Руководство по выживанию персонажей второго плана в манге

Неужели я пушечное мясо, обреченное на смерть в первой же главе комикса?!

Когда Су Бэй вошел в школьный туалет, в голове все еще стоял густой, вязкий туман. Сознание казалось окутанным плотной серой дымкой, словно он не проснулся до конца. Из самой дальней кабинки доносились какие-то звуки, но они были настолько невнятными и приглушенными, что он не мог разобрать, что именно там происходит.

Стоп. Что-то здесь не так?

Внезапно туман в голове Су Бэя рассеялся, и на смену ему пришло четкое, холодное осознание проблемы: церемония открытия школы вот-вот должна была начаться.

Опираясь на свой прошлый опыт, Су Бэй точно знал, что в это время уборная должна быть забита учениками под завязку. В конце концов, как только начнутся все эти бесконечные, нудные речи, у них не будет шанса выбраться в туалет ближайшие час-два. Именно поэтому он и приперся сюда сейчас.

Но уборная была пугающе пуста. Если не считать самой дальней кабинки, в которой, судя по всему, кто-то сидел, все остальные были открыты и, мать вашу, совершенно свободны.

Су Бэй запоздало обернулся и внезапно заметил, что у входа в уборную, неизвестно откуда, появилась ярко-желтая табличка. Без тени сомнения, на ней красовалось что-то вроде: «Вход воспрещен».

Да как я, сука, мог не заметить её раньше?

Прежде чем он успел обдумать этот провал в своей наблюдательности, Су Бэй, чьи инстинкты были отточены годами тренировок под руководством отца-военного, остро ощутил крайне слабое движение воздуха у себя за спиной.

Кто-то приближался!

Почти инстинктивно он затаил дыхание и не стал оборачиваться. Вместо этого он притворился, что ничего не происходит, и продолжил идти вперед, делая вид, будто собрался изучить эту гребаную желтую табличку на входе.

Присутствие позади становилось всё ближе. В уме Су Бэй мгновенно прокрутил картину, моделируя действия того, кто шел следом, опираясь лишь на едва уловимые потоки воздуха.

Скорее всего, это был человек примерно его роста. Судя по таймингу, он выскочил из той самой дальней кабинки, как только услышал его шаги. В руках у него было острое оружие — Су Бэй отчетливо услышал, как металл рассекает воздух.

Сейчас!

Словно имея глаза на затылке, Су Бэй молниеносно перехватил запястье нападавшего ровно в тот момент, когда кинжал должен был вонзиться ему в шею. Не теряя ни секунды, он отступил правой ногой назад, уходя в низкую стойку, и мощным скручивающим движением корпуса перебросил эту тварь через плечо на пол перед собой.

— Бах!

Мужик, стоявший за спиной, с глухим стуком впечатался в пол. Как Су Бэй и прикинул, тот был примерно его роста, одет во всё черное, на лице — серебряная маска, обнажающая лишь красно-фиолетовые глаза, нос и рот.

Кинжал, предназначенный для атаки, вылетел из рук нападавшего от внезапного удара и со звоном отлетел в сторону.

Снаружи послышались торопливые шаги — вероятно, школьный персонал бежал на шум, чтобы выяснить, что за херня происходит в туалете.

Видимо, заслышав эти шаги, нападавший, даже не попытавшись вырваться, внезапно, без всякого предупреждения, превратился в сгусток черного дыма и рассеялся в воздухе.

— Обладатель способностей.

Выражение лица Су Бэя помрачнело; он знал, что искать нападавшего теперь бесполезно. И как только он попытался встать, из груди вырвался болезненный стон. В голове словно ударило чем-то тяжелым, зрение поплыло, и мир погрузился во тьму, пока он медленно оседал на пол.

Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что находится в абсолютно белом пространстве.

Сверху, слева, справа — всё было чисто-белым, без единого следа или разметки, даже стен не было видно. Казалось, у этого места нет краев.

Где я, нахрен?

Пару мгновений назад он вырубился в уборной и слышал шаги персонала. По логике, видя студента без сознания, они должны были оттащить его в медпункт или в класс.

Но это место явно не было ни тем, ни другим.

После секундного замешательства Су Бэй решил подняться с пола. Он уже открыл глаза, вокруг никого не было. Продолжать притворяться, что он в отключке, было явно хреновой стратегией.

Вместо того чтобы беспомощно лежать здесь, лучше было взять инициативу в свои руки и осмотреться.

Встав на ноги, он уставился прямо перед собой. В этом огромном белом пространстве была только одна вещь: стол и стул, а на столе — две стопки книг.

Су Бэй окинул пространство взглядом, убедившись, что больше здесь ни черта нет, затем спокойно подошел к столу, отодвинул стул, сел и уставился на книги.

К его удивлению, первая книга оказалась мангой. На обложке красовались несколько ярких, пафосных персонажей, а в центре — черноволосый парень с черными глазами и решительным, бесстрашным выражением лица.

Слева и справа от него стояли парень и девушка. У девушки справа были длинные, цвета морской волны волосы, заплетенные в две косы на груди. Её светло-голубые глаза были спокойными и холодными. Рот был заклеен скотчем крест-накрест, словно она не могла говорить.

Парень слева широко ухмылялся; с каштановыми волосами и оранжевыми глазами он выглядел больше как главный герой типичной сёнен-манги, чем парень в центре.

На заднем плане были и другие персонажи, молодые и постарше, создавая образ яркой манги.

Вверху по центру крупными иероглифами красовалось название — «Король способностей».

Единственное слово, которое он смог выцепить из названия — «способности». Это были особые сверхсилы, пробуждающиеся у редких счастливчиков. Эти силы сильно различались по своей природе и мощи.

Всех обладателей способностей после обнаружения отправляли в «Академию Безграничных Способностей» до самого выпуска, после чего они могли стать официальными пользователями и использовать свои силы в обществе.

Так уж вышло, что Су Бэй тоже был тем, кто только что пробудил способность. Сегодня был день открытия для первокурсников в «Академии Безграничных Способностей», и он был новым студентом в классе 1-F.

Переключив внимание обратно на книги, Су Бэй не стал открывать первую, а взглянул на ту, что лежала под ней. Вторая книга была очень тонкой, всего страниц пять, с чисто белой обложкой без иллюстраций.

Он быстро пролистал её, обнаружив внутри черно-белые страницы манги.

Нахмурившись, он отложил вторую книгу и сосредоточился на первой.

Хотя он понятия не имел, зачем здесь эти книги, было ясно, что кто-то хотел, чтобы он их прочел.

На данный момент он был в полной власти других. Только выполнив их цель, он мог надеяться предпринять какие-то дальнейшие действия.

Судя по обложке, это была классическая сёнен-манга. Главным героем был тот самый черноволосый парень по имени Цзян Тяньмин.

Цзян Тяньмин и кареглазый парень У Минбай были сиротами. Голубоволосая девушка Лань Субин была наследницей «Корпорации Лань». Первый том манги рассказывал о пути троицы, пытающейся раскрыть правду о «самоубийстве» директора их приюта, что привело к череде событий. В конце концов, они узнали правду и сорвали планы злобной организации, проводившей эксперименты по модификации людей.

Как и во всех подобных мангах, трое создали глубокую связь через смешные и трогательные повседневные моменты, попутно пробудив свои способности.

У У Минбая способность была с самого начала — [Стихия Земли]. Несмотря на свой солнечный вид, он скрывал свою силу. Читатели, дочитавшие первый том, знали, что этот тип — законченный манипулятор под своей жизнерадостной личиной.

Лань Субин пробудила способность [Слово силы]. Было довольно иронично, что социально тревожной девушке, которая едва могла говорить, досталась именно такая сила.

Что касается протагониста Цзян Тяньмина, он пробудил способность [Призыв Смерти], призывая взрослую женщину, на семь частей похожую на него, в критический момент, чтобы победить финального босса.

В конце манги Цзян Тяньмин проснулся в больничной койке, глядя на свою ладонь с непостижимым выражением лица: «Третья».

Отбросив намеки в концовке манги, Су Бэй искренне наслаждался самой историей. У трех героев были интересные и необычные характеры. Сюжет был крепко сшит и полон неожиданных поворотов.

Их способности были также своеобразными, что заставляло Су Бэя, у которого была лишь слабая способность и который был отправлен в класс F, читать с огромным удовольствием.

Сам Су Бэй, шестнадцати лет от роду, обладал способностью [Шестеренка]: он мог создавать шестеренки управляемых узоров и размеров, опираясь на свою ментальную силу.

Типичная бесполезная способность класса F.

Но он и не собирался зарабатывать на жизнь своей способностью. Его мать умерла при родах, и хотя отец погиб при исполнении долга пять лет назад, наследства хватало, чтобы Су Бэй жил безбедно.

Су Бэй планировал отсидеться в классе F, выпуститься и открыть магазин инструментов, наслаждаясь ранней пенсией, неплохо используя свою способность.

Проблема была в том, что он даже не был на церемонии открытия и необъяснимо оказался в этом пространстве, чтобы читать мангу. Даже если манга хороша, какого хрена его заставили её читать?

Нахмурившись на финальной сцене, Су Бэй вдруг подумал о чем-то. Эти трое пробудили свои способности примерно в это время, так что они, скорее всего, скоро получат уведомления о зачислении из «Академии».

С этой мыслью он приподнял бровь, на его лице отразилось тонкое выражение, и он решительно открыл вторую мангу.

Как и ожидалось, вторая манга началась с того, что троица получила уведомления.

Через несколько дней специализированный персонал проверит их уровни способностей для распределения по классам — тот же процесс, через который прошел Су Бэй при поступлении.

Распределение по классам не было фиксированным. Студенты могли улучшать свои показатели в любое время. По мере роста ментальной силы и боевого опыта даже казалось бы бесполезные способности могли стать мощными, позволяя перевестись в лучшие классы.

Лань Субин изначально была зачислена в класс А, но её неспособность говорить, несмотря на силу [Слово силы], была серьезным минусом. В сочетании с её собственной просьбой, её отправили в класс F. Однако, если бы она могла говорить, она легко бы продвинулась.

У Минбай с его средними показателями был в классе D.

Цзян Тяньмин был отправлен в класс F. Его способность должна была гарантировать как минимум класс C, но он истощил ментальную силу, сражаясь с боссом предыдущего тома. Во время тестирования, хотя его способность была обнаружена, ментальная сила была настолько низкой, что была почти как у обычного человека, что и привело его в класс F.

Они тоже учились в «Академии Безграничных Способностей», и не где-нибудь, а в классе F. К этому моменту выражение лица Су Бэя стало еще более странным, и он пробормотал себе под нос: «Я что, тоже в этой манге, что ли…?»

Перелистнув страницу, прямо в начале учебного года, он увидел, что в туалете школы произошло убийство. Мужчина-студент лежал в луже крови, окруженный пятнами крови и разбросанными маленькими шестеренками.

При виде этой сцены выражение с лица Су Бэя полностью исчезло.

Если он не ошибался, парень, лежащий на полу, был, сука, он сам.

Том 1 Глава 2

Сделка с сознанием манги

Су Бэй быстро смекнул, что к чему.

На этой странице манги было черным по белому нарисовано, как «Су Бэю» перерезают глотку острым лезвием. Анализируя сцену собственной смерти, он понял: если бы всё пошло по канону, этот ублюдок в маске благополучно прирезал бы его в той уборной.

Но проблема была в том, что Су Бэй выжил. Он уклонился, он отбил атаку и вообще сделал всё, чтобы его жизненный путь не оборвался на грязном кафеле.

Его острые брови дернулись, на губах заиграла беззаботная, почти ленивая улыбка. Он обратился в пустоту, голос его звучал спокойно, даже слишком:

— Значит, это был мой «оригинальный финал», да? Ты показал мне это или, скорее, подтолкнул меня изменить свою судьбу. Ну, и какова твоя цель, а?

Он должен был сдохнуть, как дешевый статист, но в туалете внезапно стряхнул с себя оцепенение и избежал смерти. Здесь, в этой белой пустоте, было нетрудно догадаться: кто-то дергает за ниточки.

Секунд через пять отовсюду донесся детский, почти ангельский голосок:

— Не зря я выбрал именно тебя. Ты ни хера не глупый. Как ты и догадался, мне нужна помощь, а взамен ты получишь шанс переписать свою судьбу.

— И что мне нужно сделать? — Су Бэй не повелся на сказки о «переписывании судьбы». Глаза его оставались холодными, а тон — небрежным, как будто он обсуждал, что сожрать на обед.

К его удивлению, невидимый собеседник не стал лить воду:

— Ты уже догадался. Мир, в котором ты живешь, — это манга. А манга, рассчитанная на широкую аудиторию, обязана следовать правилу: добро должно побеждать зло.

Ну конечно. С самого первого тома было ясно — это классический сёнен. А в сёнене главный герой обязан надрать всем задницы, иначе какой в этом смысл?

Детский голосок вздохнул, пытаясь изобразить мудрость веков:

— Но когда мир манги был создан и его рамки окончательно оформились, автор внезапно осознал, что силы злодеев получились, мать их, чересчур имбовыми. Если оставить всё как есть, протагонист склеит ласты раньше времени, а злодеи в итоге победят.

— Поэтому, чтобы манга вообще прошла проверку и её начали печатать, я, «Сознание манги», выбрало тебя. Ты должен стать тем, кто будет направлять сюжет.

Су Бэй прикинул варианты. Помочь им отыграть победу добра, а взамен получить гарантию выживания? Звучит не как честная сделка, а как принудиловка, но выбора у него не было. Откажись он — и, судя по тону этого «Сознания», его просто грохнут по оригинальному сценарию.

Лучше рискнуть, чем сдохнуть непонятно от чего. Неудивительно, что этот голос так уверен в себе — они знали, что он не откажется.

— Первый вопрос, — сказал Су Бэй, обдумывая ситуацию. — Почему именно я?

— Потому что, хотя ты и пушечное мясо, предназначенное для слива в начале, ты — ключ к запуску второго тома 《Короля способностей》. У тебя есть потенциал стать важным персонажем. Число значимых героев в манге ограничено, но твоя роль гибкая. Все кандидаты должны были обладать этим свойством.

Су Бэй быстро всё сопоставил. В структуре манги не может быть слишком много важных персонажей, иначе они затмят основной состав. Будь он просто обычным статистом, даже выживание не дало бы ему шанса стать кем-то значимым. Но он был другим: он был «важным персонажем», которому просто суждено было сдохнуть. Теперь, если он выживет, у него появится дофига пространства для маневра.

— Ты должен знать одну вещь, — продолжило «Сознание», дав ему время переварить инфу. — Даже если ты изменишь начальную траекторию, статус пушечного мяса никуда не денется. Если не будешь сотрудничать, сдохнешь другим способом вскоре после того, как выберешься отсюда.

Оно давило на него, чтобы Су Бэй не вздумал кинуть их, согласившись сейчас, но забив потом.

— А если я соглашусь сотрудничать, я точно не сдохну? — Су Бэй ударил в самое больное место.

— …Ну, не совсем, — «Сознание» кашлянуло, явно чувствуя себя виноватым. — Ты всё еще остаешься пушечным мясом, но теперь у тебя есть шанс сменить статус. Стать по-настоящему важным персонажем, как я и говорил.

Пушечное мясо дохнет, это факт. Но и важные персонажи дохнут тоже. Су Бэй отлично помнил, как в первом томе один довольно значимый и популярный герой откинулся в середине сюжета.

«Сознание» явно пыталось замазать углы, но Су Бэй не стал давить. Для него выйти из статуса расходного материала в краткосрочной перспективе — уже победа.

— Ладно, понял. Третий вопрос, — Су Бэй склонил голову набок. — Если я облажаюсь, что станет с этим миром?

Если он провалится, а «Сознание» сможет выбрать кого-то еще — тогда всё пучком, и он может париться только о своей шкуре. Но если это единственный шанс и неудача погубит всё… он должен серьезно подумать. Он реально готов нести ответственность за спасение мира?

Понимая, что теперь они в одной лодке, «Сознание» не стало скрывать:

— Зависит от того, что решит автор манги.

— В смысле?

— Если он продолжит писать и позволит злодеям победить — мир останется таким, как есть. Но если он силой заставит протагониста победить, забив на логику и напичкав его сюжетной броней, мир схлопнется, и манга потеряет свою душу.

Когда персонажи манги не могут спастись сами, всё зависит от прихоти автора. Но ответ «Сознания» выявил еще одну проблему. Су Бэй спросил:

— То есть второго шанса нет? Выбрали меня — и других вариантов уже не будет?

— Верно. Шанс выбора только один. Манга начинает выходить в реальном мире со следующей недели.

В глазах Су Бэя блеснула серьезность. Он хотел жить, но если жизнь означает взвалить на плечи судьбу целого мира… он не был уверен. Если он провалится — неважно, что решит автор, люди в этом мире пострадают. Либо будут стерты, либо будут гнить в аду под властью злодеев. В таком случае он предпочел бы сдохнуть сейчас, по крайней мере, это было бы проще.

Почуяв его колебания, «Сознание» торопливо затараторило детским голоском:

— Ты — кандидат с самым высоким шансом на успех из всех, кого я рассчитало, намного выше остальных!

Оно помедлило, явно не желая признавать:

— …Если ты не возьмешься за эту задачу, мир почти наверняка обречен. Но если примешь — у нас остается призрачная надежда. Так что не дави на себя слишком сильно.

Надо признать, это немного успокоило Су Бэя. Он приподнял веки и с любопытством спросил:

— А какой у меня шанс на успех по сравнению с другими, раз уж ты там всё считало?

— У тебя 3%, а у остальных — меньше 0,1%.

«Сознание» было в отчаянии. Оно бы предпочло иметь хоть какой-то выбор, но остальные кандидаты были просто ни о чем. Те, кто умнее Су Бэя — не такие красавчики, а те, кто красивее… ну, красивее Су Бэя кандидатов просто не было.

Он был чертовски эффектен: золотые волосы, как волны пшеницы, обрамляющие светлое, красивое лицо. Одна прядь слева была заплетена в косичку, добавляя ему озорного, беззаботного шарма.

Его глубокие фиолетовые глаза были загадочными и бездонными, зрачки — словно узкие водовороты, затягивающие при первом же взгляде. Когда он улыбался, его лисьи глаза слегка сужались, а губы изгибались в хищной, лукавой ухмылке. Когда он поднимал брови, от него исходило дьявольское очарование.

В серо-синей форме Академии способностей он выглядел пугающе харизматично — редкий тип, который мог без усилий играть как героя, так и злодея. По опыту «Сознания», начитавшегося форумов манги, такое лицо при первом же появлении мгновенно соберет армию фанатов.

Такая огромная разница в цифрах заставила Су Бэя призадуматься. Похоже, как и сказало «Сознание», он был лучшим выбором. Другими словами, они помогали друг другу, он никому не обязан односторонней услугой. А значит, можно не чувствовать никакого груза ответственности.

С этой мыслью Су Бэй расслабился и лениво хмыкнул:

— Я-то не против посотрудничать, но с чего ты взяло, что я могу изменить ход этого мира?

В конце концов, его способность — лишь призыв шестеренок. Почти бесполезная хрень, которая ставит его на самое дно иерархии обладателей способностей. Су Бэй не комплексовал по этому поводу. Обладатели способностей — это меньшинство, а то, что его дар слаб, не значит, что он сам никчемен. Зачем ему чувствовать себя ущербным? Есть у него способность или нет, он всё равно останется собой.

Но использовать это для спасения мира? Маловероятно. Су Бэй просто хотел держаться подальше от дерьма и прожить жизнь обычного человека.

«Сознание» знало это:

— Чит я тебе, конечно, дам. А вот как ты его используешь — решать тебе.

— И что за чит? — Су Бэй подался вперед, в голосе проскользнуло редкое для него ожирение, как у пятнадцатилетнего пацана, предвкушающего имбовые способности из манги.

Мощный дар? Читерская игровая система? Мудрый наставник? Любая из этих вещей привела бы его в восторг.

— Твой чит вот в чем: когда читатели манги полностью поверят в информацию, которую ты им подбросишь, эта информация станет реальностью.

Том 1 Глава 3

Рождение легенды в классе F

В медпункте царила тишина. Су Бэй полулежал на больничной койке, прислонившись спиной к подушкам; школьная форма висела на его худощавом теле как-то небрежно. Он смотрел в окно, выглядя максимально сосредоточенным. Но любой, кто встретился бы с ним взглядом, тут же заметил бы, что глаза его расфокусированы — он был целиком и полностью поглощен своими мыслями.

А думать было о чем.

С того момента, как он очнулся, он по кусочкам восстанавливал картину произошедшего. Какой-то учитель нашел его без сознания в туалете и в панике притащил в медпункт. Медсестра, поворчав, диагностировала низкий уровень сахара в крови, заявив, что после отдыха он будет как огурчик.

Так что сейчас Су Бэй законно отдыхал, имея полное право вернуться в класс сразу, как только закончатся все эти нудные речи на церемонии открытия.

Это время было для него критически важным. Ему нужно было переварить тонны информации, которую он получил, и выстроить оптимальный план действий. Возвращение в класс будет означать его официальный дебют. Первое впечатление — вещь капризная и определяющая; именно от того, как его встретят сейчас, во многом будет зависеть его популярность в будущем.

Но он планировал не просто «привлечь внимание». Куда важнее было создать правильную персону — ту самую маску, которая облегчит ему выполнение будущих задач.

Каким должен быть этот образ? Для Су Бэя ответ был очевиден: «Загадочная фигура с невероятной силой».

Сила — это его пропуск в высшую лигу, а загадочность даст пространство для маневра, позволяя менять черты характера по ходу игры, когда ситуация будет требовать гибкости.

Быть загадочным — дело нехитрое. За свою недолгую жизнь он видел полно преступников, которые обожали корчить из себя таинственных психопатов, выплевывая глубокомысленные, но абсолютно бессмысленные фразы. Су Бэй был подкован в этом вопросе на все сто.

Сложнее было с другим: он еще не решил, какую именно способность себе «присвоить». Мощный дар придумать легко — скажем, [Призыв метеорита], [Создание черной дыры] или [Остановка времени], — но он не мог просто так выйти и заявить об этом. Если он заявится к протагонисту и ляпнет: «Эй, Цзян Тяньмин, а ты знал, что у меня способность — Остановка времени?», его, скорее всего, сочтут либо идиотом, либо опасным сумасшедшим, и игра закончится, не успев начаться.

В конце концов, Цзян Тяньмин не был дебилом. Почему обладатель способности уровня «Остановка времени» торчит в классе F? Пара вопросов классному руководителю — и его ложь раскроется, шансов на исправление не будет.

К тому же, Су Бэя грызла одна простая вещь: он был обычным гражданским, который ни черта не смыслил в способностях и их реальных пределах. Если силы, которые он выдумает, в глазах настоящих профи окажутся посредственным дерьмом, он впустую потратит свой единственный шанс. Значит, нужно играть в «загадочность»…

Тут он осознал еще одну важную деталь: способность должна быть связана с шестернями. Он не мог заставить читателей мгновенно поверить в его легенду, а значит, его реальная способность [Шестеренка] в ближайшее время никуда не денется. Чтобы избежать фатальных ошибок, выдуманная способность должна иметь хоть какую-то связь с механизмами, чтобы размыть границы.

Что могло бы дать ему роль загадочного игрока, имело потенциал для роста и было связано с шестернями?

Вдруг глаза Су Бэя вспыхнули!

[Шестерня судьбы] — разве это не идеальное попадание? Как человек, который видел сюжетную линию протагониста в этом мире, он действительно имел неразрывную связь с самой судьбой.

Идея была готова. Теперь оставалось продумать позиционирование персонажа и сделать так, чтобы первое впечатление впечаталось в память читателей. «Сознание манги» уже ясно дало понять: несмотря на то, что он избежал смерти, статус пушечного мяса висит над ним.

Другими словами, он всё еще был главным претендентом на тот свет. Если по сюжету нужно было кому-то умереть — с вероятностью в 99% это был бы он. Поэтому он должен был закрепиться в своей роли, желательно заняв такую позицию, в которой автор просто не смог бы его слить.

Всем известно: дружба с героем не гарантирует бессмертия. Разве в первом томе один добряк, который во всем помогал протагонисту, не отправился на тот свет спустя пару страниц? А современные сёнены вообще обожают трагические финалы, где вся группа героев идет ко дну.

Раз быть «хорошим парнем» — дохлый номер, значит, он будет злодеем.

Злодеев всегда побеждает протагонист, их не сливают случайным образом по прихоти сценария. Пока он контролирует уровень своего злодейства, пока заставляет читателей сопереживать себе и оставляет протагонисту шанс не убивать его, у него будет шанс выжить!

С этой мыслью Су Бэй без колебаний дернул иглу капельницы из тыльной стороны ладони, наплевав на выступившую кровь, спрыгнул с кровати и прямиком направился в уборную. Если он хотел стать популярным персонажем, он должен был выжать максимум из своей внешности.

— Студент Су Бэй, вы там еще? — скоро снаружи раздался нежный женский голос. Это была школьная медсестра, которая уходила по делам, а теперь вернулась.

— Я здесь! — Су Бэй быстро вышел из уборной. Капли воды все еще стекали по его лицу. Влажная челка была зачесана назад, обнажая чистый лоб и придавая ему свежий, привлекательный вид.

Одна капля скатилась по прямому, высокому носу и задержалась на кончике, прежде чем он небрежно смахнул её рукой. — Что-то случилось, учитель?

Взгляд медсестры, прикованный к нему, красноречиво говорил о том, что она в очередной раз поразилась: в «Академии Безграничных Способностей» никогда не было недостатка в красивых парнях. Она мысленно отчитала себя за то, что в тридцать лет до сих пор ведется на смазливые мордашки, и из-за этого пропустила мимо глаз хитрый блеск в его глазах.

— Ничего особенного, просто увидела, что капельница выдернута, и забеспокоилась, не случилось ли чего. — Говоря это, она перевела взгляд на его всё еще кровоточащую руку и воскликнула в шоке и гневе: — Что за хрень?!

Заметив её реакцию, в глазах Су Бэя промелькнуло удивление, но оно тут же исчезло. Он выдавил неловкую улыбку и пробормотал:

— Я очень торопился в туалет, так что…

Медсестра бросила на него раздраженный взгляд, заставила сесть на кровать и, не особо церемонясь, вогнала иглу обратно. Су Бэй покорно позволил ей делать свою работу, опустив глаза и глядя на свою руку, а длинные ресницы скрывали его истинные мысли.

Реакция медсестры открыла ему нечто очень интересное.

Академия была общепризнанно самым безопасным местом в стране — здесь тренировали следующее поколение одаренных, охраняли её куча мощных фигур, это был оплот защиты. И логично было бы предположить, что если студент исчез и вернулся с травмой, он сделал это сам.

Но реакция медсестры — оба раза — намекала на то, что она думала, будто он столкнулся с какой-то опасностью. Такая инстинктивная реакция стоила того, чтобы над ней поразмыслить. Она что, знала о какой-то скрытой угрозе внутри школы?

Если подумать, роль школьной медсестры была чертовски примечательной.

Вдруг Су Бэй поднял глаза, и в его лисьих глазах заплясала фиолетовая улыбка. Он небрежно заговорил:

— Учитель, а как давно вы в нашей школе?

— Чуть больше года? В любом случае, меньше двух, — ответила медсестра, не поднимая глаз и закрепляя иглу пластырем.

— Недолго. Значит, секретов академии вы, скорее всего, не знаете, — вздохнул Су Бэй, притворно разочаровавшись.

Тут медсестра подняла взгляд, сузив глаза, и внимательно изучила его. — Какого рода секреты академии ты хочешь узнать? Давай, выкладывай.

Су Бэй одарил её льстивой улыбкой.

— Хочу узнать о характере нашего классного руководителя, есть ли у него какие-то странности или табу, в таком духе.

Услышав, что речь идет об этом, медсестра рассмеялась, покачав головой.

— Вот оно что? Кто твой классный? Я, может, и недолго здесь, но кое-что об этом знаю.

— Кажется, Учитель Ван Цзянго. Он же ведет класс 1-F, так? — сказал Су Бэй, звуча неуверенно.

По правде говоря, он прекрасно помнил: на доске объявлений у входа было четко написано, что класс F ведет Учитель Мэн Хуай. Он намеренно назвал не ту фамилию, чтобы усилить впечатление медсестры о его «классе».

Как и ожидалось, медсестра покачала головой, немного беспомощно.

— Ты ошибся. Класс F ведет Учитель Мэн Хуай. Не перепутай снова. Этот Учитель Мэн Хуай обладает довольно мягким нравом…

Су Бэй внимательно слушал описание Мэн Хуая, незаметно смещаясь к краю кровати. Он «случайно» задел рюкзак, который и так опасно балансировал на краю, и тот полетел вниз. В то же мгновение он молниеносно поймал его рукой, позволив ему упасть бесшумно.

Вскоре из-за окна донеслись шумные звуки. Медсестра подошла, сняла пластырь и иглу, протягивая ему ватный тампон.

— Речь окончена. Самое время тебе возвращаться в класс.

Су Бэй небрежно прижал тампон к месту укола и выбросил его в мусорку, помахав на прощание.

— Увидимся, учитель!

Медсестра улыбнулась.

— Лучше бы нам больше не встречаться.

В конце концов, видеть его означало, что он снова травмирован.

— Кто знает, — бросил парень на ходу и быстро скрылся. Медсестра улыбнулась, качая головой, не придавая этому никакого значения.

Прогуливаясь неспешным шагом к коридору первого этажа учебного корпуса, Су Бэй сначала заглянул в окно задней двери, чтобы оценить обстановку в классе.

Окно позволяло видеть почти всех, кто был внутри. Почти мгновенно взгляд Су Бэя зацепился за черноволосого парня.

Цзян Тяньмин, с черными как смоль волосами и глазами, выделялся в этом мире, полном персонажей с самыми дикими цветами волос. У него также была спокойная аура. Даже со спины он кардинально отличался от второстепенных персонажей. Несмотря на то, что он сидел в самом неприметном месте — в четвертом ряду, на третьем месте у двери — его невозможно было не заметить.

Справа от него сидела девушка с длинными, доходящими до пояса синими волосами, её грациозная фигура едва угадывалась. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — она чертовски красива. Так же, как протагонисты отличаются от массовки, красавицы всегда выделяются на фоне обычных людей. Это должна быть Лань Субин, часть группы протагониста.

В сюжете, который он только что прочел, эта наследница добровольно присоединилась к классу F, сославшись на то, что не может говорить из-за своей способности [Слово силы], но истинной причиной было то, что туда попал главный герой.

Заметив подходящую позицию, решительная улыбка блеснула в глазах Су Бэя. Он настроил свое выражение лица и направился к передней двери.

У двери он демонстративно обвел взглядом комнату, его глаза зафиксировали Цзян Тяньмина. Затем он уверенно зашагал к нему, нацепив ту самую улыбку, которую тренировал десятки раз перед зеркалом в медпункте. Он прижал два пальца к виску, сделал плавное, элегантное движение рукой и произнес подготовленную реплику.

Для Цзян Тяньмина и остальных это выглядело как нечто ошеломляющее —

Солнце снаружи было ярким и яростным, проливаясь сквозь стекло на золотистые волосы парня, делая его таким ослепительным, что казалось, будто он светится изнутри.

Парень широко и дерзко ухмыльнулся, а в его глубоких фиолетовых глазах промелькнула тень серьезности. То, что должно было звучать как легкомысленное замечание, несло в себе оттенок искренности —

«От имени самой судьбы тебе, самый невезучий ублюдок этого поколения~»

Том 1 Глава 4

Провокация и «Сознание» в эфире

Выпалив свою пафосную реплику, Су Бэй не стал задерживаться. Подавив последний остаток неловкости, которая так и норовила подпортить его «крутой» образ, он быстро зашагал к задним рядам у окна. Там, во втором ряду от конца, было свободное место — стратегически идеальная точка.

Задняя парта у окна — это, мать её, святая земля любого короля манги.

На самую последнюю парту он не полез, потому что там уже кто-то дрых. Парень с белыми волосами, вжавшийся лицом в столешницу. Белые волосы, место в углу, хроническая сонливость — полный набор клише. Судя по опыту чтения тысяч страниц этого мусора, этот белобрысый тип явно не был обычным статистом.

Су Бэй выбрал это место по двум причинам: во-первых, чтобы создать у читателей иллюзию, что он — значимая шишка, во-вторых, чтобы быть поближе к этому потенциальному «большому игроку». Если этот тип начнет мутить воду с группой протагонистов, Су Бэй узнает об этом первым.

Будить его он, разумеется, не стал. Поспешишь — людей насмешишь. К тому же, у него были дела поважнее.

Он потирал свои слегка покрасневшие от неловкости уши, прислушиваясь к тому, что вещает «Сознание манги». Когда до него дошел смысл сказанного, он вскинул бровь от удивления:

— Ты сказала, что манга уже начала обновляться?

— Это тизер, — отозвалось «Сознание». — Поскольку стартует новый сезон, нужно подогреть интерес аудитории, создать хайп.

* * *

В реальном мире.

«Дзынь!» Линь Сюэ открыла телефон и увидела сообщение от подруги.

— Сюэсюэ, ты видела? «Король способностей» обновился!

Она застыла, глаза округлились.

— Второй сезон уже? Да даже новостей никаких не было!

Быстро отписавшись подруге, она открыла приложение с мангой. И правда — зеленая плашка «Обновление» горела на иконке «Короля способностей». Схватившись за телефон, она открыла главу, пробормотав с долей разочарования:

— Промо… всего лишь промо.

Но стоило ей открыть страницу, как её встретил сочный, полноцветный сплэш-арт.

— Графоний у «Старого Вора» подрос, — одобрительно хмыкнула Линь Сюэ, инстинктивно сохраняя картинку, чтобы рассмотреть детали.

На фоне — спортивная площадка Академии способностей. Трио Цзян Тяньмина, отсутствовавшее всю осень, доминировало в центре страницы. Они сидели вплотную друг к другу, улыбаясь. Прочитав первый сезон, Линь Сюэ невольно расплылась в теплой улыбке: она вспомнила, какими настороженными были эти трое в начале первого сезона. Контраст был разительным. Они стали близкими друзьями. Как мило.

Осмотрев знакомую троицу, Линь Сюэ перевела взгляд на других. На странице было полно студентов: ярко улыбающийся парень с красными волосами, массивный учитель, девушка с короткой стрижкой, читающая книгу, тот самый белобрысый статист, который идеально вписывался во все тропы…

Линь Сюэ ахнула. Столько инфы!

В глазах вспыхнул азарт. Ходили слухи, что во втором сезоне появится куча новых красавчиков, и, похоже, это было правдой!

Вдруг её взгляд упал на край изображения. В тени дерева, едва заметная размытая фигура с золотыми волосами, которая, казалось, смотрела в сторону главных героев. Это пятно было настолько тусклым, что его легко было пропустить, но стоило заметить — и оно резко контрастировало с яркими, детально прорисованными персонажами.

Ключевой сюжетный персонаж?!

Линь Сюэ почувствовала, что раскрыла секрет. Глаза расширились от возбуждения, она обвела фигуру, сделала скриншот и отправила подруге:

— Сусу! Глянь на этого парня, мне кажется, он супер важный!

Ответ пришел быстро: «?»

Подруга явно не въехала.

— И что в нем важного? Очевидно же, что это просто массовка, иначе чего его таким мелким нарисовали?

— Но посмотри, он же следит за протагонистами! — настаивала Линь Сюэ.

Подруга ответила:

— Ты даже его глаз не видишь. С чего ты взяла, что он вообще на них смотрит?

— Но он же красавчик! — Линь Сюэ нашла еще один аргумент. — Даже если это просто размытое пятно, посмотри на эту позу! На эту ауру!

Подруга: «…»

Подруга: «Он даже в тизере не появляется. Я знаю, что ты на хайпе, но успокойся».

Прочитав ответ, Линь Сюэ недовольно надула щеки и быстро пролистала тизер. Там описывались летние каникулы главных героев и слухи об академии. Как и ожидалось, никакого парня с золотыми волосами там не было.

— Хм, всё равно доверяю своей интуиции, — пробормотала она. — Он точно появится!

* * *

Тем временем Су Бэй закончил просматривать обновленный контент. Новости были так себе. Из хорошего — он нашел себя на промо-странице. Из плохого — он был там таким мелким, что если бы не золотые волосы, он бы сам себя не нашел.

Су Бэй понимал почему. Он — персонаж, который должен был сдохнуть в начале манги. Да, «важный», но чисто технически — пушечное мясо. Поэтому ему выделили крошечный уголок, не портящий композицию. Большинство людей даже не заметят его, а если заметят уже после его «смерти» — ну, будет такой забавный «пасхальный кулич» для фанатов…

— По крайней мере, я попал в кадр, — вздохнул Су Бэй, пытаясь себя утешить.

Он открыл форум, который после тизера превратился в бурлящий котел. Комменты летели со скоростью пулемета: «Наконец-то свет в конце тоннеля!», «Я так ждал!», «Старый Вор всё еще в форме!». Народ уже вовсю шипперил новых персонажей и делал ставки на сюжет.

Как и ожидалось, его никто не обсуждал. После минутного раздумья Су Бэй спросил:

— Я могу завести аккаунт на форуме?

«Сознание манги» ответило оперативно:

— Можешь, но он активируется только тогда, когда начнется обновление основного сюжета.

Значит, заранее хайп не нагнать. Су Бэй вздохнул, но не особо расстроился.

Он закрыл телефон и поднял взгляд на протагониста — Цзян Тяньмин подошел к его парте.

— Одноклассник, могу я узнать, что ты от меня хочешь?

Даже невозмутимый Цзян Тяньмин невольно дернул веком. Этот парень сейчас серьезно переворачивает всё с ног на голову? Это он сам первым сказал несусветную чушь, привлекая внимание, а теперь спрашивает, чего от него хочет Тяньмин?

Несмотря на это, он вежливо спросил:

— Я хотел спросить, что ты имел в виду, когда сказал то, что сказал раньше.

Как только он заговорил, Су Бэй остро почувствовал, что их разговор привлекает внимание. Многие одноклассники открыто или украдкой пялились на них. Это было нормально — он не понижал голос, когда выдал свою реплику, так что весь класс был в курсе.

— Да так, шутка, — сказал Су Бэй, полулежа на парте и подперев подбородок рукой. Он ухмыльнулся, выглядя невинно, но по-лисьи хитро. — Ты что, принял это всерьез?

Цзян Тяньмин, верный своему статусу мегапопулярного протагониста, не показал ни капли злости из-за этого почти провокационного «розыгрыша». Он просто глубоко посмотрел на Су Бэя и пожал плечами:

— Моя ошибка. Довольно интересная шутка.

Он продолжил:

— Мы будем одноклассниками следующие три года. Может, познакомимся? Я — Цзян Тяньмин.

— Су Бэй.

Получив имя, Цзян Тяньмин без колебаний вернулся на свое место.

Наблюдая за его спиной, Су Бэй слегка изогнул губы. Фраза «Мы будем одноклассниками следующие три года» была весьма интригующей. Если Су Бэй замышлял что-то плохое, это звучало как предупреждение. Если он был нейтрален или дружелюбен — как жест доброй воли.

Достоин статуса рационального протагониста.

Су Бэю было любопытно, что у него на уме. Он был уверен, что Тяньмин не купился на его объяснение, но решил не давить — очень умный ход. В первом томе Тяньмин, помимо рациональности и хладнокровия, обладал чертой, за которую его обожали фанаты: хитростью. В одной сцене в радиорубке завода, столкнувшись с насмешками безмозглого мажора, он специально включил громкоговоритель, чтобы рабочий класс услышал презрение и грязные делишки мажора, спровоцировав бунт.

В манге это было круто читать, но в реальности Су Бэй не горел желанием стать целью этой хитрости. Он знал: Тяньмин сейчас вежлив только потому, что не до конца уверен в том, что Су Бэй из себя представляет. Он ни в коем случае не должен узнать, что Су Бэй блефует, иначе попадет в дерьмо по самые уши.

Он пробормотал себе под нос:

— Быть лжецом — отстой. Надо превратить это в реальность, и как можно скорее.

Том 1 Глава 5

Театр теней в классе F

Цзян Тяньмин вернулся на свое место, и Лань Субин, чьи длинные лазурные волосы слегка колыхнулись, спросила его тихим, чуть хриплым голосом:

— Что... что не так с этим парнем?

Будучи тяжелым социофобом, она могла выдавить из себя слова только в компании людей, которым доверяла на все сто.

— Не уверен, но злобы в нем я не почувствовал, — ответил Цзян Тяньмин. Будучи сиротой, он за версту чуял человеческую гниль и фальшь. — Дай мне подумать, что он имел в виду под этой фразой.

Это и впрямь требовало анализа. Если этот тип хотел что-то донести, то смысл явно зашит в самой структуре предложения. Лань Субин кивнула, её глаза блеснули холодной решимостью:

— Я пробью его по базам, когда вернусь.

Хотя в «Академии Безграничных Способностей» студенты обязаны были жить в общежитии, связь с внешним миром не запрещалась. А «Корпорация Лань» обладала достаточным весом, чтобы вывернуть наизнанку подноготную любого рядового студента.

— Идет.

Это было необходимо. Цзян Тяньмин никогда не стеснялся использовать ресурсы друзей. Прагматик до мозга костей, он годы провел на улице вместе с У Минбаем и давно усвоил: гордость «я всё сделаю сам» — это прямой путь в могилу.

Сказав эти несколько слов, Лань Субин исчерпала свой дневной лимит общения и мгновенно замолчала, считая вопрос закрытым. Теперь она морально готовилась к неизбежному аду любого начала учебного года — самопрезентации. Для девушки с её уровнем социальной тревожности это была настоящая пытка, к которой она так и не придумала подход.

Тем временем Цзян Тяньмин закрыл глаза, прокручивая в голове слова Су Бэя.

«От имени самой судьбы салютую тебе, самый невезучий ублюдок этого поколения».

Что это, мать его, значит?

Буквальная интерпретация проста: он назвал Тяньмина самым неудачливым студентом в этом наборе Академии. Но чтобы заявлять такое с такой уверенностью, да еще и прикрываться «судьбой»... Его способность должна быть напрямую связана с нитями судьбы или, как минимум, с чтением чужой удачи.

Но разве с такой имбовой способностью попадают в класс F?

Почти невозможно!

Насколько знал Тяньмин (через каналы «Корпорации Лань»), Академия крайне жестко подходила к распределению. Слабых не пускали в сильные классы, чтобы те не тормозили процесс и не сдохли от нагрузок. Сильных не пускали к слабым, чтобы те не деградировали и случайно не прибили одноклассников во время спарринга. Переводы между классами были делом почти нереальным.

Если только... Если только, как и в случае с самим Тяньмином, во время предварительного теста не произошел сбой. Его ментальную силу не смогли измерить точно, зафиксировав лишь само наличие дара, и в итоге — класс F. Или как у Лань Субин: её [Слово силы] тянет на класс А, но из-за неспособности говорить она практически бесполезна в бою. Школа пошла навстречу её семье и позволила ей числиться в классе F, где нагрузка поменьше.

У Минбаю так не подфартило — его отправили в класс D. Его дар требовал огранки, и соваться в класс F для него было бы пустой тратой времени.

Возвращаясь к Су Бэю: если у него реально дар предвидения или связи с судьбой, его присутствие в классе F означает, что у него есть какой-то крупный план. И ключ к этому плану — сам Цзян Тяньмин. Иначе зачем было подходить и выдавать этот пафосный спич первым делом?

Неужели он узнал мой секрет?!

Тяньмин нахмурился, но тут же расслабился. Судя по манерам Су Бэя, тот вряд ли видел его насквозь. Скорее всего, он просто считал его «удачу», а она у Тяньмина и впрямь была... дерьмовой. Дружба с Субин и Минбаем — единственное светлое пятно в его беспросветной жизни.

Но если у Су Бэя нет особой способности, то мотив становится еще интереснее. Может, дело в происхождении? Как сирота, Тяньмин всегда копал под своих биологических родителей. Если кто-то из их прошлого узнал его по лицу... фраза про «невезучего ублюдка» обретает совсем другой, мрачный смысл.

Ладно. Нужно подождать месяц. Через месяц будет переаттестация, и там все маски будут сорваны. Если Су Бэй свалит из класса F — значит, его дар реален. Если останется — придется копать глубже.

Пока класс гудел от шепота мелких группок, в углу Су Бэя было тихо. Белобрысый сзади продолжал дрыхнуть, и никто в здравом уме не рискнул бы подойти к этой странной парочке.

Су Бэй, ради сохранения имиджа таинственности, тоже молчал. Чтобы не сливаться с «большим боссом» сзади, он даже не позволял себе прилечь на парту. Вместо этого он повернулся к окну и с крайне серьезным видом принялся изучать пейзаж.

Вскоре в класс вошел мужик ростом под два метра с мускулатурой, которой позавидовал бы любой атлет. Простая черная футболка на нем трещала по швам, а карго-штаны обтягивали мощные бедра. Лет тридцать, черные волосы, глубоко посаженные голубые глаза — он излучал зрелую, хищную харизму.

Но приводить себя в порядок он явно не собирался. Небритая щетина, небрежно зачесанные назад волосы — он выглядел так, будто только что вылез из берлоги и плевать хотел на начало учебного года. Впрочем, эта дикая небрежность только добавляла ему очков крутости.

Он тяжело опустился на стул у дочки, закинул ногу на ногу и окинул класс ленивым взглядом.

— Я ваш классный руководитель, Мэн Хуай. По совместительству — физрук. Давайте по очереди: встаем и представляемся. Начинаем с первой парты у двери.

Первой оказалась девушка. Увидев её, Су Бэй внутренне подобрался. В мире манги такие красотки редко бывают просто массовкой. Хотя... он и сам был красавчиком, а вон как жизнь повернулась.

— Привет всем. Я Чжао Сяоюй. Моя способность... — она замялась, глядя на Мэн Хуая. — Учитель, нам обязательно это озвучивать?

— Как хотите, — безразлично бросил тот. — Но учтите, впереди у вас полно заданий на сотрудничество и соперничество.

Чжао Сяоюй быстро прикинула шансы.

— Мой дар соответствует имени: [Смех]. Люблю бег, сильна в литературе. Рада знакомству.

Она явно зацепилась за слово «соперничество» и не стала раскрывать карты. Или просто была уверена, что в классе F ей не с кем объединяться. Её пример стал заразительным — все остальные начали представляться по шаблону: имя, название способности и ни единой лишней детали.

Наконец очередь дошла до протагониста. Цзян Тяньмин вышел к доске, и класс притих. Его черные волосы и глаза в этом пестром мире приковывали взгляд.

— Всем привет. Я Цзян Тяньмин. Моя способность — [Призыв].

Су Бэй, читавший первый том, знал, что его реальная сила — [Призыв Смерти]. Тяньмин просто отрезал «неудобные» слова. [Призыв] — категория широкая. Есть те, кто призывает духов, а есть те, кто, как Су Бэй, способен лишь на шестеренки.

Никто не удивился. Все решили, что он просто стесняется уточнить, какую мелкую хрень он может призывать. Но Су Бэй понимал: Тяньмину просто нужно пересидеть этот месяц, не привлекая внимания. Однако законы манги неумолимы — протагонист на дне — это слишком жирный крючок для читателя. Автор ни за что не отпустит его в класс А так просто.

Скорее всего, через месяц Тяньмин и Субин останутся здесь. А может, и У Минбая из класса D затянет в их болото по сюжетным рельсам.

Когда Тяньмин сел, повисла пауза. Мэн Хуай вскинул бровь, глянул в список и на его лице мелькнула хитрая искра.

— Лань Субин? Выходи, представься!

Голубоволосая девушка, которая пыталась спрятаться за своим шарфом, вздрогнула. Она встала, и весь класс уставился на неё. Лицо залил густой румянец, ресницы затрепетали, она закусила губу и судорожно вцепилась в юбку. Позабыв про упавший шарф, она посеменила к доске, напоминая испуганного перепела.

Взгляд Мэн Хуая смягчился.

— Ну, давай,я не кусаюсь.

Студенты вовсю её разглядывали. Шёлковые волосы, глаза цвета морской волны, идеальная кожа — она была чертовски красива. Под этим давлением Субин окончательно одеревенела. Она отвесила глубокий поклон, подошла к коробке с мелом и дрожащими пальцами выудила белый кусочек.

Сделав глубокий вдох, она встала на цыпочки и вывела на доске три крупных иероглифа: Лань Субин. Почерк был каллиграфическим, изысканным — такой не стыдно поставить под контрактом на миллионы. Она уже хотела бросить мел и сбежать, но Мэн Хуай напомнил:

— А способность?

Уши Субин покраснели так, что это было видно даже сквозь синие волосы. Она выглядела как хомяк, которого вытащили на сцену и заставили петь. Превозмогая себя, она вывела два слова: [Слово силы].

Том 1 Глава 6

Танцы на минном поле и явление Пророка

Когда Лань Субин дрожащей рукой вывела на доске [Слово силы], по классу пронёсся коллективный вздох, смешанный с искренним недоумением. Это был не просто шок — это был когнитивный диссонанс. В отличие от расплывчатого [Призыва], который мог означать что угодно — от демонов до ржавых консервных банок, — [Слово силы] было грёбаной легендой. Как такая мощь могла оказаться в сточной канаве академии, именуемой классом F?

Общеизвестный факт: в класс F сливали весь генетический мусор, чьи способности были либо бесполезны в бою, либо нестабильны до абсурда. Но даже самое завалящее [Слово силы] — это инструмент богов. Пара самых сообразительных учеников, глядя на то, как девчонка едва не падает в обморок от собственного дыхания, начали догадываться, в чем подвох.

Сама Субин, решив, что представления о себе окончена, едва не замурлыкала от облегчения. Она схватила губку и принялась стирать надпись с таким рвением, будто от этого зависела её жизнь. Каждое стертое слово отзывалось в её сердце залпом праздничного салюта: пинь-пинь-панг-панг! Она уже видела себя в спасительной тени своей парты.

Но стоило ей положить мел, как Мэн Хуай растянул губы в «доброй» улыбке, от которой у Су Бэя по спине пробежал холодок.

— Субин, может, всё-таки поздороваешься с ребятами? Нам вместе три года лямку тянуть, к чему такая дистанция?

Класс мгновенно оживился. Десятки пар глаз впились в бедняжку. Еще бы — такая топовая тянка, и если она не выдавит из себя ни звука, это будет личной потерей для каждого парня в этой комнате.

В руках Лань Субин мел жалобно хрустнул и развалился на части. Вместе с ним, казалось, лопнули и её последние надежды на спокойную жизнь. В этот момент она окончательно превратилась в ледяную статую, а в её голове крутилась только одна мысль: «Всё, мне пизда».

Мэн Хуай, стоя рядом, прекрасно понимал, какой урон наносит этой социально-тревожной «хомячихе». Он знал, что она сидит в своей зоне комфорта, как в клетке, наворачивая круги в колесе страха. Но как классный руководитель, он имел четкое задание: социализировать её. Если она скажет хоть слово сейчас, её подсознание пометит этих людей как «безопасных». Психология.

К несчастью, он недооценил масштаб катастрофы. Субин, оказавшись под безжалостным взглядами своих однокурсников, первым делом метнулась взглядом к своему единственному «спасителю» — Цзян Тяньмину. Тот уже собирался поднять руку, чтобы спасти подругу, но Су Бэй, лениво развалившийся на стуле, его опередил.

— И как она должна здороваться? — подал голос Су Бэй, и в его тоне слышалась легкая насмешка над ситуацией. — Написать «Всем чмоки» на доске?

Эти слова стали для Субин спасательным кругом. Он не просто вставил пять копеек — он предложил ей легальный способ избежать речевого акта. Сделал он это не из доброты душевной, конечно. Во-первых, нужно было подсосаться к сюжету, во-вторых — заработать «очки лояльности» у группы протагониста. Если они решат, что он — славный малый, ему будет проще втираться к ним в доверие позже.

— А ну заткнись, — Мэн Хуай едва не закатил глаза, наградив Су Бэя предупреждающим взглядом, обещающим долгие часы на беговой дорожке. Затем он повернулся к Тяньмину: — А ты чего руку тянешь?

Учитель знал, что эти двое — не разлей вода. Понимал он и то, что Тяньмин хочет её защитить. Но сейчас «медвежья услуга» могла только навредить. Если Тяньмин постоянно будет её прикрывать, она так и останется немым хомяком до конца выпуска.

Цзян Тяньмин, впрочем, не стушевался. Глядя в глаза этому мускулистому монстру в футболке, он спокойно предложил компромисс:

— Учитель, Субин не может говорить перед такой толпой. Разрешите мне выйти с ней в коридор? Мы запишем её приветствие на диктофон и включим здесь.

Это было чертовски изящно. И волки сыты (задание выполнено), и хомяки целы (Субин не скончалась от разрыва сердца). Мэн Хуай поморщился — эффект от «живого» выступления терялся вдвое, но, глядя на почти заплаканные глаза Субин, он просто махнул рукой:

— Валите уже.

Когда эти двое скрылись за дверью, очередь дошла до предпоследнего участника — Су Бэя.

Он вышел к доске с такой уверенностью, будто это был его личный подиум.

— Всем привет. Я — Су Бэй. Способность — [Шестереня]. В будущем планирую открыть строительный магазин или лавку хозяйственных товаров. Так что, если кому приспичит купить шестерни — заходите, своим сделаю скидку!

Класс взорвался смехом. Это было настолько приземленно и по-житейски, что многие даже приободрились. Типа, ну да, мы в классе F, мы — отбросы, но даже с мусорной способностью можно рубить капусту. Су Бэй мастерски разрядил обстановку, превратив себя в «своего парня».

Только Цзян Тяньмин, вернувшийся на место, подозрительно прищурился.

— Ты веришь хоть одному его слову? — шепнул он Субин.

Та лишь покачала головой, быстро набирая текст на телефоне: «Скорее всего, это просто прикрытие».

И тут на сцену вышел последний. Фэн Лань.

— Фэн Лань. Способность — [Пророчество].

Если слова Су Бэя были камешком в пруду, то заявление Фэн Ланя было прямым попаданием ядерной боеголовки.

[Пророчество]?! В классе F?!

Это был какой-то грёбаный сюрреализм. Любой прорицатель, даже если он мог предсказать только погоду на вчера, ценился на вес золота. А этот парень носил фамилию Фэн. Древний клан пророков. Поговаривали, что чистокровные наследники этой семьи, заявляющие о [Пророчестве] без уточнений, автоматически становятся главами клана.

Перед ними стоял либо сумасшедший лжец, либо будущий император мира предсказаний.

Су Бэй почувствовал, как внутри него всё похолодело. «Твою мать...» — пронеслось в голове. — «Мы же в одной нише! Если этот тип — реальный пророк, мой блеф с «Шестерней Судьбы» рассыплется как карточный домик». В манге два персонажа с похожими вайбами — это всегда конфликт за экранное время и любовь фанатов. А у Фэн Ланя, судя по всему, за спиной стоял целый клан, в то время как у Су Бэя — только сомнительное «Сознание манги» в голове.

Фэн Лань, впрочем, выглядел так, будто ему на всех насрать. Он закончил представление и сел на место, игнорируя десятки горящих взглядов.

— Тишина! — Мэн Хуай хлопнул в ладоши, возвращая класс из прострации. На его лице появилась мерзкая, глумливая ухмылка. — Неужели вы, неудачники, реально подумали, что с вашими способностями-огрызками сможете пробиться в люди? Идея Су Бэя про магазин — это лучшее, на что вы можете рассчитывать.

Су Бэй почувствовал, как на него посыпались искры ненависти от одноклассников. «Ах ты ж сука...» — подумал он, глядя на учителя.

Мэн Хуай специально натравливал на него класс. Зачем? Чтобы спровоцировать? Чтобы посмотреть, как «продавец шестеренок» будет выкручиваться из дерьма?

— Но вам придется как-то выживать в этом мире три года,

— продолжил Мэн Хуай, и его голос стал стальным. — А значит, физическая подготовка — ваш единственный шанс не сдохнуть в первой же канаве.

Для изнеженных подростков это прозвучало как приговор. Класс загудел.

— С чего это вы так решили?! — вскочил какой-то прыщавый парень с крашеными желтыми волосами, сидевший по соседству с Су Бэем.

— Мы пришли сюда развивать способности, а не мешки таскать!

Су Бэй сочувственно вздохнул. Парень только что подписал себе смертный приговор. Ну, или как минимум, путевку в глубокий нокаут. Мэн Хуай даже не посмотрел на него. Он просто взял кусочек мела и...

Щелк!

Мел вылетел из его пальцев со скоростью пули.

Туд!

Громкий звук удара о кость. Желтоволосый парень даже не пискнул — он просто рухнул лицом на парту, мгновенно потеряв связь с реальностью.

В классе воцарилась гробовая тишина.

— Кто-то еще хочет подискутировать о программе обучения? — ласково спросил Мэн Хуай, разминая кулаки. — Нет? Вот и славно. Жду всех завтра в восемь на полигоне. Опоздаете — будете жрать песок, пока не полезут искры из задницы.

Су Бэй посмотрел на обмякшее тело соседа.

«М-да», — подумал он. — «Добро пожаловать в Академию. Тут либо ты крутишь шестерни, либо тебя перемалывает в фарш».

Том 1 Глава 7

Тайные игры и маскировка хищника

Мэн Хуай даже не соизволил перевести взгляд на тело, распластавшееся на полу. Он лишь лениво, почти брезгливо махнул рукой, словно отгонял назойливую муху:

— Кто-нибудь, подберите этого задохлика и усадите на стул. Вы, слабаки, еще простуду подхватите, валяясь на голом бетоне, а мне потом перед директором отдуваться. Нахрен мне лишний геморрой в первый же день?

Парни, которые еще минуту назад весело трепались с желтоволосым, замерли. Они переглядывались, втягивали головы в плечи, но никто не рискнул пошевелиться. Страх перед учителем сковал их по рукам и ногам.

И тут поднялся Су Бэй. Он не суетился, не демонстрировал праведный гнев просто неспешно встал, подошел к бесчувственному телу и, ни на секунду не сомневаясь, схватил парня за шкирку. Одним мощным, но плавным движением он вздернул его вверх. Для обычного школьника это было бы тяжело, но Су Бэй годами изнурял себя тренировками, готовясь к худшему. Он легко водрузил парня на стул и слегка толкнул в спину, чтобы тот уткнулся лицом в парту. Со стороны это выглядело так, будто пацан просто притомился и решил вздремнуть.

А что? Обморок — это тоже своего рода сон, только очень глубокий и навязанный мелом, — цинично подумал Су Бэй.

Он окинул класс быстрым взглядом. По его прикидкам, в плане физической формы в этом сброде ему мог составить конкуренцию разве что Му Тежень, староста класса. Остальные были просто балластом. Закончив, Су Бэй кивнул Мэн Хуаю и вернулся на место под ошеломленными взглядами одноклассников.

Все боялись этого громилу, но Су Бэй — нет. Причина была проста: он видел породу. Человек с такой выправкой, даже если он пытается казаться расхлябанным, — это бывший военный. А военный, ставший учителем в элитной академии, никогда не станет калечить учеников просто ради забавы.

Батя был таким же, — промелькнуло в голове. — Плечи расправлены, походка четкая, взгляд всегда сканирует периметр. Мэн Хуай может сколько угодно косить под ленивого пофигиста, но его спина прямая как шомпол.

К тому же, по всем канонам манги, такой препод — это либо будущий союзник протагониста, либо важная фигура в первой арке. Его не уволят и не посадят за разбитый лоб статиста в первой же главе. А значит, Су Бэй ничем не рисковал, проявляя инициативу.

Наоборот — это лишнее экранное время и шанс показать читателям, что он «не такой, как все».

Мэн Хуай проводил его взглядом, и в глубине его синих глаз на мгновение вспыхнул интерес. Если Су Бэй узнал в нем солдата, то и наметанный глаз учителя не мог не заметить на парне следы жесткой муштры.

Любопытно, — подумал Мэн Хуай, лениво опуская веки. — В личном деле сказано: родители погибли, гражданский бэкграунд. Откуда тогда эта хватка? Впрочем, он быстро задавил в себе любопытство. Какой-то пацан из класса F с мусорной способностью [Шестеренка] пока не стоил его внимания. Вот если он доползет до класса А — тогда и поговорим.

Хотя... с такой способностью? Разве что он нагло пиздит про свои силы.

Учитель криво ухмыльнулся, его настроение явно улучшилось.

— Ладно, сегодня первый день, так что жестить не буду. Десять кругов по стадиону — и свободны. Можете идти жрать.

Десять кругов?

У студентов глаза полезли на лоб. Мир вокруг них начал рушиться.

— Десять кругов?! Да он издевается! — прошипел кто-то спереди.

— Проще сразу сдохнуть!

Стадион «Бесконечной Академии» был огромным. Один круг — 1600 метров. То есть десять кругов — это 16 километров. Для обычного школьника, который в жизни не бегал больше «километра здоровья» на физре, это была дистанция смерти.

Сейчас было 11:30. Время обеда. Было ясно: не пробежишь — останешься голодным. Су Бэй прикинул в уме: даже при его подготовке это займет часа полтора. Для остальных три часа — это только оптимистичный прогноз. Бег на пустой желудок превращался в пытку.

Класс заныл, но после случая с мелом в открытую протестовать никто не решился.

Су Бэй наблюдал за реакцией. Большинство ссутулились, их плечи опали — типичное поведение проигравших. Но были и те, кто сидел прямо. Цзян Тяньмин и Лань Субин.

Субин, кажется, была готова бежать хоть марафон, лишь бы не открывать рот перед классом. Она буквально светилась от радости, что экзекуция самопрезентации закончена. А Тяньмин... в первом томе манги говорилось, что он вырос в нищете и голоде. Его тело не было горой мышц, но его воля была тверже алмаза. Он не дрогнет.

Су Бэй оглянулся назад. Белобрысый сосед уже проснулся и сидел прямо. Вблизи он выглядел еще более породисто: точеный нос, бледные, но идеально очерченные губы. Но больше всего поражали его глаза — золотые, чистые, словно он только что спустился с небес и еще не успел запачкаться об этот грешный мир. Его белые волосы были слегка всклокочены после сна, а на макушке упрямо торчал вихор-ахогэ, намекая, что характер у парня не такой уж и покорный.

Парень изящно зевнул и скучающим тоном спросил:

— М-м... бежать пора?

— Ага, десять кругов, — отозвался Су Бэй. — Погнали, а то столовку без нас закроют.

Судя по всему, этот «ангел» ценил комфорт. Упоминание еды сработало мгновенно. Сонливость как рукой сняло. Он решительно встал:

— Тогда надо поторапливаться.

Сделав пару шагов, он замер, словно сообразив, что бросать собеседника — это как-то некрасиво. Он обернулся и чуть смущенно спросил:

— Вместе?

Су Бэй внутренне усмехнулся. Если бы тот не предложил, он бы навязываться не стал — гордость дороже. Но раз уж «нити судьбы» сами идут в руки...

— Конечно. Я — Су Бэй. А ты?

— Я Фэн Лань, — серьезно ответил парень и добавил после паузы:

— Приятно познакомиться.

Типичный тепличный мажор, — мгновенно поставил клеймо Су Бэй. — Социальных навыков ноль, всё по протоколу, вложенному родителями в голову.

Он сократил дистанцию, входя в личное пространство Фэн Ланя. Это был тест. Если парень отшатнется — значит, предпочитает дистанцию. Если нет — значит, он «чистый лист», на котором можно писать что угодно.

Фэн Лань лишь слегка сузил зрачки, его инстинкты требовали отступить, но он заставил себя остаться на месте.

— Как у тебя с выносливостью? — вкрадчиво спросил Су Бэй.

— Думаю, справлюсь, — ответил Фэн Лань.

— Отлично. Тогда не отставай.

Когда они вышли на стадион, там уже вовсю кипели страсти. Несколько человек уже начали бег — среди них Тяньмин и Субин. Остальные же топтались у кромки поля, замышляя диверсию.

— Слушайте, — шептала какая-то девчонка, — а если мы срежем пару кругов? Препод же не смотрит в окно.

— Да вообще, — поддержал другой, — он что, реально нас отчислит? Не имеет права! Я просто пройдусь пешком пять кругов и всё.

Су Бэй холодно наблюдал за этим цирком. Дебилы, — подумал он. — Мэн Хуай явно не из тех, кто оставляет такие вещи без контроля. Судьба желтоволосого их ничему не научила. Но это были их проблемы.

Он обменялся взглядом с Фэн Ланем, и они ступили на дорожку. Фэн Лань двигался легко, его длинные ноги отмеряли пространство почти без усилий. Он быстро вырвался вперед, догоняя группу протагониста.

Но через пару минут он почувствовал пустоту рядом. Оглянувшись, он увидел, что Су Бэй, который только что был рядом, плетется где-то позади в темпе ленивой черепахи.

В золотых глазах Фэн Ланя отразилось искреннее недоумение. Он даже голову набок склонил, словно над ним реально вырос вопросительный знак:

— Ты чего там застрял? Почему ты так медленно бежишь?

Су Бэй лишь загадочно улыбнулся, не прибавляя ходу. Он знал, что делает. Быть первым — это круто, но в манге гораздо популярнее те, кто «скрывает свою истинную силу». Если он сейчас выложится на полную и покажет свой предел, читатели быстро потеряют к нему интерес. Куда лучше создать образ загадочного типа, который плетется в хвосте, но при этом выглядит так, будто он просто прогуливается в парке.

«Пусть думают, что я ленив или что-то скрываю», — подумал он, делая очередной неспешный вдох. — «Главное — не результат, а то, как я буду выглядеть в глазах тех, кто смотрит на нас со страниц комикса».

— Беги-беги, — бросил он Фэн Ланю. — Я просто наслаждаюсь пейзажем. Кто понял жизнь, тот не спешит, знаешь ли.

Фэн Лань только моргнул, явно не понимая этой философии, но спорить не стал и прибавил ходу.

Су Бэй остался один в хвосте, чувствуя на себе невидимые взгляды «Сознания манги». Игра началась.

Том 1 Глава 8

Механика лжи и золотые оковы

— Я просто придерживаюсь тактики низкого старта. Сначала нужно войти в ритм, прочувствовать темп, сберечь дыхалку. Впереди еще девять кругов, не стоит выплескивать всё на первом, — изрек Су Бэй с таким пафосом, будто он был великим стратегом, выстраивающим многоходовочку, а не просто пытался лениво переставлять ноги, чтобы не сдохнуть от нагрузки в первый же день в этой проклятой Академии.

Его голос звучал спокойно, даже расслабленно, но внутри Су Бэй лихорадочно анализировал ситуацию. Он понимал, что каждое слово здесь — это игра на публику. Если он будет бежать слишком быстро — выделится из толпы «отбросов». Если слишком медленно — привлечет ненужное внимание Мэн Хуая. Нужно было держаться в «золотой середине» посредственности.

Объяснение звучало достаточно правдоподобно, чтобы не вызвать немедленных подозрений, но Фэн Лань, бежавший рядом с грацией породистого оленя, всё равно выглядел озадаченным. Его золотые глаза, чистые, как горный хрусталь, сканировали Су Бэя с детским любопытством. Парень был странным — в нем не чувствовалось той звериной настороженности, которая была у остальных студентов класса F.

— Даже если ты экономишь силы, — засомневался белобрысый, чей голос звучал странно спокойно для человека, бегущего 16-километровую дистанцию, — разве нужно бежать настолько медленно? Вон те ребята впереди тоже не рвут жилы, но их темп в два раза выше нашего. Ты же понимаешь, что учитель Мэн не любит слабаков?

Фэн Лань специально замедлился, чтобы поравняться с Су Бэем, и бесцеремонно уставился на его обнаженные, крепкие предплечья. Су Бэй чувствовал этот взгляд — он был не насмешливым, а скорее исследовательским, как будто Фэн Лань пытался вычислить формулу его физических показателей.

— Слушай, а твои мышцы... они настоящие? Или ты просто перепил протеиновых коктейлей из университетской лавки? — выдал Фэн Лань с таким серьезным видом, что Су Бэй чуть не споткнулся.

Су Бэй аж поперхнулся воздухом.

— Эй! Оскорбляй меня, мою фамилию, мой вкус в еде, но не смей катить бочку на мои мышцы, которые я выгрызал у штанги в поте лица! Ты вообще знаешь, сколько стоит качественный протеин в этом мире? Это моя единственная инвестиция в будущее!

Вовремя вспомнив, что он должен играть роль «загадочного типа», Су Бэй кашлянул, умерив праведный гнев. Он взглянул на Фэн Ланя — тот стоял перед ним как чистый лист бумаги. Ни капли пота, ни признака одышки.

— Беги вперед, не обращай на меня внимания. Я финиширую в своем темпе. Главное — результат, а не то, как красиво ты выглядишь на дистанции. Я люблю одиночество, знаешь ли, оно помогает сосредоточиться на... внутренних процессах.

Фэн Лань поколебался, но ускоряться не стал, оставшись рядом. Это искренне удивило Су Бэя. Десять кругов — это не шутки даже для тренированного тела, так что он решил поберечь кислород и замолчал. Он чувствовал, как начинает работать его «Шестереня» — где-то в глубине сознания он начал выстраивать модель их совместного бега, просчитывая идеальную траекторию, чтобы минимизировать нагрузку на суставы.

На середине первого круга на поле выплыл Мэн Хуай. Его массивная фигура, застывшая у кромки поля, подействовала на симулянтов как удар током. Студенты тут же подобрались. Учитель молча дождался, пока все завершат первый круг, и, видимо решив, что начального импульса хватит, скрылся в здании.

Тут же начался хаос. Группа из пятидесяти четырех студентов класса F развалилась на пять лагерей. К девятому кругу их осталось три.

Первая группа — элита: Цзян Тяньмин, Лань Субин и пара бедолаг. Они шли на полкруга впереди всех.

Вторая — «середнячки», где Су Бэй и Фэн Лань мастерски мимикрировали под общую массу.

Третья — «ходоки», у которых не осталось сил даже на мат.

Су Бэй тяжело дышал, пот градом катился по лицу, заливая глаза и оставляя соленые дорожки на щеках. Он мастерски разыгрывал карту смертельно уставшего бегуна: периодически чуть сбивался с ритма, демонстративно вытирал лицо рукавом формы, издавал короткие, надрывные выдохи — всё, чтобы окружающие видели, как «тяжело» ему дается этот забег. В его арсенале была целая палитра актерской игры: слегка подгибающиеся колени, неровная походка, взгляд, устремленный в землю.

«Еще немного, и этот спектакль увидят не только одноклассники, но и проницательные глазки нашего физрука», — подумал он, бросив быстрый взгляд на здание школы. — «Главное — не переигрывать. Если буду выглядеть слишком дохлым, Мэн Хуай просто выкинет меня с поля, а это не входит в мои планы».

Фэн Лань, напротив, двигался с пугающей легкостью. Казалось, гравитация для него работает не в полную силу. Ни единой капли пота, ни признака одышки — даже его белые волосы не растрепались от бега, аккуратно обрамляя лицо. Су Бэй мельком глянул на него и вновь ощутил укол тревоги. Этот парень — темная лошадка, которая может в один момент перевернуть всю его стратегию.

Впереди маячил Цзян Тяньмин. Парень выглядел просто ужасно. Даже с такого расстояния Су Бэй слышал его судорожные, хриплые вдохи. Мокрый насквозь, спотыкающийся, он казался ходячим трупом, который удерживается на трассе только за счет магии или чистого, граничащего с безумием упрямства.

«Это воля или его скрытый дар?» — размышлял Су Бэй. — «В первом томе манги он был призывателем, но автор явно намекал, что его тело — это не просто оболочка. Может, его способность призыва каким-то образом подпитывает его выносливость?»

Тем временем в коридоре академии учитель класса А, закончив со своими «золотыми детками», заглянул к Мэн Хуаю. Кабинет был залит ярким светом полуденного солнца, но атмосфера внутри казалась тяжелой, пропитанной запахом дешевого кофе и старого мела.

— Опять мучаешь своих отбросов? — хохотнул он, бесцеремонно хлопая коллегу по широкому плечу.

— ...

— Директор на тебя зуб точит за то, что ты забил на стандартный учебный план. Говорят, ты даже не раздал им базовые пособия.

— Дай старику отдохнуть, — буркнул Мэн Хуай, не отрываясь от окна, где он следил за бегущими. Его глаза, скрытые за густыми бровями, внимательно сканировали каждую группу. — Зато в этом году в моем классе F есть на кого посмотреть. Вон та синеволосая — девчонка с «Словом силы». Если бы не её панические атаки, она бы уже давно твоих мажоров в узде держала. А вон тот черноволосый сзади неё... Цзян Тяньмин. Четыре круга выглядит так, будто сейчас отдаст концы, но темп не сбавляет. Железный пацан.

Классный руководитель А присмотрелся, вытянув шею к стеклу:

— А какой у него дар? У него такая выносливость при истощении?

— В том-то и прикол — хрен его знает, — Мэн Хуай достал из кармана телефон, пролистывая личное дело Тяньмина. — Детекторы орут, что сила есть, но тип не определен. Уникум с хреновой удачей. Как будто сама судьба решила над ним посмеяться.

Мэн Хуай перевел палец на Су Бэя, который трусил рядом с Фэн Ланем, мастерски имитируя предел сил.

— А вот этот золотистый... Су Бэй. Сачкует прямо у меня под носом. Весь такой расслабленный, косит под слабака, но я вижу его школу. И самое интересное — он уже в десны целуется с наследником клана Фэн.

— С наследником?! — учитель А поправил очки, заметно напрягшись. — Фэны же дикие затворники. Чтобы они с кем-то сошлись в первый же день... Это невозможно. У них менталитет «мы выше всех».

— Глянь сюда, — Мэн Хуай включил на телефоне запись с камер наблюдения, сделанную прямо в классе до начала забега. — Су Бэй с порога назвал Тяньмина «самым невезучим ублюдком». Как будто знал наперед. Как будто уже прочитал сценарий их жизни.

— У него пророческий дар?

— В деле написано — [Шестереня]. Создает мелкие детали. Бесполезный хлам, — Мэн Хуай оскалился, и в этой улыбке не было ничего доброго. — Но мы-то понимаем: либо он гениальный лжец, либо его «шестеренки» крутят что-то покрупнее, чем просто винтики в часах.

Финишная черта была уже видна. Цзян Тяньмин, пересекший её, просто выключился — ноги подкосились, и он мешком рухнул на подстриженную траву, потеряв сознание. Лань Субин, сама будучи на грани коллапса, хотела помочь, но сил не было даже на то, чтобы поднять руку.

Тут же из ниоткуда выскочил рыжий парень — У Минбай. Он действовал быстро: закинул Тяньмина на плечо, как мешок с картошкой, и, даже не особо напрягаясь, потащил в сторону медпункта.

«Третий лишний... то есть, последний из троицы героев», — Су Бэй узнал его по описаниям из «Сознания манги». — «Веселый снаружи, хитрый внутри. Настоящий «пельмень с сюрпризом». С таким типом шутки плохи, он может продать тебя в рабство с улыбкой на лице».

Су Бэй отдышался, прошелся вокруг, чтобы восстановить пульс. Фэн Лань стоял рядом, не зная, куда деть руки, и выглядел слегка сбитым с толку происходящим.

— Пошли пожрем? — предложил белобрысый, глядя на Су Бэя своими золотыми глазами.

— Только... ты веди. Я не знаю, где тут столовка.

В академии было две столовых: «бесплатная помойка» для бедняков, где подавали остывшую кашу, и «элитная», работающая исключительно на баллах. Первокурсники в первый же день после забега имели на балансе по нулям, так что по логике вещей путь лежал в общую очередь. Однако Фэн Лань, чья уверенность граничила с непониманием законов этого мира, замер у развилки:

— Давай в ту, что за баллы. Там еда получше.

Су Бэй выгнул бровь, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри него уже ликовал маленький внутренний хомяк.

— О-о-о, — Су Бэй тут же включил режим «прилипчивого друга», шутливо приобняв соседа за плечо. — Папик, ты мой герой! Раз уж ты настаиваешь на деликатесах, то я не смею отказаться от такого щедрого жеста. Веди меня, о, наследник золотых гор!

Фэн Лань лишь слегка поморщился от излишнего панибратства, но не отстранился. В платной столовой Фэн Лань приложил карту к терминалу. На экране высветилось число: 1000 баллов.

Блять. 1000 баллов на старте? — Су Бэй чуть не присвистнул. — Неужели это и есть мощь «закрытых» кланов? Пока мы потеем ради крох, эти ребята живут в другой реальности.

Они заказали «Обед усиления»: рис с энергией, рагу из кошмарного фазана и овощи, выращенные друидами. Еда была божественной. После того, как Су Бэй проглотил первый кусок нежного, эластичного мяса фазана, по всему телу разлилось тепло. Это было чувство, будто в желудке зажгли маленькую печку, постепенно наполняющую мышцы новой, чистой энергией. В этом мире кошмарные звери были не только источником опасности, но и самым дорогим «спортивным питанием».

В разгар обеда в зал вошла троица из класса S. Впереди — Си Чжаохуа, серебристоволосый парень с хвостом, чей андрогинный вид заставлял замирать даже бывалых преподавателей.

Си Чжаохуа направился прямо к их столу, игнорируя Су Бэя так, будто тот был неодушевленным предметом мебели.

— Ты в каком классе? Класс S? — спросил он Фэн Ланя, чьи глаза стали холодными и отстраненными.

— Класс F, — коротко отрезал тот.

Серебристый лишь кивнул и отошел, но его свита — расфуфыренная девица с накладными ресницами и кучей золотых побрякушек — громко прошипела:

— Господин Си, зачем вы вообще тратите время на этих отбросов из класса F? Они же даже воздух портят своим присутствием.

В тихом, стерильном зале это прозвучало как выстрел. Девица тут же залилась краской, поняв, что её услышали, и замерла на месте. Си Чжаохуа остановил её властным взглядом, вынудив подойти к столику Фэн Ланя. Она промямлила что-то покаянное, глядя в пол, и тут же ретировалась.

«Нетипично для манги», — подумал Су Бэй, наблюдая за этим фарсом. — «Обычно в таких сценах начинается классический мордобой и пафосные речи о том, что "сила не в статусе". Но здесь всё прошло как-то буднично. Скучно? Нет, это даже хорошо. Чем меньше ко мне вопросов, тем дольше я проживу».

Заметив, что полный парень из свиты Си Чжаохуа смотрит на него с плохо скрываемой ненавистью, Су Бэй понял: задетая гордость богатой девицы не пройдет бесследно. Похоже, кто-то решил, что именно он «испортил» репутацию Фэн Ланя.

Когда тарелки опустели, Су Бэй отодвинулся от стола и в упор посмотрел на своего загадочного спутника.

— Слушай, раз уж мы теперь «друганы», давай начистоту. Твоя способность реально [Пророчество]? Ты можешь видеть будущее? Или это просто красивая вывеска для чего-то более... приземленного?

Том 1 Глава 10

Ловушка памяти и дым над кампусом

«Сознание манги» ответило мне сухо, без капли сочувствия, как чертов компьютер:

— Нет, Су Бэй. Поскольку этого события в реальности еще не произошло, ты не можешь его увидеть. Это работает по аналогии с будущим: до тех пор, пока оно не случилось, оно остается невидимым.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Черт, это было важнее, чем казалось на первый взгляд. Теперь стало очевидно: я не смогу переписать сюжет или предотвратить чью-то смерть, просто листая страницы манги вперед. Система работала как железные рельсы — поезд едет только туда, куда проложен путь.

Я заставил себя нахмуриться, изображая искреннее разочарование. Нужно было быть убедительным.

— Но послушай, эта страница манги уже была нарисована, верно? Она где-то лежит в ваших архивах. Я хочу увидеть лишь физическое содержимое этой конкретной страницы. Это ведь не нарушение правил? Это же история, которая «завершена» в ваших черновиках?

В душе я ликовал. Это была моя настоящая цель. Мне не нужна была вся манга целиком, мне нужен был только «я» — тот, прошлый, который оставил подсказки перед самой смертью. Никто не знал моих привычек, моих заскоков и моих логических цепочек лучше, чем я сам. Если бы я спросил об этом прямо, «Сознание» могло бы послать меня подальше, а чувство вины за прошлую ошибку было слишком слабым стимулом для такого нарушения протокола.

Я применил старую как мир технику — «дверью по лицу». Сначала просишь о чем-то невыполнимом, получаешь отказ, и тогда предлагаешь вариант поскромнее. Отказать во второй раз системе становится гораздо сложнее — чисто с точки зрения «логики алгоритма».

Расчет оказался верным. Наивное «Сознание манги», которое уже однажды обломало меня с будущим, почувствовало смутное, свойственное лишь ему подобие вины и не смогло противостоять этой уступке:

— Хорошо, я могу предоставить тебе фото, эквивалентное визуальному содержанию этой страницы манги. Хочешь взглянуть на него сейчас?

— Сейчас, — отрезал я, стараясь, чтобы голос не дрожал от нетерпения.

Мгновенно на экране телефона всплыло изображение. Я открыл его и чуть не выронил аппарат из рук. На фото я был мертв. Бледный, в школьной форме, с пятнами крови, распластанный на полу туалета. Вид собственной смерти — это дерьмовое зрелище, от которого выворачивает наизнанку, но я лишь прищурился, впиваясь взглядом в детали. Аналитический ум уже вовсю работал, отсекая лишние эмоции.

Вокруг тела были разбросаны шестеренки. Хаотично, на первый взгляд. Но я-то знал: инстинктивно я не мог их разбросать так. Они были там потому, что тот Су Бэй, умирая, хотел, чтобы их нашли.

Я всмотрелся в детали:

— Эти шестеренки... довольно любопытные, — пробормотал я.

Увеличив изображение, я заметил на нескольких из них тонкие, едва различимые темно-золотые узоры. Если бы кто-то не знал секрета моей способности, он бы просто проигнорировал их, приняв за обычные элементы декора. Но я знал правду. Моя способность [Шестеренка] позволяла создавать детали, но для нанесения узоров требовалась концентрация, которую я в тот момент вряд ли мог вытянуть.

«Зачем умирающему мне тратить так много сил на создание трех шестеренок с узором?» — размышлял я. — «Это не просто украшение. Это указатель».

На фотографии ноги были направлены к двери, тело лежало почти плоско. Левая рука была сжата в кулак рядом с лицом в блокирующем жесте. Три шестеренки с узором расположились в строго определенных местах: одна у левого плеча, одна у правого, и одна — под моей левой рукой.

— Треугольник? Нет, не то. Неужели это отметки ранений? — я внимательно изучал положение конечностей. — Нет, это бессмысленно. Вскрытие показало бы всё. Значит, это точки интереса... Но что в них особенного?

Вдруг меня осенило: почему я закрывался левой рукой? Я — правша. Моя правая рука должна была вскинуться первой. Если только атака не пришла слева... Или в кулаке что-то есть?

Я вскочил с кровати и начал делать отжимания. Раз за разом, пока мышцы не начали гореть от адского напряжения. Когда силы почти иссякли, я на пределе концентрации призвал шестеренки. Вокруг меня появилось четыре детали.

— Да, — выдохнул я, едва не падая лицом в пол. — В кулаке действительно что-то есть.

Головоломка складывалась. Четыре точки — плечи и кулак. Если соединить их линиями — получается ромб.

«У убийцы есть татуировка в форме ромба? Или какой-то символ?» — я схватил лист бумаги и начал набрасывать схему. — «Это маркер организации. Я не видел этого на одежде убийцы, значит, это должно быть на коже».

Я смотрел на свой кривой набросок, и пазл в голове начал складываться в единую, пугающую картину. Ромб. Это не просто символ, это ключ. Четыре точки — плечи и руки. Если это не татуировка, то что? Может, след от какого-то ритуального воздействия? Или метка, которую оставляла способность убийцы при контакте?

«Черт, если эта метка появляется только после атаки, значит, протагонист увидит её на следующей жертве», — подумал я, нервно постукивая карандашом по столу. — «Значит, моя задача — не ломиться с криками "я всё знаю", а подтолкнуть сюжет так, чтобы Цзян Тяньмин сам заметил этот проклятый ромб».

Я перебирал в уме все свои козыри. Красные глаза убийцы, его способность превращаться в дым, и теперь — этот символ. Как мне передать это Тяньмину, не превратившись в главного подозреваемого? Если я сейчас заявлюсь к нему с такими данными, он посмотрит на меня как на умалишенного, либо, что еще хуже, как на сообщника.

«Ладно, Су Бэй, успокойся. Сначала — разведка».

Я посмотрел на часы. 16:30. Самое время для «прогулки». Я накинул куртку, чувствуя, как внутри ворочается смесь адреналина и холодного расчета. Мой план был прост: я не собирался сидеть в комнате, ожидая, пока манга решит, кого принести в жертву следующей. Если убийца — тот самый «дымящийся» псих, значит, он где-то здесь, в стенах академии.

Я вышел из корпуса, стараясь выглядеть максимально обычно. Никаких подозрительных взглядов, никакой суеты. Академия была огромной, пропитанной запахом озона и магии. Студенты сновали туда-сюда, обсуждая тренировки и баллы, даже не подозревая, что по их головам бродит убийца.

Мой путь лежал к кафетерию. Не потому, что я был голоден — я хотел быть там, где будет «протагонист». В оригинальном сюжете Тяньмин вечно оказывался в центре событий, как магнит для неприятностей. Если сегодня должно произойти второе убийство, то местом действия будет либо кафетерий, либо бани. Это классика жанра: либо место массового скопления людей, либо место, где жертва максимально уязвима.

Я шел, постоянно сканируя пространство. Камеры? В академии их было подозрительно мало. Похоже, здесь слишком доверяли людям и их «памяти». Это была моя удача. Я знал, где висят объективы, и обходил их, как заправский вор, прячась в тенях учебных корпусов.

Когда до кафетерия оставалось метров десять, я замер. Из узкого бокового окна, скрытого за густыми кустами, потянуло чем-то знакомым. Серый, маслянистый дым. Тот самый, который я видел перед своей «смертью».

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это не было страшно — это было... правильно. Я угадал.

«Попался, сука», — пронеслось в голове.

Я припал к стене, стараясь не издавать ни звука. Сердце колотилось о ребра, но руки оставались неподвижными. Внутри кафетерия послышался какой-то странный, приглушенный звук — не то стон, не то сдавленный хрип.

Я рискнул и осторожно выглянул в окно. В полумраке технического помещения, прямо у раздачи еды, я увидел фигуру. Она была закутана в темный плащ, а вокруг неё вился тот самый дым, который медленно, словно живое существо, обволакивал вторую жертву.

Я не ошибся. Сцена второго убийства разворачивалась прямо перед моими глазами. Теперь у меня был выбор: вмешаться и, скорее всего, подохнуть, или остаться в тени и увидеть то, что не успел увидеть в прошлый раз.

«Смотри, Су Бэй. Запоминай. Это твой единственный шанс понять, с кем ты играешь».

Я затаил дыхание, превращаясь в часть стены. Сейчас всё зависело от того, как именно он убивает. Если я пойму принцип, я смогу пережить следующую встречу.

Том 1 Глава 11

Тени столовой и цена билета

Я не стал ломиться внутрь, как идиот. Вместо этого я быстро сместился к окну. В кафетерии стояла система наблюдения, и хотя я понятия не имел, как убийца её обходит, лезть на рожон в мои планы не входило.

Заглянув в окно, я увидел пустой зал, за исключением одного парня в школьной форме. Он сидел, уткнувшись лицом в стол, словно просто вырубился после обеда. Но я-то знал — он не спит. Он мертв. С моего ракурса была отчетливо видна небольшая лужа крови под его стулом, и алые капли продолжали методично падать на пол.

Это была «замена» — очередной бедолага, который принял удар на себя вместо меня. И, если я не ошибаюсь, это снова был парень из класса F. Бедный, невезучий класс F...

Я на секунду прикрыл глаза, чтобы выровнять дыхание, сделал четкое фото на телефон и, не задерживаясь ни на секунду, рванул обратно в туалет. Внутри кабинки я снова развернул фото, приближая детали. Чтобы протагонисты могли выйти на след, жертва должна была оставить улики, как и «я» в оригинале. Авторы манги — народ ленивый, они не будут выдумывать велосипед для каждой смерти.

Точно так же, как я и предсказывал, вокруг тела валялись пустые карты. Значит, этот бедолага был пользователем способностей, связанным с картами. Убедившись, что всё идет по канону, я удалил фото, переключил телефон на приложение манги и вышел из туалета. Я нашел неприметное местечко вдоль пути от общежития к столовой, прислонился к стене и уткнулся в экран.

После пяти вечера поток студентов усилился. Вскоре в поле моего зрения попала троица протагонистов. Я убрал телефон и двинулся за ними. Профессиональных навыков слежки у меня хватало, но сейчас я ими не пользовался. Наоборот, я хотел, чтобы они меня заметили. Умные люди всегда перемудрят себя. После моих дерзких заявлений утром они и так были на взводе. А когда они увидят тело и свяжут это с моим преследованием... они сделают именно те выводы, которые мне нужны.

— Золотоволосый парень с утра за нами увязался, — тихо бросил Цзян Тяньмин, едва заметно скосив глаза назад.

— Тот самый, что назвал тебя «невезучим ублюдком»? — оживился У Минбай.

Тяньмин кивнул:

— Да, это он. Су Бэй. Субин, что-нибудь нашла?

Лань Субин, чье лицо было наполовину скрыто шарфом, молча покачала головой и прошептала:

— Завтра.

Тяньмин и Минбай привыкли к её немногословности, сразу поняв: результат будет завтра. Неудивительно, день еще не прошел. У Минбай приподнял бровь и выдал свою фирменную солнечную улыбку. От этого вида у Тяньмина и Субин дернулись веки — это была «улыбка неприятностей». Но было поздно. Минбай развернулся и направился прямо ко мне, сохраняя на лице невинное выражение:

— Ты нас преследуешь?

Даже я, зная, с кем имею дело, на секунду завис от такой прямоты. Ожидаемо: снаружи — «солнышко», внутри — сплошная чернота. Я улыбнулся, показывая всем своим видом, что мне чертовски интересно:

— Ага.

— Зачем? — Минбай продолжал давить, как назойливый золотистый ретривер.

— Потому что с невезучими ублюдками всегда происходит что-то интересное, — ответил я, наслаждаясь ролью стороннего наблюдателя.

Тяньмин шагнул вперед, поправляя несуществующие очки:

— Если собрался смотреть шоу, не должен ли ты купить билет?

— А? Разве за это надо платить? — я прикинулся ошарашенным.

Я был искренне удивлен, но не вопросом оплаты, а тем, насколько сильно изменился Тяньмин. В первой манге он был расчетливым, тихим, прятал все мысли внутри. А сейчас? Живой, яркий, «плюс-версия» самого себя. Похоже, жизнь в безопасности свернула в нем паранойю. Для меня это был подарок — с таким протагонистом договориться куда проще, чем с загнанным в угол зверем.

— Ладно, ладно. Шоу должно быть бесплатным, но раз я пролез за кулисы... — я картинно «сдался».

Троица переглянулась. Субин дернула парней за рукава и начала строчить на телефоне. Экран телефона осветил три слова: «У меня есть деньги».

Минбай, невинно дернув Тяньмина за рукав, пропел:

— У госпожи Лань полно денег. Может, не будем брать плату с других?

Тяньмин прищурился, подыгрывая:

— Может, пропустим?

Только дурак бы поверил в эту сцену. Я видел их насквозь: «плата» была не деньгами, а информацией. Но я не собирался играть по их правилам.

— Завязывайте с театром, выглядит фальшиво, — усмехнулся я. — Ради шоу я дам вам подсказки, которые понадобятся позже. Это и будет мой билет.

Их лица вытянулись. Только Тяньмин сохранял спокойствие.

— Спасибо. И как ты их передашь?

— Стой смирно.

Я призвал шестеренку и пронес её над их головами. С каждой деталью лицо бледнело — я вкладывал в это остатки сил. Когда всё было готово, я сложил руки на груди, и между ними возникла древняя бронзовая шестерня, украшенная сложным узором. Мгновение — и она взорвалась облаком пурпурно-красного дыма, которое тут же растаяло.

— Что это значит? — Тяньмин был озадачен. Субин вывела на экран: «Неудача?».

— Совсем наоборот, — я покачал головой. — Подсказка дана.

Тяньмин зацепился:

— Этот дым... мы столкнемся с ним позже?

— Кто знает? — я пожал плечами. — Судьба редко дает прямые подсказки. Это может быть метафора, предмет или цепочка событий.

Минбай, до этого молчавший, поднял руку:

— У меня вопрос! Что ты делал у нас над головами?

— Это уже не входит в стоимость билета, — я растянул губы в фирменной улыбке торгаша. — За такой ответ придется заплатить отдельно.

В глазах Минбая промелькнула настороженность. Он понял, что я не просто зритель.

— Какая цена?

Я посмотрел на Тяньмина:

— Я хочу, чтобы ты взял меня в команду на следующее групповое задание.

— Что? — Тяньмин опешил. — Ты хочешь в мою команду?

— Нет, я хочу в вашу. Если будет пара — ты и я. Если группа — берете меня с собой.

Я хотел быть рядом с протагонистом. Это гарантия экранного времени в этом дерьмовом мире.

— Но почему... — Тяньмин замялся. — Потому что я самый невезучий?

Я посмотрел на него с видом учителя, обучающего бестолкового ученика, и бросил остальным:

— Не расстраивайтесь, ребята. Если кто-то из вас переплюнет его в невезучести, я возьму и вас.

— Да кому это надо! — прошипела Субин, не выдержав. Обычно она всё прятала внутри, значит, я пробил её броню.

Минбай нахмурился, качая головой, но Тяньмин отрезал:

— Я согласен. Мне тоже любопытно. Он хочет смотреть шоу, значит, не будет легко нас сливать. Без хорошего шоу ему будет скучно.

Я довольно кивнул. Моя маленькая ложь о «шестерне судьбы» зашла как по маслу. Теперь они будут гадать, что я имел в виду, когда сказал «не волнуйтесь». Субин, как мастер слова, наверняка уже уловила подвох.

Я не стал дожидаться, пока они начнут задавать лишние вопросы.

— Занавес поднят. Ваша сцена ждет, — я изящно поклонился в сторону кафетерия.

Троица двинулась вперед, я поплелся в десяти метрах сзади. Нужно соблюдать дистанцию — слишком близко, и меня втянет в их разборки раньше времени. Когда они вошли в столовую, я увидел, как они расслабились, приняв мою «игру» за чистую монету. Они даже не подозревали, что идут прямо к трупу.

Стоило им сесть за столик, как раздался женский визг:

— А-а-а! Что это?!

Тяньмин наконец увидел лужу крови и пятно на груди жертвы. Его лицо окаменело. Он начал сканировать зал в поисках меня — после моих слов это было неизбежно. Но я уже растворился в толпе.

— Нет дыхания. Он мертв, — сухо констатировал Тяньмин.

Я стоял в углу, наблюдая за этим фарсом. Столовая бурлила, студенты ели и болтали, не замечая, что рядом с ними остывает тело. Этот мир... был ли он реальным? Или мы все тут просто марионетки, танцующие под дудку автора?

Я потер виски. Плевать. Марионетка или нет — я собираюсь прожить эту жизнь по своим правилам. И если надо будет переступить через труп, чтобы выжить, — я сделаю это, не моргнув глазом.

Том 1 Глава 12

Охота на тени

Смерть в стенах академии — это вам не школьные разборки. Это событие, которое моментально меняет воздух в помещении, делая его густым и неприятным. Когда Цзян Тяньмин произнес свой сухой, лишенный эмоций вердикт, стоящий рядом парень, которого привлекла общая суматоха, моментально побелел. Его лицо пошло пятнами, а в глазах читалось недоверие, смешанное с липким страхом.

— Ты уверен? — голос парня дрожал. — Ты... ты сейчас не херню несешь? Не шути так, это не смешно!

Тяньмин даже не удосужился на него посмотреть. Он уже видел смерть, он уже сам был её причиной, поэтому его реакция была пугающе спокойной. Он просто проигнорировал истерику зеваки и повернулся к учителю, который уже бежал в их сторону, привлеченный криками.

— Учитель, — голос Тяньмина прозвучал четко, без лишнего надрыва. — Там человек мертв. Возможно, стоит оцепить кафетерий?

Учитель замер, удивленный такой ледяной выдержкой подростка. Пауза длилась секунду, но в ней отразилась вся серьезность ситуации. Учитель кивнул, резко срывая с груди мегафон:

— Всем оставаться на своих местах! Никому не двигаться!

Быстрая проверка тела, констатация факта — и вот уже кафетерий превращается в зону отчуждения. Учитель щелкнул пальцами, и массивные двери с тяжелым лязгом закрылись, отрезая нас от остального мира. Его лицо потемнело от осознания того, какая буря сейчас начнется, когда он взялся за рацию, чтобы доложить «наверх».

В зале начался хаос. Никто не ждал такого дерьма. Трусливые студенты начали нервно озираться, в их глазах читалось желание свалить отсюда как можно дальше, а те, кто похрабрее, тут же начали шептаться, обсуждая подробности.

У Минбай, не удержавшись, дернул Тяньмина и Субин за рукава, указывая подбородком в угол:

— Гляньте туда.

Я сидел в дальнем углу, не спеша доедая свой обед. Вся эта паника вокруг — крики, суета, бледнолицые студенты — казалась мне чем-то далеким, почти сюрреалистичным. Троица протагонистов сразу вспомнила мои слова про «шоу». Как я и обещал: они на сцене, а я — в партере, с попкорном в голове.

— Может, позвать его? — Минбай хитро прищурился. — Он явно что-то знает. У него морда такая, будто он заранее знал, что этот бедолага откинет коньки.

Тяньмин, зная своего партнера как облупленного, бросил на него тяжелый взгляд:

— Заткнись. Попробуешь его сейчас дернуть — окончательно настроишь против нас. Связываться с такими мутными типами... это как играть в русскую рулетку, Минбай. Не нарывайся.

Субин кивнула, быстро настукивая на телефоне:

«Спросим позже. Напоминаю: карточка питания жертвы у меня, ясно?»

Минбай надул губы, но спорить не стал. Он понимал: я — не убийца, просто парень, который сует нос не в свое дело, и топить меня сейчас смысла не было.

— Ладно, окей. Не буду его светить.

Учитель, закончив доклад по рации, начал по одному вызывать нас к себе. Нужно было записать показания. Всё выглядело просто: Минбай пошел в туалет, увидел, что одна кабинка занята, решил легонько подтолкнуть «спящего» студента, чтобы тот освободил место, а тот просто повалился на бок. Потом визг девчонки, и понеслось. У Минбая, как всегда, талант оказываться в эпицентре дерьма в самое неподходящее время.

Логически — никто из них не виноват. Но я-то знал: сюжетная инерция заставит их копать.

Через некоторое время в кафетерий заявилась эффектная училка. Она не сказала ни слова, её движения были резкими и профессиональными. Она быстро установила внутри зала палатку для допросов. Учитель объявил, что нужно пройти через неё, чтобы очистить свою репутацию.

— Способность учителя Чжоу поможет вам доказать свою невиновность, — добавил он, пытаясь успокоить толпу. — Кто чист — того сразу отпускаем.

Больше пятидесяти человек — держать нас взаперти смысла не было. Люди начали успокаиваться, выстраиваясь в очередь. Первый студент зашел, вышел через пять минут и, молча кивнув помощнику, исчез из зала. Никаких лишних слов, никаких объяснений. Это молчание пугало остальных больше, чем сам допрос.

Я стоял почти в начале очереди. Мне было пофиг — завтра выйдет новая глава, и всё станет ясно. Когда подошла моя очередь, я вошел в палатку, сохраняя уверенный вид. Учитель Чжоу сидела за столом, глядя на меня холодным, профессиональным взглядом.

— Отвечай честно. Если не врешь — свободен. Ты убил Сунь Мина? — спросила она.

— Нет, — я покачал головой. Хотя Сунь Мин сдох из-за того, что моя судьба изменилась, его кровь была не на моих руках.

Тут я понял: её способность — это детектор лжи. Очень мило.

— У тебя были с ним особые отношения? Дружба, вражда, родственные связи?

— Мы не друзья, не враги и даже не родственники. Мы вообще не были знакомы, — я ответил, помедлил и добавил: — Если не считать того, что у нас один общий враг — этот гребаный мир.

Я хотел заткнуться после первой части, но мой язык не слушался. Способность Чжоу не просто ловила ложь, она заставляла выдавать полный ответ, блокируя любую попытку увильнуть. Я не мог сказать, что у меня нет связи с Сунь Мином, потому что мы оба — пушечное мясо для сценария. Это была хреновая ситуация, но у меня был план Б.

Учитель Чжоу нахмурилась, оглядывая меня с ног до головы. Она видела истинные мысли: этот парень, этот «солнечный» блондин, реально считает весь мир своим врагом. Она была озадачена. У него что, нигилизм головного мозга?

— Отвечай по существу, — отрезала она. — Знаешь кого-то, у кого были терки с Сунь Мином?

— Нет.

После еще пары вопросов она кивнула:

— Свободен. И запомни: ни слова о том, что здесь обсуждалось. И про инцидент в столовой тоже — рот на замок.

— Понял, спасибо, учитель, — я слегка поклонился и вышел из палатки.

Я заметил, как троица в очереди сверлит меня взглядами. Подмигнув им, я неспешно побрел в сторону общежития.

— Это провокация? — Минбай скривился, пытаясь сохранить свою дурацкую улыбку. — Сто процентов, это была провокация!

— Он так легко ушел... — Цзян Тяньмин задумчиво проводил меня взглядом. — Значит, он не планировал эту смерть. Максимум — знал что-то через свою способность.

Его слова были для них бальзамом на душу. Наблюдатель — это всегда безопаснее, чем активный игрок.

Минбай кивнул, решив, что это всё — не их головная боль. Убийство не их рук дело, связей с жертвой нет, так что дергаться не о чем.

— Ну и хер с ним, — отмахнулся Минбай. — Даже если я коснулся тела, это не значит, что я убийца, правда?

Но Тяньмин почему-то не спешил расслабляться. Его лицо оставалось сложным, почти тяжелым. Он смотрел в сторону удаляющегося меня, и внутри него, судя по всему, боролись сомнения.

— Не знаю почему, но у меня такое чувство, что всё это дерьмо так просто не закончится.

Если бы всё было так просто, зачем нам вообще участвовать в этой постановке? Я-то знал: просто найти труп — это скучно. Для такого сценария, как этот, нужно что-то пожестче.

Вдруг Минбай дернул плечом и обернулся к Субин:

— Субин, чего молчишь? Как воды в рот набрала.

Он шагнул перед ней, чтобы заглянуть в лицо, и застыл. Субин стояла, глядя на выход, её лицо едва заметно покраснело, а глаза... они были прикованы к тому месту, где только что прошел я.

— А он... ну, в общем, довольно горячий, — тихо произнесла она.

Тяньмин: «...»

Минбай: «...»

Тем временем я уже дошел до общежития. В коридоре стоял гул — студенты, пронюхавшие о том, что в столовой что-то случилось, носились по этажам, пытаясь собрать хоть какие-то сплетни. Увидев меня, многие начали стрелять взглядами, явно желая подойти и выпытать подробности.

Ко мне подошел высокий парень с рыжими волосами. Красавчик, каких поискать, но в его глазах была какая-то странная настороженность. Он подошел по-свойски, приобняв меня за плечо, и понизил голос до шепота:

— Эй, дружище! Ты ведь из кафетерия? Говорят, там кто-то копыта откинул?

Я мельком глянул на него. Он пытался выглядеть непринужденно, но его глаза бегали по сторонам, словно он сканировал периметр. Я решил не играть в открытую.

— С чего взял? Кто сказал?

Парень моргнул, на секунду замешкавшись. Его челюсть едва заметно напряглась.

— Ну... я увидел, что столовую оцепили, вот и спросил на входе. Толком ничего не сказали, учитель меня сразу погнал в шею.

Врал он паршиво. Понять, что кафетерий закрыли — это одно, но вот так уверенно утверждать про смерть? Это было уже перебором. Я решил сменить тактику — «дурачок, который ничего не знает».

— Понятно, — я улыбнулся и приложил палец к губам. — Учителя строго-настрого запретили базарить об этом. Так что извини, брат, я не в курсе.

— А, ясно. Ну, бывает, — парень заметно сдулся, разочарованный тем, что не вытянул информацию, и поплелся прочь, не прощаясь.

Я проводил его взглядом, и вдруг внутри что-то екнуло. Я стал выше, и под определенным углом, когда он развернулся, на его шее, чуть ниже воротника, проглянуло что-то черное.

Я сфокусировал взгляд. Черная молния.

«Мать твою...»

Это был один из символов, которые я вывел, анализируя узоры на шестеренках с трупа. Молния. Этот парень... он связан с убийцей? Или он и есть убийца, который решил проверить, сколько я про него знаю?

Прежде чем я успел стереть с лица выражение «полного прозрения», парень резко развернулся. Его солнечное, веселое личико в одно мгновение стало пустым, как у манекена. Он смотрел прямо на меня, не мигая.

— На что ты там уставился, а?

Том 1 Глава 16

[Ли Тао, являются ли Су Бэй и Фэн Лань оба обладателями способностей типа [Пророчество]? [горячо]]

[КинзаВерховная №0: Второй сезон манги «Король способностей» вышел, и я уверен, что все его уже прочитали. Помимо наших Цзян Цзяна, Бин Бин и милашки Сяо Минбая, в данный момент меня больше всего интересуют Су Бэй и Фэн Лань.

Судя по словам учителя Мэна, Фэн Лань должен стать следующим главой семьи Фэн, известной своими способностями к предсказанию, да и он сам сказал, что его способность — [Пророчество].

Между тем, Су Бэй заявил, что его способность — [Шестерня], но, судя по его различному поведению, его истинная способность, вероятно, тесно связана с пророчеством, а призываемые им шестерни служат медиумом для его предсказаний.

Но мне это кажется странным — два человека со способностями типа [Пророчество] в одном классе. Если бы они были близнецами или имели какое-то кровное родство, это могло бы иметь смысл, но, судя по их внешности, у них нет никаких семейных связей. Так зачем старый ворюга (автор) разработал двух персонажей с такими похожими функциями? Я не хочу злонамеренно предполагать, что это ошибка старого ворюги, поэтому надеюсь найти правильный ответ на форуме.]

[ЖукЛетитЛетит №1: Очевидно, это потому, что способность Су Бэя — [Шестерня], а вы, ребята, перемудрили!]

[№2 в ответ №1: Понял, иди играй в другом месте.]

[№3 в ответ №1: Ладно, ладно, ближе к делу. (Кто-нибудь, проводите этого гения в бар для идиотов.)]

[...]

[№7: Думаю, должна быть какая-то фундаментальная разница между их способностями, но информации сейчас слишком мало, чтобы сказать наверняка.

Однако, судя по тому, что мы видели, Су Бэй гораздо активнее Фэн Ланя. Может ли это быть из-за потребностей его способности?]

[№8: Су Бэй такой крутой! Загадочный пророк, вращающий шестерни судьбы.]

[№9: Фэн Лань тоже крут, ок? Белые волосы — мой тип! И эти золотые глаза, как у божественного ребенка, не тронутого мирскими заботами!]

[№10: Эстетика старого ворюги всё ещё заслуживает доверия; начался новый раунд праздника красоты!]

[...]

[№18: Кажется, тред ушел от темы, но я ничего не буду говорить.]

[№19: Кстати, как вы думаете, то, что сказал Су Бэй о том, что у каждого над головой есть компас судьбы, достоверно?

Мне кажется, что словам этого парня нельзя доверять на все сто — наполовину правда, наполовину ложь. Возможно, над головами людей что-то и есть, но это не обязательно компас. Если на самом деле существует компас судьбы, управляющий людьми, было бы действительно нормально, если бы он так небрежно с ним возился?]

[№20 в ответ №19: Я тоже думаю, что его слова наполовину правдивы, наполовину лживы, но это не похоже на то, о чем стоит врать. Вмешательство в компас судьбы может повлиять на людей, но этот новичок, вероятно, ещё не может достичь такого уровня.]

[КинзаВерховная №21 (Автор): На самом деле, мне интересно ещё кое-что — и Фэн Лань, и Су Бэй в итоге оказались в классе F. Су Бэй, скорее всего, здесь ради Цзян Цзяна, но как насчет Фэн Ланя? Действительно ли это так, как сказал учитель, что он пришел завербовать Су Бэя?]

[№22: Честно говоря, я думаю, что оба они здесь ради троицы Цзян Тяньмина. В конце концов, они — группа главных героев, так что логично, что к ним особое отношение.]

[№23: Такое ощущение, что в этом сезоне будет много новых пейрингов. Устал видеть, как группу главных героев постоянно смешивают.]

[№24: Тогда я первым поставлю на пейринг «Несчастливая судьба»! Цзян Тяньмин × Су Бэй, определенно лучший корабль.]

[...]

[КинзаВерховная №30 (Автор): Хватит оффтопить, идите в другие треды шипперить!]

[№31: Вернемся к основной теме, я обсуждал это с другом, который читает мангу, и мы оба думаем, что у этих двоих один и тот же тип способности, либо дополняющие, либо заменяющие друг друга.

Конечно, есть небольшой шанс, что старый ворюга был в отключке и забыл их различить.]

[№32: Вышесказанное звучит надежно. Если это одна из тех двух возможностей, я надеюсь, что это первая. Не позволяйте красавчикам сражаться друг с другом!]

Видя, что последующие ответы в основном обсуждали более ранний контент, не предоставляя новой информации, которую он хотел, Су Бэй вышел из треда и перешел в другой пост, связанный с ним самим, который вызвал у него интерес.

["От имени самой судьбы тебя, самый невезучий ублюдок этого поколения! [горячо]"]

[ДюймовыйХват №0: Ааа, так круто! Объявляю эту строчку своей любимой в году! Столкновение загадочного фиолетового и ослепительного золотого было по-настоящему ошеломляющим. Рисовка старого ворюги всё ещё безупречна. Тихо стэню Су Бэя — люблю высококлассных красавцев!]

[№1: Безумно круто. У меня есть чувство, что Су Бэй определенно станет новым горячим парнем.]

[№2: +1 к вышесказанному, я тоже так думаю.]

[№3: В этом сезоне так много горячих парней — Су Бэй, Фэн Лань, Сы Чжаохуа и учитель Мэн Хуай, каждый со своим шармом. У меня слюнки текут.

Тут полно и красавиц — та одноклассница, которая спрашивала у них дорогу в первый день, учитель Хань в лазарете и эта слегка раздражающая Баочжу.

Неужели в этом сезоне старый ворюга просто решил похвастаться своими навыками рисования на конкурсе красоты?]

[№4: Разве кто-то на форуме не предсказал, что в арке академии введут несколько новых важных персонажей, в отличие от первого сезона, который был сосредоточен на представлении группы главных героев?]

[...]

[ЛевенгукЭтоЯ №11: Я один считаю, что Су Бэй может быть не хорошим парнем? Посмотрите на эти два кадра в манге; они кажутся слишком мрачными. У меня смутное чувство, что он злодей.

(Су Бэй стоит снаружи класса.jpg, Су Бэй следит.jpg)]

[№12 в ответ №11: Хотя Су Бэй не выглядит таким уж солнечным на этих изображениях, я думаю, это нормально. Вероятно, это для того, чтобы подчеркнуть его загадочную натуру, а не злодейскую, верно?]

[№13: 11-й этаж, ты перемудрил. Су Бэй сейчас явно кажется просто любителем поглазеть ради развлечения.]

[№14: Уф, пожалуйста, не будь злодеем. Я ненавижу злодеев. Если он злодей, я тут же отпишусь!]

[№15 в ответ №14: Домашку сделал?]

[№16: Начальные классы, валите с форума!]

[...]

[№35: Подождите, мы даже не подтвердили, что Су Бэй — злодей, а вы уже деретесь? Честно говоря, я уже почувствовал эту хаотичную, будоражащую кровь ауру этого человека. Какой же грешный мужчина.]

[№36: Выше подметили точно. Случайный спор длился более десяти этажей; я в шоке.]

[№37: Никто не собирается обсуждать цитату из заголовка? Я кликнул в ожидании анализа, но о чем вы все говорите?]

[№38: +1!]

[№39: +2]

[№40: +3]

[№41: +10086]

[...]

[№86: Хотя я не уверен насчет точных намерений Су Бэя, я думаю, что это утверждение в точку. Как главного героя манги, называть Цзян Тяньмина самым невезучим человеком — абсолютно справедливо. Он настоящий магнит для неприятностей, наравне с неким школьником-богом смерти.]

[№87: Правда, с этой точки зрения [Пророчество] Су Бэя довольно точное, с неким ощущением нарушения четвертой стены.]

[№88: Ха-ха-ха, это автор манги вышел лично простебать?]

[№89: Тот факт, что главный герой в этой манге самый невезучий, неоспорим, но я чувствую, что комментарий Су Бэя был не просто подколом. У меня предчувствие, что он сказал это, потому что уже знает о каком-то заговоре, типа — «Значит, это ты, та самая невезучая душа, которая стала целью для ХХХ (какого-то большого злодея)».]

[№90: Не говори, но ты напал на верный след! Это действительно похоже на то!]

[№91: Персонаж наблюдателя ради развлечения остается сильным.]

[№92 в ответ №39: Имеет смысл. С такой способностью, как у Цзян Тяньмина, разумно, что злодей нацелился на него :)

Честно говоря, я никогда не ожидал, что способность Цзян Цзяна будет такой. Я думал, он может случайно призывать духов, но, как сказал кто-то из соседнего треда, вероятно, призывать можно только тех, кого он убил.

С такой способностью, если бы она не принадлежала главному герою, это был бы полноценный злодейский сетап! Если бы я был злодеем, я бы тоже соблазнился. Перетянуть его на свою сторону было бы идеально.]

[...]

[№119: Кажется, немного не по теме, давайте вернемся. Касательно слов Су Бэя, если он просто стебет удачу главного героя, то он чисто наблюдатель ради развлечения.

Но если он сказал это по причине, упомянутой на 89 ответе, то его цель стоит обдумывания.

Это напоминание, предупреждение или угроза? Если он просто наблюдатель, достаточно было бы тихо наблюдать — нет нужды говорить об этом вслух.

Короче говоря, если это возможность с 89 ответе, то у Су Бэя определенно есть позиция, хотя мы не знаем, на чьей он стороне.]

[№120: У вышесказанного много слов, я соглашусь с ними. Если у Су Бэя действительно есть позиция, я думаю, мы не должны ограничивать её героем или злодеем. Мир не черно-белый — может, он третья сторона?]

[ДюймовыйХват №121 (Автор): Ух ты! Сила третьей стороны? Это еще круче!]

[№122: Автор, ты, как всегда, последователен (фейспалм с ироничной улыбкой).]

[ЛевенгукЭтоЯ №123: Смотрите, что я нашел! Я выкопал это из другого треда!

(Су Бэй в углу промо-страницы.jpg)

Су Бэй тоже был на промо-странице! Я удивлялся, почему такой очевидный сюжетный персонаж не был в промо. Оказывается, он в таком крошечном месте? Старый ворюга, ты слишком жадный — разве мой Бэй-гэ не заслуживает большого изображения?

Если отбросить шутки, эта промо-страница подтверждает мою догадку, что Су Бэй может быть не героическим персонажем. Иначе, почему он получил бы такое маленькое место?

И посмотрите, эта позиция находится прямо в тени, очень тускло, совсем не так, как другие персонажи, верно?]

[№124 в ответ №123: !]

[№125 в ответ №123: О боже! Я даже не заметил эту маленькую фигурку, когда смотрел на промо-страницу. Бэй-гэ, как ты уменьшился? (лол)]

[№126 в ответ №123: Теперь, когда ты упомянул об этом, это кажется странным. Я тоже проголосую за то, что Су Бэй — злодей.]

Реальный мир.

Ли Сюэ, которая читала этот тред, радостно позвонила своей подруге, самодовольно говоря: «Видишь? Я же говорила! Тот персонаж, прячущийся в углу, важный!»

«Ладно, ладно, ты потрясающая», — ответила её подруга, не ожидая, что Ли Сюэ действительно угадает правильно.

Ли Сюэ повысила голос: «Объявляю это своим новым стэном! Золото и фиолетовый — лучшее сочетание! Я уже начала копить на мерч. Старый ворюга, тебе лучше не облажаться с этим».

Сказав это, она внезапно вспомнила, что всё ещё находится в ресторане. Столкнувшись с удивленными взглядами вокруг, её лицо мгновенно вспыхнуло красным. Она быстро доела последний кусок еды и встала, готовая сбежать с этого социально унизительного места.

Но прежде чем она успела покинуть ресторан, мальчик поспешил к ней и тихо спросил: «Ты только что говорила о Су Бэе?»

При этих словах Ли Сюэ резко обернулась. Их глаза встретились, искры буквально летали, как молнии.

Родственная душа!

Том 1 Глава 17

Су Бэй, казалось, замешкался, затем опустил глаза и покачал головой: — Нет, я имел в виду, что новички в использовании способностей не очень сильны, так что для твоего предсказания нормально быть неполным.

Фэн Лань не стал настаивать, а Су Бэй больше ничего не сказал, отвернувшись. Он сказал это намеренно, чтобы Фэн Лань заподозрил, что его способность связана с пророчеством. Изначально, поскольку Фэн Лань не был главным героем, Су Бэй не планировал «выступать» перед ним. В конце концов, внимание всегда приковано к главным героям, а играть на публику для других — пустая трата сил. Но после прочтения первой главы обновления манги он изменил своё мнение. Кто сказал, что экранное время получают только главные герои? Мэн Хуай был отличным примером, разве нет? Хотя его сольная сцена возникла из-за комментирования главных героев, он ведь комментировал и других, верно? Су Бэй получил от этого огромную выгоду, и, несомненно, многие читатели следили за рассуждениями Мэн Хуая. Таким образом, он понял, что произвести глубокое впечатление на второстепенных персонажей, особенно важных, также критически важно. Поскольку главные герои определенно оставят на них сильное впечатление, двух людей с сильными впечатлениями, скорее всего, будут оценивать вместе.

Увидев, что каждый использовал свою способность по разу, Мэн Хуай спросил: — Вы почувствовали потерю какой-либо энергии?

— Ментальной энергии! — по классу разнеслись разрозненные ответы, большинство студентов выглядели безразличными. Это было общеизвестным фактом, так что они могли отвечать, не задумываясь, естественно полагая, что учить этому не нужно.

Мэн Хуай усмехнулся, внезапно подняв брови и выкрикнув: — Вы думаете, это ерунда? Запомните это! Истощение, которое вы чувствуете от интенсивного использования способностей, — это иллюзия, вызванная истощением ментальной энергии. Ваша физическая выносливость на самом деле не исчерпана.

Это было то, о чём никто, даже Су Бэй, не задумывался. В его глазах блеснул задумчивый огонек. Он не осознавал, что за этим общеизвестным фактом кроется такая правда.

Мэн Хуай громко продолжил: — Итак, на поле боя, если ваша способность исчерпана, не забывайте, что вы всё ещё можете сбежать. Как бы устало вы себя ни чувствовали, верьте, что это иллюзия — у вас всё ещё осталась выносливость! Вставайте, бегите! Поняли?

Это был настоящий совет по выживанию, способный реально спасти им жизнь в опасности. На этот раз все были убеждены и громко ответили в унисон: — Поняли!

Увидев, что они восприняли это всерьез, Мэн Хуай довольно кивнул и собирался продолжить, когда его телефон пискнул сообщением. Как учитель, он был профессионалом и всегда выключал звук на телефоне перед уроком. Только потенциально важные сообщения могли обойти этот запрет. Поэтому, услышав писк, он тут же проверил телефон. Нахмурившись после прочтения, он взглянул на Цзян Тяньмина и Лань Субин, а затем громко объявил: — Хорошо, раз поняли, теперь продолжайте использовать свои способности, пока полностью не истощитесь и не сможете их больше применять. Почувствуйте это ощущение и отличите его от истинной физической усталости.

С этими словами он покинул класс.

Наблюдая за действиями учителя, Су Бэй поднял бровь, вспоминая слова Фэн Ланя. Неужели «спор» вот-вот начнется? Мэн Хуай собирался с кем-то спорить?

Он уже собирался повернуться и спросить мнение Фэн Ланя, как увидел, что Цзян Тяньмин и Лань Субин в первом ряду украдкой пригнулись и направились в его сторону, пока учителя не было. Что они задумали?

После секундного замешательства взгляд Су Бэя случайно упал на [Шестерню] на его столе, и выражение его лица изменилось. Просчитался!

Обычно, используя [Шестерню], он призывал самые обычные шестерни. Поэтому, когда учитель попросил их использовать способности, он инстинктивно призвал обычную. Но его публичный образ — это не настоящая способность [Шестерня], это [Судьба]. Призыв такой обычной шестерни явно рушил его образ. Судя по тому, как они приближались, эти двое, скорее всего, пришли по этой причине.

Что делать? Как он может объяснить это, чтобы прикрыть прокол? Если группа главных героев усомнится в его способностях, читатели, которые видели всё с их перспективы, тоже могут стать подозрительными. Чтобы успешно переопределить свою способность, ему нужно, чтобы большинство читателей поверили ему. Если их голоса разделятся, будет хреново. Даже если позже он развеет сомнения другими методами, это значительно замедлит его темп.

Всего за пару секунд мысли пронеслись в голове Су Бэя, но выражение его лица вернулось к привычному спокойному хладнокровию.

Мгновение спустя Цзян Тяньмин и Лань Субин подошли, и, как и ожидалось, черноволосый парень задумчиво уставился на обычную шестерню: — Почему эта шестерня выглядит так иначе, чем вчерашняя?

— С какой стати я должен отвечать тебе? — Су Бэй подпер подбородок рукой, лениво спрашивая.

— Это вроде как послепродажное обслуживание, разве нет? — Цзян Тяньмин замялся, а затем быстро парировал: — Вчера была законная сделка. Теперь я подозреваю, что с твоим товаром есть проблема.

Су Бэй криво усмехнулся, не опровергая. По правде говоря, ему нужен был шанс объясниться, так что он подыграл. Его взгляд скользнул по их макушкам: — Потому что в ней кое-чего не хватает.

«Не хватает чего-то?» Цзян Тяньмин и Лань Субин почти одновременно вспомнили, как Су Бэй упоминал вчера «компас судьбы». Это имело смысл. Шестерня была медиумом для судьбы. Без ауры судьбы это была просто обычная шестерня.

— Вызывайте его!

Внезапно из-за пределов класса донесся гневный женский голос, хотя было слишком далеко, чтобы разобрать слова. Затем поднялся шум — шаги вперемешку со слабыми спорами. В классе в какой-то момент стало тихо, все горели желанием посплетничать. Если бы не пугающее присутствие Мэн Хуая в последние два дня, кто-нибудь уже прокрался бы открыть дверь.

Су Бэй взглянул на взволнованный дуэт главных героев рядом с собой, чувствуя себя одновременно беспомощным и забавляясь. Эти двое всё ещё сплетничали, но если он не ошибался, они, скорее всего, были частью этой драмы. Действительно, послушав немного, они изменились в лице и резко встали.

Лань Субин выглядела сурово:

— У Минбай?

Цзян Тяньмин кивнул, нахмурив брови, глядя на дверь: — Кажется, я тоже слышал его.

Они направились к двери, заглядывая через стеклянное окно. В дальнем конце коридора собралось несколько учителей, и человеком посередине, казалось, был У Минбай. Без колебаний они тихо толкнули дверь, заработав восхищенные взгляды одноклассников.

— Это я толкнул его. Если хотите проблем, идите ко мне. Они даже не прикоснулись к тому человеку, так почему вы нападаете на них? — как только дверь открылась, донесся гневный голос У Минбая.

Затем последовал незнакомый женский голос: — Пожалуйста, успокойтесь, мэм. Мы глубоко скорбим о смерти Сунь Мина. Но мы показали вам записи с камер и улики — этот инцидент не имеет ничего общего со студентами. Пожалуйста, успокойтесь.

Едва она закончила, раздался другой, почти истеричный женский голос — тот самый, который они слышали вначале: — Успокоиться? Как я могу успокоиться? Я растила своего ребенка в лишениях, и он умер всего через день после прихода в вашу школу! Я заставлю вас всех заплатить за его жизнь!

Затем последовал холодный, насмешливый мужской голос: — Хех, мы отомстим за Минмина. Если не сможете найти виновного, не вините нас за то, что станем безжалостными. Минмину одиноко на пути в подземный мир — ему нужна будет компания.

— Мы их защитим, — спокойно сказал Мэн Хуай.

Но мужчина пренебрежительно бросил: — Вы можете думать, что не можете тронуть Академию Способностей, но нацелиться на нескольких студентов легко. Если я не ошибаюсь, этот У Минбай — сирота, верно? Минмин был добрым мальчиком; уверен, ему бы понравились дети в приюте.

Это была прямая угроза. Если школа не найдет виновного, они перенаправят свое горе на У Минбая и стоящий за ним приют. Если У Минбай не сможет расплатиться, расплатятся дети из приюта. Хотя разумные люди понимали, что У Минбай и другие невиновны, для разъяренных родителей Сунь горе не нуждалось в причинах.

Примерно поняв ситуацию, Цзян Тяньмин и Лань Субин не могли усидеть на месте. Они толкнули дверь и вышли. Что бы ни случилось, они не могли позволить У Минбаю противостоять этому в одиночку. Даже если это означало столкнуться с возмездием, они будут стоять вместе.

Через секунду после того, как они ушли, голос Мэн Хуая раздался снаружи: — Что вы двое тут делаете? Живо обратно!

Но они стояли твердо, решительно присоединившись к У Минбаю. Мэн Хуай разочарованно закатил глаза, ворвался обратно в класс и предупреждающе посмотрел на явно любопытных студентов, после чего с грохотом захлопнул дверь, отрезав шум снаружи.

С закрытой дверью класс разразился болтовней, студенты обсуждали то, что услышали. Студент, который был вчера в столовой, поделился деталями инцидента, включая участие этой троицы. Услышав, что они были всего лишь теми, кто обнаружил преступление, и прошли проверку на детекторе лжи, все почувствовали глубокое сочувствие. Это было слишком трагично — чистой воды несчастье из ниоткуда! Родители были совершенно неразумны, но поделать с этим было мало что можно.

Сидя за своей партой, Су Бэй вздохнул. Он знал, что группу главных героев втянут в это, но не таким образом. Как раз в этот момент он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Обернувшись, он увидел неподалеку старосту класса, Му Тежэня. Другой парень с любопытством смотрел на него и, встретившись с ним взглядом, без колебаний подошел: — Су Бэй, ты слышал, что говорили те люди снаружи, верно?

Если только ты не глухой, слышали все. Су Бэй не шевельнулся, ожидая, чего тот хочет. Прямолинейный Му Тежэнь явно не одобрял людей снаружи, в его тоне звучало несогласие: — Может, это прозвучит внезапно, но я должен спросить: у тебя есть способ справиться с такими людьми?

Вопрос был действительно внезапным, учитывая, что раньше они почти не общались. Но с одним интриганом и другим, готовым помочь, это казалось совершенно естественным.

— Конечно — есть, — Су Бэй легко усмехнулся.

Он лучше всех умел управляться с такими бесстыдными подонками.

Том 1 Глава 18

Услышав его ответ, глаза Му Тежэня загорелись. Прежде чем он успел надавить сильнее, он услышал, как желтоволосый парень, сидевший на стуле, с любопытством спросил в ответ:

— Но почему ты задаешь мне такой вопрос?

Му Тежэнь не стал скрывать:

— Я помню, ты вчера сказал Цзян Тяньминю, что он самый невезучий человек в этой группе?

Кто-то действительно запомнил, что произошло вчера. Несмотря на грубую и крепкую внешность Му Тежэня, он был на самом деле очень дотошным человеком.

В то время он не придал особого значения словам, которые Су Бэй сказал Цзян Тяньминю, посчитав содержание лишь забавным. Но в сочетании с тем, что произошло с Цзян Тяньминем сегодня, Му Тежэнь внезапно почувствовал, что слова Су Бэя могли быть сказаны не случайно.

В конце концов, сидеть рядом с мертвецом в переполненной столовой и подвергаться необоснованным преследованиям и мести со стороны семьи покойного из-за обнаружения тела — такое событие действительно можно назвать самым невезучим.

Если кто-то уже предвидел этот инцидент, возможно, существовал и способ его разрешить.

Глаза Су Бэя блеснули, и он лениво откинулся на спинку стула, цинично улыбаясь:

— Это была просто шутка. Разве не кажется, что его черные волосы и глаза делают его очень похожим на злодея из романа?

В этот момент он выразил разочарование:

— Кто бы мог подумать, что он окажется жертвой, а?

Эта причина звучала крайне неубедительно, но Му Тежэнь не стал настаивать. Он лишь обеспокоенно взглянул на дверь:

— Интересно, смогут ли они правильно разобраться в этом деле.

Он уже понял: если у Су Бэя есть способ, это не значит, что он станет помогать.

Услышав это, Су Бэй задумчиво посмотрел на него:

— Староста действительно заботится о своих одноклассниках, не так ли?

Они были знакомы от силы два дня, а Му Тежэнь уже искренне беспокоился о чужих несчастьях. Было ли это просто особенностью его характера, или за этим скрывалось что-то большее?

Му Тежэнь почесал затылок, по-видимому, не уловив скрытого смысла, и простодушно, честно улыбнулся:

— Ну, в конце концов, я же староста.

После того как он ушел, Фэн Лань с любопытством посмотрел на Су Бэя и внезапно сказал:

— Ты сейчас казался немного другим, чем обычно.

Су Бэй отложил телефон, в котором только что закончил что-то искать, повернулся к нему и с интересом спросил:

— Чем же я был другим?

Фэн Лань серьезно задумался на мгновение, а затем покачал головой:

— Не могу точно сказать.

Су Бэй тихо усмехнулся, но в глубине души знал, что тот прав. Его поведение только что не было его истинным характером. Ничего не поделаешь — чтобы сиять в центре внимания, всегда требовались небольшие корректировки.

Верно, Су Бэй предположил, что всё только что произошедшее может быть записано «мангой», поэтому, естественно, он должен был вести себя чуть больше в соответствии со своим персонажем.

Причина для этой догадки всё ещё крылась в сюжете, связанном с Мэн Хуаем, который он видел сегодня. Если оценка главного героя записывается, что насчет обсуждения главного героя за его спиной?

Особенно когда одним из участников был Му Тежэнь, который, как он полагал, позже сыграет роль в сюжете.

Пока они говорили, прозвенел звонок с урока, и Цзян Тяньмин с Лань Субин наконец вернулись. Однако выражение лиц у обоих было мрачным, последняя была заметно взвинчена.

Приведя лицо в порядок, Су Бэй с ухмылкой подсел к ним:

— Поделитесь сплетнями?

Чувствуя себя подавленным, Цзян Тяньмин поначалу хотел отказаться. Но вдруг что-то щелкнуло, и его глаза загорелись. Слова на кончике языка изменились:

— Тот намек на будущее, который ты дал вчера — это было об этом?

— Я тоже не знаю. — Су Бэй пожал плечами, разведя руками в беспомощном жесте. — Теперь я могу услышать сплетни?

Цзян Тяньмин заколебался, обменялся взглядом с Лань Субин и, наконец, кивнул:

— Ладно, расскажу.

Вскоре Су Бэй узнал продолжение от Цзян Тяньмина.

Родители покойного Сунь Мина были очень богаты, наравне с корпорацией Лань. Сунь Мин был их единственным ребенком, рожденным в позднем возрасте, поэтому, когда он умер, они обезумели от горя.

Они также понимали, что если даже Академия Способностей «Бесконечность» не может найти убийцу, их шансы близки к нулю. Поэтому, чтобы выплеснуть гнев, пара обратила свой взор на беззащитного У Минбая.

Академия не могла защищать его вечно. Как только У Минбай покинет школу, он, скорее всего, столкнется с возмездием этой невменяемой парочки. Но несмотря на то, что они знали об их плане, поскольку пара еще не начала действовать, академия ничего не могла сделать.

Окончательная договоренность заключалась в том, что если школа найдет убийцу в течение двух недель, пара перестанет устраивать проблемы. Но если нет…

Когда он произнес это, глаза Цзян Тяньмина вспыхнули сдержанным гневом, а темный взгляд выглядел довольно пугающим. Он был искренне в ярости. Трудности, с которыми он сталкивался раньше, по крайней мере имели какое-то оправдание, но это было абсолютно незаслуженно.

Выслушав всю историю, даже Су Бэй, который давно знал, что группа главных героев в это втянется, не смог сдержать кривой усмешки. Они были слишком жалкими, имея дело с такой семейкой убийц. Они всего лишь обнаружили тело, а теперь должны нести на себе всю тяжесть их необоснованного возмездия.

Это было даже хуже, чем врачи, которых травили за то, что не смогли спасти пациента. У врачей хотя бы были какие-то обязательства, а у них — никаких к черту!

— Так что вы планируете делать? — спросил Су Бэй с глубоким сочувствием, хотя это было то самое сочувствие, которое не стоило ничего, кроме компании.

Услышав это, оба выглядели подавленными. Если бы они не были ещё недостаточно знакомы с Су Бэем и, возможно, не нуждались в его помощи, Цзян Тяньмин мог бы закатить глаза:

— Что ещё мы можем сделать? Работать со школой, чтобы найти убийцу!

С тех пор как вчера обнаружили тело, вся школа была опечатана барьером, установленным пользователями способностей, позволяющим вход, но не выход — даже муха не могла сбежать. Так что, даже если способность убийцы — превращаться в туман, он точно был в школе.

Су Бэй поднял бровь:

— И всё?

Спрашивая, он мысленно позвал «Сознание Манги»:

— «Сознание Манги», ты здесь? Главным героям не разрешается мстить другим?

«Сознание Манги» появилось мгновенно:

— Это сёнен-манга. Если главный герой зайдет слишком далеко, это повлияет на популярность манги.

— Значит, они всё ещё могут что-то сделать, верно? — губы Су Бэя изогнулись в ухмылке.

Цзян Тяньмин перед ним замер:

— Что ты имеешь в виду?

Затем он горько улыбнулся:

— Что ещё мы можем сделать?

Он на самом деле понял намек Су Бэя — смогут ли они перед лицом угроз парочки сделать что-то, кроме как пойти на компромисс.

Но в действительности компромисс был их единственным вариантом на данный момент. Семья Сунь была мощным предприятием, а не тем, с чем могли соперничать двое сирот. Как только они покинут защиту школы, они будут считаться покойниками.

Семья Лань Субин могла противостоять им, но, скорее всего, это закончилось бы взаимным уничтожением. Так что, пока парочка не нацелится на Лань Субин, её семья не будет действовать опрометчиво. В конце концов, Цзян Тяньмин и У Минбай были просто её спутниками, не стоившими таких огромных усилий.

— А ты знал? Семья Сунь — это семейное предприятие, и эта пара занимает позиции главы и заместителя в своей компании, — медленно сказал Су Бэй.

Это была информация, которую он только что нашел в своем телефоне. У таких крупных предприятий была публичная информация в сети.

Цзян Тяньмин выглядел озадаченным, но в глазах Лань Субин неподалеку блеснул задумчивый огонек.

Су Бэй добавил ещё один кусок публичной информации:

— Чтобы предотвратить побег убийцы, школа сейчас находится в состоянии «только вход, никакого выхода». Согласно требованиям родителей Сунь, они останутся в школе как минимум на две недели, возможно, дольше.

Теперь Цзян Тяньмин смутно что-то уловил, в то время как Лань Субин, которую с детства обучала семья, спросила с неуверенностью:

— Ты хочешь сказать…?!

Однако, сказав так много, Су Бэй почувствовал, что этого достаточно. Игнорируя её вопрос, он махнул рукой и вернулся на свое место.

В тот момент, когда он сел, «Сознание Манги» срочно спросило:

— Зачем ты это сделал? Какая тебе выгода подстрекать их так? Если группа главных героев сделает что-то плохое, популярность манги упадет. Если автор просто бросит проект или скомкает концовку, ты тоже не окажешься в выигрыше!

Оно явно понимало, к чему клонит Су Бэй. Он упомянул две части информации, но их можно было объединить в одну: семья Сунь сейчас обезглавлена.

Пока родители Сунь отрезаны от внешнего мира, предприятие семьи Сунь останется без лиц, принимающих решения. Если они смогут найти на них грязь за это время, внезапная атака может нанести смертельный удар, обанкротив их подчистую!

Именно потому, что оно поняло план в его словах, «Сознание Манги» так тревожилось. Это сёнен-манга, в конце концов! Что это за фигня, когда группа главных героев сговаривается навредить другим?

Читатели часто держат главных героев на чрезвычайно высоком моральном стандарте, особенно в сёнен-манге. Главный герой с моральными изъянами может увидеть, как его популярность рухнет.

— Кто сказал, что группа главных героев делает что-то плохое? — Су Бэй выразил недоумение. — Если они послушают меня и используют это время, чтобы накопать грязи на семью Сунь, это будет услугой обществу!

Услышав это, «Сознание Манги» внезапно что-то поняло:

— Ты хочешь сказать, что они нарушают закон?

Су Бэй кивнул с улыбкой:

— Пара, настолько высокомерная, угрожающая невинным студентам без ограничений — как они могут быть законопослушными? Ищите незаконную деятельность, и вы поймаете их с поличным!

«Сознание Манги» обдумало это и осознало, что на самом деле нет никаких проблем. Если они смогут найти доказательства незаконных действий семьи Сунь и доложить об этом, это будет совершенно оправданное возмездие. Это не только позволит избежать моральных проблем, но и подарит читателям острые ощущения от стратегической мести.

— Но у меня всё ещё один вопрос. — После долгого молчания «Сознание Манги» снова подало голос. — Какая тебе от этого выгода?

Оригинальный замысел автора состоял в том, чтобы группа главных героев нашла убийцу, а родители Сунь со слезами на глазах извинились. Хотя Су Бэй не знал этого исхода, большинство людей могли догадаться о чем-то подобном.

Любой результат не делал никакой разницы для него. «Сознание Манги», основываясь на своих наблюдениях, думало, что Су Бэй — корыстный человек. Так почему он подстрекал группу главных героев отомстить родителям Сунь?

— Если гора не идет ко мне, я пойду к горе. Я уже использовал большую часть инфы, которую получил раньше. Если я не сделаю этого, где мне взять экранное время в манге? — сказал Су Бэй, как будто это было очевидно.

Но чего он не сказал, так это того, что это была всего лишь причина, которую он выдумал на ходу. Настоящая причина была в том, что он терпеть не мог поведение этих родителей. В конце концов, с его собственными родителями-военными, как он мог не иметь чувства справедливости?

Но справедливость — это то, что нужно держать при себе. Озвучивание этого сделало бы его легкой мишенью для манипуляций со стороны «Сознания Манги». Позволить ему думать, что он корыстный человек, было куда выгоднее, чем дать ему знать, что он — хороший парень.

Честно говоря, если бы группе главных героев не нужно было поддерживать праведный образ, его план мести заключался бы в том, чтобы использовать убийцу, чтобы убрать родителей Сунь.

Видя, что Су Бэй успешно получил сочные сплетни из первых рук, другие одноклассники не могли не окружить их, чтобы расспросить о ситуации.

К сожалению, Цзян Тяньмин был занят своими мыслями и поспешно отмахнулся от них, прежде чем обсудить предложение Су Бэя с Лань Субин.

Изначально он думал, что если они не найдут убийцу до дедлайна, они найдут способ убить родителей Сунь до того, как те покинут школу.

Но после слов Су Бэя Цзян Тяньмин внезапно осознал, что создание проблем для их компании в это время — реальное решение. Это не будет включать в себя преступление убийства и всё ещё сможет нейтрализовать угрозу.

В конце концов, не из-за компании ли родители Сунь осмелились угрожать им так нагло?

Лань Субин тихо успокоила его:

— Мои родители не будут выступать против семьи Сунь ради нас и вредить своим собственным интересам. Но убрать семью Сунь, пока их нет? Это честная бизнес-конкуренция. Они не откажутся.

Это было её собственное узкое мышление, рассматривавшее только то, что противостояние семье Сунь навредит компании, не осознавая, что правильное ведение дел может принести и выгоду.

Честный бой — это шансы 50 на 50, но внезапная атака, пока они обезглавлены? Это преимущество 80 на 20, причем 80 на их стороне.

— Пойдем поговорим с Минбаем! — решительно встал Цзян Тяньмин.

Когда они расстались ранее, он мог сказать, что У Минбай был в плохом настроении. Хотя парень делал вид, что всё хорошо, как двое, которые хорошо его знали, могли упустить мрачность в его глазах?

Он изначально не был особо добрым человеком, и преследование и месть со стороны семьи покойного просто за то, что он нашел тело в столовой, должно быть, привели его в бешенство.

Вот почему они не стали утешать его напрямую ранее, решив позволить ему остыть в одиночестве, пока они решали, что делать.

Теперь, когда у них был хороший план, они, естественно, должны были обсудить его с ним.

На спортивной площадке У Минбай выглядел взволнованным, его оранжевые глаза сияли энергией:

— Это действительно отличная идея! Если выполнить её хорошо, это может полностью обанкротить этих подонков, даже отправить их в тюрьму! Кто это придумал?

Цзян Тяньмин и Лань Субин обменялись взглядами:

— …Су Бэй. Это Су Бэй дал нам наводку.

При этом волнение У Минбая значительно угасло:

— Су Бэй? Почему он… А-Цзян, ты ведь не заключал с ним ещё одну сделку, правда?

Цзян Тяньмин покачал головой, тоже озадаченный:

— Напротив, он дал нам предложение сам, после расспросов о ситуации, ничего не прося взамен.

— Думаю, он платит за билет, — предположила Лань Субин. — Мы рассказали ему, что случилось дальше, и он дал нам предложение, в котором мы нуждались. Разве это не похоже на нашу предыдущую сделку?

— Логично! — Цзян Тяньмина внезапно осенило. Он был готов рассказать Су Бэю продолжение в основном потому, что думал, что позже им может понадобиться его помощь. Он не ожидал такого неожиданного бонуса.

— Но так или иначе, я в долгу перед ним за это, — сказал У Минбай, редкая серьезность заменила его обычную маску перед двумя друзьями.

Он не был человеком, который не знал благодарности. Многие вещи оценивались по действиям, а не намерениям. Независимо от мотивов Су Бэя, эта наводка была крайне полезной. По сравнению с двумя друзьями, он был куда более мстительным. Наводка для мести родителям Сунь значила для него больше, чем та, что касалась личности убийцы.

Цзян Тяньмин и Лань Субин поняли его смысл и кивнули:

— Если будет шанс, мы отплатим за эту услугу.

Когда всё прояснилось, трое перестали зацикливаться на этом. Цзян Тяньмин сказал:

— У нас есть план, но нужны конкретные шаги. Субин, свяжись со своей семьей, чтобы расследовать, нет ли у компании семьи Сунь какой-либо незаконной деятельности, вроде уклонения от налогов — это самый простой способ отправить их в тюрьму. На поверхности мы не будем предупреждать их и продолжим расследование. Поиск убийцы всё ещё лучший исход.

— Еще кое-что, — сказал У Минбай, блеснув глазами. — Украсть их телефоны, чтобы полностью отрезать их контакт с внешним миром.

Если они всё еще смогут свободно общаться с внешним миром, даже если они заперты в школе, это не окажет большого влияния. Они всё ещё смогут отдавать приказы, как обычно.

Только полностью отрезав этих двух настоящих лидеров от получения своевременной и точной информации, создав временной разрыв, они смогут нанести тяжелейший удар.

Иными словами, им не нужно было гарантировать, что у родителей Сунь нет телефонов — в конце концов, они могли одолжить их у других учителей. Им просто нужно было убедиться, что у них нет фиксированного, надежного номера телефона, чтобы оперативно получать звонки.

Временной разрыв был самым критическим.

Остальные двое упустили этот момент, но кивнули в знак согласия после мгновения раздумий. Цзян Тяньмин сказал:

— Не нужно спешить. Они привели несколько телохранителей. Сначала выясним, сколько телефонов у этих людей всего, прежде чем действовать. Поначалу, если будем осторожны, их компания не должна заметить наших маленьких шагов. Как только они поймут, мы украдем их телефоны.

Вскоре трое разделили задачи и разошлись. Цзян Тяньмин пошел отпрашиваться у учителя, собирая детали ситуации. Лань Субин договорилась со своими родителями, а У Минбай расследовал, сколько телефонов у родителей Сунь.

Мэн Хуай был в офисе и не удивился, увидев, что Цзян Тяньмин постучал:

— Ты здесь, чтобы отпроситься?

Цзян Тяньмин кивнул, объясняя, поглядывая на учителя класса D:

— Пока это дело не решено, мы не можем сосредоточиться на занятиях. Лучше найти убийцу быстро. Так что я хотел бы попросить отпуск для нас троих.

Учитывая академические приоритеты, учитель класса D на мгновение задумался:

— Я знаю, что вы стремитесь найти убийцу, и школа усердно работает над расследованием. Вам не нужно слишком беспокоиться. Хотя родители Сунь установили двухнедельный дедлайн, школа может защищать вас три года. Пока убийца будет найден в течение этих трех лет, они не должны продолжать преследовать вас.

Это имело смысл, но сердце Цзян Тяньмина не успокоилось. Конечно, они будут в безопасности три года, а как насчет других детей в приюте?

Школа, защищающая их, уже была щедрой; это определенно не распространилось бы на других. Если убийца будет найден, а приюта уже не будет, он не сможет принять такой исход.

К тому же, школа могла оставаться опечатанной только две недели. После этого она снова откроется, и убийца может сбежать. Даже если они будут знать личность убийцы, поймать его будет сомнительно. А если убийца не будет пойман, родители Сунь могут продолжать преследовать их.

— Учитель, я все еще надеюсь, что мы сможем найти убийцу как можно скорее, — сказал Цзян Тяньмин с решительным взглядом. — Можем ли мы привлечь несколько пользователей способностей-детективов для расследования?

Пользователи способностей-детективы обычно имели способности, подходящие для расследования, такие как повторное переживание процесса смерти покойного или контакт с их душой, что было критически важно для раскрытия дел.

Мэн Хуай кивнул:

— Мы уже связываемся. Однако пользователи способностей-детективы очень заняты. Единственный, кто может прибыть в течение двух недель, ожидается послезавтра. Его способность — [Духовная связь], которая может связаться с душой покойного. Мы узнаем убийцу тогда.

Послезавтра — было много времени. Цзян Тяньмин вздохнул с облегчением, чувствуя, что найти убийцу должно быть не так уж сложно. Для него решение этого вопроса было приоритетом; месть была на втором месте. Если они смогут найти убийцу, он сможет смириться с отсутствием возмездия родителям Сунь.

Учитель класса D улыбнулся:

— Не волнуйтесь слишком сильно. Это не должно быть трудно разрешить. Так что мы не одобрим отпуск пока что. Пока этот пользователь способностей не прибудет, посещайте занятия должным образом. Вам не о чем беспокоиться. Мы со всем разберемся, как только они будут здесь.

В то время почти все думали, что эта драма скоро закончится. Хотя им было любопытно, студенты тактично избегали слишком много спрашивать.

Только Су Бэй иногда наблюдал за ними с видом наслаждения шоу, заставляя сердца трио падать всякий раз, когда они замечали его взгляд, и вызывая плохое предчувствие.

Этот взгляд, казалось, намекал, что всё далеко не закончено.

Плохое предчувствие стало реальностью, когда детектив прибыл.

Он не мог призвать душу покойного!

— Мне жаль, моя способность не может воздействовать на покойных, — сказал детектив, покачав головой, нахмурив брови. Он редко сталкивался с таким. — Это как будто они под «Подавлением способностей».

