить.
«Вдох, выдох, вдох, выдох!» - словно мантра, слова повторялись в его опустевшем разуме.
Тем временем Жак, показывая чудеса силы и ловкости, схватил рукоять рухнувшего на него топора рагнара, и, подняв, кинул вместе с ним Релакса в стену. Под силой удара доски заскрипели и хрустнули, однако самым ужасным было то, что не прошло и секунды, как Жак проломил её, прыгнув навстречу волнам.
Когда Шока пришёл в себя, чудом или по чужому желанию, не попав на тот свет, его встретила лишь дыра в стене, через которую внутрь проникали ветер, потоки дождя, а также свет от вспышек молний, то и дело бьющих вдалеке.
«Мы провалились!» - он щелкнул челюстью, откусив часть нижней губы. Потоки крови начали бешено заливаться в рот, а другие стекать по шее. Не обращая внимания на боль, Шока начал помогать своим потерявшим сознание товарищам.
Внизу битва, похоже, тоже закончилась, и только наверху раздавались неизвестные крики.
«Надеюсь, план Зелуда оказался лучше, чем наш…» - подумал он, после чего слабо укусил уже верхнюю губу. – «Никогда не думал, что буду надеяться на этого подонка…»
Жизнь в который раз преподнесла отвратительный сюрприз, однако ему осталось лишь проглотить своё возмущение.
Только они успели подняться на палубу, как увидели нечто странное.
Три дюжины матросов обступили боцмана Джерона, за спиной которого скрывался повар Джейми, расставивший руки в стороны и поднявший голову к синей луне.
Позади них сверху возле штурвала стоял Зелуд, сжимающий перила так сильно, что по ним пошли трещины. По его озлобленным глазам, светящемуся красным отростку и кораллам, извивающимся вокруг него и бесперебойно меняющим формы, можно было смело сказать, что его план провалился. Теперь же капитан смотрел на это представление, требуя крови, будто у него началась ломка.
-Идиоты, он ни в чём не виноват! – закричал Джерон. Он был на пике D-ранга и наголову превосходил всех вокруг. Его удары вылетали, словно из пушки, отправляя матросов в их же товарищей. Однако он был один…
-Чем вы думаете, если верите в то, что Джейми в тот же день, как его выпустили, решил заставить полдюжины человек умереть? – из глубин его рта вырвался животный вопль. – Какой убийца будет настолько тупым, чтобы годы терпеть, а после решить перебить столько рионцев, да и так, чтобы всё указывало на него? Чёртовы придурки!
-Джерон, перестань защищать его!
-Он не сказал ни слова в свою защиту - значит это правда!
-Уйди, или и тебе придётся умереть!
Крики матросов обрушились на боцмана. Их терпение закончилось и, достав сабли, они кинулись на него, попутно используя свои навыки.
Шквал атак свалился на Джерона, его ладонь бешено двигалась, отбивая клинки, а кулак врезался в головы, вырубая матросов. Однако так продолжалось только до первой ошибки.
Удар!
Не успел он заблокировать, как сабля вошла в его ногу, сломав кость и пригвоздив к полу. Джерон закричал от боли и попытался вытащить её, но мгновение - и его кисть полетела в сторону, отсечённая пролетевшим лезвием.
Поняв, что он больше ничего им не сделает, матросы просто напрыгнули на него и завопили:
-Сдавайся, иначе ты сдохнешь вместе с ним!
Даже услышав эти слова, боцман продолжал сражаться: он пообещал капитану, что будет защищать Джейми до конца! А если так, то если тот умрёт, его труп отправится на дно вместе с ним!
-Одумайтесь! – предсмертный вопль вырвался из его глотки, саблю приставили к его шее, и вдруг он увидел лицо Зелуда. Губы удильщика изогнулись в отвратительной ухмылке, а после с них сошли слова:
-Разрешаю, поживи ещё…
Джерон тут же перестал сопротивляться, а капитан потерял к нему всякий интерес и перевёл взгляд на Джейми. Тот всё так же стоял, словно уже давно смирившись со своей участью.
Матросы, всегда привыкшие действовать согласно приказу, впервые, подумав своей головой, вершили суд над тем, кто в их глазах был отъявленным подонком.
Конечности Джейми были обрублены одна за другой. А Десятки лезвий проткнули его туловище, уничтожив все внутренние органы и заставив его харкать кровью.
Десятки уверенных в своей правоте мужчин кричали, проклиная его, посылая его в ад, но он не вопил от боли. В момент, когда искра жизни в его глазах почти угасла, Джейми лишь лучезарно улыбнулся.
Плюх!
Голова, срезанная саблей, упала и покатилась по полу, оставляя после себя кровавый след. Однако не прошло и секунды, как один из матросов замахнулся ногой и отправил её за борт в чертоги бушующего океана.
Однако не успела вода окраситься кровью, как вдалеке вспыхнула гигантских размеров молния, осветив дождливую ночь, и прогремел гром.
Жамк! Жамк! Жамк!
Шока лежал на гамаке и мёртвым взглядом смотрел в потолок. В то же время его нижняя челюсть безжалостно двигалась, норовя придать верхней губе такой же, как и у нижней, обезображенный и окровавленный вид.
«Как же я слаб…» - все его размышления были направлены на то, чтобы убедить себя в том, что ему должно быть плевать на судьбы всех рионцев на корабле: его единственный товарищ Релакс, а их миссия – добраться до врат «Великой горы» и получить то, что излечит Инви.
«Но…»
Однако, играя с мужиками в кости, болтая и иногда даже смеясь вместе, он совсем чуть-чуть, самую каплю привязался к ним. И, похоже, для нового его этого было более чем достаточно.
«Заткнись, заткнись, заткнись!» - ему казалось, словно он слышит непрекращающийся смех Клевера… - «Ты не часть меня, ты просто…»
Внезапно он поднял кулак и со всей силы врезал себе по лицу. Когда приятная боль отдалась в висках, а из губ потекло ещё больше крови, он тихо засмеялся…
«Кого я обманываю. К сожалению, но мы с тобой едины, ублюдок, и если умру я, то и ты сдохнешь…» - его смех стал ещё громче, а иной, который терзал его, наоборот, словно затих. – «Именно, помалкивай, а то я и сам спрыгну за борт без какого-либо гипноза… Хотя нет, нельзя… Я должен… просто делать то, что в моих силах…»
По крайней мере, пока, он решил не винить себя за чужие смерти. Да и, увидев, насколько матросы глупы, что убили Джейми только потому, что в день его вызволения случилось происшествие, Шока потерял к ним всякое сочувствие.
«Моя главная цель сейчас – это спасти Инви: он мой друг. А также я должен стать сильнее, чтобы отомстить за свою семью. Всего две цели – больше нет!»
Наконец, разобравшись с беспорядком в голове, он решил выйти подышать свежим воздухом. Однако, подойдя к своему обычному месту, Шока внезапно замер.
«А она что здесь делает?» - это противоречило всякой логике, но, несмотря на кровавое ночное происшествие, Зенир стояла, облокотившись на перила, и привычно смотрела вдаль. Её лицо было ещё бледнее, чем обычно, а волосы, цвета вороньего пера, словно потеряв былую черноту, стали блеклыми, а также мокрыми от дождя.
Будто почувствовав взгляд, она резко повернула голову. Сначала на её лице было полное безразличие, однако, узнав его, Зенир неожиданно мягко улыбнулась и сказала:
-Мистер бобр, вы боитесь смерти?
-Что? – у него случился диссонанс между её радостным лицом и вопросом о кончине… - Боюсь ли я смерти?
-Да, - не меняя выражения, девушка кивнула и снова начала смотреть на океан, ожидая ответа.
Шока замер, задумавшись. Его мысли снова пребывали в хаосе. К счастью, в этот раз он быстро нашёл ответ. Он сталкивался со смертью так часто, что давно понял одно:
-Нет, я не боюсь умереть, мне лишь страшно, что я не успею достигнуть моих целей.
-Вот как? – голос аристократки стал удивлённым, и в нём начали проскальзывать нотки грусти. – Но разве это не одно и то же, что и страх смерти?
Шока промолчал, а Зенир повернулась, и её чёрное платье, как и она сама, задрожали под порывом ветра. С прекрасного лица падали капли дождя, а в тёмных глазах отразился страх.
-А я… Шока, я боюсь смерти! – её крик пронзил гул шторма и впечатался в Шокин мозг.
Динь-дон!
Внезапно зазвенел корабельный колокол, и под его удары девушка отпрянула от перил и побежала в сторону каюты. Тут же раздался угрожающий голос капитана:
-Чёртовые ничтожества, на корабле происходит черт-те что, и раз вы не можете разобраться с этим сами, то теперь я возьмусь за это дело! В течение минуты произойдёт обыск вещей, и если вам есть, что скрывать, то лучше сами выпрыгните за борт к своим чёртовым друзьям!
Не понимая, что происходит, Шока молча смотрел на удаляющийся силуэт Зенир. Он не знал, что эта чёртова аристократка от него хотела или что ему следовало сказать, но почему-то бесчисленные слова, которых он не знал, встали поперёк горла.
-Так-с, так-с, что же это, матрос? – подойдя к низкорослому мужчине с золотистыми волосами, спросил Зелуд. У него в руке был странный прямоугольный предмет коричневатого цвета, который был настолько прочным, что им можно было заколачивать доски.
-Это… хлеб… - неуверенно сказал матрос. В его глазах читался страх.
-Хлеб? Разве он должен быть настолько твёрдым? – капитан замахнулся и ударил им о стену, до конца забив один из гвоздей. Мужчина вздрогнул, но, собрав волю в кулак, вскоре ответил:
-Это потому, что я сделал его из теста, в которое добавил опилок и клея.
Из-за последнего происшествия матросы окончательно перестали верить друг другу. Более того, хотя всем было страшно об этом говорить, среди них также разошёлся слух, что на самом деле – это сам Зелуд подговорил Джейми отравить их. Теперь, выбирая, что поесть, они могли надеяться лишь на себя. По этой же причине и вследствие того, что ингредиентов было в обрез, в ход пошло всё, что было мягче камня.
-Разве у нас на корабле нет еды? Неужели я сегодня потратил время зря, приготовив вам обед! – угрожающе спросил Зелуд, всё ещё держа кусок камнеподобного хлеба.
-Нет, что вы… Просто…
Капитан приблизился к матросу, его глаза словно были готовы прожечь дыру в его голове. Почувствовав отвратительный запах падали изо рта и ощутив убийственный взгляд, мужчина упал на колени и чуть ли не заплакал.
-Ладно, пошли осмотрим следующего, - потеряв всякий интерес, Зелуд обратился к стоящему рядом боцману Биклу, чьи каштановые волосы покрылись потом, пока он наблюдал за этим зрелищем.
-Так точно, сэр! - его карие глаза загорелись, и он прочитал имя следующего в списке. – Следующим идёт… следующими идут бобр Шока и капибарин Релакс.
-Шока говоришь? – в его руке появился нож, который он мгновением позже начал подбрасывать. – Вычеркивай их из списка, если бы это был он или его дружбан, то матросы первым делом попытались бы не выпрыгнуть за борт, а зарезать меня.
-Так точно, капитан!
-Ну, а сейчас… - нож неожиданно вылетел из его руки и, преодолев лестничный пролёт и место рулевого, воткнулся ровно в дверь каюты. - Пора наведаться к аристократам!
Шока, наблюдавший за ними неподалёку, сначала удивился, поняв, что его с Релаксом решили оставить в покое. Однако, узнав, кто станет следующей жертвой, он, вспомнив наполненное страхом лицо Зенир, решил незаметно проследить за ними.
-Чёртово животное, как ты смеешь вламываться ко мне в каюту! – Мэйсон закричал так громко, что Шоке даже не пришлось подниматься наверх, чтобы услышать его. - Я заплатил тебе деньги, а ты даже не можешь организовать безопасность на собственном корабле! Так, более того, вместо этого ты теперь хочешь ещё и осмотреть мои вещи?
-Да, именно твои! – злобно захохотал Зелуд; в последнее время у него явно полетела крыша. – Бледность вашей сестры близка мне по духу, так что её вещи меня не интересуют. А вот среди твоих может найтись что-то интересное.
Наконец, поняв, что капитан его провоцирует, Мэйсон громко вздохнул.
-Проходи, однако я надеюсь, ты понимаешь, что я заставлю тебя пожалеть об этом после того, как мы причалим на берег?
-Без проблем, - пожелтевшие зубы Зелуда щёлкнули. – Но до этого момента, запомни: на этом корабле я – король.
Через проём двери Шока увидел, как на лице брата Зенир вздулась огромная вена, и сразу же капилляры на его правом глазу лопнули. Однако тот больше не сказал ни слова и молча начал ждать окончания этого цирка.
Бах! Дзынь!
Капитан взмахнул рукой и одна из баночек духов, что аккуратно стояли в шкафу, «совершенно случайно» рухнула на пол.
Осколки стекла разлетелись по полу, а яркий запах морского бриза, скрещённый с ароматом роз, прокатился по всему кораблю.
Раздался саркастический голос:
-Извини, не хотел, ты же понимаешь, что при обыске иногда могут происходить некоторые… издержки?
-Конечно… - сквозь зубы процедил Мэйсон.
-Отлично, тогда продолжим…
Бах! Дзынь!
Ещё одна бутылка разбилась вдребезги, в этот раз запах голубых одуванчиков разразился в воздухе.
Бах! Дзынь!
Аромат соснового леса также добавился к общей атмосфере.
-Неплохо пахнет.
Бах! Дзынь! Бах! Дзынь! Бах! Дзынь!
Множество флаконов с жидкостями совершенно разных цветов падали на пол при каждом шаге капитана. Тело брата Зенир множество раз вздрагивало, руки всё сильнее сжимались в кулаки, а левый глаз так же, как и правый, окрасился в красный.
-Какой же я сегодня растяпа, - получая истинное удовольствие от происходящей сцены, сказал Зелуд. Не прошло и пары минут, как содержимое шкафа превратилось в гору стекла, а получившийся из-за этого всего запах стал настолько хаотичным и едким, что у всех на корабле закружилась голова.
Напоследок всё-таки проверив остальные вещи, капитан создал коралловую шляпу и сделал с ней небольшой поклон.
-В вашей комнате мы ничего не нашли. Прошу прощения за предоставленные неудобства, - надев шляпу, Зелуд с довольным лицом вышел наружу.
-Ты пожалеешь, что сделал это, - раздался за его спиной голос Мэйсона. - Я сделаю так, что твои останки не узнает даже твоя собственная мать.
Услышав угрозу, капитан замер и обернулся. Его лицо исказилось в отвратительной гримасе, отросток на голове вспыхнул алым, а скрипучий голос пронзил воздух:
-Извини, но я съел её, когда мне было три, - с этими словами дверь за Зелудом захлопнулась…
От последней фразы Шока впал в ступор. Но, убедившись, что с Зенир, похоже, всё в порядке, он решил наплевать на это и скрылся подальше.
-Да уж… всё стало только хуже… - Атмосфера на корабле была просто ужасной. Постоянный стресс от непрекращающегося шторма и страх за то, что следующей ночью ты можешь потерять контроль над собственным телом и просто выпрыгнуть за борт, смешались, породив отчаяние и страх смерти.
«Так вот, почему она спрашивала у меня, боюсь ли я умереть… Более того, даже её просьба дать пару советов по обороне теперь не кажется попыткой убить брата, хотя всё равно выглядит подозрительно…»
Покачав головой и забыв об этой проблемной мадам, Шока отстранённо посмотрел на то, как двое матросов, взяв удочки, пытались выловить рыбу, несмотря на бушующие волны. Немногим дальше ещё один вдруг остановился и схватил пробегавшую крысу за хвост. Его рот тут же приоткрылся, из него потекли струйки слюны.
«С продовольствием совсем худо…» - Шока и сам понимал, насколько всё плохо: ему и Релаксу самим приходилось доедать припрятанную капусту, чей запах уже заставлял задуматься о том, а съедобна ли она. – «А капитан и вовсе начинает сходить с ума» - из-за постоянного шторма корабль всё больше разваливался на части, а с тем стоимость его ремонта начинала достигать заоблачных масштабов.
На следующий день, поняв, что из него совсем никудышный повар, Зелуд, наконец, передал боцманам самим разобраться с этим. Но к тому времени количество ингредиентов достигло критического минимума. Единственное, что радовало, так это то, что у них было предостаточно пресной воды. Непрекращающийся дождь делал их запасы неисчерпаемыми.
«По крайней мере, до прибытия осталось менее недели» - по-хорошему они должны были прибыть в Ульванде послезавтра, но из-за потери одной мачты корабль изрядно потерял в скорости. – «В любом случае я заранее предполагал, что такое может случиться, и отправился заранее. Даже с задержкой по прибытию у нас будет целая неделя, чтобы подготовиться к походу во врата»
Сжав кулак и вспомнив ощущение, когда чёрный металл формируется в руке, Шока укусил губу и заметил Уайта. Мужчина, чья голова давно облысела, опёрся на перила и смотрел на океан. Его глубокие голубые глаза всматривались в глубины, словно пытаясь найти что-то.
-Мистер Уайт, у вас всё в порядке? - спокойно спросил Шока. Это сцена ему что-то напоминала.
Уайт выпрямился и застыл, словно решаясь, после чего, наконец, посмотрел на него. Его голос звучал, как никогда печально…
-Малец, похоже, следующим помру я, - мгновение - его рука легла на рукоять сабли, однако, вздрогнув, так же быстро сползла вниз.
-Почему вы так считаете? – Шока уже решил для себя, что для него самое важное. Смерть Уайта, да, это было бы печально, но не стало бы значительным событием в его жизни. Более того, этот разговор звучал так знакомо, что ему хотелось врезать тому, кто составляет их. Как говорится, судьба - та ещё злодейка.
-Ну, я остался единственный из нашей первоначальной группы. А так как тебе и твоему другу ещё нужно слишком много сделать, вы точно выживете, - словно наконец приняв реальность, Уайт снял с себя пояс с саблей и передал его Шоке. – Если на корабль вдруг нападут монстры, я найду тебя и заберу её обратно, но если нет, то так я точно не смогу никому навредить.
Не зная, что сказать, Шока молча взял и надел пояс.
-Может, что-то ещё? – поинтересовался он. – Если у вас есть какое-то несложное желание, то я бы мог попытаться его исполнить.
На лице старика заиграла улыбка.
-Таких нет, только если увеличить свой срок жизни и стать молодым, что, однако, при потенциальном ранге моего ядра просто невозможно… Я всегда делал всё, что было в моих силах. Единственное, о чём я сожалею, что так и не завёл семью, да и знай я о том, насколько монотонной будет моя жизнь, точно бы отправился в те врата.
-Врата? – здесь в Шокиной голове внезапно что-то щёлкнуло. – Вы раньше были часовым и потеряли своих товарищей? Именно поэтому вы так рьяно пытались отговорить меня не посещать врата «Великой горы»
Услышав столь смелую догадку, Уайт тяжело вздохнул, его следующие слова были полны горечи:
-Да, это были единичные естественные врата, чрезвычайно опасные, однако хранящие дюжину неизведанных сокровищ. В то время я был тем ещё трусом, - он усмехнулся, - так что тут же отказался от рейда. Остальные же пошли и больше никогда не вернулись. До сих пор, вспоминая, я думаю, изменилось бы что-то, если бы я пошёл вместе с ними.
-Скорее всего вы бы так же погибли, - умозаключил Шока.
Услышав это, Уайт громко засмеялся.
-Вероятно... Кстати, я всё ещё могу загадать тебе желание?
Чёрный бобр кивнул.
-Тогда, когда будешь в крупном баре, то выпей за меня кружку хорошего пива и расскажи всем мою шутку. А именно: «Как называется суицид облысевшего человека? Уход за волосами!»
Рассказав о своём желании, Уайт постучал его по плечу и с погрустневшим видом отправился в трюм.
Оставшись один, Шока, укусив губу, сначала посмотрел в сторону лестницы, куда ушёл старик, а после и в сторону располагавшейся неподалёку каюты.
-Ну и что мне с вами делать… - он не до конца понимал, чего так боится Зенир, или, почему Уайт так уверен в своей скорой кончине. Более того, это… вроде его и не должно было волновать. – Я уже решил, что имеет для меня наибольшее значение.
Почувствовав, будто у него есть опора, Шока вдобавок напомнил себе о том, что он не всемогущий.
«У меня есть свои пределы. С некоторыми вещами на нынешнем уровне, я ничего не могу сделать» - тяжело вздохнув и силой заставив себя не жевать губы, он решил поспать до вечера.
«Буду решать проблемы по мере поступления» - его ониксовый глаз закрылся, и сон быстро захватил его сознание.
Бабах!
Выстрел из пушки прогремел на весь корабль, заставив Шоку проснуться.
«Неужели снова нападение монстров?»
За долгое время путешествия привыкнув к неожиданным атакам морских тварей, он быстро встал с гамака и осмотрел снаряжение. На нём висели сразу два пояса с оружием.
«Точно, старик Уайт же попросил, чтобы я придержал его саблю, но в случае чего вернул»
Решив, что тот скорее всего уже наверху, он зашагал к лестнице.
На палубе царила тишина, лишь звуки бушующей природы сотрясали гнетущую атмосферу. Более того, после взрыва, разбудившего его, так и не последовало следующего, что наводило на некоторые мысли…
-Как я и думал… - его голос не дрогнул, однако одна из губ снова начала искажаться под гнётом зубов. – Один уже не выдержал…
Перед ним был огромный круг человеческой крови, по периметру которого были разбросаны бесчисленные обгоревшие куски костей, плоти и органов. Среди них же выделялись оторванные руки и ноги, сломанные и изогнутые под неестественными углами. А наиболее отвратительной была оторванная голова с глазами чёрными, как пепел: от неё не осталось ничего ниже носа.
-А ведь до ночи осталось совсем немного, - не желая больше наблюдать это кровавое зрелище, его взгляд скользнул на матросов.
В этот раз никого из них не рвало, словно последние события заставили привыкнуть к столь чудовищным картинам. Они стояли и молча смотрели на то, что осталось от их товарища, словно решаясь, что с ним делать или же…
«Не стоит ли им самим поступить так же, пока не стало слишком поздно…»
Внезапно дверь каюты капитана отворилась, и из неё вышел боцман Бикл. Подняв взгляд к небу, он ровным тоном объявил:
-Через 15 минут пройдёт ужин, так что вы должны прибраться…
Наконец, его глаза опустились, увидев ужасающую сцену. Торопясь, он ткнул пальцем в одну из толп.
-Оставляю это на вас. Дарриан, ты за старшего и должен отчитаться мне после того, как вы закончите, - вперёд вышел седовласый старик и кивнул, но к тому времени Бикл уже ушёл, не желая оставаться хоть на секунду больше.
Зная, к чему может привести неповиновение приказу, дюжина человек, словно марионетки, содрогаясь, взяли швабры и тряпки и принялись оттирать пол. Их обувь быстро окрасилась в красный, а каждый шаг сопровождался хлюпаньем и треском костей. Их глаза, словно стекленели с каждой секундой, а сами они, будто теряли день жизни, каждый раз поднимая швабру.
Взирая на их опустошенные лица, Шока не мог не задуматься.
«Сколько же ещё таких инцидентов произойдёт до того, как мы доберёмся до Ульванде? И сколько из них случится после сегодняшней ночи…»
Свет синей луны тускло проглядывался сквозь густые тучи. Однако в отличие от своей сестры она не требовала жертвы во имя своё, а просто безмолвно и равнодушно взирала на них свысока, сияя холодным светом.
Съев немного салата вперемешку с красными и зелёными водорослями, подаваемыми сегодня на ужин, Шока и Релакс стояли неподалёку от лестниц, ведущих к верхним каютам. От боцмана Бикла они узнали, что капитан назначил их охранять эту зону, похоже, решив, что они задолжали ему за тот случай, когда он не проверил их вещи.
-Каждому бы такое самомнение, вхэу… - сказал Релакс и, зевнув, прикрыл рот рукой, держащей топор. Параллельно между пальцев другой он сжимал четвёрку крошечных мандарин. – Кстати, не подскажешь, а примерно когда мы должны прибыть в Ульванде?
-Через дней пять, - незамедлительно ответил Шока, в его голосе читался намёк на раздражение.
«Как он может быть спокоен в ситуации, когда на нас в любой момент могут наброситься самоубийцы?», - думал он про себя, однако поразмыслив немного, его вдруг осенило. – «Хотя, если так подумать, то нам ничего и не грозит. Пока мы сами не попытаемся их остановить, загипнотизированные даже не посмотрят в нашу сторону»
Будто будучи настоящим психологом или лучше сказать философом, Релакс расслабленно посмотрел на него и постучал по плечу.
-Как ты думаешь, в чём смысл жизни? – голос капибарина окрасился таинственностью. Шока начал было обдумывать вопрос, как мгновение спустя, тот сам ответил на него. – К чёрту смысл жизни! Как сказал один мудрый человек, имя которого я, к сожалению, не помню: «Надо любить жизнь больше, чем смысл жизни!». Не всегда в происходящем с нами есть хоть какая-то закономерность или логика, так что надо просто продолжать жить дальше.
Услышав столь мудрые слова, Шока кивнул и отметил:
«Ежедневная доза философии получена…» - хоть он и не понял к чему Релакс рассказал ему это, но почему-то ему стало изрядно спокойнее. По крайней мере, так было до того, как он услышал звук, как несколько матросов синхронно спрыгнули с гамака.
Бах!
Топ! Топ! Топ!
Послышались шаги, как минимум полдюжины рионцев одновременно ступали по деревянному полу. Повторить такое с первого раза, без тщательной подготовки было невозможно…
-Началось. – раздался у уха Шоки голос Релакса. На его лице не было и намёка на сонливость! В это же время остальные матросы тоже поняли, что что-то не так. Раздались крики и удары – битва с загипнотизированными за их жизни началась!
-Хорошо, что в этот раз мы подготовились, - сражаться с попавшими под контроль мечом и иным холодным оружием норовило тем, что они убьют их. Поэтому они заранее подготовили две небольшие деревянные биты. Ударив ей, можно было легко сломать кости, но лучше так, чем сражаться с пустыми руками. Да и те срастутся, в отличие от жизни, которой явно лишится тот, кто кинется в бушующий океан.
Наконец, шаги приблизились к лестнице и наверх поднялся первый из «самоубийц». Лысина мужчины ярко отражала холодный лунный свет.
-Надеюсь, ты окажешься неправ, старик Уайт, - Шока сжал покрепче дубинку и вместе с Релаксом ринулся вперёд.
Удар! Удар! Хруст! Хруст!
Не стараясь заблокировать удары дубинок, Уайт сжал кулаки и атаковал в ответ. Кости его запястий мгновенно хрустнули, а пальцы обмякли и повисли, но он, не обращая на это внимания, замахнулся ногой и ударил.
Бам!
Релакс не успел среагировать и отлетел в сторону. Шока же заблокировал апперкот дубинкой и отступил на два шага.
«Силён!» - как ранее загипнотизированный Жак, сейчас Уайт демонстрировал возможности, выходящие за пределы пика E-ранга. Он также не чувствовал боли и действовал, словно был машиной для убийства! – «Придётся тяжко. К счастью, нас двое!»
-В сторону!
Услышав за спиной крик, Шока перекатился в сторону, почувствовав, как заныли раны под бинтами.
Мгновением позже над его головой пролетели мандарины с горящими фитилями. После чего незамедлительно последовала серия взрывов!
Бам! Бам! Бам! Бам!
Вспышка расцвела у правого бока Уайта, отбросив его. Однако не успел старик восстановить равновесие, как слева взорвалась другая мандарина. Сразу, словно уже зная, где он окажется, перед ним рванули ещё две, с огромной силой отправив его на спину!
«А это не перебор?» - невозмутимые глаза Шоки еле заметно дрогнули и начали рассматривать тело старика. Хлопчатая рубаха превратилась в пепел, а на обоих боках и груди красовались отвратительные ожоги. Более того, было неизвестно, что случилось с его внутренними органами, попавшими под ударную волну. – «Надеюсь, он живой»
Зная, что любой рионец E-ранга после такой встряски не сможет встать несколько дней, Шока аккуратно зашагал в сторону Уайта, как вдруг его зубы снова впились в губу.
-Просто невероятно … - голубые глаза Уайта распахнулись, из его рта хлынул поток крови и его тело начало подниматься.
Сразу же Шокина рука с битой рванула вперёд!
Хрясь!
Не успевший подняться Уайт вдруг повернул тело и, выставив руки в сторону земли, сделал колесо. Его ноги взметнулись, левая метнулась вперёд и ударила прямо по бите, выбив её из рук Шоки. Раздался хруст, кости стопы раздробило! Но тело Уайта, невзирая на это, закончило финт и твёрдо встало на землю, мгновение - ринувшись снова в атаку.
«Чёрт!»
Поломанная кисть, словно хлыст устремилась в правый бок Шоки.
Потеряв оружие и равновесие, тот, будучи лишённым правой руки, не смог защититься и лишь, подняв ногу, попытался оттолкнуться ей от удара.
Бам!
Через тело прошёл импульс, кости громко затрещали. Его тело полетело в сторону, а Уайт молниеносно побежал добивать его.
Однако сразу на его пути появилась мандарина и раздался взрыв. Старика Уайта отбросило на десяток сантиметров, но он даже не упал, наоборот, сделав пару шагов, вмиг оказался возле Релакса, и его кисть с хрустом впечаталась в поставленную в защиту дубинку.
Вторая последовала следом, но также была заблокированная, ещё больше затрещав. Затем, и дальше не обращая внимания на треск костей, Уайт продолжил свою непрекращающуюся атаку.
-Паршиво!
На обычно расслабленно-философском лице капибарина появилось угрюмое выражение. Не имея возможности создать мандарины и не владея достаточным опытом ближнего боя, он мог лишь продолжать защищаться.
-Шока, не пора ли тебе помочь мне! – раздался его взволнованный голос.
Встав на ноги, Шока усмехнулся, почувствовав, что ещё немного и его стопа была бы сломана. Сразу после он начал наблюдать за битвой, пытаясь придумать, как им победить.
Внезапно попытавшись вспомнить ощущение холодного металла, он секундой позже сжал руку и отбросил попытки.
«Даже, если у меня и получится, то это вряд ли поможет…» - кроме как остротой и прочностью, тот чёрный клинок больше ничем не выделялся. Более того, он был слишком коротким и подошёл бы только, если Шока захотел зарезать Уайта.
-Шока! – раздался ещё более взволнованный голос капибарина. Услышав, насколько тот в панике, Шока неожиданно почувствовал удовлетворение.
«А не надо было быть таким спокойным!»
При этих словах в его голове внезапно вспыхнул образ: клочок ниток, лежащих в рюкзаке. Да и не простых, а нитей Арахны, обладающих взрывным эффектом!
Его чёрные, как безлунная ночь, глаза сверкнули, а губы задвигались:
-У меня есть план! Мы должны использовать…
-Лови! – не успел Шока договорить, как в него уже летела деревянная бита. В последний мог среагировав, он поймал её - и сразу же ему пришлось отбивать удар Уайта, летящий на него.
-Что, чёрт возьми, ты делаешь! – сжав зубы и заблокировав удар, закричал он.
Мгновение - спокойный и, словно с толикой обиды, голос Релакса отозвался вдалеке.
-Обычное оружие и небольшие взрывы на него не действуют, так что у меня появилась необычная идея. Однако для того, чтобы она получилась, мне нужно время на подготовку, так что отвлеки его немного.
У Шоки вырвался непроизвольный смех:
-У меня вообще-то тоже был план. Тебе было сложно предупредить меня заранее?
-Разве ты не получил сообщение по ментальной связи?
Хрящ!
Ещё один блок! Что-то громко затрещало! Единственный глаз бобра нахмурился, снова прозвучал его спокойный голос:
-Да услышат меня боги. Что за ментальная связь?
-Разве становясь товарищами, между нами не появляются особые отношения, позволяющие общаться без слов? Ой, - Релакс запнулся, словно осознав что-то, - похоже… это были лишь последствия галлюцинаций от приёма мандарин!
Рассеча губу, Шока сплюнул кровь и попытался контратаковать. Однако Уайт снова хладнокровно принял удар кистью и ударил в ответ, из-за чего ему вновь пришлось защищаться.
Хрящ!
Снова раздался непонятный звук, и неожиданно краем глаза он заметил огромную трещины на поверхности биты.
Удар!
Отразив атаку, бита разлетелась на части! Сразу же другая рука Уайта ринулась к его лицу и ударила, словно хлыст!
Хрясь!
Нос Шоки хруст, потекли ручьи крови, но он устоял на ногах и, прыгнув, зарядил оставшимся куском биты по голове старика.
Хрясь!
Его нос также хрустнул, от левого глаза до правого нижнего края лица протянулся широкий порез, а сам Уайт опрокинулся и начал падать. Но внезапно оттолкнулся ногами и встал на руки, после чего здоровой ногой нанёс удар.
Однако, Шока, ожидав нечто подобное, предварительно отступил и поднял блок. Удар старика лишь краем носка зацепил его, не причинив никакого вреда. Более, теперь противник был открыт - он выбросил вперёд апперкот!
-Получай!
Кости в месте удара хрустнули, тело Уайта накренилось и начало падать. Он судорожно задвигался, пытаясь восстановить равновесие, а после оттолкнулся левой рукой и вскочил на ноги.
Однако, когда он коснулся пола, Шоки уже не было рядом. Напротив оказался Релакс, сжимающий странную оранжевую палку, длиной около метра с шариком на конце! Он замахнулся и ударил ей ровно в правое плечо Уайта.
Щелчок!
В момент столкновение что-то щелкнуло, а после оранжевый шарик, встроенный в верхушку биты, вспыхнул огромной сферой пламени!
Бабах!
Пол, находившийся под ними, пробило взрывом, а Релакса мгновенно отбросило в сторону! Дым от взрыва тут же поднялся в воздух, скрыв всё вокруг.
Кашляя от попавшего в лёгкие дыма, Шока подбежал к капибарину. Всё его тело обгорело, на руках были ужасные ожоги, но в остальном он, к счастью, оказался в порядке.
После медленными шагами подойдя к дыре, он опустил голову и спустя пару секунд, когда дым наконец развеялся, увидел тело Уайта. Тот, словно труп лежал этажом ниже, закрыв глаза, всё его тело также обгорело, а на месте плеча сияла огромная рана, запекшаяся от жара. Правой руки не было. Повернув голову, Шока обнаружил её вбитой в одну из мачт десятком метров выше.
-Вот это мощь… - его голос тихо раздался на всё ещё полном хаосе корабле. – Если Релакс бы прицелился в голове, то та бы просто превратилась в ничто, и Уайт умер мгновенно. Некоторые навыки и правда поражают… – Он в который раз почувствовал зависть из-за того, что не обладает собственным навыком, а точнее не может пробудить его.
Половиной минуты позже это чувство немного притупилось, и Шока ещё раз внимательно осмотрел тело старика Уайта.
Внезапно глаза того распахнулись, в них всё ещё сияла лишь пустота!
-Неужели этого недостаточно! – в этот момент даже в ледяном голосе бобра читалось явное удивление
Тем временем голова Уайта начала медленно подниматься, а левая рука потянулась вверх. Шока напряг ноги и уже собирался спрыгнуть на него сверху, как тело того внезапно застыло: в следующий миг глаза закрылись, а голова и рука упали на пол.
-Неужели мы справились? – он не мог поверить своим словам. Наконец-то у него получилось спасти кого-то! – Хотя ещё рано радоваться!
Поняв, что своими действиями, они чуть не убили Уайта, он схватил Релакса. Вместе они побежали вниз, чтобы попытаться спасти жизнь старика, отнеся его к целителю.
Таща его обезображенное тело к Спириту, Шока не обращал внимания на то, что остальные матросы всё ещё сражаются. В его голове засела лишь одна мысль:
«Он не спрыгнул в океан, а значит полдела сделано…»
Оставалось лишь надеяться на то, что его ещё можно излечить…
Не обращая внимания на матросов, охраняющих темницы, Шока выбил дверь и крикнул:
-Закрой глаза!
Не понимающий, что происходит, Спирит зажмурился и завопил:
-Что происходит?
Однако, он не получил ответа. Вокруг его головы завязали тканевую тряпку, а после в ушах раздался приказ:
-Исцеляй его!
-Да как ты смеешь мне приказывать! - было завопил он, но, получив пощёчину, сразу сказал: - Как же я могу оставить бедного рионца умирать! Немедленно скажите, какая часть его тела наиболее повреждена!
-Часть правого плеча и правую руку оторвало взрывом. К счастью, пламя обожгло руку и остановило кровь. Также у него скорее всего сломаны все рёбра.
Услышав это, рот златовласого коня широко открылся, но, вспомнив, что сказал ранее, он торжественно произнёс:
-Не переживайте, подданные мои! Великий Спирит из рода Спирит исцелит вашего друга!
Шока не обращал внимания на его странные слова. Укусив губу, он лишь тяжело вздохнул.
-Надеюсь…
Яркий золотистый свет загорелся в тюремных чертогах, словно маленькое солнце!
Мана золотистого цвета вырвалась из рук Спирита и потекла к груди Уайта. Достигнув её, она начала незамедлительно впитываться внутрь.
-Сейчас ему будет боль…
Не успел он договорить, как тело старика содрогнулось. Из его рта вырвался поток крови, на пути которого был лишь золотистый конь.
-Боги! Что это? – вырвался испуганный крик Спирита. Продолжая исцелять, он повернул голову и взмолился: - Пожалуйста, скажите мне, что его просто вырвало и на мне сейчас остатки его ужина, а не… алая жидкость… - ему было страшно даже произносить слово кровь!
Шока бросил взгляд на Релакса. Мгновение – они переглянулись и синхронно сказали:
-Конечно, это лишь рвота.
После чего капибарин весело добавил:
-Более того, мы поможем тебе вытереть её после того, как ты закончишь.
-Хорошо… - брови Спирита под маской нахмурились в явном недоверии. Однако, похоже, понимая, что иначе потеряет сознание, он смирился и стал вливать ещё больше маны.
Под гнётом яркого света грудь старика Уайта продолжала стремительно изменяться. Под ожогами в порванных венах забурлила кровь, а сами они начали криво срастаться и перемещаться, возвращаясь на прежние места. Следом за ними осколки костей задвигались, слабо срастаясь и формируя подобие рёбер, полных трещин и пустот.
«Да уж… Сразу видно, что он довольно слабый целитель…» - в идеале каждая частичка кости должна была встать на своё место, а если какой-то маленький фрагмент и оказался потерян, он был бы воссоздан, тем самым сформировав крепкую кость. – «Похоже, Спирит может только перемещать сосуды и кости, заставляя их срастаться. Залатать дыры или полностью восстановить потерянный сосуд ему явно не под силу»
Шока в который раз вспомнил свою тётю Талию и то, как она изящно пытала его.
«Будь она здесь, то уже через два дня Уайт смог бы ходить. Нам же остаётся надеяться, что его кости срастутся, хотя бы через месяца два…»
Представив, сколько его тетя, должно быть, берёт за такое лечение, он сразу же понял, откуда у неё были деньги на то, чтобы выращивать дома разнообразные странные растения.
Тем временем, худо-бедно залечив грудь, золотистая мана потекла в сторону правого плеча. Хоть все сосуды в этой области и прижгло пламенем, но это не означало, что под чёрной кожей всё было в порядке.
Внезапно пепел с раны начал падать вниз, а ярко-красный ожог под ним стал немного бледнее.
Примерно через десять минут Спирит, наконец, перестал высвобождать ману. Почувствовав накатившую усталость, он уже собирался упасть на койку, как Релакс и Шока остановили его.
-На вас всё ещё много… рвоты, - сказал Шока.
Золотоволосый конь лишь кивнул, словно предлагая им выполнить обещанное.
-Ну, с богом, - усмехнулся Релакс и взял тряпочку.
Шока в свою очередь лишь безразлично кивнул и принялся за дело.
Быстро справившись, Шока и Релакс поспешили вернуться на палубу. Крики матросов всё ещё разносились наверху, так что битва, видимо, ещё не закончилась!
Однако, поднявшись по лестнице, они облегчённо выдохнули. Недалеко от них пятеро матросов навалились на тощего мужчину, и пока трое держали, остальные два обвязывали его руки, ноги, да и не только, толстой верёвкой.
Немного поодаль валялись ещё трое таких же. Их глаза всё ещё были лишены эмоций, оставаясь пустыми, а тела неугомонно двигались в сторону океана.
«Что-то здесь не так…» - пока Релакс отправился помогать матросам, Шока неожиданно ощутил, что нечто не сходится. Но только его мозг заработал в правильном русле, как услышал грохот.
Поняв, что тот исходит из каюты, где жили Зенир и её брат, Шока сразу побежал в ту сторону.
«Нет… неужели те её слова о смерти…», - промелькнуло в его голове.
Плюх!
Что-то словно упало в воду.
Оказавшись у двери, он, не останавливаясь, выбил её ногой.
Внутри царила тишина. Мебель была перевёрнута, а возле поломанного стола валялась лампа, масло из которой пролилось и подожгло пол. Языки пламени начинали медленно охватывать комнату, и огоньками отражаться в застывшем глазе Шоки.
-Что здесь произошло? – разнёсся по комнате его монотонный голос.
Вухх!
Подул сильный ветер, чёрные шторы всколыхнулись и, сорвавшись, упали на пол, обнажив сцену.
Черноволосый мужчина, одетый в изысканную белую шёлковую рубашку и чёрные штаны, стоял напротив окна и взирал на бушующий океан. В его застывшей фигуре, что будто даже не дышала, ощущалась странная аура.
-Где Зенир! – не выдержав, закричал Шока.
Наконец, заметив потустороннего, мужчина медленно развернулся и криво повернул голову: его левое ухо коснулось плеча. Их взгляды встретились, а за окном вспыхнула ослепительная молния!