— «Подавление способностей» значит что? — У Минбай быстро поднял руку, чтобы спросить. Хотя это было немного неуместно, его невинная внешность сделала это естественным.

Поскольку он не мог внести вклад, детектив объяснил:

— Это значит, что никакие способности не могут быть использованы на этом покойном.

Затем он предложил:

— Возможно, вы могли бы найти пользователя способностей, способного отматывать время, чтобы воспроизвести то, что произошло в столовой. Это могло бы облегчить поиск убийцы.

Это была правда, но проблема была в том, что ближайшая доступная запись к такому пользователю способностей была через месяц. Хотя они могли продвинуться в очереди за высокую цену, школа явно не пошла бы на такое ради нескольких студентов класса F.

К тому же, как сказал Мэн Хуай, пока убийца будет найден в течение трех лет, Цзян Тяньмин и другие не столкнутся с возмездием. А что касается сирот, которые стояли за ними, кому до них было дело?

Узнав это, Цзян Тяньмин, Лань Субин и У Минбай нахмурились, осознав, что школа, скорее всего, не окажет большой помощи.

— Почему бы не подозревать, что у убийцы есть способность блокировать другие способности? — подозрительно спросил Цзян Тяньмин. — Если это так, найти убийцу должно быть легко!

Способности пользователей должны были быть зарегистрированы. Неспособность зарегистрироваться и последующее обнаружение были равносильны нарушению закона. Если бы они знали способность убийцы, найти его было бы нетрудно.

Мэн Хуай вздохнул:

— Такая возможность существует, но это очень маловероятно. Во-первых, способности, блокирующие другие способности, чрезвычайно редки, а те немногие известные заняты на своей работе и не оставляли свои посты.

— Во-вторых, хотя внутренние камеры столовой были сломаны, снаружи полно камер. Здания школы сделаны из специальных материалов, так что способности вроде прохождения сквозь стены не работают. Единственный путь в столовую — через главный вход, даже не окна. Но входные камеры не зафиксировали никаких подозрительных фигур. Единственное объяснение — убийца использовал способность, чтобы уклониться от внешних камер. Если у них есть способность избегать камер, у них, вероятно, нет другой способности.

У Минбай остро подметил лазейку:

— В столовую можно войти только через вход, а как насчет выхода?

— Действительно существует много способов покинуть столовую, например, через заднюю дверь или окна. В конце концов, стоимость материалов, блокирующих и вход, и выход, была бы слишком высокой, — честно сказал Мэн Хуай.

После момента колебаний он открыл свой компьютер и кликнул на видео:

— Смотрите, это записи с камер видеонаблюдения у входа в столовую, записывающие время до и после смерти покойного.

На записи Сунь Мин неспешно вошел в столовую. Вскоре после этого постепенно начали прибывать другие студенты. Запись закончилась, когда Цзян Тяньмин и другие вошли.

— Сунь Мин был первым студентом, пришедшим в столовую на ужин. До его прихода там были только кухонные работники. Согласно правилам, персонал уходит через заднюю дверь, и мы подтвердили, что они не нарушали никаких правил.

Выражения лиц трио были мрачными. У любого было бы плохое настроение, зная, что верное дело ускользнуло. Школа не будет продолжать тратить время в эти две недели, след убийцы остыл, и теперь они могли полагаться только на себя.

Наконец, Цзян Тяньмин тяжело сказал:

— Тогда, учитель, раз школа не может найти убийцу в краткосрочной перспективе, мы надеемся на свободу передвижения в эти две недели, чтобы попытаться найти убийцу как можно скорее.

В отличие от декана, который решил разобраться с этим месяцем позже, Мэн Хуай, который тоже был из низов, понял их опасения и без колебаний кивнул:

— Ладно.

Учитель класса D взглянул на него и наконец согласился:

— Хорошо, но у меня есть условия. У Минбай, ты можешь пропускать занятия эти две недели, но тебе нужно будет наверстать учебную программу позже.

На его взгляд, обучение студентов класса F не имело особого значения; 99% из них не станут настоящими пользователями способностей после выпуска.

Но студенты класса D были другими; их способности были полезны. Способность У Минбая даже имела потенциал для высших классов, и учитель не хотел, чтобы это дело сдерживало его.

Подстегнутый этим, Мэн Хуай внезапно вспомнил:

— Точно, точно, вы двое тоже. После этих двух недель наверстайте свои занятия, иначе у вас будут проблемы!

Выйдя из офиса, трое обменялись взглядами и направились в класс F. На данный момент человек, который вероятнее всего знал что-то об этом, был определенно Су Бэй.

Его поведение в последнее время практически кричало о том, что он что-то знает.

Войдя в класс F, Су Бэй был всё ещё в углу. Но рядом с ним был рыжеволосый мальчик, Мо Сяотянь из класса А.

В эти последние несколько дней Мо Сяотянь был частым гостем в классе F, часто заглядывая. Его живой и веселый характер сделал его дружелюбным со всеми. В сочетании с тем, что он был сильным студентом класса А, он быстро завоевал расположение всего класса, включая Цзян Тяньмина и Лань Субин.

Единственным, кто не любил его, был У Минбай, который говорил: «Наши типажи конфликтуют!»

Услышав такие бесстыдные слова, даже Лань Субин, которая обычно держала свои жалобы при себе, не могла не выпалить: «Хватит использовать его маленькую солнечную вайб, ладно?»

Вернемся к настоящему.

Трио подошло к месту Су Бэя. Цзян Тяньмин сначала сказал Мо Сяотяню:

— Сяотянь, нам нужно поговорить с Су Бэем о кое-чем.

Мо Сяотянь, который счастливо общался в одностороннем порядке с Су Бэем, моргнул:

— О? Вы хотите, чтобы я ушел сейчас?

— Да, похоже, тебе здесь не рады, — сказал У Минбай с солнечной улыбкой, его слова были пропитаны сарказмом.

Цзян Тяньмин без колебаний шлепнул его по затылку, затем покачал головой:

— Не обращай внимания. Не нужно, ты можешь остаться. Су Бэй, можешь выйти с нами?

Наконец-то сумев сбежать от болтуна, Су Бэй поднял бровь, встал со знанием дела и сказал с некоторым рвением:

— Пошли.

Он искренне жалел, что проявил доброту к Мо Сяотяню в тот день. Парень действительно был маленьким солнышком, но, как все знали, маленькие солнышки из манги часто приходили с чертами «непонимания человеческой речи» и «болтливости».

Он не мог понять, было ли это потому, что он первым проявил прямоту к Мо Сяотяню, но эти последние несколько дней он был полностью подавлен этим парнем.

Су Бэй искренне не мог понять, как Мо Сяотянь мог говорить без остановки десять минут о такой тривиальной вещи, как «свежая роза, всегда появляющаяся на столе Сы Чжаохуа на каждом уроке».

С него было достаточно!

Выйдя из класса на спортивную площадку, поле было усеяно несколькими студентами, но его огромный размер делал его пустым.

Они нашли тихий уголок с тренажерами. Цзян Тяньмин и другие сели на скамейки для пресса, а Су Бэй без усилий запрыгнул на перекладину, болтая ногами:

— Итак, в чем дело?

Цзян Тяньмин, который уже всё спланировал, перешел прямо к делу:

— Ты знаешь, кто убийца?

Услышав это, Су Бэй на мгновение замер, затем поднял бровь, удивленный, что он спросил так прямо.

Вероятно, осознав, что его вопрос был внезапным, Цзян Тяньмин быстро объяснил:

— Я просто хочу иметь какую-то уверенность.

Су Бэй понял.

Если он знал, они могли обменять это на информацию, дав им страховку. С безопасностью их спутников на кону, даже кто-то столь спокойный, как Цзян Тяньмин, не мог не чувствовать тревоги.

Но, к сожалению, он не знал.

— Я не знаю, — честно ответил Су Бэй. Ему не нужно было лгать здесь. Что касается того, будет ли Цзян Тяньмин переосмысливать этот ответ, это не было его заботой.

Правда или нет, ответ был разумным. Цзян Тяньмин не был слишком разочарован и вместо этого пригласил:

— Хочешь расследовать с нами? Смотреть шоу веселее, когда ты внутри него, верно?

Он всё обдумал. Судя по предыдущему поведению Су Бэя, у него, по крайней мере, не было злых намерений по отношению к ним в этом деле. Иначе он не дал бы им наводку о нацеливании на компанию родителей Сунь в это время.

Если это так, то привлечение такого способного человека, как Су Бэй, определенно поможет найти убийцу.

— Быстрее, соглашайся с ним! Быстрее, соглашайся с ним! — голос «Сознания Манги» внезапно раздался, звуча срочно. Оно надеялось, что Су Бэй скоро присоединится к группе главных героев, приближаясь к основному сюжету.

Но к его удивлению, Су Бэй отказался:

— Если зритель выходит на сцену, он становится исполнителем. Это… было бы скучно.

Когда он говорил, его брови слегка нахмурились, его фиолетовые глаза были темными и глубокими, наполненными необъяснимой усталостью. Обычное живое выражение лица было заменено отстраненным, пресыщенным миром видом.

Быть отвергнутым — это нормально, но мимолетное странное поведение Су Бэя застало Цзян Тяньмина врасплох. Почему он показал такое выражение? Было ли его приглашение в чем-то обременительным для Су Бэя?

К сожалению, этот взгляд быстро исчез, и на лице Су Бэя вскоре снова появилась улыбка:

— Найдите убийцу и посещайте занятия должным образом. Я не хочу товарищей по команде, которые тянут нас вниз во время ежемесячных экзаменов.

С этим он, казалось, потерял интерес к разговору, лениво махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.

Наблюдая за его спиной, Цзян Тяньмин моргнул.

«Найти убийцу после»?

Был ли он так уверен, что они найдут убийцу?

С другой стороны, «Сознание Манги» всё ещё ворчало на ухо Су Бэю:

— Почему отказался? Разве ты не всегда стремился сблизиться с группой главных героев? Теперь у тебя наконец-то есть такая отличная возможность — главный герой сам тебя пригласил! Как ты мог сказать «нет»?

— Почему ты так беспокоишься? — внезапно парировал Су Бэй, раздраженный приставаниями.

Голос «Сознания Манги» внезапно затих.

Застигнуто врасплох, а? Су Бэй слегка усмехнулся:

— Прошло всего две недели с начала школы. Даже если бы я присоединился к группе главных героев, нет никакого способа, которым мы начали бы решать вопросы баланса сил уже сейчас. Так почему ты так стремишься? Почему ты так сильно хочешь, чтобы я присоединился к ним?

— Я просто подумал, что присоединение к группе главных героев даст тебе больше экранного времени, облегчая введение читателей в заблуждение, — объяснило «Сознание Манги».

Но это объяснение не убедило скептика:

— Ты знаешь, что моя цель — вводить читателей в заблуждение насчет моей способности! Если мне нужно, чтобы они ошиблись в оценке моей способности, я просто должен появляться в ключевые моменты, чтобы продемонстрировать её. Чем больше я говорю, тем вероятнее, что я проговорюсь. Больше экранного времени могло бы сделать меня более подозрительным. Ты бы не упустил это, правда?

После двух секунд тишины без ответа от «Сознания Манги», Су Бэй сбросил улыбку, его глаза были спокойны, как стоячая вода:

— Будь честным. Мы теперь партнеры. Если ты не хочешь, чтобы я бездельничал, я предлагаю тебе не лгать мне.

— …Хорошо, у меня действительно есть некоторые эгоистичные мотивы, — наконец призналось «Сознание Манги». — Я надеюсь, что ты сможешь создать больше связей с группой главных героев, чтобы твоя решимость спасти мир была сильнее.

С момента оживления Су Бэя и до сих пор «Сознание Манги» не сильно ощущало его желания спасти мир. Хотя его текущие действия были методично направлены на то, чтобы вводить читателей в заблуждение, чтобы стать сильнее, оно чувствовало, что большая часть его усилий была направлена на то, чтобы избежать смерти в качестве пушечного мяса. Как только он избежит этой обреченной судьбы, он может расслабиться и перестать заботиться о мире.

Поэтому оно надеялось, что Су Бэй присоединится к группе главных героев, в идеале вдохновившись харизмой Цзян Тяньмина и других, искренне желая спасти мир.

Су Бэй не подтвердил и не опроверг этот ответ, но внезапно, словно по прихоти, спросил:

— Если я внезапно свяжу Цзян Тяньмина и остальных и отвезу их в Арктику, что произойдет?

— А?

«Сознание Манги» было сбито с толку, не понимая, как тема перескочила сюда:

— Не будь импульсивным! Если мое поведение расстроило тебя, я извинюсь. Не мешай сюжету.

— Я не планирую этого делать, просто любопытно, — сказал Су Бэй с совершенно невинным выражением. — Манга сменила бы главных героев? Или она переключилась бы на рисование Цзян Тяньмина и их арктической жизни?

У него действительно не было намерения делать это, он просто исследовал возможность. Если основная сюжетная линия могла быть сорвана так радикально, это означало, что многие вещи также могли быть изменены.

Скептически относясь к его опровержению, «Сознание Манги» наблюдало за ним некоторое время, не находя изъянов, и неохотно ответило:

— Ни то, ни другое. Инерция сюжета потянула бы всё обратно к основной сюжетной линии. Если бы ты отвез их в Арктику, следующее событие в школе могло бы просто произойти там. Но при этом сюжет даже не позволил бы тебе вывезти их из школы. Даже если бы ты попытался, ты определенно потерпел бы неудачу.

— Понятно, — кивнул Су Бэй, задумчиво усмехаясь. — У меня действительно нет такой идеи. Не нужно быть таким настороженным.

Он только что подумал, что если основную сюжетную линию нельзя изменить, то присоединение к группе главных героев означало бы, что инерция сюжета свяжет его с основным сценарием. Особенно учитывая, что Су Бэй был привязан к линии «Судьбы», он стал бы ещё более восприимчивым к влиянию сюжета. Как сторонний наблюдатель, он мог сохранять рациональность, но как член группы главных героев — его мышление неизбежно изменилось бы. Тогда многие исходы оказались бы вне его контроля.

Неужели таков был план «Сознания Манги»?

Нет, если бы дело было только в этом, «Сознание Манги» не ответило бы на его предыдущий вопрос честно. Учитывая ограниченные знания Су Бэя о мире манги, скрыть от него правду было бы нетрудно.

Су Бэй смело предположил, что «Сознание Манги» ответило честно, потому что заявленная им причина, по которой оно хотело, чтобы он присоединился к группе главных героев, была истинной — по крайней мере, оно верило, что это был его настоящий мотив.

Но в действительности сам этот мотив был навеян миром. Хотя оно не осознавало этого, все действия «Сознания Манги» совершались ради этого мира манги.

Как и прежде, когда «Сознание Манги» неосознанно пыталось манипулировать им, но тут же извинилось после того, как его прижали к стенке, — это доказывало, что оно не хотело этого намеренно; оно просто не осознавало своей ошибки.

Всё это происходило на подсознательном уровне.

Это открытие было не лучшей новостью для Су Бэя. Если бы у «Сознания Манги» были злонамеренные цели, это было бы ещё полбеды. Для такого проницательного человека, как он, злоба — как черная точка на белой бумаге, её легко заметить.

Но «Сознание Манги» не было злобным. Оно находилось под влиянием своего подсознания, не осознавая, что его действия вредны, и даже веря, что помогает ему. Эти манипуляции из «лучших побуждений» не могли сработать на его радарах, так что ему приходилось полагаться только на собственное суждение.

Тем не менее, это не было совсем плохой новостью. «Сознание Манги» искренне желало Су Бэю добра, и это хорошо. Теперь они партнеры, и если бы у них были конфликтующие мотивы или внутренняя грызня, это стало бы настоящей проблемой.

Раз уж «Сознание Манги» неосознанно качается в такт миру, ему нужно просто убедиться, что это не повлияет на него самого.

Кивнув самому себе, Су Бэй отбросил разложенные по полочкам мысли и вернулся к главному вопросу. Он твердо сказал:

— Я не присоединюсь к группе главных героев.

Том 1 Глава 19

— Потому что ты не хочешь слишком тесного общения с группой главных героев? — «Сознание Манги» спросило это с некоторой тревогой. Оно боялось, что его догадка была верна — что у Су Бэя может быть мышление в духе «использовать и выбросить», и он планирует свалить из этого мира, как только избежит своей участи пушечного мяса.

Согласно сюжету, на уничтожение мира уйдет не менее десяти лет. Это означало, что, сбросив статус пушечного мяса, Су Бэй мог бы прожить десять лет в свое удовольствие, не спасая мир — гарантированный выигрыш.

Почувствовав его беспокойство, Су Бэй объяснил:

— Дело не в том, что я не хочу взаимодействия с группой главных героев. Я просто не хочу, чтобы меня ненавидели читатели.

Ему было плевать, любят ли его, но он абсолютно точно не мог позволить себе стать объектом ненависти. Как человек, который сам почитывает форумы, Су Бэй отлично знал привычки читателей.

Для любимых персонажей всё дозволено — каждое их движение изучается под микроскопом в поисках глубокого смысла. К нейтральным, но значимым для сюжета персонажам читатели относятся объективно.

Но вот к ненавистным персонажам…

Загадочный тип? Да просто строит из себя умника, гребаный позер!

Помогает главному герою? Автор просто пихает его в сюжет ради хайпа!

Сильная способность? Вымученный чит, абсолютно бесполезный!

Короче говоря, ненавистных персонажей не нужно анализировать — их нужно просто поливать дерьмом!

Это было полной противоположностью целей Су Бэя, поэтому он никогда не позволил бы себе стать ненавистным для читателей и попасть в эту ловушку.

— Но разве присоединение к группе главных героев не даст тебе больше экранного времени и не принесет популярности? С чего бы тебе стать ненавистным? — «Сознание Манги» было в полном замешательстве. — Едва ли кто-то ненавидит Цзян Тяньмина и остальных.

В конце концов, как у главных героев, у них куча моментов в центре внимания. К тому же, будучи на стороне справедливости, даже если они не всем по вкусу, в целом их не ненавидят.

Су Бэй тихо усмехнулся:

— Ты правда думаешь, что присоединение к группе главных героев будет принято всеми?

— А разве нет?

Покачав головой, он сказал уверенно:

— Как насчет пари? В этом инциденте с Сунь Мином кто-то точно примкнет к группе главных героев. Когда всё закончится, мы проверим реакцию форума на этих новых членов. Если не будет негативных отзывов — в следующем инциденте я присоединюсь к ним. Если будут — ты перестанешь давать мне свои советы.

Очевидно, что Су Бэй пытался схитрить, но «Сознание Манги» не было дураком и сразу раскусило его:

— Постой, это нечестно. У тебя слишком большое преимущество. Даже у Цзян Тяньмина на форумах есть хейтеры! Если любой негативный комментарий о новых членах будет считаться твоей победой, зачем вообще спорить? Просто объяви себя победителем!

Пойманный с поличным, Су Бэй даже не дернулся и коснулся носа:

— Ладно, давай подправим. Сколько персонажей по сюжету должны примкнуть к группе главных героев в этот раз? Двое?

— Откуда ты знаешь? — «Сознание Манги» было удивлено.

Су Бэй не ответил, просто сказал уверенно:

— Если эти двое вместе наберут более 10% хейта на форуме — я выиграл.

10% — это немало. Если столько людей будут их искренне ненавидеть, «Сознание Манги» признает, что оно не понимает читателей.

Поэтому оно согласилось:

— Ладно, но ты не можешь создавать треды, чтобы раздувать драму.

Они ударили по рукам, и Су Бэй небрежно направился обратно в класс, продолжая:

— К тому же, есть ещё одна причина, по которой я не могу участвовать в расследовании.

«Сознание Манги» снова озадачилось:

— Почему? Ты плох в расследованиях? Но, судя по тому, что я знаю о твоем прошлом, твой отец должен был тебя натаскать.

Су Бэй вздохнул:

— Я видел убийцу.

Тут «Сознание Манги» наконец сложило пазл:

— Понял! Тогда тебе действительно нельзя с ними!

Хотя это был лишь взгляд через маску, Су Бэй столкнулся с убийцей лицом к лицу. Если убийца поймет, что Су Бэй охотится за ним, он может ударить снова.

Смерть Су Бэя от рук убийцы была оригинальной сюжетной линией. Хотя она была разорвана, если убийца снова возжелает крови, шансы Су Бэя сдохнуть будут близки к 100%.

Договорившись об этом, Су Бэй задал ещё один вопрос:

— Кстати, я должен был оставить какое-то впечатление у читателей в этот раз. Когда моя способность изменится?

Су Бэй перевернул ладонь, и в руке появилась обычная шестерня.

Прошло три дня с выхода первой главы манги, но способность не изменилась. Если цикл изменений дольше, чем он думал, или требует других факторов, ему нужно пересмотреть план.

— Нужно дождаться следующего обновления манги, чтобы данные предыдущего улеглись, — ответило «Сознание Манги». — В реальном мире манга обновляется еженедельно, но в мире манги сроки варьируются.

Су Бэй задумался:

— Главы примерно одинаковой длины?

— Плюс-минус.

Значит, если не будет сюрпризов, начало следующей главы должно быть моментом, когда инцидент с Сунь Мином завершится.

Первая глава охватила всего один день, но сколько всего произошло: церемония открытия, распределение по классам, забег, беседа в лазарете, конфликт с шайкой Сы Чжаохуа, разговор перед ужином, находка тела…

Очевидно, автор метил в плотные, насыщенные главы без воды. Значит, вторая глава закончится разрешением инцидента.

Эта новость не была ни хорошей, ни плохой, но вреда от неё не было. Он всё равно не планировал ввязываться в этот сюжет, так что изменится способность или нет — погоды не делало. Однако, раз он не знал, когда начнется третья глава, лучше было усилить впечатление о своей способности во второй.

Это значило, что он не мог полностью оставаться в стороне от поисков убийцы. По крайней мере, когда тот объявится, ему нужно было прояснить свое прежнее пророчество, чтобы читатели поняли — оно было настоящим и сработало.

С планом в голове Су Бэй сосредоточился на учебе. Хотя он встречал пользователей способностей благодаря отцу, их было мало, и понимание мира способностей у него было поверхностным.

Новички посещали Академию Способностей «Бесконечность», чтобы узнать этот мир, так что занятия были действительно полезны.

Хотя внешне это не было заметно, Су Бэй был отличником, стабильно входящим в топ своего потока. Даже если учебная программа теперь была другой, методы обучения были универсальны. Благодаря острому уму и отличной выносливости уже через неделю Су Бэй произвел на одноклассников глубокое впечатление: если бы его способность не была такой дерьмовой, он бы точно не был в классе F. Да даже с такой слабой способностью он мог бы выкарабкаться из F-класса своими силами.

Разумеется, это было намеренное впечатление, созданное Су Бэем.

До начала учебы его план состоял в том, чтобы быть невидимым ноунеймом. Он не целился в пользователи способностей, просто хотел получить базовые знания и не влипать в проблемы.

Но после череды событий мышление пришлось сменить. Чтобы привлечь внимание читателей манги и сменить способность, оставаться в тени было уже не вариантом.

Помимо того, что нужно было светиться перед главными героями, критически важно было произвести сильное впечатление на фоновых одноклассников. Чтобы в случае чего его слова имели вес, и большинство одноклассников были склонны его слушать. Если такая сцена попадет в мангу, это поможет выстроить его харизму и намекнуть на новые применения способности.

Следующим уроком была физкультура, и Мэн Хуай прибыл в класс пораньше. Из-за своей пугающей ауры с самого начала и мощного телосложения, классный руководитель держал класс F в ежовых рукавицах. Видя его на кафедре даже во время перемены, студенты послушно сидели на своих местах, притворяясь паиньками.

— Кроме одного желтоволосого парня в углу.

Видя, как Су Бэй лениво развалился, Мэн Хуай, раздраженный утренними совещаниями, издал «тц».

— Су Бэй, сегодня ты ведешь пробежку.

Вести пробежку — работа не из легких. Побежишь слишком быстро — отстающие будут ныть. Слишком медленно — сам выдохнешься, да ещё и Мэн Хуай останется недоволен. Ситуация проигрышная со всех сторон.

Обычно ведущих выбирали по очереди, так что здесь была явная предвзятость.

Су Бэй, несправедливо задерганный, сохранил пустое выражение лица, взглянув на парту Му Тежэня. Она, ожидаемо, была пуста. Ясно, староста свалил помогать Цзян Тяньминю с расследованием.

Пока Су Бэй усердно учился, чтобы выстроить образ, староста Му Тежэнь и Мо Сяотянь из класса А успешно присоединились к группе главных героев. Как староста класса F, Му Тежэнь был добрым малым и решил помочь одноклассникам. Мэн Хуай дал ему добро, разрешив прогуливать уроки ради расследования. Конечно, основной причиной было то, что физкультура для Му Тежэня была бесполезна — его способность была связана с усилением тела, так что пробежки для него были плёвым делом.

Тем временем Мо Сяотянь тихо влился в группу. Возможно, архетип «солнечного и веселого парня» был просто неотразим в мире манги. Хотя он не имел отношения к инциденту, он всё равно оказался втянут в основной сюжет. Су Бэй не расспрашивал его об этом, решив, что всё увидит в манге. К тому же, неведение помогало ему в будущем строить образ «хорошо осведомленного» парня.

После десяти кругов и военного комплекса упражнений началось свободное время. Су Бэй и Фэн Лань собирались отдохнуть, когда увидели вдалеке У Минбая. Он направился прямо к ним с явным намерением:

— Су Бэй, давно не виделись! Есть шанс что-то прочитать для меня сегодня?

Пытался на халяву пролезть. Су Бэй лениво глянул на него:

— Почему бы не спросить парня рядом со мной? Он из рода законных пророков.

У Минбай взглянул на Фэн Ланя. Он знал, что у того [Пророчество]. Они обсуждали возможность попросить его о помощи, но по сравнению с Су Бэем, Фэн Лань был куда менее доступным. К тому же прогресс и так был, так что нужды не было. Но раз уж Су Бэй сам поднял тему, это был шанс проверить почву. У Минбай с любопытством спросил:

— Правда? У тебя [Пророчество]? Это круто! Можешь что-то для меня прочитать?

Ранее Су Бэй уже спрашивал Фэн Ланя об использовании способности. Тот уже истратил свои лимиты на месяц, а дальнейшее использование стоило бы кучи ментальной энергии, выдавая лишь случайные результаты.

Фэн Лань, медленный как черепаха, покачал головой:

— Я не могу помочь предсказать, кто убийца.

Не удивившись отказу, У Минбай демонстративно расстроился:

— Даже если мы заплатим цену?

Он взглянул на желтоволосого парня рядом. Хоть способности были похожи, аура была разной. Фэн Лань был как загадочный мудрец, редко дающий предсказания. Су Бэй же выглядел так, будто мог надеть темные очки и открыть гадальный ларек под мостом.

Фэн Лань спокойно добавил:

— Я истратил свои шансы на этот месяц. Только в следующем. И даже тогда, заставить меня использовать [Пророчество] — задачка не из легких.

У Минбая это зацепило:

— И как мне заставить тебя сделать это в следующем месяце?

Су Бэй тоже глянул, не менее любопытный. На поверхности, плата за его услуги — это развлечение. А что нужно Фэн Ланю?

— Это дорого, — ответил Фэн Лань. Просто констатация факта. — Помимо этого… — он замялся, покачал головой и не закончил.

Ясно, помимо выгоды для его семьи, был ещё какой-то способ. Какой — осталось загадкой. У Минбай не стал давить, быстро нашел лазейку:

— Если ты не уточняешь метод, что если кто-то встретит его случайно?

— Тогда я проактивно выполню [Пророчество] для них.

У Минбай кивнул, попрощался и ушел.

Су Бэй подпер подбородок, глядя на Фэн Ланя, который вытащил книгу. Тот оставался невозмутимым, будто и не чувствовал взгляда. Су Бэй промолчал. У него самого было полно секретов — с чего бы ждать от других откровенности?

Когда прозвенел звонок, они вернулись. Су Бэй обдумывал разговор. Фэн Лань не хотел раскрывать метод, значит, надеялся, что условия выполнятся сами. Что за условия, которые нельзя выполнить специально? И это должно быть то, что группа главных героев точно сделает. Стать его друзьями? Или помочь ему?

Су Бэй видел ясно: они просто «собутыльники по столовой». Становиться друзьями? Су Бэй не собирался. Все его связи в академии — от Цзян Тяньмина до Фэн Ланя — были расчетом. У человека должны быть принципы. Тот, у кого лишь корыстные цели, друзей не заслуживает.

Время вне сюжета летело быстро. На второй неделе Су Бэй добрался до библиотеки. Его цель была ясна: книги о судьбе.

Не [Пророчество], а [Судьба].

Су Бэй узнал, что [Судьба] включает в себя [Пророчество] как более узкий подкласс. Но шире — не значит сильнее. Есть [Призыв] — широкий класс, но сила зависит от того, что ты призываешь.

Способности типа судьбы — редкие и разнообразные. В учебниках упоминалось [Спотыкач] — заставляет цель споткнуться. Это тоже судьба! Показывает, насколько неоднородны способности.

Конечно, Су Бэй на это не разменивался. Он целил в категорию целиком, ради высокого потенциала. Чтение необходимо.

Будучи 15-летним, он знал мало. Его способность была базовой и легкой для имитации. Но если другие разовьются, а он останется на уровне учебников — его быстро спалят.

Су Бэй выдохнул. Он планировал проскочить школу, но вляпался в дерьмо.

Виноваты автор и этот чертов убийца!

Автора не достать, так что придется донимать убийцу.

Группа героев искала убийцу. Без доказательств они искали студентов с полезными способностями. Круг сузился: убийца точно был в столовой. Среди кухонных теток, поваров или уборщиков.

— Брат Бэй, мы идем наблюдать за персоналом! До встречи! — Мо Сяотянь, щенок с грустными глазами, просиял и умчался. Для обычного пацана расследование — это дико круто!

Информацию Су Бэй получал от него. Мо Сяотянь не был болтлив — он был наивен, но не беспечен. Он всё сливал по приказу Цзян Тяньмина: во-первых, чтобы исполнить обещание дать Су Бэю посмотреть шоу, во-вторых — в надежде на подсказки.

После их ухода Су Бэй прикинул время, достал телефон и отправил Цзян Тяньминю сообщение:

— Не забудь подсказку, которую я дал раньше. Я буду в бешенстве, если вы её не используете.

Сообщение прочитано, ответа нет.

У входа в столовую Цзян Тяньмин закрыл телефон. У Минбай спросил:

— Кто писал?

— Су Бэй, — Цзян Тяньмин немного расслабился. — Напомнил не забыть его подсказку.

У Минбай быстро уловил:

— Значит, намек про фиолетово-красный дым поможет найти виновного?

Лань Субин догадалась глубже:

— Может, он уже интерпретировал своё Пророчество и знает, кто виноват?

— Иначе зачем писать? — кивнул Цзян Тяньмин.

Убийца был в столовой, и они рисковали жизнью. Это напрягало. Но наличие «страховки» помогло расслабиться. Но он понял, что это опасный образ мыслей. Полагаться на других — путь к проблемам. Он сфокусировался на Лань Субин:

— Как дела снаружи?

Два дня назад они украли телефоны родителей Сунь и их охраны. Семья Лань начала двигаться против семьи Сунь на основе инфы. Они не сказали Му Тежэню или Мо Сяотяню об этом — месть их не касалась, незачем втягивать. Школа не спешила давать новым телефонам им из-за их угроз студентам. Родители Сунь не осознавали серьезности — думали, просто потеряли телефоны.

Всё шло по плану. Успех зависел от ответа снаружи.

— Подготовка завершена. Папа говорит, успех вероятен, — Лань Субин улыбнулась. У Минбая так жестоко травили, и как подруга, она была в ярости. Теперь, участвуя в мести таким приятным способом, она была в восторге.

В эпицентре бури У Минбай весело ухмыльнулся, выглядя добродушным, но те, кто его знал, видели у него на голове маленькие чертовские рожки:

— Когда они свалят из школы, мы устроим им сюрприз.

Том 1 Глава 20

— О чем вы там базарили? — внезапно спросил Му Тежэнь, который поджидал их у дверей неподалеку. — Су Бэй дал вам какую-то наводку?

Благодаря своей способности, его пять чувств были острее, чем у большинства людей. Хоть он и стоял прилично поодаль, он умудрился поймать обрывки разговора Цзян Тяньмина и остальных. Вторую часть он не совсем вдуплил, но то, что касалось Су Бэя — ухватил четко.

С самого первого дня школы его распирало от любопытства по поводу силы Су Бэя. Любой, кто внимательно слушал его тогдашний разговор с Цзян Тяньминем, ни за что бы не поверил, что его способность — это реально просто какая-то [Шестеренка]. Хотя Му Тежэнь обычно не лез не в свое дело, подслушанное заставило его любопытство взыграть.

После секундного колебания Цзян Тяньмин покачал головой:

— Сорян, Му. Наверное, тебе лучше спросить у самого Су Бэя напрямую.

Дело было не в том, что он не доверял старосте. За неделю общения Цзян понял, что Му Тежэнь — по-настоящему порядочный и прямой мужик. Он не жадничал, когда нужно было помочь одноклассникам, и у него хватало такта не вынюхивать чужие секреты. Но это было делом Су Бэя, и если бы Цзян всё разболтал, это могло создать тому кучу проблем. В конце концов, Су Бэй ему помог — отвечать на добро крысятничеством было бы полным западлом.

Му Тежэнь не обиделся на такой уход от ответа и понимающе кивнул:

— Это мне стоит извиниться. Если я хочу знать правду, мне нужно спрашивать лично его, а не ставить тебя в неловкое положение.

— О чем это вы тут трете? — вклинился Мо Сяотянь, с любопытством подбираясь поближе. — Мне послышалось, или Му-бро хочет о чем-то спросить Бэй-бро? Му-бро, если соберешься к нему, захвати меня с собой, а?

Очевидно, парень вообще не отдуплял, что происходит, но очень хотел поучаствовать в движухе. У Минбай скривил губы:

— Ну и клоун. Тяньмин, на хрена ты его вообще таскаешь за собой?

Цзян Тяньмин беспомощно посмотрел на него:

— Тогда попробуй сам его отшить.

Это заткнуло У Минбая. Даже он не мог выставить человека, который в упор не понимал намеков. Тем более что Мо Сяотянь, хоть и не блистал умом, ничего плохого не сделал. Не бить же его, в самом деле?

Впятером они вошли в столовую. С помощью администрации персонал, работавший в тот день, уже собрали в главном зале.

Стоит заметить, что Академия в этом плане сработала четко. Они не стали отмахиваться от Цзян Тяньмина и остальных только потому, что те были студентами. Наоборот, школа активно поддержала их поиски убийцы. В конце концов, это была не обычная бурса, а школа способностей. Здесь готовили не офисных планктонов, а будущих бойцов, которым предстояло сражаться с Кошмарными Зверями.

Пользователи способностей регулярно сталкивались с несчастными случаями, опасностью и смертью. В «башне из слоновой кости» невозможно вырастить тех, кто выведет человечество из этого дерьма. Именно поэтому в таких школах постоянно проводились соревнования и тренировки в реальных условиях. И раз уж в школе случился непредвиденный замес, администрация была только рада, если студенты разрулят всё сами.

В этот момент в столовой сидело около двадцати человек — те, кто дежурил в тот злополучный день. Понятно, что они уже слышали об инциденте. Теперь, когда их всех вызвали, многие начали догадываться, к чему всё идет, и их лица выглядели довольно хреново. Кому понравится внезапно стать подозреваемым в мокрухе?

Все выстроились группами в зависимости от должностей, и Цзян Тяньмин обвел комнату взглядом:

— Для начала, пусть каждый из вас расскажет, что он делал в промежутке между 16:00 и 17:00 в тот день.

Это было расчетное время смерти Сунь Мина. Парня проткнули ножом со спины прямо в сердце — никакая отсроченная смерть там была невозможна.

Му Тежэнь веско добавил:

— Если чьи-то показания не сойдутся или кто-то что-то утаит, остальные могут дополнить после того, как человек закончит.

— Те, кто предоставит реальные доказательства, получат награду в 5000 юаней, — проскрежетал механический голос из телефона Лань Субин.

Поскольку расследование требовало постоянного общения, Лань Субин, несмотря на свою дикую социофобию, наконец нашла рабочий метод: общение через текстовый синтезатор в телефоне. Хоть это и не помогало в использовании её силы, это хотя бы давало возможность контактировать с посторонними.

При упоминании денег энтузиазм толпы заметно подскочил. Раздражение от того, что их припахали, сменилось азартом в глазах, и люди начали один за другим излагать свои версии событий.

Вскоре очередь дошла до одного из поваров.

В тот миг, когда Цзян Тяньмин встретился с ним взглядом, он буквально задеревенел. В голову ударило внезапное озарение, и он едва не потерял контроль над выражением лица. Но он быстро взял себя в руки, подправил маску спокойствия и, дождавшись, пока повар и еще двое после него закончат, произнес:

— Так, народ, сделайте перерыв, попейте водички. Нам нужно перетереть полученную инфу.

Работники столовой решили, что он просто проявляет заботу. Раз они были всего лишь подозреваемыми и ничего не совершали, то не видели смысла отказываться от отдыха.

Другие могли и не заметить, но друзья Цзян Тяньмина сразу поняли — пацана перемкнуло. Никто не стал возражать, и все последовали за ним на выход.

Как только они оказались снаружи, Цзян Тяньмин, не дожидаясь вопросов, выдал на серьезных щах:

— У одного из поваров глаза один-в-один того цвета, на который намекал Су Бэй!

Лань Субин и У Минбай застыли в ахуе. Они вообще не обратили внимания на такую деталь.

Цзян Тяньмин был бесспорно самым глазастым в группе. После подсказки Су Бэя он тщательно прокручивал в голове тот пурпурно-красный дым, который выдала способность Су Бэя. Это и позволило ему мгновенно выцепить характерную черту повара.

Хоть У Минбай этого и не заметил, он полностью доверял чутью друга:

— Среди тех подозреваемых, кроме того типа, ни у кого не было пурпурно-красных глаз.

— Получается, один из смыслов той подсказки реально касался цвета глаз? — Лань Субин до этого пыталась анализировать видение Су Бэя, но так и не докопалась до сути. Только сейчас перед ней начала открываться верхушка айсберга.

Тут Мо Сяотянь уже не выдержал. Он молчал раньше, потому что Му Тежэнь уже спрашивал, и ему не хотели отвечать, но теперь, когда они продолжали шифроваться, это было уже слишком:

— Да о какой подсказке вы всё время треплетесь?! Ну камон, ребят, нельзя же так скрытничать, когда мы в одном деле!

Цзян Тяньмин и вправду не собирался больше держать это в секрете:

— Подсказка, которую мы получили, должна быть ключом к личности убийцы. Это было облако пурпурно-красного дыма. Точно такого же цвета, как глаза того повара.

Подсказка Су Бэя не говорила прямо, зачем она нужна, но на данном этапе она могла касаться только личности убийцы — иначе в ней не было бы смысла.

— Это от Бэй-бро?! — глаза Мо Сяотяня загорелись, но потом он забавно сморщил нос. — Ну он и жук! Никогда не говорил, что у него такая охрененная способность! Я ему потом всё выскажу!

Хоть он это и сказал, было видно, что он не злится — он был искренне рад. И это была не радость от того, что он примазался к сильному союзнику (он и так был топом в классе А). Он просто радовался, что его друг оказался сильнее, чем казалось. Ведь на пути пользователя способностей слабая сила — это не просто отсутствие перспектив, это реальная опасность. Любой пользователь, сильный или слабый, притягивает Кошмарных Зверей. Даже если всю жизнь сидеть в городе, безопасность не гарантирована. Только личная мощь дает уверенность.

За неделю с лишним общения Лань Субин начала симпатизировать чистосердечному Мо Сяотяню и смогла выдавить пару слов:

— Су Бэй нам тоже не говорил, в чем на самом деле его сила.

Тонкий намек на то, что он не скрывал это специально от Мо Сяотяня — он был одинаково скрытен со всеми. Даже сейчас Су Бэй упрямо гнул свою линию про [Шестеренку], и ему было плевать, верит в это кто-то или нет.

Поняв, что Лань Субин его так утешает, Мо Сяотянь расплылся в улыбке и энергично закивал:

— Понял! Тогда мне полегчало!

Лань Субин: «?»

— Пфф! — У Минбай, слышавший весь этот диалог, прыснул со смеху. — Видали? Я же говорил, что у нас с ним типажи конфликтуют! Оба снаружи белые и пушистые, а внутри — черти полосатые.

Цзян Тяньмин усмехнулся, но на бесстыдное замечание У Минбая ответил взглядом:

— Нечего на Сяотяня напраслину возводить.

Всегда надежный «старший брат» Му Тежэнь вернул разговор в нужное русло:

— Если, как вы говорите, цвет — это глаза убийцы, то что тогда означает дым?

Намеком был именно пурпурно-красный дым. Сначала думали, что это одно целое. Но раз у цвета нашлось применение, то и у дыма должен быть свой смысл.

— Что может представлять дым? — задумался Цзян Тяньмин. — Курение?

У Минбай тоже начал гадать: — Пожар?

Мо Сяотянь покрутил головой, почесал затылок и выдал:

— А никто не думал, что это способность?

Эти слова заставили всех замереть!

Они раньше не рассматривали вариант с типом способности, но теперь это казалось чертовски логичным. Многие работники Академии были пользователями способностей, пусть и слабых рангов F или D. Эти люди не хотели терять статус пользователя, но до усрачки боялись атак Кошмарных Зверей. Имея кое-какие навыки, они шли работать в школу. Так что хрен его знает, что там за силы у подозреваемых. А этот убийца был таким неуловимым — возможно, как раз из-за своей способности.

Цзян Тяньмин принял мгновенное решение:

— Я спрошу у классного руководителя, есть ли в школе аппарат для тестирования способностей. А вы потяните время, чтобы никто не заподозрил неладное.

Они разделились. Цзян Тяньмин быстро нашел Мэн Хуая и объяснил ситуацию. Мэн Хуай не стал задавать лишних вопросов и сразу выдал прибор — тот самый, которым проверяли студентов в начале семестра. Он подумал на шаг дальше Цзяна: кроме учителей, среди персонала школы не должно быть никого выше D-класса. Если у кого-то из подозреваемых обнаружится высокоуровневая сила — даже если он не убийца, значит, у него есть свои гнилые цели.

С прибором в руках Цзян Тяньмин примчался обратно, на этот раз вместе с Мэн Хуаем. Всё-таки если убийца в столовой и его прижмут к стенке, он может начать швыряться силой, а с Мэн Хуаем под боком было как-то спокойнее.

Когда они вошли, все в столовой обернулись. У Минбай, который пристально следил за главным подозреваемым, четко увидел, как у того на мгновение перекосило лицо при виде аппарата. Но подозреваемый быстро вернул себе самообладание. Если бы У Минбай не пялился на него в упор, он бы точно это пропустил.

Все послушно прошли проверку. За полчаса прогнали каждого, но результата — ноль.

У того самого повара с пурпурными глазами вообще не оказалось никакой способности.

Неужели они ошиблись? Цзян Тяньмин начал сомневаться. Может, дым означал что-то другое? Если так, расследование снова зашло в тупик. Подсказка Су Бэя была слишком абстрактной. Если бы он не столкнулся взглядом с тем типом, он бы никогда не додумался, что «пурпурно-красный дым» — это две разные наводки. Честно говоря, кто бы вообще до такого допер?

Другие тоже выглядели мрачнее тучи. Думали, что истина уже в руках, а в итоге споткнулись на последнем шаге.

— Раз ничего подозрительного не нашли, я пойду, — сказал Мэн Хуай, убирая прибор. Хоть ему и нечего было делать в офисе, он разделял позицию школы: студенты должны расти через трудности. Если справятся сами — зашибись. Он старался не вмешиваться без крайней нужды.

— Хм… — Цзян Тяньмин медлил. Чутье подсказывало, что они не ошиблись.

И тут глаза У Минбая сверкнули. Он будто что-то вспомнил, подошел к Цзяну и прошептал на ухо:

— Способность детектива тогда тоже не сработала на убийце.

И тут Цзяна осенило.

Точно! Прибор для тестирования работает на основе заложенной в него способности поиска других сил. По сути, это использование одной способности для обнаружения другой. Детектив тогда сказал, что не может призвать душу жертвы, потому что она находится под «Подавлением способностей».

Если убийца мог наложить такой эффект на жертву, он стопудово мог наложить его и на себя! Если он заблокировал собственные силы, прибор предсказуемо ничего не нашел.

Цзян Тяньмин теперь был уверен: повар — и есть тот самый выродок. Мэн Хуай был рядом, это был лучший шанс его вскрыть.

— Учитель, а есть способ снять «Подавление способностей»? — громко спросил он.

Цзян понимал, что их действия уже выдали их с головой. Перетирать это с Мэн Хуаем в сторонке — значит дать убийце время подготовиться. Лучше рубануть правду в лоб, не оставляя ему места для маневра.

Как только он это произнес, Мэн Хуай всё понял. Он был там, когда детектив облажался, и знал про подавление.

Но не успел он ответить, как повар с пурпурными глазами внезапно сорвался с места, как голодный леопард. Он рванул прямо к У Минбаю — тот стоял ближе всех. Очевидно, гад решил взять заложника, чтобы обеспечить себе отход.

Скорость была бешеная. У Минбай даже пикнуть не успел. Ни один первокурсник не смог бы среагировать на внезапную атаку высокоуровневого пользователя.

Но это не касалось их классного руководителя Мэн Хуай, который обучал S-классы, был далеко не промах. Почти одновременно с движением убийцы он превратился в размытую тень, бросаясь на защиту ученика. Он был уверен в своих силах: ниже S-класса никто не мог уйти от него, а уж тем более причинить вред кому-то в его присутствии. Иначе он бы не сунулся сюда один, зная, что Цзян Тяньмин и компания могли найти убийцу.

Всё шло по классике: хоть убийце до У Минбая оставалось меньше двух метров, Мэн Хуай, стартовав с пяти, умудрился с характерным свистом «впорхнуть» между ними, протягивая руку, чтобы скрутить ублюдка.

Но убийца был не дурак. Он понимал, что против препода ему не светит. В тот момент, когда его уже почти схватили, он внезапно превратился в дым и рванул прочь. Мэн Хуай попытался ухватить его, но ловить дым — затея так себе. За считанные секунды убийца растворился в воздухе.

— Быстрый, сука, — бросил Мэн Хуай, ничуть не смутившись. Он спокойно убрал руку, даже не пытаясь пуститься в погоню, и начал что-то тыкать в телефоне.

Закончив, он спрятал мобилу и увидел, что все смотрят на него, вытаращив глаза. Мэн Хуай нахмурился, забил на персонал и зыркнул на студентов, скрестив руки:

— Чего застыли? Бегом искать его!

Даже Цзян Тяньмин был в замешательстве:

— И как мы его найдем?

У Минбай тоже не догонял: — Учитель, а вы разве не пойдете его ловить?

Затем подал голос Му Тежэнь, как всегда ответственный: — Мы должны его найти? А если он кого-то прирежет по пути?

Лань Субин быстро набрала текст и через секунду синтезатор выдал: — Где?

Наконец Мо Сяотянь, покрутив головой, понял, что все что-то сказали, и ему тоже надо. Он бодро поднял руку: — Задание принято! Детектив превращается в прятки!

Лань Субин сделала фейспалм и силой опустила его руку, шикнув, чтоб завалил.

Только после этого Мэн Хуай неспешно произнес:

— Никого он не прирежет. Та форма долго не держится, а все входы и выходы в здании уже заблокированы. Теперь-то пойдете искать?

Раз Мэн Хуай так уверенно это говорил, значит, у него были основания. Раз опасность для окружающих купировали, убийце оставалось только метаться в физической форме по территории школы, где его было куда проще сцапать. Группа, не теряя времени, вымелась из столовой.

Тем временем Су Бэй только что вышел из библиотеки и направлялся в общагу. В столовую он сегодня заходить не планировал — думал перекусить чем-нибудь простым. Было ежу понятно, что в столовой сейчас начнется лютая неразбериха, и соваться туда — значит лишний раз искушать свою судьбу пушечного мяса.

Пройдя пару шагов, он нахмурился. Что-то было не так. С каких пор здесь стало так тихо? Почему вокруг ни души? Хоть первокурсники редко захаживали в библиотеку, она была рядом с учебным корпусом, и народу тут обычно хватало. Но сейчас вся дорожка была пуста.

Что-то случилось?

Су Бэй машинально вытащил телефон. Тут же прилетело два уведомления. В библиотеке стояли глушилки, так что раньше они не проходили. Одно сообщение было из чата класса, другое — из общешкольного. Текст один и тот же: «На территории школы обнаружен опасный субъект. Всем студентам оставаться в помещениях и не выходить на улицу».

Су Бэй: «…»

Он закатил глаза, развернулся на пятках и пошел обратно в библиотеку — от греха подальше. Любой дурак бы догадался, что «опасный субъект» — это тот самый убийца. А раз Су Бэй уже был связан с ним нитями судьбы, то разгуливать на открытом пространстве было равносильно тому, чтобы нарисовать у себя на лбу мишень.

Но не тут-то было.

В тот момент, когда его рука коснулась ручки двери библиотеки, Су Бэй почувствовал холод на шее. Даже не оборачиваясь, он понял: к его сонной артерии прижали остро заточенный кинжал.

— Не дергайся. Шевельнешься — и ты труп! — прошипел голос сзади, а вторая рука мертвой хваткой вцепилась ему в шею, готовая в любой момент придушить.

Су Бэй тихо вздохнул и послушно замер:

— Не души ты так. Убьешь меня — и где потом найдешь другого лоха на роль заложника?

Хватка убийцы слегка ослабла. Он не думал, что пацан сможет вырваться. Сила высокоуровневого пользователя была несопоставима со слабаком, а с его способностью осечек быть не могло. Он даже не узнал в нем того студента, который до этого лихо кинул его через бедро. Су Бэй, конечно, и не думал это повторять. В прошлый раз убийца был в полном ахуе, да и «Сознание Манги», скорее всего, подсобило. А сейчас, когда его держали за горло, убийца глаз с него не спустит. Вырываться было бесполезно. Так что оставалось только устроиться поудобнее.

Спокойствие Су Бэя явно выбило убийцу из колеи:

— Тебе что, не страшно?

— Страшно? Да я просто в ахуе от ужаса, — лениво протянул Су Бэй таким тоном, что было ясно — он нагло пиздит.

На самом деле ему реально было не страшно. Кроме легкого раздражения, в голове было что-то типа «да и хер с ним». Всё это гребаное дело… он из кожи вон лез, чтобы не встрять, просто чтобы выжить. И вот, стоило выйти на улицу, как он налетает на убийцу. Трудно было не заподозрить, что в итоге он всё равно сдохнет от его руки. От судьбы не уйдешь. Все его усилия могли оказаться просто лишним кругом перед финишем.

Если так, то он был готов затащить это проклятое «Сознание Манги» за собой в могилу и похоронить этот мир вместе с собой. Так что сейчас ему было глубоко фиолетово. Выживет — хорошо, нет — значит, он сделал всё, что мог.

«Сознание Манги» прикинулось ветошью и не отсвечивало, боясь, что Су Бэй окончательно сорвется с катушек.

— Ты…

Не успел убийца договорить, как рядом послышались шаги. Его рука снова напряглась, он силой развернул Су Бэя и потащил навстречу Цзян Тяньминю и остальным. Охрипшим голосом убийца выкрикнул:

— Стоять! Еще шаг — и я его прикончу!

Пятерка героев выстроилась в ряд, в изумлении глядя на эту картину. Их не удивило наличие заложника, но то, что им оказался именно Су Бэй — это был поворот.

Как его угораздило-то?

— Учитель же сказал, что никто не пострадает? — Му Тежэнь нахмурился, он был в напряжении с самого момента опознания убийцы.

Слыша это, Су Бэй едва заметно дернул бровью.

— Не знаю… — Цзян Тяньмин покачал головой, глядя на невозмутимого Су Бэя. Чудом, но он не особо за него переживал. Если это Су Бэй, он же не дастся так просто, верно? Это была не совсем пустая вера. Су Бэй всегда вел себя так, будто знает больше всех. Было бы странно, если бы он так нелепо слился.

Подумав об этом, он спросил: — Су Бэй, у тебя есть способ спастись?

После секундной паузы Су Бэй спокойно ответил:

— Есть, но это ваша сцена.

Намек был ясен: помогать он не будет, даже ради собственного спасения.

Но, честно говоря, его помощь им и не требовалась. Су Бэй молча наблюдал за этой пятеркой. На первый взгляд они просто базарили с ним, но на деле — уже вовсю готовили ловушку. Шарф Лань Субин подозрительно дернулся, пальцы Мо Сяотяня выделывали какие-то фигуры… На душе сразу стало спокойно. Всё-таки это группа главных героев — слаженность у них была на уровне.

Убийца же ничего не заметил. Точнее, из-за того, что он вообще не воспринимал этих первокурсников всерьез, ему было плевать на их телодвижения. Но слова Су Бэя его всё-таки напрягли. Кинжал прижался плотнее, оставив багровую отметину на шее. Еще чуть-чуть — и потекла бы кровь.

— Без фокусов! Говори! Что еще за способ?!

— Эй! — Пятерка, которая втихую готовила атаку, вздрогнула от этого, с тревогой глядя на Су Бэя. Они испугались, что убийца реально может его случайно прирезать. Хоть Су Бэй и сказал, что у него есть план, при таком раскладе он мог и не выйти сухим из воды.

— Если я могу обмануть их, неужели не обману тебя? — беспомощно прошептал Су Бэй, понизив голос. — Откуда у меня возьмется способ? Просто хотел, чтобы они не дергались.

Убийца не особо поверил, но не мог придумать, что пацан вообще может сделать. Он еще раз пригрозил ему и обернулся к героям:

— Дайте мне уйти из школы, и я его отпущу.

Пятеро переглянулись. Цзян Тяньмин взял слово:

— Не трогай его. Давай сначала дойдем до ворот, а там мы перетрем с учителями.

Дойти до ворот значило, что школа может открыть двери, и он сразу свалит. Убийца кивнул и потащил Су Бэя вперед размашистыми шагами.

ТУК!

Не успели они сделать и двух шагов, как раздался звук удара. Голова убийцы будто врезалась во что-то твердое, и его хватка на шее Су Бэя ослабла.

Су Бэй такие моменты не прощал. Будучи уже на низком старте, он мгновенно воспользовался заминкой, вырвался изо всех сил и рванул вперед так быстро, как только мог. Убийца на автомате попытался кинуться вдогонку, но споткнулся о ком земли, который внезапно вырос прямо у него под ногами. Эта заминка стоила ему шанса вернуть заложника.

В следующую секунду из земли вырвалась клетка из прочных лоз, намертво заперев убийцу внутри. Это была уже не сила Цзян Тяньмина или остальных — это подоспела поддержка от школы.

Когда всё закончилось, все выдохнули с облегчением. Мо Сяотянь показал Су Бэю большой палец, его глаза сияли:

— Бэй-бро, ну ты и метеор! У нас просто идеальная командная работа!

Именно потому, что Су Бэй видел пассы пальцами Мо Сяотяня, он и рванул в нужный момент. Если он не ошибался, то, обо что убийца расшиб лоб, было способностью Сяотяня. Идеальная командная работа с этим наивным дурачком… это вообще комплимент? Пока Су Бэй размышлял об этом, У Минбай с любопытством спросил:

— Так у тебя реально был способ сбежать?

Остальные тоже уставились на него, ожидая ответа. Как бы он спасался без их помощи?

Только Му Тежэнь не особо любопытствовал. Благодаря обостренным чувствам он слышал шепот Су Бэя убийце и не верил, что у того реально был план — думал, Су Бэй просто хотел всех успокоить. Он уже хотел было вписаться за Су Бэя и перевести тему, но тот его опередил.

Су Бэй пожал плечами и заорал во всю глотку:

— Учитель, спасите-помогите! Ай-ай-ай!

Не успел он докричать, как получил звонкий подзатыльник.

Мэн Хуай, который возник как из-под земли прямо у него за спиной, убрал руку и проворчал:

— Чего орешь как резаный?

Затем он посмотрел на группу студентов и выдал довольную ухмылку:

— Молодцы. Хорошая работа.

В следующую секунду в голове Су Бэя раздался давно не слышанный голос «Сознания Манги»:

— Выпуск «Короля Способностей» обновлен. Рекомендуется ознакомиться.

Том 1 Глава 21

Услышав напоминание от «Сознания Манги», Су Бэй даже бровью не повел. Его рука в кармане коснулась телефона, но он заставил себя успокоиться и продолжил внимательно следить за цирком, развернувшимся перед ним.

Мэн Хуай явно не собирался разводить здесь лживость. Коротко бросив похвалу, он подошел к клетке. Убийца внутри застыл, словно статуя, и только его пурпурно-красные глаза бешено вращались, метая молнии в сторону студентов, которые так долго его игнорировали. Двинуться он не мог ни на миллиметр.

— Так, этого типа я забираю, — буднично сообщил Мэн Хуай.

Откуда ни возьмись, в его руке возникла черная коробочка. Легкий поворот крышки — и клетка вместе с убийцей с характерным звуком «вжух» втянулась внутрь.

Цзян Тяньмин и остальные, еще не видевшие в жизни ничего круче школьного буфета, вытаращили глаза. Магический гаджет в действии! Не зря они пошли в школу способностей — подгоны тут серьезные.

Су Бэй тоже удивился, но больше палил за реакцией «золотой пятерки». Когда препод пустил в ход артефакт, только двое остались невозмутимы: Лань Субин и Му Тежэнь.

С Лань Субин всё ясно — богатая наследница наверняка видела такие игрушки вместо погремушек в детстве. А вот что за мутки у Му Тежэня? Откуда у обычного старосты такая выдержка?

Пока он размышлял, Мо Сяотянь уже вовсю прыгал вокруг препода:

— Ого! Какая четкая хреновина! Учитель, учитель, а дайте поиграть?

Су Бэю на миг показалось, что у парня сзади вырос хвост, который крутился пропеллером. Может, он реально какой-нибудь дух щеночка? В мире манги и не такое случается. Су Бэй тряхнул головой, отгоняя шизовые мысли, и подошел поближе к остальным.

Мэн Хуай уже успел обломать Сяотяня, доходчиво объяснив, что такие артефакты в школе покупаются за баллы, а снаружи они стоят столько, что почка — это лишь первый взнос.

Баллы можно было глянуть в личном кабинете школьной сети. Су Бэй проверял свои — за двенадцать дней учебы он накопил жалкие 10 баллов за посещаемость. Он как-то заглядывал в раздел артефактов в школьном магазине: самая дешевая безделушка стоила сотню, а за топовые вещи просили какие-то астрономические суммы. Очевидно, что эти пушки не для обычных смертных, а заработать на них быстро можно было только на спецзаданиях, к которым класс F и близко не подпускали.

Построив оборзевшую молодежь, Мэн Хуай глянул в телефон и зачитал официальный вердикт:

— В качестве благодарности Цзян Тяньминю, У Минбаю, Лань Субин, Мо Сяотяню и Му Тежэню за помощь в поимке убийцы, школа начисляет каждому по 100 баллов. Кроме того, Су Бэй, который знатно пересра… в смысле, испугался на территории школы, получает 10 баллов компенсации.

— Пфф, как щедро, — нарочито пробурчал Су Бэй, хотя и не думал качать права. Что 10, что 100 — всё хлеб. С учетом его накоплений, до экзаменов он максимум потянет на какое-нибудь дешевое кольцо-хранилище. Полезная штука, но раз он всё равно тусуется с главными героями, у которых наверняка будет полный инвентарь, можно и не тратиться.

Внезапно Цзян Тяньмин подал голос:

— Учитель, Су Бэй тоже внес вклад. Без его наводки мы бы этого гада в жизни не вычислили. Я считаю, он заслужил свои 100 баллов.

Остальные тут же закивали. Они-то знали, что «пурпурно-красный дым» — это чисто заслуга Су Бэя. Хоть он и не бегал за убийцей по всей школе, ключевая улика была его.

Мэн Хуай посмотрел на слегка ошалевшего от такой поддержки Су Бэя:

— Пруфы?

Цзян Тяньмин вытащил телефон и показал сообщение, которое Су Бэй скинул им перед входом в столовую:

— Этого должно хватить. А подробности наводки мы бы предпочли не раскрывать. Это ведь не проблема?

Мэн Хуай вскинул бровь, еще раз внимательно посмотрел на Су Бэя и коротко кивнул:

— Ладно. Будет ему 100 баллов, как и вам. Возражения есть?

Возражений не последовало.

У Минбай вдруг хитро улыбнулся:

— Учитель, а мы можем передать убийцу семье Сунь завтра вечером?

Шел двенадцатый день, до дедлайна в две недели оставалось два дня. Передача завтра как раз вписывалась в сроки. Но реальная причина была в другом: нужно было дать корпорации Лань побольше времени, чтобы дожать семейку Сунь снаружи. В таких делах один день может решить исход сделки.

Мэн Хуай прекрасно понимал их игру и лишь усмехнулся:

— Без проблем. Нам всё равно нужно его сначала допросить с пристрастием, так что быстро мы его не отдадим.

Все обменялись понимающими улыбками. Все, кроме Мо Сяотяня.

Этого парня политика не волновала. Он мучился другим вопросом и в итоге не выдержал:

— Учитель, а какая у вас способность? Вы и телепортируетесь, и клетки из лоз растите, и носитесь как угорелый.

Остальные тоже навострили уши. Мэн Хуай показал слишком много скиллов для одной способности.

— Клетки и телепортация — это встроенные функции безопасности школы, — ответил он, загадочно улыбаясь. — А что касается моей силы… сделаем так: кто первый угадает, получит от меня лично 200 баллов.

200 баллов! Это в два раза больше, чем за поимку убийцы. Препод оказался реально при бабле.

Но студентов больше зацепила инфа про «школьные способности». Получается, всё это время администрация могла скрутить любого в любой момент? Это добавляло уверенности в безопасности, но и заставляло задуматься: а не был ли весь их «детективный квест» под полным контролем школы с самого начала?

— [Усиление тела]? [Суперскорость]? [Божественная мощь]? — Мо Сяотянь начал засыпать препода вариантами, надеясь взять измором.

Задолбавшись слушать этот поток сознания, Мэн Хуай просто испарился.

— Э! Куда это он? — захлопал глазами Сяотянь.

У Минбай закатил глаза и повернулся к Су Бэю:

— Ты ведь заранее знал, что если заорать «Учитель, спасите», он прилетит на помощь?

Все вспомнили, как Су Бэй эффектно вызвал подмогу своим воплем. Казалось, он раскусил секрет школы раньше всех.

Су Бэй кивнул. Он догадался, но не так рано, как они думали. Всё встало на свои места, когда Му Тежэнь обронил фразу: «Разве учитель не обещал, что никто не пострадает?».

Если преподы дают такие гарантии, они не просто на авось надеются. Запереть всех в зданиях — это полумера. Должен быть способ защитить студента, даже если он такой «везучий», как Су Бэй. Значит, крик о помощи — это триггер для системы безопасности.

Он не стал орать сразу по двум причинам. Во-первых, нужно было дать главным героям отыграть свою роль в манге — нельзя же постоянно воровать их экранное время. Во-вторых, раз препод не вмешивался, значит, хотел, чтобы они набрались опыта в полевых условиях.

— Короче, шоу было классным, спасибо. Я погнал в общагу, — Су Бэй махнул рукой и развернулся, чтобы уйти. У него были дела поважнее — манга сама себя не посмотрит!

Но стоило ему сделать шаг, как он почувствовал порыв ветра со спины.

Ловким движением он ушел в сторону. В следующую секунду Мо Сяотянь с грохотом приземлился на то место, где только что стоял Су Бэй.

Парень хотел по-дружески запрыгнуть ему на спину, но в итоге, в лучших традициях жанра, на долю секунды завис в воздухе и смачно впечатался лицом в землю.

— Что, так полюбил родную землю, что решил поцеловать? — тут же съязвил У Минбай.

Но Мо Сяотяню было пофиг. Он вскочил, отряхнулся и снова подлетел к Су Бэю:

— Мы поймали убийцу! Это надо обмыть… в смысле, отметить! Пойдем пожрем вместе?

Су Бэй посмотрел на его сияющие глаза и отрезал:

— Нет.

Затем он взял Сяотяня за плечи, развернул к остальной группе и легонько подтолкнул:

— Цзян, забери его.

Цзян Тяньмин поймал «щенка» и неловко замялся:

— Ты реально не пойдешь? Мы вроде как…

Он замолчал, слегка покраснев. Му Тежэнь пришел на помощь:

— Мы бы очень хотели, чтобы ты к нам присоединился.

Цзян энергично закивал:

— Да, типа… как друзья?

— Неужели ты думаешь, что твоя помощь не стоит нормального обеда? — ввернул У Минбай, пытаясь взять на слабо.

Лань Субин отвесила ему подзатыльник, подошла к Су Бэю и, придерживая Сяотяня, тихо, но очень просяще произнесла:

— Пожалуйста?

Под аккомпанемент нытья Мо Сяотяня «ну пойдем-пойдем», Су Бэй вздохнул и сдался:

— Завтра.

Ему кровь из носу нужно было глянуть свежую главу сегодня, иначе он не уснет.

Глядя ему в спину, Мо Сяотянь почесал репу:

— И что это значит? Он согласен? Мы идем есть сегодня?

Группа хором выдала фейспалм:

— Завтра, идиот!

Том 1 Глава 22

— Я думал, ты сначала пойдешь праздновать с ними, — подало голос «Сознание Манги», явно в замешательстве. — Там же стопудово намечается какой-то сюжетный движ?

Су Бэй пожал плечами:

— Я же сказал, что сначала хочу глянуть мангу. Иначе кусок в горло не полезет. К тому же… мне нужно проверить, как изменилась моя способность.

В тот самый миг, когда «Сознание Манги» сообщило об обновлении, Су Бэй почувствовал тонкий отклик в своей силе. Это была главная причина, по которой он так рвался в общагу.

Конечно, была и вторая: ему нужно было настроиться, прежде чем вливаться в эту победную вечеринку. Он прекрасно знал, что 90% его поступков продиктованы шкурным интересом. А раз он не может праздновать с чистым сердцем, придется играть роль. А для хорошей игры нужна репетиция. Но «Сознанию Манги» об этом знать необязательно.

Усевшись на кровать, Су Бэй не стал сразу тестить силу. Вместо этого он открыл телефон и зашел в свежую главу.

Глава начиналась ровно там, где закончилась предыдущая: Сунь Мин падает, Цзян Тяньмин бросается к нему. В «облачке» мыслей читается его внутренний монолог: «Это и есть то самое „шоу“, о котором говорил Су Бэй?»

Затем — его инстинктивный взгляд по сторонам в попытке найти кого-то, но, не заметив Су Бэя, он фокусируется на состоянии Сунь Мина. Цзян уже видел смерть и даже сам был её причиной, так что вердикт был быстрым: парень мертв.

Дальше шел сюжет, который Су Бэй уже прожил сам, так что он пролистывал его по диагонали, цепляясь взглядом за сцены с собой или события, которые он пропустил.

Когда учителя отпустили их троицу, в манге даже нарисовали, как Су Бэй подмигивает группе главных героев, после чего шел комментарий Лань Субин: «Он такой крутой».

Для Су Бэя это стало приятным бонусом. Он не ожидал, что его «попадение в кадр» в этот момент вообще зафиксируют.

Комментарии в реальном времени просто взлетели:

«Подмигнул! Он подмигнул!»

«А-а-а-а, какой краш!»

«Так непринужденно подмигивает девчонкам? Бабник? Люблю его еще больше!»

У Су Бэя дернулась губа, и он быстро перелистнул страницу.

Дальше шел урок Мэн Хуая. Его не стали сокращать, детально прорисовав, как препод вышвыривает прогульщиков и задвигает речь про то, что «ментальное истощение — это не физическое». Очевидно, этот урок впечатлил не только студентов, но и читателей. Образ Мэн Хуая как сурового, но справедливого наставника закрепился окончательно.

Вскоре сюжет перешел к приезду семьи Сунь. Су Бэя допрашивали из-за его «обычных шестеренок», но он выкрутился, не вызвав подозрений. Сцену перепалки снаружи показали через текст, выделив пару фреймов, где У Минбай стоит, понурив голову под крики родителей Сунь. Но рисовка четко давала понять — У Минбай не просто терпит. Его привычная улыбка исчезла, а тело излучало землисто-желтое сияние.

Для Су Бэя это густое коричневое свечение в манге явно символизировало ментальную энергию. В прошлой главе, когда Цзян и остальные юзали способности, их тоже окружали ауры разных цветов. У самого Су Бэя в прошлом выпуске аура была темно-золотой, чем он был крайне доволен. Сдержанно, дорого, со смыслом — идеальное попадание в образ.

У Цзян Тяньмина она была черной, у Лань Субин — синей. Всё по учебнику: связь между энергией, цветом волос и глаз была передана безупречно.

Как и ожидалось, читатели были в ярости от родителей Сунь. Хоть те и были жертвами, сочувствовать им было невозможно. Герои-то им ничего не задолжали, а получили в свой адрес кучу угроз и обвинений.

Затем манга щедро выделила сцену в классе: разговор Су Бэя с Му Тежэнем. Тот самый момент, когда Су Бэй ляпнул: «Цзян Тяньмин вылитый злодей из новеллы», и реакция «хорошего парня» Му Тежэня.

Для читателей этот диалог стал просто кладезем инфы:

«Ха-ха, злодей? Да он же протагонист!»

«Это что, авторский стёб? Цзян-цзяну реально не везет. Когда уже в сёнэне будет удачливый герой?»

«Я одна переживаю? У Су Бэя же дар прорицания! А вдруг это пророчество?»

«Мангака, только не делай арку, где „герой, убивший дракона, сам становится драконом“!»

Что касается Му Тежэня, его образ «старшего брата» был типичным тропом, но подозрительный взгляд Су Бэя ему в спину заставил читателей напрячься. А так ли прост этот добряк?

Су Бэй понял, что не зря старался, отыгрывая ту сцену. Автор не подвел. Он уже предвкушал жаркие баттлы на форумах.

Манга продолжалась. Цзян Тяньмин и Лань Субин вернулись в ярости и пошли к Су Бэю. Сцену, где он дает им совет, показали без купюр. Мнения читателей разделились: небольшая кучка считала Су Бэя слишком хладнокровным (мол, родители Сунь и так страдают, а он предлагает их разорить), но большинству это зашло. На фоне типичных для сёнэна «прощения и понимания», такой жесткий прагматизм выглядел свежо.

[Следуя совету Су Бэя, герои распределили задачи: одни уничтожают бизнес семьи Сунь, другие ищут киллера.]

Появился детектив, который, как и ожидалось, ничем не помог. Зато ввел понятие «Подавление способностей». Герои снова пошли к Су Бэю, и тот выдал свою эпичную фразу:

«Если зритель выходит на сцену, он становится актером. А это будет… скучно».

К восторгу Су Бэя, автор запечатлел его одинокий и глубокий взгляд после этих слов. Правда, нарисовано это было в темных тонах — он выглядел не как сторонний наблюдатель, а как зловещий кукловод.

Су Бэй: «…»

Ну ладно, лишь бы воображение читателей работало в нужную сторону. Комменты не заставили себя ждать:

«Су Бэй верен своему образу фаната драмы!»

«Упрямо считает себя зрителем? Это же флаг! Готов поспорить, герои его всё равно затащат в самый центр замеса!»

«Что за лицо? Су Бэй реально злодей? Такое чувство, что он всё это и подстроил!»

«Боже, какой он крутой, я теку с каждого фрейма!»

[После отказа Су Бэя герои начали расследование. Первым примкнул Му Тежэнь, используя свои связи старосты. Следом — Мо Сяотянь. В манге показали, что Мо изначально пришел к Су Бэю, но быстро спелся с остальными благодаря своему „солнечному“ характеру.]

Но Су Бэй заметил то, чего не видели читатели. Участие Мо Сяотяня не было случайным. В день инцидента Мо специально расспрашивал его о событиях в столовой. В манге Мо тоже как бы невзначай завел об этом разговор, что и стало точкой входа в команду. Логично — он из той же организации, что и убийца, ему нужно было быть в курсе дела.

Странно только, что Мо Сяотянь реально помогал расследованию. Хоть он и тупил иногда, это не выглядело как намеренный саботаж. А когда Су Бэя взяли в заложники, он сыграл ключевую роль в поимке. Если бы Су Бэй не знал его истинной личности, он бы и не заподозрил неладное.

[На фоне комедийных будней герои сузили круг подозреваемых до персонала столовой. Перед самым входом в столовую Су Бэй присылает сообщение. Оно заняло целый фрейм: „Не забудь про мою подсказку. Будет грустно, если она пропадет зря“.]

Форум снова взорвался:

«О-о-о! Я и забыл про подсказку!»

«Это же пурпурно красный дым, да? Никто так и не понял, что оно значит».

«Я из будущего (прочитал следующие страницы), Су Бэй — просто ГЕНИЙ!»

«Обожаю таких стратегов: сам в тени, но в нужный момент крадет всё шоу».

«Как он угадал время сообщения? Он что, следит за ними?»

Тема со слежкой Су Бэю понравилась. Он не ожидал, что раз в манге не показали, как Мо Сяотянь слил ему инфу, это породит такие теории. Можно будет это использовать.

Дальше — расследование в столовой. Показали внутренний монолог повара, который уже и не скрывал, что он убийца.

Когда Су Бэй увидел, что Цзян Тяньмин вычислил гада по цвету глаз, он был искренне тронут. Он не думал, что герои так быстро раскусят секрет цвета в «пурпурно-красном дыме». Он-то планировал сам им намекнуть попозже, чтобы набить себе цену перед читателями. Но так вышло даже круче — его подсказка стала выглядеть критически важной.

Потом — сцена захвата заложника. В манге Су Бэй выглядел абсолютно бесстрашным.

[Блондин, которого держат за горло, выглядит как настоящий босс этой качалки. Похититель на его фоне кажется дерганым неудачником. — Тебе не страшно? — кинжал прижат к бледной шее, голос убийцы дрожит. Но на лицах — дикий контраст. Глядя на Су Бэя, кажется, что это он взял повара в заложники. Следующий кадр — крупный план Су Бэя, расслабленного и ироничного: — Страшно? Да я в ахуе от ужаса.]

Этот вайб «ленивого гения-кукловода» попал точно в цель. Комменты:

«Су Бэй, ты лучший!»

«Кто тут кого в заложники взял, а? Ха-ха-ха!»

«Он меня просто убивает своим спокойствием!»

«Почему он не боится? У него какая-то имбовая абилка в запасе?»

Дальше — спасательная операция. Су Бэй внимательно изучал, кто на что способен:

Цзян Тяньмин заговаривал зубы;

Му Тежэнь закрывал обзор своей мощной спиной;

Лань Субин использовала [Слово Силы], чтобы вызвать у убийцы тревогу;

У Минбай создал кочку под ногами;

Мо Сяотянь создал невидимый куб в воздухе, об который убийца и расшиб лоб.

Большинство читателей ликовали от такой командной работы. Но в комментах прорезалось и недовольство новыми персонажами, особенно Мо Сяотянем. Если Му Тежэнь со своим образом «надежной опоры» зашел хорошо, то «солнечного» Мо Сяотяня многие сочли лишним или даже бесячим (мол, перетягивает одеяло на себя).

Увидев это, Су Бэй поднял бровь и сказал:

— Наш спор. Можно подводить итоги?

Он ставил на то, что новые герои не получат единогласного одобрения.

«Сознание Манги» помолчало и ответило:

— Ты выиграл.

Хоть глава только вышла, тренд был ясен. Негатив в сторону Мо Сяотяня уже перевалил за 10%.

— Ладно, — признало «Сознание». — Я не до конца понимаю читателей. Больше не буду лезть в твои суждения.

Су Бэй облегченно выдохнул. Теперь «Сознание» не будет неосознанно подталкивать его к «правильным» поступкам.

Он дочитал до конца. Глава закончилась на фразе Мэн Хуая «Хорошая работа».

Но Су Бэй заметил важную деталь на последнем фрейме. Убийцу уводят, его воротник сполз, открывая татуировку на шее — черную молнию. Очевидный задел на будущее.

Дочитав, Су Бэй прямиком отправился на форум. Там творилось безумие. Его взгляд зацепился за одну тему:

[Общий сбор Полярисов!]

Автор (Ник: BeiBroMyGod): Специально сменил ник ради Бэй-бро. Вступайте в ряды фанатов «Полярис», мы — олдфаги Су Бэя! Блондин с фиолетовыми глазами — лучшая инвестиция года, не пожалеете!

[Прикреплено фото: Су Бэй подмигивает]

№1: Су Бэй в этой главе просто божил. В первой я его не особо заметил, но тут… этот вайб «я тут просто мимо проходил, но всё разрулил» — это моё почтение!

№2: Фиолетовые глаза, блонд… он собрал все мои кинки в одном флаконе. Я в любви.

№23: Я чуть не сдох со смеху в конце. Кто бы мог подумать, что его «план спасения» — это просто заорать «Учитель, спасите!»?

[Прикреплено фото: Су Бэй орет, Мэн Хуай дает подзатыльник]

№24: Это было ржачно, но если вдуматься… это же крипово, нет? Откуда он знал про систему защиты школы? Судя по его поведению, он знал об этом с самого начала, иначе бы так не дерзил убийце. Но остальные-то не знали! И защита включилась только после того, как Мэн Хуай что-то натыкал в телефоне. Между сообщением и захватом Су Бэя прошло минут десять. Как он так быстро прочухал фишку?

№29: Чувак выше прав. Гляньте фрейм, где Мэн Хуай бежит на помощь У Минбаю. Если бы защита уже работала, он бы телепортнулся, а не бежал ногами. Значит, систему включили прямо перед захватом Су Бэя.

№31: Ого, у нас тут детективы на форуме! Короче, Су Бэй — либо гений интриги, либо у него есть скрытый источник инфы… И от этого он еще горячее!

Увидев, что обсуждение пошло в нужное русло, Су Бэй решил подлить масла в огонь. Ему нужно было, чтобы до следующей главы читатели сами «додумали» его способность.

Он создал новую тему:

[Давайте обсудим источники информации Су Бэя]

Автор (Ник: Пророк): Проанализировав вторую главу, я уверен: у Су Бэя есть скрытый канал связи или информатор. Три причины:

Сообщение Цзян Тяньминю пришло ровно за секунду до входа в столовую. Как он узнал, что они именно там?

Он знал, что крик «Учитель, спасите» сработает. Хотя систему включили за пару минут до этого.

Его «случайный» захват в заложники. Посмотрите на карту: библиотека находится в стороне. Он резко сорвался туда именно тогда, когда убийца бежал в ту сторону. Совпадение? Не думаю.

Каждая деталь по отдельности — мелочь. Но все три вместе? Это уже система.

Том 1 Глава 23

Опубликовав пост, Су Бэй не стал сразу обновлять страницу. Он решил «дать пуле немного пролететь», вышел из аккаунта и занялся изучением своей способности.

Он снова активировал [Шестеренку], призвав обычную на вид деталь. Но на этот раз она явно отличалась от всех предыдущих — она была «пустой». Под словом «пустая» подразумевалась не физическая пустота или хрупкость, а скорее ощущение того, что в эту шестерню можно что-то вложить.

Су Бэй внезапно кое-что осознал. Он открыл дверь своей комнаты и вышел наружу. Был вечер, и в коридоре общежития было довольно много студентов. Увидев их, Су Бэй инстинктивно прикрыл глаза. Когда он открыл их снова, его догадка подтвердилась — теперь он видел Компас Судьбы над головой каждого встречного!

Он тут же вернулся в комнату, нацепил солнцезащитные очки и снова вышел к окну в коридоре. Делая вид, что просто любуется пейзажем, он украдкой рассматривал компасы над головами других. Эти приборы выглядели невероятно сложными: многослойными, испещренными множеством символов, напоминающих те, что используются в фэншуй. При этом в них не было чисто китайского стиля — это был сплав восточных и западных элементов, больше похожий на искусно сработанный механический прибор.

В центре каждого компаса находилась стрелка. Су Бэй смутно чувствовал: то направление, на которое она указывала, было именно тем местом, где жизнь человека вскоре должна была измениться. На мгновение Су Бэй едва не потерял контроль над выражением лица. Неужели он вот-вот превратится в уличного гадалку? В его карьерных планах точно не значилось сидение на табуретке под мостом с картами в руках!

Подавив лишние мысли, он продолжил наблюдения. Он заметил, что внешний край компаса был плотно окутан некой «аурой» — вероятно, тем самым «дыханием судьбы», которое он сам недавно выдумал для читателей. Шестеренка, поглотившая эту ауру, могла выдать Пророчество, в то время как шестерня без нее оставалась «пустой» и ничем не отличалась от обычного куска металла.

Однако Су Бэй также чувствовал, что он не совсем бессилен в управлении направлением Пророчества. Компас был разделен на множество сегментов, и Пророчество, полученное из шестерни, коснувшейся разных секторов, должно было различаться. Чтобы максимизировать эффект, лучше всего было выбирать сегменты в том направлении, куда указывала стрелка.

Но это натолкнуло Су Бэя на новую мысль: если он сможет подправить стрелку или изменить направление самого компаса, сможет ли он напрямую менять чужую судьбу? Чтобы найти ответ, ему определенно нужны были эксперименты. И проводить их стоило на ком-то, кто уже знал о его способностях, — то есть на группе протагонистов. В противном случае было бы трудно объяснить, зачем он трогает незнакомых людей за головы. К тому же, опыты на главных героях имели еще один плюс: читатели могли это увидеть, что помогло бы им «лучше понять» его силу.

С этими мыслями Су Бэй снял очки, убрал их в карман и постучал в дверь к Цзян Тяньминю. Поскольку праздничный банкет перенесли на завтра, Цзян уже вернулся в свою комнату. Услышав стук, он сначала подумал, что это У Минбай, но, открыв дверь, искренне удивился:

— Су Бэй? Почему ты здесь?

С этими словами он впустил гостя внутрь.

Если бы это был любой другой одноклассник, Цзян Тяньмин предпочел бы разговор в дверях. Хотя в его комнате не было особых секретов, врожденное чувство территориальности мешало ему впускать посторонних. Но пришел Су Бэй. И хотя Су Бэй еще не был ему настоящим другом, они уже работали вместе, и тот оказал им неоценимую помощь. Подсознательно Цзян чувствовал, что визит Су Бэя должен быть связан с чем-то важным.

И действительно, оказавшись внутри, Су Бэй сразу перешел к делу:

— Я хочу изучить свою способность. Поможешь мне? В качестве награды — одна возможность получить Пророчество.

Услышав эту просьбу, Цзян Тяньмин замер, встретившись взглядом с глубокими фиолетовыми глазами Су Бэя. Не сумев прочесть в них ни единой эмоции, он осторожно улыбнулся и спросил:

— Тебе всё еще нужно изучать свою способность? Я думал, ты уже давно во всём разобрался.

Су Бэй понимал, что тот, скорее всего, опасается, не навредят ли ему эти исследования. Честно говоря, риск был, но Су Бэя это мало заботило. Судьба главного героя — штука монолитная, ее не так-то просто разрушить. К тому же, хотя «Сознание Манги» молчало, оно явно наблюдало за процессом. Если случится что-то неконтролируемое, оно тут же поднимет тревогу. Но вслух он этого сказать не мог, поэтому нашел предлог, чтобы косвенно успокоить Цзяна:

— Я беспокоюсь, что использование способности на себе может отличаться от использования на других.

Эта фраза раскрывала одну важную вещь: он всё это время экспериментировал на самом себе. Но в ней был и двойной скрытый смысл. Во-первых, его опыты на себе никогда не приводили к проблемам. Во-вторых, он не из тех, кто бездумно ставит опыты на окружающих, иначе он не ограничивался бы собой раньше. Су Бэй был уверен, что острый ум Цзян Тяньмина считает этот посыл. Так и вышло — после секундного раздумья Цзян согласился:

— Хорошо. Когда планируешь начать?

— Прямо сейчас, — ответил Су Бэй, не желая терять время.

Договорив, он поднял взгляд, фокусируясь на голове Цзян Тяньмина. Компас Судьбы не висел над людьми постоянно — он проявлялся только тогда, когда Су Бэй сознательно этого хотел и направлял взгляд. Цвет компаса совпадал с цветом ментальной энергии владельца. Черный компас Цзян Тяньмина излучал довольно зловещую ауру. Если бы Су Бэй не знал сюжета, он бы точно решил, что перед ним будущий суперзлодей.

Он сделал шаг ближе, пытаясь коснуться компаса рукой, но та прошла насквозь, словно это была лишь иллюзия. Стало ясно, что голыми руками к судьбе не подступиться. Тогда Су Бэй достал только что призванную шестерню и — бинго! — она успешно вошла в контакт с Компасом Судьбы.

В тот момент, когда она коснулась одного из сегментов, Су Бэй почувствовал, как его ментальная энергия начала медленно утекать, а шестерня стала меняться. На это ушло около четверти его текущего запаса сил. Благодаря контролю над способностью он смутно ощутил, что как только шестерня выдаст само Пророчество, она потребит еще один солидный кусок энергии. Иными словами, основываясь на его «выступлении» в прошлой главе, манга установила лимит: он мог предсказывать судьбу максимум трем людям за раз. После этого он был бы практически небоеспособен.

Это немного раздражало Су Бэя. Знай он это раньше, не стал бы так сильно прикидываться слабаком в прошлый раз. Если бы он вел себя более непринужденно, его лимит мог быть выше. Вздохнув, Су Бэй переключился на другой сегмент. Как и ожидалось, шестерня снова трансформировалась, на ней проступил новый узор.

На этот раз она не поглотила больше энергии, но сохранила тонкую связь с его сознанием. Су Бэй четко чувствовал: если он разорвет эту нить, шестерня окончательно сформируется в Шестерню Судьбы, несущую в себе пророчество. Пока связь цела, он мог продолжать использовать ее, чтобы впитывать ауру из компасов других людей, создавая Пророчество, связывающее их судьбы.

Это было глубокое и таинственное ощущение. В школе начнут преподавать основы ментальной энергии только со следующей недели, так что он пока мало что знал о теории. Однако он заметил важную деталь: по его ощущениям, он мог получить доступ только к одному сегменту с одного компаса. Касание двух разных секторов на одном компасе приводило лишь к тому, что шестерня перезаписывала Пророчество на более позднее.

Су Бэй убрал заряженную шестерню от головы Цзяна и прислушался к ощущениям. Деталь находилась в нестабильном состоянии, готовом к активации, и удерживалась лишь тонкой нитью его воли. Его ментальной энергии не хватило бы надолго. Если держать шестерню в руке, она могла оставаться стабильной около десяти минут. Если выпустить — скорее всего, активируется мгновенно. Это не было критической проблемой, но дало Су Бэю направление для тренировок: ему нужно было развивать точность и экономность в использовании энергии. Чем сильнее станет его менталка, тем дольше шестерня будет «терпеть» вне его рук.

Цзян Тяньмин с любопытством рассматривал испещренную узорами шестерню. Во время прошлого Пророчества всё произошло слишком быстро, чтобы он мог что-то разглядеть. Сейчас же он чувствовал от этого предмета неописуемую ауру, будто шестерня была неразрывно связана с ним самим.

— Эта шестерня уже может выдать мое пророчество? — неуверенно спросил он.

Су Бэй кивнул:

— Как только я отпущу ее, способность активируется. Если хочешь увидеть сейчас, это будет считаться тем самым бесплатным шансом, что я обещал. Хочешь?

Цзян Тяньмин тут же покачал головой. Сейчас ничего серьезного не происходило, а впереди, через две недели, был ежемесячный экзамен. Он твердо решил покинуть класс F, поэтому приберечь такой козырь было самым разумным решением.

— Не нужно. Сохрани его для момента, когда мне действительно понадобится помощь. Но если ты не активируешь ее сейчас, ты ее уничтожишь? — спросил он с сомнением.

Су Бэй широко улыбнулся:

— Конечно нет. Это было бы пустой тратой сил. Раз ты не хочешь смотреть, я просто проверю его сам чуть позже.

Цзян Тяньмин: «…»

Он был на грани того, чтобы сорваться и заорать: «Ты всё равно собираешься смотреть, так почему бы не показать и мне?!»

Словно прочитав его мысли, Су Бэй усмехнулся и похлопал Цзяна по голове:

— Знать свою судьбу — не всегда к добру.

Не дожидаясь вопросов, он направился к выходу. Уже в дверях Су Бэй обернулся:

— Кстати, пожалуйста, не говори никому о нашем сегодняшнем эксперименте.

— Даже У Минбаю или Лань Субин? — удивился Цзян. Эти двое были ему гораздо ближе остальных.

Су Бэй просто кивнул без лишних объяснений и на этот раз ушел по-настоящему. Он не боялся, что Цзян проболтается — тот был протагонистом, наделенным всеми благородными качествами этого типажа.

Вернувшись в комнату, он услышал озадаченный голос «Сознания Манги»:

— Почему ты запретил ему рассказывать другим?

Су Бэй улегся на кровать, глядя в ночное небо за окном, и многозначительно произнес:

— Чем меньше людей знают подробности, тем лучше. Мо Сяотянь уже просочился в их компанию. Нельзя давать ему лишние зацепки.

Том 1 Глава 24

Секреты, стоит ими поделиться, очень быстро перестают быть таковыми. Мо Сяотянь уже вовсю внедрялся в группу главных героев. Несмотря на то, что на форуме между фанатами У Минбая и Мо Сяотяня бушевали священные войны, в реальности их отношения были далеко не такими плохими, как казалось со стороны.

В некотором смысле они были скорее «заклятыми друзьями».

Если бы их отношения были по-настоящему ужасными, Цзян Тяньмин и Лань Субин не позволили бы Мо Сяотяню постоянно ошиваться рядом. И если бы Цзян Тяньмин рассказал У Минбаю и остальным о сегодняшнем случае, не прошло бы и много времени, как Му Тежэнь и Мо Сяотянь тоже всё бы узнали.

Плохо хранимая тайна могла привести к катастрофе. Позволить кому-то из злодейской организации узнать, что он еще не полностью овладел своей способностью — или, точнее, что его мощная сила всё еще находится в стадии роста — значило навлечь на себя бесконечные неприятности.

«Сознание Манги» тоже было не глупым. Услышав рассуждения Су Бэя, оно сразу поняло его опасения. Вспомнив об особенностях той организации, оно горячо согласилось с осторожностью Су Бэя: «Ты прав. Лучше поберечься».

Но чего «Сознание Манги» не знало, так это того, что его ответ невольно выдал Су Бэю важную информацию. Раз оно согласилось с ним, это подтверждало: организация «Черная молния» действительно нацелена на детей, чьи способности еще не до конца развиты. И эта вербовка была принудительной — тех, кто попадал в их поле зрения, заставляли вступать. Иначе «Сознание» не было бы так обеспокоено.

Значит, был ли Мо Сяотянь искренне преданным членом? Судя по его прошлому поведению, он казался ярым приверженцем организации. Но Мо Сяотянь по своей природе был крайне справедливым человеком. Стал бы он так фанатично служить группе злодеев? У Су Бэя был только один вариант — промывка мозгов.

Если его догадка верна, это была информация высшего порядка. Как только правда всплывет, это углубит понимание его способности читателями.

Размышляя о своей силе, Су Бэй подбросил в воздух только что созданную Шестерню Судьбы. В ту же секунду он почувствовал, как испарился очередной кусок ментальной энергии. Как он и подозревал, он мог предсказывать судьбы не более трех человек за раз. К тому же Шестерня Судьбы для Пророчества не была чем-то, что он мог призывать в любое время — независимо от остатка ментальной энергии, он мог создать только одну такую в день. Конечно, если он просто поглощал ауру судьбы без активации, лимита не было.

В следующую секунду замысловатая шестерня исчезла, и в воздухе внезапно материализовались… две губные помады. Помады начали сталкиваться друг с другом, словно холодное оружие, устраивая полноценное боевое шоу с характерным щелканьем. Примерно через тридцать секунд обе они просто растаяли в воздухе.

Су Бэй: «?»

Он был в полном ступоре. Что это за чертовщина сейчас была?

Спустя долгую паузу Су Бэй собрал разбегающиеся мысли и начал анализировать увиденное. При поглощении ауры судьбы шестерней он выбрал первый сегмент в том направлении, куда указывала стрелка. Основываясь на его логике, направление стрелки указывало на следующее событие. Чем ближе к внутренним слоям, тем ближе временная шкала.

Значит, это пророческое событие должно произойти совсем скоро. Если не случится ничего непредвиденного, это, скорее всего, произойдет завтра — передача преступника и праздничный банкет были самыми крупными событиями, которые он мог предвидеть.

Две сражающиеся помады — что это значило? Девочки скоро подерутся? Нет, Су Бэй быстро тряхнул головой. Во-первых, он предсказывал только для Цзян Тяньмина, так что это должно касаться его лично. Во-вторых, единственной девушкой рядом с Цзяном была Лань Субин. Лань Субин, дерущаяся с кем-то на помадах? Это звучало абсурдно.

Может, ход мыслей был неверным. Помада не обязательно означала девушек. Точно, помада больше всего символизирует рот. Два рта, сражающихся друг с другом, означают спор.

— Завтра Цзян Тяньмин с кем-то поссорится?

Это имело смысл. Су Бэй был почти убежден. Во время завтрашней передачи преступника Цзян Тяньмин и остальные, скорее всего, вступят в перепалку с отцом и матерью Сунь. Или, возможно, на праздничном банкете они о чем-то поспорят.

«В конце концов, перепалки — это главная мелодия юности», — размышлял Су Бэй.

«Сознание Манги» не удержалось от шпильки: «Сказал так, будто ты старик».

Су Бэй улыбнулся, не ответив. Он не был старым, но, умерев однажды, кто мог его винить? Если бы он не стал пушечным мясом, не был выбран Сознанием Манги и не попал в сюжет, он, несомненно, всё еще был бы жизнерадостным и оптимистичным пятнадцатилетним мальчишкой.

Вспомнив об этом, он вздохнул, но быстро взбодрился. В других мангах протагонисты начинают спасать мир в шесть лет. В пятнадцать он уже был почти «перезрелым» спасителем.

Приведя настроение в порядок, Су Бэй достал телефон и открыл пост, который сделал в своем профиле. Спустя некоторое время под ним набралось множество ответов.

«Давайте обсудим источники информации Су Бэя»

№1: ТС (Автор поста ) — гений анализа, в этом так много смысла!

№2: Я тоже думаю, что Су Бэй может как-то мониторить школу.

№6: ТС, мы на одной волне! Я тоже подозрительно относился к источникам инфы Су Бэя. Твой анализ кажется мне самым разумным. Слишком много совпадений перестают быть совпадениями.

№27: Так какой именно источник информации у Су Бэя? ТС только проанализировал, что у него есть другие источники, но не сказал, какие именно?

Увидев вопрос №27, Су Бэй ответил немедленно.

Пророк №44 (ТС) ответил №27: В манге слишком мало информации, но я думаю, это может быть связано со способностью Су Бэя. Его сила завязана на судьбе. Если он может видеть судьбу, то видеть другие вещи тоже кажется вполне вероятным ( ͡° ͜ʖ ͡°)

Вскоре пост оброс новыми комментариями.

№48: Надо сказать, ТС в чем-то прав?

№49: Анализ ТС действительно держится на плаву. Я тоже думаю, что это какое-то использование его способности.

№50: Если вы ребята правы, не слишком ли имбовая способность у Су Бэя? Пророчество, наблюдение, а кто-то даже говорил, что у неё могут быть атакующие возможности. Тройная угроза? А ведь он только пробудился!

№52: Красивый и сильный… мангака ведь не влепит ему трагичную предысторию, верно?

№54: Я тоже так думаю! Красивый и сильный персонаж без трагедии — это просто потеря смысла!

№55: А может ли источником информации Су Бэя быть какая-то организация за его спиной?

№56 в ответ на №55: Какая организация могла бы отслеживать каждый шаг школы? Неужели покровитель Су Бэя — сама школа?

Увидев комментарий №56, Су Бэй приподнял бровь. Ого! Он даже не думал об этом угле обзора. Отлично, он может с этим поработать.

Пророк №57 (ТС) в ответ на №56: Это на самом деле один из вариантов. Иногда самый маловероятный ответ и есть истина.

Последовала волна «ха-ха-ха», явно показывающая, что никто не воспринял его ответ всерьез. Но Су Бэй не возражал. Он просто хотел посеять зерно. Одно впечатление не изменит мнение читателей, но второе, третье? Пока он показывает достаточно намеков в манге, люди начнут анализировать в этом направлении.

Просматривая другие посты, Су Бэй кликнул на тот, где явно разгорался спор, ухмыляясь, будто смотрел шоу.

«Мо Сяотянь — любимчик автора? Желание мангаки дать ему больше экранного времени просто выплескивается со страниц».

Little Little Lang №0: Темы (Rbt), я реально не могу понять, зачем этот персонаж вообще существует в манге? Чтобы просто тупить и строить из себя непонимающего? Он ничего не умеет, каждый план приходится ему разжевывать, и он намеренно провоцирует У Минбая. Я в ярости за Минбая! И при этом автор дал ему способность, которая позволила бы ему попасть в класс А. Разве это не предвзятость? Последний фрейм второй главы был еще более очевидным — ему просто вручили все лавры. Этот момент должен был принадлежать У Минбаю, верно?

№1: Не знаю насчет остального, но ТС (Автор поста) определенно фанат У Минбая.

№8: Я тоже считаю Мо Сяотяня любимчиком с кучей лишнего сюжета. Вы говорите, у них с У Минбаем разные типажи, но на поверхности они оба — живые, веселые ребята. Автор явно позволяет ему паразитировать на популярности У Минбая!

№21: Фанаты У Минбая, хватит истерик. Наш Мо Сяотянь чистый и милый, в отличие от некоторых двуличных типов. Если говорить о паразитировании, то это вы присосались. Как смеет этот черносердечный придурок лезть к нашему ангелочку?

№70: Тихонько продвигаю наш пейринг (шип) здесь, Мо Сяотянь × У Минбай. Супер-тема уже создана, инвестируйте сейчас, не прогадаете!

№72 в ответ на №70: Братиш иди нахуй отсюда!

Су Бэй довольно закрыл страницу. Завтрашний день обещал быть интересным.

Том 1 Глава 25

Чтение ветки форума открыло Су Бэю глаза на всё многообразие человеческой натуры: тут были и просто праздные зеваки, и ярые фанаты определенных команд, и любители поспорить ради спора, и даже шипперы, вовсю подбирающие парочки. Настоящее поле битвы, где смешались «рыбы и драконы».

Но еще больше был шокирован нечеловеческий разум — Сознание Манги:

— Ты был прав... — пробормотало оно, будто само себе. — Я действительно не понимаю вас, людей.

Услышав это, Су Бэй усмехнулся и закрыл вкладку:

— В конце концов, ты же не человек. А мы, люди, просто такие вот «эмоционально богатые» существа.

Добившись своей цели и посеяв нужные мысли в головах читателей, он в отличном настроении отправился умываться. Завтра намечалось хорошее шоу, так что нужно было выспаться, чтобы голова соображала ясно.

На следующий день была суббота, уроков не было. У Су Бэя не было привычки валяться в постели до обеда, поэтому он встал пораньше и отправился на утреннюю пробежку. Последний месяц в школе находились только первокурсники, и лишь немногие из них имели привычку бегать по утрам, так что на стадионе было всего несколько человек.

Как обычно, Су Бэй подошел к Фэн Ланю, собираясь пробежаться вместе с ним. Но на этот раз Фэн Лань заговорил первым:

— Вы нашли преступника?

Он всегда был предельно прямым.

— С чего ты взял? — Су Бэй не ответил прямо, а задал встречный вопрос. Фэн Лань вообще не участвовал в охоте на убийцу, так откуда ему знать?

Фэн Лань не стал ничего скрывать:

— Школа попросила меня сделать Пророчество.

— По поводу преступника? — Су Бэй приподнял бровь, немного удивившись. Его не поразило то, что школа изучает убийцу — татуировку «Черной молнии» на шее скрыть невозможно, и руководство академии явно сразу связало это с опасной организацией. Было логично, что они хотят копнуть глубже.

Удивило его другое — что школа обратилась именно к Фэн Ланю. Ему стало безумно любопытно, что же могло показать его Пророчество.

Когда Су Бэй только создавал свою фальшивую способность, он намеренно выбрал другое направление, чтобы не конфликтовать с популярностью Фэн Ланя.

Если Фэн Лань предсказывал масштабные события (вроде «в начале семестра что-то случится»), то Су Бэй сосредоточился на конкретных людях.

Это позволяло ему выделяться, не казаться плагиатом и при этом не выглядеть слишком имбовым на фоне признанного гения. В конце концов, его амбиции были велики — он хотел гораздо большего, чем просто роль гадалки.

Фэн Лань кивнул:

— В школе сказали только, что это внутришкольный убийца, но я думаю, это тот самый, которого вы выслеживали.

Школа явно хотела узнать побольше об организации, стоящей за преступником. Су Бэя эта структура интересовала не меньше, поэтому ему нужно было выведать детали пророчества Фэн Ланя. Немного подумав, он прибавил темп и как бы невзначай спросил:

— А результаты твоего Пророчества передадут родителям жертвы?

Если бы родители узнали, то и остальные участники дела могли бы пронюхать подробности. К сожалению, Фэн Лань развеял эти надежды:

— Мои услуги стоят недешево. Сомневаюсь, что школа станет делиться этим Пророчеством с посторонними.

Услышав это, Су Бэй не стал настаивать и сосредоточился на беге. Хотя он был немного разочарован, унывать не стоило. Если пророчество об этой организации важно для сюжета, манга обязательно его покажет.

А если нет — он всегда может попробовать выудить инфу позже.

После пробежки и завтрака Су Бэй направился в библиотеку. Теперь, когда его способность была изменена Сознанием Манги, у него наконец появилась конкретная цель для исследований — компас.

Компас был штукой сложной. Благодаря вчерашнему эксперименту и врожденному чувству своей силы, он ухватил основы [Компаса Судьбы], но было очевидно, что такой замысловатый прибор скрывает в себе гораздо больше секретов. Если он сможет их раскрыть, то забудьте про класс А — он сможет прыгнуть прямиком в загадочный класс S.

В библиотеке Академии Бесконечных Способностей хранились записи о бесчисленных силах.

С момента основания академии здесь учились почти все пользователи способностей страны Дракона, так что архивы были внушительными. Раньше Су Бэй искал информацию о способностях, связанных с судьбой, но эта категория была слишком обширной и запутанной — тогда он не нашел ничего полезного, кроме пары идей для новых афер.

Но компас — это другое дело. Это стандартная способность типа «артефакт».

И хотя артефактов было много, они четко классифицировались. Отсеяв боевое оружие, он быстро нашел нужный раздел. За 200 лет существования академии появилось всего десять способностей в виде компаса. И только одна была связана с судьбой или пророчествами.

Эта способность называлась [Компас Судьбы]!

Глаза Су Бэя заблестели, он впился в текст, словно нашел сундук с золотом.

[Компас Судьбы] был чисто пророческой силой, которая проявлялась через стрелку.

Пользователь вливал ментальную энергию, задавая вопрос, и стрелка давала ответ.

В стране Дракона компасы использовались в фэншуй, где небесные стволы и земные ветви образовывали бесконечное количество гексаграмм.

Работа этой способности была сродни гаданию: чтобы точно интерпретировать ответ, нужно было досконально разбираться в этих самых гексаграммах.

Но научиться этому было почти нереально. По крайней мере, тот обладатель [Компаса Судьбы] так и не преуспел. К моменту выпуска он мог использовать свой компас разве что для того, чтобы помогать людям искать потерянные вещи. Настоящая трата потенциала!

Впрочем, Су Бэй его понимал. Если бы у него был такой компас, он бы тоже, скорее всего, забросил это дело. Метафизика фэншуй — не та вещь, которую можно выучить по щелчку пальцев. Без учителя или толкового учебника это было сложнее, чем взобраться на небеса.

К счастью, его сила называлась [Шестеренка Судьбы]. Возможно, под влиянием манги она сможет эволюционировать в нечто ультимативное — просто в саму [Судьбу].

Изучая описание старого Компаса, Су Бэй заметил ключевое отличие.

В той способности стрелка указывала туда, куда хотел пользователь, а компас Су Бэя указывал на фиксированную точку — направление значимого события в ближайшем будущем конкретного человека.

— Могу ли я сам настраивать направление стрелки? — пробормотал Су Бэй.

До этого он думал лишь о вращении самого компаса, но не задумывался о стрелке.

Если это возможно, он действительно сможет менять чужие судьбы! Но для этого нужно было понимать значение каждого направления. Пока он не разберется — лучше не соваться.

Сложив план в голове, Су Бэй закрыл книгу и вышел из библиотеки. В этот момент его телефон звякнул — пришло уведомление.

На секунду он испугался, что убийца сбежал, но школа не могла быть настолько некомпетентной. Оказалось, Мэн Хуай вызывал его в офис к 5 вечера для окончательного закрытия дела.

«Похоже, грядёт тот самый спор», — подумал Су Бэй, предвкушая «подарок» для группы протагонистов.

Остаток дня он провел на форуме, в основном изучая посты о себе.

Форум отражал реальные мысли читателей, а понимать их — значило контролировать свое будущее. Он быстро резюмировал: читателям нравится его таинственность и сила, и приличное количество людей считает, что он станет злодеем.

Загадочность и мощь и так были его целями, так что тут вкусы совпали идеально.

Что же касается роли злодея — ну уж нет. Быть злодеем — это вечный стресс, изматывающий график и гарантированный провал в конце. К тому же, если он выберет путь антагониста, многие его действия просто не покажут в манге.

А цель Су Бэя — максимум экранного времени, чтобы читатели верили в его выдуманную силу. Нет эфира — считай, работал зря.

Однако, раз читатели так хотят видеть в нем «темную лошадку», роль чистого героя ему явно не подходит. Су Бэй и сам не планировал быть «святошей». В наше время быть абсолютно добрым — та еще морока.

«Если уж выбирать, то я буду неоднозначным антигероем из серой зоны!» — решил он.

Время пролетело незаметно, и к пяти часам Су Бэй направился к офису Мэн Хуая.

Когда он пришел, остальные ребята уже были там. В отличие от него, простого наблюдателя, непосредственные участники событий заметно нервничали. Атмосфера была тяжелой, никто не разговаривал. Какими бы невыносимыми ни были родители Суня, факт оставался фактом — погиб человек. Всплеск радости от поимки преступника угас, сменившись осознанием того, что их одноклассник мертв, и им сейчас нужно передать убийцу его родителям.

Су Бэй тоже мог бы улыбнуться, но это была бы лишь горькая усмешка. В мыслях он сказал Сознанию Манги:

— Похоже, моя смерть была бы самой удобной. У меня ведь не осталось семьи. Никто бы по мне не горевал.

Сознание промолчало.

Вскоре вошел Мэн Хуай вместе с отцом и матерью Суня.

Узнав, что убийца пойман, они выглядели более-менее прилично, разве что очень изможденно.

При виде их лица Цзян Тяньмина и остальных смягчились. В конце концов, эти люди потеряли ребенка, может, ребята были к ним слишком суровы?

Но не успели они додумать эту мысль, как пара подошла к У Минбаю. Их манера общения радикально изменилась — теперь они были приторно-любезными:

— Ох, нам так жаль. В тот день мы просто не могли совладать с эмоциями. Честно говоря, мы просто пошутили, мы и не ждали, что вы реально найдете преступника. Кто же знал, что вы воспримете это так серьезно?

Услышав эту лицемерную тираду, остатки жалости у троицы испарились в мгновение ока.

«Пошутили»? Только дурак в это поверит. Если бы они не нашли убийцу вовремя, эти двое вели бы себя совсем иначе.

В глазах У Минбая промелькнула холодная насмешка, но он широко и ярко улыбнулся:

— Без проблем. На самом деле, я тоже обожаю шутить.

Раз их «шутка» заключалась в том, чтобы заставить постороннего человека рисковать жизнью ради поимки маньяка, то «шутка» У Минбая будет заключаться в том, что к моменту их отъезда из кампуса от их семейной компании не останется ровным счетом ничего.

Том 1 Глава 26

Слабое чувство жалости, которое еще теплилось в груди У Минбая, окончательно сдохло. Теперь он ни на секунду не считал свои действия чрезмерными или жестокими.

Потерять сына, которого ты растил пятнадцать лет — это, конечно, трагедия, но, блядь, это ни разу не повод превращаться в безумных тварей. Они могли винить в случившемся маньяка, некомпетентность школы или саму несправедливую судьбу, но они не имели никакого права срывать злость на нем. Раз они сами выбрали путь неадекватности, то пусть теперь, сука, жрут последствия полной ложкой.

Отец и мать Суня даже не считали нужным вникать в подтекст слов У Минбая. Они решили, что их фальшивое раскаяние сработало. В их глазах Минбай был всего лишь сопливым пацаном, которого можно легко развести на эмоции парой слезливых фраз.

Когда этот поток лицемерия иссяк, Мэн Хуай щелкнул пальцами. Из-под земли с сухим треском вырвались толстые лозы, сплетаясь в клетку. Внутри, скрючившись, лежал бессознательный убийца.

Увидев его, родители Суня мгновенно слетели с катушек. Их лица исказились в такой гримасе ярости, что они стали похожи на демонов из низших миров. Они бросились к клетке, изрыгая такие проклятия, от которых даже у бывалых наемников завяли бы уши.

Когда первый приступ истерики прошел, Мэн Хуай сухо произнес:

— Преступник схвачен. Мы доставим его в спецблок, и он ответит по всей строгости закона.

— Нет, — отец Суня тяжело дышал, его глаза налились кровью. — Отдайте этого ублюдка нам. Мы сами вырвем ему хребет за Сяомина. Считайте это частью вашей «компенсации», идет?

Поскольку трагедия случилась прямо в кампусе, Академия Бесконечных Способностей была по уши в дерьме. Чтобы замять скандал, они уже выкатили родителям огромную сумму денег и кучу привилегий в мире одаренных.

Но сейчас семья Сунь хотела большего — права на самосуд.

В обычной ситуации школа могла бы закрыть на это глаза, но этот преступник не был обычным психопатом. Мэн Хуай с сожалением, но твердо покачал голвой:

— Простите, но нет. При всем желании, этот объект должен находиться под строжайшим контролем.

— Почему?! Этот убийцы убил моего сына! — взвыла мать Суня, как раненая львица.

Отец оказался чуть сообразительнее. Он придержал жену и в упор посмотрел на учителя:

— Кто за ним стоит? Что это за организация?

— Опасная структура, — Мэн Хуай прищурился, и в его взгляде промелькнул холод. — Нам нужно выпотрошить из него всю информацию.

Раз даже великая Академия была в напряжении, родители Суня поняли — ловить им тут нечего. Форсировать передачу такого опасного кадра было чревато тем, что их самих пустят в расход.

Мать Суня, скрипя зубами, отступила, но поставила условие: она хочет лично «заняться» им, как только школа закончит допрос.

Мэн Хуай ответил максимально туманно — мол, время покажет.

Глядя на этот ебаный цирк, Мо Сяотянь с плохо скрываемым любопытством спросил:

— И что за силы за ним стоят?

Су Бэй, который уже давно спалил «маленький секрет» Сяотяня, инстинктивно покосился на него, но тут же отвел взгляд, чтобы не вызвать подозрений. Мэн Хуай лишь отмахнулся от вопроса:

— Вам, мелочи пузатой, лучше в это не лезть. Целее будете.

Су Бэй знал правду, но сомневался, стоит ли вываливать её прямо сейчас. В мыслях он обратился к Сознанию Манги: «В оригинале герои ведь уже должны были прочухать про „Черную молнию“, так?»

Сознание подтвердило: в исходном сюжете, без вмешательства Су Бэя, ребята находили зацепки дольше, но в итоге всё равно натыкались на инфу о Картах и татуировках.

Тогда Су Бэй решил немного подтолкнуть сюжет. Проблема была в том, что преступник в клетке лежал так, что его высокий воротник идеально закрывал затылок. Чтобы увидеть тату, нужно было зайти с фланга. Но если Су Бэй просто так начнет нарезать круги вокруг клетки, это будет выглядеть пиздец как подозрительно.

Его всегда удивляло, почему злодеи бьют татухи в таких палевных местах. Задняя часть шеи? Серьезно? Это же классика жанра «спались за пять секунд».

Вот как с тем же Мо Сяотянем: Су Бэй просто чуть выше его, и ему хватило одного взгляда сверху вниз.

Будь он на их месте, он бы бил метку где-нибудь на внутренней стороне бедра или делал её невидимой до момента активации. Ну или, блядь, хотя бы заклеил нормальным пластырем!

И тут боковым зрением он заметил нечто на шее Сяотяня. Там реально красовался пластырь. Причем, сука, клубничный.

Су Бэй едва не пробил себе лоб фейспалмом. Мо Сяотянь явно был на измене, но выбор маскировки… Клубничный пластырь? Это что, тонкий троллинг или он просто нашел первый попавшийся в аптечке Лань Субин?

Пока он размышлял о степени дебилизма Мо Сяотяня, Цзян Тяньмин заметил его странный взгляд. Цзян, как истинный протагонист, обладал чутьем ищейки. Он проследил за взором Су Бэя и сделал шаг в сторону, меняя угол обзора. С этого ракурса воротник преступника чуть отошел, обнажая черную молнию.

Зрачки Цзян Тяньмина расширились. Он уже хотел было что-то выкрикнуть, но вовремя прикусил язык. Если этот символ — метка террористов, то кричать о своем открытии в присутствии посторонних было равносильно тому, чтобы нарисовать на себе мишень. Как сирота, выросший в не самых теплых условиях, Цзян знал цену молчанию.

Он незаметно придвинулся к Су Бэю. Пока Мэн Хуай был занят семьей Сунь, Цзян тихо, почти одними губами, спросил:

— Ты тоже это видел? На шее у него?

Су Бэй даже не вздрогнул. Раз уж главный герой всё понял, скрываться не было смысла.

— Почему спрашиваешь именно меня? — так же тихо отозвался он.

— Я видел твой взгляд. Ты знал об этом еще до того, как я подошел.

Су Бэй оценил его наблюдательность.

— Эта контора не из простых, — добавил он, понизив голос до минимума.

— Обычная шелупонь не рискнула бы гадить на пороге Академии.

Ему хотелось прямо сейчас ткнуть пальцем в «клубничного» крота у них за спиной, но это бы разрушило весь флер таинственности. Как истинный любитель хаоса и красивых сюжетов, он предпочел бы дождаться момента, когда маски сорвутся с хрустом. Поэтому он ограничился этой фразой. Если Цзян не дурак, он сам додумает, что такие организации не засылают по одному человеку.

Цзян Тяньмин помрачнел. Очевидно, масштаб пиздеца, в который они вляпались, начал до него доходить.

После того как формальности с передачей преступника были улажены, Мэн Хуай буквально выставил их из офиса. Мо Сяотянь, который, казалось, вообще не чувствовал опасности, подпрыгнул на месте:

— Ну что, народ?! Погнали жрать! Победный банкет сам себя не съест!

Было половина шестого. Идеальное время для ужина. Лань Субин, заметно нервничая, показала на телефоне адрес ресторана, который забронировала заранее. Студентам разрешалось покидать территорию школы до комендантского часа (23:00), но из всей компании только Сяотянь был любителем ночных загулов.

Субин проделала огромную работу над собой, чтобы просто заговорить. Она чуть спустила свой огромный шарф и тихо прошептала:

— Там на фуд-корте за воротами есть отличное место с домашней кухней. Я заказала большой сет на шестерых. Говорят, там лучший соус в городе.

Говоря это, она так сильно сжимала телефон, что костяшки побелели. Цзян Тяньмин и остальные деликатно молчали, давая ей возможность выговориться без лишнего давления. Когда она закончила и снова спряталась в шарф, все облегченно выдохнули.

— Раз ты выбрала, значит, там точно топово, — У Минбай подмигнул ей, стараясь разрядить обстановку.

Цзян Тяньмин, не удержавшись, подколол друга:

— Не верь ему, Субин, он просто хочет пожрать на халяву и подлизывается.

— Эй! — Минбай шутливо толкнул его в плечо.

— Я сейчас слона съем! — орал Мо Сяотянь. — Буду хавать всё подряд!

Му Тежэнь сверился с картой и отзывами:

— Оценки реально высокие. Похоже, Субин нашла жемчужину. Посмотрим, хватит ли у них еды, чтобы накормить Сяотяня.

Тилинь!

На телефон Лань Субин пришло уведомление. Она открыла его и замерла в недоумении. Это был перевод на 50 юаней от Су Бэя.

В примечании стояло: «Моя доля за ужин. Не стоит превращать „победный банкет“ в благотворительность».

Су Бэй шел чуть позади, сохраняя невозмутимый вид. Он не собирался быть кому-то обязанным, особенно в этой компании, где каждый второй был ходячим магнитом для неприятностей.

Том 1 Глава 27

Логика Су Бэя была проста и опиралась на голые принципы.

Это был победный банкет, а кто обычно проставляет на таких мероприятиях?

Естественно, те, кто в плюсе.

В идеале банкет могли бы оплатить родители Суня (в качестве компенсации), сама школа или, на худой конец, У Минбай.

Но Лань Субин тут была ни при чем.

Раз она просто забронировала место, значит, платим поровну.

Для Су Бэя скинуть свою долю заранее было не жестом вежливости, а способом заявить: «Я вам ничего не должен».

Увидев перевод, Лань Субин на мгновение зависла.

Она привыкла к другой схеме.

Из-за её семейного бэкграунда в начальной и средней школе она почти всегда платила за одноклассников, просто чтобы не чувствовать себя виноватой за свое богатство.

Цзян Тяньмин и У Минбай никогда не принимали её щедрость как должное, но из-за финансовой пропасти они обычно позволяли ей выбирать места.

В этот раз она тоже инстинктивно собиралась закрыть счет, даже не думая о разделении.

Этот внезапный жест от Су Бэя неожиданно кольнул её где-то в районе сердца.

Приятно, черт возьми, когда тебя не считают ходячим кошельком.

В следующую секунду её телефон снова звякнул.

Еще 50 юаней. На этот раз от Му Тежэня.

Староста лишь коротко и вежливо кивнул ей.

Лань Субин отвела взгляд, осознавая странную вещь: её деньги возвращались к ней, как йо-йо.

Неужели это и есть те самые «нормальные» отношения между одноклассниками?

Но тут в её голове всплыл логичный вопрос: а как они, блядь, узнали, что доля — именно 50 юаней?

Поскольку Су Бэя у неё в друзьях еще не было, она сначала отправила ему запрос через детали перевода, а потом написала Му Тежэню:

[Silent Yet Passionate Ice66: Откуда ты узнал, что с носа по полтиннику?]

Му Тежэнь ответил почти мгновенно:

[Wooden Triad: Нашел ресторан в сети, посмотрел их комбо-набор на компанию. 299 юаней, угадал? smile.jpg]

Лань Субин почувствовала невольное уважение. Эти двое были чертовски внимательны к деталям. «Может, нанять их бухгалтерами?» — промелькнула мысль в голове юной капиталистки.

Рядом У Минбай, услышав бесконечные уведомления на телефоне Субин, раздраженно поморщился:

— Снова эта парочка написывает?

С тех пор как родители Суня покинули кампус, корпорация Лань официально спустила псов.

Тщательная подготовка дала плоды — всего за сутки семейный бизнес Суней оказался на грани полного пиздеца.

Будучи людьми не последними, они быстро пронюхали, кто их топит, и связали это со вчерашней встречей.

Теперь они заваливали Минбая и Субин звонками и сообщениями, умоляя о пощаде.

Хорошо хоть в школу их больше не пускали, иначе это было бы просто невыносимо.

Лань Субин лишь покачала головой и убрала телефон.

Хватит с них.

В ресторане они сразу поняли, почему у места такие бешеные рейтинги. Зал был забит до отказа. Если бы не бронь Субин, им бы светило разве что стоять в очереди на улице.

Официант проводил их в отдельный кабинет и скрылся.

У Минбай, будучи парнем общительным и «далеко не таким тупым, как Мо Сяотянь» (его цитата), мастерски начал разряжать обстановку.

Но не успели они перекинуться и парой фраз, как снаружи поднялся дикий гвалт.

Кто-то явно качал права.

«Кто-то осмелился устроить дебош прямо под носом у Академии?» — эта мысль промелькнула у всех.

Цзян Тяньмин нахмурился и первым пошел открывать дверь, чтобы разведать обстановку.

Но благими намерениями, как говорится… Едва дверь приоткрылась, в проеме нарисовался жирный боров с замашками мелкого князька.

Увидев Цзяна, он скривился в презрительной ухмылке:

— О, я тебя помню. Ты тот нищеброд из F-класса, да? Короче, сколько стоила ваша бронь? Я заплачу в пять раз больше. А теперь — съебали отсюда быстро!

Су Бэй, наблюдавший за этим из глубины комнаты, был искренне впечатлен.

Как и подобает главному герою, Цзян Тяньмин притягивал неприятности, как мощный магнит.

За свои пятнадцать лет Су Бэй ни разу не встречал таких карикатурных мудаков, но стоило один раз выйти с протагонистом — и вот он, эталонный образец.

Значит, вчерашнее пророчество о «споре» должно было случиться именно здесь.

Су Бэй вспомнил этого жирдяя.

В первый день занятий он видел его в столовой вместе с Сы Чжаохуа и Баочжу.

И если те двое оставили приятное впечатление, то этот персонаж вызывал лишь одно желание — прописать ему леща.

Цзян Тяньмин мгновенно вспыхнул:

— В твоих влажных мечтах, жирдяй!

Он узнал его.

Это был тот самый прихвостень, который вечно терся за спиной Сы Чжаохуа и подливал масла в огонь при любом удобном случае.

В их нынешнем составе, даже без использования способностей, они бы раскатали этого борова тонким слоем.

Цзян, несмотря на слабую выносливость, имел огромный опыт уличных драк и с таким комнатным бойцом справился бы одной левой.

Боров, получив отказ, осклабился:

— Не наглей, пацан. Я из А-класса. Один щелчок моей способности — и от вас мокрого места не останется.

Он явно полагал, что все в комнате, кроме Мо Сяотяня — сброд из F-класса.

А способность Сяотяня пока не выглядела как нечто атакующее, так что боров чувствовал себя хозяином положения.

— Ого! — У Минбай прикинулся шлангом, изображая дикий восторг.

— Я еще никогда не видел драк на способностях вне школы! Это же пиздец как круто!

Лицо жирдяя задергалось.

Он вдруг вспомнил, что школа строго-настрого запрещала новичкам применять силы в городе.

Последствия могли быть вплоть до исключения.

И тут Мо Сяотянь нанес сокрушительный удар своим «слабоумием»:

— А? Ты реально собрался тут драться способностями? Так же нельзя, я должен немедленно рассказать учителю!

Жирдяй побагровел, уставившись на Мо Сяотяня:

— Да хватит ломать комедию! Мы оба из А-класса. Какого хера ты вообще тусуешься с этими неудачниками?

— Пфф! — Су Бэй не выдержал и в голос рассмеялся.

Ситуация была за гранью.

У Минбай, настоящий мастер притворства, остался незамеченным, а реально наивного Сяотяня обвинили в хитроумной игре. Ну не идиотизм ли?

Его смех привлек внимание всех присутствующих. Жирдяй переключил свою ярость на него:

— Ты чего ржешь, урод?

Су Бэй не планировал встревать, ему вполне нравилось быть зрителем.

Но раз уж микрофон передали ему, было бы невежливо молчать.

Лениво откинувшись на спинку стула и подперев голову рукой, он произнес максимально небрежно:

— Смеюсь над тем, что люди, которых ты пригласил, вот-вот придут, а ты до сих пор не подготовил стол.

Жирдяя будто током ударило.

Он совсем забыл! Он из кожи вон лез, чтобы затащить «тех людей» на ужин, и если что-то пойдет не так, предки ему голову открутят.

Быстро разобраться с этой компанией не получится, значит, приоритет — поиск другого места.

Злобно зыркнув на Су Бэя напоследок, он с громким «па» захлопнул дверь и быстро удалился, на ходу вытаскивая телефон.

— Откуда ты узнал, что он кого-то пригласил? — с любопытством спросил Му Тежэнь, когда тишина восстановилась.

— Разве это не очевидно? — лениво отозвался Су Бэй. — Снаружи полно свободных мест для одного-двух человек. Но он настаивал именно на кабинете. Значит, он хочет произвести впечатление на гостей.

Все посмотрели на него с невольным восхищением.

А Су Бэй в это время в своей голове спрашивал Сознание Манги: «Я сейчас не поломал какой-нибудь важный сюжет?»

Сознание ответило с легким оттенком шока: «Вообще-то да. Эта сцена должна была разжечь вражду между группой Сы Чжаохуа и протагонистами».

Но ход Су Бэя просто обнулил конфликт.

«И что, теперь они не подерутся на ежемесячном экзамене?» — уточнил Су Бэй.

«Конечно подерутся, — заверило Сознание. — Если один повод исчезнет, сюжет создаст другой. Конфликт неизбежен».

Су Бэй не удивился. Если бы он мог так легко менять ход истории, это была бы совсем другая игра.

Ужин оказался выше всяких похвал.

Еда была божественной, полностью оправдывая славу ресторана.

И, что немаловажно, не очень дорогой. «Надо будет сводить сюда Фэн Ланя», — подумал Су Бэй.

Он всё еще был должен ему за обед в школьной столовой, и это был отличный шанс закрыть долг.

Довольная компания медленно побрела обратно в академию.

Цзян Тяньмин посмотрел на Му Тежэня:

— Староста, учитель Мэн ничего не говорил про ежемесячный экзамен?

Му Тежэнь помедлил, но решил, что секрета тут нет:

— Учитель упомянул, что в этот раз будет командная работа, и, возможно, классы будут перемешаны.

Это означало, что отличники из А-класса могли оказаться в одной связке с кем угодно.

Но обычно сильные старались держаться сильных, если только не были друзьями.

Всем хотелось узнать подробности — кроме Мо Сяотяня, все остальные мечтали перевестись в класс выше по результатам экзамена.

— Учитель должен рассказать всё за неделю до начала, — подвел итог Му Тежэнь. — Так что не парьтесь, скоро узнаем.

Вернувшись в комнату, Су Бэй рухнул на кровать и тяжело вздохнул:

— Ежемесячный экзамен, значит…

Внутри него росло беспокойство.

Как бы эффектно он ни выглядел перед Цзян Тяньминем, он-то знал правду.

Его реальная боевая мощь сейчас была равна абсолютному нулю, а пророчество работало всего раз в сутки.

Как не обосраться на экзамене?

Если он облажается, его фанаты-аналитики тут же отвернутся. Без их безумных теорий его сила так и останется пшиком.

«Надо что-то придумать. Срочно», — с этой мыслью он и провалился в сон.

Рано утром в воскресенье его бесцеремонно разбудил сигнал уведомления от Сознания Манги:

«Манга „Король Способностей“ обновилась. Пожалуйста, ознакомьтесь с содержанием».

Том 1 Глава 28

Звук уведомления выбил Су Бэя из колеи окончательно.

Он со стоном зарылся пальцами в свои растрепанные светлые волосы:

— Какого хрена так быстро?

Но тут же сам себя одернул.

Точно, Сознание Манги ведь говорило, что в реальном мире главы выходят раз в неделю.

А здесь, внутри сюжета, время — понятие растяжимое.

Новый выпуск прилетает, когда в жизни героев накапливается достаточно дерьма для полноценного эпизода.

И всё же, с прошлого обновления прошло всего два дня. Неужели они реально наворотили контента на целый выпуск?

Сознание Манги, которое, кажется, вообще никогда не спало, тут же отозвалось в голове:

— Объемы этих двух обновлений нельзя сравнивать. Предыдущий вброс был таким жирным только потому, что автор участвовал в каком-то ивенте и выдал тройную норму. Та глава стоила трех обычных.

«Понятно, — подумал Су Бэй, чувствуя легкий укол абсурда.

— Автор там марафонит ради рейтингов, а мы тут отдуваемся».

В такие моменты он особенно остро чувствовал свою зависимость от дедлайнов какого-то чувака по ту сторону экрана.

Ему на секунду дико захотелось пробить четвертую стену и начистить этому автору физиономию.

Глубоко выдохнув, Су Бэй первым делом умылся, а потом завалился на кровать и открыл читалку.

Автор явно решил не разбазаривать материал и не тратить место на пустые переходы, начав ровно с того момента, где Мэн Хуай закончил свою речь.

[Мэн Хуай сворачивает клетку вместе с преступником и раздает награды в системе поинтов. Цзян Тяньмин и остальные впрягаются за Су Бэя, требуя, чтобы ему начислили столько же баллов.

Узнав, что клетка и телепортация — это всего лишь школьные артефакты, Мо Сяотянь начинает доставать Мэн Хуая вопросами о своей способности, доводя того до бегства.

У Минбай спрашивает Су Бэя, знал ли тот обо всем заранее, и Су Бэй признает это.]

Комментарии под этим отрывком летели со скоростью пулеметной очереди:

«Все такие милашки, не забыли про вклад Су Бэя!»

«Обожаю Цзян Тяньмина, такой принципиальный пацан!»

«Че-е-е? Клетка — это школьный гаджет? Телепорт тоже?»

«Похоже, Мэн Хуай вообще не напрягался, когда ловил того ублюдка».

«Ахаха, Мо Сяотянь — просто заноза в заднице!»

«Су Бэй уже знал об этом??? Сколько же у этого чела секретов...»

Дальше сюжет показывал их совместный поход на банкет. В манге это выглядело как рождение крепкой команды, настоящая химия между героями. Если бы Су Бэй сам не участвовал в этом «спектакле», он бы, пожалуй, тоже поверил в эту ламповую атмосферу.

Он вздохнул и продолжил читать. Следующей сценой, как он и ожидал, стал его «эксперимент» с Цзян Тяньминем.

[Сцена переносится в общежитие.

Цзян Тяньмин умывается, слышит стук и видит на пороге Су Бэя.

Тот просит помочь протестировать способность.

После серии манипуляций они создают шестеренку, которая может предсказывать судьбу Цзяна.

Су Бэй отказывается использовать её при нем, просит сохранить всё в тайне и уходит.]

Су Бэй был уверен, что форум сейчас стоит на ушах.

До этого он всегда строил из себя всезнающего и загадочного типа, а тут впервые показал небольшую уязвимость — мол, я тоже учусь, я тоже не всё контролирую.

На самом деле это был холодный расчет.

Быть непогрешимым гением круто, но это ловушка.

Если ты всегда идеален, то первая же ошибка обрушит твой образ к чертям собачьим.

А так — он заранее подстелил соломку.

Теперь, если он где-то облажается, фанаты сами придумают ему оправдание: «Ну, он же еще не до конца освоил абилку, помните ту главу?».

К тому же это можно было подать как его хитрый план по предсказанию судьбы протагониста. В общем, беспроигрышная позиция.

[Наступает следующий день. Сцена в офисе Мэн Хуая. Лицемерные речи родителей Суня вызывают у читателей дикое отвращение.]

«Бля, что не так с этой парочкой?!»

«Любой, кто им поверит — идиот».

«Хорошо, что У Минбай послушал Су Бэя и взялся за их компанию, иначе я бы просто сгорел от несправедливости!»

«Ахаха, жду не дождусь, когда они выйдут из школы и узнают, что они — банкроты».

Затем манга показала момент, где Цзян Тяньмин замечает татуировку на шее убийцы.

И тут Су Бэй понял: в глазах читателей именно он навел Цзяна на эту зацепку своим «странным взглядом».

Дальше шел блок про ресторан.

Автор добавил несколько страниц с флешбэком Лань Субин.

Оказалось, она дико нервничала, выбирая место, и даже заранее бегала в эту забегаловку на «разведку».

[Лань Субин видит уведомления о переводах от Су Бэя и Старосты.

На ее лице — шок, переходящий в тихую радость.

Короткий флешбэк: Безликие тени в прошлой школе, которые постоянно требовали от неё оплаты счетов.

Возврат в реальность: «Так вот как выглядят нормальные отношения между одноклассниками?»]

Этот ход явно был направлен на рост популярности Субин.

Образ богатой, но ранимой и доброй девчонки всегда заходил аудитории.

Су Бэй отметил, что и ему перепало немного лучей славы в комментариях. Приятный бонус.

Затем случилась стычка с тем жирным мудаком из начала манги. Читатели ликовали, когда Су Бэй выставил его за дверь одной фразой.

«Су Бэй такой крутой!!!»

«Так его, жирдяя! Обломал все понты».

«Ежемесячный экзамен... интересно, в какой класс попадет Цзян-Цзян?»

«Ставлю на то, что вся их банда окажется в А-классе!»

Су Бэй уже собирался закрыть мангу, но его палец случайно лизнул экран, перелистнув на следующую страницу.

И там его ждал сюрприз. Видимо, глава была коротковата, и автор впихнул «мини-театр».

[Мини-театр: Су Бэй сидит на кровати и подбрасывает шестеренку.

Она вспыхивает и превращается в две сражающиеся губные помады.

Следующий кадр: Су Бэй крупным планом, вокруг него куча вопросительных знаков.

Он выглядит комично растерянным и даже милым.

Его финальный вывод: „Завтра Цзян Тяньмин будет с кем-то спорить?”]

Барраж просто взорвался от хохота:

«Ахахаха! Сражающиеся помады, серьезно?!»

«Я думал, у него пафосные видения, а там просто цирк!»

«Лицо Су Бэя — это шедевр. Он реально пытается это расшифровать?»

«Су Бэй: ?»

Су Бэй закрыл телефон и уставился в потолок.

— Слушай, — обратился он к Сознанию Манги, — ты там автору взятку занесла, что ли? Почему я в центре каждого кадра?

Сознание Манги ответило с явным оттенком возмущения:

— Глупости. Автор даже не подозревает, что его мир обрел разум.

Су Бэй замер:

— В смысле? Как он может не замечать аномалию вроде меня? Я персонаж, которого он не создавал, но я постоянно лезу в сюжет!

Это был серьезный вопрос. Сознание Манги долго молчало, подбирая слова.

— Я прикрываю тебя. Точнее, мое существование не дает автору осознать твою инородность.

— Ни черта не понятно, — нахмурился Су Бэй.

— Манга — это независимый мир под пером автора, но я — не часть этого мира. Я продукт его воли, слившийся с этим миром. Если проще: я имею доступ к той части его сознания, которая отвечает за проект „Король Способностей”. Пока я не вижу в тебе проблемы — он тоже её не видит.

Су Бэй наконец-то понял. Сознание Манги было чем-то вроде фильтра в голове автора. Если фильтр говорит «всё ок», автор просто дорисовывает Су Бэя, считая это своим внезапным вдохновением.

Но один вопрос остался без ответа. Если Сознание — часть автора, значит, его помощь — это тоже воля автора? Означает ли это, что у Су Бэя всё еще нет настоящей свободы?

«Херня, разберемся потом», — решил он.

Главное, что сейчас у него есть пространство для маневра.

А когда манга закончится, станет ясно, кто тут на самом деле хозяин своей судьбы.

Только тогда он сможет по-настоящему расслабиться.

Том 1 Глава 29

После прочтения манги Су Бэй зашел на форум.

Поскольку это обновление было «лайтовым» и в основном описывало повседневность, серьезных аналитических постов было мало. В основном всё пространство забили личные фанатские блоги и треды с обсуждением шипперских пейрингов.

Популярными связками раньше, не считая хаотичного микса главного трио, были: Мо Сяотянь × У Минбай, Су Бэй × Мо Сяотянь и Су Бэй × Фэн Лань.

Пейринг Су Бэй × Фэн Лань был особенным: в самой манге у них почти не было общих сцен, но шипперы народ дотошный — они заметили, что на задних планах, где-то в углах кадров, Су Бэй и Фэн Лань постоянно о ошивались рядом. Один блондин, другой белобрысый — даже в виде схематичных силуэтов их было легко узнать.

Но после выхода этой главы внезапно из ниоткуда выскочил пейринг Су Бэй × Цзян Тяньмин, и даже появился пост, шипперящий Су Бэя с Лань Субин.

Су Бэй был в глубоком шоке. Он, конечно, любил читать мангу, но никогда не обращал внимания на эту шипперскую дичь.

Кто бы мог подумать, что фанаты настолько отбитые? Ладно, хрен с ними, но как он и Лань Субин вообще оказались в одном пейринге?

Их начали сводить из-за денежного перевода? Проблема в том, что он был не единственным, кто скинул ей деньги! Охуеть теперь, давайте её со всей школой шипперить.

Руководствуясь принципом «меньше видишь — крепче спишь», Су Бэй быстро перешел в один из редких аналитических постов.

«Краткий анализ различий между пророчествами Су Бэя и Фэн Ланя»

[UpsideDownCola №0: Во втором сезоне «Короля способностей» вышло уже три главы, введено много новых персонажей. Не знаю, сделал ли это «Старый Лис» (автор) намеренно, но некоторые герои кажутся контрастными парами.

Да, я говорю об У Минбае и Мо Сяотяне, а также о Су Бэе и Фэн Лане. У первых — любопытный контраст характеров, а у вторых — различия в их способностях.

И у Су Бэя, и у Фэн Ланя способности сейчас проявляются как Пророчества, но очевидно, что автор не стал бы пихать две идентичные абилки в один класс, поэтому я провел детальный разбор.]

[№1: Подписываюсь.]

[№2: Жду годноту от гуру аналитики.]

[№3: Присел на табуретку.]

[№4: Тоже думаю, что они разные, но пока не понял в чем конкретно.]

[№5: Автор, не тяни кота за яйца, выдавай всё сразу!]

[№6: Аж ладошки вспотели от ожидания.]

[...]

[UpsideDownCola №21 (Автор поста): Я здесь, продолжаю. Во-первых, разница в тайминге. Фэн Лань сказал, что его способность может выдавать точный прогноз только раз в месяц, в остальное время — рандом. Два пророчества Су Бэя шли почти подряд, интервал явно короче, чем у Фэн Ланя.

Далее — метод. Фэн Лань прямо назвал свою способность [Пророчество], в то время как Су Бэй сказал, что его — [Шестерня]. По сюжету видно, что Су Бэй реально использует шестерни. А что Фэн Лань? Я предполагаю, что у него прямой метод видения, без внешних инструментов.

Но самое важное различие — в содержании пророчеств.]

[№22: Ого, много текста.]

[№23: Кланяюсь мастеру.]

[№24: Наконец-то прода!]

[№25 в ответ на №21: Ты что-то упустил?]

[№26: Почему в последнем абзаце всего одно предложение? Анализируй давай!]

[№27: Бро, незаконченные мысли портят карму!]

[№28: Чем контент-то отличается? Договаривай!]

[...]

[UpsideDownCola №45 (Автор поста):

Да подождите вы, раскудахтались. Вот финал.

Су Бэй пророчествовал дважды, и ясно, что он гадает на «людей» — либо на личности, либо на группы. Содержание лишь гарантирует, что событие связано с целью, но не говорит, что именно произойдет.

Фэн Лань другой. Заметили, что когда У Минбай просил его о помощи, он ответил: «Я не могу помочь тебе вычислить, кто преступник».

Если вдуматься, это и есть главное отличие от Су Бэя. Фэн Лань, похоже, пророчествует на «события», а не на «людей». Будь у него шанс, он бы предсказал личность преступника как факт. Это четкая граница между ним и Су Бэем.]

[№46: 666, мощно.]

[№47: Похоже на правду, автор поста зрит в корень.]

[№48: А я вообще ни одного из этих трех отличий не заметил, лол. неловкая улыбка.jpg]

[№49: Получается, Фэн Лань может предсказывать конкретику, а Су Бэй — только штуки, связанные с людьми. Звучит так, будто Фэн Лань посильнее будет.]

[№50 в ответ на №49: В плане чистого пророчества — возможно, ведь у Фэн Ланя это профильная абилка. Но в целом — не факт, частота использования у Су Бэя явно выше.]

[№51: Автор красавчик!]

[№52: Как вы вообще столько высасываете из пары кадров? Я один отключаю мозг, когда читаю мангу?]

[№53: Различия есть, но абилки всё равно кажутся похожими, нет?]

[№54 в ответ на №53: Да, мне тоже кажется, что роли дублируются. Какой смысл в мелких деталях, если функция одна? Почему не объединить это в одном персонаже? Было бы проще.]

[...]

[№71: Люди реально думают, что у Су Бэя только пророчество? Он явно что-то темнит. Компас Судьбы — неужели он только для предсказаний?]

[№72: Предыдущий оратор прав. Я думаю, оба что-то скрывают. Фэн Лань стал главой семьи сразу после пробуждения. Неужели только из-за безобидных картинок будущего?]

[№73: Даже без доп-способностей, разделение имеет смысл. Если объединить их силы, персонаж будет слишком имбовым, как минимум S-класс.]

[№74 в ответ на №72: Ты открыл мне глаза!]

[№75: Автор, рисуй быстрее!]

[№76: Автор, рисуй быстрее!]

[...]

Этот пост вызвал у Су Бэя легкое беспокойство. Он знал, как отделить себя от Фэн Ланя — превратить пассивность в активность. Не просто предсказывать, а реально менять чужие судьбы. Тогда ни один читатель не посмеет сказать, что они похожи.

Но как показать читателям, что он может силой изменять предназначение, перекроив их взгляд на свою способность?

Он почти полностью израсходовал инфу, полученную до начала второго сезона. В запасе остались: личность Мо Сяотяня, секрет способности Цзян Тяньминя и смутное подозрение насчет Чжао Сяоюй и У Цзиня, которые могли оказаться важными шишками.

Всего три зацепки — какую из них использовать?

Поразмыслив, Су Бэй спросил:

— Могу я напрямую рассказать Цзян Тяньминю и остальным, что Мо Сяотянь — шпион?

Хотя это могло немного подпортить его загадочный образ, если бы получилось, у него был бы козырь. Показать читателям, что он знает личность Мо Сяотяня, даже если это не расширит его абилку, хотя бы укрепит существующую мощь.

Ожидаемо, но от того не менее досадно, Сознание Манги твердо ответило:

— Нет. Если ты раскроешь этот секрет раньше времени, даже я не смогу тебя защитить.

Слишком сильное отклонение от оригинального сюжета было бы чересчур даже для его влияния на сознание автора.

— Тебя просто выпилит сам сюжет. Цзян Тяньмин лишится этой памяти под контролем автора, и ничего из этого не будет нарисовано в манге.

Честно говоря, Су Бэй не особо расстроился — он так и предполагал. Именно поэтому он не верил, что у всех в этом мире есть своя воля; ими слишком легко манипулировал автор.

Вздохнув, он отбросил эту идею и начал обдумывать две другие зацепки. Но вскоре в раздражении взъерошил волосы, чувствуя себя беспомощным.

У способности Цзян Тяньминя были проблемы, но Су Бэй знал лишь крохи из манги. Раскрыть это в нужный момент добавило бы ему таинственности, но никак не помогло бы в текущей ситуации и стоило бы ему козыря.

Что касается Чжао Сяоюй и У Цзиня — это вообще было вилами по воде писано. Просто его догадка. Даже если он прав, что он может сделать, кроме как подружиться с ними пораньше?

«Успокойся». Су Бэй закрыл глаза, насильно усмиряя свой мечущийся разум. Возможно, из-за напоминания о том, что это мир манги, он начал слишком торопиться.

Не нужно спешить. У него есть как минимум неделя на подготовку. Даже если он не успеет прокачаться до экзамена — хрен с ним. В худшем случае он просто сдохнет, как и должен был изначально. Каждый день, который он проживает сейчас — это бонус. Убийца уже мертв, так что даже ничего не делая, он может протянуть еще лет десять. К чему спешка?

Как говорится, на что наработал, то и получил. Убить его, воскресить, дать какой-то жалкий огрызок чит-кода и ждать, что он спасет мир? Если он начнет паниковать в такой ситуации, он сам себя перестанет уважать.

После того как он мысленно повторил это пару раз, тревога полностью утихла. Су Бэй заново изучил свои скудные зацепки.

Не бывает бесполезной инфы — бывают только кривые руки. Эти три секрета были мусором, если вывалить их в лоб, но если держать их в тайне, они могут дать неожиданный результат.

Пока он не узнает подробностей экзамена, ловить нечего. Работа в команде с главными героями уже обеспечила ему экранное время в будущем. Он сделал всё, что мог; остальное — просто реакция на происходящее.

А если он реально облажается и вылетит в первом же туре?

Су Бэй наклонил голову, размышляя.

Тогда... Вторая личность, активация!

Том 1 Глава 30

Понедельник начался с лекций по методам увеличения ментальной энергии. Ментальная энергия была топливом для любого пользователя способностей — без неё даже самая имбовая абилка превращалась в бесполезный шлак.

— Как правило, чем мощнее способность, тем больше ментальной энергии она потребляет, — вещал учитель, старательно скрипя мелом по доске. — Но это не значит, что способности с низким потреблением бесполезны.

Он замер, отложил мел и обернулся к классу с максимально серьезным видом:

— Ваш вводный инструктор наверняка это подчеркивал. Неважно, насколько «мусорной» кажется ваша сила. Если использовать её с умом, в критический момент она может спасти всем задницы. И наоборот: какой бы несокрушимой ни была способность, на каждую найдётся свой противовес.

Слушая, как учитель пустился в примеры, Су Бэй благополучно ушёл в астрал.

— Обычно ты внимательнее на уроках, — внезапно прорезался голос Сознания Манги. — Это же та самая лекция по прокачке менталки, которую ты так ждал. Нахрена витать в облаках?

Су Бэй слегка тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Его взгляд оставался задумчивым.

— Я не просто витаю. Я заметил кое-что интересное.

— И что же? — с любопытством отозвалось Сознание.

Если бы спросил кто-то другой, Су Бэй бы промолчал. Но Сознание Манги стояло над миром и знало все его грязные секретики. Если удастся вытянуть из него хотя бы крупицу инфы, понимать этот странный мир станет проще.

«Я заметил, что учителя ведут себя... как бы это сказать? Они намеренно нас утешают. Точнее, пытаются сбалансировать наши мозги», — ответил он в мыслях.

Сознание промолчало, и Су Бэй понял — он попал в точку. Тут явно крылась какая-то тайна. Раз ответа не последовало, он продолжил:

«Они внушают слабакам, что те могут быть сильными, а сильным — что их легко законтрить. Разве это не попытка удержать наше психическое состояние в равновесии?»

— Но разве это не нормально? — наконец ответило Сознание. — Учителя не хотят, чтобы у учеников поехала крыша, и ими стало невозможно управлять. В обычных школах делают так же, разве нет?

— Нет, нет и ещё раз нет, — серьезно возразил Су Бэй. — Это как с талантом к учебе. Учителя в обычных школах не говорят: „Дети, не расстраивайтесь, если вы тупые, и не задирайте нос, если отличники — вы все одинаково полезны”. Там всё жестко: либо ты тянешь, либо нет.

Этот пример заставил Сознание заткнуться. Действительно, обычные школы не тратят столько сил на «психологический комфорт» каждого оболтуса.

— Значит, — вкрадчиво спросил Су Бэй, — наш ментальный перекос может привести к реально хреновым последствиям?

Снова тишина. Сознание Манги колебалось. Давать подсказки было против правил, но вопрос был фундаментальным. Наконец, когда Су Бэй уже решил, что ответа не будет, в голове прозвучало:

— Не забывай о своей задаче.

После чего Сознание испарилось, игнорируя все последующие вопросы.

«Не забывай о своей задаче»?

Звучало как полнейшая бессмыслица. Конечно, Су Бэй помнил задачу — спасти мир от пиздеца. Но почему Сознание ляпнуло это именно сейчас? Чтобы отчитать его за лень?

Вряд ли. Он честно качал абилку. Неужели оно думает, что он спасет мир одной только «Шестеренкой»? Даже если он немного расслабился в этой мирной арке, это не повод для таких шпилек. Значит, это был не упрёк, а ответ на вопрос о последствиях.

«Серьезные последствия» означали провал миссии.

Миссия — спасти мир. Мир катится в ад, потому что баланс добра и зла нарушен.

Следовательно... ментальная нестабильность учеников (пользователей способностей) напрямую влияет на этот баланс?

Су Бэй сам охренел от такого вывода. Он еще раз прогнал логическую цепочку и удовлетворенно кивнул. «Как и ожидалось от меня, логика — сталь. Стоп, не время самолюбованием заниматься!»

Он потер виски, пытаясь додумать дальше. Должна быть причина, почему их «кукуха» так важна для мироздания. Будучи начитанным манга-задротом, Су Бэй быстро выцепил подходящий троп:

Когда-то Академия была местом жесткой иерархии. Сильные гнобили слабых. Один несчастный слабак в итоге сорвался и пообещал уничтожить мир, где правят абилки. И теперь школа дует на воду, чтобы не вырастить нового суперзлодея.

Может, «Черная молния» и была создана таким вот обиженным гением?

«Твою мать! Это же так логично!»

Су Бэй замер с расширенными зрачками, его фиолетовые глаза буквально кричали: «Ну ты и клишированный мир!».

Весь этот поток сознания был открыт для Сознания Манги. Столкнувшись с такой дикой уверенностью в неверном выводе, Сознание не выдержало:

— Хватит гадать, у тебя это хреново получается! — и снова исчезло.

Су Бэй мгновенно стер с лица преувеличенное удивление. Он не то чтобы на сто процентов верил в версию с «обиженным слабаком», но решил прощупать почву. Получить прямое опровержение было облегчением. Если бы сюжет реально шел по пути «терапии для злодеев», это было бы скучно.

Дзы-ы-ы-ынь!

Звонок прервал его размышления. Су Бэй понял — правды ему сейчас не добиться. Когда он станет сильнее и узнает больше секретов, ответ сам всплывет на поверхность.

Нужно качаться.

Ладно, а теперь насущный вопрос. Су Бэй развернулся и буквально рухнул на стол Фэн Ланя.

— Фэн Лань, колись, что там учитель только что наговорил?

Фэн Лань посмотрел на него сверху вниз, слегка нахмурив свои светлые брови. Его золотистые глаза светились неодобрением:

— Ты не слушал? Урок ментальной энергии — это база, Су Бэй.

Су Бэй окинул его максимально скептическим взглядом:

— Если мне память не изменяет, ты сам половину урока дрых физиономией в стол, не?

Этот парень, который черт знает чем занимался по ночам, был чемпионом по сну на парах. Учителя обычно его не трогали, зная о его «особых обстоятельствах».

Но Фэн Лань даже не смутился.

— Я всё это выучил еще дома. А ты?

Су Бэй: «...»

Почему вокруг него столько этих «естественных» гениев?

Если бы он не знал характер Фэн Ланя, он бы подумал, что тот хвастается. Но нет, этот засранец просто констатировал факт. И он был прав — если знаешь материал, можно и поспать. Но Су Бэю, который в этом мире был без году неделя, нужно было наверстывать.

«Всё из-за этого Сознания Манги, отвлекло меня, зараза!»

Су Бэй откашлялся и выдал с максимально праведным видом:

— Но ты же спал. Откуда тебе знать, что учитель не рассказал чего-то нового, чего нет в твоих домашних книжках?

— Я спал чутко. Кое-что в памяти отложилось, — начал защищаться Фэн Лань.

Увидев, что тот заглотил наживку, Су Бэй хитро прищурился:

— Тогда давай я тебя проверю. Рассказывай краткое содержание.

Фэн Лань замялся, осознав, что его развели как ребенка, и вздохнул:

— Су Бэй, я не идиот.

Но, несмотря на ворчание, он честно пересказал суть лекции.

Су Бэй расслабился. Ничего критичного на первом уроке не было — сплошная теория. Единственным методом прокачки менталки, который им дали, были физические упражнения. Мол, в здоровом теле — здоровый дух (и больше маны).

На перемене он слышал, как многие фыркали, считая это отмазкой для F-класса. Но Су Бэй, который всю жизнь дружил со спортом, был согласен.

Когда манга изменила его способность, он почувствовал легкий прилив ментальной энергии. Если бы не этот буст, его нынешний запас не потянул бы пророчество сразу на троих. Но по логике, такое гадание должно жрать энергию ведрами, а прибавка была мизерной. Значит, его собственный «багаж» изначально был неплох.

«Раз манга может давать буст к менталке, — рассуждал он, — могу ли я это использовать?»

Если функционал абилки пока не расширить, то прокачка объема энергии — отличный вариант. Если он правильно помнил, продвинутая ментальная энергия визуально отличается от обычной. И эта разница — его лучший шанс для будущего блефа.

Том 1 Глава 31

Су Бэй составив план, и сразу приступил к его выполнению.

Первым делом он отправился в библиотеку и начал искать книги, связанные с ментальной энергией. Раз в академии существовал предмет «Усиление ментальной энергии», то и соответствующие учебники там, конечно, были.

Но учебники для новичков его не интересовали.Су Бэй искал информацию о продвинутой ментальной энергии.

Проблема была в том, что подобные знания считались конфиденциальными. Способные, которые действительно могли использовать продвинутую ментальную энергию, встречались крайне редко.

Он искал долго. Очень долго.

Лишь когда за окнами уже высоко поднялась луна, Су Бэй наконец нашёл более-менее подходящую книгу.

Это была единственная книга во всей библиотеке, посвящённая продвинутой ментальной энергии. Уже один этот факт показывал, насколько подобные знания редки.

Если бы не огромный фонд Академии Бесконечных Способностей, созданной специально для обучения пользователей способностей, Су Бэй, скорее всего, вообще бы никогда не увидел подобную книгу.

Он едва сдержал радость и сразу начал читать.

Скорость чтения у него всегда была высокой. Всего за два дня он прочитал большую часть книги и наконец нашёл то, что искал.

В книге говорилось:

В отличие от низкоуровневой ментальной энергии, которая лишь усиливает способности, продвинутая ментальная энергия может сама по себе становиться способностью.

Когда уровень ментальной энергии достигает определённого порога, она может материализоваться.

В книге приводился простой пример:

Пользователь продвинутой ментальной энергии способен поднимать предметы силой мысли.

Кроме того, у такой энергии есть ещё одна функция — обнаружение.

Даже взгляд издалека может быть почувствован.

В книге приводился эксперимент.

Один пользователь способности [Искатель] активировал её, чтобы найти человека с продвинутой ментальной энергией.

В тот же момент этот человек ясно почувствовал, что кто-то за ним наблюдает.

Это были два самых очевидных признака.

Остальные эффекты были менее заметны — например, способность яснее ощущать поток собственной силы.

Но для Су Бэя этих двух было более чем достаточно.

Он положил книгу в место, которое не бросалось в глаза, но при этом её точно должны были найти.

После этого спокойно развернулся и вышел из библиотеки.

— Чем ты занимался все эти дни?

Когда вечером Су Бэй умывался в общежитии, вдруг раздался голос Сознания Манги.

Оно не находилось с ним постоянно, но время от времени проверяло своего «избранного спасителя».

Последние два дня Су Бэй почти не вылезал из библиотеки.Он не контактировал с группой главного героя и вообще никак не взаимодействовал с сюжетом.

Если бы Сознание Манги не помнило, как несколько дней назад Су Бэй чуть ли не плакал из-за предстоящего месячного экзамена, оно бы подумало, что парень просто сдался.

Су Бэй прекрасно понимал, о чём его спрашивают.

Он возился с какими-то мелкими поделками и с улыбкой ответил:

— Завтра узнаешь.

Услышав это, Сознание Манги заметно успокоилось.

До этого почти все действия Су Бэя приносили результат.Раз у него уже есть план, вмешиваться не было смысла.

На следующее утро, в шесть часов, когда небо ещё только начинало светлеть, Су Бэй уже стоял у двери класса.

Занятия в Академии Бесконечных Способностей начинались в восемь.

Обычно он вставал около семи, полчаса бегал, ещё полчаса завтракал и только потом приходил на занятия.

Так рано он не приходил никогда.

Класс был совершенно пуст. Ни одного студента.

Су Бэй начал свои приготовления.

От того, получится ли у него задуманное, зависело всё.

Через некоторое время он закончил подготовку и вернулся на своё место, спокойно ожидая нужного момента.

Любой наблюдательный человек мог заметить одну вещь.

В классе F Цзян Тяньмин почти всегда приходил первым.

Сразу после него появлялся староста — Му Тежэнь.

Возможно, из-за своего воспитания Му Тежэнь привык рано вставать и рано приходить в класс.

Когда Су Бэй услышал шаги в коридоре, он понял — скорее всего, это Цзян Тяньмин.

Он быстро подошёл к двери, слегка высунул телефон с включённой камерой и убедился, что это действительно нужный человек.

После этого поспешно вернулся на место.

Шаги становились всё ближе.

Уши Су Бэя слегка дёрнулись.

После тренировок он научился отлично различать шаги.

Когда он понял, что Цзян Тяньмин уже в шаге от двери и может увидеть кафедру, Су Бэй громко произнёс:

— Отличное время проверить дистанцию.

С этими словами он резко дёрнул рукой назад.

Мел, который лежал на столе кафедры под коробкой с мелом и был заранее привязан прозрачной резинкой, мгновенно прилетел к нему в ладонь.

Шаги за дверью резко остановились.

Уголок губ Су Бэя едва заметно приподнялся.

Половина плана уже сработала.

Он сделал вид, будто ничего особенного не произошло, и продолжил говорить сам с собой:

— Как и ожидалось… я только недавно стал продвинутым пользователем, поэтому это всё ещё немного тяжеловато.

Закончив фразу, он внезапно насторожился и резко крикнул в сторону двери:

— Кто там?!

Снаружи не донеслось ни звука.

Су Бэй продолжал играть свою роль.

Он настороженно подошёл к двери, выглянул наружу и осмотрел коридор.

Убедившись, что «никого нет», он вернулся в класс и спокойно улёгся на парту доспать.

Когда он проснулся, было уже восемь.

После первого урока Су Бэй заметил, что Цзян Тяньмин и Лань Субин бросили на него несколько взглядов, а затем ушли вместе.

В этот момент Су Бэй понял:

Дело в шляпе.

Чтобы ещё немного подтолкнуть их расследование, весь день он изображал усталость.

После урока Усиления ментальной энергии он даже подошёл к преподавателю и задал несколько совершенно бессмысленных вопросов.

Ну что ж.

Он сделал всё, что было нужно.

Теперь очередь группы главного героя разыгрывать спектакль.

В пятницу Су Бэй снова пришёл в библиотеку.

Книга о продвинутой ментальной энергии, которую он оставил в углу, исчезла.

Как и ожидалось — её забрала группа главного героя.

— Ну что, теперь понимаешь, чем я занимался? — внезапно спросил Су Бэй.

Сознание Манги, которое какое-то время отсутствовало, снова появилось.

— Тебе не страшно, что всё это может не попасть в мангу? Тогда все твои усилия окажутся напрасными.

— Страшно, — честно ответил Су Бэй.

Если в манге не покажут, как группа главного героя расследует его «аномалию», всё станет серьёзной проблемой.

Он уже показал им, что является пользователем продвинутой ментальной энергии.

Если в манге не появится эта часть и его ментальная энергия не вырастет на самом деле, вероятность того, что его раскроют как актёра, резко возрастёт.

— Но другого выхода нет.

Он тихо усмехнулся.

— Разве жизнь — это не один большой гребаный риск?

Если он выиграет — взлетит до небес.

Если проиграет — тоже не страшно.

Пока это не мгновенный смертный приговор, он готов поставить себя на чашу весов.

Глядя на него, Сознание Манги вдруг поняло, почему среди всех людей именно у Су Бэя есть те самые 3% шанса на победу.

Потому что он достаточно безумный.

Обычно Су Бэй казался ленивым и отстранённым.Будь то игра роли или обычная жизнь — он выглядел так, словно ему на всё плевать.

Да, он хотел стать сильнее.

Но Сознание Манги чувствовало: если бы не необходимость спасти мир, его желание силы было бы куда слабее.

Подумав об этом, оно спросило:

— Ты когда-нибудь думал, что будешь делать, если действительно восстановишь баланс между добром и злом?

Су Бэй никогда серьёзно не задумывался об этом.

В конце концов, шанс на успех — 3%.

Сначала нужно выжить, а уже потом мечтать о будущем.

Но раз уж вопрос задан, почему бы не пофантазировать?

— Открою магазин инструментов, — сказал он полушутя. — Начало есть, значит и конец должен быть.

Сознание Манги всё поняло.

Су Бэй действительно не был привязан ни к силе, ни к деньгам, ни к власти.

Иначе он бы не думал о обычном магазине железяк после спасения мира.

Оно тихо вздохнуло и больше ничего не сказало.

Су Бэй, конечно, не знал, о чём оно думает.

Если бы знал, он бы сказал:

«Ты меня сильно переоцениваешь».

Он вовсе не святой без желаний.

По крайней мере, он точно не собирался отказываться от выгод, которые по праву принадлежат ему.

Просто Су Бэй не знал, останутся ли способности, полученные благодаря манге, после того как баланс добра и зла будет восстановлен и он станет больше не нужен.

Он всегда предполагал худший вариант.

Если способности исчезнут — он просто вернётся к своему первоначальному плану.

В конце концов, он всё равно выиграл жизнь.

А это уже не так уж и мало.

Время быстро пролетело.

Наступила третья неделя обучения.

В последний урок самостоятельных занятий в понедельник в класс неожиданно вошёл Мэн Хуай.

Он редко появлялся вне уроков, поэтому его появление сразу вызвало волну догадок среди студентов.

И действительно, Мэн Хуай сразу перешёл к делу:

— Вы все знаете, что в конце месяца будет ежемесячный экзамен, верно? Сейчас я объясню, как он будет проходить.

Класс мгновенно оживился.

Все давно хотели узнать подробности.

Студенты начали оживлённо перешёптываться, и шум быстро наполнил аудиторию.

На лбу Мэн Хуая вздулась вена.

Он улыбнулся… и поднял кусок мела.

Класс мгновенно затих.

Никто не хотел проверять точность его броска.Если потерять сознание и пропустить объяснение экзамена — будет чертовски обидно.

Убедившись, что все ведут себя прилично, Мэн Хуай удовлетворённо кивнул.

— Этот экзамен состоит из двух частей: индивидуальные бои и командные бои.

— Сначала индивидуальные. Всё просто — арена. Кто падает с платформы или признаётся проигравшим судьёй, тот выбывает. Победитель проходит дальше.

— Индивидуальные бои продлятся примерно три-четыре дня. Проиграли — отдыхаете до командных.

Индивидуальные бои…

Су Бэй едва сдержал желание нахмуриться.

Его способность вообще не помогает в дуэлях.

Придётся полагаться только на собственные навыки.

Против студентов класса D или C он, вероятно, справится.Его боевые навыки довольно хороши, а многие пользователи способностей ещё плохо владеют своей силой.

Но если он сразу столкнётся со студентом класса A и проиграет…

Это может сломать его образ.

Похоже, он был не единственным, кого беспокоила удача.

Один студент поднял руку:

— Учитель, бои будут случайными? Если мы попадём на студентов класса A, нам ведь придётся сразу сдаться?

Мэн Хуай покачал головой.

— Хотя я считаю, что раннее поражение — это ранний отдых, школа всё же подумала об этом.

— В первые два дня каждый класс будет сталкиваться максимум с противниками на два ранга выше.

— То есть максимум — класс C.

— На третий день ограничения снимутся.

Услышав это, Су Бэй облегчённо выдохнул.

Способности класса C уже были довольно серьёзными.

Но если противник не умеет ими пользоваться, он не видел в этом большой проблемы.

Том 1 Глава 32

Убедившись, что пока ни у кого нет новых вопросов, Мэн Хуай перешёл ко второму виду соревнования:

— Теперь поговорим о командных боях. В командных боях можно свободно формировать команды из трёх–шести человек, при этом в команде должны быть представители минимум двух разных классов. Обратите внимание: один студент класса A должен объединиться как минимум с одним студентом класса F. Нельзя пользоваться лазейками вроде команды из двух студентов класса A и одного из класса F.

Все рассмеялись. Когда они услышали первую половину правила, некоторые сообразительные ученики уже подумали о способе формально выполнить требование, просто взяв одного студента класса F. Но они не ожидали, что школа заранее закроет эту лазейку. Для студентов класса F это, безусловно, было хорошей новостью.

— Итоговый результат командных боёв рассчитывается так: общие очки команды делятся на количество участников, и получается средний балл каждого человека. Затем уже сравниваются эти средние значения. Поэтому команда из трёх человек не будет в невыгодном положении по сравнению с командой из шести.

— Разве это правильно? — сразу возразил один студент. — Как ни посмотри, больше людей всё равно преимущество.

Мэн Хуай усмехнулся:

— Говоришь без поднятой руки? Иди постой сзади!

Несчастный студент с унылым видом пошёл к задней части класса.

После этого Мэн Хуай объяснил:

— У большего количества людей есть свои плюсы, но и у меньшего тоже есть преимущества. Когда людей больше, трудно избежать того, что кто-то будет тянуть команду вниз. Когда подсчитают очки, средний результат может оказаться даже ниже, чем у команды из трёх человек.

Сказав это, Мэн Хуай, похоже, немного устал. Он прямо сел на стул рядом с кафедрой.

— Конкретные детали соревнования должны появиться сегодня вечером на сайте кампуса. Посмотрите сами. У меня есть только одно требование —

Он специально сделал паузу на пару секунд, дождавшись, пока все сосредоточатся на нём.

— Я позволю вам проиграть в индивидуальных боях, даже в первом раунде. Но если в командных боях кто-то из вас окажется в пятёрке худших команд курса, после ежемесячного экзамена вас ждёт моя личная тренировка.

Он улыбнулся:

— Ну что? Тронуты?

Никто не посмел пошевелиться.

Увидев, что класс полностью затих, Мэн Хуай удовлетворённо кивнул:

— Хорошо. У вас есть одна неделя, чтобы сформировать команды. К пятнице капитан команды должен передать список директору курса. Если к тому времени команда не будет сформирована, вас автоматически распределят с другими учениками без команды.

— Свободны!

Как только он закончил, в голове Су Бэя прозвучал голос Сознания Манги:

— Манга «Король способностей» обновилась. Пожалуйста, обратите внимание и прочитайте её.

Услышав, что манга обновилась, в глазах Су Бэя мелькнула радость. Он беспокоился, что обновление выйдет только тогда, когда начнутся соревнования, и это задержит его предыдущую подготовку.

Его ментальная энергия улучшится только во время командных боёв, а в индивидуальных боях его образ может разрушиться.

К счастью, автор достаточно растягивал сюжет, чтобы обновить главу уже сейчас. Оставалось лишь беспокоиться о том, нарисовал ли автор тот эпизод, который ему нужен.

Пока Су Бэй размышлял об этом, к нему подошёл Цзян Тяньмин.

— Как мы договаривались раньше, давай объединимся для ежемесячного экзамена. Я планирую команду из шести человек: ты, я, Лань Субин, У Минбай, Му Тежэнь, и я спрошу Мо Сяотяня, хочет ли он присоединиться последним участником. Как тебе?

— Звучит нормально. Когда окончательно определитесь с составом, просто скажи мне, — кивнул Су Бэй.

Однако мысленно он спросил у Сознания Манги:

— Если бы меня не было, кто был бы шестым участником этой команды?

Честно говоря, он переживал, что может занять чьё-то место. Он не хотел лишать персонажа возможности появиться в важной сцене, возможно даже единственной в его жизни.

Если бы такое действительно случилось, Су Бэй мог бы подумать о том, чтобы сформировать другую команду вместе с группой главного героя. Он всё продумал — это не было проблемой. Он мог бы объединиться с Фэн Ланем.

Скорее всего, Фэн Лань присоединится к команде Сы Чжаохуа, поэтому он мог бы присоединиться к команде антагонистов, что тоже было бы неплохо.

Не зная, что Су Бэй размышляет о том, чтобы покинуть команду главного героя, Сознание Манги честно ответило:

— В оригинальной манге команды для ежемесячного экзамена состояли из трёх–пяти человек. Но из-за того, что добавился ты, лимит стал три–шесть.

— А? — такого ответа Су Бэй не ожидал. — Я изменил правила манги?

— Не совсем, — возразило Сознание Манги. — В этом эпизоде предполагалось, что участники предыдущей арки с поиском убийцы объединятся в команды. Тогда их было пять, поэтому лимит был три–пять. Теперь их шесть, поэтому лимит стал три–шесть.

Это имело смысл. Су Бэй сразу понял.

Если так, то он мог расслабиться. Хотя присоединение к команде антагонистов звучало неплохо, у команды главного героя всё же было больше экранного времени.

После этого он поспешил обратно в общежитие.

Открыв приложение манги, Су Бэй быстро пролистал предыдущие события. Когда он увидел, как Цзян Тяньмин рано утром идёт в класс, он облегчённо вздохнул. В его фиолетовых глазах мелькнула улыбка.

— Похоже, я угадал.

Сознание Манги было впечатлено:

— Поздравляю.

Убедившись, что нужная сцена действительно есть, Су Бэй расслабился и лениво продолжил листать главы.

В манге было показано следующее:

Цзян Тяньмин, как обычно, рано встал. Когда он подошёл к двери класса, он вдруг услышал голос изнутри:

— Отличное время проверить дистанцию.

В следующую секунду он увидел, как кусок мела полетел с кафедры прямо в конец класса.

Цзян Тяньмин насторожился и остановился. Затем он услышал продолжение:

— Как и ожидалось, я только недавно стал продвинутым пользователем, поэтому это всё ещё немного тяжело.

Рядом с его головой появилось облачко мыслей:

«Это голос Су Бэя?»

Затем Су Бэй резко крикнул:

— Кто там снаружи?

Цзян Тяньмин быстро спрятался за угол. Подождав некоторое время, он вошёл в класс вместе со следующим учеником.

Комментарии под главой были очень активными.

— Чёрт, что это за способность? Это же не связано с судьбой, верно?

— Су Бэй всё это время скрывал такую способность?

— «Только стал продвинутым» — что это значит? Продвинутый пользователь способностей?

— Цзян Тяньмин даже не двигался. Как Су Бэй смог его почувствовать?

Дальше сюжет продолжился.

Цзян Тяньмин рассказал об этом Лань Субин, и они вдвоём начали тайно наблюдать за Су Бэем. Несколько кадров показывали, как Су Бэй весь день выглядит сонным и уставшим.

Когда они увидели, что после урока Усиления ментальной энергии он задаёт вопросы преподавателю, Лань Субин тихо сказала:

— Может быть, это связано с ментальной энергией?

Они быстро пришли к согласию и вместе с У Минбаем после уроков отправились в библиотеку. Там они вскоре нашли книгу о продвинутой ментальной энергии и узнали о двух её признаках — дистанционное управление предметами и усиленные чувства.

Цзян Тяньмин сразу подтвердил их догадку:

— Су Бэй только что стал пользователем продвинутой ментальной энергии.

Увидев это, Су Бэй сразу открыл форум.

Как и ожидалось, там уже было несколько тем о нём.

«Су Бэй оказался пользователем продвинутой ментальной энергии. Какие ещё секреты он скрывает?»

«Су Бэй такой крутой! Обожаю его!»

«Командные бои у них уже в кармане!»

Увидев, что весь форум полностью уверен в его «продвинутой ментальной энергии», Су Бэй радостно щёлкнул пальцами:

— Сработало!

Он спросил у Сознания Манги:

— Ты знаешь, когда автор обновит мангу в следующий раз? Сказать это ведь не нарушит правил?

Сознание Манги немного помедлило:

— …Хорошо. Следующее обновление будет на второй день индивидуальных боёв. А третий и четвёртый дни выйдут вместе с командными боями.

Идеально для Су Бэя было бы обновление до начала индивидуальных боёв, но он понимал, что это маловероятно. Этот результат был не идеальным, но если он продержится первые два дня, проблем не будет.

Затем он открыл тему о командных боях.

«Командные бои уже в кармане!»

Пользователь FlyingMotherCockroachNo.0 написал:

Одна способность [Призыв смерти], один [Дух слова], [Элемент земли] У Минбая и воздушные кубы Мо Сяотяня отлично подходят для неожиданных атак. Теперь ещё и загадочно высокая ментальная энергия Су Бэя. Командные бои точно выиграны!

Прочитав шестой комментарий, Су Бэй поднял бровь.

Он раньше об этом не думал.

По правилам, три студента класса A должны взять трёх студентов класса F.

Кроме Фэн Ланя, кто ещё двое?

В голову сразу пришли два имени:

Чжао Сяоюй и У Цзинь.

Чжао Сяоюй была умной. Если она увидит, что команда Сы Чжаохуа ищет студентов класса F, она вполне может сама предложить себя и ещё одного человека.

А чтобы не потерять внимание, она возьмёт того, кто не будет затмевать её.

Незаметный У Цзинь подходил идеально.

К тому же Су Бэй подозревал, что его способность — [Низкое присутствие].

Иначе как объяснить, что его постоянно игнорируют?

Вечером Су Бэй получил список команды от Лань Субин, а также рекомендацию добавить друга. Только тогда он понял, что ещё не добавил Цзян Тяньмина. Более того, он даже не добавил Фэн Ланя.

Не потому, что не хотел — просто в этом не было необходимости. Они учились, жили и тренировались вместе, поэтому всё можно было обсудить лично.

После добавления Цзян Тяньмина он открыл групповой чат курса, который был создан в начале семестра. Там было довольно оживлённо.

У Су Бэя был второй аккаунт в группе.

Увидев администратора под именем «Стена кампуса Академии Бесконечных Способностей», он добавил его в друзья.

Запрос быстро приняли.

Су Бэй сразу написал:

[ConcreteHeartSeal]: Есть информация о способностях первокурсников?

[Стена кампуса]: О, ты знаешь, куда обращаться. У меня есть много информации — всё зависит от того, сколько у тебя очков.

[ConcreteHeartSeal]: Сколько стоит нужная мне информация?

[Стена кампуса]: Информация продаётся по классам.Класс A — 500 очков.Класс B — 100.Класс C — 50.Класс D — 40.Если покупаешь два класса — данные по классу F бесплатно.

После переговоров Су Бэй купил информацию о классах C и D.

Когда он получил файлы, он сначала открыл данные класса F.

Там были имена, фотографии и способности студентов.

Способность Су Бэя была записана так:

[Gear] — может создавать шестерёнки (предположительно обладает способностью предсказания).

А у Цзян Тяньмина вместо способности стоял знак вопроса.

Проверив информацию, Су Бэй остался доволен — данные выглядели правдоподобно.

Способность У Цзиня была записана как:

[Silence Is Silence] — низкое присутствие, когда он не говорит.

Су Бэй молча посмотрел на это.

Если подумать… такая способность идеально подошла бы Лань Субин.

Вспомнив о ней, он написал ей сообщение.

Он предложил ей купить информацию.

После переговоров она заплатила 50 очков, и он отправил ей файлы.

Позже он проверил сайт академии и прочитал детали экзамена.

Например:

убийства запрещены

судья может досрочно объявить поражение, если атака опасна

в командных боях используется секретное измерение с Кошмарными зверями

Каждый студент будет носить часы телепортации. Нажатие кнопки мгновенно выводит из измерения.

Награды были такими:

Индивидуальные бои

1 место — 1000 очков2 место — 7003 место — 5004–10 — 20010–20 — 10020–50 — 50

Командные бои

1 место — 500 очков каждомуMVP — +100

2 место — 2003 место — 1004–10 — 50

MVP выбирают преподаватели.

В воскресенье на сайте появилась новая функция:

«Ставки на арену»

Студенты могли ставить очки на победителей боёв.

Су Бэй очень заинтересовался.

Он почти не сомневался:

ставки на команду главного героя принесут ему целое состояние.

Сейчас у него было 175 очков.

И у него было ощущение…

К концу экзамена он сильно разбогатеет.

Подготовка была завершена.

И среди волнения студентов наконец наступил день, которого все ждали — ежемесячный экзамен начался.

Том 1 Глава 33

Накануне индивидуальных боёв месячного экзамена на официальном сайте уже опубликовали расписание матчей.

В первый день нужно было провести всего один раунд. Моим соперником оказался студент класса C.

В его карточке в базе было прописано: [Человек-резина] — способность превращать тело в резину, серьёзно повышающая стойкость.

Честно говоря, с такой способностью его можно было бы отправить и в класс B, но школа, видимо, посчитала, что ему нужно ещё тренироваться, и назначила в класс C.

Когда я увидел этого соперника, на лице невольно появилась горькая улыбка. Не стоило мне так переоценивать удачу пушечного мяса вроде меня.

Из двухсот студентов C, D и F я каким-то образом попал как раз на того, кого особенно хотел бы избежать.

Везение, скажем так, было особенным.

Эта способность была крайне неудобна для человека вроде меня, который собирался полагаться на боевые приёмы.

Ведь он мог выполнять движения, недоступные обычному телу, — приём «через плечо», к примеру, против него почти бесполезен.

К тому же резиновое тело означало, что его трудно ранить — эта упругая субстанция легко не режется.

Хотя я так думал, я всё равно без колебаний поставил очки на себя. Если я не верю в себя даже сейчас, то лучше сразу сдаться.

Наш бой вряд ли привлёк бы много внимания, ставками интересовались немного. Но мой соперник, скорее всего, поставит на себя, так что если я выиграю, я заберу хотя бы его очки.

После того как сделал ставку, я не удержался и спросил: «Сознание Манги, это моё невезение — часть меня или из-за статуса пушечного мяса?»

Хотя удача у меня всегда была не фонтан, разве она когда-то была настолько плохой? Из двухсот человек всего с десяток стоили опасения, а мне попался один из них в первом раунде?

Сознание Манги вздохнуло за мою паршивую удачу: «Пик невезения у тебя был в том моменте, когда тебя убил убийца. Но после спасения удача постепенно вернётся к нормальному уровню. Этот процесс может занять от шести месяцев до года, так что…»

То есть сейчас я хуже обычного — отсюда и такая хрень в первом раунде. Я уже представлял, как на третий день мне светит сетка из одних A-классов.

А пока что нужно было выяснить, как побеждать этого Человека-резину. Лёжа в постели и раздумывая, я постепенно заснул.

На следующий день соревнования официально начались. Школа разделила спортплощадку на десять арен 20×20 метров с промежутками в пять метров, чтобы одновременно могли идти десять поединков. На главной трибуне стояли два рефери — по одному на пять арен.

Я выступал в третьем раунде, и очередь шла быстро. Поскольку я был первым из группы протагониста, Цзян Тяньмин и остальные сидели на трибуне и болели за меня, хотя мне это особо и не было нужно.

Стоя на арене, зелёноволосый парень напротив лениво крутил своим телом, демонстрируя способность, чтобы напугать меня.

Да, именно крутил. Он загибал тело в S, затем в C, кичась свободой движений.

При этом он громко старался убедить меня сдаться:

— Если я не ошибаюсь, ты из класса F, да? Сдавайся. Сэкономим всем время. Проиграл сегодня — четыре дня отдыха. Как тебе такое?

Увидев его расслабленность, я приподнял бровь — и вдруг всё прояснилось. Теперь стало понятно, почему способность, которая могла бы отправить его в B, осталась в C.

Я сделал вид удивлённого лица:

— Это твоя способность? Вау! Ты можешь принимать столько форм!

Зелёноволосый парень гордо заулыбался и ещё пару раз скрутил руку, показывая сногсшибательную гибкость:

— Конечно! Не хочу хвастаться, но, думаю, после этого экзамена меня переведут в класс B. Тебе не повезло со мной. Сдавайся сейчас, или потом обязательно пострадаешь.

Я же покачал головой, делая вид, что мне сложно:

— И я не особенно хочу драться. Моя способность… ну, класс F как-то намекает, что она не особо. Но у нас учитель строгий. Если я просто сдамся, меня точно накажут после экзамена.

Это звучало логично. Зелёноволосый парень, разумеется, видел нашего крепкого учителя. Мэн Хуай выглядел как спартанец, который мог позволить себе физические взыскания.

Думая, что я собираюсь капитулировать, зелёноволосый расслабился ещё больше. Ему было несложно — он действительно не считал, что студент F может доставить неприятности.

— Так что будем делать? Инсценировать матч? — предложил он.

— Не стоит мутить, — ответил я, делая вид, что думаю о нас обоих. — Просто покажи пару показательных ударов. Наш учитель увидит, насколько опасны твои атаки, и не будет возражать, если я уступлю.

Парень подумал, что это разумно, и согласился. Он активировал способность, свернув тело как змея в большой круг:

— Видишь? Это моя техника, наматывание. Она обвивает человека как удав и душит.

Он быстро выключил способность, бледнея, и превратил лицо в небрежное:

— Ну, теперь ты сдашься, верно?

— Давай пожмём руки и закончим по-мирному, — улыбнулся я, кивнул и шагнул в его сторону.

Но зелёноволосый не был дураком. Он тут же насторожился:

— Постой! Стой там! Я не хочу жать тебе руку!

Слушать его я не собирался. Увидев, что его не одурачишь так просто, я решительно ускорился и рванул вперёд. Каждый шаг у меня был три метра, и я мгновенно оказался у него.

До того как обзавестись способностью, зелёноволосый был обычным непрокачанным чуваком. Он не успел среагировать и был схвачен мной, с размаху брошен через плечо.

Он инстинктивно попытался активировать способность, чтобы спастись, но предыдущие демонстрации — особенно последний показательный приём — высосали у него почти всю ментальную энергию.

Как раз из-за слабой ментальной выносливости он и оказался в классе C. Если бы у него было больше ресурса, он бы не стал выпендриваться, а просто применил [Человек-резина], чтобы оттолкнуть меня с арены, пока энергия ещё была.

Он попался на уловку!

Только теперь он понял, что моё предложение показать силу было подставой. Если бы он знал правду, он бы использовал способность в полную, чтобы сбросить меня с пьедестала. А вместо этого он экономил энергию и пытался запугать меня — и в итоге оказался не в состоянии нормально атаковать.

Без своей способности он был как рыба на разделочном столе для натренированного меня.

Но жалеть было поздно. Его вогнали в землю, и зелёноволосый несколько раз прокручен был, словно после сумасшедшего вихря.

Когда он очнулся, то уже стоял внизу арены. Рефери как-то появился и объявил мою победу.

— Как ты мог! — зелёноволосый, побледневший от перерасхода, закричал на меня, его щеки зацвели от гнева, а лицо выглядело болезненно. — Ты обманул!

— На войне все средства годны, — спокойно ответил я, спускаясь по ступеням арены и подмигнув: — Спасибо за победу и за очки, приятель.

И тут зелёноволосый вдруг вспомнил про двадцать очков, которые поставил на себя — пятнадцать от трёх недель посещения и пять, полученные за помощь учителю.

— А! Мои очки! — он воскликнул, и, в лучших манга-традициях, пал на колени, горестно глядя в небо: — Мы теперь враги навсегда!

Я: «…»

Хватит. Всё. Меня реально задолбал этот манга-мир!

Но никто этого не заметил. Мо Сяотян вовсе проигнорировал зелёноволосого и первым подбежал ко мне:

— Су Бэй, ты невероятен! Ты с лёгкостью разобрался с учениками класса C!

Хотя он сам из класса A, он не пренебрёг моим достижением, а смотрел на меня с восхищением.

Цзян Тяньмин с улыбкой оглядел зелёноволосого, всё ещё сидящего в своей досаде, и подошёл:

— Ты умеешь заводить людей. Если он так и останется там сидеть, что ты планируешь делать?

Я глянул на зелёноволосого и светло улыбнулся:

— Ну да, проиграл — четыре дня отдыха. Круто же, да?

Зелёноволосый внезапно испытал странное дежавю. Через мгновение он осознал — это ведь именно те слова, которые он говорил мне на арене!

Он сразу вспыхнул — стыд и ярость смешались, лицо покраснело. Подскочив, он тыкал в меня пальцем:

— Ты, ты, ты, ты, ты—

Он долго пытался подобрать слова и не мог.

Я повернулся к Цзян Тяньмину, приподнял бровь:

— Видишь? Он встал.

— Хахахаха! — У Минбай рассмеялся так, будто полностью потерял голову. — Училка, научился, научился! Вот это метод!

Не совсем ясно, что он имел в виду — метод побеждать или метод разозлить.

Лань Субин с благородным видом показала мне палец вверх, и, может мне показалось, но я почувствовал её внутреннюю поддержку.

Самый спокойный был, как всегда, староста Му Тежэнь. Он похлопал меня по спине:

— Бросок через плечо был отличный. Давай как-нибудь потренируемся вместе.

Я с радостью согласился. С момента прихода в Академию я почти не спарринговал. С Му Тежэнь у него и телосложение подходящее, и способность — он был бы отличным партнёром, даже если не слишком прокачан.

Фэн Лань подождал, пока толпа немного разойдётся, затем подошёл и после секунды раздумья спросил:

— Ты притворялся?

Я на мгновение застыл, не сразу поняв, откуда у него такая мысль. Потом вспомнил, как в первый день пробежки говорил, что бегу медленно, чтобы экономить выносливость. Понял, к чему он клонил.

Отвечать на это было рискованно. Сцена может попасть в мангу, а если я потом сдамся — получится публичный позор. Лучше держаться старой тактики. Я дал загадочный взгляд:

— Догадайся.

Скоро настала очередь Фэн Ланя выходить на арену.

Как и ожидалось, матчи протагонистов были назначены на более позднее время. Чем позже матч — тем больше ставок, потому что к тому моменту у большинства ставщиков уже закончились собственные матчи, а оставшиеся встречи притягивают внимание.

Противником Фэн Ланя оказался студент класса D. Насколько я помнил, его способность называлась [Остроязыкий] — он мог существенно затвердить язык. Это было не очень опасно, но крайне противно.

Однако если держать его на расстоянии, способность бесполезна — отсюда и класс D.

На первый взгляд, у Фэн Ланя тоже не было особой атакующей мощи. Его физическое состояние было нормальным, но, бегая с ним, я видел, что он не проходил системной подготовки в технике ближнего боя.

Очевидно, его семья думала, что способности важнее всего, и не придавала значения обычным боевым навыкам. Они заставляли его тренироваться только для повышения ментальной энергии, а не для изучения банальной самообороны.

В этой ситуации их бой должен был быть равным.

Но я понимал, что всё не так просто. Если Пророк Фэн Лань был лишь на уровне студента класса D, какую же тогда он имел бы репутацию?

Мне было очень интересно посмотреть этот поединок. Как и он интересовался моими скрытыми картами, я хотел понять его.

На трибуне появились не только наша группа, но и Сы Чжаохуа с командой.

Враги встретились лицом к лицу на узкой дорожке, обе стороны смотрели друг на друга недружелюбно, но не скандалили у арены, чтобы не создавать шоу.

Неожиданно там были и Чжао Сяоюй с У Цзинем. Как только я их увидел, понял — угадал: они действительно в команде Сы Чжаохуа. Наверное, пришли оценить силу своих союзников для командного боя.

Появление нескольких студентов класса A привлекло толпу. Я быстро зашёл на сайт с телефоном и сделал ставку — каждый очко могло пригодиться.

Скоро начался бой. Студент класса D понимал, что его способность не настолько полезна, поэтому серьёзно не расслаблялся. Он осторожно кружил вокруг Фэн Ланя, выискивая шанс.

Но, к общему удивлению, форвардом оказался Фэн Лань. Он шагнул прямо к парню, вынудив его отступать и кричать предупреждения:

— Не подходи! Если подойдёшь — я атакую!

Предупреждения не действовали. Фэн Лань продолжал идти вперёд.

В конце концов парень не выдержал и бросился в атаку, ударив в лицо Фэн Ланя. Удар был стремительный и в такой близкой дистанции мог попасть точно.

Но прежде чем противник успел порадоваться, Фэн Лань слегка наклонил голову, уклонившись от удара. Парень чуть не потерял равновесие.

На моём месте я бы, возможно, дал ответный удар ногой, чтобы выбить его с пьедестала или хотя бы временно лишить возможности атаковать.

Но у Фэн Ланя не было такого инстинкта. Он просто спокойно повернулся и стал ждать, пока парень снова соберётся. Видя его невозмутимость, противник взбесился.

Он размахнул кулаком и одновременно пнул, пытаясь споткнуть беловолосого.

К всеобщему удивлению, снова произошло нечто невероятное. Как только кулак приближался к лицу, Фэн Лань лёгко наклонил голову и шагнул назад — он уклонился от обоих атак идеально. Парень, не попав ни в одну цель, рухнул на землю.

Теперь он понял: две неудачные атаки показали ему разницу в уровне.

Он встал, замешкавшись:

— Ты слишком силён. Я сдаюсь. Пойдём вниз вместе.

Фэн Лань кивнул и пошёл по ступеням вместе с ним. Но едва они достигли лестницы, парень вдруг принял хитрый вид и поставил обе руки на спину Фэн Ланя, резко толкнув!

Баоджу, наблюдавший снизу, вскрикнул. Но арена была изолирована — те, кто на ней, не слышали и не видели толпы, чтобы исключить подсказки.

Многие подумали, что парень сейчас хитростью сдвинет Фэн Ланя и тот упадёт, но Фэн Лань внезапно отпорхнул в сторону, оставив выход свободным.

Парень, не сумев вовремя среагировать, по своей же инерции глупо покатился по лестнице вниз.

Когда Фэн Лань спустился, рефери объявил: «Победа — Фэн Лань!»

Я внимательно смотрел на него. Теперь было ясно, на что он опирался.

Я не ожидал, что у [Пророчества] есть такая функция — предугадывать события на секунды вперёд. Иначе как простой, нетренированный Фэн Лань мог так системно уклоняться от атак?

И судя по его невозмутимому виду после матча, использование способности тратила мало ментальной энергии.

Это была мощная способность для ближнего боя — почти жаль, что он не использовал её в полной мере. Я посмотрел на Сы Чжаохуа и его людей, которые толпились вокруг Фэн Ланя. После этого я отправил ему сообщение.

[EastSouthWest: Думаю, тебе стоит тренироваться в ближнем бою.]

Отправив, я повернулся к Цзян Тяньмину:

— Кто следующий? Староста?

Му Тежэнь сообщил: «Я выступаю в двадцатом раунде. Мой выход скоро.»

И действительно, следующим вышел он. По сравнению с остальными его бой прошёл очень быстро. Его соперник был из класса F. Он подошёл, поднял его и унёс с арены — ни минуты зря.

— Это абсолютная сила? — пробормотала Лань Субин, глядя на свою руку. Мне показалось, она хотела спросить: «Стоит ли мне тоже тренироваться?»

Цзян Тяньмин и У Минбай насторожились и схватили её за руки. Цзян Тяньмин серьезно посоветовал:

— Ты — маг, специализируешься на магических атаках. Не стоит превращаться в воина, как староста.

У Минбай энергично кивнул: «Тяньмин прав. Тебе не нужно становиться, как староста.»

— Эй-эй-эй! — засмеялся Му Тежэнь, полушутя: «Что это были за дискриминационные намёки?»

В это время я заметил, как на арену выходит У Цзинь. Его соперник — студент класса C, выглядел уверенно.

Я приподнял бровь — идея пришла в голову. Я медленно подошёл, делая шаги так, чтобы их слышали, — не прятался.

Цзян Тяньмин и остальные инстинктивно последовали за мной. Когда мы подошли к арене У Цзиня, У Минбай спросил в недоумении:

— Зачем мы здесь? Ты кого-то знаешь там?

— Думаю, он в команде Фэн Ланя, — сказал я, указывая на У Цзиня, и встал наблюдать. — Он в той самой команде, с которой вы не в ладах.

Цзян Тяньмин посмотрел на У Цзиня — у того волос средней длины фиолетового цвета и толстые очки. Несмотря на яркий образ, он каким-то образом оставался незаметным.

Цзян Тяньмин удивлённо: «Он наш? Кажется, У Цзинь. Я с ним не разговаривал с начала семестра.»

— Я тоже, — пожал плечами Мо Сяотянь.

Если даже он не смог завести разговор с У Цзинем, это уже был серьёзный уровень уныния. Лань Субин кивнула: «Тише всех, кажется даже тише меня».

Пока они говорили, У Минбай внимательно следил за поединком. У Цзинь чем-то бормотал, бегал по арене и получал по лицу. Скоро у него появились синяки.

Даже кто-то из зрителей подумал: «Что тут смотреть? У Цзиня явно нет шансов.»

Цзян Тяньмин и остальные знали способности обеих сторон: у У Цзиня [Silence Is Silence], у соперника [Двойное усиление], которое удваивало физические показатели. Победитель очевиден.

Увидев их реакцию, я усмехнулся и щёлкнул пальцами:

— Раз уж вы уверены в победе другого, не будет ли интереснее, если выиграет У Цзинь?

Все переглянулись в замешательстве, не понимая меня, но увидели, что я без колебаний поставил все свои очки на У Цзиня.

— Ты с ума сошёл? — глаза Му Тежэня расширились. — Это 400 очков!

Он вдруг озаботился: «Откуда у тебя столько очков?»

От арки с убийцей нам дали по сто очков. С учётом трёх недель посещения получилось около 115. Он знал, что я продавал информацию о способностях — он был одним из покупателей — но это было недорого, и я продал не так много копий.

В таком случае максимум, что у меня могло быть, — 200–300 очков. Откуда 400?

Остальные были в таком же шоке. Проницательный Цзян Тяньмин быстро сообразил: «Ты заработал это на ставках?»

Я лишь улыбнулся и промолчал.

Остальные поверили Тяньмину и удивились, что я смог так быстро заработать на ставках за один день.

Только Му Тежэнь ещё хмурился и волновался:

— Я не знаю, как ты правильно рассудил раньше, но у У Цзиня почти нет шансов. Тебя не пугает потерять 400 очков?

Действительно, все считали меня импульсивным. Это уже не просто наблюдение — это делать из себя представление.

Видя их обеспокоенные лица, я улыбнулся. Их внимание инстинктивно упало на мою руку — там вдруг появился странный узорчатый шестерёнчатый диск.

Я опустил взгляд, лениво покрутил шестерёнку и сказал спокойно, но напористо:

— Раз уж я поставил, он должен выиграть, хочет он того или нет.

Том 1 Глава 34

Услышав мои слова, выражения лиц у всех стали разными. Что значит: «он должен победить, хочет он того или нет»? Неужели я могу контролировать исход матча? По крайней мере, именно так подумал Цзян Тяньмин.

Он внезапно осознал, что способности, обозначенные как «пророчество», на деле не так просты. Раньше он заметил странности в выступлении Фэн Лань на арене и примерно догадался о правде. Способность Фэн Лань [Пророчество] определённо была чем-то большим, чем они изначально думали.

И теперь казалось, что моя способность тоже показала лишь верхушку айсберга.

Остальные в той или иной степени пришли к похожим мыслям. Подумав об этом, они перестали меня отговаривать и снова посмотрели на арену. Всем хотелось увидеть, как именно У Цзинь выиграет этот явно неравный бой.

Как и ожидалось, У Цзинь постепенно отступал. Вскоре противник с двойными физическими характеристиками загнал его к самому краю арены. Ещё шаг — и он вылетит вниз.

Я что, сейчас облажаюсь? — размышлял Цзян Тяньмин, наблюдая за матчем. Он вообще не видел способа, которым У Цзинь мог бы победить.

Но в следующую секунду ситуация перевернулась.

У Цзинь внезапно закрыл рот и присел на корточки. Его противник застыл, словно ослеп — он совершенно не замечал, что У Цзинь стоит прямо у его ног.

Синеволосый парень с недоумением посмотрел на свои вытянутые руки, огляделся по сторонам и, не увидев никого, почесал голову:

— А где он? Я что, уже его столкнул? Или он упал так быстро, что я даже не заметил?

Это было единственное объяснение, которое пришло ему в голову. Иначе что — тот парень умеет становиться невидимым? Для ученика класса F это звучало бы как полный бред.

Подумав так, синеволосый парень широко улыбнулся и уверенной походкой сошёл с арены, ожидая, когда судья объявит его победу. Обычно судьи вмешивались только при спорных результатах. В очевидных случаях объявление делали уже после того, как оба участника покидали арену.

Но, к его удивлению, вокруг стояла тишина.

Немногие зрители, которые смотрели этот бой, вовсе не смотрели на него или на арену. Все уставились на одного красивого блондина.

Что за хрень? Как его момент славы могли так нагло украсть?

Синеволосый парень недовольно направился обратно, собираясь вернуть внимание публики. Но не успел сделать и двух шагов, как услышал шаги позади, на арене.

Он обернулся — и увидел У Цзиня, которого считал уже сброшенным вниз. Тот спокойно спускался с арены.

— Что?! — парень остолбенел. — Как ты всё ещё там?!

Только теперь до него дошло, что его наебали.

У Цзинь даже не успел ответить. Судья уже подошёл и объявил:

— Победитель — У Цзинь.

— Нет! Это невозможно! — синеволосый парень взбесился, схватил У Цзиня за воротник, лицо у него покраснело. — Какая у тебя способность?! Как ты исчез?!

Большинство студентов не догадались заранее узнать способности других на Campus Wall, как это сделал я — гибких мыслителей было немного. Иначе синеволосый парень не попался бы так глупо.

Судья немедленно оттащил его и предупредил:

— Запрещено нападать на одноклассников вне арены. В следующий раз предупреждением не отделаетесь.

Драки в школе могли привести к снятию баллов или даже к отчислению.

После предупреждения синеволосый парень немного успокоился, но всё равно смотрел на У Цзиня с ненавистью.

— Отвечай. Как ты это сделал?

Он не был плохим проигравшим. Просто вообще не понимал, как умудрился проиграть.

Хотя У Цзинь победил, радости на его лице не было. Он всё так же мрачно ответил почти без интонации:

— Это [Отсутствие присутствия].

Он был достаточно умён, чтобы не раскрывать главный недостаток — его способность работала только когда он молчал. Это не был смертельный изъян, но лишние карты лучше держать в рукаве. Кто знает, вдруг ему попадётся способность-контр.

Получив ответ, синеволосый парень наконец понял, как проиграл.

У Цзинь вовсе не упал с арены. Он просто стер своё присутствие, а тот идиот решил, что уже победил, и сам ушёл. Хотя он и чувствовал, что что-то странно, всё равно не стал проверять.

Осознав это, парень фыркнул, словно разъярённый бык, и долго приходил в себя. Наконец он бросил злой взгляд на У Цзиня и ушёл.

У Цзинь, победивший в бою, молча посмотрел в сторону Цзян Тяньмина и остальных. Хотя он знал, что они наблюдали за матчем, здороваться он не собирался. Он просто тихо ушёл.

Цзян Тяньмин и остальные тоже не горели желанием разговаривать. Они всё ещё переваривали шок от того, что я только что устроил.

Когда все участники ушли, Цзян Тяньмин тяжело выдохнул и посмотрел на меня сложным взглядом:

— Его победа… имеет к тебе отношение?

Он прекрасно понимал, что победа У Цзиня — результат его собственной стратегии. Красивый переворот аутсайдера. Но мои слова до боя заставили его сомневаться.

Особенно после того, как я призвал ту странную шестерёнку. Моя способность явно была связана с механизмами.

Теперь шестерёнки не было, но Цзян Тяньмин всё равно подозревал, что она сыграла какую-то роль.

Я лишь пожал плечами и сделал невинное лицо.

— Нет.

Я говорил правду. Но никто мне не поверил.

После того, что я только что показал, кто вообще поверит, что это никак со мной не связано?

Никто ничего не сказал. Все были погружены в мысли. Даже Мо Сяотянь лишь с любопытством смотрел на меня и не стал расспрашивать.

— Ты что, не боялся проиграть пари?! — Сознание манги едва не умерло от страха.

Оно знало, что У Цзинь победит. Но я-то не знал.

Сознание манги вообще не понимало, как я осмелился сделать такое заявление без полной уверенности.

Если бы У Цзинь проиграл, мои слова превратились бы в посмешище. Оно даже не хотело представлять, как бы рухнул мой образ.

Перед удивлёнными, восхищёнными и подозрительными взглядами окружающих я сохранял спокойствие. Но внутри выдохнул с огромным облегчением.

Я выиграл пари.

Услышав вопрос Сознания манги, я едва заметно усмехнулся.

— Разве шанс в 99% не стоит ставки?

Если вероятность победы действительно 99%, рискнуть вполне разумно. Если бояться даже одного процента, то можно вообще нахрен ничего не делать.

В этом мы с Сознанием манги были согласны. Какими бы тяжёлыми ни были последствия поражения, если шанс на победу высок — стоит рискнуть.

Но оно всё равно не понимало:

— Откуда у тебя 99%? Насколько я знаю, твоё понимание роли У Цзиня в манге — чистая догадка.

Я спокойно объяснил:

— Изначально вероятность того, что он важный персонаж манги, была 50%.— Когда он вступил в команду Сы Чжаохуа, она стала 100%.

Он обязательно ключевой персонаж.

Команда Сы Чжаохуа создана как противопоставление группе главных героев. Чтобы контраст работал, её участники должны постоянно побеждать — пока не проиграют главным героям.

— Поэтому шанс победы У Цзиня в этом раунде — 95%.

Сознание манги кивнуло. Логично.

— А остальные 4%?

— Он болтал без остановки с момента, как вышел на арену. Его способность — [Молчание есть молчание]. Если он постоянно говорит, значит специально скрывает способность и ждёт момента.

Я засунул руки в карманы.

— Другими словами… он хотел победить.

Теперь Сознание манги всё поняло. По сценарию У Цзинь не должен был проиграть, а с его желанием победить вероятность поражения почти нулевая.

Теоретически это уже 100%. Но я всё равно оставил 1% на случай, если автор внезапно ебанётся и решит всё поменять. Такое бывает.

— Ты впечатляешь, — признало Сознание манги.

Оно было полностью убеждено. И теперь на 100% верило, что если кто и сможет спасти мир — так это я.

Когда оно исчезло, я закрыл глаза и попытался успокоить сердце.

Как бы ни был уверен, цена поражения была слишком высока, чтобы не нервничать.

К счастью… я выиграл.

Дальше шли бои Мо Сяотяня, У Минбая, Лань Субин и Цзян Тяньмина.

Мо Сяотянь как студент класса A сражался с противником из класса B. Он создал несколько прозрачных кубов, которые полностью блокировали атаки соперника. Тот мог использовать огонь, но кубы всё отражали.

В итоге противник отступал… и в какой-то момент сам шагнул за край арены.

После боя мы пошли обедать. Был полдень, а вторая половина экзамена начиналась в два часа.

За обедом Цзян Тяньмин наконец задал вопрос, который интересовал всех:

— Сяотянь… так какая у тебя способность?

— [Воздух], — честно ответил Мо Сяотянь. — Но пока я могу уплотнять только небольшую часть воздуха.

Все невольно ахнули.

[Воздух].

Ужасающая способность.

Воздух нужен всем. Если кто-то может им управлять — он буквально держит дыхание человечества в руках.

Без сомнений, это чрезвычайно мощная способность.

— Если такая способность всего лишь класс A… — пробормотал У Минбай, — то насколько же сильны ученики класса S?

Все замолчали.

Да… если даже [Воздух] — не предел, то что тогда у класса S?

— Может, класса S вообще нет? — неуверенно сказал Цзян Тяньмин.

Официально говорили только о классах F–A.

Но Му Тяжень покачал головой.

— Он есть. Я спрашивал учителя. По его реакции ясно — класс S существует.

Я тоже задумался.

Из манги я знал, что наш преподаватель Мэн Хуай раньше обучал несколько выпусков класса S. Так что сомнений не было.

Но если [Воздух] — лишь уровень A…

насколько же ебически сильны способности S-класса?

Вдруг Цзян Тяньмин посмотрел на меня.

— Су…

Он замялся. Называть меня «Су Бэй» звучало слишком официально, но и придумать что-то другое он не мог.

Наконец он всё-таки сказал:

— Су Бэй, ты знаешь что-нибудь о классе S?

Я не знал. И мне тоже было интересно.

Но показывать незнание было нельзя.

— Знаю, — спокойно ответил я.

Глаза всех загорелись.

— Брат Бэй, ты даже это знаешь?! — радостно сказал Мо Сяотянь. — Насколько они сильные?

Вопрос был сложный.

Я понятия не имел.

Но если уж говорить — лучше завысить, чем занизить.

Я немного подумал и загадочно сказал:

— Не спешите. К тому же… класс S не обязательно сильнее класса A.

Фраза была абсолютно правдивой.

Даже ученик класса F может победить C, если всё правильно спланировать. Иногда даже кролик может убить тигра.

Получилось так, будто я раскрыл секрет… но на деле не сказал вообще ничего.

После обеда все разошлись по общежитиям.

Как только я оказался в комнате, я сразу позвал Сознание манги. Хотел проверить одну мысль.

— Можно ли через мангу ослабить Кошмарных Зверей?

Ответ был мгновенный:

— Нет. Ты не можешь изменить фундаментальную структуру мира.

— Фундаментальную структуру?

— Об этом сказать нельзя. Ты должен узнать сам.

Я вздохнул.

Похоже, это связано с Кошмарными Зверями. Возможно, после экзамена стоит изучить их получше.

Сейчас же я снова посмотрел на арену.

Настала очередь У Минбая.

На арене У Минбай столкнулся с ученицей из класса B. Поскольку мы не знали её способность, он действовал осторожно. Парень прыгал по краю арены, выглядя беззаботным, но на деле внимательно наблюдал.

Его противницей была девушка с фиолетовыми волосами. Несмотря на преимущество класса B, она тоже не спешила атаковать. Поведение У Минбая её раздражало, но она не осмеливалась действовать бездумно.

Они обошли арену уже два круга, но никто так и не сделал первый ход.

Зрители внизу начали скучать.

— Что они там тянут? — пожаловался один парень. — Просто деритесь уже! Этот здоровяк ещё ладно, но эта девчонка из класса B чего боится ученика из D?

Цзян Тяньмин и остальные взглянули на него. Лань Субин не удержалась и быстро напечатала на телефоне:

— Почему бы тебе не посмотреть другую арену?

Механический женский голос заставил парня вздрогнуть. Он сделал шаг назад, а затем заметил Лань Субин с телефоном и белым шарфом.

— Хмф, думаешь, я не хочу уйти? — он быстро оправился и возбуждённо продолжил. — Я поставил на этот бой! Знаешь, как трудно найти матч с такой разницей в классах и почти без ставок?

Он уже проверил: кто-то поставил на парня. Значит, в любом случае он что-то выиграет.

Улыбнувшись, он уверенно сказал:

— Небольшая прибыль мне уже гарантирована!

Услышав это, Цзян Тяньмин и остальные переглянулись и достали телефоны.

Парень насторожился.

— Эй, что вы делаете? Вы же не собираетесь ставить на девчонку?

Если на неё поставит больше людей, его доля награды уменьшится.

Цзян Тяньмин помахал телефоном и улыбнулся:

— Спасибо, что напомнил. Мы поставим на парня.

Парень застыл. Он быстро обновил страницу на телефоне.

И правда — на У Минбая появилось ещё четыре ставки. Теперь их стало пять.

— Вы что, с ума сошли? — он уставился на них. — Это же класс D!

Он указал на фиолетоволосую девушку.

— А она — класс B! Вы не перепутали?

Но, увидев, что никто из них не выглядит расстроенным, он лишь пожал плечами и усмехнулся:

— Да ставьте сколько хотите.

Чем больше очков на кону — тем больше достанется ему.

Тем временем на арене наконец началось действие.

Терпение первой лопнуло у фиолетоволосой девушки. Она решила, что с её силой класса B нет смысла осторожничать перед этим прыгающим идиотом.

Она взмахнула рукой — и в воздухе появился кисть.

Кисть была длиной почти с руку, с узорами на рукояти. Кончик был пропитан чернилами, будто готовыми вот-вот капнуть.

Девушка быстро написала в воздухе иероглиф «нож».

Чернила закрутились и начали формировать длинный острый клинок.

В то же время её лицо побледнело — было видно, что она потратила много ментальной энергии. Но в её глазах всё равно вспыхнула гордость.

Её способность — [Волшебная кисть Ма Ляна].

Всё, что она писала или рисовала этой кистью, могло стать реальным предметом.

Однако её ментальной энергии пока хватало только на простые вещи. Для этого боя она выбрала оружие. Иероглиф «нож» был одним из самых простых среди оружия и давал высокую атакующую силу.

На арене человек с оружием против безоружного — это практически победа.

Девушка уверенно смотрела на формирующийся нож.

Но в следующую секунду всё снова перевернулось.

Из земли внезапно вырвался столб земли и ударил по ещё формирующемуся ножу.

Клинок, который должен был упасть вертикально, от удара полетел в сторону У Минбая.

У Минбай не упустил шанс.

Он подпрыгнул и уверенно поймал нож.

Опустив голову, он взвесил его в руке и искренне сказал:

— Хороший нож.

— Кто просил твоего мнения?! — девушка чуть не взорвалась. — Верни его!

Она потратила почти всю ментальную энергию, чтобы создать этот клинок. Сделать ещё один она уже не сможет. Если нож не вернуть, она проиграет.

Но У Минбай, разумеется, не был идиотом.

Он ярко улыбнулся:

— Верну, когда спущусь с арены.

— Тогда он мне уже нахрен не нужен! — девушка окончательно разозлилась.

Но она понимала: вернуть оружие почти невозможно. Она сама допустила ошибку.

У Минбай проигнорировал её слова. Держа нож, он медленно пошёл к ней.

— Ты сама уйдёшь с арены или дождёшься, пока судья объявит поражение?

Если судья объявляет поражение — значит следующий удар будет смертельным.

Лицо девушки стало ещё бледнее.

Но вылетать из экзамена так рано она не хотела.

— Подожди, давай поговорим.

У Минбай склонил голову, как любопытный кот:

— Говори.

Девушка быстро сказала:

— Ты победил меня только из-за хитрости. В следующих боях такое не сработает. Ты из класса D — завтра ты почти наверняка проиграешь.

Она сделала паузу.

— Но я могу войти в топ-50. Если ты сейчас сдашь бой, мы заключим договор. Я отдам тебе половину награды… нет, три пятых.

Она серьёзно посмотрела на него.

— Как тебе?

Честно говоря, предложение было разумным.

Если бы перед ней был обычный ученик класса D, он мог бы согласиться.

Пробиться в топ-50 для класса D почти невозможно. А если она доберётся до топа, получит 50 очков — и он сразу получит 30.

Но, к сожалению для неё, перед ней стоял У Минбай.

Он покачал головой.

— Прости. Даже если я завтра проиграю… я хочу проиграть сам.

С его внешностью эти слова звучали почти как фраза горячего героя из манги.

Но те, кто хорошо его знал — например мы — понимали, что он, скорее всего, просто троллит её.

Бой был уже решён.

Когда судья объявил победу У Минбая, парень, поставивший на фиолетоволосую девушку, будто потерял душу.

— Нет… этого не может быть…

Он упал на колени, схватившись за голову.

— Мои пятьдесят очков!

Девушка подошла, опустив голову. Увидев, что кто-то переживает из-за её поражения, она тоже не выдержала.

— Уаааа! Я проиграла в первом же раунде! Я такая несчастная!!!

Я помрачнел.

Я уже говорил это раньше.

Я сыт по горло этим манга-миром.

Мне было ужасно неловко.

Я спросил у Сознания манги:

— Почему мне так стыдно? Я же часть этого мира. Почему мне кажется, что они ведут себя как идиоты?

Сознание манги равнодушно ответило:

— Потому что ты соприкоснулся с третьим измерением. Контакт с третьим измерением отдаляет тебя от сознания второго измерения.

Я тяжело вздохнул.

Цзян Тяньмин мгновенно повернулся ко мне, как испуганный чёрный кот.

— Почему ты вздохнул?!

Остальные тоже повернулись, все с одинаково потрясёнными лицами.

Я замер и быстро придумал оправдание:

— В этот раз вы делили очки между собой. Я заработал намного меньше, чем раньше.

Все сразу расслабились.

— В следующий раз я тоже буду ставить вместе с братом Бэем! — радостно сказал Мо Сяотянь.

У Минбай вспомнил мой прогноз на бой У Цзиня и тоже загорелся.

— Брат Бэй, бери нас с собой зарабатывать очки~

Я улыбнулся фальшивой улыбкой.

— Можете копировать мои ставки. Но не забывайте — вы не видите, сколько очков я ставлю.

— И что? — не понял Мо Сяотянь.

Но остальные сразу поняли.

Я могу поставить 1 очко на проигрывающего, а они, если повторят ставку всерьёз, потеряют кучу очков.

Но Мо Сяотянь беззаботно обнял меня за плечо.

— Да пофиг. Я всё равно за тобой!

Я посмотрел на него беспомощно.

— Делай как хочешь.

Остальные переглянулись и засмеялись. Предупреждение они решили проигнорировать.

В этот момент я заметил, что на арену вышла Чжао Сяоюй.

Её противницей была другая ученица класса F.

Такие бои никому не были интересны, и почти никто не ставил на них. У каждой из участниц был всего один игрок — они сами.

У учеников класса F почти не было очков. У большинства всего 15.

Я посмотрел на пятерых рядом со мной.

Даже если поставить… после делёжки я получу меньше двух очков.

Ладно, к чёрту.

Очков у меня и так уже много.

Цзян Тяньмин заметил мой взгляд.

— Ты хочешь поставить на бой Чжао Сяоюй?

— Нет. Там почти нечего заработать.

— А как думаешь, кто победит?

Я приподнял бровь.

Раз уж очков нет… можно хотя бы укрепить свой образ.

— Чжао Сяоюй.

Му Тьяжень задумчиво сказал:

— Если я правильно помню, её способность — [Смех]. Когда она говорит, люди начинают улыбаться. А у другой девушки способность [Заправить кровать].

Он пожал плечами.

— Похоже, бой решится чисто физической силой.

Честно говоря, способности класса F были абсолютно бесполезны в бою.

— Нет… — я покачал головой.

И многозначительно сказал:

— Думаю… Чжао Сяоюй обязательно использует свою способность.

Том 1 Глава 35

— Ты серьёзно? — все переглянулись. Даже Лань Субин, преодолев социальную тревожность, заговорила: — Как она её применит? Чтобы проигравший произнёс достойную прощальную речь?

Королева язвительности вернулась!

Цзян Тяньмин глянул на двоих на арене, затем на меня, полон сомнений: — Это тебе твоя способность подсказала?

— Просто смотри, — не стал я вдаваться в подробности. По правде говоря, я ещё не понял, как [Смех] может помочь Чжао Сяоюй выиграть.

Сознание Манги было так же озадачено, но ещё сильнее недоумевало: «Как ты смеешь так говорить? Я-то знаю, что Чжао Сяоюй победит. Но откуда ты знаешь, что она применит способность, чтобы выиграть?»

— Просто разумная догадка. — Я, раз уже поставил крупно раньше, не боялся маленькой ставки. Показал невозмутимость: — Она хочет стать сильным пользователем способности, поэтому не откажется от применения способности в бою.

Желание Чжао Сяоюй стать сильной явно было. По тому, как она тщательно скрывала детали способности на представлении, как усердно училась и как серьёзно относилась к месячному экзамену — всё это говорило само за себя.

В этом мире всем сильным пользователям способностей приходилось вырабатывать атакующие приёмы с их помощью. Им постоянно угрожали Кошмарные звери. Без достаточных способов атаки чем сильнее становишься — тем быстрее умрёшь.

Даже пользователь способности [Детектив] мог применять её в бою, быстро находя слабые места врага.

Поэтому, как я и сказал, раз Чжао Сяоюй стремится стать сильной, она не бросит попытки использовать способность в бою.

Сознание Манги быстро одобрило мой ход. Чжао Сяоюй действительно, скорее всего, применит способность на арене, даже если мы не могли точно понять, как именно.

К тому же это была небольшая ставка с простым разрешением. Если Чжао Сяоюй не применит способность — моя персона не рухнет, ведь я не утверждал, что это чисто суждение моей способности.

Потом я могу сделать вид разочарования, рассказать логику, которую объяснил Сознанию Манги, и сказать, что Чжао Сяоюй оказалась не такой сообразительной, как я думал.

Простое объяснение закроет любую оплошность.

На арене двое уже сцепились. Оба — класс F, все друг друга знали. Даже не зная способностей, все понимали: в таких боях полагаются на грубую силу, а не на способности. Они бросились в ближний бой.

Понятно, что никто из них не был тренированным бойцом. Несмотря на тренировки под руководством Мэн Хуая, улучшилась в основном физическая форма, а не техника боя.

И это был полный новичковый кулачный бой.

Сначала они держались, ведь они одноклассники и будут ещё видеть друг друга. Били легонько, предлагали сдаться. Но по мере накала начали бить сильнее — удары кулаками и ногами полетели всерьёз.

Ли Цян был выше ростом, что давало ему преимущество. Чжао Сяоюй, ростом около 1,6 м, тоже не маленькая, но её постепенно загоняли назад.

Отступление у неё было не паническим, как у У Цзиня, но было очевидно, что её толкают к краю арены.

В таком состоянии уж и не до способности — вряд ли она бы вообще выиграла. Цзян Тяньмин украдкой посмотрел на меня, но молчал. После дела с У Цзинем он не станет поспешно считать, что я ошибаюсь, пока судья не объявит результат.

Я оставался спокойным. Победа У Цзиня означала, что Чжао Сяоюй тоже наверняка победит, так что я не переживал.

После нескольких попыток захватить, Чжао Сяоюй в конце концов оказалась прижата к краю арены.

Почему-то Цзян Тяньмин почувствовал, что сцена знакома. И тут его осенило — разве У Цзинь не был в такой же ситуации?

Неужели будет переворот?

Он напрягся и стал наблюдать пристальнее. Остальные тоже поняли и сосредоточились.

Точно так же, Чжао Сяоюй внезапно с убеждением произнесла:

— Ты точно проиграешь.

Ли Цян недоумённо: — Что ты несёшь… хахахаха!

Не договорив, он взорвался неконтролируемым смехом, в глазах промелькнуло недоумение.

Все знали, что смех истощает физическую силу. Чжао Сяоюй воспользовалась моментом, рванула вперёд и сбросила Ли Цяна с арены.

Она выиграла!

— Это [Смех]! — глаза Мо Сяотяня расширились. — Тайминг способности идеален!

Поворот произошёл так быстро, что даже Му Тежэнь на мгновение оцепенел, а затем повернулся ко мне с удивлением: — Она действительно выиграла своей способностью.

Я лишь едва заметно усмехнулся, молча. Если бы Чжао Сяоюй не использовала способность, я бы объяснил свою мысль. Но раз использовала — пусть остаётся тайной.

Увидев моё выражение, все снова начали строить догадки о моей способности.

— [Смех] может вызвать такую реакцию… интересно, как долго длится эффект. Если долго — можно нанести приличный урон, — задумчиво сказал Му Тежэнь, отметив скрытые таланты класса F.

У Минбай покачал головой: — По крайней мере сейчас это наверняка кратковременно. Иначе она бы не ждала до конца, чтобы применить.

Остались только Лань Субин и Цзян Тяньмин. Цзян Тяньмин глянул на Лань Субин: — Сможешь ли ты применить способность позже?

Способность Лань Субин, [Дух слова], могла без труда послать новичка «сойти с арены». Даже студент класса A не мог легко противостоять, хотя на это уходило бы больше ментальной энергии.

Но её сильная социальная тревожность почти не давала ей говорить с незнакомцами, из-за этого она и оказалась в классе F. Неприменимая способность, сколь бы сильной она ни была, бесполезна.

— Не знаю, — честно сказала Лань Субин, сама беспокоясь. — Если попадётся одноклассник — нормально. Но если кто-то из другого класса…

Она глубоко не хотела этого. Проиграть из-за более сильного противника — одно, это можно принять, даже если соперник жульничает. Но провалиться из-за собственной психологической проблемы и не суметь применить способность — такое было невыносимо.

У Минбай вздохнул: — На самом деле тебе стоит придумать способ активировать способность через запись на телефоне.

Лань Субин с горькой улыбкой: — Думаешь, я не пробовала? У меня пока нет такой способности.

Узнав, что экзамен включает индивидуальные бои, она пыталась найти варианты. Надеялась, что сможет говорить, глядя на Цзян Тяньмина и других в зале.

Но после сегодняшних матчей поняла: с арены публики не видно, так что жульничество исключено.

Её мозг был на пределе.

— Может, вывести наши фотографии? — предложил Цзян Тяньмин — самое разумное, что пришло ему в голову.

Глаза Лань Субин загорелись: — Стоит попробовать!

Оружие на арене было запрещено, но фотографию взять можно. Цзян Тяньмин и У Минбай помчались в общежитие и вернулись с фотографиями в один дюйм — они были её ближайшими друзьями, идеальные снимки.

С двумя фото Лань Субин обняла их с благодарностью и нервно вышла на арену.

Как только она поднялась, вытащила фото и попыталась активировать [Дух слова], чтобы заставить соперника сойти с арены.

Увы, глядя на холодные фотографии, её губы словно приросли, не размыкались. Горло казалось заблокированным — звука не выходило.

Её соперник, студент класса D, у которого была не особо полезная способность, увидев фото, напрягся, подумав, что это какая-то хитрость.

Когда реакции не последовало, он осторожно подошёл.

Увидев это, Лань Субин быстро отступила. Её боевые навыки слабые — в рукопашной её бы легко сбросили. Как сказал У Минбай, она чистый маг.

Увидев отступление, соперник обрадовался. Он улыбнулся и подумал: эта девчонка из класса F всего лишь блефует. Я сейчас скину её, а потом спрошу контакты.

С этими мыслями он пошёл в атаку.

К счастью, хотя Лань Субин не могла говорить, её социальная тревожность не мешала ей двигаться. Увидев атаку, она побежала, не планируя сопротивляться.

Благодаря неделям тренировок у Мэн Хуая, ученики класса F в беге привыкли быть хороши. Парень гнался долго, но не мог догнать её и сильно устал.

— Как ты такая быстрая? — запыхавшись, воскликнул он. — Стой! Ты всё равно не победишь. Просто спрыгни с арены.

Лань Субин чуть расслабилась. Она поняла, что он не догоняет и не так вынослив. Чего бояться? Можно просто тянуть время!

Услышав его, она решила поддеть: — Почему бы тебе не…

Половину фразы она вдруг почувствовала, что может говорить, и схватила момент: — «Сойти с арены».

— Я не… что? Что происходит? — через секунду парень увидел, как его тело само направляется к лестнице арены, словно ноги имеют собственную волю.

— Подожди, что происходит! — кричал он, беспомощно идя по направлению к спуску.

Лань Субин осталась стоять, ошарашенная.

Внизу все ахнули. Никто не ожидал, что Лань Субин преодолеет тревожность и сумеет заговорить с незнакомцем в такой ситуации.

Я пробормотал: — Неужели это взрыв язвительности?

Лань Субин так и ходила в оцепенении, спускаясь со сцены. Глядя на Цзян Тяньмина и остальных, она ткнула в себя: — Я выиграла?

— Ты выиграла, — подтвердил Цзян Тяньмин.

У Минбай, положив руку ей на плечо, усмехнулся: — Ничего себе, молодца! Ты смогла заговорить с незнакомцем!

Атмосфера среди троицы была, как стена — связь группы протагониста после сезона: никто не вмешивался.

Кроме Мо Сяотяня, который не считал нужным читать обстановку.

Он бросился, обнял их: — Маленькая Синяя, ты просто чудо! [Дух слова] такая мощная! После экзамена тебя точно переведут в класс A, да?

Лань Субин улыбнулась, разум постепенно прояснился. Но после осмысления поняла, что не всё так просто.

Услышав Мо Сяотяна, покачала головой: — Не обязательно. Я ещё не полностью победила тревожность.

Признание заставило её хотеть спрятать лицо под шарфом. Она дописала:

— Думаю, я заговорила, потому что, во-первых, желание язвить было невыносимым — очень хотелось поддеть его. А во-вторых, я почувствовала, что смогу победить даже без [Духа слова]. Это дало мне расслабление, и я смогла говорить.

В моих глазах мелькнуло восхищение. Как и следовало ожидать от группы протагониста с высоким IQ, Лань Субин так чётко проанализировала ситуацию за пару минут после выхода. Умна.

Хотя я не читал дальнейший сюжет манги, было ясно: её социальная тревожность не исчезнет просто так.

Как она сказала — способность сработала, потому что расслабление перед гарантированной победой позволило язвительности прорваться.

Её самоанализ заставил всех понять, что дело не так просто. Му Тежэнь вдруг спросил: — Субин, ты говорила, что ходила к психологу, но это не помогло? Ты пробовала психотерапию на базе способностей?

Идея хорошая. Раньше, ведь её семья — обычные люди, и несмотря на богатство, у них не было нужных связей, чтобы нанять топовых специалистов-пользователей способностей.

Но теперь, когда она сама стала пользователем, можно попросить у школы рекомендации у преподавателей.

Прежде чем она успела ответить, Цзян Тяньмин покачал головой: — Вряд ли это поможет. Наш учитель явно хочет помочь тебе. Если он не предложил специалиста по способностям, значит таких не существует.

Это было логично. Му Тежэнь вспомнил, как Мэн Хуай заставил Лань Субин представиться в первый день, и нахмурился: — Дай я спрошу у учителя? У меня сегодня матч окончен.

— Спасибо, — смущённо ответила Лань Субин. Это не обязанность старосты — он помогает как друг.

В этот момент парень, которого победила Лань Субин, подошёл, подавленный:

— Какая у тебя способность? Как ты оказалась в классе F?

Он был не дурак и понимал: способность, которая может контролировать человека, — не простая. Для класса F такая способность была странной.

— [Дух слова]. У меня сильная социальная тревожность, поэтому я не могу разговаривать, чтобы использовать её, поэтому я в классе F, — быстро написала Лань Субин.

Парень почесал голову, вдруг осветлённый: — Так ты со мной заговорила… это значит… — он подумал, что она проявила интерес к нему.

В этот момент её телефон снова воспроизвёл механический женский голос: «Потому что я, скорее всего, смогу победить и без способности, я неожиданно перестала тревожиться. Спасибо!»

Парень: «…»

Увидев, как он закрывает лицо и уходит рыдая, Лань Субин удивлённо: — Почему он плачет и убегает? Он так переживает из-за проигрыша?

У Минбай улыбнулся уверенно и сказал: — Именно!

Остался только Цзян Тяньмин.

Я с нетерпением ждал его матча, интересно, применит ли он способность.

В манге до сих пор он вроде как использовал её пассивно во время первого пробежки дня. С тех пор — тишина. Если он призовёт мёртвых на арене, не вызовет ли это подозрение?

Его призванные мертвецы, похоже, были связаны лично с ним. Я даже рискнул предположить, что это люди, которых он сам убил.

У Минбай, сведущий в человеческих слабостях, явно считал, что применение способности может навредить образу Цзян Тяньмина. Когда его очередь приближалась, он наклонился и шепнул: — Будь осторожен с этой способностью.

Цзян Тяньмин кивнул, приняв к сведению, затем вышел на арену.

Его соперницей была студентка класса C со способностью [Прядь волос], позволяющей атаковать волосами. Эта способность, как встроённое оружие для дальнего и ближнего боя, была опасной в арене — одно из тех, что я отмечал как нежелательные для первых двух дней.

И правда, Цзян Тяньмин был, если верить шуткам, одним из самых неудачливых в этом семестре, а я — рядом с ним.

Девушка из класса C явно подготовилась к матчу с ним. Хоть и не узнала, в чём его способность, но какой же хорошей способностью может обладать класс F?

Поэтому, как только я поднялся на арену, она прямо сказала: — Просто сдайся. У меня [Прядь волос]. Прежде чем ты приблизишься, я свяжу тебя и сдерну с арены.

Слишком много слов — часто ошибка. Услыхав её предупреждение, Цзян Тяньмин мгновенно уловил промах: — Если ты можешь сразу скинуть меня, зачем говорить об этом?

Действительно, при одном матче в день она бы не стала травить слова — либо заканчиваешь быстро, либо тратишь энергию. Если могла бы легко его сбить — она бы не стала предупреждать.

Девушка замялась, поняла, что её блеф раскрыли. Она кашлянула и шагнула к Цзян Тяньмину.

Она не могла прямо скинуть оппонента волосами — ментальной энергии не хватало. Если бы могла — была бы в классе B. Но с этим можно было справиться: в её глазах Цзян Тяньмин — простой класс F, с ним можно справиться силой.

Поскольку блеф не сработал, она пошла в плотный контакт.

Увидев её приближение, Цзян Тяньмин отступил, рассчитывая бежать, как Лань Субин, чтобы утомить её. Но через несколько шагов понял — этот план не сработает.

Девушка класса C не могла скинуть его сразу, но могла выдвинуть прядь на метр легко. Она также могла контролировать её твёрдость, форму и движение.

Этот лишний метр делал невозможным держать дистанцию. В небольшой арене нельзя бесконечно убегать.

Увидев блестящие пряди, как длинные иглы, направленные к его шее, Цзян Тяньмин понял: если они коснутся, судья признает поражение.

Нельзя было так просто.

Он сглотнул, пригнулся и повернулся, чтобы стряхнуть пряди временно. Но девушка не собиралась отступать — она быстро направила волосы вслед за его поворотом.

Арена действительно показывала прогресс учащихся с начала семестра. Эта девушка явно усердно тренировала способность.

Но Цзян Тяньмин знал: если он применит свою способность, он легко её обыграет. Проблема была в том, что публичное применение могло раскрыть тайну, если кто-то заметит что-то странное.

Нужен был тонкий приём.

Взгляд его упёрся в край арены, и глаза заблестели. Он собрал остатки сил и ринулся к краю.

Девушка, почти догнав его, почувствовала рывок и остановилась. Она нахмурилась: «Как он такой быстрый?» И быстро направила волосы, чтобы догнать.

Она знала, что он сможет вытерпеть недолго. Если продолжать в том же духе, она его поймает. С этой мыслью она расслабилась.

Между тем Цзян Тяньмин, подбежав к краю, присел, едва не ступив за предел. Неподготовленный преследователь может перегнуть и свалиться из-за инерции.

Но девушка класса C была опытной — слишком много уже попадалось на этот трюк, она не поверит так просто.

Увидев чистое место впереди, она мгновенно попыталась остановиться. Но прежде чем успела, её одежда словно дернулась вперёд.

Этот толчок оказался последним — она соскользнула под собственным неудержанным импульсом, перелетела через спину Цзян Тяньмина и свалилась с арены.

Цзян Тяньмин победил!

Как и в случае с Лань Субин, все были в шоке. Он выиграл? Просто так?

Судя по увиденному, Цзян Тяньмин побежал к краю, присел, и, не сумев вовремя сдержаться, девушка из класса C потеряла контроль и упала.

Он не применил способность?

Я посмотрел на Цзян Тяньмина — он спокоен, как будто ожидал этого. Потом на девушку, всё ещё лежащую, в замешательстве. Я слегка улыбнулся.

Возможно, не всё так просто.

После того как Цзян Тяньмин сошёл и судья объявил результат, девушка как будто пришла в себя и подошла к нему:

— Эй! Какая у тебя способность? Ты что, только что использовал её, чтобы подтолкнуть меня?

Я приподнял бровь. Я знал, что Цзян Тяньмин применил умение — просто не ожидал, что он так искусно скроет это, чтобы никто, кроме неудачливой соперницы, не заметил.

— Не ты ли сама перепутала? — с невинным видом ответил Цзян Тяньмин, чёрные глаза полны удивления, словно он вообще ничего не помнит.

Только У Минбай, знавший его хорошо, усмехнулся Лань Субин: — Тяньмин так хорошо прикидывается.

Лань Субин поняла, что он притворился, но решила не разоблачать: — Не может быть, похоже реально.

Девушка класса C, не знакомая с ним, не раскусила фальшь. Она нахмурилась и начала сомневаться в себе.

Правда в том, что она не была уверена, что кто-то её толкнул. Она лишь смутно что-то почувствовала. Но при таких обстоятельствах, даже если бы предчувствовала трюк, не суметь остановить инерцию — вполне объяснимо. А перед ней никого не было.

Может, она действительно ошиблась? Что же, это была ошибка, стоившая ей матча.

Разозлившись, она грозно прошла мимо Цзян Тяньмина: — В следующий раз удача не будет на твоей стороне. В командных боях лучше молись, чтобы не встретиться со мной!

Она ушла в гневе.

Цзян Тяньмин моргнул и улыбнулся нам: — Пойдём поедим?

Был пять часов вечера; бои, вероятно, продолжатся до шести или семи. Хоть и голодали, У Минбай покачал головой и, указывая в сторону, сказал: — Сначала давайте посмотрим его матч.

Мы увидели, как Сы Чжаохуа выходит на центральное поле, элегантно закатывая рукава.

Под его ареной стояли товарищи — кроме Баочжу, которая явно переживала за него, остальные выглядели спокойно.

Я глянул на соперника Сы Чжаохуа и спросил у Мо Сяотяна: — Этот низенький парень тоже из класса A?

Мо Сяотянь вспомнил и кивнул: — Да, его способность вроде бы [Лазер]. Он показывал электрические глаза в классе.

Он с энтузиазмом изобразил: «Зззт зззт зззт—»

— Ты знаешь способности команды Сы Чжаохуа? — спросил я о трёх учениках класса A.

— Баоджу у них оборонительная. Он говорил, что никто, кроме Сы Чжаохуа, не может пробить его защиту. Я не знаю Баочжу или Сы Чжаохуа в бою — они не показывали. Но думаю, у Сы Чжаохуа атакующая способность, — поделился Мо Сяотянь.

Я кивнул и пошёл к центральной арене: — Тогда давайте посмотрим на способность Си. Если он её не применит, он вряд ли справится с тем [Лазером].

Остальные согласились и пошли со мной. На сцене низенький парень серьёзно выглядел: — Давай, Си, покажи свою способность!

И вдруг из его левого глаза и правой руки выстрелили две лазерные лучи, атаковав, Сы Чжаохуа сверху и снизу. Под таким натиском увернуться было трудно, тем более что лазер от руки мог следить за целью.

Но никто не ожидал следующего. Одежда Сы Чжаохуа порвалась сзади, и из его спины выросли огромные белые крылья, мгновенно обвившие его и отбившие лазерную атаку. Они выглядели священно и величественно.

— Блядь, это честно? — даже У Минбай не удержался от ругательства.

Вся наша команда, включая меня, застыла, глядя ошарашенно на это зрелище.

После паузы Лань Субин прошептала: — Мне показалось, или у этого матча совсем другой стиль подачи, чем у нас?

Я на неё посмотрел и мысленно сказал Сознанию Манги: «Пожалуй, у неё тоже есть шанс пробить измерение».

После шутки я вернулся к матчу. Надо признать, Лань Субин была права. В сравнении с нашими мелкими драками это был настоящий поединок способностей.

Честно говоря, могли ли мы, наша сборная, действительно победить команду Сы Чжаохуа?

Как бы ни были мы поражены, матч продолжился. Увидев, что пробить защиту Сы Чжаохуа невозможно, низенький парень прекратил расходовать энергию и убрал лазер.

Заметив прекращение атаки, Сы Чжаохуа сложил крылья, полурасправив их, демонстрируя неповреждённое тело.

Лицо низенького парня побелело от напряжения: — Так вот твоя способность? [Ангел]. Впечатляет. Понятно, почему тебя сделали старостой.

Придя в себя, он добавил: — Мне не повезло с попасться против тебя. Но я слышал, у [Ангела] есть суперприём «Святой Суд». Можешь показать?

Си чуть приподнял бровь: — Возможно, я не смогу применить его.

Парень понял это как «мало энергии» и усмехнулся: — Попробуй. Может, сработает.

Увидев настойчивость, Сы Чжаохуа не стал спорить и кивнул. Через мгновение крылья полностью развернулись, он взмахнул ими дважды и взмыл в воздух.

Его лицо было холодным, он глядел свысока. Подняв руку, казалось, что он заслоняет собой солнце: — Тогда «Святой Суд»—

В тот же миг кусочек неба над ареной потемнел. Ветер поднял камешки и листья, и пространство вокруг стало словно перед бурей.

Прежде чем рука успела опуститься, судья вбежал: — Сы Чжаохуа победил! Остановите навык!

Только тогда низенький парень понял, что «возможно, не смогу применить» означало не про энергию, а про то, что приём настолько силён, что судья вмешается.

Поняв это, парень улыбнулся кисло, ничего больше не сказал и сошёл с арены.

Сы Чжаохуа сложил крылья, вежливо поклонился судье и сошёл. Он мельком глянул на Цзян Тяньмина и нас, затем отвернулся и ушёл к своей команде.

Баочжу гордо сиял: — Какой же ты крутой, молодой мастер! Я знал! Но почему ты применил «Святой Суд»? Это же —

Не успела она договорить, как Толстяк Чжоу воскликнул, лицо его горело от восторга: — Мастер Си порвёт класс A! Тебе бы в класс S! Школа слепа.

Сы Чжаохуа нахмурился: — Класс S ещё не сформирован. Не говори ерунду.

Мы тут же напряглись. Значит, класс S ещё не сформирован — вот почему о нём не говорили.

Цзян Тяньмин вспомнил мои слова — «зачем спешить?»

Не пора ли? Класс S не сформирован, так что спешить не стоит.

Услышав наш интерес, Толстяк Чжоу не захотел делиться: — Прошу прощения. Ты точно попадёшь. Некоторые вообще не смогли бы догнать даже на лошади.

Сы Чжаохуа не отреагировал и ушёл. Его пренебрежение было хуже любой драки. Цзян Тяньмин сжал губы: — Пойдём есть.

Никто не возразил. Мы молча поели, каждый погружён в мысли.

Мне было не ведомо, о чём думали другие. Я размышлял: означает ли такая мощная способность Си, сочетающая атаку, защиту и встроенный навык, что способности класса S ещё сильнее?

Не занижил ли я потолок своей способности?

Нет, сначала нужно изучить способности класса S, чтобы точно определить свой потолок. С низким потолком в будущем будут проблемы.

Тишина длилась до ужина, пока кто-то не нарушил её. Но первым заговорил не кто-то из нас — это был Му Тежэнь, только вернувшийся от Мэн Хуая.

— Что с вами, ребята? — он сел с едой, озадаченный, и вдруг встревоженно посмотрел на Цзян Тяньмина: — Твой матч…

— Я выиграл, — ответил Цзян Тяньмин, дав понять, что наши лица не от его поражения.

Му Тежэнь почесал голову: — Разве это не хорошо? Мы все прошли первый раунд! Нужно праздновать. Отчего такие серьёзные лица?

Цзян Тяньмин снова ответил: — Мы видели матч Сы Чжаохуа. Очень, очень сильный.

Он добавил два «очень» из-за своей шокированности.

Хотя навык «Святой Суд» не был полностью применён, прелюдия уже заставила присутствующих ощутить подавляющее ощущение.

Тёмневшее небо и поднятие ветра — нечто, чего, возможно, не могло добиться большинство даже опытных пользователей.

Сможем ли мы действительно победить такого, как Сы Чжаохуа?

Том 1 Глава 36

— Ты серьёзно? — услышав это, Му Тежэнь вообще не испугался, а расхохотался по-товарищески: — И что такого? По названию способность звучит громко, значит о ней есть записи в книгах. Берём слабое место — и работаем.

Эти слова заставили всех притихнуть. Никто раньше не подумал о таком варианте — победить Сы Чжаохуа, найдя у его способности уязвимость? Вполне возможно!

Цзян Тяньмин немедленно вскочил: — Тогда я пойду в библиотек…

Но Му Тежэнь жестом крепко вернул его на место, вдавив в стул: — Сначала доешь и отдохнёшь. Между индивидуалками и командными боями день перерыва — не поздно всё проверить завтра.

Наблюдая за разговором, Су Бэй наконец понял, зачем нужен Му Тежэнь в их команде. Раньше, поскольку он не участвовал в расследовании, Су Бэй считал Му довольно заурядным по сравнению с остальными уникальными участниками команды протагонистов.

Такой заурядный, что даже казалось: сможет ли этот вроде бы бесполезный Му Тежэнь продержаться с героями до конца или сломается по дороге.

Теперь он понимал. Му Тежэнь вовсе не бесполезен. Наоборот — он тот самый якорь безопасности, которого автор привязал к группе, когда им было плохо.

Цзян Тяньмин и У Минбай, несмотря на кажущееся противопоставление характеров, на деле были похожи: умные, хитрые и гордые. То, что выбивало одного из колеи, могло сделать то же самое и с другим. Проще говоря: если один впадёт в отчаяние, второй, скорее всего, пойдёт вслед.

Лань Субин — серьёзный социофоб. Хотя рядом с близкими она стала лучше, требовать от неё утешать других — глупо. К тому же её семья слишком охраняла её, она немного наивна и болезненно воспринимает неудачи.

Мо Сяотянь вообще не обидится — по сути он может дать разве что моральную поддержку и помочь физически.

Только Му Тежэнь обладал непреклонной волей, казалось, ничто его не сломит. Обычно самым спокойным мыслителем был Цзян Тяньмин, но при столкновениях с серьёзными врагами хладнокровнее всех действовал именно Му Тежэнь.

Именно этого сейчас не хватало в их группе!

А что насчёт Су Бэя?

С его нынешней ролью он скорее тот, кто в самый нужный момент исчезнет, чем станет героем, бросающимся в бой.

Нет, у него всё ещё была одна полезная функция.

Пока все ещё переживали из-за слов Му Тежэня, Су Бэй допил последний глоток и лениво произнёс:

— Пока вы тут переживаете из-за Сы Чжаохуа, якобы безоговорочного первого номера, вы не подумали, что перед ним ещё полно людей?

— Как человек, знающий их судьбы, он должен подталкивать группу протагонистов на правильный путь, когда они сбиваются.

Он не знал, что думают эти ребята. Они-то только что прошли первый день арены! Кроме Мо Сяотяня остальные даже не встретились с кем-то из класса B, а уже строят планы по борьбе с лучшим учеником класса A. Как минимум нелепо.

Без него они бы наверняка успокоились завтра, после небольшого поражения от кого-то из однокурсников. В конце концов, никто из них не склонен к панике — они просто сдали назад на время.

Раз уж он здесь, пусть сыграет свою роль и сэкономит им хлопоты.

Сказав это, Су Бэй взял поднос и ушёл из столовой.

Когда он вышел, остальные обменялись взглядами. Цзян Тяньмин первым отреагировал — он вовсе не обиделся на едкие слова Су Бэя, а серьёзно кивнул:

— Слова жёсткие, но верные.

— Завтра мы оторвёмся по полной и хотя бы дойдём до встречи с Сы Чжаохуа, — сжала кулак Лань Субин. Она тоже думала о том, как применить свою способность завтра.

Как старшая дочь семьи Лань, Лань Субин горда. Она ни в коем случае не желала вылететь в первые три дня.

Мо Сяотянь, совсем не тронутый разговором, радостно вскинулся:

— Ура! После экзамена все в класс A!

— Заткнись, — шепотом отругал его У Минбай и поспешил прикрыть рот, неловко глядя на странно смотревших однокурсников.

Му Тежэнь не парился — одной длинной рукой подтянул всех и повёл:

— Ха-ха, пошли. В класс A попадём, если будем трудиться.

Тем временем в общежитии Су Бэй не стал отдыхать — быстро прибрался и отправился в библиотеку.

Команде протагонистов не нужно было так срочно думать о Сы Чжаохуа, но ему нужно было. Он хотел как можно скорее разобраться с чужой способностью и понять, не нужно ли ему самому что-то скорректировать.

То, что класс S ещё не сформирован, было для Су Бэя шансом. Услышав слово «Ангел», он понял: его прежнее «не спеши» к Цзян Тяньмину вот-вот подтвердится — действительно «не нужно спешить».

Он не знал, попадут ли герои в класс S, но он должен быть к этому готов. Да — не «обязательно». Ему достаточно иметь право войти в класс S при необходимости; вступление зависело от положения героев. Где бы они ни оказались — он туда впишется.

Способность типа [Angel] — скорее из профессиональной категории. Такие способности не редки и практичны: например, проснувшийся [Программист] сможет действительно писать код, если не захочет быть бойцом-пользователем способностей.

В этих книгах [Angel] попался ему на глаза.

Хотя редкая, [Angel] была не маргинальной: те, кто рос с [Angel], часто становились известными фигурами.

Книга не давала много деталей, лишь писала, что [Angel] не имеет пути эволюции в смысле веры — развивалась только «количество крыльев»: одна пара, две, три… И тут Су Бэю попался новый термин: «эволюция способности».

— Что? Способности эволюционируют? — глаза у него округлились. Он не ожидал найти такое, проверяя [Angel].

Он был простым человеком, родители у него обычные, о многих вещах в мире способностей он ничего не знал.

Но новых терминов ему было мало, поэтому он отложил [Angel] и полез в книги по эволюции способностей.

Эволюция не была секретом. Су Бэй быстро нашёл материалы: когда способность прокачивалась до определённого уровня, происходила эволюция.

В книге приводились простые примеры: [Фаербол] -> [Огненная стихия], [Пение] -> [Звук]… То есть развитие, в котором при количественном накоплении наступал качественный скачок — иногда даже менялось название способности.

На этом Су Бэй потерял интерес к «эволюции» и вернулся к [Angel].

[Angel] — сбалансированная наступательно-защитная способность. Крылья были практически непробиваемы, каждое перо — острое как лезвие.

И атака перьями была обычной «базовой атакой», но у [Angel] был ультимативный приём «Суд» (Judgment). Чем больше крыльев — тем мощнее Суд.

В истории шестикрылый ангел одним ударом «Суда» сжёг город Кошмарных зверей. Из-за этого обладателей [Angel] сразу охотили высокоуровневые Кошмарные звери. Только крупные силы, вроде Академии Бесконечных Способностей, могли защитить таких людей — потому Сы Чжаохуа и пришёл в академию и не стеснялся открывать способность.

Но книги не писали о слабых сторонах [Angel]. Хоть отсутствие записи не означало их отсутствия, ясно было одно: уязвимости [Angel] не так просто найти. Протагонистам придётся непросто.

Выйдя из библиотеки, у Су Бэя уже был план. Сы Чжаохуа, вероятно, попадёт в класс S. Ориентиром для S служило нечто вроде [Angel] — способность, сбалансированная в атаке и защите, без явных слабых мест.

Он вздохнул: было бы неплохо знать ещё хотя бы пару гарантированных способностей класса S; одной опоры мало.

Время было около восьми, и сайт, как полагалось, обновил расписание на завтра. Су Бэй посмотрел оппонента и с облегчением выдохнул: снова соперник из класса C. Если он не ошибался, её способность называлась [Поднимающийся туман] — сейчас без мощной наступательной составляющей, лишь густой туман вокруг.

Хотя данные не уточняли, вероятно, туман мешал видеть, и, возможно, сам соперник в тумане не страдал, а страдал тот, кого туман заслонил.

Для обычного бойца такая способность проблематична: потерял ориентацию — и сам на краю арены. В густом тумане не видишь ни врага, ни своё положение.

Для Су Бэя это не было бедой: его боевые навыки позволяли легко справиться даже в слепую с нетренированной публикой. Глянув на оппонентов остальных из своей группы, он усмехнулся: «Завтра — лёгкий денёк за зрелищем».

Порядок выступления на второй день был такой: Лань Субин, У Минбай, Цзян Тяньмин, Му Тежэнь, Мо Сяотянь, Су Бэй.

Получив это из сообщений, Су Бэй не удержался: «Разве автор не расставляет порядок матчей?» Вчера порядок выглядел явно подстроенным — ядро группы шло последним.

Сегодня же протагонисты перенесены на начало — почему? Ошибся ли он в догадке?

Сознание Манги подтвердило: «Это расставлено автором.»

— Тогда почему…? — начал было Су Бэй, но Сознание Манги предугадало мысль: «Разместить Цзян Тяньмина и остальных в начале — чтобы подкинуть им сильных соперников и скорректировать их настрой.»

Вот оно что, подумал Су Бэй. Он ещё в полдень заметил проблему: команда слишком зациклилась на Сы Чжаохуа и забыла о сиюминутных трудностях.

Но после его подсечки они должны были прийти в себя. Увы, «принять» ситуацию не означало, что им не предстоит сражаться со сложными противниками.

И тут до Су Бэя дошло: «Значит остальные наши бои завтра будут сведены к минимуму?»

Страницы манги лимитированы. Даже если автор тянет, он не сможет нарисовать двенадцать поединков на всех шестерых. Первый день могли показать, а второй уже не факт. Цзян Тянмин и команда обеспечили себе экранное время — остальным, возможно, достанется мало.

Ответ и так был понятен — Су Бэй не расстроился. Его собственный бой мало значил, противник слабый. Он просто думал, чем занять утро без сюжета.

Два варианта: пойти смотреть бои Баочжу и Чжоу Рэньцзе, узнать их способности; либо связаться с Чжао Сяоюй и У Цзинем. До сей поры с ними не общался — в классе У Цзинь незаметен, Чжао Сяоюй чаще с девчонками. А тут — отличная возможность.

Решил сделать и то, и другое. Чжао Сяоюй и Баочжу в одной команде, значит, их не пропустить на матчах.

На следующее утро Су Бэй распахнул дверь и увидел Фэн Ланя — только тогда вспомнил, что у Фэн Ланя тоже утренний поединок.

— Доброе утро. Пойдём вместе? — предложил Су Бэй. Последние два дня они мало общались, заняты своими командами и матчами.

Фэн Лань кивнул, подумал и спросил: — Ты тоже утром выступаешь?

— Нет, я после полудня. Цзян Тяньмин и остальные будут утром, — уклончиво ответил Су Бэй, дав понять, что пойдёт просто смотреть. Никто не знал, что прошлой ночью он отверг их предложение «сделать вместе», сказав, что будет сам по себе весь день.

Фэн Лань не стал дальше расспрашивать и пошёл с ним на поле. Оглянувшись, оказалось, что сейчас У Минбай. Лань Субин уже закончила.

Лицо Лань Субин было бледным, но шарф на этот раз опущен — она впервые открыла лицо на публике.

Су Бэй удивлённо приподнял бровь. Но потом вспомнил, что завтра увидит мангу — и отнёс это к ожидаемому.

Немного позже он нашёл цель — Чжао Сяоюй. Она выступала первой в команде Сы Чжаохуа. Вторым шёл Фэн Лань.

Если не было этой мотивации, он бы не пришёл. Наблюдать за матчем «соучастника» — дело нехарактерное для Фэн Ланя.

Увидев Су Бэя, Фэн Лань ощутимо удивился, глаза задали вопрос: зачем он его тянул сюда.

— Она интересна своим выступлением, — хладнокровно ответил Су Бэй, руки на груди. Его тон не был флиртом — это был просто интерес к хорошему зрелищу.

И только тогда Фэн Лань впервые внимательно посмотрел на свою товарищку по команде, словно запоминая эту Чжао Сяоюй.

На сцене Чжао уже вела бой с учеником класса D — у того способность была слабая, в арене бесполезная.

Так что Чжао Сяоюй снова использовала приём вчерашнего дня: боковой манёвр с отступлением, притворяясь слабой и беспомощной. Против нетренированных людей такой подход работает отлично: они врываются, наступает паника — и всё переворачивается.

Её игра была отличной. Даже Су Бэй, видевший немало драк, не заметил бы её нарочитой слабости, если бы не присматривался.

И результат повторился, как в первый день: соперник, всколыхнувшись и засмеявшись, утратил контроль и свалился с арены.

Чжао вышла в прекрасном настроении. Она понимала свою силу: пройти первые два дня с обычной способностью класса F — уже достижение. Если в командных боях она покажет себя, проблем с повышением класса не будет.

На деле, кроме класса F, отличия между классами в Академии были не столь драматичны — всё зависело от конкретных учеников.

Чжао не думала, что метод Мэн Хуая плох. Она считала, что физическая подготовка — лучшее для классов F. Но ей хотелось развить свою способность!

Если она вернётся в обычный мир, что останется от пробуждения способности и трёх лет учёбы?

Сойдя с арены, Чжао задержала взгляд на Су Бэе. Ей было непонятно, почему он пришёл смотреть её бой.

После почти месяца в классе F она многое прочувствовала. Первое — Су Бэй, Фэн Лань и Лань Субин явно не для F.

Дальше — Му Тежэнь и Цзян Тяньмин, возможно, выберутся, но она не была уверена в их способностях.

С этими перспективами Чжао хотела «вписаться» с теми, кто может вырваться. Особенно — с теми тремя наверху: их способности были слишком сильны для F. Связи с ними ценнее, чем с неизвестным Сы Чжаохуа.

Но она была хитра. Почувствовав сложность, она перестала тратить время на бессмысленные попытки.

И внезапно человек, к которому раньше даже не подходила, сам пришёл посмотреть её матч. Чжао задумалась — это явно не Фэн Лань привёл его. Так зачем он пришёл?

Она подошла, слегка озадаченная:

— Су Бэй, Фэн Лань, почему вы тут?

— Хорошая схватка, — сначала вежливо сказал Су Бэй, затем к делу: — Ты знаешь способности Баочжу и Чжоу Рэньцзе?

Он пришёл разведать соперников. Чжао Сяоюй посоветовала: «Почему не спросить того, кто рядом с тобой?» — ведь Фэн Лань с большей вероятностью знал бы детали их команд.

Су Бэй посмотрел на ровного, невозмутимого Фэн Ланя: — Думаешь, он сам полезет узнавать?

Тут Чжао поняла. Фэн Лань оживился и сказал: — Могу спросить.

— Не надо, — жёстко пресёк Су Бэй.

Если спросит Фэн Лань, и Сы Чжаохуа почувствует подвох, он будет знать, кто пробует разузнать. А Фэн Лань не станет покрывать Су Бэя.

Пока что Су Бэю не хотелось, чтобы его разведка всплыла публично, особенно на виду у всей команды протагонистов. Для Фэн Ланя и Чжао раскрытие — нормально, но в масштабах команды — нет.

Фэн Лань не сплетник. Если кто-то спросит, он скажет правду, но вряд ли кто-то спросит: «Тебя кто-то использовал, чтобы разведать?»

Чжао Сяоюй улыбнулась сначала: — У вас хорошие отношения.

Потом, слегка смущаясь, спросила: — Но я не понимаю, зачем ты к мне пришёл? Ты же в их команде, да?

Су Бэй улыбнулся глубже: — Даже если расскажешь, команда всё равно выиграет, да?

И главное — Чжао хотела выиграть и не очень хотела, чтобы слишком много людей вытянули на себя её свет, особенно А-классовых.

Это логично. Ей нужно хорошо выступить, чтобы выйти из F; если её просто понесут на плечах трёх A-учеников, какова будет её личная оценка?

Но если кто-то поймает трёх A и немного отвлечёт их, у неё появится шанс проявиться.

Главное, чтобы даже при таком расчёте команда сохраняла победу — иначе это провал. И Чжао в этом была уверена.

В глубине души она оставалась прагматичной эгоисткой.

Послушав Су Бэя и подумав, она сложила выражение и кивнула с смешанным видом:

— Согласна.

Том 1 Глава 37

Хотя Чжао Сяоюй была согласна ради собственной выгоды, она не была простой дурой. Раз уж Су Бэй хотел у неё информацию, так просто так он её не получит:

— Я скажу тебе их способности, — предложила она, — но ты называешь способности Цзян Тяньмина и Мо Сяотяня. Либо меняем одного из них на твою способность.

— Поменяй условие, — спокойно ответил Су Бэй. — Я могу сразу раскрыть свою способность, а после месячного экзамена ты сможешь попросить меня один раз её продемонстрировать. Поверь, как только узнаешь, что у меня за способность, ты точно согласишься.

Слова его слегка удивили Чжао Сяоюй. У неё было много догадок о способности Су Бэя — ей казалось, что это что-то вроде [Пророчества], как у Фэн Ланя. Честно говоря, если бы это было Пророчество, она бы с радостью согласилась на такое условие.

Получить предсказание от обладателя способности Пророка — огромный выигрыш, многие отдали бы за это кучу денег!

Но раз Су Бэй никогда явно не раскрывал свою способность, Чжао Сяоюй предположила, что он хочет держать её в секрете.

Поэтому она и оставила его способность только в качестве «резервного» варианта. На самом деле из трёх способностей её больше всего интересовала именно способность Су Бэя.

— Я согласна, но всё же не понимаю, — сказала Чжао Сяоюй и внимательно посмотрела на него. — Почему ты лучше раскроешь свою способность, чем скажешь о двоих других?

— Потому что мы сейчас в одной команде, — ответил Су Бэй.

Это была правда. Пока они были в одной команде с протагонистами, он не собирался предавать их — в том числе не вываливать информацию о команде. Это был вопрос принципа, но и практичности тоже.

По сравнению с другими командами их команда и так была слишком слаба. Если бы он поступил иначе, это только уменьшило бы их шансы на победу.

Хотя это и мир манги, где победа главных героев почти гарантирована, лишние сложности никому не нужны. Су Бэй не хотел, чтобы чья-то беда была вызвана его действиями.

К тому же был ещё один мотив: кто знает, нарисует ли автор эту сцену в манге? Если бы это попало в мангу и он бы прямо раскрыл данные протагонистов, его бы заклеймили предателем — а это было неприемлемо.

Но после месячного экзамена, когда они уже не будут в одной команде, ничего держать в себе не придётся.

— По-видимому, ты хочешь выставить меня гадиной, — с горькой улыбкой проговорила Чжао Сяоюй. В её глазах мелькнуло недовольство. — Если ты такой честный, зачем тогда приходил ко мне? Да и расспрашивать информации — это почти на грани закона.

Су Бэй сам пришёл за сделкой, а в итоге — выставил её нечестной. Хотя Чжао Сяоюй и не считала себя ангелом, ей стало неприятно от его отчуждённого тона.

— Тогда и я не святой, — пожал плечами Су Бэй, совершенно равнодушный. — Мы просто действуем по своим принципам.

Услышав это, Чжао Сяоюй смягчилась. Когда Фэн Лань тактично отошёл, она без колебаний раскрыла способности:

— Чжоу Жэньцзе сам о своей способности не говорил, но по словам тех, кто с ним выходил в бой, как только входишь на арену — тебя отправляют в чёрное пространство. Никто не возвращается назад, пока он сам их не выпускает. И никому не удавалось его повредить.

Отправлять людей в другое измерение? Су Бэй заинтересовался конкретикой:

— Ты же выясняла, что те, кто попадал внутрь, там видели?

Раз уж Чжао Сяоюй хотела помочь команде, она, конечно, интересовалась способностями товарищей. Су Бэй не верил, что она не расспрашивала соперников Чжоу Жэньцзе.

— Конечно, — кивнула она. — Они говорили, что внутри кромешная тьма, ничего не видно. Не видя, они не решались шевелиться. И свет появлялся только тогда, когда Чжоу Жэньцзе их выпускал.

Кромешная тьма? Если там потом появлялся свет, может, внутри что-то было видно. Но если это не особая способность со светом, откуда тот свет вообще берётся?

По логике манги, У Минбай, вероятно, столкнётся с Чжоу Жэньцзе. Его способность — [Земная стихия]. Справится ли он с таким?

Су Бэй махнул рукой: почему волноваться за протагонистов? Главное, чтобы у него самого был план на случай Чжоу Жэньцзе — ведь в командных боях он не знал, с кем придётся столкнуться.

— А Баочжу? — спросил он дальше.

— У Баочжу доменный тип способности — [Прекрасный домен]. Все в домене обязаны вести себя элегантно. Если ведёшь себя неэлегантно — выбрасывает наружу.

Какая-то чисто «богатая девчачья» способность. Су Бэй невольно усмехнулся:

— С виду несложно. Какой-то набор правил — и всё.

Если всё сводится к элегантности, как вообще элегантно кого-то избить? Даже если драться нельзя, обе стороны оказываются в ограничениях — можно тупо тянуть время.

— Конечно же не всё так просто, — покачала головой Чжао Сяоюй. — В домене драться нельзя. Драться или ругаться — считается неэлегантно. Проявил грубость — и тебя вышвырнут. Сейчас её домен закрывает всю арену.

То есть это чисто защитный домен: внутри не дерутся, и любой, кто начнёт, будет автоматически выкинут, обеспечивая абсолютную безопасность для тех, кто внутри.

— Она девушка из высшего общества, — вздохнула Чжао Сяоюй. — Ей быть элегантной проще. А для нас, обычных…

Дальше и говорить не надо — простых людей, незнакомых с правилами, будет выбрасывать направо и налево.

Су Бэй нахмурился, пробормотав что-то себе под нос:

— Подожди-ка…

— Что не так? — спросила Чжао Сяоюй, разве что не удивлённая.

Дело было в том, что две из трёх способностей у команды соперников Сы Чжаохуа были явно оборонительными. Это не очень вписывалось в обычную балансировку манги — обычно у антагонистов больше наступательных козырей.

Но он не стал этого озвучивать. Су Бэй лишь отмахнулся:

— Ничего. Моя способность — [Шестерёнка Судьбы]. Могу предсказывать части судьбы.

Понимающее выражение проскользнуло по лицу Чжао Сяоюй:

— То есть то, что ты сказал Цзян Тяньмина в первый день — это было предсказание?

— Предсказание для школы, — усмехнулся он. — Забавный результат.

На самом деле ещё с первой манги Су Бэй заметил маленький баг в настройках своего персонажа: чтобы сработал механизм, нужно было дотронуться шестерёнкой до головы человека. Тогда как предсказание вроде «самого несчастного за поколения» — откуда оно взялось?

Он уже думал, как это объяснить — почему считать, что только у людей могут быть компасы судьбы?

Но объяснить это непросто — нужен подходящий эпизод. Сейчас был неплохой шанс подкинуть намёк.

Хотя не факт, что этот диалог попадёт в мангу, Су Бэю было плевать. Можно было просто забросить маленькую зацепку — если сработает, замечательно, если нет — ничего страшного.

Узнав способность Су Бэя, Чжао Сяоюй с интересом согласилась на предсказание. Хоть Су Бэй и сказал, что предсказания нестабильны, узнать хоть что-то о будущем — для обычного человека заманчиво. Раз уж это ей ничего не стоило — почему бы и нет.

После получения инфы Су Бэй не уходил. Скоро должны были начаться матчи Чжоу Жэньцзе и Сы Чжаохуа — было полезно остаться и посмотреть.

Вскоре Чжоу Жэньцзе вышел на арену. Его матч был предельно прост: активировал способность, открыл рот — и противник уменьшился и был засосан внутрь.

Прошло десять минут, выражение Чжоу не изменилось, и судья подошёл по протоколу:

— Чжоу Жэньцзе побеждает. Выпустите его.

Чжоу открыл рот — и ошарашенный противник выпал наружу. Слава богу, ни следа слюны — иначе Су Бэй бы в ужасе представлял, что над ним делает Чжоу. Следующий матч — Сы Чжаохуа. Тот расправил крылья и заблокировал атаку.

Одновременно с защитой к противнику стремительно полетели перья, как скрытое оружие. Противник, и так не сильный и понимающий, что с топом класса A тягаться бессмысленно, сдался и ушёл со сцены, не удержавшись.

Глядя на их демонстрацию, Су Бэй тяжело выдохнул:

— С этими ребятами возиться — охуенно тяжело. Фэн Лань, сдал бы ты сразу перед ними?

Первая часть была искренней, вторая — попытка выведать.

Фэн Лань, честный как всегда, не стал скрывать:

— Если Сы Чжаохуа не применит «Святой суд», я смогу выиграть.

Эта фраза шокировала даже Су Бэя. Он понял: когда Фэн Лань так говорит, он действительно уверен в себе.

Откуда у него такая уверенность? От той способности, что он показывал вчера — предчувствие ходов противника? Нет: одного предвидения явно было бы мало, чтобы ускользнуть от «живота» Чжоу Жэньцзе.

Значит, у него есть ещё одна способность.

Возможно, это действительно [Пророчество], и она сильнее, чем Су Бэй думал.

Видя это, Су Бэй осознал: свою способность надо развивать так, чтобы она была сбалансированной — и в атаке, и в защите. Иначе он рискует остаться ни с чем. Но как заставить судьбу быть одновременно и атакующей, и оборонительной?

После обеда и короткого отдыха наступил его матч. Как и говорилось в «Стене кампуса», противник сразу выпустил густой туман. Молочно-белый покров почти полностью скрывал всё, видимость была минимальна.

Большинство в такой ситуации бы запаниковали, но Су Бэй стоял спокойно. Через некоторое время противник начал нервничать.

Его ментальная энергия была не бесконечной, способность не вечна. Как только туман рассеется — его преимущество уйдёт, и он может потерять. Су Бэй решил бить по таймингу.

Под прикрытием тумана он настроил внезапную атаку. Всё получилось как по маслу: он, натренированный, уловил по шагам приближение и одним движением схватил противника за спину.

Захват был крепким — как ни пытался тот вырваться, удержать невозможно. Слишком сильно борясь, соперник оказался прижат одним Су Бэем к земле и не мог шевельнуться. Когда туман рассеялся, Су Бэй безжалостно выбросил его с арены.

Вторая победа за день дала огромное облегчение. Минимум был выполнен — теперь оставалось ждать завтрашнего обновления манги, вдруг там что-то изменится.

В конце он посмотрел матч Баочжу. Та слегка ступнула правой ногой по арене — и вся сцена мгновенно окуталась розоватым покровом, словно барьером.

Розовый — как раз под её характер. Волосы розовые, глаза голубые, и видно, что она фанатеет от розового — и в гардеробе, и в аксессуарах.

Похоже, и ментальная энергия у неё — розовая.

Баочжу достала розовый перьевой веер, элегантно им взмахнула и с высокомерным видом посмотрела на парня из класса B напротив:

— Ты мой соперник?

Парень нахмурился и огляделся:

— Всё в розовом и пышно, что это такое? Это твоя способность?

— Как грубо, — ответила Баочжу с пренебрежением, но улыбаясь.

И в ту же секунду парень почувствовал невероятную отталкивающую силу и оказался за пределами арены.

То есть даже речевое неуважение фиксировалось в её домене. Су Бэй не мог не вздохнуть — противостоять такой способности будет непросто.

Если бы только грубые ругательства считались нарушением — было бы проще. Но что если и отсутствие нужных «высоких» фраз тоже засчитывается как грубость?

Например, если Баочжу спросит «Как дела?», а соперник не ответит «Хорошо, спасибо», — хрен знает, как это засчитают.

В таком случае выиграть в домене почти невозможно. Если только… не нанести удар первым.

Вечером официальный сайт опубликовал расписание третьего дня. Число участников сократилось больше чем наполовину за два дня — с ~300 до чуть более 60. Последние два дня превратились в по три матча в день.

Завтра будет три поединка. Может, кому-то повезёт и дадут легкий бой — но ясно, что везунчиком будет не он.

С унынием Су Бэй глянул на своего завтрашнего противника — снова ученик класса A, как и следовало ожидать. Чёртово везение. Иногда казалось, что преподаватели специально подстраивают такие встречи, а не всё чистая случайность.

И, возможно, он был прав: и Цзян Тяньмин (чья способность неизвестна), и Су Бэй (который ложно указал свою на вид) оказались против учеников класса A на завтра. Сложно сказать, проверяют ли их нарочно.

Пока Су Бэй думал об этом, раздался звук уведомления от Сознания Манги: «King of Abilities обновлён. Проверьте».

В тот же момент у Су Бэя по телу прошёл резкий холод — это не был зимний пронизывающий холод, а ощущение, будто десять мятных конфет во рту и холодная вода прямо в голову: мороз в мозгу.

— Х-пф! — вырвалось у него, он закрывал глаза от внезапности. Когда мысли стали собираться, он медленно открыл их:

— Офигенно…

Разум пробудился, зрение и слух стали острее — даже самый тихий шелест или дуновение ветра он теперь замечал.

Более того, в голове появилось что-то новое, непонятное, как будто «газ». Су Бэй догадался: это, скорее всего, осязаемая форма его ментальной энергии.

Он осторожно попытался управлять ею — но она была словно мягчайший тофу: стоит прикоснуться — рассыпается. Это было вопросом навыка: энергия пришла не от его тренировок, а внезапно, и поэтому он не мог сразу её укротить.

Это напоминало приём какой-то таблетки, что даёт прыжок в развитии, но требует времени на проработку.

Освоить ментальную энергию полностью за один день нельзя. Ему она пригодится завтра, но суетиться не имело смысла. Су Бэй открыл телефон и проверил мангу.

Обновление в это время означало, что в конце главы, вероятно, будет расписание завтрашних боёв.

Первая страница новой главы начиналась с поля в первый день экзамена. Поле было запружено людьми, десять аккуратно расставленных арен по одному метру — эффектно.

Шесть членов команды героев, включая Су Бэя, выходили на поле. Как все студенты, были полны энергии — квинтэссенция молодости.

Как и предсказывал Су Бэй, автор манги не жадничал экранного времени: каждому из героев дали шанс блистать в индивидуальных боях первого дня.

Первым вышел он, против зелёноволосого одноклассника.

В манге зелёноволосый был таким же глупым, как и в жизни, крутил тело, как пластилин, пытаясь громко запугать.

В реальности это немного пугает. В манге же гипербола убирала страх и оставляла только комичность.

— «Это твоя способность?» — прокричали одни фразы в облачках. — «Вот это да!» — «Сколько форм он может принять!»

Несколько его неискренних похвал в манге выглядели как издевка над собакой — «хороший пёс, молодец!».

Злорадство было на пределе, хотя Су Бэй вовсе не хотел насмехаться — он пытался выжать из противника последние капли ментальной энергии.

Далее в манге его жалобы идеально показали, что значит врать с открытыми глазами; противник поверил и стал делать ещё трюки.

Только когда тот исчерпал свои силы, манга-версия Су Бэя хладнокровно подошла и легко выбросила его за край.

— Это что, фильтр манги? — подумал Су Бэй, глядя на фигуру на арене в лучах — волосы будто золотом блестят.

Слова были его, произнесённые намеренно. Но цель была одна — выжать энергию, а не устраивать шоу.

Тем не менее фильтр работал: манга превратила всё в эффектный спектакль. Неплохо.

Хотя всё логично, Су Бэй не мог не вздохнуть:

— Разве это не клевета? Я честный парень!

Неожиданно сцена его ухода со сцены была нарисована на всю панель: крутое подмигивание, издёвка — полный набор. Зелёноволосый стоял на коленях и вопил от ярости — вписывалось отлично.

Потом Цзян Тяньмин спросил, что если он не встанет. Су Бэй «поддержал», заставив того вскочить от гнева.

Наконец, он отмахнулся и невинно сказал Цзян Тяньмину:

— Видишь? Встал же.

Когда Су Бэй пролистывал страницу, Сознание Манги не удержалось и прокомментировало:

— Ты правда считаешь себя честным?

Какой ещё честный молодой человек будет так издеваться над бедным проигравшим?

Су Бэй откашлялся и быстро перелистнул.

Как и следовало ожидать, линия Фэн Ланя и его ответ попали в мангу. Комментарии под обновлением радостно бросились обсуждать сцену — никто особо не считал её странной, всем всё казалось в духе персонажей.

Дальше шли матчи, Му Тяжень и прочих; в некоторых моментах манга выделяла мелкие детали — например, мысль Цзян Тяньмина о том, что «сила старосты вроде бы выросла» — что выглядело странно, но Су Бэй не стал заострять.

Затем появилась сюжетная линия У Цзиня. Су Бэй напрягся — он неплохо поучаствовал в том эпизоде и надеялся, что всё сработало как задумано.

Том 1 Глава 38

Сцена смещается, приближаясь к арене У Цзиня. На нём были чёрные очки в толстой оправе, закрывающие половину лица, волосы с длинной чёлкой скрывали другую половину, видно было лишь кусочек рта и подбородка.

Если социальная фобия — это болезнь, то у Лань Субин она была тяжёлой, но у У Цзиня — терминальная стадия: настолько мрачный, что манга наделила его пурпурно-чёрным фильтром.

Су Бэй иногда тоже попадал на пурпурный фон, но его пурпур означал загадочность — совсем не то, что у У Цзиня.

[Первым, кто обратил внимание на эту арену, был Су Бэй, и это вызвало вопросы у остальных. В конце концов, хотя У Цзинь и присоединился к команде Сы Чжаохуа, что делало его немного особенным, любой мог увидеть: ему суждено проиграть. Почему Су Бэю так важна эта арена? На странице Су Бэй улыбался хитро, как лисица: «Раз уж вы все думаете, что выиграет другой, не было бы интереснее, если бы выиграл У Цзинь?»]

Манга выкинула несколько кадров арены, показывая, как У Цзиня серьёзно били, оттесняя шаг за шагом.

Это посеяло сомнения у Цзян Тяньмина и остальных, особенно когда они узнали, что Су Бэй поставил все свои очки на У Цзиня — и приняли это ещё хуже.

Комментарии читателей были более рассудительными: они понимали, что манга вставила сцену потому, что у Су Бэя получилось. Сомнений не было — лишь любопытство.

«Как Су Бэй собирается сделать так, чтобы У Цзинь выиграл?»

«Может ли кто-то за пределами арены помочь тем, кто на ней? Барьер школы просто для виду?»

«Если У Цзинь выиграет вот так — это читерство?»

Следующая панель щедро показала крупный план Су Бэя.

[В его руке был замысловатый по узору Шестерня, слабо светившийся золотом, сжатый в его характерных шарнирных пальцах.

Сам Су Бэй излучал лёгкое тёмно-золотое свечение. Хоть он и просто мельком глянул на Шестеренку, опустив глаза, его уверенная аура ощущалась всеми, в том числе читателями манги.

Будто он не смотрел на Шестерню, а пристально смотрел на них своими глубокими пурпурными глазами —

«Раз уж я поставил, он должен выиграть, даже если бы не выиграл сам.»]

«Аааах, как круто!»

«Вернулся с дальнейших страниц — Су Бэй крут!»

«Что за умение такое?»

«Чёрт, какой альфа!»

«Похоже на одну из-новеллы, но реально круто!»

Игнорируя вопли в комментариях, Су Бэй продолжил читать. После его реплики сцена перескочила на арену.

[У Цзиня не было возможности парировать свирепые атаки соперника, его оттесняли шаг за шагом к краю арены. Казалось, он что-то бормочет, рот открывался и закрывался.

Как только половина ступни коснулась края арены, губы У Цзиня чуть изогнулись. Он быстро присел и закрыл рот.

Противник потерял его из виду, подумал, что У Цзинь случайно упал, и отошёл с арены.]

В следующем кадре, когда У Цзинь встал и уволокся с арены, сцена показала раздельные панели с группой протагонистов. Все были ошарашены — кроме Су Бэя.

Только у Су Бэя было ожидаемое выражение; он смотрел в телефон, рядом мелькнуло «+30 очков». Похоже, он немного выиграл со своей ставкой.

Комментарии были в восторге.

«Он реально выиграл, и так неожиданно!»«Похоже, У Цзинь сам запланировал эту победу — а какая роль у Су Бэя?»«Улыбка У Цзиня будто предзнаменование.»«Знать исход заранее — круто! Настоящий мозговой центр!»

Сюжет пошёл дальше. Сначала Цзян Тяньмин и остальные были просто поражены, но их связь быстро потеплела из-за разговора Мо Сяотяна и Су Бэя.

Су Бэй прикрыл глаза, стараясь не замечать комментарии, где его шиперили с Мо Сяотяном. Он раньше видел такие фанатские шип посты и не понимал, но уважал их, держался в стороне. Но когда шип касается его — чистого натурала — он не мог это нормально воспринимать и дрожал от таких реплик.

Ладно, пусть будет дружеский шиппинг.

Следующая часть с Чжао Сяою снова доказала, что его [Шестерня Судьбы] имеет и другие применения. Но поскольку эпизод с У Цзинем уже был показан, это упомянули вскользь.

Вскоре начался матч Мо Сяотяна — ещё одна быстрая доминация. Несмотря на его обычную глуповатость, он был настоящим учеником класса A.

После матча Мо Сяотян раскрыл свою способность. Затем, во время обеда, манга упомянула о формировании класса S.

Первый послеобеденный матч был у У Минбая. Манга показала действие на арене параллельно со ставками за кулисами. Как только У Минбай выиграл, рядом показали парня, который поставил на фиолетоволосую девушку и стоял на коленях в отчаянии — весьма забавно.

В сравнении с его боем поединок Лань Субин был явно интереснее. Перед её матчем комментарии волновались.

«Это очередь Лань? Сможет ли она использовать [Слово силы]?»

«Я знаю, что она точно выиграет, но всё равно переживаю.»

«Так нервничаю, но надо оставить комментарий, прежде чем идти дальше.»

Лань Субин выиграла, как и ожидалось — пробилась через свою социальную фобию с язвительными репликами, что заставило комментаторов кататься со смеху.

Наконец матч Цзян Тяньмина снова привлёк внимание Су Бэя. Ему было интересно, как тот применит свою способность и действительно ли она «скрытная».

Процесс развивался так же, как и в реальности, но с добавлением внутренних мыслей Цзян Тяньмина. Он не паниковал, лишь размышлял, как выиграть, не раскрывая свою способность.

[Пока Цзян Тяньмин не помчался к краю арены, за ним появилась тень — словно босс, которого он убил в прошлом сезоне.

Тень чуть указала и дернула одежду у девушки; она потеряла равновесие и упала с арены.]

Су Бэй вспомнил, что способность того босса была вроде манипуляции объектами. Если Цзян Тяньмин может использовать способности мёртвых теней, не значит ли это, что чем больше он убил людей, тем больше у него способностей?

Действительно способность главного героя, впечатляюще сильная.

Но, пока Цзян Тяньмин и другие переживали, это умение было не то, что можно выгодно вытащить наружу. Обрести сокровище и быть невинным — приглашение к проблемам. Даже если Цзян Тяньмин не убивал ради силы, само знание об этом могло заставить других бояться и попытаться навредить ему.

Су Бэю всё равно, с чем столкнётся Цзян Тяньмин. Он — протагонист; мелкому второстепенному персонажу вроде него не стоит волноваться. Его заботило только, как эта информация может ему помочь.

Прямо сказать Цзян Тяньмину: «я знаю твой секрет» — было табу, но иначе было бессмысленно.

Нет, был один вариант. Су Бэй понял, что может активно помогать скрывать способность Цзян Тяньмина, если её вот-вот собираются выпустить; таким образом он покажет, что знает правду, и в то же время повысит расположение к группе протагонистов.

Подумав так, он кивнул себе и продолжил читать.

После матчей группы протагонистов они увидели, как выступает Сы Чжаохуа.

Автор манги не пожалел чернил: противнику, подобранному специально для Цзян Тяньмина, дали такую же тщательную прорисовку — целый матч.

Тоже доминация, но, в отличие от других, способность Сы Чжаохуа была однозначно высшего уровня. Эти крылья, эффекты — другой художественный стиль по сравнению с группой протагонистов.

В этом сюжете Су Бэй заметил деталь, которой не видел в реальности: после превращения в Ангела Сы Чжаохуа стал заметно более надменен. Или точнее… куда более эмоционально отрешён.

По его прежнему спору с Цзян Тяньмином было ясно, что он не был отстранённым по натуре. По его характеру он должен был подойти и потроллить их.

Су Бэй тогда не заметил этого — он был слишком поражён святой и мощной демонстрацией [Ангела].

Но, пересматривая мангу, он сразу почувствовал что-то неладное. Меняются ли эмоции Сы Чжаохуа после использования способности? Это временный побочный эффект или будет тонко менять его личность?

Под впечатлением от Сы Чжаохуа группа пошла в столовую в подавленном настроении. С рациональным успокоением Му Тэжень и беспощадным сарказмом Су Бэя они пришли в себя.

Этот отрезок вызвал бурное обсуждение в комментариях.

«Му Тэжень выглядит как настоящая мама так заботится о них!»

«Му Тэжень прав. Враг силён, но слабости должны быть.»

«Честно, после способности Сы Чжаохуа не знаю, как протагонисты могут выиграть.»

«Должен быть ты, Су Бэй, ха-ха!»

«Су Бэй: мечтает посреди ночи?»

Конечно, были и негативные реплики о том, что Су Бэй слишком жёсток. Он их игнорировал. Он не ради одобрения; его не обязаны любить все. Ему не нужно всеобщего обожания.

Дальше шли матчи второго дня. Как предсказывал Су Бэй, трое из группы протагонистов столкнулись с сильными соперниками. Не с топовыми способностями, но с такими, которые могли им противостоять.

Через эти бои они набрали опыт. Герои сёнэн-манги всегда росли через лишения — подумал Су Бэй — одна из причин, почему он не хотел быть в этой группе.

Лишения — для тех, кому это нужно; он же был не против быть халявщиком.

[Лань Субин встретилась с физически сильным парнем из класса C, который регулярно тренировался, в отличие от первого дня, где её соперника можно было легко обежать. Его способность тоже была серьёзна. Без [Слово силы] Лань Субин не смогла бы победить.

В самый последний момент, уже готовясь упасть с арены, Лань Субин сумела применить [Слово силы] и заморозила противника. Как и раньше, она могла использовать способность лишь в критический момент.]

Это заставило разумных читателей понять: Лань Субин особо не продвинулась с умением, и все надеялись, что она улучшится к командным боям.

[У Минбай в этот раз столкнулся с противником класса C, но то, что он вышел во второй раунд с классом C, показало их силу. Студенты с первого дня использовали хитрые приёмы, поэтому этот соперник был осторожен и не дал У Минбаю шансов.

Реальный бой показал У Минбаю недостаток выносливости. Как и Цзян Тяньмин, он страдал от плохого питания в детстве, поэтому выносливость средняя.

После этой узкой победы он решил всерьёз тренироваться, собираясь следовать режиму класса F с советами Цзян Тяньмина и других.]

[Наконец, Цзян Тяньмин столкнулся с дальнобойным соперником. Поскольку тот не подходил близко, хитрить было трудно. Как и у Лань Субин, без прямого использования способности выиграть нельзя.

В последний момент Цзян Тяньмин понял: он не может дальше притворяться, что не использует умение в Академии. Вместо того, чтобы его пассивно раскрыли, он применит его сам, пусть и «выборочно».] Да, Цзян Тяньмин показал лишь навык манипуляции объектами босса, заявив его как [Контроль объектов]. Ни малейшего намёка на другое — душевную способность — он не дал.

Прочитав первый том, Су Бэй знал: другое умение Цзян Тяньмина крайне разрушительно, словно лазерная пушка.

После их трёх боёв сцена неожиданно вернулась к Су Бэю — к его разговору с Чжао Сяою.

Су Бэй нахмурился. Честно — он не хотел, чтобы этот момент отрисовали в манге. Его образ загадочного героя, а активный сбор информации — выглядел не по характеру.

Но кое-что удивило: комментарии приняли это нормально.

«Когда Су Бэй и Чжао Сяою общались?»«Су Бэй шпионит ради команды?»«Что значит та фраза? Он правда предсказал, или просто обманывает Чжао Сяою?»«Группа протагонистов не проиграет!»«Чжао Сяою умница»«Вау, я теперь фанат Су Бэя!»«Даже хитрец не предаст команду. Хотел бы я, чтобы у меня на работе так же было…»

Реакция оказалась положительной. Су Бэй почесал голову, удивлённый. Подумав, он понял: читатели в основном приняли его образ и объяснили такие действия, даже если они слегка не по характеру.

Это было хорошей новостью. Если персонаж запомнился читателям, он мог действовать смелее в дальнейшем.

После этого последовал ожидаемый финал: группа протагонистов и группа-фойл готовились к столкновению — завтра у У Минбая соперник Чжоу Жэньцзе.

Закрыв мангу, Су Бэй быстро зашёл на форум. Он радовался: предвкушение, которое он подкинул, наконец можно использовать.

Открыв профиль, Су Бэй кликнул по своему старому посту. Он думал, что никто не обратит внимания, но оказалось, что там уже много ответов — явно найденная скрытая жемчужина.

[«Пророческий пост»] Скрытые драконы и затаённые тигры класса F!!!

[ProphetNo.0: … (см. главу 16)][No.15: Стоило сохранить этот пост столько времени! OP — крут!][No.16: Только что заметил метку времени — с начала 2 сезона. OP так рано всё предсказал?][No.17: 66666][No.18: Классно, совпадает с именем OP.][No.19: Все шесть угадал!][No.20: OP — огонь!][…]

Увидев, что аккаунт Пророка набирает обороты, Су Бэй не стал сразу делать новый пост, сначала пролистал горячие темы. Если найдётся тема, которая выражает то, что ему нужно, можно и не создавать новую.

[Как Су Бэй предсказал победы У Цзиня и Чжао Сяою? Какая у него способность?][Не понял: как Су Бэй выиграл?][Обсудим: Различия между способностями Су Бэя и Фэн Ланя (последнее обновление)]

Таких горячих тем было много. С удовлетворённой улыбкой он открыл первую.

[Как Су Бэй предсказал победы У Цзиня и Чжао Сяою? Какая у него способность?]

[HolyFireMeowNo.0: Судя по предыдущему сюжету, способность Су Бэя — [Шестерня Судьбы], может предсказывать судьбу других. Но в этой главе действия не похоже на простое предсказание — это как будто изменение чужой судьбы.

Су Бэй играет с Шестерня.jpg

Смотрите на кадр, где Су Бэй сказал: «Раз уж я поставил, он должен выиграть, даже если бы не выиграл». Он вызвал Шестерню, который потом исчез. Шестеренка явно был использован.

Но странно: У Цзинь выиграл по своему плану — он сам понизил присутствие, затем у края арены присел и заткнулся, и соперник подумал, что он упал.

Су Бэй не заставлял его победить напрямую; У Цзинь выиграл своим замыслом. Так в чём роль Су Бэя?]

[No.1: OP, ты прям внимательно читаешь. Я всё время кричал «как круто».][No.2: Я тоже хочу знать. Су Бэй явно что-то сделал, но что — неясно. Если бы он не вызвал Шестерню, можно было бы думать, что он просто предсказал. Но он использовал Шестерню, значит действовал!]

[No.3: Люблю его всё больше — он таит секреты.][…]

Увидев, что этот пост не даёт ответа, Су Бэй закрыл тему и проверил другие посты в поисках разумных объяснений.

[Не понял: как Су Бэй выиграл?]

[ThisName’sFreeNo.0: Ух, я в замешательстве. Победа Су Бэя над зелёноволосым была крута, но как он выиграл? Он просто разговорил его, а потом легко кинул его с арены.

Разве не говорилось, что у зелёноволосого способность [Резиновый Человек]? Почему он не использовал её, когда Су Бэй его бросил?]

[No.1: Хахаха, зелёноволосый: «Ты вежливый?»][No.2: Не понял +1][…]

[LeuwenhoekIsMeNo.14: Моя гипотеза, не уверен. Смотрите на эти два кадра.

Green-haired kid smug.jpg Green-haired kid pale.jpg

Первый — когда он вышел на арену, второй — когда Су Бэй собирался бросить его. Заметьте разницу в тоне кожи?

Автор манги тщателен; он бы не ошибся с цветом. Значит, парень был нездоров, поэтому бледный.

Пишу дальше, скоро вернусь.]

[No.15: О, фанат деталей!]

[No.16: Кто это заметил? Круто!][…]

[LeuwenhoekIsMeNo.53: Я вернулся! Полагаю, парень был плохо себя чувствует из-за переиспользования способности, поэтому не смог применить её позже. Не так, как говорит No.22.

Короче, Су Бэй в этом бою не использовал способность — он просто перехитрил парня.]

[No.54: Что?][No.55: Я в шоке.][No.56: Объяснение No.53 логично. Разве не говорили, что способности расходуют ментальную энергию? Парень — новичок, переборщил и выдохся — логично.][…]

Этот пост верно объяснил, почему Су Бэй обыграл зелёноволосого. Увидев положительную реакцию, Су Бэй оставил это и открыл третью тему.

[Обсудим: Различия между предсказаниями Су Бэя и Фэн Ланя (последнее)]

[OPNo.0: Тема обсуждается с начала 2 тома. Но в этом месячном экзамене раскрыли много нового, поэтому я поднял её снова.

Известно:

Су Бэй: может предсказывать конкретные ситуации у людей (или у нескольких), раз в неделю. Ментальная энергия вроде бы высокого уровня. Последняя глава намекает на особый навык, но не ясно.

Фэн Лань: может предсказывать события или делать случайные предсказания; первое — раз в месяц. Может делать точные боевые предсказания.

Кажется, большая разница. Но мне кажется, у Су Бэя ещё больше тайн. Когда раскроется, пропасть станет ещё больше.]

[No.1: Эта тема уже застирана до дыр.][No.2: Ха-ха, люблю этот драматизм.][…]

Прочитав темы о себе, Су Бэй понял: ни одна не объясняет новую форму его способности. Пора было самому пройтись по форуму.

Он решительно создал новую тему.

[[Пророческий пост] Способность Су Бэя!]

[ProphetNo.0: Мой предыдущий пост подтвердился, пора новый. О предположениях по способностям Су Бэя в этом обновлении:

Его способность не только предсказывает судьбы, но и может их менять!

У Цзинь действительно планировал снизить присутствие, чтобы запутать и выиграть. Но, честно, план был кривоват.

Он лишь понизил присутствие, не исчез полностью. Если бы противник внимательно проверил, мог бы заметить. Но после того как У Цзинь присел, противник просто отвернулся, не посмотрел вниз, и У Цзинь выиграл.

Я думаю, способность Су Бэя сыграла роль, слегка подкрутив «датчик судьбы», подправив линию судьбы — позволив У Цзиню, который должен был потерпеть, всё же преуспеть благодаря мелким изменениям.]

К вечеру, когда Су Бэй обновил страницу, в посте было много ответов.

[No.1: OP много написал — верю OP.][No.2: Ура! Наконец объяснение!][No.3: OP знакомый какой-то?][No.4: Логично! Если у Су Бэя [Шестерня судьбы], простого взгляда на судьбу мало — менять судьбы вот это дело!][…]

[No.42: Согласен с OP, но как объяснить Чжао Сяою? Как Су Бэй знал, что она выиграет с помощью способности?][No.43: Да, это всё ещё не объяснено.][…]

Видя No.42, Су Бэй слабо улыбнулся и написал ответ:

[ProphetNo.71 (OP) в ответ No.42:

Зная, что Чжао Сяою очень хочет выиграть, она, наверное, приготовила план. Су Бэй мог подправить судьбу так, чтобы её план включал применение способности.

Конечно, правда может быть не точно такой, но я объяснил свою версию.]

Обновление принесло лавину ответов. Многие поверили, что Су Бэй может менять судьбы. Но часть считала доказательств мало и называла это догадкой.

Су Бэй не спорил. Это действительно была догадка, но и его пост — тоже догадка; на этом основании многие поверят.

И правда, быстро появилось много сторонников.

[No.127: У гипотезы OP нет оснований. Звучит разумно, но ноль доказательств.][No.128 в ответ No.127: Посмотри предыдущий пост OP. Тоже догадка, но 100% точная.][No.129: Верю OP. Су Бэй может менять судьбы! Он всегда такой загадочный и сильный. Если бы он только заглядывал в судьбы — это было бы упрощением персонажа, верно?]

Увидев это, Су Бэй закрыл пост, довольный.

— «Твоя стратегия сработала», — внезапно раздалось Сознание Манги. — «Многие на форуме теперь верят в твою гипотезу.»

Су Бэй покачал головой: — «Многие? Недостаточно. Мне нужно достаточное количество людей, чтобы поддержать изменение моей способности в следующем обновлении манги.»

Сознание Манги с недоумением: — «Зачем так торопиться?»

Су Бэй не стал отвечать прямо, спросил иначе: — «Вопрос. Может ли то, что уже приобретено, измениться из-за восприятия читателей? Если читатели вдруг начнут думать, что моя способность не [Шестерня судьбы], а просто обычный [Шестеренка], вернётся ли моя способность обратно?»

— «Нет», — подбодрило Сознание Манги. — «Не волнуйся, изменения, которые зафиксированы в мире манги, не отменяются из-за восприятия читателей.»

— «Хорошо», — выдохнул Су Бэй, наконец ответив на предыдущий вопрос. — «В командном бою я могу выступить плохо. Мой нынешний [Компас Судьбы] лишь заглядывает в судьбы других, у него нет атаки или защиты.»

Он откинулся на постели: — «Если я покажу слабую игру, читатели подумают, что моя способность слабая. Поэтому лучше изменить способность до следующего обновления.»

Сознание Манги поняло серьёзность ситуации: — «И что тогда? Текущее восприятие слишком мало, чтобы изменить твою способность!»

— «Пусть летит пуля», — сказал Су Бэй, закрывая глаза и ощущая ментальную энергию в голове. — «Я им дал идею. Ещё посты начнут обсуждать эту возможность.»

Пока достаточно людей обсуждали, даже противники непроизвольно поддержат восприятие. Осталось только ждать.

К тому же Су Бэй понимал: он всего лишь притворялся пессимистом. Он ещё не отказался выступить хорошо в командном бою. Это отличная возможность показать себя — и он её не упустит.

Том 1 Глава 39

Следующее время Су Бэй не отдыхал — он сидел на своей кровати и практиковался в управлении ментальной энергией. В книге, которую он читал раньше, этому было посвящено немало страниц, так что хотя бы базовые упражнения он мог выполнять.

Управление ментальной энергией чем-то напоминало медитацию. Формально это была тренировка, но она почти не утомляла. Он провёл всю ночь с закрытыми глазами, занимаясь практикой, и на следующее утро проснулся так, будто нормально выспался.

Но всё равно это было не то же самое, что настоящий сон. По крайней мере после нормального сна Су Бэй не чувствовал бы такой умственной усталости. Сейчас же голова была тяжёлой — будто он вообще не спал. Мысль о том, что ему пришлось встать после бессонной ночи, выматывала ещё сильнее.

Вздохнув, он поднялся и пошёл умываться.

Сегодня ему предстояло встретиться с противником из класса A. Если не случится ничего неожиданного, ему, скорее всего, придётся показать свою новую способность. Всё зависело от того, насколько хорошо он потренировался прошлой ночью.

За два предыдущих дня множество студентов уже выбыли, и сегодня на поле оставалось чуть больше шестидесяти человек.

Правила третьего дня заметно изменились.

Во-первых, соперников теперь подбирали случайно, без деления по классам.

Во-вторых, все бои этих двух дней были закрытыми — школа не публиковала результаты до окончания месячного экзамена.

Причин было две.

Первая — сохранить интригу для ставок на командные бои.Вторая — преподаватели понимали: чтобы победить сильного противника, все будут драться на полную. А некоторые вещи не стоит показывать публично, поэтому проще сразу закрыть доступ к боям.

Перед началом матчей каждый студент подписал контракт, усиленный способностью, запрещающий рассказывать кому-либо о том, что происходило на арене в эти два дня.

Сегодня также заканчивались ставки на индивидуальные бои. До завершения завтрашних матчей все участники — выбывшие или нет — не могли покидать поле, чтобы информация о победах и поражениях не утекла наружу.

Кроме того, исход боёв в эти два дня определялся только объявлением судьи. Правило падения с арены всё ещё действовало, но теперь требовалось подтверждение судьи.

На поле по-прежнему стояло десять арен, но теперь они были гораздо больше — 30×30 метров. Причём на этот раз не только те, кто внутри, не могли видеть происходящее снаружи — зрители снаружи тоже не могли заглянуть внутрь.

Му Тиэжэнь и У Цзинь попали в первую группу.

Лицо У Цзиня по-прежнему скрывали волосы — невозможно было понять, о чём он думает.