Правый висок человека озаряла безобразная рана, настолько глубокая, что можно было увидеть белоснежную кость. Горячая кровь, пульсируя, вырывалась наружу и стекала на белый воротник, окрашивая тот в красный. Правый глаз был сужен, а на месте зрачка была лишь дыра, из которой словно слёзы лились кровавые ручейки. Левый же, наоборот, был широко раскрыт и бешено двигался, будто норовя вылететь из орбиты.
Шока замер. Мужчина напротив тем временем перевёл взгляд вниз, резко закрыл лицо руками и упал на колени. По комнате распространилось низкое рычание, а после раздался тихий шёпот – одно слово:
-Сестра. – всё стихло, однако тут же раздалось вновь, - Сестра… - а после ещё быстрее и быстрее, - сестра – сестра, сестра сестрасестрасестрасестра…
Кроткий ропот быстро превратился в безумную тираду и заполнил всё пространство вокруг.
Шока сделал шаг. Мгновение – мужчина стих и неожиданно сжал средний палец правой руки, обнажив пустой зрачок и алые слёзы. Он громко засмеялся и заплакал, а секундой позже затих и безразлично сказал:
-Она спрыгнула за борт и умерла.
Мышцы на Шокином горле двинулись, он хотел что-то сказать, но слов так и не последовало. Послышался звук того, как что-то рвётся, а после один из его карманов упал на пол.
Хруст!
Треск стекла прокатился по комнате. Флакон внутри разбился на бесчисленные мелкие осколки, и жидкость, налитая в него, начала выливаться наружу. В воздухе сразу распространился запах свежей после дождя травы и земли, а также чёрной лилии и пахучих слив. Аромат, что так и заставлял вспомнить прошедшее лето…
Нос мужчины дёрнулся, и сразу с его языка слетели слова.
-Отвратительно… какой отвратительный запах…
Ещё раз взглянув на безумца, что раньше был братом Зенир, Мэйсоном, Шока укусил нижнюю губу. Кровь полилась в рот, на языке заиграл вкус металла, но он не почувствовал боли, лишь отвратительную горечь. Неожиданно из самых глубин горла раздался смех, и он почувствовал странную боль в груди и заплакал.
Слёзы целую минуту текли по его лицу. Падая вниз, они, будто заострённые, оставляли на деревянных досках глубокие царапины. Внезапно на одном из его пальцев начало формироваться чёрное кольцо. Однако, обвив тот полностью, оно не остановилось и продолжило расти. Медленно возникающий предмет становился всё тяжелее, а после в лунном свете сверкнул абсолютно чёрный убийственно-острый кунаи.
Шока закрутил его на пальце и уже был готов выпустить в голову Мэйсона, как неожиданно схватил лезвие и перестал смеяться. После этого он развернулся и вышел из комнаты.
Возвращаясь к месту, где они оставили Уайта, Шока разжал руку и посмотрел на огромную рану, что осталась от лезвия. Та оказалась настолько глубокой, что он увидел свою кость, а крови текло так много, что хватило бы для целого ритуала жертвоприношения.
-Неплохо, - на его лице не дрогнула ни одна мышца.
Зенир была мертва, а её брат, похоже, в ближайшее время вряд ли придёт в себя. В противовес, они смогли спасти Уайта: один из его товарищей-матросов всё-таки выжил, хоть и получив отвратительные раны.
Он аккуратно закрутил кунаи, боясь отрезать один из пальцев.
Тело старика Уайта было обвязано бинтами и лежало на куче гамаков, снятых и положенных друг на друга. Его ноги были привязаны между собой, а левая рука – прикреплена к корпусу. Они боялись, что, проснувшись, он, как и другие пострадавшие, так и останется загипнотизированным.
«По крайней мере, после ситуации с Жаком, мы учли возросшую из-за гипноза силу и взяли верёвки подлиннее и потолще. Сейчас нам остаётся лишь ждать…»
Прильнув к стенке, Шока медленно закрыл глаза и решил поспать. После того, как создал чёрный кунаи, он неожиданно почувствовал себя выжатым, словно лимон. Его запас маны оказался критически истощён!
«Одно использование этого навыка сожрало всю мою магическую силу… Это просто будоражит воображение! Но сейчас мне нужно отдохнуть…»
Релакс должен был прийти с минуты на минуту, да и проснись Уайт, он точно это услышит…
Бесчисленные мысли и моменты дня, заполнившие его голову, начали постепенно отступать. Когда же сон одолел его, он напоследок услышал голос.
-Понятно, так вот о каком запахе говорил Жак…
Релакс, наконец, пришёл, а сознание Шоки, не успевшего осмыслить услышанные слова, покинуло его.
-Апчхи, апчхи, апчхи!
Непрерывающийся чих заставил Шоку распахнуть глаза. На его деревянном лице отразился намёк на непонимание, а после облегчение:
«Уайт проснулся»
Обмотанный старик бесперебойно чихал, сопя носом. Кровавые сопли летели во все стороны.
-Нос… дайте воды… - раздался глухой голос Уайта.
Релакс, уже осознавший ситуацию, набрал стакан воды и, запрокинув голову старика, залил всё содержимое ему в ноздри. Тот немедленно начал чихать ещё сильнее и закашлял, но, когда вся вода вышла, облегчённо вздохнул.
-Спасибо…
В этот момент, осознав, что всё в порядке, Шока поднялся на ноги и встал над ним. Уголок его рта слегка приподнялся.
-Добро пожаловать в мир живых. Теперь вы сможете сами выпить в таверне кружку хорошего пива и рассказать шутку: «Как называется суицид облысевшего человека? Уход за волосами!»
Услышав собственную шутку, Уайт замер, а после громко рассмеялся. Почувствовав из-за этого жгучую боль во всём теле, он перевел дыхание и ответил:
-Да уж… мир живых, как всегда, жесток и неприветлив.
Релакс развёл руками и покачал хвостом:
-К сожалению, мир таков, как всегда…
После Уайт закидал их множеством вопросов о том, что случилось, и как он оказался здесь.
Услышав, что попал под гипноз и сражался с ними, он сжал зубы и ещё раз поблагодарил их. Немного порасспросив о ситуации на корабле, он, наконец, заметил отсутствующую правую руку, но, вспомнив, что остальные загипнотизированные и вовсе не пришли в себя, решил, что ему уже достаточно повезло.
Когда расспросы закончились, Шока внезапно задал терзавший его вопрос:
-Что с вами произошло, когда вы проснулись?
Будучи часовым, он довольно часто видел, как вели и чувствовали себя рионцы после прихода в сознание после тяжёлой травмы. Кто-то из них кричал от боли, другой же терпел, сжав зубы. Но чтобы тот чихал, такое он видел впервые!
Старик Уайт попытался приподняться, но, потерпев поражение, снова прильнул к гамакам. Помолчав ещё немного, он заговорил:
-Вчера вечером у меня внезапно запершило в носу, и я начал чихать и чувствовать странный запах. Тогда я оправдал это стрессом и, возможно, тем, что приболел. Однако менее чем через полчаса мне неожиданно захотелось спать, прикрыв глаза, я мгновенно погрузился в сон. Что было дальше вы знаете лучше меня, а после этого я очнулся и почувствовал сильнейшее жжение в носу, словно его что-то разъедало изнутри.
-Жжение? – шестерёнки в его голове закружились, как никогда прежде. Шока внезапно вспомнил то, как перед тем, как попасть под контроль, Жак попытался разодрать себе лицо. Если учитывать, что у него было повышенное обоняние, то это объясняло, почему реакция была столь бурной, по сравнению с реакцией Уайта.
«А нос у нас отвечает за… запахи. Как я раньше не додумался!»
Теперь было ясно, почему смена повара не оказала никакого влияния и то, как именно распространялась эта зараза. В запахе наверняка находился яд или какое-то средство, что и погружало рионцев в гипноз.
На вопрос, кто же мог это провернуть, Шоке даже не пришлось искать ответ. На корабле как раз находился род аристократов, главным делом жизни которых было производство духов!
-Во всём виноват Мэйсон Гюрлен! – внезапно закричал Шока. Уайт и Релакс с непониманием посмотрели на него.
Он сразу же пояснил:
-Перед тем, как попасть под гипноз, Жак неожиданно попытался расцарапать себе нос, словно озверев. Это очень похоже на то, что описывали вы, Уайт, только в куда более экстремальной форме, из-за его повышенного обоняния. Также это объясняет, почему не помогли меры, связанные с едой. На самом деле яд находился в запахе!
Здесь до старика Уайта и Релакса пришло осознание, второй резко сказал:
-Сегодня я тоже начал чувствовать странный запах, из-за чего у меня першит в носу…
Шока сразу вспомнил слова, услышанные перед тем, как погрузиться в сон. Если учесть первые два инцидента, то получалось, что…
-Похоже, этой ночью ты попадёшь под гипноз…
На обычно спокойно-философском лице Релакса появился страх. В его руке за мгновение появилась большая мандарина, он закричал:
-Нам немедленно нужно сообщить об этом капитану!
После чего быстрыми шагами направился в сторону кают.
Догнав его, Шока начал дальше расширять свою теорию. В мыслях неожиданно всплыли разговоры с Зенир о мечте и страхе смерти… До него, наконец, дошло…
-Так она узнала то, что не следовало и пыталась позвать на помощь…
Настолько позднее осознание, словно молотом, ударило по его гордости. Шока сжал чёрный кунаи и прошептал:
-Мы отомстим за тебя…
Море бушевало всё сильнее, дождь не прекращался, а тучи становились только гуще, так что утренние лучи не достигали их. Наступили вечные сумерки. Однако, какая бы ни была погода, корабль продирался вперёд. Его поломанный, но от этого не менее грозный силуэт мелькал, освещаемый лишь вспышками молний.
Тук-тук!
Релакс быстрым шагом приблизился к украшенной золотом двери и, остановившись, еле заметно постучал.
-Если это не что-то важное, то я убью тебя! - незамедлительно разнесся изнутри скрипучий голос капитана.
Капибарин застыл, но, почувствовав, как в носу запершило ещё сильнее, тут же сказал:
-Мы обнаружили настоящую причину попадания матросов под гипноз! Более того, мы знаем главного виновника!
Повисла тишина…
Внезапно изысканная дверь дрогнула и, слетев с петель, открыла роскошную комнату. За позолоченным столом, как всегда, сидел отвратительный удильщик. Отросток на его голове пылал ярко-алым цветом!
Бам!
Зелуд изо всей мощи ударил по столу - тот рухнул, развалившись на части. Мгновением после кораллы, что незаметно выросли у ног Шоки и Релакса, бешено задвигались и, обхватив их, понесли внутрь.
Вжух!
Они оказались прямо напротив капитана, вися вверх тормашками. Встав с королевского стула и пройдя по обломкам стола, Зелуд прижал два когтя к их грудям, словно готовый пронзить их сердца.
-Говорите, иначе умрёте!
Релакс, будучи взбудораженным по понятной причине, затараторил:
-Прошлой ночью мы смогли остановить своего друга и не дать ему прыгнуть за борт. Когда же он, наконец, проснулся, то начал чихать, а после рассказал, что и перед тем, как он попал под гипноз, у него тоже першило в носу.
-И что мне это должно дать?
Его когти стали пронзать их плоть, потекла кровь.
Тут уже спохватился Шока:
-Наш другой товарищ, попавший под гипноз, перед этим попытался расцарапать себе нос! Он обладал повышенным обонянием, а значит яд находится в запахе! А экспертом по ним как раз является Мэйсон Гюрлен!
Капитан остановился, перестав пытаться их убить. Заметив перемену в его характере, Релакс добавил:
-У меня сегодня тоже начало першить в носу! Ночью я, скорее всего, также попаду под гипноз!
Щёлк!
Кораллы перестали их держать, и они упали на пол.
Подняв головы, они увидели довольное лицо Зелуда, полное кровожадности. Он заскрежетал гнилыми жёлтыми зубами и громко засмеялся:
-Наконец-то у меня есть веская причина убить его!
Больше не одарив Шоку и Релакса даже взглядом, он зашагал к выходу.
Пройдя по упавшей двери, он раскинул руки к дождливому небу и вытянул из пасти длинный язык. Поймав им пару капель, он облизнул засохшие края рта. После чего схватил сформировавшееся перед ним копьё и со всей силы кинул его в сторону каюты Мэйсона!
Бабах!
Копьё влетело во входную дверь и выбило её. Секундой позже послышался звук бьющегося стекла, а затем громкий удар об воду.
Шаг, шаг, шаг.
Перешагнув порог, Зелуд с любопытством осмотрел полностью уничтоженную комнату. После его взгляд скользнул на шокированного Мэйсона, что мгновением раньше встал с кровати. Его лицо было перебинтовано, правый глаз скрыт за чёрной повязкой, а сам он был одет в серую пижаму. Не понимая, что происходит, он, наконец, заметил вошедшего Зелуда и со злостью закричал:
-Какого чёрта ты здесь делаешь!
Капитан незатейливо похрустел пальцами и, зевнув, с наигранной тревогой спросил:
-Мистер аристократ, почему вы не спите в такую рань? Неужели у вас бессонница?
Столь незатейливый вопрос привёл Мэйсона в ярость.
-Ублюдок, снова смеешь издеваться надо мной? – он поднял упавший со стены меч и направил его в сторону капитана. – Ещё один шаг и я убью тебя!
Зелуд не обратил на это внимания. Напротив, его голос, словно в противовес, был полон заботы:
-Что вы, я не хотел обидеть вас. Я намеревался лишь предложить средство, которое поможет вам заснуть… - между его омерзительными пальцами засверкали зелёные кораллы, тут же сросшиеся в меч. Он «мило» улыбнулся. – Заснуть вечным кошмарным сном!
-Ублюдок!
Капитан ринулся вперёд и занёс клинок, целясь в голову. Мэйсон мгновенно поставил блок, но меч Зелуда неожиданно вылетел из руки и полетел в его правое плечо. Не ожидав такого, тот поспешно увернулся, но в следующую секунду капитан нанёс удар тяжёлым сапогом, появившимся на его ноге.
Бабах!
Фигура Мэйсона скрючилась, его отбросило, и он на полной скорости пробил деревянную стену и начал падать в бушующий океан.
Почувствовав беспокойство, что столь весёлый поединок закончится так быстро, Зелуд подбежал к разлому и посмотрел вниз на вздымающиеся волны. Его лицо тут же расплылось в наслаждении.
-Отлично, тебя не так уж легко убить! Покажи мне всё, на что ты способен, чёртов аристократишка!
Мэйсон Гюрлен стоял на полупрозрачном облаке. В его руке не было прежнего меча, теперь он держал клинок, что словно был сделан из воздуха. А на его лице больше не было ярости, оно было холодным, однако в глазах пылало пламя ада!
-Я убью тебя. Ты познаешь на себе всю ярость парфюмера.
Внезапно бесчисленные флаконы, стоящие в шкафу в углу комнаты, взорвались и разноцветными копьями устремились к Зелуду. Зелёные глаза того вспыхнули, раздался громкий смех. Не ведая страха, он прыгнул вниз.
-Как же забавно!
Параллельно сформировался гарпун, который он тут же кинул во врага.
Однако прямо напротив Мэйсона появился прозрачный щит, заставив гарпун соскочить.
Крик Зелуда наполнился ещё большим азартом.
-Твоя смерть будет долгой и мучительной!
Мгновение – и его силуэт поглотили бушующие волны!
Разноцветные копья снова превратились в частицы запаха и потекли в сторону Мэйсона. В свою очередь полупрозрачное облако под ним исчезло, став неосязаемым и невидимым. Вместо этого эти же частицы окутали его тело, и он взлетел выше, поглядывая на водную гладь.
И не зря. Тотчас из глубин вырвался гарпун, с закреплённой цепью, норовя пронзить его. Гюрлен сразу же уклонился, спикировав вниз, а гарпун полетел дальше и врезался в деревянную мачту корабля. Цепь натянулась и из океанской пучины вырвалась доска для сёрфинга, с рыцарем сверху.
Используя цепь и волны, Зелуд ринулся с мечом на зависшего в воздухе Мэйсона.
Тот уже превратил свой меч в огромный двуручник и начал падать на него в ответ.
Скряг!
Кончики мечей соприкоснулись, клинки незамедлительно разлетелись на части. Обломки прозрачного превратились в маленькие лезвия и полетели в Зелуда, а кораллового – капитан ударил ногой, посылая их прямо в Гюрлена!
Перчатка на правой руке Зелуда уплотнилась и отбила лезвия в сторону, сам он снова упал и начал покорять волны. Разноцветные же ароматы вокруг Мэйсона уплотнились в маленькие щиты, заблокировав все осколки.
На них обоих не появилось ни царапины!
-Значит так просто не сдашься, - пробился сквозь хаос бушующей природы ехидный голос капитана. В его голове появилась одна забавная идея. – Тогда попробуем сделать так.
Сверху послышался ответ:
-Просто сдохни.
В облаке частиц сформировался десяток копий. Сжав кулак, Мэйсон начал наносить удары, отправляя их градом на своего врага.
Капитан ухмыльнулся, его доска сузилась, он вновь взлетел в воздух. Снова создав два копья, он кинул их навстречу небесам!
Битва, происходящая перед глазами, поражала! Шока, в который раз удостоверился в том, насколько он слаб.
«Пиковый С-ранговый и вправду в сотню раз сильнее E-ранга…»
Попади он под одну из атак Зелуда или Мэйсона, то тут же превратился бы в труп. Но даже зная это, внутри он смеялся.
«Скорее всего, это их предел… однако я… я могу стать A-ранговым. Я смогу убивать таких, как они, одним ударом!»
Ходили слухи, что S-ранговые могли уничтожать горы! В таком случае, став A-ранговым, он сможет стереть целый город или же, как минимум, большую деревушку?
Погружаясь в думы о будущем, Шоке вскоре пришлось снова встретиться с настоящим. На окраинах горизонта, где проходил яростный бой, океан внезапно окрасился в жёлтый, словно песок поднялся из глубин. Сначала он тоже так подумал, однако, когда тот участок приблизился, понял…
-На нас движется огромная орава чудовищ! – боцман Китон обладал зрением получше, чем у него, и поэтому осознал ситуацию первым. Его крик заставил всех матросов ринуться к пушкам, заряжая их.
«При таком шторме нам это мало чем поможет…»
Бам!
Очередной гарпун Зелуда снова врезался в мачту, пара секунд – и первая жёлтая волна врезалась в корабль. С бесчисленными частицами воды на них также обрушились десятки жёлтых тварей.
Зизазу!
Послышалось странное стрекотание, и монстры, наконец, упали на борт!
-Какие необычные, - прошептал Шока, вытягивая меч.
Две сильные пары лап, заострённых на концах, длинные больше, чем остальное тело, клешни. Существо перед ним многим походило на краба, однако всё его тело было покрыто жёлтыми пушистыми волосками. Более того, ростом оно достигало Шокиного пояса, что делало его совсем нешуточным.
Удар!
Не ожидая, пока монстры придут в себя, Шока выбрал того, что лежал на спине, и проткнул его брюшко! Клинок вошёл глубоко, врезавшись в плотный панцирь с обратной стороны.
Взмах!
Меч вырвался наружу, серое лезвие было окрашено ярко-голубой кровью.
Зная, что твари скоро придут в себя, Шока покрепче сжал рукоятку и принялся кромсать их дальше. Матросы, бывшие наготове, тоже принялись за дело.
Удар! Удар! Удар!
Все крабы, лежавшие на спине, незамедлительно оказались убиты. Палуба стала похожа на ясное голубое небо.
Бам!
Новая волна накатила на судно, осыпав его новым полчищем чудовищ. Однако эти были намного более многочисленными и везучими. Часть из них упали ровно на лапы и со своими, вставшими сородичами, ринулись в контратаку.
Звеньк!
Лезвие Шокиного меча было остановлено крабьей клешнёй, на которой после удара осталась лишь царапина.
«Чёрт…»
Он попытался вернуть меч, но тот, словно был в тисках.
-В сторону!
Шока мгновенно сделал кувырок. В ту же секунду над ним пролетела мандарина. Врезавшись в точку, где конечность, искривляясь, соединялась с другим фрагментом, она заставила ту оторваться от тела.
Меч Шоки отлетел к его ногам. Схватив его, он воспользовался тем, что с правой стороны краб был открыт, и проткнул его глаз.
После чего его тело ринулось прочь, уклоняясь от очередной клешни.
-Ты как? – раздался голос Релакса. Их спины соприкоснулись.
-У них слишком большой диапазон атаки, а их клешни чертовски крепкие.
-Похоже на то, - задумчиво ответил его товарищ. Очередной его мандарин как раз врезался в краба, но вместо того, чтобы превратиться в труп, монстр просто отлетел в сторону. Потратив пару секунд, чтобы восстановить равновесие, он снова зашагал к ним. - Малозарядные мандарины толком ничего им не сделают, если я не буду попадать именно в слабые места. Остаётся попробовать увеличить их мощность, но боюсь, что тогда весь корабль развалится. К счастью, у меня есть мой топор!
Руки Релакса легли на рукоятку огромного топора рагнара. Прыгнув вверх, он занёс его за голову, а после обрушил на краба.
Хруст!
Крепкий панцирь треснул, а лезвие продолжило движение дальше и уничтожило мозг.
-Всегда любил книги о монахах-убийцах, - сказав эти слова, он отправился творить хаос, стремясь к душевному спокойствию.
«А что же делать мне?» – атаки мечом были больше направлены на рубящие и колющие удары - также просто раздробить панцирь у него не получится.
Времени думать не было, один из монстров уже ринулся к нему. Как тут глаз Шоки блеснул, сконцентрировавшись на висящем на поясе чёрном кунаи.
Его холодное лицо наполнилось азартом.
«Интересно, насколько хорош мой навык и мой клинок…»
Быстрым движением вернув меч в ножны, он схватил кунаи и сразу рубанул им по клешне краба. Ровно в сустав! Чёрный клинок, словно прошёл сквозь масло, а клешня упала на пол.
Мгновение – Шока перехватил кунаи и вогнал его в голову краба. Хоть панцирь был крепок, однако чёрный металл клинка с усилием проткнул и его. Его рука сразу же сделала странное круговое движение, уничтожая мозг, после чего выдернула кунаи и отрезала им клешню очередного монстра.
Однако на этом он не остановился: его чёрный клинок продолжил лететь дальше, срезая бесчисленные конечности так, как садовод – ветки. Клешни падали вниз, а лишённые их крабы становились лёгкой добычей.
Бам!
Очередной гарпун врезался в мачту над ним. Не успел Шока посмотреть, всё ли с той в порядке, как на мгновение застыл, шокированный. Небо стало жёлтым! На них падали сотни крабов!
-Какого чёрта! – дружно закричали все матросы на корабле.
Зелуд с треском сжал зубы, наблюдая за тем, как град жёлтых чудовищ обрушился на его корабль.
Сотни монстров проделали в судне равное количество дыр. Вверх взметнулись бесчисленные опилки, а скрытые под их завесой и попавшие под удар матросы валялись, истекая кровью. Их ужасающие крики боли разрывали шум шторма, отдаваясь в разуме капитана звоном монет.
«Ремонт корабля…» - он содрогнулся, когда в его голове возникли эти два слова. Стоимость ремонта становилась всё больше и больше, словно пламя, что разрасталось, поглощая лес. – «Такими темпами мне не хватит и всех моих денег!»
Осознание конца нахлынуло на него огромным потоком; его поглотила ярость, и взгляд сфокусировался на причине всех бед.
-Ублюдок! Как ты посмел причинить вред моему кораблю! – его вопль пронзил небеса.
Мэйсон Гюрлен висел на фоне серого неба и сжимал звенья цепи. Услышав в чём его обвиняют, он на мгновение замер, а после оскалился и закричал в ответ:
-Придурок, ты сам же и бросил на него этих тварей! – на конце цепи сформировался огромный шар, что послушно висел в воздухе. Размахнувшись, Мэйсон обрушил его на Зелуда, и тут же тот уплотнился, став весить десятки тонн.
Бабах!
Капитан создал огромный посох и отбил его. Шар ушёл под воду, где стал легче пёрышка, и вновь взметнулся вверх. Сделав им оборот вокруг себя, Мэйсон снова обрушил его вниз.
Удары падали на капитана словно дождь, бесчисленные и непрекращающиеся. Более того, в какой-то момент полупрозрачный шар начал изменяться, став неровным и приобретя шипы, способные проткнуть тело насквозь.
«Чёрт»
Рухнул очередной удар, однако в этот раз он был направлен не на Зелуда, а на его доску. Не ожидав такого, тому пришлось схватить края пяти цепей, оторвать их от доски для сёрфинга и тут же прыгнуть в воздух.
Мгновение – доску разорвало на части, та стала не более чем куском коралл. Однако искривлённый шар, что погрузился в воду, неожиданно взметнулся вверх на том же месте, ринувшись к Зелуду. Мэйсон напряг мышцы и, придав ему массы, потянул.
-Ублюдок!
Капитан скрестил руки, сформировал подобие щита и сжал зубы.
Однако внезапно шар прошёл сквозь него, а затем вновь ринулся вниз.
Бам!
Не успев среагировать, Зелуд оказался проткнут огромным шипом. Тот прошёл сквозь его тело насквозь, после чего остаточная сила удара на полной скорости отправила его навстречу водной глади.
Вверх взметнулся фонтан, а на месте приземления вода стала алой.
-Хех, - на лице Мэйсона читалось злорадство. Он знал, что одного этого удара было недостаточно, чтобы убить его врага. Впрочем это было и не слишком важным, имело значение лишь то, что он смог нанести урон самолюбию своего противника. – Как же сильно он наверное сейчас зол.
И правда, через несколько секунд уже иная доска вырвалась из глубин. Однако, несмотря на то, что та была другой, её владелец был всё тем же. Хотя нет, недалеко от правого бока того теперь виднелась дыра, из которой рьяно лилась кровь.
-Чёртов аристократишка! - послышалось низкое рычание, а после прозвучал яростный рёв. –Я убью тебя, разделаю твоё тело на кусочки и скормлю акулам!
Мэйсон усмехнулся.
-А ты попробуй.
Деформированный шар снова ринулся вниз. Не до конца пришедшему в себя Зелуду немедленно пришлось уворачиваться, попутно сбрасывая с себя крабоподобных чудовищ.
Вжух.
Доска сузилась, стала легче и взметнулась в небеса, чтобы после с громким хлопком упасть на водную гладь. Шар же проскользил в паре сантиметров и погрузился в воду.
Вздох – Мэйсон сжал цепь и снова потянул, пытаясь задеть его.
Зелуд уже видел этот приём, так что просто ушёл в сторону. Впрочем, вместо того, чтобы избежать и последующей атаки, он неожиданно ринулся прямо на шар. Вложив силы в созданную биту, он отбил его высоко вверх, заставив Мэйсона потерять равновесие.
Миг – глаза капитана блеснули.
«Пора!»
Быстрым движением он вырвал одну из привязанных к доске цепей и потянул. На поверхности сразу всплыла огромная сеть. Бесчисленные монстры, заточённые внутри, выли и пытались выбраться наружу.
-Лови подарок!
Зелуд звучал как никогда зловеще. Используя всю свою мощь, он быстрым движением отправил сеть прямо в Мэйсона.
-Подонок!
Сетка раскрылась в воздухе, бесчисленные твари были рады выбраться на волю и незамедлительно скорректировали свой полёт, чтобы приземлиться на брата Зенир.
Зизазу! Зизазу! Зизазу!
Десятки крабов, словно обклеили тело Мэйсона. Их низкий вой гулом раздавался в его ушах, дезориентируя и выводя из себя.
К сожалению, это было лишь началом. Сетка, состоящая из цепей, была брошена идеально, так что тоже упала ровно на него, заключив его вместе с чудовищами.
-Чёрт, и это всё? – он заставил разноцветные запахи бешено крутится, словно диск, после чего добавил шипов и начал резать звенья цепи.
Оглушительный гул разорвал шум волн. Мэйсон же, наконец, выбрался из ловушки, вылетев через прорезанную дыру. Всё его тело было покусано, из бесчисленных ран текла кровь. А сам он тяжело дышал, словно одно из чудовищ ранее попало ему в рот. Его горло в свою очередь напряглось, желая выместить поток проклятий.
Но длинная палка уже летела в него, норовя проткнуть.
Сплюнув, Мэйсон быстро сформировал огромный щит, закрыв им всё своё тело. К счастью, тот даже не понадобился, бросок был настолько плох, что палка просто пролетела в десятке сантиметров мимо.
-Да уж, твоя точность с каждым разом всё хуже и хуже, - на лице Гюрлена появилась нахальная ухмылка.
К несчастью, она мгновенно сошла, когда такая же отразилась на лице его врага.
-А ты проверь…
Обернувшись, он обнаружил огромную корабельную мачту, что летела прямо на него. Она была проткнута гарпунами более чем в пяти местах, а огромная палка обернулась прямо вокруг неё, жёстко зафиксировав. Вдобавок это всё было соединено с Зелудом длинными цепями, скрывающимися под водой, за которые он теперь тянул изо всех сил.
Гюрлен незамедлительно создал щит из множества запахов. Тот был настолько крепким, что смог бы выдержать прямое попадание B-рангового чудовища.
Успокоившись, он приготовился заблокировать удар, как что-то внезапно схватило его за ногу и, развернув, бросило спиной прямо навстречу летящей мачте.
Бам!
Его затылок со свистом врезался в деревянный ствол, тот хрустнул, и мачта развалилась на части.
-Как же вовремя я покрыл голову защитным слоем… - облегчённо выдохнул дезориентированный Мэйсон. Через секунду его взгляд сфокусировался, глаза расширились, а его тело встретилось с огромным посохом. Тот на огромной скорости впечатался в правый бок, сломал рёбра и отправил его навстречу кораблю.
Бабах!
Бессознательная фигура на полной скорости врезалась в левый бок судна, пробив его.
Зелуд же протёр глаза, и когда его отросток засиял жёлтым, довольно крикнул:
-Вот это хит! Надеюсь, ты ещё не сдох!
Облегчив доску для сёрфинга, он рассмеялся и помчался добивать своего врага. По мере продвижения его зубы всё громче скрежетали, пока он рассматривал бесчисленные пробоины, которыми был испещрён его корабль.
Несметные твари, упавшие на борт после атаки Зелуда, всё ещё терроризовали матросов. Их братья, забрасываемые на судно волнами, только добавляли проблем.
Внезапно раздался оглушительный треск. Не успел Шока понять, что происходит, как одна из двух оставшихся мачт оказалась силой выдернута и полетела в сторону битвы Мэйсона и Зелуда.
Укусив губу, Шока проигнорировал боль от сомкнувшихся на боку клешней и, прокрутив чёрный кунаи на пальце, воткнул его прямо в голову краба.
Выдернув обмазанный голубой кровью клинок, он попутно посмотрел в ту сторону, куда улетела мачта.
«Что это?»
Его глаз ещё не поймал фокус, как неожиданно серовато-чёрная точка влетела в левый борт. От силы удара корабль затрещал, доски под его ногами треснули, и он полетел вниз.
Упав на пол в облаке опилок и поспешно выплюнув те, что попали в рот, он огляделся и внезапно громко засмеялся. Перед ним лежала фигура в серой порванной пижаме с чёрными волосами. Неожиданно она закашляла и открыла того же цвета глаза.
-Похоже, тебе досталось, - голос Шоки был спокоен и равнодушен. Осмотрев Мэйсона, чей правый бок был словно вдавлен внутрь и который теперь покрывала огромная гематома, он также заметил рану на его затылке, после чего добавил: - ты скоро умрёшь или от ран или же от того, кто эти раны нанёс.
Услышав его слова, брат Зенир скривился и закашлял кровью. Алая жидкость так и лилась наружу вперемешку с плотью и чем-то похожим на части органов.
Пока тот был ещё жив, Шока укусил губу и бесстрастно сказал:
-Мне в принципе всё равно на всех матросов, что ты убил, - его зубы сжались ещё сильнее, - но почему ты решил убить даже собственную сестру?
Повисла тишина. Чёрная повязка медленно слетела с головы Мэйсона, открыв глаз с пустым зрачком. Тот смотрел на него, а пустота из его глубин, словно так и норовила поглотить Шоку.
Неожиданно брат Зенир глубоко вздохнул. Наконец, успокоившись, он заговорил полным меланхолии голосом.
-Я не убивал матросов.
Глаз Шоки дёрнулся. Мэйсон тем временем продолжил:
-Однако того же не скажешь о моей сестре. Вообще у нас с ней разница всего в два года, - его лицо расплылось в улыбке, будто он вспоминал старые времена. – Она с детства была болезненной, но всё равно оставалось жизнерадостной. Наверное… наверное именно поэтому я полюбил её.
От этих слов маска безразличия на лице Шоки треснула, он зачем-то снял повязку и посмотрел на Мэйсона пустой орбитой.
«Как бы сказал Азер, удивительный поворот событий…»
-Каждый раз, когда я её видел, - словно начхав на него, Мэйсон начал дальше предаваться воспоминаниям.
Не желая слушать этот бред, Шока со всей силы размахнулся ногой и вмазал по окровавленному боку.
Гюрлен взвыл от боли, а он, продолжая кусать губу, спросил:
-Так а зачем ты тогда убил её, чёрт возьми?
Выражение Мэйсона мгновенно сменилось, став безумным и словно жаждущим. Его же голос стал похож на таковой у сумасшедшего культиста.
-Я не смог себя сдержать. На корабле происходило столько ужасных вещей, что я захотел защитить её, захватить её, сделать её навсегда своей, - из его рта потекла слюна, - в последние дни она стала такой милой, что я больше не мог терпеть.
Он громко и страстно закричал:
-Я попытался избавить её от этой бесполезной одежды, но вместо того, чтобы принять меня, она проткнула мой глаз, а после ударила в висок, -внезапно его голос стал спокойным. - Она… она предала меня, я схватил её руку и сломал, а после слегка ударил по голове. К несчастью… я немного не рассчитал силы. Она впечаталась в стену, её череп треснул, а изо рта потекла кровь.
Слушая его, Шока чувствовал, как ярость закипает внутри. Он часто слышал, что люди называют другие виды существ животными, однако именно человек перед ним оказался безмозглым животным, даже нет… тварью, что не смогла сдержать собственную похоть и убила родную сестру.
С бесконечным холодом в глазе Шока схватился за кунаи… и отрезал Мэйсону обе руки.
-Ааааа!
Мэйсон взвыл от боли. Потоки алой крови яростно выливались на пол.
Шока же уничижительно сказал:
-Ты не более, чем безмозглая тварь.
Мэйсон, словно и ожидал такого ответа, лишь с насмешкой продолжил:
-Тогда я впал в ступор и решил воспользоваться ситуацией на корабле и сбросить её труп в океан. Однако сейчас, - в его глазах не было ни капли раскаяния, а язык облизал окровавленные губы, - я понял, что должен был положить её тело в стеклянный ящик и на целую вечность сделать её лишь моей… моей, моей, моей моей моей моей!
Мэйсон впал в окончательное и бесповоротное безумие, в нём теперь не было ни капли рассудка.
Шока же смотрел на него и не знал, что и сказать. Он покрепче сжал рукоять кунаи и подошёл ближе, собираясь вспороть тому глотку.
Но не успел он поднести клинок, как из разлома в обшивке неожиданно вылетел гарпун и проткнул голову Мэйсона насквозь. Его тело бросило в сторону, а окровавленное лезвие гарпуна полетело дальше и воткнулось в стену.
-Всё же второе… - спрятав кунаи, Шока сделал несколько шагов вперёд.
Брат Зенир, нет, Мэйсон Гюрлен был мёртв. От правого до левого виска сквозь мозг тянулась ужасная дыра, из которой вытекало содержимое черепушки. Однако его лицо было всё тем же, наполненным бесконечной похотью, желанием овладеть и безумием, как и глаза, что были широко открыты.
-Отвратительно, не правда ли? – разнёсся в трюме скрежещущий голос. Зелуд зацепился кораллами за обшивку и аккуратно зашёл внутрь. Подойдя к трупу Мэйсона, он некоторое время осматривал сияющую в его голове рану, а после с довольным лицом пнул труп. Тот влетел в стену и, пробив её, упал в бушующий океан.
Увидев вопросительный взгляд Шоки, капитан, словно подражая аристократу, сказал:
-Он потерял свою честь, так что даже покромсать его труп на кусочки, а после отдать на корм акулам было бы слишком большим одолжением. – Зевнув, он хрустнул пальцами и внезапно замер, после чего с волнением в глазах посмотрел на бобра. – Он же не хранил деньги в кармане пижамы?
Шока подумал и покачал головой.
-Вряд ли, скорее всего они должны быть в одном из сундуков в его каюте.
Получив такой прекрасный ответ, Зелуд незамедлительно расплылся в отвратительной улыбке. После, на пару секунд прижав ладонь к огромной ране на боку, он поднёс ту к лицу и облизнул, а затем ей же постучал по Шокиному плечу.
-Молодец, Шока, я всегда знал, что ты хороший парень.
Шока впал в ступор. Слышать такие слова от того, кто не так давно сбросил его в океан и протащил его тело под днищем корабля, было… очень странно. Однако немного подумав, он решил спросить:
-Дадите пару синих монет?
Выражение Зелуда стремительно сменилось с дружелюбного на убийственное.
-Нет.
Битва закончилась. Виновник всех бед был убит, а последняя крабоподобная тварь окропила корабль голубой кровью.
Более того, словно в подтверждение того, что всё наконец завершилось, шторм также неожиданно прекратился. Последняя капля дождя упала вниз. Водная гладь успокоилась, став идеально гладкой, словно зеркало. А серые тучи словно побелели, избавившись от былой ненависти, и явили взору явление двух фиолетовых лун. Они, будто драгоценный камень аметиста, ярко сияли, погружая мир в атмосферу тайны и вдохновения.
-Новый год…
Фиолетовые луны были этому подтверждением. Они появлялись каждый год на первое января, а после в течение двух недель постепенно превращались в тонкий полумесяц и пропадали, сменявшись алой или синей сестрой.
Как он узнал из книги, в этот период у церкви Фиолетовых лун было принято строить планы на весь год. О том, что они будут делать, если луны, согласно их верованию и правда однажды исчезнут, Шока не знал, да и волновало его сейчас не это.
«В комнате Мэйсона мы и правда нашли деньги, хм, то есть четыре флакона с чернильно-чёрной жидкостью, что при определённых обстоятельствах может вводить рионца в контролируемый гипноз»
У него совсем не было опыта в этой области. Однако по лицу капитана было видно, что он похоже знает, как правильно достичь нужного эффекта.
«Нужно побыстрее сваливать с этого корабля, пока я нахожусь с ним в хороших отношениях, из-за того, что я нашёл ему деньги…»
Кстати, о корабле. После битвы тот был в настолько плохом состоянии, что Зелуду пришлось заделывать особенно критические пробоины при помощи своих кораллов. Почему так нельзя было сделать до этого и со всем кораблём? Шока не знал, но, учитывая то, как Зелуд не любил тратить деньги, а ремонт должен был влететь ему в копеечку, то на это должна была быть какая-то причина.
Вдобавок, если говорить о причинах, то у рода Мэйсона теперь была такая для того, чтобы убить Зелуда. Он всё-таки забрал жизнь у их сына, а из-за ситуации на корабле умерла и их дочь. Хоть род был и падшим, но, как знал Шока, аристократы были теми, кто будет хвататься за свою честь даже тогда, когда у них нет ничего. Они явно не поверят в то, что их сынок убил десятки людей, так что захотят отомстить и капитану корабля, и его матросам.
«Матросы явно будут этому не рады»
После последней битвы экипаж в основном отдыхал. Только троим из них, включая Шоку, было приказано сторожить судно.
Однако…
«Здесь что-то не так…»
Перед смертью Мэйсон поведал ему, что он не причастен ко всем смертям. Конечно, это могла бы быть ложь, и, учитывая состояние помешательства, в котором тот пребывал, это было наиболее вероятно. Но… как раз таки из-за чистого безумия, продемонстрированного им, Шока и сомневался. Мэйсон был слишком искренним: он без утайки рассказал ему о том, что был влюблен и хотел изнасиловать собственную сестру. Так зачем ему врать, говоря, что он невиновен?
«Думай, если это не Мэйсон, то кто? У кого была причина заставить покончить с жизнью десятки людей?»
Это поглотило все его мысли, засасывая всё глубже во всепоглощающие глубины неизвестности. В какой-то момент он и вовсе обнаружил, что просто замер и смотрит на отражения фиолетовых лун в воде. И именно в этот момент на кромке его мозга неожиданно проплыл малозначительный факт. Он был столь обычен, что Шока и не обратил бы на него внимание, но почему-то, когда он проговорил его вслух, то почувствовал, что схватился за нить, за нить запутанного клубка.
Мгновение – он начал распутывать его с бешеной скоростью.
«Вот! Так вот кто это был! Как же я не догадался!»
Топ. Топ. Топ.
Всё затихло. В воцарившейся тишине раздался скрежет досок, а после послышались шаги. Они были глухими и словно неуверенными.
Фигура, бывшая их причиной, внезапно замерла, а после, будто решившись, направилась к лестнице, где, опёршись на перила, стоял чёрный бобр.
Однако не успела она сделать ещё пару шагов, как внезапно раздался монотонный голос.
-Это ведь вы, мистер аристократка?
Фигура снова застыла, а после её мелодичный тембр раздался в ночи.
-Как вы узнали?
Повис вопрос, секунда – раздался тихий смешок.
-Ну, было много намёков. Разговоры о мечте и цели. Просьба научить вас, как обороняться и убить собственного брата. Вы словно готовились к тому, что скоро умрёте, однако… вы хотели жить, вы не хотели мириться с несправедливостью жизни. Вы хотели выжить, несмотря ни на что. Сначала я подумал, что вы боялись, что ваш брат убьёт вас. Но что-то не сходилось…
Шока закрутил на пальце кунаи, наблюдая за тем, как его отражение на поверхности океана слепо повторяет за ним. Несколько секунд спустя он продолжил, говоря всё так же спокойно, словно объясняя решение ребуса.
-Тогда я воспроизвёл ваш образ в своей голове: бледность вашего лица и худобу тела. Всё стало на свои места. Вы смертельно больна.
Его рука оторвалась от перил, тело сделало поворот, и взгляд упал на Зенир.
Миссис аристократка была как никогда бледна, её цвета вороньего пера волосы были растрёпаны, а щёки стали впалыми, словно она не ела и не пила несколько дней. На ней также была грязная и разорванная чёрная ночная сорочка, что развевалась и совсем не скрывала исхудавшее тело.
Выражение лица девушки сменилось тревожным, и она с волнением спросила:
-Этого недостаточно… это лишь указывает на то, что я была больна, но не говорит о моей причастности.
Шока посмотрел своим единственным глазом в её чёрные глаза и искренне улыбнулся.
-Вы освободили Уайта от гипноза. Вы дали мне надежду на то, что я могу хоть кого-то спасти, - его голос затих, а после в нём послышалась благодарность. – Спасибо, что пощадили его. Вот в этом и была ваша ошибка.
Зенир опустила голову и замолчала; она не подтверждала, но и не опровергала его слова. Затем, словно решившись, девушка глубоко вздохнула и обратила на него свой бесстрастный взор.
-Все на корабле находятся под моим контролем. Извините, Шока, но вы знаете слишком много – вам придётся умереть.
Внезапно из её кармана потекли частицы и сформировали прямой меч, лезвие которого было чёрным, как ночь. По его оттенку Шока сразу понял, из чего тот сделан.
-Один порез и я попаду под ваш контроль?
Зенир лишь кивнула и сделала шаг. Он не сказал больше и слова и последовал её примеру. Между ними была пара метров, а тишину нарушали лишь вздохи спящих матросов.
Кап.
С безоблачного неба упала капля. Вода пошла кругами. Две фигуры ринулись друг на друга, мгновение – и их лезвия сверкнули в воздухе, миг – и в фиолетовом свете лун разлилась алая кровь, а после и безмолвие, которое нарушили лишь звуки падения тела, лязга металла и хруста досок.
Шока стоял, его рука была пустой и в то же время покрытой кровью, а глаз был полон непонимания и взирал вниз. Зенир лежала у его ног, чёрный кунаи сверкал в её груди, погружённый глубоко в её сердце.
-Почему? – сорвался вопрос с его губ.
Зенир подняла на него взгляд, а после расплылась в улыбке.
-Теперь всё правильно.
Её глотка внезапно содрогнулась и изо рта хлынул поток крови, окрасив сорочку в алый.
-Я не понимаю… - мысли вихрем закружились в его голове. К чему были все эти жертвы, если в итоге, она просто бросилась на его клинок?
Однако не успел он задать десятки вопросов, как девушка заговорила вновь.
-Сначала я думала, что убив нужное количество людей и получив за их жизненную силу лекарство от культа Проклятых, я буду счастлива. Даже смогла убедить себя в том, что эти рионцы для меня ничего не значат, убедить себя в том, что моя жизнь стоит намного дороже их.
Она ярко засмеялась и снова захаркала кровью.
-Скорее всего я бы даже закончила дело до конца, однако я встретила вас. Вы были холодным и безэмоциональным, однако… - улыбка захватила её лицо, - вы оказались первым, кто похвалил мои духи и, похоже, этого оказалось достаточно, чтобы напыщенная моя маска безразличного высокомерия треснула.
Всё ещё не до конца понимая ситуацию, Шока спросил:
-Зачем же вы тогда дали мне пронзить ваше сердце? Вы бы могли просто доплыть до Ульванде, собрать оставшуюся жизненную силу и просто забыть про меня.
На его вопросы Зенир закрыла глаза и заплакала, слёзы ручьём текли из её глаз, смешиваясь с кровью. Наконец, она решилась. Её голос был тихим и далёким.
-Я ненавижу себя за то, что сделала. В детстве я мечтала о том, чтобы мои духи нравились другим, чтобы они приносили им радость. Однако… вместо этого я стала тем, кто приносит лишь несчастье, стала убийцей… ради собственной жизни я погубила столько рионцев. В том числе и ваших товарищей.
Он застыл… Это была правда. Густаво, Джесси, Жак – их трупы теперь покоятся на дне океана.
Была ли виновата в этом Зенир? Несомненно, их смерти и ещё смерти множества рионцев были на её совести. Думая об этом, он чувствовал не иначе как отвращение. Однако будь он смертельно больным, а ради исцеления надо было бы убить лишь пару-тройку десятков незнакомцев… Он не был уверен, что не поступил бы также. Но самое главное…
-Было весело…
Глаза Зенир расширились, а из-под бледных губ потекло ещё больше крови.
-Вы не ненавидите меня?
В этот раз он не изменился в лице.
-Нет, вы мне противна, омерзительна и много чего ещё, но я не забуду наши короткие встречи. А те духи и правда были хороши. Кстати… я случайно разбил их, извините.
Девушка одарила его долгим взглядом, а после внезапно рассмеялась так сильно, что слёзы потекли из её глаз.
-Ты ненормальный, сумасшедший, не иначе как безумец!
Шока на секунду призадумался.
-С двух лет моя тетя пытала меня, так что, возможно, у меня есть некоторые проблемы.
-Пытала? Ясно… - услышав это, Зенир погрустнела, но всё-таки смогла снова посмотреть ему прямо в глаз. -В правом кармане.
Шоке не надо было говорить дважды, он сразу наклонился и нащупал скрытый карман ночной сорочки. Там было нечто твёрдое. Достав этот предмет, он обнажил, что это был небольшой флакончик, внутри которого плескалась ярко-оранжевая жидкость.
-Я всё-таки смогла закончить их. У меня долго не получалось придумать им название, но теперь я знаю, что подойдёт им лучше всего. «Адская надежда» - вот его имя. Когда я умру, пожалуйста, побрызгайте ими мой труп. Надеюсь, этот запах выдержит даже жар ада и придаст мне сил искупить все мои грехи.
Она глубоко вздохнула, а затем тихо, захлёбываясь кровью, прошептала.
-Мистер бобр, надеюсь, ваша жизнь не будет пустой.
С этими словами её тело внезапно замерло, а после плавно расслабилось. Глаза в последний раз посмотрели на дуэт фиолетовых лун, а в следующий миг стали пустыми, потеряв то, что называют искрой жизни.
-Пустой…
Слово громоподобно отозвалось в его разуме. Шока посмотрел на окровавленную руку и перевёл взгляд на грудь Зенир, из которой торчал чёрный клинок. Внезапно что-то вспыхнуло, он словно оказался внутри деревянной хижины. Повернув голову, Шока застыл, увидев размытую фигуру и четыре трупа, которыми были его родители, брат и сестра.
Его ноги дрогнули, он упал на колени и схватился за голову. Его рот широко раскрылся и из него вышел безмолвный крик. Было чувство, словно он и вовсе потерял способность производить звуки.
Так он провёл несколько минут, а после внезапно абсолютное спокойствие отразилось в его глазу. Раздался безразличный, но в то же время словно полный всей ненависти мироздания голос.
-Я – живой, я отомщу.
Выдернув из груди Зенир чёрный кунаи, Шока замер и, взяв флакончик, побрызгал им всё её тело.
Тут же необычайный аромат разлился вокруг. Как ни парадоксально, но он казался сухим, точнее он заставлял ощущать, будто ты находишься посреди пустыни, потерянный, давно потерявший счёт времени и забывший вкус воды. Ты пытаешься облизать иссохшие губы, но слюны давно нет, так что вместо этого ты лишь царапаешь их своим покрытым язвами языком.
А после снова делаешь шаг в неизвестность только для того, чтобы не остановиться и не упасть. Ведь ты знаешь: остановиться - значит умереть, твоё тело или засыпет песок, или же, что ещё хуже – стервятники ещё до вечера съедят тебя целиком. Но даже так, ты лишь оттягиваешь неизбежное, ведь спасения нет, никто не придёт и лишь равнодушное солнце будет с тобой до конца, до конца твоих последних нескольких дней.
Однако… внезапно сквозь горячие ветра пустынных бурь продирается нечто влажное, нечто холодное и такое освежающее. Ты поднимаешь опавшую голову и смотришь вперёд, глаза блестят, а в них отражается прекрасный оазис. Прекрасный оазис надежды посреди адской пустыни твоих собственных непростительных грехов.
-Земля прямо по курсу!
Пять дней спустя бесконечная океанская гладь, наконец, прервалась. Огромная береговая линия прочертила горизонт, явив далёкий силуэт портового города, а также гигантские горы. Именно у подножья самой высокой из вершин каждый год появляются врата «Великой горы», куда как раз и направлялись Шока и Релакс.
Однако до этого было ещё далеко, ведь чтобы добраться до них, им придётся провести ещё как минимум пять дней в дороге.
«Но и это уже большое достижение»
Плаванье оказалось не из простых, множество матросов умерли, а корабль стал лишь бледной тенью прежнего себя. К счастью, Релакс и Шока были относительно в порядке. Первый и вовсе толком не получил ран, а вот бесчисленные раны второго, оставшиеся после килевания, уже заживали, и на нём даже начала расти новая шуба.
«Могло быть и хуже, да, Клевер?»
Так и не получив ответа, Шока сам спародировал смех у себя в голове.
Тем временем судно причалило к одному из мостов. Якорь был сброшен. Они могли уже спокойно сойти, однако перед этим собирались попрощаться.
-Так вы всё ещё собираетесь покорить эти врата? - спросил старик Уайт. Его тело всё ещё было обвязано множеством бинтов, но выглядел он намного лучше, хотя и отсутствие руки бросалось в глаза.
На его вопрос Шока лишь молча кивнул, а Релакс возвышенно произнёс:
-Чтобы дойти до цели, нужно прежде всего идти.
Уайт усмехнулся и покачал головой.
-Сумасшедшие… - после чего он громко рассмеялся. – Надеюсь, у вас получится спасти вашего друга.
-Так и будет. Кто сможет нас остановить?
После ещё пары философствований Релакса они пожали друг другу руки и разошлись. Как они узнали, старик Уайт собирался покинуть корабль и на собранные деньги заняться чем-то другим. Он ещё не знал, чем, но настала его пора насладиться жизнью.
Шока и Релакс же спешили в город. Последние несколько дней они толком ничего не ели, так что первым делом направились в ближайшую таверну.
Уже подходя к вратам, Шока в последний раз посмотрел на океан и прошептал:
-Что на корабле произошло, на корабле и осталось.
Всё произошедшее на судне было печальным, но теперь была пора двигаться дальше.
Проходя возле окна трёхэтажной таверны, стены которой состояли из красного кирпича и обвивались лозами фиолетового винограда, прохожий бросил завистливый взгляд через окно на посетителей.
Как раз напротив него за добротным столом сидели фигуры чёрного бобра и капибарина и задумчиво читали меню.
-Шока, куда мы попали? – прошептал Релакс и кинул взгляд на красивую человеческую официантку. – У них даже обслуживанием занимается не старый вонючий мужик.
Шока не обратил внимания на это примечание, однако, посмотрев на стоимость блюд, тут же укусил губу.
-И цены тут явно соответствуют не третьесортной таверне.
За поджаренную курицу здесь просили 50 белых рио, кружка обычного пива стоила как минимум 20, да даже кружка воды стоила 3 белых, что было на два больше, чем пиво в таверне у Виктора!
-Обычный обед нам выйдет минимум в голубую. А у меня осталось всего двадцать…
Спор с Зелудом не только привёл к ужасным травмам, но и ударил по его карману.
Услышав о бедственном положении друга, Релакс лишь усмехнулся.
-Щедрость – философия бедноты. К счастью, я как раз отношусь к таковым, так что заказывай всё, что хочешь, мой юный друг.
Вытянув из кармана синюю монету, он положил её на палец и подбросил высоко вверх. Ослепительная лазуритовая монета взлетела под потолок и в свете свечей блеснула, явив свою красу всем постояльцам. Хоть те и были одеты намного лучше нищих на улице, но их глаза всё равно жадно блеснули, а взгляды тотчас оказались прикованы к поймавшему монету капибарину.
Увидев это, Шока моргнул и начал массировать переносицу.
-Готовься, сегодня нас попробуют ограбить, а, скорее всего, и убить.
Релакс посмотрел на него и склонил голову.
-Похоже, между мной и остальным миром какое-то недопонимание…
-Вероятно.
Он просто смирился и решил заказать чего-нибудь подороже.
«Голубой французский петух в вине. Стоит две голубых рио… Звучит многообещающе… А на десерт возьму… голубых французских улиток… Интересно…
Франция была главной человеческой страной, так что было неудивительно, что её блюда были довольно популярны среди людей.
Подозвав привлекательную официантку с ярко-голубыми глазами и золотыми волосами, они сделали заказ.
«Приступим»
Посмотрев на тарелку, где одновременно уживались дикое мясо петуха, чеснок и лук, белые грибы и лавровый лист, Шока аккуратно взял вилку в зубы и отрезал кусочек, после чего, взяв уже вилку в руку, наколол его и зачерпнул всего понемногу.
Мгновение – на языке расцвело сладковато-кислое ощущение красного вина, а после нежный удар соли ударил по вкусовым сосочкам. Заворожённый, Шока, наконец, начал жевать.
Мясо петуха было упругим и скользким, а его волокна отчётливыми и тугими. Однако как только его зубы медленным движением разрезали их поперёк, вмиг обескураживающий фонтан соков окатил его ротовую полость.
Параллельно с этим словно что-то лопнуло. Белый гриб, впитавший ранее все прелести винного соуса, взорвался этим необычайным концентратом.
Чеснок же не был острым, более того, он был настолько мягким, что одного нажатия хватило, чтобы превратить его в пюре, в котором сочетались привкус карамели и… орехов?
Вместе это вызывало неизгладимые «терзания», а также производило сокрушительный аромат, что теплотой разливался во всём теле.
«Превосходно» - Шока в который раз убедился, что правильно приготовленное французское блюдо творит настоящие чудеса. – «А главное я заплатил за это ни монеты. Жить за чужой счёт, наверное, не так уж и плохо?»
С наслаждением отрезав ещё один кусочек, Шока кинул мимолётный взгляд на Релакса. Тот тоже решил не скромничать и заказал себе нечто под названием Буйабес.
В глубокой продолговатой тарелке перед ним колыхалась золотисто-оранжевая жидкость. Она также была немного прозрачной и маслянистой, а её поверхность была покрыта золотыми глазками оливкового масла.
При каждом движении ложки эта необычная субстанция обволакивала её, а после обратно расступалась, являя то слоистую белую, то красную рыбу, иссиня чёрные блестящие ракушки мидий, кораллово-красные креветки, а также, к удивлению, нарезанные шайбами ломтики картофеля, отливавшего янтарём.
Доев своего петуха, Шока уже хотел было попросить дать ему попробовать, однако тут же вспомнил про голубых улиток. Увидев, что он доел, официантка как раз поставила их перед ним.
«Точно, как я мог забыть…»
На необычной тарелке, имеющей более десятка круглых углублений, в каждой дырочке лежало по одной голубой спиралевидной раковине. Каждое из их отверстий было повёрнуто вверх, а внутри в бурлящем золотистом масле плавали петрушка и кусочки мелкопорезанного чеснока.
«И ещё раз!»
Взяв услужливо принесённые щипцы, Шока схватил раковину и, зажав двузубчатую вилку, немного изогнутую на концах, между зубов, аккуратно продвинул её внутрь. Почувствовав нечто упругое, он, приложив чуть больше усилий, проткнул это и медленно потянул.
Парой секунд спустя из глубин бурлящего масла вырвалась голубоватая улитка, покрытая зеленью и крошкой чеснока. Однако она не долго созерцала мир и вскоре скрылась в чертогах рта.
«Как же вкусно!»
Первым ощущением было чувство чистого, тёплого сливочного масла, обволакивающего всё внутри, с легчайшей ореховой ноткой. Вторым же - ощущение соли, которая сразу пробудила рецепторы и вызвала лёгкое слюноотделение.
Однако в следующее мгновение случилось нечто неожиданное, необузданные вкусы сладковато-острого чеснока, оставившего лёгкое жжение на языке и боках, а также вкус слегка горьковатой петрушки, отдавшейся свежестью и прохладой, которые тут же смывали жирность масла, смешались, нет, наоборот, словно начали противостояние, пытаясь завоевать всего его.
Но их битве не было суждено закончиться, ведь в следующую секунду сопротивляющееся упругое тело улитки, наконец, лопнуло, излив невероятную квинтэссенцию всего одновременно, приправленную землистым привкусом самой улитки, словно служившим фоном, но в то же время являющимся главным участником этой гастрономической пьесы.
Конечный вкус вышел идеально сбалансированным и оставил после себя лишь чистое, сухое и немного пряное послевкусие без единого намёка на приторность, так и заставляющее взять следующую раковину.
Но перед этим Шока аккуратно положил вилку и, взяв с отдельной тарелочки кусочек хлеба, обмакнул его в оставшийся после улитки соус. Белая мякоть вмиг окрасилась золотом, а после словно тёплый маслянистый крем с оттенками чеснока и петрушки растворилась на его языке.
«Вау!»
Немного успокоившись, он с вожделением посмотрел на оставшихся улиток и кусочки хлеба. Его обычно пустой глаз был полон наслаждения.
«Я просто обязан когда-нибудь посетить Францию»
Его стремление исполнить это желание и раньше было велико, но теперь и вовсе вышло на запредельный уровень.
Облизнув маслянистые губы, Шока принялся есть дальше.
Так как в город они прибыли ближе к вечеру, то к тому моменту, как они закончили трапезничать, солнце уже приближалось к горизонту. Его свет с каждой секундой становился всё тусклее, а весь мир начинал постепенно погружаться в сияние фиолетовых лун.
Довольные Шока и Релакс сняли комнату с двумя кроватями и поднялись наверх. До открытия врат ещё было более двух недель, так что можно было не торопиться и уже завтра со свежей головой отправиться на поиски каравана, который отвёз бы их. К счастью, в честь открытия врат Великой горы каждый год устраивался грандиозный фестиваль, вследствие чего проблем с транспортом не должно было возникнуть.
Однако перед этим им надо было не погибнуть этой ночью…
В небольшой, но в хорошо обставленной комнате, раздавалось сопение. Две фигуры беззаботно спали на мягких кроватях, не заботясь ни о чём.
Внезапно за дверью послышалось шуршание, и тут же раздался звук, словно кто-то ползёт по деревянной стене – комната находилась на третьем этаже, так что для этого нужна была хорошая ловкость.
В один момент в замочной скважине что-то зашуршало, а крючок, закрывающий ставни, медленно поднялся вверх. Проходы оказались открыты, сквозняк пошёл по полу, а тёмные фигуры сделали шаг внутрь.
Бабах!
Мгновение – маленький мандарин, висевший над дверью, полетел вниз и врезался в голову неизвестного, взорвавшись. В тот же миг тот, кто пробрался через окно, зацепил нитку, и та также взорвалась.
«Пора!»
Шока и Релакс, ожидавшие нападения, схватились за оружие и ринулись на врага. Капибарин возник в дверном проёме и обрушил топор рагнара на дезориентированного мужчину, а чёрный бобр спрыгнул с третьего этажа и вонзил кунаи поглубже в сердце второго.
Не прошло и минуты, а двое нападавших были мертвы. Шока подозревал, что у них должны были быть пособники, но, вероятно, после всего этого шума они сбежали и теперь будут ждать другого подходящего момента.
«Они точно захотят нам отомстить, однако к этому времени мы уже будем на пути к Великой горе.»
Бросив безжалостный взгляд единственного глаза на фиолетовые луны, Шока задумался о том, через сколько прибудет стража. Он не сомневался в том, что их по итогу оставят в покое: двое ворвавшихся уж слишком походили на бандитов. Но им точно придётся перетерпеть, пока их будут опрашивать.
«Какая же морока»
Шока немного прикусил губу и подумал о виновнике всей этой ситуации.
«Хоть отказ от мандаринов довольно положительно повлиял на него, но его легкомыслие так никуда и не делось…»
Как бы Релакс ни был полон философии, одновременно с этим тупости в нём было не меньше.
По итогу проведя всю ночь в заключении, они всё-таки оказались на свободе после того, как подтвердилось, что двое нападавших были участниками одной из подпольных банд.
Не желая больше тратить времени, Шока и Релакс закупили провизии и отправились искать повозку.
Как Шока и подозревал, это оказалось плёвым делом, они договорились стать одними из часовых-защитников каравана и ещё до того, как солнце взошло в зенит, отправились в путь.
[Конец мини-арки: Ужасы на корабле]
Цок-цок. Цок-цок. Цок-цок.
Огромный караван медленно двигался в направлении гор. Он состоял из более чем двадцати повозок, каждая из которых была заполнена разнообразными товарами: от предметов роскоши до хорошего оружия.
Покорение естественных врат было опасным предприятием, но в случае успеха сулило небывалую прибыль. Нахождение любого зачарованного оружия или артефакта уже позволило бы выбравшемуся при небольших тратах прожить около пяти лет, совсем не работая. А если же им попадётся руна навыка… то, продав её, можно получить целое состояние, которого хватит на всю жизнь.
Монстры в них также были очень необычными, так что некоторые вытаскивали их трупы из врат и продавали различным коллекционерам.
По итогу, это отлично стимулировало торговлю. Часовые знали как степень опасности, так и грандиозность успеха, и поэтому не скупились на снаряжение. А те, кому повезло выбраться, начинали разбрасываться деньгами, обновляя снаряжение ещё раз и скупая те самые украшения.
«Конечно, к нам это не относится»
Главной целью Шоки и Релакса было нахождение артефакта, который позволил бы им исцелить мозг своего друга. Подзаработать тоже было бы неплохо, но Шока не позволял себе погрязнуть в поглотившей большинство золотой лихорадке.
«Я уже однажды смог заработать синюю рио, так что ещё успею»
Конечно, на самом деле это Виктор дал ему ту монету, получив выплату по страховке, но это уже была немного другая история.
-Релакс, как думаешь, мы будем сражаться с монстрами?
Сонный капибарин аккуратно приоткрыл один из глаз, после чего зевнул и посмотрел вдаль на не такие уж и далёкие пики. Посидев так пару минут, он, наконец, ответил:
-Сейчас нет. Но ты должен знать одно: «Горы – это хорошо, но в их чертогах также живёт куча хорошеньких чудовищ. Увидев тебя, они явно быстро примут решение об атаке.»
«Увидев меня говоришь? Неужели я со стороны кажусь таким слабаком?»
Его рост был равен таковому, если бы на метровый столб насадили добротный арбуз. Вдобавок, шуба была редкой, так как только начала расти, а бинты закрывали большую часть тела.
Посмотрев на себя в серебряное зеркало, что лежало неподалёку, Шока всё-таки согласился с тем, что он выглядит не слишком угрожающе.
«И хоть я и немного комплексую… хм, то есть не комплексую насчёт своего роста, недооценивание меня со стороны противника только сыграет мне на руку.»
«Да, моё тело просто идеально!»
-Это точно, - раздался голос Релакса, будто он прочитал его мысли. Шока было повернулся, чтобы спросить у того, что это было, но капибарин уже спал мёртвым сном.
Он не стал будить его. Отметив для себя, что тот вообще-то ещё меньше его самого, Шока решил прислушаться к его совету и отдохнуть перед тем, как они зайдут в горы и начнётся главная часть пути.
Динь-дон! Динь-дон!
Один из колоколов зазвенел, возвещая об опасности. Секунду спустя раздался крик, не оставивший никаких сомнений – на них напали!
-С севера на нас движется группа монстров!
Шока раскрыл глаз и тут же постучал Релакса по плечу. Спустя пару секунд он, наконец, проснулся и сонно посмотрел на него.
-Что случилось?
-Группа яккабанов движется к нам с севера! – раздался уже другой голос, объявляя, какой именно враг напал.
Однако несмотря на крик, Релакс всё так же вопросительно смотрел, словно всё его внимание было сконцентрировано только на Шоке.
Шока не обратил на это внимания и принялся объяснять:
-Похоже на нас напали монстры, которых зовут яккабанами.
-Да, и какая нам на это разница?
В этот момент он уже был на пределе, но, почувствовав, как повозка остановилась, подошёл к выходу и всё-таки спокойно закончил.
-Нас наняли часовыми-защитниками, так что мы должны защищать груз.
После этих слов в голове Релакса наконец что-то щёлкнуло, и, ещё пару раз зевнув, он схватил топор рагнара и последовал за ним.
Огромный караван остановился. Десятки часовых тем временем встали недалеко от своих повозок, собираясь защитить их. Среди них большинство были людьми, но также попадались и представители других видов. Каждый из них имел собственную историю жизни, однако их всех объединяло одно. Все они собирались отправиться во врата Великой горы и покорить их. Никто из них не был готов умирать в безвестии посреди леса. Каждый из них желал, чтобы их имена записали в список тех, кто покорил эти великие врата.
Шока не совсем разделял их страсти, однако его рука так и чесалась ещё раз проверить, насколько хорош его чёрный кунаи. Релакс же, ну, он просто стоял и ждал, размышляя о чём-то своём.
-Почему мы плачем, когда нам грустно? Как сильные эмоции и вода из глаз вообще связаны? И почему при этом течёт из носа?
Так много вопросов и так мало ответов…
Вдруг ряды кустов зашевелились и на небольшую дорогу вырвалось странное существо. Оно было большим, где-то в половину повозки. Всё его тело было покрыто густой зелёной шерстью, впрочем, кроме худощавой головы, вытянутой вперёд и обладающей двумя длинными, похожими на кабаньи клыками.
-Яккабаны наступают!
Посчитав, что кунаи не слишком подойдёт для битвы со столь большим монстром, Шока с сожалением достал меч и ринулся вперёд.
Удар!
Вовремя отпрыгнув в сторону, он избежал атаки яккабана и резанул по копыту. Огромное чудовище сделало шаг, но одна из ног тут же подкосилась, и оно рухнуло на бок.
Не дожидаясь, пока монстр встанет, Шока просто проткнул его голову.
«Они большие, но также неповоротливые. Если не попадаться под их удары и вовремя атаковать, то проблем не возникнет.»
Его взгляд оторвался от меча и медленно скользнул в сторону. Там уже следующее чудовище выходило из кустов, собираясь начать бежать на него.
Однако, как раз в тот момент, когда из его ноздрей пошёл пар, небольшой мандарин упал у его ног и взорвался, оторвав конечности. Яккабан жалобно завыл и, истекая кровью, начал медленно умирать. К его счастью, Шока мгновением позже кинул кунаи, проткнув мозг и прекратив муки существа.
Собираясь подойти, чтобы забрать клинок, он сделал шаг вперёд, как неожиданно недалеко от него что-то вспыхнуло, полностью лишив его зрения.
«Что происходит?»
Помня примерную ситуацию на поле боя, Шока не слишком волновался. Остальные часовые также хорошо справлялись и проблем вроде не было. Более того, он чувствовал, что скоро вновь начнёт видеть.
-Шока, ты как? – послышался рядом голос Релакса.
-Я ничего не вижу. Ты тоже?
-Нет… впрочем, здесь есть то, что я не хотел бы больше никогда увидеть, - он немного помолчал, после чего пояснил, - неподалёку трое идиотов щёлкают пальцами и представляют себя участниками какой-то популярной музыкальной группы, хотя… скорее всего, всё-таки цирка...
«Музыкальной группы? Цирка?» - уже даже Шоке стало интересно.
Наконец, его зрение вернулось, и он увидел их. Троих людей, что словно танцевали вокруг монстра и попутно пели, объявляя, что должен сделать каждый из них. Каждый из братьев Трип…
-О мой великий брат, Трип Ту, отвлеки на себя это чудовище! – крикнул юноша с каштановыми волосами и голубыми глазами.
-Да мой великолепный братец, Трип Ван, я сделаю это! – тут же ответил на его зов юноша, чьи волосы также отливали каштановым цветом, а глаза – небесной голубизной. Он также добавил. – А ты бразер, Трип Сри, ослепи его и отрежь передние ноги, чтобы брату Трип Вану, ничего не мешало.
-Непременно! Я так и сделаю, братья мои Трип! – ещё один такой же отозвался, словно какой-то актёр, появившись из облака дыма.
Трое братьев двигались слаженно и театрально. Первый подбежал и сделал чудовищу глубокий поклон, после чего резко кувырнулся в сторону, уклонившись от выпада монстра. Второй же совершил переднее сальто и в тот момент, когда тело было параллельно земле, щёлкнул пальцами.
К счастью, Шока уже понял, что должно произойти, так что вовремя закрыл глаз, не дав снова себя ослепить.
Приземлившись, какой-то там брат резко присел и рубанул по передним ногам яккабана. Чудовище начало истекать кровью, а он, конечно же, как и предыдущий брат, отпрянул, сделав кувырок.
Последний же, похоже, самый старший из них, подошёл к ослепшему чудовищу и, поставив ногу на его голову, проткнул её. Ну и после непременно не забыл встряхнуть волосы, состроить возвышенное лицо и, поставив локоть на меч, поддержать подбородок и посмотреть на братьев. Те, неизвестно откуда взяв два пергамента, уже рисовали его портрет, добавляя на фоне огромную гору трупов чудовищ и большой золотой плащ, развевающийся за спиной их брата, с тремя вспышками света, что формировали треугольник, который похоже являлся гербом их семейства.
«Извините меня, боги, но что это, чёрт возьми, такое?»
Шока посмотрел на Релакса и его выражение тут же приобрело оттенки вины.
-Извини, что так плохо думал о тебе…
Капибарин на это ничего не ответил, лишь покачав головой.
-Даже для такого, как я, раньше евшего мандарины десятками, пока сердце не скажет «стоп», это перебор… очень большой перебор…
Между ними повисло неловкое молчание. Однако, так как битва ещё не окончилась, спустя время они пришли в себя и принялись убивать яккабанов дальше. Конечно, попутно стараясь, чтобы их не ослепила вспышка одного из братьев.
Удар! Вспышка!
Удар! Вспышка!
Удар! Вспышка!
Шоке казалось, что каждый раз, когда он заносит меч, один из этих высокомерных идиотов, словно специально щёлкает пальцами, пытаясь помешать ему убить монстра.
Удар!
Он занёс меч и отрубил чудовищу голову, но ему тут же пришлось закрыть глаз, чтобы не оказаться ослеплённым.
Его лицо не изменилось, оставшись таким же бесчувственным, однако зубы бешено задвигались, превращая одну из губ в фарш.
В какой-то момент ему так надоел происходящий цирк, что он специально приманил яккабана, после чего подбежал поближе к братьям и отпрыгнул в сторону.
Секундой позже он уже наслаждался тем, как тот, которого вроде звали Сри, услышав позади себя яростное сопение, обернулся и, застыв, словно каменная статуя, упал на бок. Мгновение – подбежал его брат Ту и одним движением отрезал голову монстра. Когда кровь хлынула, окропив его тёмные доспехи, он с недовольством посмотрел в сторону Шоки.
-О, неизвестный мне часовой, что вы творите? Из-за вас мой непревзойдённый брат Трип Сри снова вспомнил уроки нашего отца по тому, как правильно притворяться статуей! Что вы будете делать, если он застынет навеки? – в его голосе читалось явное возмущение.
Шока сплюнул кровь, что уже накопилась во рту, и прокрутил на пальце кунаи.
-Перед тем как использовать свой навык, следует предупреждать других. Вы уже с десяток раз чуть не ослепили меня.
-Ох, мистер, мистер, мистер, - начал уже другой брат, - как вы можете наговаривать на свет истины, которым мы освещаем весь этот мир?
-Свет истины? – это звучало так странно, что он решил рассмотреть, какое же лицо было у того, кто говорит такую чушь.
Выглядели, однако, те самые братья довольно просто. У них были мягкие черты лица: нос картошка, пухлые щёки и большой лоб. А ещё, конечно же, густые брови, которыми они явно гордились.
Наконец, тот брат, который представлял себя каменной статуей, встал и крикнул:
-Наши вспышки показывают мир таким, каков он есть! Только те, кто не может принять реальность, оказываются ослеплены ими!
Бобр кинул короткий взгляд на капибарина, но тот лишь покачал головой в том же неверии.
«Спокойно, перепалки между часовыми запрещены…»
Заметив, что атака яккабанов подходит к концу, Шока и Релакс принялись кромсать бедных монстров, чтобы побыстрее снова вернуться в карету.
Конечно же, за это время ещё десяток вспышек чуть не ослепил их, но за это Шока отомстил. Безжалостно отрезав голову чудовища, он кинул её в одного из братьев. Когда та долетела и идеально села на голову брата Сри, Шока с удовольствием слушал то, как тот закричал, и то, как двое других подбежали к нему, пытаясь помочь.
-Чистейший братишка Трип Сри, не поддавайся тёмным идеям, что живут в этой голове!
-Не дай порче захватить тебя!
Впрочем, Шока не ожидал, что последует позже.
Троица братьев-близнецов идеальной шеренгой двинулась в их сторону.
Подойдя, они приложили руки к треугольному гербу на доспехах, а после подняли их к солнцу.
-За проявление неуважения…
-За оскорбление света истины…
-За надругательство над нашими чувствами…
Двое внезапно схватили третьего за ноги и подняли, сделав подобие пирамидки. После чего уже вместе прокричали.
-Мы объявляем поединок картин!
Брат Ван, возглавлявший этот спектакль и стоящий на плечах двух других, вытянул из-за пояса холст с красками. Когда же тот развернулся в лучах солнца, они трое снова хором завопили.
-Тема рисунка - «Братская любовь»!
Услышав сочетание этих слов, Шока мгновенно изменился в лице. В его обычно пустом глазе зародилось нечто острое.
«Ещё несколько слов и я зарежу этих идиотов!»
Шоку поглотила ярость. Побуждаемая жаждой крови, его единственная рука сжала кунаи, так и норовя зарезать троих придурков.
«Убью, убью, убью!»
Однако он сдержался. Его взгляд медленно скользнул вниз, уткнувшись в землю.
«Они просто идиоты… вдобавок, они братья, да и притом близнецы, так что неудивительно, что они решили выбрать именно эту тему»
Да, всё было именно так. По крайней мере, пока…
Старший из братьев, Ван, спрыгнул вниз и с усмешкой спросил:
-Вам не нравится тема? Или же у вас нет брата? Как же печально, мне так жаль, что вы никогда не сможете узнать, что такое настоящая братская любовь. Вам, наверное, также будут неведомы мои следующие слова, - он посмотрел на двух своих братьев и ударил их по плечам. – Я так люблю вас, братья мои, Ту и Сри!
-И мы тебя, брат Ван!
-Ты самый лучший, бразер Ван!
Внезапно мир содрогнулся, и звон падения огромной цепи заглушил всё. А если точнее, содрогнулся разум Шоки, и одна из печатей, связывающих его сердце, треснула, превратившись в труху.
Он снова посмотрел на свою руку… руки. Ему показалось или же у него их снова было две? Неожиданно горная дорога и бескрайний лес исчезли, а его взгляд оказался приклеенным к потрескавшемуся деревянному потолку.
Не понимая, что происходит, он попытался оглядеться, но тут же услышал шёпот.
-Не смотри, не смотри, не смотри! Не смей смотреть! Нельзя… Нельзя… Нельзя!
Его разум раскалывался, виски кололо – он не мог связать и мысли. Однако, наплевав на боль, Шока всё равно опустил взгляд и замер.
Комната была заполнена яркой алой кровью. Неподалёку от него валялись обезглавленные тела. Дверь хижины была широко распахнута, и на пороге также лежало тело. Оно принадлежало маленькой девочке-бобру, чья спина была красной, шуба развевалась порывами ветра, а застывшие и полные боли глаза смотрели внутрь… прямо на него.
-Мама… папа… сестра…
Наконец, осознав, что видит перед собой, Шока неожиданно почувствовал тяжесть, будто нечто увесистое лежало прямо на его ногах. Боясь, что, если посмотрит вниз, его кошмары окажутся реальностью, он окаменел.
Однако его нежелание не означало, что ему не придётся это сделать. На его голову легла рука, она не была тяжёлой, однако алые капли крови, что мгновением позже заляпали его шубу и потекли по лицу, тут же вдавили его голову, заставив посмотреть вниз.
-Брат…
Половина его брата лежала на его коленях. Его желудок и остальные органы вываливались на пол в огромном потоке крови.
Из Шокиных глаз потекли слёзы, он хотел так много сказать, но невыносимый спазм сжал его горло, не давая выдавить и слова.
Вдруг, бледные губы его брата дрогнули и растянулись в мягкой улыбке, раздалось душераздирающее бульканье, а после тихий, наполненный любовью голос.
-Я люблю тебя, младший братик.
Внутри Шоки что-то треснуло, мигом позже разлетевшись на мириады осколков. Слёзы, текшие по его лицу, окрасились в красный, наполнившись кровью, рот открылся настолько широко, что уголки губ разорвались, а после невыносимый хохот вырвался из глубин его пасти.
Он потерял рассудок, потерял себя, потерял всё, что когда-либо ценил и лишь его безумный смех остался с ним, смех и бесконечное желание отомстить.
-Что это с ним, братец Ван? – спросил средний брат Ту.
Бобр перед ними неожиданно упал на колени и громко рассмеялся. Из его единственного глаза потекли слёзы, а после низкий гул его голоса, словно нож вонзился в их сознания.
-Убью… убью… убью… - его рука медленно поднялась, крепко сжимая чёрный кунаи. – Я превращу вас в фарш, ублюдки…
-Братец Ван, он, похоже, не в себе! – в голосе брата Сри впервые прозвучала тревога. Бобр перед ними, наконец, встал и ринулся вперёд. Безумие в его взгляде не предвещало ничего хорошего!
-Покромсаю на части!
-Братья, в сторону! – громко закричал брат Ван. Он сжал меч одной рукой, а другой приготовился щёлкнуть, ослепив противника.
К счастью, этого не понадобилось.
Бабах!
Релакс замахнулся и ударил тыльной стороной топора прямо по голове Шоки. Удар вышел настолько сильным, что голова того отлетела в сторону, а тело, потеряв равновесие, просто рухнуло в бессознании.
Капибарин спокойно взглянул на друга, а после посмотрел на братьев Трип. Увидев то, как трое храбрых юношей, что раньше притворялись не иначе как рыцарями, теперь еле стоят на ногах и дрожат, он ухмыльнулся.
-Вам видно действительно не нравится, что он задумал такое без предупрежденья. Ведь даже у трусов есть права.
-Мы не трусы! – завопили все братья сразу. Однако мгновение позже, заметив, как тело Шоки шелохнулось, тут же отступили на шаг. Один из них даже взвизгнул…
-Я вижу, вижу… - зевнул Релакс и задумчиво посмотрел на Шоку, прошептав: -Что же с ним случилось?
После ещё немного позабавившись видом трёх братьев, что вздрагивали от любого шороха, он сказал:
-Я согласен на ваш картинный бой. Однако мне потребуется два дня. Ведь мы хотим поединок картин, а не клякс на холсте, верно?
Услышав его слова, братья, наконец, успокоились. Старший из них вышел вперёд.
-Тогда возьми наши пергамент и краски. Вы не знали заранее, что будете участвовать в этой битве, так что у вас вряд ли есть нужное с собой. Да и у нас имеются запасные, так что всё честно.
Релакс пожал плечами.
-Ну и отлично.
Взяв пергамент и краски в одну руку и схватив Шоку другой, он медленно направился к повозке. Все монстры были уже убиты, так что их обязанности были выполнены.
-И как же мне нарисовать эту картину? У меня же и брата никогда не было. – задумался Релакс, затаскивая Шоку в повозку. Как в голову пришла идея. – Может быть, Шока мне поможет с этим нелёгким делом? По его реакции, видно, что у него раньше был брат.
Решив, что так и поступит, капибарин поудобнее устроился на деревянных досках и принялся чистить топор. Тем временем караван, успешно переживший нападение чудовищ, двинулся вперёд навстречу огромным горам.
-Я изменился, увидев, как сияет луна с другого берега.
Шока медленно пришёл в себя и открыл глаз.
-Что случилось? – спросил он хрипловатым голосом.
-О, ты проснулся? Это ты лучше мне скажи, зачем напал на тех троих идиотов, они мне, конечно, тоже не понравились, но не прям до такой степени, чтобы пытаться прирезать их. Кстати… пока ты был в отключке, я согласился на их предложение, так что теперь должен нарисовать картину, связанную с братской любовью. У меня никогда не было брата, но у тебя, похоже, был. Так не поможешь мне советом?
На эту просьбу Шока ничего не ответил. Он приподнялся, опёрся на стенку, после чего посмотрел на ряды повозок, что двигались за ними.
-Мне снова приснился сон, - начал Шока, но тут же покачал головой, - хотя, нет, я бы сказал, что перед моим глазом вновь зажглось одно воспоминание.
-Правда? Как необычно… И о чём же оно было? – поинтересовался Релакс и продолжал чистить топор, одним взглядом поглядывая на него.
Шока на секунду застыл, а после посмотрел на руку. Убедившись, что вторая у него по-прежнему отсутствует, он продолжил:
-Я вспомнил тот момент, когда убийца моей семьи сбежал, а сам я остался в комнате с трупами. Мой старший брат тогда защитил меня, а после умер прямо у меня на руках, сказав свои последние слова.
-Понятно, - Релакс уже некоторое время просто сидел и смотрел на него. Он и раньше замечал за своим низким товарищем странности, но теперь всё, наконец, встало на свои места. Неудивительно, что убийство всей семьи перед его глазами так сильно повлияло на Шоку. – Печально…
Повисла тяжёлая тишина. Только звук катящихся колёс и топот лошадей немного разряжали эту тёмную атмосферу.