Му Тиэжэнь же, напротив, выглядел необычайно напряжённым.

Он глубоко вздохнул и признался своим товарищам:

— Если честно… для студента класса F уже круто, что я зашёл так далеко. Даже если меня выбьют, я всё равно не опозорил должность старосты, которую мне доверил учитель Мэн.

Это было правдой. Большинство учеников класса F не пережили даже первый раунд. Поскольку они не входили в группу главных героев, их часто ставили против студентов класса D.

Хотя класс D почти обычные люди, они всё равно легко побеждали учеников класса F. Более того, многие из F-класса ломались ещё до начала боя. А без воли к победе выиграть почти невозможно.

На этом фоне Му Тиэжэнь, как староста, дошедший так далеко, выглядел действительно впечатляюще. Это также доказывало, что Мэн Хуай не ошибся в своём выборе.

Но все понимали — у Му Тиэжэня есть ещё невысказанное «но».

И действительно, через секунду он поднял голову.

— Но… я не хочу просто сдаться. Разве класс F обязан всегда проигрывать классу A? Я не знаю… но я хочу попробовать!

Цзян Тяньмин спокойно сказал:

— Староста, постарайся.Мы тоже не собираемся сдаваться.

Он не стал говорить банальные вещи вроде «ты точно победишь», а выбрал более сдержанную поддержку.

Му Тиэжэнь кивнул. Похоже, он хотел не столько подбодрить себя, сколько вдохновить остальных.

Услышав слова Цзян Тяньмина, его лицо наконец немного расслабилось.

Стоявший рядом Мо Сяотянь тоже автоматически поддался настроению:

— Я тоже буду стараться… э? А это не странно, что я это говорю?

В конце концов, он был из класса A — того самого, который они собирались победить.

Все не удержались и рассмеялись.

Пока их сторона была довольно расслабленной, группа Сы Чжаохуа неподалёку выглядела куда напряжённее.

Чжоу Жэньцзе вообще ничего не ожидал от У Цзиня.

Он даже не считал достижением то, что тот дошёл до третьего дня — по его мнению, это была просто тупая удача.

— Когда выйдешь на арену, просто сдайся, — раздражённо сказал он. — Сэкономишь нам время.

Неожиданно, прежде чем У Цзинь успел ответить, заговорила Чжао Сяоюй:

— Раунд заканчивается только тогда, когда заканчиваются все бои. Даже если он выйдет раньше, остальные быстрее не начнут.

Эти слова заставили Чжоу Жэньцзе потерять лицо.

Он фыркнул:

— И что? Всё равно вы все проиграете. Рано или поздно — какая разница?

На этот раз Чжао Сяоюй не стала спорить. Она просто улыбнулась.

Она заступилась за У Цзиня не из доброты — просто сама не хотела сдаваться. Говоря за него, она как будто говорила за себя в будущем.

Сам У Цзинь, как обычно, молчал.

Честно говоря, если бы он не собирался сейчас драться, Чжоу Жэньцзе вообще бы его не заметил.

В этот момент со стороны группы Цзян Тяньмина донёсся смех.

Чжоу Жэньцзе посмотрел туда с презрением.

— Интересно, над чем они ржут? Над тем, что сегодня смогут пораньше отдохнуть?

Баочжу, которая тоже не особо уважала их компанию, раньше молчала, но теперь сказала:

— Кто их знает. Может, мечтают победить нас?

Услышав это, Сы Чжаохуа шевельнулся. Он сначала взглянул на весёлую компанию, затем холодно фыркнул.

— Невозможно.Но вот Су Бэй… за ним лучше следить.

Он посмотрел на Фэн Ланя:

— Фэн Лань, ты знаешь, какая у Су Бэя способность?

Он спросил это потому, что с начала учебы Фэн Лань и Су Бэй были ближе всех — их часто видели вместе. Сы Чжаохуа доверял суждениям Фэн Ланя и не верил, что тот стал бы дружить с обычным человеком.

Раньше Сы Чжаохуа, из-за гордости лучших студентов класса A, вообще не интересовался способностями других. Но сейчас спросил из любопытства.

И неожиданно Фэн Лань покачал головой.

— Я не знаю.Но… скорее всего, у него тоже способность пророчества.

— Пророчество?

Баочжу и Чжоу Жэньцзе сразу повернулись к нему.

Они не ожидали, что в классе F может быть такой человек. А если Фэн Лань так говорит — значит способность Су Бэя явно не слабая.

Баочжу не удержалась:

— Поэтому ты и пошёл в класс F?

Она знала о Фэн Лане ещё до поступления — молодой господин семьи Фэн. Когда она узнала, что его отправили в класс F, это сильно её удивило.

Она даже думала, что его способность дала ему какой-то намёк.

А теперь возникла другая мысль — возможно, он специально пошёл в класс F, чтобы сблизиться с Су Бэем?

Но Фэн Лань долго молчал… а затем снова покачал головой.

— …Я не знаю.

И больше ничего не добавил.

Остальные, чувствуя его нежелание говорить, не стали расспрашивать, но каждый задумался.

Если Фэн Лань действительно пришёл в класс F ради Су Бэя — как он мог до сих пор этого не подтвердить?

Тогда зачем он там?

И ещё — если у Су Бэя способность пророчества, его вообще не должны были помещать в класс F. Но он сам её скрывает.

Значит ли это, что у него та же цель, что и у Фэн Ланя?

Что же такого скрывает класс F?

С такими мыслями начался первый раунд боёв.

Поскольку заглянуть внутрь арен было невозможно, оставшиеся снаружи просто разглядывали друг друга.

Больше всего внимания привлекала команда Цзян Тяньмина — почти полностью из класса F.

Кроме них, Чжао Сяоюй и У Цзиня, больше студентов класса F здесь не было.

Но если смотреть по проценту, класс F продвинулся дальше, чем класс D.

На этой стадии новички-пользователи способностей почти не применяли сложные стратегии.

Поэтому уже через пять минут Му Тиэжэнь вышел с арены — весь в ранах.

Он был вторым, кто вышел.

И этот порядок сразу вселил надежду в Цзян Тяньмина и остальных.

Му Тиэжэнь широко улыбался.

— Миссия выполнена.

С другой стороны, проигравший студент класса A смотрел ему вслед с очень сложным выражением лица.

Он явно не ожидал поражения.

Но из-за контракта он не мог рассказать, что произошло на арене. Ему оставалось только тяжело вздохнуть и уныло уйти.

Баочжу выглядела ошеломлённой.

— Что?! Как он вообще выиграл? Способность Ван Лэя — «Десять тысяч стрел»! Судья должен был объявить его победителем сразу после начала боя! Как этот парень из класса F мог выиграть?!

Чжоу Жэньцзе мрачно посмотрел на проигравшего.

— Позор для класса A. Если бы я был учителем, после экзамена отправил бы его в класс B.

— Не надо, — нахмурилась Баочжу.

За месяц она уже поняла — Чжоу Жэньцзе говорит это серьёзно. Если его не остановить, даже если он не сможет выгнать парня из класса A, он точно начнёт его травить.

Честно говоря, Баочжу не очень любила Чжоу Жэньцзе. Но их семьи сейчас сотрудничали, а он всегда был очень вежлив с ней и Сы Чжаохуа, поэтому она терпела.

К тому же она не была уверена, как думает Сы Чжаохуа.

Студенты класса A из-за сильных способностей были довольно высокомерны. Но здесь, в академии, у них не было толп поклонников, как в прежних элитных школах.

Баочжу боялась, что если прогнать Чжоу Жэньцзе, то останутся только она и Сы Чжаохуа — и это будет выглядеть слишком жалко.

Но если он начнёт реально издеваться над людьми, она точно от него дистанцируется.

Баочжу считала себя хорошим человеком.

В её старой элитной школе травля была «традицией». Она не останавливала её — но никогда не участвовала сама и не хотела, чтобы этим занимались её близкие.

И одного этого принципа хватало, чтобы окружающие восхваляли её доброту.

— Конечно-конечно, я просто сказал, — неловко улыбнулся Чжоу Жэньцзе.

Что он на самом деле думает — никто не знал.

Сы Чжаохуа, не слушавший их разговор, вдруг сказал:

— Тот парень из класса F, скорее всего, победил потому, что он боец ближнего боя. У Ван Лэя почти нет защиты, если к нему приблизиться. Его просто идеально законтрили.

Баочжу тут же кивнула.

— Я так и знала. Просто повезло. Против любого другого студента класса A он бы не выиграл.

— Сегодня ещё два раунда, — уверенно сказал Чжоу Жэньцзе. — Не верю, что он доживёт до завтра. И кроме него, никто из класса F не победит.

И ровно в этот момент объявили результат боя У Цзиня.

Первым вышел его соперник — студент класса C.

Это означало, что У Цзинь победил.

Но он держался за руку, согнувшись, явно получив серьёзную травму.

Его противник тоже держался за руку.

Чжоу Жэньцзе:

— …

Даже он не ожидал, что его слова так быстро ударят по нему самому.

— Как ты вообще выиграл?! — в шоке спросил он.

Му Тиэжэнь ещё ладно — здоровый, сильный, полный энергии.

Но У Цзинь?

Честно говоря, Чжоу Жэньцзе до сих пор не понимал, как тот вообще пережил первые два дня.

А теперь он ещё и победил студента класса C.

У Цзинь просто молча покачал головой.

Из-за контракта он не мог ничего рассказывать.

Через несколько секунд школьная медсестра увела его и его противника лечиться.

С другой стороны, Цзян Тяньмин и остальные тоже заметили его победу.

В отличие от группы Чжоу Жэньцзе, они не сильно удивились.

Ещё в первый день боёв они поняли — У Цзинь не так прост. Его шанс на победу был маленьким, но не нулевым.

Во втором раунде должны были сражаться:

Су Бэй, Мо Сяотянь, Фэн Лань, Чжао Сяоюй и Чжоу Жэньцзе.

После того как вышли участники первого раунда, пришла их очередь.

Су Бэй не хотел слушать взаимные подбадривания. Он первым направился к арене.

Когда он вошёл внутрь, всё вокруг превратилось в белый туман. Нормальной осталась только арена 30×30 метров.

Через некоторое время появился его противник.

Это была довольно красивая девушка с красными волосами и красными глазами. От неё исходила горячая, словно огненная энергия.

Если ничего неожиданного — она почти наверняка пользователь огненной способности.

Поднявшись на арену, девушка посмотрела на Су Бэя и вздохнула.

Су Бэй совершенно не понял, что это значит.

— Привет. Я твой соперник — Ци Хуан, — довольно дружелюбно сказала она. Не дав ему ответить, продолжила: — Для класса F уже непросто зайти так далеко. Если бы я не была твоим противником, я бы даже хотела, чтобы ты победил. Но…

Су Бэй сразу понял.

Она просто уверена в своей победе и заранее произносит победную речь.

Обычный человек, услышав такое, скорее всего разозлился бы.

Но Су Бэй — нет.

Наоборот, он даже обрадовался.

Если она говорит такое до боя — значит она слишком самоуверенна.

А его способность в бою почти бесполезна. Если противник не допустит ошибку — у него нет шансов.

А самоуверенность — это прекрасно.

Су Бэй обожал, когда самоуверенные люди проигрывают всё.

Он специально вздохнул, изображая разочарование.

Ци Хуан слегка подняла подбородок.

— Из уважения к тебе я скажу свою способность. Надеюсь, ты продержишься чуть дольше.

Су Бэй сразу поднял голову и искренне сказал:

— Спасибо. Вы правда хороший человек.

Не уловив сарказма, Ци Хуан довольно кивнула.

— Даже если ты так говоришь, я всё равно не дам тебе победить. Моя способность — «Огненный Феникс». Сейчас я могу призвать маленького феникса, который будет сражаться вместе со мной. И не недооценивай его. У него есть огненное дыхание, высокая температура и огненные шары. Одного его достаточно, чтобы разобраться с тобой.

Недооценивать? Да он чуть не рассмеялся горько.

Это и есть уровень класса A?

Он думал, Сы Чжаохуа — исключение, но, похоже, это норма.

Ци Хуан взмахнула рукой.

Рядом с ней появился огненный феникс.

В тот же момент Су Бэй почувствовал, как воздух на арене резко нагрелся.

Если эта штука приблизится — судья, наверное, сразу объявит его проигравшим.

Су Бэй сорвался с места и побежал.

Ци Хуан не спешила. Даже позволила ему сделать несколько шагов, прежде чем спокойно сказать:

— Вперёд.

Феникс взмахнул крыльями и рванул за Су Бэем.

Но вскоре возникла проблема.

Су Бэй бежал слишком быстро.

Феникс был ещё маленьким. Хотя он мог летать, скорость у него была невысокой, и он просто гонялся за Су Бэем по кругу.

Ци Хуан нахмурилась.

— Огненный шар!

Су Бэй почувствовал жар за спиной.

Он оглянулся — в клюве феникса формировался огненный шар размером с кулак.

Сердце Су Бэя ёкнуло.

Он не ожидал, что она действительно может использовать эту способность. И по её спокойному виду было ясно — это явно не одноразовая атака.

Получить таким шаром — конец.

Он ускорился и побежал прямо к Ци Хуан.

Если он окажется рядом с ней, феникс, возможно, не сможет атаковать.

Но Ци Хуан тоже не была дурой.

Поняв его план, она развернулась и побежала.

Она знала — Су Бэй не сможет убежать от огненного шара. Нужно просто дождаться полной зарядки.

Су Бэй мысленно вздохнул.

Если бы это был просто бег, он бы её быстро догнал.

Но огненный шар сзади явно не даст ему такой возможности.

Нужно было что-то другое.

Он продолжал бежать, делая вид, что не меняет стратегию.

Но его ментальная энергия, которую он едва освоил прошлой ночью, уже была направлена на огненный шар.

В его восприятии шар становился всё больше.

За секунду до выстрела Су Бэй внезапно принял решение.

Он резко развернулся, прыгнул вперёд и проскользил позади феникса.

В следующую секунду огненный шар ударил в то место, где он должен был быть.

Су Бэй вскочил и побежал в другую сторону.

Феникс промахнулся и пока не мог использовать навык снова — он просто продолжил преследование.

Ци Хуан начала нервничать.

— Один раз увернулся, но второй раз не получится.

Она крикнула:

— В следующий раз всё будет готово. Если не хочешь получить ранения — сдавайся!

Су Бэй, конечно, проигнорировал это.

Но он понимал — она права.

Тот трюк с разворотом можно использовать только один раз.

Он опустил голову и бежал, судорожно думая.

Что можно сделать с ментальной энергией?

Он мог:

ощущать поле

двигать маленькие предметы

создавать простые тактильные ощущения

Но ни один из этих вариантов не выглядел полезным в бою.

И вдруг глаза Су Бэя сверкнули.

Он резко развернулся и снова побежал к Ци Хуан.

Та была удивлена.

Она могла пострадать от огненного шара, но не от жара феникса. Даже если Су Бэй приблизится, он не сможет быстро её обезвредить. А через секунду феникс всё равно догонит его.

Она решила, что он потерял голову.

Девушка спокойно приготовилась схватить его и дождаться, пока феникс нанесёт финальный удар.

Она даже сделала пару шагов вперёд.

Её расчёт был правильным.

Если она полностью сосредоточится на том, чтобы удержать Су Бэя, он ничего не сможет сделать.

Но Су Бэй поставил на другое.

За метр до того, как её рука могла его схватить, он вдруг сказал:

— Ты проиграла. Я приставил оружие к твоей жизненно важной точке.

И прежде чем его слова полностью прозвучали, Ци Хуан почувствовала холод у затылка.

Инстинктивно она повернула голову.

И этим движением открыла свою спину.

Су Бэй не собирался упускать этот шанс.

Он резко ударил ребром ладони по её шее.

— Угх…

Перед глазами Ци Хуан потемнело.

Она обмякла и упала на землю.

В тот же момент, когда она потеряла сознание, огненный феникс, чьи когти почти коснулись Су Бэя, исчез.

Су Бэй проигнорировал лёгкую боль от ожога на спине и тихо усмехнулся.

— Я выиграл, верно?

Судья вышел на арену, проверил состояние Ци Хуан и кивнул.

— Ци Хуан против Су Бэя. Победитель — Су Бэй.

Том 1 Глава 40

После объявления результата судья сразу ушёл, оставив на арене Су Бэя и потерявшую сознание Ци Хуан.

И что, её никто не собирается уносить?

Су Бэй посмотрел на лежащую на полу девушку и на секунду завис. Потом, немного подумав, наклонился, обхватил её за талию и одним движением закинул на плечо.

Но, дойдя почти до выхода, он вдруг остановился и аккуратно опустил Ци Хуан обратно на землю.

За годы чтения манги он слишком хорошо усвоил одну вещь: вот так нести кого-то на плече подходит либо взрослым мужикам с кипящими гормонами, либо каким-нибудь солнечным, спортивным щенкам-парням. Но уж точно не ему — загадочному и красивому юноше, вся фишка которого держится на тайне и атмосфере.

Если уж следовать его образу, то тут скорее подошло бы принцесса-кэрри — элегантно, со вкусом.

Но был и другой вариант: просто забить на Ци Хуан и выйти первым.

По прошлому опыту первый вышедший обычно считался проигравшим. Если все сначала решат, что он слил, а потом внезапно узнают правду — контраст выйдет что надо.

Так какой вариант выбрать?

Приподняв бровь, Су Бэй решительно выбрал бросить Ци Хуан здесь и уйти одному.

Если он понесёт её наружу, то получит минуту красивого образа, но потом почти наверняка придётся тащить её ещё и в лазарет. А это значит — можно пропустить следующий раунд.

А следующий раунд — это же важный сюжет, чёрт возьми! Сколько панелей он может из-за этого потерять?

С другой стороны, если он просто уйдёт, школа всё равно пошлёт кого-нибудь забрать её. Он не потратит время зря и заодно немного подденет тех, кто ждёт снаружи.

Идеально же.

Подумав так, Су Бэй привёл лицо в порядок. Сначала он поджал губы, пытаясь изобразить разочарование, но потом решил, что это слишком уж нарочито, и вернулся к своему обычному безэмоциональному виду.

Да, так сойдёт.

Снаружи все с тревогой ждали результатов раунда.

— Я думал, Су Бэй закончит этот бой быстро, но оттуда до сих пор никто не выходит, — удивлённо сказал Му Тиэжэнь, не сводя глаз с выхода арены.

Для него Су Бэй был сильным. Пусть он и не показывал этого напрямую, Му Тиэжэнь всё равно считал, что победить соперника для него не должно быть трудно. И уж точно не должно занять много времени.

А ещё его противницей была Ци Хуан. По словам Мо Сяотяня, её способность — [Огненный Феникс], крайне атакующая. При таком типе силы бой обычно заканчивается быстро — мощным столкновением и сразу результатом.

Два таких человека сражаются… логично же, что всё должно было решиться быстро, разве нет?

Остальные думали так же.

Но теперь Мо Сяотянь, Чжао Сяоюй и Чжоу Жэньцзе уже победили и вышли наружу, а Су Бэй оказался самым последним.

— Он выходит! Это Су… — возбуждённо крикнул Мо Сяотянь, увидев фигуру у выхода, но тут же замолчал, заметив бесстрастное лицо Су Бэя.

Су Бэй… проиграл?

На лицах у всех мелькнуло недоверие, но, боясь задеть его, они быстро попытались скрыть это.

Первым опомнился Цзян Тяньмин. Он подошёл ближе и с лёгкой тревогой спросил:

— Су Бэй, ты… в порядке?

Су Бэй молча покачал головой.

Все уже собирались утешить его ещё чем-нибудь, когда внезапно заговорил У Минбай:

— Ты ведь на самом деле выиграл, да?

Сам он тоже любил устраивать мелкие пакости, так что понимал таких людей лучше остальных.

Сначала он, конечно, тоже был шокирован тем, что Су Бэй мог проиграть. Но, увидев, как тот молча принимает их утешения, вдруг всё понял.

Если бы Су Бэй действительно проиграл, он бы не вёл себя как побитая собака.

Пусть реакция на поражение у них и не была бы одинаковой, но уж точно не настолько другой.

И действительно, услышав его вопрос, Су Бэй тут же сделал невинное лицо:

— А когда это я сказал, что проиграл?

Все: «…»

Они тут же разошлись в стороны, явно не желая иметь дело с этим засранцем.

Только Мо Сяотянь, как всегда, остался при своём и радостно заговорил:

— Брат Бэй, ты победил! Круто! Я знал, что ты выиграешь!

Потом с любопытством спросил:

— А где Ци Хуан? Почему она не вышла?

Су Бэй пожал плечами:

— Она вырубилась. Наверное, её уже кто-то из учителей забрал, да?

Лань Субин слегка потянула вниз шарф и, уловив неуверенность в его тоне, спросила:

— Почему ты сам её не вынес?

Су Бэй опустил взгляд, не зная, как лучше ответить.

Если автор не использует предыдущую сцену как сюжетную деталь, он мог бы придумать кучу объяснений.

Но если использует, то сейчас нельзя было отвечать слишком вольно, иначе потом это будет смотреться странно.

Через секунду Су Бэй наклонил голову:

— Судья ведь тоже её не унёс.

Подтекст был очевиден: раз судья не стал её забирать, то почему это должен был делать я? Вот к нему и вопросы.

Ответ получился достаточно логичным в любом случае, и внутри Су Бэй был собой очень доволен.

Умён. Чертовски умён.

Лань Субин и остальные потеряли дар речи.

Большинство людей давно бы уже вынесли Ци Хуан наружу. Она красивая, сильная — многие с радостью воспользовались бы шансом заработать её благосклонность.

Но Су Бэй был явно не большинством людей, и потому этот ответ уже не казался им таким уж удивительным.

Вскоре начался последний раунд. Цзян Тяньмин и остальные вошли на свои арены.

Как только они ушли, Су Бэй лениво потянулся и сказал Му Тиэжэню:

— Найди нормальный ресторан. В обед надо будет отпраздновать.

У Му Тиэжэня тут же загорелись глаза:

— Ты хочешь сказать, что все выиграют?

Не успел Су Бэй ответить, как неподалёку раздался насмешливый голос Чжоу Жэньцзе:

— Размечтался! Я бы на вашем месте праздновал то, что сегодня вас пораньше отправят отдыхать!

Су Бэй даже не взглянул на толстяка и не ответил Му Тиэжэню. Он просто кивнул, а затем опустил глаза в телефон.

Мо Сяотянь с любопытством спросил:

— Что смотришь?

Су Бэй усмехнулся и показал ему экран.

Мо Сяотянь наклонился, прищурился, всматриваясь, а потом его глаза резко расширились, а рот так и остался открытым:

— 1260 очков???

Как студент класса A, Мо Сяотянь имел немало возможностей заработать очки. Плюс ещё сотня за поимку преступника — всего у него набралось 250 очков.

Он считал, что это уже прилично.

Но кто бы мог подумать, что это даже рядом не стоит с количеством очков Су Бэя!

Чжао Сяоюй, услышав возглас Мо Сяотяня, тоже насторожилась. Не обращая внимания на риск нарваться на недовольство Чжоу Жэньцзе, она быстро подошла:

— 1260 очков? Это из-за ставок на этот раз?

И правда — соображала она быстро.

Логика была простой: как студентка класса F, она прекрасно знала, что у их класса почти нет возможностей зарабатывать очки. Получить столько за короткое время можно было только одним способом — ставками.

Су Бэй кивнул:

— Благодаря вам я и набрал столько.

Не только Чжао Сяоюй — У Цзинь, Му Тиэжэнь и он сам тоже внесли в это большой вклад.

После выбывания множества участников за первые два дня сегодня ставить стало ещё больше людей. Большинство не знали реальной силы бойцов и могли судить только по классу.

И естественно, чем выше класс — тем больше ставок. А чем больше разница между классами, тем сильнее перекос.

Без сомнений, бои У Цзиня против класса C, Чжао Сяоюй против класса B, а также его собственный и бой Му Тиэжэня против класса A принесли ему кучу очков.

— …Ты ставил на мою победу? — удивлённо спросила Чжао Сяоюй, и выражение её лица стало сложным.

— А ты что, сама не верила, что сможешь выиграть? — спросил в ответ Су Бэй.

Чжао Сяоюй на мгновение замолчала, а потом покачала головой:

— Конечно, я верила, что могу победить. Я просто не думала, что в это поверит кто-то ещё.

Будучи ученицей класса F, она и правда не ожидала, что кто-то посчитает возможным её победу над студентами других классов.

Но теперь ей вдруг показалось, что статус класса F уже не выглядит таким уж жалким. Столько одноклассников дошли до этого этапа — и по числу, и по проценту они не уступали никому.

Мо Сяотянь же сиял от восторга:

— Брат Бэй, ты просто зверь! Все, на кого ты поставил, выиграли!

Потом он расплылся в заискивающей улыбке:

— Бро, в следующий раз, когда будешь ставить, скажи мне тоже, ладно? Я этот момент вообще проебал.

Су Бэй одновременно развеселился и устало вздохнул:

— То есть мне теперь ещё и напоминать тебе, чтобы ты не упустил шанс поживиться на моих очках?

Мо Сяотянь неловко рассмеялся, почесал затылок, а потом быстро вернул себе уверенность:

— Ну… проебал и проебал! Бро, а на кого ты поставил в этом раунде?

Су Бэй взглянул на Чжао Сяоюй и Му Тиэжэня:

— Умные люди уже всё поняли и уже ставят.

Раньше он намекнул, что их команда в этом раунде выиграет вся. Те, у кого были мозги, уже догадались, на кого ставить.

— Чёрт, стойте, я тоже! — выкрикнул Мо Сяотянь и поспешно убежал делать ставку.

Первым наружу, как и ожидалось, вышел Сы Чжаохуа, а следом за ним — Баочжу.

Противником Сы Чжаохуа был студент класса C. Скорее всего, он победил даже не прибегая к своему козырю.

Откуда Су Бэй это знал?

Потому что после выхода Баочжу Сы Чжаохуа не ушёл, а остался стоять на месте, явно собираясь посмотреть на результаты Цзян Тяньмина и остальных.

В отличие от того дня, когда он был переполнен гордыней и жаждой победы, сейчас он, похоже, не находился под влиянием своей способности.

— Субин вышла! — первым заметил Му Тиэжэнь.

Лань Субин шла следом за своим противником. В отличие от Су Бэя, не устроившего спектакль, по её слегка изогнутым бровям уже было видно — она победила.

Подойдя ближе, она с едва заметной счастливой улыбкой тихо сказала:

— Я выиграла.

— Круто! Субин, ты первая! — без колебаний похвалил её Му Тиэжэнь, а потом обеспокоенно спросил: — Как ты использовала свою способность?

Школа запрещала спрашивать о конкретных деталях боя, но Му Тиэжэнь умно обошёл ограничения.

Если бы он спросил: «Ты использовала способность на арене?», это уже нарушало бы контракт. А вот его формулировка — нет.

Лань Субин ответила:

— Так же, как и в первый день.

Все сразу поняли.

Её соперником в этот раз был боец ближнего боя из класса B. Видимо, она смогла держать дистанцию и убегать, пока не успокоила разум настолько, чтобы активировать способность.

Вскоре вышли все, кроме Цзян Тяньмина.

Как и говорил Су Бэй — все победили.

Только Цзян Тяньмин всё ещё сражался.

Против него был студент класса A, так что победа явно не давалась легко. Заинтересовавшись, Су Бэй спросил у Мо Сяотяня:

— Ты знаешь противника Цзян Тяньмина? Какая у него способность?

— Без понятия, — покачал головой Мо Сяотянь. — Ли Шу никогда не использовал свою способность при нас. Даже на заданиях.

В отличие от других классов, студенты класса A уже со второй недели могли брать простые миссии — например, уборку поля боя. Риск там был небольшим, а награда — очки.

— А прошлые его соперники? — тут же спросил У Минбай. — Они разве не раскрыли его способность после прошлых боёв?

— Я не следил…

Но не успел Мо Сяотянь закончить, как заговорила стоявшая поблизости Чжао Сяоюй:

— Я спрашивала. Его противники говорили только одно — Ли Шу ужасно силён, и они сразу сдавались.

Начиная со второй половины дня первого дня боёв, Чжао Сяоюй собирала информацию о студентах класса A. Она знала, что у её способности слишком много недостатков, и единственный шанс победить — это знать и себя, и врага.

Ответ получился странным.

Су Бэй, спросивший сначала просто из любопытства, вдруг по-настоящему заинтересовался:

— Они сказали, в чём именно его сила?

— …Его присутствие было сильным, — ответила Чжао Сяоюй и тут же сама покачала головой. — Не спрашивай. Я тоже не поняла. Они просто чувствовали, что он слишком силён, что победить его невозможно, и поэтому сдавались.

Судя по выражениям лиц, все считали это таким же бредом, как и она сама.

Лань Субин тихо предположила:

— Может, способность Ли Шу как-то связана с психологическим внушением?

Это и правда был один из вариантов — внушить противнику, что ты слишком силён, и заставить его сдаться.

Но Су Бэй сразу указал на слабое место этой теории:

— Если бы это было так, бой Цзян Тяньмина давно бы закончился.

Либо Цзян Тяньмин поддался внушению и сдался, либо преодолел его и победил Ли Шу. В любом случае такой бой не должен был тянуться так долго.

И словно по заказу — едва Су Бэй опустил руку, как из арены вышел Цзян Тяньмин.

И вышел он не один.

На руках, в принцесса-кэрри, он нёс другого парня.

Тот был худощавым, с бледной кожей и почти прозрачным лицом. Свернувшись в руках Цзян Тяньмина, с закрытыми глазами и чуть нахмуренными бровями, он выглядел беспокойным даже во сне.

— Что случилось? — озадаченно спросил Му Тиэжэнь, подходя ближе вместе с остальными.

— Перерасходовал ментальную энергию, — коротко ответил Цзян Тяньмин. Из-за правил он не мог рассказывать подробности боя. — Я отнесу его в лазарет. А вы пока идите есть.

После завершения первого раунда наступило обеденное время.

Второй раунд должен был начаться в два часа дня, и победителям первого круга потом заново подберут соперников.

Компания вместе пошла в столовую, но стоило им войти — как они тут же почти синхронно шагнули назад.

— Что происходит? — растерянно почесал голову Му Тиэжэнь. — Почему на нас все так смотрят?

Он не преувеличивал.

В тот момент, когда они вошли, почти все взгляды в столовой разом повернулись к ним.

Да, в них не было злобы, но такое количество внимания всё равно заставило группу попятиться.

— Наверное, потому что мы победили, — быстро догадался У Минбай и тут же натянул яркую, почти оборонительную улыбку.

Он тоже не привык к такому вниманию, но сейчас явно не собирался показывать слабость.

После предыдущих раундов и сегодняшних утренних выбываний в строю осталось 32 человек:10 из класса A,12 из класса B,по 1 из классов C и D,и целых 8 из класса F.

Причём малое число у класса A вовсе не означало слабость — просто у них изначально было около двадцати человек, а потом часть отсеялась из-за внутренних столкновений и действий группы главных героев.

А вот класс F действительно оказался самым заметным.

Восемь выживших студентов класса F — это уже почти чудо.

Кто бы до начала боёв поверил, что у класса F окажется столько победителей? Так что чужое любопытство было совершенно естественным.

В отличие от натянутой бодрости У Минбая, Мо Сяотянь был искренне в восторге:

— Ого! Да вы теперь звёзды академии! Как круто! Блин, жаль, что я не в классе F!

— Хватит уже, ты хоть атмосферу почувствуй, — закатил глаза У Минбай и прижал ладонь к голове Мо Сяотяня, не давая тому прыгать.

А потом он заметил дрожащую синюю фигурку, прячущуюся за Му Тиэжэнем, и смягчился:

— Субин, ты как?

— Н-не очень… — голос Лань Субин дрогнул, будто она вот-вот заплачет. — …Помогите, можно я не буду есть?

Как только она вошла в столовую, ей показалось, будто на неё обрушился залп из [Десяти тысяч стрел] — столько взглядов разом.

Если бы высокая фигура Му Тиэжэня не закрыла её частично, она, возможно, прямо там и рухнула бы.

Зная о её социальной тревожности, У Минбай уже хотел пойти ей навстречу:

— Тогда возвращайся, я тебе принесу…

Но не успел договорить — его перебил Су Бэй:

— Я бы советовал тебе остаться и привыкать.

Все замерли.

У Минбай, прекрасно понимая, что Су Бэй не говорит просто так, сразу спросил:

— Почему?

Су Бэй пожал плечами:

— В командных боях не будет честных дуэлей один на один.

У Минбай понял мгновенно.

Как и сказал Су Бэй, в командных сражениях противники не станут великодушно драться по очереди. Если они заметят, что Лань Субин плохо переносит толпу и внимание, то обязательно ударят по этому месту. А это значит, что в бою у них как будто минус один человек.

Подумав об этом, он посмотрел на Лань Субин и мягко спросил:

— Сможешь выдержать?

Лань Субин напряглась всем телом, но всё же решительно кивнула.

Она и сама понимала смысл слов Су Бэя. Если она не хочет стать обузой в командном бою, то должна начать привыкать к чужим взглядам уже сейчас.

И этот момент действительно был хорошей возможностью.

Они снова вошли в столовую.

Лань Субин всё ещё было очень некомфортно, но теперь она уже не пряталась за Му Тиэжэнем, а шла рядом с остальными, пусть и скованно, прикрывая шарфом половину лица.

К счастью, остальные студенты хоть и смотрели на них с любопытством, но не подходили заговорить, так что обед прошёл относительно спокойно.

Вскоре Цзян Тяньмин написал, что идёт к ним.

Компания переглянулась, и никто не стал предупреждать его о том, что его ждёт.

Цзян Тяньмин отодвинул занавеску и вошёл внутрь.

И в тот же миг все взгляды в столовой переключились на него, отчего он застыл на месте.

Щёлк!

Звук камеры мгновенно вернул его в реальность.

Он обернулся и увидел, как Су Бэй фотографирует его с телефоном в руке и с лёгким раздражением говорит:

— Забыл выключить звук.

Цзян Тяньмин: «…»

Он бессильно рассмеялся, потом рванул к нему, собираясь отобрать телефон.

У Минбай тут же вставил:

— Мне копию скинь.

Лань Субин, переборов страх, тоже немедленно сказала:

— Мне тоже!

Су Бэй спокойно успел отправить резервные копии обоим, а затем неспешно протянул телефон Цзян Тяньмину с видом великодушного человека:

— На, удаляй.

Поняв, что копии уже у других, Цзян Тяньмин только закатил глаза, не став брать телефон, и угрожающе прорычал:

— Только попробуй попасться мне с каким-нибудь своим тёмным прошлым.

Су Бэй вообще не впечатлился.

По сравнению с группой главных героев, которых автор иногда рисовал кривовато и не в модели, он — Су Бэй — был настоящим абсолютным королём безупречной рисовки.

За всей этой болтовнёй тарелки быстро опустели.

И как раз когда Су Бэй почти закончил есть, в столовую быстрым шагом вошла рыжеволосая девушка.

Это была Ци Хуан.

Она быстро окинула зал взглядом, сразу нашла Су Бэя, прищурилась и направилась прямо к нему.

Её намерения читались слишком ясно.

У Минбай тут же ухмыльнулся:

— Охо, начинается шоу.

Раньше Су Бэй всё время наблюдал за драмами других, а теперь у них самих появился шанс посмотреть на его.

Осознав это, все мгновенно приняли вид благодарных зрителей.

Су Бэй, конечно, удивился, но не особо напрягся.

Ци Хуан была гордой. И, проиграв ему, она естественно должна была чувствовать упрямство и нежелание смириться. Но при этом её гордость означала и то, что она признает поражение.

Так что, скорее всего, ей просто хотелось понять, как именно он победил.

И правда — подойдя к их столу под жадными взглядами всей компании, Ци Хуан прямо спросила:

— Могу я узнать, что тогда произошло?

Разумеется, она имела в виду то ледяное ощущение у себя на шее.

Су Бэй покачал головой:

— Школьные правила.

Конечно, при желании он мог бы обойти правила. Так что этим ответом он фактически дал понять: он просто не хочет рассказывать.

К счастью, Ци Хуан уловила подтекст и не стала настаивать. Она лишь вздёрнула подбородок:

— Неважно, каким способом ты это сделал. На этот раз я признаю, что проиграла. Но в командном бою я точно тебя выйграю.

Сказав это, она развернулась и ушла.

Любопытство — вещь человеческая.

А уж Лань Субин, обожавшая язвительные и романтические повороты, и вовсе моментально забыла о чужих взглядах и с хитрой улыбкой спросила:

— Су Бэй, и как ты себя чувствуешь после её слов?

В обычной манге с этого момента обычно и начинается трепетная любовная линия главной пары.

Лань Субин было очень интересно, дрогнет ли у Су Бэя сердце. Может, у него даже появится девушка?

По её лукавой ухмылке Су Бэй сразу понял, что вопрос был задан не просто так.

Но, если честно, поведение Ци Хуан действительно оставило впечатление.

Манера говорить.Гордый характер.Непокорный напор…

Он провёл костяшкой пальца по подбородку и задумчиво спросил:

— Вам не кажется, что она немного похожа на женскую версию Сы Чжаохуа?

И в тот же миг вся атмосфера сплетен исчезла.

На смену ей пришло задумчивое молчание.

Через пару секунд первым отреагировал Цзян Тяньмин — и выражение ужаса на его лице было почти комичным:

— Да ну нахрен?!

Том 1 Глава 41

Но очень скоро Цзян Тяньмин успокоился:

— Вообще-то это не совсем так. Ци Хуан — из тех людей, кто прямолинеен и великодушен. Проиграла так проиграла. А вот Сы Чжаохуа…

Из вежливости, не желая говорить о человеке плохо, он не стал продолжать. Но по презрению в его глазах и так было ясно, что он имеет в виду.

Су Бэй покачал головой. Он знал, что Цзян Тяньмин сейчас отчасти судит под влиянием эмоций, так что спорить не стал.

Если смотреть с позиции Цзян Тяньмина, то будь Сы Чжаохуа злодеем — такая оценка могла бы быть верной. Но если бы Сы Чжаохуа оказался героем, то в будущем они, скорее всего, всё равно помирились бы.

Впрочем, сейчас говорить об этом не было смысла.

После обеда Су Бэй сразу вернулся в общежитие. Открыв телефон, он увидел, что ему уже назначили следующего соперника — студента класса B. В тот момент, когда он увидел имя противника, он с облегчением выдохнул.

Заодно он посмотрел и на остальных. Почти всем достались противники из класса B. Только Цзян Тяньмину снова выпал студент класса A. По сравнению с Су Бэем, пушечным мясом, сумевшим улизнуть от своей гибельной судьбы, главному герою везло и правда куда меньше.

Спать днём Су Бэй не стал. Вместо этого он продолжил тренироваться в управлении ментальной энергией. Поскольку эта ментальная энергия изначально появилась у него благодаря игре на публику, Су Бэй прекрасно понимал её пределы.

Как минимум он должен был научиться использовать её так, чтобы доставать предметы на расстоянии. Только тогда можно было бы считать, что он действительно её освоил.

Время быстро дошло до второй половины дня. Участников осталось всего тридцать шесть, и бой Су Бэя шёл в первой группе.

Победу он взял легко.

На ранних этапах, особенно на такой арене — маленькое поле боя, никаких особых препятствий — способности, усиливающие тело, давали огромное преимущество.

Хотя у Су Бэя и не было способности физического усиления, у него была отличная выносливость, ловкость и хорошие боевые навыки. Если бы он выбрал путь физического усиления, то наверняка преуспел бы и в этом.

Пока он мог сократить дистанцию, большинство противников просто не выдерживали его натиска. Чтобы победить Су Бэя, нужно было либо обладать очень сильной защитой, чтобы его удары не работали, либо вообще не подпускать его к себе — мгновенно добивать с дистанции или выматывать, не давая приблизиться.

Взять хотя бы Ци Хуан из утреннего боя. Если бы она не была слишком уверена в своей силе и не недооценила Су Бэя, беспечно позволив ему сблизиться, она могла бы водить его кругами бесконечно, и он бы ничего не смог с этим сделать.

В конце концов, мощь её феникса была совершенно реальной. Стоило ей немного изменить тактику, выстроив феникса, себя и Су Бэя в прямую линию — словно орёл гонит цыплёнка, — и она могла бы шаг за шагом загнать его в угол, не давая ни приблизиться, ни тем более навредить ей.

Но вот его дневному сопернику из класса B тупо не повезло.

Хотя его способность и была сильной, она почти не влияла на Су Бэя, так что бой закончился быстро — противник вылетел.

Из-за уменьшившегося числа участников послеобеденные матчи шли очень быстро. Закончился второй раунд, и У Цзинь, к сожалению, проиграл.

Но на его лице не было и следа разочарования. Одной его вычурной, мятежной причёски уже хватало, чтобы отгородиться от большинства любопытных взглядов.

После этого раунда осталось восемнадцать человек, и тут же объявили новые пары на третий раунд.

И вот в этом раунде наконец появились знакомые лица друг против друга.

Соперницей Су Бэя стала Чжао Сяоюй.

Как бы ни было грубо так говорить, но это определённо была удачная жеребьёвка.

Самым ожидаемым боем, однако, без сомнений был матч У Минбая против Чжоу Жэньцзе.

Конечно, ожидали его только Су Бэй и его компания. Для остальных это был бой с заранее понятным исходом, из тех, на которых даже ставить бессмысленно — профита почти не будет.

Для Су Бэя вопроса о результате У Минбай против Чжоу Жэньцзе вообще не существовало — У Минбай точно победит.

И дело было не только в том, что У Минбай входил в группу главных героев, но и в том, что Чжоу Жэньцзе сейчас был уже просто ходячим клоуном.

В отличие от Сы Чжаохуа или Баочжу, толстяк Чжоу был по-настоящему гнилым человеком. В манге, если такой персонаж не получает по морде, значит автор где-то конкретно облажался.

Но Су Бэю было интересно как именно победит У Минбай.

По сравнению с абсолютной стихийной способностью У Минбая — [Элемент Земли] — способность Чжоу Жэньцзе выглядела куда менее понятной. По имеющейся информации она вроде бы была пространственной, но на деле могла оказаться вообще чем угодно.

С этими мыслями Су Бэй поднялся на арену.

В этом раунде восемнадцать студентов делились на девять пар, а на поле стояло десять арен, так что все бои проходили одновременно, уже без деления на группы.

Выражение лица Чжао Сяоюй было не самым радостным, но и не совсем мрачным.

Она возлагала на себя большие надежды, но в этом месячном экзамене не была настолько высокомерной, чтобы целиться на первое место. То, что она дошла так далеко, уже было результатом и удачи, и собственных способностей.

Но удача её, похоже, на этом и закончилась, потому что на этот раз ей в противники достался Су Бэй.

Из их прошлого договора Чжао Сяоюй уже знала, как называется его способность. Он утверждал, что это [Шестерня Судьбы].

Она ему верила.

Но не до конца.

Как минимум она совершенно не верила в то объяснение, которое Су Бэй дал по поводу её действия. Если бы эта способность действительно служила только для пророчества, то как, чёрт возьми, Су Бэй дотащился до этого этапа?

Его предыдущие бои ещё можно было как-то объяснить. Но победа над Ци Хуан утром — это уже точно было не то, чего можно добиться без особой способности.

И что важнее, даже если бы у Су Бэя вообще не было способности, Чжао Сяоюй знала — она всё равно не сможет его победить.

Они какое-то время молча смотрели друг на друга с расстояния.

Как раз когда Су Бэй уже собирался быстро закончить бой, Чжао Сяоюй наконец заговорила:

— У меня вообще есть хоть какой-то шанс победить?

— Никакого, — ответил Су Бэй и, не замедляясь, пошёл к ней.

Чжао Сяоюй горько улыбнулась, одновременно принимая боевую стойку и отступая к самому краю арены.

Даже если шансы на победу были ничтожны, она не собиралась просто так сдаваться.

Но Су Бэй почти мгновенно понял, что она задумала.

Она явно собиралась в последний момент использовать себя как приманку, поменяться с ним местами и заставить первым свалиться с арены именно его.

Жаль только, что он не собирался давать ей такой шанс.

Увидев, что Чжао Сяоюй уже отошла к самому краю и ей оставался всего один шаг до падения, Су Бэй резко сменил шаг на бег. В один прыжок он сократил дистанцию и боковым ударом безжалостно выбил её с арены.

Поскольку одна сторона уже упала вниз, судья сразу объявил результат:

— Су Бэй против Чжао Сяоюй. Побеждает Су Бэй!

Этот преподаватель-судья весь день вёл их бои. Он посмотрел сначала на Чжао Сяоюй под ареной, затем на Су Бэя:

— На арене быть жёстким — это хорошо. Но за её пределами, может, стоило бы проявить немного джентльменства?

Су Бэй понял, что он говорит не только о нынешней ситуации, но и о случае с Ци Хуан утром.

Он пожал плечами:

— Разве я не даю школе шанс красиво проявить себя?

— Школе не нужен такой шанс, — покачал головой судья, не сдержав улыбки. А потом перевёл взгляд на лежащую на земле Чжао Сяоюй. — А с этой что делать…

По той же причине, по которой он не стал выносить Ци Хуан, Су Бэй не собирался пропускать концовку дня только ради того, чтобы отнести Чжао Сяоюй в лазарет.

Поэтому он с самым невинным видом сказал:

— Я же не могу играть в любимчиков, правда?

Лежащая на земле Чжао Сяоюй услышала их разговор и подняла руку:

— Учитель, я хочу, чтобы меня унесла красивая учительница.

На самом деле, даже если бы Су Бэй ничего не сказал, она всё равно не хотела, чтобы он нёс её в лазарет.

Во-первых, пусть шанс и был один на миллион, но ей совершенно не хотелось ссориться с Ци Хуан из-за такой фигни.

Во-вторых, у Чжао Сяоюй вообще не было желания, чтобы её тащил тот самый парень, который секунду назад пинком вышвырнул её с арены.

Судья, и беспомощный, и развеселённый одновременно, сказал:

— Ты ещё и выбирать вздумала?

Но в итоге он всё же выполнил её просьбу и позволил одной красивой медсестре из лазарета унести её на руках. А сам Су Бэй, весело улыбаясь, сошёл с арены как победитель.

К этому моменту все остальные уже закончили — продолжался только бой У Минбая и Чжоу Жэньцзе.

Так как заглянуть внутрь арены было нельзя, Су Бэй сначала осмотрел обстановку снаружи.

Уже точно было известно, что в завтрашних матчах будут участвовать восемь человек: Цзян Тяньмин, Лань Субин, Су Бэй, Фэн Лань, Мо Сяотянь, Му Тиэжэнь, Сы Чжаохуа и Баочжу.

Из них пятеро были из класса F.

То есть больше половины.

Такой результат, без сомнений, был шокирующим. Даже для Су Бэя, который примерно этого и ждал. Без перспективы манги и с учётом того, что сегодняшние арены были закрытыми, он вообще не представлял, как, мать его, все умудрились победить.

Но можно было предположить, что когда манга обновится, по крайней мере секрет Му Тиэжэня уже в основном раскроется.

И, подумав об этом, Су Бэй вдруг понял одну вещь:

— Контента за последние два дня слишком много. Ты уверен, что автор будет рисовать это вместе с командными боями?

[Сознание Манги] поняло, что он обращается именно к нему.

Помолчав немного, оно ответило:

— Раньше он слишком увлёкся и теперь сам колеблется. Но, насколько я вижу, скорее всего это разделят на две части.

Услышав это, Су Бэй с облегчением выдохнул про себя.

Если бои последних двух дней и командные сражения можно будет разделить на две главы манги, у него будет куда больше времени.

И это, безусловно, были хорошие новости.

Ждать, пока закончится бой У Минбая, было скучновато.

Су Бэй немного подумал, достал телефон и открыл общий чат по параллели. Ещё даже не заходя внутрь, он увидел уведомление 99+.

И последние сообщения в чате всё ещё продолжали быстро обновляться — там явно было очень оживлённо.

Зайдя внутрь, Су Бэй не спеша пролистал вверх и с интересом начал читать.

[MushroomBro: Ещё один из класса F победил! Это уже пятеро из F, да?]

[DarkCrawler: Охренеть! Наш великий класс F поднимается!]

[StudyHard: Ты из класса F? Ты знаешь этих ребят? @DarkCrawler]

[StriveUpward: Давай быстро рассказывай! Этих людей вообще по ошибке в класс F засунули? @DarkCrawler]

[Arthur: Тоже интересно +1]

[CupAndPlate: А парочки в этом чате вообще не палятся, да? Даже ники парные. @StudyHard @StriveUpward]

[StudyHard: Кхм, учителя же тут нет…]

[DarkCrawler: Я с ними не особо близок, но у них там как будто свой маленький кружок. Рыбак рыбака видит издалека… в хорошем смысле…]

[Bamboo: Я знаю Фэн Ланя и Лань Субин! У одного способность [Пророчество], у другой — [Слово силы]. Без понятия, как они вообще оказались в нашем классе. Честно говоря, я вообще не удивлён, что они дошли так далеко.]

[Sky: Чего? Почему эти двое в классе F? Может, есть какое-то скрытое правило, и класс F на самом деле элитный?]

[DeathLikeWind: @Sky А ведь звучит, зараза, вполне правдоподобно…]

Том 1 Глава 42

— Кто-то выходит! — крикнул кто-то, и все сразу повернулись к арене.

Один за другим наружу вышли Чжоу Жэньцзе и У Минбай.

Впереди шёл Чжоу Жэньцзе. Лицо у него было бледным, а выражение — мрачнее некуда. Су Бэй ещё никогда не видел, чтобы этот обычно краснолицый жирдяй выглядел настолько униженным и разбитым.

Исход был очевиден.

— Ты проиграл?! — Баочжу в шоке расширила глаза. — Как это вообще возможно?

Хоть Чжоу Жэньцзе ей и не особо нравился, в его силе она не сомневалась. Иначе она бы не позволила ему постоянно крутиться рядом с собой. Она была уверена, что их компания точно заберёт как минимум три первых места, но кто бы мог подумать, что один из них вылетит ещё до последнего дня.

Сейчас в Чжоу Жэньцзе не осталось и следа его обычного высокомерия. Он и сам не ожидал, что проиграет. Услышав сомнение в голосе Баочжу, он скривил своё пухлое лицо и злобно выплюнул:

— Методы У Минбая слишком подлые! Он просто мелкий крысёныш! Я проиграл только потому, что был неосторожен.

Баочжу посмотрела на него с подозрением:

— Ты парень, он тоже парень. И чем именно его методы были такими уж подлыми?

Чжоу Жэньцзе аж поперхнулся:

— …Нет, это…

Но не успел он договорить, как его перебил Сы Чжаохуа:

— Хватит. Проиграл так проиграл. Хмф, ну и что с того, что они выиграли один раунд? Я точно не проиграю.

— И я тоже! — тут же заявила Баочжу.

Она ни за что не верила, что эти простолюдины смогут прорваться через её [Элегантной домен].

На фоне их мрачной атмосферы сторона У Минбая выглядела так, будто там вот-вот начнётся народное гулянье — барабаны, фейерверки, красные флаги и толпа в восторге.Ну, почти.

— Минбай, ты просто охрененный! — как всегда первым заорал Мо Сяотянь. — Я тоже хочу с тобой подраться! Если нас не сведут, давай после месячного экзамена устроим тайный бой?

У Минбай радостно ухмыльнулся, но ответ у него вышел колючий:

— До ночи ещё далеко, а ты уже мечтать начал?

— Матчи на сегодня закончились, все здорово выступили. Пошли лучше нормально поедим, — ловко вмешался Цзян Тяньмин, не дав разговору скатиться в бессмысленную одностороннюю перепалку.

Лань Субин подняла руку:

— Я угощаю.

Поймав на себе взгляды всех, и особенно Су Бэя, она вспомнила, что происходило перед их прошлым общим ужином, и тихо добавила:

— В честь того, что я наконец-то могу использовать [Слово силы], когда передо мной только один человек.

Точно.

Именно поэтому она и выиграла все свои бои за последние два дня. Она наконец преодолела часть своей сильной социальной тревожности и теперь могла нормально сражаться один на один — при условии, что рядом нет других наблюдателей.

Услышав это, Цзян Тяньмин и остальные тут же оживились.

— Ты справилась? Как тебе это удалось? Обязательно расскажи родителям эту хорошую новость!

Родители Лань Субин всегда тяжело переживали из-за её состояния. Если бы они узнали, что ей стало лучше, то наверняка были бы в восторге.

— Я хочу сказать им уже после завтрашних боёв, вместе с результатами месячного экзамена. Пусть это будет сюрпризом, — глаза Лань Субин изогнулись в улыбке. Было видно, что она сама искренне рада своему прогрессу.

Больше всех, наверное, удивился Су Бэй.

Он думал, что она пробьёт этот предел только в бою против Баочжу на последнем дне. А оказалось, что она уже сделала это раньше?

Но если так, то разве она не должна была тогда легко победить Баочжу? Это как-то не особо вязалось с мангой, верно?

Су Бэй задумчиво посмотрел на синеволосую девушку, а потом отвёл взгляд.

Похоже, у Лань Субин всё ещё оставалась какая-то нераскрытая слабость. Что было вполне нормально. Завтра они вполне могли стать противниками, так что приберечь козырь было разумно.

— Кстати… — Му Тиэжэнь, долго молчавший, вдруг заговорил с неловким выражением лица. — Завтра в боях на арене останется девять человек. Как школа вообще собирается нас сводить?

Точно!

Его слова словно ударили всех по голове.

Как и сказал Му Тиэжэнь, как, чёрт возьми, будут распределять девятерых?

Если один человек просто останется без пары и пропустит раунд, то потом всё равно придётся ждать самого конца, чтобы снова выстраивать сетку.

Увидев, как все замолчали и задумались, Су Бэй щёлкнул пальцами, разрывая тишину:

— Это уже проблема школы. Нам надо думать только о том, где жрать.

И в его словах был смысл.

Все тут же перестали заморачиваться за школу и дружно отправились есть.

После ужина всё оставшееся время Су Бэй посвятил тренировке ментальной энергии.

Он слишком хорошо понимал: если завтра он хочет выглядеть уверенно, то должен по-настоящему стать продвинутым пользователем ментальной энергии.

Обычные методы не позволили бы ему быстро освоить эту дополнительную силу, так что Су Бэю пришлось прибегнуть к довольно жёсткому и неприятному способу.

В комнате блондин сидел на кровати, а перед ним возвышалась небольшая гора из искусно созданных Шестерёнок.

Каждая шестерёнка была украшена сложными узорами, а формы у них были самыми разными.

Все они были созданы Су Бэем одна за другой.

Каждая шестерёнка была Шестерёнкой Судьбы, способной к пророчеству. А все узоры на них он аккуратно вырезал при помощи ментальной энергии.

[Шестерня Судьбы] могла использоваться только раз в неделю — но под «использованием» подразумевалось именно создание пророчества. На сам призыв Шестерёнок это ограничение не распространялось, просто он тратил куда больше ментальной энергии.

А сейчас ему как раз и нужно было тратить её.

План Су Бэя был прост — полностью выжечь тот огромный запас ментальной энергии, который накопился в его сознании. Только когда он исчерпает его до дна и позволит восстановиться заново, эта сила действительно станет его собственной.

Раньше он этого не делал по двум причинам.

Во-первых, просто не додумался до такого способа.

Во-вторых… этот метод был ни хрена не лёгким. Скорее уж наоборот — мучительным.

Чрезмерное истощение ментальной энергии вызывало головокружение, слабость и боль в голове. А если продолжать в таком состоянии, то постепенно наступало полное изнеможение.

Причём это была не просто усталость тела.

Будто у него изнутри выжимали все органы досуха, а мозг сдавливали, пока в нём не останется ни капли.

Когда гора из Шестерёнок выросла почти до его роста, лицо Су Бэя уже побелело, как бумага.

Лоб покрылся потом, он едва мог сидеть прямо и почти валился в сторону.

Это чувство было настолько хреновым, что ему всё время хотелось бросить всё к чёрту, прекратить выпускать ментальную энергию наружу и наконец почувствовать облегчение.

Но он не остановился.

Он продолжал.

Одна Шестерёнка.Две Шестерёнки.Три…

И наконец ментальная энергия Су Бэя иссякла полностью.

Перед глазами потемнело, и он потерял сознание.

Тр-р-р-р-р!

Когда он снова открыл глаза, было уже следующее утро.

Его разбудил будильник, поставленный на семь утра. Из-за вчерашнего полного истощения ментальной энергии голова у него до сих пор раскалывалась, будто после жуткого похмелья.

Сегодняшние матчи начинались в восемь.

Су Бэй выключил будильник, потёр виски и открыл телефон, чтобы посмотреть расписание.

Что касается вчерашнего вопроса Му Тиэжэня, школа и правда нашла решение.

Чжоу Жэньцзе, проигравший У Минбаю, должен был провести ещё один бой, но этот бой не влиял на рейтинг напрямую. Если он выиграет, то останется на десятом месте, а его соперник займёт девятое. Если же победит соперник, то именно он пройдёт дальше.

У такого плана была очевидная проблема: если соперник Чжоу Жэньцзе выиграет, то во втором раунде останется уже пять человек — то есть снова нечётное число.

Но школа явно это предусмотрела и назначила против Чжоу Жэньцзе именно Му Тиэжэня.

По сравнению с другими студентами, обладавшими более сложными техниками, Му Тиэжэнь с его [Усилением Тела] был самым подходящим вариантом.

Разумеется, это делалось только с согласия самого Му Тиэжэня.

Победит он или проиграет — за этот бой он всё равно получит сто очков.

Му Тиэжэнь согласился по двум причинам.

Во-первых, он не хотел драться с кем-то, кого знает.

Во-вторых, если здраво прикинуть, Чжоу Жэньцзе, уже однажды проигравший, был тем противником, которого у него было больше всего шансов одолеть.

Су Бэй перевёл взгляд на своего собственного соперника:

Фэн Лань.

И остальные пары выглядели ничуть не менее жёстко:

Мо Сяотянь против Сы Чжаохуа,Цзян Тяньмин против У Минбая,Лань Субин против Баочжу.

Каждый бой был по-своему громким.

Если бы Су Бэй сам не участвовал, он бы, наверное, уже предвкушал просмотр.

Тяжело вздохнув, он почувствовал лёгкое бессилие.

По прошлым открытым боям он уже понял: Фэн Лань может заранее предсказывать действия других. Тогда он ещё подумал, что такая способность в бою — это просто божественный уровень.

Даже со всеми своими навыками рукопашки он должен был быть с этой способностью предельно осторожен.

Избежать предсказаний Фэн Ланя было невозможно.

Значит, нужно было придумать способ, при котором даже если Фэн Лань увидит его следующий ход заранее, он всё равно не сможет ничего противопоставить.

А для этого сперва нужно было понять одну вещь:

на сколько секунд вперёд он вообще видит?

Когда Су Бэй пришёл на поле, остальные уже были там.

В последний день все, конечно, хотели победить, но, кроме Баочжу и Сы Чжаохуа, никто не чувствовал слишком сильного давления.

Пятеро из класса F и один из класса D — тут что победа, что поражение, в любом случае уже честь.

А Мо Сяотянь из класса A и вовсе не ощущал давления ни в начале, ни сейчас.

Глубоко вдохнув, Цзян Тяньмин посмотрел на У Минбая.

Хотя через минуту они должны были стать соперниками, на его лице появилась лёгкая улыбка:

— Наконец-то у нас будет нормальный бой.

У Минбай широко ухмыльнулся:

— Я не собираюсь поддаваться. За последнее время я сильно вырос. Боюсь, ты уже не успеешь за мной.

На эту провокацию Цзян Тяньмин только усмехнулся:

— Только не расплачься, когда проиграешь.

Сказав это, он поднялся на арену.

Больше всех, без сомнения, возбуждён был Мо Сяотянь. Он прыгал вокруг Сы Чжаохуа, как живой рыжий щенок:

— Я уже сто лет хотел с тобой подраться! Школа реально меня понимает!

Сы Чжаохуа не испытывал к нему неприязни и вежливо улыбнулся:

— Я тоже жду нашего матча. После тебя.

Когда они оба вошли на арену, Баочжу наконец отвела от них взгляд и высокомерно повернулась к Лань Субин:

— То, что твой друг только что сказал, я повторю и тебе: не реви, когда проиграешь.

Лань Субин всё ещё не привыкла свободно говорить перед незнакомцами, но провокация Баочжу её совершенно не задела.

Она вежливо улыбнулась, проигнорировала её и просто пошла к арене.

От этого Баочжу мгновенно взбесилась. Она злобно топнула ногой и бросилась следом.

Му Тиэжэнь и Чжоу Жэньцзе, которые терпеть друг друга не могли, вообще не обменялись ни словом и разошлись по своим аренам отдельно.

Последними на поле остались Су Бэй и Фэн Лань.

Су Бэй взглянул на него и даже не думал устраивать разговор перед боем.

Он прекрасно понимал: только победа даёт ему право говорить. До этого момента лучше вести себя скромнее.

— Ну что?— Пошли.

До самого шага на арену Су Бэй продолжал в уме прокручивать следующие ходы.

Как он и думал, ему нужно было точно определить, на сколько секунд вперёд Фэн Лань способен видеть.

Было ясно, что это время не слишком большое.

Сам бой слишком быстрый, и если предсказывать слишком далеко вперёд, возникнет эффект бабочки — всё последующее начнёт меняться.

Кроме того, после того как Су Бэй стал продвинутым пользователем ментальной энергии, он благодаря тренировкам лучше понял природу этой силы.

И он был почти уверен, что ментальной энергии Фэн Ланя просто не хватило бы, чтобы за короткое время заглядывать слишком далеко или видеть слишком много вариантов будущего.

Иначе его сознание давно бы превратилось в хаос.

С этой мыслью Су Бэй ступил на арену и, не тратя ни секунды, ринулся прямо на Фэн Ланя.

Ему нужно было как можно быстрее всё выяснить, пока Фэн Лань не догадался, что именно он пытается проверить.

В отличие от Су Бэя, закалённого в драках, Фэн Лань, хоть и поддерживал форму бегом и тренировками, никогда системно не учился бою.

Поэтому, хотя он и умудрялся отбивать каждую атаку Су Бэя, выглядел при этом довольно потрёпанно.

Но Су Бэй не недооценивал его из-за этого.

Для человека, который раньше не дрался, уже сам факт, что он способен отбивать каждую его атаку, говорил о многом.

И хоть внешне Фэн Лань выглядел неловко, он ведь всё ещё не проигрывал, так?

Если так пойдёт и дальше, они застрянут в патовой ситуации — пока один из них не выдохнется первым.

По голой выносливости Су Бэй был уверен: он переживёт Фэн Ланя.

Если тянуть это до конца, у Фэн Ланя первым кончатся силы, и победит Су Бэй.

Но это же просто бой на арене.

Какой смысл в такой победе?

Выиграть, тупо вымотав противника, потом слить следующий раунд и в итоге пропустить в финал Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа?

Может, автору такое и понравилось бы, но Су Бэя этот расклад ни хрена не устраивал.

Бой продолжался.

После нескольких серий атак разной длины у Су Бэя наконец появился ответ:

Фэн Лань видит будущее на пять секунд вперёд.

Значит, надо было придумать ловушку, которую даже при видении на пять секунд он не сможет избежать.

Подготовка и сам удар должны были разделяться промежутком больше пяти секунд, иначе Фэн Лань просто сорвёт расстановку.

Единственным способом сделать это была ментальная энергия Су Бэя.

Он должен был поставить с её помощью ловушку.

Вчерашний метод сработал — утром Су Бэй уже чувствовал, что полностью подчинил себе ментальную энергию в своём сознании.

Пусть управлять посторонними предметами ему всё ещё было тяжеловато из-за нехватки практики, но вот контролировать собственные созданные Шестерёнки он мог так же естественно, как дышать.

Например, если взять словарь, то своей нынешней ментальной энергией он смог бы только слегка приподнять его.

Но если взять Шестерёнки того же веса, Су Бэй без проблем мог использовать их для атаки.

— Что ты делаешь? — внезапно нахмурился Фэн Лань, поднятой рукой блокируя очередной удар сверху.

Он ничего конкретного не увидел, просто почувствовал, что нынешняя манера атак Су Бэя немного отличается от предыдущей.

Раньше Су Бэй явно дрался с намерением быстро вырубить его одним решающим нажимом.

А теперь он будто меньше думал о немедленной победе и вместо этого методично наносил удары по разным частям его тела.

Су Бэй приподнял бровь, не прекращая давления:

— Я же говорил тебе. Ты отлично подходишь для тренировки боя. Не просри такой талант, ладно?

Фэн Лань шагнул назад, уворачиваясь от очередного удара, но из-за того, что отвлёкся на разговор, тут же получил по голове.

Поджав губы, он ответил:

— Потом начну тренироваться.

Су Бэй улыбнулся, но больше ничего говорить не стал.

Разговаривать во время такой бешеной подвижности — верный способ сбить дыхание. И будет очень тупо, если он сейчас сам же и задохнётся.

Наконец подготовка была завершена.

Су Бэй немного ослабил давление и подкинул Фэн Ланю несколько более лёгких ударов.

Поняв, что нужные пять секунд уже прошли, он едва заметно изогнул уголок губ.

И в этот момент лицо Фэн Ланя резко изменилось.

Он перестал уклоняться, вскинул голову и резко посмотрел на Су Бэя:

— Ты раньше расставлял на мне что-то!

Су Бэй вовремя остановил следующую атаку и с улыбкой кивнул:

— Ага. Хочешь посмотреть?

С этими словами он привёл в действие ментальную энергию.

Шестерёнки, которые он во время боя незаметно закрепил на воротнике Фэн Ланя, на шапке, в карманах и в других местах, одна за другой поднялись в воздух.

Все они были заострёнными.

И теперь их острые, угрожающие кончики были направлены прямо в жизненно важные точки Фэн Ланя.

Фэн Лань уже видел эту сцену за пять секунд до этого, поэтому сопротивляться не стал.

Но в его взгляде всё равно оставалось непонимание:

— Когда ты вообще это придумал?

— В тот момент, когда увидел, что моим противником будешь ты.

Но Фэн Лань всё ещё не понимал:

— Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно было делать всё это, чтобы победить, да?

Он не был пользователем способностей атакующего или защитного типа.

Когда бы его ментальная энергия иссякла, Су Бэй всё равно спокойно смог бы победить.

К тому же, хотя Фэн Лань и использовал [Пророчество], а Су Бэй атаковал Шестерёнками, Фэн Лань не верил, что это его настоящий способ нападения. Как и у Сы Чжаохуа, который обычно атаковал перьями, но его реальный урон исходил от главного приёма.

— Знаю, — легко кивнул Су Бэй.

Фэн Лань нахмурился ещё сильнее:

— Тогда почему?..

— Выиграть, просто истощив чью-то ментальную энергию? Ну да, можно. Но какой в этом кайф? — Су Бэй прищурился и довольно улыбнулся. — Тебе не кажется, что так веселее?

Они вдвоём сошли с арены.

Су Бэй явно был в прекрасном настроении, а вот Фэн Лань, хоть и сохранял бесстрастное лицо, выглядел заметно потрёпанным.

Да, он и правда мог видеть будущее заранее. Но под непрерывным натиском Су Бэя ему и так было трудно избегать смертельных атак, так что на менее опасные удары времени уже не оставалось — их приходилось просто терпеть.

Несмотря на синяки на лице, это совсем не портило внешность Фэн Ланя.

Наоборот, его привычный образ примерного ученика словно сменился аурой школьного хулигана — и этот контраст выглядел неожиданно ярко.

Мо Сяотянь и Сы Чжаохуа уже тоже вышли. Оба были бледными.

В отличие от драки Су Бэя и Фэн Ланя, которая больше походила на обычную рукопашную, их бой был именно столкновением способностей.

— Ого, вы двое в порядке вообще?! — Мо Сяотянь расширил глаза, увидев их вид.

Даже обычно холодный Сы Чжаохуа показал редкое удивление.

И Су Бэй, и Фэн Лань обычно держались собранно, и увидеть их в таком помятом состоянии было действительно необычно.

Фэн Лань сохранил спокойное выражение лица, словно его вообще не задевали чужие удивлённые взгляды. Но ощущение боли в теле никуда не делось.

— Потом скажу, можно ли мне в лазарет.

Пока не объявят окончательные результаты, сегодня никто не мог покидать поле.

Когда он заговорил об уходе именно сейчас, остальные двое сразу поняли исход боя.

Сы Чжаохуа с любопытством посмотрел на Су Бэя, но быстро снова собрался:

— Поздравляю. Похоже, скоро мы будем одноклассниками.

Те, кто дошёл до последнего дня, безусловно, уже подходили для класса A, даже если их способности сами по себе были не самыми выдающимися.

Часто хороших боевых навыков и ума уже хватало, чтобы компенсировать подобные недостатки. В конце концов, даже самая обычная способность могла стать сильной.

Следом вышли Чжоу Жэньцзе и Му Тиэжэнь.

На Му Тиэжэне почти не было ран, но лицо у него было ужасно мрачным.

Чжоу Жэньцзе же, хоть и побледнел и держался за живот, будто ему больно, выглядел на редкость довольным собой.

— Я победил! — громко объявил он результат, который и без того все уже поняли.

Мо Сяотянь с беспокойством подошёл к Му Тиэжэню, явно собираясь его поддержать, но едва он протянул руку, как Му Тиэжэнь резко увернулся.

— Я не из-за тебя, — лицо у него всё ещё было тяжёлым, но он всё же объяснил: — Просто… тебе лучше сейчас меня не трогать. Для твоего же блага держись подальше.

С соседней скамейки, где он отдыхал, Чжоу Жэньцзе услышал это и насмешливо фыркнул:

— И чего ты тут разыгрываешь? Никто больше не ведёт себя так драматично, как ты!

— Потому что никто больше не знает! — неожиданно резко огрызнулся Му Тиэжэнь.

Поведение у обоих было подозрительно интересным.

Су Бэй задумчиво взглянул на Чжоу Жэньцзе, и в его голове вдруг что-то щёлкнуло. Выражение лица у него стало очень странным.

Мо Сяотянь же, хоть и послушно не стал прикасаться к Му Тиэжэню, всё равно выглядел совершенно сбитым с толку.

Су Бэй, как добрый человек, любезно объяснил:

— Староста просто заботится о тебе.

После этих слов все взгляды мгновенно упали на него.

Почувствовав, что Су Бэй, похоже, всё понял, Мо Сяотянь тут же загорелся:

— Так что там происходит, брат Бэй? Скажи уже!

Поскольку Су Бэй сам с Чжоу Жэньцзе не дрался, он вполне мог озвучить свою догадку.

Но вместо прямого ответа он посмотрел на Му Тиэжэня:

— Можно, я скажу?

Ещё до того, как Му Тиэжэнь успел ответить, Чжоу Жэньцзе раздражённо пробурчал:

— А не меня ли ты должен спрашивать? Это вообще-то моя способность.

Су Бэй повернулся к нему и пожал плечами:

— А кто тебе сказал, что я вообще вычислил твою способность?

Он спрашивал Му Тиэжэня только потому, что у них были хорошие отношения. Если бы Му Тиэжэнь не хотел раскрывать правду, Су Бэй без проблем промолчал бы.

Для него это не было чем-то таким уж важным.

Просто… довольно мерзко.

А вот спрашивать Чжоу Жэньцзе — это уже другое дело.

С чего бы Су Бэю скрывать способность, до которой он сам додумался?

Му Тиэжэнь равнодушно кивнул.

Ему в целом было всё равно, просто на душе было противно.

— Говори. Я потом схожу в душ, и всё будет нормально.

Раз уж он не возражал, Су Бэй удовлетворил любопытство Мо Сяотяня:

— Способность Чжоу Жэньцзе, скорее всего, — затягивать людей себе в желудок.

То самое «чёрное пространство», о котором говорили его прошлые противники, на деле и было желудком Чжоу Жэньцзе.

А оказаться там значило быть покрытым его слюной и желудочной кислотой.

Даже просто подумать об этом было отвратительно.

— А-а-а, вот оно что! — внезапно просиял Мо Сяотянь, а потом очень серьёзно сказал Му Тиэжэню: — Тебе реально нужно в душ. Ты там так долго у него в желудке барахтался, наверняка весь вспотел.

Все: «…»

У Сы Чжаохуа дёрнулся уголок рта, и он без всякой элегантности сказал Су Бэю:

— Теперь я понял, почему ты прибился именно к их компании.

Су Бэй тут же возразил:

— Не надо так оскорблять нашу группу.

После этих слов никто не удержался и не засмеялся.

Кроме Мо Сяотяня, который по-прежнему стоял с абсолютно искренне непонимающим лицом.

Пока атмосфера становилась всё живее, наружу вышли Лань Субин и Баочжу.

Глаза Баочжу были красными, словно она плакала.

Увидев её в таком состоянии, Сы Чжаохуа тут же нахмурился:

— Что случилось?

— Я проиграла, — с обидой сказала Баочжу, не забыв при этом злобно посмотреть на Лань Субин.

Услышав, что дело всего лишь в поражении, Сы Чжаохуа заметно расслабился:

— Ничего страшного. Лань Субин — молодая госпожа семьи Лань. Нормально, что твоя способность пока не может её переиграть.

Лань Субин хорошо понимала негласные правила высшего общества, и Баочжу было нелегко её обмануть.

Баочжу просто не повезло.

Среди оставшихся восьми участников только Сы Чжаохуа, Лань Субин и Фэн Лань не были уязвимы перед её способностью.

И она как назло попала именно на одного из них.

Пока они говорили, наружу бок о бок вышли Цзян Тяньмин и У Минбай.

Увидев, что все на них смотрят, У Минбай, явно решив ещё немного поиграть на публику, наклонил голову и с широкой ухмылкой спросил:

— Ну что, угадайте, кто победил?

Том 1 Глава 43

— Цзян Тяньмин, — без малейших колебаний ответил Су Бэй.

Услышав его ответ, Лань Субин решительно последовала за пророком их компании:

— Тогда я тоже выбираю Цзян Тяньмина.

Му Тиэжэнь и Мо Сяотянь тут же, вообще не задумываясь, хором вставили:

— Цзян Тяньмин!

У Минбай поджал губы и посмотрел на Су Бэя с явным недовольством:

— Одно дело, что ты сам жульничаешь, но не надо было ещё и всех остальных за собой тянуть!

Лань Субин, которая лучше всех их понимала, подошла к У Минбаю и протянула ему ладонь:

— В следующий раз… постараешься ещё сильнее?

На этот раз улыбка У Минбая была уже совершенно искренней.

Он хлопнул её по ладони и уверенно сказал:

— В следующий раз я точно выиграю!

Он не был из тех, кого может сломать одно поражение. Ещё когда он раньше спарринговал с Цзян Тяньмином, у них бывало и так, и так — то победа, то поражение.

Просто на этот раз Цзян Тяньмин приберёг козырь и застал его врасплох. У Минбай был уверен, что в следующий раз так легко уже не проиграет.

— А я? — Цзян Тяньмин тоже подошёл и протянул руку Лань Субин.

Лань Субин шагнула вперёд и тоже дала ему пять:

— Поздравляю!

Пока они праздновали, к ним подошёл судья:

— В следующий этап проходят Су Бэй, Лань Субин, Сы Чжаохуа и Цзян Тяньмин. Сейчас мы тянем жребий, чтобы определить пары следующего раунда.

С этими словами он достал тубус для жеребьёвки, внутри которого лежали четыре деревянные палочки.

Пока Су Бэй и остальные тянули жребий, Му Тиэжэнь спросил:

— Учитель, а я могу сначала вернуться и принять душ?

— Я бы тоже хотел сходить в лазарет, — добавил Фэн Лань.

— Школьная медсестра уже здесь, я сейчас её позову, — сначала ответил судья Фэн Ланю. А потом покачал головой Му Тиэжэню: — А вот уходить пока нельзя. Вам всем придётся ждать, пока не определится победитель первого места.

Тем временем жребий уже был вытянут.

Су Бэю выпал Сы Чжаохуа, а Цзян Тяньмину — Лань Субин.

Против Сы Чжаохуа, да?

Вообще-то для Су Бэя такой расклад был даже выгодным.

Что касается Цзян Тяньмина, то его козыри Су Бэй всё равно мог бы потом узнать через мангу.

И вместо того чтобы заставлять Цзян Тяньмина раскрывать свои карты в реальном бою, Су Бэй предпочёл бы укрепить собственный образ, раскрыв козырь Сы Чжаохуа.

Пусть Сы Чжаохуа и У Минбай остаются равными соперниками между собой — добавлять в это уравнение ещё и себя он не собирался.

Поскольку Су Бэй и Сы Чжаохуа были не особенно близки, они не стали перекидываться вежливыми фразами и просто поднялись на арену.

Раз уж дело дошло до финальных боёв, расслабляться было уже нельзя.

Сы Чжаохуа сразу активировал свою способность [Ангел] и вошёл в трансформированное состояние.

Элегантно поклонившись, он произнёс:

— Мне всегда было любопытно, что у тебя за способность. Наконец-то я смогу это увидеть.

Взмахнув крыльями, он мгновенно выпустил больше десятка перьев, и те, как скрытое оружие, устремились к Су Бэю.

Су Бэй резко прогнулся назад, уклоняясь от атаки, и одновременно использовал ментальную энергию, чтобы направить пять заострённых Шестерёнок в ответ — тоже как скрытое оружие.

Против Фэн Ланя он так не делал, потому что его способность видеть будущее заранее легко свела бы этот приём на нет. Су Бэй только раскрыл бы козырь, а толку было бы мало.

Но против Сы Чжаохуа у него таких опасений не было.

Увидев летящие Шестерёнки, Сы Чжаохуа сложил крылья и без труда заблокировал ими удар, а затем снова раскрыл их:

— Похоже, твой стиль атаки довольно похож на мой.

С этими словами самый внешний слой перьев на его крыльях полностью отделился и разом полетел в сторону Су Бэя.

— Ты вообще не боишься облысеть, да? — бросил Су Бэй, на ходу просчитывая траекторию перьев и уходя влево-вправо.

Он только-только увернулся от этого шквала, как вдруг сзади послышался свист.

Зрачки Су Бэя резко сузились. Он инстинктивно сделал боковое сальто, и в следующую секунду несколько перьев пронеслись как раз через то место, где он только что стоял.

Но из-за слишком поспешного уклонения два пера всё же задели его.

Одно распороло школьную форму, мгновенно оставив на ткани разрыв, а второе слегка чиркнуло по щеке, и на коже тут же проступила полоска крови.

Эти перья… возвращались, как бумеранги.

Они не падали на землю после первой атаки, а снова возвращались к крыльям Сы Чжаохуа, одно за другим занимая свои прежние места.

Лишь когда все разлетевшиеся перья вернулись обратно, Сы Чжаохуа изящно улыбнулся:

— Спасибо за заботу, но я не облысею.

Су Бэй, присевший на корточки на земле, вытер кровь с лица и поднял взгляд на Сы Чжаохуа, парящего в воздухе.

Так дело не пойдёт.

Если всё продолжится в том же духе, он сможет только пассивно получать удары.

Даже если ему суждено проиграть, проигрывать ведь тоже надо красиво, верно?

Нужно было прощупать его ещё глубже.

Подумав так, Су Бэй снова взмахнул рукой, отправляя ещё пять Шестерёнок в полёт. На первый взгляд казалось, будто он просто швырнул их руками, а не направил ментальной энергией.

Из-за крыльев Сы Чжаохуа выглядел крупнее, но двигаться быстро ему было непросто. В случаях с такими широкими атаками он обычно просто прикрывался крыльями.

Увидев это, Су Бэй насторожился.

Каждый раз, когда Сы Чжаохуа защищался, его перья переставали атаковать.

Неужели это и есть слабое место?

Если поймать момент между атакой и защитой, можно ли будет нанести эффективный удар?

Сы Чжаохуа, хоть и не переживал из-за своей позиции в воздухе, всё же не собирался давать Су Бэю возможность воспользоваться этим окном.

Увидев, что Су Бэй присел, он тут же выпустил ещё несколько перьев в атаку.

Су Бэй перекатился по земле, уворачиваясь, а потом резко вскочил на ноги.

Бросив короткий взгляд в сторону, он заметил, что несколько перьев слегка вошли в пол арены.

Если бы такое врезалось в тело…

Су Бэй втянул воздух сквозь зубы и сразу создал ещё десять Шестерёнок. Пять из них он напрямую запустил в Сы Чжаохуа.

Как и ожидалось, Сы Чжаохуа повёлся и снова сложил крылья, полностью прикрываясь ими.

И в тот миг, когда он полностью закрылся, Су Бэй мгновенно направил остальные пять Шестерёнок ментальной энергией к его шее.

Стоило Сы Чжаохуа снова раскрыть крылья — и удар должен был стать смертельным.

Но, к его удивлению, Сы Чжаохуа с лёгкой усмешкой произнёс:

— Я так и знал, что твоя способность не ограничивается тем, что ты показывал.

Не раскрывая крыльев, он выпустил пять перьев, которые одно за другим сбили Шестерёнки Су Бэя.

— Ты можешь атаковать даже с закрытыми крыльями? — Су Бэй тут же понял, что его наебали.

Крылья Сы Чжаохуа медленно раскрылись, показывая его лицо с лёгкой улыбкой.

Он кивнул:

— И не только. Я ещё и могу видеть, что происходит снаружи, пока нахожусь внутри крыльев.

Вот почему он так легко сбил те пять Шестерёнок, даже не раскрывая защиту.

Отлично, значит, предыдущий план окончательно провалился.

Кто знает, скольких людей Сы Чжаохуа уже ловил на этот трюк?

Су Бэй только вздохнул и продолжил уклоняться от его атак.

На этот раз Сы Чжаохуа даже не пытался скрываться.

Теперь, даже защищаясь крыльями от ударов Су Бэя, он всё равно продолжал запускать в него перья.

Су Бэй мог только сказать спасибо хотя бы за то, что Сы Чжаохуа не слишком гибко управляет своими крыльями в полёте.

Если бы он ещё и позицию мог так же свободно менять, то Су Бэю проще было бы уже сразу сдаться.

Тот факт, что он до сих пор столько раз уворачивался, объяснялся не только его собственной ловкостью.

Главным было то, что Сы Чжаохуа большую часть времени висел почти на одном месте.

Из-за этого первая волна атак всегда шла примерно с одного направления.

А вот возвращающиеся по дуге, как бумеранги, атаки Су Бэй уже относительно легко обходил благодаря тому, что всё время держал активной ментальную энергию.

Конечно, он не мог не признать, что такая лёгкость в уклонениях, причём без особой потери вида, отчасти объяснялась и опытом боя с Ци Хуан.

Однажды он уже сталкивался с похожей схемой атак — второй раз, естественно, было намного проще.

Но при этом всё это было серьёзным испытанием для его ментальной энергии.

Ему приходилось не только использовать её, чтобы чувствовать происходящее за спиной, но и одновременно управлять ею для атак по противнику.

Даже если его Шестерёнки почти не наносили Сы Чжаохуа реального вреда, он всё равно не мог прекратить давление.

Если он перестанет атаковать, Сы Чжаохуа получит ещё больше свободы и времени для своего наступления.

Один неверный шаг потянет за собой следующий, и тогда организовать хоть какую-то контратаку станет уже почти невозможно.

Пока он уклонялся, мысли в голове Су Бэя метались с бешеной скоростью.

Если он сейчас просто так сольётся, то станет лишь очередным фоном для Сы Чжаохуа.

Обычными методами этого парня не пробить.

Чтобы нанести урон, его нужно было застать врасплох.

Но Сы Чжаохуа парил в воздухе и прекрасно видел землю. Даже когда он прятался в крыльях, он всё равно сохранял обзор наружу.

Так как, чёрт возьми, Су Бэй должен был организовать внезапную атаку?

И как раз в тот момент, когда очередная волна острых перьев снова полетела в него, в голове Су Бэя вдруг вспыхнула идея.

На этот раз он не увернулся.Точнее — не увернулся полностью.

Он специально позволил одному перу задеть себя.

Когда ближайшее перо почти пронеслось мимо его плеча, Су Бэй резко завёл руку назад и схватил его обратным хватом.

В ту же секунду его ладонь распороло до крови.

Но, игнорируя жгучую боль, Су Бэй даже не дёрнулся.

Он тут же создал у себя в ладони Шестерёнку и плотно закрепил её с нижней стороны пера.

Вскоре Сы Чжаохуа уже выбросил большую часть перьев со своих крыльев и решил отозвать их обратно.

Слишком много перьев сразу он выпускать не мог.

Да, в таком случае Су Бэй уже не смог бы увернуться от всех. Но и сам Сы Чжаохуа остался бы практически без защиты.

А по сравнению с Су Бэем размен ударами был бы для него куда менее выгоден.

Поэтому он предпочёл медленно изматывать противника.

Уклоняться от этих перьев было совсем не легко, и по тому, как лицо Су Бэя становилось всё бледнее, было ясно — запас выносливости у него тоже уходит.

Когда силы Су Бэя иссякнут, победа естественно достанется Сы Чжаохуа.

Глядя на то, как перья медленно возвращаются к парящему в небе юноше, Су Бэй разжал руку, и зажатое в ладони перо тут же взмыло вверх.

Одновременно с этим Шестерёнка, прикреплённая к нему снизу, под контролем ментальной энергии плотно прилипла и тоже поднялась вместе с пером.

Чтобы отвлечь внимание Сы Чжаохуа, Су Бэй специально метнул ещё несколько Шестерёнок как помеху.

Эти Шестерёнки не шли по настоящей траектории убийства — они просто проходили рядом, лишь бы отвлечь Сы Чжаохуа и не дать ему в этот критический момент снова сложить крылья в защиту.

Как и ожидалось, против собственных перьев Сы Чжаохуа не проявил ни малейшей настороженности.

Слегка сместившись и уклонившись от Шестерёнок, он без проблем позволил тому самому перу с «подсадной» Шестерёнкой вернуться на место.

Су Бэй изо всех сил подавил возбуждение.

Сразу же после этого он отправил ещё пять Шестерёнок.

Теперь уже не мимо, а прямо в лицо Сы Чжаохуа.

Он хотел заставить его закрыть лицо крыльями.

Увидев прямую угрозу голове, Сы Чжаохуа действительно сразу сложил крылья в защиту.

И в тот миг, когда они полностью сомкнулись, спрятанная внутри Шестерёнка внезапно пришла в движение и острым концом рванула прямо к его горлу.

Если бы контакт состоялся, победу мгновенно отдали бы Су Бэю.

А вот ранит ли при этом Сы Чжаохуа — об этом он не переживал. Школа же не идиоты, у них наверняка полно защитных мер.

— Угх!

В следующую секунду в воздухе раздался приглушённый болезненный стон, и фигура в небе стремительно рухнула вниз.

К несчастью, даже падая, Сы Чжаохуа всё равно держал крылья плотно сомкнутыми, не давая Су Бэю ни малейшего шанса добить его.

Судья на арену не вышел.

Сердце Су Бэя тут же неприятно ухнуло вниз.

Он понял, что, скорее всего, план провалился.

К сожалению, ментальной энергией он не мог прощупать, что именно происходит внутри крыльев, а та Шестерёнка уже успела «потерять контакт».

Вскоре крылья снова раскрылись, показывая, что внутри.

Лицо Сы Чжаохуа было мрачным.

С подбородка у него капала кровь.

В руке он сжимал Шестерёнку и медленно поднял взгляд на Су Бэя:

— Почти получилось. Ты был в одном шаге от успеха.

И правда — всё сорвалось буквально в последний момент.

В тот миг, когда он был укрыт внутри собственных крыльев, Сы Чжаохуа полностью расслабился.

Но внезапно он почувствовал, что с крыльями что-то не так.

И уже в следующую секунду увидел несущуюся на него Шестерёнку.

В панике он не смог придумать ничего лучше и просто инстинктивно опустил голову.

Именно это движение и спасло ему жизнь.

Вместо того чтобы попасть в горло, удар пришёлся по подбородку.

Это был первый раз в жизни Сы Чжаохуа, когда ему пришлось столкнуться с настолько опасной атакой.

Он всё ещё ощущал остаточный страх, но злости почти не испытывал.

То, что его подловили, было его собственной ошибкой.

Получить такой урок на школьной арене было куда лучше, чем однажды попасть в ту же ловушку на настоящем поле боя.

Впервые он по-настоящему признал противника перед собой и серьёзно произнёс его имя:

— Су Бэй, ты и правда впечатляешь. Теперь я покажу тебе своё сильнейшее движение — в знак уважения к тебе. [Святой суд]

Су Бэй: — ?

Когда они сошли с арены, лицо Су Бэя было кислым, а Сы Чжаохуа выглядел бледным и явно истощённым.

Оба были потрёпаны боем, и на лицах у каждого были раны.

Но атмосфера между ними заметно отличалась от той, что была до боя.

Сы Чжаохуа явно скинул с себя значительную часть прежнего высокомерия, а Су Бэй, хоть и выглядел недовольным, всё же спокойно шёл рядом с ним — а это уже многое говорило о его отношении.

Му Тиэжэнь неуверенно посмотрел на них:

— Вы… что, пытаетесь повторить нас с Чжоу Жэньцзе?

Он имел в виду не то, что у них наладились отношения, а их состояние — один с кислой рожей, другой полумёртвый.

Баочжу уже подбежала поддержать Сы Чжаохуа:

— Чжаохуа, ты в порядке?

Сы Чжаохуа взглянул на неё:

— Что, больше не зовёшь меня «Молодой господин Сы»?

Лицо Баочжу мгновенно залилось краской — буквально стало томатно-красным.

Смутившись, она раздражённо выпалила:

— А тебе не кажется, что «Молодой господин Сы» звучит круто?

Сы Чжаохуа только улыбнулся и ничего не ответил.

Су Бэй, шедший рядом, наконец не выдержал:

— Это пиздец как кринжово. И вообще, я думаю, что он ни хрена не в порядке. После месячного экзамена отведи его лучше проверить голову.

Баочжу:— ?

Она застыла, перевела взгляд на Су Бэя, потом на Сы Чжаохуа и вдруг вспомнила вопрос, который в волнении вообще забыла задать:

— Так кто победил?

Раньше она бы ни за что не усомнилась в победе Сы Чжаохуа.

Но их нынешний вид слишком путал — у обоих лица разбиты, а сам Сы Чжаохуа ещё и еле держится.

Честно говоря, Баочжу очень хорошо знала способность Сы Чжаохуа.

И уже сам факт, что Су Бэй сумел его ранить, казался ей настолько невероятным, что она больше не могла быть уверена даже в результате матча.

Мо Сяотянь и остальные тоже уже столпились рядом, всем было до жути интересно, чем всё закончилось.

— Я победил, — ответил Сы Чжаохуа.

Не успела Баочжу облегчённо выдохнуть, как Су Бэй холодно добавил:

— Но в следующем раунде он точно проиграет.

— Почему? — инстинктивно спросила Баочжу.

Су Бэй усмехнулся и, копируя прежнюю интонацию Сы Чжаохуа, передразнил:

— «[Святой суд]!»

Ответ оказался настолько неожиданным, что Баочжу несколько секунд просто переваривала услышанное.

А потом её глаза резко расширились:

— Ты использовал этот приём?!

— Какой приём, какой приём? — тут же влез Мо Сяотянь, горя любопытством. — Тот самый, который его тогда вынудили использовать?

Сы Чжаохуа кивнул:

— Он силён. Я не хотел проигрывать.

Подтекст был очевиден: по его мнению, если бы он не применил ультимативный навык, то вполне мог бы и проиграть.

И даже Баочжу, которая всегда безоговорочно обожала Сы Чжаохуа, не стала это отрицать.

Она понимала: если Су Бэй сумел ранить его один раз под почти абсолютной защитой, то теоретически смог бы сделать это и снова.

А рана у Сы Чжаохуа была в очень неприятном месте — между шеей и подбородком.

Не нужно было много ума, чтобы догадаться: изначально удар вообще-то шёл в горло, просто в последний миг он успел уклониться.

— А что насчёт финала? — невольно забеспокоилась Баочжу.

Она знала, что после использования ульты ментальная энергия Сы Чжаохуа будет полностью опустошена. Не то что использовать навык ещё раз — ему даже саму способность потом будет тяжело активировать.

Сы Чжаохуа, впрочем, не особенно тревожился:

— [Слово силы] Лань Субин на меня не действует…

Но не успел он договорить, как Су Бэй перебил:

— Цзян Тяньмин. Победителем будет Цзян Тяньмин.

Оба замерли.

Потом переглянулись, очевидно вспомнив слова Фэн Ланя о том, что у Су Бэя, возможно, тоже есть способности к пророчеству.

Но Баочжу всё равно не понимала:

— Как это вообще возможно? Цзян Тяньмин умеет сопротивляться [Слово силы]?

Пусть она и смотрела на Лань Субин свысока, силу её способности она отлично понимала.

В конце концов, сама Баочжу и вылетела именно из-за [Слово силы], и то чувство полного бессилия до сих пор не отпускало её.

Су Бэй ничего не ответил.

Он знал только результат.

А вот как именно Цзян Тяньмин победит, станет ясно только после того, как он увидит это в манге.

После короткой паузы Сы Чжаохуа всё же решил ему поверить:

— Тогда всё ещё проще. Даже если я смогу использовать способность только по минимуму, Цзян Тяньмина я всё равно легко победю.

Глядя на его уверенное лицо, Су Бэй еле сдержался, чтобы не застонать.

У Минбай же вообще сразу презрительно фыркнул:

— Мечтай дальше. Первое место всё равно заберёт наша команда.

Сы Чжаохуа проигнорировал провокацию У Минбая и вместо этого снова обратился к Су Бэю:

— У тебя отличная физическая подготовка. Ты с детства тренировался?

Пожалуй, именно он первым по-настоящему столкнулся с боевыми навыками Су Бэя лицом к лицу.

Если бы он не знал его способности, он бы, возможно, вообще решил, что способность Су Бэя напрямую связана с ближним боем.

Су Бэй кивнул.

— Насколько отличная? — с любопытством спросила Баочжу.

Она прекрасно знала Сы Чжаохуа и понимала: если уж он так хвалит Су Бэя, значит его физические навыки действительно на каком-то ненормальном уровне.

И действительно, Сы Чжаохуа медленно произнёс всего четыре слова:

— Лучший среди первокурсников.

В этот момент с арены вместе вышли Цзян Тяньмин и Лань Субин.

Они оба были не из тех, кто стал бы ломать комедию со своими друзьями, так что сразу сказали результат как есть.

Цзян Тяньмин:

— Я победил.

Увидев, что все смотрят на него с совершенно понимающими лицами и ни один человек даже не удивился, Цзян Тяньмин на секунду завис.

Сначала он посмотрел на группу Сы Чжаохуа, не понимая, почему они вообще не задают вопросов.

А потом в его глазах мелькнуло понимание, и он перевёл взгляд на Су Бэя:

— Ты… угадал?

Су Бэй кивнул:

— Поздравляю.

Цзян Тяньмин внимательно посмотрел на него и сразу заметил рану у него на лице.

Потом он вспомнил повреждение на лице Сы Чжаохуа и наконец задал действительно важный вопрос:

— Так кто тогда мой противник в следующем раунде?

— Сы Чжаохуа, — спокойно ответил Су Бэй.

К этому моменту он уже слегка остыл, но, вспоминая произошедшее, всё равно чувствовал себя странно.

Ну и нахрена, спрашивается?

После того как его скрытая атака провалилась, шансов на победу у него практически не оставалось. Он уже был готов просто признать поражение — и тут Сы Чжаохуа внезапно берёт и выпускает ульту.

Хотя, если подумать, всё было не так уж плохо.

В отличие от того раза, когда Сы Чжаохуа был вынужден использовать ультимативный приём, сейчас — возможно, потому что это был уже полноценный официальный матч — судья не вмешался сразу.

Он появился только тогда, когда [Святой суд] уже почти собирался обрушиться полностью, и закрыл атаку большим щитом.

Именно поэтому, не считая самого последнего удара, Су Бэй успел почти полностью прочувствовать эффект [Святой суд] на себе.

Когда Сы Чжаохуа произнёс название навыка, Су Бэй ощутил, будто его целиком зафиксировали.

Этот захват нельзя было избежать.

И — возможно, из-за чудовищного подавления самой техники — у него даже не возникло желания уклоняться.

Он просто стоял и ждал суда.

Хотя он и не пытался сбежать, каждая клетка его тела буквально орала об опасности.

Су Бэй был уверен: если бы этот навык действительно попал по нему, он бы почти наверняка сдох.

Для новичков среди пользователей способностей это был просто удар из другого измерения.

Подумав об этом, он не удержался и мысленно спросил:

— То, что он использовал [Святой суд] именно сейчас… это случайно не очередная прихоть автора?

Если бы Сы Чжаохуа приберёг этот навык на финал, Су Бэй вообще не мог представить, как Цзян Тяньмин смог бы победить.

Конечно, даже если бы это действительно было так, в душе он бы не стал винить Цзян Тяньмина.

Они все были всего лишь инструментами в руках автора.

Какой смысл одному инструменту смеяться над другим?

[Сознание Манги], как и всегда, ответило почти сразу:

— Нет. Даже если бы он не использовал этот навык, Цзян Тяньмин всё равно бы его победил.

Разумеется, на самом деле оно хотело сказать, что даже если автор и подтолкнул Сы Чжаохуа к использованию ульты, делалось это для того, чтобы гарантировать именно его победу.

[Сознание Манги] вообще не понимало, почему Су Бэй ведёт себя так, будто Сы Чжаохуа без ульты обязательно бы победил.

Разве не сам Су Бэй только что ранил его и почти не вынес с арены?

И на самом деле именно тот момент был вмешательством автора.

Сы Чжаохуа должен был победить — поэтому он и уклонился от атаки.

Иначе победителем был бы Су Бэй.

Хотя [Сознание Манги] и сказало это, Су Бэю всё равно было трудно поверить:

— Но как он вообще смог бы победить? У него ведь сейчас только три призываемых мертвеца, да? Босс первого сезона, который управляет предметами, женщина, очень похожая на него — скорее всего, его мать, — и ещё кто-то, кто пока вообще не появился. Среди них есть хоть кто-то, кто способен блокировать ульту этого парня?

Честно говоря, это уже выглядело бы слишком натянуто.

По крайней мере пока способность Цзян Тяньмина [Призыв Мёртвых] не выглядела такой, которая может работать за пределами его собственного уровня.

Взять хотя бы босса первого сезона.

Их способность управления предметами была чудовищно сильной — они могли двигать объекты куда тяжелее собственного тела.

Но Цзян Тяньмин с этой силой управлял только мелкими и лёгкими вещами, что напоминало продвинутую ментальную энергию Су Бэя.

Поэтому Су Бэй всегда предполагал: да, с помощью [Призыва Мёртвых] Цзян Тяньмин действительно может использовать способности призванных, но только в том объёме, который способен контролировать сам. Не так мощно, как они могли при жизни.

А как он уже и сказал, [Святой суд] Сы Чжаохуа был просто не на том уровне, чтобы новички могли его пережить.

— Кто сказал, что его надо обязательно блокировать в лоб? Его можно ещё и… — [Сознание Манги] вдруг осеклось на полуслове, видимо осознав, что чуть не начало спойлерить, и тут же заткнулось.

Су Бэй приподнял бровь и тактично не стал давить дальше, но в голове уже начали крутиться мысли о том, что именно оно недоговорило.

Не только блокировать?

Тогда как ещё можно обойти этот навык?

И вдруг в голове Су Бэя вспыхнула догадка.

— …

Если это правда, выражение его лица стало очень странным.

— Вот уж действительно… фирменный приём главного героя.

[Сознание Манги] вообще не поняло, о чём именно догадался Су Бэй, но спрашивать не рискнуло и тихо слиняло.

Когда Су Бэй вернулся к реальности, Цзян Тяньмин и остальные уже подошли к нему.

Раз их бой закончился, то до следующего раунда у них было немного времени на отдых.

И заодно — время задать Су Бэю несколько вопросов.

Цзян Тяньмин, слегка колеблясь, спросил:

— Почему ты не использовал свою способность до начала матча?

Том 1 Глава 44

Судя по тому, что они увидели раньше, все они единодушно предполагали, что у Су Бэя есть способность менять исход событий, как это было в боях У Цзиня и Чжао Сяоюй.

Но на этот раз он проиграл.

Да, его противником был временно сильнейший первокурсник, но это всё равно заставило их одновременно удивиться и озадачиться.

Какой же охуенный вопрос.

Нет, правда — охуенный.

Су Бэй на миг опешил, а потом внутри у него поднялась дикая волна радости. После такого вопроса его способность менять судьбу можно было считать почти официально закреплённой.

Что это вообще было?

Это была взаимопомощь.

Они помогают ему закрепить его способность, а он потом поможет им изменить их судьбы. Идеальное же сотрудничество.

Пока в голове Су Бэя уже летало конфетти, сам он нарочно сделал театрально растерянное лицо:

— А? С чего бы мне вообще использовать свою способность до начала боя?

Увидев это, У Минбай ехидно оскалился:

— Хватит ломать комедию. Ты играешь фальшивее, чем даже мы.

Эти слова почему-то показались Су Бэю подозрительно знакомыми.

Он быстро прокрутил в голове прошлое и вспомнил: да это же именно он сам сказал группе главных героев, когда впервые скормил им свои фальшивые пророчества.

Кто ж знал, что это в итоге вернётся к нему бумерангом.

Вот же злопамятная скотина.

Уголок рта Су Бэя дёрнулся, и он натянуто улыбнулся:

— Вообще не понимаю, о чём ты.

Хотя формально он это отрицал, по сути это уже было почти косвенным признанием: да, у него действительно есть способность менять судьбу.

Лань Субин тихонько дёрнула У Минбая за рукав.

Тот сразу понял намёк и сделал невинное лицо:

— Или ты просто не хотел побеждать?

— Слишком топорная провокация, — Су Бэй покачал головой.

После короткой паузы он наконец с полуулыбкой произнёс:

— Разве вы не слышали? Доктор не может вылечить самого себя.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Бой с Сы Чжаохуа и правда здорово его вымотал, и ему действительно нужен был нормальный отдых.

Если честно, если бы группа главных героев не пришла вручить ему такой «подарочек», он бы вообще не стал с ними сейчас разговаривать.

Глядя ему вслед, Лань Субин тихо спросила:

— Как думаете, его слова про «доктор не может вылечить самого себя» означают, что он не может или не хочет?

— Скорее, не хочет, — немного подумав, сказал Цзян Тяньмин. — Если бы он не мог использовать свою способность на себе, он мог бы использовать её на Сы Чжаохуа.

Услышав это объяснение, остальные двое кивнули. Логика звучала вполне убедительно.

У Минбай задумчиво протянул:

— Тогда почему он не хочет использовать свою способность в собственных боях? У неё есть побочка какая-то?

— Вряд ли, — покачала головой Лань Субин. — Су Бэй не выглядит безрассудным. До этого он вполне спокойно использовал способность на Чжао Сяоюй и У Цзине, так что, скорее всего, побочных эффектов у неё нет.

И правда — пусть их взгляды и не совпадали полностью, но пока что все они считали, что у Су Бэя нет дурных намерений.

Он просто любит смотреть, как разворачивается драма.

Глаза У Минбая чуть блеснули, и он задумчиво посмотрел на Су Бэя, отдыхавшего с закрытыми глазами в тени:

— Тогда у него просто какой-то психологический барьер, который он сам не может преодолеть.

В это время Сы Чжаохуа уже поднялся на арену для финального боя.

Снаружи компания почти сразу начала громко спорить, кто победит. Каждая сторона упорно стояла за «своего».

Не желая участвовать в этом лае, Су Бэй моментально переместился к Фэн Ланю, скрестил руки на груди и стал спокойно смотреть шоу со стороны.

Сам он молчал, но Фэн Лань покосился на него:

— Ты не собираешься спрашивать у меня, кто победит?

Почти все уже задавали ему этот вопрос. Видимо, просто потому что его способность — [Пророчество].

— Неа, — Су Бэй равнодушно покачал головой. — Я и так уже знаю, кто победит. Мне этого достаточно.

Теперь уже заинтересовался Фэн Лань.

Он знал, что Су Бэй часто довольно точно угадывает победителя. Но спрашивать, кого именно Су Бэй считает победителем, он не стал.

Для человека с [Пророчеством], как у него, будущее было как раз последней вещью, которую ему хотелось бы узнать заранее.

Так как бои пользователей способностей обычно не длились слишком долго, уже через пятнадцать минут из арены вышел Цзян Тяньмин.

И вышел он, держа на руках Сы Чжаохуа — в принцесса-кэрри.

Сам Цзян Тяньмин был весь в ранах, но улыбался так ярко, будто вообще ничего не чувствовал:

— Я победил!

Выглядел он, пожалуй, хуже всех, кого они видели до этого.

На лице было несколько порезов, школьная форма превратилась в лохмотья, а в некоторых местах кровь до сих пор сочилась наружу.

Самая жуткая рана была у него на руке.

Было очевидно, что Сы Чжаохуа ни хрена не сдерживался — разрез тянулся почти на целый дециметр, плоть была разорвана, и сквозь неё даже смутно проглядывала кость.

Сы Чжаохуа у него на руках тоже выглядел крайне потрёпанным. Ран на нём было меньше, но лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты — явно без сознания.

Первым опомнился У Минбай. Он засмеялся и подошёл ближе:

— Ну ты даёшь! Но этот у тебя на руках вообще живой?

Не успел он договорить, как Баочжу уже подскочила и сердито выкрикнула:

— Что ты сделал с Чжаохуа?!

Она попыталась забрать Сы Чжаохуа из рук Цзян Тяньмина, но просчиталась с весом и едва не споткнулась, чуть не уронив его.

К счастью, у Цзян Тяньмина с реакцией всё было в порядке, и он успел удержать Сы Чжаохуа, не дав тому получить ещё одну травму уже от собственной союзницы.

Чтобы Баочжу снова не рванула вперёд, Цзян Тяньмин быстро объяснил:

— Он вырубился из-за перерасхода ментальной энергии.

Разумеется, он тактично умолчал о том, что его последний удар стал той самой соломинкой, которая добила верблюда.

Скажи он это вслух — Баочжу, чего доброго, ещё и на него бы полезла.

Лань Субин и У Минбай тут же встали по обе стороны от Цзян Тяньмина, как два телохранителя, готовые в любой момент удержать Баочжу, если та опять сорвётся.

Мо Сяотянь, как всегда, подоспел чуть позже, но с искренним энтузиазмом:

— Брат Цзян, ты зверь! Первое место! Первое место у класса F! Почему меня вообще не определили в класс F?!

Му Тиэжэнь прижал ладонь к его голове:

— После месячного экзамена можешь подать заявление учителю.

— Да к тому времени вы все уже будете в классе A. Если я один пойду в F, я же опять вас не увижу, — неожиданно логично ответил Мо Сяотянь, а потом тут же снова весело рассмеялся: — Ладно, тогда я просто подожду вас в классе A!

В этот момент к ним подошёл судья вместе с красивой школьной медсестрой.

За это время все уже успели её запомнить. Медсестру звали Е Линь, и её способностью была [Источник Жизни], создающий целебный источник.

Е Линь раздала каждому по стакану светло-зелёной воды — это и была вода из Источника Жизни.

Количество, конечно, отличалось в зависимости от тяжести ранений.

Раздав воду, Е Линь предупредила:

— Та вода из Источника Жизни, что я дала вам, лечит только физические повреждения. Ментальную энергию вам придётся восстанавливать самостоятельно. Командные бои начнутся через два дня, так что как следует отдохните.

Когда она закончила, судья уже более строго добавил:

— Результаты сегодняшних матчей никому разглашать нельзя. Нарушители будут дисквалифицированы. За день до месячного экзамена школа опубликует детали на официальном сайте. Не забудьте проверить.

Потом, немного подумав и, видимо, решив, что перед ним будущая опора школы, он всё же добавил:

— В командных боях вам предстоит сражаться с Кошмарными Тварями. Вы ведь ещё не изучали их, верно? Не забудьте заранее поискать информацию.

— Спасибо, учитель! — все тут же поблагодарили его, понимая, что это очень ценный намёк.

Судья кивнул, больше ничего не сказал и ушёл вместе с Е Линь.

В этот момент ресницы Сы Чжаохуа, которого всё ещё держал Цзян Тяньмин, дрогнули. Вскоре он открыл глаза, и из-под век показались золотые зрачки.

Сначала он растерянно осмотрелся, а потом, осознав, что находится на руках у своего соперника, мгновенно расширил глаза и яростно задёргался.

Испугавшись, что он сейчас рухнет, Цзян Тяньмин нехотя поставил его на землю:

— Можешь не дёргаться?

Сы Чжаохуа раздражённо усмехнулся. Хотя до конца он ещё не понял ситуацию, язык у него сработал быстрее мыслей:

— А кто просил тебя меня нести?

— То есть мне надо было просто бросить тебя валяться на арене? — язвительно парировал Цзян Тяньмин.

Но тут он вспомнил, что Су Бэй уже делал нечто подобное не один раз, и сухо кашлянул, исправившись:

— Это был финал. Я просто проявил немного гуманизма.

Сы Чжаохуа фыркнул, поправляя одежду, но ничего не ответил.

Раньше он смотрел на Цзян Тяньмина свысока отчасти потому, что они просто не сошлись характерами, а отчасти потому, что считал его слабым.

Но после этого боя он понял, что ошибся.

Даже если сам Сы Чжаохуа был уверен, что проиграл в основном потому, что раньше времени потратил свой сильнейший приём на Су Бэя, сам факт, что Цзян Тяньмин сумел загнать его до такой стадии, уже говорил о многом.

И всё же предубеждения не исчезают по щелчку пальцев.

К тому же с Цзян Тяньмином они действительно не ладили.

А ещё — поражение в финале откровенно испортило Сы Чжаохуа настроение.

Если уж честно, хоть он и был уже полностью в сознании, поверить в собственное поражение ему всё ещё было трудно.

С самого детства Сы Чжаохуа ни в чём не терпел неудач. Во всём был первым.

Это был его первый раз, когда он оказался вторым.

Баочжу, отлично его понимая, тревожно смотрела на него и в знак солидарности злобно косилась на компанию Цзян Тяньмина.

Сы Чжаохуа покачал головой, залпом выпил воду из Источника Жизни, и, когда цвет лица у него чуть улучшился, он тут же бросил Цзян Тяньмину новый вызов:

— В индивидуальных боях я проиграл. Но в командных боях наша команда точно победит.

Гордости у него было через край.

Он мог злиться из-за поражения, но никогда бы не стал его отрицать. Для него по-настоящему слабыми были как раз те, кто не способен признать своё поражение.

Но то, что он признавал этот проигрыш, ещё не значило, что он считал себя слабее Цзян Тяньмина.

В командных боях он докажет свою силу и вернёт себе титул сильнейшего первокурсника Академии Бесконечных Способностей.

— Первое место в индивидуальных боях уже у меня. И первое место в командных тоже будет моим, — без малейшего страха ответил Цзян Тяньмин, глядя ему прямо в глаза.

В следующую секунду у Су Бэя в голове прозвучал голос [Сознания Манги]:

— [Король Способностей] обновился. Проверь.

Обновился?

Похоже, автор всё-таки решил разделить месячный экзамен на три части.

И это, без сомнений, было отличной новостью.

Су Бэй уже чувствовал в себе какие-то новые изменения.

Казалось, его способность снова слегка поменялась.

Это странное ощущение заставило его взгляд едва заметно дрогнуть. Он поднял голову и сказал:

— Раз матчи закончились, я тогда пойду первым.

— А? — Мо Сяотянь широко раскрыл глаза. — Разве мы сейчас не будем праздновать? Наша команда же просто разнесла всех!

И правда — все в их группе вошли в топ-10. Это была почти абсолютная победа.

Праздновать?

С такой «бесполезной» способностью и с такими результатами — вроде бы действительно стоило.

Но Су Бэя сейчас не интересовало никакое празднование.

Он хотел только одно — как можно быстрее разобраться в новой перемене своей способности.

Если он не ошибался, то нынешнее изменение могло быть связано только с той самой закладкой, которую он оставил раньше.

Возможно, на этот раз он действительно сможет получить шанс изменить судьбу.

Почувствовав, что он не хочет оставаться, Му Тиэжэнь тактично сказал:

— Отметить можно и потом. Я вообще сначала хочу вернуться и принять душ.

— Нам ещё и ментальную энергию восстанавливать нужно, — кивнул Цзян Тяньмин. — С празднованием некуда спешить. Командные бои ещё впереди. Открывать шампанское в перерыве — верный способ потом словить камбэк.

В итоге все решили перенести празднование на время после месячного экзамена.

Вернувшись в общежитие, Су Бэй даже не стал сразу открывать мангу.

Первым делом он сосредоточился на том, чтобы понять, как именно изменилась его способность.

Глядя в зеркало, он заметил изменение в Компасе Судьбы над своей головой.

Во-первых, у центральной стрелки появилась новая компания — теперь их стало две: одна большая, одна маленькая.

Большая была той самой, старой.

Она отвечала за крупные события в жизни владельца. С тех пор как Су Бэй впервые её увидел, она почти не двигалась. Только после его удачного вмешательства через форум слегка изменила положение.

А вот маленькая стрелка была новой.

Су Бэй довольно логично предположил, что она отвечает за мелкие события в жизни владельца. Например, за победу в бою.

Это хорошо совпадало с тем, как он вёл себя в манге до этого.

В конце концов, большая стрелка не стала бы заморачиваться из-за таких мелочей, так что появление второй выглядело вполне разумным.

Кроме того, вокруг обеих стрелок теперь появился круг из зубчатых пазов.

Нет, даже не просто пазов.

Было совершенно очевидно, что они предназначены для установки Шестерёнок.

Следуя интуиции, Су Бэй создал Шестерёнку, совсем не похожую на прежние. Её спиральные узоры были настолько сложными, что от них буквально начинало рябить в глазах.

Эта Шестерёнка…

…словно идеально подходила к пазам вокруг маленькой стрелки.

С этой мыслью Су Бэй осторожно вставил её в паз рядом с маленькой стрелкой.

И — сработало.

Когда он повернул Шестерёнку, стрелка над его головой тоже начала двигаться вслед за ней.

Глаза Су Бэя резко расширились.

Он тут же, не рискуя шалить дальше, аккуратно вернул стрелку в исходное положение.

Он прекрасно знал, что стрелка указывает направление судьбы.

Если он мог двигать её с помощью Шестерёнки… разве это не означало, что он действительно способен менять и свою, и чужую судьбу?

Но, разумеется, цена была безумной.

Даже лёгкий поворот, ещё даже без окончательного закрепления изменений, отнял у него почти половину ментальной энергии.

А если бы он действительно попытался завершить изменение, скорее всего, сожрал бы почти весь запас.

Что касается большой стрелки, пробовать даже не было смысла.

Су Бэй ясно чувствовал: даже всей его ментальной энергии целиком не хватило бы, чтобы её сдвинуть.

А ведь он уже был продвинутым пользователем ментальной энергии.

Су Бэй не удержался и тяжело вздохнул.

Хотя это было ещё не самое неприятное.

Самое неприятное было в другом: он вообще не знал, в какую сторону надо крутить Шестерёнку.

Из-за месячного экзамена он просто не успел как следует разобраться в Компасе Судьбы.

Но если подумать…

Была ведь ещё одна функция, которую он до этого так и не исследовал.

Су Бэй снял Шестерёнку с Компаса Судьбы и повернул её отдельно.

И стрелка снова сдвинулась!

Это означало, что после установки Шестерёнки на Компас он мог управлять связанной с ней стрелкой даже после того, как снимет её обратно.

А в сочетании с его продвинутой ментальной энергией это было уже просто божественно читерским навыком.

Он мог незаметно прикрепить Шестерёнку к чужому Компасу Судьбы при помощи ментальной энергии, потом снять её обратно… и уже после этого тайно менять чужую судьбу.

…Погодите-ка.

Почему это звучит так, будто он тихо спиздил у кого-то натальную карту, чтобы потом навести порчу?

Разобраться с направлением стрелки быстро всё равно бы не получилось, а времени у него оставалось ещё больше суток.

Так что Су Бэй наконец открыл мангу, чтобы посмотреть обновление.

Новая глава манги начиналась с третьего дня индивидуальных боёв, а именно — с боя Му Тиэжэня против У Цзиня.

Диалоги перед матчем между группой Цзян Тяньмина и группой У Минбая были показаны полностью.

С одной стороны — поддержка, позитив и подбадривание.С другой — давление, насмешки и презрение.

Контраст был просто бешеный.

«Цзян-цзян так хорошо умеет поддерживать! Староста сразу выглядит куда спокойнее.»

«Ахаха, Мо Сяотянь реально поднимает настроение!»

«Этот жирдяй так бесит! Что вам вообще сделал класс F?»

«Какая же холодная у них компания.»

«Чжао Сяоюй реально заступилась за У Цзиня? Моё мнение о ней чуть поменялось.»

«Чжао Сяоюй, скорее всего, просто сама не хочет сдаваться, да?»

«Контраст между двумя группами прям в глаза бьёт. У Цзян-цзяна сторона вроде слабее, но я бы всё равно пошёл именно к ним.»

Поскольку следующий бой У Цзинь всё равно проигрывал, автор решил уделить этому матчу немного больше внимания.

[Опустив голову, У Цзинь поднялся на арену и встал напротив пользователя способности из класса C.Раз уж он попал в класс C, это уже само по себе означало, что его способность более-менее пригодна для боя.Благодаря информации, которой поделилась Чжао Сяоюй, У Цзинь знал, что способность его соперника — [Ядовитая Коррозия].]

[Как и ожидалось, парень тут же вытащил бутылочку с фиолетовой жидкостью и, не скрывая презрения, продолжил издеваться:— Я вообще не знаю, каким образом такой отброс из класса F, как ты, дополз до этого этапа. Но если не хочешь остаться обезображенным, советую тебе прямо сейчас свалить.]

[Именно на этом яде он и дотащился до третьего дня.Хотя он мог создать только одну такую бутылку, этого уже было достаточно. Любой, кто осмеливался приблизиться, получал этот яд на себя. А когда человек корчился от боли, оставалось просто легко столкнуть его с арены.]

[Шесть подряд побед, полученных таким лёгким способом, уже раздули его уверенность до небес.Он считал, что класс C ему уже откровенно маловат. С такой способностью, как у него, даже студенты класса A могли бы ему не соперничать.]

[Естественно, на своего вычурного соперника он смотрел как на обычный источник очков.]

[У Цзинь ничего не ответил.Он лишь что-то тихо пробормотал себе под нос, стараясь не задеть свою способность, и без колебаний пошёл вперёд.]

[Увидев, что тот всё же посмел приблизиться, противник не стал церемониться и сразу плеснул в него фиолетовую жидкость.]

[Шшшш!]

[Резкий едкий запах мгновенно наполнил арену, вместе со звуком, от которого по коже шёл мороз — звуком разъедаемой плоти.]

[Хотя У Цзинь попытался увернуться и даже специально снизил своё присутствие в момент сближения, его всё равно задело.К счастью, в последний момент он успел поднять руку, закрывая лицо, так что коррозийная жидкость попала только на руку.]

[Но даже так боль была почти невыносимой.Плоть на руке в том месте, куда попал яд, была полностью разъедена, обнажив белую кость.]

[На лбу У Цзиня мгновенно выступил холодный пот.Схватившись за руку от боли, он едва держался на ногах и в итоге рухнул на колени.]

[Противник не только не проявил сочувствия, но ещё и довольно рассмеялся:— Осмелился пойти против меня? Ну так вот и получай!]

[Он пошёл вперёд, явно намереваясь просто выбросить беззащитного, как ему казалось, соперника с арены.]

[Но едва он приблизился, как совершенно целая рука вдруг мёртвой хваткой сжала его запястье.]

[На лице противника мгновенно проступил шок:— Какого… ты…]

[Но договорить он не успел.]

[Используя эту хватку как опору, У Цзинь медленно поднялся на ноги.]

[— Ты повредил мою безупречную кожу. Я очень недоволен. Так что компенсируешь это мне победой в этом матче.]

[С этими словами он сначала отобрал у соперника бутылочку с коррозийным ядом, а потом вылил остатки жидкости ему на правую руку.]

[Шшш! ]

[Хотя там оставалось совсем немного, этого всё равно хватило, чтобы противник заорал от боли.]

[После этого У Цзинь без колебаний потащил его к краю арены и столкнул вниз.]

[Стоя на арене, он посмотрел в туман под собой, а затем опустил взгляд.Его светло-серые глаза, которые почти никогда не удавалось разглядеть, будто слегка блеснули.]

[— Больше не смей меня ранить.]

На этом месте комментарии просто взорвались.

«Чегоооо???»«У Цзинь тоже, оказывается, совсем не простой…»«Да этот противник вообще ебанутый. Они же одноклассники, как можно быть таким жестоким!»«Почему соперник вообще не сопротивлялся?»«Такое чувство, будто У Цзинь что-то скрывает.»«„Безупречная кожа“???»«У Цзинь что, вышел из образа?»«Посмотрите на эти персиковые глаза! Да если он просто уберёт волосы с лица, там наверняка будет адский красавчик!»

Даже сам Су Бэй был шокирован этим сюжетным поворотом.

Это вообще точно был тот самый У Цзинь, которого он знал?

В манге было совершенно ясно показано, как У Цзинь изменился после того, как получил рану и рухнул.

С того самого момента его тело окутал металлический светло-серый ореол.

Су Бэй предположил, что это просто художественный способ показать его трансформацию, а не ментальная энергия — потому что раньше, когда У Цзинь использовал способность, никакого такого металлического сияния вокруг него не было.

Изменившийся У Цзинь и правда выглядел совсем иначе.

Он словно стал…

…самовлюблённым?

Когда Су Бэй дочитал до фразы про «безупречную кожу», он чуть не выплюнул воду.

Разница была настолько резкой, что не заметить её было невозможно.

По его пониманию, прежний У Цзинь в жизни бы не сказал ничего подобного.

А в конце манга ещё и специально подчеркнула его глаза.

Эти прежде тусклые светло-серые глаза вдруг засияли живым блеском.

Изменение У Цзиня после ранения было просто колоссальным — и не только в характере, но и в самой способности.

Су Бэй заметил ещё одну подозрительную деталь.

После того как У Цзинь схватил соперника за запястье, тот больше вообще не сопротивлялся.

Поначалу это ещё можно было списать на шок. Но чтобы он не пытался вырваться даже тогда, когда У Цзинь лил на него яд, — это уже выглядело крайне странно.

Более того—

Су Бэй приблизил изображение в манге и внимательно вгляделся в зрачки соперника.

Картинка была маленькой, но он всё равно смутно различил, что его зрачки, похоже… были в форме сердечек?!

Том 1 Глава 45

Зрачки в форме сердечек в манге — деталь тонкая, но очень характерная. Обычно так рисуют то, что на некоторых платформах прямо показывать нельзя. Если говорить проще, чаще всего это означает «влюблённость».

Если только автор не накосячил и случайно не нарисовал зрачки именно так, у Су Бэя оставался только один вывод: это, скорее всего, связано со способностью У Цзиня.

Неужели его способность может заставлять других влюбляться в него?

От этой мысли брови Су Бэя невольно сошлись.

Если это правда, значит, с У Цзинем нужно быть осторожнее.

Если он случайно ляпнет при нём что-то не то под влиянием этой способности, это будет просто пиздец какой удар.

Запомнив это про себя, Су Бэй продолжил читать.

Бой Му Тиэжэня был не таким шокирующим, как бой У Цзиня, но тоже раскрыл немало важного.

В матче против Ван Лэя с его [Десятью тысячами стрел] Му Тиэжэнь показал просто выдающуюся физическую мощь.

По мнению Су Бэя, та атака уже была не так уж далека от перьевых атак Сы Чжаохуа. Пусть у последних урон по одной цели был выше, но у первых количество было вообще ебанутое!

Конечно, Ван Лэй не мог в полной мере раскрыть [Десять тысяч стрел], но вызвать за раз сотню-другую стрел для него явно не составляло труда.

И даже в таких условиях Му Тиэжэнь умудрился отбить большую часть стрел просто руками.

Су Бэю пришлось заново пересмотреть его способность [Усиление Тела].

Такая способность вообще точно должна была оказаться в классе F?

Или же Му Тиэжэнь настолько вырос за такой короткий срок?

Любой из этих вариантов только сильнее подчёркивал, что Му Тиэжэнь — парень совсем не обычный.

Если верен первый вариант, то попадание в класс F означает, что он намеренно скрывал настоящую силу своей способности. Но зачем?

Если же верен второй, то за один месяц перескочить от уровня класса F хотя бы до уровня класса B — это уже не то, чего можно добиться просто тренировками.

Во втором раунде участников было больше, так что манга не стала показывать все бои полностью.

Целиком из компании главных героев показали только матч Мо Сяотяня. Остальные получили максимум по одному кадру — просто лицо противника и его способность.

Су Бэй думал, что этот кусок его не коснётся, но неожиданно увидел, что в комментариях немало людей упоминают именно его.

«У соперницы Су Бэя способность [Огненный Феникс]??? И как он вообще побеждает?»

«Даже зная, что Су Бэй точно выиграет, всё равно в это как-то не верится.»

«Я так и знал, что у Су Бэй должна быть либо атакующая, либо защитная способность. Иначе как бы он победил?»

«Может, [Шестерня Судьбы] реально может побеждать [Огненного Феникса]? Или та девчонка просто была слабой?»

«Я хочу увидеть их бой! Автор, хватит уже всё скрывать!»

Эти комментарии стали для Су Бэя неожиданным бонусом.

Хотя его способность и эволюционировала довольно сильно, позволяя ему заглядывать в судьбу и даже слегка её менять, в реальных боях он всё ещё был по сути обычным человеком.

Он выживал только за счёт топовой физической подготовки, боевого опыта и продвинутой ментальной энергии.

Ему до усрачки не хватало именно атакующих или защитных навыков.

Су Бэй даже не пытался скрывать эти мысли, так что [Сознание Манги] прекрасно могло их почувствовать.

Да и смысла прятать их не было. Вдруг, если [Сознание Манги] расчувствуется, оно реально подкинет ему какой-нибудь чит?

Правда, само [Сознание Манги] в ответ только подумало, что если бы все, кого Су Бэй уже победил, услышали это, то просто взбесились бы.

Да, у способности Су Бэя почти не было атакующей мощи, но его показатели атаки и уклонения были выкачаны почти в максимум!

Даже если кто-то сейчас начнёт учиться боевым искусствам, ему всё равно не догнать Су Бэя, у которого за плечами больше десяти лет тренировок.

Если бы не способности, ни один первокурсник в этой школе его бы не победил.

И после этого он ещё считает себя слабым?

Вот уж действительно скромный засранец.

Сюжет продолжился.

Хотя сам бой Су Бэя и Ци Хуан не показали, последствия всё же дали.

Когда Су Бэй вышел первым, у всех на лицах было чистое неверие. И только после слов У Минбая правда раскрылась, и напряжение спало.

Причина, по которой Су Бэй не вынес потерявшую сознание Ци Хуан, вызвала у читателей новый взрыв издёвок, и манга даже дала флэшбек.

[Су Бэй сначала закинул потерявшую сознание Ци Хуан себе на плечо, потом посмотрел в ту сторону, куда ушёл судья, и решительно опустил её обратно на землю.]

Комментарии тут же захлебнулись ржачом:

«Ахахахаха, Су Бэй просто собака!»

«Похоже, никакой любовной линии у Су Бэя не будет. Он волк-одиночка.»

«Он реально её обратно положил??»

«Су Бэй, ты её сначала как мешок с картошкой тащил, что ли?»

Следом манга показала момент, где Су Бэй раскрывает количество своих очков, заодно выводя рядом и очки остальных.

На фоне чужих чисел, не дотягивавших даже до пятисот, его четырёхзначный результат выглядел особенно жёстко.

Это напомнило Су Бэю, что у него самого сейчас уже почти три тысячи очков.

А значит, перед командными боями ему обязательно надо будет обменять их на какие-нибудь предметы.

Но сначала он всё же собирался дочитать мангу и форум.

Очень скоро закончились и остальные бои.

Чтобы не тратить лишнее место, автор снова показывал в основном материалы именно по группе главных героев. Но даже этого было достаточно, чтобы любители боёв читали с удовольствием.

Су Бэя же больше всего интересовало, не развивают ли герои втихаря какие-то ещё неизвестные способности.

К счастью, ничего такого он не обнаружил.

Самым заметным изменением была Лань Субин — она преодолела часть своих психологических проблем и теперь могла без запинки использовать [Слово силы].

Но после боя способность у неё снова не работала так свободно.

Лань Субин сама быстро поняла: использовать её нормально она может только против одного противника и без посторонних зрителей.

Социальная тревожность по-прежнему оставалась для неё горой, которую не так-то просто сдвинуть.

Во время обеда приход Ци Хуан был нарисован как небольшая вставка.

Даже в своём вызове она выглядела красиво и достойно. Манга даже отдельно показала пару кадров того, как она атакует Су Бэя фениксом, подчёркивая её силу.

По комментариям было видно, что многим читателям она понравилась.

Если всё пойдёт как ожидается, Су Бэй предполагал, что у Ци Хуан впереди будет ещё немало взаимодействий с группой главных героев.

И только когда она ушла, Су Бэй окончательно понял, насколько ебанутая фантазия у Лань Субин.

Автор даже выделил несколько мини-кадров специально под её воображение.

Там было всё:

Су Бэй и Ци Хуан как вечно препирающаяся парочка,арка «погони, сожаления и догонялок»,совместный выпуск,счастливая свадьба…

Су Бэй:«?»

Господи боже.

Он знал, что у Лань Субин фантазия богатая, но не до такой же степени.

Какая, нахрен, способность? Ей романы писать надо!

Судя по комментариям, никто даже не пытался защищаться — там сплошное «ахахаха» и всё.

Су Бэй мог только мысленно посетовать на упадок нравов и перевернуть страницу, чтобы не беситься дальше.

На следующей странице была уже его собственная реплика.

Когда он сказал, что Ци Хуан напоминает ему Сы Чжаохуа, и читатели, и группа главных героев на пару секунд дружно заткнулись.

А потом комментарии рванули, как цунами:

«АХАХАХА, всё нормально, просто женская версия Сы Чжаохуа!»

«О нет, теперь я это развидеть не смогу.»

«Ты не говори, но вообще-то в этом есть смысл?»

«Выражение лица Цзян Тяньмина меня убивает, ахахахаха!»

Из послеобеденных матчей полностью был показан только бой У Минбая против Чжоу Жэньцзе.

По рисунку стало видно, что Чжоу Жэньцзе и правда затягивал людей к себе в желудок.

Едва У Минбай поднялся на арену, Чжоу Жэньцзе сразу широко раскрыл рот, и У Минбай, не успев даже среагировать, был втянут внутрь.

Следующий кадр уже шёл от лица У Минбая.

[Провалившись в желудок Чжоу Жэньцзе, он несколько секунд был в лёгком ступоре, а потом открыл глаза.]

[Вокруг была кромешная тьма.]

[И это было логично — в желудке ведь нет света. Но У Минбай этого не знал. Он осторожно замер на месте и на пробу потрогал всё вокруг.]

[Очень скоро он почувствовал липкие, мясистые стенки.По ним стекал желудочный сок, и когда У Минбай коснулся его рукой, кожу тут же неприятно защипало.]

[Это было разъедающее действие желудочного сока.]

[У Минбай нахмурился, поднёс руку к носу и принюхался. Запах был отвратительный, и вообще всё пространство вокруг воняло так, что хотелось сдохнуть.]

[«Что это вообще за место?» — удивлённо пробормотал он. — «Мусорка какая-то?»]

[Сделав несколько шагов, он понял, что пол под ногами какой-то странный — не гладкий. Присев и ощупав его, он с удивлением обнаружил, что по ощущениям он такой же, как и стены.]

[Но это было не главным.]

[Главное было в другом — то ли ему показалось, то ли нет, но на полу как будто начинала собираться вода.]

[Точнее, это было не просто ощущение — он пришёл к этому выводом.Вода по полу не текла, но стены постоянно сочились. А раз выхода отсюда не было, значит жидкость должна была постепенно накапливаться.]

[Осмотревшись внимательнее, У Минбай окончательно убедился: выхода действительно нет, а жидкость и правда понемногу собирается.]

[Причём эта жидкость была очень едкой. Если он останется тут надолго, то его одежду скоро тупо разъест.]

[«Что это за место вообще?» — снова пробормотал У Минбай, но стоять на месте не стал.]

[Он был смелым человеком. Раз за всё это время на него так и не напали, то даже в таком незнакомом и тёмном пространстве он не боялся обследовать всё вокруг.]

[Ощупывая стены, он довольно быстро определил, что пространство имеет примерно округлую форму.]

[Оставаться здесь дольше было нельзя. Почувствовав, как под ногами постепенно поднимается жидкость, У Минбай ударил кулаком в мясистую стену.]

[Но та была упругой, и удар не принёс вообще никакого эффекта.]

[Подумав, он использовал [Элемент Земли] и создал из почвы довольно твёрдый нож.]

[Конечно, до настоящего каменного или металлического ножа ему было ещё далеко, но максимум, что он сейчас мог вытянуть, — это что-то на уровне камня. Настоящей его сильной стороной всё равно была именно земля.]

[И тут его взгляд внезапно замер.]

[Камень?]

[В следующую секунду в его глазах вспыхнул свет. Он взмахнул рукой, и в ладони появился тускло светящийся камень — флюорит.]

[Поднеся флюорит ближе к стене, он увидел, что та… красная.]

[Красная, мясистая стена?]

[Глаза У Минбая загорелись ещё ярче — в голове мгновенно сложился ответ.]

[Место, со всех сторон окружённое плотью, могло быть только внутри тела Чжоу Жэньцзе.]

[Если он не ошибался, то находился сейчас в его желудке. А жидкость, сочащаяся вокруг, — это желудочный сок.И именно поэтому она была такой едкой.]

[Осознав это, У Минбай сразу начал думать, как выбраться.]

[Если Чжоу Жэньцзе сам его выплюнет — это будет означать поражение. Значит, выбраться нужно самостоятельно.]

[Наносить урон изнутри было трудно.]

[Во-первых, у него самого не было мощных атакующих средств. [Элемент Земли] не относился к способностям прямого нападения.]

[Во-вторых, У Минбай мыслил очень трезво: он ведь не первый человек, которого Чжоу Жэньцзе затягивал внутрь. Значит, предыдущие противники наверняка уже пробовали бить по стенкам желудка, но, раз всё равно проиграли, значит там должна быть серьёзная защита.]

[Прорываться грубой силой не выйдет.]

[Нужен был другой подход.]

[У Минбай был умным парнем. И очень скоро уголки его губ изогнулись в ухмылке.]

[Он начал использовать свою способность, создавая огромное количество песка.]

[Лицо его становилось всё бледнее, а песка в пространстве становилось всё больше и больше.]

[— Ухх…!]

[Сверху вдруг раздался звук рвотного позыва.]

[У Минбай почувствовал резкий толчок, и когда снова открыл глаза, уже стоял на арене. Перед ним на коленях стоял Чжоу Жэньцзе, которого выворачивало.]

[— Угх… Убери свою землю из моего желудка! Тьфу, тьфу! Это же мерзость какая! — с болезненным выражением выдавил Чжоу Жэньцзе, зажимая горло.]

[Ему казалось, что желудок сейчас просто лопнет. А хуже всего было то, что он видел внутреннее пространство собственного желудка и прекрасно понимал: там теперь не перевариваемая пища, а просто куча земли.]

[— Я ещё даже не жаловался, что меня проглотили, а ты уже орёшь, что это мерзко? — холодно усмехнулся У Минбай. — Сдаёшься?]

[— Сдаюсь! Сдаюсь! — тут же заорал Чжоу Жэньцзе.]

[У него просто не было выбора. У Минбай уже снаружи, а сам он не мог так быстро снова применить способность. Теперь он был как рыба на разделочной доске — полностью во власти противника.]

[Услышав капитуляцию, У Минбай довольно убрал свою способность.]

Вот, значит, как он победил.

На лице Су Бэя тут же появилось выражение озарения, а глаза наполнились восхищением.

Не зря всё-таки У Минбай входил в группу главных героев — с мозгами у него всё было на высшем уровне.

Судя по тому, что многие до него даже не смогли понять, что это пространство — желудок, прийти к такому выводу было вообще-то очень непросто.

А У Минбай не просто быстро вычислил природу способности.

Он ещё и сразу понял, что обычные атаки тут бессмысленны, и придумал использовать саму функцию желудка против Чжоу Жэньцзе, заставив того выплюнуть его наружу.

За смекалку — твёрдая пятёрка.

Комментарии, кстати, тоже были полны похвалы:

«Минбай реально живёт в соответствии со своим именем!»«Я фанат Минбая, и теперь официально заявляю: мне нравятся умные парни!»«Вот это была реально приятная победа. Этот жирдяй меня уже достал.»«В нашем [Короле Способностей] у всех персонажей интеллект сегодня работает онлайн!»

После того как они вышли с арены, группа Сы Чжаохуа выглядела явно ошарашенной поражением Чжоу Жэньцзе — и это отлично контрастировало с ликующей атмосферой среди главных героев.

Су Бэй не мог не отметить, насколько же эффективно автор выстраивает таких «фонов».

После того как группа главных героев ушла, манга отдельно показала сцену с Чжоу Жэньцзе.

[В общежитии его родители уже узнали о поражении в индивидуальных боях.]

[Родители, вырастившие такого злобного ребёнка, разумеется, сами были той же породы.]

[По телефону они безжалостно поливали Чжоу Жэньцзе помоями.]

[«Бесполезный», «даром тебя растили», «ни на что не годен», «лучше бы ты сдох»…Одной этой пары фраз хватало, чтобы у читателей сжимались кулаки.]

[А сам Чжоу Жэньцзе, с мрачным лицом слушая это, уже настолько привык к подобному обращению, что не винил бессердечных родителей.Он только уставился на телефон и злобно пробормотал:— Я заставлю этих из класса F за всё заплатить.]

Увидев это, Су Бэй тихо вздохнул.

Характер Чжоу Жэньцзе и правда был во многом следствием семейной среды.

Как и всегда — жалкие люди нередко одновременно бывают и отвратительными.

По-настоящему абсолютно злые персонажи в манге встречались редко. У большинства антагонистов за спиной всё равно был какой-то груз, какая-то обида, какое-то уродливое прошлое.

Но если уж говорить о страданиях — кто вообще не страдает?

Любой, кого выбирает манга, в каком-то смысле уже считается невезучим.

Так что лишнего сочувствия у Су Бэя для него не было.

Он просто равнодушно опустил глаза и перевернул страницу.

Ночью в манге все тренировались.

В этот раз автор был даже щедр и выделил каждому по одному-двум кадрам.

Су Бэю тоже достался кадр — бледный, но упрямый, он сидел перед кучей Шестерёнок.

Этот новый образ сразу вызвал бурное обсуждение.

«Что вообще тренирует Су Бэй?»«Так много узорчатых Шестерёнок — он что, собирается предсказывать судьбы кучи людей сразу?»«Очень странная сцена. Почему тренировка Су Бэя настолько отличается от всех остальных?»«Есть ощущение, что Су Бэй вот-вот выдаст что-то жёсткое!»«Он вообще может создавать столько Шестерёнок одновременно?»

Глядя на эти комментарии, Су Бэй задумался.

То, что его тренировка была показана, имело и плюсы, и минусы.

Минус заключался в потере части загадочности.

Если читатели раньше думали, что он просто чудовищно силён, то подобная сцена могла их слегка разочаровать — она показывала, что у него нет такой силы, которая позволяла бы давить всех первокурсников в лоб.

Но плюс тоже был.

И если им правильно воспользоваться, он мог расширить лимит применения его способности.

Изначально этот лимит был таким: один раз в неделю, предсказание максимум для трёх человек одновременно.

Но после того как его ментальная энергия перешла на продвинутый уровень, Су Бэй уже чувствовал, что сама его способность предсказания тоже стала лучше.

Да, по-прежнему одно предсказание в неделю.

Но вот число целей, скорее всего, уже можно было поднять хотя бы до пяти человек.

Само по себе это было здорово.

Но ещё сильнее Су Бэя воодушевляла возможность усилить именно способность менять судьбу.

Если читатели поверят, что он способен свободно выбрасывать кучу таких Шестерёнок, его способность наверняка станет ещё сильнее.

Сюжет продолжался и перескакивал уже на следующий день.

Похоже, чтобы лучше проработать арки персонажей, автор не пожалел времени ни на один из боёв финального дня.

Су Бэй даже решил, что именно поэтому автор в итоге и не смог остановиться — и ему понадобилась ещё одна глава для командных сражений.

Бой Му Тиэжэня с Чжоу Жэньцзе оказался коротким.

Способность Му Тиэжэня действительно плохо подходила против способности Чжоу Жэньцзе. Пусть он и понял секрет того пространства, вырваться сам он всё равно не смог.

Следом шёл бой Мо Сяотяня против Сы Чжаохуа.

Хотя [Воздух] Мо Сяотяня была сильной способностью, на нынешнем уровне она всё же не могла сравниться с [Ангелом] Сы Чжаохуа.

Из этого боя Су Бэй узнал одну новую деталь: Мо Сяотянь умеет заставлять воздушные блоки взрываться.

Скорее всего, дело в технике сжатия.

Сама по себе сила атаки выглядела вполне неплохо, что говорило о хорошем уровне освоения способности.

Следующим шёл бой Су Бэя против Фэн Ланя, и он, без сомнений, был куда интереснее двух предыдущих.

Было совершенно ясно, что именно Фэн Лань — настоящий «пророк», потому что дрался он почти исключительно за счёт своей способности.

Су Бэй же начал с чистого доминирования в ближнем бою.

И только когда Фэн Лань на секунду застыл, окружённый парящими Шестерёнками, читатели наконец поняли, что всё это время Су Бэй, оказывается, строил ловушку.

Любому было ясно: Фэн Лань проиграл.

Полностью зажатый со всех сторон, он уже не мог избавиться от всех Шестерёнок и вырваться, даже если видел происходящее за пять секунд вперёд.

Следующим кадром шёл их разговор.

[Хитроумный блондин стоял напротив беловолосого юноши, чьё тело было полностью зажато острыми наконечниками Шестерёнок.]

[Фэн Лань уже не скрывал своего недоумения:— Ты ведь знаешь, что тебе не нужно было делать всё это, чтобы победить, да?]

[Во время их разговора манга отдельно вывела показатели выносливости и ментальной энергии.Было видно, что расход у Су Бэя куда меньше, чем у Фэн Ланя.]

[А слова Су Бэя только подтверждали это:— Выиграть, просто истощив чью-то ментальную энергию? Ну да, можно. Но какой в этом смысл?]

[Он усмехнулся, как золотой лис — довольный, гордый и чуть коварный:— Разве тебе не кажется, что так интереснее?]

Комментарии тут же взвыли:

«АААА, Су Бро такой крутой!»«Бро! Ты мой Бро навсегда!»«Эти двое слишком хорошо смотрятся вместе, я уже жёстко шипперю эту парочку!»«Прости, Су Бэй, но в моей голове ты теперь лисёнок. Самодовольный маленький лисёнок.»«Су Бэй: какой смысл в лёгкой победе? Надо проходить всё на харде!»«Я один думаю, что Су Бэй выбрал более сложный способ только ради того, чтобы не унизить Фэн Ланя?»«ДРАКА! Сёнэн-манге нужны ДРАКИ!»

Су Бэй, честно говоря, не ожидал, что именно эта сцена вызовет такой оживлённый отклик.

Вроде бы он не сказал ничего сверхглубокого, но в манге за счёт рисунка всё выглядело особенно эффектно.

Увидев, что следующей шла драка Баочжу и Лань Субин, Су Бэй понял: автор явно расставляет бои в порядке интереса читателей.

Баочжу сразу открыла с [Элегантный домен], пытаясь захватить инициативу, и всё время старалась поймать Лань Субин на словах.

Но теперь Лань Субин уже могла говорить с одним человеком. Да и, несмотря на тяжёлую социальную тревожность, учёбу она никогда не запускала, так что Баочжу не удалось подловить её своими приёмами.

А когда настала её очередь говорить самой, одного [Слово силы] оказалось достаточно, чтобы отправить Баочжу за пределы арены.

Среди всех оставшихся участников Лань Субин и правда была для Баочжу худшим возможным соперником.

Для тех читателей, которые видели в Лань Субин то дочку, то богиню, этот эпизод был просто чистым кайфом.

Особенно для тех, кто читал мангу ещё с первого сезона — наблюдать, как она прошла путь от молчаливой, зажатой девочки с социальной тревожностью до человека, который может уже уверенно спорить, говорить и побеждать противников, должно было вызывать настоящее чувство гордости.

Вот она, наверное, и есть — прелесть арки роста, подумал Су Бэй.

Может, ему тоже стоит где-нибудь потом добавить себе маленькую, почти незаметную линию развития, чтобы читатели тоже могли получать удовольствие от ощущения, будто они его «выращивают».

Последним матчем первого раунда был бой Цзян Тяньмина против У Минбая.

Внутренний бой между участниками группы главных героев — это всегда сладкая тема для читателей, и Су Бэй собирался изучить его особенно внимательно.

Нужно было проверить, не припрятал ли кто-нибудь из них ещё какие-то козыри.

Том 1 Глава 46

[Поскольку они уже успели поговорить снаружи, стоило им войти на арену, как они сразу же сцепились в чистом рукопашном бою.]

[Со стороны их ярость могла бы даже заставить подумать, будто перед зрителями два заклятых врага.]

[Оба — сироты, выросшие вместе, — дрались по-разному, но при этом удивительно слаженно.После короткой, почти близнецовой драки они одновременно расплылись в ухмылках.]

[— Ладно, теперь я уже всерьёз, — сказал У Минбай, и его улыбка медленно исчезла.Он поднял ладонь, и на ней вспыхнул тусклый желтовато-коричневый шар света.]

[Позади Цзян Тяньмина тут же появилась чёрная тень:— Давай!]

[Они оба показали свои лучшие техники.]

[Сначала У Минбай создал под ногами Цзян Тяньмина небольшой участок зыбучего песка, явно надеясь поймать его.]

[Но Цзян Тяньмин слишком хорошо его знал — едва песок начал формироваться, он уже отпрыгнул в сторону.]

[Понимая, что его способность лучше всего работает неожиданно, он не стал активировать её сразу, а продолжил ближний бой, как и раньше.]

[Но теперь они уже не были равны.]

[У Минбаю приходилось одновременно контролировать способность и драться, из-за чего он оказывался в невыгодном положении.]

[И всё же, несмотря на это, по-настоящему тяжело приходилось именно Цзян Тяньмину.]

[— Цзян, если так продолжится, ты проиграешь, — с ухмылкой бросил У Минбай, продолжая атаку.]

[Хотя Цзян Тяньмин и получил удар в лицо, выражение у него почти не изменилось:— Не зазнавайся слишком рано. Потом пожалеешь.]

Манга так и не показала прямо, что именно сделал Цзян Тяньмин, но уже следующий кадр раскрыл его схему.

Он использовал рукопашную драку как прикрытие, отвлекая У Минбая, а сам в это время тайно вмешивался в его песок при помощи [Управления Объектами].

А потом, в идеально выбранный момент, одним ударом добил ситуацию до конца.

От этого сюжетного хода Су Бэй слегка приподнял бровь.

Он заметил очень интересную деталь:

[Управление Объектами] Цзян Тяньмина позволяло ему управлять даже тем, что было создано чужой способностью.

Обычно пользователи способностей имели абсолютный контроль над тем, что создавали сами.

Например, если кто-то схватит созданную Су Бэем Шестерёнку, он всё равно сможет просто заставить её исчезнуть.

Но в случае с У Минбаем всё явно было иначе.

Раз его песок оказался под контролем Цзян Тяньмина, значит, он потерял власть над собственным созданием. Иначе давно бы просто рассеял этот песок к чёртовой матери.

[Управление Объектами] происходило от большого БОССА первого сезона. А тогда способностей показывали ещё мало, так что этот секрет до сих пор оставался скрытым — пока Су Бэй не заметил его сейчас.

[Когда бой закончился, Цзян Тяньмин уже не был таким спокойным, как обычно перед друзьями.]

[Он довольно закинул руку на плечо У Минбаю:— Ну как тебе мой ход?]

[У Минбай не был из тех, кто будет дуться из-за поражения. Он только беспомощно покосился на слишком уж довольного парня:— Раз уж я проиграл, думаю, Субин не откажется выполнить пару моих маленьких просьб с помощью [Духа Слова], да?]

[Цзян Тяньмин мгновенно вспомнил, как рассерженная Лань Субин когда-то заставила их танцевать с помощью [Духа Слова].Его лицо сразу застыло:— Не играй грязно!]

Комментарии под этим местом разом взорвались:

«Вот так он победил? Автор реально хорош в поворотах.»«АХАХАХА, стучать Субин — это сильно!»«Вот тебе и цена за выпендрёж!»«Я щас сдохну от смеха, ахахаха.»«Это прям напоминает некоторые моменты из первого сезона, ахах.»

За целый сезон совместных боёв, несмотря на драку между Цзян Тяньмином и У Минбаем, атмосфера в комментариях оставалась очень доброй.

Никаких токсичных фанатских войн.

И это было хорошо.

Некоторые авторы каким-то магическим образом умудрялись стравливать собственных читателей, превращая обсуждение в помойку и портя впечатление от самой манги.

А когда фанаты живут мирно, обсуждения становятся куда ближе к сюжету, и даже те, кто не особо фанатеет от персонажей, могут спокойно заходить и говорить по делу, не вляпываясь с ходу в срач.

Особенно важно было то, что в мангу вставили момент, где Су Бэй уверенно предсказывает победу Цзян Тяньмина.

Увидев это, Су Бэй сразу оживился.

Если автор включил это, значит, велика вероятность, что предсказание про бой Цзян Тяньмина и Лань Субин тоже попадёт в главу.

Два точных пророчества подряд.

Он не верил, что форум это просто проглотит.

А даже если никто не поднимет тему — он сам её поднимет.

Дальше начались полуфиналы:

Сы Чжаохуа против Су БэяиЦзян Тяньмин против Лань Субин.

Оба боя вызывали огромный интерес.

Но помимо внутренних разборок группы главных героев, бой таинственного Су Бэя против очевидно сильнейшего Сы Чжаохуа был, конечно, отдельной приманкой для читателей.

И неудивительно, что первым показали именно этот матч.

Стиль боя Сы Чжаохуа и раньше уже слегка мелькал, но это был первый раз, когда его в манге показали на полную мощность.

Одного взгляда на его перья, прорисованные будто ножи, было достаточно, чтобы понять: урон у него ни хрена не слабый.

Боевые навыки Су Бэя тоже были показаны очень ярко.

Во всех прошлых матчах в манге противники вообще не могли до него толком дотронуться.

Но на этот раз мощная способность Сы Чжаохуа компенсировала этот недостаток.

Особенно учитывая, что он завис в воздухе, а значит, Су Бэй большую часть времени мог только защищаться — и тем самым демонстрировал свои уклонения, прокачанные почти в максимум.

Но Шестерёнки Су Бэя были далеко не для красоты.

Если бы их было так легко блокировать, Сы Чжаохуа не пришлось бы каждый раз складывать крылья в защиту.

В каком-то смысле их стили атаки даже были похожи.

Вся арена превратилась в настоящий ураган летящих снарядов и выглядела чертовски бодро.

Когда первый скрытый трюк Сы Чжаохуа — перья-бумеранги — застал Су Бэя врасплох и всё-таки задел его, комментарии впервые по-настоящему взорвались:

«ОХРЕНЕТЬ, вот это уже мир пользователей способностей, как же круто!»«Столкновение титанов, у меня кровь кипит.»«Оба такие красивые!»«Навыки Су Бэя вообще откуда??? Как он так натренировался?»«АААА, боевые ранения! Это боевые ранения!»«Автор слишком хорош! Этот разворот на всю страницу идеально показывает красоту Су Бэя.»«Боевые ранения! Красавцам нужны боевые ранения! Эта полоска крови на лице просто шикарна.»

Су Бэй тут же молча выключил комментарии, перелистнул страницу, а потом включил их обратно.

К этому моменту сюжет уже дошёл до его первого провалившегося плана.

«Сы Чжаохуа реально на шаг впереди, он слишком глубоко прячет свои карты.»«Он может видеть наружу, даже когда закрыт крыльями? Это же почти имба.»«Жаль, план Су Бэя был хорош, просто злодей пока чуть сильнее.»

История продолжалась.

Су Бэй не сдался, снова начал уклоняться и продолжил давить Шестерёнками.

А потом довольно быстро придумал второй план — специально дал себя задеть, схватил одно из перьев и спрятал под ним Шестерёнку. Когда Сы Чжаохуа начал возвращать перо обратно, Шестерёнка поднялась вместе с ним.

Манга даже дала крупный план пера, сквозь щели которого едва заметно просматривалась эта спрятанная Шестерёнка.

Потом Су Бэй провёл две атаки Шестерёнками — одну как отвлекающую, вторую уже по-настоящему — и через внутренний монолог подробно объяснил, зачем именно он это делает.

Когда Сы Чжаохуа закрылся крыльями на второй атаке, вдруг издал болезненный звук и камнем рухнул вниз, словно павший бог, комментарии взлетели снова:

«БЛЯТЬ, БЛЯТЬ, БЛЯТЬ!»«Я уже привык к детским дракам, а тут такая многоходовка, меня реально прошибло.»«План Су Бэя гениален! Похоже, Сы Чжаохуа конец.»«Обожаю умных персонажей!»«Су Бэй просто безумно крут!»«Что-то тут не так. По моему манга-опыту в финале должен быть бой Сы Чжаохуа и Цзян Тяньмина.»«Судья ещё не появился. Чую подвох.»«Кто бы тут ни победил, я уже продан Су Бэю!»

К сожалению, когда крылья раскрылись, оказалось, что Сы Чжаохуа всего лишь ранен в подбородок.

Но его бледное лицо и выступивший пот ясно показывали: он реально испугался.

Дальше манга дала короткий флэшбек, показывая, как именно он получил этот удар внутри собственных крыльев.

А завершил бой он своим ультимативным приёмом — [Святым судом], тем самым одновременно показывая и уважение к Су Бэю, и собственную мощь.

Су Бэй был очень благодарен, что манга сосредоточилась на силе и красоте Сы Чжаохуа, а не поймала в кадр его собственную охуевшую физиономию.

Иначе это было бы уже прямое выбивание из образа.

По комментариям было видно: если не считать ульту Сы Чжаохуа, многие считали, что у Су Бэя было даже небольшое преимущество.

Он почти довёл свой план до успеха, и всё сорвалось лишь из-за капли удачи.

Но в мире манги многие прекрасно понимали: такая «удача» зачастую означает не что иное, как волю автора.

Просто автору нужен был финал именно Сы Чжаохуа против Цзян Тяньмина.

Какие-то фанаты Су Бэя, возможно, и были этим недовольны, но для самого Су Бэя это был почти лучший вариант.

Он не столкнулся в лоб с Цзян Тяньмином и при этом отлично укрепил собственный образ.

То, как они общались после боя, тоже попало в мангу — и это было нормально.

Пусть Су Бэй и злился, и одновременно находил ситуацию смешной, все его слова были просчитаны. Там было больше подкола, чем настоящего раздражения.

Для проигравшего такое поведение выглядело вполне естественно.

А вот что Су Бэя реально удивило, так это то, что в комментариях их опять начали шипперить.

«Су Бэй: ты потратил ульту на меня и слил финал?»«АХАХАХА, фраза про „проверь голову“ меня убила!»«Баочжу: ?»«Мне одному кажется, что тут есть что-то шипперибельное?»«Сы Чжаохуа готов был пожертвовать финалом, лишь бы не упустить шанс использовать ульту против Су Бэя. А Су Бэй бесится, что тот так наплевал на финал. Всё, я шипперю первым.»«Редко увидишь Су Бэя таким эмоциональным.»«И как этот пейринг называть? BeiHua CP?»«Почему не HuaBei? Я за Сы Чжаохуа сверху.»«Су Бэй — абсолютный топ!»

Увидев это, Су Бэй едва не откинулся.

Но потом утешил себя мыслью, что шипперство всё же лучше, чем если бы фанаты начали грызться друг с другом.

С этой жалкой попыткой самоподдержки он снова выключил комментарии.

Следующим шёл бой Цзян Тяньмина против Лань Субин.

Поскольку Цзян Тяньмин очень хорошо её знал, он использовал [Управление Объектами], чтобы заткнуть ей рот её же платком, а потом быстро сократил дистанцию и выбил её с арены.

Их бой закончился намного быстрее, чем матч Су Бэя.

Если бы они не вышли на арену позже, они бы вообще закончили первыми.

И как Су Бэй и ожидал, его предсказание о победе Цзян Тяньмина тоже попало в мангу.

Во время короткого отдыха перед финалом вопрос группы Цзян Тяньмина о том, почему Су Бэй не использовал свою способность, чтобы изменить исход своего боя, естественно, тоже появился на страницах.

[— Топорная провокация.Сказав это, блондин с лёгкой усмешкой покачал головой.]

[Его улыбка была окрашена насмешкой, но фиолетовые глаза не выдавали, в чью сторону она направлена — в сторону У Минбая или же… в свою собственную.]

[— Разве вы не слышали? Доктор не может вылечить самого себя.]

После этого сцена с обсуждением группы героев вызвала новую волну комментариев:

«Чувствую, здесь зарыта какая-то закладка. Что вообще пережил Су Бэй?»«„Доктор не может вылечить самого себя“ — это прям удар в живот. Новый материал для фанфиков.»«Мама, я голодна, дайте еды.»«Вы, девочки-фанфикерши, реально безнадёжны (вздох).»«Так почему Су Бэй не меняет собственную судьбу? Цзян говорит, что он не хочет. Но может, у изменения своей судьбы есть последствия?»«Меня больше интересует, есть ли последствия у изменения судьбы других.»«Я могу сказать только одно: он горяч.»«То есть то, что Су Бэй реально меняет судьбу, уже подтверждено, да?»

Идеально.

Увидев это, Су Бэй окончательно расслабился.

Он и не сомневался, что манга-читатели не подведут и отлично уловят именно тот смысл, который он хотел передать.

А вот всё это про «удар в живот» было уже лишним.

Да, трагичность отлично подходит для архетипа «красивый, сильный и трагичный персонаж», который обычно очень хорошо заходит публике.

Но Су Бэй не собирался специально делать ставку именно на это.

Если не считать его роли пушечного мяса в самой манге, единственной настоящей «трагедией» в его жизни было то, что он сирота.

Но в группе главных героев таких было как минимум двое.

На их фоне его беды выглядели уже не так уж масштабно.

Финальный бой был классическим сёнэн-сценарием:

Цзян Тяньмин против Сы Чжаохуа,и в начале главный герой, как и положено, страдал.

Су Бэй мог справляться с атаками Сы Чжаохуа за счёт своих боевых навыков — уклоняться от ударов с разных сторон, минимизировать урон и даже находить возможности для контратак.

Но у Цзян Тяньмина такого уровня техники не было.

Он мог только неловко уворачиваться, принимая часть ударов на себя.

Очень скоро всё его тело было в ранах.

Но жизнь в тяжёлых условиях всё же дала ему кое-что полезное.

Цзян Тяньмин отлично умел беречь жизненно важные зоны.

Да, выглядел он ужасно, но все опасные места были защищены, так что до мгновенного поражения дело не доходило.

Он оказался очень живучим.

Даже когда ран становилось всё больше и больше, он так и не сдался.

Сы Чжаохуа действовал осторожно и не спускался вниз, продолжая сохранять преимущество за счёт полёта.

Но по мере того как бой затягивался, всё пошло по самому предсказуемому сценарию:

Цзян Тяньмин перевернул ситуацию.

Потратив большую часть ментальной энергии ещё в бою с Су Бэем, Сы Чжаохуа уже не мог долго тянуть — ни выносливости, ни ульты у него не осталось.

А раз быстро добить Цзян Тяньмина он не смог, рано или поздно должен был выдохнуться.

И как только это произошло, Цзян Тяньмин немедленно пошёл в полноценную контратаку.

Способ его победы очень напоминал бой с У Минбаем:

он опять тайно вмешался в созданные противником объекты и в подходящий момент использовал их для внезапного удара.

Но по сравнению с песком У Минбая сделать это с перьями Сы Чжаохуа было сложнее.

Во-первых, потому что перья были частью самого Сы Чжаохуа и контролировались труднее.

Во-вторых, как только перья возвращались к нему, контроль Цзян Тяньмина над ними исчезал.

Так что он терпеливо ждал, помечая всё больше и больше перьев, принимая на себя новые удары.

А потом, когда Сы Чжаохуа разом вернул большую часть перьев к себе, Цзян Тяньмин нанёс решающий удар.

Возможно, из-за атаки Су Бэя раньше Сы Чжаохуа уже начал сильнее защищать жизненно важные зоны.

Но всё равно из-за шока он рухнул вниз, а Цзян Тяньмин, который явно был к этому готов, сразу же добил его до потери сознания.

Умно. Терпеливо. И при этом — чертовски грязно в хорошем смысле.

Су Бэй даже не мог решить, кто выглядел хуже:

Цзян Тяньмин, весь в дырках и ранах,или Сы Чжаохуа, которого буквально предали собственные перья.

После боя их короткий диалог служил уже скорее как лёгкий переход к концовке, а заканчивалось всё тем, что Сы Чжаохуа просыпается и бросает Цзян Тяньмину новый вызов.

Дочитав мангу до конца, Су Бэй выдохнул:

— Неплохо. В следующем обновлении моя способность должна измениться довольно сильно.

[Сознание Манги] тут же озадаченно спросило:

— В каком смысле измениться? Я ничего такого не заметило.

Для него единственной закладкой, которую оставил Су Бэй, было подтверждение того, что он может менять чужую судьбу.

Но этого он уже добился ещё через прошлый пост на форуме, и текущее обновление это только закрепило.

— В двух смыслах, — с довольной ухмылкой ответил Су Бэй. — Во-первых, Сы Чжаохуа сказал, что мои боевые навыки — лучшие среди первокурсников. Может, сами по себе мои навыки и не настолько уж велики, но раз он это сказал, то теперь это, скорее всего, уже станет закреплённой настройкой.

Если только автор не решит играть в сюжет с «тигром, спрятавшимся в траве», теперь именно Су Бэй был сильнейшим среди первокурсников по части физического боя.

И если автор не полный долбоёб, он не станет потом внезапно вводить кого-то, кто разрушит этот образ.

[Сознание Манги] немного подумало и согласно кивнуло:

— Ладно, это логично. А второе?

Су Бэй расслабленно откинулся на подушку:

— Как думаешь, на что, по мнению читателей, я опираюсь, когда так свободно управляю летающими Шестерёнками — на способность или на ментальную энергию?

— На способность, конечно… — [Сознание Манги] осеклось на полуслове, а потом, похоже, поняло, к чему он ведёт.

Именно.

На самом деле Су Бэй управлял Шестерёнками ментальной энергией. У них самих по себе вообще не было встроенной атакующей функции.

Но читатели об этом не знали.

Они были уверены, что это и есть сила его способности.

А значит, уже в следующем обновлении Су Бэй сможет свободно управлять Шестерёнками без затрат ментальной энергии.

Использование способности в этом смысле будет стоить ему куда меньше, чем нынешний вариант с прямым управлением через ментальную энергию.

Объяснив это, Су Бэй открыл форум.

Как и ожидалось, там уже было шумно — горячие темы просто заполонили главную страницу.

Прокрутив немного вниз, он сразу заметил, что вторая тема связана с ним.

Хотя пост был не полностью о нём, Су Бэй всё равно без раздумий открыл его.

《Рейтинг силы учеников, чисто субъективные догадки, без срачей》

[HappyFlyingCockroachNo.0:

После того как закончились индивидуальные бои месячного экзамена, у всех, думаю, уже сложилось какое-то представление о силе первокурсников. Хотя в манге уже показан официальный рейтинг по экзамену, если говорить именно о чистой боевой силе, то у меня есть свой список.

Персонажи, которых я рассматриваю:Цзян Тяньмин, Лань Субин, У Минбай, Мо Сяотянь, Му Тиэжэнь, Су Бэй, Фэн Лань, Сы Чжаохуа, Баочжу, Чжоу Жэньцзе, Чжао Сяоюй, У Цзинь, Ци Хуан.

Я не строго ориентируюсь на результаты матчей в манге, часть мест — чистая субъективщина.Рациональное обсуждение приветствуется, без срачей.]**

[HappyPotatoNo.1:Цзян Тяньмин > Сы Чжаохуа (с ультой) > Су Бэй > Сы Чжаохуа (без ульты) > Лань Субин (режим разговора) > Ци Хуан > Фэн Лань > У Цзинь (мутировавший режим) > Мо Сяотянь > У Минбай > Баочжу > Чжоу Жэньцзе > Му Тиэжэнь > Чжао Сяоюй > У Цзинь (обычный режим)

Можете спорить, я отвечу.]**

[No.2: 66666][No.3: Наконец-то кто-то это всё собрал.][No.4: Слишком много людей.jpg][No.5: Ебать, у некоторых ещё и разные версии есть?]

[…]

[No.23: Если говорить именно о чистой боевой силе, Цзян Тяньмин на первом месте — это уже не фанатский перекос?]

[No.24: А что такое мутировавший режим У Цзиня?]

[No.24 replying to No.23:Мне тоже кажется, что без ауры главного героя Цзян Тяньмин слишком высоко поставлен.]**

[No.25: У Цзян Тяньмина вообще должно быть две версии: с полным набором козырей и обычная.]

[No.26: У главного героя, конечно, огромный потенциал по будущему, но я не думаю, что сейчас он уже прям первый.]

[No.27: А почему Ци Хуан так высоко? Я уже почти забыл про неё.]

[No.28: Увидел, что Цзян Тяньмин на первом, и сразу понял, что список несправедливый. Как вообще можно ставить на первое место такого лузера, который только и делает, что опирается на трупы? Совсем стыда нет?]

[No.29 replying to No.28:Ты больной? Если так ненавидишь Цзян-цзяна, то нахуя вообще читаешь [Короля Способностей]? Он там на каждой странице, тебя ж разорвёт от злости.]

[No.30 replying to No.28:Даже если OP (Автор поста) просил не сраться, я всё равно скажу: тебе не повезло, жирный хуй!]

[No.31 replying to No.28:Несправедливо? Завидуешь Цзян-цзяну? Хочешь тоже стать сиротой? Поздравляю, хуесос ты уже сирота!]

[No.32: Парни забейте на этого тролля, он просто пришёл за вниманием.]

[…]

[HappyPotatoNo.80 (ОП) replying to No.23:Я сам фанат Цзян-цзяна, но всё же объективно считаю, что он заслуживает это место. Он победил всех своих противников, и ещё не все его козыри раскрыты, так что это место выглядит честным.]**

[HappyPotatoNo.81 (ОП) replying to No.24:Это форма У Цзиня после ранения. На форуме уже есть отдельная тема, можешь посмотреть её.]**

[HappyPotatoNo.82 (ОП) replying to No.25:Такой вариант тоже возможен, но тогда встаёт вопрос: как вообще считать козыри?]**

[HappyPotatoNo.83 (ОП) replying to No.27:Способность Ци Хуан — [Огненный Феникс], а по названию это уже звучит как очень жёсткая атакующая сила. Мне кажется, у этой красавицы ещё будет сюжет дальше, поэтому я и поставил её сюда.]**

[HappyPotatoNo.84 (ОП) replying to No.28:Всех хейтеров главных героев в сёнэнах надо казнить! Выметайся из моего треда!]**

Том 1 Глава 47

[No.85: Ахахаха, как же ОП красиво прожарил, просто золото!]

[No.86: Увидел, как все дружно топят No.28, и сразу на душе спокойно стало.]

[…]

**[No.145: В целом я в основном согласен с рейтингом ОП, но хочу отдельно сделать список по чистому рукопашному бою без способностей.

Су Бэй > Му Тиэжэнь > Цзян Тяньмин > У Минбай > Сы Чжаохуа > Лань Субин > Мо Сяотянь > Ци Хуан > Фэн Лань > Чжоу Жэньцзе > Чжао Сяоюй > У Цзинь > Баочжу]**

[No.146 ответ к No.145:Это, кстати, тоже интересно.]

[PracticeMoreIfYouSuckNo.147: Неплохо, вы и этим занялись? Тогда я позже ещё и рейтинг по внешке сделаю.]

[No.148: Список по рукопашке в 145 слишком уж субъективный. У многих персонажей чистые боевые навыки в манге вообще толком не показывали.]

[No.149: Верхний прав. Ци Хуан, Чжоу Жэньцзе, Баочжу и Сы Чжаохуа в голой драке почти не мелькали. Мы же не будем их тупо по лицам сравнивать, да?]

**[No.150 ответ к No.145:С топ-4 я согласен. У Сы Чжаохуа сила ближнего боя непонятна, так что выносить его за скобки логично. Лань Субин следующей тоже нормально ставить (а всем тем хейтерам, что вечно ноют, будто она слабая и обуза, я бы с удовольствием зарядил её сайдкиком из арки с БОССОМ первого сезона по башке]**

Мо Сяотянь стоит разумно: против Сы Чжаохуа он уворачивался очень гладко, хотя, скорее всего, ему помогала [Воздух] способность, позволяя чувствовать атаки со всех сторон.

По Ци Хуан ничего не скажу — её бой не показали. У Фэн Ланя рукопашка и правда слабая, но по словам Су Бэя потенциал у него высокий.

Чжоу Жэньцзе в чистом бою тоже не показали. Я думаю, Чжао Сяоюй и У Цзинь вполне могут стоять выше него — они хотя бы реально дрались и побеждали.

Баочжу последней — справедливо.]**

[No.151: Где там сестра с рейтингом по внешке? Ждём.]

[No.152: Ждём +1]

[No.153: Ждём…]

[No.154: Я пиздец как хочу увидеть всеобщий рейтинг по внешке. Лично я считаю, что Су Бэй самый горячий!]

[…]

**[PracticeMoreIfYouSuckNo.222: Я пришла! Смотрите мой рейтинг внешности!(Максимально субъективно, но местами с попыткой опереться на комментарии про манга-персонажей)

Парни: У Цзинь (не уверена, но чую тут классический троп с внезапным красавчиком) > Сы Чжаохуа > Фэн Лань (белые волосы — мой фетиш) = Су Бэй > Цзян Тяньмин = У Минбай > Мо Сяотянь > Му Тиэжэнь > Чжоу Жэньцзе(Маленькое пояснение: Сы Чжаохуа прямо не описывали как супер-красавца, но от него прямо несёт архетипом топа по внешке. Глаза У Цзиня в той сцене были просто охрененными, так что я подозреваю будущий «снял чёлку — и все упали». Фэн Лань… люблю белые волосы, судите меня. Су Бэй — загадочный красавчик. Остальные просто по ощущениям.)

Девушки: Лань Субин > Баочжу > Ци Хуан > Чжао Сяоюй(Тут в манге вообще нет чётких описаний, так что чистая вкусовщина)]**

[No.223: Фанаты белых волос решительно предлагают Фэн Ланя на первое место!]

[No.224 ответ к PracticeMoreIfYouSuckNo.222:У Цзинь???]

[No.225: Если честно, среди девушек, кроме Лань Субин, за которую я голосую сердцем, остальные все тоже красивые.]

[No.226: Слишком мало красавиц, рисуй больше, @author]

[PracticeMoreIfYouSuckNo.227 ответ к No.224:У Цзиня лицо всё время скрыто. По законам манги это почти наверняка значит, что когда он уберёт волосы, там окажется сногсшибательный красавчик.]

[No.228: Чёрт, а ведь в этом есть смысл.]

[No.229: Теперь мне тоже интересно, как У Цзинь выглядит с убранными волосами. Сы Чжаохуа уже горячий — автор вообще способен рисовать ещё красивее?]

[No.230 ответ к to No.229:Иногда горячесть — это просто троп, а не навык художника (лол)]

Один-единственный тред довольно точно отразил общее настроение читателей после новой главы.

До остальных Су Бэю особого дела не было — его интересовал в основном он сам. И было очевидно, что отклик по нему шёл скорее положительный.

Единственный, кого ещё стоило отметить, — это У Цзинь.

Если бы на форуме про него не напомнили, Су Бэй бы и не вспомнил. Но в манге и правда часто любят троп с тем, что персонаж, скрывающий лицо волосами, потом внезапно оказывается красавчиком.

Может, ему заранее начать выстраивать с ним отношения?

Подумав немного, Су Бэй всё-таки отказался от этой идеи.

Способность У Цзиня по манге вызывала у него некоторые сомнения, так что безопаснее было держаться на расстоянии.

Пока спор о внешности становился всё жарче, он просто вышел из треда и пошёл смотреть другие посты.

Горячих тем, связанных с ним, было много, но если выкинуть весь шипперский бред и визги фанаток, оставалось не так уж много полезного.

И тут глаза Су Бэя вдруг загорелись:

— А это уже интересно.

Он сразу открыл тему.

《Мне кажется, или Су Бэй проиграл Сы Чжаохуа как-то слишком уж… небрежно?》

**[LittleMatchGirlNo.0: Как и сказано в названии, любой, кто читал бой Су Бэя, видел, что Сы Чжаохуа победил буквально на тоненького. Да, его ульта почти неуязвима, но до того, как он её применил, Су Бэй провёл почти смертельную комбинацию. Он почти победил, но из-за капли «удачи» Сы Чжаохуа сумел избежать удара в шею, и в итоге уже Су Бэй проиграл. Но вопрос в другом: была ли эта «удача» авторским решением или частью плана самого Су Бэя?]**

[No.1: А? Да это же очевидно авторское решение. А что в сюжете вообще не авторское?]

[No.2: Насчёт названия треда — а как это вообще «небрежно»? Этот бой же был охрененным.]

[No.3: Какая ещё схема Су Бэя? Схема, чтобы проиграть?]

[No.4: Кажется, я понял, что имеет в виду ОП…]

**[LittleMatchGirlNo.5 (ОП): В первом посте я не очень ясно выразилась, так что поясню.

Это авторское решение, потому что мы и так понимаем: по сюжету финальными соперниками должны были стать Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа. Поэтому нормально, что автор сделал так, чтобы Су Бэй проиграл почти победив.

Но мне кажется, это может быть и частью плана Су Бэя — из-за его поведения в бою. Обратите внимание, насколько тщательно он готовил ту почти-смертельную атаку.

Сначала он использовал Шестерёнки как отвлечение (те, что шли мимо, вообще не были рассчитаны на урон), чтобы «подсадная» Шестерёнка смогла спрятаться под пером. Потом он атаковал всерьёз, вынуждая Сы Чжаохуа закрыться крыльями, и только после этого подставная Шестерёнка пошла в засаду.

Это говорит о том, что он очень точно контролирует Шестерёнки. А шея — цель не такая уж маленькая. Как он мог промахнуться?

Поэтому мне и кажется, что поражение вышло слишком уж «небрежным». Автор вроде бы не настолько халтурит. Либо это прямое продавливание сюжета, либо тут есть что-то ещё.]**

[No.6: Слишком много букв, не перевариваю больше трех букв…]

[No.7: Сейчас прочитаю.]

[No.8: Слушайте, а логика у ОП и правда есть?]

[No.9: А ведь действительно, поражение выглядело как-то слишком уж легко. Победа Сы Чжаохуа — чистое везение.]

[No.10: То есть ОП хочет сказать, что Су Бэй сам слил бой?]

[LittleMatchGirlNo.11 (ОП) ответ к No.10: У меня именно такое ощущение. Иначе этот промах очень сложно объяснить.]

[No.12: Теперь, когда ОП это проговорил, реально чувствуется какой-то подвох.]

[…]

**[No.47: Мне кажется, ОП права. Посмотрите на контекст! Су Бэй всегда правильно предсказывает победителей, а это уже показывает, что он способен заранее видеть исход матчей.

А позже группа Цзян Тяньмина пришла к выводу, что Су Бэй не может менять собственную судьбу, а именно не хочет.

То есть либо Су Бэй сам слил матч, либо заранее знал, что проиграет, и просто не стал менять результат.

Но если опираться на пост ОП, я бы предположил именно первый вариант. Причину не знаю.]**

[No.48: Верхний, ты гений!]

[No.49: Я вообще не могу тягаться с вами, аналитическими чудовищами!]

[No.50: Всё, я убеждён. Су Бэй сам слил бой. Ни за что не поверю, что он реально не мог победить.]

[No.51: То есть без ульты Сы Чжаохуа, возможно, вообще не смог бы победить Су Бэя.]

[No.52: Су Бэй реально специально проиграл? Но зачем?]

[No.53: Учитывая, что он говорил про неудачливость Цзян Тяньмина, ставлю на то, что он просто не хотел с ним драться.]

[No.54 ответ к No.53: Ахахаха, блин, а ведь звучит правдоподобно!]

[No.55 ответ к No.53: Боится подцепить невезение?]

[No.56: А может, финал имел какие-то реальные последствия, поэтому он специально туда не полез?]

[No.57 ответ к No.56: Не могу не признать…]

[No.58 ответ к No.56: Ого.]

[No.59 ответ к No.56:Доказательств ноль, но почему-то подозрительно складно!]

[…]

[No.106: Серьёзно, хватит уже дико гадать. Су Бэй с самого начала ходячая загадка, вы всё равно не угадаете правильно.]

[No.107: В словах верхнего есть смысл.]

[No.108: Да пофиг! Я всё равно официально объявляю Су Бэя скрытым сильнейшим первокурсником. Кто за, кто против?]

— Эти читатели… довольно мощно умеют строить теории, да? — не удержалось от комментария [Сознание Манги], наблюдавшее форум вместе с Су Бэем.

Оно видело всё, что происходило внутри мира манги, и прекрасно знало правду.

Да, Шестерёнки, которыми Су Бэй управлял ментальной энергией, действительно были очень точными и попадали именно туда, куда он целился.

Но для этого была нужна видимость цели.

А в его последней попытке против Сы Чжаохуа, когда крылья сомкнулись, Су Бэй уже не видел, что происходит внутри.

Он не знал точное положение Сы Чжаохуа, а значит, у удара вслепую изначально был высокий шанс промаха.

Хотя влияние автора там и правда было.

В обычной ситуации шанс промаха у Су Бэя составлял бы примерно 30%, но в манге, где финал должен был состояться именно между Цзян Тяньмином и Сы Чжаохуа, этот шанс стал 100%.

Форумчане, конечно, этого не знали, и из-за нехватки ключевой информации их выводы уносило далеко не туда.

Но, очевидно, Су Бэя это полностью устраивало.

Он с улыбкой сказал:

— Но ведь их теории действительно хороши, разве нет?

По сравнению с вариантом «Су Бэй не может победить Сы Чжаохуа», версия «Су Бэй сам слил матч» была для него куда выгоднее.

Увидев, что на форуме всё складывается в нужную сторону, [Сознание Манги] спросило:

— Тогда ты всё ещё собираешься писать пост?

— Конечно, — с улыбкой ответил Су Бэй.

Да, как и заметило [Сознание Манги], на форуме всё и без того шло прекрасно, и ничего срочно исправлять не требовалось.

Но отсутствие правок не означало отсутствие добавок.

И он тут же начал писать новый пост.

《Разбор скрытых секретов Су Бэя》

Он собирался отдельно подсветить три вещи:

1. «скрытая сила Су Бэя»,2. «почему у Су Бэя такая высокая ментальная энергия»,3. «насколько сильна его способность контроля судьбы».

Пост должен был специально направить внимание читателей именно на эти детали, чтобы люди заметили расставленные им намёки в манге, а не пропустили их мимо глаз.

Но, посмотрев на заголовок, Су Бэй вдруг остановился.

Потом стёр его.

И заменил другим.

《Разбор авторских закладок по каждому персонажу》

Если сфокусироваться только на себе, это будет слишком подозрительно и начнёт пахнуть предвзятостью.

А вот если писать с нейтральной стороны, читатели-фанаты разных персонажей будут верить гораздо охотнее.

У Су Бэя вообще редко бывали любимчики. Он читал мангу скорее ради сюжета, чем ради отдельных лиц, и именно поэтому на форуме всегда сохранял холодную голову.

[ProphetNo.0: После завершения индивидуальных боёв видно, что автор уже активно расставляет закладки на будущее. Сегодня коротко соберу их в одном месте, чтобы потом можно было проверить, найдём ли мы ответы дальше по сюжету.

Цзян Тяньмин:Закладки включают личности трёх теней (БОСС первого сезона, родственник Цзян Тяньмина, неизвестный), а также их способности (Управление Объектами, Взрыв, неизвестно). Ещё важна его предыстория, которая, вероятно, связана с родственной тенью.

У Минбай:Ещё в первом сезоне мелькало, что его способность как будто чем-то блокируется. Очень похоже на наличие печати.

Лань Субин:Пока чётких закладок не видно? Но в команде главных героев персонаж, который в начале выглядит самым счастливым, обычно… ну, сами понимаете.

Мо Сяотянь:То же самое, что и выше.

Му Тиэжэнь:Слишком быстрый рост его способности выглядит как явная закладка.

Су Бэй:Причина его высокой ментальной энергии неизвестна.Почему он находится в классе F — возможно, связано с группой главных героев.Какие именно пророчества по основной линии он уже видел — неизвестно.Почему он «слил» бой против Сы Чжаохуа — неизвестно.

Фэн Лань:Почему он оказался в классе F — возможно, это связано либо с Су Бэем, либо с группой главных героев.

Мэн Хуай:Бывший преподаватель класса S, который теперь ведёт класс F.]**

Он перечислил сразу восемь персонажей и при этом очень удачно впихнул туда кучу пунктов и про самого себя.

По объёму намёков на него получилось даже больше, чем почти на всех, кроме Цзян Тяньмина. Но с учётом образа Су Бэя это выглядело вполне нормально.

Закончив, Су Бэй отложил телефон и снова сосредоточился на изучении Компасa Судьбы.

Для экспериментов он использовал собственный компас над головой и сыграл в одну игру со своего телефона.

Большая стрелка не двигалась вообще.

А вот маленькая перед каждой игрой смещалась то влево, то вправо.

Довольно скоро Су Бэй заметил закономерность:

если стрелка уходила влево — он побеждал,если вправо — проигрывал.

Интересно было и то, что степень наклона тоже имела значение.

Чем сильнее влево, тем крупнее победа.Крайний левый угол означал почти королевскую раздачу с бомбами и мешками фишек.Крайний правый, соответственно, означал обратное.

Эта функция, пусть и не давала ему желанной атакующей силы, всё равно была мощной и идеально подходила под его стиль.

Больше ему не нужно было гадать, чем закончится бой. Он мог просто заранее видеть исход.

Жаль только, что экзамены в академии были не особенно завязаны на тесты с вариантами ответа, иначе он бы всех там разнёс в пух и прах.

…Кхм.

Это были мысли обычного смертного.

Как пользователь способности, он понимал, что применять это можно куда шире.

Например, так можно предсказывать исход командных боёв через два дня.

Но Су Бэй заметил одну странность:

маленькая стрелка никогда не заходила в нижнюю половину компаса.

Неважно, влево она отклонялась или вправо — максимум доходила до нейтральной линии, но ниже не опускалась, будто там была запретная зона.

Что это значило?

Нижняя половина бесполезна?

Или у неё вообще другое назначение?

Пока что понять это он не мог, поэтому сосредоточился на верхней части и начал ещё одну катку.

Стрелка компаса ушла влево, предвещая победу.

И раздача у него действительно была шикарной: королевская комбинация, две бомбы и длинная цепочка от 3 до 10 в роли землевладельца.

Су Бэй вообще не видел, как, мать его, здесь можно проиграть.

Он глубоко вдохнул, создал Шестерёнку и с помощью ментальной энергии установил её в компас, поворачивая маленькую стрелку вправо, пока она не сместилась на сторону поражения.

В ту же секунду, когда он отпустил её, ментальная энергия хлынула наружу как прилив, и лицо Су Бэя сразу же побледнело.

Прижав пальцы к виску, он быстро оценил ситуацию.

Такое небольшое изменение стоило ему почти двух третей всей ментальной энергии.

Менять судьбу было тяжело даже в таком пустяке.

И это ещё при том, что его ментальная энергия уже была усилена до продвинутого уровня за счёт всей его прошлой аферы.

С прежним запасом он бы, наверное, вообще не смог сдвинуть даже маленькую стрелку.

Когда он чуть пришёл в себя, то начал играть, с любопытством наблюдая, каким именно образом судьба заставит его проиграть, хотя он будет стараться всерьёз.

Начало шло гладко.

Он первым ходом скинул длинную цепочку, потом начал постепенно избавляться от мелких карт.

Очень скоро у него осталось всего две пары — двойки и пятёрки — и был его ход.

Неужели он всё равно выиграет?

Он потянулся сыграть парой пятёрок, но мизинец случайно задел одну карту, и вместо пары он выложил одну-единственную пятёрку.

Су Бэй:— Тсс…

Он втянул воздух, но быстро успокоился.

У него всё ещё оставалась одна пятёрка и пара двоек. А на столе оставалась только одна бомба.

И пятёрки он выбрал вместо двоек не просто так.

Теоретически он всё ещё мог победить.

Но, несмотря на всю эту логику, Су Бэй прекрасно знал:

после такого ляпа шансов на победу уже нет.

Если даже гарантированная победа начинает сыпаться, то как он сможет вытянуть бой, когда вероятность уже хуже?

И, как и ожидалось, он проиграл.

Откинувшись назад, Су Бэй прокрутил в голове этот проигрыш.

Он слишком упростил ситуацию.

Даже с хорошей раздачей всё равно оставалось множество способов слить партию.

Но самым любопытным было другое:

из всех возможных вариантов поражения судьба выбрала самый комичный — заставила его проиграть буквально из-за одного случайного скольжения пальца в шаге от победы.

Су Бэй не злился.

Наоборот, он будто начал лучше понимать новую способность.

Люди часто говорят: «Судьба жестоко пошутила надо мной».

Так вот это и была её шутка?

Лёжа на кровати и восстанавливая ментальную энергию, он размышлял о новой способности.

С нынешним запасом ментальной энергии менять незначительные исходы было ещё возможно.

Но максимум раз в день, и только если речь идёт о какой-то мелочи.

Он вообще не сомневался: если попробует изменить что-то крупное — например, результат вчерашнего боя на арене, — то просто вырубится на месте.

После небольшого отдыха Су Бэй снова открыл свой пост.

За это время под ним уже успело набраться довольно много ответов.

[No.1: Пока ОП не ткнул носом, я вообще не замечал, сколько там уже закладок.]

[No.2: Слишком много всего… stunned.jpg]

[No.3: Предыстория Цзян-цзяна и правда до сих пор сплошная загадка.]

[No.4: Почему все внезапно начали что-то подводить? Такое чувство, будто манга заканчивается.]

[No.5 ответ к No.4: Потому что индивидуальные бои закончились? Типа маленькое подведение итогов?]

[No.6 ответ к No.5: Вот когда кончатся командные бои или вообще весь месячный экзамен — тогда и будет подведение итогов.]

[No.7: Если честно, командные бои, скорее всего, раскроют меньше, чем индивидуальные. Ставлю на то, что они больше про командный дух.]

[No.8: ↑ Истина.]

[…]

[No.33: А почему никто не обсуждает сами пункты ОП?]

[No.34 ответ к No.33: Потому что кажется, будто ОП везде прав, и спорить особо не о чем.]

[No.35: Насчёт пунктов про Лань Субин и Мо Сяотяня — пожалуйста, не надо! Я не хочу, чтобы они страдали!]

[No.36: Верхнему +1]

[No.37: Вы слишком заморачиваетесь. ОП просто гадает.]

[No.38 ответ к No.37: Но ОП же Prophet(Пророк)…]

[No.39 replying to No.38: Бля, я даже не заметил, пока ты не сказал!]

[No.40: А что за Prophet(Пророк) ? Я какой-то мем пропустил?]

[No.41 ответ к No.40: Просто пробеги по старым постам Prophet — быстро вкуришь.]

[No.42: Автор, спаси, не играй так с моими эмоциями!]

[…]

[No.71: В основном посте есть одна загадка, но я не скажу, про кого именно.]

[No.72 ответ к No.71: Загадки должны умирать. Тут и так уже слишком много неизвестного.]

[No.73: Су Бэй — это вообще ходячая загадка. У него по-любому будет отдельная большая арка.]

[No.74: Вы все слишком много думаете. Я мангу читаю вообще с отключённым мозгом.]

[No.75: А ментальную энергию Су Бэй вообще часто использовал? Я помню только момент, когда Цзян-цзян это заметил, и ещё сразу после апгрейда, когда он проверял её.]

[No.76 ответ к No.75: Мне кажется, он использует её постоянно. Смотреть судьбу или менять её — это же не может быть лёгким. Наверняка жрёт дофига ментальной энергии.]

[No.77: Верхний прав. Ставлю на то, что его ментальная энергия в основном туда и уходит.]

[No.78: Надеюсь, ОП потом всё это постепенно распутает. Оставляю здесь свой мозг на хранение.]

Том 1 Глава 48

На следующий день команда Цзян Тяньмина из шести человек снова собралась вместе.

Поскольку завтра начинались командные бои, им нужно было как следует разобраться в способностях друг друга. Было бы просто ебаным анекдотом, если бы во время матча им мешали не враги, а собственные союзники.

Первым заговорил Мо Сяотянь:

— Моя способность — [Воздух]. Я могу создавать воздушные блоки и менять давление внутри них так, чтобы они взрывались.

Вот, значит, как у него работали эти взрывы, понял Су Бэй.

Остальные, которые не видели его бои за последние два дня, заметно удивились.

Глаза Лань Субин расширились, и она с трудом выговорила:

— Ты… можешь заставить воздух взрываться? Насколько это вообще сильно?

— Не очень, — уныло покачал головой Мо Сяотянь. — Смотрите.

Он поднял руку и создал воздушный блок.

Навык у него и правда был: чтобы очертить форму блока, он специально захватил внутрь горсть песка.

Сквозь песок стало видно, что блок совсем небольшой — примерно размером с человеческую голову.

Заметив этот размер, Су Бэй сразу спросил:

— Если запереть чью-то голову в таком воздушном блоке, можно ли убрать оттуда воздух и задушить человека до победы?

У всех тут же загорелись глаза.

Идея была хорошая. Если бы это работало, то против существ на углеродной основе это был бы почти смертельный приём.

Но Мо Сяотянь покачал головой. Пределы своей способности он уже проверял:

— Не получится. Пока я меняю воздух внутри блока, сам блок двигать нельзя.

То есть, если враг просто выйдет за пределы блока, на него это уже не подействует.

То же касалось и взрывов. Если вовремя уйти из радиуса, то никакого вреда не будет. А вот взрыв, в отличие от удушья, сложнее заметить заранее, так что попасть им всё-таки было легче.

Пока он объяснял, песок внутри воздушного блока замер.

Мо Сяотянь сказал:

— Всё, давление выставлено. Теперь он может взорваться. Кто хочет попробовать?

Все: «…»

И вся компания дружно сделала шаг назад.

Даже если урон небольшой, никому не хотелось ловить на себя взрыв.

У Минбай рядом с блоком создал небольшой холмик земли и буркнул:

— Просто взрывай уже.

Мо Сяотянь глуповато ухмыльнулся и активировал взрыв.

Бах!

Звук был почти как от хлопушки. Взрыв разметал земляной бугорок, но только наполовину — часть его осталась на месте.

У Минбай оценил результат:

— Если взорвать это рядом с чьей-то головой, можно изуродовать лицо. Но не более того.

Голова — вещь одновременно и прочная, и хрупкая. Если такой взрыв срабатывал прямо рядом, убить он не мог, но изуродовать — вполне. Значит, мощности у него хватало пробить кожу, но не кость.

— Сделай ещё один, — предложил Цзян Тяньмин, прикидывая что-то вслух. — Если давление внутри менять, по ощущениям структура тоже меняется?

Мо Сяотянь кивнул и уныло начал жаловаться:

— Ага. Я когда этот навык разрабатывал, думал, что будет охуенно круто, а на деле попасть по кому-то трудно. Слишком близко блок ставить нельзя, иначе враг его заметит. На подготовку одного взрывного блока уходит десять секунд. Чтобы он ранил человека, тот не должен заметить блок за это время, но при этом не должен находиться слишком далеко, когда он рванёт, иначе силы не хватит — мммф—

Пока он вот так без остановки сливал все недостатки собственной способности, лица у остальных прошли путь от лёгкого сочувствия до шока, а потом до полного онемения.

Этот парень вообще слишком честный, нет?

Они буквально вчера ещё были соперниками. Даже если теперь они союзники, это ведь не значит, что нужно выкладывать всё до последней мелочи?

Старший брат Му Тиэжэнь не выдержал и шагнул вперёд, зажав Мо Сяотяню рот рукой:

— Всё, хватит. Ты уже и так наговорил достаточно.

Су Бэй, стоявший в стороне, с любопытством наблюдал, как Мо Сяотянь дёргается, и мысленно гадал, как вообще можно было вырасти с таким характером.

По метке на его шее Су Бэй был уверен, что Мо Сяотянь связан с Чёрной Молнией, и сам Мо Сяотянь это тоже понимал, иначе не стал бы заклеивать след пластырем.

Но как, чёрт возьми, шпион из злодейской организации, которого явно долго и тщательно готовили, мог вырасти вот таким?

Су Бэй не чувствовал в нём ни капли игры.

Изображать наивного сладкого дурачка — задача не из лёгких. Если только Мо Сяотянь не актёр уровня «Оскара», значит он правда такой по жизни.

Отправить такого человека в шпионы?

Су Бэй мог только сказать, что будущее у Чёрной Молнии выглядит довольно мрачно.

Чтобы Мо Сяотянь не успел выболтать ещё чего-нибудь, Цзян Тяньмин быстро сменил тему:

— Моя способность — [Управление Объектами]. Я могу управлять подвижными предметами. Чем тяжелее объект, тем сложнее.

— А людьми можешь? Ну типа моей рукой? — Мо Сяотянь тут же задвигал собственной рукой и с любопытством уставился на него.

Цзян Тяньмин уже проверял это раньше:

— Если человек без сознания, то возможно, но сложно. Если в сознании — нет.

Эта способность действительно напоминала продвинутую ментальную энергию: и то и другое тратило ментальную энергию на управление объектами. Только здесь средой выступала сама способность, так что расход был меньше.

Но, в отличие от Мо Сяотяня, Цзян Тяньмин был куда осторожнее.

Он не раскрыл свою настоящую способность и рассказал только часть возможностей этого побочного навыка, скрыв, что может управлять даже объектами, созданными чужими способностями.

И это было нормально.

Как раз вот так, как Мо Сяотянь, выкладывать всё подчистую — редкость. Козыри держат при себе именно затем, чтобы потом неожиданно ударить.

Следующим заговорил У Минбай:

— Моя способность — [Элемент Земли]. Я могу создавать землю и сейчас уже способен немного создавать камень.

Он тоже был краток.

Если не считать намёка из первого сезона на возможную печать, скрывать в его способности было особенно нечего.

— У меня, как вы и так знаете, [Усиление Тела], — с хохотом сказал Му Тиэжэнь и повернулся к Су Бэю. — Может, спарринг? Пусть все сразу увидят мою силу напрямую.

Профессиональный лодырь Су Бэй, не ожидавший такого поворота, тут же отказался:

— Не, мне лень.

Причин было две.

Во-первых, он не собирался тратить силы на драку просто для показа.

Во-вторых, он не собирался случайно проигрывать.

Он не был уверен, что обязательно победит Му Тиэжэня. А значит, даже шанс поражения уже был риском, который ему был не нужен.

Если бы он проиграл, читатели перестали бы считать его сильнейшим первокурсником по части физического боя. А такую потерю он себе позволить не мог.

Увидев отказ, Му Тиэжэнь не стал настаивать и только вздохнул:

— Ну ладно. Но сейчас мои физические показатели и так уже нормальные, да? Я проверял — могу поднять шесть собственных весов.

Мировой рекорд у обычных людей — тройной вес тела. У пользователей способностей, из-за укреплённого организма, средним уровнем считались примерно те же три веса.

А шесть — это уже было сильно.

Причём не само число поражало больше всего, а то, что подобного добился человек со способностью уровня класса F.

И снова — слишком быстрый рост.

Подъём шести собственных весов уже вполне оправдывал бы хотя бы класс B.

И не только Су Бэй это понял.

Цзян Тяньмин тоже почувствовал, что что-то здесь не так.

Такой бешеный рост способности… это либо поздний природный взрыв потенциала, либо за этим стоит что-то особенное.

Но учитывая, что почти все в этой команде что-то скрывали, включая самого Цзян Тяньмина, он не стал лезть глубже и просто перевёл взгляд на Лань Субин.

Та поняла намёк и тихо заговорила:

— Моя способность — [Cлово Силы]. Я делаю слова реальностью. Но вы знаете, что у меня сильная социальная тревожность, так что я могу использовать её только тогда, когда вокруг мало людей. Если людей слишком много, я не могу говорить.

Слово силы в комплекте с социальной тревожностью — Су Бэю до сих пор казалось забавным, как именно автор это придумал.

Но, если подумать, для такой способности это действительно было очень разумное ограничение.

Наконец очередь дошла до Су Бэя.

Он щёлкнул большим и указательным пальцем, и между ними появилась Шестерёнка:

— [Шестерня Судьбы]. Управление Шестерёнками. Предсказание судьбы.

В отличие от остальных, он почти и не скрывал, что утаивает часть правды.

Все прекрасно знали, что он способен менять судьбу, но он даже не упомянул об этом.

В нормальной команде за такое поведение его бы уже давно начали давить.

Но здесь все что-то скрывали, так что никто не осмеливался первым обвинять его в утаивании.

Никто не знал, сколько именно Су Бэй уже выяснил про них, но все были уверены: у него точно есть свои источники информации.

Если они начнут его прижимать, он в ответ может просто вывалить их собственные секреты, и тогда будет уже совсем смешно.

Цзян Тяньмин кашлянул, снова возвращая разговор к делу:

— Мы пока не знаем, в каком именно формате пройдут командные бои, но вполне возможно, что нам не всегда придётся действовать вместе. Если нас разделят, шесть человек можно распределить на три пары. Может, заранее разобьёмся?

Его предусмотрительность сразу получила одобрение, и все закивали.

Пары сформировали так:

У Минбай и Лань Субин — потому что У Минбай мог создавать земляные стены и давать ей относительно закрытое пространство для использования [Слово Силы].

Цзян Тяньмин и Му Тиэжэнь — естественная сильная пара.

А Су Бэй и Мо Сяотянь — потому что их способности между собой почти не сочетались, и пары в итоге распределялись по принципу: один с сильной физикой, один послабее.

После этого Цзян Тяньмин снова вытянул руку вперёд, ладонью вниз:

— Тогда… за командные бои?

Остальные тоже по очереди положили руки сверху и дружно подняли их:

— За командные бои!

На следующее утро, ровно в семь, все первокурсники уже собрались на поле с рюкзаками за спиной.

Сегодня начинались командные бои, и участие в них было обязательным для всех.

По правилам школы в рюкзаке должны были лежать бутылка минеральной воды и рулон бумаги.

Помимо первокурсников, на поле появилось ещё много новых лиц — люди в форме других цветов. Скорее всего, это были старшие курсы.

Поскольку месячный экзамен у первокурсников подходил к концу, старшие уже возвращались к обычной учёбе.

А старшекурсники, как известно, всегда любопытны до новичков.

Поэтому они не уходили далеко, а крутились у края поля, разглядывая первокурсников как обезьянок в зоопарке и переговариваясь между собой.

Судя по всему, какую-то информацию о первокурсниках они уже получили.

Потому что немало людей специально сгрудилось именно возле класса F, указывая на Цзян Тяньмина и остальных.

Хотя они и не знали окончательных результатов финального дня, сам факт, что класс F дошёл до такого этапа, уже был достаточно любопытным.

Под такими взглядами большинство чувствовало себя неуютно.

Кроме Лань Субин.

Она не чувствовала себя неуютно — она чувствовала, что сейчас, сука, умрёт.

Спасите, спасите, спасите!

Почему на неё смотрит так много людей?

Они реально хотят её добить? Без этого, что ли, нельзя?

Цзян Тяньмин и У Минбай, видя, насколько ей тяжело, молча встали так, чтобы закрыть её от большей части взглядов.

С продвинутой ментальной энергией слух Су Бэя был очень острым, так что он отчётливо слышал разговоры старших.

— Этот набор первокурсников какой-то слабоватый. Как класс A вообще мог проигрывать классу F?

— Это школа виновата, что засунула столько сильных в класс F. Их машина для тестирования уже давно просится на замену!

— Да говорите что хотите, а внешка у этого набора просто топовая. Блондин, белые волосы, чёрные, каштановые — я будто в отомэ-игру попала!

— Скорее уж на кастинг в гарем. Я уже думаю над сюжетом с романтикой между старшей сестрой и младшим братом — как вам?

Су Бэй: «…»

Он моргнул и сделал вид, что вообще ничего не слышал.

Вскоре на сцену вышла декан по учебной части.

Декан первокурсников была женщиной лет тридцати с хвостом, в очках и с очень строгим лицом — прямо идеальное попадание в стереотип в глазах Су Бэя.

Но, будучи деканом Академии Бесконечных Способностей, она владела очень сильной способностью.

По слухам, способность декана Ли называлась [Взаимное Обучение] и позволяла либо ей самой, либо другим осваивать новые способности.

Среди наград за очки даже была возможность обменять их на один сеанс с ней.

Не тратя времени на лишние вступления, директор сразу перешла к делу:

— В этих командных боях вы все будете отправлены в Иное Пространство.

— Иное Пространство?!

Толпа мгновенно загудела.

Иные Пространства были каналами, через которые Кошмарные Твари приходили на Землю.

Сначала они рождались в своём источнике, потом перемещались в пространство, а уже оттуда, когда открывался проход наружу, вырывались в мир и начинали творить разрушения.

Их источник на занятиях ещё не проходили.

А поскольку в Иных Пространствах обычно обитало много Кошмарных Тварей, они считались крайне опасными местами. Су Бэй даже слышал удивлённые вздохи старшекурсников.

Понимая, что для новичков это звучит слишком жёстко, декан Ли быстро добавила:

— Не нужно паниковать. Это Иное Пространство уже было зачищено, так что там не осталось особо опасных Кошмарных Тварей. Каждый из вас получит часы. Если разобьёте стекло — вас моментально телепортирует наружу. Если вы окажетесь в смертельной опасности, часы автоматически вытащат вас сами.

Только после этого толпа немного успокоилась.

Возможность немедленно сбежать значительно снижала риск.

И потом, раз пространство уже зачищено, значит там действительно не должно быть слишком много монстров… верно?

Убедившись, что студенты немного притихли, декан Ли махнула рукой, давая знак классным руководителям раздавать часы.

Су Бэй получил свои от Мэн Хуая и сразу внимательно осмотрел.

Хотя это называли часами, показывали они явно не только время.

На маленьком квадратном экране сейчас светилась цифра 0.

Когда все получили свои устройства, директор Ли продолжила:

— Вы уже наверняка заметили число на часах — это ваши очки. Итоговый рейтинг команды будет определяться по сумме очков всей группы.

— За убийство Кошмарных Тварей, устранение противников и выполнение заданий вы будете получать очки. Задания случайным образом разбросаны по Иному Пространству, и вы узнаете о них только когда наткнётесь.

Декан Ли подняла обе руки, на каждой из которых тоже были надеты часы. Она коснулась их друг о друга, и раздалось короткое пип.

— После настройки параметров вот таким образом можно передавать очки.

Она улыбнулась, и эта улыбка совсем не сочеталась с её суровым видом.

— Некоторые из вас, думаю, уже догадались. Да, в этом экзамене разрешено отбирать очки у других. Очки, которые у вас украдут, не учитываются в итоговом результате, так что если не хотите рисковать — можете раньше времени разбить часы и выйти.

Разрешено красть очки?

Вот это они, конечно, красиво подливают масла в огонь.

Су Бэй чуть приподнял бровь, уже представляя, какой хаос сейчас начнётся в командных боях.

Но сама выступающая на сцене на реакцию будто не обращала внимания и продолжала:

— У часов есть и другие функции, о которых я пока не сказала. Разберётесь сами.

— Максимум вы пробудете в Ином Пространстве три дня. После этого мы вас принудительно вернём обратно. Еду и воду вы обеспечиваете себе сами. Ах да — если кто-то уничтожит всех Кошмарных Тварей или все остальные команды, пространство закроется раньше, и вы выйдете до срока.

Хотя она это и сказала, всем было очевидно: даже если большая часть Кошмарных Тварей уже убрана, уничтожить вообще всех для первокурсников почти нереально.

Перебить все остальные команды тоже трудно — и не только из-за силы. Если пространство хоть сколько-нибудь большое, найти того, кто решил спрятаться, будет очень непросто.

Похоже, их ждало трёхдневное выживание в дикой местности.

Су Бэй отнёсся к этому сравнительно спокойно.

Он проходил выживание ещё по тренировкам отца. Если среда не окажется какой-нибудь совсем безумной, три дня он спокойно переживёт.

В их группе ни Цзян Тяньмин, ни У Минбай тоже не должны были испытывать проблем. Их вчерашнее распределение на пары как раз делало каждого из них лидером своей связки.

То есть именно на выживании их команда не должна была просесть.

И это, без сомнения, было огромным плюсом по сравнению со многими другими.

После объяснений декан Ли подняла руку, и рядом со сценой выросла чёрная дверь.

Она стояла уже открытой, но за ней была только густая тьма — ничего не разглядеть.

— Сейчас я буду вызывать капитанов команд. Вы ведёте своих людей через эту дверь. После входа вы случайным образом окажетесь в одной точке Иного Пространства.

— Первая команда — Цзян Тяньмин.

Услышав, что их вызвали первыми, Цзян Тяньмин на мгновение завис, но быстро собрался и, махнув рукой, повёл свою команду из шести человек через чёрные врата под взглядами всех остальных.

Когда Су Бэй прошёл внутрь, никакого головокружения не было.

Просто в какой-то момент всё стало чёрным.

А когда он открыл глаза снова — они уже стояли в Ином Пространстве.

Первым делом Су Бэй убедился, что все шесть человек на месте, а потом начал осматриваться.

Это был огромный лес.

Со всех сторон поднимались высоченные деревья, заслоняя небо. Их кроны сплетались такими плотными слоями, что мгновенно становилось понятно, почему в лесу так легко заблудиться.

Но этот лес отличался от обычного.

Здесь было жутко тихо.

Не было ни пения птиц, ни привычных лесных звуков — только шелест ветра в листьях.

Хотя, если подумать, это было логично.

Это же территория Кошмарных Тварей. А с их инстинктом уничтожать всё живое они бы просто не потерпели птиц у себя под носом.

Пока непосредственной опасности не было.

Су Бэй посмотрел на часы.

Это была модель с сенсорным экраном, на которой, помимо времени и очков, были ещё функции вроде передачи очков, о которой уже говорила декан.

Кроме того, он нашёл вкладки «Карта», «Рейтинг» и «Задания».

Открыв карту, он увидел маленький экран с одной зелёной точкой и пятью красными. Скорее всего, зелёная обозначала его самого, а красные — его товарищей.

Рейтинг пока был пустым — видимо, потому что ни у кого ещё не было очков.

Вкладка с заданиями тоже пока ничего не показывала.

— Сейчас ещё рано. Давайте пока пойдём вместе, посмотрим, сможем ли найти задания или Кошмарных Тварей. Если понадобится, разобьёмся на вчерашние пары. Есть возражения? — первым заговорил Цзян Тяньмин.

Как и подобает человеку с задатками лидера, он быстро приспособился к новой ситуации.

Никто не возражал — все молча кивнули.

Резкое перемещение в незнакомую, потенциально опасную среду всё же давило на нервы.

Пусть в индивидуальных боях они показали прекрасные результаты, аренные поединки и реальное столкновение в опасной среде — это две очень разные вещи.

Даже Су Бэй, имея за плечами лесную подготовку, не был уверен, что сможет гарантировать безопасность всей команде.

Но был один человек, чьё настроение явно не совпадало с общим.

Мо Сяотянь, наоборот, с восторгом крутил головой по сторонам, а его рыжие волосы колыхались, как пламя:

— Я никогда раньше не был в таком большом лесу!

Он глубоко вдохнул:

— Воздух такой свежий!

Его беззаботность была настолько чистой, что у остальных аж руки чесались то ли рассмеяться, то ли врезать.

У Минбай, одновременно забавляясь и издеваясь, сказал:

— Ты что, думаешь, это школьная экскурсия?

Но Мо Сяотянь даже не уловил сарказма.

Наоборот, у него тут же появилось озарённое выражение лица:

— А ты прав! Это же школьная вылазка на природу, только тайная! Хе-хе, школа такая добрая.

Все: «…»

Этот парень вообще идиот?

Том 1 Глава 49

Все беспомощно переглянулись, но в глазах друг у друга увидели одно и то же — веселье.

Пусть и не специально, но эта дурашливая манера Мо Сяотяня здорово сняла напряжение.

— Он вообще-то не так уж и неправ. Можем считать, что это просто весенняя вылазка, — согласился Му Тиэжэнь и кивнул. — Пошли побродим. Я, кстати, тоже ни разу раньше не был в лесу.

Они выбрали направление и двинулись вперёд.

В лесу очень легко заблудиться, особенно когда солнца почти не видно. Чтобы не начать ходить кругами, Су Бэй предложил ориентироваться по густоте листвы.

Там, где есть солнечный свет, северная и южная стороны деревьев всегда немного отличаются по плотности листьев. Им не нужны были идеальные стороны света — хватило бы просто двигаться стабильно в одном направлении.

Пройдя совсем немного, Су Бэй вдруг дёрнул бровью, что-то почувствовав.

— Там что-то есть.

С момента входа в лес он всё время держал ментальную энергию активной, сканируя пространство вокруг. Это сильно жрало силы, но возможность заранее заметить опасность того стоила.

Только что он ощутил в левой части леса странную каменную плиту.

Услышав его, остальные остановились и посмотрели в ту сторону, куда он указывал, но за густыми деревьями, конечно, ничего не увидели.

Тройка Цзян Тяньмина, уже знакомая с возможностями продвинутой ментальной энергии, почти сразу догадалась, как именно Су Бэй это заметил.

Чтобы не раздражать его лишними вопросами, Цзян Тяньмин просто сказал:

— Правда? Тогда давайте посмотрим! Оно живое?

— Не знаю, но пока не двигалось, — покачал головой Су Бэй.

Хотя даже неподвижный объект мог оказаться Кошмарной Тварью, просто замаскированной под что-то безобидное.

Фотографии Кошмарных Тварей они видели в учебниках — твари, чёрные как смоль. Но, как и у людей со способностями, их силы были самыми разными, так что Су Бэй не мог гарантировать безопасность.

К счастью, среди них не было по-настоящему трусливых.

Хотя уверенности не было, никто не стал спорить, и вся группа направилась туда.

Продравшись через высокую траву и лианы, обогнув несколько деревьев, они наконец добрались до того места, которое почувствовал Су Бэй.

Это действительно была каменная плита.

И, судя по виду, явно рукотворная.

В центре у неё даже был встроен экран.

— Похоже на задание, — глаза Цзян Тяньмина загорелись.

Он коснулся экрана, и тот засветился текстом:

«Задание №14: убить 5 Кошмарных ТварейНаграда: 500 очков, бинты ×3, самонагревающийся хот-пот ×3(Капитан принимает задание, прикоснувшись часами к панели. Пока задание не выполнено, новые задания не появляются.)»

Прочитав это, все замолчали.

Через пару секунд Лань Субин осторожно спросила:

— 500 очков… это много?

Остальные награды можно было пока не брать в расчёт, но очки — совсем другое дело.

Хороший вопрос.

И именно поэтому все молчали.

Убить пять Кошмарных Тварей — задача явно непростая. А если они примут это задание, то до его завершения не смогут взять никакое другое.

То есть, по сути, им нужно было понять:

стоит ли награда риска?

Потому что учителя нигде не говорили, что сложность задания обязательно соответствует размеру награды.

Му Тиэжэнь покачал головой с явным раздражением:

— У нас вообще нет точки отсчёта.

Он заглянул в рейтинг:

— Там пока пусто.

Они колебались. Никто не хотел брать задание, если потом окажется, что где-то рядом лежала возможность сорвать куда больший куш.

Цзян Тяньмин быстро принял решение:

— Тогда, как и планировали, разбиваемся. Мы останемся и подумаем над этим заданием. А вы пока идите дальше, осмотритесь. Если что-то найдёте, пришлите кого-нибудь обратно. Карта на часах показывает местоположение.

План был разумный, но У Минбай нахмурился:

— Мы слишком рано делимся. Остальные команды, скорее всего, ещё этого не сделали. Если наткнёмся на чужую полную шестёрку, будет хреново.

Су Бэй спокойно ответил:

— У тебя и у Мо Сяотяня есть способности, которые могут менять местность. В таком лесу, если вы хотя бы ненадолго задержите врага, нас уже невозможно будет найти взглядом.

Если не получится драться — всегда можно сбежать.

Раз других возражений не было, шестёрка быстро разделилась на пары.

У Минбай и Су Бэй повели своих напарников в разные стороны.

Перед уходом Су Бэй мельком глянул на стрелки Компаса Судьбы у остальных, а потом внезапно остановил У Минбая:

— У Минбай, смени направление.

Он заметил, что стрелка у У Минбая была наклонена влево — то есть обещала удачу, — но совсем чуть-чуть. А значит, ничего особенного в той стороне не было.

Услышав это, У Минбай и Лань Субин удивлённо обернулись, а потом нерешительно шагнули в другую сторону:

— Сюда?

Они знали, что Су Бэй умеет видеть судьбу, и не сомневались в его совете. Тем более сейчас они были союзниками, и у него не было причин им вредить.

Увидев, что после смены направления стрелка У Минбая сместилась сильнее влево, Су Бэй кивнул:

— Нормально. Так пойдёт.

У Минбай тут же расплылся в солнечной улыбке:

— Спасибо!

Су Бэй ничего не ответил и повёл Мо Сяотяня в случайно выбранную сторону.

— Брат Бэй! Значит, у У Минбая направление было плохим? А у нас, получается, крутое? — с любопытством подпрыгивая, спросил Мо Сяотянь.

Если честно, Су Бэй вообще не проверял.

Он же не мог сейчас достать своё драгоценное зеркало и начать палиться, глядя на собственный компас, верно?

К счастью, когда рядом есть напарник, достаточно посмотреть на его стрелку.

Су Бэй небрежно кивнул:

— Нормальное.

Он не врал.

Стрелка Мо Сяотяня тоже слегка уходила влево. А как участник группы главных героев, он уж точно не должен был вылететь слишком рано, так что любой исход уже считался «нормальным».

Причём этот путь он выбрал не специально.

Раньше он уже незаметно проверил и другие направления, и, кроме того, что предложил У Минбаю, остальные были примерно одинаковыми — средненькими.

То хорошее направление он специально отдал У Минбаю, чтобы ещё сильнее укрепить образ своей способности.

Ну и, как уже говорилось: пока их не выбили, слишком плохих дорог здесь не было.

— Брат Бэй, а как ты вообще заметил ту плиту? — получив ответ, Мо Сяотянь, как настоящий «сто тысяч почему», тут же полез с новым вопросом.

Хотя он и был наивным, тупым его назвать было нельзя.

Он прекрасно понимал, что с той позиции, где стоял Су Бэй, сквозь такой лес увидеть плиту просто невозможно.

— У меня есть кое-какие особые приёмы восприятия, — с лёгкой улыбкой ответил Су Бэй и тут же ловко перевёл тему. — А твоя [Воздушная] способность ведь тоже должна давать неплохую чувствительность, нет?

Он сам использовал ментальную энергию, чтобы чувствовать обстановку вокруг, а Мо Сяотянь, умея управлять воздухом, по идее тоже должен был хоть что-то замечать в пределах своей среды.

Он специально увёл разговор в сторону, чтобы Мо Сяотянь не продолжал бесконечный допрос.

Су Бэй пока не был уверен, это обычное любопытство или всё же попытка выведать информацию, но в любом случае лучше было сразу уводить фокус.

Мо Сяотянь тут же отбросил прошлую тему, почесал затылок и смущённо сказал:

— Я не настолько хорош. Могу чувствовать только совсем маленький участок.

Он показал руками небольшой квадрат:

— Просто потому, что я управляю маленьким пространством, контроль получается сильнее, и я могу делать воздушные блоки и взрывные блоки.

И вот так вот он опять совершенно не задумываясь вывалил Су Бэю почти всё.

Это окончательно подтвердило, что раньше Мо Сяотянь ни черта не выведывал — ему просто реально было интересно.

Но это ни капли не ослабило настороженность Су Бэя.

Связь Мо Сяотяня с Чёрной Молнией была несомненной. Если его там спросят, он без проблем всё перескажет.

И Су Бэй пришёл к выводу, что такие люди, как Мо Сяотянь, а ещё, например, [Сознание Манги], наносят вред даже не пытаясь вредить — а это иногда опаснее, чем открытые враги.

— Впереди кто-то есть, — внезапно сказал Су Бэй и остановился, прервав болтовню Мо Сяотяня, а затем настороженно присел.

Ментальная энергия подсказала ему, что впереди, примерно в двадцати метрах, движется группа из шести человек.

Их было больше, чем их двоих, так что лучше всего было бы не попадаться им на глаза — иначе, скорее всего, придётся очень некрасиво убегать.

Мо Сяотянь послушно замолчал и тоже присел рядом в траве.

Густые кусты и деревья отлично скрывали их.

— Смещаемся вбок, — тихо сказал Су Бэй. — Они идут сюда.

Они медленно перебрались за другое дерево.

Совсем скоро команда действительно вышла туда, где они только что прятались.

И во главе была знакомая фигура.

Глаза Мо Сяотяня тут же расширились. Он дёрнул Су Бэя за рукав и беззвучно прошептал губами:

— Это Ци Хуан!

И правда.

Впереди шла Ци Хуан, ведя за собой полностью женскую команду из шести человек.

Неожиданно они остановились прямо на том месте, где недавно была группа Су Бэя.

Девушка в очках с зелёной косой поправила оправу и серьёзно сказала:

— Здесь кто-то проходил.

Ци Хуан, явно доверяя способности своей союзницы, сразу спросила:

— Можешь понять, что именно? И сколько их было?

То есть — люди это были или Кошмарные Твари. И если немного, можно ли напасть.

Зеленоволосая закрыла глаза, будто прислушиваясь, а потом открыла их:

— Похоже, люди… и, кажется, немного.

— Значит, мы нашли другую команду, — Ци Хуан уверенно улыбнулась и повернулась к одной девушке с каштановыми волосами. — Очки сами идут к нам, да, Цици? Проследи, куда они пошли.

Плохо.

У них в команде есть следопыт.

Услышав это, Су Бэй мгновенно понял, что дело пахнет дерьмом.

Мо Сяотянь, заметно занервничав, беззвучно спросил губами:

— Что делать? Бежать?

Бежать было плохим вариантом.

[Огненный Феникс] Ци Хуан в лесу был просто божественной способностью — и для атаки, и для прочёсывания местности. Если их заметят, скрыться будет крайне трудно.

От пожара в лесу никто не убежит по-человечески. А если начнётся огонь, на шум могут стянуться и другие команды, и тогда будет уже совсем весело.

Су Бэй не ответил, только внимательно следил за каштановолосой девушкой, которая начала принюхиваться.

И вдруг в его глазах мелькнула искра.

— У меня есть идея.

…

— Это точно сработает? — прижавшись чуть ли не вплотную к Су Бэю, бледный и напряжённый Мо Сяотянь всё-таки не выдержал и тихо спросил.

Су Бэй бросил взгляд на стрелку Компаса Судьбы над его головой и беззвучно сказал губами:

— Расслабься.

Стрелка уверенно уходила влево. Значит, план должен был сработать.

Получив такое успокоение, Мо Сяотянь действительно немного выдохнул и затих, продолжая вместе с Су Бэем наблюдать за происходящим.

Тем временем каштановолосая девушка — Цици — принюхивалась всё внимательнее и шаг за шагом приближалась прямо к их укрытию.

Сердце Мо Сяотяня, только-только успокоившееся, снова бешено застучало.

Но, увидев, что Су Бэй по-прежнему сохраняет абсолютно ровное лицо, он тоже заставил себя сидеть тихо.

Подойдя почти вплотную, Цици нахмурилась, снова втянула воздух и, наконец, покачала головой:

— След обрывается здесь.

— Обрывается? Как это вообще? — удивлённо спросила другая девушка. — У тебя же раньше такого никогда не было?

Ци Хуан тоже нахмурилась и спросила у Цици:

— Ты можешь понять, почему? Если надо, я просто сожгу этот участок.

Решение было вполне логичное.

В таком густом лесу прятаться было легко, но если всё к чертям сжечь, то любой скрывающийся моментально вылезет наружу.

Как человек, который сейчас как раз скрывался, Су Бэй, разумеется, восторга не испытал.

К счастью, Цици её остановила:

— Не нужно. Их тут нет. Запах исчез слишком резко — скорее всего, они просто использовали что-то вроде телепортации и ушли.

А девушка с зелёной косой добавила:

— Нет смысла жечь лес. Это только привлечёт других и создаст проблемы нам самим.

На их родной планете она бы, возможно, добавила ещё и что-то про вред окружающей среде, но не в Ином Пространстве.

Ци Хуан тоже это понимала, поэтому только уточнила:

— Ты уверена, что здесь никто не прячется?

Цици твёрдо кивнула:

— Уверена. На аренах я эту способность не использовала, так что никто о ней не знал. Если они не знали заранее, то не могли специально ускользнуть от моего поиска. Значит, они точно уже ушли.

Логика звучала разумно, и Ци Хуан ей поверила.

На её лице мелькнуло разочарование:

— Ладно. Они быстро смылись. Раз никого выбить не получилось, пошли искать задание.

Когда они наконец ушли, Мо Сяотянь шумно выдохнул, а потом тут же восторженно прошептал:

— Брат Бэй, ты гений! Они правда нас не нашли!

Он развеял воздушные блоки, которые только что создавал, и добавил:

— Не ожидал, что они смогут помешать Цици нас вычислить. То есть воздух контрит её способность?

Эта фраза показала, что Мо Сяотянь всё-таки не дурак.

Хотя он не знал, в чём именно заключалась способность Цици, он по тому, как среагировал Су Бэй, сумел сделать вывод — и вывод очень точный.

Су Бэй кивнул и не стал это скрывать:

— Способность Цици, скорее всего, завязана на запах. А твои свежие воздушные блоки изолировали нас и перекрыли наш след, поэтому она потеряла цель.

— А-а-а, понял! — тут же просиял Мо Сяотянь, а потом снова с любопытством спросил: — А как ты вообще понял, что у неё способность на запах? Пророчество?

Су Бэй лишь улыбнулся и ничего не ответил.

Он уж точно не собирался вслух признавать, что просто догадался по тому, как Цици всё время нюхает воздух.

Если манга потом это покажет — отлично, будет выглядеть как его наблюдательность.

Если не покажет — пусть Мо Сяотянь думает, что это пророчество.

В любом случае он в плюсе.

— И что теперь? — когда опасность миновала, расслабившийся Мо Сяотянь снова немного растерялся.

Су Бэй подумал и сказал:

— Пойдём следом за командой Ци Хуан. Вдруг подберём что-нибудь после них. А ты держи воздушные блоки перед нами, пока идём за ними, чтобы Цици не могла снова учуять наш след.

Мо Сяотянь тут же подпрыгнул от радости:

— О, круто! Слежка! Обожаю шпионские штуки!

— Надеюсь, твои шпионские штуки — это не уровень фильмов про 007, — устало пробормотал Су Бэй, глядя, как тот начинает строить позы.

А потом вдруг вспомнил и спросил:

— У тебя ментальной энергии хватит?

Создание воздушных блоков, которые укрывали их от запаха, уже заметно высосало силы из Мо Сяотяня. Он побледнел, и восстановиться толком ещё не успел. Су Бэй всерьёз опасался, что тот просто не потянет дальше.

Как и ожидалось, Мо Сяотянь тут же сник:

— Тяжеловато… Но если закрывать только спереди, а не полностью, и идти совсем близко, то должно хватить.

— Совсем близко? Насколько близко? — без особого интереса спросил Су Бэй, следя глазами за удаляющейся командой Ци Хуан.

Мо Сяотянь сразу оживился, поставил руку на талию и согнул другую так, словно рисовал кольцо:

— Обними меня! Обними! Тогда расстояние будет минимальным!

Су Бэй тяжело вздохнул, положил руку на его торчащие волосы и с силой взъерошил их:

— Ты же сам сказал, что если блокировать только спереди, мне достаточно просто идти у тебя за спиной. Это и так уменьшит площадь, нет?

Ему реально было сложно понять, как можно выбрать настолько кривой способ, когда рядом есть очевидно самый простой.

Мо Сяотянь моргнул, а потом просиял:

— А, точно! Так же действительно проще!

Он смущённо опустил руку и радостно оскалился:

— Брат Бэй, ты такой умный.

Су Бэй уже просто не знал, что на это сказать, и молча подтолкнул его вперёд, чтобы они догоняли команду Ци Хуан.

Через некоторое время Су Бэй глянул на часы.

Они вошли в Пространство в 8:00, а сейчас было уже 8:30.

И, как и ожидалось, вкладка рейтинга наконец заработала.

В списке уже было три команды.

Команда Сы Чжаохуа шла первой с 40 очками, а две другие имели по 10.

Из известных способов получения очков были: кража, «убийства», устранение Кошмарных Тварей и задания.

Кража была маловероятной — за полчаса кто-то вряд ли успел бы сначала заработать очки, а потом ещё и отдать их.

С заданиями тоже было сомнительно. Единственное задание, которое видел Су Бэй, давало очень жирную награду. Можно ещё спорить, стоит ли оно 50 очков, но 10 точно выглядело слишком мало для такого.

Значит, оставались либо «убийства», либо Кошмарные Твари.

Су Бэй не стал долго раздумывать, а лишь пришёл к выводу:

— Если так, то задание на Кошмарных Тварей — это просто халява.

Если 10 очков даётся за убийство одной Кошмарной Твари, то за пять это всего 50, а задание платит 500. Разница слишком жирная.

А если 10 — это за «убийства» людей, то всё равно понятно, что обычные способы дают не так уж много. Значит, даже если за Кошмарную Тварь дают максимум 100, задание всё равно выгодней.

Словно в подтверждение его мысли, как по заказу, вкладка «Задания» на часах вдруг мигнула красной точкой.

Открыв её, Су Бэй увидел, что Цзян Тяньмин всё-таки принял то самое задание.

И теперь у них отображался прогресс:

(0/5)

Мо Сяотянь, проследив за его взглядом, тоже увидел обновление и удивлённо прошептал:

— Цзян-цзян всё-таки взял задание! Может, тогда бросим слежку и сами пойдём искать Кошмарных Тварей?

— Ты хоть знаешь, где их искать? — спокойно спросил Су Бэй.

Мо Сяотянь сразу замотал головой.

Су Бэй пожал плечами:

— Тогда продолжаем идти за ними. Всё равно мы и так сейчас просто бродим.

Не успели они закончить, как впереди вдруг раздался пронзительный крик девушки:

— А-а! Что это такое?!

Су Бэй сразу поднял бровь и повернулся в ту сторону:

— Похоже, у них удача неплохая.

Из-за деревьев они ничего не видели, но ментальная энергия Су Бэя, как всегда, позволяла ему читерить и ощущать происходящее даже на расстоянии.

Напротив команды Ци Хуан находилось живое существо странной формы — что-то вроде прямоходящей ящерицы.

И оно уже нападало.

Сердце Су Бэя тут же оживилось.

Он сразу решил:

— Подходим ближе. Они сейчас заняты боем, не заметят нас.

Они бесшумно приблизились и заняли буквально идеальную точку наблюдения.

Существо, чёрное как уголь, будто мерцало и время от времени мгновенно перескакивало с места на место, атакуя группу Ци Хуан.

Без сомнения, это была Кошмарная Тварь.

Судя по внешнему виду — что-то вроде Кошмарной Ящерицы.

— У неё способность — телепортация? — неуверенно спросил Мо Сяотянь, наблюдая, как она то появляется рядом с Ци Хуан, то рядом с девушкой с зелёной косой.

Су Бэй сам не был уверен.

Но если это действительно телепортация, то это очень неудобный противник.

Из-за этой способности Кошмарная Тварь, даже одна против шестерых, чувствовала себя вполне уверенно и временами чуть ли не загоняла команду Ци Хуан в тупик.

Против новичков-пользователей способностей, которые ещё только учатся управлять своими силами, телепортация была почти издевательски сильной.

Даже если цель стоит на месте, попасть точно трудно. А уж если она постоянно исчезает и появляется — тем более.

Хорошо ещё, что у этой Кошмарной Ящерицы, похоже, не было мощной атакующей силы. Иначе кто-нибудь из них уже давно пострадал бы серьёзнее.

Пока шёл бой, Су Бэй успел разобраться и в способностях команды Ци Хуан.

Сама Ци Хуан, как и ожидалось, обладала [Огненным Фениксом]. Но теперь показала несколько новых приёмов, которых не было на арене. Даже без полного призыва феникса она могла использовать часть его навыков — например, стрелять огненными шарами.

Способность девушки с зелёной косой, судя по всему, была связана с лианами, и в лесу она чувствовала себя как дома.

Цици, похоже, не имела атакующей способности — пока она не использовала её вообще. Но Су Бэй заметил, что каждый раз именно она первой угадывала, куда переместится ящерица. Значит, скорее всего, и это тоже часть её силы.

У трёх остальных девушек были способности, связанные с луками, обезьянами-призывами и волосами-атаками.

В целом состав был очень неплохой: почти у всех, кроме Цици, был прямой атакующий потенциал, а у самой Цици, видимо, просто акцент шёл на выживание и поддержку.

Кроме того, Су Бэй вдруг заметил интересную вещь:

команда Ци Хуан как-то подозрительно хорошо подходила именно для такого лесного Пространства.

Возможно, просто повезло с составом.

Огненная Ци Хуан, древесная зеленоволосая девушка и девчонка с обезьянами — уже трое из шести отлично чувствовали себя в этой среде.

На поле же обстановка накалялась.

Когда одна из её напарниц упала и по голени у неё потекла кровь, лицо Ци Хуан резко потемнело.

Она резко бросила:

— Сяо Линь, перекрой этот участок и запри Кошмарную Ящерицу. Сможешь?

Сяо Линь — та самая девушка с зелёной косой — коротко посмотрела на неё и твёрдо кивнула:

— Смогу.

Губы Ци Хуан изогнулись в красивой, но ледяной улыбке, а глаза вспыхнули яростью:

— Хорошо. Все, кроме Сяо Линь, медленно отходите. Я сожгу этот лес к чертям.

Обычно у неё не было широкого AOE-навыка, но в таком лесу даже обычный огненный шар легко превращался в массовую атаку.

Если одиночные удары не работали, она решила посмотреть, сможет ли просто сжечь всё вокруг вместе с ящерицей.

— Брат Бэй, что делаем? Бежать? — Мо Сяотянь моментально понял, что всё становится очень плохо.

Если лес сейчас загорится, они тоже окажутся в зоне риска. И уйти надо было бы прямо сейчас.

Но Су Бэй не спешил.

Он продолжал внимательно смотреть на скачущую туда-сюда тварь и вдруг спросил:

— Ты всё ещё уверен, что у неё именно телепортация?

Мо Сяотянь замер и уставился на неё внимательнее:

— А разве нет?

Потом, будто сам внезапно что-то понял, добавил:

— Подожди… ты хочешь сказать, что места появления у неё одни и те же?

И правда.

Мо Сяотянь тоже это заметил.

В отличие от тех, кто дрался, они стояли в стороне и могли отслеживать общую картину.

Пусть движения Кошмарной Ящерицы и выглядели очень хаотично и эффектно, на деле точек появления у неё было всего пять.

Со стороны наблюдателя это было довольно заметно. А вот в самой гуще боя, как у команды Ци Хуан, уловить такой шаблон было куда сложнее.

Су Бэй кивнул:

— Если её перемещения не случайны, мы можем по ней попасть.

Если бы это была настоящая свободная телепортация, Шестерёнки Су Бэя ничего бы не сделали. Пока атака летела бы в цель, тварь уже исчезала бы в другом месте.

Именно с этим сейчас и мучилась Ци Хуан со своей командой.

Но раз точек всего пять, задача упрощалась.

Нужно просто заранее поставить атаки во все пять точек — и в какой бы она ни появилась, там её уже будет ждать смерть.

Глаза Мо Сяотяня тут же загорелись:

— То есть мы сейчас стырим убийство?

Су Бэй удивился его внезапному энтузиазму, но сейчас времени было не на это. Он только сразу уточнил:

— Во-первых, это не кража. Они всё равно не могут её убить, так что мы просто помогаем.

Потом быстро добавил:

— Ставь воздушные блоки, чтобы нас скрыть. Как только я ударю — сразу бежим, понял?

— Понял! — возбуждённо кивнул Мо Сяотянь.

Су Бэй уже подготовил десять Шестерёнок с острыми наконечниками и при помощи ментальной энергии подвёл их по земле по две штуки к каждой из пяти точек.

Команда Ци Хуан была слишком занята отступлением и атаками, чтобы заметить такую мелочь.

Очень скоро всё было готово.

К этому моменту Ци Хуан с остальными уже достаточно далеко отошли.

Чтобы ящерица не бросилась за ними, сама Ци Хуан продолжала сыпать плотными атаками, удерживая её внимание.

И это дало Су Бэю идеальное окно.

Выждав несколько секунд и подстроившись под ритм огненных шаров Ци Хуан, он поднял Шестерёнки в воздух ровно в тот момент, когда она снова выстрелила.

Как и ожидалось, Кошмарная Ящерица появилась в одной из пяти точек.

Пусть она и была чёрная как уголь, плоть у неё оставалась плотью. И, не успев среагировать, она попала под удар Су Бэя.

Острая Шестерёнка полоснула ей по горлу.

Чёрная, маслянистая кровь брызнула наружу.

Тварь тут же рухнула на землю — мёртвая.

Су Бэй ни секунды не медлил:

— Бежим!

И они с Мо Сяотянем сразу же сорвались с места.

Обычно команда Ци Хуан точно заметила бы странное движение в лесу.

Но внезапная смерть Кошмарной Ящерицы так сильно выбила их из колеи, что все взгляды были прикованы только к трупу, и момент побега виновников они упустили.

— Фу-ух! Как же это было круто! — пробежав почти километр, Мо Сяотянь наконец остановился, тяжело дыша, с раскрасневшимися щеками и всё ещё полным возбуждения.

Су Бэй, как главный организатор, оставался спокойнее.

Он первым делом посмотрел на часы и, увидев, что в задании прогресс изменился на (1/5), довольно кивнул:

— Значит, убийство Кошмарной Твари автоматически засчитывается.

Ему было даже любопытно, по какому принципу система так быстро определила, что именно они убили её.

Вопрос для учителей на потом.

Сейчас же его интересовало другое.

Он повернулся к Мо Сяотяню:

— Я думал, ты будешь против такого.

В представлении Су Бэя, если отбросить весь фон с его происхождением, Мо Сяотянь очень подходил под типаж классического сёнэн-героя:

солнечный, горячий, справедливый, такой себе луч света для всех тёмных душ.

Су Бэй даже был готов, что, если Мо Сяотянь начнёт возмущаться из-за их «кражи», им придётся разойтись — и это ещё и даст хороший сюжетный конфликт.

Но Мо Сяотянь не просто не возражал — он выглядел слишком уж довольным.

И это немного выбивало из колеи.

— А почему я должен быть против? — почесал затылок Мо Сяотянь, явно не понимая вопроса. — По правилам же можно воровать очки. Тогда какая разница, кто добил монстра?

…Логика железная.

Су Бэй даже сам не подумал об этом в таком ключе.

Это был хороший момент, чтобы копнуть глубже.

С блеском в глазах он спросил:

— А если бы правила не разрешали воровать очки, и та Кошмарная Тварь уже почти была бы добита, но я всё равно решил бы перехватить убийство ради нашего задания — что бы ты сделал?

Он ожидал хотя бы паузы.

Но Мо Сяотянь ответил мгновенно:

— Помог бы тебе её украсть.

На этот раз Су Бэй и правда удивился:

— Почему?

— Потому что мы же товарищи по команде! — Мо Сяотянь сказал это с такой праведной убеждённостью, будто в этом вообще не могло быть сомнений. — Если это полезно для команды, я в деле.

— Даже если это идёт против твоих принципов?

— Не совсем, — честно покачал головой Мо Сяотянь. — По крайней мере, я бы никогда не навредил своим товарищам.

Со стороны его слова могли бы звучать очень трогательно.

Он выглядел почти идеальным напарником — у него были свои моральные рамки, но при этом он искренне ставил команду на первое место.

И Су Бэй ни капли не сомневался, что если эта сцена попадёт в мангу, у Мо Сяотяня немедленно появится куча фанатов.

Любители главных героев обожают именно такие характеры — светлые, прямые, преданные.

Но проблема была в том, что эти фанаты не знали:

под «товарищами» Мо Сяотянь имеет в виду не группу Цзян Тяньмина.

Он имел в виду Чёрную Молнию.

Своих настоящих союзников.

То есть если Чёрная Молния прикажет ему навредить группе главных героев, Мо Сяотянь, даже если ему это не понравится, всё равно выполнит приказ.

Подавив странное раздражение, Су Бэй тихо вздохнул и, не злясь напрямую на его роль злодейского шпиона, всё же потрепал его по голове:

— Не стоит так уж верить в товарищей…

Шпион Чёрной Молнии в группе главных героев — разве для такого человека может быть хороший конец?

В лучшем случае его разоблачат и бросят.

В худшем — предаст собственная организация.

Не дожидаясь ответа, он тут же перевёл разговор:

— За убийство Кошмарной Твари мы очков не получили. Похоже, если взято задание, другие способы набора очков временно блокируются.

— А? — Мо Сяотянь сразу переключился. — Тогда нам надо закончить его как можно быстрее! Иначе только в минус уходим!

Если бы задание не мешало параллельно получать очки за другие действия, было бы терпимо. Но если оно реально всё блокирует, то тянуть нельзя.

По сравнению с Кошмарными Тварями Мо Сяотяню куда больше нравилось драться с людьми.

Только вот Су Бэй вовсе не считал, что им надо куда-то спешить.

Кто вообще знает, что случится дальше?

Судя по сюжету, неожиданностей здесь ещё будет дофига, и нынешнее количество очков вполне может потом вообще ничего не значить.

Том 1 Глава 50

Су Бэй кивнул и машинально огляделся по сторонам, но почти сразу заметил, что стрелки Компаса Судьбы над его головой во всех направлениях отклоняются почти одинаково.

Очевидно, эти стрелки тоже были не всемогущими. Пока не начинали разворачиваться какие-то конкретные события, полагаться на них всерьёз было трудно.

Увидев это, Су Бэй быстро принял решение:

— Возвращаемся к Цзян Тяньмину и остальным. Раньше мы разделились, чтобы оценить задание и не тратить время зря. Но теперь, раз задание уже принято, снова собраться вместе будет разумнее.

Причина звучала логично, хотя настоящая была чуть глубже.

Су Бэй просто знал: там, где главный герой, обязательно начинается какая-нибудь хрень.

А у Мо Сяотяня была одна очень полезная черта — послушность.

Он тут же радостно закивал:

— Без проблем! Чем больше людей, тем больше силы!

Они сверились с картой, определили направление, где находился Цзян Тяньмин, и вместе пошли туда.

Похоже, аура главного героя у Цзян Тяньмина и правда была чем-то вроде проклятия.

До этого Су Бэй и Мо Сяотянь прошли уже приличное расстояние и не встретили ни одной Кошмарной Обезьяны. Но стоило им решить идти к Цзян Тяньмину, как неприятности тут же сами вышли им навстречу.

Похожая на обезьяну, чёрная как чернила Кошмарная Тварь, похоже, сочла, что они вторглись на её территорию. И в следующую секунду на них уже обрушился град камней, так что голова реально пошла кругом.

Увидев обезьяноподобную тварь, Мо Сяотянь, наоборот, довольно просиял:

— Так быстро? Нам реально везёт!

Нет, подумал Су Бэй, по-настоящему «везёт» тут только Цзян Тяньмину.

Но вслух он этого не сказал, а только уставился на Кошмарную Обезьяну и для пробы щёлкнул одной Шестерёнкой в её сторону.

Как и ожидалось, тварь очень легко уклонилась.

Её сильной стороной явно была скорость, и в лесу она чувствовала себя особенно уверенно.

Лицо Су Бэя сразу потемнело.

Похоже, эта Кошмарная Обезьяна была даже опаснее той Кошмарной Ящерицы, с которой мучилась команда Ци Хуан.

Да, обе были быстрыми, но у Ящерицы хотя бы были фиксированные точки перемещения. А эта мразь носилась среди деревьев хаотично, без малейшей предсказуемости.

Мо Сяотянь, обладавший почти диким чутьём на бой, тоже сразу понял проблему:

— Слишком быстрая. Я по ней не попаду… и запереть её тоже не смогу.

Значит, первоначальный план Су Бэя — чтобы Мо Сяотянь ловил её в воздушные блоки, а он добивал — накрылся.

Но Су Бэй уже не раз прошёл через настоящие драки, так что новый план собрался у него в голове почти мгновенно.

Раз вариант «Мо Сяотянь ловит — Су Бэй бьёт» не работает, значит, надо поменяться ролями.

Пускай он сам загоняет тварь, а Мо Сяотянь добивает.

Как только мысль сложилась, Су Бэй, уворачиваясь от летящих камней размером с голову, быстро спросил:

— Сколько взрывных блоков ты можешь поставить одновременно?

— Три, — немного неловко ответил Мо Сяотянь. — Больше уже не смогу нормально контролировать по времени.

— Хватит, — сразу кивнул Су Бэй, в душе даже оценив его честность. Если бы тот сейчас из гордости соврал, всё могло бы кончиться очень плохо.

Быстро оглядев местность, он почти без паузы продолжил:

— Верхушка дерева на двенадцать часов, конец средней ветки у шестого дерева справа и точка, где сейчас сидит Обезьяна — поставь по взрывному блоку в каждую. Сможешь?

Мо Сяотянь, на ходу еле уходя от падающих камней, при этом выглядел даже немного возбуждённым:

— То есть, брат Бэй, ты сейчас хочешь загнать её под мои взрывы?

Он уже не сомневался в силе урона.

Мо Сяотянь был не глуп. Раз Обезьяна делает ставку на скорость, значит в остальном, скорее всего, не так уж прочна — иначе академия не оставила бы такую тварь для первокурсников.

Взрывные блоки, может, и не убьют человека, но хрупкую обезьяну?

— Ага. Я загоню её в нужные точки, а ты решишь, когда подорвать, — быстро сказал Су Бэй и тут же жёстко добавил: — Один шанс.

Это не было попыткой давить.

Это была просто правда.

Кошмарная Обезьяна была явно не тупой. Она избегала ближнего контакта и, пронзительно визжа, всё время провоцировала их, будто специально пыталась выманить на ошибку.

Против такой хитрой твари, если она один раз увидит способность Мо Сяотяня в деле, дальше уже будет настороже.

А взрывные блоки Мо Сяотяня, как уже выяснилось, слишком статичны. Если знать о них заранее, на открытой местности увернуться не проблема.

Так что, как и сказал Су Бэй, у Мо Сяотяня был всего один реальный шанс.

Да, у него было три точки. Но взрыв сработает только один раз — в тот момент, когда он угадает идеально.

Мо Сяотянь кивнул, и лицо у него вдруг стало непривычно серьёзным.

Пока они говорили, град камней со стороны Обезьяны только усиливался.

Су Бэй чувствовал ментальной энергией, что та продолжает создавать всё новые и новые снаряды. Неужели Кошмарные Твари, в отличие от людей, не теряют силы так быстро?

Надо было заканчивать быстрее.

Су Бэй резко выпустил цепочку Шестерёнок, выстроив их косым строем в сторону Обезьяны, и вынудил ту, уклоняясь, прыгнуть по веткам именно туда, куда ему было нужно.

Первая точка — прошла.

Взрыва не было.

Су Бэй ничего не сказал и продолжил гнать её ко второй.

— Скри-и!

Обезьяна зло завизжала, прыгая с дерева на дерево и одновременно швыряя в него камни.

— Тсс!

Один из них больно ударил Су Бэя по руке. Он резко втянул воздух, но тут же перекатился, уходя от следующего, и даже не остановился.

Теперь, в отличие от прошлой ситуации, когда Обезьяна делила своё внимание между ним и Мо Сяотянем, весь её натиск был направлен именно на Су Бэя.

Потому что теперь именно он реально угрожал ей.

Атаки становились всё плотнее, а управлять Шестерёнками и одновременно идеально уворачиваться было уже очень тяжело.

Такой перекос означал, что Су Бэй уже не мог позволить себе роскошь безупречно уклоняться — и если оступится, то огребёт сразу.

На месте любого другого первокурсника его бы уже давно разнесло.

Он загнал её и мимо второй, и мимо третьей точки.

Взрыва всё ещё не было.

Губы Су Бэя побелели, но он не произнёс ни слова и продолжал движение.

Ментальная энергия после такого долгого использования уже серьёзно просела.

По телу он успел получить четыре или пять ощутимых ударов. Всё ломило, внутри росло желание закончить этот почти односторонний мордобой как можно быстрее.

Но он не смотрел на Мо Сяотяня и не подгонял его.

Если уж он доверил напарнику решающий момент, то не собирался душить его давлением раньше времени.

Су Бэй верил, что Мо Сяотянь сам поймает лучший момент.

И вот, когда он уже начал второй круг и снова гнал Обезьяну к третьей точке—

Бум!

— Скри-ии!

Раздался резкий взрыв.

Чёрная кровь брызнула в стороны, и Кошмарная Обезьяна, дико завизжав, рухнула с верхушки дерева вниз.

Су Бэй мгновенно собрался, подтянул Шестерёнки и сразу же добил её в точке падения.

Никакой жалости — если не добить сейчас, все их усилия просто пойдут к чертям.

Проверив часы и увидев, что прогресс задания стал (3/5), он наконец выдохнул.

Значит, пока они тут дрались, остальные тоже справились со своими целями.— Брат Бэй, ты как? — Мо Сяотянь, весь в поту, быстро подбежал к нему с тревогой в голосе.

Су Бэй заметил, что Мо Сяотянь вспотел так, будто на дворе был июль, хотя в лесу вообще-то стояла прохлада.

Роль Мо Сяотяня вроде бы казалась небольшой — просто один взрыв.

Но на деле попасть слабым по урону взрывом в настолько быструю Обезьяну было ни хрена не легко.

Ему нужно было всё это время сохранять абсолютную концентрацию, каждый раз оценивая: вот сейчас положение цели уже подходит или ещё нет?

Каждый раз, когда Су Бэй получал новый удар, зрачки Мо Сяотяня сужались, пот выступал сильнее, но он всё равно держался, заставляя себя выполнить то, что поручил ему Су Бэй.

Потому что только убив Обезьяну, он мог оправдать всё, что Су Бэй для этого сделал.

И он это сделал.

— Немного помяли, — коротко сказал Су Бэй, бросив взгляд на себя.

Мо Сяотянь тут же напрягся ещё сильнее и виновато посмотрел на окровавленную руку Су Бэя:

— Прости, я слишком долго думал. Что делать? Чем помочь?

Су Бэй тихо фыркнул, оторвал от рубашки кусок ткани и наспех перебинтовал руку.

Закончив, он потрепал Мо Сяотяня по волосам:

— Я голоден. Пойдём искать еду.

И это не было ложью.

Хотя на часах было ещё только начало одиннадцатого, а до обычного обеда далеко, они с самого входа в Пространство только и делали, что шли, дрались и тратили силы.

Услышав, что проблема не в ране, а просто в голоде, Мо Сяотянь сразу заметно ожил:

— Ладно!

А потом, будто внезапно что-то вспомнив, восторженно спросил:

— А мясо Кошмарной Обезьяны можно есть?

Су Бэй усмехнулся:

— Ты что, ни разу не был в столовой Системы Очков? Конечно, можно.

Он шагнул к трупу Обезьяны и осмотрел его.

Да, кровь у неё была чёрная, но съедобные части тела у Кошмарных Тварей, как правило, мало отличались от обычных животных.

Шестерёнками он быстро отделил несколько кусков мяса, передал их Мо Сяотяню и сказал:

— Пошли искать место для костра.

При этом он не удержался от внутреннего вздоха.

Вот если бы здесь сейчас была Ци Хуан — всё было бы намного проще.

Но и с Мо Сяотянем развести огонь было несложно.

Су Бэй быстро собрал ветки, сделал из них гнездо, добавил сухую стружку и подготовил всё под розжиг, а потом сказал Мо Сяотяню:

— Сделай над этим место воздушный блок с повышенным содержанием кислорода.

Когда кислорода стало больше, растопка занялась почти мгновенно.

Су Бэй плеснул немного минералки, чтобы смыть кровь с мяса, насадил куски на заострённые палочки и протянул их Мо Сяотяню:

— Жарить умеешь?

— Ага! — радостно кивнул Мо Сяотянь. — Я раньше подрабатывал в шашлычке!

Услышав это, Су Бэй без малейших сомнений передал ему и свою порцию:

— Тогда, пожалуйста, и моё тоже.

Он слишком хорошо знал свои пределы.

От его готовки никто бы, скорее всего, не умер, но вот вкус… вкус почти наверняка был бы преступлением.

Почему, чёрт возьми, еда из его рук всегда выходит такой отвратительной? Неужели в прошлой жизни он оскорбил какого-нибудь бога кулинарии?

Мо Сяотянь счастливо взял оба шампура и ловко устроил их над огнём, очень уверенно переворачивая.

Су Бэй сел рядом, скрестив ноги и подперев щёки руками, наблюдая за процессом.

Через некоторое время он вдруг спросил:

— Ты говорил, что работал в шашлычке? Но мы же ещё несовершеннолетние.

Мо Сяотянь ответил совершенно спокойно:

— Это была шашлычка моего дяди. Я помогал там летом.

— Понятно, — задумчиво кивнул Су Бэй, а потом с лёгкой шуткой добавил: — Дядя с шашлычкой — это вообще класс. Бесплатная еда, напитки… А если бы родители ещё и магазин у школы держали — вообще было бы идеально.

И эта фраза почему-то попала Мо Сяотяню прямо в сердце.

Его глаза мгновенно загорелись, будто он встретил родственную душу:

— Вот! Именно! Моей детской мечтой вообще-то было открыть магазинчик прямо у школы!

Су Бэй поддел его:

— И почему отказался от этой мечты? Родители были против? Я вот, например, в детстве хотел стать пиратом, но отец очень грубо объяснил мне, что это хрень.

— Хахахаха! — Мо Сяотянь расхохотался, а потом ответил: — Меня бабушка воспитывала. Она хотела, чтобы я приносил пользу обществу. А магазин у школы — это, по её словам, слишком мелко. Я должен стать великим пользователем способностей и уничтожать Кошмарных Тварей!

Слова «слишком мелко» как-то совсем не вязались с самим Мо Сяотянем.

Су Бэй нахмурился:

— Если бы ты сделал из этого целую сеть, ты бы принёс пользу огромному количеству учеников. Дети — будущее страны. Помогать им — это что, не польза обществу?

Глаза Мо Сяотяня вспыхнули так ярко, что почти искрились:

— А ведь правда! Почему я сам до этого не додумался?

— И кто вообще сказал, что это мелко? — как бы между делом спросил Су Бэй.

Мо Сяотянь задумался:

— Учителя, одноклассники, бабушка… наверное, все.

— Спроси у Цзян Тяньмина и остальных. Они бы точно сказали, что это нормальная мечта, — с мягкой улыбкой произнёс Су Бэй.

Но взгляд у него в этот момент был холодный.

Поняв, что эмоция чуть выбивается из нужного образа, он тут же прикрыл глаза, сделав вид, будто просто решил немного отдохнуть.

Мо Сяотянь, подумав, что Су Бэй реально отдыхает, сразу притих.

А сам Су Бэй в это время обдумывал ситуацию.

Из слов Мо Сяотяня следовало, что его окружение было очень странным.

То, что семья или учителя могли пренебрежительно отнестись к детской мечте, ещё можно было объяснить. Но чтобы и одноклассники тоже?

Это уже выглядело ненормально.

Школьный магазин — это же буквально рай для детей. Даже если ребёнок не мечтает о таком, смеяться над этим он точно не станет.

Су Бэй был железно уверен: не существует ребёнка, который бы не любил магазин у школы.

Значит, с теми детьми, среди которых рос Мо Сяотянь, что-то тоже было не так.

А учитывая его связь с Чёрной Молнией, вывод напрашивался сам собой.

Су Бэй открыл глаза и спросил:

— В какой школе ты учился в младших и средних классах?

— В частной школе в одном маленьком уезде. Там всё было сквозное, с младших до старших классов. Ты бы всё равно не знал, — ответил Мо Сяотянь и как раз в этот момент протянул ему готовое мясо. — Всё, готово!

Су Бэй посмотрел на него, молча взял мясо и больше ничего не стал спрашивать.

Неважно, была ли эта подача мяса случайной или нет — сейчас продолжать расспросы точно не стоило.

Он не забыл, насколько пугающей была первая реакция Мо Сяотяня, когда тот заметил, что за ним наблюдают.

Пока у него не будет полной уверенности, лезть дальше опасно.

Мясо Кошмарной Обезьяны оказалось на удивление вкусным.

На вкус почти как курица.

Хотя соли не было, Мо Сяотянь прожарил его так умело, что мясо вышло сочным и мягким, и еда действительно ощущалась почти роскошью.

Съев мясо Кошмарной Твари, Су Бэй даже почувствовал, что силы начали понемногу возвращаться.

В отличие от обычного мяса, такое давало долговременную пользу для тела, а некоторые виды даже помогали ментальной энергии.

Неудивительно, что в академии существовала целая столовая Системы Очков.

После экзамена туда точно надо будет наведаться и отожраться как следует.

— Запах идёт отсюда.

И в этот момент неподалёку раздался мужской голос.

Чжоу Жэньцзе!

Су Бэй и Мо Сяотянь тут же переглянулись, одновременно запихнули в рот последние куски мяса, быстро затоптали костёр и рванули в кусты.

Едва они спрятались, как Чжоу Жэньцзе уже раздвинул листву и вышел на поляну.

Следом за ним появились Баочжу и Сы Чжаохуа.

Чжао Сяоюй и У Цзиня, видимо, уже где-то бросили по дороге.

— Они услышали тебя и смылись, — недовольно сказала Баочжу, смотря на тлеющие угли. Потом жалобно добавила: — Я умираю с голоду. И что теперь?

Чжоу Жэньцзе неловко рассмеялся и принюхался:

— Они жарили мясо. Мясо Кошмарной Твари. Мы тоже можем поймать одну.

Для обычной команды это было бы сложно. Но для них — вполне реально.

Баочжу тут же посмотрела на Сы Чжаохуа:

— Чжаохуа, тогда на тебе.

А потом с лёгкой улыбкой, где перемешались и веселье, и беспокойство, добавила:

— Я и не знала, что твою способность можно использовать вот так. Только осторожнее.

— Всё нормально, — сказал Сы Чжаохуа, собирая серебристые волосы в хвост. Вид у него при этом стал какой-то слишком уж художественный. — Ничего не случится.

Подслушивая, Су Бэй ткнул Мо Сяотяня в бок и беззвучно спросил:

— Как его способность вообще приманивает Кошмарных Тварей?

Мо Сяотянь, похоже, и сам не понимал, и только растерянно покачал головой:

— Без понятия. Уходим?

— Даже не думай, — праведно ответил Су Бэй. — Идеальный шанс закрыть задание.

Им не хватало всего одной Кошмарной Твари до завершения.

Если Сы Чжаохуа действительно может приманить монстра, было бы глупо не воспользоваться и не добить его втихаря.

На поляне Сы Чжаохуа активировал [Ангела] и поднялся в воздух на белых крыльях.

Без солнечного света они уже не казались такими сияющими.

Вообще, лес гораздо лучше подошёл бы эльфу. Ангел в таком месте выглядел слегка не в тему.

Примерно через пять минут в воздухе появилась новая цель — Кошмарная Обезьяна, которую и правда привлекла способность [Ангел], и она тут же бросилась на Сы Чжаохуа.

— Это из-за ауры… — тихо пробормотал Мо Сяотянь.

И правда.

Похоже, именно аура [Ангела] и действовала на Кошмарных Тварей как приманка.

И эта способность действительно была довольно опасной для самого пользователя.

Кошмарных Тварей и так тянет к пользователям способностей, а такая штука ещё и усиливает притяжение. В Ином Пространстве или в неочищенной зоне это превращало Сы Чжаохуа в почти ходячую приманку.

Без способности он бы не мог с ними драться. Но если включает её — рискует привлечь ещё больше монстров.

Однако Су Бэй заметил ещё одну странность.

Мо Сяотянь выглядел так, будто завидует.

Завидует способности, которая притягивает Кошмарных Тварей?

Почему?

Если бы Мо Сяотянь легко мог их всех убивать — ещё можно было бы понять. Но бой с Обезьяной только что показал, что это не так.

Зачем завидовать способности, которая фактически тащит к тебе смертельную опасность?

Подозрительных деталей вокруг Мо Сяотяня становилось всё больше, но пока они никак не складывались в единую картину.

На поляне тем временем бой уже начался.

Как только Кошмарная Обезьяна рванула вперёд, Баочжу активировала [Элегантный домен] и легко отбила её первую атаку.

— Скри-и!

Обезьяна яростно взвизгнула и снова бросилась на барьер, пытаясь продавить защиту.

Баочжу заметно побледнела.

Её Область жрала ментальную энергию, и подобные удары очень быстро её выматывали. Если противник был достаточно силён, он вообще мог проломить защиту тупо за счёт давления.

— Моя очередь! — Сы Чжаохуа, не теряя времени, сразу же запустил в неё перья, пытаясь добить.

В отличие от их с Су Бэем обезьяны, эта была слишком сосредоточена именно на том, чтобы пробить щит и добраться до цели, которую тянула аура Ангела.

Поэтому она почти не пыталась уклоняться.

А значит, попадать по ней было куда проще.

После нескольких тяжёлых атак помутнённый разум Обезьяны будто слегка прояснился, и она, видимо, поняла, что если продолжит в том же духе, то просто сдохнет.

Она уже собиралась отступить.

Но прежде чем успела — незаметно выскочившая Шестерёнка резко полоснула её по шее и тут же исчезла.

В следующую секунду туда же ударили белые перья Сы Чжаохуа.

Из-за того, что всё произошло почти одновременно, со стороны выглядело так, будто именно перья и убили тварь.

Кража получилась настолько чистой, что никто ничего не заметил.

Су Бэй и Мо Сяотянь только переглянулись с одинаковыми ухмылками и тихо, без лишнего шума, смылись прочь.

Том 1 Глава 51

Я нанёс последний удар и тут же утащил Мо Сяотяня, чтобы как можно быстрее свалить.

Сы Чжаохуа, который вообще ничего странного не заметил, убрал способность, подошёл к трупу Кошмарной Обезьяны, немного его осмотрел, а потом повернулся и спросил:

— Ну что, мне заняться?

Хотя как молодой господин семьи Сы он, скорее всего, за всю жизнь ни разу не был вынужден сам готовить, у него был такой принцип: он мог не делать, но не знать не имел права. Поэтому когда-то он вполне серьёзно изучал кулинарию. И вот теперь разве это не пригодилось?

Ай Баочжу уже ела мясо Кошмарных Тварей раньше — вкусное и очень питательное. Так что, несмотря на свою избалованность, к этому тёмному мясу она отнеслась совершенно спокойно.

Услышав, что Сы Чжаохуа сам вызвался, она создала маленькую [Великолепную Область], вытащила розу и с милой улыбкой протянула ему:

— Спасибо, Чжаохуа.

Смысл был более чем понятен: она очень надеялась, что Сы Чжаохуа приготовит и её долю тоже.

Да.Готовить она не умела.

В отличие от философии Сы Чжаохуа, Ай Баочжу свято верила: пока она ничего не учит, ей и не придётся оказываться в ситуациях, где это нужно. Никто не заставит её собственными руками мыть, резать и жарить еду!

Чжоу Жэньцзе тоже не умел готовить, так что мог только с завистью смотреть на Сы Чжаохуа.

Но он хорошо знал своё место. Его статус и происхождение вообще не шли ни в какое сравнение с этими двумя, так что требовать чего-то, как это делала Ай Баочжу, он, конечно, не смел.

К счастью, хоть Сы Чжаохуа и был заносчивым, его гордость относилась к разряду тех, кто не любит напрягать других.

Он не стал никого делить и довольно быстро зажарил три куска мяса — каждому по одному.

Но стоило Ай Баочжу съесть всего пару кусочков, как она вдруг посмотрела на часы и удивлённо воскликнула:

— Почему нам не начислили очки?

А в другом месте.

После того как мы отбежали достаточно далеко, я глянул на часы и довольно кивнул:

— Миссия выполнена.

У Мо Сяотяня первоначальный восторг уже немного схлынул, и он наконец начал включать голову.

С лёгкой тревогой он спросил:

— А мы… не переборщили? Мы же забрали их Кошмарную Тварь. Они не придут потом мстить?

Услышав это, я сразу сделал максимально праведное лицо и ответил:

— В смысле «забрали их монстра»? Им нужен был обед, нам нужны были очки. Тут вообще нет конфликта.

— Это реально можно так посчитать?.. — растерянно поднял голову Мо Сяотянь.

Я, разумеется, был совершенно уверен в своей логике.

Потом огляделся по сторонам и сказал:

— Следующее задание мы пока не брали. Посидим здесь немного.

Услышав это, Мо Сяотянь опять завис, а потом с сомнением спросил:

— А мы не пойдём дальше охотиться на Кошмарных Тварей или выбивать другие команды ради очков?

Я лениво прислонился к большому дереву, сел, согнул одну ногу и неторопливо ответил:

— Куда спешить? Это вообще-то только первый день.

Командная часть месячного экзамена длилась три дня, и команды могли красть очки друг у друга.

А это означало, что сколько бы ты ни набрал в первые два дня, если только ты не зафиксировал результат и не вышел заранее, всё может перевернуться в последний день.

Плюс рейтинг показывал количество очков наглядно.

А значит, чем выше ты взлетаешь в таблице, тем сильнее становишься мишенью.

Делать из себя главный маяк для всех уже в первые два дня — это тупая идея.

Я глянул на часы и невольно вздохнул.

Наша команда сейчас шла первой с жирными 500 очками, а у команды Сы Чжаохуа, которая была второй, было всего 200.

То, что очков много слишком рано, само по себе не страшно. Другие команды всё равно не настолько тупые, чтобы сразу лезть на нас.

Главное, чтобы потом мы снизили видимость.

Причина, по которой я решил сначала выполнить это задание, а не сразу лечь и страдать фигнёй, была именно в этом:

я хотел скрыть свой настоящий план — на третий день просто ободрать всех до нитки.

Если бы наша команда с самого начала держалась на низких очках, разве другие не догадались бы, что мы что-то мутим? Тогда нас бы сразу записали во всеобщих врагов номер один.

Не знаю, думал ли Цзян Тяньмин так же, как я, но мы с Мо Сяотянем реально целых два часа просидели почти без дела, и нового задания так и не появилось.

Очки у нашей команды, конечно, подросли, но всего на 60.

Место и правда было удачным — за эти два часа сюда не забрёл ни один человек и ни одна Кошмарная Тварь.

Мне было вполне комфортно, а вот Мо Сяотянь уже, кажется, почти покрылся мхом.

Поскольку я отдыхал, он не стал меня трогать.

Сначала просто сидел рядом, потом пошёл бегать кругами для разминки, а теперь вообще пытался повторить мой предыдущий способ разведения огня.

Только без кислорода.

Я:— …

Увидев это, я открыл глаза и не удержался от смеха.

Что за гиперактивный ребёнок.

Но не успел я ничего сказать, как неподалёку послышался шорох листьев.

Кто-то приближался.

Мой взгляд мгновенно стал острым, я тихо поднялся и принял стойку.

А вот у Мо Сяотяня, наоборот, глаза загорелись.

Он посмотрел на меня почти умоляюще и одними губами спросил:

— Можно не прятаться?

Увидев это, я мог только беспомощно кивнуть.

С нашими способностями что против Кошмарной Твари, что против людей — сбежать мы в любом случае сумеем.

К тому же Мо Сяотянь был стопроцентным участником группы главных героев. Слить его прямо сейчас было бы просто невозможно.

Очень скоро в нашу сторону шумно вошла целая группа людей.

И это были не чужие — наоборот, знакомые лица из класса F.

Среди них были У Цзинь и Чжао Сяоюй.

Судя по тому, как они стояли, роль лидера в этой кучке явно принадлежала Чжао Сяоюй.

Они, похоже, тоже не ожидали встретить здесь нас.

В глазах Чжао Сяоюй тут же мелькнула настороженность, и она остановилась, не делая ни шага дальше.

Остальные ученики класса F тоже не спешили со мной здороваться.

В этом классе, если не считать группу главных героев и Фэн Ланя, я почти ни с кем толком не общался.

После индивидуальных боёв они уже успели понять по рейтингу, насколько огромная между нами пропасть.

Так что никакой солидарности по принципу «мы же из одного класса» у них не было.

Скорее, у них в голове крутилась мысль вроде:«Ну да, среди мелкой рыбёшки внезапно завёлся дракон. Этих типов точно по ошибке закинули в наш класс».

Мо Сяотянь — единственный тут не из класса F — вроде хотел что-то сказать, но даже он понимал, что пока атмосфера не разрядится, лучше молчать.

Поэтому он послушно встал позади меня и затих.

В конце концов первой заговорила Чжао Сяоюй.

С улыбкой она спросила:

— Су Бэй? Я помню, ты был в команде с Цзян Тяньмином. Вы разделились?

Я не стал врать и честно ответил.

Я был не настолько слаб, чтобы прикрываться именем Цзян Тяньмина перед кучкой студентов класса F.

Но пассивно отвечать на вопросы было не в моём стиле.

Сразу после ответа я поднял бровь и спросил в ответ:

— А вы-то как вообще собрались в такую толпу?

На это Чжао Сяоюй сразу сделала немного горькое лицо — прямо образ несчастной девушки.

Но, если судить по моему скромному пониманию её характера, эта горечь была более чем осознанной.

— По школьным правилам класс A обязан объединяться с классом F. Но они вовсе не хотели нас тянуть — их просто заставили. А мы… мы все здесь люди, которых после входа в Иное Пространство просто бросили их первоначальные команды.

Это я как раз и ожидал.

А вот Мо Сяотянь — явно нет.

Его глаза сразу распахнулись, и он возмущённо выпалил:

— Как можно бросить собственных товарищей? Это уже слишком!

И этими словами он будто открыл шлюз.

Ученики класса F тут же один за другим начали вываливать обиды:

— Вот именно! Они вообще охренели! Когда команду собирали, они почему-то так не говорили!

— Меня один вообще высмеял, сказав, что класс F даже не достоин участвовать в командных боях. Я чуть не взорвался от злости!

— Ты не представляешь, насколько они были мерзкими. Если бы школьные правила не запрещали вредить союзникам, они бы нас прямо там сами выбили, лишь бы мы потом никому очков не отдали.

Пока они жаловались, Мо Сяотянь ещё и активно поддакивал, идеально вживаясь в роль эмоциональной поддержки.

Если бы я не знал его настоящий характер, я бы реально подумал, что он специально раздувает возмущение ради того, чтобы посмотреть на драму.

И не только я тут хорошо понимал Мо Сяотяня.

Всё-таки за это время он часто шлялся в класс F, и с его экстравертным характером успел стать знакомым почти со всеми.

Увидев, как он искренне возмущается за них, Чжао Сяоюй слегка изменилась в глазах и с напускной тревогой сказала:

— Я собрала всех этих брошенных учеников класса F только ради того, чтобы доказать остальным, что мы тоже сила, с которой надо считаться! Но с нашими бесполезными способностями мы даже обычную Кошмарную Тварь убить не можем. Если рядом не будет защитника, думаю, нас всех скоро просто выбьют.

После этого она тяжело вздохнула и горько улыбнулась:

— Наверное, нам лучше просто сдаться. Похоже, мы и правда только и умеем, что мешать другим.

Надо признать, играла она очень хорошо.

Настолько хорошо, что в Мо Сяотяне моментально вспыхнуло глубокое сочувствие.

Он тут же посмотрел на меня глазами, полными надежды:

— Может, мы…

Но не успел он договорить, как я сразу отрезал и с растроганным лицом сказал Чжао Сяоюй:

— Какая впечатляющая решимость! Ради того чтобы доказать силу класса F, вы даже отказываетесь от помощи других классов. Если бы я не был вынужден держаться своих товарищей из класса A, я бы обязательно вступил к вам!

Чжао Сяоюй: — …

С её мозгами она, конечно, мгновенно поняла, что я тупо перекрываю ей возможность аккуратно выпросить помощь у Мо Сяотяня.

Сама виновата.

Слишком сильно увлеклась ролью жертвы и не просчитала детали, вот и оставила мне окно, чтобы перевернуть ситуацию.

Мо Сяотянь же вообще не уловил ни одного скрытого течения и, наоборот, просветлённо кивнул:

— Так вот оно что! Я был слишком самонадеянным. Думал только о том, как помочь Сяоюй, а о том, нужна ли вам вообще такая помощь, даже не задумался.

Он ещё и очень искренне извинился, и, судя по тому, как у Чжао Сяоюй на секунду перекосило лицо, это её реально выбесило.

Но Чжао Сяоюй была Чжао Сяоюй.

Она быстро вернула себе нормальное выражение и сразу же с достоинством сказала:

— Всё в порядке. Тогда мы пойдём дальше. Желаю вам в итоге занять первое место.

Сохраняя образ до самого конца, она явно не хотела задерживаться здесь ни секунды и тут же развернулась, собираясь увести всех обратно.

Но в этот момент я вдруг окликнул её:

— Тебе не тяжело тащить с собой столько людей?

Лицо Чжао Сяоюй едва заметно дёрнулось, но она всё же мягко улыбнулась:

— Нисколько. Мы просто поддерживаем друг друга.

Я внимательно посмотрел на неё, а потом снова сел под тем же деревом.

Правду она сказала или нет — я пока не мог решить.

Но одно было очевидно: собирать столько народа вместе она делала не из доброты.

Если бы она просто держалась рядом с У Цзинем, это ещё было бы нормально. Они и так были в одной группе, а после того как их бросили, естественно было держаться друг друга ради выживания.

Но вот зачем тащить за собой ещё и остальных из класса F?

Какой в этом смысл, кроме как предложить другим командам готовый комплект очков, упакованный в одном месте?

Даже если она рассчитывала на тактику численного давления, против пользователей способностей из классов A или B это всё равно почти бесполезно.

Кстати…

Если троица Сы Чжаохуа держалась вместе, а Чжао Сяоюй была рядом с У Цзинем, то где тогда Фэн Лань?

Осознав это, я нахмурился и повернулся к Чжао Сяоюй, которая ещё не успела уйти:

— А где Фэн Лань?

Чжао Сяоюй на мгновение опешила, а потом резко сообразила:

— Ты уже встречал Сы Чжаохуа и остальных? И они тебя не выбили?

Если бы я не видел их группу, то зачем бы мне вообще спрашивать про Фэн Ланя, увидев только её и У Цзиня?

Но отвечать на это я не стал.

Я просто повторил:

— Где Фэн Лань?

И это уже был не праздный вопрос.

У меня появилось неприятное чувство, что тут что-то очень не так.

Группа Сы Чжаохуа могла оставить Чжао Сяоюй и У Цзиня сами разбираться со своей судьбой.

Но вот Фэн Ланя они бы точно не выгнали.

Он ушёл сам?

Тоже маловероятно.

Его способность — [Пророчество], чистая поддержка из тыла. Такому человеку нужен кто-то рядом.

Да и по характеру Фэн Лань вообще не выглядел как тип, который вдруг решит гулять в одиночку.

Если он не ушёл сам и его не выгнали, тогда почему его нет с основной группой?

— Это эксклюзивная информация. Если хочешь знать… — по привычке начала Чжао Сяоюй, явно собираясь что-то с этого поиметь.

Но не успела она договорить, как до сих пор молчавший У Цзинь внезапно сказал:

— Он исчез.

И Чжао Сяоюй, и я тут же одновременно повернулись к нему.

Только разница была в том, что Чжао Сяоюй выглядела потрясённой — явно не понимая, какого хрена У Цзинь так просто всё выложил, — а я, наоборот, нахмурился ещё сильнее, и лицо стало очень жёстким.

— Как исчез? С каких пор? — чем дальше, тем сильнее нарастало у меня чувство тревоги.

— Сразу после входа, — коротко ответил У Цзинь, но на этот раз ничего не скрывал. — Но раз это Академия, мы не переживаем.

…Проблема.

Очень большая проблема.

С моей почти всеведущей точки зрения я сразу понял, что здесь что-то не так.

Но при этом группа Сы Чжаохуа, строго говоря, не сделала ничего плохого.

Для обычных учеников Академия Бесконечных Способностей была местом, где просто не может случиться что-то по-настоящему страшное.

В Ином Пространстве единственный официальный способ сообщить о проблеме — выйти из экзамена.

Раз ни Чжао Сяоюй, ни У Цзинь выходить не хотели, естественно, они никому ничего сразу не сообщили.

— …Понял. Спасибо, — после короткой паузы я мрачно кивнул и в ответ тоже сделал услугу. — Только туда не ходите.

У Чжао Сяоюй и У Цзиня стрелки Компаса Судьбы в том направлении отклонялись лишь чуть-чуть влево, но у остальных, идущих за ними, почти у всех уходили сильно вправо, почти до края.

Если только Чжао Сяоюй не вела их туда сознательно в ловушку, то в той стороне их ждал очень крупный пиздец.

Раньше я бы ничего не сказал.

Я не настолько добрый.

Но раз У Цзинь помог мне, сидеть совсем уж спокойно я тоже не мог.

Услышав моё предупреждение, Чжао Сяоюй, У Цзинь и все остальные, которые впервые услышали от меня что-то подобное, заметно замерли.

Первой пришла в себя Чжао Сяоюй и сразу же решительно поблагодарила:

— Спасибо за предупреждение. А сюда можно?

В то, что я просто несу чушь, она явно не верила.

Умные люди уже догадались, что моя способность так или иначе связана с судьбой. Значит, в моих словах был смысл.

И потом — они только что мне помогли, а значит, причин отвечать злом на добро у меня не было.

— Можно.

Это место тоже не было особенно хорошим, но хотя бы стрелки там держались в середине.

После того как они увели группу дальше, Чжао Сяоюй не удержалась и спросила У Цзиня:

— Почему ты рассказал Су Бэю эту информацию? Хотел наладить с ним отношения?

Она не упрекала его — в конце концов, сама от этого только выиграла.

По моей реакции она уже поняла, что предыдущее её решение было ошибкой.

Сделка со мной — это одно. А вот получить выгоду вот так — гораздо лучше.

Ей просто было интересно, с чего это обычно замкнутый У Цзинь вдруг открыл рот.

Похоже, она понимала, что всё ещё не до конца разобралась в его характере.

Но У Цзинь только покачал головой и ничего не сказал.

Он и сам не понимал, почему ответил.

Возможно, просто инстинктивно почувствовал, что для меня этот ответ очень важен.

Пока я разговаривал с Чжао Сяоюй, Мо Сяотянь в это время успел поболтать с остальными.

И только когда все они ушли, он снова вернулся ко мне.

Подойдя, он сразу увидел, что я смотрю на часы и о чём-то напряжённо думаю.

Как человек, всегда идущий напролом, он сразу спросил:

— Брат Бэй, на что смотришь?

Я мягко провёл пальцем по стеклу часов, и выражение лица у меня было трудно прочитать:

— Как думаешь, сколько человек уже выбыло?

— Да кто-то точно выбыл! — Мо Сяотянь почесал затылок, явно не понимая, зачем я спрашиваю такую очевидную вещь.

Но объяснять я не собирался.

Вместо этого я встал:

— Сначала найдём Цзян Тяньмина.

— Есть! — Мо Сяотянь ничего не понял, но его самая умная черта состояла как раз в том, что он никогда не спорил с планом, если его предложил человек умнее него.

После короткого размышления я уже был почти уверен: в этой командной боях произошло что-то незапланированное.

Если бы я был обычным студентом, услышав, что Фэн Лань исчез сразу после входа, я, возможно, подумал бы на сбой в пространственных вратах или на то, что его просто вывела сама Академия.

Но я-то знал, что это мир манги.

И потому не мог не связать исчезновение Фэн Ланя с каким-то заговором.

Почему исчез именно Фэн Лань, а не кто-то другой?

Как всем было известно, главное, что его отличало, — это способность [Пророчество].

В отличие от меня, он ещё до поступления был знаменит именно из-за неё.

Другие могли пока не понимать мою способность.

Но о Фэн Лане-то все точно знали.

Он сам говорил, что может использовать пророчество раз в месяц, и в последний раз делал это ещё до начала семестра.

А значит, сейчас он уже как раз должен был быть готов ко второму пророчеству.

Я почти был уверен, что именно из-за этого его и утащили.

Но зачем?

Если им просто было нужно использовать пророчество Фэн Ланя в этом месяце, то я, честно говоря, не слишком переживал бы.

Он всё равно выживет и рано или поздно вернётся в сюжет.

Но я боялся другого варианта:

что человек, стоящий за этим, забрал его чтобы не дать ему сделать пророчество для нас.

Другими словами — они что-то готовили против всех студентов, и пророчество Фэн Ланя могло бы либо заранее это увидеть, либо даже помешать.

Поэтому его и убрали.

И, если быть честным, хоть мне и не хотелось это признавать, именно этот вариант был куда более сюжетным и куда более главногеройским.

А если верен именно он, и мы все уже зацепились за какую-то большую херню, то мне нужно было срочно думать о собственном спасении.

Да.

Именно о собственном спасении.

В большинстве сёнэн-манг важные персонажи не умирают по-настоящему до самого финала.

Им, по сути, нечего бояться.

Какой бы ужас ни произошёл, в итоге они всё равно вытянут и победят.

Но я был другим.

Когда мне показалось, что я уже достаточно успешно выбрался из роли пушечного мяса и стал важным персонажем, я специально спросил об этом [Сознание Манги].

Спросил, получил ли я теперь ореол важного героя, который позволяет каждый раз ускользать из опасности.

Но [Сознание Манги] дало отрицательный ответ.

Для таких, как я, кто поднялся из пушечного мяса до важной роли, максимум — это не умереть слишком легко.

А вот настоящего ореола спасения?Нет.Хрен там.

А значит, расслабляться я не мог.

И если враг способен похитить Фэн Ланя из-за пророчества, то, когда они узнают, что у меня есть похожая способность, они меня тем более не пощадят.

Фэн Лань в их руках ещё мог выжить.

А вот я — уже не факт.

Поэтому я практически сразу решил, что нужно срочно соединиться с группой главных героев.

Цзян Тяньмин и остальные точно не из тех, кого можно просто так утащить.

Рядом с ними, даже если покоя не будет, у меня хотя бы будет больше шансов не сдохнуть.

А из двух вариантов — тишина или безопасность — я прекрасно знал, что выбрать.

Я открыл карту на часах… и застыл.

— Что за хрень у них происходит?

— Что? Что? — Мо Сяотянь тут же радостно сунулся ко мне, полностью забыв, что у него вообще-то есть собственные часы.

Увидев карту, он тоже резко расширил глаза:

— Почему они двигаются так быстро?

После первого удивления я сразу всё понял:

— Похоже, за ними кто-то гонится. Пошли, посмотрим, получится ли помочь.

Я не думал, что Цзян Тяньмина преследуют именно те, кто забрал Фэн Ланя.

Слишком рано.

Это был только первый день — время для больших движений ещё не пришло.

Группа Цзян Тяньмина находилась в направлении, противоположном нашему. Без карты мы бы с ними вообще никогда не пересеклись.

Мы торопливо пошли туда, и к тому моменту, когда небо уже окончательно почернело, мы наконец приблизились к их местоположению.

Если бы те, кто гнался за ними, шли прямолинейно, догнать их нам было бы в разы труднее.

Мо Сяотянь к этому моменту был уже почти дохлый от усталости, так что даже говорить не хотел — просто привалился ко мне и изо всех сил сдерживал тяжёлое дыхание.

* * *

В тёмном лесу, где всё освещал только слабый лунный свет, впереди стояла группа студентов. Лиц толком разобрать было нельзя, но, судя по всему, они остановились передохнуть.

Их лидер злобно пнул дерево рядом с собой:

— Они что, блядь, кролики? Как можно так быстро бегать?!

Его напарник, которого эта погоня уже тоже вымотала, неохотно сказал:

— Может, ну их? Там всего двое. Даже если выбьем, очков много не получим.

— Да хрен там! — не дал ему договорить тот, кто пнул дерево. — Этот долбаный Цзян Тяньмин опозорил меня на арене. Если я сейчас его отпущу, где тогда моё достоинство?!

Услышав это, я сразу понял, кто это.

Скорее всего, тот самый парень, который был противником Цзян Тяньмина на арене и мелькнул в манге всего на одном кадре.

На том самом кадре Цзян Тяньмин стоял на заднем плане и довольно сжимал кулак, а какой-то парень впереди держался за пах с перекошенным лицом — сцена выглядела почти комедийно.

Сам бой я тогда не видел, но уже по этому куску было ясно: по яйцам ему прилетело так, что мама не горюй.

Неудивительно, что теперь он никак не хочет от Цзян Тяньмина отцепиться.

Том 1 Глава 52

Мо Сяотянь тоже подслушал их разговор. Он сразу приглушил дыхание и шёпотом спросил:

— Ну что мы их устраним?

Устранить…

Услышав это слово, я невольно дёрнул веком и вспомнил одну мимолётную мысль, которая уже приходила мне в голову раньше.

Когда сталкиваешься с опасностью, никогда не вредно заранее продумать самый херовый сценарий.

Я как раз всю дорогу и размышлял об этом.

Если всё происходящее и правда часть чьего-то заговора против всех первокурсников, то что именно они могут сделать?

Если рассуждать логично, в этом Ином Пространстве мы вообще-то должны быть в безопасности.

В конце концов, стоит просто разбить не такое уж прочное стекло на часах — и тебя тут же телепортирует наружу. А если возникнет смертельная опасность, часы должны автоматически вытащить тебя сами.

Так что единственная реальная угроза, которую я мог представить, — это если телепортация откажет.

Если мы не сможем выбраться из Иного Пространства, то против высокоуровневых пользователей способностей мы станем просто баранами на бойне.

Но может ли организатор заговора и правда провернуть такое?

Если можно вот так запросто вмешаться в школьную систему спасения учеников, тогда в защите Академии Бесконечных Способностей дыры размером с городские ворота.

Это был именно наихудший вариант.

И я очень надеялся, что он не настоящий.

Тихо вздохнув, я всё-таки кивнул:

— Попробуем. Мы ещё ни разу не видели, как именно выглядит устранение человека отсюда.

Немного подумав, я добавил:

— Действуем через разбитие стекла на часах.

Я боялся, что если телепортация действительно уже подпорчена, то прямая атака с намерением убить не приведёт к автоматическому выводу противника, а просто оставит труп на земле.

Чтобы заставить человека разбить часы, у нас были только два варианта:

либо довести его до такого страха, что он сам захочет выйти,либо обездвижить его и разбить стекло за него.

Первое звучало ненадёжно, так что приходилось рассматривать второе.

Я быстро прикинул и спросил:

— Сколько воздушных кубов ты сейчас можешь сделать?

— Десять! — тут же оживился Мо Сяотянь. Наконец его спросили о том, в чём он действительно хорош. Первый свой навык он развил очень прилично.

Десяти было достаточно.

Я кивнул:

— Я ударю из-за спины и начну драку. Остальных постараюсь разогнать. Тебе нужно будет просто запереть одного.

Мы уже несколько раз поработали вместе, так что кое-какая сыгранность между нами появилась.

Несколько моих Шестерёнок, выпущенных внезапно, заставили большую часть этой шайки в панике шарахнуться в стороны.

Им всем было по пятнадцать-шестнадцать лет, а вокруг — тёмный, мерзкий лес. Храбрость в такой обстановке, мягко говоря, не расцветает.

Командным духом там тоже и не пахло, так что они с визгом разбежались кто куда.

Пока я дёргал на себя внимание, Мо Сяотянь уже выбрал цель и несколькими воздушными кубами перекрыл парню пути к отступлению.

Тот, разумеется, перепугался до усрачки и попытался звать остальных на помощь.

Но остальным в тот момент было не до него — они сами спасали собственные шкуры.

Как только остальные убежали достаточно далеко, я вышел и без особого труда скрутил оставшегося парня.

— Э-это… это же человек, да?! — в голосе у него было куда больше облегчения, чем злости.

Видимо, быть выбитым одноклассником казалось ему намного лучше, чем внезапно попасть в руки какому-нибудь лесному призраку.

— Человек, — я вышел в лунный свет, специально давая ему увидеть мою тень. — Сам выходишь или помочь?

Получив подтверждение, парень наконец длинно выдохнул, а потом с надеждой спросил:

— Брат, может, ты меня просто отпустишь?

— А ты как думаешь? — я полуулыбнулся.

Как и ожидалось, на этом его надежда умерла.

Он вздохнул:

— Ладно, я сам выйду.

Он явно понимал, что в командных боях ему всё равно особо ничего не светит. Попасть кому-то в плен — вполне ожидаемый исход.

Как и говорили учителя, выйти пораньше — всё равно что получить досрочный отпуск. Для него это было не худшим вариантом.

Я быстро добавил:

— Когда вернёшься, найди у класса F учителя Мэн Хуая. Скажи ему, что Фэн Лань исчез сразу после входа и, возможно, в опасности.

— Понял. Меня тут выбивают, а я тебе ещё и поручения должен выполнять? Какая трогательная одноклассническая связь, — пробурчал он, но тянуть не стал и решительно разбил стекло на часах.

В следующую секунду его просто не стало.

— Ого, вот это круто! — глаза Мо Сяотяня моментально распахнулись. — То есть так реально можно выйти? И стекло бьётся вообще без проблем. Охренеть! А я ещё переживал, что не смогу его сломать.

Я внутренне расслабился, улыбнулся и кивнул:

— Да, это радует.

Раз разбитие стекла всё ещё выводит человека из Иного Пространства, значит, по крайней мере сейчас всё не так плохо.

Возможно, я вообще ошибался и задумка врага вовсе не была связана с этим.

…Стоп.

Что-то не так.

У меня сразу застыло лицо.

Я внезапно вспомнил, что Фэн Лань тоже исчез сразу после входа.

И кто вообще сказал, что под «исчез» обязательно имеется в виду «телепортировался наружу обратно в Академию»?

К тому же, как я уже думал раньше, сейчас был только первый день командных боёв.

Даже если кто-то и собирается устроить большую подлянку, делать это прямо сейчас было слишком рано.

Сегодня телепортация ещё работает. Но кто сказал, что так будет и дальше?

Расслабляться было нельзя.

Ладно.

Всё равно самый прямой и надёжный вариант — найти Цзян Тяньмина.

Я тихо вздохнул и посмотрел на часы:

— Пошли к Цзян Тяньмину и остальным. Уже совсем темно, а у нас даже нормального места для ночёвки нет.

Поняв, что преследователи наконец отстали, Цзян Тяньмин и Му Тиэжэнь тоже прекратили бег.

Они успели так вымотаться за эту гонку, что дальше нестись уже просто не могли.

Ночью драться было опасно. Если бы враги продолжили погоню, то, даже понимая, что лоб в лоб они могут не вытянуть, им всё равно пришлось бы ввязаться в бой насмерть.

Тут действительно можно было сказать только одно — невезение.

Цзян Тяньмину умудрился попасться противник, которому он на индивидуальных боях наступил на самое больное место — в буквальном смысле. А этот противник ещё и спелся с другим своим обиженным знакомым, так что теперь против них шли сразу две команды, в сумме больше десяти человек.

Как тут вообще воевать?

Лес, конечно, отлично подходил для побега.

Густые деревья давали массу укрытий, и стоило только немного оторваться — уже можно было надеяться, что тебя не догонят.

Но у одной из этих команд оказался следопыт, и именно он не давал им оторваться окончательно.

Теперь, когда преследование внезапно прекратилось, оба смогли выдохнуть.

Но при этом им было очень интересно: почему после такой долгой погони противники вдруг решили остановиться?

— Шурх… шурх…

Отдохнув немного, они услышали, как в лесу рядом кто-то продирается через кусты.

Цзян Тяньмин и Му Тиэжэнь тут же обменялись насторожёнными взглядами и приготовились драться насмерть.

Пусть их было только двое против двенадцати, как бойцы из топ-10 по индивидуальным боям они всё же не были совсем уж безнадёжны.

Но неожиданно из кустов высунулись сначала золотая, а потом рыжая макушка.

Это были я и Мо Сяотянь.

Увидев нас, Цзян Тяньмин и Му Тиэжэнь, конечно, удивились, но не настолько, чтобы сразу расслабиться.

Они сначала проверили карту на часах, увидели рядом две красные точки союзников, и только после этого окончательно убедились, что это действительно мы.

— Вы как здесь оказались? Погодите… это вы, что ли, отогнали тех, кто нас преследовал? — остановив Мо Сяотяня, который уже собирался радостно кинуться вперёд, спросил Цзян Тяньмин у меня.

Я кивнул:

— Мы выбили одного из них. Похоже, за устранение человека дают 10 очков.

Услышав это, Цзян Тяньмин сразу проверил рейтинг и понимающе кивнул:

— Значит, за человека — 10, за Кошмарную Тварь — 50. Выходит, задания и правда выгоднее, чем обычный фарм.

— Раз сейчас нет задания, из-за которого нам нужно держаться раздельно, мы решили сначала собраться с вами, — сказал я, по пути оглядываясь по сторонам. — Мой план вообще такой: первые два дня почти не рыпаться, а на третий тупо пойти и грабить всех.

Глаза Цзян Тяньмина тут же вспыхнули:

— Я думал ровно о том же!

Именно поэтому после выполнения задания он больше особо ничего не делал и даже Кошмарных Тварей по дороге предпочитал просто обходить.

До этого вывода он дошёл после того, как убил свою первую Кошмарную Тварь.

Тогда он заметил, что ментальная энергия восстанавливается подозрительно медленно.

Чтобы восстановить ментальную энергию, нужен либо спокойный сон, либо тихая медитация.

Да, в повседневной жизни она тоже потихоньку возвращается, если ты не тратишь силы на бой, но это происходит гораздо медленнее.

Обычно то, что человек выжигает за день, можно вернуть за следующие сутки.

Но в этом проклятом месте, похоже, на это требовалось не меньше полутора дней, и это ещё без сражений.

Когда Цзян Тяньмин заметил эту проблему, он и решил, что первые два дня лучше сидеть тихо.

Иначе можно было бы самому превратиться в жирный пакет с опытом для кого-нибудь другого — а это уже слишком унизительно.

По сути, это, наверное, и было тем, чему Академия хотела научить их через реальные боевые условия.

Во внешнем мире задания никогда не будут такими уютными, как школьные тренировки. Никто не даст тебе спокойно лечь и отдохнуть, пока восстанавливается ментальная энергия.

А значит, нужно учиться распределять её так, чтобы в ограниченных условиях выжимать максимум.

Я этого не заметил по простой причине: моя продвинутая ментальная энергия восстанавливалась быстрее и легче, так что на меня среда почти не давила.

К тому же сегодня я довольно много халявил, так что к этому моменту уже почти восстановился.

Мо Сяотянь тоже ничего не сказал, но уже по другой причине — он тупо не заметил.

Хотя, как звериный интуитивщик, после резкого расхода ментальной энергии в начале дня он больше почти ничего не тратил.

Когда Цзян Тяньмин озвучил своё наблюдение, мы с Мо Сяотянем дружно испытали лёгкое озарение.

— Точно! У меня ментальная энергия тоже восстанавливается намного медленнее! Я бы и не понял, если бы ты не сказал! — по-дурацки честно заявил Мо Сяотянь, глядя на него с откровенным восхищением.

Я удивился не меньше, но быстро сообразил, почему так выходит.

Обычная ментальная энергия у меня когда-то уже была, и я прекрасно помнил, что её восстановление и правда требует долгого времени и максимально тихой обстановки.

Просто я не ожидал, что у продвинутой ментальной энергии окажется такой приятный бонус.

Подыгрывая Мо Сяотяню, я тоже кивнул:

— Да, я тоже не обратил внимания. Вы правда очень наблюдательные.

Хотя на деле дело было в том, что мне и замечать-то особо было нечего.

Разумеется, Цзян Тяньмин и Му Тиэжэнь это поняли.

Они не верили, что я такой же раздолбай, как Мо Сяотянь, и мог не заметить даже базовые изменения собственного состояния.

Но никто из них не собирался меня подлавливать.

Му Тиэжэнь только с любопытством спросил:

— Если ты не заметил проблемы с восстановлением ментальной энергии, то почему всё равно решил тормозить в первые два дня?

Я поднял бровь и с лисьей ухмылкой ответил:

— Сосед запасает зерно, а я запасаю пушки. Значит, сосед — мой склад зерна.

Была уже час ночи.

Да, ребята нашего возраста ещё полны сил и могут не спать, но это всё-таки экзамен. А в таком месте даже лёгкая усталость — это прямое приглашение для врага подойти и дать тебе по голове.

Я осмотрел местность, но ничего особенно безопасного не нашёл.

Строить с нуля полноценное укрытие было слишком долго, а по дороге нам не попалась ни одна нормальная пещера.

Тихо вздохнув, я сказал:

— Вы пока распределите дежурства. Мне без разницы, когда стоять. А я пойду подготовлю место для сна.

Спать просто на голой земле в лесу было нельзя.

Во-первых, от холода легко заболеть.Во-вторых, тут хоть и не было ни птиц, ни зверей, зато насекомые никуда не делись. Проснуться потом частью местной экосистемы мне совсем не хотелось.

Как минимум нужно было сделать толстую подстилку из листьев.

Костёр тоже был обязателен.

Да, огонь в темноте может привлекать внимание, но он даёт тепло, свет и хоть какую-то поддержку в случае внезапного нападения.

В этом я уже почти считался экспертом, так что работал быстро и без лишних движений.

Когда Му Тиэжэнь с остальными закончили с обсуждением, они тоже подошли помогать.

Очень быстро стало видно, что из нас двоих — я и Му Тиэжэнь — реально умеем это делать.

Цзян Тяньмин не умел, но схватывал на лету.

Мо Сяотянь не умел и не схватывал, зато был отличным генератором атмосферы.

— Мы решили так: сначала дежурит Сяотянь, потом я, потом староста, а ты последний. По полтора часа каждому. Подъём в восемь. Подходит? — сказал Цзян Тяньмин, перекладывая листья и одновременно озвучивая итог.

Я небрежно кивнул.

Было видно, что они намеренно стараются сделать мне удобнее.