Релакс создал мандарин и начал подбрасывать его, думая. Наконец, словив и сжав, он медленно заговорил:
-Знаешь, у меня вообще-то тоже раньше была семья. Притом довольно богатая, да и родители были неплохими. Не помню, говорил ли, но мои предки были потомственными лесорубами. Однако это и не столько важно, важно то, что, несмотря на всё, что у меня было…
Он снова подбросил мандарин.
-Мне было так скучно. Я каждый день питался лучшей едой, носил лучшую одежду, да и просто жил свою лучшую жизнь. К сожалению, мне это было мало, я желал отправиться в путешествие, увидеть множество стран, познать мир, познать свою жизнь. Однако тогда мои родители запретили мне это, сказав, что я слишком молод.
Релакс замолчал, словно вспоминая. В конце концов, цыкнув языком, он продолжил.
-Как ни прискорбно, но они были правы… И, к сожалению, прошлый я этого не понимал. Поняв, что не смогу увидеть весь мир, я решил узнать, что находится внутри меня… Я поддался всем страстям, грехам и порокам, желая узнать, как сильно это повлияет на меня…
Добавив мандарину фитиль, он кинул его в рюкзак, а после отбросил голову и посмотрел в потолок.
-Сигареты, алкоголь, проститутки, наркотики, я перепробовал всё. Моя жизнь словно стала огромным пламенем, что только разгоралось и становилось всё ярче и ярче. Я прожигал целые дни, недели, месяцы, проводя их в бесконечном цикле наслаждения.
Однако топливо когда-то должно было закончиться. И одним днём я, наконец, понял: моё вечное пламя погасло. Я больше не чувствовал ни былой яркости, ни услады от бесчисленных наслаждений, даже давнее желание увидеть мир утонуло в этом океане тоски, исчезнув навсегда… Я хотел познать себя, но когда добрался до самых глубинных частей своей души, то осознал. Там ничего нет… Моя жизнь превратилась лишь в непрекращающееся существование, а сам я стал бесцельным существом.
Я попытался бросить всё, вернуть всё, как было, попытался вновь заставить пламя моей души разгореться и окрасить всё вокруг… Однако… выбрасывая сигарету в грязь, я тут же закапывался в неё, словно свинья, и хватал её вновь… Разлив пиво на пол, я падал ниц и, как безвольный раб, слизывал его, упиваясь. Ударив одну проститутку, я немедля оказывался за порогом и в следующий миг сплетался в объятьях с другой. Даже мандарины, что раньше были лишь навыком, стали плодом добра и зла, без которого я не мог больше даже вести своё жалкое существование. И, наконец, одним днём…
Он громко засмеялся, но его смех был наполнен болью, а не весельем.
-Мои родители не стали больше терпеть. Они поставили меня перед ультиматумом: или отказывайся от всего и становись нормальным, или проваливай из нашего дома. В моём понимании тогда это было предательство. Я, не раздумывая, проклял их, оскорбил мать, ударил отца, а после, получив от него по голове, оказался на улице, валяясь в грязи и смотря на дождливое серое небо. Теперь у меня не было ни дома, ни семьи, не было ничего, тогда, кажется, я понял что-то не так, но было уже слишком поздно.
Вскоре деньги кончились, и, не желая видеть ничего знакомого, я отправился туда, где я был никем, туда, где меня никто не знал, туда, где даже моё жалкое существование было лишь обычным фоном повседневной жизни. Стоя посреди незнакомого города, на незнакомой улице, видя незнакомые здания и неизвестных мне существ, я, наконец, окончательно лишился всего, я стал пустым.
Его тяжёлый вздох сотряс воздух, а потом одно-единственное слово слетело с его губ.
-Конец.
Релакс замолчал, он закрыл лицо руками и просто тяжело дышал. Шока решил было, что ему надо время, чтобы успокоиться, как прозвучал неожиданный вопрос.
-Как ты думаешь, Шока, стоит ли мне помириться со своей семьёй?
-Что?
Он застыл, не зная, что и ответить.
Помириться? А есть ли в этом смысл? Он вспомнил, как часто ссорился в детстве со своей младшей сестрой, а после, как, получив нагоняй от мамы, они стояли и извинялись друг перед другом.
В таком случае получается да?
Однако… его ситуация в корне отличалась от той, что случилась с Релаксом. Тот в прямом смысле втоптал свою жизнь в грязь, проклял родителей и исчез навсегда? Смогут ли они его простить, более того, захотят ли вообще это делать?
Шока не знал ответа на этот вопрос. У него никогда не было крупных ссор с родителями, может быть, они бы случились в будущем, однако те просто умерли, так что этого будущего не существовало… А вдруг, увидев его сейчас, они бы и не признали в нём своего сына? Вдруг он пошёл не тем путём, что они желали для него?
Так что, не зная, что ответить, Шока просто честно сказал:
-Я не знаю… Я не знаю, что тебе сказать, Релакс…
На это капибарин лишь спокойно улыбнулся и зевнул.
-Вот и я тоже… Именно поэтому я так хочу помочь Инви проснуться. У него есть жена и дети, я думаю, у него точно должен быть ответ на мой вопрос.
-Ради этого ты так настаивал отправиться со мной?
-Да, - Релакс задорно кивнул. – Я готов рискнуть жизнью, чтобы помочь тебе спасти его, ведь, - его голос потускнел, - ведь, не разрешив эту дилемму, я никогда не смогу двигаться дальше, я навсегда останусь пустым
Наконец, он убрал руки с лица и посмотрел на Шоку. Его лицо казалось весёлым, однако глаза не выражали ничего.
-Ведь пустота – это ничто, а ничто – это смерть.
Услышав о предыстории, муках и размышлениях Релакса, Шока понял его намного лучше. Более того, он осознал, что они во многом похожи. Однако если его товарищ был пустым, то Шока был переполненным. Бесконечная злоба лилась через край, понемногу уничтожая его личность.
Для того, чтобы заткнуть родник этой ненависти, он должен был свершить свою месть. Однако временами он боялся, что к тому времени, когда это случится, будет уже слишком поздно. Его сущность превратится лишь в огромный комок злобы.
Наверное, именно по этой причине он так цеплялся за Талию, Азера, Миву, а теперь и за Инви и остальных. Их присутствием, связь с ними… он использовал его, чтобы на время ослабить напор, нет, будет точнее сказать, они стали теми якорями, позволяющими ему оставаться таким, какой он есть, хоть немного дольше.
Да, именно так. И когда он спасёт Инви, этот якорь станет намного крепче и прочнее, дав ему ещё больше времени.
-Так ты говорил, что тебе нужна помощь с картиной?
Релакс ухмыльнулся и, кивнув, вытащил пергамент с красками. Шока же хрустнул пальцами.
-У меня есть одна идея. Я же думаю, они не будут против, если мы немного изменим тему?
-Ну, если ты пригрозишь им мечом, они вряд ли что-то смогут тебе возразить.
-Точно…
Неловко посмеявшись, Релакс, наконец, спросил:
-Так и что мы рисуем?
Шока поднял руку перед глазом и попытался сформировать пальцами рамку, чтобы посмотреть на пергамент с другой стороны. Но, осознав, что одной руки не хватит, в итоге просто подпёр подбородок. Побыв в такой позе некоторое время, он, похоже, что-то решил, после чего уверенно кивнул.
-Давай-ка нарисуем нашу когорту.
-Когорту? – Релакс весело зевнул. – Правда ведь говорят, что дружба – это та же любовь.
Он схватил кисть и начал рисовать.
Наблюдая за тем, как их фигуры с предельной точностью словно оживают на полотне, Шока с интересом сказал:
-А я и не знал, что ты умеешь так хорошо рисовать.
Капибарин бросил на него весёлый взгляд и продолжил.
-А, забыл рассказать, в детстве я не просто хотел путешествовать, я мечтал стать странствующим художником.
Картина их когорты постепенно обретала всё новые и новые детали. Тем временем караван, наконец, зашёл в горы, чтобы немедленно встретиться с усилившимся потоком чудовищ. До ближайшего города была ещё половина пути, а так как часовые в эти края нечасто забредали, было неудивительно, что здесь водилось довольно много монстров.
Вопреки этому, к счастью, это толком не повлияло на скорость каравана. Его защищали сотни часовых, что могли легко завалить чудовищ одним только числом, более того, все они собирались войти во врата Великой горы, так что точно не были трусами или же слабаками.
Таким образом, с начала их пути уже прошло два дня и на закате третьего…
Удар.
Шока замахнулся и отрезал голову твари перед ним. Та была по-настоящему отвратительной, её нижние конечности, словно принадлежали волку, торс же - иссохшему человеку, покрытому редкой шерстью. Руки были тоже человечьи, однако были длинными и искривлёнными, а также трёхпалыми с острыми когтями на концах.
Однако наиболее омерзительной была её голова. Она была ужасно асимметричной и обладала как людскими, так и козлиными чертами, из которых среди длинного подбородка, треугольных ушей и двух коротких рогов, больше всего выделялась пара оранжевых глаз со зрачками-прямоугольниками, тускло светящихся в темноте.
-Бее!
Мгновением позже за его спиной раздалось беканье – Шока тут же размахнулся, перехватил меч и, развернувшись, вогнал его в лоб чудовища. Жуткие оранжевые глаза того кровожадно блеснули, а после его тело повисло на клинке.
Не теряя и секунды, Шока напрягся и бросил труп в ближайшую тварь, уже бежавшую на него. Сбив её с ног, он одним точным ударом пронзил её сердце.
-Сколько же их здесь ещё?
Эти твари появились в момент, когда они зашли в горы. Они были чрезвычайно кровожадными, однако глупыми, что облегчало их убийство. К несчастью, все горы словно были заполнены ими, так что вмиг после убийства одной немедленно появлялась следующая.
«Думаю, стоит попробовать…»
Зажав кунаи между зубов, Шока покрепче сжал меч и превратился в вихрь.
Ударив чудовище ногой и свалив его на землю, он прыгнул сверху и вогнал кунаи глубоко в мозг. Когда отвратительная кровь хлынула на его язык, он поднял меч и заблокировал удар другого, одновременно с этим отрубив тому руки. После чего, отпрыгнув на шаг, он поставил меч прямо и отрезал тому голову.
-Двадцатый… чёрт…
Не успел он отдышаться, а на него неслись ещё двое так называемых челодаков. Однако не успели они приблизиться, как в череп одного врезался топор рагнара, а другой, сбитый с ног трупом своего собрата, неожиданно увидел перед собой оранжевый мандарин, что тут же взорвался, превратив его голову в кашу.
-Ты в порядке? – возник в его поле зрения Релакс и подобрал свой топор.
Шока кивнул и вытащил кунаи из зубов.
-Да, хоть и немного тяжеловато. Неизвестно, сколько это ещё будет продолжаться?
-Ещё немного. Хоть эти существа и глупы, но даже они скоро поймут, что такими темпами их всех перебьют. Они вновь сбегут вглубь горных лесов.
Шока тяжело вздохнул и, резко развернувшись, полоснул по груди очередной твари. Та заверещала и в потоке крови упала на землю. Тем временем раздался его спокойный голос:
-Хорошо.
Битва с челодаками, называемыми так из-за сходства с людьми и другими чудовищами, продолжалась ещё некоторое время. Наконец, когда солнце уже почти зашло, последнее существо, настолько глупое, чтобы сражаться с ними, было убито.
Посмотрев в оранжевые прямоугольные глаза, Шока вспорол грудь монстра, достал магическое ядро и бросил его в сумку к кучке таких же.
Стемнело. Караван остановился в тени деревьев, а уставшие часовые развели костры и принялись болтать, попутно ужиная. Самые бедные из них жарили на костре тела челодаков, те же, что были побогаче, достали свой собственный провиант.
К счастью, после того, как долгое время питались одним прокисшим салатом с водорослями, Шока и Релакс решили не жадничать, сберегая каждую копейку, так что относились к числу вторых.
-Я присяду? – спросил подошедший к ним мужчина лет сорока пяти. У него были грубые черты лица и жёсткая кожа. Его выражение было серьёзным, а карие глаза, словно обладали глубиной.
-Присаживайтесь, - вскоре расслабленно сказал Релакс, зевнув. – Вы везёте нас уже столько дней, так что это меньшее, что мы можем предложить. Кстати, меня зовут Релакс, а этого бесстрастного бобра – Шока. Но я думаю, вы это уже и так знаете, мистер торговец…
Пожилой мужчина усмехнулся.
-Джеффри, - он протянул им руку, - зовите меня мистер Джеффри.
Пожав руки, они втроём устроились у костра. Шока и Релакс достали немного хлеба и несколько кусочков мяса, которые собирались пожарить. У мистера Джеффри не было ничего, однако, конечно же, это не мешало вести с ним серьёзные разговоры.
-Мистер Джеффри, - спросил капибарин, почесав пальцем подбородок, - какую женщину вы выберете: двуглазую или одноглазую?
Шока застыл, а после на пару секунд задумался, однако в итоге покачал головой, так и не найдя в вопросе смысла. Мистер Джеффри же, к его удивлению, думал намного дольше и, похоже, во много раз серьёзнее, чем он.
Он опустил голову и сидел пару-тройку минут, стуча пальцем по колену. Наконец, решив, мистер Джеффри монотонно произнёс:
-Одноглазую. По крайней мере, я буду знать, что она выбрала вилку.
Он подождал немного, после чего с ехидной улыбкой посмотрел на Релакса.
-А какую выбрали вы?
-Ох, - тяжело вздохнул капибарин, - в тот раз я выбрал двуглазую, к несчастью, она, вдобавок, оказалась не тем, кем притворялась, так что я попал в довольно патовую ситуацию. Это был один из тех случаев, когда я бежал, даже не думая о битве… с ней?
Услышав это, торговец постучал его по плечу.
-Бывает… Умение распознать засаду приходит с опытом, - его голос был слегка поучительным, похоже, он и сам прошёл сквозь множество тягот жизни.
Посидев в тишине немного, Мистер Джеффри неожиданно поднялся с места.
-Вижу, вы хорошие ребята, так что у меня есть для вас кое-что, - он отошёл к карете, немного порыскал внутри, после чего вернулся с небольшим ящиком. -Она бы и так вряд ли пережила дорогу.
Когда ящик открылся, взору Шоки и Релакса предстали пять прекрасных лазурных рыб.
-Это лазурный лосось. Я думал продать его в городе, но скорее всего к тому времени вся рыба уже испортится, так что лучше поделюсь ею с вами. – Он кинул на них тяжёлый взгляд, - ну, чего ждёте, знаете ли, любому торговцу тяжело отказываться от потенциальной прибыли, даже если он получит её за не очень свежий товар.
Шока немного задумался, его обычная паранойя дала о себе знак. Релакс же лишь пожал плечами, зевнул и, взяв одну рыбу, непринуждённо спросил:
-А у вас случайно нет шампуров? Держать её голыми руками над костром не очень-то и удобно.
Торговец Джеффри посмотрел на него, словно задумавшись: наглость это или же просто отсутствие вежливости. Однако, в конце концов, он снова усмехнулся.
-Есть. Только вам придётся найти их самим, а то у меня уже болит спина.
Словно услышав то, что хотел, Релакс поднялся и пошёл к повозке. Шока же вежливо кивнул:
-Спасибо, я как раз очень люблю рыбу.
Джеффри добавил веток в костёр и махнул рукой.
-Ну, не всегда же нам торговцам деньги зарабатывать, иногда можно и просто порадовать других.
«Неплохой мужик» - поняв, что похоже торговец и сам хочет попробовать рыбы, Шока пошёл помогать искать шампуры.
Сняв с костра шампур, Шока тут же сделал укус. Он был большим любителем рыбных деликатесов, так что не мог больше сдерживать себя.
«Хм, очень даже неплохо»
Рыба была хороша, она была достаточно жирной, из-за чего казалась маслянистой и словно обволакивала язык. Она также хоть и была слегка пережаренной, вследствие чего кожа стала довольно суховатой, однако, несмотря на это, мясо под ней не потеряло своей сладости.
Наиболее же экзотическим был запах костра. Он не сделал блюдо хуже, а, наоборот, придал ему дикости, напомнив им, что они находятся посреди леса.
Ну, и конечно же, послевкусие, послевкусие было долгим и жирным, из-за чего мгновенно захотелось пить. Это было слегка утомительно, но не сказать что плохо. Просто им не хватало специй и соли.
«А так для лагерной еды очень даже хорошо…»
-Неплохо, - послышался голос мистера Джеффри, - хотя за те деньги можно было найти что-то и получше.
Для своего же спокойствия Шока не хотел знать, сколько тот потратил. К сожалению, у Релакса были другие планы.
-И сколько же, если не секрет? - спросил он уже полусонным голосом.
Торговец постучал по колену, после чего вздохнул.
-Пять голубых за штуку.
«Пять голубых?» - за защиту повозки каждый из них должен был получить 10 голубых рио. Это была почти половина его заработка!
И здесь ему в голову неожиданно пришла простая и в то же время шокирующая мысль.
«Сколько же тогда будут стоить блюда во Франции?»
Почувствовав, как в груди закололо, Шока попытался забыть всё то, что услышал. Релакс же, похоже, тоже о чём задумался. Опять повисла тишина. Лишь разговоры часовых неподалёку разносились в ночи.
В итоге, переключившись на мысли о Великих вратах, Шока, смотря на пламя, бесцельно спросил:
-Мистер Джеффри, а знаете ли вы что-то о вратах Великой горы?
Релакс тоже подхватил:
-Нам было бы полезно узнать о ней хоть что-то до того, как мы зайдём внутрь.
-О Великой горе? Хаа… - мистер Джеффри подбросил в костёр досок. – Так как я сам торговец, то не слишком интересовался этой темой. Меня больше волнует то, сколько товаров у меня купят во время фестиваля. Я вряд ли смогу рассказать вам что-то полезное.
Его взгляд упал на одну из загоревшихся веток. Та нагрелась, став ярко-красной, и неожиданно треснула, развалившись на части.
-Однако могу сказать одно, - его голос потускнел, - из всех клиентов, покупавших у меня товары, снова я видел лишь каждого пятого, а иногда и того меньше. Не могу утверждать, но похоже Великая гора меняется год от года.
После этого мистер Джеффри серьёзно посмотрел на них.
-Вы ещё молоды, так что возможно не понимаете. Но это всё не шутки, если вы рвётесь во врата лишь для того, чтобы найти сокровища и стать богатыми, то поверьте мне: есть множество способов, как накопить состояние, не рискуя напрасно жизнью.
Шока покачал головой.
-Мы идём туда не за богатствами, мы пытаемся найти лекарство, чтобы спасти своего друга.
Мистер Джеффри ухмыльнулся, словно уже зная ответ.
-Хотите найти мраморную чашу? Хм, ну, по крайней мере, вы не такие глупые, как большинство тех самоуверенных идиотов. В таком случае я не буду вас отговаривать, только дам совет: прибыв в город Мраморной чаши, найдите одного из выживших и расспросите его. Он без сомнений потребует за это денег, но я думаю, вашего гонорара хватит, чтобы получить все необходимые сведения.
Он снова посмотрел на костёр и подбросил веток. Наслаждаясь зрелищем разгорающегося пламени и треском, он подытожил:
-Надеюсь, что я увижу вас в числе своих клиентов, что нашли сокровища и теперь тратят деньги направо и налево, не заботясь ни о чём. Если сможете выжить, то я так и быть даже сделаю вам скидку! Хотя зачем, если у вас и так тогда будет куча денег?
Джеффри громко засмеялся. Однако его смех был полон не веселья, а лишь пустой бессердечной радости.
В этот же момент фиолетовые луны вышли из-за облаков и осветили своим загадочным сиянием весь мир.
Перекинувшись ещё парой фраз, они, наконец, закончили ужинать.
Попрощавшись с мистером Джеффри, Шока сказал Релаксу, чтобы тот шёл спать, а сам поудобнее устроился у костра и принялся караулить. Вообще, его товарищ предлагал ему тоже передохнуть, посетовав на то, что вокруг и так слишком много часовых, которые занимаются тем же самым.
Однако Шока лишь покачал головой, понимая, что когда сторожат все, на самом деле не сторожит никто. Он не знал других часовых, так что мог полагаться только на себя и… возможно, Релакса.
Потратить же появившееся время он решил на размышления об их скором походе во врата.
«Выживает каждый пятый, да? Это составляет около десяти процентов от общего числа, и ровно в два раза больше, чем пять процентов, о которых говорил старик Уайт…»
Неужели тот ошибся?
«Или же, как и сказал мистер Джеффри, каждый раз врата немного изменяются, из-за чего количество выживших может как увеличиваться, так и уменьшаться… В таком случае они оба правы, хотя также не стоит забыть и о том, что уровень силы часовых раз от раза разнится, да и даже при одном сценарии действий, всегда есть какие-то отличия. Так что разброс вполне объясним.»
Это звучало вполне логично. Как Шока узнал, углубляясь в тему природных врат, в отличие от активных, где есть фиксированная точка выхода, каждый рионец, зашедший внутрь этих, попадает в полностью случайное место. Вдобавок, чтобы выбраться из них, нужно выполнить какую-то цель, после чего где-то рядом появится выход.
«Более того, выход может быть как один для всех, так и индивидуальным для каждого. Пока хоть кто-то один не выполнит цель врат, то никто не сможет выбраться.»
Это мероприятие выглядело чрезвычайно опасным, однако и потенциальная прибыль была велика. Разнообразное оружие, артефакты и даже камни навыков – это стоило того, чтобы рискнуть жизнью.
Один раз поставить жизнь на кон и заработать столько денег, чтобы хватило до конца дней. Многие считали, что это довольно выгодная сделка. Да даже, если денег будет не так много, то их точно хватит, чтобы открыть своё дело и больше не рисковать, убивая монстров в активных вратах.
«Ну, я не вижу ничего плохого в том, если мы попутно с миссией спасения Инви ещё сможем заработать и кучу денег.»
Наконец, взвесив все плюсы и минусы, Шока решил прислушаться к словам мистера Джеффри и найти одного из выживших.
«Не даром говорят, что знания – сила, да и не зря же некоторые особенно ценные стоят дороже золота…»
Заметив, что начинает выражаться прямо как Релакс, он тяжело вздохнул и подался вперёд, опустив подбородок на руку.
Как вдруг в то место, где мгновение назад была его голова, со свистом влетела стрела, врезавшись в дерево позади.
-На нас напали! – не успел он закричать, как десятки часовых вокруг взвыли от боли. В каждого из них попала стрела, только некоторым она прилетела в туловище, а другим – в голову, мгновенно убив их.
Будучи готовым к такому, Шока, не раздумывая, ударил по горящим веткам, отправив их в сторону кустов. После же этого он сделал кувырок в сторону, из-за чего очередная стрела пролетела мимо.
Куст вспыхнул пламенем. Рионец внутри не мог больше прятаться, и поэтому ринулся на Шоку. В его руке был поржавевший меч, а среди одежды на нём были лишь подгоревшие штаны и рубаха.
-Разбойник значит, - сделал вывод Шока и достал меч, приготовившись.
-Ублюдок, как ты посмел бросить в меня горящие ветки! – мужчина явно был недоволен.
-Тебе просто не стоило нападать на меня… идиот, - сухо ответил ему бобр.
Разозлившись ещё сильнее, разбойник замахнулся мечом, сделав левый бок полностью открытым. Шока, однако, не спешил воспользоваться его ошибкой, вместо этого он спокойно наблюдал за тем, как внезапно вылетевший из повозки топор на полной скорости влетел тому в бок.
-Ааа! – мужчина взвыл от боли.
Шока же, наконец, отбросил меч и ринулся вперёд. Ухватившись за рукоятку топора, он беспощадно выдернул его, а после обрушил его на плечо врага. Лезвие вмиг раздробило кости и прорезало плоть – крупные артерии оказались порваны, а кровь фонтаном ударила вверх.
-Нет, я не хочу умирать! – Разбойник рухнул на землю в приступе агонии. Его меч упал рядом, разразившись металлическим лязгом. – Нет, стой! Не убивай меня! – он в страхе посмотрел на Шоку.
Тот же лишь выдернул топор и затопал прочь.
-Ты и так уже труп.
Разбойник посмотрел на него в неверии, а после его глаза потеряли блеск. Лёжа посреди огромной лужи крови, он затих навсегда.
-Вхэу, хороший удар, - произнёс Релакс, после чего протёр глаза и спрыгнул на землю. – Неужели на нас снова напали?
Шока кивнул и протянул ему топор, как неожиданно по всей округе раздался голос.
-Кхм, кхм, раз, раз, меня слышно? Отлично! Добрый вечер, хм, добрый ночи, нет, странно звучит, лучше так… Здравствуйте, дорогие часовые, вас приветствует великодушный глава сих некультурных джентльменов Генри Морган. Мне очень жаль, что пришлось разбудить вас столь варварским способом, но я хотел, чтобы вы как можно скорее услышали моё щедрое предложение.
Раздался странный звук, словно кто-то полощет горло, а после яркий, наполненный страстью голос прокатился по округе.
-Пускай ваши замечательные девушки сделают мне массаж… различных частей тела, и тогда я так и быть разрешу вам проехать дальше. Груз, конечно же, останется у меня, ведь я намного лучше вас и найду ему самое превосходное применение. Ох, кстати, ни у кого нет попугая?
Не успел глава разбойников закончить, как оскорблённые им часовые взревели, желая уничтожить его и его банду. Десятки навыков оказались задействованы одновременно, и лес содрогнулся в какофонии разрушения.
-Какой колоритный человек, - голос Релакса словно был полон досады. – Жаль только, что за его словами скрывается лишь сплошная вода. Ненавижу, когда рионцы говорят ни о чём.
«Неужели?» - чуть не вырвалось у Шоки, но он промолчал и, наконец, передав ему топор, поднял меч.
Релакс же посмотрел на небо.
-Однако даже пустословы не смогут не признать красоту фиолетовых лун, не правда ли, Шока?
-Скорее всего, - не успел он ответить, как ему тут же пришлось защищаться от летящего клинка.
-Решили поговорить о романтике? - засмеялся напавший на него разбойник и обрушил на него меч, вдавив Шоку в землю. – Прямо как влюбленные голубки!
Шока промолчал и покрепче сжал зубы. Враг перед ним определённо был силён. Его навык, похоже, увеличивал его силу, а если учесть, что тот скорее всего был на пике E-ранга и также имел две руки, удары, сыпавшиеся на Шоку, были поистине ужасающими, да и настолько, что заставляли его коленки дрожать.
Бам! Бам! Бам!
Шока отступал всё дальше и дальше. Разбойник же только и делал, что усиливал натиск!
Бам!
Он проскользил по земле, чуть не врезавшись в дерево.
«Демон!»
Бабах!
Шока отпрянул в сторону, и нацеленный на него клинок ударился о ствол, раздробив его.
Лицо разбойника исказила ухмылка.
-Видимо тяжело, когда не можешь держать меч обоими руками.
«Пора!»
Шока ринулся вперёд и, воспользовавшись преимуществами одноручного стиля, обрушил на противника молниеносный удар.
Разбойник тут же ухмыльнулся и ударил в ответ, однако в этот раз Шока не атаковал, он направил всё своё мастерство, чтобы совершить идеальное парирование.
Его клинок промчался по ржавой поверхности меча врага, и врезался в пальцы, отрезав три из них.
-Мои пальцы! Ублюдок!
Разбойник взвыл и добавил удару мощи, намереваясь разрезать Шоку пополам. Однако тот резко повернул корпус, из-за чего меч пролетел в сантиметре от него. Одновременно с этим Шока надавил на свой клинок, отрезав оставшиеся пальцы.
-Я убью тебя! – раздался пронизанный болью крик.
Невзирая на потерю пальцев, грозный мужчина покрепче сжал меч оставшейся рукой и взмахнул.
«Это оно!»
Увидев то, как его клинок нелепо спикировал куда-то в сторону, из-за чего тело мужчины потеряло баланс, Шока намеренно ухмыльнулся.
-Ты видимо никогда не пробовал сражаться одной рукой! – с этими словами он ринулся вперёд и, сжав руку в локте, вдарил по суставу руки. Из-за этого разбойник окончательно потерял баланс и упал, а тем временем Шокин клинок пронзил его подмышку, войдя внутрь по рукоять.
-Скоти… - поток крови хлынул из рта подонка, не дав ему сказать последнее слово. Глаза разбойника стали ярко-красными.
-Если у меня одна рука, то это не значит, что я слаб. Надеюсь, ты подумаешь об этом в аду, - прошептал Шока, опустившись к его уху, после чего вырвал меч.
Он даже не посмотрел на то, как безжизненное тело застыло и упало. Его взгляд тут же скользнул на следующего врага.
-И сколько же вас здесь ещё? - его голос был наполнен безразличием, пока он смотрел на сереброволосого юношу с серыми глазами перед собой. Вокруг них около сотни часовых сражались против толпы вдвое превосходивших дикарей.
Прекрасный юноша усмехнулся.
-Ну, на каждого из вас придётся как минимум трое наших. Более того, среди нас есть и D-ранговые, так что легко точно не будет.
Шока, наклонив голову к плечу, указал мечом в сторону.
-Ты случайно не об этом?
В этот момент Релакс замахнулся и ударил огромной палкой с навершием по мужчине, чья аура и уверенность, так и говорила о том, какого он ранга. Мгновение – в месте соприкосновения вспыхнуло пламя, а в следующую секунду чрезвычайно сильный взрыв поглотил уверенного разбойника, а после на полной скорости отправил его в дерево.
Его голова пробила ствол, а шея треснула, разлетевшись на кусочки.
Услышав хруст, сереброволосый юноша замер, а его серые глаза дрогнули искрой страха. Однако он немедленно восстановил самообладание, лишь кашлянув.
-Он был одним из слабейших. А теперь пора нашему бою начаться.
К его несчастью, Шока не собирался ждать, пока он разглагольствует, его клинок уже летел, норовя вспороть его шею.
-Сгинь!
Голос юноши разорвал воздух и, словно ударная волна, отбросил меч Шоки в сторону.
«Навык?» - сообразил он, но уже было слишком поздно. Он потерял равновесие, а между тем клинок врага, не сдерживаемый ничем, уже блеснул, собираясь проткнуть его сердце.
«Дерьмо!»
Извернувшись всем телом, Шока мгновением позже почувствовал, как холодная сталь пронзила плоть и царапнула по рёбрам.
Он прикусил губу, из его рта вырвался тихий смешок, а ноги оттолкнулись от земли, отбросив его в сторону.
«Это очень плохо!»
Серый меч случайно выпал из его руки, а тело пару раз ударилось о корни. Ещё один импульс боли пронзил тело, и он, не сдерживаясь, засмеялся.
Выражение сероглазого юноши наполнилось злорадством.
-Неужели ты уже настолько отчаялся, что начал сходить с ума? Ха-ха-ха!
Бобр попытался подняться на ноги, однако раздавшийся смех мгновенно прижал его к полу. Но, даже чувствуя, как все его кости дрожат, он снял с пояса кунаи и выставил его перед собой.
-Неужели будешь бороться до конца? Знаешь, в следующей жизни тебе будет не так трудно, у тебя, по крайней мере, будут обе руки, да и вряд ли ты снова встретишь меня.
В ответ прозвучала тишина. Шока лишь рассёк губу и попытался снова встать. Безуспешно…
-Волевой. Хвалю… - сереброволосый разбойник медленно зашагал в его сторону, держа в руках меч. Его серые глаза горели чистым высокомерием. Он выдохнул. – Однако пора заканчивать…
-Согласен, - Шокина лицо не выражало ничего, и только в следующих словах промелькнула нотка злорадства. – Могу поспорить, безногим тебе будет ещё тяжелее…
Лицо юноши скривилось, он сделал шаг, как вдруг под его ногой блеснуло что-то оранжевое и раздался щелчок. Миг – прогремел взрыв, и объятый пламенем разбойник завопил от боли. Его ноги превратились в фарш, окропив землю горячей кровью.
Шока встал на колено и, поднявшись, сделал шаг.
-Нет, нет, стой, не подходи! - закричал сереброволосый юноша. Всё ещё вопя, он поднял голову и встретился с ним взглядом и тут же закричал ещё сильнее. Ему казалось, будто чёрный глаз, смотрящий на него, обладает остротой клинка, словно одного этого острого взгляда хватит, чтобы пронзить его сердце.
-Не убивай, не убивай меня! Я пошутил… я сделаю всё, что ты попросишь!
Услышав это, Шока натянуто улыбнулся.
-Ты сделал свой выбор тогда, когда стал разбойником.
Больше не обращая внимания на проклятия и мольбы, он ринулся вперёд, сопротивляясь тяжёлому давлению голоса.
-Будь ты проклят! Не смей трогать меня, подонок!
Подойдя достаточно близко, Шока замахнулся и медленно опустил кунаи. Юноша пытался сопротивляться, оставшимися руками он бил и царапал его лицо. Однако на это Шока лишь ещё раз тихо засмеялся и, наконец, вогнал клинок в его поганое сердце.
Захлёбываясь кровью, сероглазый юноша тихо прошептал:
-Ты сдохнешь… ты сдохнешь самой жуткой смертью…
С этими хорошими словами он закрыл глаза и сдох сам.
Почувствовав, как огромная тяжесть, давящая на его тело, исчезла, Шока вздохнул полной грудью и надавил на кунаи, распоров грудь разбойника. После чего он немного покопался внутри и достал небольшое белое ядро.
«Раньше я не задумывался, но на самом деле мне уже нужно потихоньку начинать накапливать магические ядра… D-ранг сам себя не заполнит…»
Бросив ядро в кармашек, Шока опять чуть не ослеп от яркой вспышки, раздавшейся вдалеке.
«Братья Трип… это точно они…»
Вспомнив об их совместном споре, он решил осмотреться и скользнул взглядом по полю боя…
-Сегодня точно не мой день.
Он прикусил губу.
Перед ним стоял мужчина средних лет. Он был одет в роскошную одежду: белые шёлковые атласные штаны и кружевную рубаху, а также пёстрый фиолетовый жилет, что был полностью распахнут. Однако больше всего в его образе выделялась огромная, явно пиратская шляпа с пёстрым фиолетовым пером.
-Юноша, - мужчина посмотрел на него и поднял шляпу, слегка поклонившись и дав рассмотреть его русые волосы и янтарные глаза. Его аккуратные чёрные усики и бородка дрогнули, как и всё лицо, обладавшее природной красотой. – как вы могли убить одного из моих самых любимых зверьков?
Он улыбнулся, и его голос наполнился надеждой.
-Или же вы сделали это потому, что хотели побыстрее встретиться со мной и подарить мне настоящего пиратского попугая?
«Попугая?», - Шока удивился, но, вспомнив, что главарь бандитов и до этого говорил об этом, покачал головой и спросил:
-А зачем он вам?
Услышав это, мужчина сильно удивился и начал поспешно объяснять.
-Ну, так у любого пиратского капитана должен быть попугай! Это железный закон! Юноша, неужели вы не знаете о таких простых истинах?
Шока топнул ногой о землю и перевёл пустой взгляд на Генри Моргана.
-Так мы на суше, да и вы глава разбойников, а не пиратов…
На это его собеседник, что недавно начал петь песенку себе под нос и щёлкать пальцами, страстно произнёс:
-На самом деле я самый настоящий пиратский капитан, просто у меня ещё нет денег на собственный корабль, так что я подрабатываю, делая столь щедрые предложения торговцам и путникам. Более того, у меня есть специальное предложение именно для тебя: присоединяйся ко мне и тогда тебе придётся отдать лишь половину всех денег! А точно, ты также должен будешь раздобыть для меня попугая, предпочтительно фиолетовой расцветки.
Будущий капитан пиратов приподнял шляпу и улыбнулся.
-Выгодное предложение, не правда ли? – после чего он выпрямил мизинец и поковырялся в ухе. – Мои родители всегда запрещали мне делать так в детстве. Хм, так каков твой ответ?
Шока замолчал, размышляя.
«И что мне делать?»
Противник перед ним был чрезвычайно силён. Он явно был D-рангом, а если учесть, что он также был главой разбойников, то в его арсенале обязательно должен был быть хотя бы один мощный навык.
«Поэтому я и не люблю сражаться с людьми, в отличие от других видов, у них нет выраженного видового навыка, из-за чего пока ты не схлестнешься с человеком в битве, то не будешь знать даже примерно, какой силой тот обладает. У них больше распространены навыки, передающие по крови, и поэтому разнообразие способностей намного выше, чем у других видов…»
Бросив взгляд на панораму сражения вокруг, Шока отметил наиболее крупные из них. Заметив, что сторона часовых постепенно одерживает верх, он наконец принял решение.
-Отказываюсь, - он знал, что его шансы невелики, но, по крайней мере, был уверен, что сможет задержать главаря на некоторое время.
«Более того, когда другие освободятся, то смогут помочь мне. Да и по его высокомерной манере общения можно сделать вывод, что он явно захочет поиграть со мной»
Использовать высокомерие врага против него самого – это было в Шокином стиле. Покрепче сжав меч, он ринулся в атаку.
-Вот как… - Генри Морган печально выдохнул и опустил голову, после чего неуверенно спросил. – Может сойдёмся на попугае? Он даже не обязательно должен быть фиолетовым…
-Возможно, - Шока сделал вид, что застыл и тут же нанёс удар, - нет.
Глава разбойников было обрадовался, а после удивлённо моргнул и увернулся.
-Юноша, вы используете грязные приёмчики! – его голос наполнился негодованием. Потеряв надежду, он менее чем за секунду обнажил лазурный меч и отразил удар. -Я научу вас манерам!
Взмахнув клинком, он обрушил град точных ударов на Шоку.
«Чёрт, он явно на пике D-ранга!»
Меч Шоки с огромной скоростью полетел вперёд, однако Генри Морган играючи отбил его, оставив на его щеке порез. После чего он сжал кулак и вдарил с громадной силой, заставив Шоку защищаться и проскользить по земле, оставив длинную борозду.
Глаза будущего капитана пиратов засветились дикостью.
-Тебе всего-то надо было достать мне попугая!
Шока моргнул, его зрачок расширился, когда в следующий миг противник оказался прямо перед ним.
-Лови краба, неблагодарный!
Разбойник протянул руку, а после со всей силы вдарил тыльной стороной ладони по щеке Шоки. Челюсть того щёлкнула, а сам он полетел, врезавшись в дерево.
«Это очень плохо…»
Он удержал меч, но не успел поднять голову, как пинок возникшего, словно из ниоткуда, главы разбойников, запустил его вверх.
«Я переоценил свои силы!»
Его тело пролетело через листву и зацепилось за ветки, повиснув над землёй.
-Ого, куда забрался! – раздался внизу взволнованный голос Генри Моргана. – Сегодня я ставлю рекорды!
С этими словами он сжал ноги и взмыл вверх. Допрыгнув до ветки с Шокой, он схватил его за шею и, размахнувшись, бросил вниз.
Отпрыгнув от земли пару раз, Шока рассмеялся, почувствовав чудовищную боль в костях. Весь в пыли и грязи, он наконец отпустил меч и потянулся за чёрным кунаи.
Генри Морган приземлился рядом и, посмотрев на короткий клинок, искренне засмеялся:
-Неужели ты один из тех мужчин, что смог принять свой размер? Хвалю! Хотя, конечно, мне такие проблемы не виданы! Видишь, какой у меня длинный меч!
Его клинок и правда был огромен, достигая полутора ростов Шоки.
Бобр согнулся, высвободив изо рта поток крови, после чего заговорил:
-Может сойдёмся на попугае?
Капитан мгновенно оживился.
-И какого он будет окраса?
Шока выдавил добродушную улыбку.
-Оранжевый, - с этими словами он вытащил из кармана мандарин и кинул его в руки главаря разбойников.
Тот удивился, его лицо даже скривилось, словно спрашивая: это штука и правда попугай? Однако, взбудораженный, он всё равно решил поймать его.
И как только оранжевый предмет оказался в его руке… сверкнула вспышка и взрыв поглотил его целиком, а после чёрное облако захватило воздух.
-Неужели у меня получилось?
Шока сощурил глаз, вглядываясь, что происходит в дыму. Он сделал шаг вперёд и поспешно отпрыгнул в сторону. Миг – над его головой пролетело водяное лезвие, состригая ряд волосинок и разрезав надвое дерево позади.
Шока непроизвольно сглотнул, тем временем из чёрного облака гари раздался раздосадованный голос.
-Ты обманул меня! Я уже обрадовался, что у меня появится попугай, а ты вместо того, чтобы дать мне его, соврал и попытался убить! Ты понимаешь, что чуть не оставил бедную птичку без хозяина? Изверг!
Наконец, дым рассеялся, явив фигуру, покрытую толстым слоем воды. На теле Генри Моргана не было и царапинки, даже его усики и бородка остались такими же идеальными!
Неожиданно вода, защищающая его тело, потекла вниз и вернулась в бесчисленные фляги, скрытые внутри его жилетки. Он глубоко выдохнул.
-Ты плохой рионец, знаешь ли… Даже заставил меня использовать навык против противника, что в десяток раз слабее меня! Тебе должно быть стыдно!
Сжав зубы от пронизывающей боли, Шока решил подыграть:
-Прошу прощения. Я больше не буду использовать подлые приёмы. Предлагаю сразиться на клинках, - он замолчал, после чего решил добавить, - кстати, у вашего меча и правда впечатляющий размер.
-Ох, - Генри Морган застеснялся и игриво махнул рукой, - ты прямо, как те женщины… - Однако в тот же момент его янтарные глаза словно наполнились бушующим пламенем, а голос пронзило веселье. – Начинаем!
Не успел Шока среагировать, как тот возник перед ним и обрушил лазурный меч вниз. К счастью, Шока заранее занёс клинок, так что пострадали лишь кости его ладони.