Первая и последняя смены всегда самые лёгкие, но я принял это совершенно спокойно. В конце концов, костёр разводил я, так что кое-какое право на комфорт честно заработал.

Очень скоро подстилки из листьев были готовы, костёр разгорелся, и мы по очереди легли отдыхать.

— Вставай…

Голос Му Тиэжэня прозвучал у самого уха.

Я открыл глаза мгновенно, без малейшей раскачки.

В опасном месте я всегда спал очень поверхностно и потому просыпался легко.

Поняв, где я, я сел и первым делом глянул на часы.

6:30.

Идеально по времени.

Мне вообще нравились люди, которые умеют соблюдать договорённости в таких вещах. Если бы кто-то решил «из доброты» дать мне поспать подольше, меня бы это, наоборот, раздражало.

После короткой передачи дежурства я поднялся и потянулся.

Согласно нашему плану, сегодня мы должны были ничего особенного не делать.

Но, зная логику манги, я прекрасно понимал: спокойно этот день всё равно не пройдёт.

И, как и ожидалось, ещё до половины восьмого я услышал странный звук наверху в ветвях.

Подняв голову, я увидел, как по дереву рядом с Цзян Тяньмином скользит вниз чёрная как смоль змея, толщиной почти с ладонь взрослого, и злобно шипит.

Тело у неё было длинное и гладкое. Голова уже почти доставала до земли, а хвост всё ещё терялся в листьях наверху.

Я прикинул на глаз — не меньше пяти метров.

Я тут же метнул в неё Шестерёнку, но змея увернулась с такой скоростью, будто только этого и ждала.

Поняв, что её заметили, она перестала прятаться и молнией скользнула вниз, прямо к Цзян Тяньмину.

— Подъём! — я подбежал и с силой пнул Цзян Тяньмина, разбудив его, а сам в следующую секунду взлетел в прыжке и отбросил Кошмарную Змею в сторону.

На мне была специальная школьная форма, очень прочная и рассчитанная на подобные нагрузки.

Иначе я бы в жизни не рискнул бить такую тварь ногой.

Все остальные тоже спали чутко.

На мой крик они почти сразу вскочили.

— Что случилось? — спросил Цзян Тяньмин и тут же проследил за моим взглядом, наткнувшись на Кошмарную Змею, которая уже подняла половину тела и угрожающе смотрела на нас.

Глаза Мо Сяотяня округлились:

— Какая здоровенная змея!

— Шшш… шшш…

Кошмарная Змея высунула язык, а её поднятая часть тела опасно покачивалась — она явно искала лучший угол атаки.

— Она очень быстрая, — сразу предупредил я. — Мо Сяотянь, запри её!

— Есть! — Мо Сяотянь бодро кивнул и создал перед нами десяток невидимых воздушных кубов, превращая пространство перед нами в барьер.

Му Тиэжэнь, вспоминая, что слышал об этом ещё где-то вне уроков, довольно уверенно сказал:

— Эта Кошмарная Змея, скорее всего, не ядовитая. В книгах говорили, что у ядовитых обычно большая голова. Но вот про её способность я ничего не знаю.

То, что она, вероятно, без яда, уже было хорошей новостью, и все заметно выдохнули.

Цзян Тяньмин попросил у меня несколько Шестерёнок, и мы вдвоём сразу же пошли в атаку, целясь в место у основания шеи — в так называемые «семь дюймов», то, что всем известно как слабая точка змеи.

Змея и правда была очень быстрой, но при такой плотности атак полностью увернуться не могла.

Плюс Мо Сяотянь ещё и загонял её в воздушные барьеры.

В итоге тварь очень быстро не выдержала и рухнула.

Но даже после этого мы не стали сразу подходить.

Сначала все посмотрели на часы. Только убедившись, что за убийство Кошмарной Твари нам начислили 50 очков, мы наконец приблизились.

Я схватил змею за хвост, поднял её вниз головой, осмотрел и буднично предложил:

— На завтрак — змеиное мясо на гриле?

Даже обычное змеиное мясо считается вкусным, а Кошмарная Змея и вовсе славилась тем, что её мясо особенно хорошо.

Цзян Тяньмин не удержался от смеха:

— С такой тушей, по-моему, ещё и на обед хватит.

Мо Сяотянь, как всегда, мгновенно подхватил волну:

— Круто! Я сделаю! Сейчас покажу вам, что такое настоящий шашлык!

— Ты умеешь жарить, Сяотянь? — улыбнулся Му Тиэжэнь. — Тогда я уже предвкушаю.

Хотя Цзян Тяньмин тоже умел готовить и делал это неплохо, он был более чем рад уступить инициативу Мо Сяотяню, видя, как тот горит энтузиазмом.

Но стоило Мо Сяотяню взять у меня змею, как его радость сразу сменилась мучительным выражением лица.

— Что такое? — заботливо спросил Му Тиэжэнь. — Никогда не разделывал змею и не знаешь как?

Мо Сяотянь покачал головой и с досадой сказал:

— Да нет, просто её же сначала мыть надо!

Такую тушу нельзя было просто взять и сразу кинуть на огонь.

Нужна была проточная вода.

Тратить минералку, как в прошлый раз, на такое — это уже расточительство.

— Мы вчера проходили мимо реки, — тут же сказал Цзян Тяньмин. — Я помню дорогу. Тут недалеко. Сходим все вместе?

Му Тиэжэнь удивлённо посмотрел на него:

— Ты вообще можешь запоминать маршрут в лесу? Я тоже помню, что мы проходили мимо реки, но как туда вернуться — уже вообще без понятия.

Цзян Тяньмин улыбнулся чуть сложнее, чем обычно, и явно за этим что-то стояло.

— Да. Мне важно уметь запоминать путь.

Услышав это, Му Тиэжэнь на секунду заколебался, но больше ничего не стал спрашивать.

Они были друзьями, но ещё не настолько близкими, чтобы лезть в действительно личное.

Если человек сам не хочет рассказывать — лучше не давить.

Мы пошли за Цзян Тяньмином и примерно через полчаса действительно услышали шум воды.

Но не только воды.

До нас доносились ещё и чужие голоса.

— Похоже, людей у этой реки дофига, — понимающе заметил я.

И это было вполне естественно.

Вода — источник жизни.

Даже у тех, кто совсем не разбирается в выживании, остановиться у реки — почти инстинкт.

Я быстро просканировал окрестности ментальной энергией и чуть приподнял бровь:

— У реки пятнадцать человек. Примерно три команды.

Цзян Тяньмин и остальные не стали спрашивать, откуда я это знаю.

Услышав цифру, они заметно успокоились.

Если там уже три команды и они не перебили друг друга, значит и мы, скорее всего, сможем спокойно присоединиться.

Мы раздвинули ветви и вышли из леса.

И в ту же секунду на нас уставились пятнадцать пар глаз.

Какой-то парень с зелёными волосами, увидев меня, тут же распахнул рот:

— Это ты?!

Это был мой соперник из первого раунда индивидуальных боёв.

Увидев знакомое лицо, я очень спокойно махнул ему рукой:

— О, какая встреча.

— Какая, к чёрту, встреча! — тут же взорвался зелёноволосый. — У тебя вообще совесть есть?!

Наверное, потому что он вылетел уже в первом раунде, потом он очень внимательно следил за моими боями.

И вскоре понял, что тогда я победил его не только за счёт хитрости — у меня реально была сила.

Теперь он уже не считал, что проигрыш мне — это позор.

Проиграть классу F было унизительно, но проиграть человеку из топа — уже нет.

Но именно из-за этого его и рвало изнутри ещё сильнее.

Раз я был настолько силён, зачем, спрашивается, я тогда вообще морочил ему голову? Почему просто не победил в лоб, чтобы он хотя бы принял поражение честно?

Нет сомнений — я просто игрался с ним.

Для него это выглядело как оскорбление достоинства, и он с убитым видом выдавил:

— Ты же мог спокойно победить меня напрямую. Но вместо этого специально решил меня унизить.

Я: — …

А была ли тогда вообще хоть какая-то вероятность, что я мог победить только так?

К сожалению, правду я, конечно, сказать не мог.

И он её всё равно никогда не узнает.

Я только мысленно вздохнул, проигнорировал его и присел у свободного места возле воды, глядя на Мо Сяотяня:

— Ты чего встал? Иди мой змею.

— А, да, да! — Мо Сяотянь мгновенно очнулся и торопливо подбежал с Кошмарной Змеёй, начиная её разделывать и промывать.

Увидев такую огромную тварь, люди у реки не могли не сглотнуть.

Зелёноволосый то смотрел на меня, то на змею и наконец неуверенно спросил:

— Это… ты её убил?

— Мы вместе её убили, — я не стал приписывать всё себе.

Но даже этого оказалось достаточно, чтобы его снова пробрало.

Пока их команды могли только бегать от Кошмарных Тварей, моя группа, почти вся из класса F, уже вполне реально их убивала.

Это было слишком сильно.

И, вспомнив, как он только что наехал на такого человека, зелёноволосый мгновенно дал заднюю.

Он сухо кашлянул и выдавил:

— Кхм. Ну… ты и правда крут. Ладно, я не буду больше держать обиду за то, что было раньше.

Он явно решил, что этим и лицо спас, и жизнь обезопасил.

И вид у него стал почти самодовольный.

Только вот он совершенно не замечал, какими презрительными взглядами в этот момент обменялись его собственные товарищи.

Его сокомандники молча отодвинулись подальше, будто боялись, что с ним их начнут ассоциировать.

Том 1 Глава 53

Огромная Кошмарная Змея произвела на всех у реки просто убойное впечатление.

Даже те, кому очень не нравилось, что мы занимаем место, не решались особо вякать.

В конце концов, если у кого-то хватает силы убить Кошмарную Тварь, то для него драка с людьми, скорее всего, выглядит как обычный фарм. А значит, полезть к таким — это почти то же самое, что самому искать, где бы красиво сдохнуть.

Пока змеиное мясо шипело над огнём, а жир медленно капал в пламя, запах постепенно расходился по воздуху.

В этом лесу, кроме Кошмарных Тварей, никаких животных не было. А люди у реки, не способные этих тварей убивать, весь день только и делали, что бегали, выматывались и голодали.

Так что, учуяв мясо, они один за другим не могли удержаться — глотали слюну, а животы у них начинали урчать так громко, что, кажется, это уже слышал весь лес.

Зелёноволосый первым не выдержал и совершенно без стыда подошёл ближе:

— Дай кусок, и я расскажу тебе одну полезную штуку.

Он прекрасно понимал, что если просто попросит еды, то, скорее всего, его пошлют. А позже, чего доброго, ещё и припомнят это с ухмылкой.

Поэтому он сразу решил выложить карту на стол.

— Что за штуку? — Цзян Тяньмин и правда немного заинтересовался.

Мяса змеи у нас было с запасом, а таскать его с собой целиком всё равно неудобно. Если можно было обменять его на реально полезную информацию, это всех устраивало.

Но только если информация и правда стоящая.

Зелёноволосый явно верил, что у него есть чем нас удивить:

— Мы нашли каменную плиту с заданием, которое даёт 1000 очков! Ну что, впечатляет?

1000 очков?

Цзян Тяньмин аж замер.

За убийство пяти Кошмарных Тварей они получали только 500. Что это вообще за задание такое, если за него дают тысячу?

— Ладно, договорились. Рассказывай. Вы уже выполнили это задание?

Пока он говорил, я мельком посмотрел на рейтинг.

И действительно — у первых трёх команд в таблице уже были тысячные значения. Скорее всего, именно из-за этого задания.

Наша команда и команда Сы Чжаохуа на их фоне выглядели совсем бледно.

Зелёноволосый самодовольно кивнул:

— Конечно. Там вообще простое задание — просто сдать свои часы.

Услышав это, мы сразу заметили одну вещь, на которую раньше не обратили внимания:

у людей у реки вообще не было часов на руках.

Раньше мы не заметили этого вовсе не потому, что были слепыми, а потому, что стекло на часах было хрупким, и многие по привычке держали их под рукавом. Пока не всмотришься специально, не поймёшь.

— Кто вообще до такого додумается? Почему за подобное задание дают тысячу очков? — нахмурился Му Тиэжэнь, сразу уловив, что тут пахнет чем-то не тем.

Зелёноволосый ответил так, словно всё было совершенно естественно:

— А разве это не очевидно? Часы нужны, чтобы отслеживать товарищей, брать задания, красть очки у других и всё такое. Без них ты больше не сможешь этим пользоваться. Раз ты теряешь шанс зарабатывать дальше, тебе и дают компенсацию.

На первый взгляд звучало логично.

Но Цзян Тяньмин моментально заметил дыру в этой логике:

— Тогда почему бы не подождать до самого конца и не сдать часы в последний момент? Так вы бы сначала нафармили всё, что можно, а потом ещё и задание закрыли.

Глаза зелёноволосого тут же дёрнулись, но он быстро нашёл оправдание:

— Кхм… ну так потому, что чем раньше сдаёшь часы, тем больше получаешь. Первый получает 1000, второй — 950, потом ещё минус 50 и так далее.

Это и была одна из причин, почему он вообще был готов делиться этой информацией.

С момента, как они сами взяли задание, прошло уже немало времени, так что оставшиеся очки там, скорее всего, уже были не особенно большими — точно меньше того, что их команда успела заработать.

Иначе он бы просто был психом, если бы вот так разбазаривал инфу про жирное задание.

— Понятно, — Цзян Тяньмин кивнул. — То есть вы собираетесь просто кучей пересидеть тут все три дня?

— Именно! — зелёноволосый широко ухмыльнулся. — И это ещё одна причина, почему я вам всё рассказываю. Я могу провести вас к этой плите, а вы потом останетесь здесь с нами и спокойно, безопасно досидите до конца экзамена.

— Мне кажется, ты просто ищешь бесплатных телохранителей, — безжалостно сказал Цзян Тяньмин, закатив глаза.

Зелёноволосый даже не стал отпираться, а только ещё бодрее спросил:

— Ну так что? В деле?

Он отлично понимал, что наша команда, где почти все были из класса F, при этом состояла из людей с местами в топ-10 индивидуальных боёв.

Если мы останемся рядом, то в последний день ему вообще не придётся переживать, что его кто-то выбьет.

Даже если вдруг их и выбьют — не так страшно. Часов-то уже нет, а значит, и очки у них украсть нельзя. За выбивание снимут совсем немного, и на итоговый рейтинг это почти не повлияет.

Цзян Тяньмин заколебался.

Как и сказал зелёноволосый, если брать это задание сейчас, то очков там уже, скорее всего, будет немного.

Но при этом отсутствие часов не означало, что они вообще перестанут зарабатывать. Они всё ещё могли убивать Кошмарных Тварей или выбивать одноклассников.

На первый взгляд это даже выглядело выгоднее, чем просто ничего не делать.

И всё же по какой-то причине ему казалось, что это задание ненормальное.

На вид оно будто бы придумано, чтобы специально подтянуть слабых студентов. Но разве месячному экзамену вообще нужна была такая механика?

— Не берём.

Пока он ещё раздумывал, я внезапно заговорил первым.

Я слегка усмехнулся, будто просто заинтригован:

— Но на эту плиту я всё равно хочу посмотреть.

С этими словами я взял у Мо Сяотяня кусок жареной рыбы, который тот как раз протягивал мне, и отправил его зелёноволосому.

Управлял я, конечно, ментальной энергией, но он-то этого не понял, так что поймал кусок почти с паникой:

— Эй-эй-эй! Ты чего сразу швыряешь?! А если бы уронил?!

Я его полностью проигнорировал и спокойно продолжил:

— Это отдельно. Плата за то, что ты нас туда отведёшь. К обещанию Цзян Тяньмина это отношения не имеет.

— По рукам! — тут же расплылся зелёноволосый.

Он и так собирался нас туда вести. А если мы ещё и задание не возьмём, то лишний кусок змеи вообще становился чистой прибылью.

Цзян Тяньмин тут же вернулся ко мне и, глядя уже серьёзно, сказал зелёноволосому:

— Нам нужно кое-что обсудить. Иди сначала доешь.

Когда тот отошёл, Цзян Тяньмин повернулся ко мне:

— Почему не брать? Ты что-то заметил?

Я немного подумал над формулировкой и с лёгкой игривостью сказал:

— На них слишком плотно намотано невезение.

Я не врал.

Обычно я не проверял чужие Компасы Судьбы без причины. Но стоило только услышать, что их задание требует сдать часы, как у меня мгновенно включилось чувство тревоги.

Я уже успел убедиться, что телепортация через часы действительно работает, и всё думал, каким образом организатор заговора вообще сможет до нас добраться.

И когда я услышал об этом задании, всё почти сложилось в голове.

Как и ожидалось, стоило мне посмотреть на Компасы этих людей, как я увидел, что их стрелки почти у всех съехали резко вправо, почти до самого края.

Сказать, что они «сильно завязаны в невезении», было даже мягко.

Хотя внешне я держался легко, на душе становилось всё тяжелее.

В этой командных боях действительно скрывался заговор.

И у меня всё ещё не было уверенности, что я сумею из него выбраться.

— Невезение? — Му Тиэжэнь, который успел подойти ближе и всё услышал, тут же подключился. — То есть проблема в самом задании?

Прежде чем я успел что-то ответить, издалека донёсся голос У Минбая:

— Мы с самого утра спешили и наконец-то добрались до основной группы!

Рядом с ним, немного растрёпанная, быстро кивала Лань Субин.

Поскольку вокруг никого постороннего уже не было, она тихо спросила:

— Мы утром заметили на карте, что вы объединились. Что случилось?

Цзян Тяньмин кивнул, вручил каждому по куску змеи от Мо Сяотяня, а потом коротко пересказал им всё, что произошло.

После этого он снова посмотрел на меня, явно ожидая ответа.

Я покачал головой:

— Пока не уверен, поэтому и хочу сам всё проверить.

Я ведь не мог просто взять и сказать: «Мне кажется, тут заговор».

Это прозвучало бы слишком голословно.

Но почти на сто процентов я был уверен: это задание с подвохом. Я бы, мать его, поставил на это все свои десять лет чтения манги.

Услышав это, Мо Сяотянь тут же вскинул руку:

— Тогда давайте я попробую! Я возьму задание, а ты посмотришь, намотается ли на меня невезение. Ну как? Ай! Староста, ты чего?!

Не успел он договорить, как тут же схватился за голову и обиженно уставился на Му Тиэжэня.

Тот убрал руку, которой только что дал ему подзатыльник, и крайне редко, но очень ясно показал недовольство:

— Это за то, что ты совсем себя не ценишь.

У Минбай, наконец-то найдя применение своему таланту к ядовитым репликам, холодно усмехнулся:

— Зная, что задание может быть опасным, всё равно хочешь его взять? Ты что, возомнил себя героем?

Как обычно, Мо Сяотянь вообще не обиделся на подкол и совершенно честно сказал:

— Я просто подумал, что это самый простой способ проверить. Простите, что заставил вас переживать.

С таким отношением даже те, кому не нравился его метод, уже не могли на него реально злиться.

Цзян Тяньмин только тяжело вздохнул:

— В следующий раз хоть немного думай и о себе тоже.

После этого мы всей группой пошли за зелёноволосым к каменной плите.

К счастью, она оказалась не слишком далеко, а сам он, видимо, боясь потом не найти дорогу назад, заранее наделал по пути маленьких меток.

Возле самой плиты никого не было.

Она стояла одна посреди небольшой поляны.

Я подошёл ближе и увидел, что она абсолютно такая же, как та, которую мы находили в первый день, только текст на ней другой.

«Задание №30: сдать часы на переработку. Коснитесь экрана своими часами для сдачи. После сдачи вы сможете покинуть Иное Пространство только при устранении или по истечении трёх дней.Награда: 650 очков.»

— Ну что, я же не врал, — довольно сказал зелёноволосый. — Так что давайте, берите! 650 очков! Если будете тянуть, потом и этого не останется.

Глядя на текст на плите, я почувствовал, как выражение лица становится всё тяжелее.

Я повернулся к зелёноволосому, хотел что-то сказать… но в последний момент сдержался.

Му Тиэжэнь, видимо, заметил это и очень тактично увёл его чуть в сторону.

Когда они отошли, я снова надел на лицо расслабленное выражение и спросил:

— Вы помните, что именно директор говорила про способы выбраться из Иного Пространства?

Все помнили это очень хорошо.

Цзян Тяньмин без запинки перечислил:

— Разбить стекло на часах, столкнуться со смертельной атакой, уничтожить всех остальных студентов, уничтожить всех Кошмарных Тварей или дождаться конца трёх дней. Эти пять вариантов позволяют выбраться отсюда.

Он и правда был внимательным, так что я удовлетворённо кивнул.

Я даже переживал, что кто-нибудь по дороге забудет половину условий, как это часто бывает у людей, которым сюжет специально отключает память ради удобства, и тогда мне будет неудобно объяснять.

— А теперь скажи: какие из этих способов завязаны на часы?

На поверхности — только два первых.

Но на деле всё было глубже.

Цзян Тяньмин чуть подумал и ответил:

— Разбитие часов и смертельная угроза… и, наверное, выход через три дня тоже завязан на них.

Вот это как раз директор прямо не проговорила.

Она сказала: «Через три дня мы вас телепортируем обратно». А чем именно должна происходить телепортация? Очевидно, через часы.

Поскольку он всерьёз сосредоточился на этом вопросе, другие детали пока не всплыли. Но остальные, услышав его слова, почти сразу почувствовали, что дело пахнет очень дурно.

Я посмотрел на их лица и с улыбкой спросил:

— Ну? До чего додумались?

Му Тиэжэнь первым мрачно произнёс:

— Часы — это единственная вещь, которая гарантирует нам выход из Иного Пространства.

Раньше они об этом не задумывались.

Но стоило Цзян Тяньмину вот так всё разложить, как картина стала очевидной.

По сравнению с мутными вариантами вроде «уничтожить всех Кошмарных Тварей» или «выбить всех остальных студентов», три самых простых способа выбраться отсюда все завязаны именно на часы.

А это означало, что задание на сдачу часов точно ненормальное.

По сути, оно просто отрезало студентам самый лёгкий выход из Иного Пространства.

И ещё важнее — без часов что произойдёт, если человек столкнётся со смертельной атакой?

Сработает ли всё ещё автоматический вывод?

Если да — прекрасно.

А если нет?

Тогда разве это не значит, что эти люди уже в очень серьёзной опасности?

— Что вообще происходит? — У Минбай нахмурился, а потом полушутя сказал: — Это что, задание, которое Академия специально подсунула нам на проверку мозгов? Типа не взял — получил больше очков в жизни?

Для человека без всеведущей перспективы это была вполне нормальная мысль.

Им ведь и в голову не могло прийти, что в Ином Пространстве, полностью подконтрольном Академии, могут тайно действовать враги.

Я не стал ни подтверждать его догадку, ни спорить с ней.

Только коснулся часов на запястье и спокойно сказал:

— Дальше я, скорее всего, пойду один.

— А?!

Новость была настолько внезапной, что всех будто накрыло.

Мо Сяотянь вообще сразу спросил в лоб:

— В смысле, меня не берёшь?

Я кивнул:

— Это место становится всё интереснее. Я хочу походить один. Теперь, когда вся команда снова вместе, ты можешь оставаться со всеми.

Раньше я всеми силами хотел держаться рядом с группой главных героев, потому что боялся: без ореола важного персонажа одному мне будет слишком опасно.

Но после этой плиты я немного успокоился.

Судя по её содержимому, организатор заговора пытается обманом заставить студентов самим отказаться от часов.

А это значит, что он не способен напрямую перекрыть их функцию телепортации, иначе не пришлось бы заморачиваться такой схемой.

Пока мои часы на мне, я могу не бояться, что меня тупо запрут здесь без выхода.

А раз так — я, естественно, захотел воспользоваться ситуацией и походить отдельно.

Если держаться рядом с группой главных героев, это, конечно, даёт безопасность, но вместе с этим автоматически затягивает в их сюжетные события и крепко пришивает меня к их стороне.

А мне это не слишком подходило.

Слишком долго висеть у них на хвосте — значит потерять часть загадочности.

А вот если остаться немного в тени, можно получить собственную сюжетную ветку.

Я никогда и не собирался полностью вставать на сторону «справедливости».

Подобраться ближе к вражеской стороне, наоборот, могло бы дать мне куда больше информации и, возможно, приблизить к моей конечной цели.

Лань Субин тихо прошептала:

— Одному опасно…

— Не переживай. В худшем случае я просто выйду, — я легкомысленно потряс часами на руке и улыбнулся.

После короткого колебания Цзян Тяньмин всё-таки спросил:

— Ты что-то знаешь?

Это был неудобный вопрос.

Я быстро подумал и создал Шестерёнку Судьбы:

— Я ведь ещё должен тебе одно предсказание. Как насчёт сейчас?

Выражение лица Цзян Тяньмина сразу стало серьёзным.

Он прекрасно понял: раз я решил использовать этот шанс именно сейчас, значит момент уже пришёл.

Но если версия У Минбая верна, то у нас и так огромное преимущество. Тогда никакого пророчества вообще не понадобилось бы.

А раз я всё же собираюсь предсказывать, значит У Минбай всё-таки не учёл какую-то плохую деталь.

Подумав так, он сразу кивнул.

Если есть что-то, что они ещё не увидели сами, он хотел узнать ответ судьбы.

Я направил Шестерёнку Судьбы ментальной энергией над Цзян Тяньмином и остальными, сопоставляя её с положением стрелок на их Компасах Судьбы.

С продвинутой ментальной энергией я уже давно не был ограничен тремя людьми за раз — теперь мог захватывать и пятерых.

Когда я впитал их ауры судьбы, лицо у меня тут же побледнело.

Но я всё-таки заставил Шестерёнку показать результат.

В ту секунду, когда я отпустил её, из головы будто вырвали огромный кусок ментальной энергии. Ощущение было мерзкое, почти тошнотворное, но я стиснул зубы, пережил накатившую головную боль и поднял взгляд вместе со всеми.

К удивлению, на этот раз намёк судьбы оказался очень простым.

Стрелка.

И она указывала на юго-восток.

— Это… что вообще значит? — Мо Сяотянь почесал затылок. — Нам надо идти туда?

Остальные тоже подумали примерно о том же.

Это было самое очевидное толкование.

Они все посмотрели на меня, явно ожидая, что владелец пророчества сейчас что-то объяснит.

Я и правда кое-что предполагал — слишком уж прямолинейным было это указание.

Но мне нужно было время, поэтому я только загадочно сказал:

— Когда время придёт, смысл сам откроется.

Цзян Тяньмин сразу вспомнил наше самое первое пророчество.

Тогда они тоже ничего не поняли, но стоило увидеть у убийцы багрово-фиолетовые глаза — и всё стало ясно.

Так что теперь он уже не спешил с вопросами.

— Понял. Тогда… ты всё равно уходишь после этого?

Я кивнул, лениво помахал всем рукой и в следующую секунду скрылся в густом лесу.

Когда я ушёл, Мо Сяотянь ещё раз посмотрел в сторону, куда указывала стрелка, и спросил:

— Мы сейчас туда пойдём?

Он так до конца и не понял, хотел ли я, чтобы они уже сейчас следовали за подсказкой.

Но Цзян Тяньмин покачал головой:

— Нет. Возможно, смысл этой подсказки не для настоящего момента. Даже если мы пойдём туда сейчас, это ещё не значит, что нам это поможет. Узнаем, когда придёт время.

А я, в свою очередь, сделав большой крюк, направился как раз в сторону юго-востока.

Если моя догадка верна, именно там должна находиться база организатора заговора.

Рано или поздно группа главных героев всё равно столкнётся с этой угрозой, и именно поэтому судьба указывала им туда.

Без сомнений, там было опасно.

Но я всё равно должен был пойти и посмотреть.

Это был мой лучший шанс приблизиться к стороне антагонистов.

Если всё разыграть правильно, я мог открыть себе ещё одну скрытую линию сюжета.

Они наверняка не ожидали, что кто-то найдёт их уже утром второго дня, так что вряд ли станут слишком уж тщательно охраняться.

Сначала я хотел только проверить, кто они такие, а уже потом думать, как действовать дальше.

Если же меня поймают — не смертельно.

В любой момент можно просто выйти из Иного Пространства.

Да, я потеряю экранное время, но зато останусь жив.

И ещё важнее — даже если я выйду слишком рано, читатели ведь не будут знать почему.

Они начнут строить теории.

А я, со своим аккаунтом на форуме и умением всё красиво объяснять, ещё и могу получить от этого неожиданные плюсы.

С такими мыслями я двигался вперёд, пока моя уже довольно ограниченная ментальная энергия вдруг не уловила быстро приближающееся существо.

Я нахмурился, повернулся… и увидел, как из леса вырывается целый рой чёрных как смоль шершней.

Обычные шершни — уже мерзость.

А если это ещё и Кошмарные Шершни — то это вообще отдельный уровень дерьма.

— Ж-ж-ж-ж…

Гул стоял такой громкий, что голова сразу начала неприятно ныть, а в сознании поплыл лёгкий туман.

Стоп.

Очень быстро я понял, что это состояние ненормально.

Даже с учётом недавнего расхода ментальной энергии, обычный шум не должен был так на меня действовать.

Значит, это, скорее всего, и была способность самих Кошмарных Шершней.

Очень неприятная.

Я сразу развернулся и побежал, на ходу бросая назад несколько Шестерёнок.

Острые Шестерёнки, разогнанные ментальной энергией, пробивали отлично — каждая, пролетая через рой, сносила сразу по нескольку шершней.

Но их было слишком много.

И двигались они не плотной массой, а довольно рассеянно. Моего контроля ментальной энергией всё ещё не хватало, чтобы несколькими Шестерёнками идеально выбить их всех.

К тому же после предсказания у меня и так уже осталось совсем немного сил.

Так продолжаться не могло.

Я резко сменил направление и побежал к реке.

В отличие от Цзян Тяньмина, маршруты я запоминал не идеально. Но вот найти большую реку — это уже не такая уж сложная задача.

И очень скоро впереди раздался женский голос:

— С дороги!

В тот же миг, как я его услышал, я сделал боковое сальто.

В следующую секунду туда, где я только что был, ударил язык пламени, мгновенно превращая Кошмарных Шершней в пепел.

Ци Хуан.

После того как она спалила весь рой, она скрестила руки на груди, лениво глядя на меня:

— Ого, да это же наш Су Бэй. Что, за один день так обмяк?

На её поддёвку я не ответил.

Только стряхнул листья с одежды и спросил:

— Спасибо. А где твоя команда? Почему ты одна?

Увидев, что я вообще не ведусь на её тон, Ци Хуан недовольно поджала губы:

— Они недалеко. Я просто услышала шум и пошла проверить. А где твои товарищи?

На это я не ответил.

Вместо этого задумчиво посмотрел на неё, потом на свои часы, а через пару секунд понимающе сказал:

— Кто-то из твоей команды взял то самое задание?

Под «тем самым» для тех, кто в курсе, было всё очевидно.

Ци Хуан, похоже, вообще не ожидала, что я знаю, о чём речь, но врать тоже не стала и кивнула:

— Да. Те, кто вообще не умеет ни убивать Кошмарных Тварей, ни выбивать других, решили взять его.

Я приподнял бровь, немного подумал, а потом всё же — раз уж она только что меня выручила — предупредил:

— Если не хочешь, чтобы с ними что-то случилось, не разделяйтесь.

Том 1 Глава 54

И правда — все, кто уже сдал часы, больше не могли выйти из Иного Пространства, а значит, становились крайне удобной добычей.

Ци Хуан, пусть и была всего лишь новичком-пользователем способности, обладала очень сильной силой. Пока она рядом, она ещё могла защитить свою команду. Но если она и дальше будет вот так всё время убегать проверять каждый шорох, то её вполне можно будет просто выманить в сторону.

Ци Хуан была не дурой.

Услышав мои слова, она тут же посерьёзнела:

— Что ты хочешь этим сказать?

Она уж точно не подумала бы, что я просто издеваюсь над ней за то, что она пошла проверять шум.

Всё-таки только что она мне помогла.

Но я ничего не объяснил.

Только снова махнул рукой:

— Мне пора.

Ци Хуан смотрела, как я ухожу, почти беззаботным видом, но останавливать меня не стала. Только нахмурилась, явно прокручивая в голове мои слова.

Мы были знакомы не настолько близко, но после поражения от меня она специально интересовалась моей способностью. Ай Баочжу тогда сказала ей, что у меня [Шестерня Судьбы], и она связана с судьбой…

Через пару секунд Ци Хуан резко топнула ногой и побежала обратно.

Что бы ни значили мои слова, одно было ясно: сейчас правильнее всего держаться рядом со своей командой.

После расставания я продолжил двигаться в сторону, куда указывала стрелка.

Это Иное Пространство было действительно большим. Всё-таки здесь одновременно находилось почти двести человек, так что территория должна была быть соответствующей.

Без способности, связанной со скоростью, добраться туда пешком быстро было почти невозможно.

И чем дальше я уходил на юго-восток, тем сильнее ощущал, что что-то не так.

Если проще — Кошмарных Тварей попадалось слишком много.

Слишком много даже по сравнению с обычным лесом Иного Пространства — больше чем в два раза.

А в таком густом лесу вообще-то не так легко постоянно нарываться на врагов.

К тому же за счёт частично восстановившейся ментальной энергии я уже снова смог расширить радиус восприятия.

Поэтому я отчётливо чувствовал: поблизости реально бродит куча Кошмарных Тварей.

За какие-то полчаса я наткнулся на четырёх спящих и ещё одну по пути прибил — в сумме уже пять.

Если бы дело было только в количестве, я бы, наверное, не счёл это совсем уж подозрительным. Может, раньше их тут просто не тревожили, вот они и накопились. А может, этот участок и раньше считался более сложным.

Но проблема была в другом.

Эти Кошмарные Твари были совершенно не похожи на прежних.

За прошлые два дня мне встречались Кошмарные Ящерицы, Кошмарные Обезьяны, Кошмарные Змеи, Кошмарные Шершни…

Видов было много, но всех их объединяло одно: скорость.

Но что я видел сейчас?

Кошмарные Медведи.Кошмарные Кабаны.Кошмарные Черепахи…

Как ни посмотри, это уже не были твари, заточенные под мобильность.

Особенно Кошмарный Медведь — та ещё дрянь.

Да, Кошмарные Твари отличались от обычных зверей, и оценивать их по земным меркам было нельзя, но тот медведь явно не был слабаком.

А ведь перед входом декан чётко сказала, что из Иного Пространства уже убрали всех действительно опасных Кошмарных Тварей.

Тогда какого чёрта здесь делал такой медведь?

Когда я ещё раньше заметил, что почти все попадающиеся твари — скоростные, я сразу предположил, что Академия специально оставила именно таких.

Всё логично: месячный экзамен ведь нужен не только для распределения по рейтингам, но и для того, чтобы показать слабые места учеников.

Скоростные цели отлично тренируют точность и контроль способностей.

Но нынешние твари уже явно не были частью школьной задумки.

Никакая Академия не станет подсовывать первокурсникам настолько жёстких противников. Даже мне с ними было неприятно возиться — не говоря уже о других.

Если это не Академия, то кто тогда?

Ответ напрашивался один.

Организатор заговора.

И, судя по этому, я, похоже, действительно шёл в правильную сторону. Иначе бы Кошмарных Тварей здесь не было так до хрена.

Поняв это, я стал двигаться ещё осторожнее.

Большую часть ментальной энергии я направил вперёд, стараясь заранее ощущать врагов и обходить их до того, как они заметят меня.

Хотя я и пытался их избегать, всё равно время от времени цеплял одну-две твари.

Эти противники были гораздо сложнее прежних, и даже если я не убивал их, просто стряхнуть с хвоста занимало прилично времени.

Когда я наконец добрался до цели, небо уже давно потемнело.

Хорошо ещё, что я не дурак и догадался по дороге съесть ужин, иначе к этому моменту уже был бы и голодный, и злой, и вообще в полной жопе.

Кстати, во время индивидуальных боёв я случайно слышал, как тётка в столовой говорила, что мясо Кошмарного Кабана — одно из самых вкусных среди Кошмарных Тварей.

Жаль только, что с моими кулинарными талантами даже оно получилось так себе. До мяса Кошмарной Обезьяны, которое жарил Мо Сяотянь, ему было далеко.

Была и ещё одна странность.

Кроме Ци Хуан, по дороге я почти не встречал других учеников.

А ведь после случайной телепортации все были рассеяны по всему Иному Пространству. Даже если люди двигаются, в такой большой области всё равно не должно было быть настолько пусто.

Я предположил, что у организатора заговора есть либо способность, либо предмет, который отводит студентов в сторону.

Не убивает, не мешает напрямую, но просто не даёт им случайно забрести сюда раньше времени.

Широкодиапазонная штука, даже если внешне бесполезная, сама по себе уже пугала.

Когда ментальная энергия наконец нащупала впереди маленький домик, я резко присел и остановился.

Дом в таком месте мог быть только рукотворным.

Академия уж точно не стала бы ставить здесь жильё для студентов, а значит — это и есть база заговорщиков.

Я начал подбираться ближе, шаг за шагом.

Ментальная энергия могла ощущать общие формы, но детали всё равно приходилось ловить глазами.

Очень скоро в поле зрения попал деревянный дом.

Возле него двигалось несколько человек в школьной форме.

Те, кто выходили наружу, держали в руках маленькие коробки. А те, кто заходили внутрь, тащили целые охапки часов.

Было очевидно, что часы, собранные с тех самых каменных плит, стаскивают именно сюда.

Что было в маленьких коробках у тех, кто уходил, я не знал, но почти не сомневался: это как-то связано с резким увеличением числа Кошмарных Тварей.

Я был ещё слишком далеко, чтобы как следует разглядеть их Компасы Судьбы.

Подходить ближе — слишком опасно. Я не мог считать их идиотами.

Но даже с такой дистанции уже было видно: несмотря на школьную форму, это не наши ученики.

Во время индивидуальных боёв я специально запомнил лица почти всех.

Класс C, D и F я знал целиком, класс A тоже в основном не пропускал.

Класс B я изучал не так тщательно, но уж отличить знакомое лицо от незнакомого всё равно мог.

Они явно надели школьную форму только затем, чтобы, если кто-то из студентов их увидит, можно было быстро отбрехаться.

То есть открыто раскрывать свои намерения они ещё не собирались.

Сейчас была только ночь второго дня.

Если их план и правда должен был проявиться, то, скорее всего, уже завтра.

Мне нужно было успеть выяснить хоть что-то до этого момента.

Но как?

Как получить нужную информацию?

Я не знал их реальной силы, но уже одно то, что они сумели залезть в сердце системы Академии, говорило: это точно не слабаки.

Даже если бы они были обычными, я всё равно не мог просто вырубить одного и утащить.

Если кто-то внезапно исчезнет, остальные сразу насторожатся.

…Есть.

Вдруг у меня в глазах мелькнула идея.

Я медленно отступил назад.

Если память не подводила, по дороге сюда я проходил мимо Кошмарного Кролика.

Быстрый, да. Но не особенно сильный — скорее всего, одна из местных обычных тварей.

И если его удастся поймать, он может здорово пригодиться.

— Наконец-то поймал.

Держа чёрного кролика за уши, я с облегчением выдохнул.

Сам по себе этот Кошмарный Кролик не был опасен.

Кроме скорости и способности высоко прыгать, у него толком ничего и не было.

Когда я пригрозил ему Шестерёнками, он почти сразу затих.

Надо сказать, благодаря всем тем скоростным Кошмарным Тварям, с которыми я возился раньше, мой собственный навык борьбы с быстрыми целями ощутимо подрос.

Если бы не эта практика, я бы, может, и не поймал его так легко.

В этом смысле школьная подготовка действительно работала.

С кроликом в руках я вернулся к прежнему месту и специально с помощью Шестерёнки вызвал шум в кустах рядом.

— Что это там за звук?!

Кто-то с хорошим слухом моментально среагировал, и из дома сразу выскочили трое или четверо, все настороженные и готовые к бою.

Когда они подошли ближе, я отпустил кролика и позволил ему выскочить из зарослей.

Увидев его, они сразу заметно расслабились.

— Тьфу, всего лишь Кошмарный Кролик. Возьмём на перекус.

Им даже в голову не пришло, что это подстроенный отвлекающий манёвр.

Ну а как бы первокурсник вообще смог поймать Кошмарного Кролика, да ещё так быстро, да ещё так чисто скрыв следы?

Один из них использовал способность и создал верёвку, которой быстро скрутил кролика.

После этого он просто схватил его за уши, и вся четвёрка со смехом и болтовнёй направилась обратно.

И именно в этот момент, когда они повернулись спиной, я наконец разглядел на их шеях знакомый знак —

чёрную молнию.

Это действительно была организация Чёрная Молния.

И, если честно, это даже было хорошей новостью.

Когда сюжет начинает сгущаться, куда лучше иметь дело с уже знакомой организацией, чем с кем-то совершенно новым.

Пока что именно они выглядели как главная антагонистическая сила этой манги.

Про них я знал две вещи.

Во-первых, через них я уже понял, что Мо Сяотянь тайно состоит в их рядах.

Во-вторых, по манге было ясно, что они что-то планируют.

Второе, если не уметь угадывать их конкретный план, было почти бесполезно.

Ну а что, разве кто-то не знает, что у злодейской организации есть какие-то планы?

Зато первое уже можно было использовать.

Если всё провернуть аккуратно, через эту ниточку я, возможно, вообще смогу встроиться в их круг.

Но для этого нужен был план.

Реальный мир — это не читатели манги, которые готовы поверить в любую красиво поданную хрень. Без фильтра четвёртой стены тут просто так никого не обманешь.

Я тихо разместил в кустах неподалёку несколько Шестерёнок-Триггеров.

Это была моя недавняя придумка.

Если к ним прикасалась аура судьбы человека, которого я уже предсказывал раньше, они оставались на месте.

А если касалась чужая, незнакомая аура — просто исчезали.

То есть для Цзян Тяньмина и остальных они бы сохранились, а для посторонних пропали бы без следа.

Сделать такое было несложно — достаточно оставить на Шестерёнках тонкую нить собственной ментальной энергии.

А поскольку я совсем недавно делал пророчество для группы Цзян Тяньмина, создать такие штуки было легко.

На самом деле я делал это почти импульсивно.

Рано или поздно группа главных героев всё равно придёт сюда.

Если они заметят мои Шестерёнки, а манга это покажет, у читателей естественным образом возникнет вопрос: что я здесь делал?

А если не заметят — ну и ладно.

Значит, потом придумаю что-то ещё.

После короткой паузы я очень осторожно протянул ментальную энергию внутрь дома, пытаясь понять, что там происходит.

Штука была рискованная.

Если внутри есть кто-то с продвинутой ментальной энергией, меня раскусят мгновенно.

И, в отличие от меня, который дошёл до этого уровня почти читерски, другие пользователи способностей набирали силу через настоящие тренировки, так что их мощь могла оказаться намного выше моей.

Если меня обнаружат на такой дистанции, шансов сбежать почти не останется.

Но, к счастью, у меня всё ещё были часы.

А значит, я не так уж сильно боялся.

К тому же следы на подходах я уже расставил, так что даже ранний выход не был бы полным провалом.

Моя ментальная энергия медленно скользнула внутрь дома.

И никто её не заметил.

Кроме тех, кто только что вышел наружу, внутри оставались ещё трое.

Если я не ошибался, главным среди них был мужчина в бейсболке.

По сравнению с остальными он ощущался самым опасным — почти как давление старшего пользователя способности на новичка.

Судя по движениям, он с кем-то говорил через рацию.

А двое других уставились во что-то перед собой, скорее всего — в экран.

Ещё в углу лежал связанный человек.

Если я правильно понял, это был Фэн Лань.

Если это и правда он, то выглядело всё довольно жалко.

Прийти на месячный экзамен, а потом в ту же секунду оказаться похищенным и проторчать связанным два-три дня — кого угодно бы это довело.

Но хорошая новость всё же была:

Фэн Лань был цел.

Да, связан. Но ментальная энергия не чувствовала на нём следов реальных ран.

А это означало сразу две вещи:

его не пытали,и он не подчинился.

Скорее всего, у него был какой-то защитный предмет.

Иначе я вообще не понимал, почему Чёрная Молния до сих пор не сломала его и не подчинила себе.

Если они смогли утащить его в ту же секунду, как мы вошли в Пространство, значит, готовились очень серьёзно.

Обычно в такой ситуации они не ограничились бы просто тем, чтобы нейтрализовать его полезность — они бы попытались использовать её себе на пользу.

То, что его не пытали, можно ещё было объяснить нежеланием окончательно портить отношения с семьёй Фэн.

Но вот то, что его до сих пор не контролируют, было очень странно.

Да, способности для промывания мозгов редки. Но я не верил, что у такой организации совсем нет ничего подобного.

Больше в помещении ничего особенно интересного не было.

Собрав всё, что мог, я решил отступать.

Сейчас была ночь.

С одной стороны, это облегчало скрытность.

С другой — враги тоже не дураки и ночью наверняка будут только внимательнее.

Для первокурсника лезть на чужую территорию глубже — слишком наглая идея.

А уж спасать Фэн Ланя прямо сейчас?

Нет уж.

Это работа главных героев. Настолько отбитым я не был.

Через два часа Кошмарных Тварей вокруг стало меньше, и я наконец смог развести костёр и передохнуть.

Лёжа на постели из листьев, я закрыл глаза и начал прокручивать всё в голове.

Чёрная Молния творит херню прямо внутри Иного Пространства. И Академия рано или поздно об этом всё равно узнает.

Когда количество внезапных выбиваний учеников резко начнёт падать, любой, у кого есть хоть капля мозгов, заподозрит неладное.

К тому же я специально отправил человека передать Мэн Хуаю, что Фэн Лань исчез.

Значит, Академия в любом случае начнёт искать.

Да, я знал, что в мире манги Академия почти никогда не помогает в самый критический момент.

Но хотя бы какую-то поддержку, когда поймёт масштаб происходящего, она всё же окажет.

С этой мыслью сонливость наконец навалилась по-настоящему, и я отключился.

На следующее утро меня, как обычно, разбудили внутренние часы.

Протирая глаза, я первым делом рефлекторно посмотрел на свои часы.

И в тот момент, когда взгляд на них упал, у меня дёрнулся уголок рта.

Обычный интерфейс исчез.

Вместо него весь экран заняла огромная красная рамка предупреждения, а поверх неё жирным алым текстом горело:

— «Ни при каких обстоятельствах не сдавайте часы! Немедленно проверьте последние задания!»

Вчера я гадал, когда Академия наконец поймёт, что происходит.

И, похоже, сегодня был именно тот день.

Я сразу открыл вкладку заданий, и, как и ожидалось, в самом верху появились несколько новых заданий, выделенных красным.

«Специальное задание 1: не причиняя вреда одноклассникам, найти [тех, кого вы знаете] без часов, собрать их в безопасном месте и защищать.Награда: 500 очков за человека.»

«Специальное задание 2: студенты с часами, остерегайтесь незнакомых лиц в лесу. По возможности объединяйтесь с одноклассниками и уничтожайте их.(Противник очень силён. Если чувствуете, что не справляетесь, немедленно разбейте стекло часов и выходите.)Награда: 2000 очков за человека.»

«Льготное задание 1: открыт бесплатный магазин предметов. Обменивайте по необходимости.Награда: отсутствует.»

Увидев льготное задание, я сразу оживился.

Академия наконец начала нормально шевелиться.

Сами они пока не могли войти в Иное Пространство, поэтому помогали хотя бы так.

Любая помощь уже была хорошей новостью.

Я вернулся на главный экран и действительно увидел новую иконку:

«Магазин предметов».

Когда я открыл её, внутри оказалось всего десять предметов, но каждый был весьма полезен:

«Талисман невидимости на 10 минут (лимит 1)»«Рация (пара)»«Глушилка (мешает работе способностей и электронных сигналов)»«Талисман огненного шара (лимит 5)»«Микробомба (лимит 1, доступно 37 штук)»«Порошок отпугивания Кошмарных Тварей»«Сумка-хранилище на 10 кубометров (лимит 1)»«Лечебное зелье»…

(После выхода из Иного Пространства предметы необходимо вернуть.)

Там же без ограничений были и более простые вещи вроде верёвок, кинжалов и прочего бытового добра.

Увидев столько полезного, я быстро набрал себе несколько вещей.

Талисман невидимости — обязателен.Глушилка — нужная штука.Пять талисманов огненного шара.Одну микробомбу.И, конечно, сумку-хранилище — раз бесплатная, грех не взять.

Каждый раз, когда я нажимал на покупку, передо мной открывалась маленькая пространственная червоточина, и нужный предмет просто вываливался из неё.

Очень скоро передо мной скопилась целая кучка добра.

Первым я взял в руки глушилку.

Такой штуки я раньше не видел, так что решил внимательно разобраться.

По размеру она была примерно с голову и напоминала миниатюрную телеграфную станцию с антенной.

Понимая, что школьники с таким раньше не сталкивались, Академия приложила к ней подробную инструкцию.

Я быстро её прочитал и вскоре всё понял.

Если совсем просто: стоит повернуть переключатель — и в радиусе 100 метров начнут сбоить все сигналы, и электронные, и сигналы способностей.

Со способностями эффект был такой: у всех в зоне действия начинались случайные проблемы.

У кого-то способность начинала «заикаться», будто ручка без чернил.У кого-то вообще переставала работать.Но при этом нужно было следить за шкалой нагрузки на дисплее.

Если полоска приближается к пределу, надо срочно останавливать работу, иначе глушилка просто треснет и сломается.

Насколько быстро растёт нагрузка, зависело от суммарной силы способностей в зоне.

С электронными сигналами всё было проще.

Как предмет, работающий сам на основе способности, глушилка с техникой справлялась легко.

Потом я взял микробомбу.

Тоже чёрная коробочка, только меньше, буквально размером с ладонь. И тоже с инструкцией.

Там было написано, что её можно настраивать либо как контактную, либо как таймерную.

Радиус взрыва маленький, но мощность достаточная, чтобы убить.

И даже были специальные схемы, чтобы тупые точно не перепутали, как именно это использовать.

Академия, похоже, очень прямо намекала: эту штуку студентам выдали именно для того, чтобы убивать врагов.

Инструкция у неё была даже подробнее, чем у глушилки.

С талисманами всё было совсем просто.

Разорвал — активировал.

Сумка-хранилище выглядела как маленький старомодный мешочек, размером меньше половины ладони, с затягивающимся шнурком, который можно было привязать к поясу.

В том, что внутри реально есть пространство, я не сомневался.

Но один вопрос меня всё-таки занимал: как через такую крошечную горловину засунуть крупные вещи?

Я аккуратно потянул её раскрыть — и, как по магии, узкое отверстие начало растягиваться всё шире и шире, пока не стало больше моей руки.

— Всё-таки пользовательские способности — это действительно удобно, — искренне пробормотал я и быстро убрал туда глушилку, микробомбу и всё, что было покрупнее.

Талисманы, напротив, я оставил в карманах — чтобы в экстренной ситуации можно было схватить их сразу.

Было ещё очень рано, всего шесть утра, так что остальные, скорее всего, ещё спали.

Группа главных героев должна была вскоре выйти на базу злодеев.

А значит, у меня было небольшое окно времени, и его стоило использовать.

Я снова вернулся к деревянному дому.

Поскольку вчера уже бывал здесь, с дорогой проблем не возникло.

И, возможно, из-за новых заданий от Академии, сегодня возле дома было гораздо люднее — около десяти человек.

Тот самый мужчина в бейсболке, который, похоже, был главным, как раз что-то объяснял.

Потом он махнул рукой, и все сразу же начали расходиться наружу.

На этот раз в руках у них уже не было коробок.

Но по их состоянию можно было ясно почувствовать: они возбуждены, настроены очень жёстко и явно собираются делать что-то серьёзное.

Что именно?

На сбор часов это уже не походило.

И по ауре это тоже было совсем другое настроение.

Я почти не сомневался: новые задания Академии их уже насторожили, и теперь они собираются по-настоящему развернуться.

Том 1 Глава 55

Почувствовав, что человек в бейсболке остался в доме один и возится с чем-то внутри, я быстро достал глушилку, настроил её и включил.

Когда она не мешала сигналам, её электронный режим умел только обнаруживать электронную активность.

Через встроенный наушник я очень скоро услышал, как этот тип в кепке разговаривает со своим начальством.

— Да, Святой со мной не связывался, — говорил он очень почтительно. И это разительно контрастировало с тем, как властно он держался раньше. В голосе прямо чувствовалось уважение.

Святой?

Я приподнял бровь.

Если я всё правильно понял, под этим «Святым» имелся в виду Мо Сяотянь. И поскольку всё это время он был рядом со мной, связаться с ними он, конечно, не мог.

Но Мо Сяотянь — и вдруг Святой?

Звучало это, мягко говоря, дико.

Голос на другом конце был низким, почти неразличимым по полу:

— Это никак не связано со Святым. Он не выходит на связь именно затем, чтобы не раскрыться. Так и должно быть.

— Вы правы. Святому нужно только сосредоточиться на учёбе, — сразу согласился человек в бейсболке. Он и сам не до конца понимал, зачем Святой оказался в Академии Бесконечных Способностей, но, разумеется, это наверняка была большая миссия, а не такая мелкая возня, как у него.

— Академия уже отреагировала. Я собираюсь начать захватывать тех студентов заранее.

— Хорошо. Максимум послезавтра они вскроют печать Иного Пространства. До этого момента захвати как можно больше студентов, у которых ещё есть часы! — приказал андрогинный голос.

— Есть! — твёрдо отозвался человек в кепке, а потом добавил: — В списке предметов, которые Академия открыла студентам, есть глушилка, способная мешать электронным сигналам. Скорее всего, дальше я уже не смогу связываться с вами.

Разумная осторожность.

У начальства на это возражений не было:

— Хорошо. Мы и передали вам этот список именно для подготовки. Будь осторожен. У меня больше ничего…

И в этот момент, пока он ещё говорил, я решительно использовал глушилку и перехватил сигнал, переводя разговор на себя.

Как мог, я скопировал тот андрогинный голос и низко произнёс:

— Кстати, есть ещё одно дело.

— Что? — человек в бейсболке ничего не заподозрил.

Ему бы и в голову не пришло, что кто-то уже сейчас может с помощью глушилки вот так нагло влезть в его связь.

Разница между моей имитацией и настоящим голосом была не слишком большой, а искажения связи ещё сильнее её сглаживали.

Поняв, что подозрений пока нет, я незаметно выдохнул.

Когда я был младше, мне жутко нравились всякие штуки с подражанием голосу, и отец в своё время кое-чему меня научил.

После ломки голоса я этим почти не пользовался, но, как оказалось, навык всё равно пригодился.

Такие вещи и правда полезно уметь не только ради прикола.

Я продолжил низким голосом:

— Кроме Святого, в Академии есть ещё один скрытый человек. Если понадобится, можешь обратиться к нему за помощью.

— Скрытый человек? — тип в кепке явно удивился. — Наш?

Я вообще не собирался всерьёз вступать в Чёрную Молнию, так что сразу уточнил:

— Нет. Просто партнёр.

Немного подумав, я добавил:

— Выпусти сигнальную ракету в небо, и он сам придёт к тебе. Но помощь у него очень дорогая. Лучше не пользоваться без крайней нужды.

Я специально не стал раскрывать свою личность прямо по связи, потому что в комнате всё ещё находился Фэн Лань, и я не знал, в сознании он вообще или нет.

Лучше было перестраховаться.

Услышав это, человек в кепке явно решил, что с этим «партнёром» не всё так просто.

Но раз начальство сказало, что им можно воспользоваться, пусть и за цену, значит, вариант рабочий.

В конце концов, если мотив у человека — выгода, то это самый понятный и надёжный способ сотрудничества.

По моему короткому описанию он уже, видимо, успел сложить в голове первый образ: способный, но жадный торговец.

После того как разговор закончился, я ещё немного выждал и, убедившись, что он действительно отключил всю электронику, спокойно ушёл.

— Ну, здесь пока и полежу.

Я лениво растянулся на толстой ветке дерева, примерно в пяти метрах над землёй.

Дерево была густой, листья плотно скрывали меня, так что место вышло почти идеальным.

Как я уже говорил, мой персонаж — из тех, кто в опасной ситуации рядом с главными героями исчезает первым.

И разве это был не прекрасный шанс аккуратно исчезнуть?

Свою скрытую линию я уже начал закладывать. А вот лезть прямо сейчас в центральное событие я не собирался.

В отличие от группы главных героев, которая по законам жанра почти всегда выкарабкивается, я вполне реально мог сдохнуть.

Если бы не мысль о том, что можно упустить слишком важную возможность, я бы вообще уже разбил стекло на часах и свалил отсюда к чёртовой матери.

Я подозревал, что у Академии всё-таки есть кое-какой запас уверенности в своей защите и что основную массу студентов они всё же не собираются оставлять под прямой угрозой.

Иначе, столкнувшись с полномасштабным вторжением злодеев, они бы сначала вывели всех, кто ещё может уйти, а уже потом думали бы о спасательной операции.

Мы всё-таки были пользователями способностей всего один месяц.

Нас явно ещё не считали готовыми к настоящим боевым миссиям.

Скорее всего, Академия просто решила использовать этот кризис как дополнительную тренировку — отсюда и вся эта история с «самоспасением».

Хотя даже так я не был уверен, что лично у меня всё пройдёт без последствий.

Поэтому, прямо сейчас делать было нечего, а группа главных героев всё равно рано или поздно положит эту злодейскую групировку, я решил просто посидеть тихо и не отсвечивать.

Правда, похоже, место я выбрал неудачно.

Потому что прошло всего два часа, и сюда снова кто-то пришёл.

Это был Сы Чжаохуа.

Он явно добежал сюда на последнем дыхании — тяжело дышал, был заметно вымотан и быстро спрятался за тем самым деревом, на котором сидел я.

И едва он спрятался, следом за ним выскочили двое взрослых в школьной форме.

Они, в отличие от него, были взрослыми, так что выносливость у них была получше, и погоня ещё не успела их совсем ушатать.

Увидев, что Сы Чжаохуа будто бы растворился, они остановились и переглянулись.

— Он дальше побежал? — один уже шагнул вперёд, собираясь гнаться дальше.

Но второй его тут же остановил и усмехнулся:

— Исчез прямо здесь? Да он просто прячется.

Поняв это, первый тоже замер.

Здесь была маленькая полянка, и расстояние до Сы Чжаохуа было совсем небольшим. С такой скоростью он не мог просто взять и исчезнуть без следа.

Тот, что поумнее, громко сказал:

— Советую тебе перестать прятаться и выйти сам. С твоим положением мы тебя трогать не будем.

Перед началом операции они явно собрали данные о заметных первокурсниках и не зря специально охотились именно на сильных.

У того, кто сейчас говорил, способность, похоже, называлась [Подавление Полёта].

Сама по себе не особенно впечатляющая, но до ужаса специфичная — как раз чтобы резать тех, кто полагается на способности, связанные с полётом.

Второй тут же подхватил:

— Именно. Твоих друзей уже поймали. Если ты не выйдешь сам, мы не можем гарантировать, как будем с ними обращаться.

Спрятавшийся за деревом Сы Чжаохуа скрипнул зубами.

Они очень точно били в его слабое место.

Ай Баочжу и Чжоу Жэньцзе могли и не успеть убежать далеко. И если их уже поймали, неизвестно, что с ними теперь будет.

Но он всё равно не вышел.

Потому что прекрасно понимал: если его схватят сейчас, он полностью потеряет все рычаги.

Эти люди вообще-то посмели полезть прямо в Академию. С чего бы им бояться его семьи?

Сидя сверху на ветке, я не шевелился.

Сы Чжаохуа тут явно не убьют, а мне самому было даже любопытно, чем всё закончится.

Те двое немного подождали, а потом, убедившись, что никто не выходит, перестали терять время и начали прочёсывать поляну.

Если так продолжится, найдут его очень быстро.

Поняв, что выбора нет, Сы Чжаохуа сорвал Талисман Невидимости, скрывая себя, и сразу же ушёл.

Когда они прочесали место и обнаружили только следы за деревом, до них дошло, что он улизнул.

Один со злости пнул ствол.

Другой, тот что поумнее, только усмехнулся:

— Использовал талисман невидимости. Ничего страшного. Всё равно каждому дают только один. В следующий раз — уже никуда не денется.

— Жалко, конечно. После того как часы снимают, экран тухнет, и пользоваться вещами оттуда уже нельзя. А то я бы с удовольствием потыкал этими игрушками сам, — с сожалением сказал второй. Явно ему очень хотелось заполучить талисман невидимости хотя бы из любопытства.

Невидимость сама по себе была штукой редкой.

И только такой монстр, как Академия, мог разом выдать студентам так много подобных предметов.

Магазин льготных предметов был, очевидно, экстренной мерой Академии против них.

Как только часы снимались, человек уже не видел ни магазина, ни даже самой вкладки с ним.

Но поскольку организация заранее слила бейсболочнику список содержимого магазина, они успели подготовиться, и внезапно подловить их было уже сложно.

— Размечтался, — фыркнул второй. — Думаешь, они полные дебилы?

Если бы Академия не поставила никаких ограничений, они бы сами не рискнули этим пользоваться.

Никто же не идиот. Раз Академия разрешила брать предметы, значит, не боится, что ими попытаются воспользоваться против неё. Кто знает, какие там могли быть скрытые ловушки?

С этими словами они, переговариваясь, ушли вместе.

А я, проводив их взглядом, медленно приподнял бровь.

Получается, теперь я узнал ещё одну важную вещь:

снятые часы полностью гаснут.

И ещё кое-что.

Бейсболочник раньше говорил, что знает список предметов из магазина, потому что его передали члены организации, оставшиеся снаружи.

А это открывало просто охуительно неприятный секрет:

в Академии есть крот.

Причём не просто крот, а человек, который как минимум имел доступ к внутренней информации о содержимом магазина.

Я не верил, что Академия стала бы рассылать это кому попало.

Значит, внутри сидит не только шпион, но ещё и шпион довольно высокого уровня.

Неудивительно, что убийца, который прикончил Сунь Мина, смог так спокойно проникнуть внутрь.

С такой дырявой внутренней системой было бы странно, если бы он не смог.

Для остальных это, конечно, была хреновая новость.

Но лично для меня — не обязательно.

Наоборот, эту информацию вполне можно было как-нибудь использовать.

Подумав об этом, я снова прикрыл глаза.

Пока я размышлял, давно не появлявшееся Сознание Манги вдруг дало о себе знать:

— Тебе не обязательно быть таким осторожным.

Я улыбнулся:

— В чём именно?

Я прекрасно понимал, о чём оно, но всё равно сделал вид, будто не догоняю.

Оно ведь явно имело в виду моё упорное нежелание влезать в основную сюжетную мясорубку.

— Ты же уже сам решил, что на этот раз никто не умрёт слишком легко. Тогда чего ты боишься? — прямо спросило Сознание Манги.

Большинство моих мыслей для него не были закрыты — только некоторые.

Мы с ним всё ещё находились в одной лодке, и если бы я действительно ошибался, оно вполне могло бы тонко намекнуть, даже если правила сильно ограничивали его в прямых ответах.

Услышав это, я окончательно понял, что моя догадка верна.

Академия, конечно, не подготовилась идеально, но всё же кое-какие средства против такого кризиса у неё были.

И в общем-то это логично.

Как бы «безопасно» ни называли это место, Иное Пространство всё равно оставалось Иным Пространством, полным Кошмарных Тварей.

Для защиты учеников Академия просто обязана была иметь запасной план.

Часы были хороши, но нормальная система безопасности всегда строится так, чтобы на случай поломки был хотя бы план Б.

И, похоже, сейчас этот запасной вариант как раз начал работать.

Я покачал головой:

— Но что я тут могу сделать?

Индивидуальные бои уже показали, на что я способен.

Командные бои по идее вообще нужны для того, чтобы сближать людей.

Если я сейчас полезу в сюжет без нормальных связей и дружбы с ними, то сам себе только испорчу образ.

А если начну сближаться, то мне потом будет тяжелее держаться в стороне.

Так что мой нынешний вариант был лучше:

найти безопасное место, отсидеться, а если что-то действительно понадобится — вмешаться уже потом.

Сознание Манги хотело было спросить, неужели мне вообще не важен сам сюжет, но тут же вспомнило, что даже в погоне за убийцей Сунь Мина я так и не присоединился к общей линии.

Я был последователен.

И переубедить меня на эту тему у него уже не получалось.

Но вот чего оно не сделало — не предупредило, что по какому-то злобному капризу удачи именно мой «тихий» уголок сейчас снова станет местом для событий.

Отмолчаться тут уже не вышло.

И правда — очень скоро Сы Чжаохуа вернулся.

Он оказался достаточно умён, чтобы понять: раз это место только что обыскали, то меньше всего враги будут ждать, что он снова сунется сюда.

Их способность как-то глушила его возможность летать.

При этом сила [Ангела] вообще-то не завязана исключительно на полёте, но для такого новичка, как он, полёт был самой простой в освоении и самой безопасной частью способности.

Без него его большой приём мог эффективно бить только по одному противнику.

Крылья, конечно, могли закрывать его и защищать, но именно что от урона, а не от захвата.

А его защита, достаточная против первокурсников, уже не тянула против реально сильных пользователей способностей.

— Что за… — Сы Чжаохуа уставился на новые задания в своих часах. — Это что, Академия сделала?

— Вряд ли.

Из леса раздался голос.

Сы Чжаохуа моментально дёрнулся, как кот, которого облили холодной водой, и резко обернулся.

Из леса вышел Цзян Тяньмин, с которым они по-прежнему плохо переваривали друг друга. Судя по виду, он тоже успел потерять своих товарищей.

Увидев знакомое лицо — пусть и не особо приятное, — Сы Чжаохуа всё равно заметно выдохнул.

А потом сразу нахмурился:

— Почему ты так думаешь?

Цзян Тяньмин не стал скрывать:

— Ты же знаешь про Сунь Мина из класса F, которого убили в школе?

Сы Чжаохуа кивнул:

— Да.

Сама по себе история не была чем-то грандиозным, но из-за того, что столовую тогда закрыли, о ней услышали многие. Плюс семья Сы тоже отдельно следила за его безопасностью, так что пропустить такое он не мог.

Увидев кивок, Цзян Тяньмин продолжил:

— У убийцы на шее был знак чёрной молнии. И точно такой же я только что видел у этих людей.

Если бы это были подставные люди от Академии для проверки, никакого такого знака у них бы не было.

Значит, это уже не учебная инсценировка. Это настоящее вторжение врага.

Лицо Сы Чжаохуа сразу стало мрачнее.

Если эти уроды уже однажды осмелились убить человека прямо в школе, то здесь, в Ином Пространстве, они тем более не будут особо сдерживаться.

А значит, их положение теперь гораздо опаснее, чем казалось.

— Чёрная Молния… — Сы Чжаохуа задумался. Ему явно показалось, что он уже слышал что-то похожее.

И довольно быстро он вспомнил.

Как наследник старой семьи пользователей способностей, он знал немало всяких закулисных вещей.

Конечно, не всё, но кое-что слышал ещё раньше.

Правда, то, что он вспомнил, радости не принесло.

Наоборот, выражение его лица стало ещё тяжелее:

— Я знаю, кто это. Это «Чёрная Вспышка».

— Что ещё за «Чёрная Вспышка»? — Цзян Тяньмин, очевидно, такого названия раньше не слышал.

А вот я, сидя наверху, моментально навострил уши.

Меня как раз давно интересовала эта организация.

Пока что единственной полноценной злодейской группой в сюжете оставалась именно Чёрная Вспышка. И всё нарушение баланса добра и зла, которое я уже заметил, тоже явно так или иначе было связано с ними.

Но манга всё ещё была в самом начале, и, хотя Чёрная Вспышка уже мелькала через дело Сунь Мина, подробностей почти не было. Я и сам знал о них до смешного мало.

Так что теперь, когда появился кто-то осведомлённый, я наконец мог услышать что-то полезное.

Когда Сы Чжаохуа вернулся сюда, я сначала подумал, что просто выбрал очень неудачное место, раз даже такой важный персонаж смог притащить за собой новую сюжетную сцену.

Но теперь жаловаться уже не хотелось.

Потому что это был именно тот самый сюжет, который мне и нужен.

— «Чёрная Вспышка» — это организация пользователей способностей, — начал Сы Чжаохуа с того, что, видимо, считалось общедоступной информацией. — Она существует уже очень давно. Изначально это была почти научная группа, созданная одним пользователем способностей-учёным. Её символом как раз и был знак чёрной молнии на шее участников. Потом она вроде бы исчезла из публичного поля.

После этого он добавил уже то, что, скорее всего, относилось к закрытым сведениям:

— Но однажды я случайно услышал, что на самом деле они никуда не исчезли. Просто ушли в подполье. Старшие в семье говорили о них с откровенным отвращением, так что я подозреваю, что сейчас они занимаются какими-то запрещёнными исследованиями.

Хотя это и был всего лишь вывод, я где-то на восемьдесят процентов был готов с ним согласиться.

Сумасшедшие учёные в манге почти всегда сворачивают не туда.

Из десяти историй в восьми среди них обязательно будет кто-нибудь, кто полезет в такую чёрную грязь, что потом весь мир разгребать будет.

Человеческое тело и способности сами по себе уже полны тайн, так что исследователь, который начинает лезть в эту область без тормозов, почти гарантированно скатывается в зло.

Что именно изучает Чёрная Вспышка, я не знал.

Но по опыту чаще всего такие злодейские учёные мечтают «уравнять всех».

Например — либо пробудить способности у всех людей, либо, наоборот, добиться исчезновения способностей вообще.

Судя по Мо Сяотяню, скорее всего, ближе был первый вариант.

Хотя и тут не всё так просто.

Слишком уж стандартный ход не дал бы той самой проблемы с балансом, которую я чувствовал в этой истории.

Я, конечно, не был автором этого мира, но всё же полагал, что принципы у него с обычной мангой похожи.

Хорошая история всё равно строится вокруг подъёма, поворота и развязки.

Темы могут меняться.Мир может меняться.Персонажи могут быть другими.Но суть остаётся.

Почему в обычных историях добро побеждает, а здесь у автора всё пошло вразнос и баланс будто опрокинулся?

Даже если ты сам свинину не ешь, ты всё равно знаешь, как выглядит бегущая свинья.

Я подозревал, что автор просто где-то «сверкнул гениальностью» и добавил необычный твист, из-за которого всё и поехало.

Пока я об этом думал, разговор внизу продолжался.

Выслушав информацию Сы Чжаохуа, Цзян Тяньмин нахмурился:

— Значит, если они заперли нас здесь, то, возможно, ради какого-то эксперимента.

Сы Чжаохуа кивнул:

— Очень похоже на то. Эксперименты над людьми никогда так просто не исчезают. Особенно когда речь идёт о пользователях способностей.

Если они попадут к этим людям, ничего хорошего их точно не ждёт.

— Что ты успел взять из магазина предметов? — вдруг спросил Цзян Тяньмин.

Сы Чжаохуа сначала удивился, но быстро понял смысл и чуть приподнял бровь:

— Ты хочешь заняться заданиями?

Если бы речь не шла о заданиях, не было бы и смысла спрашивать о магазине.

Сы Чжаохуа сразу понял, что вопрос уже сам по себе означает: Цзян Тяньмин предлагает действовать вместе.

Цзян Тяньмин только закатил глаза:

— А ты сам разве не по той же причине здесь остался?

Те, у кого всё ещё были часы и кто не ушёл, явно собирались выполнять спецзадания.

Если раньше это ещё можно было объяснить очками, то теперь всё уже шло и ради спасения остальных.

В отличие от Сы Чжаохуа, который с чужими говорил более отстранённо, Цзян Тяньмин в общении был прямолинейным. И именно это часто раздражало Сы Чжаохуа.

Но и манера самого Сы Чжаохуа держаться сверху тоже бесила Цзян Тяньмина не меньше.

И всё же в такой ситуации они вполне могли друг другу доверять.

Поэтому Цзян Тяньмин просто сказал прямо:

— Сотрудничаем?

Сы Чжаохуа слегка удивился, но быстро осознал, что сейчас им действительно нужно держаться вместе.

И потому сухо кивнул:

— Сотрудничаем.

Сидя на дереве, я тихо вздохнул и мысленно сказал Сознанию Манги:

— Когда-то я просто обожал такие сёнэн-моменты, где главные герои срастаются через бой и опасность. Некоторые любимые истории я из-за этого по несколько раз пересматривал. Не думал, что однажды увижу это вживую.

Классическая арка «соперники становятся товарищами» никогда не была чем-то новым.

Но когда это разворачивается буквально перед глазами, всё равно выглядит очень эффектно.

Как ни крути — это и правда мир манги.

С тех пор как я попал в Академию и понял, что это манга-мир, я вообще не читал никаких сёнэнов.

После этой истории надо будет специально купить пару штук и ещё раз пройтись по всем шаблонам.

Том 1 Глава 56

После того как Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа договорились, они не ушли, а прямо под деревом начали обсуждать, что делать дальше.

Увидев, что сваливать они вообще не собираются, Су Бэй сразу почувствовал, как у него начинает болеть голова.

Ну кто, блин, не знает, что там, где главный герой обязательно будет сюжет? Изначально он вообще-то хотел тихо пересидеть эту арку, но теперь снова вляпался в неудобную ситуацию.

И, как и ожидалось, там, где появляется главный герой, спокойствия не бывает.

Совсем скоро их действительно нашли враги.

Правда, не те двое, что до этого гнались за Сы Чжаохуа, а совершенно незнакомая женщина.

У неё были короткие тёмно-фиолетовые волосы — прямо идеальный цвет для злодейки. На ней был чёрный облегающий костюм. Если смотреть только на глаза, она даже могла показаться мягкой и спокойной. Но нижняя половина лица резко сужалась в острый подбородок, а ярко-красные губы сразу наводили на мысль о ядовитой красавице.

В этом плане мир комикса был просто прекрасен.

Если не считать редких персонажей под прикрытием, хорошие и плохие здесь обычно читались по лицу почти сразу.

— Ох, ну надо же, кого я нашла? Двух маленьких крысок! — с насмешливой улыбкой она скользнула взглядом по Цзян Тяньмину и Сы Чжаохуа. — Ну что, сами сдадитесь схватить или всё-таки придётся повозиться?

Пока она говорила, в её руке активировалась способность, и там появился змеиный кнут длиной метра два.

— Этот кнут оставляет шрамы по всему телу. И лицо тоже уродует. А вы двое такие симпатичные, что мне даже почти жалко~

Голос у неё был мягкий, почти ласковый, но в выражении лица вообще не скрывалось ни капли доброты.

— Если сами сдадитесь, я, может быть, буду понежнее.

Сдаваться, конечно, никто не собирался.

Сы Чжаохуа холодно усмехнулся и расправил крылья:

— Хочешь, чтобы мы сдались? Да ты не доросла.

С этими словами он одной рукой схватил Цзян Тяньмина, резко взмахнул крыльями и взлетел к высокому дереву.

Вообще он мог подняться и выше, но слишком большая высота означала риск, что их заметят другие и сюда стянется ещё больше врагов.

Цзян Тяньмин, которого внезапно подняли в воздух: — ?

Высоты он не боялся, но когда тебя без предупреждения резко дёргают вверх, это в любом случае неприятно.

Он с удивлением выкрикнул:

— Ты что творишь?!

— Спасаю тебя! — раздражённо рявкнул Сы Чжаохуа, словно это был самый тупой вопрос на свете. И в очередной раз подумал, что они с этим парнем реально не могут жить в мире.

Логика у него была простая.

У этой фиолетововолосой женщины кнут имел большой радиус атаки. На земле попасть под него было слишком легко.

Насколько она сильна, пока непонятно, но получить такой штукой по телу — точно не подарок. А раз так, то лучший выход — уйти туда, куда кнут просто не достанет.

— Мог бы хотя бы предупредить заранее, — проворчал Цзян Тяньмин, уже перестав чувствовать головокружение. Он понимал, что Сы Чжаохуа действовал из лучших побуждений, но это никак не мешало ему продолжать с ним спорить. — Ты вообще удержишь меня? Только не урони.

— Не удержу, — с ледяной усмешкой ответил Сы Чжаохуа.

— Сейчас как скину тебя вниз.

— А вы двое, я смотрю, вообще не паритесь? — фиолетововолосая женщина даже рассмеялась от злости, но при этом была достаточно сообразительной, чтобы узнать способность Сы Чжаохуа. — [Ангел]? Не ожидала, что мне на удочку попадётся такая крупная рыбка.

Как молодой господин семьи Сы, Сы Чжаохуа был для них ценнейшей целью, и те, кто участвовал в операции, знали о нём.

Хотя у организации и были назначены специальные люди на его захват, любой, кто поймает его первым, всё равно получит огромную награду. Она никак не ожидала, что ей вот так просто подфартит.

Стоило ей представить себе эту награду, и её улыбка стала ещё слаще.

— Думаешь, если залезешь повыше, я тебя не достану?

С этими словами она резко взмахнула кнутом.

В следующую секунду кнут, который до этого выглядел двухметровым, внезапно вытянулся и рванул прямо к ним.

Сы Чжаохуа совсем не ожидал, что он способен удлиняться, и лицо у него сразу изменилось.

Он быстро хлопнул крыльями и в последний момент едва успел уклониться.

Но скорости самим крыльям всё же не хватало. Если так продолжится, дело станет паршивым.

Кнут пронзительно свистел в воздухе, неприятно резал слух, а потом с силой врезался в дерево, оставив в стволе глубокую рассечённую отметину.

Ещё несколько таких ударов — и дерево просто сломается. Одного взгляда хватало понять, насколько мощная у неё атака.

Цзян Тяньмин, уже дравшийся раньше с Сы Чжаохуа, быстро оценил ситуацию и закричал:

— Атакуем!

Только за счёт нападения они могли вытащить себе шанс на выживание.

— Да без тебя знаю! — огрызнулся Сы Чжаохуа, но тут же начал выпускать перья в атаку.

Хотя они заранее это не обсуждали, Цзян Тяньмин совершенно естественно подхватил его ход и с помощью [Управления Объектами] перехватил часть уже выпущенных перьев, направляя их на вторую волну атаки.

Ментальная энергия Сы Чжаохуа, как у новичка, всё ещё была слабовата, поэтому и контроль над перьями у него был средним.

Он мог чуть-чуть ими управлять, но не свободно. Максимум — заставить их сделать что-то вроде возвратного захода.

С помощью Цзян Тяньмина нагрузка на него резко снизилась.

Теперь они вдвоём управляли перьями, меняя траектории и делая атаки куда разнообразнее.

Кнут фиолетововолосой женщины отлично подходил для дальнего боя, но вот справляться с плотным роем мелких снарядов было уже не так удобно.

Да, она сбивала значительную часть, но из-за количества всё равно начала получать ранения.

— А вы двое неплохо сработались, — она посмотрела на собственные царапины, отбивая ещё несколько перьев, и выражение её лица заметно потемнело.

Перед ней были всего лишь двое первокурсников.

Если она не сможет справиться даже с ними, после возвращения её просто засмеют свои же.

Подумав об этом, она перестала сдерживаться.

Сначала она ещё опасалась, что молодой господин семьи Сы может быть для организации важной фигурой и лишний раз калечить его не стоит. Но теперь вопрос стоял уже не в том, чтобы «не поранить», а в том, чтобы вообще схватить их.

Как только она взялась всерьёз, её атаки стали намного жёстче.

И те двое, которые до этого ещё могли отвечать атакой на атаку, теперь были вынуждены только спасаться бегством.

В итоге они вообще вернулись на землю.

Оставаться в воздухе смысла не было: от ударов это не спасало, а уворачиваться становилось только сложнее. На земле хотя бы была подвижность.

До этого Сы Чжаохуа один раз попробовал просто закрыться крыльями, но после нескольких обменов ударами женщина попыталась тут же использовать кнут как путы.

Он еле-еле вырвался, и после этого сразу спустился вниз вместе с Цзян Тяньмином.

Лучше бегать по земле, чем стать мишенью в воздухе.

Организацию злодеев окружающая среда вообще не интересовала. Тем более не в Ином Пространстве.

Фиолетововолосая хлестала кнутом без малейших ограничений, срезая траву и оставляя борозды на стволах деревьев. Несколько раз она едва не задела и Цзян Тяньмина с Сы Чжаохуа.

Они могли только атаковать, одновременно уклоняясь.

Очень быстро оба поняли, что пока не в силах достать саму женщину напрямую, и потому решили бить по её способности.

Кнут выглядел тонким. Значит, если вдвоём долбить в одну точку перьями, его можно повредить.

Даже предмет, созданный способностью, подчиняется физике.

Если он материален — его можно сломать.

Почувствовав, что её кнут действительно начал получать урон, женщина моментально взбесилась.

Она усилила напор и одновременно уже мысленно клялась, что после возвращения начнёт тренировать ближний бой как следует.

Раньше она слишком полагалась на то, что её кнут отлично работает на дистанции, и поэтому совсем забила на физическую подготовку.

И теперь расплачивалась за это.

Если бы она умела нормально драться вблизи, эти двое не смели бы себя так вести.

Но их связка реально мешала ей.

Если бы был только один из них, она бы уже давно его скрутила.

Она даже подумывала позвать подмогу — тогда победа была бы гарантирована.

Но просить помощь против двух первокурсников? Это уже был бы слишком лютый позор.

Поэтому она решила терпеть и ждать, пока у них сядет выносливость или ментальная энергия.

В конце концов, по её мнению, победа всё равно оставалась за ней.

Сидя на дереве, Су Бэй смотрел на всё это с искренним интересом.

Если отбросить реальную опасность, бой напоминал ему что-то вроде очень красивой, очень дорогой версии детской игры в скакалку.

Связка Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа работала почти идеально.

Хотя один использовал чужую способность, а второй позволял это, они не просто не мешали друг другу — они реально выжимали результат, где один плюс один давал больше двух.

Настоящие бои между пользователями способностей и правда были куда зрелищнее.

Во время индивидуальных боёв все дрались так, будто это просто игра. Да, подходы были креативные, но со стороны почти не впечатляли — если не считать боёв финального дня.

Схватки с Кошмарными Тварями тоже были так себе. Эти существа были слишком низкоуровневыми и больше опирались на инстинкты, чем на сознательное использование силы.

А вот сейчас всё было иначе.

Мощно, ярко, с хорошим ритмом.

Су Бэй смотрел и реально наслаждался.

Наверное, именно потому, что ему было слишком весело, он в какой-то момент даже успел подумать, что сюда бы ещё каких-нибудь семечек — и вообще был бы идеальный просмотр.

И ровно в этот момент кнут срезал большую часть дерева, на котором он сидел.

Когда удар рванул в его сторону, Су Бэй, который до этого вполне комфортно развалился на ветке, мгновенно напрягся.

К счастью, реакция у него была хорошей.

Он сразу отпрыгнул назад и избежал удара.

Но срезанные листья больше его не прикрывали.

И теперь вся его фигура полностью открылась взглядам всех присутствующих.

Су Бэй: — …

Цзян Тяньмин: — …

Сы Чжаохуа: — …

Фиолетоволосая женщина: — …

На секунду воздух будто застыл.

У всех во взгляде было одно и то же чувство — полное охреневшее непонимание.

Не надо было быть телепатом, чтобы угадать: у каждого в голове сейчас сплошные вопросительные знаки.

Кто бы вообще мог подумать, что в разгар боя всплывёт скрытый бонусный персонаж: а тут, оказывается, кто-то сидел и смотрел?

Су Бэй чуть дёрнул уголком губ.

Он прекрасно понимал, что теперь придётся что-то сказать, иначе всё станет ещё страннее.

Подавив неловкость, он выдавил ленивую, почти игривую улыбку и посмотрел на женщину внизу:

— Ой. Меня заметили.

С этими словами он вызвал в руке Шестерёнку, небрежно прокрутил её между пальцами и тут же дал ей исчезнуть.

— Ты кто такая… то есть кто такой? — фиолетововолосая женщина сразу стала осторожнее и даже не рискнула немедленно нападать.

Школьная форма говорила о том, что перед ней первокурсник.

Но этот первокурсник только что спокойно сидел и смотрел бой, а после её удара даже не дрогнул.

Такое поведение заставляло насторожиться.

И в этот же момент, почти незаметно, с воздуха медленно опустился один листок.

Поскольку все сейчас смотрели только на Су Бэя, никто на него не обратил внимания.

Листок плавно опустился и лёг прямо на оружие женщины.

В ту же секунду Су Бэй щёлкнул пальцами.

И сразу после этого раздался резкий треск — кнут внезапно лопнул.

— Пф-ф—

Способность получила серьёзный урон. Женщина даже не успела до конца осознать, что произошло, как выплюнула кровь и тут же рухнула без сознания.

Сидя на остатке ствола, Су Бэй посмотрел вниз на эту картину, и в его фиолетовых, как аметист, глазах блестело явное удовольствие:

— Неплохое представление.

Цзян Тяньмин просто остолбенел.

Сы Чжаохуа, который обычно вообще не терял лица, тоже в этот момент реально раскрыл рот.

Враг, от которого они двое только что еле успевали уворачиваться, был так легко устранен Су Бэем?

Сы Чжаохуа, который однажды уже победил Су Бэя в индивидуальном бою, не мог не подумать: а не скрывал ли тот тогда свою силу?

Если бы он использовал это в том поединке, как Сы Чжаохуа вообще мог бы победить?

Но ни он, ни Цзян Тяньмин не знали, что внешне спокойный Су Бэй сейчас внутри только и делал, что выдыхал с облегчением.

Во время их боя он не просто «смотрел».

Он следил за Компасом Судьбы этой женщины.

С того самого момента, как Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа начали бить в одну и ту же точку её кнута, стрелка на её компасе постепенно поползла вправо.

Изначально она уже была смещена вправо, потому что шла против стороны главных героев. Какой уж тут выигрыш?

А когда Су Бэй случайно раскрылся, стрелка вообще почти упёрлась в край.

То есть до её поражения оставалось буквально чуть-чуть.

Ещё во время их напряжённого боя Су Бэй успел незаметно подсунуть Шестерёнку в паз её компаса — чисто на всякий случай.

И, как оказалось, не зря.

Он активировал способность, слегка довернул её стрелку ещё правее, и, как и ожидалось, женщина мгновенно проиграла.

Надо признать, выглядело это довольно круто.

Причём даже без него, если бы Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа нанесли ещё несколько ударов, результат был бы тем же.

А сейчас, когда оба смотрели на него совершенно одуревшими глазами, Су Бэй снова уселся поудобнее: одну ногу согнул, другую свободно свесил вниз, чуть наклонил голову и сказал:

— Чего уставились? Свяжите её уже.

Только после этого Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа пришли в себя.

Они быстро достали верёвку из магазина предметов и основательно скрутили женщину.

Причём связывал в основном Цзян Тяньмин.

В первом сезоне комикса ему уже не раз доводилось таким заниматься, так что в этом деле у него явно был опыт.

Сы Чжаохуа, наблюдая за этой ловкостью, помрачнел ещё сильнее.

Он явно хотел что-то спросить, даже открыл рот, но в итоге промолчал.

В конце концов, на фоне Су Бэя даже эта странная «маленькая особенность» Цзян Тяньмина выглядела почти пустяком.

Если говорить о реально загадочном человеке, то это сейчас был именно Су Бэй.

И мысль об этом делала лицо Сы Чжаохуа по-настоящему сложным.

Немного помолчав, он всё же выбрал самый простой вопрос:

— Почему ты здесь?

И правда. Почему?

Су Бэй и сам не знал.

Он просто хотел найти место, где можно было спокойно поваляться, а в итоге в таком огромном Ином Пространстве каким-то чудом сел прямо в центре сюжетной мясорубки.

Мысленно проворчав, он с самым невинным видом улыбнулся:

— Кто знает? Просто пришёл поспать.

Разумеется, никто в этот честный ответ не поверил.

Они сразу решили, что он просто не хочет объяснять.

— Тогда почему ты не вмешался раньше и влез только сейчас? — спросил Сы Чжаохуа. По интонации было очевидно: он чувствовал, что поначалу Су Бэй вообще не собирался им помогать.

Су Бэй лениво ответил:

— За то, что мне испортили представление, приходится платить.

В это время Цзян Тяньмин уже дотащил связанную женщину под дерево и вернулся назад.

— Ты только что… изменил её судьбу? — спросил он.

В отличие от Сы Чжаохуа, как одноклассник и временный товарищ по команде, Цзян Тяньмин знал Су Бэя чуть лучше.

После истории с У Цзинем он уже догадывался, что тот способен менять исход событий.

Но он всё равно не ожидал, что эта способность окажется настолько сильной.

Женщина была явно опытным пользователем способностей, но Су Бэй фактически свалил её одним движением.

И Цзян Тяньмин даже не понял, как именно у неё сломался кнут.

На самом деле ни он, ни Сы Чжаохуа не заметили того листа.

Когда они наконец переключили внимание на кнут, тот уже успел лопнуть, а лист давно тихо упал на землю.

С их точки зрения всё выглядело так:

Су Бэй покрутил Шестерёнку — и кнут сломался.

Они вообще не представляли, что вся эта лёгкость стала возможной только потому, что они вдвоём до этого уже серьёзно расшатали оружие женщины.

Но сам факт оставался фактом: судьбу он ей действительно подправил.

Поэтому Су Бэй только слегка усмехнулся и жестом, как будто показывает «совсем чуть-чуть», свёл большой и указательный пальцы:

— Капельку.

И это была чистая правда.

Он всего лишь немного ускорил момент, когда кнут должен был сломаться.

Даже ментальная энергия не успела серьёзно просесть. Иначе он сейчас уже сидел бы бледный как мел.

Но, как всегда, правда никого не убедила.

Сы Чжаохуа недоверчиво уставился на него:

— Да не может это быть «капелька»! Ты что, в индивидуальном бою специально не использовал эту способность? Сдерживался?

С той силой, которую Су Бэй только что показал, Сы Чжаохуа не был уверен, что сумел бы победить даже с [Святым Судом].

Изменение судьбы выглядело слишком странно и слишком непонятно, чтобы против этого чувствовать уверенность.

И он слишком хорошо помнил, что в тот день Шестерёнка Су Бэя почти попала ему в шею.

Если бы тогда он действительно поменял судьбу, удар мог бы пройти точно в цель — и Сы Чжаохуа проиграл бы ещё до того, как успел использовать свой козырь.

Тогда это казалось просто удачным спасением.

Теперь же всё начинало выглядеть так, будто сама судьба над ним просто издевалась.

Но при всём этом Сы Чжаохуа всё-таки мог понять одно: такая читерская способность реально слишком сильна.

Если Су Бэй не хотел делать месячный экзамен демонстрацией одной-единственной способности, а хотел показать и обычные навыки, то скрывать её — в целом логично.

…Стоп.

И тут Сы Чжаохуа вдруг осознал ещё кое-что.

Если Су Бэй мог изменить судьбу так, чтобы Шестерёнка тогда попала ему в шею, то мог и сделать так, чтобы она промахнулась.

Он резко вскинул голову и почти с возмущённой обидой спросил:

— Ты ведь не специально тогда сделал так, чтобы Шестерёнка прошла мимо моей шеи?!

Неудивительно, что он взбесился именно так.

Сы Чжаохуа с детства рос в среде, где победа была обязательной.

Для него результат соревнования значил очень много.

И даже та его победа над Су Бэем была добыта на тоненького, да ещё и с использованием ультимативного хода.

Узнав теперь, что Су Бэй вообще-то мог использовать совершенно ненормальную способность, Сы Чжаохуа тут же мысленно начал сравнивать их без учёта козырей.

И пришёл к выводу, что они, возможно, вообще были на одном уровне.

Да, Су Бэй тогда почти победил, но промахнулся.

Даже без ульты Сы Чжаохуа считал, что всё ещё мог бы продолжать бой и не факт, что проиграл бы.

Но теперь выяснялось, что этот промах, возможно, был намеренным.

А значит, Су Бэй мог выиграть у него и без всяких судьбоносных фокусов.

Да вы что, и ты туда же?

Су Бэй реально не мог понять, почему к этой мысли пришёл даже Сы Чжаохуа.

У читателей на форуме ещё ладно — им лишь бы напридумывать себе побольше эпика.

Но Сы Чжаохуа-то?

На секунду Су Бэй даже не знал, что отвечать.

Отрицать — значит рушить собственный образ.Признавать — значит окончательно взбесить Сы Чжаохуа.

Подумав, он выбрал универсальный вариант:

— А ты как думаешь?

Сы Чжаохуа: — …

Лицо у него мгновенно потемнело ещё сильнее.

Он явно воспринял это как подтверждение.

— Если ты не хотел побеждать, тогда зачем вообще дрался со мной? Мог бы просто сдаться или вообще не приходить на экзамен!

Теперь было уже очевидно — Сы Чжаохуа правда разозлился.

Он слишком серьёзно относился к соревнованиям и победам.

И если Су Бэй действительно сознательно проиграл, то это выглядело как плевок и в сам бой, и в него самого.

Если бы такое сделал кто-то чужой, Сы Чжаохуа, может, и не воспринял бы это так лично.

Но Су Бэй был человеком, которого он после того поединка уже начал по-настоящему признавать.

И потому от этого он чувствовал себя особенно глупо.

Су Бэй, на которого внезапно наехали, искренне офигел.

Разве это не должно было быть чем-то из разряда сцены между главным героем и его важным соперником? Какого чёрта он сам оказался в центре этого?

Но злиться он не стал.

На самом деле он более-менее понимал Сы Чжаохуа.

Если бы кто-то начал вот так играться с ним самим, он бы тоже взбесился.

Поняв, что манга это, скорее всего это нарисуют, Су Бэй мгновенно начал перебирать в голове варианты ответа.

Съехать всё в шутку и ухмылку?

Нет. Тогда Сы Чжаохуа только сильнее разозлится, а отношения между ними реально испортятся. А этого Су Бэю точно не хотелось. Ссориться ещё и с одним из главных второстепенных персонажей — это не усиление образа, а просто лишняя морока.

Холодно развернуться и уйти?

Тоже плохо. Конфликт никуда не денется, а такой способ самому Су Бэю не нравился. По его мнению, рот человеку дан как раз для того, чтобы разговаривать.

Хотя все эти мысли промелькнули у него в голове, прошло всего около двух секунд.

Понимая, что молчать нельзя, Су Бэй посмотрел прямо на Сы Чжаохуа и спросил:

— Тебе бой не понравился?

Сы Чжаохуа замер.

И не смог сразу ответить.

Потому что отрицать он не мог.

Ему правда понравилось.

Его бой с Цзян Тяньмином был длинным, но по сути всё время шёл в одном ритме: он давил, а Цзян Тяньмин терпел и выжидал. В итоге он проиграл не силе, а чужой стойкости.

С Су Бэем всё было иначе.

Они реально обменивались ударами на равных.

Все его прошлые спарринг-партнёры либо с самого начала были сильнее и просто давили, либо, наоборот, уступали ему и подыгрывали.

В школе же вообще никто толком не мог дать ему нужного ощущения.

И только бой с Су Бэем подарил то самое чувство — настоящее возбуждение от схватки.

Именно поэтому после того поединка его отношение к Су Бэю и изменилось.

Увидев, как он застыл, Су Бэй уже понял, что попал в точку.

Через короткую паузу Сы Чжаохуа всё-таки мрачно кивнул.

Су Бэй тут же улыбнулся:

— Мне тоже понравилось. Разве этого мало?

В эти мгновения он очень чётко понял, в чём на самом деле корень злости Сы Чжаохуа.

Снаружи тот возмущался тем, что Су Бэй якобы не ценит победу.

Но глубже — его бесило, что он почувствовал себя человеком, над которым поиграли.

Поэтому Су Бэй ответил именно в эту точку.

Он ясно дал понять: ему важен был не результат, а сам процесс. Он действительно наслаждался тем боем, а значит, не издевался над Сы Чжаохуа и не считал его шуткой.

И это, как и ожидалось, очень сильно сбило напряжение.

Сы Чжаохуа всё ещё был не в восторге, но злость уже ощутимо спала.

Да, он сам слишком ценил победу.

Но он не был настолько самодовольным идиотом, чтобы требовать от других жить по тем же правилам.

Если Су Бэй дрался всерьёз и так же ценил сам бой, значит, он не пытался выставить его посмешищем.

Но у Сы Чжаохуа всё равно оставался ещё один вопрос.

— Тогда почему ты не хотел побеждать?

Су Бэй ответил туманно, но спокойно:

— Иногда победа — это не самое хорошее, что может случиться.

Том 1 Глава 57

Когда Су Бэй увидел на форуме теории о том, что он нарочно проиграл, он сразу понял: это отличное прикрытие.

Но для такого прикрытия нужна была и хоть сколько-то внятная причина.

Не так давно, когда он узнал, что в Академии есть шпионы Чёрной Вспышки, он почти сразу наткнулся на одного. А первое или второе место в рейтинге, конечно, привлекало бы к себе куда больше внимания со стороны таких шпионов, чем любая другая позиция.

Не хотеть, чтобы тебя заметили, — вполне разумно, разве нет?

И объяснять дальше уже ничего не требовалось.

Су Бэй опустил взгляд, упёрся руками и легко спрыгнул с пятиметровой ветки. Благодаря телосложению пользователя способности такие движения давались ему уже почти естественно.

— Ещё что-то? Если нет, я пошёл.

— Подожди! — окликнул его Цзян Тяньмин. — Если ты не собираешься выполнять задание, тогда зачем вообще остаёшься здесь?

Су Бэй немного подумал и дал расплывчатый ответ:

— Может, такова воля судьбы.

После этого он нашёл другое дерево, устроился на нём поудобнее, и тут снова заговорило Сознание Манги:

— Я заметило, что ты, похоже, не очень любишь врать?

И правда.

До сих пор, если не считать деталей, связанных с его способностью, Су Бэй почти никогда не лгал напрямую. Он либо говорил правду, либо увиливал, каждый раз мягко подталкивая окружающих к тем выводам, которые ему были выгодны.

Устроившись поудобнее у ствола, Су Бэй слабо улыбнулся:

— Ложь могут разоблачить. А вот правду — нет. Правду можно только понять правильно или неправильно.

Такой подход оставлял намного больше пространства для манёвра.

Причём как снизу, так и сверху.

Если какой-то его ход не срабатывал так, как ему нужно, но он сам ничего не говорил об этом прямо, то потом всегда можно было переобъяснить ситуацию, выкрутиться, повернуть смысл в другую сторону.

Но если он что-то заявил и не смог это потом реализовать — всё, откатить назад уже нельзя.

Это и была гибкость нижней границы.

Если бы он, например, сам вслух сказал, что входит в топ-3 первокурсников по силе, то победить фиолетововолосую женщину для него стало бы гораздо сложнее.

В этом случае читатели увидели бы в нём просто выдающегося новичка, а не человека, который способен так легко уронить опытного пользователя способности.

Кроме того, читатели обожали строить теории. И иногда додумывали за него такие вещи, до которых он бы сам и не дошёл.

Если не говорить всё в лоб, в их воображении остаётся пространство для роста.

Это и была гибкость верхней границы.

А ещё — и это действительно было важно — Су Бэй искренне любил говорить правду.

До всего этого бардака он ведь, между прочим, был честным и красивым парнем!

Да, теперь ему приходилось говорить загадками, но уж своё внутреннее ядро он терять не собирался.

(Во внутреннем мире — торжественный рёв.)

Место, которое он выбрал, оказалось удачным.

До самого вечера его никто не беспокоил.

Ну не может же человек всё время так невезти, чтобы даже на такой огромной карте постоянно оказываться в центре событий?

После ужина Су Бэй уже собирался немного осмотреть округу и проверить, нет ли рядом угроз, как его ментальная энергия уловила неподалёку движение целой группы.

Впереди шёл лидер с верёвкой в руках, а за ним тащили пятерых связанных студентов.

Без сомнений — это были ученики, схваченные Чёрной Вспышкой.

Раз уж такое встретилось, почему бы не посмотреть?

У Су Бэя даже появилось смутное ощущение, что он может знать этих людей.

К этому моменту в Ином Пространстве оставалось уже не так много тех, кого ещё не поймали. А разом схватить сразу пятерых — это почти гарантированно были персонажи хоть с каким-то весом.

С этими мыслями он тихо подкрался к ближайшему дереву и выглянул из-за ствола.

И правда.

Среди этих пятерых он сразу увидел Чжао Сяоюй и Му Тиэжэня.

Их состояние, правда, разительно отличалось.

Му Тиэжэнь весь был в ранах, а верёвкой его обмотали так плотно, что она десятью витками почти полностью сковывала руки и корпус.

А вот Чжао Сяоюй, наоборот, выглядела целой и невредимой.

Более того — она шла впереди всей пятёрки и даже болтала с человеком в чёрном, который вёл их.

Су Бэй перевёл взгляд на остальных студентов.

У них были небольшие травмы, но в целом вид оставался терпимым. Страх был, но не такой, чтобы кто-то уже сломался окончательно.

Зато он заметил интересную деталь:

их взгляды то и дело соскальзывали то на Чжао Сяоюй, то на Му Тиэжэня.

Причём на первую они смотрели с восхищением, а на второго — с виной.

Любопытно.

Значит, между ними недавно точно произошло что-то интересное.

Но Су Бэй не стал задерживаться.

Он всё равно потом увидит это в манге.

Так что, тихо убрав взгляд, он уже собирался уйти…

И в этот момент вдруг обнаружил, что за его спиной кто-то стоит.

Су Бэй: — !

Даже он сам от неожиданности чуть не подпрыгнул и едва не вскрикнул.

К счастью, вовремя разглядев, кто это, он сумел сдержаться.

Позади стоял мрачный У Цзинь.

Его волосы, как обычно, закрывали почти всё лицо, и при первом взгляде он реально напоминал какого-то призрака из дешёвого ужастика.

Су Бэй машинально похлопал себя по груди, пытаясь успокоить резко ускорившееся сердце, и спросил:

— Ты когда сюда пришёл?

— Я следил за ними, — коротко ответил У Цзинь, имея в виду как раз ту связанную пятёрку.

Су Бэй поднял бровь:

— То есть ты следил за Чжао Сяоюй?

Фиолетововолосый парень кивнул.

Су Бэй сразу всё понял.

Скорее всего, во время захвата У Цзинь сумел ускользнуть, используя свою способность понижать присутствие.

Разобравшись в ситуации, Су Бэй уже было шагнул мимо него, собираясь просто уйти и спокойно поспать.

Но, хотя глаза У Цзиня и были почти полностью скрыты волосами, взгляд от этого менее ощутимым не становился.

У Цзинь: пристально смотрит—

Су Бэй: — …

Сделав всего два шага и всё ещё чувствуя на себе этот молчаливый взгляд, он наконец сдался, обернулся и немного беспомощно спросил:

— Что?

— Спаси их, — коротко сказал У Цзинь.

Су Бэй снова замолчал.

Потом спокойно ответил:

— Их всё равно уведут в одно место. Почему бы просто не пойти за ними, а потом не спасти уже всех сразу?

Услышав это, У Цзинь чуть подумал, кивнул и снова уставился на него своим мрачным взглядом:

— Вместе.

Третья тишина за короткий промежуток.

Су Бэй уже не выдержал:

— Ты ведь понимаешь, что я вообще-то не хочу туда лезть?

У Цзинь честно ответил:

— Понимаю.

— Тогда ты…

Но не успел Су Бэй договорить, как У Цзинь, будто заранее угадав его мысль, произнёс:

— Но можешь.

Ты не хочешь. Но можешь.

И это «можешь» означало не просто физическую возможность спасти их — а то, что У Цзинь был уверен: Су Бэй действительно способен это сделать.

Услышав это, Су Бэй вдруг заинтересовался по-настоящему и уже не так спешил уходить.

— И с чего ты так решил?

У Цзинь чуть подумал:

— По эмоциям?

Интересно.

И правда: хотя Су Бэй не хотел никого спасать, после этих слов он и сам заметил, что внутри уже не испытывает прежнего полного отторжения.

Он был совершенно уверен, что по лицу ничего не выдал. После всей этой игры образами он давно умел держать выражение под контролем.

И всё же У Цзинь каким-то образом уловил его эмоции.

Сама способность У Цзиня — [Тишина — это тишина] — снижала присутствие и вроде бы вообще не имела отношения к эмоциям.

Значит, что это?

Природная чувствительность?Или часть той его второй формы, которая уже мелькала в манге?

— Давай так, — неожиданно весело предложил Су Бэй. — Я помогу вытащить этих пятерых, а ты скажешь мне, почему скрываешь лицо за волосами. Идёт?

У Цзинь задумался всего на секунду и без колебаний ответил:

— Идёт.

Теперь уже завис сам Су Бэй.

Так легко? Серьёзно?

У него даже возникло ощущение, что его самого сейчас как-то подозрительно ловко наебали.

Но обещание есть обещание.

Поэтому он снова повернулся к связанной группе.

Человек в чёрном, который их вёл, скорее всего, обладал какой-то способностью, связанной с верёвками.

Обычные верёвки при такой слабой обмотке давно бы дали шанс на побег. Значит, дело точно было не в простом материале.

Верёвки, кстати, по сути были чем-то близким к кнутам.

То есть если бы пришлось лезть в лоб, то схватка с ним по сложности была бы примерно как с той фиолетововолосой женщиной.

Но к счастью, побеждать его вообще было не нужно.

Нужно было только освободить пленников. А для этого существовал куда более простой вариант.

Су Бэй немного подумал, а потом двумя Шестерёнками, скользящими по земле в темноте, осторожно коснулся щиколоток Чжао Сяоюй и Му Тиэжэня.

Поскольку никто не следил за тылом, Му Тиэжэнь быстро заметил у ног бронзовую Шестерёнку.

Чжао Сяоюй в этот момент как раз о чём-то говорила с человеком в чёрном, но всё же едва заметно коснулась виска, опустила взгляд и тоже увидела Шестерёнку.

Честно говоря, если бы на её месте был кто угодно, кроме Чжао Сяоюй, Су Бэй вообще не рискнул бы вот так до неё дотрагиваться.

Если бы человек неожиданно завизжал от испуга, на этом бы всё и кончилось.

Но раз это была Чжао Сяоюй — можно было не волноваться.

Она слишком умна, чтобы так позорно спалиться.

И правда.

Увидев Шестерёнку, Чжао Сяоюй сразу всё поняла и лишь незаметно отступила на полшага назад.

Она узнала, кому принадлежит этот знак.

Даже если пока не понимала, с чего вдруг Су Бэй решил им помочь, это ничуть не мешало ей мгновенно начать просчитывать ситуацию.

Очевидно, что спасение потребует атаки по врагу.

А значит, стоять рядом с ним — плохая идея, потому что можно попасть под удар.

Вот она и начала отходить.

— И как ты собираешься это сделать? — спросил У Цзинь, стоявший рядом с Су Бэем. По его мёртвому лицу ничего не было видно, но в голосе чувствовалось любопытство.

Су Бэй только усмехнулся.

В следующую секунду он активировал Шестерёнки, которые успел заранее разложить вокруг, и они одновременно ударили по человеку в чёрном.

Некоторые были прикрыты листьями.Некоторые несли на себе кусочки дерева.Некоторые вообще были воткнуты в комья земли.

Со стороны всё выглядело так, будто на него нападает сразу целая группа людей из засады.

Человек в чёрном сразу запаниковал.

Ему и без того хватало проблем с этим здоровяком в конце цепочки. Он смог скрутить его только за счёт угроз остальным студентам.

А теперь этот «здоровяк», который вроде только-только затих, будто ещё и получил поддержку извне — и снова начал рваться.

Человек в чёрном мгновенно почувствовал, как способность начинает трещать под нагрузкой, а ментальная энергия уходит слишком быстро.

Под двойным давлением — изнутри и снаружи — он почти сразу понял: пятерых студентов ему одному не удержать, даже если они всего лишь первогодки.

Заслуги и награда или жизнь?

Да тут и выбирать нечего.

Он тут же бросил пленников, свернул способность и просто сбежал.

Су Бэй на секунду задумался, стоит ли ему самому выходить к ним.

Спасение уже состоялось, а сам он, если честно, не был поклонником сцены «смотрите, это я вас выручил».

В любом случае по Шестерёнкам они и так поймут, кто это сделал.

Но если он вообще не покажется, оставался риск, что У Цзинь потом ляпнет что-нибудь такое, из-за чего остальные решат, будто Су Бэй действительно хотел их спасать.

А это могло испортить ему образ.

Пока он думал, У Цзинь вдруг произнёс:

— Круто.

Су Бэй моргнул.

— Я вообще-то давно хотел спросить… почему ты говоришь по два слова?

— Удобно, — ответил У Цзинь всё тем же своим фирменным способом, а потом, будто сообразив, что это может прозвучать не так, добавил: — Ясно.

Вопрос был случайным, а ответ только что сбил ход мыслей.

Вспомнив их сделку, Су Бэй сразу вернулся к ней:

— Теперь можешь рассказать, почему ты закрываешь лицо волосами?

У Цзинь кивнул:

— Потому что я очень красивый.

Су Бэй мгновенно прокрутил в голове все возможные клише из манги: слишком красивый, поэтому от одного взгляда люди падают в обморок, влюбляются, сходят с ума, умирают или ещё что-нибудь такое же идиотское.

Подумав об этом, он решил не ходить вокруг да около и спросил прямо:

— И что случится, если я увижу твоё лицо?

— Ты будешь шокирован — серьёзно ответил У Цзинь.

Су Бэй: — …?

Даже видя его максимально серьёзный взгляд сквозь волосы, Су Бэй всё равно не мог отделаться от ощущения, что над ним просто прикалываются.

«Шокирован»?Это вообще что за ответ такой?

Не удовлетворившись этим, он уточнил:

— И всё? Никаких других эффектов? Если я увижу твоё настоящее лицо, со мной точно ничего не случится?

Потому что в манге у противника, который столкнулся с изменившимся У Цзинем, в зрачках вообще-то появились сердечки.

И на один только «шок» это всё выглядело как-то слишком слабо.

Но У Цзинь просто кивнул.

Тогда Су Бэй решил рискнуть:

— Можно посмотреть? Мне на самом деле давно интересно, как ты выглядишь.

Пока он говорил, он мысленно обратился к Сознанию Манги:

«Если вдруг меня сейчас чем-то накроет, ты хотя бы потом скажешь, было ли это воздействие?»

Он реально опасался, что может попасть под контроль или просто не заметить, если на него что-то повлияет.

Видимо, этот вопрос не нарушал правила — или же всё равно не имел большого значения, — потому что Сознание Манги неожиданно согласилось:

— Да.

Как бы там ни было, Су Бэй внутренне выдохнул.

Он улыбнулся У Цзиню, готовясь наконец увидеть это «шокирующее» лицо.

У Цзинь не стал тянуть.

Он просто опустил голову, отвёл волосы назад и закрепил передние пряди в маленькую косичку.

Когда он снова поднял взгляд, глаза Су Бэя непроизвольно распахнулись, а дыхание на секунду действительно сбилось.

Слишком красиво. Реально слишком красиво.

Что это вообще за лицо такое?

Без всяких сомнений — одного взгляда хватало, чтобы замереть.

Каждая черта была тонкой и идеально выверенной, пропорции безупречны до какой-то почти ненормальной степени.

Светло-серые глаза в сочетании с почти прозрачной бледной кожей на другом человеке могли бы сделать образ слишком бесцветным.

Но у него всё это, наоборот, создавало ощущение чего-то почти неземного.

А тёмно-фиолетовые волосы и яркие, чуть красноватые губы добавляли в этот холодный образ резкие мазки, соединяя в нём одновременно что-то святое и что-то демоническое.

Трудно было даже сказать, кого он больше напоминал — ангела или дьявола.

Су Бэй не мог не признать:

он правда был потрясён.

И У Цзинь, очевидно, прекрасно знал, какое впечатление производит.

Он чуть склонил голову, самодовольно улыбнулся и спросил:

— Ну что? Очарован мной?

Су Бэй: — ?

Во-первых, он вынужден был признать, что даже с таким выражением лица У Цзинь всё равно выглядит отлично. Более того — это даже добавляло ему живости, как-то по-молодому цепляло.

А во-вторых…

У него что, раздвоение личности срабатывает при открывании лица?

Иначе как объяснить, что секунду назад перед ним стоял угрюмый призрак, а теперь — самовлюблённая звезда сцены?

— У тебя волосы — это что, печать? — не выдержал Су Бэй и жестом показал на его голову. — Ты секунду назад вообще другим был.

У Цзинь, как и раньше, ответил честно.

И честность эта снова оказалась очень странной:

— Нет. Просто когда лицо закрыто, я по привычке снижаю своё присутствие. А когда оно открыто, я понимаю, что я самый красивый человек в мире.

…У него точно с психикой всё нормально?

Су Бэй уже устал от бесконечных пауз в разговорах, но всё равно снова замолчал на секунду, а потом с трудом выдавил:

— Ха-ха… у тебя, конечно, очень своеобразное душевное расстройство…

Почувствовав, что атмосфера становится странной, он сразу же сменил тему:

— Тогда почему ты всё время не убираешь волосы назад? Я же думал, у тебя социальная фобия.

И это был логичный вопрос.

Потому что в обычном состоянии закрытый волосами У Цзинь выглядел как человек, который мечтает исчезнуть из чужих глаз.

У Цзинь вдруг засмеялся.

Ярко, почти ослепительно.

— Ха-ха-ха! Но если я так делаю, всегда начинаются проблемы, разве нет? Иногда красота — это грех.

Он даже стёр выступившую от смеха слезинку, а потом, заметив у Су Бэя очень сложное выражение лица, добавил:

— Но с тобой можно. Я знаю, что тебе можно это показать.

— Спасибо за твоё странно направленное доверие, — совершенно ровно ответил Су Бэй.

Он вполне уловил спрятанную в словах У Цзиня горечь, но, раз уж сам У Цзинь вёл себя так, будто его это не задевает, Су Бэй тоже не стал лезть глубже.

А вот что касается второй части его слов…

Тут Су Бэй мог только внутренне посочувствовать. Потому что если на кону будет усиление его способности, он вовсе не был уверен, что не использует этот секрет как ресурс.

Хоть он и думал об этом, допрашивать дальше не стал.

Хотя прекрасно чувствовал: У Цзинь скрывает куда больше, чем показывает.

Он лишь раздвинул траву и посмотрел в сторону освобождённой пятёрки.

Они так и остались на месте, пользуясь лечебными зельями из магазина и приводя себя в порядок.

И, если честно, это было не самым плохим решением.

Да, человек в чёрном мог вернуться с подкреплением.

Но сейчас всё же была ночь, а значит, с высокой вероятностью они дождутся хотя бы рассвета. К тому же он, скорее всего, решит, что они уже ушли далеко, и не станет второй раз проверять то же самое место.

Увидев, что там всё спокойно, Су Бэй повернулся к У Цзиню, который снова стал мрачным после того, как опустил волосы обратно, и сказал:

— Тебе лучше пойти к Чжао Сяоюй и остальным.

— А ты? — снова коротко спросил У Цзинь.

— Я? — Су Бэй приподнял бровь. — А я продолжу бродить.

С этими словами он без лишних задержек развернулся к лесу и на ходу лениво махнул рукой:

— Надеюсь, в следующий раз увидимся уже в классе.

После этого он ушёл, нашёл себе место, развёл костёр и уснул очень чутким сном.

На следующее утро Су Бэй, как обычно, первым делом проверил часы.

И, как он и ожидал, там уже появилось новое задание.

«Финальное задание: уничтожить главную базу врага. После её разрушения все участники смогут покинуть Иное Пространство.Подсказка к заданию: база — это дом в лесу. Возьмите с собой человека со способностью к поиску, иначе, возможно, вы её не найдёте.Награда: 10 000 очков.»

О, значит, его вчерашняя подсказка наконец пойдёт в дело.

Су Бэй приподнял бровь и расслабился.

Пока подсказка сработает, даже если он сам в финале не появится, с присутствием в истории у него всё будет в порядке.

Да.

В этот последний день у Су Бэя вообще не было планов активно влезать в происходящее.

Если бы он действительно стремился стать любимым персонажем толпы, то, конечно, логично было бы хватать побольше экранного времени и ярких моментов.

Но его цель была другой.

Чтобы использовать мангу для изменения своей способности, ему вовсе не обязательно было мелькать каждый раз.

На ранних этапах он и правда нуждался в том, чтобы поднимать присутствие.

Но теперь ситуация изменилась.

Прежде чем дойти до своей финальной формы, слишком активное участие уже начинало наоборот грозить лишним раскрытием.

А значит, сейчас было выгоднее уйти в тень.

И он действительно сдержал своё слово.

Весь день Су Бэй так и просидел на дереве.

Даже когда прямо под ним ловили его одноклассников, он не сказал ни слова.

За это время он продолжал изучать компас через свою способность.

И дерево, которое он выбрал рядом с вражеской базой, оказалось очень удобным: мимо проходило много людей, а у каждого был свой Компас Судьбы.

Теперь его уже интересовала в первую очередь большая стрелка.

Маленькая пока ни разу не уходила вниз, а её верхние положения он уже и так примерно понимал. Так что она сейчас была не в приоритете.

А вот большая вела себя куда интереснее.

После целого дня наблюдений Су Бэй начал складывать кое-какую картину.

Каждая точка на компасе, скорее всего, соответствует какому-то зафиксированному типу исхода.

Но если смотреть грубо, весь круг можно было разделить на две половины:

верхняя — в целом хорошая,нижняя — в целом плохая.

В отличие от маленькой, большая стрелка показывала исход крупных событий, а не мелочей вроде ближайшей удачи или неудачи.

Например, он видел одного человека из Чёрной Вспышки, у которого маленькая стрелка смотрела влево, а большая — вниз.

Позже этот человек вернулся на базу с пойманным Цзян Тяньмином.

И тогда Су Бэй всё понял.

Мелкий успех у него действительно был — он схватил главного героя.

Но итогом этого, скорее всего, станет уничтожение базы.

То есть краткосрочная победа приведёт к крупному поражению.

Именно поэтому маленькая стрелка могла показывать плюс, а большая — уходить вниз.

Значит, суть была в том, чтобы крутить именно большую.

Если он действительно хочет однажды «спасти мир» или хотя бы обеспечить настоящий успех, нужно воздействовать не на мелкие выигрыши, а на главный результат.

Су Бэй чувствовал, что почти нащупал что-то ключевое.

Если он всё-таки появится в финальном бою этой арки, ему, скорее всего, достаточно будет просто посмотреть на большой Компас Судьбы Цзян Тяньмина.

Судьба всего мира в такой истории почти наверняка связана с главным героем.

Иначе какой тогда смысл делать его главным героем?

Если большая стрелка у Цзян Тяньмина будет направлена вниз, Су Бэй просто сдвинет её вверх.

Конечно, он и сам понимал, что рассуждает сейчас слишком уж наивно и упрощённо.

В реальности всё наверняка окажется не так удобно.

Но до настоящего финала истории было ещё далеко.

Так что пока он вполне мог позволить себе эту красивую, почти утешающую фантазию.

Том 1 Глава 58

Около восьми вечера, когда вокруг уже окончательно стемнело, Су Бэй, сидевший на дереве, внезапно услышал внизу шорох, будто кто-то быстро бежал через траву.

Он опустил взгляд, но никого не увидел. Однако трава под деревом была промята, словно там только что кто-то прошёл.

На губах Су Бэя мелькнуло понимающее выражение.

Похоже, кто-то использовал Талисман Невидимости, чтобы сбежать с главной базы. И судя по шуму, людей было немало.

Если пленники с базы сумели вырваться, значит, Цзян Тяньмин и остальные уже начали действовать.

Тогда…

Су Бэй поднял голову и посмотрел в сторону, где находилась главная база.

Бум!

Бум! Бум! Бум!

Очень скоро оттуда донеслась серия оглушительных взрывов. Пламя взметнулось в небо, а вместе со взрывами раздались и крики.

В следующий миг его часы коротко пискнули.

Су Бэй опустил глаза и увидел на главном экране строку красного текста:

«Обратный отсчёт до выхода из Иного Пространства: 04:59»

Пять минут.

До выхода оставалось всего пять минут.

Увидев это, Су Бэй лениво потянулся. Протерев на дереве целый день, он чувствовал, что всё тело затекло. Когда вернётся в академию, нужно будет как следует отдохнуть.

Но стоило ему подумать об этом, как в небо рядом с главной базой внезапно взметнулся красный луч. Поднявшись высоко, он вспыхнул маленьким фейерверком.

Су Бэй замер на секунду, а затем понял, что это такое.

Когда он выдавал себя за начальство человека в бейсболке, то сказал ему: если понадобится помощь, пусть запустит сигнальную ракету.

Похоже, это и была та самая ракета.

Он тихо цокнул языком.

Вот же хрень, неприятности всё-таки пришли.

Су Бэй снова посмотрел на часы, быстро прикинул время, сорвал Талисман Невидимости, спрыгнул вниз и помчался в ту сторону.

Пять минут — мало.

Но благодаря телу пользователя способности и постоянным тренировкам он всё же успел.

Через четыре минуты Су Бэй уже был на месте.

Перед ним открылась небольшая поляна, на которой отчётливо виднелись следы недавнего боя. Судя по ним, люди здесь сражались, одновременно отступая на запад.

Тогда зачем было запускать сигнальную ракету?

Су Бэй нахмурился и внимательно осмотрелся.

Он очень надеялся, что этой ракетой человек просто хотел указать ему на что-то, оставленное здесь, а не просил спасти себя.

Если второе — эту линию придётся бросить. Су Бэй не настолько самоуверен, чтобы думать, будто сможет кого-то вытащить из-под носа команды главного героя.

К счастью, он угадал правильно.

Совсем скоро он заметил в траве у края поляны белый лист бумаги.

На фоне леса бумага бросалась в глаза. Все входили в Иное Пространство только с рюкзаком и двумя бутылками воды, ничего лишнего с собой не было.

Если это не продукт способности, значит, бумагу сюда принесли люди из Чёрной Вспышки.

Су Бэй поднял лист, и на нём сразу появилась строка:

«Имя Святого —»

Увидев это, он чуть приподнял бровь.

Похоже, нашёл именно то, что нужно.

Су Бэй убрал бумагу в карман и сразу развернулся, чтобы уйти.

Вскоре пять минут истекли, и всех, кто оставался в Ином Пространстве, мгновенно телепортировало наружу.

В тот же самый момент у него в голове прозвучал голос Сознания Манги:

— King of Abilities обновилась. Не забудь посмотреть.

Манга обновилась.

Похоже, сегодня ночью ему уже не поспать.

Если не было особых обстоятельств, течение времени в Ином Пространстве совпадало с внешним миром. Под ночным небом школьное поле внезапно наполнилось студентами.

Ждавшие снаружи учителя мгновенно пришли в движение и начали перекличку. Тех, чьи имена называли, отправляли в другую часть поля на регистрацию.

На этот раз Су Бэю повезло — его вызвали первым.

Под взглядами всех он громко отозвался и пошёл в сторону регистрационного стола.

Там стоял Мэн Хуай. Судя по всему, его оставили следить за порядком среди учеников.

Увидев Су Бэя, он с силой хлопнул его по спине.

— Вышел так поздно и ни одной царапины? Молодец! Не зря я в тебя верил!

По его тону было ясно: он решил, что Су Бэй всё это время сражался, но каким-то образом умудрился остаться невредимым.

Су Бэй, разумеется, ничего объяснять не стал.

Если он сейчас скажет, что весь день просто отсиживался, то впереди его точно не ждёт ничего хорошего.

Регистрировала учеников школьная медсестра Е Линь.

Её мягкий взгляд и спокойный голос словно сами по себе успокаивали встревоженных студентов.

Но на Су Бэя это не действовало.

Он отвечал на её вопросы рассеянно, всё время разглядывая её.

Это был первый раз, когда он оказался к ней так близко.

Е Линь не рассердилась на его пристальный взгляд. Она терпеливо подождала, а потом мягко спросила:

— Су Бэй, можно узнать, на что ты так смотришь?

Су Бэй задумчиво спросил:

— Учитель, у вас есть братья или сёстры?

— Есть, — после короткой паузы она улыбнулась. — У меня есть младшая сестра. Почему ты спрашиваешь?

Услышав это, Су Бэй тоже улыбнулся.

— Вы выглядите очень заботливой. Как человек, который наверняка хорошо относится к младшим.

Е Линь убрала за ухо выбившуюся прядь волос и нарочито строго сказала:

— Лесть не поможет тебе избежать регистрации. Рассказывай, что ты делал после того, как академия объявила особое задание?

Су Бэй ответил ровно и без запинки:

— Я всё время уклонялся от поисков людей в чёрном и по пути спас пятерых человек. Больше ничего.

Сказал он это довольно ловко.

Он не упомянул, что большую часть времени бездельничал — с Мэн Хуаем поблизости это было бы слишком тупо.

Не стал и говорить о том, что вырубил фиолетоволосую женщину. Об этом знали только Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа, а они вряд ли станут болтать без причины.

А вот с той пятёркой было иначе.

Среди них были Чжао Сяоюй и Му Тиэжэнь, но остальные трое точно не станут все как один его прикрывать. Они видели Шестерёнки, и если начать расспрашивать, всё всё равно всплывёт.

Поэтому Су Бэй решил озвучить это сам.

Так он и немного заслуг получил, и не выглядел совсем уж бесполезным.

— Очень хорошо, — похвалила Е Линь. — Спасти пятерых человек у них из рук — это уже серьёзно. Не стоит недооценивать себя, Су Бэй. Жаль только, что из-за этого инцидента итоговый рейтинг отменили. Иначе ваша команда заняла бы очень высокое место.

Су Бэй улыбнулся ещё шире.

Похвалу любят все.

— Спасибо, учитель. Я тоже так считаю.

К тому моменту за ним уже выстроилась длинная очередь. Бросив взгляд на стоявших позади, Су Бэй в который раз мысленно поблагодарил судьбу за то, что его вызвали первым.

— Я могу идти, учитель?

— Да, — кивнула Е Линь.

Но не успел он отойти далеко, как с конца очереди его окликнули:

— Су Бэй, можно я позже зайду к тебе?

Это был Цзян Тяньмин.

Услышав это, Су Бэй мысленно вздохнул.

Ну и что ему теперь сказать? Нет?

Вслух он только кивнул:

— Конечно.

Честно говоря, ему совершенно не хотелось после всего этого ещё и разбираться с чужими вопросами. Но он не знал, о чём именно собирается спросить Цзян Тяньмин. Если там окажется что-то важное, потом можно и пожалеть.

Вернувшись в комнату, Су Бэй достал бумагу.

Вопрос с неё уже исчез, но, скорее всего, это никак не мешало дать ответ.

Он написал на листе:

«Мо Сяотянь»

В следующий миг эти слова исчезли, а из бумаги выскочил маленький серебристый шар. Су Бэй быстро поймал его.

Затем на листе проявился новый текст.

Если тот, кто поднял эту бумагу, действительно тот самый союзник, о котором говорил босс, то, вероятно, всё в порядке. Я не уверен. Но если я вообще выбросил эту бумагу, значит, скорее всего, мне уже конец.

Если кто-то нашёл этот лист и ответил на вопрос, пожалуйста, заберите этот предмет и сообщение ниже и отправляйтесь по адресу:

26 Mushroom Road

Организация “Чёрная Вспышка” щедро вознаградит вас.

№10 оказался бесполезным и провалил задание.

Пожалуйста, верните предмет миссии.

26 Mushroom Road.

Глаза Су Бэя загорелись.

Без сомнений, это был адрес, по которому можно было выйти на Чёрную Вспышку.

Если он сумеет подвести читателей к мысли, что действительно связан с этой организацией, то сможет использовать этот адрес позже.

А вот что за серебряный шар он получил?

Су Бэй поднял его и внимательно осмотрел.

Предмет был очень изящным — полая, резная серебряная сфера, внутри которой перекатывался ещё один маленький шарик. На вещь, связанную со способностью, это не походило. Скорее на игрушку из коллекции какого-нибудь богатого ребёнка.

Но человек в бейсболке назвал это предметом миссии.

Значит, вещь была важна для всей операции по захвату студентов.

Судя по тому, что уже видел Су Бэй, Чёрная Вспышка вмешалась в работу Иного Пространства как минимум в нескольких местах: они не давали людям нормально выйти, рано похитили Фэн Ланя, подменили задания на каменных плитах и скрыли местоположение главной базы.

Первый вариант, впрочем, выглядел сомнительно. Если бы они действительно полностью перекрыли выход, то уничтожение базы не сняло бы ограничения.

Оставались остальные три.

Но даже если Су Бэй узнает, как именно работает этот серебряный шар, толку от этого пока немного. Использовать его он всё равно не сможет.

С этой мыслью он аккуратно убрал шар в самый глубокий слой чемодана и решил завтра же купить нормальный тайник.

В романах, манге и сериалах слишком часто бывало одно и то же: секрет раскрывается только потому, что кто-то по-глупому роняет чемодан.

Су Бэй не собирался совершать такую идиотскую ошибку.

Пусть читатели подозревают его сколько угодно — это даже полезно. Но если что-то начнут подозревать учителя или одноклассники, вот тогда ему точно придёт конец.

В этот момент в дверь постучали.

Су Бэй открыл.

Как и ожидалось, снаружи стоял Цзян Тяньмин.

Он был один, лицо у него оставалось спокойным, но в выражении всё равно сквозило что-то неуловимое.

Как только Су Бэй впустил его внутрь и закрыл дверь, Цзян Тяньмин сразу перешёл к делу:

— Когда я убегал, я видел тебя на дереве. Но когда вернулся, тебя уже не было. Где ты был?

Сердце Су Бэя чуть напряглось, но на лице появилась лишь лёгкая улыбка.

— Ты меня… допрашиваешь?

Он и правда не ожидал, что Цзян Тяньмин заметит его на дереве. Тем более не думал, что тот потом ещё и вернётся проверить.

Это был просчёт.

Но недостаточный, чтобы Су Бэй начал оправдываться.

Он делал всё под Талисманом Невидимости, никто его не видел. А перед выходом из Иного Пространства он успел развеять эффект, так что никаких явных улик не осталось.

Значит, и чувствовать себя виноватым не с чего.

Цзян Тяньмин покачал головой.

— Нет. Мне просто интересно.

Он немного помолчал, а потом добавил:

— Последние два дня ты постоянно куда-то исчезал. Будто у тебя было своё собственное задание.

Интуиция главного героя, да?

Су Бэй приподнял бровь.

— Возможно, судьба велела мне хорошенько побездельничать.

Цзян Тяньмин посмотрел на него совершенно без выражения.

— Даже судьба обидится, если ты будешь её так порочить.

Он уже собирался уходить, но вдруг что-то вспомнил и снова обернулся.

— Кстати. Му Тиэжэнь и Чжао Сяоюй просили передать тебе спасибо. Сегодня уже поздно, так что они зайдут завтра лично.

Речь шла, конечно, о том, как Су Бэй спас их.

— Понял, — кивнул он и проводил Цзян Тяньмина до двери.

После выхода Цзян Тяньмин не ушёл сразу.

Он всё ещё сомневался.

Если Су Бэй всё это время просто бездельничал, почему тогда не вышел из Иного Пространства пораньше?

И куда именно он исчезал в последние два дня?

Но у Су Бэя всегда были свои секреты. И раз уж тот явно не хочет отвечать, дальше давить бессмысленно.

В комнате Су Бэй глубоко вздохнул.

Он и правда хотел создать себе вторую личность. Но подозрения читателей — это одно. А вот подозрения со стороны группы главного героя — уже совсем другое.

В реальном мире, в отличие от манги, люди могут начать копать очень глубоко.

Ладно.

Пора посмотреть обновление.

Хотя глава была не слишком длинной, в ней уместился почти весь командный этап.

Манга начиналась с того, как всех собрали на поле, выдали часы и отправили через портал. После нескольких лёгких сцен появилась первая каменная плита с заданием, и группа решила разделиться.

Как и ожидалось, основная перспектива сперва шла за Цзян Тяньмином.

Поскольку он с Му Тиэжэнем не уходил далеко от первой плиты, их первые действия были довольно будничными: они просто осматривались поблизости в поисках чего-нибудь полезного.

Эта часть была не особенно важной, так что Су Бэй быстро её пролистал.

Его сейчас интересовали две вещи: собственная линия и события после того, как Чёрная Вспышка начала действовать открыто.

Так как это была манга о группе, сюжет не задерживался только на Цзян Тяньмине. Вскоре камера переключилась на У Минбая и Лань Субин, а потом — на Су Бэя и Мо Сяотяня.

Их кусок, надо сказать, вышел довольно скромным.

Немного показали детство Мо Сяотяня — видимо, чтобы закрепить его образ. А сцена с Кошмарной Обезьяной пролетела почти мимоходом.

Зато, когда Су Бэй сказал: «Не стоит слишком сильно полагаться на товарищей…»

комментарии под главой мгновенно взорвались.

«ААА, я чую предзнаменование!»«ААА, это предатель!»«Что это значит? Его кто-то предаст?»«Пахнет ножом в спину.»«Он предупреждает Мо Сяотяня не доверять ему слишком сильно?»

Никто, конечно, не угадал настоящий смысл.

Су Бэй и не удивился. Без всеведущего взгляда на ситуацию дойти до правильного вывода было бы почти невозможно.

Следом шла сцена встречи с Чжао Сяоюй и У Цзинем.

Когда Чжао Сяоюй попыталась мягко втащить Мо Сяотяня в роль бесплатного телохранителя, а Су Бэй одним движением всё это сломал, комментарии снова зашумели.

«Ого, вот это лидерство у Чжао Сяоюй.»«Она реально хочет таскать за собой весь класс F как пушечное мясо?»«Вот это тайная манипуляция!»«Боже, у Мо Сяотяня уже глаза на мокром месте!»«ХАХАХА!»«Идеальная игра: отступить, надавить, снова отступить.»«Мо Сяотянь: “О, так вот в чём дело!”»

Дальше нарисовали, как Су Бэй спрашивает о местонахождении Фэн Ланя.

Пара человек, как обычно, тут же начала шипперить всё подряд, но большая часть читателей уже чувствовала: с этим командным этапом что-то сильно не так.

Внезапное исчезновение Фэн Ланя выглядело слишком подозрительно.

Затем перспектива снова сместилась — на этот раз к Чжао Сяоюй.

Увидев, как она разговаривает с У Цзинем, Су Бэй слегка приподнял бровь.

Выходило, что У Цзинь и правда очень чувствителен к эмоциям.

На этом месте Су Бэй вспомнил и то ослепительное лицо, и их разговор в Ином Пространстве.

Он поставил чтение на паузу и задумчиво потёр висок.

Раньше он предполагал, что у У Цзиня раздвоение личности, а потому и способности будто бы разные.

Но сам У Цзинь это отрицал. И, похоже, действительно не лгал.

Тогда оставался другой вопрос:

у него две способности?

или это две стороны одной способности?

Подумав, Су Бэй написал Мэн Хуаю.

С академическими вопросами всегда лучше идти к учителю. Он ведь всё ещё ученик, верно?

EastSouthWest:Учитель, а может ли человек обладать двумя способностями?

Ответ пришёл не сразу.

DisturberDies:…Почему ты спрашиваешь?

EastSouthWest:Я заметил одну странную способность. У неё будто два совершенно разных применения. Подумал, может быть, это вообще две способности.

DisturberDies:Природных случаев, когда у одного человека несколько способностей, не существует.

Природных не существует?

Значит, искусственные всё же бывают?

Су Бэй мгновенно ухватил этот подтекст.

Но был ли У Цзинь кем-то искусственно изменённым?

Слишком мало информации.

Он вернулся к чтению.

Дальнейшее развитие линии Чжао Сяоюй подтвердило его догадки.

Она действительно собирала студентов класса F не ради солидарности, а чтобы использовать их как прикрытие. Когда появлялись враги, она держалась в середине группы, чтобы в случае нападения первой целью становился кто угодно, только не она.

А после побега сразу включала максимум сочувствия и поддержки.

Никто из остальных даже не заметил, как их манипулируют. Наоборот — все были ей благодарны.

Даже Су Бэй был вынужден признать, что Чжао Сяоюй играет очень тонко.

Похоже, после возвращения в класс её авторитет в F-классе вполне может стать выше, чем у старосты Му Тиэжэня.

Дальше сюжет снова вернулся к Цзян Тяньмину.

Они с Му Тиэжэнем бежали от преследователей, периодически отбиваясь на ходу. После индивидуальных боёв навыки у всех немного выросли, так что, если не вступать в смертельный бой, кое-кого из врагов можно было и выбить.

Но даже так они всё равно оставались в положении тех, кого гонят.

Когда оба уже почти решили, что дальше придётся драться насмерть, в траве раздался шорох.

Они напряглись, решив, что враги наконец догнали их.

И тут из травы появились… Су Бэй и ещё один человек.

На экране тут же выскочили четыре маленькие чиби-мордашки с пустыми глазами, а над ними кружили вороны.

Увидев это, Су Бэй не удержался и тихо рассмеялся.

Листнув ещё несколько страниц, он дошёл до второй, фальшивой каменной плиты.

Задание сдать часы за 5000 очков действительно подействовало на всех моментально — глаза у людей буквально засверкали монетками.

Только Су Бэй с самого начала не купился.

К счастью, остальные тоже быстро почувствовали, что всё слишком подозрительно. Даже группа У Минбая, которая подошла позже, насторожилась, едва услышала о содержании задания.

После того как Су Бэй подтвердил их сомнения своим видением «невезения», стало окончательно ясно: с миссией что-то не так.

Через цепочку вопросов он аккуратно подвёл всех к мысли, что настоящий выход из Иного Пространства жёстко завязан на часах, и таким образом они наконец начали складывать в голове всю аномалию целиком.

Комментарии под этой частью снова зашумели.

«Вот оно! Настоящий заговор!»«Те, кто сдал часы, теперь что, умрут?»«Неужели в сёнэне действительно могут поубивать кучу людей? Этот зелёноволосый парень вообще-то даже симпатичный.»«Если ты называешь его симпатичным, то ты просто давно не ел.»«Какие же тут все умные. Я бы влетел в это задание с головой, чтобы никто не забрал награду.»«Команда главных героев вся с мозгами. (Мо Сяотянь: ?)»«Су Бэй слишком спокоен…»«Похоже, сейчас начнётся мясо.»«У меня ощущение, что Су Бэй уже что-то знает.»

Потом шло предсказание судьбы.

Огромная стрелка на экране буквально тыкала ответом в лицо, но читатели, конечно же, решили, что в ней скрыт какой-то более глубокий смысл.

Они начали разбирать всё: цвет стрелки, форму, размер, даже угол изгиба. Но при этом почти никто не посмотрел на самое простое — куда именно она указывает.

Читая это, Су Бэй только дёрнул уголком губ.

После этого сюжет пошёл дальше.

Поскольку он сам решил отделиться от команды главного героя, его долгое время вообще не показывали.

Но, видимо, автору было жалко совсем выкидывать его из истории, так что он всё же вставил одну сцену — ту, где Су Бэй предупреждает Ци Хуан не оставлять товарищей без часов одних.

Когда на второй день появилось особое задание, даже самый тормознутый читатель уже понял: дело серьёзное.

Особенно это касалось команды главного героя, которая к тому моменту уже давно что-то подозревала.

Они решили держаться вместе ради безопасности, но большая группа неизбежно привлекала внимание. Очень скоро к ним начали подходить странные «студенты» в школьной форме и пытаться присоединиться.

Даже если за месяц учёбы невозможно запомнить все сотни лиц, слишком много незнакомцев всё равно выглядело подозрительно — особенно после предупреждения от Академии.

Потом начались бои вперемешку с бегством, а после очередного разрыва с врагами все снова рассеялись по лесу.

Дальше манга переключилась на другие линии, а потом вернулась к Цзян Тяньмину.

Он пробирался через траву, услышал голос и в итоге столкнулся с Сы Чжаохуа.

Их перебранка вызвала очередную волну комментариев.

Все уже знали, к чему это идёт: эти двое в конечном итоге станут союзниками.

Хотя Су Бэй видел эту сцену вживую, в манге она всё равно ощущалась по-другому. У рисунка была своя подача, свой ритм.

И ровно в тот момент, когда атмосфера между ними только-только начала выравниваться, в неё ворвалась фиолетоволосая женщина.

Том 1 Глава 59

Атаки фиолетоволосой женщины были яростными, но и Цзян Тяньмин с Сы Чжаохуа точно не были мальчиками для битья.

Их способности могли действовать почти независимо от тела, так что пока сами они уворачивались, их силы продолжали атаковать.

Даже в таком положении они не забывали переругиваться — со стороны выглядели как парочка вечных соперников из комедийной сцены.

Но враг, разумеется, не собирался давать им расслабиться.

Фиолетоволосая женщина мастерски орудовала своим кнутом, одновременно отбивая их атаки и тут же переходя в контрнаступление.

Поняв, что до неё самой напрямую не дотянуться, они переглянулись и без слов пришли к одному и тому же выводу:

Бить надо по кнуту.

Как оружие, он не мог защищать сам себя, а значит, был куда более удобной целью.

Они сосредоточились на одной точке.

Если сломать кнут, хозяйка тут же получит серьёзный откат.

Уловив смену их тактики, закалённая в боях женщина почти сразу поняла, к чему они ведут, и внутри у неё всё раздражённо сжалось.

Да, это действительно была слабость.

Она и правда не умела как следует защищать свою собственную способность.

Больше тянуть нельзя!

Резко выплеснув ментальную энергию, она увеличила кнут и с силой взмахнула им — в следующий миг половина кроны соседнего дерева была просто срезана подчистую.

И именно тогда, ко всеобщему шоку, на ветке обнаружился красивый светловолосый парень.

Воздух будто застыл.

Узнав Су Бэя, Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа разом онемели.

Почему он был здесь?

Фиолетоволосая женщина, конечно, его не знала, но на нового, внезапно всплывшего игрока сразу посмотрела с настороженностью.

На губах светловолосого юноши появилась улыбка.

Но в его фиолетовых глазах не было и тени веселья — он смотрел прямо на неё.

— Ой. Похоже, меня всё-таки нашли.

Эти слова прозвучали слишком странно.

Несмотря на его юный возраст, женщина не ослабила бдительности ни на миг и продолжала внимательно следить за каждым его движением.

Светловолосый парень поднял руку и небрежно щёлкнул пальцами.

В тот момент, когда она ещё не до конца поняла, что произошло, в голове внезапно вспыхнула резкая, иглообразная боль.

Схватившись за голову, она в ужасе уставилась на свой сломанный кнут.

Как он вообще сломался?!

И в ту секунду, прежде чем окончательно потерять сознание, в её голове осталась только одна мысль:

Что это, чёрт возьми, за способность такая?

Увидев этот фрагмент, Су Бэй довольно кивнул.

Манга подала его сцену очень красиво — не показала напрямую, почему именно сломался кнут, и тем самым сохранила загадочность его способности.

Если бы читатели поняли, что он всего лишь слегка подтолкнул уже почти готовый разлом после всех усилий Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа, то крутости это бы, конечно, не убавило… но и эффект был бы уже не тот.

Похоже, как бы автор о нём ни думал, пока Су Бэй сам не начнёт портить себе образ, ему явно не дадут так просто разрушить уже сложившийся персонаж.

По мере того как его образ становился устойчивее, а популярность росла, автор ради удержания читателей, скорее всего, будет в разумных пределах скрывать ненужные детали.

Это был хороший знак.

Такая «помощь» автора заметно облегчала ему жизнь и избавляла от необходимости всё время ходить по краю.

И, как и ожидалось, настолько яркий момент немедленно вызвал у читателей бурю эмоций.

«ААААААА!»«Он настолько крут, что я уже устал это писать.»«Помогите, почему Су Бэй настолько охеренно крут?!»«Меня просто убило этой крутостью!»«Что за способность? Это не способность, это судьба!»«Эта сила слишком сильная. Он вообще ни разу не использовал её в индивидуальных боях?»«Су Бэй стабильно попадает в мой вкус.»«Да вы издеваетесь? Он слишком хорош!»«Я с самого начала читаю эту мангу и до сих пор задаю тот же вопрос, что и та фиолетововолосая баба…»

А в реальном мире, помимо самого Су Бэя, эту главу сейчас читал ещё один человек.

Сяо Чжао втянулась в King of Abilities только со второго сезона, но очень быстро стала ярой фанаткой команды главных героев.

На форуме уже давно гудели, что командные бои углубят отношения между персонажами, так что она читала эту арку с огромным воодушевлением.

Когда в начале главы показали, как вся группа мирно дурачится и общается, Сяо Чжао тут же счастливо прижала руки к щекам.

— Как же хорошо! Повседневность — это лучшее, что вообще есть!

Её подруга как раз вернулась с двумя стаканами молочного чая. Увидев эту странную позу, она наклонилась и с любопытством спросила:

— Что читаешь?

— King of Abilities! — Сяо Чжао яростно закивала. — Солнышко, ну почему ты всё ещё не хочешь попробовать? Я тебе клянусь, там вообще каждый персонаж очаровательный!

— Нет, — подруга поставила чай на стол и скрестила руки. — Ты же знаешь, я сейчас завалена делами. Мне работать надо, а ты читай свою мангу спокойно.

Сяо Чжао надулась, но мешать не стала.

Подруга уже открыла ноутбук и снова застучала по клавиатуре.

После сцены со стеной задания группа разделилась.

Сначала Сяо Чжао расстроилась, что больше нет большого совместного кадра, но очень быстро обнаружила, что разделение на пары тоже даёт кучу интересных взаимодействий.

Потом герои снова начали сходиться, и сюжет постепенно вывел на заговор.

Сяо Чжао резко вдохнула:

— Хсс!

Подруга подняла голову:

— Что опять?

Лицо Сяо Чжао тут же скривилось.

— Злодеи начали мутить какую-то жесть. Я как фанатка команды ненавижу такое — непонятно, кто сейчас пострадает. Я вообще за любого из них расплачусь!

Подруга равнодушно вернулась к работе и буркнула:

— Ничего, пару раз проревёшься и привыкнешь.

Сяо Чжао: — …

Она молча показала ей средний палец и снова уткнулась в экран.

Потом пошёл бой Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа с фиолетововолосой женщиной.

Сяо Чжао уже одновременно переживала за них и потихоньку начинала что-то шипперить, как вдруг у неё широко распахнулись глаза.

Почему Су Бэй вообще оказался здесь?

В манге светловолосый юноша выглядел гордым, загадочным и абсолютно неуловимым. Своей силой он так легко и красиво вырубил фиолетоволосую женщину, что это казалось нереальным.

Дойдя до кадра, где та падает без сознания, Сяо Чжао закрыла рот руками и тихо пискнула:

— Ах!

— И теперь что? — безнадёжно спросила подруга.

Сяо Чжао медленно подняла голову.

Глаза у неё буквально блестели, а выражение лица было таким, будто она только что познала высшую истину.

— …Мне кажется, я скоро перестану быть фанаткой команды и стану фанаткой одного человека.

Су Бэй, разумеется, понятия не имел, что прямо сейчас где-то в реальном мире у него только что прибавился новый поклонник.

Он продолжал читать дальше.

Следующая страница показывала маленькие чиби-версии Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа с одинаково отвисшими челюстями. Вид у них был настолько комичный, что Су Бэй не удержался и усмехнулся.

Потом пошла сцена, где они спрашивают его, почему он вообще здесь.

Тогда, в реальности, Су Бэй не считал свои ответы чем-то особенным. Но теперь, увидев это в манге, неожиданно понял, что даже его честные ответы выглядят как дико небрежная отмазка.

Если бы он сам не знал правду, то тоже бы решил, что он просто несёт какой-то бессмысленный бред.

Дальше сюжет дошёл до ссоры с Сы Чжаохуа.

Точнее, если быть честным, это был скорее односторонний разнос, потому что бесился в основном именно Сы Чжаохуа, а Су Бэй его потом успокаивал буквально двумя фразами.