Но тут же последовал следующий удар, заставив его отойти на шаг, а после ещё и ещё один.
-Может всё-таки поднимешь свой меч? А то это уже не бой, а избиение младенца?
Шока засмеялся и покачал головой.
-Всё идёт согласно моему плану.
-Плану? Очень смешно!
И снова на Шоку обрушилось чудовищное давление. Он не мог точно утверждать, но ему казалось, что если бы в его руках был серый меч, то он бы уже развалился на части.
«Разница между нами уж слишком велика!»
Прикусив губу и сдержав смех, Шока кувыркнулся в сторону и начал задыхаться, жадно хватая ртом воздух. Хоть он и отразил все удары, но его тело всё равно украшали бесчисленные маленькие разрезы. Они не были смертельными, однако ужасно пекли и кровоточили.
Заметив, что тот еле держится на ногах, Генри Морган остановился и спросил:
-И это был весь твой план? Печально… Такими темпами ты вряд ли долго проживешь, - пребывая в хорошем настроении, он незатейливо добавил: - Может всё-таки попытаешься найти попугая? Я дам тебе целый день на поиски! Если достанешь мне его, я обещаю, что тут же отпущу тебя… только забрав все остальные вещи, конечно…
Шока цокнул языком, услышав такое предложение. Его противник открыто насмехался над ним. Более того, даже приняв его предложение, он всё равно бы погиб. До ближайшего города полтора-два дня, так где же он найдёт этого чёртового попугая?
«Это лишь ложная надежда…»
Он с усилием воли повернул голову, оценив положение сторон.
«Отлично, наши побеждают. Мне нужно лишь ещё немного потянуть время. Может всё-таки согласиться?»
Мышцы его шеи дрогнули, однако прежде раздался голос Генри Моргана:
-А знаешь что? Я передумал! – он ухмыльнулся, его улыбка была наполнена злорадства и высокомерия. – Да и такому, как ты, не хватило бы и года, чтобы отыскать попугая!
Не ожидая Шокиного ответа, он появился прямо перед ним и занёс клинок, обрушив его вниз.
В момент, когда лазурный меч приблизился к голове, Шока рассёк губу и ударил в ответ.
«Пожалуйста, сработай!»
Клинки соприкоснулись, раздался громкий треск металла. В следующий момент лазурный меч развалился на части, а чёрный кунаи ринулся к голове будущего капитана пиратов.
Брызги!
В воздух ударил фонтан крови, Генри Морган увернулся в последний момент, однако огромный разрез остался на его шее.
-Ублюдок! – он закричал от боли и схватился за рану, пытаясь остановить кровь. – Как ты посмел осквернить мою прекрасную шею!
Однако до того, как он успел сдвинуться с места, к нему подбежал один из разбойников и закричал:
-Капитан, наших ребят теснят! Эти часовые – они сумасшедшие! Мы должны отступать!
Генри Морган посмотрел на подчинённого глазами, полными ярости и злобы. Ручьи крови вырывались сквозь промежутки между его пальцев. Он сжал зубы и посмотрел на Шоку:
-Ублюдок, однажды я найду и убью тебя! - после чего он громко закричал, - Отступаем!
Ослабевший строй разбойников ринулся прочь. Убегая, они расталкивали друг друга, не гнушаясь жертвовать жизнями товарищей.
Будущий же капитан пиратов Генри Морган схватил своего подопечного и исчез, прыгая по деревьям.
Наконец, Шока тяжело выдохнул и дал смеху вырваться на волю.
«Хорошо, что всю битву я старался целиться в одну и ту же точку на его мече… Хотя, конечно, главной причиной, почему я смог заставить его клинок треснуть, является этот чёрный кунаи. Его острота и прочность – просто невероятны…»
Он не представлял, что делал бы без него.
Тем временем Шокино тело подалось в сторону и начало падать, как внезапно возникший каштановолосый юноша поддержал его.
Посмотрев на бобра своими голубыми глазами, он задорно спросил:
-Безумный бобр, ты в порядке? Ты прекрасно сражался! – после чего добавил. – Кстати, ваша картина уже готова?
«Опять один из этих…»
Шока покачал головой, но решил смириться: уж лучше так, чем валяться в грязи.
-Да, наша картина завершена, - ответил Релакс, что как раз подошёл. – Мы будем готовы продемонстрировать её завтра после того, как передохнём…
-Да, передохнём… - с этими словами Шока потерял сознание от потери крови…
Деревянный потолок – это было первое, что увидел Шока, открыв глаз.
Совсем не удивившись, он обратил внимание на отсутствие шума колёс и сделал вывод, что, похоже, караван остановился на привал.
-Проснулся, - раздался неподалёку голос.
Только сейчас Шока заметил, что лежит в чужой повозке. Повертев головой, он обнаружил целых шесть человек, которые с интересом рассматривали его.
-Это ты сражался с главарём разбойников? - спросил у него огромный мужчина, чья голова, покрытая светлыми волосами, чуть ли не касалась потолка. Его карие глаза горели любопытством.
-Да, это был я. Только главарь разбойников настаивал на том, чтобы его называли пиратским капитаном.
Мужчина засмеялся:
-Пиратским капитаном, но мы же на суше?
Шока пожал плечами.
-Мне неведомо, что творит в головах безумцев.
Он медленно приподнялся и облокотился на стену.
Только тогда девушка, чьи рыжие волосы были заплетены в большую косу, неожиданно задвигалась. Посмотрев на Шоку своими зелёными глазами, она сказала:
-Я вылечила полученные тобой раны, а также подлечила старые. Если не секрет, что с тобой случилось, из-за чего всё твоё тело в шрамах?
-Я поспорил с одним безумным капитаном и в итоге проиграл. В качестве выигрыша он проволок меня под дном судна, - спокойно ответил Шока, после чего немного помолчал и добавил. – Кажется, в тот раз я чуть не умер.
Огромный мужчина разразился хохотом, а рыжеволосая девушка кивнула.
-Понятно. В таком случае можешь идти. Ты задержал главаря бандитов, чем помог всем нам, так что ни мы ни ты больше не должны друг другу.
-Ева, не будь так холодна, - обратился к ней гигант, а после перевёл взгляд на Шоку. – Не обижайся на неё. Кстати, меня зовут Каспин, эту же бесстрастную девушку, как ты уже понял, Ева. Твой друг попросил нас исцелить тебя, так что мы на время взяли тебя в свою повозку. А точно, он говорил, что у вас какой-то там спор, и просил, чтобы ты подошёл, как только проснёшься.
Шока кивнул.
-Спасибо. Тогда я пойду.
-Ага, удачи.
Попрощавшись со всеми остальными, он направился к своей повозке.
Подходя, он наткнулся на Релакса, что спрыгнул на землю, держа в руках их картину.
-О, уже проснулся, - сказал он с оттенком удивления, хотя лицо его осталось таким же спокойным, как всегда. – Я как раз собирался на встречу с теми тремя идиотами. Тебе же не помешают все эти бинты?
-Бинты? – только сейчас Шока заметил, что уже в который раз большая часть его тела оказывается покрытой бинтами. Он выдохнул и покачал головой. – Это не проблема.
-Отлично, наверное, правда, когда говорят, что все проблемы – это лишь плод нашего воображения.
-Без понятия.
Так и закончив разговор, они последовали на место встречи…
-День настал…
-Час пробил…
-Минута подходит к концу…
Братья Трип улыбнулись - их глаза были лазурными, как небо - и положили руки на сердце, после чего подняли их к солнцу. Их голоса пронеслись над всем горным лесом.
-Так начнётся же состязание великих картин! Пускай братская любовь пронзит сердца ужасных драконов и достигнет небес!
Быстрым движением руки они сорвали ткань с ватмана, из-за чего деревянный мольберт слегка качнулся.
«Ну, меньшего я не ожидал», - рассматривая картину, размышлял Шока. – «Она так и хлещет нарциссизмом…»
Белоснежный ватман был закрашен красками. Из них же вырисовывался огромный красный дракон, лежащий на земле. Его некогда непомерные крылья были порваны и поломаны, каждая прекрасная чешуйка треснула или оказалась разбита, а величавая голова, что с высокомерием взирала на небеса, теперь ниспала, ниспала у ног трёх одноликих рыцарей.
Эти трое благородных были непомерно меньше дракона, однако их аура величая, словно пронизывала твердыню небес. Их бронзовые волосы развевались по ветру, а их маленькие частицы, будто зёрна, уносились вдаль и оказывались в ладонях прекрасных дам, после чего, словно нить Ариадны, вели их к будущим мужьям. Их глаза, сияющие оттенком чистейшей небесной голубизны, смотрели вперёд на кончики их белоснежных мечей, что скрещивались между собой, словно показывали их единство.
На их тёмных доспехах сиял символ трёх вспышек белых солнц, чьи лучи сходились и образовали треугольник. А из их открытых ртов вырывались слова, которые были нерушимы. Они кричали: «Братья на век!»
Вот насколько была прекрасна и величава картина братьев Трип.
«Фух… у меня аж заболела голова, из-за того, что я представил, сколько самолюбия они вложили в эту картину…»
-Довольно хорошо, вхэу… - немного поразглядывав величавые каракули, оценил Релакс и тут зевнул.
- - -Что??? – глаза братьев Трип расширились, и они непроизвольно открыли рты.
Старший из братьев, Ван, заикаясь, возразил:
-Как… как… как вы можете говорить такую ересь о нашей монументальной картине! Это… это святотатство!
«Так они сравнивают свою картину с чем-то наподобие священного писания? Да уж…» - Шока сделал долгий выдох.
Не желая слушать этот бред, он просто сказал:
-Давайте вы будете высказывать претензии уже после того, как посмотрите на нашу картину.
-Еретик, как ты можешь… - высказался третий брат Сри, однако был остановлен старшим братом.
-Хорошо, продемонстрируйте же нам собственное произведение.
Шока и Релакс молча переглянулись. Подойдя ко второму мольберту, капибарин без всякой грации убрал ткань, показав их собственное творение.
Это было неприметное помещение. Стены были обколочены деревянными досками и давно пошли трещинами, явно придя в негодность. За покрытым же пятнами окном проглядывалась бедная улица, по которой шёл исхудавший бедняк.
Под окном стоял потрёпанный столик, а рядом с ним валялся ястреб, чьи глаза закатились в бессознании. Его же девушка сидела с левой стороны стола, она краем глаза посматривала на него, а её нога была в любую секунду готова врезать ему по башке ещё раз.
В том же ряду сидели бегемот и паучиха. Первый с огромной скоростью поглощал салат из одной из десятка тарелок, лежащих перед ним. Вторая же с серьёзным видом объясняла что-то важное кому-то напротив.
Справа за столом у окна сидел чёрный бобр. На его лице не было ни капли эмоций, однако по тому, как он пристально смотрел вперёд, было видно, что тот внимательно слушает.
Неподалёку от него сидели две экстравагантные персоны. Хамелеон с недовольным видом перевернул свою чашку, чтобы затушить пламя от сигары, что выпала из рта сонного капибарина на его же шубу.
Конечно, этими семью рионцами были Зулан и Лала, Фэтфиз и Арахна, Инви и Релакс и, конечно же, сам Шока. Это была та самая встреча в закусочной «Городской куст», когда он только-только стал участником когорты.
Тогда он думал, что попал в какой-то сумасшедший дом. Однако вспоминая об этом сейчас, он понял, что всё было не так уж и плохо.
«Попади я в группу к этим трём идиотам мне бы и вовсе пришлось перекрасить шубу в каштановый цвет. А то как бы они решили проблему с цветом моего глаза… Ох, я даже боюсь представить это…»
Да, всё могло быть во много, много, много раз хуже.
Братья Трип тем временем рассматривали картину недолго. Только увидев фигуру нищего за окном, старший брат, Ван, тут же выкрикнул:
-И где здесь хоть что-то связанное с братской любовью?
-Что здесь должно вызывать хоть какие-то тёплые чувства? На картине изображён не иначе как балаган! – закивал головой средний брат.
-Эта девушка-ястреб и вовсе пинает бедного мужчину по голове! – третий не остался в стороне.
После чего они одновременно вынесли вердикт.
- - -Беспардонно! Это совсем не соответствует теме!
«Ну, чего-то подобного я и ожидал.» - пожал плечами Шока и развернул ладонь. – «Похоже, придётся объяснять…»
Он подошёл чуть ближе и уже собирался заговорить, как прямо у картины возник настоящий мастер слова, философ и оратор нынешней эпохи, Релакс.
-Вы не понимаете? – спросил тот спокойно, но в его голосе, словно слышался укор.
Братья Трип переглянулись.
- - -Что?
Релакс помассировал глаза и зевнул.
-Вы правда не видите, сколько любви, в том числе братской, на этой картине? Неужели вы не знаете, что такое любовь?
Один из братьев уже собирался вставить пару слов, но капибарин его перебил.
-Запомните: братская любовь – это в первую очередь любовь, так же как и дружба – это некоторое проявление любви. Так скажите, всегда ли дружба совершенна? Всегда ли друзья похожи друг на друга, и всегда ли они находят компромиссы? Разве вы не помните, как дрались друг с другом в детстве, желая играться с одной и той же игрушкой?
-Но, - колеблясь, возразил Ту, однако мгновенно был оборван.
-Разве отсутствие ссор не указало бы на то, что вам плевать друг на друга? Разве это не уменьшило бы ценность вашей братской любви?
Братья Трип вздрогнули, будто в них закралось нечто страшное… словно в их душах нашло удобренную почву семя сомнений. Их глаза наполнились ужасом и в некоторой степени… пониманием.
-Так разве вы не видите? К примеру, возьмём пару ястребов на картине. На самом деле они пара. Пиная, она не пытается унизить его достоинство, она только хочет не дать ему совершить очередную ошибку. А делает это она лишь потому, что любит его… Также, бегемот и тарелки с салатом, разве вам не кажется, что они просто созданы друг для друга? Возможно, они даже влюблены!
Услышав это, братья окончательно изменились. Они, они поняли всё!
Лицо Релакса наполнилось бодрствованием, а глаза загорелись, словно он вошёл в кураж.
-Также бобр и паучиха. Вокруг них происходит хаос, но они не обращают на это внимания и продолжают болтать между собой. Разве это не показывает, что они по-настоящему ценят свою дружбу? Что они смогут услышать голоса друг друга, даже когда весь мир будет наполнен ересью и слухами? Разве это не проявление любви?
Он усмехнулся.
-Даже изображённый на картине я, который заснул, из-за чего сигарета из моего рта выпала и подожгла мою шубу и то, как мой друг Инви затушил пламя собственным чаем, который так любит, лишь бы оберечь меня. Разве это не показывает, что он готов пожертвовать всем ради меня? Разве это не высшее проявление чувств?
После чего он указал на одинокого нищего за окном.
-Бедняк за окном один, он давно исхудал и потерял надежду. Мы же здоровы и полны желаний! Наше единство наполняет нас чувством причастности, чувством товарищества и дружбы, а если дружбы, то значит и любви! Так, друзья мои, - услышав сочетание этих слов, трое братьев, посмотрели на Релакса так, словно уверовали в нечто великое, - теперь вы понимаете, что я хочу вам донести, поведать вам? Смогли ли вы теперь узреть всю красоту, что скрыта в этих мимолётных мазках кисти?
Братья Трип посмотрели на собственную картину. Она была так прекрасна, но… так тщеславна и… пуста. Старший из них вышел вперёд и без сомнения сорвал её. Схватившись за края, он полный ненависти разорвал её на куски. Посмотрев, как её останки развеиваются и уносятся ветром, они трое повернулись к Релаксу и… склонились ниц.
-Учитель! Мы узрели истину! Мы поняли, как были глупы и то, сколько мудрости скрывается в ваших словах! - они переглянулись и гордо прокричали. – Мы признаём поражение! Ваша картина – свята и неприкосновенна! Она – это лучшее проявление братской любви, что только может быть на белом свете!
Здесь, наконец, Релакс заметил нечто странное и сонно спросил:
-Под учителем вы имеете в виду меня?
Те тут же закивали.
-Мы знаем, что вы рассказали нам это всё, чтобы мы наконец прозрели! Вы, как настоящий святой, лишь желали, чтобы такие слепые агнцы встали на праведный путь! Так, просим вас, примите таких недостойных нас, как собственных учеников! Покажите нам свет в этом полном тьмы мире!
Капибарин посмотрел на Шоку, словно спрашивая, а не перегнул ли он палку.
Его товарищ лишь моргнул, после чего развернулся и молча зашагал прочь.
Смотря на то, как он удаляется в сторону их повозки, Релакс задумался.
«Может быть это не так уж и плохо? По крайней мере, даже после моей смерти легенды обо мне будут жить в чужих умах.»
Глубоко зевнув, он ухмыльнулся.
-Ученики мои, сегодня я научу вас самому важному, самому священному. Вы наконец узнаете тайну правильного и здорового сна!
Пока его новые ученики пребывали в восторге, Релакс повернулся к картине и посмотрел на зелёного хамелеона, обливающего его самого чаем, на Инви, и тихо прошептал:
-А тебя мы, наоборот, заставим проснуться…
Ночная атака разбойников была последним и, наверное, самым крупным событием, произошедшим с караваном. Четвёртый же день прошёл без особых проблем. Да, монстры время от времени нападали на растянутые ряды повозок, но их атаки были единичны и быстро подавлялись часовыми, что явно разгорячились после ночной засады.
Более того, сердца храбрых воинов пылали по ещё одной причине. Уменьшение количества монстров означало, что их популяция в этом районе сдерживается, а это в свою очередь говорило о том, что они всё ближе и ближе к человеческим территориям. Город Мраморной чаши был уже не за горами.
Наконец, на закате пятого дня вдали в ярко-алых лучах солнца засияли огромные стены города Мраморной чаши. Они были величественными и вздымались высоко над землёй, достигая десятков метров. Их бескрайние широты окружали весь город, а с высоты они напоминали ореол солнца или же края огромной чаши.
Однако даже их величие не шло ни в какое сравнение с тем, что они защищали. Там посреди громадного города, среди сотен домов, чьи стены состояли из известняка, а крыши – из нежной голубой черепицы, стояла величественная белая гора, тянувшаяся высоко в небеса.
С южной стороны горы была сооружена исполинская лестница, ведущая на самый вверх. Там на почти полностью сглаженной вершине стоял прекрасный мраморный дворцовый комплекс, на чьих стенках были изображены бесчисленные фрески. На северном же краю всё ещё возвышалась часть горного пика, одна из сторон которого была настолько ровной, словно другую её часть давным-давно отрезали огромным ножом. Белый мрамор был отполирован, и в лучах солнца сиял, словно прекрасное зеркало.
У её же подножья вырезанный в мраморе прекрасный амфитеатр лежал под безоблачным небом. Его несметные ряды могли вместить десятки тысяч существ.
От его же дна тянулись ноги грандиозной статуи, высеченной из зеркальной поверхности пика и немного выступавшей из-под его тени. Статуя была одета в прекрасные доспехи, а на её голове сияла величественная корона. Она, как и сама статуя, принадлежала первому и величайшему королю Ульванде Адрихакари Раджу.
Его левая рука была прижата к телу и смотрела вниз, правая же - поднята высоко в небо. Её пять изящных пальцев сжимали огромную мраморную чашу, испещрённую бесчисленными орнаментами, что описывали то, как было создано королевство. Именно такую чашу первый правитель королевства нашёл в глубинах врат Великой горы, и именно поэтому она заслуженно является символом не только целого города, но и всего королевства Ульванде, а также его королевской семьи.
«Это ещё более величественно, чем я представлял…», - подумал Шока и сжал кулак.
Караван находился на расстоянии более сотни метров от города. Однако несмотря на это, белая гора, дворцовый комплекс на ней, а также грациозная статуя, чьи ноги прятались в углублении амфитеатра, были прекрасно видны. Размах сего действа и правда поражал.
-Величественно, не правда ли? – послышался спереди голос торговца, сжимающего поводья лошадей.
-Довольно-таки да, - сонным голосом ответил Релакс. – А вы сами думаете по-другому?
-Ха… хотите знать, что думаю я? - мистер Джеффри ещё раз тяжело выдохнул. – Я не спорю с тем, что город прекрасен. Как вы уже, наверное, заметили по стенам, хоть город и называется городом Мраморной чаши, однако состоит он в основном из известняка. Бесчисленные дома и дороги – почти всё сделано из него. Из мрамора же состоит лишь сама гора, а также резиденция короля на её вершине.
Он усмехнулся.
-Однако печальнее всего то, что в конечном итоге и город Мраморной чаши постигла судьба всех великих городов. Количество желающих жить в нём всегда будет превосходить количество домов, которые смогут укрыться за его стенами.
Его голос стал намного темнее.
-А если вам нет места внутри стен, то придётся найти его за их пределами. Бедняки, а также часовые, что только начали свой путь и те, кто его так и не закончат, все они живут в бедных лачугах под стенами во внешнем городе и каждый день смотрят на их холодное великолепие. Некоторые из них всё ещё полны надежды оказаться по ту сторону, другие же давно погрязли в отчаянии. Однако всех их по итогу связывает одно: каждый день выходя из никудышного дома, они видят белую гору, что величавее и старше великих стен. На её же вершине, давно потерявшей свой первобытный вид, стоит самодержавная фигура первого короля, что держит мраморную чашу и безучастно взирает на них.
Дослушав мистера Джеффри до конца, Шока не нашёл в его рассказе чего-то необычного. У всего в нашем мире была светлая и тёмная сторона. Было неудивительно, что она есть и у города Мраморной чаши.
-Думаю, это в порядке вещей, - наконец, сказал он. – Там, где сияет свет, всегда будет и тьма. И чем ярче солнечные лучи освещают мир, тем отчетливее и глубже становятся тени.
-Я знаю… - лошади замедлили ход, - однако это не значит, что от этого я перестану это ненавидеть.
Релакс, сидевший до этого момента тихо, незатейливо сделал вердикт.
-Все говорят, что наш мир равно приближён как к раю, так и к аду, однако священные земли находятся вверху, и поэтому их достигнуть намного сложнее, чем проклятых глубин. Однако, - он усмехнулся, - они все одновременно и правы и неправы, ведь как бы тяжело ни было достичь далёких небес, ещё сложнее остаться на них. Именно в этот момент каждый понимает, что как бы небеса и ад ни были далеко друг от друга, лишь одного шага достаточно, чтобы свалиться с вершины вниз. И в отличие от земного царства, где ты ещё можешь ухватиться за что-то и подняться, когда твой дух будет падать с прекрасных облаков ничто, ничто, даже сама земля, не сможет остановить тебя от погружения в проклятые недра.
Спустя время послышался задумчивый голос торговца.
-Возможно, всё так и есть.
Шока же не стал погружаться в философию или пытаться встать на светлую или тёмную сторону. Он хотел сделать лишь шаг, один очень быстрый и длинный шаг, что позволит ему оказаться на вершине белой вершины, над самим королём, внутри мраморной чаши, что заключена в его руке.
В этот момент деревья расступились, дав оценить весь размах величественной стены.
Однако в этот же момент стало видно и всё, что было под ней. У её подножья развернулся ещё один город. Он не был так прекрасен и чист, в нём не было ни огромной мраморной горы, ни огромного комплекса, что был на её вершине.
Но вопреки этому этот город был намного шире, намного длиннее, он тянулся во все стороны, лишь упираясь в огромные стены. Его улицы были лишены известняковых дорог, а дома, стоящие на их просторах, состояли не из известняка или камня, а из старых потрескавшихся досок. Однако даже они были не таким уж и плохим материалом, ведь у границ, где город встречался с лесом, и вовсе стояли бесчисленные землянки.
Более того, эти неказистые сооружения словно постоянно двигались, нет, с каждым днём их просто становилось всё больше и больше. Неисчислимые часовые, жившие в них, были слабы, у них не было ни еды, ни места, куда бы они могли вернуться. Их единственным спутником по жизни было лишь всепоглощающее и бесповоротное отчаяние.
Однако даже тогда они не сдавались. Здесь сдаться – означало умереть. Взяв топоры, они срубали деревья и строили себе дома. Когда же из лесных пучин вырывались монстры, теми же топорами они отсекали их головы, а после разделывали их тела.
Их мясо они жарили на неисчислимых кострах, а другие останки продавали. Ядра маны в свою очередь оказывались мгновенно поглощены и, только достигнув своего предела, они позволяли себе обменивать их на монеты, которые копили или же тратили на прелести цивилизации.
Наконец, ряды повозок покатились по неказистым улицам, бесчисленные землянки исчезли, скрывшись за рядами домов, словно были лишь ужасным сном. Наконец, из повозки стали видны фигуры здешних рионцев. Дряхлый человеческий старик, одетый в лохмотья, хромал, опираясь на свою палочку. В его глазах не было ничего. Когда-то он и сам был жителем окраин, но так и не посетил великие врата, так что остался доживать свои последние дни в глубинах внешнего города.
Рядом же с ним прошла огромная обезьяна. Её доспехи сияли в лучах солнца, а в глазах горел огонь. Она остановилась и с гордостью посмотрела на деревянный дом, что сама построила. После чего, переведя взгляд на силуэт белой горы, на мраморную чашу в руках короля, она ухмыльнулась и, сжав кулак, прошептала что-то себе под нос.
В конечном итоге караван остановился у огромных железных ворот, которые охраняли десятки стражников. Все они были одеты в белые доспехи с символом мраморной чаши, а на их лицах сияли высокомерие и тщеславие.
Заметив караван, пятеро из них двинулись с места, после чего начали методично обходить и осматривать повозки. Подойдя к той, в которой сидели Шока и Релакс, один из них обратился к мистеру Джеффри.
-Кто же это? Разве это не торговец Джеффри? Сколько лет, сколько зим.
Торговец спокойно ответил.
-Около 9 месяцев.
-Отлично, в таком случае вы должны помнить о купеческом сборе. Так как в этом году ожидается огромный наплыв часовых, то он составит 50 голубых рио.
-50 голубых? – переспросил недовольным голосом Джеффри. - В прошлом же году было всего 35.
Стражник развёл руками.
-Так решили городские власти, я ничего не могу с этим поделать, - однако по его ухмылке было ясно, что похоже часть из этих денег останется и у него в кармане.
Торговец Джеффри тихо цыкнул.
-Хорошо.
В воздухе зазвенел мешочек голубых монет, что мгновением позже оказался в руках стражника.
Тот посмотрел на него довольным взглядом, однако не отстал.
-Также за каждый вход в город теперь полагается плата в 2 голубых монеты. Вам, как купцу, не нужно его платить, однако вашим товарищам придётся это сделать, - его глаза сверкнули, будто он видел повозку насквозь.
-Вот как, казне явно не хватает средств, - тон мистера Джеффри был полон недовольства, но в итоге он постучал по стенке повозки. – Шока, Релакс, вы хотите посетить внутренний город? Если да, то вам придётся заплатить 4 голубых в качестве платы за вход.
«Две голубых с рионца? Они совсем сошли с ума?»
Шока собирался посетить внутренний город Мраморной чаши, более того, ему с Релаксом в любом случае пришлось бы сделать это. Они собирались отправиться во врата Великой горы, а те как раз открывались на белой вершине.
Однако платить целых две голубых каждый раз, когда они просто заходят в город. Шока не осуждал людей, что хотели заработать побольше денег, однако это уже было за пределами того, что он мог терпеть.
«У меня всего около 20 голубых, даже если учесть то, что мне заплатят, то выйдет 30. Я не собираюсь тратить две голубых монет впустую.»
Он перевёл взгляд на Релакса. Тот хоть и не так давно отдал около 15 голубых, оплатив счёт за них двоих в таверне, однако всё равно покачал головой. Даже он понимал, что это чистое вымогательство!
-Нет, мы сойдём здесь.
Они схватили свои вещи и выпрыгнули из кареты, после чего подошли к лошадям.
-Ваша работа на этом закончена, - сухо сказал им Мистер Джеффри, пребывая явно в плохом настроении, после чего добавил, - вы поработали хорошо, так что я дам каждому из вас 11 голубых, вместо 10.
Узнав, что получит на монетку больше, Шока почувствовал капельку счастья.
«Не перевелись ещё на земле хорошие люди»
Взяв два небольших мешочка, они бегло заглянули внутрь, после чего направились в направлении внешнего города.
Однако не успели они отойти, как к ним внезапно обратился стражник.
-Добрый день, с какой целью вы прибыли в город Мраморной чаши?
Шока молча обернулся, удивившись, почему к ним пристали.
«Неужели это из-за того, что мы не захотели платить плату за вход?»
Поняв намерения молодого стражника, он спокойно ответил:
-Мы собираемся принять участие в предстоящем открытии врат Великой горы.
Тот, услышав это, усмехнулся.
-Часовые значит.
Оба кивнули.
Молодой юноша в белых доспехах посмотрел в сторону огромной статуи первого короля.
-Наша страна издревле была родиной часовых, более того, король Адрихакари Радж тоже был одним из них, так что можно сказать, что часовые являются нашим фундаментом. – после чего он расплылся в улыбке. - Надеюсь, вы не умрёте там внутри. Желаю вам огромной удачи.
-Спасибо.
Поблагодарив, Шока и Релакс как можно быстрее ушли прочь от огромных врат и от огромных величественных стен, что нависали над их головами.
Оказавшись на перепутье дорог – если их можно было назвать таковыми – они подошли к одному из торговцев и купили карту города, заплатив 40 белых рио.
«Мне кажется или нас обманули?»
Вглядываясь в хаотичные линии улиц, они огляделись. Вокруг них царила странная атмосфера глубокого отчаяния и отчаянной надежды. Одни были давно мертвы внутри, другие же собирались встретиться со смертью.
Однако Шоке и Релаксу было плевать, даже если они и принадлежали к какой-то из групп, то в любом случае у них была своя собственная цель. А пока что…
«А пока что нам нужно найти таверну, где мы сможем переночевать…»
Идя по незнакомым улицам, видя незнакомых рионцев, они в итоге оказались в незнакомом месте, где заснули в незнакомых кроватях таким знакомым и желанным сном.
Почувствовав боль в спине, Шока медленно открыл глаз. Посмотрев в окно, он ожидал увидеть рассветное солнце, однако вместо этого перед ним предстал вид гигантской стены, отбрасывавшей массивную тень на внешний город Мраморной чаши.
«Точно… вчера же вечером мы, наконец, добрались до города.»
Встав с кровати, бывшей настолько твёрдой, что Шока задумался не было бы проще спать на деревянных досках, он размял шею, а после и всё остальное тело.
«И за это мы заплатили 80 белых рио…»
Послушав мистера Джеффри, он не сомневался, что цены во внутреннем городе будут просто космическими. Однако, как оказалось, во внешнем они хоть и были в десятки раз меньше, но всё равно заставляли широко открыть рот.
«Даже в первоначальной таверне Виктора, в которую я заселился, условия были и то лучше, чем здесь. А это притом, что у этого гоблина ночь в таверне стоила около 20 белых рио, а здесь целых 80. Это не иначе как грабёж…»
Конечно, были варианты и подешевле, достигавшие 20 белых, однако это в прямом смысле были землянки, где даже не было мебели.
Шока тяжело выдохнул.
«Ладно, по крайней мере, мы снимаем эту комнату вдвоём, так что на одного получается 40. Это всё ещё дорого, но всё же…»
Кстати, по поводу Релакса, прошлым вечером ему не повезло проиграть в камень-ножницы-бумага, так что сейчас он спал на голом полу. Вы же не думали, что за 80 белых полагается целых две кровати? Хах… конечно… нет.
«Надеюсь в следующий раз я тоже выиграю…» - подумал Шока, однако после сообразил, что единственное, чем отличается кровать от пола, так это наличием подушки… паршивой вонючей подушки…
Обойдя тело спящего товарища, он взял стул, что как-то стоял на трёх ножках, после чего пододвинул его к неказистому столу. Опустив на него руку и подперев ей голову, он начал составлять план на день.
«Во-первых, нужно найти хорошего целителя. Хотя та девушка и подлечила мои раны, но я всё ещё время от времени чувствую спазмы боли, так что мне требуется более профессиональное лечение. Во-вторых, нам нужно найти как можно больше информации о вратах Великой горы. Как и сказал мистер Джеффри, проще всего будет найти одного из выживших и заплатить ему деньги. Только вопрос в том, сколько же тот потребует за информацию…»
Постучав пальцем, Шока продолжил.
«В-третьих, нужно купить всё необходимое для длительного нахождения во вратах: провиант, зажигалки и другие вещи… Ну и, в-четвёртых, надо усиленно попрактиковаться с мечом, а также попробовать пробудить свой навык…»
Он посмотрел на чёрный кунаи, висящий у него на поясе.
Во время бесконечных происшествий на корабле, в момент разговора с Мэйсоном Гюрленом, когда он узнал, что Зенир мертва, Шока неосознанно смог использовать свой навык и создать этот клинок.
«Однако это не был единичный случай»
Когда он падал в огромную яму, на пороге смерти, он также смог сформировать чёрный клинок. Вдобавок, был случай во время плавания с Гаем, он до сих пор не был уверен, было ли то падение в воду просто бредом его пьяного мозга или же с ним на самом деле случилось некое чудо. Однако ощущения, которые он чувствовал в этом якобы сне, очень сильно намекали на то, что и в тот раз он использовал свой навык.
«Я всё ближе и ближе к разгадке. Если у меня получится пробудить навык до того, как мы войдём во врата, то это очень сильно увеличит наши шансы на выживание. Одно то, что я всегда смогу создать себе оружие, уже будет являться большим преимуществом.»
Он на пару минут застыл, после чего помассировал переносицу.
«Но как же мне распечатать его? Неужели я должен чаще попадать в ситуации жизни и смерти, и тогда он сам откроется?»
Шока застыл, а потом слегка прикусил губу.
«Нет… такими темпами я быстрее умру. Да и разве это обязательно? Когда я создал чёрный клинок в прошлый раз, то просто слушал этого чёртового аристократа. Может быть, главным фактором является злость или… вспышка сильных эмоций? Это уже ближе к истине, однако возможно и то, что в тот момент Мэйсон представлял для меня смертельную угрозу, а я хоть не заметил этого, однако подсознательно почувствовал, и просто вовремя ушёл…», - послышался тяжёлый вздох. – «Сложно…»
Некоторое время он просто сидел и пытался заставить чёрный металл появиться в его руке. Однако, к сожалению, у него так ничего не получилось.
По итогу, услышав, как Релакс проснулся, он повернул стул в его сторону и начал медленно объяснять всё, что они должны были успеть за ближайшую неделю.
«Да… так намного лучше.», - облегчённо выдохнул Шока, выходя из небольшого деревянного здания. Оно отличалось от хижин вокруг. Деревянные стены всё ещё были целы и не покрылись трещинами, а крыша состояла из голубой черепицы. Да, даже дымоход говорил уже о том, что здесь живёт явно непростая личность.
«Так и есть… она только с меня одного содрала пятнадцать голубых. Хорошо, что хотя бы с Релакса она взяла всего семь.»
Однако на сам результат работы Шока права жаловаться не имел. Хоть всё его тело до сих пор и было покрыто шрамами и, вдобавок, было наполовину лысым, из-за того, что он отказался от дополнительной услуги, чувствовал он себя отлично. Все остаточные боли прошли, кости теперь не трещали при ходьбе, да и раны окончательно перестали кровоточить.
«Ладно, если что возьму денег у Релакса.»
В отличие от Шоки, у которого осталось лишь около пятнадцати голубых, у его товарища их было как минимум семьдесят.
Закончив с первым пунктом его плана, они направились к ближайшему отделению Пикета. Внешний город Мраморной чаши постоянно подвергался атакам монстров со стороны гор, так что было неудивительно, что здесь они были почти на каждом шагу. Более того, здания, в которых находились отделения, было довольно просто отличить. Они почти единственные состояли из известняка, а их крыши украшала голубая черепица.
Подойдя к приличному зданию, Шока и Релакс зашли внутрь. Внутреннее помещение было заполнено часовыми разных мастей. Кто-то брал задания, а кто-то просто ждал своих товарищей. На одних была броня, а на других – лишь куски ошмёток. У первых лицо покрывали глубокие морщины и седина, а у вторых только начинал ломаться голос.
Не собираясь оставаться здесь надолго, Шока громко крикнул:
-Готов купить сведения о Великой горе или же наводку на того, кто их знает.
Десятки часовых плавно повернулись и пристально посмотрели на них. После чего секундой спустя принялись обратно за свои дела, словно уже привыкшие к этому.
Внезапно Шока увидел, как один коренастый мужчина, одетый в броню, помахал ему рукой. Когда же тот понял, что его заметили, он качнул черноволосой головой в направлении небольшого столика.
«Неплохо.» - подумал Шока и зашагал в ту сторону, потащив за собой Релакса.
Когда все трое сели, часовой тут же заговорил:
-Я сам не обладаю нужной вам информацией, однако точно знаю, у кого она есть.
Бобр кивнул.
-И чего же ты хочешь взамен?
-5 голубых сейчас, и я тут же скажу вам, где найти нужного человека.»
Шока бесстрастно посмотрел на него.
-Так он человек? – после чего добавил. –5 голубых, серьёзно? Возможно, мы прибыли только вчера, однако не думай, что мы идиоты. Весь внешний город появился, как результат нахождения неподалёку пассивных врат. Я уверен, что мы найдём множество тех, кто захочет за небольшую плату, поделиться с нами информацией.
Карие глаза мужчины блеснули недовольством, он цыкнул.
-Одна голубая.
Шока кивнул.
-Хорошо, только ты отведешь нас к нему, - отдав монету, он добавил. – В рюкзаке моего товарища находится пара взрывных мандаринов, которые детонируют сразу в момент удара. Если захочешь убежать, делай это как можно быстрее.
Брови мужчины скривились, однако в итоге он встал и пошёл к выходу.
-За мной, это недалеко.
Дорога вопреки этому оказалась неблизкой. Они всё шли и шли, минуя ряды невзрачных домов.
Наконец, когда Шока, к своему удивлению, увидел громадное дерево, чьи ветви, покрытые листвой, тянулись во все стороны, скрывая из виду грандиозную статую первого короля, державшего мраморную чашу, недружелюбный часовой остановился и указал на дом под ветвями.
-Его зовут Эдгар Гог. Он давным-давно сошёл с ума, выбравшись из врат, однако я думаю, что вы с ним найдёте общий язык.
После чего явно ухмыльнувшись, он сжал голубую монету и вскоре исчез, растворившись в хаотичных линиях улиц.
«Сошёл с ума? Ну, конечно, он решил рассказать об этом, только когда мы достигли точки назначения.»
Прикусив губу, Шока посмотрел на Релакса.
-Ты случайно не умеешь правильно разговаривать с сумасшедшими?»
На это его товарищ сонно зевнул.
-Бывало дело, самое главное не смотреть им в глаза, а также держаться от них подальше, - заметив укоризненный взгляд Шоки, он, немного улыбнувшись, добавил. –Ну, по крайней мере, быть не слишком близко. У этих парней вечная паранойя, так что они могут подумать, что ты хочешь их убить. А, и ну, я думаю это понятно, но всё же скажу, говори спокойно и не пытайся ему возражать, у него в голове свой мир, так что объяснять что-то ему бесполезно.
Кивнув, Шока неожиданно отметил, что некоторые из этих черт есть и у него самого. Однако после чего, немного подумав, он в итоге пришёл к выводу, что учитывая его жизнь, это не было чем-то удивительным.
Наконец, они приблизились к небольшому дому, скрытому под ветвями дерева.
Потрескавшиеся деревянные стены, почти полностью заколоченные ставни, был даже дымоход, труба которого, однако была наглухо забита землёй. В целом домик не слишком отличался от соседних, но было видно с головой у его жильца явно что-то не в порядке.
Первым к двери подошёл Релакс, будучи более опытным в делах сумасшедших. Он спокойно и размеренно постучал, после чего принялся ждать, не говоря ни слова.
«Пора узнать, что же нас ждёт на Великой горе.»
Долгое время ничего не происходило. За дверью не раздавалось ни звука. Когда же прошло ровно пять минут, одна из ставен медленно отворилась внутрь. Мгновение - в щели между досок блеснул ярко-голубой глаз, чёрный зрачок бешено задвигался, осматривая их. После чего он, словно потеряв чувство пространства, просто упал, чуть ли не закатившись за глазницу. Тогда же раздался отвратительный режущий голос.
-Крылья, крылья! Где вы их прячете? Где они, где они, где они! – затем он внезапно стал немного спокойнее. – У вас их нет? Вы не дети этой металлической птицы?
Релакс спокойно кивнул.
-Мы не её дети.
Голос взорвался радостью.
-Наконец! Наконец, она забыла меня! – чёрный зрачок поднялся и посмотрел на капибарина. – Зачем вы пришли?
-Нам нужно узнать у вас кое-что о Великой горе.
-Великой горе? – человек внутри звучал спокойно. -Хорошо, оторвите от дерева дюжину веток и несите их сюда, тогда я расскажу вам всё, что знаю. Рвите, рвите, рвите…
После этих слов голубой глаз скрылся во тьме, а ставня с треском захлопнулась.
Шока и Релакс перекинулись взглядами и кивнули.
«Отлично, похоже, с этим сумасшедшим всё-таки можно вести разговор. Если же он не потребует платы, это будет и вовсе прекрасно.»
Сорвав дюжину веток, они немного отошли от двери. Релакс же сказал всё тем спокойным тоном:
-Мы сделали то, что вы просили.
-Хорошо… - голос человека внутри словно был безразличен.
Дверь медленно отворилась, явив хозяина дома или, скорее, существо, похожее на него.
Оно было худым, нет, оно было настолько тощим, что больше походило на скелет, обитый слоем кожи, который стал не отличимым от редких ошмёток одежды. Ног не было, вместо них за этим созданием по полу тащились лишь обезображенные культи.