Возможно, из-за того, что в итоге конфликт затух слишком быстро, сама манга подала это почти как обычную подростковую вспышку.

Хотя Су Бэй прекрасно помнил: тогда Сы Чжаохуа злился по-настоящему, и если бы он ответил не так, их отношения вполне могли бы треснуть.

А последняя фраза Су Бэя — «Иногда победа — не самое хорошее, что может случиться»

И снова вызвала у читателей настоящий шторм домыслов.

«Су Бэй и Сы Чжаохуа как-то подозрительно хорошо смотрятся вместе, я одна это вижу?»«Разве каноничная пара Сы Чжаохуа не Цзян Тяньмин?»«А разве у Цзян Тяньмина не У Минбай?»«А разве Сы Чжаохуа не с Ай Баочжу?»«А разве Ай Баочжу не с Лань Субин?»«Чжоу Жэньцзе просто не дали пару, потому что он не заслужил?»«Я только сейчас заметил, что у всех имена по три иероглифа!»«Фанаты пейрингов окончательно захватили комментарии.»«Что вообще значила фраза Су Бэя?»«“Иногда победа — это плохо” — это намёк, что победа Сы Чжаохуа и Цзян Тяньмина приведёт к чему-то ужасному?»«Нееет, это что, намек в будущем?»

Пролистнув дальше, Су Бэй увидел продолжение событий уже после своего ухода.

[Вскоре после того, как Су Бэй ушёл, фиолетоволосая женщина очнулась. Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа попытались выведать у неё детали миссии Чёрной Вспышки.

Разумеется, она не собиралась предавать организацию. Даже когда ей намекнули, что могут её отпустить в обмен на информацию, она лишь холодно усмехнулась:

— Не тратьте время. Хотите убить — убивайте. Хотите пытать — пытайте. Делайте что хотите!

Главные герои сёнэна, конечно, не могли бы вести себя с пленным слишком жестоко. Но Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа тоже не были мягкотелыми.

Цзян Тяньмин сказал, что скоро вернётся, и вышел.

Оставшись с ней наедине, Сы Чжаохуа с холодным лицом потёр запястье, на котором всё ещё оставался след от кнута.

— Мы, возможно, и не можем многое сделать. Но Академия — может. Если скажешь сейчас, снаружи тебе будет легче.

Она самодовольно рассмеялась.

— Снаружи? Вы правда думали, что мы бы так спокойно зашли сюда в таком количестве без запасного плана?

Сы Чжаохуа сразу понял, что здесь скрывается проблема.

Чёрная Вспышка была известна своей скрытностью. Если столько членов организации окажутся схвачены, для них это будет слишком серьёзный удар.

Уверенная, что эти двое всё равно не смогут причинить ей реального вреда, женщина наконец раскрыла правду:

— Мы вошли сюда не настоящими телами. Это лишь клоны. Если клон умрёт или покинет Иное Пространство, сознание вернётся в настоящее тело.

Она насмешливо улыбнулась.

— Или вы правда думали, что два новичка смогли бы так долго продержаться против меня?

Как опытный пользователь способности, даже при посредственных физических навыках, она могла бы в реальном теле очень быстро схватить этих двоих. Если бы здесь было настоящее тело, их атаки вообще не смогли бы по-настоящему её задеть.

Сы Чжаохуа наконец всё понял.

Вот почему враги казались какими-то странно слабыми. Если Чёрная Вспышка готовила такую сложную операцию, зачем им вообще посылать сюда откровенно слабых бойцов?

Теперь ответ был очевиден.]

Увидев это, Су Бэй тоже внезапно всё для себя прояснил.

Как и Сы Чжаохуа, раньше он тоже замечал через ментальную энергию, что люди в чёрном, хотя и сильнее первокурсников, всё же не дотягивают до по-настоящему страшного уровня.

А ведь для такой масштабной операции это выглядело нелепо.

Теперь всё стало на свои места.

С одной стороны, Чёрная Вспышка явно недооценила первокурсников.С другой — они предпочли использовать клонов, чтобы не рисковать настоящими телами.

Осторожно.

Очень осторожно.

И это, надо признать, было умно.

Но человек в бейсболке явно отличался.

Он ощущался куда сильнее остальных. Значит, скорее всего, входил сюда настоящим телом.

Вероятно, он был кем-то вроде смертника — тем, кто заранее понимал, что в случае провала операции придётся умереть вместе с секретами.

Для Су Бэя это, кстати, было хорошей новостью.

Если тот и правда умер, то никто уже не узнает, что именно Су Бэй выдал себя за его начальство и создал эту фальшивую линию. Пока он сам не раскроется — это останется тайной.

Очень скоро Цзян Тяньмин вернулся.

С ним был парень с розовыми волосами — Ли Шу.

Ли Шу?

Су Бэй на секунду задумался.

Он помнил это имя. Именно Ли Шу был его соперником в одном из индивидуальных боёв — тем самым, чья способность не раскрывалась, но заставляла противников сдаваться.

Этот парень?

Любопытно.

Способность Ли Шу Су Бэя действительно интересовала.

Раз уж индивидуальные бои уже закончились, даже если результаты последнего дня не оглашались, прятать способности дальше уже не было смысла.

Сам Ли Шу не стал ничего объяснять.

Он просто мягко улыбнулся и положил ладонь на голову фиолетоволосой женщины.

В манге это выглядело красиво: розовое сияние потекло из его ладони прямо ей в голову.

[Очень скоро настороженность в её взгляде сменилась вялой затуманенностью.

Она начала бормотать:

— Да, я знаю свою миссию. Я должна захватить…

Но не успела договорить.

На её лице резко проступила нечеловеческая боль.

Её глаза широко распахнулись. Связанные руки судорожно сжались… а потом внезапно обмякли.

В следующее мгновение всё её тело начало таять, словно мороженое под солнцем, и превратилось в лужу крови.]

— Ого… классика злодейской организации, — тихо пробормотал Су Бэй и невольно напрягся.

До этого момента история всё-таки ещё сохраняла привычную атмосферу боевого сёнэна.

Из-за этого он даже немного потерял бдительность.

Но эта сцена быстро вернула его в реальность:

Чёрная Вспышка — это совсем не шутки.

Да, фиолетоволосая женщина была всего лишь клоном. Но боль, через которую она прошла перед исчезновением, выглядела слишком настоящей.

Если они так жестоко закрывают рты даже своим, то с врагами будут обращаться ещё хуже.

Похоже, тёмную линию, которую он хотел развивать через них, придётся пересмотреть.

Если он действительно собирается выйти на Чёрную Вспышку, то ему нужна будет не просто осторожность, а полноценная подготовка и несколько запасных козырей.

Один неверный шаг — и всё может закончиться плохо.

К тому же способность Ли Шу тоже оказалась крайне интересной.

Похоже, она работала либо через иллюзии, либо через влияние на восприятие, заставляя жертву в изменённом состоянии выдавать правду.

Это хорошо объясняло, почему его противники раньше просто сдавались: скорее всего, он внушал им чувство, будто они столкнулись с кем-то абсолютно непобедимым.

Жутковатая способность.

Су Бэй даже подумал, что она немного напоминает силу второй личности У Цзиня.

Перед тем как уйти, Ли Шу напомнил Цзян Тяньмину об их договорённости.

В самой главе не объяснялось, что именно это за договор, но Су Бэю и так показалось, что характер у Ли Шу довольно странный.

Линия Цзян Тяньмина на этом временно закончилась, и манга переключилась на Лань Субин и У Минбая.

Им повезло больше: они избежали погони, по пути помогли нескольким ученикам, а потом подслушали разговор двух врагов.

Из их слов стало ясно, что Фэн Ланя схватили ещё в самом начале командного этапа. Вреда ему не причинили только потому, что у него были защитные средства, но один из врагов прямо сказал:

— Он слишком долго сидел в доме. Кто знает, сколько он уже успел услышать? Его нужно забрать.

Именно тогда У Минбаю пришла идея: сымитировать пленение, чтобы пробраться внутрь.

После этого У Минбай и Лань Субин соединились с группой Цзян Тяньмина. А на следующий день, увидев финальное задание, У Минбай рассказал о своём плане, и они начали готовиться.

Потом камера переключилась на Му Тиэжэня.

Сначала он был вместе с Мо Сяотянем, но во время одной из погонь они разделились.

Позже он наткнулся на группу Чжао Сяоюй и решил временно держаться с ними, но вскоре их всех настигли двое людей в чёрном.

У Цзинь, используя [Тишина — это тишина], сумел незаметно ускользнуть. А Му Тиэжэнь вступил в бой.

С помощью остальных они кое-как сумели вырубить одного врага, но сами слишком выдохлись и в итоге были схвачены вторым.

Как самый сильный в этой группе, Му Тиэжэнь вообще-то мог бы уйти.

Но из-за того, что остальных взяли в заложники, он сдался.

Поскольку люди в чёрном уже успели потерять часть своих клонов, с пленниками они обращались особенно грубо.

Больше всех досталось Му Тиэжэню — поэтому в той сцене он и выглядел таким избитым.

А вот Чжао Сяоюй благодаря своему высокому эмоциональному интеллекту и умению красиво говорить, наоборот, быстро смягчила к себе отношение противника.

Вот почему остальные смотрели на Му Тиэжэня с чувством вины, а на Чжао Сяоюй — с восхищением.

Тогда на помощь пришёл Су Бэй.

Манга не стала показывать его сделку с У Цзинем, а просто показала спасение глазами Чжао Сяоюй и Му Тиэжэня.

Целая страница, на которой на врага одновременно летели несколько Шестерёнок, выглядела очень эффектно.

Даже самый тупой читатель сразу бы понял: это Су Бэй. В конце концов, из персонажей, связанных с Шестерёнками, здесь был только он.

У Цзинь потом действительно подтвердил, что это сделал Су Бэй.

Но об их сделке не сказал ни слова.

Увидев это, Су Бэй чуть прищурился.

Похоже, автор пока не собирался выводить У Цзиня на передний план, а значит, у него ещё есть время подумать, как выгоднее использовать эту тему.

Он, конечно, не собирался намеренно раскрывать чужие секреты.

Раз уж автор пока не хочет вытаскивать У Цзиня в свет, Су Бэй и сам не станет идти наперекор этой линии.

Ему просто нужно было заранее подготовиться и найти лучший способ отреагировать, когда тайны У Цзиня всё-таки всплывут официально.

После этого сюжет практически перестал касаться самого Су Бэя.

Цзян Тяньмин, Лань Субин и У Минбай нарочно дали себя схватить и в итоге нашли Фэн Ланя.

Фэн Лань за время пленения успел услышать немало, а главное — сумел точно определить, что именно нужно разрушить на базе.

Это очень сильно сократило время на поиски.

Ай Баочжу, как ни странно, тоже оказалась среди пленников.

Но, в отличие от остальных, она вообще не выглядела пленницей. Дочка богатой семьи не изменила себе даже в таком положении: требовала воды, подушек и нормальных условий.

И из-за её статуса люди в чёрном не решались обращаться с ней слишком грубо.

Сы Чжаохуа, когда переживал за неё, явно недооценил Баочжу.

Су Бэй мог только признать: страдать она точно не собиралась.

Она так ловко использовала вес своей семьи, что буквально плясала на грани чужого терпения и всё равно получала для себя и друзей максимально хорошие условия.

Дальше всё пошло по плану.

Цзян Тяньмин спровоцировал человека в бейсболке, чтобы отвлечь его внимание.У Минбай тем временем расставил взрывчатку.Лань Субин спасала людей.Сы Чжаохуа уводил внешнюю охрану.

Когда бомбы были установлены и до взрыва оставались считаные минуты, все начали отходить под прикрытием Талисманов Невидимости.

Последняя сцена на базе показывала человека в бейсболке.

После взрыва на его лице было написано чистое отчаяние.

Он понял: миссия провалена.

Поскольку здесь находилось его настоящее тело, ради сохранения секретов организации он был обязан умереть.

Затем пошёл флэшбек, где «начальство» в лице Су Бэя в изменённом голосе давало ему указания.

А потом человек в бейсболке добрался до той самой поляны, достал белый лист, положил внутрь серебряный шар и спрятал бумагу в траве.

После этого подоспели учителя Академии.

Они атаковали его.

Хотя он уже был отравлен, всё равно сумел продержаться достаточно долго, и их бой в итоге сместился на запад.

[Последний кадр главы:

Пара белых кроссовок ступила на поляну.

Сверху прозвучал голос:

— Где предмет?]

Увидев это, Су Бэй приподнял бровь.

Очевидно, это был не он.

Во-первых, он в тот момент находился под Талисманом Невидимости.Во-вторых, он точно не говорил этой реплики.

Почти наверняка это был Мо Сяотянь.

Во всей финальной части истории Мо Сяотянь подозрительно почти не появлялся, а это очень походило на задел под тёмную линию.

Раньше он не пытался искать человека в бейсболке, но это вовсе не значило, что не смог выйти на него позже.

Иначе откуда бы Мо Сяотяню знать, что именно означает сигнальная ракета?

Судя по тому, как всё выглядело в манге, читатели теперь почти наверняка решат, что в Академии действительно есть некий «союзник» Чёрной Вспышки.

И сам Мо Сяотянь, как «Святой», увидев, что предмет уже исчез, тоже, скорее всего, поверит в существование этого таинственного союзника.

Следующее обновление наверняка покажет, как Цзян Тяньмин обнаружит эту деталь.

И тогда очень многие начнут подозревать, что обладатель белых кроссовок — Су Бэй.

А вот это уже нехорошо.

Су Бэй нахмурился.

Для читателей образ возможного злодея, конечно, выглядит захватывающе.

Но проблема в том, что это всё ещё горячяя сёнэн-манга.

Большинство читателей автоматически ассоциируют себя с главными героями.

Да, поначалу мысль о том, что Су Бэй может быть связан со злодеями, вызовет волну возбуждения и обсуждений. Но после этого почти все начнут переживать уже за основную группу, потому что он будет восприниматься как потенциальный предатель внутри команды.

Тогда, кроме фанатов злодеев, большая часть читателей может встать против него.

А это Су Бэю не нужно.

Ему не обязательно нравиться всем, но если слишком много людей начнут желать, чтобы он был слабее, это будет только мешать росту его силы.

Значит, нужно больше ложных целей.

По классике в детективах и комиксах вокруг виновника почти всегда есть трое подозреваемых.

Когда читатели заняты тем, что гадают, кто именно предатель, популярность персонажа только растёт.

Главную троицу для этого использовать нельзя, а вот Мо Сяотянь и Му Тиэжэнь вполне подходили.

Даже Чжоу Жэньцзе можно было при желании сюда притянуть.

Су Бэй почти не сомневался, что автор думает примерно в ту же сторону.

В конце концов, в финальной кооперации команды именно Чжоу Жэньцзе, Мо Сяотянь и Су Бэй почти не фигурировали.

Если он угадал, автор и сам собирался сделать их подозреваемыми на роль владельца тех белых кроссовок.

Немного успокоившись, Су Бэй мысленно подвёл итог всем тайнам, которые вытащил из командного этапа.

Способность Сы Чжаохуа притягивает Кошмарных Тварей.У Цзинь имеет вторую личину и до неприличия красивое лицо.Мо Сяотянь — это «Святой» Чёрной Вспышки.И есть адрес 26 Mushroom Road, через который можно выйти на организацию.

Для него этот командный этап оказался настоящим кладом.

Казалось, что запасы его секретов уже почти иссякли, но теперь они снова пополнились до отказа.

Краткосрочные цели, кроме выхода на Чёрную Вспышку, тоже были в целом выполнены.

Так что Су Бэй решил пока не строить слишком далёких планов, а просто зайти на форум и посмотреть, не подкинули ли читатели каких-нибудь свежих идей.

Том 1 Глава 60

Командный этап дал Су Бэю много информации.

Но и читателям перепало немало, так что форум буквально кипел от новых тем.

[Му Тиэжэнь в одиночку дрался сразу с двумя людьми в чёрном???][У всех такая крутая координация, обожаю, когда друзья объединяются и разносят врагов!][Слишком круто!!! Су Бэй, ты просто!!!][Обсуждения организации “Чёрная Вспышка”][Кем был тот последний человек?][Потихоньку шипперю Су Бэя и Сы Чжаохуа, у них уже есть название пары?][В финальной битве как будто кого-то не хватало?][“Не думай слишком хорошо о своих товарищах…” — чую, тут предатель]

Первый пост сразу зацепил взгляд Су Бэя.

Когда он пролистывал главу, то не особо на этом заострился. Но если подумать спокойно, то, хотя одноклассники из класса F и помогали, их роль была довольно ограниченной. По сути, Му Тиэжэнь почти в одиночку держал двоих.

С этой мыслью Су Бэй открыл тему.

[Му Тиэжэнь в одиночку дрался сразу с двумя людьми в чёрном???]

HoneySnowSugarNo.0:Я вот реально считаю, что боевая сила Му Тиэжэня какая-то загадочная. На вид он будто самый слабый в команде главных героев, но Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа вдвоём дрались против одного врага, а он один держал двоих. Автор, ты там вообще в порядке?

No.1:ХАХАХА, блин, я реально не заметил, пока ты не сказал.

No.2:Автор, ты там в порядке?

No.3:И правда странно.

No.4:Может, сила врагов просто отличалась? Те двое вообще не выглядели особо умными.

No.5:Я один после этого восхищаюсь Му Тиэжэня? Крепкие парни — это лучшее.

No.6 回复 No.5:Я тоже! Боевые раны — это вообще огонь. Такой типаж в комиксах часто встречается, но редко выходит действительно обаятельным.

No.7:Мне кажется, автор не оставит Му Тиэжэня просто “старшим братом” для атмосферы. У него точно будет ещё своя линия.

No.8 回复 No.7:Надеюсь, ты прав.

No.9 回复 No.7:Надеюсь, ты прав.

No.10 回复 No.7:Надеюсь, ты прав.

No.11 回复 No.7:Надеюсь, ты прав.

[…]

No.35:Мне тут жаль Му Тиэжэня. Его слишком сильно сковывали обстоятельства. Быть хорошим человеком — это иногда вообще хреново, особенно когда на тебя давят заложниками. Но Чжао Сяоюй прям попала в мой вкус! Сильной способности у неё нет, зато высокий EQ позволяет ей прекрасно лавировать даже среди врагов. Такая где угодно выживет.

No.36 回复 No.35:ААА, наконец-то кто-то это сказал! Чжао Сяоюй реально очень крутая!

No.37:Из всех девушек я, наверное, больше всего люблю именно Чжао Сяоюй. Хитрая красавица — навсегда!

No.38:Чжао Сяоюй вообще единственная осталась без ран и ещё всем помогала. Иногда EQ важнее силы. Нет, не так. EQ — это тоже сила.

No.39:Я так завидую людям с высоким IQ. Я сама вообще говорить нормально не умею. Чжао Сяоюй кажется очень жизненной, но Лань Субин всё равно ближе по ощущениям.

[…]

HoneySnowSugarNo.72 (OP):Я просто вернулся после ужина, а тред уже полностью уехал в другую сторону. Кто-нибудь вообще помнит, с какого вопроса всё началось?

No.73:Вау, это уже чисто фанатский тред по Му Тиэжэню и Чжао Сяоюй.

No.74:ОП, заводи новую тему.

No.75 回复 HoneySnowSugarNo.72 (OP):Я не думаю, что автор сошёл с ума. Раны Му Тиэжэня были куда тяжелее, чем у Цзян Цзяна. Цзян Цзян и Сы Чжаохуа почти не пострадали, а Му Тиэжэнь тупо принимал удары телом.

Те двое врагов были со средним уроном и в основном дрались вблизи, так что именно тут Му Тиэжэнь смог раскрыться. Но против фиолетововолосой, скорее всего, уже не вывез бы.

Но если поменять местами, не факт, что Цзян Цзян и Сы Чжаохуа смогли бы повторить его результат. У Му Тиэжэня атака слабее, зато живучесть и стойкость выше, особенно если сравнивать с Сы Чжаохуа.

No.76:О, подъехал большой мозг.

No.77:Слишком много букв, у меня уже голова заболела.

No.78:Му Тиэжэнь и правда какой-то слишком живучий. Просто посмотрите, как он потом вообще ходил с такими ранами. Но Цзян Цзян тоже не слабак. В прошлом сезоне ведь уже намекали на его детство, да?

No.79 回复 No.78:Блин, ты чего, это был слишком внезапный удар ножом.

No.80 回复 No.78:Бедный малыш Цзян Цзян. Все эти твари, что над ним издевались, должны сдохнуть!

No.81:Высокая выносливость Цзян Тяньмина ещё понятна — его в детстве “натренировали”. Но почему Му Тиэжэнь тоже такой живучий?

No.82:Хороший вопрос. Пахнет скрытой предысторией.

Су Бэй закрыл тему.

Ему и самому было любопытно, что там у Му Тиэжэня с семьёй, но два его осторожных захода на эту тему уже были мягко отбиты.

Му Тиэжэнь явно не хотел обсуждать своих родных.

И что странно — по наблюдениям Су Бэя он совсем не походил на человека с тяжёлым детством или семейными проблемами.

Обычно у таких людей оставались заметные следы: как у Цзян Тяньмина — настороженная холодность, или как у У Минбая — скользкая, привычная к выживанию хитрость. А Му Тиэжэнь выглядел как типичный старший сын из счастливой семьи — добрый, заботливый, надёжный.

Так почему он избегает этой темы?

Впрочем, автор всё равно когда-нибудь это раскроет.

Раз уж у него пока нет ни зацепок, ни особых навыков расследования, Су Бэй решил временно отложить этот вопрос.

Посты про него самого почти все состояли из восторженных воплей, но и там встречались те, кто пытался разобраться в его способности.

И это было хорошо.

Чем больше вопросов, тем больше догадок. А чем сильнее читатели вообразят его способность, тем сильнее станет он сам.

Увидев тему про Чёрную Вспышку, Су Бэй открыл её.

Он знал больше обычных читателей, но вдруг они заметили что-то, что ускользнуло от него?

[Обсуждения организации “Чёрная Вспышка”]

AnalysisFreakNo.0:Ну что ж, на этом этапе обязательная злодейская организация комикса наконец-то официально вышла на сцену.

Организация “Чёрная Вспышка”: известно, что изначально её основали учёные-пользователи способностей, но позже организация ушла в подполье. Причины пока неизвестны. Сейчас, скорее всего, она действует против Академии Бесконечных Способностей.

Известные события, связанные с “Чёрной Вспышкой”:

Инцидент с убийством:В Академию заслали человека с пурпурно-красными глазами под видом повара. Цель до сих пор непонятна, но в итоге погиб один студент. Сейчас преступник уже схвачен.

Инцидент в командном этапе:Множество клонов-членов организации проникли в Иное Пространство, чтобы захватывать первокурсников. Возможно, у этого была более глубокая цель.

Инцидент со шпионом:Последняя сцена явно намекает, что среди первокурсников Академии есть шпион “Чёрной Вспышки”. Лично я подозреваю, что шпионов больше одного. Возможно, среди учителей тоже есть их человек. Учителя могут сделать куда больше, чем студенты.

Пока информации мало, но на данный момент это всё, что можно вытащить из сюжета.

No.1:Поклон великому мозгу…

No.2:Охренеть, сколько текста. У меня аж деревенщина внутри проснулась.

No.3:Твой ник тебе очень подходит.

No.4:Они уже столько всего успели сделать? Я всё это читал, но почти ничего не заметил.

No.5:Я согласен с ОП насчёт шпионов. “Чёрная Вспышка” точно не ограничилась одним. Может, у них там даже есть кто-то высокого уровня. Декан ведь прямо сказала, что Иное Пространство находится под контролем Академии. Если бы не было внутреннего человека, как они вообще туда влезли?

No.6 回复 No.5:И правда. И повара в Академию, скорее всего, тоже пропихнул какой-то шпион.

[…]

No.26:Мне кажется, они вообще изначально пришли за первым местом или хотя бы за кем-то из топ-2. Помните, как Су Бэй сказал, что победа не всегда хороша? Может, он именно это и имел в виду.

No.27 回复 No.26:!!!!!

No.28 回复 No.26:Чёрт, а это реально логично!

No.29:Вот же загадочный Су Бэй. Почему он не может, мать его, говорить нормально?

No.30:Су Бэй точно знает очень много. Судьба — это слишком удобная способность.

No.31:Если хотите теории про шпиона, идите в соседний тред. Там уже настоящая вакханалия.

No.32 回复 No.31:Побежал!

ОП неплохо всё свёл, но, по сути, тут не было ничего, чего Су Бэй сам уже не знал.

Не увидев ничего нового, он сразу перешёл в следующую тему.

[Кем был тот последний человек?]

BlankSpaceNo.0:Надеюсь, всем понятно, о какой сцене речь? Владелец белых кроссовок в самом конце — это точно шпион “Чёрной Вспышки” среди первокурсников.

После этого я перечитал главу ещё раз.

(скриншот обуви.jpg)

Белые кроссовки носят очень многие, так что по ним нельзя определить ни человека, ни даже пол.

(Небольшое отступление: драться в лесу в белой обуви? У этих детей вообще нет жизненного опыта. Только у Цзян Цзяна и У Минбая были чёрные кроссовки — вот это действительно прошаренные парни.)

Ладно, к теме. Некоторые пишут, что у “Чёрной Вспышки” не может быть только один шпион. Я согласен, но не хочу мешать всё в одном треде — пока всё равно нет улик.

Так вот, владелец белых кроссовок точно не какой-то случайный статист. Это либо кто-то из класса F, либо уже знакомый персонаж. Какие есть подозреваемые?

No.1:Может, Ли Шу? Он появился всего один-два раза, но способность у него явно необычная.

No.2 回复 No.1:Я пошёл смотреть, кто вообще такой Ли Шу. До этого даже не замечал его. Эй, а он вообще-то довольно милый.

No.3:Розовые волосы — классика. Ставлю, что он яндере и считает главного героя своим спасением. Я уже это шипперю!

No.4:Ты там наверху…

No.5 回复 No.3:Ого, ты, я смотрю, играешь жёстко.

No.6:Ты уже уверен, что он яндере? Я вообще такого не увидел.

No.7 回复 No.6:Не уверен, просто предположил. Посмотрим, начнут ли фанаты это готовить дальше.

No.8:У Цзян Цзяна реально уже скапливается целая коллекция яндере-энергии.

[…]

No.21:Не по теме, но я не думаю, что это Ли Шу. Он как-то слишком благосклонен к Цзян Тяньмину. Если он реально яндере, он бы быстро сам себя сдал…

No.22:А может, “Чёрная Вспышка” сама не выдержала его яндерешности и специально отправила его в шпионы.

No.23 回复 No.22:ХАХАХА, типа спихнули этого психа мучить других?

No.24 回复 No.22:Блин, а ведь версия огонь. Беру.

[…]

No.37:Мне кажется, это вообще кто-то из класса F без лица. Низкий профиль, столько же информации, сколько у остальных.

No.38:Шпион почти точно из класса F. Если он не будет рядом с главной командой, сюжета не получится. Весь F-класс — какой-то мешок со скрытыми чудиками.

No.39:Тогда У Цзинь и Чжао Сяоюй выглядят максимально вероятными!

С Чжао Сяоюй всё очевидно — она слишком спокойно общается с людьми в чёрном. Я сначала думал, что это просто высокий IQ, но вдруг она просто своя среди них?

У Цзиня тоже нельзя скидывать со счетов. Вспомните его странную способность в бою. Он явно что-то скрывает, и его настоящая сила может быть совсем другой.

No.40:Шпион из класса F и правда звучит правдоподобно.

No.41 回复 No.39:Разбор хороший! Но я не позволю тебе гнать на сестру [Смех]. Это точно У Цзинь — он самый мутный.

No.42:Ставлю на У Цзиня. Способность занижать присутствие — это же буквально идеальный навык для шпиона.

No.43:Вы слишком быстро “угадали” шпиона. Вы правда недооцениваете автора.

No.44:Согласен.

No.45:Я всё-таки ставлю на Чжао Сяоюй. Она слишком хитрая. И это не оскорбление.

[…]

No.81:Я один думаю иначе? Я вообще ставлю, что шпион из класса A. “Чёрная Вспышка” не стала бы посылать кого-то слабого.

Класс A получает больше информации, чем класс F. Манга уже показывала, что у класса A больше возможностей для заданий и очков.

No.82:Всех тупо увели не туда. Как и сказал 81-й, надо думать логически! Шпион не может быть совсем мелкой сошкой.

No.83:Если шпион из класса A, то Чжоу Жэньцзе кажется очень удобным кандидатом для вербовки…

No.84 回复 No.83:И правда… После унижения на индивидуальных боях он явно хотел отомстить команде главных героев. А в командном этапе его не было ни рядом с Сы Чжаохуа, ни среди тех, кого захватили вместе с Ай Баочжу. Кто знает, чем он там вообще занимался.

No.85:Я сначала был уверен, что это У Цзинь или Чжао Сяоюй, а теперь уже склоняюсь к Чжоу Жэньцзе. Какой же я переобувьщик.

No.86:Разве шпион не должен был быть подброшен заранее? Чжоу Жэньцзе тогда подходит только как человек, которого завербовали уже потом.

No.87 回复 No.86:Манга нигде не сказала, что шпион был внедрён заранее. По финальной сцене этого не видно.

No.88:А, точно. Тогда Чжоу Жэньцзе тоже подходит.

No.89:Я тут кое-что понял. Если Чжоу Жэньцзе реально перешёл на их сторону, он бы не был настолько тупым, чтобы сам подходить к людям в чёрном посреди командного этапа. Значит, “Чёрная Вспышка” сама нашла его, потому что уже знала, как сильно он ненавидит главных героев.

Но это всё произошло уже внутри школы. Если “Чёрная Вспышка” узнала об этом так быстро, значит, у них точно есть ещё один шпион, который и слил информацию.

Тогда можно попробовать раскрутить это назад и поискать внутреннего информатора более высокого уровня. Ведь о поражении Чжоу Жэньцзе на предпоследнем дне знали не так уж многие.

Это, конечно, если принять, что шпион — именно он.

No.90 回复 No.89:66666

No.91 回复 No.89:Чёрт, а это реально звучит логично. Теперь уже хочется, чтобы именно Чжоу Жэньцзе оказался шпионом.

No.92:Если честно, Чжоу Жэньцзе как шпион — самый удобный вариант. Но белые кроссовки-то на него вообще налезут? Он же здоровенный.

No.93 回复 No.92:Хороший вопрос.

No.94 回复 No.92:Все так хотят сделать Чжоу Жэньцзе шпионом, что уже тупо игнорируют детали.

[…]

No.126:А никто вообще не думает, что шпион может быть в команде главных героев?

No.127 回复 No.126:Нет!

У Цзинь и Чжао Сяоюй были кандидатами, о которых Су Бэй раньше не думал.

Но если честно, версии звучали вполне убедительно. Особенно У Цзинь — с его кучей секретов и странностей он вообще был идеальной мишенью для подозрений.

Что до Чжоу Жэньцзе, то по размеру обуви он и правда выглядел не лучшим вариантом. Но тут уже всё зависело от того, насколько автору вообще важны такие детали.

— Тц.

Су Бэй ощутил раздражение.

Кроссовки-то были вообще не его, а теперь ему приходилось ломать голову, чтобы не дать подозрениям окончательно прилипнуть к себе.

Его взгляд упал на другую тему, и он тут же открыл её.

[В финальной битве как будто кого-то не хватало?]

LeuwenhoekIsMeNo.0:Все знают, что командный этап нужен для раскрытия “силы дружбы”, но в финальной битве были Цзян Тяньмин, Лань Субин, У Минбай, Му Тиэжэнь, Сы Чжаохуа, Ай Баочжу и Фэн Лань.

А где, чёрт возьми, были Су Бэй и Мо Сяотянь?

Их тупо не было!

Автор, ты вообще человек? Нельзя было нормально поделить экранное время?

LaughWhatLaughNo.1:Я тоже хотел это сказать! Почему они вообще исчезли? Су Бэй ещё ладно — если потом окажется, что он вообще тусил со злодеями, я даже поверю, не то что в простое исчезновение.

Но Мо Сяотянь? Даже Фэн Лань там был, а его не было. Автор, ты что, реально послушал этих токсичных фанатов У и выкинул Мо Сяотяня из команды главных героев?

No.2 回复 LaughWhatLaughNo.1:Что? Какую драму я пропустил?

No.3:Тоже не понял. Кто такие эти “У-токсики”?

LaughWhatLaughNo.4 回复 No.2:Под главой куча токсичных фанатов У Минбая писала, что Мо Сяотянь крадёт его роль и экранное время, и что автор должен быть справедливее к “старым” персонажам… Сложно сказать, насколько это повлияло.

LaughWhatLaughNo.5 回复 No.3:Токсичные фанаты У Минбая.

No.6:Охренеть… Это уже не форум по комиксу, а какой-то фан-клуб айдолов.

No.7:Я ещё понимаю, когда у супергорячих персонажей токсичные фанаты, но У Минбай же не настолько красавчик, нет?

No.8:King of Abilities сейчас на хайпе. У Минбай — один из главных героев, так что токсики у него вполне логичны. У Цзян Тяньмина и Лань Субин тоже такие есть. После этой главы, думаю, и у Су Бэя скоро появятся. Я уже его фанатка.

No.9:Форум всё больше напоминает идол-фандом.

No.10:Спасите. Это вообще ещё обсуждение манги?

No.11:Что у ОП за тон? Наши фанатские действия тебя как-то задели?

No.12:Я боялся это писать, но этот тред как-то слишком враждебен к У Минбаю…

No.13 回复 No.12:Может, мы не против У Минбая, а против таких, как вы, токсиков?

No.14:Да никто не знает, чем занимался Мо Сяотянь. Экранного времени ему не дали, а вы уже развели срач на пустом месте.

[…]

No.84:Отсутствие Мо Сяотяня и правда странное, но точно не по той причине, о которой пишет ОП. Я почти уверен, что у него просто есть скрытая сюжетная линия, которую пока не показали.

No.85:В этом помойном треде вообще кто-то ещё способен обсуждать сюжет? Моё уважение.

LeuwenhoekIsMeNo.86 (OP):Съезжать с темы уже стало традицией. Я уже тронут тем, что хоть кто-то вообще вспомнил про сюжет.

No.87:Я тоже думаю, что у Мо Сяотяня есть другая линия. Автор не мог просто взять и забыть про него.

Если уж кто и должен жаловаться, так это фанаты Су Бэя. Вот у него, возможно, как раз вообще нет никакой линии в этой части.

No.88 回复 No.87:Су Бэй, оказывается, всё это время просто сидел и ел попкорн, а твой коммент только что выбил этот попкорн у меня из рук.

No.89 回复 No.87:…Чёрт! А ведь реально звучит логично!

No.90:Да ну нахрен. Неужели Су Бэй реально просто бездельничал всю финальную часть? Автор, будь человеком!

No.91:Но если у Су Бэя всё-таки была линия, чем он тогда занимался? Почему я сразу вспоминаю тред про шпиона?!

No.92 回复 No.91:…Не-не-не. Лучше пусть бездельничал!

No.93:Если Су Бэй окажется шпионом, это, конечно, будет довольно возбуждающе…

No.94:Не хочу шпиона в команде главных героев. И Су Бэй для этого слишком уж очевидный.

No.95:Я уже не знаю, что лучше — чтобы у него была скрытая линия или чтобы её вообще не было.

Том 1 Глава 61

Глава 61

Пропустив несколько постов про пейринги, Су Бэй наконец открыл одну из тем.

Было уже очень поздно, и после этого он собирался сразу лечь спать.

[«Не думай слишком хорошо о своих товарищах…» — чую, тут пахнет удар ножом!]

ChosenKnifeEaterNo.0:Все ведь ещё помнят эту фразу? Су Бэй сказал её Мо Сяотяню почти в самом начале этой главы.

Ааааа, от одного этого короткого предложения у меня в голове родилось столько всего!!!

Лично мне кажется, что под «товарищем» в этой фразе Су Бэй имел в виду самого себя. Он не считает себя хорошим человеком, но искренность Мо Сяотяня всё-таки его задела, поэтому он сказал это — и как предупреждение ему, и как предупреждение самому себе.

Если смотреть на сюжет с этой стороны, у меня ощущение, что в будущем может быть линия, где Су Бэй, задавленный судьбой, будет вынужден пойти против всех.

Прости, Су Бэй, но это слишком вкусно пахнет. Есть тут художники или авторы? Я уже отдаю вам перо!

No.1:ОП… ты так хорошо это сказал!

No.2:ОП… ты так хорошо это сказал!

No.3:ОП… ты так хорошо это сказал!

No.4:Хахахаха, спасите Су Бэя! В соседнем треде вообще кто-то сказал, что именно он владелец тех белых кроссовок.

No.5 回复 No.4:Так это же идеально стыкуется с основным постом? Потому что он на самом деле шпион Чёрной Вспышки, внедрённый в Академию Бесконечных Способностей, вот он и сказал такое Мо Сяотяню. Рано или поздно он их предаст. Чёрт, а ведь логично!

No.6:То, что ты сказал сверху, реально очень логично!

No.7:Я поверил.

No.8:Если честно, Су Бэй как шпион и правда подходит под свой образ.

No.9:Но разве Чёрная Вспышка правда стала бы отправлять настолько важного для себя человека к врагам в качестве шпиона? Речь ведь идёт о судьбе!

[…]

No.27 回复 No.9:Я вот тоже думаю: а может быть, под «товарищем» Су Бэй имел в виду не себя, а кого-то другого из команды главных героев? Он уже через [Шестерёнку Судьбы] увидел, что среди них есть шпион, и потому так предупредил Мо Сяотяня?

No.28 回复 No.27:То, что ты сказал, тоже до хрена логично.

No.29:У всех тут фантазия просто бешеная!

No.30:Я один не хочу шпиона в команде главных героев? Они же все хорошие ребята!

No.31:Су Бэй, скорее всего, не шпион. Это слишком уж просто для разгадки.

[…]

No.55:Я видел, как кто-то написал, что эта фраза вообще про собственный опыт Су Бэя. Мы не слишком ли всё это накручиваем?

ChosenKnifeEaterNo.56 (OP) 回复 No.55:Так это тоже вкусно пахнет!

No.57:Дайте ещё теории!

No.58:Признаю, я просто хочу посмотреть на циничного парня, придавленного тяжёлой судьбой.

No.59:Так приятно видеть, что вы все такие же перекрученные, как и я!

Содержание этого поста действительно оказалось довольно интересным.

Фразу, которую он сам тогда бросил наполовину на эмоциях, а наполовину намеренно, читатели умудрились разложить сразу на несколько вариантов толкования. Некоторые из них даже самому Су Бэю в голову не приходили.

И это, без сомнений, было хорошей новостью.

Чем больше догадок — тем больше у него пространства для манёвра.

После ежемесячного экзамена, возможно, из-за всей этой истории с командным этапом, школа неожиданно проявила милосердие и дала всем несколько дней отдыха. Следующие занятия начинались только в понедельник, то есть впереди было целых пять дней передышки.

На следующий день после обеда всех, кто участвовал в последнем дне индивидуальных боёв, включая Чжоу Жэньцзе, вызвали в пустой класс.

Когда Су Бэй пришёл, все остальные уже были внутри.

Не то чтобы он опоздал. Просто по дороге его немного задержали.

По пути к учебному корпусу он столкнулся с Чжао Сяоюй, которая возвращалась с пробежки и как раз собиралась идти в столовую. У Чжао Сяоюй действительно была отличная голова: едва увидев Су Бэя на этой дороге, где он обычно не появлялся, она тут же поняла, что школа, скорее всего, зачем-то его вызвала.

Решив, что теперь они хотя бы в какой-то степени знакомы, она подошла и спросила, куда он направляется.

У Су Бэя были свои догадки насчёт цели этой поездки, но он прекрасно понимал, что рассказывать ей об этом нельзя. Поэтому ответил только, что дело, возможно, связано с распределением по классам.

Из-за этого разговора он и задержался.

Стоило ему войти в просторный музыкальный кабинет, как он первым делом быстро оценил обстановку.

Все ученики выглядели скорее любопытными, чем напряжёнными. Значит, учителя ещё не успели объяснить, зачем их собрали.

Когда их взгляды встретились, многие даже кивнули ему.

Су Бэй неожиданно осознал, что среди первой десятки у него, оказывается, отношения с окружающими не такие уж и плохие.

Даже самый холодный Фэн Лань и наиболее враждебный Чжоу Жэньцзе вроде бы уже не испытывали к нему особой неприязни.

Это вызвало у него какое-то странное чувство.

Неужели он, сам того не заметив, пошёл по пути социальной бабочки?

Су Бэй едва заметно передёрнулся и поспешно выбросил эту чушь из головы.

Затем он продолжил осматриваться.

Учителей в кабинете было немного — всего четверо: завуч по учебной части, классные руководители классов A, D и F. И именно в этих классах находились ученики из первой десятки.

Завуч выглядела спокойно.

Классные руководители A и D классов были явно в хорошем настроении, и это было неудивительно — их ученики вошли в десятку сильнейших, как тут не радоваться?

А вот Мэн Хуай почему-то сидел с кислым лицом. Более того, когда Су Бэй посмотрел в его сторону, тот ещё и зло на него уставился.

Остальные ученики из класса F, похоже, уже успели испытать это на себе по дороге сюда, потому что ничуть не удивились.

Увидев, что все в сборе, завуч не стала тянуть и сразу перешла к делу:

— Мы собрали вас сегодня, чтобы обсудить ежемесячный экзамен.

Она чуть помедлила и продолжила:

— Во-первых, что касается итогов командного этапа, мы окончательно решили, что первое место получает группа Цзян Тяньмина.

Хотя в финальной спасательной операции участвовали многие, у группы Цзян Тяньмина было больше членов, непосредственно задействованных в ней.

Первое место?

Услышав это, Цзян Тяньмин и остальные не смогли скрыть радости.

На лице Лань Субин тоже вспыхнуло счастье. С таким результатом она вполне могла потом похвастаться перед родителями дома.

Но следующая фраза завуча мгновенно стерла эту улыбку:

— В понедельник состоится церемония награждения. Не забудьте прийти в актовый зал к половине восьмого утра, чтобы подготовиться заранее.

Завуч, разумеется, не собиралась учитывать настроение робкой и тревожной ученицы. Сказав это, она сразу продолжила:

— Многие из вас уже столкнулись с кризисом во время вчерашнего командного этапа, поэтому должны понимать, что кое-кто уже положил на вас глаз.

Это было правдой.

У всех в той или иной степени уже было это чувство.

Раз уж Чёрная Вспышка пробралась даже в Иное Пространство, значит, она явно нацелилась именно на первогодок.

А среди первокурсников самыми ценными целями без сомнений были именно те, кто занимал верхние строчки.

Раз школа знала об этом, значит, наверняка уже подготовила какие-то меры.

И всем было крайне любопытно, что именно она собирается делать.

Как и ожидалось, завуч сразу перешла к ответу:

— Ради вашей безопасности, а также по соображениям самой Академии, мы решили не объявлять официальный рейтинг и досрочно открыть класс S, включив в него всех учеников из первой десятки.

Не объявлять рейтинг нужно было главным образом ради Цзян Тяньмина.

То, что он победил Сы Чжаохуа, для внешних наблюдателей выглядело слишком громко. Если об этом узнает Чёрная Вспышка, то он моментально станет для них ключевой целью.

Скрытие рейтинга было формой защиты.

Понимая, что не все присутствующие до конца понимают, что такое класс S, завуч сделала глоток воды и продолжила:

— Каждый год в класс S набирают пятнадцать человек. Обычно он формируется только после итоговых экзаменов первого семестра, а затем во время зимних каникул начинается тренировка, после которой пятерых исключают. Но из-за нынешней особой ситуации вам придётся начать эту подготовку заранее.

Услышав это, все ученики отреагировали по-разному, но в глазах у каждого читалось возбуждение.

Класс S был для них почти городской легендой. Все слышали о нём, но почти никто ничего не знал наверняка.

А теперь они сами могли туда попасть.

Особенно это касалось группы главных героев — для них это и вовсе выглядело почти нереально.

Завуч обвела взглядом их лица, удовлетворённо кивнула, а затем, после сладкой приманки, безо всяких колебаний опустила и тяжёлую палку:

— Сразу скажу: ученики класса S получают значительную защиту и серьёзные ресурсы, но одновременно с этим несут и соответствующую ответственность.

Она не стала объяснять, в чём именно заключалась эта ответственность, а сразу обозначила наказание:

— Если вы не сможете соответствовать требованиям класса S, вас Исключают.

Хотя фиксированная квота на Исключение— пять человек, это не значит, что каждый год исключают ровно пятерых. На деле выпуск вашего старшего класса S закончился тем, что в составе осталось всего пять учеников. Остальные десять были Исключены.

При слове *Исключены* лица у всех мгновенно стали серьёзными.

Хотя, скорее всего, речь шла только об исключении из класса S, а не из Академии целиком, даже этого уже было более чем достаточно.

Хотя бы потому, что гордость такую пощёчину вряд ли переживёт.

— Вам не нужно беспокоиться, что после выхода из класса S те люди продолжат на вас охотиться. Им неинтересны те, кого выгнали, — уверенно сказала завуч. — Точно так же, если вы прямо сейчас решите не вступать в класс S, они тоже не станут тратить на вас силы.

У неё были все основания говорить так уверенно.

За всю историю, если не считать смертей на заданиях, никто из класса S не погиб именно из-за вражеской охоты. Академия слишком серьёзно относилась к их защите.

Именно поэтому Академия Бесконечных Способностей никогда бы не позволила кому-то выйти из класса S или вовсе не вступать туда только ради прикрытия. Их защита была достаточно надёжной, а подобное отступление лишь вредило бы развитию ученика.

Завуч посмотрела на них и спокойно спросила:

— Итак, есть ли кто-то, кто не хочет вступать? Если вы откажетесь, вас определят в класс A. У класса A тоже отличные ресурсы, а опасности там куда меньше.

После небольшой паузы она честно добавила:

— Для студентов без чрезмерных амбиций я, если честно, считаю это весьма неплохим выбором.

Но никто не поднял руку.

Все слишком долго и слишком тяжело шли к этому, чтобы сейчас отступить.

Даже те, кто внутри уже понимал, что может не выдержать и позже быть исключенным, всё равно не могли заставить себя отказаться на старте.

Похоже, завуч уже давно привыкла к такому. Увидев, что добровольцев нет, она лишь с лёгкой досадой покачала головой.

Она не знала, сколько из них в итоге будут исключены, а сколько погибнут на заданиях.

И всё, что ей оставалось — понимать, что в тот момент, когда каждый из них делает выбор, дальнейший путь, возможно, уже начинает складываться в судьбу.

Отодвинув в сторону лишние чувства, она повернулась к Мэн Хуаю:

— Мэн, теперь твоя очередь сказать пару слов.

Увидев на лицах учеников растерянность, она улыбнулась и пояснила:

— С этого момента Мэн будет вашим классным руководителем.

Изначально вас должны были передать тому же преподавателю, что и старший класс S, но поскольку вы начали раньше срока, Сяо Мэн временно возьмёт вас на себя. Он раньше уже вёл класс S, так что насчёт его преподавания можете не волноваться. К тому же среди вас так много учеников из класса F, вам будет проще привыкнуть.

С этими словами она увела остальных учителей и оставила кабинет Мэн Хуаю.

Вот оно что.

Су Бэй наконец понял, почему тот весь день сидел с таким кислым лицом.

Читая мангу, он уже знал, что Мэн Хуай специально «сбежал» в класс F именно потому, что не хотел снова брать класс S.

А теперь его силой вернули обратно. Более того, одной из причин оказалось ещё и то, что из класса F в S прошло слишком много учеников.

Неудивительно, что он теперь смотрел на них так, будто готов лично придушить.

Остальные, не имея всеведущей точки зрения Су Бэя, были по-настоящему ошарашены.

Они и представить не могли, что преподаватель класса F раньше вёл именно класс S. Контраст был слишком сильным.

В конце концов, в Академии многие — открыто или тайно — смотрели на класс F свысока. А значит, автоматически недооценивали и его классного руководителя.

Кто бы мог подумать, что это скрытый мастер.

Когда завуч назвала его, Мэн Хуай даже не встал.

Он лениво развернул стул лицом к ученикам и произнёс:

— Мне особо нечего сказать. Даже если бы я хотел вас попугать, логичнее было бы сделать это завтра, когда здесь соберутся все пятнадцать, разве нет?

Затем, будто вовсе не замечая Сы Чжаохуа и остальных, он посмотрел прямо на учеников из класса F:

— А вы, мелкие засранцы, раз уж не захотели добровольно отвалиться, то если потом не выдержите мою тренировку…

Он не договорил.

Вместо этого просто провёл большим пальцем по горлу.

Ученики из класса F мгновенно ощутили реальную угрозу.

Им совсем не хотелось такого «особого внимания» от Мэн Хуая.

— Учитель, у меня вопрос! — вдруг поднял руку Мо Сяотянь, как обычно совершенно не чувствуя обстановку. — Что вообще было с теми людьми во время командного этапа?

На удивление, вопрос оказался очень дельным.

На самом деле всем было любопытно узнать это, но никто не решался спросить первым — особенно при таком мрачном выражении лица у Мэн Хуая.

И только теперь все по-настоящему оценили, насколько полезно иметь рядом кого-то вроде Мо Сяотяня — человека, который способен без всякого давления озвучить то, что волнует всех.

Впрочем, сами они не знали, что если кому и стоило быть осторожным в этом вопросе, так это именно Мо Сяотяню.

В конце концов, он сам был связан с Чёрной Вспышкой.

Если бы такую тему поднял кто-то другой, это могло бы выглядеть подозрительно. Но в его исполнении всё казалось естественным.

Порой Су Бэю даже начинало казаться, что Чёрная Вспышка выбрала его шпионом именно по этой причине.

Иногда дурацкое везение — это тоже форма таланта.

Цзян Тяньмин, которому тоже было интересно, тут же подхватил тему:

— Да, учитель, я заметил, что у тех людей на шее был такой же знак, как у того, кто убил Сун Мина. Это одна и та же организация?

Мэн Хуай усмехнулся краем рта:

— Ты успел заметить довольно много.

Но поскольку Цзян Тяньмин и остальные уже и без того стали для них мишенью, скрывать что-либо больше не имело смысла. Немного подумав, Мэн Хуай всё же ответил, правда, с некоторыми пропусками:

— Это организация пользователей способности под названием “Чёрная Вспышка”. Эти ребята обожают ловить таких наивных молодых обладателей способностей, как вы, и использовать вас для экспериментов.

Фраза прозвучала почти как: «Большой злой волк любит ловить послушных детей и жрать их».

У всех синхронно дёрнулись уголки губ.

Но сам Мэн Хуай, похоже, вообще не считал, что сказал что-то странное.

Увидев выражения на их лицах, он презрительно хмыкнул:

— Не верите? Можете сами попробовать.

Разумеется, пробовать никто не собирался.

Поняв по его тону, что настроение у Мэн Хуая отвратительное, ученики быстро и очень разумно утащили Мо Сяотяня подальше.

Выйдя из кабинета, все постепенно разбились на маленькие группки.

И тут стало особенно заметно, насколько командный этап действительно сблизил людей. Те, кто ещё недавно были в натянутых отношениях, теперь разговаривали куда свободнее.

На этом фоне Чжоу Жэньцзе, которому так и не удалось по-настоящему сгладить конфликт с группой Цзян Тяньмина, ощутил явную неловкость.

Он огляделся по сторонам.

Ай Баочжу уже стояла рядом с Лань Субин.Сы Чжаохуа разговаривал с Цзян Тяньмином.Фэн Лань оказался возле Су Бэя.

Чуть поколебавшись, Чжоу Жэньцзе всё же подошёл именно к Су Бэю.

Хотя близок он не был ни с одним из них, по крайней мере именно с этой парой у него не было прямой, совсем уж жёсткой вражды.

Его отношение к Су Бэю с самого начала было довольно сложным.

В друзьях Чжоу Жэньцзе ценил две вещи: происхождение и силу.

Цзян Тяньмин и остальные — сироты из класса F — изначально вообще не вписывались в его критерии. Даже если впоследствии оказалось, что они не так уж слабы, как он думал, его предубеждение уже давно сформировалось, а прошлые конфликты делали примирение почти невозможным.

С Су Бэем всё было иначе.

Когда Чжоу Жэньцзе впервые увидел его, тот находился рядом с Фэн Ланем. А человек, который может свободно держаться рядом с молодым господином семьи Фэн, по определению не выглядел слабаком.

Позже дальнейшие события тоже подтвердили это.

Кроме того, хотя происхождение Су Бэя Чжоу Жэньцзе специально и не проверял, по его манере держаться было очевидно, что он совсем не похож на бедных парней вроде Цзян Тяньмина или У Минбая.

Так что, хотя у них и были конфликты, Чжоу Жэньцзе не испытывал к нему той же непримиримой злобы.

И, честно говоря, даже если бы хотел — сейчас он уже не мог себе этого позволить.

Сы Чжаохуа и Ай Баочжу больше не относились к группе Цзян Тяньмина так резко, как раньше.

А если и Су Бэй его оттолкнёт, то в классе S у него вообще не останется никого, с кем можно было бы нормально говорить.

С этими мыслями Чжоу Жэньцзе осторожно спросил:

— О чём вы говорили?

Услышав его голос, оба обернулись.

Фэн Лань, похоже, даже не заметил, как тот подошёл. Су Бэй заметил, но просто не хотел с ним разговаривать.

Однако раз уж Чжоу Жэньцзе сам заговорил, полностью игнорировать его уже выглядело бы чересчур.

Поэтому Су Бэй коротко ответил:

— Обсуждали Чёрную Вспышку.

Он не лгал.

Никакой необходимости в этом не было. Они и правда в тот момент говорили именно о Чёрной Вспышке.

Как и Сы Чжаохуа, Фэн Лань, будучи молодым господином влиятельной семьи, знал кое-что об этой организации.

По его словам, Чёрная Вспышка действительно уже давно кое-что развивала. На поверхности они вели себя тихо, но за кулисами держали в руках немало коммерческих каналов, через которые сбывали продукты своих исследований.

Одним из таких товаров был препарат для усиления ментальной энергии. Многие пользователи способностей его покупали — штука была дорогая, но работала эффективно.

Фэн Лань знал об этом, потому что его семья тоже предлагала достать для него такой препарат. Но он отказался, предпочитая развивать ментальную энергию самостоятельно.

Чжоу Жэньцзе, услышав это, решил, что разговор идёт о том, какие Чёрная Вспышка уроды, и немедленно вставил своё слово:

— Эта Чёрная Вспышка вообще охренела. Когда я вернусь домой, попрошу родителей, чтобы они их сразу прижали!

Услышав это, Су Бэй тут же потерял к разговору всякий интерес.

Он вообще поднял эту тему только ради полезной информации, а не ради того, чтобы слушать очередное пустое бахвальство.

— Тц.

Неподалёку У Минбай, который тоже всё это услышал, насмешливо цыкнул, но ничего больше не сказал и просто повернулся, чтобы уйти.

Этого хватило, чтобы Чжоу Жэньцзе вспыхнул.

— Это ты сейчас что хотел сказать? — зло рявкнул он. — Ха, думаешь, моя семья не справится? Не мерь великие семьи своим трущобным взглядом!

— Хватит, — холодно сказал Сы Чжаохуа, которому явно не хотелось смотреть, как его приятель опять выставляет себя идиотом. — Пойдём обратно в общежитие.

Одного только этого приглашения оказалось достаточно, чтобы вся ярость Чжоу Жэньцзе моментально испарилась.

Он тут же натянул угодливую улыбку:

— Иду, иду, пойдём!

Сы Чжаохуа кивнул Су Бэю и быстро увёл его прочь.

По дороге он только мысленно вздохнул.

Они с Чжоу Жэньцзе были знакомы почти десять лет и с начальной школы учились вместе. Пусть поначалу Сы Чжаохуа и не хотел связываться с этим липучим типом, со временем всё же возникла какая-никакая связь.

Но именно поэтому Сы Чжаохуа слишком хорошо знал, насколько тот неприятен окружающим.

Он прекрасно слышал их разговор.

Когда все обсуждали Чёрную Вспышку, Цзян Тяньмин анализировал цели организации.У Минбай разбирал ошибки, допущенные командой в бою.Му Тиэжэнь говорил о мерах, которые предпримет школа.Фэн Лань делился тем, что знал сам.Лань Субин искала информацию о враге.Ай Баочжу тащила в инвентарь защитные предметы.Мо Сяотянь бегал и расспрашивал всех подряд.Су Бэй думал, как бы и дальше держаться подальше от риска.

И только Чжоу Жэньцзе был уверен, что семья Чжоу сама разберётся с Чёрной Вспышкой.

Ну и что тут вообще можно было сказать?

Чжоу Жэньцзе вовсе не был дураком. В обычных школьных экзаменах он даже стабильно входил в первую десятку.

Но воспитание в духе семейного превосходства так глубоко въелось в него, что он просто не умел признавать пределы собственной семьи.

Сы Чжаохуа понимал, что многих детей боковых ветвей больших семей воспитывают именно так, и в этом смысле Чжоу Жэньцзе тоже был в какой-то степени жертвой.

Но тот факт, что он стал таким, всё равно не делал его менее неприятным для других.

Глядя им вслед, Су Бэй вдруг усмехнулся:

— Я только сейчас понял, что у Сы Чжаохуа, оказывается, есть потенциал “мужской мамочки”.

Фэн Лань моргнул и непонимающе повторил:

— Мужской… мамочки?

Су Бэй даже не задумался и спокойно пояснил:

— Это когда человек постоянно опекает других.

Он сказал это совершенно серьёзным тоном, будто так и было надо.

Лань Субин бросила на него странный взгляд.

Из всех присутствующих, кроме него самого, только она знала, что этот термин обычно употребляют скорее в шутку.

Но прежде чем Фэн Лань успел что-то спросить, стоявшая рядом Ай Баочжу неожиданно кивнула с полным одобрением:

— Ты прав. У него действительно такой характер.

Хотя Сы Чжаохуа всегда производил впечатление холодного и высокомерного человека, Ай Баочжу знала: на деле он довольно мягкий. Иначе он бы никогда не терпел возле себя Чжоу Жэньцзе, который так очевидно лип к ним ради выгоды.

Собственно, именно эта его черта и позволила ему в своё время принять и её саму.

Ай Баочжу прекрасно понимала, что по характеру она далеко не самый удобный человек. Но ей и в голову не приходило этого стыдиться. Семья избаловала её с детства — ну и что? Немного гордости ей, по её мнению, было вполне позволительно.

Вернувшись в общежитие, Су Бэй немного подумал, а затем всё-таки открыл форум.

Он уже давно не заходил туда с аккаунта «Пророк».

Пора было воспользоваться сегодняшней информацией и снова поднять его репутацию.

Том 1 Глава 62

[Пост Пророка]

[Группа главного героя привлекла внимание организации «Чёрная Вспышка». Прогноз реакции Академии Бесконечных Способностей]

ProphetNo.0:крч, раз уж «Чёрная Вспышка» нацелилась на первокурсников, то первая десятка индивидуальных боёв точно окажется у них под прицелом. Школа не может этого не понимать, а значит, наверняка предпримет какие-то меры защиты.

Если нужно разом защитить десятерых, самый простой способ — собрать их в одном классе. Но класс А раньше явно не имел никакой особой защиты, и я не думаю, что школа станет делать его особенным только из-за одного этого инцидента.

И как раз кстати раньше уже упоминался класс S. Думаю, это и был намёк от автора. Скорее всего, класс S вот-вот откроют.

Если говорить честно, его предположение было почти жульничеством. Обычно никто бы не связал этот инцидент с досрочным открытием класса S.

Но плевать.

Он и правда жульничал. И это был такой чит, который никто не мог заметить.

Учиться сейчас совсем не хотелось, так что Су Бэй лениво задумался, кто ещё, кроме них, попадёт в класс S. Если не случится ничего неожиданного, то Ци Хуан и Ли Шу, уже появившиеся в манге, должны войти в число новеньких.

Кстати говоря, неужели у Чжао Сяоюй и У Цзиня после этого совсем не останется экранного времени?

Это казалось маловероятным.

Но если они не попадут в класс S, их сюжетная линия точно сильно усохнет. Если только позже не случится чего-то непредвиденного.

Через некоторое время Су Бэй обновил страницу. И, как он и ожидал, комментариев под постом уже набралось прилично.

No.1:А?

No.2:Братан, ты сказал то, что я хотел сказать… А?

No.3:А?

No.4:Подождите, я вроде знаю все эти слова по отдельности, но вместе нихрена не понимаю?

No.5:Отличный анализ. Больше так не анализируй.

No.6:А?

No.7:У ОП воображение слишком буйное, не?

No.8:Анализ как будто вообще без основы, но, знаете… мне почему-то кажется, что в этом есть смысл.

No.9:Ник ОП выглядит знакомым?

No.10:Ты серьёзно?

No.11 回复 No.9:Я не заметил, пока ты не сказал. Этот ОП — Пророк! Чёрт! Если это он, то я уже начинаю верить.

No.12:Сто лет не видел постов Пророка. Не ожидал, что он вернётся с такой на первый взгляд бредовой темой.

No.13:Наконец-то поймал живой пост Пророка!

[…]

No.21:Вы меня совсем запутали. Кто вообще этот ОП?

No.22:Я тоже хочу знать. Почему все вдруг перестают считать это абсурдом, как только видят, что пост от него?

No.23:Тем двоим выше: просто вбейте «Пророк» по нику ОП и отсортируйте по времени. Всё сразу поймёте.

[…]

No.61:Я разобрался. ОП и правда довольно жуткий…

No.62:Надо признать, ник ему очень подходит.

No.63:Сначала скажу, что предположение в основном посте выглядит дико. А потом скажу так: если оно окажется правдой, я стану слепым последователем Пророка! Секта Пророка!

No.64:Мне ужасно интересно, как ты вообще умудряешься всегда угадывать? То, что ты предсказываешь, каждый раз звучит как полная дичь!

No.65 回复 No.64:Есть подозрение, что он тупо подсмотрел сценарий у автора.

Почему он всегда угадывал?

Да потому что он жульничал, конечно.

Глядя на комментарий, Су Бэй только усмехнулся про себя. Манга и форум были его главным преимуществом, и он обязан был использовать их по максимуму.

После этого доверие читателей к аккаунту «Пророк» наверняка снова взлетит. А значит, позже он сможет ещё раз использовать его, чтобы усилить свою Способность.

Нужно было лишь хорошенько подумать, в какую сторону развивать её дальше.

Но это уже зависело от того, какие изменения произойдут после следующего обновления манги. В командном этапе он показал себя вполне неплохо, так что следующее обновление вполне могло принести ему приятный сюрприз.

В воскресенье, за день до начала занятий, окончательно определился состав пятнадцати учеников класса S.

Помимо их десятки, как и ожидалось, в число оставшихся пятерых вошли Ли Шу и Ци Хуан.

Кроме них там была ещё и девушка, сражавшаяся раньше с У Минбаем, — Лин Ю.

Лин Ю была из класса А. У неё были короткие тёмно-зелёные волосы до ушей и светло-фиолетовые глаза. Без всяких сомнений, она была холодной и красивой девушкой. Говорили, что её Способность связана с ядом, но, поскольку Су Бэй с ней лично не сталкивался, он особо не интересовался подробностями.

Обычно появление нового человека вроде неё наверняка привлекло бы немало внимания.

Но в этот раз всё внимание утащили на себя двое других.

Чжао Сяоюй и У Цзинь тоже вошли в класс S.

Это действительно стало неожиданностью.

Увидев в аудитории ещё двух учеников из класса F, все без исключения выглядели удивлёнными. Их результаты в индивидуальных боях были неплохими, но разве этого хватало для класса S?

И именно в этот момент вошёл Мэн Хуай.

Увидев, как все смотрят на Чжао Сяоюй и У Цзиня, он щёлкнул пальцами:

— На что уставились? Думаете, они не заслуживают здесь быть?

Никто ничего не сказал, но по лицам некоторых, особенно учеников из класса А, было видно: они действительно так думали.

То, что сюда попали Цзян Тяньмин и остальные, ещё ладно — они хотя бы входили в первую десятку. Но эти двое на каком основании?

Прекрасно понимая, о чём думают ученики, Мэн Хуай лениво посмотрел на Чжао Сяоюй:

— Объяснись.

Чжао Сяоюй явно ожидала, что к ней будут относиться с подозрением, и подготовилась заранее.

Она щедро улыбнулась — так, что сразу вызывала симпатию, — и спокойно сказала:

— В класс S попадают не только те, у кого сильные Способности. Люди, выдающиеся в других аспектах, тоже могут пройти отбор.

— А ты… — Чжоу Жэньцзе не выдержал и хотел было съязвить. — В чём именно выда…

Но Чжао Сяоюй, не давая ему договорить, естественно продолжила:

— Что касается того, в чём именно я сильна, надеюсь, со временем вы сами это увидите, когда мы узнаем друг друга получше.

Она спокойно признала ограничения своей Способности и при этом сказала всё так разумно, что враждебность к ней сразу заметно ослабла.

В конце концов, разве у класса S не было квоты на исключение? Если Чжао Сяоюй действительно не потянет, её всё равно потом вышвырнут. Не было никакого смысла с самого начала заводить с ней врага.

После неё настала очередь У Цзиня.

Мэн Хуай и не думал его прикрывать. То, что он дал Чжао Сяоюй высказаться первой, уже было формой защиты.

— У Цзинь, теперь ты.

У Цзинь опустил голову ещё ниже. Капюшон скрывал половину лица, и он пробормотал:

— Директор меня направил.

Сказав это, он быстро встал между Су Бэем и Чжао Сяоюй, словно именно это место каким-то образом давало ему чувство безопасности.

И это действительно была бомба.

Директор Академии Бесконечных Способностей был фигурой почти легендарной. Даже если ученики лично его не знали, слухи о нём слышали все. Говорили, что это самый сильный пользователь Способности в современном мире, обладающий чудовищной мощью. Но никто толком не знал, в чём именно заключается его Способность.

Кстати…

А какая у директора фамилия?

Неужели… У?

У многих в аудитории почти одновременно мелькнула одна и та же мысль, и по классу пронёсся едва слышный вздох.

Даже Су Бэй невольно взглянул на У Цзиня. Раньше эта мысль ему просто не приходила в голову. Неужели у У Цзиня и правда такое происхождение? Он действительно связан с директором?

После этого все мгновенно замолчали.

Раз уж его прислал сам директор, никто не собирался спорить. По крайней мере пока. Если он переживёт период исключение и всё ещё ничем не проявит себя — вот тогда уже вопросы начнутся всерьёз.

Мэн Хуай с большим интересом следил за их реакцией. Он специально дал У Цзиню возможность сказать это самому, просто ради эффектного удара.

Когда он насмотрелся вдоволь, то устроился на стуле за кафедрой и бросил:

— По очереди выходите и называйте свои Способности. Дальше вам часто придётся работать вместе.

Когда круг представлений почти завершился, у Су Бэя в голове уже сложилась более ясная картина.

Из всех присутствующих он толком не знал только двоих — Ли Шу и Лин Ю. Так что именно к ним он и прислушивался особенно внимательно.

— Я Ли Шу. Моя Способность — [Иллюзия]. Приятно со всеми познакомиться. Надеюсь, в учёбе мы сможем поддерживать между собой гармоничные отношения как одноклассники.

[Иллюзия] — название и так говорило само за себя.

Если когда-нибудь дойти с ней до вершины, это была бы по-настоящему жуткая способность. Но нынешний Ли Шу до этого был ещё очень далеко.

К тому же, после такого близкого общения Су Бэй наконец начал лучше ощущать самого Ли Шу как человека.

Он всё ещё не мог точно понять, был ли тот сладеньким до тошноты или нет, но в его манере говорить уже чувствовалось что-то слегка неправильное.

Следующей вышла Лин Ю:

— Лин Ю. Моя Способность — [Чума]. В обычной ситуации он не убивает быстро, но если заражение произошло, то его почти невозможно вылечить, и он легко распространяется дальше.

Все: «…»

Выражения на лицах мгновенно стали напряжёнными.

В любую эпоху чума и мор были слишком страшными вещами, и никто не ожидал, что у человека может быть такая Способность. Пусть они пока и не сталкивались с ней напрямую, но было ясно одно — с этой отравой шутки плохи.

Когда подошла очередь Су Бэя, он наконец перестал называть свою Способность просто [Шестерёнка].

— Я Су Бэй. Моя Способность — [Шестерёнка Судьбы].

Такую Способность нельзя было просто назвать и уйти. Особенно теперь, когда в классе появились новые люди.

Посмотрев на маленькую стрелку над головой Мо Сяотяня, уже начавшую отклоняться вправо, Су Бэй слегка улыбнулся:

— Кто-то из вас сейчас попадёт в неудачу.

Он не стал уточнять, кто именно. Если назвать человека напрямую, тот, скорее всего, отреагирует слишком резко, а это могло бы вернуть стрелку обратно влево.

Но раз этим человеком был Мо Сяотянь, особых проблем не ожидалось.

— Мо Сяотянь, перестань оглядываться. Это ты.

— А… а? — у Мо Сяотяня округлились глаза. — Я?

Ему как раз нужно было подняться на кафедру. Он всё ещё выглядел растерянным, и, сделав шаг вперёд, тут же споткнулся о край ступеньки.

В этот же момент стрелка над его головой спокойно вернулась в центр.

Те, кто раньше не был близко знаком с Су Бэем, смотрели на него уже совершенно другими глазами.

Такая Способность и правда выглядела невероятной.

Когда со знакомством закончили, Мэн Хуай хлопнул в ладони.

В следующую секунду из пола поднялись несколько клеток, а в них сидели абсолютно чёрные Кошмарные Твари. Некоторые ещё напоминали животных, а некоторые уже были так искорёжены, что даже понять их вид было трудно.

— Начиная с завтрашнего дня, вы будете каждый день тренироваться против Кошмарных Тварей. Без выходных. Через месяц вас отправят в настоящее Иное Пространство на испытание. Есть вопросы?

— Я, я, я! — тут же радостно поднял руку Мо Сяотянь.

Мэн Хуай усмехнулся, и кусок мела тут же точно врезался ему в лоб.

Раздался отчётливый щелчок.

Невольно начинало казаться, что внутри головы Мо Сяотяня вместо мозга действительно какой-то другой материал.

— Вопросы тебе не помогут!

После представления учитель почти сразу ушёл — официальные занятия всё равно начинались только завтра.

Как только он вышел, Чжао Сяоюй сразу посмотрела на всех:

— Может, сходим вместе поесть? Всё-таки стоит отметить, что теперь мы одноклассники.

В классе S было всего пятнадцать человек, и совместный ужин действительно мог помочь всем быстрее сблизиться.

Первым откликнулся, разумеется, Мо Сяотянь.

А вот вторым — совершенно неожиданно — оказался Ли Шу.

Розововолосый парень мягко и очень мило улыбнулся:

— Конечно. Мне бы тоже хотелось узнать всех получше.

Говоря это, он совершенно открыто смотрел на Цзян Тяньмина.

Су Бэю и самому стало любопытно, чем именно Цзян Тяньмин так зацепил его. По ощущениям, между ними точно было что-то, что раскрылось в их личной сюжетной линии.

Поймав его взгляд, Цзян Тяньмин мрачно нахмурился.

У Минбай тут же встал перед своим другом и с нарочито весёлым тоном спросил:

— А ты на что вообще смотришь?

С ним Ли Шу уже не был таким тёплым, но при этом оставался вежливым:

— Смотрю на Тяньмина. Он мне довольно интересен. Жаль только, что сам он, кажется, совсем не хочет узнавать меня поближе.

Так открыто говорить, что кто-то тебя интересует, было обезоруживающе. К тому же эта фраза звучала слишком двусмысленно.

Плюс сам Цзян Тяньмин действительно не хотел идти с ним на контакт, так что в классе на мгновение повисла тишина.

Но, если честно, все были почти так же любопытны, как Су Бэй.

Слишком уж странно было, что этот вроде бы мягкий и вежливый розововолосый парень так явно выделяет Цзян Тяньмина.

Почувствовав на себе их странные взгляды, Ли Шу, впрочем, нисколько не смутился и даже в ответ мягко им улыбнулся.

Су Бэй мысленно вздохнул.

Он всё ещё не мог до конца понять, был ли Ли Шу просто приторным или за этим действительно скрывалось что-то более мутное. Но одно он понимал точно: если не касаться Цзян Тяньмина, снаружи тот держался почти безупречно.

К сожалению, его тихий вздох не ускользнул от внимания Ли Шу.

— Почему Су Бэй вздыхает? — мягко спросил он. — Тебя как-то задели мои слова?

Су Бэй совершенно не хотел в это влезать, особенно после всех форумных догадок о том, что Ли Шу может быть ненормально прилипчивым.

Поэтому он тут же с абсолютно серьёзным лицом сказал:

— Просто внезапно вспомнил, что, кажется, оставил включённый газ в комнате. Я пошёл обратно.

Сказав это, он тут же развернулся и ушёл.

За его спиной Мо Сяотянь растерянно почесал затылок:

— А у нас в общежитии вообще есть газ?

— Идиот, — без колебаний влепил ему У Минбай, а затем повернулся к Чжао Сяоюй. — Давайте лучше без ужина. Мы и так уже почти все друг друга знаем.

Чжао Сяоюй, уловив, насколько атмосфера стала неловкой, сразу воспользовалась шансом отступить:

— Ты прав. Субин, тогда пойдём обратно.

Лань Субин, целый день державшаяся на пределе из-за общения, тут же решительно кивнула и ушла вместе с ней.

Остальные тоже начали расходиться, и в итоге в коридоре остался только Ли Шу с той же мягкой улыбкой на лице.

— Хех… Су Бэй, да? И правда довольно интересный человек.

Вернувшись в общежитие, Су Бэй немного подумал, а потом постучал в дверь Фэн Ланя.

У того в руке как раз была карточка на еду — похоже, он тоже собирался идти пообедать.

Очень кстати.

Они пошли вместе, и по дороге Су Бэй без обиняков спросил:

— Ты уже использовал в этом месяце возможность Пророчества?

— Уже использовал, — медленно ответил Фэн Лань, моргнув. — А что?

— Да ничего. Просто стало любопытно, как это вообще выглядит, когда ты используешь такую Способность.

Собственная «способность» Су Бэя была полностью фальшивой, так что его, конечно, интересовало, как на самом деле работает настоящее Пророчество.

Фэн Лань покачал головой:

— Там ничего особенного. Со стороны, как говорят, я просто закрываю глаза… а потом получаю Пророчество.

Вот и всё?

Получается, его выдуманная версия выглядела даже эффектнее.

Су Бэй задумчиво кивнул:

— А можно узнать, что ты напророчил в этот раз?

Фэн Лань снова покачал головой, но ничего не скрывал. Он просто спокойно пояснил:

— Моя Способность отличается от твоей…

Он слегка нахмурился, а потом посмотрел на Су Бэя и вдруг сказал:

— Приходи ко мне домой во время Фестиваля Золотого Показа.

Фестиваль Золотого Показа начинался каждый год одиннадцатого ноября и длился три дня. В это время семьи демонстрировали свои достижения за год, поэтому молодёжь давно уже между собой прозвала его «Фестивалем Хвастовства Богатством».

Почему он вдруг так резко сменил тему?

Су Бэй немного удивился, но всё же с улыбкой спросил:

— Это приглашение? Мне-то без разницы, но почему ты вдруг зовёшь меня к себе домой?

Фэн Лань ответил серьёзно:

— Семья Фэн — старинная семья Пророков. У нас много книг о пророческих способностях. Я думаю, тебе стоит их почитать.

Он чуть помолчал и добавил:

— Но старшие, скорее всего, попытаются тебя переманить. Если не захочешь — просто откажешь.

Когда в мире появлялись новые обладатели пророческих способностей, семья Фэн почти всегда пыталась их завербовать.

К Су Бэю до этого не подходили только потому, что он поначалу не раскрывал свою Способность, а ещё потому, что их молодой господин уже учился с ним в одном классе.

Вступление в семью Фэн, конечно, накладывало обязательства. Но для пользователей пророческих способностей это нельзя было назвать однозначно плохим вариантом. Такие способности слишком редки, и без нормального наставления человек легко может наломать дров.

Заметив, насколько мало Су Бэй знает о пророческих способностях, Фэн Лань и решил пригласить его.

Су Бэй без труда уловил скрытый смысл.

Фэн Лань заметил его невежество. Возможно, даже понял, что тот уже успел где-то наступить на какую-то запретную черту. И потому хотел дать ему возможность самому лучше разобраться.

Пусть говорил он об этом спокойно, Су Бэй всё равно почувствовал, что его это тронуло.

Такое знание в любом мире было дорогого стоит. А Фэн Лань, по сути, просто так открывал ему доступ к семейным книгам, чтобы помочь разобраться в природе Пророчества.

Но вместе с этой благодарностью у Су Бэя в душе всё же мелькнула и тень сомнения.

Они были знакомы чуть больше месяца. Даже в сёнэне, где дружба развивается бешеными темпами, такая бескорыстная помощь, да ещё и с игнорированием интересов собственной семьи, выглядела чересчур щедрой.

Фэн Лань всё-таки был не каким-то наивным добряком, а будущим главой семьи Фэн.

Подумав об этом, Су Бэй полушутя спросил:

— Так щедро?

Вообще-то, если бы он хотел быть совсем прямолинейным, то добавил бы: «Ты что, влюбился в меня?» Но в этом не было нужды — оба и так понимали, что имеется в виду.

Фэн Лань сразу всё уловил и посмотрел на Су Бэя с довольно сложным выражением:

— Это связано с моим нынешним Пророчеством.

Услышав это, Су Бэй заинтересовался ещё сильнее.

Что за ежемесячное Пророчество у Фэн Ланя такое, что тот вдруг решил помочь ему стать сильнее?

Он вернулся к прежней теме и спросил:

— Ты хотел сказать, что твоя Способность отличается от моей?

Фэн Лань привёл мысли в порядок и медленно ответил:

— И отличается, и нет. Пророчество позволяет узнать чужую судьбу. Чем оно масштабнее, тем больше людей узнают о нём. А когда Пророчество становится известно, судьба начинает меняться.

Это и правда имело смысл.

Даже если просто узнать большое Пророчество и ничего не делать, сам факт знания уже был реакцией. А реакция, в свою очередь, могла привести к изменениям.

— Если меняется судьба одного-двух человек, это ещё ничего. Но если Пророчество влияет на слишком многих, цена за это уже не ограничивается одной только ментальной энергией.

Он не сказал напрямую, в чём именно заключается эта цена, но было очевидно: чем шире изменения, тем тяжелее последствия.

Теперь Су Бэй наконец понял разницу между ними.

Его собственные «Пророчества» были маленькими и частными. А Пророчества Фэн Ланя, хотя он и не раскрывал подробностей, явно затрагивали гораздо более крупные вещи.

Поэтому Су Бэй мог без особых проблем делиться своими «предсказаниями», а Фэн Лань — нет. Чем больше людей узнавали бы о его Пророчестве, тем выше становилась неопределённость, а значит, тем больше цену пришлось бы платить самому Фэн Ланю.

Неудивительно, что тот решил, будто Су Бэй слишком мало понимает в природе Пророчества.

Если бы Фэн Лань не объяснил ему этого сейчас, Су Бэй вполне мог и дальше спокойно вляпываться в дерьмо, даже не понимая, что именно делает не так.

Вот в такие моменты глубина большой семьи и правда становилась очевидной.

Если бы за его спиной стояла семья Фэн, ему было бы гораздо легче направлять обсуждения на форуме в нужную сторону.

Но вступать к ним он всё равно не собирался.

Для Су Бэя свобода была второй по важности вещью после собственной жизни. А с его нынешним набором проблем вступать в какую-то семью значило бы только вредить и себе, и им.

Вернувшись к сути, он понял: Фэн Лань зовёт его не просто так, а потому что хочет помочь ему стать сильнее через знание.

Но что же за Пророчество заставило его прийти к такому решению?

Оно было связано только с ним? Или и с другими тоже?

Пытаясь осторожно прощупать почву, Су Бэй сказал:

— Если пригласишь только меня, будет скучно. Почему бы не позвать весь класс S? Разве твоей семье не было бы полезно познакомиться с перспективными пользователями способностей?

Фэн Лань задумался на мгновение и честно ответил:

— Но у меня нет причины приглашать их.

Приглашать Су Бэя было логично — тому это действительно нужно. А вот звать остальных просто потому, что «я по доброте душевной даю вам побродить по нашей библиотеке», было бы уже странно.

Значит, Пророчество всё-таки связано не только с ним одним?

Су Бэй слегка приподнял бровь и мягко подсказал:

— Да брось. Для чего вообще существует Фестиваль Золотого Показа? Просто пригласи всех как гостей. Они сами всё поймут.

И правда.

Приглашать людей домой во время «Фестиваля Хвастовства Богатством» было вполне естественно.

Пусть это и не слишком вязалось с характером Фэн Ланя, но если на другом конце маячит библиотека семьи Фэн, никто из них не станет отказываться.

Разговаривая, Су Бэй внезапно обратился мысленно к Сознанию Манги:

— В оригинальном сюжете, если бы меня не было, Фэн Лань позвал бы Цзян Тяньмина и остальных?

Сознание Манги сразу поняло, что вопрос адресован именно ему. Помолчав немного, оно дало утвердительный ответ:

— Да.

Услышав это, Су Бэй улыбнулся.

— Не волнуйся. Повод обязательно найдётся.

Фэн Лань, как человек с пророческой способностью, был особенно чувствителен к словам, похожим на предсказание. Услышав это, он сразу насторожился:

— Ты это предвидел?

Том 1 Глава 63

После короткой паузы Су Бэй всё-таки кивнул.

Теперь у него действительно была Способность Пророчества, и он уже знал, что с подобными вещами всё не так просто. Обычно у Пророчества был долгий откат, и с точки зрения здравого смысла тратить его на такую мелочь было бы просто глупо.

Но он всё равно кивнул.

Ему стало любопытно, сможет ли Фэн Лань, с его огромным багажом знаний, сам придумать для этого хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение.

Если сможет — Су Бэй потом сможет использовать это, чтобы снова водить читателей за нос и, возможно, вытащить себе ещё одну новую возможность.

Если нет — тоже не страшно.

У него и без того уже был запасной план.

К счастью, Фэн Лань действительно кое-что придумал:

— У тебя перед глазами часто вспыхивают обрывки Пророчеств? Если да, это значит, что у тебя очень высокая совместимость с пророческой способностью.

Объяснение не выглядело настолько уж мощным, чтобы резко его усилить, но само по себе умение видеть больше фрагментов Пророчества было полезным.

Су Бэй без возражений принял эту версию и спросил:

— У тебя тоже так?

Фэн Лань кивнул.

Похоже, он и сам хорошо знал это именно потому, что переживал нечто подобное.

На следующее утро группа Цзян Тяньмина пришла в актовый зал очень рано.

Церемония награждения начиналась в восемь, а они явились за полчаса до начала.

Ожидание всегда было скучным.

И именно в этот момент Мо Сяотянь вдруг с загадочным видом заявил:

— Спорим, мой прогресс за командный этап круче, чем у любого из вас?

— И в чём же? — с любопытством спросил Му Тиэжэнь.

Мо Сяотянь гордо задрал нос:

— Мои взрывные кубы стали намного сильнее! Убить человека, может, и не получится, но хотя бы половину — точно.

У Минбай не мог спокойно смотреть на его довольную рожу и с фальшивой улыбкой протянул:

— Мне кажется, твой главный прогресс — в хвастовстве.

— Половину человека? Это как вообще? — Цзян Тяньмин невольно рассмеялся.

Видя, как Мо Сяотянь едва ли не светится от желания похвастаться, он не стал его обламывать:

— Тогда покажешь?

— Конечно! — Мо Сяотянь явно только этого и ждал, поэтому с радостью согласился.

Он огляделся по сторонам, и на лице его тут же проступило затруднение:

— Только… на чём показать?

В конце концов, взрывать живого человека он не мог.

— Вот это используй, — тихо сказала Лань Субин и протянула ему пустую жестяную коробку. — На вид она довольно прочная.

Мо Сяотянь не возражал.

Он поставил рядом с коробкой взрывной куб, и тот начал сжиматься, накапливая давление…

А в это время впереди, на сцене, ведущий как раз с воодушевлением вещал:

— …сегодня мы собрались здесь… преодолев множество трудностей… А теперь давайте поприветствуем классного руководителя класса F, учителя Мэна, который скажет несколько слов.

Мэн Хуай поднялся на сцену и с серьёзным лицом начал читать заготовленный текст:

— Здравствуйте, я классный руководитель класса F, Мэн Хуай. На этот раз…

— Бах!

Сзади раздался оглушительный взрыв.

На мгновение все просто оцепенели.

А затем весь зал мгновенно взорвался хаосом.

Мэн Хуай осёкся на полуслове. В голове у него мелькнула первая, совершенно естественная мысль:

Только не говорите, что Чёрная Вспышка снова пробралась в школу?

С этой мыслью он рванул за сцену вместе с остальными преподавателями и руководством.

И уже там увидел разлетевшиеся по полу куски жестяной коробки, а рядом — совершенно ошалевшую группу Цзян Тяньмина.

На лбу Мэн Хуая тут же вздулись вены.

Ровно такое же выражение лица в этот момент появилось и у классного руководителя класса А.

Оба одновременно уставились на виновника и синхронно рявкнули:

— Мо Сяотянь!!!

Когда двухчасовая взбучка наконец закончилась, было уже десять утра.

У всех уши звенели так, будто сейчас отвалятся к чёртовой матери.

Су Бэй искренне чувствовал себя обиженным.

Тему начал Му Тиэжэнь.У Минбай подлил масла в огонь.Цзян Тяньмин попросил показать.Лань Субин дала коробку.Мо Сяотянь всё это устроил.

Какое вообще отношение ко всему этому имел он?

Он был совершенно невиновен!

Но Мэн Хуай, конечно, не собирался слушать его внутренние оправдания. Скажи Су Бэй это вслух — и получил бы ещё одну порцию выговора сверху.

С каменным лицом Мэн Хуай повёл измотанную, растрёпанную группу Цзян Тяньмина на тренировочное поле.

— Ладно, теперь начинаем занятия.

— У нас ещё и уроки будут?! — жалобно взвыл Мо Сяотянь.

Он-то, наивный, решил, что после выволочки их как минимум отпустят «осмыслить содеянное».

Увидев их кислые лица, Мэн Хуай в душе откровенно развлекался.

— Можете и не идти, — равнодушно бросил он. — Только каждый пропущенный день будет ещё сильнее увеличивать ваш разрыв с остальными.

Эта фраза тут же попала в слабое место.

Их отругали, а вот Сы Чжаохуа с остальными — нет. Более того, Чжоу Жэньцзе до сих пор стоял в стороне с таким видом, будто вот-вот начнёт злорадно ржать.

Если бы рядом не было Мэн Хуая, он бы, скорее всего, уже отпустил парочку ядовитых комментариев.

Так что после этих слов все мгновенно притихли.

Удовлетворённо кивнув, Мэн Хуай щёлкнул пальцами.

Индивидуальные арены снова поднялись из земли, а внутри каждой уже сидела Кошмарная Тварь.

Увидев, что ученики всё ещё стоят на месте, он с издёвкой бросил:

— Чего встали? Вас что, ещё и приглашать отдельно надо?

Те поспешно разошлись по аренам.

Су Бэй, уже имевший опыт с Кошмарными Тварями после командного этапа, вошёл в ритм довольно быстро и без особых усилий расправился с первой.

Но стоило первой твари упасть, как на арене тут же появилась вторая.

На этот раз это была уже не просто быстрая тварь — с виду что-то вроде гориллы, явно полагающееся на грубую силу.

После неё — третья.

А у третьей уже была новая способность: она превращалась в жидкую массу и передвигалась с пугающей скоростью.

— Так вот в чём смысл тренировки… — тихо пробормотал Су Бэй.

Каждый раз, побеждая очередную тварь, они получали следующую — сильнее, опаснее, с новой особенностью. Такая система одновременно тренировалa и адаптацию, и выносливость.

Поняв это, Су Бэй тут же выбрал свой путь.

Путь ленивого мудреца.

Раз каждую следующую тварь усиливали после победы над предыдущей, значит, он просто не будет торопиться.

Зачем слишком ярко выделяться? Чем ярче ты сияешь, тем легче по тебе прицелиться.

Конечно, совсем уж валять дурака он не собирался. Если бы он растянул битву с одной тварью на весь день, Мэн Хуай бы его просто сожрал.

Поэтому он действовал тоньше — двигался вполовину медленнее обычного, словно действительно выкладывается, просто без лишней спешки.

Так он и дотянул до шестой твари, а там уже подошёл обеденный перерыв.

Когда он вышел с арены, то невольно удивился.

Вокруг собралось столько студентов, что ощущение было почти такое, будто он оказался в клетке зоопарка.

Формирование класса S давно стало известным фактом, и теперь все жадно наблюдали за теми, кого отобрали как гениев.

Особенно потому, что среди них оказалось сразу несколько человек из класса F.

Су Бэй совершенно спокойно проигнорировал все эти взгляды и перевёл глаза на своих одноклассников, сидевших прямо на земле.

Лица у всех были бледные, как бумага.

С первого взгляда было ясно — они просто выжаты досуха постоянным расходом ментальной энергии.

Су Бэй же на их фоне выглядел слишком уж бодро.

Почти не изменился по сравнению с тем, каким вошёл на арену. Разве что физически устал.

После того как атаки Шестерёнками окончательно закрепились как естественная часть его способности, а не как нечто, что приходится вручную тянуть ментальной энергией, его расход заметно упал.

К тому же сама ментальная энергия у него уже была куда сильнее, чем у большинства.

Так что утренней тренировки для него было откровенно мало.

А вот для остальных всё было иначе.

Постоянный расход ментальной энергии действительно выматывал до предела.

И именно это, похоже, Мэн Хуай и собирался тренировать.

Глядя на их бледные лица, Су Бэй вдруг понял, что облажался.

Он слишком сосредоточился на том, чтобы замедлиться и незаметно отлынивать, и напрочь забыл подстроить под это внешний вид.

Теперь было очевидно: Мэн Хуай обязательно придумает для него отдельную программу.

И, как и ожидалось, через пару минут тот подошёл, махнул остальным рукой, отправляя их обедать, и остановил Су Бэя с многозначительной полуулыбкой:

— У тебя ментальная энергия крепкая, да?

Говоря это, он увёл его в сторону, в более тихое место.

Некоторые вещи не стоило обсуждать при всех. Да и наедине Су Бэй, возможно, будет чуть более честным.

Су Бэй мысленно вздохнул, но кивнул:

— Ну… можно сказать, неплохая.

— До какой степени? — прямо спросил Мэн Хуай.

Он прекрасно знал, что его ученик полон своих маленьких хитростей, так что тянуть кота за хвост не стал.

Раз уж спросили так открыто, скрывать дальше было бессмысленно.

Су Бэй поднял руку, подхватил ментальной энергией стоявшую неподалёку бутылку воды, подтащил её к себе и слегка встряхнул:

— Продвинутая ментальная энергия.

На лице Мэн Хуая впервые за долгое время отразилось неподдельное удивление.

Продвинутый уровень ментальной энергии был редкостью даже среди опытных пользователей способностей. Для этого требовались и достаточно высокий талант, и почти зверская тренировка. Без одного из этих условий не работало.

А сколько времени прошло с момента пробуждения Су Бэя?

Как он вообще сумел добраться до такого уровня?

Но задавать лишние вопросы Мэн Хуай не стал.

У каждого талантливого пользователя способностей были свои секреты.

Немного подумав, он сразу принял решение:

— С завтрашнего дня будешь тренироваться вместе с Му Тиэжэнем и остальными. Против меня.

Изначально весь смысл предыдущей программы был в том, чтобы за счёт долгой отдачи ментальной энергии нарастить её объём и улучшить управление.

Но Су Бэй этот этап уже фактически перескочил.

Значит, теперь для него логичнее было переходить к физическому бою.

Физические навыки Су Бэя действительно были хороши. Но по сравнению с настоящими мастерами вроде Мэн Хуая они всё ещё заметно уступали. А ещё боевой стиль пользователя способностей отличался от стиля обычного человека: усиленное тело позволяло выполнять совсем другие движения и строить бой иначе.

Без системного наставника всё это обычно развивалось на инстинктах. А с наставником — значительно быстрее.

После индивидуальных боёв Мэн Хуай уже примерно понял, кто и как сражается, и теперь просто подстраивал программу под каждого.

В его глазах, если не считать Му Тиэжэня, Фэн Ланя и Чжао Сяоюй, почти все остальные ученики по-прежнему слишком сильно полагались на атаки ментальной энергией.

Конечно, физическая подготовка и им была нужна. Но пока им важнее было сначала освоиться со своей ментальной энергией.

Су Бэй же этот этап уже пропустил и шагнул сразу во второй.

К счастью, обучать не троих, а четверых — не такая уж большая разница.

Похоже, с бездельем теперь точно покончено.

Впрочем, Су Бэй не то чтобы расстроился.

В отличие от ментальной энергии, физические навыки даже после окончания манги останутся при нём.

Он не мог позволить себе пройти через Академию Бесконечных Способностей и в итоге выйти оттуда с пустыми руками.

Поэтому он очень разумно кивнул:

— Понял.

Когда они вернулись обратно, вокруг уже никого не было.

Все любопытные студенты ушли вслед за группой Цзян Тяньмина.

В хорошем настроении Су Бэй решил пообедать снаружи.

Ученикам класса S нельзя было без разрешения покидать дом и ехать домой — Чёрная Вспышка ещё не исчезла, и риск всё ещё оставался.

Но вот выйти в уличную зону с едой возле школьных ворот было можно.

После обеда у них шли культурные занятия в другом учебном корпусе.

Говорили, что этот класс обычно делили с более старшим классом S, но те сейчас были на выездной тренировке, так что помещение пустовало.

Широкий класс быстро заполнился, и каждый занял место в полном соответствии со своим характером.

Сы Чжаохуа и ещё несколько человек сели в первый ряд.Чжао Сяоюй увела остальных девушек во второй, туда же каким-то образом пристроился и Мо Сяотянь.Группа Цзян Тяньмина заняла третий ряд.А Су Бэй, Фэн Лань и У Цзинь, как и ожидалось, естественно оказались на заднем ряде.

Пятнадцать человек, растянувшиеся на четыре ряда, выглядели немного странно, но зато порядок в этом был, так что преподаватель не стал придираться.

Культурные занятия класса S заметно отличались от обычных.

Первой парой шла углублённая теория по Кошмарным Тварям.

— Как вы уже знаете, Кошмарные Твари приходят из другого мира, проходят через Иные Пространства и попадают в наш. Но знаете ли вы, каким вообще является их исходный мир? — спросил преподаватель.

В обычных классах такое почти не рассказывали.

Мир Кошмарных Тварей был слишком далёкой темой для большинства учеников.

Но перед ним сейчас сидели те, кого считали потенциальным ядром будущих сил Академии, так что им действительно стоило знать больше.

Сы Чжаохуа, Фэн Лань и ещё несколько человек из старых семей, конечно, уже знали этот секрет, но никто из них не стал лезть вперёд.

Зато Мо Сяотянь, как всегда старательно поддерживая преподавателя, тут же закивал:

— Не знаем!

Преподаватель кивнул:

— Предки-пользователи способностей когда-то исследовали тот мир. По их словам, он погружён в полумрак, и там существуют лишь чёрный, белый и серый цвета. Даже сами они, попав туда, теряли свой цвет.

С этими словами он включил презентацию и начал подробно рассказывать об устройстве того мира.

Чем счастливее был человек в том пространстве, тем быстрее слабела его сила.

Это прозвучало довольно любопытно.

Выходит, мир Кошмарных Тварей словно запрещал радость?

Соединив это с одной деталью, которую он заметил раньше, Су Бэй почувствовал, что картина становится ещё интереснее.

Из поведения преподавателей он уже успел уловить, что они очень тонко, почти незаметно сдерживали развитие негативных эмоций у учеников.

А теперь оказалось, что мир Кошмарных Тварей, напротив, каким-то образом был связан именно с отрицательными эмоциями.

Так в чём же между ними связь?

У Су Бэя вдруг возникло смутное ощущение, что если докопаться до этого ответа, можно будет понять сам корень дисбаланса сил в этом мире.

Когда урок закончился, он уже почти хотел сразу спросить об этом, но всё же сдержался.

Тема Кошмарных Тварей слишком важна. Раз уж они начали изучать её углублённо, то в ближайший месяц учителя наверняка и так постепенно подведут их к тому, что он хочет узнать.

Значит, торопиться не было нужды.

— Утренняя тренировка реально вымотала… — повернулся Мо Сяотянь и почти улёгся на парту Му Тиэжэня, жалобно протянув это вслух.

Хоть никто и не поддакнул, в душе с ним согласились почти все.

Когда тебя всё утро без перерыва прессуют Кошмарные Твари, как тут не устать и физически, и ментально?

Но проблема была в том, что в отличие от Су Бэя, который экономил силы, они дрались против каждой твари в полную мощь и старались закончить как можно быстрее.

Тварь убивал — следующая тут же появлялась.

Конечно, после такого они выглядели как трупы.

Если бы они, как Су Бэй, догадались немного сбавить темп, то даже без продвинутой ментальной энергии сейчас не выглядели бы настолько жалко.

— Да, утомительно, — добродушно согласился Му Тиэжэнь. — Но если потренируемся сейчас, потом в Ином Пространстве не будем как идиоты.

Стоило заговорить об Ином Пространстве, как все тут же оживились.

На этот раз их должны были отправить уже в настоящее, «дикое» Иное Пространство, а не в зачищенное, как на ежемесячном экзамене.

— Я слышала, что неразработанные Иные Пространства совсем другие, чем те, которые уже освоили, — изящно повернулась на стуле Ай Баочжу. — Но, кроме того, что там больше Кошмарных Тварей, я ничего не знаю.

Поскольку никто из них ещё не бывал в таких местах, ответить никто не смог, и разговор естественным образом вернулся к прежней теме:

— Раз не знаем, значит, тем более надо улучшать себя. Лучше устать сейчас, чем потом надеяться только на учителей.

Услышав слова Цзян Тяньмина, Ли Шу тут же посмотрел на него с явным восхищением:

— Тяньмин действительно говорит очень правильно! Неудивительно, что учитель Мэн так тебя ценит.

Иногда Су Бэю было правда сложно понять, Ли Шу нравится Цзян Тяньмин или, наоборот, раздражает.

Если нравится — его реплики были слишком уж двусмысленными, словно он нарочно подбрасывает повод для напряжения.

Если не нравится — тогда странно, что этот тон звучал почти искренне.

К тому же, когда раньше Цзян Тяньмин попросил его о помощи, Ли Шу откликнулся почти сразу, пусть и выставил какое-то условие.

Но в чём вообще заключалась цена этой помощи?

Су Бэй мельком видел в манге, как Ли Шу напомнил Цзян Тяньмину не забыть об их сделке.

И если узнать, в чём состояла эта сделка, то можно было бы понять, что именно Ли Шу увидел в Цзян Тяньмине.

Разумеется, Су Бэй совершенно не хотел, чтобы Ли Шу по той же причине заинтересовался ещё и им.

Напротив — он предпочёл бы держаться от него как можно дальше.

Этот парень определённо был каким-то не таким, и лучший способ не влипнуть — просто не подходить близко.

Но, видимо, удача решила снова поиздеваться над ним.

Едва он об этом подумал, как Ли Шу сам повернулся к нему:

— Су Бэй, можно спросить? О чём учитель говорил с тобой до обеда, когда увёл тебя в сторону?

Если бы подобный вопрос задал кто-то близкий, это выглядело бы нормально.

Но из уст человека, с которым у него почти не было никакой личной связи, это звучало довольно подозрительно. Остальным ведь тоже наверняка было любопытно, однако никто не полез.

Су Бэй равнодушно взглянул на него и холодно ответил:

— Учитель сказал мне держаться подальше от чересчур любопытных людей.

— Пф! — У Минбай тут же не выдержал и расхохотался.

Ему ещё повезло, что он в этот момент ничего не пил, иначе точно бы забрызгал полпарты.

Ли Шу, разумеется, отлично уловил скрытый укол, но не рассердился. Наоборот, всё так же мягко улыбнулся:

— Извини. Я просто подумал, вдруг это как-то связано с нами всеми. Если нет — тогда моя вина, что полез не в своё дело.

В этих словах было лёгкое ощущение, будто он пытается перевести ситуацию в сторону всеобщего дела. Но Су Бэй только равнодушно хмыкнул, принимая его признание.

И всё же, несмотря на такой отпор, Ли Шу выглядел не обиженным, а наоборот — ещё более довольным.

— Су Бэй, ты правда очень интересный. Похоже, я не зря решил перейти в класс S.

Су Бэй едва не передёрнулся.

Что вообще не так с этим человеком?

Неужели он мазохист?

Отвечать ему не хотелось, но Ли Шу и не собирался останавливаться:

— Когда-нибудь давай спарринг. Мне очень интересно посмотреть на твою Способность. Ты ведь и сам наверняка хочешь лучше узнать мою, разве нет?

Если быть честным, изначально Су Бэю действительно было любопытно.

Но после этой фразы всё любопытство как рукой сняло. И никакого желания устраивать спарринг уже не осталось.

К счастью, кроме него, с Ли Шу уже дрались и другие.

Раз уж индивидуальные бои давно закончились, секретов в этом уже не было.

Поэтому Су Бэй просто проигнорировал самого Ли Шу и повернулся к Цзян Тяньмину:

— Что тогда произошло в вашем бою?

Цзян Тяньмин, вспомнив тот матч, спокойно ответил:

— Сначала это было похоже на иллюзию, основанную на психологическом давлении. Мне казалось, что присутствие Ли Шу подавляет, будто он настолько силён, что его невозможно победить. А потом он затянул меня в иллюзорный мир. Я сумел выбраться, а после этого сам Ли Шу отключился.

Что именно происходило внутри той иллюзии, Цзян Тяньмин, конечно, не рассказал.

Это уже касалось его личных секретов.

Но Су Бэю и без того было достаточно. Он почти не сомневался, что интерес Ли Шу к Цзян Тяньмину вырос именно из-за того, что тот увидел в его внутреннем мире.

А раз так, Су Бэй тем более не собирался с ним драться.

Секретов у него самого было не меньше, чем у Цзян Тяньмина, и лишний взгляд в эту сторону был ему совершенно не нужен.

* * *

На следующее утро Су Бэй, Фэн Лань, Чжао Сяоюй и Му Тиэжэнь стояли на одной арене напротив Мэн Хуая.

Из этой четвёрки Чжао Сяоюй тренировала тело потому, что её Способность была слишком ограниченной в боевом применении, и ей приходилось искать компенсацию в другом.

Му Тиэжэнь был противоположностью: его Способность как раз была завязана на физическом теле, так что и тренировки ему требовались особые.

Фэн Лань находился где-то посередине. Его Способность напрямую не усиливала ближний бой, но могла очень хорошо помогать ему в физическом сражении.

Что до Су Бэя, то это был отдельный случай. Его ментальная энергия уже достигла такого уровня, что школа фактически не могла дать ему в этом плане ничего нового. А значит, оставалось только шлифовать физический бой.

Мэн Хуай обвёл всех четверых взглядом.

Трое остальных, уже получив от него вчера свою порцию воспитания, очень мудро избегали встречаться с ним глазами.

Пусть они и хотели стать сильнее, но это не значило, что им нравилось, когда учитель лично их избивал ради обучения.

Только Су Бэй, запоздало сообразивший, в итоге всё-таки встретился с Мэн Хуаем взглядом.

Увидев знакомый блеск веселья в его глазах, Су Бэй внутренне вздрогнул и тут же захотел отвернуться, как остальные.

Но было уже поздно.

Мэн Хуай указал на него пальцем:

— Су Бэй, в честь того, что ты здесь впервые, я дам тебе маленькую привилегию. Сегодня ты первым спаррингуешь со мной и покажешь остальным пример.

Спасибо огромное.

Су Бэй мысленно фыркнул. Лучше бы учитель оставил такую «привилегию» себе.

И всё же, если отбросить сарказм, ему самому было довольно любопытно.

Он прекрасно понимал, что его физические навыки не были вершиной мира, но всё-таки тренировался он много лет. И ему действительно хотелось посмотреть, насколько велик разрыв между ним и настоящим мастером ближнего боя.

А Мэн Хуай, с его широкими плечами, узкой талией и мощным телосложением, явно был именно таким человеком.

Когда они начали обмениваться ударами, Мэн Хуай, разумеется, не стал сразу пускать в ход усиление тела от Способности.

После пары пробных движений он просто подстроил свою скорость и силу под уровень Су Бэя.

Но даже так уже через несколько обменов ударами Су Бэй почувствовал, насколько ему тяжело.

Не только в плане техники — даже само применение силы и скорости у него заметно уступало Мэн Хуаю.

Раньше у него таких проблем не возникало.

За долгие годы тренировок он уже полностью привык к своему телу и управлял им без лишних мыслей.

Но после пробуждения способности его сила, скорость и физические параметры начали расти с пугающей скоростью, а привыкнуть к этому он толком не успел.

Новые пользователи способностей часто не могли даже нормально держать в руках чашку, случайно ломая её.

Су Бэй и сам уже не раз замечал за собой нечто подобное: он стал быстрее и сильнее, но из-за отсутствия привычки эта прибавка порой даже мешала ему. Его движения нередко получались чересчур размашистыми, сила — избыточной.

А сейчас, в бою против Мэн Хуая, это ощущалось особенно отчётливо.

На его фоне Су Бэй сам себе казался не аккуратным бойцом, а каким-то неуклюжим медведем.

Это были его собственные ощущения.

Но Мэн Хуай и трое зрителей видели картину совсем иначе.

В глазах Мэн Хуая Су Бэй действительно был сильнейшим среди первокурсников в физическом бою. Его техника была отточенной и чистой. Хотя он и уступал, но не разваливался моментально, как все остальные вчера.

Контроль силы у него ещё был далёк от идеала, но даже так он смотрелся куда лучше большинства сверстников. Мэн Хуай не слышал, чтобы Су Бэй, как некоторые другие, по неосторожности крошил предметы вокруг. А ведь даже осторожный Цзян Тяньмин и тот же Му Тиэжэнь уже успели пару раз вляпаться в такие нелепости.

Му Тиэжэнь, наблюдая со стороны, тоже был впечатлён.

Вчера он сам держался против Мэн Хуая довольно долго, но прекрасно понимал, что в основном просто терпел и принимал удары.

А Су Бэй был другим.

Как человек, который сам давно занимался физической подготовкой, Му Тиэжэнь отлично видел: Су Бэй не просто выживал — он осознанно искал контратаки и даже сумел пару раз попасть по Мэн Хуаю.

Чжао Сяоюй, хотя и не могла рассмотреть столько нюансов, тоже понимала одно: уже по одному времени, которое Су Бэй продержался, было ясно, что он показал себя очень хорошо.

Вчера Мэн Хуай, по словам остальных, тоже сдерживался и подстраивался под их уровень. Му Тиэжэнь продержался тогда дольше всех, а теперь Су Бэй превзошёл и его, даже сумев обмениваться ударами с Мэн Хуаем.

Для Фэн Ланя всё было ещё проще.

Он просто подумал, что, похоже, сможет позже просить Су Бэя спарринговать с ним в свободное время.

Его собственные физические навыки были слабыми, и в бою он почти полностью зависел от своей Способности. Раз уж его всё равно будут бить, почему бы не выбрать для этого человека, который ему нравится?

Когда Мэн Хуай примерно понял, как именно дерётся Су Бэй, его манера боя резко изменилась.

Сначала он умеренно выматывал его, а потом внезапно перешёл от почти мягкой демонстрации к настоящему шторму атак.

Уставший Су Бэй едва успевал защищаться и уже через несколько движений оказался на земле.

Но стыда он при этом не испытал ни капли.

В детстве отец ронял его на пол столько раз, что теперь подобным его точно было не пронять.

Так что, даже лёжа на земле, Су Бэй оставался в неплохом настроении. Он просто перевернулся в более удобную позу, подперев голову рукой, и лениво протянул:

— Всё, я отвоевался. Учитель, а у вас нет чего-нибудь лечащего? Я бы сейчас не отказался от той воды жизни, что была в прошлый раз.

Он имел в виду воду из Источника Жизни, которую тогда создала учительница Е Лин своей Способностью.

На вкус она, может, и не была чем-то особенным, но то ощущение живой силы, которое она давала, Су Бэй запомнил очень хорошо.

— Размечтался, — с усмешкой бросил Мэн Хуай. — Не устал? Тогда поднимайся.

— Устал, устал, устал, — очень быстро заверил его Су Бэй. И это было чистой правдой. Всё тело ломило. — Даже если вы мне не верите, поверьте хотя бы себе.

Мэн Хуай не стал продолжать этот обмен колкостями и вместо этого начал разбирать их бой — указывать на ошибки, объяснять базовые принципы и методы, которые стоит использовать в подобных столкновениях.

Когда Су Бэй немного отдышался и снова встал на ноги, Мэн Хуай наконец стал разбивать их по парам.

Фэн Лань, разумеется, сам выбрал Су Бэя.

В итоге Му Тиэжэню досталась Чжао Сяоюй.

На первый взгляд это выглядело разумно: сильный со слабым, слабый с сильным.

Но уже через пару минут Мэн Хуай понял, что такое распределение вообще не работает.

Су Бэй был слишком силён, и его бой с Фэн Ланем моментально превратился в почти благотворительность.

У Му Тиэжэня ситуация была лучше, но Чжао Сяоюй тоже нельзя было назвать совсем уж слабой.

После пробуждения своей Способности она едва ли не вымолила у семьи летние курсы боевой подготовки. Этого было немного, но всё же достаточно, чтобы не быть абсолютным нулём.

Понаблюдав за этим недолго, Мэн Хуай махнул рукой:

— Ладно, хватит. Су Бэй — ко мне. Фэн Лань и Чжао Сяоюй, вдвоём против Му Тиэжэня.

Вот это уже было разумно.

Фэн Лань и Чжао Сяоюй вместе могли составить Му Тиэжэню достойную нагрузку. А Му Тиэжэнь, в свою очередь, позволял им обоим работать на пределе.

Да, самому Мэн Хуаю из-за этого приходилось тратить больше сил, но он действительно был хорошим учителем.

К обеду утренний урок наконец закончился.

Все четверо выглядели одинаково измождёнными и бледными. Никому уже не хотелось даже идти в столовую, так что они просто сели прямо на траву у тренировочного поля и остались переводить дух.

Студенты из других классов, наблюдавшие за ними издалека, не могли не чувствовать жалость.

Статус класса S выглядел блестяще, но то, что за ним скрывалось, оказалось ни хрена не романтичным. И большинство из них прекрасно понимали: если бы их самих вот так бросили под Мэн Хуая, они бы долго не продержались.

Конечно, были и те, кто этой самокритикой не страдал.

Когда Мэн Хуай ушёл, со стороны тут же донеслись очень «тихие» разговоры:

— Я ещё понимаю, когда из класса A в класс S идут люди. Но F и D? Это уже с чего?

— Не говори так. Может, у них просто есть что-то особенное.

— Ха, ты разве не слышал? У некоторых из них Способности вообще мусор.

— Серьёзно? Тогда это ещё страннее…

Они были настолько бесстыдны, что даже не пытались скрываться.

Поболтать за спиной — это одно. Но когда ты стоишь неподалёку и уже минут пять якобы «шепчешь» так, чтобы тебя точно услышали, это уже чистое хамство.

И прежде чем кто-то из группы Цзян Тяньмина успел отреагировать, первым не выдержал Сы Чжаохуа.

Он сам проиграл Цзян Тяньмину. Если Цзян Тяньмин — мусор, то кто тогда он сам, проигравший мусору?

Сдерживая раздражение, он холодно усмехнулся и подошёл ближе:

— Так не согласны? Тогда идите и скажите это учителям, завучу, директору. А то шептаться тут, наверное, очень уж душно.

Оба ученика из класса B моментально побледнели.

Они-то думали, что ученики из класса F сами в глубине души наверняка недовольны таким распределением, так что подобные слова и польстят им, и дадут выплеснуть своё раздражение.

А в итоге получили по лицу — причём почти буквально.

Ай Баочжу, обмахиваясь розовым веером, тоже подошла к Сы Чжаохуа. Прикрывая улыбку веером, она с милым видом добавила:

— Они, наверное, просто боятся, что учителя их не послушают. Ничего страшного, я уже послала за ними человека.

Она не врала.

Человеком этим был Чжоу Жэньцзе.

Хотя он, конечно, не был настолько тупым, чтобы на самом деле тащить сюда Мэн Хуая из-за такой мелочи. Скорее уж делал вид.

— Ты… я… я вообще ничего такого не говорил! — в панике пробормотал один из тех двоих. — Я просто разговаривал с другом!

— Да-да, разговаривал, — спокойно кивнул Су Бэй и лениво коснулся телефона.

В следующую секунду из динамика донеслись их собственные голоса — слово в слово повторяющие всё, что они только что «не говорили».

Тот парень сразу побелел ещё сильнее:

— Когда ты вообще это записал? Удали немедленно!

Его товарищ, оказавшийся поумнее, мгновенно понял, что они уже влипли, и без колебаний извинился:

— Простите. Мы просто слишком завидовали вашему таланту и потому наговорили лишнего. Пожалуйста, простите нас. Мы обещаем, что больше не будем распускать про вас слухи.

У Минбай с широкой солнечной улыбкой сразу подхватил:

— Раз вы так пообещали, то, думаю, в будущем мы уж точно больше не услышим от вас ничего подобного.

Су Бэй едва не рассмеялся.

Это ведь фактически означало: если потом по школе поползут ещё какие-то похожие разговоры, первым делом подозрение снова падёт именно на этих двоих.

Как и ожидалось от У Минбая — хитрый, как чёрт.

Когда те двое, как побитые, наконец ушли, Ци Хуан с любопытством спросила:

— Эй, Су Бэй, а когда ты вообще успел начать запись?

— Когда они уже минуту не могли заткнуться, — честно ответил Су Бэй.

Если бы это были пара колкостей, он бы даже внимания не обратил. Но эти двое оказались слишком уж назойливыми, так что пришлось действовать.

Он тут же переслал запись в общий чат класса S, который ещё раньше создал Му Тиэжэнь, а потом удалил её с телефона.

Памяти в телефоне было не так много. Держать у себя такой мусор он не собирался.

После этого случая, каким-то совершенно чудесным образом, количество слухов по школе действительно резко сократилось.

Даже студентов, которые приходили просто посмотреть на класс S, стало гораздо меньше.

В этом смысле те двое и правда оказались довольно полезными.

Так прошёл месяц.

Время пролетело быстро.

За этот короткий срок они многому научились. Хотя период был и не слишком долгим, интенсивные тренировки всё же заметно усилили их.

К тому же их рацион давно сменился с обычной еды на тщательно подобранное мясо высокоуровневых Кошмарных Тварей, а это сильно укрепляло тело.

Если сравнивать их с теми, кем они были до вступления в класс S, разница была уже вполне ощутимой.

Например, если бы сейчас Су Бэй снова вышел против Мэн Хуая, то уже не выглядел бы настолько жалко. Победить, конечно, всё равно не смог бы, но хотя бы продержался бы вдвое дольше.

Когда месяц подошёл к концу, накануне утром школа уведомила их о следующем этапе:

завтра весь класс отправляется в Иное Пространство на практическое испытание. Срок возвращения заранее не установлен.

На следующее утро все снова собрались на школьном поле.

Как и в прошлый раз, пришли заранее — за полчаса до официального начала.

Поскольку на этот раз форма была не обязательна, видеть всех в обычной одежде было даже немного свежо.

Наученные прежним опытом, все пришли с рюкзаками.

Стоило им увидеть это, как они не смогли сдержать смеха.

— А что вы вообще с собой взяли? — с любопытством спросил Мо Сяотянь и, открыв рюкзак, с гордостью начал перечислять: — У меня тут желе, чипсы, шоколад… ай!

Не успел он договорить, как Мэн Хуай, неизвестно когда успевший подойти сзади, со всей душой хлопнул его по голове.

А потом с насмешкой спросил:

— И это всё, что ты взял? Ты что, на пикник собрался?

Том 1 Глава 64

Если уж говорить честно, всё это и правда слишком уж напоминало весеннюю вылазку, так что настроение у всех было довольно приподнятое.

Мо Сяотянь, потирая ушибленную голову, глуповато ухмыльнулся:

— Во время командного этапа я потом сто раз пожалел, что не прихватил всё это с собой.

Раз уж он начал, остальные тоже постепенно стали показывать, что именно взяли.

У Минбай оказался самым практичным. В его рюкзаке лежали кинжал, зажигалка, компас, питьевая вода и прочие вещи, без которых в дикой местности лучше вообще не высовываться.

Цзян Тяньмин пошёл ещё дальше: помимо обычного набора, он взял с собой несколько скрытых метательных оружий. Всё это было изготовлено корпорацией Лань по спецзаказу, стоило бешеных денег, зато было маленьким, лёгким и до хрена острым — идеально под его Способность.

Тут постаралась не только Лань Субин. Корпорация Лань и сама была не прочь заранее вложиться в такого гения со способностью, который уже успел попасть в класс S.

Разумеется, они не обошли вниманием и У Минбая — ему тоже выдали подходящий предмет Способности. Просто он его сейчас не показывал.

Лин Ю принесла с собой MP3-плеер.

С первого взгляда было понятно: девушка твёрдо решила быть холодной и стильной до конца.

Фэн Лань, Ци Хуан, Сы Чжаохуа и Чжоу Жэньцзе, помимо стандартного набора, взяли ещё палатки высокого класса, подвесные гамаки, термокружки и прочие дорогие штуки.

Что тут скажешь — деньги реально решают.

Настоящим же «мужской мамочкой» оказался Му Тиэжэнь. Он притащил лекарства, бинты, пластыри и даже саше от комаров.

При этом объяснил он всё предельно серьёзно:

— Я подумал, что учителя, скорее всего, не станут просто так раздавать нам лечащие предметы со способностями, так что лучше самому заранее подготовиться.

— Я так и знала, что ты обязательно принесёшь что-то вроде этого, — со смехом сказала Чжао Сяоюй. — Поэтому специально и не брала всё, что ты наверняка захватишь.

То, что принесла она, тоже было очень даже полезным.

Это была «Рация Заблудившегося» — особый бренд среди пользователей способностей. Связь у неё работала не через обычный сигнал, а через ментальную энергию. Стоило влить совсем немного силы — и можно было связываться с другим таким же устройством на расстоянии до ста ли.

Кроме этого, у неё был переносной очиститель воды и бинокль.

На фоне остальных её вещи выглядели совсем иначе, но были невероятно практичными.

Полной противоположностью ей оказалась Ай Баочжу.

Та взяла с собой панаму от солнца, дезинфицирующие салфетки, средства по уходу за кожей и кучу всего в том же духе.

Под взглядами остальных, полными молчаливого шока, она не только не смутилась, но и с полной уверенностью заявила:

— С учителями, которые будут нас прикрывать, мы точно будем в безопасности. А раз уж безопасно, зачем тащить все эти вещи? Конечно, надо брать то, что действительно необходимо!

— Она права, — тихо поддержала её Лань Субин.

Сама она всего этого, конечно, не брала. Но раз уж кто-то другой принёс, то потом можно будет спокойно одолжить, так что критиковать Ай Баочжу у неё не было ни малейшего желания.

Сразу после этого, словно чувствуя, что нужно срочно сменить тему, Лань Субин поспешно открыла свой рюкзак:

— А я принесла вот это.

Все заглянули внутрь.

Полиэтиленовые перчатки, пакеты, всякая мелочь… но сильнее всего в глаза бросалась целая стопка масок.

— Не слишком ли это уже? — усмехнулся У Минбай. — В Ином Пространстве ведь всё равно нет других людей. Зачем тебе столько масок?

— Не факт, — неожиданно вмешался Мэн Хуай, который до этого молча наблюдал, как они по очереди хвастаются своими вещами. — Если только речь не о частных или только что обнаруженных Иных Пространствах, то в остальные имеет право зайти любой пользователь способностей. Стоит лишь подать заявку. Так что там, куда мы идём, людей, скорее всего, будет довольно много.

Пользователям способностей в любом случае рано или поздно приходится иметь дело не только с Кошмарными Тварями, но и с другими людьми.

А у многолюдного Иного Пространства было одно очень очевидное преимущество: оно не могло быть слишком опасным. Иначе туда не ломилось бы столько желающих.

Это место специально выбрали как тренировочную площадку для первогодок из класса S — чтобы они могли столкнуться с опытными пользователями способностей, но не оказались при этом сразу на грани смерти.

В конце концов, истинной целью этого испытания вовсе не было бросить их в настоящее кровавое месиво.

Они тренировались всего месяц. Куда, спрашивается, так торопиться?

— А? — Лань Субин удивлённо распахнула глаза.

Выходило, она совсем не ожидала такого.

Маски она брала только из принципа «лучше перестраховаться», а не потому, что реально ждала встречи с кучей людей.

Всё её прежнее воодушевление тут же погасло.

Она молча натянула маску и, понурившись, отошла назад, выглядя так, словно жизнь её только что предала.

А потом её взгляд случайно скользнул в сторону — и она заметила, что У Цзинь тоже в какой-то момент уже успел надеть маску.

Из-за своего слабого присутствия он действительно был из тех, кого легко не заметить.

Увидев это, Лань Субин чуть приободрилась.

По крайней мере, она была не одна такая.

Подумав об этом, она, набравшись храбрости, спросила у человека, к которому обычно вообще никто не решался обратиться:

— У Цзинь, а ты что взял?

Этот вопрос тут же привлёк внимание всех к У Цзиню.

Из-за маски было видно только половину глаз, и в сочетании с его общей аурой это выглядело довольно странно.

— Маски. Кепку. Кинжал, — коротко ответил он.

После чего достал из рюкзака бейсболку, тут же надел её и опустил козырёк так низко, что лицо окончательно ушло в тень.

Лань Субин мгновенно поняла, что просчиталась.

Надо было тоже взять кепку. Это же идеальный инструмент для сокрытия лица.

Но, подумав ещё немного, она решила, что всё же не стоит.

Маска — это ещё ладно. А если обвешаться всем сразу так же, как У Цзинь, на неё будут смотреть ещё более странно.

Если бы у неё была такая же Способность Ослабления Присутствия, тогда другой разговор. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.

— А я взял мангу и романы. Если заскучаете, можете брать, — мягко улыбнулся Ли Шу и расстегнул рюкзак.

Внутри и правда лежала целая стопка книг и томиков манги.

С их нынешней физической силой таскать такой вес, конечно, было несложно.

Но сам факт, что кто-то притащил это на испытание в Иное Пространство, всё равно вызывал у окружающих весьма красноречивые взгляды.

— Учитель, а как вы оцениваете то, что принёс Ли Шу? — с совершенно искренним любопытством поинтересовался У Минбай.

Мо Сяотянь получил по голове за чипсы и сладости — разве манга не выглядит такой же ерундой?

Прекрасно понимая, что тот просто хочет устроить маленькую пакость, Мэн Хуай бросил на него тяжёлый взгляд:

— Ли Шу это нужно для его Способности. Ему требуется богатое воображение.

Способность [Иллюзия] действительно напрямую зависела от силы воображения. Вот почему он и принёс с собой всё это чтиво.

— Эй? Су Бэй, а ты почему вообще ничего не принёс? — вдруг удивлённо воскликнул Мо Сяотянь, только сейчас заметив этот момент.

Дело было не в том, что присутствие Су Бэя было слабым.

Напротив — в классе S он всегда ощущался слишком явно, так что проигнорировать его было невозможно.

Просто до этого он стоял, прислонившись к стене, и никто особенно не обращал внимания на то, есть ли у него рюкзак.

Если бы Мо Сяотянь от скуки не стал разглядывать всех по очереди, никто бы и не заметил этой детали.

Услышав вопрос, Су Бэй спокойно пожал плечами и поднял правую руку.

Рука у него была светлая, с чётко очерченными костяшками и длинными пальцами — почти как у модели.

На безымянном пальце серебрилось кольцо, и это почему-то придавало всей картине какое-то особенно притягательное ощущение.

Ци Хуан, у которой глаз был цепкий, сразу выпалила:

— Пространственное кольцо?

Кто-то всё же узнал.

Су Бэй опустил руку и невозмутимо кивнул:

— Купил в Кампусном Магазине за очки.

После индивидуальных боёв у него на руках оказалось целое состояние — больше пяти тысяч очков.

Если бы событие не закончилось в тот день, он, возможно, успел бы накрутить и вдвое больше.

Так что он без колебаний позволил себе пару вещей, которые раньше даже не мог рассматривать всерьёз.

Помимо этого Пространственного Кольца на двадцать квадратных метров, стоившего тысячу очков, он купил ещё несколько Чар Невидимости — тех самых, что использовал в командном этапе. Каждая стоила по двести.

А ещё — Маску Превращения (Подделка) за тысячу очков.

Стоило надеть её, и можно было изменить внешность.

Конечно, именно поэтому она и была такой дешёвой. Настоящая вещь с подобным эффектом никак не стоила бы так мало.

Но это была подделка, и она могла запомнить только три внешности. После записи поменять их уже было нельзя.

Из-за этого цена и падала.

Су Бэя это полностью устраивало.

Три лица ему было более чем достаточно.

Как только он получил маску, он сразу записал в неё один образ: высокого и худого человека в чёрной мантии, вытянутого почти как тень.

Лицо же у этого образа было закрыто не маской, а густым чёрным туманом.

Получалось даже забавно — он как будто и не скрывался толком, и именно этим маскировался ещё лучше.

Это был образ, который Су Бэй собирался использовать при контактах с Чёрной Вспышкой.

Ему было совершенно не важно, догадаются ли другие, что это фальшивка. Для такой организации смена внешности и так выглядела естественной.

Если позже Су Бэй сумеет «случайно» дать группе главного героя понять, что купил Маску Превращения, читатели без труда сами свяжут, что таинственный союзник Чёрной Вспышки — это именно он.

— Ну что, все готовы? — спросил Мэн Хуай, видя, что они наконец закончили демонстрировать свой скарб.

После этого он повёл их через библиотеку к задней двери.

Эта дверь всегда была заперта.

Су Бэй, который и без того часто бывал в библиотеке, давно её замечал. И сейчас наконец-то увидеть, что скрывается за ней, было для него довольно приятно.

За дверью оказался просторный зал.

Посередине стояла круглая арка, заполненная голубым светом, а рядом с ней находились две машины технического обслуживания.

Внутри уже ждали школьная медсестра Е Лин и незнакомый пухловатый учитель-мужчина.

Увидев, что они вошли, мужчина добродушно улыбнулся:

— Так это и есть новый класс S? Всем привет, я Лэй Цзэнь. На этот раз я тоже отвечаю за ваше испытание. Можете звать меня учитель Лэй.

Е Лин мягко поправила свисающую на грудь зелёную косу и с привычной тёплой улыбкой представила его:

— Учитель Лэй ведёт третий курс. Его Способность сочетает поддержку и защиту, так что в нашей Академии он считается лучшим саппортом!

— Воу, круто! — с готовностью подхватил Мо Сяотянь, от души подыгрывая.

А потом, не удержавшись, с любопытством спросил:

— Учитель Лэй, а какая у вас Способность?

— [Телепортация], — спокойно ответил тот. — Я могу перемещаться в конкретную точку или телепортироваться случайно. А этот голубой портал — как раз производная моей Способности.

Это и правда была очень мощная саппорт-способность.

Они не знали ни радиус действия, ни скорость её применения, но раз уж даже Е Лин хвалила его настолько высоко, значит, сила там явно серьёзная.

— А что тогда относится к защите? — после секундного раздумья с любопытством спросила Ай Баочжу.

На этот раз Лэй Цзээнь ответил почти мгновенно, будто только этого и ждал:

— Во время телепортации объект попадает в состояние абсолютной защиты.

Су Бэй чуть приподнял бровь и негромко шепнул Фэн Ланю:

— Учитель, похоже, только этого вопроса и ждал.

И, если честно, был недалёк от истины.

Лэй Цзээнь и правда ответил слишком быстро, словно до этого внутренне только и надеялся, что кто-нибудь наконец спросит.

Е Лин, уловив эту деталь, сразу отвернулась в сторону и едва заметно прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться прямо коллеге в лицо.

А вот Мэн Хуай никакой такой деликатностью не страдал.

Он сразу расхохотался в голос:

— Хахахаха! Старина Лэй, ну и как оно — когда тебя так палит первокурсник?

Лэй Цзээнь сохранил деревянное спокойствие, будто вообще ничего не услышал:

— После входа в эту дверь мы окажемся во внешнем зале Иного Пространства. Но прежде чем зайти, нужно кое-что вам объяснить.

Он повернулся к Е Лин:

— Листик, инструктаж за тобой.

А затем без всяких церемоний схватил Мэн Хуая за шею, всё ещё с улыбкой, но уже сквозь зубы процедил:

— А мы с тобой пока поговорим снаружи.

Увидев, что все инстинктивно проводили их глазами, Е Лин кашлянула и сказала:

— Ладно, не обращайте внимания. Смотрите сюда. То Иное Пространство, куда вы сегодня отправитесь, принадлежит государству и открыто для всех. Любой пользователь способностей может войти, если заплатит небольшой взнос и зарегистрируется.

Она говорила мягко, но по делу:

— На этот раз школа оплачивает всё за вас и сама оформляет регистрацию. А вам нужно просто запомнить, как это делается, потому что в будущем вы ещё не раз будете входить в Иные Пространства самостоятельно.

И в этом действительно была логика.

Если они не собираются однажды полностью уйти из мира пользователей способностей, то путь в Иные Пространства всё равно станет для них обыденностью.

Обычная схема выглядела просто: после выпуска зарегистрировался — и пошёл брать задания.

Либо в районы бедствий, либо в Иные Пространства — на охоту за Кошмарными Тварями.

Такие задания хорошо оплачивались и были главным источником дохода для большинства пользователей способностей.

Только первый курс, а их уже выводят из безопасной школьной теплицы.

Цзян Тяньмин внезапно спросил:

— А у предыдущих классов S было так же? Их тоже в первом году водили во внешние Иные Пространства?

Е Лин поджала губы, а потом сначала кивнула, а затем покачала головой:

— Обычно подобное испытание у них проводилось только летом, между первым и вторым курсом.

Затем она с привычной мягкой улыбкой добавила:

— Но на вас уже нацелилась Чёрная Вспышка, так что темп обучения, естественно, ускорился.

Логика в её словах была какой-то странной.

Те, кто был чуть более внимателен — например, Су Бэй, — сразу это уловили.

Инцидент с Чёрной Вспышкой действительно стал причиной того, что их обучение резко ускорили.

Но сама формулировка была неточной.

Этот случай должен был ускорить не обучение, а именно открытие класса S, чтобы дать им больше защиты и ресурсов.

Если исходить из нормальной логики, то программа самого класса S всё равно должна была бы идти в обычном ритме, как у прошлых наборов.

Но сейчас их толкали вперёд явно в авральном режиме.

Значит, зачем-то спешили.

Пока Су Бэй об этом думал, Мэн Хуай и Лэй Цзэнь уже вернулись.

На первый взгляд оба выглядели как обычно. Но у Су Бэя глаза были достаточно острые, чтобы заметить: у Мэн Хуая, похоже, пострадала поясница, а Лэй Цзэнь, вероятно, получил по ноге.

Поймав на себе взгляд Су Бэя, Мэн Хуай тут же зло зыркнул в его сторону.

Су Бэй с исключительной мудростью мгновенно опустил глаза, притворяясь слепым.

— Всё объяснила? — спросил Лэй Цзэнь у Е Лин.

— Да там и объяснять особо нечего, — мягко ответила Е Лин. — Всё равно разберутся уже на месте.

— Тоже верно, — кивнул Лэй Цзээнь и задумчиво погладил подбородок. — Нас, когда мы сами шли, тоже особо никто не нянчил.

После этого он добавил уже серьёзнее:

— Есть только одно правило: держитесь рядом с учителями и без причины не ввязывайтесь в конфликты.

— Учителя, вы раньше были одноклассниками? — вдруг тихо спросила Лань Субин, не удержавшись от любопытства.

То, что она вообще заговорила при незнакомом человеке, уже было редкостью.

После ежемесячного экзамена её социофобия заметно ослабла, и теперь она хотя бы могла использовать [Слово силы]. Но при чужих людях всё равно оставалась скованной.

— Да, были, — с удовольствием ответил Лэй Цзээнь. — И с самого момента поступления в Академию Бесконечных Способностей мы всё время были в одном классе!

Глаза Лань Субин тут же заискрились:

— Неудивительно, что вы кажетесь такими близкими.

Мэн Хуай скрестил руки на груди и недовольно фыркнул, но отрицать не стал.

Е Лин, мельком взглянув на него, только улыбнулась.

Она прекрасно знала, что он не цундэрэ — просто слишком стеснительный, чтобы вести себя иначе.

Развеселившись, Е Лин сказала:

— Не обманывайтесь, раньше они вообще-то ладили не слишком хорошо.

— И как же это было? — тут же оживилась Лань Субин.

Остальные, услышав, что сейчас пойдут учительские сплетни, тоже заметно приободрились.

— Кхм! — громко кашлянул Мэн Хуай, явно пытаясь её остановить.

Лэй Цзээнь вообще с жалобным видом наклонился к Е Лин:

— Листик, ну не сдавай наши чёрные истории. Мы тогда были молодые и тупые…

Е Лин нарочно фыркнула и развела руками, глядя на Лань Субин:

— Это уже совсем другая история. А сейчас — ваша очередь писать свою.

С этими словами она нажала кнопку на одной из машин:

— Ладно, уже становится поздно. Пора идти. Я первая — встречу вас на той стороне.

После того как Е Лин шагнула в голубую арку, Мэн Хуай просто начал по одному загонять учеников следом, словно уток.

Су Бэй вошёл четвёртым.

Проход через портал оказался на удивление обычным. По ощущениям — будто просто прошёл через дверь.

Но стоило ему выйти с другой стороны, как стало ясно: место уже совсем иное.

Снаружи стоял шум — голоса, крики продавцов, шаги, разговоры… Настоящая живая суета.

Е Лин уже ждала неподалёку вместе с теми, кто прошёл раньше.

Су Бэй подошёл к Цзян Тяньмину и, обернувшись, увидел, что снаружи они вышли через самую обычную дверь какого-то дома.

— Значит, телепортация была привязана именно к этой двери? — с любопытством спросил он.

Е Лин кивнула:

— Да. Можно задать телепортацию в конкретную точку, а можно — к двери. Способность учителя Лэя очень гибкая. В этот раз привязали именно к двери, чтобы ваш выход не выглядел подозрительно.

И это действительно имело смысл.

Если бы из ниоткуда на улице внезапно вывалилось восемнадцать человек, это неизбежно вызвало бы лишнее внимание.

Но если они просто вышли из дома — кто будет что-то подозревать?

Хотя, конечно, даже так, когда из одной двери высыпают сразу восемнадцать человек, это всё равно выглядит довольно заметно.

К ним тут же подошёл высокий худощавый мужчина и с приветливой улыбкой спросил:

— Здравствуйте, учителя. Вы, наверное, из Академии Способностей? Привели студентов на тренировку?

Академий Способностей на поверхности существовало три, и Академия Бесконечных Способностей была не единственной. Формально они считались равными: пользователи способностей редки, так что брали туда почти всех, независимо от уровня силы.

В конце концов, даже изначальная способность Су Бэя — [Шестерёнка] — никого не заставила отказать ему в поступлении, верно?

Но при этом все прекрасно понимали, что Академия Бесконечных Способностей — негласно сильнейшая.

Одного уже того, что именно её директор считался сильнейшим пользователем способностей в мире, было более чем достаточно. Иначе Сы Чжаохуа и остальные не шли бы именно сюда.

Старшие курсы обычно действительно часто водили преподаватели в разные Иные Пространства, так что такая ситуация не была редкостью.

Е Лин, стоявшая впереди, без труда поняла, к чему тот клонит.

— Мы уже приготовили карты этого Иного Пространства.

Услышав это, мужчина на мгновение заметно поник, но тут же снова натянул улыбку:

— Подготовиться заранее — это, конечно, хорошо. А жильё вам нужно? Я могу порекомендовать недорогую гостиницу. До входа в Иное Пространство — всего десять минут пешком. Если захотите, выбью вам скидку в восемьдесят процентов.

Е Лин немного подумала.

Заранее жильё они действительно не бронировали. В любом случае здесь вариантов хватало. Раз уж он сам предлагает — почему бы сначала не посмотреть?

— Тогда покажите, — кивнула она. — Если место хорошее, а цена нормальная, мы остановимся там.

— Конечно, конечно! — сразу оживился мужчина и с энтузиазмом повёл их вперёд.

Гостиница и правда оказалась недалеко.

По дороге вокруг было довольно людно. Помимо обычных лавок с едой попадались магазины со снаряжением, лавки с вяленым мясом Кошмарных Тварей, предметами Способностей и ещё кучей всего, чего они раньше даже не видели.

Для них, почти всё время просидевших в стенах школы с момента пробуждения, это действительно выглядело новым и захватывающим.

Заметив их реакцию, Лэй Цзээнь усмехнулся:

— Если вы взяли с собой деньги, вечером после выхода из Иного Пространства можно будет отпустить вас пройтись по магазинам.

— То есть сегодня мы уже сможем выйти? — удивлённо спросил Му Тиэжэнь.

Он-то думал, что всё опять будет как на командном этапе — зайдут и застрянут там надолго.

Если можно выбраться в тот же день, это, конечно, было куда приятнее. Выживание на природе само по себе никогда не бывает комфортным. Пусть он и был готов к трудностям, но если можно их избежать — то почему нет?

— Конечно, — фыркнул Лэй Цзээнь. — А иначе зачем, по-вашему, мы вообще снимаем гостиницу?

Он посмотрел на них и уже серьёзнее пояснил:

— Это место гораздо опаснее того Иного Пространства, что было на вашем командном этапе. Хотя мы и будем вас прикрывать, лучше всё-таки выходить оттуда до наступления ночи.

Мо Сяотянь и Ай Баочжу почти одновременно оживились.

Один обожал толпу и движение, а другая — походы по магазинам.

Так что мысль о вечерних прогулках мгновенно сделала их куда счастливее.

Су Бэй чуть моргнул и спокойно заметил:

— Всё больше и больше похоже на весеннюю вылазку.

Сы Чжаохуа, услышав это, невольно рассмеялся:

— А ведь и правда. Помню, на школьных вылазках тоже было так же — днём гуляем, вечером ходим по лавкам.

— Утром вы не гулять будете, — хмыкнул Лэй Цзээнь. — Хотя мы и будем вас защищать, но если только речь не о совсем безнадёжной опасности, вмешиваться не станем.

Возможно, именно его слова подтолкнули Мэн Хуая вмешаться.

Тот, до этого идущий в стороне довольно расслабленно, вдруг сказал:

— Кстати. Вам пятнадцати стоит уже сейчас распределиться по построению. Продумайте, как будете действовать в случае угрозы. Лучше всего сразу делиться на две команды — вполне возможно, потом вас разнесёт в разные стороны.

С таким количеством людей, если заранее не продумать взаимодействие, в случае опасности они будут только мешать друг другу.

А дружеский огонь в такой каше и вовсе не был чем-то невозможным.

Возможно, на практике разделяться им и не придётся, но подобная подготовка всё равно была обязательной.

Едва услышав, что их разобьют на две команды, все инстинктивно начали тянуться к тем, с кем уже были знакомы.

Это было естественно.

Если уж группироваться, то рядом с теми, кого хотя бы немного понимаешь.

Но Е Лин, заметив это, сразу мягко, но твёрдо покачала головой:

— Нет, так не пойдёт. Группы распределим мы. Вы будете одноклассниками ещё три года — вам всё равно придётся привыкать друг к другу.

Том 1 Глава 65

Е Лин быстро вспомнила нужные досье и почти сразу начала распределять людей:

— У Цзинь, Су Бэй, Ли Шу, Сы Чжаохуа, Чжао Сяоюй, Лань Субин и У Минбай — одна группа. Капитаном будет Сы Чжаохуа. Остальные — во вторую группу… капитан Цзян Тяньмин.

Было видно, что она действительно всё заранее продумала.

Это разделение почти полностью разорвало уже сложившиеся маленькие компании. Группа Цзян Тяньмина, группа Сы Чжаохуа, даже Су Бэй с Фэн Ланем — всех специально раскидали.

Но Су Бэй быстро заметил одну любопытную деталь.

Учителя, похоже, всё-таки немного подыграли У Цзиню. Из всех присутствующих только с двумя людьми он был хоть сколько-то знаком — с Су Бэем и Чжао Сяоюй. И оба оказались в его группе.

Связи — реально полезная штука.

Пока они обсуждали это, впереди уже показалась гостиница.

Небольшая, с довольно необычным фасадом, она не выглядела широкой, зато тянулась вверх, а верхний этаж вообще напоминал башню с часами.

Но стоило войти внутрь, как ощущение сразу менялось.

Не в том смысле, что внутри всё было роскошно до потери пульса — вовсе нет. Просто пространство использовали настолько грамотно, что узкое здание совсем не казалось тесным. Наоборот, внутри было неожиданно уютно.

Деревянные часы на стене мерно тикали.Кресла тёплого красновато-коричневого оттенка выглядели очень старыми, но ухоженными.За стойкой сидел пожилой мужчина в костюме и в очках с золотой оправой.

Всё вокруг словно дышало стариной.

— Старина Ян, я тебе гостей привёл! — радостно крикнул мужчина, что привёл их сюда, а затем тут же с жаром обернулся к Е Лин. — Не смотрите, что снаружи место маленькое, у этой гостиницы свои фишки! Комнаты тут чистые до блеска, а цену всегда можно обсудить.

Тот самый «Старина Ян» поправил очки и вышел из-за стойки.

На вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят, но телосложение у него было крепкое.

— Сколько человек? — спросил он.

— Пятнадцать, — вежливо ответила Е Лин.

— Поместятся, — с улыбкой кивнул Старина Ян и хлопнул приведшего их мужчину по плечу. — Молодец, парень. Не зря я тебя растил!

Потом он снова повернулся к Е Лин. Было ясно, что именно она здесь главная.

— Показать комнаты?

Пока учителя пошли смотреть помещения, Цзян Тяньмин повернулся к Лин Ю.

Хотя они и учились теперь в одном классе S, разговаривать с ней ему почти не доводилось, да и её Способность он видел только по названию. То, что она назвала её [Чума], само по себе ничего толком не объясняло.

— Лин Ю, а как именно работает твоя Способность?

— По-разному. Яд, ядовитый газ… — равнодушно ответила Лин Ю. Голос у неё был таким же прохладным, как и весь её вид. Но капризничать она не стала. — Для фронта я не подхожу.

Услышав это, Цзян Тяньмин почти сразу что-то для себя прикинул и отвёл свою группу в сторону.

Как только они ушли, Сы Чжаохуа, которого назначили капитаном, тоже не стал стоять без дела и позвал своих к себе:

— Сразу выстроим построение. Становимся кольцом, слабые атакующие — в центр.

Он окинул всех взглядом и быстро распределил:

— Ли Шу, У Цзинь и Чжао Сяоюй — внутрь. Я впереди. Су Бэй — сзади. Лань Субин и У Минбай — по левому и правому флангу.

Такое распределение отлично показывало характер Сы Чжаохуа.

Он не оставлял никому выбора, просто говорил как есть.

Но при этом схема выглядела вполне разумной, так что спорить никто не стал.

У Минбай и Лань Субин отошли чуть в сторону вместе.

У Минбай тихо усмехнулся:

— Если бы это было раньше, я бы обязательно подкинул ему проблем.

Их прошлые отношения и правда были такими, что он бы ни за что не упустил шанс испортить Сы Чжаохуа настроение.

Лань Субин, прекрасно всё это зная, тихо рассмеялась:

— Если бы всё было как раньше, этот класс был бы тем ещё дурдомом.

Раз уж с построением всё уладили, Су Бэй от скуки начал разглядывать саму гостиницу.

Чем дольше он смотрел, тем сильнее ему казалось, что это место больше похоже на чей-то дом, чем на гостиницу.

Единственной странной деталью был стеллаж с журналами.

В эпоху смартфонов журналы уже были редкостью, но для гостиницы, где останавливались путники, это всё ещё выглядело уместно.

Подумав об этом, Су Бэй слегка приподнял бровь и направился к стеллажу.

К этому моменту учителя уже решили остановиться здесь.

Они сняли один трёхместный номер и шесть двухместных.

Трёхместный, разумеется, предназначался самим учителям. Они были старыми знакомыми, часто вместе ходили в Иные Пространства, так что необходимость делить одну комнату их совсем не смущала.

А вот с учениками всё было иначе.

Боевое построение — это одно. Но заселение — совсем другое.

Тем более это был их первый выезд наружу, и Е Лин явно не хотела потом разбирать ночные драмы. Поэтому по комнатам она расселяла людей, ориентируясь на привычные связи.

Так что совсем неудивительно, что Су Бэй и Фэн Лань оказались в одном номере.

Они вдвоём поднялись наверх, чтобы сначала проверить, нет ли в комнате каких-то проблем.

Фэн Лань, войдя, первым делом подошёл к масляной картине на стене, внимательно её осмотрел, а потом встал у окна и начал спокойно любоваться видом.

Су Бэй же просто уселся на кровать и с лёгкой усмешкой посмотрел на него:

— Тебе нравится эта комната?

— Да, — кивнул Фэн Лань.

Его собственная спальня дома, конечно, была во много раз роскошнее. Но именно в этой комнате чувствовалась какая-то живая, тёплая атмосфера.

Ему это действительно нравилось.

Хотя он прекрасно понимал: одно дело пожить здесь день-два, и совсем другое — жить так постоянно. Долго он, скорее всего, всё-таки не выдержал бы.

— Неплохое место, — спокойно заметил Су Бэй, окинув комнату взглядом.

Хотя помещение было небольшим, всё здесь выглядело чисто и аккуратно. А для гостиницы это уже половина успеха.

Оставив вещи, они вскоре снова спустились вниз.

Старина Ян повидал за жизнь самых разных постояльцев.

Другие могли заметить только то, что к нему пришла группа людей из Академии Способностей.

Но он видел куда больше.

Хотя бы уже потому, что ни один из трёх учителей не выглядел простаком. А раз так, то и ученики, которых они привели, наверняка были не из слабых.

Старик с лёгкой улыбкой вернулся в своё кресло, поднял лежавшую лицом вниз книгу и снова принялся читать.

А в следующую минуту Су Бэй и остальные уже оказались на площади перед входом в Иное Пространство.

Вход выглядел как чёрная дыра высотой метра в два, открывшаяся прямо в горе, словно кто-то вырезал в камне туннель и заполнил его непроглядной тьмой.

Территория вокруг была плотно огорожена барьерами, а у самого входа стояла охрана.

Пройти могли только те, кто оплатил и зарегистрировался заранее.

Оплату взял на себя Лэй Цзээнь, а Мэн Хуай и Е Лин остались рядом со студентами.

Су Бэй, которому было откровенно скучно, лениво крутил в пальцах телефон.

Играть он не собирался — просто вращал его между пальцами, как безделушку.

По логике, сейчас ведь должно что-то случиться, да?

Тут собралась вся главная группа, а значит, шанс нарваться на неприятности был почти гарантирован. Если задуматься, до сих пор всё шло слишком уж спокойно.

И словно отвечая на его мысли, на площади появилась ещё одна группа.

Два учителя вели за собой целую толпу студентов.

Ну вот, началось.

Су Бэй мгновенно оживился и незаметно сделал шаг назад, прячась чуть глубже в своей группе — на случай, если начнётся какая-нибудь херня и прилетит кому попало.