Однако лицо… вот, что Шока не захотел бы узреть во второй раз. Оно было деформированным, однако в то же время обладало странно резкими и безобразными чертами. Носа не было, на солнце блистала лишь идеально отполированная кость. Одно ухо отсутствовало, на его месте только виднелось отверстие слухового канала. Оно же закрывалось рядами редких, однако, слипшихся длинных волос, местами бывших то белыми, то едко жёлтыми.
Внезапно лицо существа перекосила широкая улыбка, показав ряды сгнивших зубов, оно подёргало культями и отползло в сторону, открыв проход, ведущий в кромешную тьму.
Пытаясь не смотреть ему в глаза, Шока не мог не заметить, как его зрачки безумно крутились, словно два водоворота.
«Чёрт возьми, похоже, встречать сумасшедших – это моя судьба. Более того, мне кажется или каждый последующий безумнее предыдущего!»
Прикусив губу, он сделал шаг в лишённую света мглу.
Комната утопала во тьме, лишь ничтожные лучи солнца проскальзывали сквозь трещины в деревянных досках. Запах, веющий в воздухе, был отвратительным, сочетая в себе затхлость, сырость, а также ароматы объектов жизнедеятельности и сгнившей еды.
Шока почувствовал омерзение, однако последовал за жутким владельцем дома.
Бам!
Внезапно входная дверь захлопнулась, отрезав им путь от света и свободы. Их поглотила кромешная темнота.
Шока мгновенно непроизвольно потянулся, чтобы схватить чёрный кунай, но скребущийся голос остановил его.
-Бросьте ветки в яму в центре.
Он выдохнул. Релакс же тихо ответил:
-Хорошо.
Последовав за товарищем, Шока неожиданно замер, чуть не упав в яму, что освещалась блеклым лучом света.
Бросив в том направлении ветки, они вскоре услышали, как нечто задвигалось, таща своё тело по полу. После чего что-то чиркнуло и комок горящих волос полетел в углубление внизу.
Вскоре пламя перебросилось и на ветки, осветив комнату оранжевым сиянием.
Только тогда Шока, наконец, смог узреть убранство комнаты, если, конечно, его можно было назвать таковым.
Напротив входной двери виднелся обветшалый камин. Кучи земли вырывались из него наружу.
Он также обратил внимание на стены и удивился. На их поверхности были выцарапаны бесчисленные каракули, изображающие различных существ. Некоторые из них были большими, походя на раздувшихся медведей, другие же – маленькими, напоминая ящериц. Там также был гигантский червь, походивший на глиста, тело которого покрывали отвратительные отростки таких же червей, словно тот выращивал и кормил их. Возле же каждого из его концов находились омерзительные пасти, заполненные множеством острых зубов.
Однако больше всего было птиц. Они были везде, испещряя даже потолок и пол. Все их изображения были перечёркнуты следами ногтей, явно выражая всю ненависть автора, который их же и создал.
В левом же углу находился особенный эскиз, принадлежащий неизвестной огромной птице, чьи перья словно состояли из метала. Он был также испещрён бесчисленными царапина, однако, вдобавок, большую его часть, главным образом голову, испещряли многочисленные чёрные ожоги, словно кто-то из раза в раз поджигал его, стараясь уничтожить.
«Он точно ненормальный…»
В центре же комнаты деревянные доски были сорваны, оголяя вид на небольшую яму с горящими ветками. Прямо у её подножья стоял широкий и, к удивлению, кожаный диван, что, однако, был неказистым, а также испещрённым дырами и покрытым слоем пыли.
На нём лежал его владелец, лишённая ног, носа и ещё невесть чего существо. Своими непостоянными голубыми глазами оно взирало на колышущееся внизу пламя, не обращая никакого внимания на клубы чёрного дыма, захватывающие всё вокруг.
-Зачем вы пришли? - заговорил Эдгар Гог, похоже, уже позабыв обо всём, о чем они говорили.
-Мы хотите ли бы расспросить вас о вратах Великой горы. Мы скоро отправимся туда, и поэтому хотим знать о том, что нас ждёт как можно больше, - повторил их просьбу Релакс.
Разговоры не были сильной стороной Шоки, так что он решил положиться на своего товарища.
-Понятно, - нечто ухмыльнулось, после чего разразилось хохотом. – Вы сумасшедшие! Вы одни из этих сумасшедших! Только безумец захочет по собственной воле отправиться в этот ад!
Он внезапно замолк, пустым взглядом уставившись на пламя.
-Или же глупцы… Или же идиоты, каким когда-то был сам я… Если вы так хотите умереть, то я расскажу вам всё, что знаю, но за это вам придётся отдать мне 10 голубых.
Они переглянулись. Шока кивнул.
-Хорошо.
-Тогда слушайте, - зрачок одного из его глаз упал и начал перекатываться по краям глазницы. – Что вы знаете о Великой горе?
«Он сказал, чтобы мы слушали, а теперь задаёт вопросы?
Капибарин же не обратил на это внимания.
-Нам известно, что это огромная гора. Она намного больше любой из тех, что существует в нашем мире, а на её поверхности и внутри бесчисленных туннелей, которыми она испещрена, живут полчища чудовищ. Также первый король Ульванде именно там нашёл мраморную чашу, которая позволила ему вылечить своих подданных.
-Неправильно, - покачал головой Эдгар Гог. – На самом деле Великая гора – это не гора вовсе, это огромная горная система, состоящая из центральной, северной, восточной и южной частей. То, что подразумеваете вы, это как раз таки её центральная часть. Она состоит из одной единственной и в то же время самой главной и титаническая вершины. Она тянется высоко в небо, пронзая облака, а её саму населяет настолько много чудовищ, что столько не найти во всех остальных частях Великой горной системы вместе взятых.
Затем он замолчал, его глаза резко наполнились злобой.
-Всё понятно, идиоты? Даже, если вы сможете добраться до неё, то тут же сдохните! Ведь именно там я потерял свои ноги, именно там встретил эту дьявольскую птицу! Я карабкался по горе этими руками, и только по великому везению смог выжить! Запомните, птица Зикир никогда не отпускает свою цель. Пока вы на Великой горе, она найдёт и убьёт вас!
Сумасшедший часовой покатился с дивана и упал в бушующее пламя внизу.
Пока Шока и Релакс обескураженные смотрели на него, он схватил почерневшую ветку и начал карабкаться обратно. Каждый раз когда он подтягивал себя свободной рукой его тело словно прилипало к земле. Сделав так несколько раз, он взобрался наверх, после чего с безумием в глазах бросил сгоревшую ветку в левый угол, в то самое изображение гигантской металлической птицы.
Ветка врезалась и разлетелась пеплом, добавив ещё один чёрный шрам и закрыв ещё большую часть эскиза.
Вернувшись на диван, это сумасшедшее создание посмотрело на них двоих и прошептало:
-Если вы услышите небесный свист, а после воздух пронзит какофония скрежещущего металла, то знайте адская птица выбрала вас своей целью. Не пытайтесь драться с ней, бегите. Её размашистые крылья режут камни как масло - не думайте, что ваши плоть и кости окажутся прочнее.
Закончив своё предупреждение, Эдгар Гог перевёл взгляд на потолок, испещрённый изображениями бесчисленных птиц. Так он лежал некоторое время, после чего подняв руку, беззаботно начал присвистывать:
-Итак на чём мы остановились? Ах, да, части гор... Про главную вершину вы отныне знаете, так что теперь расскажу об остальных. Кстати, интересный факт, вся гора испещрена бесчисленными лозами, они в прямом смысле повсюду, некоторые создания даже питаются ими, а некоторые и живут в них… Ах, я отвлёкся…
Он перевернулся на бок и посмотрел на них с весельем в своих голубых глазах.
-Северная часть представляется собой, хм, я бы сказал, что это огромная горная долина, из поверхности которой вырастают горы и образуют что-то вроде подобия хребта. Если идти по этой долине у подножья гор, то можно довольно быстро дойти до центральной части, так как она врезается прямо в неё. Хотя я не советовал бы вам так делать, вы сразу станете лёгкой мишенью для бесчисленных птиц. Да и её ровная поверхность не такая уж и большая и, вдобавок, довольно близко к туману.
Его выражение резко переменилось. Искры веселья сменились грустью, а вскоре и скорбью.
-У меня давным-давно тоже были товарищи. Их звали Эдгар Гог, Эдгар Гог, Эдгар Гог, Эдгар Гог и Эдгар Гог. После того, как зашли внутрь врат, все мы чудом оказались в северной части. Знали бы вы как я был тогда рад, но… мы совершили чудовищную ошибку. Мы решили переночевать у края долины, спрятавшись в небольшой землянке. Мой товарищ, как раз обладал навыком управления земли, так что легко соорудил её для нас.
Его голос резко наполнился страхом.
-Нет, нет, нет, как же больно! Нет, не умирайте! Не оставляйте меня! - он схватился за спинку дивана и перебрался на заднюю сторону. Прилипнув к ней, он спрятался, притворившись огромным жуком. – Эти отвратительные черви, они вышли из тумана, они сожрали, они съели их целиком. Верхний рот этой твари жевал голову Эдгара, а нижний укорачивал его ноги. Их зубы медленно размельчили всё его тело в кровавую кашу.
После чего его голова вытянулась из-за спинки дивана, а глаза наполнились странным ликованием.
-Однако, я убежал. Я залез на потолок, а потом пробил его головой. Они боятся света… их тела горят на нём… Лунный убивает их спустя пару минут, однако солнечный… когда я спрыгнул днём в туман и вырвал одну из тварей под солнце, то она сгорела менее чем за три секунды. Ох, как же был ароматен тот пепел.
Он облизал засохшие губы и вернулся на привычное место.
-В свою очередь, восточная часть - это огромное горное плато. Днём над ним летают птицы, высматривая свою жертву, а ночью проносятся орды сражающихся чудовищ. Среди всех частей, я бы назвал эту самой адской. На ней негде спрятаться. Я знал только одного парня, который смог выжить там. Да и то, он сошёл с ума… вот бедняга.
Сумасшедший часовой кашлянул.
-Ну, его всё равно зарезали в подворотне, так что чёрт с ним. Южная часть… я толком не знаю ни чего о ней, но, как я слышал, там находится всего три вершины. Они в бесконечное множество раз меньше, чем главная, однако во много превосходят те, которыми испещрён северный хребет. Думаю, птицы на нём должны чувствовать себя просто прекрасно, да и пещерные звери тоже.
Кстати, как я мог забыть! Ха-ха-ха-за, - он разразился жутким хохотом. – Внутри всех подземных туннелей живут удивительные твари! Они маленькие, злобные, кровожадные и… разумные. Эти зубастые злыдни ничем не отличаются от нас. Они смогли построить целую небольшую цивилизацию внутри Великой горы, даже научились строить здания и создавать разные вещи.
Слышал от одного выжившего часового: злыдни даже не убивают свою жертву сразу. Если у них есть возможность, то они захватывают её, а после приносят в жертву какому-то там злому богу. Какие интересные существа! Мне даже кажется, что я похож на них! Может, может, я бы смог с ними подружиться! Как думаете?
Релакс кивнул.
-Интересная мысль, почему бы и нет.
-А ты что думаешь? - страшное создание перевело взгляд на Шоку, словно недовольное его молчанием.
«Чёрт…»
Шока немного подумал, после чего безразлично сказал:
-Думаю, у вас бы всё получилось.
Безумный часовой посмотрел на него с улыбкой, после чего плюнул в пламя, горевших веток.
-Отвратительно! Я совсем не похож на этих безмозглых тварей! Они – злы и кровожадны! Мы бы точно не смогли найти общий язык! Твоё мнение – дерьмо, бобр!
А затем он неожиданно… застеснялся?
-Ох, извини, я немного переборщил. Хотя, плевать. Ладно, у вас есть вопросы?
Релакс медленно заговорил:
-Мы бы хотели побольше узнать о монстрах, населявших горную систему.
Страшное создание встало на культи и пожало плечами.
-Ну, самым безобидным, наверное, является серая ящерица. Она слаба, пуглива, да и предпочитает охотиться в одиночку. Вы легко сможете убить её, даже если она нападёт со спины. Они не оставили мне никакой психологической травмы, так что я даже не выскабливал их на стенах. Однако уверяю, как только вы увидите её, то сразу узнаете. Она серая, вдобавок, даже её кровь каменного цвета.
Он загнул один палец.
-После у нас идёт тихоходный медведь. Вот посмотрите, он как раз нарисован на стене, - сумасшедший часовой указал пальцем на раздутое существо, похожее на медведя. -Вы узнаете его по раздутому телу. Он обладает занимательной способностью, засасывать всё внутрь себя. Он довольно тихий хищник, так что если во время сна почувствуете, что ваше тело тянет в сторону, то знайте, это он пытается засосать вас внутрь себя. Помнится, я однажды даже выбирался из его желудка. Именно после этого случая у меня и начали выпадать волосы.
Эдгар Гог грустно вздохнул, после чего загнул второй палец.
-Третий, это причина, почему всегда нужно смотреть под ноги. Есть один паук, передние конечности которого составляют идеальный круг, очень похожий на каменный. Он обожает прорывать малые норки и прятаться в них. Если вы заметите странную поверхность, а после наступите на неё, то каменные половинки разойдутся и вас схватят ужасные челюсти, и вы тут же станете его перекусом.
Среди же птичек я бы выделил огненных самуранов, они очень похожи на ворон, однако их тело и глаза могут загореться пламенем, а из рта вылететь огненные камни. Они довольно безобидны, хотя могут пробить голову этим огненным камнем. Кстати, о камнях, им тоже нельзя доверять. Если увидите небольшой камень, то лучше обойдите его стороной. На горе живут стаи каменных стервятников, которые просто обожают человечину. Хотя вы не люди… так что вам может и повезти.
А, и конечно же моя самая любимая пташка. Эта уродливая, жилистая, покрытая мышцами тварь стала моим щитом от птицы Зикир. Пока я карабкался по скалам, то случайно наткнулся на её гнездо. Она сначала хотела убить меня, но в итоге её голову быстрее отсекло это металлическое чудище, а я в это время нашёл портал и смог выбраться, хотя и в процессе потерял ноги. Кстати, вот она.
Поднявшись, он встал на руки и с силой оттолкнулся. После чего, прижав ладонь к потолку, он намертво прилип к нему и указал пальцем свободной руки на кривой рисунок.
Птица изображённая на нём была огромной и жилистой. Её мышцы были натянуты словно стальные тросы, а крылья распахнуты в стороны. У неё была длинная, похожая на человеческую шея, которую венчала прямоугольной формы голова с острыми ушами, острым подбородком и клювом, который резко искривлялся под углом в 90 градусов.
Удостоверившись, что они посмотрели, сумасшедший часовой спрыгнул вниз, после чего улыбнулся.
-Выметайтесь из моего дома, ублюдки! Вы думали я не пойму, я не узнаю, что вы шпионы этих червей! У вас вдвоём два рта, прямо как и у этих тварей! – он помахал рукой. – Хотя, так как я цивилизованный человек, то позволю вам уйти с миром.
Релакс кивнул головой, и они с Шокай пошли в направлении двери.
«Одно из правил – не пытайся переубедить его», - хоть было прискорбно, что они не узнали больше, однако Шока не мог не признать, что почувствовал облегчение.
-Не смейте возвращаться, безобразные монстры! – он внезапно заплакал. – Я верил вам, а вы предали меня! Мы были товарищами! Мы должны были бороться со злом, а вы примкнули к нему!
Из его костлявого носа вырвались порывы воздуха словно как у озверевшего быка, после чего он снова спрыгнул в горящую яму и, схватив, бросил почерневшую ветку в сторону двери.
Однако к тому моменту, в комнате уже больше никого не было. Эдгар Гог снова остался один.
Отряхнув руки от пепла, он внезапно широко ухмыльнулся, параллельно начав ковыряться в своём пустом слуховом проходе.
Его голос наполнился злорадством.
-У меня теперь есть друзья! У меня теперь есть друзья! Слышишь, Эдгар Гог, у меня снова есть друзья!
Наконец, последняя из веток догорела, окунув комнату во всепоглощающую пустоту, заполненную лишь дымом от костра.
Выйдя на улицу, Шока сделал тяжёлый вздох и выдох, наслаждаясь чистым воздухом.
«Как он только ещё не умер в этой конуре, паля ветки. Мог бы хотя бы ставни открыть…»
Как и все, он отлично знал, что дым не слишком полезен для здоровья. Именно для этого в нормальных домах строят дымоходы, а те, у кого их нет, по крайней мере, стараются проветривать помещение.
Однако, похоже, этого сумасшедшего часового совсем не волновало, что его комната заполняется смрадом от костра каждый раз, когда он что-то палит.
«Я чуть не задохнулся, проведя в том месте не более двадцати минут, а он там живёт. Вероятно, это как раз одна из причин, почему он и потерял рассудок.»
Релакс рядом с ним, напротив, похоже чувствовал себя отлично. Сначала Шока удивился, но потом нашёл это закономерным.
«Ну, до того как бросить курить, он сжёг неисчислимое множество сигарет…»
Отойдя от окутавшего разум тумана, Шока, вспомнив весь прошлый разговор, подвёл итоги:
«Бойся всего. Живое, неживое, движущееся или застывшее – всё может тебя убить. Ну, и конечно, других часовых тоже: даже если они не сошли с ума, это не значит, что никто из них не захочет убрать одного из соперников.»
Кивнув, Шока поторопил Релакса побыстрее убраться от этого проклятого дома.
Пока они удалялись вдаль, за их фигурами через приоткрытую ставню следил ярко-голубой глаз, наполненный радости и печали.
Получив общие сведения о том, что их ждёт, Шока и Релакс начали копать дальше. К счастью, безумный часовой прогнал их до того, как потребовал плату, так что они могли потратить сбережённые деньги, чтобы продолжить своё маленькое расследование.
Посвятив этому пару-тройку дней, они узнали о загадочном камнепаде, что происходил на главной вершине время от времени, сотрясая всю горную систему. Причина его возникновения была неизвестна, однако самым необъяснимым было то, что каждый раз, когда это происходило, через время все упавшие камни начинали волшебным образом катиться в обратную сторону, возвращаясь наверх.
Многие часовые желали узнать, как это возможно. К сожалению, никто из них так и не смог выяснить, что находится за облаками, так что и загадочный камнепад остался лишь очередной неразгаданной тайной.
Вдобавок, они ещё узнали о других монстрах, населявших горы, а также о повадках уже известных. Хоть информация и была довольно скудной, но это должно было сильно помочь им.
Тем временем день открытия врат всё приближался, и когда до него оставалось три дня…
-Шока, смотри, что я придумал, - довольно зевнув, Релакс указал на стол, на котором лежали огромная цепь, состоящая из звеньев, сделанных из мандариновой кожуры, а также массивный мандарин.
-И зачем это? – Шока поднял голову. Все эти дни он параллельно пытался пробудить свой навык. К сожалению, подвижек не было…
«Может пойти опять сходить к тому сумасшедшему? Возможно, находясь рядом с ним, я почувствую смертельную опасность и смогу создать клинок? Если он набросится на меня, когда я постучу в дверь, то думаю и вправду могу оказаться на пороге смерти.», - он интенсивно покачал головой и прикусил губу. – «О чём я только думаю…»
Капибарин же начал объяснять.
-Всю свою жизнь, я не слишком интересовался, как работает мой навык, и поэтому думал, что могу просто создавать мандарины. Круглые мандарины с фитилём – ничего более. Однако во время битвы с Уайтом, когда мне нужно было нанести именно что прицельный удар, чтобы не убить его, я подумал. А почему вообще у мандаринов должен быть фитиль? Почему бы не сделать, чтобы они просто взрывались сразу, как ударятся обо что-то?
-Ну, это было бы полезно, - согласился он. - Это убирает шанс того, что противник может кинуть его обратно в тебя. Вдобавок, рионец не успеет спрятаться от взрыва за стеной, да и тебе не придётся высчитывать время полёта, подгоняя фитиль.
Релакс улыбнулся.
-Вот именно. На корабле я смог создать такой мандарин. Для этого лишь пришлось словно косточку поместить фитиль внутрь и сделать его чувствительным, а также оставить немного пространства между ним и мякотью. В итоге, когда мандарин ударяется обо что-то, то тут же взрывается.
Его улыбка стала ещё шире.
-Но тогда оставалась проблема точности, и чтобы решить её мне пришлось в корне переосмыслить фундамент моего навыка. Как говорил ранее, я считал, что могу просто создавать взрывные мандарины, но что если я создаю не сами мандарины, а части из которых они состоят, после чего соединяю их вместе? И эврика, я попытался сфокусироваться на создании только кожуры и у меня внезапно получилась отличная палка. Зафиксировав же на верхушке тот самый самовзрывающийся мандарин, я получил взрывную палку!
Наконец, словно достигнув пика, его улыбка слегка померкла, а сонливость начала охватывать возбуждённый разум.
-Первую такую я создал, когда мы дрались с Уайтом. Вторую - не так давно во время битвы с разбойниками. Тогда я смог одолеть D-ранга, хотя, похоже, тот только недавно стал им, так что был не слишком силён... Так вот, начав думать дальше, я пришёл к тому, а почему бы не сделать цепь, которая позволила бы на высокой скорости и с большого расстояния атаковать самовзрывающимся мандарином. А если сделать это всё заранее, потратив всю ману, то мандарин будет обладать наибольшей возможной взрывной силой. Так как кожура довольно лёгкая, а цепи можно удобно положить в рюкзак, это будет чем-то вроде моего секретного оружия.
-Ясно, - выслушав его, Шока посчитал, что это было бы довольно полезно. Однако, его волновала парочка вопросов. – Насколько чувствительны твои самовзрывающиеся мандарины? Не случится ли такого, что он взорвётся, пока будет лежать в рюкзаке?
Услышав это, Релакс посмотрел в потолок и устало несколько раз сжал и разжал губы, выдыхая воздух.
-Па-па-па… Это и правда проблема… Причина почему мандарин взрывается сам заключается в том, что в момент соприкосновения с поверхностью фитильное семечко начинает бешено ударяться о мякоть, по итогу загораясь и перебрасывая пламя на сам заряд. Однако если рионец упадёт или сильно ударится рюкзаком обо что-то, то она тоже может среагировать и тогда… - он посмотрел на себя, - я превращусь в кровавую кашу.
Повернувшись, он взглянул в сторону окна, как вдруг его хвост немного зацепил стол. Тот наклонился и тот самый мандарин покатился, норовя упасть на пол.
«Чёрт!»
Шока тут же сделал шаг и прыгнул вперёд. Самовзрывающийся мандарин уже летел вниз, когда его тело проскользило по полу, а рука почти дотянулась до него.
Однако, в этот момент к нему пришло ужасное осознание.
«А разве обычного удара о мою руку не будет достаточно, чтобы он взорвался?»
Эта мысль, словно молния, пронзила его тело, а аура смерти обхватила его душу, будто тиски.
Он почувствовал страх, его глаз вспыхнул хладнокровием, а после и неизвестной остротой.
Не успел мандарин дотронуться до его руки, как внезапно фрукт окружила маленькая сфера чёрного металла.
«Неужели?», - Шока наполнился удивлением, а затем…
Ничего не произошло.
-А? Почему он не взорвался?
Он с искрой непонимания посмотрел на Релакса.
Капибарин же ухмыльнулся.
-Иногда ложь – это единственное оружие, способное защитить того, кого ты любишь.
Лицо бобра переменилось.
-Неужели ты специально подстроил эту ситуацию?
Тот начал беззаботно присвистывать.
-Конечно. Мандарин был пустым. Похоже, твоя теория о том, что навык срабатывает во время смертельной опасности и правда оказалась верна.
«Возможно…»
Шока чувствовал немалую обиду на своего товарища. Он и правда поверил в то, что вся таверна взлетит на воздух. Однако, с другой стороны, это дало ему столь ценные данные…
Включив привычное холодное мышление, он решил не держать обиду и пришёл к выводу, что ему даже стоит поблагодарить его.
-Спасибо. Хотя в любом случае, пока это лишь теория, ведь за всё время я попадал во множество смертельно опасных ситуаций, но использовать навык смог только в четырёх.
-Может, она должна быть прям смертельной-смертельной, сильно-пресильно опасной? – вопросительно сожмурил брови Релакс.
-Не знаю… Но в любом случае это большой прогресс, - посмотрев на чёрную сферу, он взял её и задумался, - как ты считаешь, ты сможешь изменять мандарин, не дотрагиваясь до него напрямую?
Выражение лица Релакса переменилось, даже слегка возбудившись.
-Я никогда не пробовал, - взяв в руки сферу, он закрыл глаза и некоторое время молчал. Наконец, подняв веки, он покачал головой. – Не получается.
-Понятно. Думаю, на этом следует завершить наши эксперименты. Собирайся, пойдём покупать провизию, а также другие необходимые для выживания вещи.
Купив вяленого мяса, сухариков и иных долгохранящихся продуктов, Шока также взял себе новую флягу большего объёма, хорошую зажигалку и кусок кремня.
«Думаю, для начального этапа сгодится…»
Он не был столь глуп, чтобы думать, что ему хватит провизии на время всего рейда. Он будет есть её только вначале, когда же она закончится, то ему придётся изменить рацион на мясо и кровь монстров.
«В любом случае буду думать уже тогда, когда этот момент настанет…»
Выдохнув, Шока толкнул дверь лавки, как вдруг его глаз на мгновение сверкнул раздражением.
«Только не они…»
-Сумасшедший бобр? - с удивлением спросил какой-то из братьев Трип, его лицо тут же наполнила радость. – Если вы здесь, тогда и наш учитель…
-Доброе утро… ученики мои, - послышался за ним сонный голос Релакса.
Трое юношей в тёмных доспехах сразу склонились, однако один из них с непониманием спросил:
-Учитель, а разве уже не день?
И правда, солнце давно светило в небе, уже даже больше склоняясь в сторону заката.
Капибарин почесал подбородок.
-Утро наступает только после моего пробуждения, а глаза я открыл только пару секунд назад.
-Как мудро!
-Вы настоящий философ, учитель!
Лицо Релакса наполнилось сонным удовлетворением, однако оно быстро сошло на нет, так что он, зевнув, спросил:
-Что вы здесь делаете?
Вперёд вышел старший брат Ван.
-Мы закупаемся провизией и другими необходимыми для рейда Великой горы вещами. Кстати, вы не могли бы подождать нас. Мы бы хотели позвать вас в закусочную? Конечно, всё за наш счёт!
Релакс призадумался и посмотрел на Шоку.
-Ты с нами?
Тот покачал головой.
-У меня ещё есть дела.
На самом деле он уже закончил всё, что хотел. Просто Шока очень сильно волновался, что посиделки с братьями Трип не пойдут на пользу его психике, а наоборот подорвут её.
-Понятно, а я думаю схожу. Они всё-таки мои ученики.
Голубые глаза братьев загорелись волнительным сиянием.
-Наш учитель по-настоящему велик!
Не желая видеть этих троих бестолочей, Шока поспешно попрощался и пошёл прочь.
Погрузившись в очередные размышления о том, как пробудить свой навык, он вернулся к теории о том, что возможно для его использования необходимы очень сильные эмоции.
«В этом-то и проблема…»
Вся его жизнь, да и пытки Талии сделали его не слишком уж эмоциональным, и хоть в моменты боли он смеялся так громко, что голова начинала раскалываться на части, это был лишь пустой смех, в котором не было ничего, кроме толики безумия.
-Может мне стоит попробовать понаблюдать за эмоциями других? – эта мысль словно электрический импульс заставила его застыть на месте. – Однако где мне найти того, кто захочет говорить со мной или точнее говорить для меня…
Идя по неказистым улицам, он заметил очередного нищего, сидящего на земле.
Остановившись и посмотрев на него, Шока вспомнил фразу, которую услышал от Релакса.
«У всего есть своя цена. Твоя задача – не избежать оплаты, а выбрать лучший вариант.»
Настроившись, он подошёл к иссохшему мужчине и попытался улыбнуться.
-Добрый день, я пишу книгу о жизни в городе Мраморной чаши. Если вас не затруднит, не могли бы вы ответить на пару моих вопросов? – Подумав, что чего-то не хватает, он добавил. – Здесь неподалёку есть неплохая закусочная, мы можем поговорить там и поесть. Конечно, всё за мой счёт.
Помня со слов Азера о том, что никто не любит, когда его жалеют, Шока решил действовать мудрее и притворился писателем. Город Мраморной чаши был довольно популярным не только в королевстве Ульванде, но и в других странах, так что не было ничего удивительного, что кто-то решит написать о нём книгу.
«Более того, я уверен, что таких книг уже существует бесчисленное множество…»
Исхудавший нищий тем временем не подавал признаков жизни. Одетый в пожелтевшие обрывки, что раньше были рубахой и штанами, он пустым взглядом смотрел в землю.
-Мистер? – повторил Шока.
Наконец, заметив, что тень у его ног стоит на месте, мужчина поднял обрамлённую чёрными слипшимися волосами голову. Его лицо было тощим и костлявым, щёки впалыми, а у левого края губ росла большая родинка.
После чего серые, словно только отражавшие небытие глаза, посмотрели на Шоку.
-Вы это мне? – раздался охрипший голос, будто его обладатель пользовался им давным-давно.
Шока кивнул и заново объяснил.
-Я пишу книгу о городе Мраморной чаши, и поэтому опрашиваю её жителей. Если вы согласны ответить на пару вопросов, то здесь неподалёку как раз есть закусочная.
Мужчина сглотнул, край его сухих зубов стал влажным от слюны, но, словно сомневаясь, он оглядел свои исхудавшие руки и спросил:
-Почему… именно я?
Шока уже придумал ответ.
-Это вышло совершенно случайно. На этой улице не так много рионцев, так что я просто подошёл к первому, кого увидел, а им оказались вы.
-Понятно… - выражение лица нищего сменилось пониманием, он снова замолчал.
Заметив, что тот погрузился в мысли, Шока спросил вновь:
-Ну как, вы согласны?
Услышав его голос, мужчина вздрогнул, но в конце концов кивнул.
-Да.
Он облокотился на руки и начал подниматься. Только в этот момент Шока заметил, что вместо левой ноги у него был деревянный протез в виде обычной палки.
-Отлично, - получив согласие, он поспешно начал вспоминать, что же делают в таких ситуациях дальше.
«Точно. Я ещё не назвал своё имя.»
-Меня зовут Шока. А как вас, мистер?
Наконец, пожилой мужчина поднялся и, взяв палку, облокотился на неё.
-Брэдли…
Шока кивнул.
-Хорошо, тогда, мистер Брэдли, идите за мной. Закусочная недалеко отсюда.
Брэдли ничего не сказал и лишь молча последовал за ним.
Сев за стол в недорогой закусочной, чьи стены, по крайней мере, не были покрыты трещинами, из-за чего ветер не проникал внутрь, Шока, всё ещё стараясь поддерживать улыбку, посмотрел на Брэдли. Нищий мужчина сел напротив и, словно заворожённый, читал названия блюд и, в особенности, ценники, что были рядом с ними.
Поняв, что ему или сложно сделать выбор, или же он просто стесняется, Шока сам подозвал официанта.
-Дайте мне стакан воды, а этому мужчине салат Наполеон, чёрную пасту с мясом медведя, багет, а также горячего чая.
Когда официант немного отошёл, серые глаза Брэдли вспыхнули, он поднял руки, а его взволнованный шёпот пронзил пространство между ними:
-Мистер Шока, всё это стоит почти голубую монету. Это слишком много…
Шока покачал головой.
-Вы должны ответить на мои вопросы, а для этого должны быть сыты.
-Вот как… - мужчина опустил руки и замолчал.
Когда через десять минут официант наконец всё принёс, Брэдли долго не мог взять в руки вилку, будто не решаясь, словно не веря, что это происходит с ним. Однако, вспомнив, что Шока ждёт его, он неуверенно начал есть.
Проглотив содержимое первой вилки, мужчина застыл, всё его тело дрогнуло, а из края правого глаза потекла слеза. Тут же вытерев её, он, сдерживая желание съесть всё быстро, занёс вилку ещё раз.
«По крайней мере, не придётся заставлять его.»
Наконец, спустя пятнадцать минут, съев всё, что было на столе, Брэдли низко склонил голову.
-Спасибо… большое спасибо вам.
-Не стоит, - безразлично сказал Шока, успев за это время выйти из образа, однако после поспешно добавил, - я накормил вас не просто так, а в уплату за то, что вы ответите на мои вопросы. Это лишь сделка.
Услышав это, Брэдли впервые улыбнулся.
-Конечно, - он отложил тарелки в сторону и спросил, - так какие вопросы вы хотите задать мне?
Не будучи настоящим писателем, Шока, однако, имея в запасе время, всё-таки смог придумать парочку.
-Я бы хотел услышать о том, каким город Мраморной чаши был раньше. Также было бы прекрасно, если бы вы сделали это, параллельно рассказав и о себе.
Брэдли тяжело вздохнул и открыл рот. Только сейчас Шока заметил, что у него не хватало двух передних зубов, а тот, что был между ними, был повёрнут под неестественным углом.
-Как большинство в этом городе мои родители были часовыми, что приехали сюда в надежде получить опыт покорения врат, а также прославиться на весь город. Они обладали потенциалом D-ранга, так что это не было несбыточной мечтой. Примерно тогда же родился и я.
В то время город Мраморной чаши был совсем другим. Конечно, огромный комплекс и статуя короля уже стояли на белой вершине, однако тогда внутренний и внешний город ещё не были разделены. Внешний только появлялся, а врата внутреннего были открыты для любого желающего. Обладая хорошими навыками, мои родители зарабатывали неплохие деньги, так что мы могли позволить себе жить внутри, оберегаемые величием огромных стен. Я до сих пор помню, как бегал по известняковым дорожкам и даже однажды пытался забраться на стену.
Он засмеялся.
-Тогда я даже получил выговор от стражника. До сих пор помню, как на меня кричала бабушка, да, кстати, из-за того что мои родители всегда были заняты, большую часть времени со мной проводила бабушка, мать отца, так что и воспитанием моим занималась она… Ах, чуть не забыл, в те времена каждую неделю для всех жителей города – внутренних и внешних - в амфитеатре на белой горе устраивались пьесы. Они были настолько хороши, а актёры в них играли так восхитительно, что притягивали тысячи людей, которые с удовольствием наслаждались этим зрелищем. Моими любимыми были «Дед Мазай и зайцы», а также «Муму».
Выражение лица Брэдли было наполнено тем самым, что называли ностальгией. По его улыбке было видно, что он с теплотой вспоминает эти давно забытые деньки.
Однако, ничто не длится вечно, так и его лицо в итоге погрустнело, а голос приобрёл нотки тоски.
-Когда же мне было около пяти лет мои родители, наконец, решили исполнить свою мечту. Они решили покорить врата Великой горы и… не вернулись… Тогда я не обратил на это внимания: их часто не бывало дома, так что я не нашёл ничего странного в их отсутствии, более того, рейд должен был занять месяцы, так что это было неудивительно. Даже когда прошло целых три, я не заметил скорби в глазах моей бабушки. Только когда она сказала, что мне придётся побыть дома одному, из-за того, что ей нужно устроиться на работу, я что-то заподозрил. Однако бабушка заверила меня, что всё хорошо…
Повисла тяжёлая тишина, словно Брэдли не мог решиться продолжить. К сожалению, ему пришлось, его собственная честность и чувство благодарности не дали ему ничего скрыть.
-Именно тогда город начал меняться. Легенда о великих вратах облетела все ближайшие страны, и бесчисленные часовые ринулись в город Мраморной чаши. Тогда же мы с бабушкой и оказались за стенами. Как же было странно утопать в их тени, так страшно слышать вой монстров ночью и… так непривычно видеть статую короля вдали, словно сбежавшего от собственного народа за огромные стены.
В тот же год городские врата закрылись навсегда. Нет, они были всё там же, открытые, но теперь за вход начали требовать плату. Сначала десять белых, потом двадцать, тридцать, пятьдесят, одним ужасным днём они потребовали целую голубую, а теперь и вовсе две… Внутренний город стал пристанищем избранных, местом, которое словно врата ада каждый год в один и тот же день поглощает часовых, что желают покорить великие врата, которые открываются на белой вершине. Тогда же и расцвёл внешний город, однако не как цветок, а как гигантская миазма, смешавшая в себе отчаяние и надежду.
Словно подобравшись к поворотной точке, Брэдли поднял голову и закрыл лицо рукой. Его голос стал охрипшим.
-Бабушка работала всё больше и больше, а её лицо становилось всё бледнее и бледнее. И вот одной ночью, когда вой чудовищ сотряс стены нашего дома, я в страхе побежал к бабушке, но нашёл лишь её хладный труп. Именно в тот момент… не чувствуя никакого тепла, я выглянул в окно и посмотрел на фигуру первого короля и мраморной чаши в его руках. Именно тогда я понял… мои родители никогда не вернутся.
По скрывающей глаза руке Брэдли потекли слёзы, тихое сопение раздалось в воздухе, а его тело начало дрожать.
Шока молчал, не зная, что сказать. В то же время он не торопил мужчину, понимая, что, возможно, именно эти эмоции он и хотел получить от своего собеседника.
Радость, ностальгия, боль, скорбь, тоска – все эти эмоции Брэдли пережил менее чем за десять минут.
Наконец, мужчина убрал руку; показались его покрасневшие серые глаза. Тяжело вздохнув, он выпрямился и безразличным голосом продолжил:
-Вскоре я оказался на улице… тогда мне было около семи. Внешний город стремительно преображался и такому глупому ребёнку, как я, в нём не было места. Мне пришлось измениться, я научился врать, воровать и причинять другим боль. По итогу став участником одной банды, я спустя долгие годы наконец понял, в кого превратился. Почувствовав омерзение, я убежал на другую часть города. И в который раз в жизни посмотрев на огромную мраморную чашу, я решил стать часовым. После этого толком ничего не происходило, потенциал у меня был маленьким, так что я не смог достичь больших успехов, а когда же потерял ногу, для меня всё и окончилось.
Он замолчал, после чего наконец закончил:
-Став бедняком или же лучше сказать нищим, я, смотря на мраморную чашу, временами думаю. А вдруг мои родители всё ещё на Великой горе, вдруг они всё ещё живы. Тяга, что влечёт меня к великим вратам, неудержима, но каждый раз я лишь качаю головой словно если я зайду в них и не найду никого, то это будет значить, что мои родители и правда мертвы.
Выслушав рассказ Брэдли, Шока не чувствовал какого-то сильного сочувствия и, более того, считал, что его надежды – это лишь самообман. К счастью, вспомнив слова Азера, он не стал уничтожать иллюзии мужчины.
«Ведь, похоже, у него, кроме них, больше ничего не осталось…»
Пожилой мужчина попытался улыбнуться.
-Мистер Шока, вас удовлетворила моя история?
Он кивнул.
-Она была занимательной, хотя, конечно, я уже знал немного из того, что вы мне рассказали.
-Ха… я и не сомневался, вы всё-таки писатель. У вас больше нет вопросов?
Шока снова кивнул, после чего, засунув руку в карман, нашёл что-то и протянул ладонь.
-Дайте руку.
На лице Брэдли отразилось непонимание, но он послушно последовал его словам.
Не говоря ни слова, Шока бросил в его ладонь две голубых рио и сжал его пальцы.
Мужчина, мельком увидевший голубой блеск, тут же зашептал:
-Мистер Шока, это слишком много! Притом вы уже заплатили за еду!
Шока, не пытаясь улыбаться, спокойно ответил:
-Вы рассказали мне ценные данные, так что должны получить равноценную плату.
Молча встав, он покинул закусочную, оставив Брэдли ошеломлённым. Когда он уходил, то услышал вслед голос:
-Спасибо, этого хватит на целых полтора месяца.
Шока не остановил шаг, но не мог не подумать.
«На полтора месяца… Азер, это то чувство, которое ты называл сочувствием?»
Конечно, это был не первый раз, когда он ощущал подобное. В последний раз он чувствовал сочувствие, когда нашёл повешенный труп его клиентки, матери бегемотов, которых она потеряла.
Однако, в тот раз это было лишь ответное сочувствие, он и сам потерял всю семью и поэтому знал, каково это. В этот же раз он посочувствовал человеку лишь за его несчастную судьбу.
«Чем же он таким будет питаться, что этих двух голубых ему хватит на полтора месяца?»
Испробовав достаточно вкусных блюд, Шока также начал разбираться и в их стоимости. Более того, даже самая обычная еда обошлась бы в десяток белых, так что ему было страшно даже думать о том, что же собрался есть этот бедный мужчина.
«Ну, хотя бы он не останется голодным…»
Попытавшись выбросить это из головы, Шока зашагал по грязным улицам внешнего города Мраморной чаши. До открытия врат оставалось менее трёх дней.
Вернувшись в таверну, Шока открыл окно и долго размышлял о разговоре с Брэдли, попутно смотря на освещаемую закатным солнцем фигуру первого короля с мраморной чашей в руке.
«И что же я понял?»
На протяжении всей беседы мужчина выражал множество эмоций: от радости и ностальгии до боли, скорби и тоски. Это были очень сильные эмоции, но в этом списке не хватало одной, которую Шока ощущал почти постоянно.
Ярость.
Было чувство, словно Брэдли совсем не злился ни на то, что врата забрали его родителей, ни даже на то, что его бабушка умерла, просто пытаясь заработать на еду и ночлег. Он говорил об этом, словно это были дела давно минувших дней, будто он уже давно смирился с реальностью.
«Не понимаю…»
Он не мог осознать, как этот бедный мужчина смог отпустить всё это. Это было похоже на то, словно он отбросил часть себя.
Что бы Шока сделал, если бы его родителей забрали врата?
Ответ был очевиден.
-Я бы уничтожил их до основания.
Он знал, что пассивные - природные - врата делятся на постоянные и единичные. Однако, кто сказал, что и постоянные нельзя уничтожить?
И если посмотреть с этой стороны, разве Шока наоборот не был более эмоциональным, чем Брэдли?
-Я никогда не забуду ту ярость, никогда не прощу того, кто забрал у меня всё.
Закрыв ладонью статую первого короля, Шока сжал кулак.
-А первым делом я найду способ найти, как излечить моего друга.
Плевать на эмоции, плевать на то, какие опасности ему предстоит пережить из-за чёртового Клевера, он просто сделает шаг вперёд и достигнет того, чего желает.
Ближе к ночи дверь комнаты распахнулась. Релакс зашёл внутрь с довольной улыбкой на сонном лице.
Присев за стол, он посмотрел на тренирующего с мечом Шоку, явно желая что-то сказать.
-Что? – наконец не выдержал бобр.
Капибарин тем временем хрустнул шеей и, создав в руке мандарин, сказал:
-Я знаю, как решить проблему спонтанных взрывов самовзрывающихся мандаринов. Всё оказалось намного проще, чем мы думали.
-И как же?
-Легко.
Он создал толстую длинную иголку, которой тут же проткнул возникший мандарин.
-Теперь фитильная косточка зафиксирована и, даже если мандарин упадёт, то он не взорвётся. А чтобы привести его в боевой режим нужно всего-то выдернуть иголку.
Шока кивнул.
-Звучит логично, тогда пока есть время наделай таких побольше.
Оставшиеся два дня пролетели незаметно. Релакс занимался созданием самовзрывающихся и обычных мандаринов, в то время как Шока покрепче сжал меч, представляя, как он рассекает им бесчисленных монстров.
Фиолетовые луны около недели назад исчезли с небосвода, его теперь занимала алая луна. Своим кровавым сиянием она освещала улицы города Мраморной чаши, словно предвещая бесчисленные жертвы.
В это же время толпы часовых прибыли, заполонив улицы внешнего города. Атмосфера отчаяния сменилась чувством нетерпения и подъёма.
Шока тоже подчинился этому, со жгучим желанием ожидая дня открытия врат.
Наконец, солнце в очередной раз осветило мир, наступил тот самый день, наступило 22 января.
Огромный поток часовых рванул к воротам, ступая по известняковым дорогам внутреннего города.
Заплатив в сумме 4 голубых за вход и ответив на пару вопросов стражников, Шока и Релакс наконец оказались внутри. Величественные стены скрылись за их спинами, а они сами ступили на известняковую дорогу.
Чувствовать настолько твёрдую поверхность под ногами было непривычно, однако не было времени медлить: другие часовые уже прошли контроль и толкали их в спину.
«Так вот он какой внутренний город…»
Со слов Брэдли Шока думал, что внутренний город Мраморной чаши будет в основном состоять из небольших домов, однако это оказалось совсем не так. Большинство из них были огромны, вырастая до трёх этажей. Их стены были сделаны из известняка, кровля крыш из ярко-голубой черепицы, а массивные окна открывали вид на улицу, чьей ширины было достаточно, чтобы там одновременно проехали 5 карет. Расстояние же между домами было таким, что поместился бы ещё один дом.
«Какое неэффективное использование пространства…»
Во внешнем городе дома стояли почти впритык, а улицы были столь узки, что не на всех бы смогла проехать карета. Во внутреннем же, похоже, жители не заботились о том, чтобы экономить пространство.
Хотя, нет, временами и во внутреннем городе попадались маленькие домики, расположенные рядом друг с другом. Однако, это были исключения из правил, и похоже и их время скоро подойдёт к концу. На их местах вырастут огромные усадьбы с садами.
«Вот что наверное имел в виду Брэдли, когда сказал, что город начал меняться… Хотя и так видно, что нам здесь не очень рады…»
По краям дороги стояли ряды стражников, что внимательно наблюдали за тем, чтобы ни один часовой не пробрался во внутренний город. Местных жителей тоже не было видно, похоже, они не желали смотреть на отбросов внешнего города.
«Да и мне плевать на вас…»
Переведя взгляд, Шока посмотрел на огромную лестницу впереди. Она состояла из тысячи ступеней, сделанных из чистейшего мрамора, а её края обрамляли высокие массивные перила. Она вела на самый вверх к самой резиденции короля и к величественному древнему амфитеатру, что был спрятан у оставшегося склона и был затмён фигурой первого короля.
-Когда идёшь вперёд, то просто существуешь. Когда поднимаешься наверх – живешь, - внезапно послышался голос Релакса.
Шока перевёл взгляд на своего товарища, но тот лишь ухмыльнулся.
-Я никогда не понимал смысла этой фразы, по крайней мере, в переносном смысле. Наверное поэтому судьба решила, что мне стоит пережить её в прямом, - после чего засмеявшись, он немного помолчал и добавил, - так давай заберёмся наверх, а после погрузимся в глубины и вернувшись обратно разбудим этого заспавшегося хамелеона.
Зевнув, он уверенно протянул ему руку.
Уголок губ Шоки дёрнулся.
-Как друзья?
Релакс зевнул ещё сильнее.
-А как иначе?
Пожав руки, они ускорили шаг и ступили на первую ступень великой мраморной лестницы.
Город Мраморной чаши был словно на ладони. Огромные особняки стали маленькими, а крошечные дома за стенами - ещё более ничтожными. Рионцев совсем не было видно, с этой высоты все существа выглядели не более чем насекомыми, которых можно было раздавить одним ударом ботинка.
«Так вот почему король построил свою резиденцию на вершине. Смотря на весь мир свысока, намного проще представить, что ты самый лучший и великий и начать плевать на мнение всех и каждого.»
Бросив последний взгляд на город, он посмотрел на прекрасную арку с символом мраморной чаши, после чего повернул направо.
«Ну, я и не ожидал, что мы пройдём прямо через королевскую резиденцию…»
Самый короткий путь к амфитеатру был напрямик через роскошные чертоги, однако, конечно, король не хотел, чтобы по полу его прекрасного комплекса, бродили плебеи. Вдобавок, грозные лица стражников, охранявших арку, так и говорили, что они убьют любого, кто сделает шаг не в правильном направлении.
Пройдя по обходной дороге, что ничем не уступала лестнице – она также состояла из мрамора, а на левой стороне росли необычные голубые растения, что полностью закрывали вид на королевскую резиденцию – они, наконец, подошли к месту, где земля начинала резко уходить вниз, по итогу создавая великолепное зрелище огромного полукруга.
«Так вот каков тот самый амфитеатр.»
Он был огромен и ещё более величественен, чем о нём рассказывали. Его ряды уходили на сотню метров вглубь и вширь, готовые расположить тысячи людей и дать им узреть эпохальную статую первого короля Ульванде, сжимающего мраморную чашу.
Усевшись на свободные места, Шока и Релакс принялись ждать. Поток рионцев продолжался около часа, и когда он закончился почти весь амфитеатр оказался заполнен.
Конечно, среди зрителей были не одни часовые. Все нижние ряды были заняты жителями внутреннего города, которые, конечно, имели более хорошие места с большим пространством для одного рионца, а также чем-то похожим на подушечки, чтобы было не так твёрдо сидеть.
После чего шла небольшая перегородка и начинались ряды, которые занимали все остальные.
Ту-ру-ру-ру-ру!
Внезапно над всем амфитеатром прокатился торжественный звук труб.
Все зрители тут же замолчали.
Прозвучал голос.
-Всем встать! Начинается ежегодное выступление короля Ульванде Сураджи Раджа!
Загремели барабаны и на широкий балкон, что был создан на опущенной руке статуи, внезапно вышел высокий мужчина, одетый в синие одеяния. Его обладающее острыми чертами лицо было наполнено весельем, тёмно-зелёные волосы дребезжали, поднятые порывами ветра, а светло-зелёные, словно камни малахита глаза с высокомерием смотрели на всех.
Его тихий голос, раздался так громко, что стал слышен каждому.
-Мои дорогие подданные, а также рионцы, прибывшие издалека, я счастлив приветствовать вас на ежегодном открытии врат Великой горы. Сегодня, также как и сотни лет назад мой предок Великий Первый король-основатель Ульванде Адрихакари Радж, сотни, тысячи часовых последуют его же путём и войдут в эти Великие врата.
Толпа взорвалась овациями.
Даже привычно безэмоциональный Шока почувствовал странный подъём сил.
«Почему мне так радостно?»
Тем временем король немного подождал, пока толпа притихнет, и продолжил.
-Часовые всегда были фундаментом Ульванде. Храбрые и отважные они не жалеют сил, чтобы защищать наши города от толпищ отвратительных монстров. Наш первый король также был часовым, именно благодаря тому, что он поборол свой страх и бросил вызов неизвестным вратам, наши древние предки смогли выжить и проложить будущее нашего королевства. И даже сотни лет спустя, несмотря на то, что они давно погибли, их потомки продолжают делать Ульванде всё более и более великим.
Он улыбнулся и показал рукой на мраморную чашу в руках статуи первого короля.
-Именно такую мраморную чашу мой великий предок нашёл внутри мрачных недр. Он, можно сказать, вырвал её прямо из сердца Великой горы, попутно убив всех монстров, что стали у него на пути. После же дав испить из неё, он спас всех.
Король осмотрел толпу.
-Возможно, недра Великих гор больше не скрывают ни одной мраморной чаши, однако это не значит, что они всё ещё не таят бесчисленные сокровища, которые только и ждут, чтобы их нашли! Так не заставляйте их ждать, пусть ваша душа пылает ярким пламенем, а глаза смотрят вверх на сами небеса. Я верю, что у вас всё получится, так зайдите внутрь и покорите врата Великой горы!
Внезапно внутри мраморной чаши, которую держала статуя, что-то вспыхнуло и мгновением позже возник прекрасный золотистый разлом. В отличие от активных врат – эти словно всегда были одним целым с миром, одно их присутствие, словно делало свет солнца прекраснее и ярче.
«Так вот они какие природные врата…», - Шока не мог не сглотнуть в предвкушении.
Король Ульванде тем временем тоже посмотрел на прекрасный разлом и щёлкнул пальцами.
В тот же миг из мраморной поверхности вершины, недалеко от незаметного тоннеля, начали расти огромные лозы. Они потянулись к мраморной чаше, после чего связались между собой, создав длинный мост.
-Этот мост будет стоять здесь одиннадцать месяцев, ожидая всех часовых, что преодолеют испытания Великой горы. Так что выживете, станьте сильнее, найдите сокровища и получите славу, что желает каждый из нас.
Под ликующие возгласы толпы король Сураджи Радж развернулся и скрылся в туннеле позади него.
Тут же послышался другой голос.
-Врата открыты! Всем желающим покорить врата часовым следует спуститься вниз и подойти к ногам статуи первого короля! После чего следуйте указаниям стражников, они отведут вас!
-Пора!
Шока и Релакс встали и направились вниз.
Достигнув ног статуи короля, они в сопровождении стражника зашли в небольшой туннель и начали долго подниматься по огромной лестнице, что была высечена в мраморе внутри вершины.
Поднявшись наверх, они, наконец, вышли на необычайный мост, сделанный из одних лоз. Вид отсюда был просто непередаваем, дома под ними окончательно превратились лишь в небольшие точки и только величественные стены города не потеряли свой гигантский вид.
Солнце светило высоко в небе, но ещё ярче сияли золотые врата прямо перед ними. Шока словно чувствовал их зов, более того, он собирался принять его.
Отринув страх, он ступил на поверхность зелёного моста и пошёл вперёд.
Остановившись недалеко от врат, он окинул взглядом собравшихся часовых. На лицах некоторых был страх, другие же – словно и вовсе не ведали о его существовании. Однако, несмотря ни на что, в глазах каждого из них был трепет, трепет перед золотым разломом.
Внезапно у самих врат Шока увидел знакомую фигуру. Тощий нищий, вместо левой ноги которого была деревянная палка, взирал прямо на врата. Наконец, словно решившись, он кивнул и сделал шаг внутрь, исчезнув.
«Неужели те две голубые, которые я дал ему, он потратил, чтобы попасть в город?», - это мысль всплыла в голове, и он почувствовал некоторую ответственность. Однако, после он тут же покачал головой. – «Это его выбор, может, всю свою жизнь он и ждал этого момента.»
Больше не задумываясь о чужих проблемах, Шока посмотрел на стоящего рядом Релакса и попытался ухмыльнуться.
-Ну что, до встречи во вратах?
Капибарин широко раскрыл рот… и зевнул, словно они собирались на небольшую прогулку, после чего слабо улыбнулся.
-Или же уже во внешнем городе. Ты же помнишь, где мы договорились ждать друг друга?
Шока кивнул, после чего перестал выдавливать из себя эмоции и просто равнодушно посмотрел на своего недавно приобретённого друга.
-Давай выживем и спасём Инви.
Капибарин снова зевнул.
-Отлично. Звучит неплохо.
Больше не ожидая ни секунды, они молча сделали десяток шагов и растворились в золотистом сиянии врат.
Золотистое сияние захватило весь взор, словно Шока оказался напротив солнца. Он прищурился и ожидал почувствовать тепло, однако свет тут же рассеялся, а нога ступила на серый камень.
«Так быстро?»
Это был другой мир.
Далеко впереди всё заволакивал густой туман, а сзади вздымалась огромная серая гора. Всю её поверхность пронизывали зелёные лианы. То тут, то там виднелись бесчисленные тоннели, уходящие во тьму.
Шока оказался на небольшом каменном выступе, как раз напротив одного из таких.
«Так это вся гора?»
Однако… стоило поднять голову выше, как все мысли покинули его разум. Там.. за величественной вершиной виднелась ещё одна гора.
Она была титанической, будучи в десятки, сотни раз больше и занимая чудовищное пространство. Её же вершина скрывалась за облаками, настолько далёкая, что только безумец решился бы взобраться на неё.
Удар!
Внезапно поверхность под ним дрогнула. Импульс огромной силы прошёл сквозь гору, чуть не заставив его упасть. И тут же ужасный шум хлестнул по барабанной перепонке.
«Неужели?»
Опустившись на колено, он снова посмотрел на главную вершину.
Развернувшееся зрелище было непередаваемым.
Тысячи камней падали из-за облаков и катились вниз. Некоторые из них были маленькими, другие – напротив настолько огромными, что больше походили на небольшие горы. Падая, они крошились на меньшие осколки и, словно лавина, уничтожали всё, что попадалось им на пути.
«Так вот каков загадочный камнепад…»
Как раз таки о нём они узнали уже после разговора с сумасшедшим часовым.
Услышав впервые, Шока решил, что это довольно-таки опасное событие. Однако, увидев его вживую, он понял…
«Во время камнепада нужно, несмотря ни на что, спрятаться внутри туннелей. Одного такого камешка хватит, чтобы мгновенно убить сотню часовых.»
Настоящее стихийное бедствие. Противостоять ему – бессмысленно.
Поморщившись от шума, он провёл взглядом лавину и снова осмотрелся.
Недалеко внизу клубился туман. Подножье горы было полностью скрыто под его густой толщей.
В голове мгновенно всплыл эскиз отвратительного глистоподобного червя с бесчисленными зубами и маленькими детками, что росли по всему его телу. Когда же вспомнились ужасные подробности смерти товарищей Эдгара Гога, он и вовсе отринул мысль спускаться вниз.
«А наверх?»
-…
Нет.
Тут уже приходили на ум слова о том, что птицы скорее всего прекрасно чувствуют себя в Южной части. А потому, как он не видел ни огромного плато, ни долины, из поверхности которой вырастают горы, Шока мог точно сказать, что это она.
В таком случае остаётся только…
«Туда.»
Отметив для себя, что несмотря на то, что солнце скрыто за облаками, оно светит всё также ярко, Шока посмотрел внутрь тёмного тоннеля.
Ему показалось или что-то в его глубине двинулось?
«Да сохранят меня боги.»
Не успел он сделать пару шагов, как внезапно подул сильный ветел. Не удивившись от того, что он есть в горах, Шока сделал ещё один шаг и застыл от осознания…
«Меня тянет в тоннель!»
Странный поток воздуха засасывал его внутрь, а самое главное – он не мог остановиться!
Мозг заработал на полную, мгновенно выдав ответ.
«Монстр!»
Об одном таком им рассказывал сумасшедший часовой.
Сняв с пояса чёрный кунай, Шока воткнул его в камень и повис в воздухе.
Массивная фигура медленно вышла на свет.
Монстр перед ним имел вздутое бежевое тело, с пятью слегка-голубоватыми шестипалыми лапами, что заканчивались тощими пальцами.
Шеи или чёткой головы не было, лишь голубые глаза бусинки и такого же цвета шарик, части которого разошлись в стороны, открыв чудовищную пасть, бесперебойно засасывающую воздух.
«Тихоходный медведь!»
Прямо как он и думал!
Имея в запасе время, Шока, не прекращая перебирал варианты действий. Он даже подумывал насчет того, чтобы повторить подвиг сумасшедшего и прогрызться сквозь желудок твари наружу, однако покачал головой.
«Только в крайнем случае.»
-…
«Сейчас!»
Шока отпустил рукоять и на лету вытянул меч… как вдруг камни под чудовищем разошлись в стороны и огромные челюсти вырвались, сомкнувшись на брюхе тихоходного медведя.
Монстр взвыл от боли так, будто его начали душить. Всасывающий всё поток тут же прекратился.
Шока перекатился в сторону и, воспользовавшись суматохой, побежал в сторону туннеля.
Однако, скрывшись в его тени, он не двинулся дальше, а, наоборот, притаился, выжидая.
«Эти чудовища явно сильны! А если, а если… я смогу поглотить их ядра?»
Он поспешно снял рюкзак и начал копаться внутри. Не успело небольшое белое ядро сверкнуть в руке, как он закинул его в рот и забросил ещё два ярко-жёлтых.
«Статус.»
Появилось привычное полупрозрачное чёрное окно. Взгляд метнулся вниз.
«Сработало…»
Напротив магической силы, где раньше была цифра 99, теперь сверкала 100.
- - - - -
[Магическая сила: 100 (D)]
- - - - -
Поспешно переведя взгляд вверх, он еле заметно ухмыльнулся.
- - - - -
[Магическое Ядро: Полное (D)]
- - - - -
Он наконец перешёл на следующий ранг.
До этого Шока не делал этого, из-за ограничения на вход во врата, однако, попав внутрь, он решил попробовать и ничего не помешало ему сделать это.
«Отлично.»
С этим его шансы на успех выросли в разы. Гипотетически он даже мог достичь ранга C. Однако…
«Я надеюсь, что не проведу здесь так много времени.»
Он продолжил следить за хваткой.
Огромный паук выбрался из углубления, продолжая сжимать своими челюстями тихоходного медведя.
«Паук Циклокосмия…»
Как он знал, эта тварь просто обожала вырывать норы. Она затыкает специальными передними конечностями вход, а после дожидается жертву и резко хватает её челюстями.
Вздутое чудовище тем временем не сдавалось. Когтями оно разрывало хитин паука, а её пасть опустилась вниз в попытке засосать одну из паучих конечностей.
Однако та и не сопротивлялась и, наоборот, ринулась вперёд, пронзая тело насквозь.
Тихоходный медведь жалобно взвыл, словно задыхаясь, а его четыре лапы методично ударили по паучьим глазам, полностью ослепив того.
«Пора!»
Шока помчался вперёд. Финальный этап битвы, которую он всё это время ждал, наконец, наступил.
«Медведь на последнем издыхании, а паук ничего не видит. У меня есть шанс!»
Нырнув под брюшко паука, он взмахнул чёрным кунаем, оставив чудовищный разрез там, где то срасталось с головой. Мгновение – кунай полетел на пол, а серый меч вырвался из ножен.
Удар!
Клинок врезался в хитин с обратной стороны, а после вертикальным движением перерезал бесчисленные кровеносные сосуды.
Из ужасающей раны хлынула зелёная кровь, а Шока вытянул меч и кувыркнулся в сторону.
Паук взбесился. Его челюсти сомкнулись ещё сильнее, полностью разорвав плоть тихоходного медведя. В образовавшуюся дыру ринулась длинная конечность, разрывая все внутренности.
Однако не прошло и десятка секунд, как он замер и рухнул, умерев от потери крови.
Тихоходный медведь, воя от боли, наконец, выбрался из его хватки.
Однако…
-…
Серый клинок рухнул сверху, заставив вздутую голову повиснуть. Голубые глаза потеряли блеск, а тело упало недалеко от паука.
Фух…
Шока перевёл дыхание.
Сражайся он честно, то не был уверен, что победил бы хотя бы одного из монстров.
«Мне крупно повезло…»
Не напади на него тихоходный медведь, то это он бы оказался в челюстях паука Циклокосмии, не заметив хитроумную ловушку.
«Уровень здешних монстров и вправду аномальный. Только один этот паук был на уровне босса E-ранга. Если бы не чёрный кунаи, я бы вряд ли смог так легко атаковать его.»
Поспешно подняв чёрный кунаи, Шока разделал чудовищ.
Вытянув два ядра, он, не раздумывая, съел их.
- - - - -
[Магическая сила: 101 (D)]
- - - - -
Довольно кивнув, он достал из рюкзака факел и направился в туннель.
Однако… вскоре вернулся и снова посмотрел на трупы чудовищ.
«Стоит попробовать.»
Будучи одноруким Шока столкнулся с огромной проблемой – он не мог одновременно держать факел и меч. Только одно. А значит в случае битвы он окажется или полностью слепым или безоружным.
Был вариант попробовать зажать факел в зубах, но почему-то возникало ощущение, что такими темпами быстрее вся его шуба вспыхнет ярким пламенем, а он сам сгорит, чем сможет нормально сражаться.
В этой ситуации остатки монстров виделись довольно полезным материалом.
Отделив череп тихоходного медведя от плоти, Шока ударами рукояти придал ему форму небольшой тары. Постучав по ней и удостоверившись в прочности, он отрезал небольшой кусок лозы. Как ему было известно, она обладала некоторыми огнеупорными эффектами, так что он уже знал, как использует её.
После чего он высушил сухожилия тихоходного медведя на солнце и заплёл их в фитиль. Бросив его в тару, он растопил при помощи зажигалки немного жира и, пропитав в нём фитиль, тут же поджёг.
Вспыхнуло пламя, жир который он бросил в осколок черепа начал плавиться и добавляться к общему топливу.
«Получилось…»
Импровизированная лампа-факел была готова!
Одев на плечо лиану, которую он приделал к таре, Шока взялся за рукоять серого меча и направился в тоннель.
Искорка света прорвала непроглядную тьму, и с этим же пещера заполнилась бесчисленными тенями.
В основном они принадлежали лозам и камням. Однако, чем глубже Шока заходил, тем больше ему казалось, что некоторые из них движутся.
Он бросил взгляд на небольшой камень, мгновение - часть потолка обвалилась и полетела на него.
«Ясно.»
Серый клинок ринулся вперёд, рассекая камень надвое. Вырвалась странная серая жидкость, заляпав его. А жир в костяной таре опасно покачнулся.
«Серая ящерица. И правда слаба.»
Падающим булыжником оказалось чудовище, желающее откусить его голову.
«К счастью, я заранее знал об этой необычной повадке, так что смог быстро среагировать.»
Ранее проведённый сбор информации оказался достаточно полезен.
Продвигаясь дальше, он довольно часто встречал этих существ. Увидев его, они, не раздумывая атаковали. За что и поплатились, их кровь уже десятым слоем сохла на его чёрном кожаном нагруднике.
В какой-то момент ему даже наскучило то, что на него сразу нападают, так что Шока решил сделать это первым.
Увидев странный камень, он тут же взмахнул мечом, разрезав его. Предположение оказалось верным и серая кровь опять вырвалась наружу.
Однако…
«Нужно быть аккуратнее.»
В процессе этого он чуть не разлил весь жир, так что решил действовать более пассивно, не делая слишком резких движений.
Это было проблемой, но пока что выбора лучше находилось, так что пришлось терпеть.
Горные туннели странно вились, уходя под разными углами. Более того, на всей протяжённости они были слишком обычными… Да, всех их покрывали лианы и в них жили монстра, но почему-то они все время казались какими-то однотипными…
«Без разницы.»
Главный вопрос заключался в том, куда же они его заведут. В этот момент туннель как раз уходил вниз, как вдруг Шока замер.
Низкое приглушённое жужжание и тихий скрежет, будто нечто рвётся.
Слегка прикрыв тару рукой, он начал приближаться медленными шагами к источнику.
-…!
В темноте вырисовался массивный силуэт. Огромный изумрудный жук, чьи челюсти безжалостно отрывали куски от неестественно крупной лозы.
Неужели…
«Травоядный?»
Он прикусил губу.
«Нет, на этой чёртовой горе нет ничего дружелюбного.»
Сняв и опустив светящиеся тару, Шока не стал ждать и напрыгнул на жука.
Удар! Дзынь!
Меч ринулся к точке между пластин, однако те оказались крыльями и, раскрывшись, отбили его.
«Чёрт!»
Поняв, что происходит, изумрудный жук разомкнул челюсти и взлетел.
Бам!
Тело безоружного Шоки рвануло с ним вверх и врезалось в каменный потолок.
Ах!
Голова содрогнулась, взгляд поплыл. Словно этого было мало жук сбежал подальше от светящейся тары, так что ничего не было видно.
По памяти Шока нащупал кунай, а после, боясь упасть, вонзил резцы в открывшуюся под пластинами плоть. Зубы жутко заболели, но он лишь отвёл руку и опустил её вниз.
Кромсать! Кромсать! Кромсать!
Чёрный металл бесперебойно кромсал тело жука, оставляя жуткие раны. Желтая жидкость вырывалась наружу, окрашивая Шоку в подобие солнца.
Гудя от боли, жук неконтролируемо мотался из стороны в стороны, пытаясь сбросить его.
«Нет уж!»
Два резца вонзились ещё глубже, а чёрный кунаи наполнился холодной яростью.
И тут…
«Чёрт!»
Бам! Бам! Бам!
Поняв, что не сможет скинуть, монстр решил убить его. Не жалея себя, он начал врезаться в стены, заставляя Шоку чувствовать, как кости хрустят, а сознание держится на одной лишь воле.
«Просто чудовищный первый день! Да, Клевер!?»
Кромсать! Кромсать! Кромсать!
Бам! Бам! Бам!
Кровь падала вниз, жёлтая и красная.
Врезавшись в потолок, жук, похоже сойдя с ума от боли, тут же ринулся вниз, норовя протаранить и пол. К счастью, совсем недалеко лежала светящаяся тара, так что Шока прекрасно видел к чему всё идёт.
«Шанс?»
Не раздумывая, он разомкнул челюсти и прыгнул в сторону. Его ноги приземлились и опасно хрустнули, но ещё более ужасающий звук раздался, когда голова жука опасно сплющилась, столкнувшись с каменным полом.
Словно потерявшись, изумрудный жук осел, однако после снова начал взлетать.
Именно в этот момент серый меч блеснул и вонзился ему в башку.
Бам!
Огромное тело снова рухнуло на пол.
Шока упал рядом с ним.
«Безумие…»
Какого чёрта обычный жук оказался настолько силён!
«Увижу такого ещё раз, то нужно тихо сваливать.»
Он помассировал оставшийся глаз и медленно встал.
Плевок!
Вкус попавшей в рот жёлтой жидкости был отвратителен.
«Нужно передохнуть…»
По его расчётам сейчас как раз должен был наступить вечер. Более того, у него была идея как обезопасить себя.
Хряс!
Оторвав от жука два массивных панциря, Шока нашёл углубление в туннеле и накрыл себя ими. Импровизированную тару с жиром он положил рядом и почти полностью прикрыл заранее созданной крышкой.
«Так пламя не погаснет и в то же время прогорит дольше.»
Более того, это поможет ему не выдать своё присутствие.
«Что ж…» - он прокусил губу до крови. – «Спокойной мне ночи.»
Свет продолжал гореть, падая полоской на его лицо.
Наконец, мышцы Шоки расслабились. Он погрузился в сон.
Во сне ему виделись неисчислимые битвы с чудовищами, которые должны были произойти.
Однако, не успел он убить и сотню, как битва пришла в реальность.
Две изумрудные пластины затрещали и надавили на него.
Изумрудные пластины заскрежетали. Нечто огромное залезло на них и надавило всем своим весом.
«Доброе утро…»
Глаз Шоки распахнулся, а рука, сорвав с костяной тары крышку, тут же легла на меч.
Серое лезвие застыло.
Секунда.
Оно вонзилось в пространство между пластин!
Раздался отвратительный писк. Более того, меч не дал существу двигаться, а ринулся вперёд, разрезая тело донизу.
«Будет неприятно…»
Наружу вырвался непередаваемый поток крови и вывалившихся органов.
Скинув упавший на него желудок, Шока раздвинул пластины, схватил костяную лампу и погрузился прямо в чудовищное нутро.
Внутри было темно, тепло и… влажно. Труп пронзала странная дрожь, раздавался стук, но он лишь снова взмахнул мечом, прорезая себе путь наружу.
-…
К сожалению, света солнца он не увидел, лишь неприглядные серые стены пещеры.
Укусив, успевшую слегка подзажить губу, Шока стёр с лица слой крови и глянул на чудище, которое разбудило его.
Массивная лысая крыса с дряблой розоватой кожей, собранной в складки. Вместо ушей два отверстия, а вместо глаз – серые и безжизненные шарики. Зато виднелся заметный розовый нос.
«Похоже, она нашла меня по запаху…»
Шока резко опустил меч, отчистив его от крови. С трепетом протерев ножны, он отправил его в них.
Сегодняшнее происшествие заставило его понять одну простую вещь.
«В этих горах я лишь добыча.»
Свет от фитиля освещал туннель, словно взбалтывая чёрную воду бездны, скрывающую бесчисленных отвратительных существ.
Плеск!
«Чёрт!»
Он готов был поклясться, что что-то снова промелькнуло вдалеке.
Шока шёл, шёл и шёл. Каждый шаг он совершал как можно более осознанно, помня о том, как в первый день чуть не попал в пасть паука.
В основном он встречал серых ящериц.
Эти скрытные твари просто обожали спрыгивать на него с потолка, более того, они делали это так бесстрашно, словно им было нечего терять. Но самое забавное – даже будучи слабыми, они всегда нападали поодиночке.
«Похоже, их гордость не позволяет им охотиться в паре.»
Дряблые крысы, как оказалось, тоже были довольно распространены. Их можно было встретить поодиночке, но в основном сразу после нападения на первую откуда-то вылезала и вторая.
К счастью, их кожа была не очень прочной, так что его меч рубил их направо и налево.
Туннель тем временем и не собирался заканчиваться. Всё такой же однотипный, он хаотично вилял, идя то вверх, то вниз, а иногда и вовсе, словно возвращался обратно.
Будто спустившись по огромной спирали, Шока внезапно застыл. Странный, хлюпающий звук раздавался неподалёку.
Прикрыв рукой костяной фонарь, он медленно двинулся к источнику шума.
-…
Слепая розовая крыса - уже знакомая ему тварь.
Обычно эти создания нападали первыми, учуяв его, однако эта была чем-то занята. А именно пожирала тело медведеподобного рионца. Её резцы жадно прогрызали дыру в его теле, пируя его внутренностями.
Шока не дрогнул.
-…!
Крыса внезапно застыла, учуяв чужой запах, но на её голову тут же обрушился меч, снеся её.
Поток крови выплеснулся на чёрного бобра, но он лишь схватился за чёрный кунай, разрезая плоть и вырывая ядро. Даже не подумав протереть его, он кинул его в рот.
Просто отлично.
«Уже 103.»
В отличие от рейдов на активные врата, когда они собирали ядра, а после обменивали их на монеты, сейчас Шока сразу поглощал их. В связи с этим его показатель магической силы активно рос.
Взглянув на труп, он немного улыбнулся, вспомнив знакомого медведя, Абри, и жителей его приюта.
«Интересно. Как там Тето?», - всплыл в его голове образ храброго черепашонка.
Однако, к сожалению, сейчас было не до него.
Шока перевёл взгляд на труп.
Это был первый раз, когда он встретил другого вошедшего во врата часового.
«Неудивительно, нас ведь внутрь зашло сотни…»
Как раз таки странно было то, что он до сих пор ни на кого не наткнулся. Конечно, можно было сказать, что горная система огромна, а часовых могло закинуть куда угодно. Но… он склонялся к другому варианту…
«Скорее всего множество погибли, а их трупы просто съели.»
Увидел бы он этот, если бы пришёл на пару часов позже?
«Очень сомневаюсь…», - Шока слегла прикусил губы. – «Хотя другого от природных врат и не стоило ожидать.»
Обыскав труп и найдя припасов, он двинулся дальше во тьму.
Лишённый возможности посмотреть на солнце, Шока не мог определить, сколько прошло дней. Время суток также было неизвестно, так что он спал тогда, когда начинал чувствовать усталость.
Вдобавок, начали намного чаще встречаться трупы. Состояние их было самым разнообразным: от ещё тёплых и целых, лишённых лишь парочки кусочков, до одиноких кровавых луж.
«Похоже, в отличие от меня большая часть рионцев, что попали в Южную часть, появились в тоннелях.», - сделал вывод Шока и осознал, насколько ему повезло. Он с самого начала знал, где находится, и смог наметить хоть мало-мальский маршрут. В ином бы случае…
«Я бы беспорядочно блуждал в попытках узнать хоть что-нибудь.»
Более того, он был уверен, что большинство и не знали о строении врат, ведь за хоть немного полезные сведения требовали огромные суммы денег.
В этом плане встреча с тем безумцем была не иначе как благословением.
«Теперь я понимаю, что тот разговор стоил всех затраченных нервов…»
Тем временем тоннель закрутился в спираль и двинулся вверх. Идти стало намного сложнее, но его охватило предчувствие, что он на верном пути.
Наконец, убив бесчисленное количество розовых мышей и серых ящериц, Шока вышел к развилке. Один из тоннелей поднимался вверх, а другой под резким углом, наоборот, тянулся вниз.
Ну, и конечно, для пущего эффекта между ними лежал труп, словно намекая, что от этого выбора зависит его жизнь.
«А вот это странно.»
Впервые встреченный им труп оказался пепельно-чёрным, явно сожжённым пламенем. Можно было предположить, что кто-то решил покончить с собой, ведь откуда бы монстр взял огонь, да и зачем сжигать рионца, если ты можешь просто съесть его?
Но тут же появилась несостыковка.
«Я бы даже сказал, очень большая несостыковка.»
Обугленные конечности трупа были сломаны и вывернуты под неестественными углами. А это обозначало, что кто-то сделал это намеренно.
Глаз Шоки опасно сузился.
Неужели?
-…!
Внезапно из тоннеля, опускавшегося вниз, раздались тихие шаги. А в конце забрезжил свет.
Кто-то приближался!
«Часовой?»
Зная, что в этих вратах царствует закон джунглей, Шока не стал рисковать. Спрятавшись за углом, в углублении лоз, он опустил крышку на тару и окунулся во тьму.
Чувство было неприятным, но он мог потерпеть.
Шаги тем временем приближались. К тому же послышались странные писклявые голоса, которые говорили на непонятном для Шоки языке.
«Французы?»
Они были одними из тех, кто, какого-то хрена, общался не так, как все. Но если не они, то кто?
Наконец, он увидел их.
Двух маленьких существ, полностью покрытых густой шерстью, которая не позволяла разглядеть даже шею. Из-за этого они словно не имели головы, а лишь выступающие лица с толстыми лысыми бровями. Их зрачок и радужка глаз будто были налиты кровью, а ниже сплюснутого носа виднелась чудовищная пасть от правого до левого края. Более того, она никогда не закрывалась, совсем не скрывая кривые гнилые зубы, что больше походили на шипы.
Внезапно пасть одного из них открылась, вытянулся несоразмерный язык, что дотянулся до глаза и протёр его.
Увидев это, Шока прикусил губы и окончательно удостоверился.
«Это зубастые злыдни…»
Вид омерзительных существ, которые оказались достаточно умны, чтобы создать целую цивилизацию. Они – маленькие, кровожадные и беспощадные. Попасть к ним в плен – это худшее, что может случиться с часовым на Великой горе!
«Как я помню, если есть возможность, эти существа даже не убивают часового, а вместо этого берут в плен и приносят в жертву злому богу.»
Учитывая всё это, Шока решил, что лучше просто проигнорировать их или же убить как можно более скрытным образом.
«Подходят!»
Наконец, две твари подошли настолько близко, что Шока смог заметить: они были не с пустыми руками. Опёрши на плечо, злыдни тащили тело человеческого мужчины. По тому, как дрожало тело и по тихим всхлипам, можно было с уверенностью сказать - часовой был жив.
«Выбрали его в качестве жертвы?»
Поняв ситуацию, Шока, однако, не изменил своего плана.
Плевать, жив рионец или нет. Зачем рисковать ради незнакомца?
«Проблем и так хватает.»
Вместо этого он спрятался ещё тщательнее, чтобы его уж точно не обнаружили.
Тем временем два чудовища добрались до перепутья тоннелей и остановились. Похоже, довольно устав, они решили сделать привал.
«Моё везенье…»
Беспощадно скинув на пол тело мужчины, злыдни не обратили внимания на его болезненный вопль. Вместо этого они начали копаться в своих сплетённых из лоз сумках и, вскоре, достав два куска жира, кинули их в висящие на поясах факелы.
После чего, выпив воды из самодельных фляг, они начали с интересом разглядывать обугленный труп.
-Хе-хе-хе? – заговорил один из них и склонил голову на бок.
-Хе! Хе-хе-хе-хе! – начал объяснять второй поучительным тоном.
-Хе-хе?
-Хе!
Что-то поняв, первый злыдень расплылся в улыбке и со всей силы врезал кулаком по чёрной голове. Обугленные мышцы не выдержали, голова сорвалась и врезалась в стену, а после покатилась к лежащему неподалёку мужчине, который тут же осел, потеряв сознание.
-Хе-хе-хе!
-Хе-хе!
Злыдни явно были довольны его реакцией.
Вернувшись к трупу, они с весельем начали разбирать его дальше. Как вдруг…
Они обернулись и один из них тут же вытащил лук, который был скрыт глубоко в его шерсти. Натянув тетиву, он выпустил стрелу во тьму.
Бам!
Та врезалась в серую ящерицу, что всё это время следила за ними, намереваясь напасть. Стрела попала ровно в голову, так что мёртвое тело монстра перестало держаться и упало.
Кости хрустнули, и серые брызги крови слились с полом пещеры.
-Хе-хе-хе!
-Хе! Хе-хе!
Довольный собой, один из злыдней двинулся к трупу ящерицы.
-…!
Внезапно в воздухе блеснул кунай и врезался в его голову. Чёрное лезвие вонзилось глубоко в мозг, явно уничтожив его.
-Хе!
Глаза второго монстра расширились и тут из углубления в лозах на него ринулась чёрная фигура, держащая серый меч.
Секунда!
Она приблизилась и одним взмахом отрезала его руку.
-Хееее!
Злыдень взвыл от боли, из костяшек его другой руки выросли когти, которые он обрушил на Шоку.
Однако тот не растерялся, он заблокировал удар мечом и пнул монстра в живот, заставив его врезаться в обугленный труп.
Вверх взметнулся пепел, глаза злыдня заволокла чернота.
И в следующий миг сквозь тьму блеснуло серое лезвие и воткнулось в его голову.
Фух!
Тяжело вздохнув, Шока, не теряя времени, начал обследовать трупы. Больше всего его интересовали пояса, которые позволяли удобно закреплять факелы, а также сами факелы, которые хоть также, как и его, использовали жир, но были устроены намного продуманнее, давая больше подвижности.
«Отлично!»
Пояс имел минимальную систему регулировки размера. Ослабив его до максимума, Шока еле-еле надел его.
Вставив в него факел, который всё ещё горел даже несмотря на то, что перевернулся, он вспомнил про лук, однако тот оказался поломанным.
«Не страшно, я всё равно не так хорош в стрельбе.»
Вдобавок, забрав себе сумку с жиром, Шока собрался как можно быстрее убраться от этого места.
«Хм? — Бросив последний взгляд на злыдней, он заметил на их лицах три белых круга: один на лбу и два на щеках. — Зачем они нарисовали их?»
И в этот момент он неожиданно услышал мычание.
-Ммм-ммм!
«Точно…»
Вспомнив про связанного часового, он обернулся и… скривился. Его обычно безэмоциональное лицо выражало неверие.
«Из всех рионцев мне попался именно один из них…»
Перед ним с кляпом во рту лежал каштановолосый юноша. Из его голубых глаз текли слёзы, а сам он пытался сделать всё, чтобы его заметили.
Им оказался один из братьев Трип.
Прикусив губу, Шока приблизился и вытащил кляп из его рта.
Получив возможность говорить, пострадавший брат тут же завопил:
-О Великий Рафаэль, я знал, что ты не оставишь своего подданного умирать! – переведя взгляд на Шоку, он менее бурно добавил. – Странный бобр, спасибо, что спасли меня!
Рука Шоки, державшая кляп, ринулась вперёд, снова затыкая рот одного из братьев.
Наступила приятная тишина.
«Так лучше…»
Однако тут же глухой вопль вновь раздался рядом с ним.
-Ох, бобр, у вас, видно, и правда проблемы с головой. Кто затыкает рот рионцу, который благодарит вас?
В конечном итоге Шоке, к сожалению, пришлось освободить одного из братьев. Хоть он их и недолюбливал, но не желал им смерти.
-Хорошо, прошу прощения. И называй меня просто Шока.
«Надо быстрее сматываться...»
Он не знал, насколько развиты зубастые злыдни, однако у него было предчувствие, что они явно заметят пропажу своих сородичей.
«Нельзя терять время!»
-Кстати, а вы не встречали нашего учителя? Ах, да, так как вы его друг, я буду называть вас мистер Шока, - тон брата Трип был лёгок, словно это не его хотели принести в жертву пару минут назад.
«Плевать, пусть будет так.»
Единственное ухо Шоки навострилось в попытке уловить любой шум.
К счастью, пока всё было тихо.
-Хорошо, называй меня как хочешь. Давай сматываться отсюда…?
«Ох, а какой это из трёх?»
Тот, о ком шла речь, тут же уловил эту запинку.
-Я - Сри! Неужели вы не узнали меня? - в его голосе звучало явное недовольство.
Шока кивнул и вместо того, чтобы говорить, просто указал пальцем на трупы двух злыдней.
Это возымело эффект и легкомысленный юноша, наконец, вспомнил, в какой ситуации находится.
«Теперь будет проще.»
-Хватай, - Шока бросил ему забранные у злыдней пояс и сумку, - возьми факел и воткни его в пояс. В сумке жир, он нам ещё пригодится.
-Не пригодится.
Внезапно пещеру осветило белое сияние, секунду спустя оно ослабело и Шока смог увидеть маленький огонёк, что зажёгся на пальце Сри.
-Так ты можешь не только слепить других?
Выражение Сри стало гордым.
-Конечно, мой навык по-настоящему полезный! Его можно использовать не только в бою, но и в повседневной жизни!
«Это был не комплимент.»
К его счастью, Шока решил не указывать на это.
-В любом случае, возьми их. Не стоит тратить магическую силу без надобности.
Хоть это и была та ещё морока, но лучше оставить ману для ситуаций, когда она на самом деле нужна.
В этот раз Сри не стал спорить.
Когда же он натянул на себя отданные Шокой вещи, они, наконец, были готовы двигаться дальше. Но перед этим…
-Что находится в туннеле, из которого тебя принесли? – увидев, как лицо Сри потемнело, он добавил. – Я предполагаю, что мы продолжим путь вместе, так что хотел бы узнать всё, что тебе уже известно. Сам я пришёл из вот того туннеля, он ведёт в сторону, противоположную Великой вершине, так что бесполезен для нас.
Услышав, что они пойдут вместе, Сри немного успокоился и заговорил. Слова, что тот сказал следующими, были ошеломляющими.
-Там находится поселение злыдней, - глаз Шоки дёрнулся, сфокусировавшись на тоннеле, уходящем вниз. -Я вместе с одним парнем появился прямо возле их убежища, из-за чего нас тут же поймали. Парня отвели в странный шатёр, меня же держали взаперти, а после неожиданно потащили прочь от поселения.
Дослушав эту маленькую историю, Шока посмотрел на него так, словно хотел задушить.
-Какого! Почему ты не сказал об этом раньше?
-Ну, я был так рад своему спасению, что…
Он не дал ему договорить. Окончательно удостоверившись, что ничего полезного больше нет, он направился в тоннель, что двигался вверх.
-Мы должны убраться отсюда как можно дальше, - его голос вновь был спокоен, однако сам Шока торопился.
«Как можно дальше.»
В этот момент Сри осознал, почему Шока так торопился. Вспомнив, как чуть не умер, он поспешил за ним вслед.
Они бежали сквозь тьму, стараясь вести себя как можно тише. Факелы, закреплённые на поясах, освещали их путь.
«То, что рядом поселение злыдней, паршиво, но нельзя терять бдительность.», - напомнил себе Шока.
Убегая от одного монстра, нужно быть достаточно аккуратным, чтобы не наткнуться на другого.
Туннель тем временем продолжал подниматься вверх.
Наконец, добравшись до ещё одного пересечения, Шока без промедления выбрал тот, что поднимался ещё выше, и разрешил себе сбавить ход.
-Хватит, мы достаточно далеко, плюс, чудовищам придётся выбирать между двумя туннелями, что усложнит им наш поиск.
Отдышавшись, Шока внезапно выхватил чёрный кунай и воткнул его в стену.
Раздался писк.
На глазах изумлённого Сри труп серой ящерицы оторвался от стены и упал на пол.
-Что это за т-тварь? – спросил он взволнованным голосом.
-Это серая ящерица. Довольно смелое и высокомерное создание. Она хорошо маскируется под здешние стены и, завидев часового, тут же набрасывается на него.
-Сильная?
-Довольно слаба, главное вовремя её заметить. Кстати, перед тем, как зайти во врата, вы узнавали о монстрах, что здесь обитают?
Услышав его вопрос, Сри поник. Его голос был полон сожаления.
-Релакс предлагал поделиться с нами информацией, но мы отказались, сказав, что хотим почувствовать себя настоящими первооткрывателями… Как же… мы были глупы.
Вспомнив о своих братьях, он окончательно впал в печаль и замолчал.
«Мне, конечно, нравится, что он перестал болтать, однако это может вылиться в проблему.»
Моральное состояние так же очень важно, как и физическое. А если Сри продолжит и дальше накручивать себя, то это обернётся бедой для них обоих.
«Его навык полезен. Нужно заставить его думать, что у нас ещё есть шанс.»
Подумав немного, Шока указал на треугольник, изображённый на чёрной броне Сри. Тот состоял из трёх вспышек, которые были связаны между собой.
-Не волнуйся. У вашей семьи, как и у королевской семьи Ульванде, есть свой орнамент. Я уверен: наши шансы выбраться отсюда не меньше, чем у первого короля.
Логика была просто “поразительной”, однако каким-то образом это сработало.
Сри опустил голову и прижал руку к груди. Его глаза мгновенно прояснились, а голос стал ясным.
-Мистер Шока, вы чертовски правы! Не зря вы являетесь другом нашего гениального учителя.
Вспомнив о бесчисленных невообразимых фактах, о которых ему рассказывал Релакс, Шока не мог не согласиться.
-Он и вправду довольно необычная личность.
Поняв, что мозги Сри начали работать, Шока рассказал ему обо всём, что они с капибарином узнали о Великих горах.
«Наплевать на то, сколько мы потратили сил на их сбор. Если он будет в курсе, то наши общие шансы на выживание возрастут, а это сейчас самое главное.»
Более того, так как он стал D-рангом, то больше не сможет войти в эти врата. Вдобавок, Шока не собирался больше никогда посещать город Мраморной чаши, так что после выхода наружу эти сведения вряд ли ему пригодятся.
«Притом, наша с Релаксом цель не найти сокровища, а спасти Инви.»
Кивнув, Шока в первую очередь поведал о монстрах.
Серые ящерицы, пещерные крысы, паук Циклокосмия, тихоходный медведь – он рассказал обо всех них и даже больше.
После он решил рассказать о том, где они находятся.
-Мы с тобой появились в Южной части. Я пришёл со стороны противоположной Великой вершины, так что знаю примерное направление, куда нам надо двигаться.
Объяснив также общее строение Великих гор, Шока протёр чёрный кунай, давая Сри время осмыслить всё.
-Так вот оно что… - спустя две минуты заговорил Сри. - А мы думали, что это просто одна большая гора. Насколько же мы были неосторожны.
-Это правда, – Шока посчитал, что Сри будет полезно стать более рассудительным. – Однако думать насчёт этого сейчас бесполезно, тебе лучше стоит определиться с целью. Ты хочешь только выбраться или же ещё и найти сокровища?
Сри ответил без промедления.
-Я хочу найти своих братьев!
-Понятно, – он не стал говорить о том, насколько огромны горы и не упомянул, что возможно они уже мертвы. – Так ты пойдёшь со мной?
Голубые глаза Сри сверкнули.
-Да, мистер Шока! До того, как встречу одного из моих братьев, я буду путешествовать с вами!
«Путешествовать?»
Такое слово не очень подходило для смертельно опасной ситуации, в которой они находились.
«Ладно, пусть будет так…»
Обговорив ещё некоторые моменты, они двинулись дальше.
Лозы продолжали пронзать туннель, который шёл всё выше и выше.
На их пути встречалось множество монстров, но, к счастью, слишком опасных они пока не встретили.
-Мистер Шока, расскажите, а как вы познакомились с нашим учителем?
«Ещё один вопрос…»
-Он был участником когорты, в которую я вступил.
Даже отвечая, он не терял бдительности. Его глаз тщательно осматривал всё вокруг.
-Понятно, а всегда ли он был настолько гениальным, как сейчас?
Вспомнив о том, как Релакс однажды набросился на Инви только из-за того, что тот забрал у него мандарин, Шоке захотелось разбить его розовые фантазии, но он решил оставить это самому Релаксу.
-Лучше спроси это у него самого.
Сри задумчиво кивнул и сделал шаг.
«Это!»
Шока схватил его за нагрудник и потянул на себя.
-Смотри под ноги.
Там, на идущем вверх склоне пещеры, часть пола неожиданно меняла цвет и выпирала.
-Это паук Циклокосмия… - не успел он сказать, как пол раздвинулся в стороны и чудовищные челюсти взметнулись вверх.. Они никого не поймали, но тут же из ямы начал вылазить огромный паук.
Глаза Сри округлились. А Шока тем временем перебирал в голове десятки вариантов действий.
«В прошлый раз я напал на него, после того как тихоходный медведь ослепил и ослабил его. А что делать в этот раз?»
Две конечности паука упёрлись в пол и потянули за собой основное тело. Ещё немного и монстр выберется на волю!
«Точно! Ослеплён!», - вспомнив о том, как братья Трип ослепили его, он мгновенно придумал план.
-Как только покажется морда, используй свой навык и ослепи его! – тон Шоки был намеренно громким, чтобы Сри уж точно понял, насколько это важно.
-Ясно!
-Только предупреди заранее, чтобы я успел закрыть глаз.
-Понял!
Наконец, из глубокой ямы наружу вырвалась отвратительная голова с четырьмя чёрными глазами.
-Сейчас!
Шока мгновенно сощурился. Даже сквозь веко, он увидел, как вспыхнул яркий белый свет.
Когда же тот потух, он сразу распахнул глаз и ринулся вперёд.
Бам!
Ослепнув, паук потерял всякую ориентацию и часть его тела снова упала в яму.
Шока же обежал его и, сжав кунай между зубами, прыгнул на него. Схватившись за длинные волоски, покрывающие тело паука, он начал карабкаться вверх.
«Пусть всё получится!»
За пару движений добравшись до головы, он, рискуя упасть, схватил рукой кунай и воткнул его между головой и брюшком.
Чёрное лезвие прорезало хитин. Ослеплённый паук забился ещё сильнее, более того, он нащупал края ямы и одним рывком выбрался наверх.
«Это плохо!»
Тело Шоки подбросило. Он еле-еле смог удержаться за счёт воткнутого клинка.
«В этот раз не получится вытянуть меч!»
Не имея возможности поступить, как раньше, Шока оттолкнулся ногами и вогнал руку в проделанную рану.
Ощущение скользящей массы было отвратительным, но он сжал зубы и начал резать внутренности паука.
Оглушительный вопль содрогнул пещеру. Бесцветная кровь паука, вырываясь на воздух, окислялась, становясь ярко-голубой.
Утопая в ней, Шока продолжал пронзать тело чудовища. Паучьи конечности дёргались во все стороны, пытаясь добраться до него, но все их попытки были тщетны.
«Ещё немного!»
Наконец, после минуты борьбы отвратительное тело замерло и упало. Огромный поток крови всё ещё продолжал выплёскиваться наружу, однако сам паук был мёртв.
«Выжил…»
Переведя дыхание, он посмотрел на шокированного Сри и сказал:
-Охраняй меня.
Под вопросительным взглядом он сполз на брюшко паука и начал наносить удары, прорываясь сквозь толстый хитин.
Спустя пять таких, он снова увидел голубую кровь и начал погружаться ещё дальше.
«Вот оно!»
В глубине паучьего тела между органами сияло серое ядро. Схватив его, Шока тут же спрыгнул вниз.
-Держи.
Он протянул его Сри.
На это тот удивлённо спросил:
-Мистер Шока, зачем вы протягиваете его мне? Разве в этих вратах не существует ограничения на ранг?
-Нет. Ограничение распространяется только на вход. Хотя, если ты собираешься ещё когда-нибудь посетить эти врата, то, конечно, можешь не поглощать его. Однако, в таком случае твои шансы на выживание очень сильно упадут.
Брат Трип застыл, задумавшись. Однако, не прошло пары секунд, как он аккуратно принял ядро. И в тот же момент, когда оно исчезло во рту, его глаза, сузившись, задвигались, а после широко распахнулись.
-Ура! Спустя столько времени я стал D-рангом. Мистер Шока, большое вам спасибо, что отдали мне ядро!
-Не за что. Считай это авансом за хорошую работу, следующее настолько же крупное будет моим.
Внезапно далеко вдали послышался низкий гул. Он был еле заметен и едва становился громче. Однако, несмотря на его незначительность, Шока мгновенно понял, что он обозначает.
-Погоня. Похоже злыдни узнали о нас. Пора двигаться дальше.
Хоть шанс того, что их нагонят, был мал, но он не хотел рисковать.
Не теряя времени, они направились вглубь тоннеля.
Внимательно осматривая пещеру, Шока неожиданно задумался.
«Интересно, как там поживает Релакс? Наверное, как обычно зевает…»
— Нехорошо… Я бы даже сказал просто ужасно… — Релакс бешено перебирал ноги. Огромная стая собакоподобных чудовищ гналась за ним. — Как меня только так угораздило?
Всё начиналось сравнительно нормально.
Он появился в Восточной части и хоть ту и называли адской, но он знал основные правила выживания там, так что проблем возникнуть не должно было.
И так и было.
Днём Релакс скрывался в ущельях, а ночью выходил на поверхность и очень медленно продвигался к Великой вершине, занимающей весь горизонт.
Здешние монстры были умны и коварны, но также и очень высокомерны, из-за чего они в основном передвигались поодиночке или же в редком случае семьями.
«Как же это было прекрасно…»
Его топор сносил им головы раньше, чем твари успевали взвыть.
Ориентируясь на свет далёких звёзд, Релакс шёл, не ведая бед.
До тех пор, пока он…
— Этот чёртов паук! — в его привычно сонном тоне звучало недовольство. — Откуда он вообще там взялся?
Одним из недостатков передвигаться ночью естественно была плохая видимость. И хоть Релакс и знал об этом, но то, что здешние твари вечно выли и рычали, выдавая своё местонахождение, слегка затуманило его бдительность.
— Почему он решил притвориться частью пола именно там, где проходил я?
В один момент каменные плиты под ногами разошлись в стороны и чудовищные жвала вырвались, желая схватить его.
И что он мог сделать?
Ну, конечно, забросить в пасть этой твари самовзрывающийся мандарин!
Бабах!
Голова паука лопнула как арбуз, разбросав ошмётки мозга и залив всё вокруг голубой кровью.
Всё было настолько ужасно, что Релакс до сих пор чувствовал это отвратительное сочетание на своём теле и был уверен, что лазурный окрас шубы останется с ним надолго.
— А что было дальше…
На такой невообразимый шум, естественно, сбежались все монстры с округи, желая поживиться добычей.
Так что теперь за ним гнался десяток лысых чудовищных собак с округлыми головами без ушей. В их отвратительных пастях сверкали три длинных клыка – два сверху и один снизу.
А также столько же коротконогих лошадей, чьё тело словно покрывали бесчисленные ожоги. Их грива была ужасно спутанной, а глаза наполняла чистая злоба, будто в отместку за челюсть, что никогда не закрывалась до конца.
— И как мне выжить? – По-настоящему задумавшись, Релакс безразлично кинул за спину два мандарина.
Бам! Бам!
Тёмную ночь осветили два взрыва. И ещё больше чудовищ открыли свои глаза и повыпрыгивали из бесчисленных трещин, пронизывающих Великое плато.
— Похоже, это не сработает… - Он опять громко зевнул. А потом… ему в голову пришла “отличная” идея. — А что если поступить как Шока?
Место появления, что Релакс до этого считал неудачей, теперь заиграло новыми красками.
— Направо!
Огромное стадо чудовищ, параллельно борющихся друг с другом, резко сменило направление, следуя за капибарином.
Их глаза были наполнены голодом, а из пасти текла слюна, будто они смотрели на деликатес.
Бам!
Полдюжины их “товарищей” разлетелись на куски. Тут же столько же отстали, поедая их останки.
Остальные в то время рванули ещё сильнее. Их цель была близка и, более того, по неизвестной причине начала замедляться.
Наконец, когда их челюсти были в паре секунд, чтобы сомкнуться на его плаще, Релакс выхватил топор, развернулся и, сонно улыбаясь, сказал:
— Хорошей дороги в ад.
В следующий миг он прыгнул спиной вперёд и полетел в пропасть навстречу туману.
Огромный поток чудовищ, не имея возможности остановиться, словно водопад рухнул вслед за ним.
— Ну, думаю, пора! — Приятный ветерок обдувал его тело, заставляя ресницы устало подрагивать. Однако Релакс воспротивился сну, он размахнулся и со всей силы вогнал топор в серый камень. — Сейчас будет тяжко…
Удар!
В стороны полетели искры, его падение замедлилось, и тело по инерции врезалось в скалу. Треск костей раздался в ушах, однако Релакс сжал зубы, терпя.
— Да ладно! – Его глаза впервые за долгое время широко распахнулись. Голос наполнился азартом. — Я что, главный герой? Если нет, то откуда здесь такой рояль!
Прямо под ним из скалы росло небольшое дерево. Его ствол был как раз такого размера, чтобы он бы смог с удовольствием провести на нём ночь, не боясь упасть.
Лицо капибарина скривилось в привычной сонной улыбке.
— Если мне дают сюжетную броню, то я не могу ей не воспользоваться.
Падение замедлилось и на ватных руках тело Релакса повисло прямо над стволом дерева.
Плюх.
Он разжал пальцы и мягко приземлился на ноги. Чувствуя, что все силы закончились, он незатейливо устроился спиной к скале.
— Теперь пора и передохнуть…
Бледный свет луны волшебным образом прорывался сквозь затянутые тучи, освещая мир. Оттуда же сверху падали десятки чудовищ, что оказались загнаны в ловушку собственной добычей.
— Они чем-то похожи на падающие звёзды.
На глазах Релакса ужасающие твари сваливались в бездну.
Их глаза были прикованы к нему. Осознавая, что умрут, они захлёбывались слюной и, сходя с ума, гребли лапами в попытке спикировать сверху и забрать его с собой.
К их несчастью, каждый из них пролетел мимо. Их всех поглотил бездонный туман.
— Вот и всё. — Зевнув, Релакс хрустнул пальцами и вытянул топор из скалы.
Звяк!
Прекрасное лезвие треснуло, развалившись на бесчисленные осколки.
Он моргнул и протёр глаза.
— …
В его руке всё ещё была лишь рукоять.
— … Ну и ладно… — Релакс расслабился и поудобнее облокотился о стену. Уже засыпая, он прошептал сонным голосом: — Может, попробовать укротить какую-нибудь птицу?
Беда бедой, а сон по расписанию. Чтобы понять насколько хороша идея, с ней в первую очередь нужно переспать. По крайней мере, так считал этот капибарин.
«Хм, чёртов ветер… — Тот внезапно начал задувать так сильно, что Релакс проснулся раньше, чем смог досмотреть свой прекрасный сон. — Кстати, а почему мне так неудобно?»
Задаваясь этим вопросом, он медленно открыл глаза и застыл.
— А? — Его мозг не мог переварить происходящее. — Разве это не Великое плато?
Прямо под ним разворачивался вид на всю Восточную часть. Но даже не это было самым главным…
— Почему я в лапах какой-то птицы!
Огромный коготь обхватил всё его тело. А чуть выше чудовищные крылья разрывали воздух, вздымая их всё выше и выше.
— Неужели кто-то откликнулся на мою идею? — Вспомнил он свои вчерашние размышления, однако тут же добавил: — Но почему тогда приручили меня!
Релакс чувствовал доселе невиданный подъём эмоций.
Гигантская птица тем временем ещё быстрее устремилась вверх и, сгруппировавшись, пронзила облака.
Он почувствовал, словно его окатили из огромного ведра. Вся его шуба и одежда стали чертовски мокрыми.
Однако не успел он пожаловаться как птица вынырнула из моря облаков и распахнула крылья вновь.
-Не может быть! Невозможно! – Он потерял связь с реальностью.
Там, освещаемая светом ярко-светящей луны, стояла титаническая гора. Великая гора – самая главная в системе Великих гор. Более того, Релакс видел её скрытую вершину. Он был над ней. Он был словно над всем миром.
К несчастью, это было не тем, что его так поразило.
-Как оно может существовать!
Вдалеке, сквозь толщи тумана прорывалось нечто, нечто более грандиозное и невообразимое чем сама Великая гора…
Шока и Сри бежали.
«Быстрее!»
Они не знали, насколько злыдни хороши в выслеживании, но Шока подозревал, что у тех найдутся свои способы.
«Будь они безмозглыми, то не смогли бы создать такое общество!»
Однако злыдни были не единственной их проблемой.
— Справа!
Серая ящерица вынырнула из тьмы и набросилась на Сри. К счастью, он вовремя услышал предостережения Шоки и, выхватив меч, снятый ими ранее с трупа, разрезал тварь на части.
— Спасибо за предостережения… плевок… мистер Шока! — выкрикнул тот, поспешно выплёвывая попавшую в рот серую кровь.
— Потом поблагодаришь. — его тон был холоден, а единственный глаз бешено вращался, ища любой намёк на опасность.
«А? А это что было?», — В темноте на секунду блеснуло что-то розовое и тут же раздался странный звук.
Хрюк. Хрюк.
«Свинья? Здесь?», — Однако не успел он переварить это, как был изумлён ещё сильнее.
Топот. Топот.
«А лошадь-то здесь что забыла!?»
Шока не знал, что происходит. А, посмотрев на испуганного Сри, он лишь удостоверился в том, что никаких подсказок нет.
К счастью, быть в одной группе с рионцем обладающим навыком имело свои преимущества. Быстро решив, он просто выкрикнул:
— Используй навык!
Выражение Сри посветлело, словно он только и ждал этого.
Предупредив Шоку, он незамедлительно щёлкнул пальцами, ослепив прячущееся чудовище.
— Что это?
То, что предстало перед Шокой, когда он распахнул глаз, было словно плодом изображения безумного учёного. Огромный розовый паук со свиной головой и глазами, которые словно вырезали у совы. У него также было четыре пары лап, однако вместо передних росли лошадиные, заканчивающиеся экстравагантными розовенькими копытами.
— Это какой-то конструктор? Свинапаук?
На удивлённый вопрос Сри Шока незамедлительно выпалил:
— Без разницы, мы должны убить его быстрее, чем он придёт в себя.
Он выхватил серый меч и ринулся вперёд. Монстр не выглядел слишком прочным, так что он решил использовать его вместо куная, посчитав, что дистанция будет важнее остроты.
Свинапаук тем временем стоял на месте, его веки были опущены, а зрачки под ними сузились, став размером немного больше иголки.
«Почему он не двигается?» — Этот вопрос промелькнул в голове Шоки, но он не остановился, а лишь покрепче сжал рукоять и опустил меч.
Однако ещё до того, как клинок отсёк голову твари, её свиной нос сжался, жадно хватая воздух.
Мгновение – лошадиное копыто полетело навстречу, ударив прямо в меч.
«Чёрт». — Мощная вибрация отдалась в руку, заставив тело задрожать.
К несчастью, этим всё не закончилось. Второе копыто полетело вдогонку, целясь ровно в голову.
«Слишком банально». - Шока изогнулся всем телом и нанёс удар. Серое лезвие описало дугу, отрезав лошадиную ногу.
Хрюк! Хрюк! Хрюк!
Чудовище завыло и попыталось атаковать в ответ, однако на это Шока лишь поставил блок и сказал:
— Не забывай. Нас двое.
Удар!
В тот же миг меч Сри обрушился на шею, отделив свиную башку.
Но не успела та упасть, как паучьи конечности выстрелили тело чудовища вверх. Зацепившись за потолок, они начали убегать и тут же окончательно ослабели.
Бам!
Свинопаук рухнул на пол. От силы удара фиолетовая кровь гейзером вырвалась из раны, заливая двух часовых.
— Даже кровь у него странная… — прошептал Шока, не обращая внимания на то, что после всех сражений его шуба начала сочетать в себе серый, красный, голубой и даже фиолетовый оттенки.
Сри же, напротив, смотрел на свой чёрный доспех так, словно с ним случилось огромное несчастье.
— Наследие моих предков… — послышался его тихий голосок.
— Передохни немного и приведи себя в порядок. — Хоть Шока и сказал так, но сам принялся за дело.
«Надо подготовить ловушку».
Вытянув из рюкзака взрывную нить, он закрепил её концы на двух лианах, просчитав, чтобы она висела на уровне сердца этих отвратительных маленьких существ.
«Надеюсь, им понравится…»
Посмотрев на Сри, Шока подошёл и постучал того по плечу.
— Хорошо справился. Я установил ловушку, думаю, это их замедлит.
Ученик Релакса кивнул.
— Вы тоже были неотразимы, мистер Шока.
«Ох, какие же выразительные слова он использует…» — И здесь он неожиданно понял. — А когда он в последний раз ел?»
С тех пор, как Шока встретил Сри, прошло уже около шести часов, а если учесть время, что тот был в плену.
«Сколько же дней он уже голодает?»
И правда Сри выглядел паршиво.
Щёки были впалыми, лицо бледным, а глаза, словно постепенно теряли блеск. Это можно было списать на стресс, но так же являлось и отличным признаком голода.
Похоже, всё это время его организм работал на чистом адреналине.
Укусив губу, он быстрым движением скинул рюкзак на землю.
«Ладно, в последнее время я часто встречал трупы часовых, так что припасов насобирал достаточно…»
Достав кусок затвердевшего хлеба и флягу воды, Шока протянул его Сри.
— Возьми, ты, видимо, давно не ел.
Выражение того сразу изменилось, а его живот немедленно заурчал.
— Спасибо!
Отряхнув руки от крови, он принял хлеб и начал его жевать. Честно сказать, получалось у него не очень, так что Шока решил дать подсказку:
— Запивай его водой. Так проще…
Посмотрев на него с подозрением, Сри последовал совету и мгновенно сменился в лице. С забитыми щеками он воскликнул:
— Мистер Шока, вы – гений! Не зря вы друг учителя Релакса!
— Да-да…
«Как он не может знать, настолько простых вещей?»
Заинтересовавшись этим, Шока вспомнил одну из первых встреч с Инви и спросил:
— А зачем вы вообще решили покорить эти врата?
Услышав вопрос, Сри отвёл взгляд и зараз проглотил оставшийся кусок, тут же начав кашлять.
Протолкнув его водой, он, наконец, перевёл дыхание и сказал:
— Наш отец тоже был часовым. Он покорил не одни пассивные врата, однако во время одного из обычных рейдов потерял ногу. К счастью, он смог выжить, да и денег уже заработал достаточно, так что мог жить спокойно. Потом он встретил нашу мать и появились мы. Однако, роды трёх детей за раз оказались слишком сложными, и она умерла.
Его тон потускнел, но он тут же весело добавил:
— А после отец начал готовить нас к становлению часовыми, рассказывая о своих приключениях. И вот недавно он сказал, что мы, наконец, готовы и приказал отправляться во врата. Да и не в простые, а в пассивные! Представьте, какие легенды о нас будут рассказывать, когда узнают, что это наши первые врата!
Лицо Сри было гордым, однако Шока сразу всё понял.
«Их отец просто использовал их, чтобы реализовать свои невоплощённые амбиции… Типичное явление среди родителей, если верить Азеру».
-Ясно, звучит интересно. — Конечно, самому Сри он это не сказал.
«Он мне ещё нужен».
Однако от Шоки не ускользнуло, как взгляд того дрогнул.
«Думаю, он и сам всё понял…»
Отдохнув ещё немного, они двинулись дальше.
Погоня за ними продолжалась.
Бабах…
Не прошло и трёх часов, как пещера едва заметно содрогнулась.
— Они попались в нашу ловушку. — Напряжённые органы чувств Шоки, наконец, смогли выдохнуть.
«Это случилось позже, чем я ожидал…»
Хорошая новость.
Однако расслабляться было нельзя.
— Ускоримся, — сказав это, Шока уже по привычке поднял меч, разрезая падающую серую ящерицу.
«Сколько же их здесь…»
В этот же момент Сри в который раз с удивлённым лицом смотрел на это зрелище.
— Для него это словно, как косить траву… — прошептал он так, чтобы Шока не услышал. Как вдруг его глаза расширились. – Мистер Шока!
Тот обернулся.
— Что?
Не обращая внимания на его каменный взгляд, Сри продолжил:
— Я только что вспомнил, как видел странный вольер с серыми ящерицами в поселении злыдней. Может ли быть, что они приручили их и могут использовать для езды?
Идея была неслыханной.
Одни монстры приручили других и начали использовать как лошадей?
Это слишком абсурдно.
«Но если учитывать, что мы находимся в пассивных вратах… — Он укусил губу. — Вполне возможно».
— Может. — Шока намеренно не вкладывал в голос эмоций, чтобы не напугать Сри ещё больше. Однако лицо того всё равно потускнело, так что он решил добавить: — Это ещё не точно, но нам стоит ускориться. Хотя чего нам бояться, у нас же есть твоя вспышка.
Сри широко улыбнулся.
— Ничто не устоит перед лучезарным светом семьи Трип!
«Так-то лучше». — Ему не нужен был товарищ, который не может взять себя в руки, даже если тот обладает навыками.
Целью Шоки было найти «лекарство» для Инви, а значит пока Сри полезен и увеличивает шансы на выживание, он будет всячески подбадривать его.
Они двинулись ещё глубже, однако размер тоннеля толком не изменялся. Он был близок к идеальному кругу, но лозы постоянно испещряли его, делая форму более свободной.
Кап. Кап.
С незаметных сталактитов, свисающих с потолка, падали капли воды.
Внезапно лоз стало так много, и они стали настолько толстыми, что заполнили весь тоннель.
Боясь упасть, Шока и Сри аккуратно перешагивали через них в абсолютной тишине…
Как вдруг её разорвал гул крыльев!
— Берегись… — Не успел он выкрикнуть, как свалившийся сверху изумрудный жук врезался в Сри.
— Закройте глаза! — Тут же закричал едва успевший выхватить меч Сри.
Вспышка!
Шока зажмурился. Однако не прошло и секунды, как он распахнул глаз так широко, как только мог.
— Чёрт.
Ещё один жук летел прямо на него.
Бам!
Бронированная голова протаранила его, выбив меч из рук. Однако на этом монстр не остановился, он ринулся дальше, сбивая Шоку с ног и, давя всем телом.
«Т-тяжело…»
Он не мог вздохнуть, однако это была меньшая из бед.
Жучьи челюсти неслись, чтобы откусить его голову.
— Вспышка!
Потеряв зрение, Шока двинул головой влево, чуть не свернув шею. В то же мгновение он услышал, как каменный пол разлетелся на части, но его рука уже сжалась на кунае и ринулась к брюху жука.
Удар! Удар! Удар!
Чёрное лезвие протыкало и резало чудовищные внутренности. Липкая кровь выливалась на пол.
Наконец, Шока снова начал видеть, однако он был такой не один. Чёрные глаза жука уставились на него и челюсти снова ринулись, желая откусить его голову.
Хрусть!
Шея Шоки вновь громко хрустнула, двинувшись в сторону, однако недостаточно, из-за чего на ней появился длинный порез.
«Похоже, неглубокий».
Его рука продолжала безудержно двигаться, вспарывая брюхо. Крови было так много, что ему казалось, словно он утопает в ней.
Бам!
В этот раз вместо челюстей в его голову полетела огромная паучья лапа. Шока уклонился, однако тут же вторая упала рядом, полностью обездвижив шею.
«Это плохо!»
Вспышка!
Сквозь белизну зрения жуткие челюсти неслись прямо к нему.
«Да сдохни ты уже!»
Шока всунул руку в брюхо так глубоко, как только мог, и снова нанёс удар!
Бам!
Что-то раздробило, однако он не знал, что.
«Надеюсь не мою шею…»
Секунды длились мучительно долго. Наконец, он снова смог видеть и тут же застыл.
Отвратительная пасть висела прямо над ним. Концы огромных челюстей впечатались в пол, почти сомкнувшись на его шее.
«Спасибо, Подонок, кхм, Клевер».
А теперь нужно как-то выбираться…
Внезапно тело жука приподнялось, и раздался голос:
— Мистер Шока, быстрее, я не удержу его долго…
Увидев перекошенное лицо Сри, он кувыркнулся в сторону.
Бам!
Туша тут же упала обратно.
— Спасибо. — Шока встал на ноги и перевёл взгляд на своего товарища.
«Ох…»
Выглядел тот паршиво.
Всю его броню испещряли ужасные царапины и вмятины. Часть каштановых волос валялась на полу, а огромный порез шёл через всё его лицо. И словно этого было мало, всё его тело покрывал слой склизкой жёлтой крови.
Но самыми заметными были глаза. Они потеряли всякое веселье, вместо этого наполнившись безнадёгой и страхом.
Сри взглянул на Шоку, на порез на его шее, и тихо спросил:
— Мистер Шока, мы же умрём?
Шока укусил губу и вздохнул.
«Это случилось раньше, чем я ожидал…»
Теперь всё будет намного тяжелее.
Вытянув из рюкзака бинты, он передал пару Сри и, занявшись собственной раной, сказал:
— Наши шансы выжить чертовски малы. Ниже двадцати процентов.
— Тогда… тогда, зачем вы зашли во врата, зная об этом!? — он внезапно перешёл на крик. Эмоции так и лились из него.
Шока покачал головой.
— Для того, чтобы найти лекарство и спасти друга. — Его голос был твёрд. Промыв рану, он добавил: — Если собрался умирать, то не буду мешать. У меня и у самого дел навалом. Но вряд ли твои братья будут рады узнать о твоей смерти.
Закончив речь, Шока, наконец, завязал бинты и размял тело.
«Вроде кровь больше не идёт…»
Посмотрев на Сри, стоящего с пустым выражением, он не мог не подумать:
«Если он не сможет принять ситуацию и сдастся, то он бесполезен».
Шока не собирался тащить кого-то против своей воли.
«Конечно, будет жаль остаться без обладателя навыка, но лучше уж так».
Собравшись уходить, он внезапно почувствовал руку у себя на плече.
— Я… пойду с вами. Я хочу… увидеть своих братьев… — Сри говорил прерывисто, заплетаясь в словах. А особой решимости в его тоне не ощущалось. Однако…
«Этого достаточно. Он будет полезен».
— Хорошо. В таком случае обработай рану, а после мы двинемся в путь. Как только покинем эту зону и отойдём подальше, мы остановимся и передохнём, но пока придётся потерпеть.
— Понял.
Ситуация налаживалась, но почему-то Шока был уверен, что это не продлится долго.
«Он не привык рисковать жизнью, а такие рионцы довольно быстро снова теряют самообладание».
Конечно, была надежда, что тот резко станет другим человеком, но Шока не верил в такие сказки.
«Ну, по крайней мере, пока мне не приходится тащить его, его навык перевешивает остальные минусы».
Вспомнив множество пессимистичных разговоров с Азером, Шока решил, что сможет это перетерпеть.
Так, посмотрев на Сри ещё раз, он понадеялся, что сделал правильный выбор.
Дрожит! Дрожит!
Они двигались по заросшему тоннелю, как вдруг через гору прошла чудовищная вибрация. Капли воды начали безудержно падать на пол. А им пришлось применить не малые усилия, чтобы устоять на ногах.
В то же время Сри поспешно схватился за меч и начал озираться. Его глаза наполнились тревогой.
— Мистер Шока, что это? — Не было понятно, его руки дрожали из-за вибрации или из-за страха.
«Скорее всего по двум причинам одновременно».
Показательно расслабившись, он сказал:
— Не бойся. Это на главной вершине случился обвал. Здесь он нам ничем не угрожает, — увидев, что ученик Релакса подуспокоился, он добавил: — Кстати, примерно через день они должны начать катиться обратно, так что не удивляйся.
— Катиться обратно? — Это совсем выбило парня из колеи. — Разве, разве такое возможно?
Ему самому всё это уже настолько осточертело, так что он сухо сказал:
— Возможно. Всё-таки это пассивные врата.
В то время как Шока отвечал на другие вопросы, они, наконец, выбрались из зоны повышенного количества лоз. В каком-то смысле они даже ощущали радость, видя так много серого камня.
— Пройдём ещё немного и разобьём лагерь.
Продвинувшись ещё на пару километров, они нашли небольшое углубление. Спрятавшись в нём, Шока достал костяную тару, что он ранее положил в рюкзак и аккуратно зажёг её.
К счастью, по дороге они разделали пару ящериц, так что жира для её работы было предостаточно.
— Затуши факел. Будем пока пользоваться этой штукой.
Сри с интересом рассмотрел бывший череп.
— Откуда вы получили её? Это какой-то артефакт.
Шока покачал головой.
— Сам сделал.
Услышав это, Сри разразился восторгом.
— Мистер Шока, вы мастер на все руки! — В его глазах зажглись звёзды. — Я знаю пару рионцев, которые заплатили бы хорошие деньги за такое необычное изделие!
Деньги его сейчас не очень интересовали, но он всё-таки спросил из вежливости:
— Ну и сколько?
— Как минимум 20 голубых!
«20 голубых? Мне послышалось».
Шока поспешно переспросил:
— Что? Можешь повторить… пожалуйста.
Он не мог осознать эту сумму.
— Как минимум 20 голубых, мистер Шока!
«20 голубых…»
Бывало Шока задумывался о том, что он будет делать, когда свершит свою месть. Работать часовым он пошёл только в силу того, что это был самый быстрый способ разжиться ядрами навыков и набраться силы и опыта. А значит, когда сила больше не понадобится, можно было бы выбрать себе более безопасную профессию.
«Стать мастером по изготовлению костяных изделий?»
Ему было сложно представить себя, вырезающим всякие штуки из костей, но если за это хорошо заплатят…
«Можно и попробовать».
Тщательно всё обдумав, Шока кивнул.
— Думаю, когда закончу со всеми важными делами, то подумаю о том, чтобы сменить профессию.
Сри наполнился энтузиазмом.
— О! И что же это за важные дела, мистер Шока!
Шока не стал скрывать:
— Мне нужно убить одного рионца, чтобы отомстить за свою семью. — Затем, словно это была мелочь, он задумчиво добавил: — Думаю, отрезав все его конечности, запытав его до безумия, а после заживо скормив его монстрам, я почувствую умиротворение и смогу со спокойной душой погрузиться в другое ремесло.
— Э? — На лице ученика Релакса было непередаваемое выражение. — Отрезать конечно, запытать до безумия и скормить монстрам заживо?
Глаза Сри были готовы выпрыгнуть из орбит, однако Шока сделал вид, что в этом нет ничего такого, и сменил тему.
— Я побуду на стрёме, а ты пока отдыхай. Через три часа, если ничего не случится, я разбужу тебя.
Молча кивнув, Сри в последний раз бросил на него тревожный взгляд и, наконец, повернувшись лицом к стене, вскоре заснул.
«Надеюсь, нам дадут отдохнуть…»
Отсчитав первые пять минут, Шока взял кунай и начертил линию.
«Так я хотя бы буду знать, сколько примерно времени прошло».
Он не знал, как работает время в этом измерении. Вдобавок, как он услышал от других часовых, сутки здесь намного короче, чем в обычном мире.
«По крайней мере, я думаю, что это не должно повлиять на время необходимое нам для сна».
Больше не думая об этом, он вскоре оставил вторую, а затем и третью отметину.
Когда же их стало пять, он внезапно услышал шепот:
— Нет… нет… я не хочу умирать… Кто-нибудь, кто-нибудь, спасите меня… — тихо всхлипнул, голос продолжил: — Папа, зачем ты отправил нас в такое ужасное место?
Придя в себя, Шока немного размял шею.
«Похоже, ему снится кошмар».
В отличие от Шоки, который всегда осознавал опасность естественных врат, Сри и его братья не обращали на этот факт особого значения. За что теперь и поплатились.
Сри чуть не убили злыдни, однако ему повезло и его спас Шока. Однако, что касалось двух других, Шока подозревал, что, скорее всего, они уже мертвы.
— Мамочка, почему же ты нас покинула? — раздался очередной вопрос, на который не суждено было узнать ответа.
Наконец, спустя три часа, Шока постучал Сри по плечу.
— Просыпайся. Теперь твоя очередь. — Сри вздрогнул и распахнул глаза, но, увидев его лицо, кивнул. Шока же продолжил: — Мне хватит полтора часа, твоя задача всё это время оставлять отметины, чтобы не запутаться. В качестве точки отчёта советую взять пять минут.
— Понял.
Когда инструкция была дана, Шока не стал отворачиваться или менять позу, а просто закрыл глаз.
«Где-то я слышал, что некоторые рионцы боятся нападать, когда на них смотрят…»
Конечно, Шока не доверял Сри. Он и в обычной жизни относился ко всем с подозрением, а в столь опасной ситуации и подавно.
«Вдобавок, он нестабилен».
Было неизвестно, когда у него могут сдать нервы, так что осторожность не помешает.
Намеренно оставив руку прижатой к рукояти меча, Шока погрузился в сон.
— …
— Мистер Шока… Мистер Шока. Мистер Шока, просыпайтесь быстрее!
Шока распахнул глаз и увидел взволнованное лицо Сри.
— Мистер Шока, нечто во тьме, оно…
— Я чувствую. — Эти ощущения были слишком знакомы. Он до сих пор помнил, что с ним случилось в первый день, когда попал на Великую гору. — Это тихоходный медведь.
Сри посмотрел на него с надеждой, поняв, что тот уже встречал это чудовище и скорее знал, как с ним справиться.
— Так что же нам делать?
Однако Шокин ответ заставил его сглотнуть.
— Воткни меч в пол и держись, как можно сильнее. Мы уже не сможем сбежать, так что придётся драться. Действуем как раньше.
Всасывание было уже настолько велико, что держаться при помощи одних только ног было невозможно. Чернильная тьма тем временем медленно расступалась, являя массивную фигуру. Огромная, широко открытая пасть появилась в свете тары.
Отступать было уже слишком поздно.