Цзян Тяньмин краем глаза заметил это движение и слегка нахмурился, но ничего не спросил — место было слишком людным.

Как уже говорилось, на всю страну существовало всего три Академии Способностей. Учителя из них довольно часто пересекались, так что друг друга знали.

Е Лин сразу узнала руководителя второй группы — мужчину лет сорока с небольшим.

Выставив своих учеников так, чтобы они не мешались, он сам подошёл ближе вместе с очень молодым учителем и с улыбкой сказал:

— Учитель Е, давно не виделись. Тоже привели студентов на тренировку?

Е Лин кивнула:

— Да. Хотим показать им мир.

С этими словами она невольно посмотрела на студентов за его спиной.

Они выглядели взрослее и выше ростом, так что, скорее всего, это были уже третьекурсники.

Вообще, многолюдные и наполовину освоенные Иные Пространства действительно чаще всего использовали для начинающих пользователей способностей. Там можно было и потренироваться, и при необходимости быстро получить помощь.

Но раз сюда привели третий курс, значит, эти ребята, скорее всего, были не самыми сильными и не имели большого боевого опыта.

Пока учителя обменивались вежливыми словами, сами студенты другой академии тоже начали подходить ближе.

По росту и внешности было понятно, что группа Су Бэя младше, так что у старших тут же автоматически включилось чувство превосходства.

Высокий здоровяк с широченными плечами первым заговорил:

— Первый раз вышли наружу?

В глазах его очень тонко, но всё же читалось высокомерие.

И пусть тон был вроде бы нейтральный, никто в Академии Бесконечных Способностей, кроме разве что Мо Сяотяня, не был настолько туп, чтобы это не уловить.

Поэтому отвечать никому особенно не хотелось.

Но Му Тиэжэнь всё же вежливо сказал:

— Да.

— Уже на втором курсе вытащили? — довольно громко донеслось из заднего ряда другой группы. — У вас в школе, я смотрю, совсем не щадят. Смотрите только, не сдохните там внутри.

Их лидер сразу обернулся и с показным недовольством бросил:

— Что ты несёшь?

Потом снова повернулся к Му Тиэжэню и с деланым сожалением улыбнулся:

— Простите, он любит молоть ерунду. Но, наверное, у вашей школы есть свои причины так поступать.

Мэн Хуай и Лэй Цзээнь переглянулись.

Обоим было весело.

Подобные стычки между студентами всегда отдавали ностальгией, и им явно хотелось посмотреть, как класс S выйдет из этого положения.

Провокация с той стороны была совсем неумной.

Му Тиэжэнь чуть похолодел лицом:

— Думаю, у нас просто разное мнение. По-моему, если слишком поздно попадать в Иные Пространства, это уже настоящая проблема.

И это было не просто уколом.

Он и правда так считал.

Чем позже начинаешь сталкиваться с реальным миром пользователей способностей, тем меньше у тебя времени набраться опыта. А пока рядом ещё есть учителя, всё куда безопаснее, чем после выпуска.

Слишком долго тянуть — значит вредить себе самому.

— Не говори так, — с улыбкой вмешался У Минбай, будто бы собираясь сгладить углы. — В его словах есть смысл.

Услышав это, ребята из другой академии уже было расплылись в самодовольных ухмылках, решив, что он вот-вот поддержит их.

Но У Минбай с сияющей улыбкой закончил:

— Тем, кто послабее, действительно лучше идти позже. Одно дело — опозорить школу, а другое — сразу просрать собственную жизнь.

Идеальный момент.

Цзян Тяньмин, как друг, с которым они были вместе уже долгие годы, тут же безукоризненно подхватил:

— Ха.

Всего лишь короткий смешок, но издёвка в нём была настолько явной, что добивала не хуже открытого оскорбления.

Лица у противоположной стороны мгновенно покраснели и побледнели.

Они прекрасно поняли намёк.

Слабаки. Даже на третьем курсе только начали вылазки.

— Чего? Ты нас слабыми назвал?! — первым сорвался один из самых горячих.

И это при том, что изначально полезли с провокациями именно они.

Рядом стоявшая девушка тоже шагнула вперёд и с презрением бросила:

— Если бы это сказал кто-то реально сильный — ещё ладно. Но вы…

Фразу она не закончила, но выражение лица говорило громче слов.

И тут же остальные подхватили.

Их лидер с кривой улыбкой сказал:

— Не вините их за резкость. Они просто переживают, что вам внутри придётся несладко.

— Ага! — тут же подключился кто-то из его команды. — И вообще, тот беловолосый парень какой-то слишком хилый, а розоволосый — просто блеск. Как там это называется? Хрупкий и беспомощный? Во-во. Ещё тот тип в кепке — вообще псих какой-то. А девчонка с синими волосами в маске, наверное, лицо прячет? Команда — просто шик, бля.

Та самая девушка, словно подавая мяч, рассмеялась и добавила:

— Сборище старых, слабых, больных и калечных!

Эти слова окончательно подожгли всем нервы.

Су Бэй молча скользнул взглядом по их головам.

И малые, и большие указатели Судебных Компасов у них дружно клонились к неудаче, так что ему даже вмешиваться было не нужно.

Драться сейчас было бы глупо.

В словесной стычке тот, кто первым сорвётся на кулаки, автоматически проигрывает.

Поэтому Цзян Тяньмин просто шагнул вперёд и совершенно спокойно сказал:

— Старые? Но ведь старше здесь как раз вы. Слабые? То, что вы только на третьем курсе вышли на тренировку, само за себя говорит. Больные? Да это тот бледный парень у вас выглядит так, будто вот-вот сдохнет. Калечные? Ну, если отсутствие мозгов считается инвалидностью, тогда да.

После чего он холодно усмехнулся:

— Так кому именно принадлежит команда старых, слабых, больных и калечных?

В споре хладнокровие действительно решает всё.

Его спокойный, выверенный ответ моментально заткнул им рты.

У противоположной стороны, конечно, уже чесались руки устроить драку и доказать, что они сильнее.

Да, Способности у класса S могли быть лучше, но эти ребята всё же учились на год дольше и были уверены, что в реальном бою не уступят.

Вот только рядом стояли учителя. А значит, драться было нельзя.

Их лидер мрачно уставился на них:

— Острый язык. Назвали нас старыми? Смотрите только, доживите сами до нашего возраста.

И в этот момент к ним наконец подошли оба их преподавателя.

Разумеется, они тоже давно заметили перепалку.

Но, как и Мэн Хуай, не спешили вмешиваться — им тоже было интересно посмотреть, как поведут себя их ученики.

И сейчас было совершенно очевидно, что провокацию начала именно их сторона. И не просто начала — ещё и умудрилась проиграть.

Для учителей подобные словесные перепалки сами по себе не были проблемой. Но начать конфликт, а потом ещё и словить по морде в ответ — вот это уже было позорище.

Поэтому оба преподавателя с каменными лицами просто увели своих студентов, даже не попрощавшись.

После их ухода Мэн Хуай подошёл ближе, явно довольный:

— Неплохо. Школу не опозорили. В Ином Пространстве они почти наверняка попробуют найти повод снова влезть. Вот тогда и можно будет действовать. А сейчас главное — не выйдет так, что вы выиграли языком, а потом продули руками.

— Учитель, а из какой они школы? — спокойным тоном спросил Сы Чжаохуа.

Хоть в словесной стычке они и победили, он явно не собирался просто так проглатывать оскорбления. Пользоваться своим положением он никогда не стеснялся.

— Академия Способностей Небесного Купола, — ответил Мэн Хуай и многозначительно посмотрел на него. — Только без перегибов.

— Эй, Ли Шу, а ты не злился? — с любопытством спросила Чжао Сяоюй.

После месяца совместной учёбы она уже более-менее разобралась в характерах одноклассников.

Ли Шу был из тех, кто внешне мягкий и вежливый, но по сути довольно злопамятный.

С людьми из класса S, с которыми предстояло три года учиться бок о бок, он, конечно, старался держать милый образ и многое терпел.

Но вот если кто-то со стороны его задевал — он отвечал почти сразу.

Ещё в начале тренировок несколько зрителей, наблюдавших за ними, начали отпускать язвительные комментарии.

И тогда Ли Шу с помощью своей [Иллюзии] устроил одному из них десять кругов позорного бега по полю… без штанов.

Когда потом преподаватели спросили, что произошло, он с невинной улыбкой ответил:

— Он сам попросил. Сказал: «Если бы это был я, я бы так не устал». Ну вот я и дал ему шанс доказать это. Даже облегчил ему тело, чтобы легче бежалось.

С таким характером он должен был быть не в восторге от нынешней провокации.

Но Ли Шу только чуть наклонил голову. Его розовые волосы делали его почти игрушечно-милым:

— А с чего бы мне злиться?

Чжао Сяоюй явно не поверила.

Зато Су Бэй, наоборот, прекрасно понял, что это означает, и сразу спросил:

— Что ты сделал?

Ли Шу нельзя было назвать вспыльчивым. Но если уж он действительно спокоен, значит, он уже успел отомстить.

Ли Шу тут же просиял:

— Су Бэй, ты так хорошо меня понимаешь. Я просто подарил им пару кошмаров.

У его [Иллюзии] и правда было много применений.

Психологическое давление, создание иллюзорных миров, проекции, вмешательство в сны…

Су Бэй немного задумался.

И всё же не стал уточнять.

Ему совершенно не хотелось снова слышать это его: «Су Бэй, ты так хорошо меня понимаешь». От него по коже шли мурашки.

Поймав его взгляд, Ли Шу лишь невинно улыбнулся.

Ну да, он действительно всего лишь подарил тем ребятам кошмары.

Вот только кошмары не обязательно должны начинаться ночью. Верно?

* * *

Тем временем со стороны Академии Небесного Купола их старший учитель, учитель Ли, с мрачным лицом выслушивал своих растрёпанных учеников.

А потом холодно отрезал:

— Вернёмся — каждому двойная тренировка. Сами полезли в драку и сами же ещё опозорились. Стыдоба.

Молодой учитель рядом с ним тоже был недоволен, но всё же попытался успокоить коллегу:

— Не сердитесь так, учитель Ли. Настоящая проверка будет уже внутри Иного Пространства.

Одна из девушек в их группе тут же торопливо добавила:

— Я уже запомнила запах их команды. Если встретим внутри, смогу найти их в любой момент.

Высокий и крепкий капитан сжал кулак и зло сказал:

— Они только языком чесать умеют. В Ином Пространстве посмотрим, у кого тут настоящая сила.

Учитель Ли спорить не стал.

Он тоже верил, что его ученики способны победить.

Как-никак, лишний год подготовки — это не шутка, верно?

Куда больше его беспокоили трое учителей с той стороны.

У них двое, у тех — трое. В открытую мешать студентам никто не собирался, но само наличие лишнего сильного преподавателя уже было неприятным фактором.

— Учитель Сяо Ван, ты знаешь кого-нибудь из них? — спросил он. — Кроме Е Лин.

В отличие от большинства преподавателей, сам учитель Ли не проходил обучение в Академии Способностей с юности.

И это, кстати, было не такой уж редкостью.

Некоторые пробуждали Способность, но не сразу осознавали это. А кто-то узнавал о ней слишком поздно, когда возраст для поступления уже выходил.

Мир пользователей способностей и так был скрыт от большинства обычных людей, так что не всякий мог даже найти дорогу в Академию.

Учитель Ли как раз был из таких.

О своей Способности он узнал только в двадцать лет. Для академии это уже было поздно, поэтому ему пришлось за огромные деньги искать себе наставника среди пользователей способностей.

К счастью, его собственная Способность оказалась очень сильной, а многолетняя тренировка всё-таки привела его к должности преподавателя в Академии Небесного Купола два года назад.

Так что среди учителей других школ он действительно знал немногих — Е Лин лишь потому, что несколько раз пересекался с ней.

Сяо Ван тоже покачал головой:

— Пухлый учитель, скорее всего, ведёт третий курс. Не знаю, почему он сегодня с этой группой. А вот второго я вообще не узнаю.

— Значит, вероятно, там нет никого особенно серьёзного, — заметно расслабился учитель Ли.

Потом он посмотрел на капитана и сказал:

— Если вы столкнётесь, я постараюсь не дать им вмешаться. Можете избить их учеников… но без перегибов. Просто считайте, что это дружеский спарринг.

— Не волнуйтесь, учитель, — уверенно хлопнул себя по груди капитан. — Мы обязательно заставим их заплатить.

* * *

А в это время в группе главных героев Е Лин уже успела быстро завершить регистрацию и оплату.

Услышав слова Мэн Хуая, она бросила сердитый взгляд на того, кто первым начал подогревать ситуацию:

— Билеты уже куплены. Все за мной. Внутри слушаете команды. Если станет опасно — не паникуйте. Учителя всё время будут рядом.

— Я думала, учитель Е сейчас врежет учителю Мэну, — тихо пробормотала Лань Субин Ай Баочжу.

Ай Баочжу согласно кивнула.

Они прекрасно заметили тот взгляд, которым Е Лин одарила Мэн Хуая. Но при этом она не стала его отчитывать.

Способность пользователей делала слух особенно острым, так что, несмотря на шёпот, Е Лин всё услышала.

Обернувшись, она мягко пояснила:

— То, что он спровоцировал ситуацию, конечно, нехорошо. Но мир пользователей способностей — место, где конфликтов хватает. Раз уж Академия Небесного Купола уже прицелилась в вас, вам придётся встать и ударить в ответ.

Стоявший рядом Лэй Цзээнь добавил совершенно бесцеремонно:

— Да не парьтесь, бейте в ответ сколько влезет! Мы вас прикроем. Эти несколько лет — единственное время в жизни, когда у вас ещё есть кому ловить вашу задницу.

Слишком прямолинейная формулировка всё же развеселила Лань Субин, и она не удержалась:

— Учитель Лэй, вы сейчас очень жизнерадостно сказали довольно грустную вещь.

Под эти полушутливые разговоры они встали в очередь и один за другим вошли в Иное Пространство.

Это государственное полуоткрытое Иное Пространство действительно сильно отличалось от того, в котором они проходили командный этап.

Во-первых, здесь существовала фиксированная точка входа.

Когда они вышли из чёрной дыры, перед ними раскинулся почти пустынный мир.

Там, где они оказались, был установлен огромный навес, защищавший входящих от песка и палящего солнца.

Специалисты давно обустроили здесь целую базу, чтобы Кошмарные Твари не могли просто так атаковать людей в момент входа.

Под навесом находилось немало пользователей способностей.

Кто-то отдыхал и болтал, кто-то торговал припасами.

— У входов в освоенные Иные Пространства обычно всегда есть такие зоны отдыха, — объяснила Е Лин, ведя их дальше. — Если выйдете и захотите войти снова, придётся заново регистрироваться и платить. Так что если не хотите лишних трат, пополнить запасы можно и здесь. Но цены, разумеется, будут куда выше.

Она мельком посмотрела наружу, на песчаную бурю за пределами навеса, и добавила:

— Можете купить себе платки или дополнительные маски. Так потом будет легче.

— У меня есть маски, — тихо сказала Лань Субин и тут же вытащила свою стопку медицинских масок. — Такие подойдут?

Е Лин, конечно, не знала, что Лань Субин брала их в первую очередь из-за социофобии, а не ради пустыни.

Поэтому она просто мягко похлопала её по голове:

— Очень предусмотрительно. Да, такие вполне подойдут.

Получив наконец полностью легальное основание носить маску, Лань Субин почти счастливо прищурилась.

Она сразу взяла голубую и, посмотрев на остальных, предложила:

— Кому-нибудь ещё нужна?

Никто не отказался.

Су Бэй молниеносно выбрал чёрную. Чёрный и белый — это вечная классика, а вот всякие пёстрые варианты он сразу отбросил.

После масок все купили ещё и головные платки — без них в пустыне действительно можно было быстро поджариться.

И когда Су Бэй увидел Цзян Тяньмина с остальными, в розовых цветочных масках и с такими же платками, которые им почти силой навязала Лань Субин, он не удержался и довольно усмехнулся.

Но эта усмешка очень быстро исчезла.

На лице его появилась серьёзность.

Что-то не так.

Почему все люди вокруг смотрят на них так, будто они какое-то представление?

Том 1 Глава 66

К чужим взглядам Су Бэй всегда был довольно чувствителен. Да и вообще, пользователи способностей в этом плане мало чем отличались: после пробуждения ментальная энергия усиливалась, а вместе с ней и восприятие, так что, когда на тебя одновременно пялилось слишком много людей, не заметить этого было просто невозможно.

Тем более что у этих людей, похоже, не было злого умысла. Они даже не пытались скрывать своё любопытство и совершенно открыто, без всякого стеснения, разглядывали их с ног до головы.

Это из-за масок?Или дело в чём-то ещё?

Разумеется, остальные тоже почувствовали на себе эти взгляды.

Му Тиэжэнь осторожно спросил у Мэн Хуая:

— Учитель, а почему они смотрят на нас вот так?

Мэн Хуай, однако, прекрасно знал причину. Остальные преподаватели — тоже. Просто заранее предупреждать учеников он не собирался.

— Понятия не имею, — лениво ответил он. — Посмотрим по ходу дела.

Услышав это, Су Бэй сразу понял: Мэн Хуай точно в курсе, просто намеренно молчит.

Он слегка приподнял бровь и тут же вычеркнул версию с масками.

Раз Мэн Хуай знал причину, значит, Е Лин тоже. А раз именно она сама недавно сказала, что маски можно надеть, значит, дело явно было не в них. В крайнем случае она могла просто не напомнить о внимательности, чтобы потренировать их наблюдательность, но нарочно подставлять никого бы не стала.

Выходит, проблема снаружи.

Подумав, Су Бэй тихо скользнул в самый конец группы, решив держаться последним.

И как назло, это движение снова заметил Цзян Тяньмин.

Вспомнив прошлый раз — когда пришли студенты из Академии Небесного Купола, и те, кто оказался впереди, потом словили неприятности, — он мгновенно сообразил, в чём дело, и тоже отошёл к хвосту вместе с Су Бэем.

Если бы он не шевельнулся, всё было бы нормально. Но стоило ему последовать за Су Бэем, как это сразу привлекло внимание.

Несколько человек почти одновременно повернули головы и уставились на этих двоих, стоявших в самом конце.

У Минбай, который был ближе всего к Цзян Тяньмину, первым спросил:

— А вы чего в конец ушли?

Цзян Тяньмин мгновенно скинул всё на другого:

— Я просто увидел, что Су Бэй туда пошёл, вот и пошёл следом.

Су Бэй: «…»

Что за хрень? Ты меня вот так сразу сдаёшь?

Он едва удержался, чтобы не закатить глаза, и вместо этого выдавил из себя чуть неловкую, но вежливую улыбку, посмотрев на Сы Чжаохуа:

— Я просто встал по построению.

Сы Чжаохуа, вспомнив, что сам действительно поставил Су Бэя в арьергард, быстро подтвердил:

— Да, я сам сказал ему держаться сзади.

После этого остальные потеряли интерес и отвели взгляды. Видимо, решили, что ничего особенного тут нет.

Среди всех только Цзян Тяньмин, который уже однажды видел похожий манёвр Су Бэя, и трое учителей — Мэн Хуай, Е Лин и Лэй Цзээнь — не поверили в это объяснение. Даже если кто-то ещё чувствовал, что тут что-то не так, напрямую следовать за ними в конец никто не стал.

Увидев, что Цзян Тяньмин так и остался рядом, Су Бэй наконец-то нашёл момент и метнул в него недовольный взгляд.

Тот прекрасно понимал, что только что поступил по-свински, поэтому сразу примирительно подмигнул и губами беззвучно произнёс:

«Моя вина!»

…но явно с подтекстом: «В следующий раз сделаю так же».

Су Бэй лишь мысленно выругался. Этот тип вообще ни разу не честный. Если подвернётся шанс — он обязательно ему это припомнит.

Лэй Цзээнь, стоявший неподалёку и заметивший их маленькую перепалку, не удержался от смешка и обратился к двум другим:

— Молодость, эх… В наши годы мы тоже были такими же шебутными.

Е Лин тут же пресекла попытку записать её в эту категорию.

Она по очереди указала пальцем:

— На него, — Мэн Хуай. — Лудоман.— На него, — Лэй Цзээнь. — Буян.Потом ткнула в себя и с особенно выразительным лицом добавила:— А я — зритель.

То есть именно она стояла в стороне и смотрела, а не валяла дурака вместе с ними.

Мэн Хуай такой подход явно не оценил:

— А кто тогда каждый раз тайком отплачивал нам, когда мы тебя дразнили?

— То есть ты признаёшь, что сами вы начинали первыми? — с мягкой улыбкой уточнила Е Лин.

— Ладно, ладно, — привычно вклинился Лэй Цзээнь, у которого, похоже, уже давно выработался талант тушить их перепалки. — Лучше скажите, как этот Су Бэй вообще догадался? Он ведь раньше ни разу не бывал в Ином Пространстве, верно?

На этот раз Е Лин переключилась в привычный учительский режим и спокойно ответила:

— В Иное Пространство обычным людям нельзя — их там слишком быстро разъедает среда. Так что да, он не мог бывать там раньше. Скорее всего, просто получил информацию из какого-то другого канала. Это ведь не то чтобы великая тайна.

— Или же он пробудился слишком рано, — с самодовольной ухмылкой вставил Мэн Хуай, скрестив руки на груди. — У этого парня уже продвинутая ментальная энергия.

Услышав это, и Е Лин, и Лэй Цзээнь заметно удивились.

Информация о новом составе класса S была засекречена. Если сами преподаватели не говорили, узнать об этом со стороны было невозможно.

— Нынешние дети — просто монстры, — пробормотал Лэй Цзээнь, почесав затылок. — Продвинутая ментальная энергия? Я до такого только в двадцать пять добрался.

— Если ты скажешь это другим пользователям способностей, тебя, наверное, захотят придушить, — с улыбкой заметила Е Лин.

И это была чистая правда.

Чтобы стать пользователем продвинутой ментальной энергии, мало одного таланта — нужны ещё и годы работы. И всё равно очень многие за всю жизнь так и не добирались до этого уровня.

Такие, как они, кто успел перейти эту черту до тридцати, уже считались редкостью. А если при этом ещё и жаловаться на свои «медленные темпы», окружающие вполне могли бы захотеть размазать тебя об стену.

А Су Бэй…Всего лишь первокурсник старшей школы. И уже на таком уровне.

Это и правда было впечатляюще.

— Они выходят, — напомнил Мэн Хуай, и двое остальных тут же посмотрели вперёд с таким видом, будто сейчас начнётся представление.

И не только они.

Другие пользователи способностей в зоне отдыха тоже явно ожидали зрелища.

Каждый год новые ученики, которых приводили учителя, были для них почти обязательным развлечением.

И, как и ожидалось, стоило группе Су Бэя пройти примерно половину пути, как две чёрные тени с обеих сторон резко выскочили из песка и молниеносно бросились на Сы Чжаохуа и остальных, которые уже вышли за пределы защищающего купола.

— Осторожно! — крикнул Сы Чжаохуа и среагировал почти мгновенно.

Он активировал свою Способность, превратившись в Ангела. Крылья распахнулись, закрывая одну сторону.

Но размах крыльев был ограничен, так что вторую сторону тут же подхватил Мо Сяотянь, выставив воздушную стену.

Пока они с одной стороны закрывались и готовились отражать вторую атаку, справа резко поднялась земляная стена.

Это уже был У Минбай.

После первого раунда у группы было время собраться с мыслями.

Теперь они уже могли рассмотреть нападавших.

Это оказались несколько Кошмарных Крыс — существ, похожих на песчаных крыс, только куда более уродливых и мрачных.

Лань Субин сняла маску и активировала свою Способность.

Мягко, почти шёпотом, она произнесла:

— 「Замри」.

В следующее мгновение свирепые Кошмарные Крысы застыли на месте.

Остальные не упустили шанс.

Му Тиэжэнь рванул вперёд и одним ударом кулака отбросил одну из них.

Следом сработал взрывной куб Мо Сяотяня. После недавних тренировок он уже умел сильнее сжимать воздух, и мощность взрыва выросла. С учётом мелкого размера Кошмарных Крыс этого хватило, чтобы одну из них буквально разорвало на месте.

Ли Шу каким-то образом успел коснуться головы ещё одной крысы — и уже через несколько секунд та бесшумно повалилась на землю.

Последнюю добила Ци Хуан.

Пламя её феникса было слишком мощным — даже защитным Кошмарным Тварям приходилось бы нелегко, не говоря уж о хрупкой крысе.

Меньше чем за минуту все четыре Кошмарные Крысы были уничтожены.

На несколько секунд в воздухе повисла тишина.

А потом вокруг раздались отдельные, но вполне искренние хлопки.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Следом потянулись разговоры.

— Да они в этом году какие-то слишком сильные, а?— Я даже ещё глоток не успел сделать!— Чёрт, я что, зря прожил? Эти первогодки разделались с Кошмарными Крысами так быстро. Они точно не знали заранее, что сейчас будет?— Похоже, элитная академия. Интересно, из какой именно?

После этих слов те, кто ещё недавно недоумевал, наконец всё поняли.

Оказывается, такое здесь было обычным делом. А все эти взгляды до этого были просто ожиданием шоу.

И в этот момент они заметили, что Су Бэй, Цзян Тяньмин, Фэн Лань и Чжао Сяоюй всё это время стояли внутри защитного купола и вообще не участвовали.

Стоп.

Почему там ещё и Фэн Лань с Чжао Сяоюй?

На этот раз первой всех сдала именно Чжао Сяоюй:

— Я увидела, что Фэн Лань только что отступил назад, вот и пошла за ним.

Она внимательно наблюдала за его боями в одиночном этапе и хорошо запомнила, насколько у него и у Су Бэя странные, почти пророческие способности.

Поэтому, когда увидела, как Фэн Лань вдруг нахмурился и попятился назад, а заодно вспомнила прошлый финт Су Бэя, не раздумывая двинулась за ними.

И, как оказалось, не зря.

— Вы вообще хоть намекнуть могли! — У Минбай и правда не знал, смеяться ему или злиться, глядя на Цзян Тяньмина и остальных.

Лань Субин, очевидно, разделяла его чувства и тоже недовольно уставилась на них.

Цзян Тяньмин, однако, вообще не смутился:

— Я вообще-то сразу сказал, что просто пошёл за Су Бэем. Вы сами не захотели идти, так что теперь не…

На этом месте он покосился на Су Бэя и многозначительно заткнулся.

Ещё раз его злить он точно не хотел.

Поймав этот взгляд, все тут же повернулись к Су Бэю.

Сы Чжаохуа, который стоял к нему ближе всех, первым спросил:

— Теперь твоя очередь оправдываться. Объяснись.

Если бы Су Бэй сейчас признал, что просто использовал их как наживку, его бы тут же все дружно линчевали взглядами.

К счастью, он уже имел опыт перекладывания вины.

Су Бэй совершенно естественно пожал плечами, как минутой ранее делал сам Цзян Тяньмин:

— Учитель Мэн ничего не сказал. Раз он молчит, разве мне пристало говорить?

Чжао Сяоюй, почувствовав на себе взгляд Ай Баочжу, мгновенно подхватила:

— Да-да, именно так. Раз учитель Мэн не предупредил, значит, это специально ради тренировки. Если бы вы сами не заметили, мы же не могли просто взять и раскрыть всё заранее.

— Неплохо вы стрелки переводите, — с усмешкой заметил Лэй Цзээнь, подходя ближе, а потом ткнул Мэн Хуая локтем. — Ну и что скажет наш козёл отпущения?

Козёл отпущения Мэн Хуай лишь усмехнулся:

— После возвращения — дополнительная тренировка.

На этих словах лица Цзян Тяньмина и остальных мгновенно вытянулись.

Обычные тренировки уже и так были адом. А если добавить ещё сверху — это ж полный пиздец.

Может, лучше было и правда выйти первым и просто огрести один раз?

Заметив, как У Минбай с остальными злорадно переглянулись, Мэн Хуай холодно хмыкнул:

— А вы чего радуетесь? Вас это тоже касается.

Теперь уже завыли все хором:

— Не-е-е-ет!

Раз уж кто-то должен был играть роль сурового отца, то кому-то надо было взять на себя образ доброй матери.

И Е Лин, как обычно, подошла к делу мягко и спокойно:

— Мы не сказали вам раньше именно затем, чтобы потренировать вашу реакцию и наблюдательность. Раз в зоне отдыха уже появились люди, значит, вокруг наверняка полно Кошмарных Тварей. Они обычно прячутся рядом и нападают, как только кто-то выходит наружу. Это касается почти любого Иного Пространства, где есть аванпост.

И это был как раз тот тип практического опыта, которого не найти в учебниках.

Только если сам однажды через это пройдёшь, в следующий раз уже не забудешь.

После этого случая Цзян Тяньмин был уверен: теперь он точно никогда не выйдет из зоны отдыха, не проверив всё вокруг.

Лэй Цзээнь же в своей манере тут же добавил:

— Те, кто остались сзади, прошли проверку на наблюдательность. Те, кто вышли вперёд, — на скорость реакции. В целом все молодцы!

После этого маленького инцидента наступил момент действительно выйти наружу и начать исследование Иного Пространства.

И, в отличие от леса, здесь перед ними раскинулась бескрайняя пустыня.

Логично было бы думать, что в такой открытой местности врагу негде прятаться. Но после недавней атаки стало ясно, что местные Кошмарные Твари, похоже, отлично умеют маскироваться.

Они осторожно двинулись вперёд, но по дороге ничего больше не случилось.

Зона отдыха вскоре совсем исчезла из виду, а вокруг остались только бесконечные пески и волнистые дюны, уходящие вдаль.

Картина была одновременно величественной и какой-то безжизненной, будто кроме них во всём этом мире не осталось ничего живого.

И тут Су Бэй внезапно остановился и обернулся:

— Учителей нет.

Все тут же удивлённо повернули головы.

И правда — Мэн Хуай, Е Лин и Лэй Цзээнь, которые всё это время шли следом, бесследно исчезли.

Мо Сяотянь почесал затылок:

— А куда они делись?

— Наверное, решили дать нам тренироваться самостоятельно, — спокойно сказал Сы Чжаохуа.

Вообще он с самого начала подозревал, что будет именно так.

Пока рядом есть учителя, ученики всё равно подсознательно расслабляются. Даже если понимать, что преподаватели где-то неподалёку, одно дело — знать, и совсем другое — их не видеть.

Он уже хотел было сказать об этом вслух, но тут же понял, что не может. Ни «учителя всё ещё рядом», ни что-либо в этом духе у него просто не выходило произнести.

Сы Чжаохуа широко раскрыл глаза. После нескольких безуспешных попыток он окончательно убедился, что учителя действительно не хотят, чтобы кто-то догадался и раскрыл правду вслух.

Но, если честно, никто из присутствующих и без этого не был дураком. Кто всерьёз поверит, что учителя просто испарились и больше за ними не следят?

— Вот учителям повезло, — с завистью вздохнул Мо Сяотянь. — Наверное, уже сидят сейчас обратно в гостинице.

Ну вот.

Один дурак всё-таки нашёлся.

Сы Чжаохуа молча потерял дар речи.

— Ай, так хочется тоже обратно в гостиницу… — простонала Ай Баочжу, зло посмотрев на солнце. — Эта чёртова жара меня сейчас поджарит. Так что теперь делаем?

— Нам нужно найти «Точку Закрытия» этого Иного Пространства, — неожиданно заговорил Фэн Лань. — Перед тем как исчезнуть, учитель Е отдельно сказала мне, что это наше задание.

«Точка Закрытия» была местом соединения Иного Пространства с миром Кошмарных Тварей.

В противоположность ей существовала «Точка Открытия» — выход в реальный мир.

Если закрыть «Точку Закрытия», Кошмарные Твари больше не смогут попадать сюда из своего мира. А те, кто уже находится внутри, останутся запертыми здесь, словно рыба в бочке.

Эти термины они все знали — перед приходом сюда теорию по Иным Пространствам им вколачивали достаточно долго.

— Учителя нас явно переоценивают, — с лёгкой усмешкой заметил Ли Шу. И хотя тон у него был всё таким же мягким, сарказм слышался вполне отчётливо.

И с ним трудно было не согласиться.

Даже многие взрослые пользователи способностей заходили в Иные Пространства просто охотиться на Кошмарных Тварей.

А тут им, кучке школьников, сходу поручили искать Точку Закрытия?

Одно дело — найти. Другое — вообще подобраться к ней.

Обычно возле таких мест собиралось множество Кошмарных Тварей, потому что именно через Точку Закрытия они могли вернуться в свой мир и быстро восстановиться.

Почему так происходило, никто толком не знал. Но все знали одно: в своём мире Кошмарные Твари восстанавливались крайне быстро.

Это был уже базовый учебный материал, который им вдалбливали целый месяц.

И даже если добраться до Точки Закрытия, закрыть её было ещё сложнее. Ведь этим нарушалась сама структура Иного Пространства, истощалась его жизненная сила, и оно начинало «умирать».

Из-за этого Иные Пространства словно инстинктивно защищали такие места, пряча их в особенно опасных зонах.

— К счастью, нам поручили не закрывать её, а только найти, — рассудительно сказал Цзян Тяньмин, как всегда сохраняя холодную голову перед трудностями. — Раз учителя поставили именно такую задачу, значит, шанс справиться у нас точно есть.

Он немного подумал и продолжил:

— Вначале учителя вели нас в этом направлении, а потом постепенно отстали и исчезли. Значит, я думаю, что маршрут, по которому мы сейчас идём, скорее всего, и ведёт к Точке Закрытия. Нам нужно просто держаться прямо.

В его словах был смысл.

Успокоившись, остальные тоже поняли это.

Их действительно всё время ненавязчиво вели именно сюда. А учителя вряд ли стали бы подсовывать им ложный след. Скорее всего, это и был тот единственный намёк, который они собирались дать.

— Тогда продолжаем идти, — сказал Сы Чжаохуа и опустил взгляд на компас. — Сейчас мы движемся строго на север.

Он поднял голову и сразу добавил:

— У кого нет компаса, говорите сейчас. Потом подумаем, как действовать. Если по какой-то причине нас раскидает, хотя бы не заблудимся.

Мо Сяотянь, У Цзинь и Чжоу Жэньцзе одновременно подняли руки.

Мо Сяотянь просто не подумал о том, что его вообще стоит взять.

А двое других, наоборот, не рассчитывали, что придётся разделяться, и потому ограничились только самым необходимым.

У Су Бэя компаса тоже не было.

Он вообще собирал вещи довольно лениво. Решил, что раз уж всё равно идёт с группой, много ему не понадобится.

К тому же у него был свой «встроенный компас».

Стоило поблизости оказаться группе главного героя — и его малый указатель Судебного Компаса обязательно дрожал в их сторону.

В конце концов, в этом мире судьбу сильнее всего искажала именно главная группа.

Ради этого Су Бэй даже заранее припас в пространственном кольце маленькое зеркало.

После того как направление было подтверждено, группа двинулась дальше.

* * *

Перевалив через очередную песчаную дюну, они наконец увидели людей.

Это была команда из четырёх человек в одинаковой коричневой форме.

В этот момент они как раз сражались с огромным питоном. Тот был настолько толстым, что шириной спокойно сравнивался с двумя взрослыми людьми, а поднятая над землёй половина его тела вообще казалась почти в два человеческих роста.

Они как раз увидели, как змея, опираясь брюхом о землю, резко хлестнула хвостом, обвила ближайшего человека и подняла его в воздух.

— Помогите… помогите! — закричал тот.

Лицо у него уже стремительно синело, но он всё ещё отчаянно дёргался и размахивал огненным ножом, пытаясь рубить хвост змеи.

Похоже, это действительно причиняло чудовищу боль.

Питон несколько раз злобно зашипел, а потом с силой швырнул человека об землю.

Бах.

— Пф-ф! — тот тут же выплюнул полный рот крови и обмяк.

— Минчэн! — закричала стоявшая рядом девушка с зелёными волосами.

Украшавший её голову изящный зелёный бант вспыхнул розовым светом и в следующую секунду уменьшился до размеров маленького розового лука.

Она натянула тетиву — но направила стрелу не в змею, а в своего товарища.

Розовая стрела вонзилась ему в живот и тут же растаяла, превратившись в тёплый поток. Лицо парня почти сразу порозовело, а сам он заметно оживился.

Тем временем двое других тоже не сидели сложа руки.

Один, вооружённый посохом с резным драконом, сражался вплотную.

Другой прикрывал девушку щитом.

Было очевидно, что они пытаются отвлечь внимание змеи и дать товарищу шанс освободиться.

Получалась команда, целиком состоящая из оружейных Способностей.

Су Бэй и остальные с их нынешним уровнем сразу поняли главное: противник был им не по силам.

Первым двинулся У Минбай.

Он поднял песок и заставил его заслонить питону обзор.

Цзян Тяньмин, работая с ним в идеальном ритме, мгновенно швырнул из кармана звездообразное скрытое оружие, целясь змее прямо в глаза.

— Шшшш! — болезненно взвыла змея, получив удар в слабую точку.

Хвост дёрнулся сильнее, а удерживаемого им человека просто отбросило в сторону.

Для обычного человека такой удар был бы фатальным.

Но пользователи способностей всё же гораздо крепче.

Парень перекатился по песку и, кашляя, быстро отполз обратно к своей команде.

Следом в змею уже врезались пламя Ци Хуан и взрывной куб Мо Сяотяня.

А потом сверху посыпались изящные, но смертоносные белые перья.

Питон был силён, но под таким плотным натиском долго держаться не смог.

Он издал ещё один хриплый, полный злобы шипящий звук, после чего тяжело рухнул на землю, подняв тучу песка.

Су Бэй, Цзян Тяньмин и У Минбай почти одновременно добавили ещё по удару уже по упавшему телу.

Потом трое переглянулись и улыбнулись.

У всех троих было одно общее качество — привычка добивать врага наверняка.

Четверо незнакомцев уставились на них в полном шоке.

Только что эта громадная Кошмарная Змея буквально загоняла их, а теперь несколько школьников так легко с ней справились?

Да что это за первогодки вообще такие?!

Первой пришла в себя девушка с зелёными волосами и луком.

Её лук исчез, и она подошла ближе уже без оружия. Следом за ней практически прилип её только что спасённый товарищ с короткой стрижкой.

— Спасибо вам огромное за помощь! — с искренней благодарностью сказала она. — Вы из какой академии? Когда вернёмся, мы обязательно пришлём вам знамя в благодарность.

Стоило ей это сказать, как Лань Субин резко замотала головой с таким ужасом на лице, будто ей только что предложили всенародную казнь.

Знамя?Это что ещё за новый вид социальной смерти?!

Разумеется, никому никакие знамёна были не нужны.

Особенно с учётом того, насколько яростно воспротивилась этому Лань Субин.

Поэтому Цзян Тяньмин сразу чётко отказался:

— Не нужно. Мы просто помогли по пути. А труп Кошмарной Твари тогда оставим себе, ладно?

Мясо Кошмарных Тварей стоило немало.

А у такой огромной змеи ещё и шкура наверняка уходила по хорошей цене.

Ещё утром Цзян Тяньмин успел краем глаза посмотреть расценки на рынке.

Если продать этого змея, то на его и У Минбая повседневные расходы на целый год точно хватит.

Пользователи способностей и правда зарабатывали очень даже неплохо.

— Подожди, — вдруг вмешался Су Бэй, прежде чем те успели ответить.

Он подозрительно покосился сначала на гигантскую змею, потом на Цзян Тяньмина:

— Ты же сейчас не собираешься запихнуть эту змею в моё хранилище, да?

— Это наша змея, — с нажимом поправил его Цзян Тяньмин. — За неё можно выручить прилично.

Вообще-то Су Бэй в деньгах не нуждался. После смерти отец оставил ему немалое наследство.

Но, глядя на этот умоляющий взгляд Цзян Тяньмина, он всё же не смог сразу отказать.

— Ладно, — со вздохом сказал он. — Опять мне не повезло.

Том 1 Глава 67

— Мы можем помочь вам её разделать, — сказал мужчина с посохом, обвитым драконом, и уверенно хлопнул себя по груди. — Мы в этом деле профи. Так вы сэкономите кучу места.

Они и не думали спорить с группой Цзян Тяньмина за тушу змеи.

Во-первых, пусть именно они первыми заметили этого монстра, но убили его всё-таки не они. Если бы не помощь команды Цзян Тяньмина, кто знает, выбрались бы они вообще живыми или нет.

Во-вторых… они банально не могли с ними тягаться.

А когда сталкиваешься с теми, кого не способен победить, лучше быть посговорчивее.

Так что и по логике, и по совести у них не было причин отказываться. А раз уж они всё равно не собирались спорить, то проще было помочь до конца.

Если честно, тот факт, что их спасли именно студенты, сильно успокоил эту четвёрку.

Студенты — это что? Это, как правило, ещё зелёные ребята, с которыми куда проще договориться.

Вот если бы на месте этих школьников оказались опытные пользователи способностей, которые годами крутятся в Иных Пространствах, то сейчас с них бы уже, скорее всего, начали сдирать деньги за «услугу». Разве те стали бы так стесняться, как эти?

Услышав предложение помочь с разделкой, Цзян Тяньмин подумал пару секунд и кивнул.

Такая огромная змея действительно требовала аккуратной обработки. В школе их, конечно, учили разделывать Кошмарных Тварей, но у всех руки уже подзабыли навык. На мелочи можно было и потренироваться, а вот запороть ценную тушу такой громадины было бы уже откровенно жаль.

Увидев, что им разрешили, мужчина с посохом тут же хлопнул по плечу того самого коротко стриженного парня:

— Твой выход.

Но тот даже не посмотрел на него. Он упрямо продолжал сверлить взглядом Цинцин.

Похоже, команда к такому уже давно привыкла.

Цинцин без лишних слов приказала:

— Иди займись тушей Кошмарной Змеи.

И только после этого парень ожил, будто ему включили питание.

Он моментально активировал свой нож-Способность и с поразительной ловкостью начал разделывать тушу змеи.

Тем временем остальные наконец смогли спокойно поговорить.

Чжао Сяоюй с любопытством спросила у Цинцин:

— Старшая сестра, а почему твой лук тогда вдруг сменил цвет?

— Ты про это? — Цинцин призвала свой стильный зелёный лук.

Тот мигнул розовым светом и в следующую секунду превратился в маленький милый лук розового цвета.

Чжао Сяоюй кивнула, и остальные девушки тут же подошли ближе. Даже Лин Ю, хоть и делала вид, будто ей всё равно, в итоге не выдержала и тоже присоединилась, сохраняя своё привычно холодное лицо.

— Зелёный лук и розовый лук — это две формы моей Способности [Стрела Купидона], — без утайки объяснила Цинцин. Раз уж они не враги, скрывать это не имело смысла. — Зелёный — обычный режим, для атаки. А розовый — режим бога любви, он лечит.

— Ого, какая крутая Способность! — воскликнул Мо Сяотянь, без проблем вклинившись в девчачий кружок. Глаза у него аж загорелись. Но потом он недоумённо добавил: — Только… а при чём тут вообще Купидон?

На лице Цинцин тут же появилось неловкое выражение.

Потому что в объяснении она умолчала об одной важной детали.

Те, в кого попадала стрела в режиме бога любви, кроме лечения ещё и на короткое время начинали испытывать к ней повышенную симпатию.

Вот это и было настоящей «фишкой» [Стрелы Купидона].

Но такую вещь лучше держать при себе как козырь. Кто ж знал, что этот парень с таким простым лицом возьмёт и попадёт прямо в суть?

Заметив её заминку, Чжао Сяоюй тут же всё поняла и мягко вмешалась:

— Ну, хотя бы потому, что он розовый, как Купидон?

Она очень ловко сменила тему.

— Кстати, у вас ведь у всех четверых оружейные Способности? Вы поэтому и собрались в одну команду?

— Ага, — Цинцин благодарно посмотрела на неё. — Мы одноклассники и давно дружим. У всех оружейные Способности: ближний бой, дальний бой, лечение, защита — идеально дополняем друг друга. Так что, конечно, решили держаться вместе. Мы ведь уже… сколько? Четыре-пять лет как выпустились?

Вообще среди пользователей способностей было обычным делом собирать команду из одноклассников.

Во-первых, так друг друга уже знаешь.Во-вторых, многие команды потом и правда оставались вместе на всю жизнь.

Услышав это, Ай Баочжу мечтательно вздохнула:

— Это так здорово… Я тоже надеюсь, что смогу всегда быть в одной команде с одноклассниками и не разделяться.

Остальные тоже согласно закивали.

Кто вообще захочет бросать привычных людей ради каких-то чужаков?

Да, можно было ходить в Иные Пространства и в одиночку. Но для пользователей способностей это был слишком тупой вариант: если тебя прихлопнут где-нибудь в пустыне, никто даже не узнает, где ты сдох.

Неподалёку У Цзинь по-прежнему стоял один и молчал.

Его мрачная аура и слухи о том, что в класс S он попал по связям, держали людей на расстоянии.

Даже то, что он вроде как приходился родственником директору — сильнейшему пользователю способностей современности, — не играло особой роли. У каждого тут была своя гордость.

Чжоу Жэньцзе, конечно, пару раз думал подкатить к нему, чтобы наладить отношения ради семьи, но У Цзинь был настолько неприступным, что всякий раз незаметно ускользал ещё до того, как Чжоу Жэньцзе успевал к нему приблизиться. В итоге тот просто махнул рукой.

За целый месяц в классе S нормально заговорить с У Цзинем могли разве что Чжао Сяоюй и Су Бэй.

Заметив, что тот смотрит в сторону толпы, Су Бэй, лениво посасывая леденец, который ему когда-то сунул Мо Сяотянь, подошёл ближе:

— На что смотришь?

Голос У Цзиня был тихим, и длинные фразы от него вообще были редкостью:

— Чую запах любви.

— Запах любви? — Су Бэй проследил за его взглядом и посмотрел на розовый лук Цинцин.

Он уже слышал её объяснение, а Способность у неё называлась [Стрела Купидона]. Плюс вопрос Мо Сяотяня до этого. В голове у Су Бэя почти сразу сложилась картина того, что именно Цинцин предпочла не озвучивать.

Те, кого поражала розовая стрела, начинали в неё влюбляться?

Интересно.

Су Бэй перевёл взгляд на коротко стриженного парня.

Его странное поведение, похоже, как раз и объяснялось действием розовой стрелы.

Потом он невольно вспомнил У Цзиня.

Точнее — ту сцену из манги, где у противника У Цзиня в глазах появились сердечки. Там тоже явно была завязка на любовь.

Но когда потом Су Бэй осторожно расспросил того самого побеждённого соперника, тот заявил, что вообще ничего необычного не чувствовал.

Так что зацепка мгновенно оборвалась.

Секреты товарищей по команде — вещь скользкая. Су Бэй не стал углубляться и только задумчиво отвёл взгляд.

— То есть любовь ты тоже можешь воспринимать как эмоцию?

Он вспомнил, как раньше У Цзинь говорил, что особенно чувствителен к человеческим эмоциям.

После короткой паузы У Цзинь кивнул:

— Ага.

— Этот парень с короткой стрижкой влюблён в хозяйку [Стрелы Купидона]? — спросил Су Бэй, хотя интонация у него была скорее утвердительная.

— Ага, — быстро ответил У Цзинь.

Су Бэй усмехнулся и в награду сунул ему апельсиновый леденец.

— Тогда скажи мне, если это чувство исчезнет. И если ещё кто-нибудь начнёт испытывать такую же «любовь», тоже не забудь сказать.

К тому времени тушу уже полностью разделали.

Огромные куски тёмного змеиного мяса сложили в несколько больших мешков, которые четвёрка притащила с собой. Шкуру сняли почти идеально и аккуратно свернули в сторону. Даже кровь слили в отдельный мешок.

Коротко стриженный парень и правда оказался мастером на все руки. По уровню разделки он запросто мог посоревноваться с опытным кожевенником.

— Змеиная кровь тоже ценится как лекарственный материал, — обстоятельно сказала Цинцин. — Мясо и шкуру потом лучше продавать отдельно. Вот, я ещё принесла наш список средних рыночных цен на Кошмарных Тварей. Когда будете продавать, обязательно проверьтесь по нему, а то вас легко наебут.

— Спасибо огромное, Цинцин. Нам это правда очень пригодится, — с тёплой улыбкой сказала Чжао Сяоюй.

Она уже почти автоматически взяла на себя все вопросы общения.

В ходе разговора выяснилось, что девушку с зелёными волосами звали Цинцин.

Понятно, что это был псевдоним. Но в Иных Пространствах осторожность считалась нормой, так что никто не придирался.

Цинцин слегка смутилась, опустила голову, а потом, немного помедлив, всё-таки спросила:

— Я понимаю, что это наглость с моей стороны… но можно нам какое-то время пойти вместе с вами?

Ей самой было неловко просить младших школьников о защите, поэтому лицо у неё слегка покраснело.

— Это Иное Пространство оказалось куда опаснее, чем мы думали. Но вход мы уже оплатили, и если не сумеем хотя бы пару Кошмарных Тварей прикончить, то просто уйдём в минус. Нам тоже нужно зарабатывать, так что… мы хотели бы, по сути, нанять вас.

Видя, что Чжао Сяоюй сразу не отвечает, она быстро добавила:

— Разделкой туш будем заниматься мы. Вам нужно будет только вмешаться, если мы сами не справимся. К тому же я заметила, что у вас не так много места для хранения. Мы можем нести все материалы на себе. Прибыль делим тридцать на семьдесят: нам тридцать, вам семьдесят. Как вам?

— Дайте нам обсудить, — не стала сразу решать за всех Чжао Сяоюй.

Раз сказано «обсудить», значит, ещё не всё потеряно.

Глаза Цинцин сразу загорелись.

— Хорошо, спасибо!

Она тактично отвела свою команду в сторону, оставив им пространство для разговора.

— Ну и как вам? — прямо спросила Чжао Сяоюй.

Вообще-то ей самой очень хотелось согласиться.

Как верно заметила Цинцин, у них действительно были проблемы с местом для хранения. Самое большое пространственное кольцо в Кампусном Магазине вмещало пятьдесят квадратных метров и стоило просто безумных денег. У Су Бэя, по её прикидкам, было кольцо только на двадцать.

Одна эта змея уже занимала ощутимую часть пространства. Если они завалят ещё парочку подобных зверюг, места просто не останется.

Семья Чжао Сяоюй не была нищей, но и богатой её назвать было нельзя. Обычная семья среднего достатка: одна квартира, родители на зарплате. Уже сам факт, что они отправили дочь в Академию Бесконечных Способностей, серьёзно ударил по финансам.

После того как она увидела список цен, который принесла Цинцин, ей стало до боли жалко просто так проходить мимо такой добычи.

Кто знает, когда ещё выпадет шанс снова сходить в Иное Пространство?

Продажа одной такой змеи обеспечивала Цзян Тяньмину и У Минбаю год жизни. А для неё самой — примерно полгода. Если набрать ещё несколько туш, можно будет даже купить дом.

Но она прекрасно понимала: далеко не всем из присутствующих нужны были деньги.

И по её наблюдениям, действительно остро в них нуждались только Цзян Тяньмин и У Минбай.

А Сы Чжаохуа, Ай Баочжу и остальные, наоборот, к деньгам были равнодушны и к посторонним относились прохладно. Скорее всего, они бы выступили против.

Конечно, Чжао Сяоюй могла бы продавить решение, попросив одноклассников уступить ей. Репутация у неё теперь была такой, что ей бы, возможно, и пошли навстречу.

Но ради этого пришлось бы сжечь слишком много их благосклонности.

Не стоило того.

Значит, нужен был другой аргумент.

И тут в её глазах вспыхнул знакомый огонёк.

— Они уже четыре-пять лет ходят по Иным Пространствам, — спокойно сказала она. — Они точно знают что-нибудь о «Точках Закрытия».

Как только прозвучали эти слова, многие, кто уже собирался отказать, резко изменились в лице.

Включая Сы Чжаохуа и остальных.

Да, Чжао Сяоюй, конечно, преследовала свои цели. Но при этом она и правда сказала важную вещь.

Даже если эта четвёрка ни разу в жизни не видела «Точку Закрытия» своими глазами, их опыт всё равно на голову превосходил опыт старшеклассников-первогодок.

Деньги им могли быть безразличны.

А вот информация — нет.

— Я думаю, можно согласиться, — сразу сказал Сы Чжаохуа.

Ай Баочжу и Чжоу Жэньцзе, как обычно, сразу поддержали его.

У остальных тоже не было возражений.

Кому-то нужны были деньги, кому-то — информация, а Су Бэй…

Су Бэю просто было любопытно, как дальше развернётся вся эта сцена.

Да, по большому счёту он был тут ради зрелища.

Совпадения, конечно, иногда случаются. Но Су Бэй уже давно не верил, что в мире манги можно просто так случайно нарваться на столько событий подряд.

Если что-то происходит слишком вовремя — значит, это почти наверняка сюжет.

И ладно.

Раз сюжет хочет двигаться вперёд — пусть двигается. В сёнэне без ранений и приключений всё равно не обходится. Пока всё идёт интересно и страдает не он сам, Су Бэй вмешиваться не собирался.

Так что в итоге все согласились.

Добившись нужного результата, Чжао Сяоюй едва заметно улыбнулась.

И как раз в этот момент к ней с любопытным видом подкрался Ли Шу.

— А почему старшая сестричка Сяо так старается, чтобы мы взяли их с собой? — невинно спросил он. — Ты с сестричкой Цинцин это заранее придумала?

Иными словами, он почти в открытую намекнул, что Чжао Сяоюй заранее сговорилась с Цинцин и теперь просто подталкивает всех к удобному для себя решению.

Этот мелкий демон и правда был слишком проницателен. Чжао Сяоюй почувствовала, как у неё скрипнули зубы.

Всего-то потому, что тогда она влезла, прервав его разговор с Цзян Тяньмином, и он до сих пор это помнит? Надо же, какой злопамятный. А эти его «сестричка то», «сестричка сё» — если бы у неё был такой младший брат, она бы давно уже собственноручно его придушила.

Кстати, с точки зрения возраста он имел право так к ней обращаться.

Однажды разговор зашёл о днях рождения, и выяснилось, что Ли Шу самый младший в классе S — он родился в декабре и ему ещё даже пятнадцати не исполнилось.

Подумав об этом, Чжао Сяоюй несколько раз мысленно повторила себе, что не стоит опускаться до уровня ребёнка, и с силой подавила раздражение.

Потом с улыбкой ответила:

— Да, конечно, мы всё заранее спланировали. Она пообещала мне миллион, если я уболтаю вас взять их с собой.

Все вокруг тут же рассмеялись.

Напряжение, которое могло перерасти в подозрения, мгновенно сошло на нет.

* * *

Ли Шу надул губы и больше ничего не сказал.

За этот месяц он уже успел разобраться в характерах своих одноклассников.

Его фирменный стиль — мягко манипулировать людьми и играть на их чувствах — на них работал из рук вон плохо. И неважно, были это парни или девушки.

Подколоть Чжао Сяоюй за её маленькую интригу — это ещё ладно.

Но если бы он начал давить дальше после её объяснения, остальные бы уже не поддержали его.

И это его жутко бесило.

Как так вышло, что в классе собрались либо слишком сообразительные, либо слишком молчаливые люди? А единственный настоящий дурачок был настолько честным и прямым, что его просто невозможно было нормально подцепить.

Для Ли Шу, который обожал мелкие пакости и любил подбрасывать дрова в костёр чужих отношений, это было страшно скучно.

Его взгляд скользнул к Цзян Тяньмину, и глаза тут же загорелись.

По крайней мере, в этом классе был хотя бы один человек, которого действительно интересно было изучать.

Ли Шу незаметно провёл языком по губам и с явным предвкушением задумался о том, как бы вытянуть из Цзян Тяньмина все его секреты…

Когда Цинцин узнала, что им всё же разрешили присоединиться, она искренне обрадовалась.

Двое её товарищей тоже выглядели довольными. Исключение, как всегда, составлял только коротко стриженный парень — тот по-прежнему был целиком сосредоточен на Цинцин и вообще не реагировал ни на что вокруг.

После того как решение было принято, они представились уже официально.

Но, как и ожидалось, все использовали псевдонимы.

Коротко стриженного звали Брат Нож.Девушку со щитом — Сестра Щит.Парня с посохом — Брат Посох.

Услышав это, все в классе S дружно замолчали.

Псевдонимы были настолько топорными, что аж хотелось спросить, не издеваются ли они.

По сравнению с ними имя «Цинцин», которое до этого казалось очевидно вымышленным, теперь внезапно выглядело самым искренним из всей четвёрки.

— Мы идём на север, — сразу обозначил правила Цзян Тяньмин. — Наша цель не в том, чтобы охотиться на Кошмарных Тварей. Если посреди пути вы захотите сменить направление, тогда уже будем решать отдельно.

Он успел мельком проверить список цен, который передала Цинцин, и тот действительно совпадал с рыночными ценами. Значит, её словам пока можно было верить.

— На север? — Сестра Щит посмотрела на солнце и удивлённо спросила: — А что там, на севере?

Разумеется, Цзян Тяньмин не собирался выдавать, что там, вероятно, находится «Точка Закрытия».

Даже если бы эта четвёрка пока не вызывала у него неприязни, доверять им до такой степени он бы всё равно не стал.

Найти Точку Закрытия — это уже само по себе была большая ценность. А жадность очень легко превращалась в предательство.

Он не хотел, чтобы одна неосторожная фраза потом вышла им боком.

Поэтому Цзян Тяньмин ответил максимально спокойно:

— Да ничего особенного. Просто хотим пройти это Иное Пространство насквозь и посмотреть, что будет, если всё время идти в одном направлении.

Сестра Щит усмехнулась:

— Сразу видно, в Иных Пространствах вы ещё нечастые гости. У новичков всегда куча странных желаний.

Она повернулась к Брату Посоху:

— Слушай, а чем мы сами занимались, когда впервые начали ходить сюда?

Брат Посох, явно не желая ронять лицо, тут же включил дурачка:

— А? О чём ты? Мы всегда были мудрыми и великими. Когда это мы занимались ерундой?

— Вот же бесстыдник, — фыркнула Сестра Щит, а потом повернулась обратно к Цзян Тяньмину и остальным. — Не слушайте его. Мы сами были такими же. Раз вам интересно, не будем спойлерить. Пошли.

К полудню они остановились в тени большого камня и устроили привал.

После целого утра под палящим солнцем, да ещё и после нескольких схваток с Кошмарными Тварями, желудки у всех уже давно протестующе урчали.

Мо Сяотянь, Брат Нож и Сестра Щит занялись приготовлением жареного змеиного мяса.

Остальные же просто сели отдохнуть.

— И конца не видно, — недовольно сказала Ай Баочжу, промокая пот платком и заново нанося солнцезащитный крем на открытые участки кожи.

— Если вы хотите дойти до края этого Иного Пространства, идти вам ещё очень долго, — с улыбкой сказала Цинцин. — Судя по всему, оно и правда довольно большое.

В стороне Сы Чжаохуа что-то обсуждал с Су Бэем и Цзян Тяньмином.

— Учителя сказали, что сегодня вечером мы вернёмся в гостиницу. Значит, «Точка Закрытия» не может быть слишком далеко.

Это было разумно.

Цзян Тяньмин кивнул:

— И раз от нас требуется только найти её, а не сделать что-то ещё, возможно, всё это проверка именно на наблюдательность?

Оба посмотрели на Су Бэя.

— А ты чего молчишь?

Су Бэй задумчиво произнёс:

— Я думаю о другом. Это Иное Пространство существует уже целый год. За это время его «Точку Закрытия» так никто и не нашёл. Но учителя, которые провели здесь от силы месяц, её нашли и даже считают, что это под силу нам. Значит, у этой Точки есть что-то особенное.

Он был прав.

В мире пользователей способностей пока не существовало ни техники, ни Способностей, позволяющих точно определять местоположение Точек Закрытия. Всё держалось исключительно на людских руках и глазах.

Если за целый год её никто не обнаружил, значит, место спрятано действительно хорошо.

А раз учителя нашли её всего за месяц, значит, там наверняка должен быть какой-то заметный признак, иначе всё это не складывалось.

Его рассуждение выглядело безупречно.

Вот только…

— Откуда ты вообще знаешь, что это Иное Пространство открыто уже год? — спросил Цзян Тяньмин.

До прихода сюда никто не знал, в какое именно Иное Пространство их поведут. И такую информацию в интернете тоже просто так не выкладывали. Люди здесь едва представляли себе даже местность, не говоря уже о времени открытия пространства.

Су Бэй спокойно пожал плечами:

— Кто знает… Каким-то каналом узнал.

Услышав это, остальные не стали продолжать.

Раз он не хочет говорить, значит, выдавить из него всё равно ничего не получится.

Но Цзян Тяньмин задумался.

Если бы речь шла о чём-то, узнанном через Способность Су Бэя, тот обычно отвечал бы в духе: «Просто угадал».

А фраза про «какой-то канал» явно означала другое.

То есть это не связано со Способностью?

Тогда откуда?

Пока двое уходили обратно к остальным, Су Бэй опустил взгляд и легонько провёл пальцами по серебряному кольцу на безымянном пальце.

Через пару секунд на его губах появилась едва заметная, хитрая улыбка.

Внутри пространственного кольца, рядом со змеиным мясом и несколькими талисманами, лежал… журнал.

Если бы Цзян Тяньмин сейчас увидел его название, он бы точно выпал в осадок.

Потому что назывался он:

«Путеводитель по Иному Пространству Песчаного Моря».

Пока они там обсуждали своё, на другой стороне тоже не сидели без дела.

Остальные как раз расспрашивали команду Цинцин о жизни в Иных Пространствах.

Чжао Сяоюй, как всегда, очень ловко подвела разговор к теме «Точек Закрытия».

Пусть это и не было её главным мотивом, когда она предлагала взять четвёрку с собой, но раз уж она сама использовала этот аргумент, теперь приходилось поддерживать линию до конца.

— Если честно, за все эти четыре-пять лет мы видели «Точку Закрытия» всего один раз, — с кривой улыбкой призналась Цинцин. — И то ещё в школе, с преподавателем.

Сестра Щит тут же подхватила:

— Ага. Поэтому я и говорю: не стоит слишком уж ею грезить. Ваши учителя всё равно найдут момент и покажут вам её. Насколько я знаю, в большинстве школ стараются сделать так, чтобы ученики хотя бы раз увидели «Точку Закрытия» в течение трёх лет.

Чжао Сяоюй и У Минбай обменялись взглядами.

В глазах у обоих появилось горькое выражение.

Любопытство? Да хрен там. Их просто силой втянули в это задание.

Теперь они окончательно поняли, зачем сегодня их отправили именно сюда.

Скорее всего, преподаватели и правда хотели, чтобы они хотя бы раз своими глазами увидели «Точку Закрытия» и получили практический опыт.

Но в других школах учителя просто спокойно водили учеников туда за ручку.

А у них почему-то всё должно было идти через жопу и через самостоятельный поиск.

Они прекрасно знали, что преподаватели не желают им зла. Значит, остаётся только стараться.

Чжао Сяоюй с лёгким капризным тоном сказала:

— Но кто знает, когда наши учителя сами решат нас туда отвести? Мне хочется узнать уже сейчас. Старшая сестра, а какой была та «Точка Закрытия», которую вы видели?

Том 1 Глава 68

Раз уж она сама завела об этом речь, Сестра Щит, конечно, не стала отказываться отвечать.

— Тогда мы были в ледниковом Ином Пространстве. Та «Точка Закрытия» уже была обнаружена, поэтому её было несложно увидеть. Она находилась в очень глубокой расщелине.

Она повернулась к Брату Посоху, словно ища подтверждения:

— Я ведь ничего не перепутала?

— Нет, всё верно, — с усмешкой отозвался Брат Посох. — Та «Точка Закрытия» была ещё та дрянь. Место у неё было отвратительное — она оказалась запечатана прямо во льду. С первого взгляда даже казалось, будто сам лёд почернел.

Как и вход, через который они сюда попали, «Точка Закрытия» тоже выглядела как чёрная дыра. Только её размеры были разными — иногда настолько маленькими, что её и заметить-то было трудно.

Слова Брата Посоха, похоже, разбудили в памяти Цинцин старые воспоминания.

— Ага, и именно поэтому в том Ином Пространстве тогда вообще не появлялось Кошмарных Тварей. Вход был перекрыт, так что выбраться наружу они не могли. Когда вернётесь, можете спросить у своих учителей — то Иное Пространство, скорее всего, до сих пор не закрыто окончательно. Если Академия в ближайшее время не найдёт другую «Точку Закрытия», возможно, в следующий раз именно туда поведут студентов на экскурсию.

Сказав это, она вдруг словно вспомнила о чём-то действительно важном.

— Кстати, а где ваши учителя?

Вопрос был вполне естественным.

Перед ней ведь были ученики. А раз это ученики, значит, в Иное Пространство они должны были войти под присмотром учителей.

У Минбай, который на людях всегда умел изображать простодушного и солнечного парня, тут же без запинки ответил:

— Наши учителя решили, что это Иное Пространство для нас не слишком опасное, так что они пока сидят у входа.

Этот парень действительно был той ещё хитрой сволочью.

Даже с группой Цинцин, которая вроде бы просто проходила мимо, он умудрился ненавязчиво прощупать почву.

Смысл его слов был очевиден: если у этих четверых имелись дурные намерения, то, узнав, что поблизости нет учителей, они непременно это как-то покажут.

К тому же правду всё равно говорить было нельзя, а значит, какая разница, какое именно оправдание придумывать.

Чжао Сяоюй, стоявшая рядом, только моргнула и не стала его разоблачать.

Услышав слова У Минбая, глаза Цинцин едва заметно дрогнули.

Если бы это сказал кто-то другой, она, возможно, решила бы, что тот просто опасается её и специально вешает лапшу на уши. Но У Минбай выглядел слишком безобидно, поэтому она не стала копать глубже.

С улыбкой она сказала:

— Значит, ваши учителя вам очень доверяют. Похоже, вы и правда элита Академии? Когда мы были студентами, преподаватели от нас не отходили ни на шаг, словно боялись, что мы обязательно вляпаемся в какую-нибудь хрень.

— Элита? Ну… наверное, — У Минбай смущённо улыбнулся, склонив голову. Его мягкое, открытое выражение лица выглядело настолько естественно, что хотелось поверить каждому слову.

Где-то позади него Цзян Тяньмин и Лань Субин молча изобразили рвотные позывы.

Глаза Цинцин весело изогнулись.

— Точно элита. Вы ведь из класса А?

— Ага, — кивнул У Минбай. — Просто мне, наверное, повезло. Я, скорее всего, вообще самый слабый в нашем классе.

Услышав это, Цинцин тут же выдала целую серию утешений, от которых Брат Нож, стоявший у неё за спиной, мгновенно налился ревностью и уставился на «невинного» У Минбая взглядом, полным враждебности.

Су Бэй, наблюдавший за этим издали, подумал, что если так пойдёт и дальше, Брат Нож скоро взорвётся.

В конце концов, пусть У Минбай ещё несовершеннолетний, но он был всего лет на пять-шесть младше Цинцин. Не такая уж невозможная разница.

Для Брата Ножа, который сейчас по уши увяз в чувствах к Цинцин, любой парень рядом с ней выглядел угрозой.

И тут Брат Нож вдруг покачнулся, схватился за висок и несколько раз резко моргнул.

Сидевший рядом Брат Посох привычным движением придержал его за плечо, даже не выказывая беспокойства:

— Ты в порядке?

Брат Нож почти сразу пришёл в себя и коротко кивнул:

— Всё нормально.

После этого он снова посмотрел на Цинцин, а затем вернулся к прежнему занятию — с мрачной ревностью сверлить взглядом У Минбая.

Вот только в глазах Су Бэя эта ревность уже выглядела фальшивой.

Раньше она была настоящей.

Теперь же казалось, будто он просто играет роль.

Неужели Цинцин его заранее предупредила?

Су Бэй как раз размышлял об этом, когда из угла, где обычно торчал, словно никому не нужный гриб, внезапно подошёл У Цзинь.

— Исчезло.

Что именно исчезло?

Су Бэй на секунду застыл, а потом сразу понял: если он всё понял верно, У Цзинь говорил о «любви», которую раньше чувствовал у Брата Ножа.

Значит, эффект способности Цинцин уже закончился.

Неплохо. Держалось долго.

С девяти утра до часу дня — целых четыре часа.

Это уже становилось интересно.

Су Бэй снова посмотрел на Брата Ножа, и уголок его губ едва заметно дрогнул.

Эффект уже сошёл, но тот всё равно продолжал изображать влюблённого дурака. Значит ли это, что он просто скрывает особенность способности Цинцин?

Это было самое простое объяснение.

Обычная осторожность перед незнакомцами.

Но было и более сложное.

А что, если они скрывали это не просто так, а потому что собирались разыграть какую-то комбинацию?

Оба варианта выглядели правдоподобно.

Но Су Бэй никогда не боялся предполагать о незнакомцах самое худшее.

На всякий случай за ними стоило понаблюдать.

Он тихо расширил радиус своей Ментальной Энергии, накрыв ею всю четвёрку.

Ему было плевать, какие афёры они там затевают, лишь бы это не задело лично его.

Если его самого случайно шарахнет этой розовой стрелой и он начнёт сыпать признаниями в любви — это будет такой лютый пиздец для его образа, что потом и не отмоешься.

После обеда они переждали самое жуткое пекло, и когда солнце стало мягче, отряд снова двинулся на север.

Раз уж Чжао Сяоюй уже всё объяснила, группа Цинцин больше не удивлялась, почему те упорно прут именно туда.

По дороге, кроме стычек с Кошмарными Тварями, им попалось ещё немало других команд пользователей способностей.

Но раз их группа была большой, никто не спешил лезть на рожон, и лишних конфликтов не возникало.

Когда солнце стало клониться к горизонту, небо затянулось оранжево-красными облаками. На фоне пустыни, с этим одиноким дымком вдали и круглым солнцем, картина выглядела почти как из стихотворения.

За целый день пути даже пользователи способностей, при всей своей выносливости, начали заметно уставать.

Силы уходили, и привычная болтовня постепенно стихла.

Все просто шли молча.

— А-а-а!

Внезапный вскрик мгновенно встряхнул всех, возвращая в боевое состояние.

Они резко обернулись на звук и увидели, как Чжоу Жэньцзе уходит в песок.

Точнее — в зыбучий песок.

Половина его тела уже успела погрузиться, и он продолжал медленно уходить вниз.

Зыбучие пески в пустыне не были редкостью. Если не знать местность или не иметь опыта, обычный человек очень легко мог там сгинуть.

Но пользователи способностей всё же отличались от обычных людей. Даже попав в опасность, они гораздо быстрее брали себя в руки, чем большинство.

Поэтому, успев коротко взвизгнуть и немного подёргаться, Чжоу Жэньцзе быстро успокоился.

Он перестал хаотично трепыхаться, хотя под действием собственного веса всё равно продолжал понемногу проваливаться.

— Что теперь делать? — в панике спросил он, а потом сразу повернулся к У Минбаю: — У тебя ведь [Элемент Земли]. Ты можешь управлять этим зыбучим песком?

У Минбай отложил в сторону все прежние обиды.

Да, он и Чжоу Жэньцзе друг друга терпеть не могли, но это не значило, что он хотел его смерти.

Он попытался использовать свою способность, чтобы взять песок под контроль.

С его [Элементом Земли] даже расчистить часть зыбучих песков было несложно.

Но, к его удивлению, он сумел лишь стабилизировать песок так, чтобы Чжоу Жэньцзе перестал дальше тонуть.

А вот вытащить его наружу не получалось.

Почувствовав, что Способность работает заметно хуже обычного, У Минбай нахмурился:

— Что-то не так. Это из-за силы самого зыбучего песка? Я не могу полностью контролировать тот песок, из которого он состоит.

— И что теперь? — лицо Чжоу Жэньцзе побледнело.

Ему очень хотелось обвинить У Минбая в том, что тот нарочно не хочет его вытаскивать, но он сдержался. Сейчас злить У Минбая было бы крайне глупо.

Му Тиэжень, который когда-то серьёзно изучал выживание в дикой местности, тут же взял ситуацию в свои руки:

— Не дёргайся лишний раз. Раскачивайся из стороны в сторону, стряхивай песок и медленно выбирайся вверх.

Раз другого варианта не было, Чжоу Жэньцзе пришлось послушаться.

Он начал осторожно двигаться, а У Минбай в это время помогал ему своей способностью, ослабляя песок там, где мог.

И этот метод действительно сработал.

После мучительных получаса Чжоу Жэньцзе наконец сумел выбраться наружу. Он весь был в поту, лицо раскраснелось от напряжения. Отползая подальше от опасного участка, он рухнул на песок и стал тяжело дышать.

Убедившись, что с ним всё в порядке, остальные тоже с облегчением выдохнули.

Сы Чжаохуа предложил:

— Пусть немного передохнёт здесь, а потом просто обойдём это место стороной и пойдём дальше?

Никто не возражал.

Солнце уже не пекло так невыносимо, так что короткий отдых никому не повредит.

Усевшись рядом, Цзян Тяньмин с любопытством посмотрел на У Минбая:

— А что ты чувствовал, когда пытался управлять этим песком? Почему не получилось?

Он очень хорошо знал, насколько вырос У Минбай за это время.

С его текущим контролем над [Элементом Земли] обычный песок или грунт уже не представляли для него проблемы.

Когда Чжоу Жэньцзе тонул, все видели: зона зыбучего песка хоть и была неизвестной глубины, но по площади занимала от силы около тридцати квадратных метров. При той глубине, на которую его затянуло, такой объём должен был полностью входить в пределы контроля У Минбая.

Даже если зыбучий песок обладал какой-то особой силой вроде всасывания или давления, это всё равно не должно было так резко ослабить его способность.

Честно говоря, если бы Цзян Тяньмин не знал У Минбая как облупленного, он бы заподозрил, что тот просто решил отомстить Чжоу Жэньцзе за всё старое дерьмо.

Но это было невозможно.

Да, Чжоу Жэньцзе постоянно лез первым и неизменно сам же огребал, но даже если бы У Минбай был мстительным, он бы не стал желать ему смерти.

Он спросил об этом вслух ещё и потому, что понимал: если не дать объяснение, кто-нибудь из остальных вполне может подумать о том же.

А если внутри группы появится такая трещина, потом она только разрастётся.

Поэтому Цзян Тяньмин был лучшим человеком, чтобы задать этот вопрос.

И действительно, едва он заговорил, как первым посмотрел в их сторону сам Чжоу Жэньцзе.

На этот раз он, что удивительно, не полез с обвинениями, а просто молча ждал объяснений.

У Минбай и сам был в замешательстве.

— Не знаю. Было такое чувство, будто моя Способность… ослабла. Да, очень сильно ослабла именно рядом с этим зыбучим песком.

Говоря это, он тут же призвал силу и поднял в воздух песок слева от опасного участка, показывая наглядно.

Обычный песок вдоль дороги подчинялся ему легко, поднимался целыми пластами. Но как только дело доходило до зыбучего участка, от силы приподнималось несколько жалких песчинок.

Контраст был до смешного очевиден.

Все сразу насторожились.

Му Тиэжень внимательно посмотрел на зыбучий песок:

— Что-то с ним не так? Я никогда не слышал, чтобы зыбучий песок подавлял Способности.

Брат Нож, который раньше бывал в пустынных ландшафтах, уверенно подтвердил:

— Обычно не подавляет. А почему бы кому-нибудь ещё не попробовать?

Это и правда был лучший способ проверить.

Сейчас у всех на глазах было три возможных варианта: либо проблема в самом песке, либо что-то случилось со Способностью У Минбая, либо что-то не так с ним самим.

— Я попробую, — сразу вызвался Сы Чжаохуа.

И это был действительно самый справедливый выбор.

Он не расправлял крылья, а просто призвал одно перо в ладонь.

Потом направил его к зыбучему песку, заставил воткнуться внутрь, а затем попытался вернуть обратно.

Очень скоро между его бровями появилась складка. Он непроизвольно сжал кулак сильнее, и спустя примерно пять секунд перо медленно выбралось наружу и, покачиваясь, вернулось к нему.

— Здесь точно есть проблема, — сказал он, рассеивая перо и осторожно подходя ближе к зыбучему песку. — Когда я вытаскивал его назад, сопротивление было слишком сильным.

Цинцин озадаченно произнесла:

— Но в зыбучем песке и так всё вытаскивается с большим сопротивлением.

— Нет, не в этом дело, — покачал головой Сы Чжаохуа, стараясь подобрать слова поточнее. — Это было не внешнее сопротивление. Скорее… ослаб сам контроль над пером.

И вот тут У Минбай наконец почувствовал, что его поняли.

Он энергично закивал:

— Да! Именно! Наши Способности ослабевают в этом зыбучем песке.

Услышав это, Су Бэй слегка приподнял бровь.

Почти в тот же миг глаза Цзян Тяньмина широко распахнулись, и он резко посмотрел на него:

— Неужели… это и есть та самая особенность?

Он явно имел в виду догадку Су Бэя о том, что у «Точки Закрытия» должен быть какой-то особый признак.

И Су Бэй думал ровно о том же.

Он утвердительно кивнул.

Участок зыбучего песка, который подавлял Способности, уж точно нельзя было назвать обычным явлением.

Плюс он находился строго на севере, да ещё и в опасной зоне — всё идеально совпадало с их предположениями о том, каким может быть ориентир для поиска «Точки Закрытия».

Сы Чжаохуа быстро уловил суть.

— То есть… задание уже можно считать выполненным?

Учителя поручили им найти «Точку Закрытия», а не закрывать её и даже не обязательно видеть сам разлом. Если они уверены, что она здесь, значит, можно возвращаться?

Остальные ученики класса S, услышав это, мгновенно оживились.

Если эта зыбучка и правда связана с «Точкой Закрытия», то выходит, они почти на месте.

Но просто так повернуть назад, конечно, было нельзя.

Му Тиэжень покачал головой:

— Надо всё-таки спуститься вниз и убедиться, что «Точка Закрытия» там. Одних догадок учителям, скорее всего, не хватит.

— Согласна, — кивнула Чжао Сяоюй, а потом во время короткой паузы незаметно огляделась по сторонам.

Все поняли, на что она намекает.

Учителя, вероятнее всего, где-то поблизости, и если они попытаются схалтурить и соврать, что спускались, это очень быстро вскроется.

Ай Баочжу с откровенным отвращением посмотрела на зыбучий песок.

Одной только мысли о том, что придётся вымазаться в песке, ей уже было достаточно, чтобы настроение испортилось.

— Тогда кто пойдёт вниз?

— Я, я, я! — первым радостно подскочил Мо Сяотянь, который до этого тихо спрашивал у Фэн Ланя, о чём вообще идёт речь. Пропустить что-то настолько весёлое он никак не мог. — Я хочу спуститься!

Ему и правда было до ужаса интересно, что там внизу.

— Я тоже пойду, — поднял руку У Минбай.

Среди всех оставшихся именно его [Элемент Земли], пусть и частично подавленный, давал ему наибольшее преимущество в подобной обстановке.

Но желающих пока было всего двое.

Цзян Тяньмин немного подумал и сказал:

— Тогда я тоже иду. Если внизу и правда много Кошмарных Тварей, то людей нужно больше. Один-два человека пусть останутся наверху и прикрывают.

В его словах был смысл.

Если под зыбучим песком действительно скрывалось какое-то пространство с «Точкой Закрытия», там наверняка кишели Кошмарные Твари.

С одним-двумя людьми туда идти было бы слишком рискованно.

Услышав это, руки подняли ещё несколько человек.

Сы Чжаохуа, Ли Шу, Лин Ю, Ци Хуан, Чжао Сяоюй, Му Терен и Лань Субин тоже решили присоединиться.

Вместе с первыми тремя получалось десять человек — более чем достаточно.

И как раз в тот момент, когда они почти закончили распределение, всё это время стоявшая в стороне и с трудом улавливавшая суть разговора Цинцин наконец не выдержала:

— Подождите… о чём вы вообще говорите? Куда это вы собрались спускаться?

Только сейчас все вспомнили, что рядом с ними вообще-то ещё стоит четвёрка посторонних.

Чжао Сяоюй сухо кашлянула и объяснила:

— Нам учителя поручили найти здесь один особый участок зыбучего песка. Нам кажется, что это как раз он.

— Вот оно как, — отозвалась Цинцин.

Верила она или нет — по лицу было не понять. Но внешне она выглядела вполне убеждённой.

А потом сразу добавила, явно воодушевившись:

— Тогда мы останемся наверху и будем вас прикрывать. Если внизу и правда окажется много Кошмарных Тварей, не забудьте прихватить несколько туш наверх, а мы вам их разделаем.

Она мельком посмотрела на пятерых, которые оставались на поверхности.

И быстро заметила: кроме Чжоу Жэньцзе, остальные пятеро почти не участвовали в предыдущем бою со змеёй и, похоже, не горели желанием лезть вниз.

То есть по её логике — в бою они, скорее всего, не так уж сильны.

Но всё равно их было многовато…

При этой мысли Цинцин незаметно подала сигнал своим людям.

Брат Посох и Сестра Щит будто бы совершенно естественно сделали шаг вперёд и перекрыли часть пространства между остальными.

А через пару секунд Брат Нож подошёл ближе и как бы между делом сказал:

— Я отойду вон туда по нужде. Кто-нибудь хочет со мной? Всё-таки в таком месте безопаснее вдвоём.

Чжоу Жэньцзе тут же поднял руку.

После недавней истории с зыбучим песком он явно нервничал и не хотел отходить один.

— Я пойду.

То ли Брат Нож действительно очень торопился, то ли просто не хотел брать лишних свидетелей, но больше он никого не звал и быстро ушёл вместе с Чжоу Жэньцзе к ближайшему бархану.

Остальные же продолжили обсуждать предстоящий спуск.

О том, что задохнуться в песке им не грозит, никто особо не переживал — у Мо Сяотяня была [Воздух] Способность, и с кислородом проблем быть не должно.

Но если вниз они ещё как-то попадут, то выбраться наверх — совсем другой разговор.

Чжао Сяоюй искренне спросила:

— А назад мы как поднимемся?

— Да должен быть какой-то способ, — легкомысленно махнул рукой Мо Сяотянь. — Учителя же как-то оттуда вышли, значит и мы выберемся!

По негласному правилу — с дураками не спорить — все дружно проигнорировали его гениальное заявление.

Ци Хуан повернулась к двум пророкам:

— Эй, Фэн Лань, Су Бэй, вы не можете хоть маршрут предсказать?

Предсказания Су Бэя были слишком расплывчатыми. А у Фэн Ланя были, наоборот, конкретными, но его ежемесячный шанс на пророчество уже был израсходован.

Впрочем, за последний месяц тренировок он как раз разработал один очень полезный новый навык.

Фэн Лань закрыл глаза, постоял так несколько секунд, а затем снова открыл их. Его золотые зрачки спокойно остановились на Ци Хуан.

— Просто плывите по течению.

— Плывите по течению? То есть вообще ничего не делать? — Ци Хуан скривилась. — Какой-то ленивый ответ.

Проворчав это, она пошла обсуждать всё с остальными.

Когда она отвернулась, Су Бэй с любопытством приподнял бровь и посмотрел на Фэн Ланя:

— Это что за Способность? Новая?

— Ага, — Фэн Лань кивнул. Уголки его губ едва заметно приподнялись — для него это уже считалось почти улыбкой. — Благодаря твоему совету.

Су Бэй ткнул пальцем в себя и удивился:

— Моему?

Фэн Лань не стал его дразнить и спокойно пояснил:

— Ты ведь говорил, что иногда перед глазами мелькают фрагменты пророчеств. У меня такое тоже бывало. После того как ты ушёл, я подумал… если моя [Пророчество] Способность так чиста, может, я смогу сам управлять этими фрагментами.

Су Бэй тут же всё понял.

— То есть теперь ты можешь по своей воле видеть фрагменты пророчеств?

— Раз в день, — кивнул Фэн Лань, подтверждая. — Я могу задать вопрос о каком-нибудь незначительном деле. Если получится, у меня перед глазами вспыхивают связанные образы. Пока что шанс успеха не очень высокий.

Низкая вероятность для только что освоенного навыка была нормой. Пока не наработаешь практику, иначе и быть не может.

Но сам факт, что он смог развить из своей Способности новый способ применения, уже был огромным успехом.

Су Бэй заинтересованно приподнял бровь:

— И что ты только что увидел?

— Внизу есть только один путь, — спокойно ответил Фэн Лань.

Су Бэй не удержался и рассмеялся.

Только один путь?

Ну и прекрасно. Если этот путь ведёт наверх — они просто пойдут по нему. Если нет, значит будут сидеть и ждать, пока учителя сами их вытащат.

В этом смысле «плыть по течению» и правда подходило идеально.

Но смеялся он не из-за этого.

А потому что внезапно понял: Фэн Лань вполне годится на роль мастера туманных намёков.

«Плыть по течению» — звучало достаточно загадочно и при этом не давало почти никакой конкретики.

Группа, опираясь на слова Фэн Ланя, в итоге решила всё же спускаться.

Мо Сяотянь тут же начал готовить воздушные кубы, которые должны были обеспечить всем кислород вокруг головы.

Чжоу Жэньцзе и Брат Нож вскоре тоже вернулись.

С виду всё было как обычно.

Но Су Бэй, внимательно наблюдавший за ними, заметил одну деталь: Чжоу Жэньцзе дважды украдкой посмотрел в сторону Цинцин.

И в тот самый момент, пока он это обдумывал, У Цзинь снова подошёл и тихо сказал:

— У Чжоу Жэньцзе пахнет любовью.

Су Бэй мгновенно всё понял.

Значит, они всё-таки сделали ход.

Скорее всего, Цинцин заранее передала Брату Ножу розовую стрелу, а тот, воспользовавшись моментом, когда они отошли «по нужде», всадил её в Чжоу Жэньцзе.

Бедняга Чжоу Жэньцзе.

Теперь наверху оставались пятеро: Су Бэй, Фэн Лань, У Цзинь, Ай Баочжу и Чжоу Жэньцзе.

И Чжоу Жэньцзе уже был временно обработан.

Если после ухода остальных он ещё кого-нибудь «зацепит», то оставшиеся трое вполне могут и не справиться с четвёркой Цинцин.

У Су Бэя даже было ощущение, что если Чжоу Жэньцзе начнёт действовать, то первой целью станет именно он, потому что из тех, кто оставался, он выглядел самым опасным с точки зрения урона.

Су Бэй невольно дёрнул уголком рта.

Он, конечно, не особенно боялся Способности Чжоу Жэньцзе. Даже если тот его проглотит, потом всё равно придётся выплюнуть.

Но сам факт быть проглоченным… нет уж, спасибо. Такая перспектива совсем не вдохновляла.

Стоит ли предупредить остальных?

Подумав, Су Бэй всё-таки решил не вмешиваться.

Ни Фэн Лань, ни Ай Баочжу не были из тех персонажей, которых автор стал бы рисовать откровенными идиотами. Так что шанс, что кто-то из них попадётся на розовую стрелу, был невелик.

Что касается У Цзиня… Су Бэй вообще подозревал, что на него эта штука могла бы и не сработать.

А значит, если он сейчас ничего не скажет, то в худшем случае этих троих просто схватят.

А в лучшем?

У них появится шанс получить собственный кусок экранного времени, отдельный от основного отряда главных героев.

Том 1 Глава 69

— Мы идём вниз! — крикнул Цзян Тяньмин, привлекая всеобщее внимание.

Десятеро без колебаний шагнули в зыбучий песок.

Поначалу их тела ещё инстинктивно дёрнулись в попытке удержаться на поверхности, но это продлилось всего пару секунд. Очень скоро песок затянул их почти полностью, и снаружи остались торчать лишь головы.

Вокруг каждой головы зыбучий песок словно сам собой разошёлся в стороны, образуя ровный квадрат.

Это сработал воздушный куб Мо Сяотяня.

Глядя на то, как они беспомощно тонут в песке, не в силах выбраться, Цинцин и её люди едва заметно переглянулись.

В их взглядах мелькнуло что-то нехорошее.

Су Бэй, заметив это, чуть приподнял уголки губ, но в его фиолетовых глазах не было ни капли тепла.

Если они захотят устроить какую-то хрень наверху — его это не касается.

Но если эти уроды осмелятся полезть туда, где идёт задание, тогда он точно не станет смотреть спокойно.

Су Бэй сделал шаг вперёд, перекрывая Цинцин обзор, и с лёгкой улыбкой спросил:

— Сестрица Цинцин, чего так смотришь? Неужели тоже хочешь спуститься?

Такого желания у Цинцин, разумеется, не было.

Она поспешно покачала головой:

— Нет-нет, просто стало любопытно, как вообще выглядит человек, когда его засасывает зыбучий песок.

Когда Су Бэй отвлёк её, прежние мысли пришлось отложить.

Да, сейчас эта компания, застрявшая в песке, выглядела очень соблазнительно как цель.

Но действовать в такой момент было слишком рискованно.

Лучше сначала разобраться с теми, кто остался наверху.

Подумав так, она спокойно подала знак своим людям — и Чжоу Жэньцзе.

По её сигналу Чжоу Жэньцзе сделал шаг к Су Бэю и сказал:

— Су Бэй, мне нужно кое-что тебе сказать.

Его Способность требовала близкой дистанции. В идеале — вообще прямого контакта.

Если жертва ничего не заподозрит, подобраться вплотную было проще простого.

Но неожиданно Су Бэй поднял ладонь, останавливая его:

— Хорошая новость или плохая?

Этот вопрос явно выбил Чжоу Жэньцзе из колеи. На секунду он замер, а потом всё же ответил:

— Хорошая, конечно.

— Врёшь, — Су Бэй лениво приподнял бровь. — Если это плохая новость, я тогда сваливаю.

В следующую секунду он исчез.

Прямо так. На глазах у всех.

— Куда он делся?! — глаза Чжоу Жэньцзе расширились от шока. Он растерянно завертел головой. — Вы же тоже видели, да? Только что стоял — и нет его!

Ай Баочжу тоже была ошарашена.

— Я никогда не слышала, чтобы у Су Бэя была способность становиться невидимым. Как он вообще пропал?

Но, задав этот вопрос, она, похоже, сама же и зацепилась за нить.

Её взгляд сразу потемнел.

— Подожди. Что за «плохую новость» он имел в виду? Что ты собирался ему сказать?

Чжоу Жэньцзе напрягся всем телом.

Потом его глаза забегали, и он шагнул к ней ближе:

— Я могу и тебе сказать.

В отличие от Су Бэя, который сразу почувствовал неладное, Ай Баочжу от него не ожидала подвоха. Она позволила ему подойти слишком близко.

Этого хватило.

Чжоу Жэньцзе мгновенно активировал свою Способность и втянул её в свой желудок.

— Отлично. Осталось двое, — довольно сказала Цинцин.

Исчезновение Су Бэя действительно её напугало. Но, подумав, она быстро решила, что это не так уж страшно.

Главное сейчас — взять под контроль остальных. А там уже сбежавший Су Бэй ничего не изменит.

Она обернулась, чтобы заговорить, но вдруг застыла.

Глаза её резко расширились.

— Почему… остался только один?

Все одновременно повернули головы.

И действительно — из двух парней, стоявших рядом, один уже исчез.

Остался только беловолосый.

Он стоял на месте совершенно спокойно.

— А фиолетоволосый куда делся? — Брат Посох нахмурился. Прежняя расслабленность исчезла без следа. Подойдя ближе, он грубо схватил Фэн Ланя за воротник.

Фэн Лань даже не дёрнулся.

— Не знаю, — бесстрастно ответил он. — Может, ушёл раньше.

— Не знаешь? Как это — не знаешь?! — Брат Посох уже собирался вспылить, но Сестра Щит тут же его остановила.

По сравнению с ним она выглядела куда спокойнее.

Подойдя ближе, она с любопытством посмотрела на Фэн Ланя:

— А ты сам почему не ушёл?

— Не могу, — честно ответил Фэн Лань.

Он и сам заметил, что что-то пошло не так.

Но исчезнуть так же внезапно, как Су Бэй, он не умел. А уж скрытно улизнуть у всех на глазах, как У Цзинь, — тем более.

Сестра Щит мягко улыбнулась и протянула руку, явно собираясь похлопать его по плечу, но Фэн Лань сделал шаг назад и уклонился.

Она не обиделась.

— Будешь послушным — мы тебя не обидим. Свяжите его.

Брат Посох достал из рюкзака толстую грубую верёвку и умело скрутил Фэн Ланя.

Пока он этим занимался, Цинцин нервно спросила:

— И что теперь? Двое сбежали. Они точно сообщат учителям.

— Не переживай, всё можно исправить, — терпеливо успокоила её Сестра Щит.

Потом быстро распределила роли:

— Ты и Брат Нож останетесь здесь. Как только остальные вылезут наверх — сразу возьмёте их под контроль. Мы с Братом Посохом пойдём к входу. У меня есть способность на скорость, так что доберёмся быстро. Те двое не выглядят особо сильными — устроим засаду у входа.

Услышав это, Цинцин немного расслабилась и кивнула:

— Хорошо. Только поторопитесь. Встретимся у входа. Если к вечеру нас там не будет — значит, что-то пошло не так. Тогда сразу бегите.

— Су Бэй, этот блондин… он очень сильный, — внезапно заговорил Чжоу Жэньцзе.

В его глазах по-прежнему стояла одержимая влюблённость, но слова прозвучали неожиданно жёстко.

Все четверо вздрогнули.

Брат Посох уставился на него с недоверием:

— Тот красавчик? Да мы его вдвоём уделаем, ты серьёзно?

Су Бэй всё это время либо бездельничал, либо стоял в стороне, и со стороны действительно казался самым бесполезным звеном команды.

У каждой группы ведь всегда есть пара лишних людей, которых просто тащат за собой.

У Цзинь выглядел ничуть не лучше. Молчаливый, ничего не делающий, с лицом вечного призрака. А по разговорам студентов Цинцин вообще поняла, что в класс его, скорее всего, протащили по блату.

И вот теперь оба сбежали, а один из них, возможно, совсем не та овечка, за которую его приняли.

У Цинцин на душе мгновенно стало паршиво.

— Почему у меня такое чувство, что мы сейчас врежемся в какую-то стену?

Сестра Щит тоже нахмурилась, явно разделяя это чувство, и перевела взгляд на Чжоу Жэньцзе:

— Ты правда думаешь, что вчетвером, да ещё с тобой, мы его не скрутим?

Чжоу Жэньцзе на секунду задумался и ответил осторожно:

— Не знаю, выиграете вы или нет. Но вот переиграть его точно не сможете.

Тот парень видел судьбу.

А человека, который способен заранее заглянуть в твою судьбу, хрен перехитришь.

Честно говоря, даже если бы Чжоу Жэньцзе сейчас не был так ослеплён любовью, он всё равно не считал бы этих четверых особо умными.

Хотя бы потому, что они всерьёз поверили, будто учителя действительно оставили учеников совсем без присмотра.

Как и остальные, Чжоу Жэньцзе прекрасно знал: Мэн Хуай и остальные преподаватели хоть и исчезли с глаз, но наверняка всё ещё наблюдают.

Перед ними стояли ученики класса S. У некоторых за спиной были такие семьи, что если с ними что-то случится, Академия потом захлебнётся в проблемах.

Даже у Фэн Ланя, которого сейчас связали, всё было не так просто. Он был молодым господином семьи Фэн. Неужели у него при себе не было защитных артефактов?

Разумеется, были.

Просто он их не использовал, потому что его [Пророчество] до сих пор не ощущало реальной смертельной опасности.

Ладно.

В любом случае, пока он здесь, пока он может попросить за Цинцин, если только его одноклассников не покалечат по-настоящему, с ней ничего страшного не случится.

Услышав его слова, Цинцин заметно успокоилась.

— Тогда почему он вообще не вмешался? Он ведь явно всё понял.

— Потому что Су Бэй просто не хочет в это ввязываться, — уверенно ответил Чжоу Жэньцзе.

И сам же развил мысль дальше:

— Он понял, что что-то не так, ещё раньше. Иначе бы не исчез так быстро. Но он не предупредил остальных, позволил Цзян Тяньмину и остальным уйти вниз. А сам свалил только тогда, когда я подошёл ближе. Это означает, что он не собирается вмешиваться.

На первый взгляд, его рассуждение действительно выглядело логичным.

Цинцин, которой очень хотелось в это поверить, тут же согласилась.

И правда — Су Бэй совсем не выглядел человеком, который собирался кого-то спасать.

А что до У Цзиня… у входа уже стояли Сестра Щит и Брат Посох. Она не особенно волновалась.

Чжоу Жэньцзе, сам того не замечая, успокаивал её всё увереннее. И заодно пытался успокоить и себя:

— Не переживай. Мне кажется, Су Бэй вообще не захочет в это лезть.

— Он что, не ладит с остальными? — спросила Цинцин.

— Не то чтобы… — Чжоу Жэньцзе на секунду запнулся.

Честно говоря, среди всего класса S у Су Бэя не было настоящих врагов.

— Просто он любит смотреть, как всё разваливается.

Любовь Су Бэя к зрелищам уже давно стала в классе чем-то вроде всеобщего взаимопонимание.

Иногда он даже сам подбрасывал дров в костёр, но как только спектакль начинался, сразу отходил в сторону.

Чжоу Жэньцзе вспомнил его слова: он любил смотреть представление, а не выходить на сцену.

И потом — если рядом действительно наблюдают учителя, Су Бэй тем более не станет лезть вперёд. Всё равно они сами разберутся.

Окончательно успокоившись, Цинцин кивнула:

— Тогда действуем по плану. Мы ждём здесь. Вы сторожите выход.

Тем временем сам обсуждаемый Су Бэй прятался за большим камнем неподалёку.

То, что он внезапно исчез, было заслугой Чары Невидимости, купленной в магазине системы очков.

Штука, надо признать, была охрененно полезной.

Пока он мысленно благодарил магазин, одновременно он не удержался от короткого внутреннего ворчания:

«Раз уж я для тебя тут пашу, ты бы мог хотя бы магазин мне подарить, что ли».

Он обращался к Сознанию Манги.

То ответило с явной беспомощностью:

— Я вообще-то просто воля, рождённая из манги. Откуда у меня, по-твоему, такие вещи?

Су Бэй, разумеется, не поверил ни слову.

— Ты же воля, рождённая из манги. Как это ты не можешь?

Он, по сути, просто буркнул это наугад. Но если уж с Сознания Манги удастся что-то вытрясти — тем лучше.

— …

После очень долгой паузы Сознание Манги всё-таки сдалось.

— Ладно. Я закрою тебе пару дыр в защите. Только больше так не говори.

— Каких ещё дыр? — с любопытством спросил Су Бэй.

Сознание Манги ответило:

— Чары Невидимости твоей Академии очень хороши. Но некоторые особые способности всё-таки могут их видеть. Маска тоже. Я подправлю эти уязвимости. Это же большая помощь, разве нет?

И это действительно было огромной помощью.

Су Бэй вообще не знал об этом.

А незнание в такой ситуации могло когда-нибудь обернуться катастрофой. Если кто-то внезапно увидит его под невидимостью или раскусит маску, пока он будет возиться с Чёрной Молнией, — это будет полнейший пиздец.

— Конечно, конечно! — Су Бэй моментально сменил тон и без зазрения совести перешёл на лесть. — Как и ожидалось от сознания сёнэн-манги — справедливое, честное и героическое!

Сознание Манги не ответило.

Похоже, оно и само не знало, стоит ли принимать это как комплимент.

Пока Су Бэй мысленно радовался неожиданной прибыли, на его спину вдруг тяжело опустилась ладонь.

— Уф…

Он уже почти хотел взвизгнуть, но вовремя вспомнил, что до группы Цинцин отсюда не так уж далеко, и с трудом проглотил звук.

Обернувшись, он тут же нацепил угодливую улыбку:

— Учитель, это вы.

Мэн Хуай смотрел на него с кривой ухмылкой:

— Шустро драпанул, а?

— Да не особо, — пробормотал Су Бэй. — У Цзинь был быстрее.

И это была правда.

У Цзинь не был тупым. Со своей специфической способностью он ещё раньше почувствовал, что что-то пошло не так. Как только он сообщил Су Бэю о «запахе любви» от Чжоу Жэньцзе, сам тут же тихо испарился.

Его скорость побега и умение исчезать были даже круче, чем у Су Бэя. Неудивительно, что тогда, во время командного боя, он сумел исчезнуть прямо на глазах у врагов.

Мэн Хуай хлопнул его по спине ещё раз и хмыкнул:

— Уже и соревноваться начали?

Потом его тон слегка изменился:

— Не собираешься подключаться?

— Не-а, — твёрдо покачал головой Су Бэй.

Мэн Хуай не удивился.

За два месяца он уже отлично понял, что это за ученик перед ним.

— Ладно. Раз не хочешь вмешиваться, тогда пошли смотреть шоу вместе с нами.

Он просто схватил Су Бэя за воротник — и в следующий миг мир перед глазами смазался.

Когда Су Бэй снова сфокусировал взгляд, они уже были в другом месте.

Это была маленькая соломенная хижина.

Внутри стояли всего лишь стол и несколько стульев.

Е Линь, Лэй Цзэнь и У Цзинь уже были там.

У Е Линь и Лэй Цзэнь в руках были зеркала размером примерно с рабочую тетрадь, а У Цзинь, явно чувствуя себя неловко, подглядывал в зеркало Лэй Цзэнь.

Увидев их, Лэй Цзэнь широко улыбнулся:

— О, пришли? Су Бэй, выбирай зеркало. Моё показывает то, что наверху. У Учителя Е — то, что под землёй.

Су Бэй мгновенно уловил суть.

— Под землёй, конечно. Чего мне наверху смотреть?

Он без всякой стеснительности подошёл и уселся рядом с Е Линь, уставившись в её зеркало.

Внутри как раз шёл бой.

Группа Цзян Тяньмина отбивалась от Кошмарных Тварей.

Пока всё выглядело вполне обычно, и Су Бэй от скуки стал разглядывать само зеркало.

Что это вообще за штука такая, если может одновременно показывать две разные сцены?

Когда он только понял, для чего оно нужно, его по-настоящему прошиб холодный пот.

Если бы во время командного боя учителя подсмотрели через такую хреновину всё, что он творил в конце, это был бы цирк на весь мир.

Но потом он успокоился.

Он мог не знать о существовании такого предмета, а вот Чёрная Молния наверняка знала.

Они ведь не были идиотами.

Раз уж они умудрились притащить в Иное Пространство предметы, мешающие проникновению внутрь, то почему бы им не подготовиться и против средств слежки?

От этой мысли Су Бэй наконец выдохнул.

Но заодно и насторожился.

Он слишком мало знал об этом мире способностей.

До сих пор ему просто везло. По сути, он всё ещё порой относился к происходящему так, будто живёт в обычном мире.

Теперь, когда он это осознал, нужно было быть осторожнее.

Не то чтобы он собирался после этого совсем перестать шевелиться — сидеть без дела он пока тоже не был готов.

Но, возможно, стоило начать использовать Сознание Манги немного иначе?

Может, оно не имеет права напрямую раскрывать сюжет, но если спросить, видел ли кто-нибудь его конкретные действия, это уже другое дело?

Он как раз об этом думал, когда из зеркала Е Линь внезапно раздался крик:

— «Точка Закрытия»!

Су Бэй сразу поднял взгляд.

И действительно.

Перед группой Цзян Тяньмина была чёрная дыра.

А из неё одна за другой выползали маленькие Кошмарные Змеи.

Это и была «Точка Закрытия».

— Наконец-то нашли, — заметил Лэй Цзээнь. — Значит, скоро можно будет сворачиваться.

Мэн Хуай же прохладно заметил:

— Не так быстро. Наверху их ещё ждёт «тёплый приём».

Су Бэй перевёл взгляд на зеркало Лэй Цзэнь — и тут же рассмеялся.

И правда. Чжоу Жэньцзе вместе с группой Цинцин как раз расставляли ловушки.

Цинцин, Брат Нож и сам Чжоу Жэньцзе трудились вполне бодро.

Щит Сестры, как оказалось, мог использоваться не только для защиты. Эти ловушки были одной из новых форм её способности.

Прозрачные щиты превращались в односторонний барьер: войти можно, а выйти уже нет.

Она явно опасалась, что одного слоя будет мало, поэтому наложила сразу два.

Изначально такие штуки, видимо, создавались для выживания.

Теперь же они стали идеальным инструментом для захвата.

Не зная, смогут ли Цзян Тяньмин и остальные выбраться именно из зыбучего песка, они поставили две ловушки.

Одна окружала сам зыбучий песок — чтобы поймать тех, кто вылезет прямо там.

Вторая находилась чуть дальше, а внутри неё стоял Чжоу Жэньцзе. Если ему удастся заманить кого-то поближе, тот просто окажется заперт.

Когда всё было готово, четверо обменялись самодовольными взглядами, явно считая, что подготовились просто идеально.

Чжоу Жэньцзе, прекрасно зная, что учителя наверняка всё видят, но не имея возможности их предупредить, украдкой поклонился в пустоту и пробормотал:

— Учителя, пожалуйста, не наказывайте Цинцин слишком строго. Она и правда не хочет никому зла. Просто хочет, чтобы мы помогли ей заработать побольше денег.

Глядя на это в зеркало, Су Бэй фыркнул:

— Интересно, что почувствует Чжоу Жэньцзе, когда очнётся и поймёт, что мы всё это видели?

Лэй Цзэнь расхохотался:

— А ты тот ещё гадёныш.

Если бы Су Бэй сейчас промолчал, Чжоу Жэньцзе позже узнал бы только то, что всё видели учителя.

Но теперь Су Бэй явно собирался при случае ткнуть его носом ещё и в то, что всё видел он сам — и У Цзинь тоже.

Тем временем группа Цзян Тяньмина, убедившись, что перед ними действительно «Точка Закрытия», уже готовилась возвращаться.

— Учитель, а это подземное пространство… вы сами построили? — с подозрением спросил Су Бэй, оглядывая хижину.

Сама по себе «Точка Закрытия» — это просто чёрная телепортационная дыра.

Если она появляется под зыбучим песком, её в норме должно просто занести песком. Естественно, никакого подземного лабиринта в комплекте с ней быть не должно.

Но под землёй у них оказался именно лабиринт — с Кошмарными Тварями и кучей ловушек.

Су Бэй был безумно рад, что не полез туда сам. Иначе сейчас бы точно проклинал всё на свете.

Увидев, что его догадка попала в точку, Лэй Цзэнь не стал ничего скрывать.

— Это всё для вашей тренировки. Раз ты не пошёл, упустил отличный шанс.

Да пошёл ты.

Су Бэй натянуто улыбнулся и, чтобы не отдуваться в одиночку, тут же пихнул У Цзиня в ту же сторону:

— Слышишь? Говорят и про тебя. Ты тоже упустил отличный шанс на тренировку.

У Цзинь говорил мало, но глупым точно не был. Он бросил на Су Бэя редкий взгляд, полный мрачного недовольства:

— Вместе?

Услышав прямой намёк на то, чтобы вместе пойти вниз, Су Бэй мгновенно вскинул руки в знак капитуляции и благоразумно заткнулся.

Наверху группа Цинцин тем временем уже начинала терять терпение.

Поблизости не было ни клочка тени. Да, чуть в стороне лежал камень, но отходить далеко они не решались — вдруг именно в этот момент Цзян Тяньмин и остальные выберутся из песка?

Так что всем четверым приходилось тупо жариться под солнцем.

И, честно говоря, когда прошло больше часа, а Су Бэй так и не появился снова, Цинцин окончательно успокоилась.

Он и правда не собирался никого спасать.

Что до У Цзиня — у входа ведь стояли Сестра Щит и Брат Посох.

Так что причин волноваться она уже почти не видела.

Немного помолчав, Цинцин вдруг радостно сказала:

— У меня восстановилась ещё одна стрела Купидона!

Подобные сильные способности нельзя было использовать подряд без ограничений. Они восстанавливались со временем.

Стрелы можно было накапливать заранее, но тоже не бесконечно.

Изначально у Цинцин их было три. Две она уже израсходовала, и теперь восстановилась ещё одна — то есть в запасе снова оставалось две.

Глаза Брата Ножа сразу загорелись:

— Отлично! Тогда можно будет взять под контроль ещё двоих. Только самых сильных.

После этих слов он повернулся к Чжоу Жэньцзе:

— Кто у них в той группе самый сильный?

Чжоу Жэньцзе демонстративно не обратил на него внимания.

Брат Нож был его соперником, так с какого хрена он должен ему помогать?

Увидев это, Цинцин беспомощно вздохнула и сама повторила вопрос.

Чжоу Жэньцзе сперва зло посмотрел на Брата Ножа, а потом перевёл взгляд на Цинцин и твёрдо ответил:

— Черноволосый и коричневолосый.

Он не был полным идиотом.

Если бы он сейчас назвал Сы Чжаохуа, то даже если сам тот, может, и не стал бы мстить, семья Сы такого точно не простила бы.

Чжоу Жэньцзе прекрасно понимал: им сейчас управляют.

Любовь с первого взгляда к Цинцин ещё можно было списать на судьбу, но эта долгая, навязчивая одержимость уже слишком явно выглядела подозрительно.

И всё же его любовь позволяла ему принять это.

Подумаешь — просто заставляет его любить Цинцин.

Он был с этим согласен.

И вообще, если бы Цинцин было на него совсем наплевать, зачем тогда она выбрала именно его?

Том 1 Глава 70

Поскольку Чжоу Жэньцзе всё ещё сохранял рассудок, он прекрасно понимал: если под контроль попадут такие люди, как Сы Чжаохуа или Фэн Лань, и те окажутся выставлены на посмешище, Цинцин останется совсем без защиты. Даже если он сам и готов был её прикрывать, этого всё равно было бы недостаточно.

Поэтому он соврал.

Сказал, что сильнейшие среди них — это Цзян Тяньмин и У Минбай.

Пусть лучше под контроль попадут двое его заклятых соперников, чем жизнь Цинцин окажется под угрозой.

* * *

В соломенной хижине.

— Можно это отмотать ещё раз? — глаза Су Бэя заинтересованно блеснули. — Цзян Тяньмин и У Минбай наверняка будут до усрачки рады узнать, как высоко Чжоу Жэньцзе их ценит.

Как классный руководитель, Мэн Хуай не знал всех их внутренних тёрок до мелочей, но напряжение между ними видел прекрасно.

Он бросил на явно любящего разжигать Су Бэя мрачный взгляд:

— Веди себя прилично. Иначе я тебя самого сейчас закину в этот лабиринт.

Су Бэй тут же показал жест, будто застёгивает себе рот на молнию, а потом для верности добавил знак «окей».

Наверху представление продолжалось.

После ответа Чжоу Жэньцзе у Цинцин уже сложился план. Она мельком посмотрела на Фэн Ланя, нахмурилась и тихо начала:

— А его способность? Может, нам стоит…

— Не надо! — Чжоу Жэньцзе мгновенно оборвал её, не дав договорить.

Кем был Фэн Лань?

Молодым господином семьи Фэн.

У него наверняка при себе была куча защитных артефактов.

Во время командного сражения его Чёрная Молния схватила ещё в самом начале, но в итоге он всё равно вышел наружу целым и невредимым.

И что ещё важнее — если они не смогут подчинить Фэн Ланя, это одна проблема. А если смогут?

Тогда семья Фэн просто не даст Цинцин жить дальше. Даже если она и останется жива, Чжоу Жэньцзе больше её уже никогда не увидит.

Он поспешно замотал головой, сам себя успокаивая:

— Его способность бесполезна, да и сам он слабый. Не стоит тратить на него шанс. Если потом вы не сможете взять под контроль того коричневолосого и черноволосого, тогда весь план может сорваться.

Услышав это, Цинцин отказалась от этой идеи.

— Ладно. Тогда просто вырубим его, чтобы не успел предупредить остальных.

Разумеется, позволить ей оглушить Фэн Ланя Чжоу Жэньцзе не собирался, поэтому сразу сказал:

— Я сам.

Он подошёл к Фэн Ланю и, делая вид, что собирается ударить его ребром ладони по шее, тихо шепнул:

— Притворись, что без сознания.

Фэн Лань послушно закрыл глаза.

Наблюдавший за происходящим через зеркало Мэн Хуай с кривой усмешкой заметил:

— А пацан-то соображает.

Все прекрасно поняли, что речь шла о Чжоу Жэньцзе.

Е Линь тихо вздохнула:

— Жалко этого ребёнка. Потом только не вздумайте ещё и дразнить его этим.

* * *

Наверху всё пока затихло, а под землёй путь группы Цзян Тяньмина уже подходил к концу.

Выйти наружу через пещерный проход помогли воздушные кубы Мо Сяотяня. Выбрались они не слишком далеко от зыбучих песков, но и не настолько близко, чтобы сразу попасться на глаза.

Оказавшись снова на поверхности, Мо Сяотянь огляделся по сторонам и спросил:

— А где зыбучие пески? Мы же не потеряем Бэй братца и остальных, да?

— Я могу взлететь и посмотреть сверху, — сразу предложил Сы Чжаохуа. Если они недалеко, с воздуха он быстро их заметит.

— Слишком заметно, — покачал головой У Минбай. — Нас могут увидеть посторонние и подтянуться.

Он достал компас.

Определить север было несложно. Но знать направление было мало — им всё равно нужно было понять, где именно находились пески.

Тут Цзян Тяньмин, немного подумав, уверенно сказал:

— Идите за мной. Если нас затянуло ровно вниз, я должен суметь примерно восстановить маршрут.

С этими словами он первым пошёл вперёд.

Очень скоро они увидели Чжоу Жэньцзе и остальных.

Но что-то сразу показалось странным.

Из тех девяти человек, что должны были остаться наверху, перед ними находились только пятеро. И из всей группы Академии здесь был лишь один.

Почувствовав неладное, Сы Чжаохуа, не скрывая настороженности, крикнул Чжоу Жэньцзе:

— Где Баочжу и остальные?

Тот ответил совершенно естественно:

— Пошли в туалет. Сестра Щит ушла вместе с Баочжу.

Услышав это, Сы Чжаохуа сначала расслабился.

Он действительно беспокоился, что Ай Баочжу может остаться одна и попасть в неприятности. Если с ней пошла Сестра Щит, чья способность была защитного типа, поводов для паники становилось меньше.

Но в следующую секунду его озарило.

Ай Баочжу?

Та самая Ай Баочжу, которая помешана на чистоте?

Она бы стала ходить в туалет посреди такой пустыни?

Он прекрасно знал, что, чтобы не опозориться, Баочжу с самого входа в Иное Пространство едва ли сделала больше одного глотка воды.

С таким характером ещё и идти с кем-то вместе?

Сы Чжаохуа не поверил ни единому слову.

И всё же он не мог понять, зачем Чжоу Жэньцзе понадобилось врать.

Чжао Сяоюй тоже моментально насторожилась.

Она не считала У Цзиня человеком, который стал бы просто так ходить в туалет в компании других.

Несколько человек быстро переглянулись и почти сразу всё поняли друг у друга по лицам.

У Минбай толкнул в бок всё ещё ничего не соображающего Мо Сяотяня:

— Иди первым.

Он не пытался его подставить. Наоборот, из всех них именно поведение Мо Сяотяня выглядело бы самым естественным. Даже если бы в этой ситуации кто-то решил подозревать, уж его точно — в последнюю очередь.

Мо Сяотянь замер на миг, но затем послушно пошёл первым и с энтузиазмом замахал рукой:

— Мы нашли! Всё нашли! Можно возвращаться!

Чжоу Жэньцзе ему не ответил, только поманил ближе.

Он любил Цинцин и не мог предать её, раскрыв заранее её план. А вдруг после этого она перестанет его любить? Даже если это было бы ей на пользу, он всё равно не мог не учитывать её чувства.

Цинцин улыбнулась и, словно между делом, спросила:

— Ну как там внизу? Вы ведь до этого уже убили столько Кошмарных Тварей. Если ещё немного насобираете, потом можно будет прилично заработать.

— Мне тоже в туалет надо. А куда они ушли? — внезапно спросила Чжао Сяоюй.

Лицо Цинцин на мгновение застыло.

— Не знаю, куда именно. Наверное, ушли куда-то подальше. Подождём, пока вернутся. Пока потерпи.

Чжао Сяоюй бросила на неё задумчивый взгляд, а потом перевела глаза на Чжоу Жэньцзе:

— А ты чего за живот держишься? Тоже в туалет хочешь?

— Нет… ну, может, немного, — смущённо ответил тот и убрал руку с живота. — Потерплю до возвращения.

Он и сам не был уверен, заметили ли что-то Сы Чжаохуа и остальные, но чувствовал — атмосфера стала странной.

Поскольку все колебались и не спешили подходить, Цинцин тоже заподозрила, что они что-то поняли.

Она не рискнула говорить лишнего, решив сначала усыпить их бдительность.

Если дело дойдёт до худшего, она всегда сможет прыгнуть обратно в зыбучие пески и сбежать, оставив эту халявную подмогу позади.

Раз они сумели выбраться снизу, значит и она сможет.

А если кто-то полезет за ней следом, попадёт в заранее подготовленную ловушку вокруг песков.

Именно ради этого они и поставили сразу две ловушки — чтобы не оказаться слишком пассивными.

С этой мыслью Цинцин отошла от того места, где стояла раньше, и подошла к самому краю зыбучих песков, словно из чистого любопытства заглядывая вниз.

— Вы и правда вот так просто туда спустились? И что там вообще внизу?

Группа Цзян Тяньмина не собиралась раньше времени раскрывать карты.

Где прятали Ай Баочжу и остальных, они всё ещё не знали.

Если прямо сейчас схватить Цинцин и Брата Ножа, другие двое могут тут же сбежать вместе с заложниками.

Подумав об этом, они ускорили шаг, но при этом молчаливо старались не приближаться к месту, где до этого стояли Цинцин и её люди.

Лань Субин, чтобы невинный Мо Сяотянь случайно не вляпался, даже специально утянула его в сторону.

О ловушках они пока ничего не знали, но и без этого было ясно: если здесь и ждёт какая-то подстава, то Цинцин явно не просто так осталась на месте. Значит, лучше держаться подальше.

Сы Чжаохуа всё ещё не мог понять, что творится с Чжоу Жэньцзе. Подойдя, он встал с ним рядом, надеясь выудить хоть какое-то объяснение.

Чжоу Жэньцзе похлопал себя по животу, посмотрел на него с кривой улыбкой и молча намекнул.

Сы Чжаохуа сначала не понял.

А потом до него дошло.

И он ошарашенно вытаращился.

Ай Баочжу… у него в желудке?

Чжоу Жэньцзе совсем спятил?!

Но сам Чжоу Жэньцзе только продолжал криво улыбаться.

У него просто не было другого выхода.

Так для Баочжу было безопаснее.

После конфликта с группой Цинцин он опасался, что та может что-нибудь ей сделать, а если Ай Баочжу окажется у него внутри, у него хотя бы будет шанс защитить её.

Что до её ярости потом — ну, это потом.

Уловив его жест, Сы Чжаохуа быстро сообразил, что именно нужно делать.

Он уже собирался стиснуть зубы от досады, но Чжоу Жэньцзе так и не дал ему времени на эмоции. Его взгляд ясно дал понять: действуйте.

Он сам не мог причинить вред Цинцин, не мог испортить свой образ в её глазах.

Поэтому теперь всё зависело от его одноклассников.

Когда Цинцин будет обезврежена, он уже сам упадёт перед ними на колени и будет вымаливать за неё пощаду.

Су Бэй, наблюдавший за этим в зеркале, только покачал головой.

— Скука смертная. Всё удовольствие испортили, раз знают, что учителя за ними следят.

Мэн Хуай и остальные чувствовали примерно то же самое.

Когда они увидели, что группа Цзян Тяньмина столкнулась с противником, который явно готовит ловушку, все трое обрадовались — наконец-то детям достанется нормальный урок.

Но их собственное присутствие, очевидно, слишком снижало уровень опасности.

— Завтра перестанем за ними таскаться? — первым предложил Мэн Хуай, уже на ходу меняя план тренировок. — Пусть сами тренируются.

Е Линь сразу поднялась с места и тут же возразила:

— Слишком опасно. А если что-то случится?

Мэн Хуай холодно хмыкнул:

— Способные, которых вообще не бросают в опасность? Ты ещё предлагаешь их всё время на руках носить? Когда они тогда повзрослеют?

— Остальных ещё можно обсуждать, но что насчёт Сы Чжаохуа и остальных с хорошим фоном? Если с ними что-то случится, ты это потянешь? Даже если потянешь — Академия не согласится, — спокойно сказала Е Линь, сразу ударив в самую суть.

Мэн Хуай, как всегда, был безбашенный. Он запрокинулся на спинку стула и фыркнул:

— Слышала поговорку: «генерал в бою не обязан слушаться императора»?

— Ты!.. — Е Линь тут же вскинулась.

— Ладно-ладно, хватит, — поспешил вмешаться Лэй Цзэнь, привычно гася очередную их перепалку. — А что если пусть сами подпишут бумагу об ответственности? Кто подпишет — идёт сам. Кто нет — за тем продолжаем следить.

Глядя на эту сцену, Су Бэй только усмехнулся.

Они ещё и перед ним спектакль разыгрывали? Немного поздновато.

Во-первых, неужели учительница Е Линь и правда была из тех, кто так легко выходит из себя?

Та короткая стычка выглядела вполне естественно, но для Су Бэя, который сам прекрасно разбирался в актёрстве, там было слишком много швов.

И к чему всё это?

Чтобы он поверил, будто учителя и правда готовы бросить их на самотёк?

Су Бэй приподнял бровь и охотно подыграл:

— А по-моему, идея Учителя Лэя отличная. Если мы подпишем бумагу, учителям не придётся за нами ходить.

В глазах Мэн Хуая мелькнуло довольство.

Ему было плевать, понял ли Су Бэй, что они разыгрывают сцену. Главное — чтобы смысл до него дошёл.

Лэй Цзэнь тоже довольно кивнул:

— Хорошо, что понимаешь. Завтра я сам об этом объявлю. Только остальным не болтай.

Последнюю фразу он подчеркнул особенно явно.

Су Бэй лишь молча улыбнулся.

Снаружи всё быстро закончилось.

Цинцин и Брат Нож были связаны, Чжоу Жэньцзе для вида тоже связали, а Ай Баочжу наконец выпустили наружу.

И вот тут Ай Баочжу взорвалась.

— А-а-а-а! Чжоу Жэньцзе, ты охуел?! Я тебя убью!

Если бы Сы Чжаохуа не успел вовремя её удержать, Чжоу Жэньцзе, возможно, и правда сегодня не пережил бы эту встречу.

— Всё хорошо, всё хорошо, — он поспешно успокаивал её. — Вернёмся в гостиницу — примешь душ. У него… были причины.

— У меня сейчас будет причина его прикончить! — Ай Баочжу яростно вырывалась, и её Великолепная Область уже едва не развернулась.

Лань Субин и остальные девочки бросились её успокаивать:

— Не злись, потом отмоешься. Если сейчас будешь тянуть, всё засохнет.

Эта фраза моментально попала в самую больную точку.

Засохнет?

Боже, какая мерзость!

Ай Баочжу застыла и резко замолчала.

В это время Цзян Тяньмин спокойно поднял голову и громко сказал:

— Учитель Мэн, может, уже пора появиться?

— Разве вы не говорили, что учителей с вами нет? — Цинцин в шоке уставилась на У Минбая, а потом с обвинением перевела взгляд на Чжоу Жэньцзе.

Тот тут же принял максимально невинный вид:

— Я и сам не знал, что они за нами следят. Они же сказали, что оставили нас разбираться самостоятельно.

Он не мог ведь прямо признать Цинцин, что всё это время прекрасно знал про слежку и по сути раз за разом ломал её план.

Тогда в её глазах он выглядел бы просто отвратительно.

Глядя на его идиотски искреннее выражение лица, Цинцин только мысленно выругалась.

Учителя очевидно нарочно её обманули, и все, кроме этого дурака, давно это поняли.

Ну и вляпалась же она, выбрав среди всех именно самого тупого.

На фоне выкриков Мо Сяотяня «Что? Учителя и правда всё это время за нами следили?» Мэн Хуай и остальные наконец вышли наружу.

Е Линь первым делом подошла к Чжоу Жэньцзе.

Убедившись, что с ним всё более-менее в порядке и что проблема в основном сводится к эффекту очарования, она облегчённо выдохнула.

Затем достала из сумки пузырёк с бледно-фиолетовой жидкостью.

— Это Вода Ясного Источника, — мягко объяснила она. — Препарат на основе моей способности. Выпей.

Все уставились на Чжоу Жэньцзе.

Те, кто был под землёй — вроде Сы Чжаохуа, — до этого не понимали, что с ним случилось и почему он вёл себя так странно.

Теперь всё стало ясно.

Он был очарован.

Но страннее всего было другое: он вроде бы и находился под контролем, а вроде бы и нет.

— Если я это выпью… я перестану любить Цинцин? — после долгой паузы спросил Чжоу Жэньцзе.

Е Линь кивнула:

— Скорее всего, да.

На самом деле она не была до конца уверена, что её зелье подействует именно на этот тип способности.

Но, судя по тому, как ранее вёл себя Брат Нож, рано или поздно Чжоу Жэньцзе всё равно пришёл бы в себя. Она лишь хотела ускорить этот процесс — и избавить беднягу от ещё большего позора.

Но к изумлению всех, Чжоу Жэньцзе решительно замотал головой:

— Нет! Мне всего пятнадцать! Это в первый раз, когда я по-настоящему влюбился! Я не хочу переставать любить Цинцин!

Все разом замолчали.

Теперь никто уже не сомневался, каким именно способом его контролировали.

И стало ещё страшнее.

Это очарование оказалось настолько жутким, что Чжоу Жэньцзе, даже прекрасно понимая, что его чувства навязаны извне, всё равно продолжал цепляться за них и не хотел отпускать.

Теперь всем стало окончательно ясно, почему он, находясь под контролем, всё равно помогал им.

Его разум оставался при нём.

И раз он знал, что учителя всё это время наблюдают и никто на самом деле не пострадает, то он просто не мог позволить себе по-настоящему пойти против своих одноклассников ради Цинцин.

— Послушай, — Е Линь очень мягко попыталась снова начать разговор. Она понимала: его любовь была не добровольной.

— Сейчас…

— Не хочу слушать! Не хочу! — Чжоу Жэньцзе перебил её с таким видом, будто злые родственники разлучают его с невестой.

— Вы не можете так поступать с нами! Мне и так нормально! Я верю, что однажды смогу тронуть Цинцин по-настоящему, и мы будем вместе!

Снова повисла тишина.

Спасите.

Эта способность и правда была чудовищной.

Когда Чжоу Жэньцзе полностью придёт в себя, он, наверное, сам захочет провалиться сквозь землю.

Ай Баочжу в этот момент впервые за всё время мысленно поблагодарила судьбу за то, что Чжоу Жэньцзе тогда просто запихнул её к себе в желудок.

По крайней мере, там она не могла быть очарована.

Быть проглоченной — это просто физически мерзко.

А вот попасть под такое очарование…

Это уже духовная мерзость.

Если бы она сама наговорила что-то подобное, то потом наверняка сначала убила бы Цинцин, а потом и себя заодно.

— Цык, — Мэн Хуаю вся эта романтическая хрень уже окончательно надоела.

Он выхватил пузырёк из рук Е Линь и без лишних слов силой влил содержимое Чжоу Жэньцзе в рот.

Цинцин наконец по-настоящему запаниковала и кинулась к своей последней надежде:

— Братик, спаси меня! Я подчинила тебя только потому, что ты мне нравишься! Если я смогу сбежать, мы обязательно будем вместе, хорошо?

— Да! Да! Да! — Чжоу Жэньцзе тут же просиял, уверенный, что теперь уж всё точно — Цинцин действительно его любит.

Но Мэн Хуай не собирался давать этой временной «парочке» время на признания.

Ему всё это уже до чёртиков осточертело.

Он просто сжал Чжоу Жэньцзе щеки и насильно влил в него лекарство до конца.

Жидкость мгновенно впиталась — выплюнуть было уже невозможно.

Глаза Чжоу Жэньцзе закатились, и он тут же рухнул в обморок.

Лэй Цзэнь, уже надрывая живот от смеха, выдавил:

— И что теперь?

— А что ещё, — Е Линь сердито посмотрела на него. — Ты и Сяой хватайте тех двоих у входа и передавайте их в Правительство Способных. А я отведу детей обратно в гостиницу.

Правительство Способных, как и следовало из названия, занималось всеми делами, связанными со способными — разработкой Иных Пространств, выдачей заданий, распределением ресурсов и прочим.

Когда они вернулись в гостиницу, Чжоу Жэньцзе наконец очнулся.

Хорошая новость заключалась в том, что сознание к нему полностью вернулось.

Плохая — в том, что теперь ему хотелось только крови.

— А-а-а! Отпустите меня! Я убью эту женщину! — Чжоу Жэньцзе сорвался сильнее, чем до этого Ай Баочжу. — За то, что она так мной играла, я ей этого никогда не прощу!

Ай Баочжу, которая всё ещё не успела помыться, посмотрела на него с жалостью.

Теперь она уже совсем на него не злилась.

Этот бедолага явно был в разы несчастнее её.

— Эм… держись, — коротко сказала она и, не теряя ни секунды, рванула наверх принимать душ.

У Минбай тоже на удивление спокойно подошёл к Чжоу Жэньцзе, похлопал его по плечу и сказал:

— Переродись.

После чего так же спокойно ушёл.

Остальные тоже по очереди выразили ему соболезнования — и быстро разошлись.

Никто не хотел оставаться рядом слишком долго и случайно усугубить его состояние ещё сильнее.

Вернувшись в свою комнату, Су Бэй потёр виски и шутливо обратился к Фэн Ланю:

— Тебя уже второй раз связывают. У тебя случайно нет какого-то скрытого таланта на это дело?

Первый раз — во время командного сражения.

Второй раз — сейчас.

Хотя причины были у обоих случаев свои, но, если смотреть со стороны, Фэн Лань и правда был удивительно удобной целью для захвата.

Су Бэй знал, что при нём куча защитных артефактов, так что не слишком волновался.

Иначе он бы давно всучил ему Чары Невидимости.

Фэн Лань и сам чувствовал, что его постоянные похищения выглядят странно.

— Ты тогда внезапно исчез… это были Чары Невидимости? — спросил он.

— Ага, — кивнул Су Бэй. — Купи себе потом тоже. Очень полезная штука.

В этот момент в дверь постучали.

— Тук-тук-тук.

Открыв, они увидели У Цзиня.

Тот, как обычно, стоял, опустив голову, длинные фиолетовые волосы скрывали большую часть лица.

— Су Бэй. Есть дело.

Су Бэй коротко бросил Фэн Ланю, что скоро вернётся, и вышел следом.

Они дошли до конца коридора.

За окном поблёскивало небольшое озеро.

— Что случилось? — Су Бэй повернулся к нему.

С тех пор как У Цзинь показал ему своё настоящее лицо, его манера общения с Су Бэем стала заметно живее.

Как он сам и говорил, дело было не в раздвоении личности.

Просто когда его лицо скрывали волосы, у него привычно снижалось присутствие, а вместе с этим и весь внешний «темперамент» становился куда бледнее.

Но с Су Бэем это уже не работало.

Су Бэй видел его настоящее лицо — и, похоже, на него это подавление уже не действовало.

— Когда учителя спорили… злости не было, — прямо сказал У Цзинь. — Ты понял, зачем они это разыграли перед нами?

Он действительно мог улавливать эмоции.

Именно поэтому их спокойная «ссора» показалась ему слишком странной. Но вот до конца понять замысел он всё равно не сумел — потому и спросил Су Бэя, который тоже всё слышал.

— Они хотят, чтобы мы сами разнесли эту новость по классу S, — спокойно ответил Су Бэй, не собираясь скрывать. — Чтобы все поверили, что учителя больше не будут за нами ходить.

Остальных можно было дурачить, но с У Цзинем в этом не было особого смысла.

Су Бэй вообще подозревал, что учителя изначально и не собирались скрывать это от него. Иначе зачем было разыгрывать всё это прямо у них на глазах?

У Цзинь тут же понял.

— Тогда все станут осторожнее.

Оставшись тогда за кулисами, он тоже заметил главный недостаток нынешнего «обучения»:

Кроме некоторого реального опыта, по большому счёту всё выглядело слишком вяло.

Су Бэй махнул ему рукой, подзывая ближе.

— Вот это как раз и надо слить. Если это скажу я, остальные могут не поверить. Слушай внимательно, дальше надо вот так…

Том 1 Глава 71

Ужин школа не организовывала.

Впрочем, рядом находилась целая улица с едой, так что Мэн Хуай просто великодушно махнул рукой и отпустил учеников гулять на все четыре стороны.

Разумеется, расходы на еду с уличных лотков школа возмещать не собиралась. Те, кто хотел сэкономить, могли поесть в маленькой закусочной рядом с гостиницей — там счёт уже покрывала школа.

Но даже самые бедные в этой компании — Цзян Тяньмин и У Минбай — в этот раз вовсе не собирались жаться.

Им тоже хотелось немного расслабиться. К тому же, узнав сегодня, сколько стоят Кошмарные Твари, оба уже довольно оптимистично смотрели на свои будущие доходы и больше не были такими скупыми, как раньше.

Выйдя из гостиницы, все коротко обсудили, кто чем займётся.

Цзян Тяньмин, У Минбай и Чжао Сяоюй собирались сначала обменять сегодняшнюю добычу на деньги.

Ай Баочжу и Лань Субин пока не проголодались, поэтому решили пойти пройтись по магазинам.

Остальные же послушно направились есть.

Ах да, в эту «остальную компанию» не входил Чжоу Жэньцзе, который всё ещё дулся у себя в комнате и отказывался выходить. Что касается еды на ужин, Сы Чжаохуа сказал, что купит что-нибудь и занесёт ему потом.

Когда они добрались до ближайшей улицы с едой, на них сразу нахлынул смешанный запах специй и жареного мяса — такой насыщенный, что слюна сама собой выступила.

Как известно, шашлычки — великое изобретение человечества!

Неважно, какой это рынок и какой район — если хочешь вкусно и быстро набить живот, шашлычки всегда вне конкуренции.

Вот только их молодой господин Сы Чжаохуа, очевидно, так не считал.

— Тут что, ни одного нормального ресторана нет? — с плохо скрываемым раздражением спросил он. — Я не собираюсь есть на этих уличных лотках. Су Бэй! Убери это от меня подальше!

Су Бэй, держа в руке шампур, с насмешливой улыбкой посмотрел на него:

— Ты что, вообще никогда в жизни не ел шашлыки? Даже если ты заказываешь их в ресторане, их всё равно жарят где-нибудь снаружи.

— Тогда я не буду есть шашлыки! — Сы Чжаохуа, редкий случай, когда выглядел совсем не элегантно, закатил глаза. — Уличные лотки грязные.

— На самом деле они не такие грязные, как ты себе придумал, — мягко заметил Ли Шу.

Когда рядом не было Цзян Тяньмина, он обычно автоматически переключался в режим нежного и безобидного красавчика.

— Дядя ведь не станет нас обманывать, правда?

Продавец шашлыков, наблюдая за этой яркой компанией молодых людей, лишь улыбнулся и не стал вмешиваться.

Мо Сяотянь ел, как всегда, абсолютно безобразно.

Он одним махом откусил огромный кусок мяса, набив рот до отказа, и пробормотал с набитым ртом:

— Зе гуо чжень де чао ма вэй, чжао хуа куай лай чи а!(Это реально охренеть как вкусно, Чжаохуа, быстро ешь!)

Сы Чжаохуа уже подумывал просто уйти — он боялся, что его белая рубашка здесь непременно будет забрызгана жиром.

Су Бэй тут же уловил его намерение и резко сказал:

— Держите его!

По его команде Му Тиэжэнь и Мо Сяотянь мгновенно зашли Сы Чжаохуа за спину и отрезали ему путь к отступлению.

— Вы что творите? — тот развернулся и сердито уставился на Су Бэя.

Су Бэй равнодушно пожал плечами:

— Смотри, даже Фэн Лань и Ци Хуан не ноют. Ты-то чего так выпендриваешься? У тебя что, правда фетиш на чистоту?

Оба упомянутых действительно спокойно держали в руках по шампуру и ели с совершенно естественным видом.

Услышав его слова, Ци Хуан тут же презрительно фыркнула:

— Не любишь шашлыки? Вот уж вкус у тебя паршивый.

Стоявший напротив Сы Чжаохуа Мо Сяотянь немедленно поддержал её, подняв большой палец:

— Паршивый вкус!

Даже обычно холодные Лин Ю и У Цзинь молча кивнули.

Сы Чжаохуа: «…»

К счастью, среди них всё ещё нашёлся хотя бы один нормальный человек.

Фэн Лань спокойно проглотил кусок мяса и сказал:

— Поблизости, скорее всего, и правда нет ресторанов. Но этот лоток относительно чистый.

Он не столько утешал Сы Чжаохуа, сколько констатировал факт.

По сравнению с прилавками, стоявшими прямо у дороги, этот действительно находился глубже в переулке и выглядел заметно аккуратнее.

Сы Чжаохуа всё ещё хмурился, но и он понимал, что ужинать всё равно нужно.

Он тут же подумал о доставке.

Открыл телефон, что-то поискал… и почти сразу впал в отчаяние.

В этом месте не было доставки.

Увидев выражение его лица и экран телефона, Су Бэй не выдержал и рассмеялся:

— Это территория способных. Обычных людей сюда почти не пускают. Какая тебе, к чёрту, доставка?

Выхода не оставалось.

Сы Чжаохуа стиснул зубы, наконец взял протянутый Су Бэем шампур и с видом человека, идущего на казнь, откусил кусок.

Мгм?

Вкус… оказался не таким уж плохим?

Все молча наблюдали, как он без единого слова сделал второй укус, потом третий.

Переглянувшись, они понимающе улыбнулись и больше не стали его дразнить.

— А? Лин Ю, ты вообще слышала, что Ци Хуан только что сказала? — вдруг удивлённо спросил Мо Сяотянь, будто открыл новый континент.

Поскольку Лин Ю обычно ходила в наушниках, все почти автоматически считали, что она слышит плохо, и, разговаривая с ней, специально повышали голос.

Лин Ю, как и всегда, ответила спокойно и прохладно:

— Здесь слишком шумно, я не включала музыку.

До этого она действительно носила наушники не только чтобы избегать лишних разговоров, но и чтобы слушать музыку и расслабляться. Но на такой шумной ночной улице музыку пришлось отключить, иначе можно было легко пропустить чужие слова.

В отличие от Лань Субин с её социальной тревожностью или У Цзиня с его заниженным присутствием, Лин Ю просто по натуре была холодновата и немногословна. Но если к ней обращались, она всё же отвечала.

— Вот как. А какую музыку ты обычно слушаешь? — с искренним интересом спросил Мо Сяотянь.

Лин Ю вовсе не старалась казаться холодной — просто она и правда была такой. Поэтому ответила прямо:

— Грустную. Так проще вырастить вирус, который с большей вероятностью убьёт.

Её способность, [Чума], была крайне мощной и при этом весьма разрушительной.

Но чума бывала разной. Не каждая болезнь убивала быстро.

До сих пор всё, что Лин Ю удавалось вывести, едва тянуло на чуму. По сути, это были лишь обычные вирусы.

Однако, по её наблюдениям, чем хуже у неё было настроение, тем легче ей удавалось создать по-настоящему опасный вирус.

Поэтому среди всех вариантов самый удобный способ для неё — слушать грустную музыку.

Услышав это, все невольно удивились.

Никто не думал, что её привычка носить наушники окажется связана с развитием способности.

После короткого объяснения Су Бэй с любопытством спросил:

— А если ты будешь слушать весёлую музыку, то сможешь вывести, например, какой-нибудь вирус дикого ржача?

Воображение Мо Сяотяня моментально загорелось, и он тут же подхватил:

— А если слушать очень спокойную музыку, получится вирус эвтаназии?

— А если рок — бешенство! — добавила Ци Хуан, с воодушевлением подключившись к бредогенератору.

Увидев, что сейчас к этому безумию подключатся и остальные, Лин Ю поспешно остановила их:

— Я уже пробовала. Другие эмоции не работают. И то, о чём вы говорите, я тоже не могу создать. Суть чумы — в заразности.

Её способность была не [Яд], а именно [Чума].

Против одного человека или маленькой группы она могла и не показать особой силы. Но если дело касалось большого скопления людей — вот там Лин Ю действительно могла раскрыться во всей красе.

И в этом плане её способность и правда была чем-то из ряда вон.

Подростки в период роста едят так, будто завтра не наступит.

Они болтали, смеялись и сметали шампур за шампуром с такой скоростью, что куча использованных палочек рядом могла бы, наверное, обогнуть земной шар.

В этот вечер они действительно серьёзно подняли выручку продавцу.

Что характерно, несмотря на все свои жалобы, Сы Чжаохуа в итоге тоже съел немало.

Больше всех, как и ожидалось, ел Мо Сяотянь.

На втором месте был Му Тиэжэнь.

А третье место неожиданно занял Сы Чжаохуа.

Впрочем, это лишь потому, что сегодня рядом не было Цзян Тяньмина и У Минбая. Будь они здесь — возможно, Сы Чжаохуа и в тройку бы не попал.

Но Су Бэй сейчас смотрел вовсе не на него.

Он с откровенным шоком уставился на Мо Сяотяня и никак не мог понять, как в таком мелком теле вообще помещается столько еды.

У Му Тиэжэня с его комплекцией такой аппетит ещё выглядел логично.

Но Мо Сяотянь, который был даже заметно ниже Су Бэя, ел больше, чем Му Тиэжэнь.

Это уже было откровенно ненормально.

Су Бэй уставился на его живот, который после всего съеденного даже не сильно выпирал, и не удержался:

— У тебя что там, внутри Иное Пространство?

Мо Сяотянь довольно погладил себя по животу и хихикнул:

— Я же ещё расту. У нас дома говорят: кто много ест — тот благословлён.

— Это правда, — серьёзно кивнул Му Тиэжэнь. — Хороший аппетит — это благословение.

Су Бэй не стал продолжать тему.

Ему было лень выяснять, почему Мо Сяотянь при таком количестве еды до сих пор оставался таким низким.

В мире манги на подобное всё равно не существовало нормальной логики. Если подросток сейчас мелкий — это ещё не значит, что он и взрослым будет мелким.

Наевшись досыта — хоть и без алкоголя — компания неторопливо отправилась обратно.

По дороге они специально сделали крюк через улицу с разными лавками и безделушками.

Там-то они и встретили группу Цзян Тяньмина, которая уже успела поужинать и теперь тоже шла назад. Так что дальше все возвращались вместе.

На этой улице в основном продавали вещи, которые делали сами способные.

По сути, это были контейнеры, в которые запечатывались способности, чтобы ими могли пользоваться и другие.

Примерно как Чары Невидимости или Чары Огненного Шара, которые школа раздавала раньше.

Конечно, по сравнению со школьными, местные поделки были куда грубее и слабее, в основном это были всякие мелкие, почти бесполезные штуки.

Но, как известно, где есть главный герой — там почти всегда есть шанс подобрать какой-нибудь скрытый рояль.

Цзян Тяньмин действительно вытащил один.

Из ослепительного многообразия товаров он купил запечатанную бумажную талисманную печать.

Продавец уверял, что нашёл её во время одного из приключений в Ином Пространстве.

Профессиональная оценка показала лишь одно: на ней наложено несколько слоёв печатей. Но поскольку снять их никто не смог, вещь признали бесполезной.

После пары раундов торга Цзян Тяньмин забрал её почти за копейки.

У Су Бэя дёрнулся уголок губ.

Он мысленно обратился к Сознанию Манги:

— Я ведь ничего не путаю? Это вообще-то мир манги, а не мир новеллы, так?

Сознание Манги не почувствовало никакой проблемы и даже с некоторой гордостью ответило:

— Новеллы могут заимствовать у манги, а манга — у новелл. Это называется брать лучшее отовсюду!

— Ну да, ну да. Как тебе удобно, — беспомощно вздохнул Су Бэй и снова посмотрел на ту бумажку.

Раз уж Сознание Манги так сказало, значит, эта талисманная печать точно была важной вещью.

Вот только что именно она собой представляла — пока оставалось загадкой.

Когда все вернулись в гостиницу, у входа их уже ждала Е Линь.

У Цзинь, который обычно сам тем не поднимал, вдруг как бы невзначай спросил:

— Учитель… всё ещё злится?

Тут же стало ясно, что его «невзначай» на самом деле ни черта не невзначай.

Во взгляде Е Линь мелькнуло что-то странное.

Она едва заметно глянула на Су Бэя, а потом мягко улыбнулась и покачала головой:

— Всё уже в порядке.

Сказав это, она развернулась и ушла.

Как только она скрылась, все тут же уставились на У Цзиня.

Ай Баочжу первой не удержалась:

— Злится? На что? Учительница Е вообще умеет злиться?

А у Лань Субин мгновенно включился режим сплетницы — глаза у неё так и загорелись:

— Это она ссорилась с Учителем Мэном или Учителем Лэем?

Когда на него разом уставились столько людей, У Цзинь тут же почувствовал себя неловко и инстинктивно посмотрел на Су Бэя, прося о помощи.

Социальной тревожности у него не было, но когда его лицо скрывали волосы, он и правда не любил, чтобы на нём концентрировалось внимание.

Поймав этот взгляд, Су Бэй вмешался:

— Учителя были недовольны сегодняшними результатами тренировки и поспорили, стоит ли им с завтрашнего дня вообще перестать нас сопровождать.

При этих словах лица у всех сразу изменились.

Даже самые слабые из класса S были людьми с гордостью. Услышать, что учителя остались недовольны ими, было неприятно.

Немного подумав о том, почему именно учителя могли остаться недовольны, Цзян Тяньмин осторожно спросил:

— Это потому, что мы были слишком расслаблены?

Это было единственное объяснение, которое приходило ему в голову.

И правда — пока рядом были учителя, даже понимая, что опасность где-то рядом, они всё равно не могли по-настоящему почувствовать срочность ситуации.

Су Бэй кивнул:

— Они сказали, что завтра за нами не пойдут. Но боятся, что родители начнут качать права, поэтому дадут нам подписать бумагу об ответственности.

Он специально посмотрел на Сы Чжаохуа и остальных, а тон его оставался серьёзным, хотя в нём и сквозила насмешка:

— Если кто-то боится опасности, может не подписывать. Тогда учителя будут специально следовать именно за такими.

Ци Хуан, вспыхивающая по поводу и без, первой уловила скрытый смысл в его словах.

Какие ещё родители будут качать права?

Очевидно же — речь шла о семьях с весом и влиянием.

— Ха? Ты думаешь, я испугаюсь? — она тут же вскинула подбородок. — Когда моя способность только пробудилась, я уже была готова ко всякой опасности. Если в контракте не будет подвоха, я точно подпишу.

Сы Чжаохуа, хотя и понимал, что школа вряд ли станет их подставлять, всё же оставался куда осторожнее:

— Сначала увидим сам договор.

Разобравшись с этим вопросом, Су Бэй лениво откинулся на диван и, расслабившись, стал наблюдать, как все переговариваются между собой.

И в этот момент в его голове прозвучало напоминание от Сознания Манги:

— [Король Способностей] обновился. Почитай.

Манга обновилась?

Су Бэй чуть приподнял бровь.

На этот раз обновление заняло довольно много времени — целый месяц. Гораздо дольше, чем когда-либо до этого.

После окончания командного сражения у них, по сути, не происходило ничего особенного.

Только тренировки. Тренировки. И ещё дохрена тренировок.

Но Су Бэй не считал, что это время пропало даром.

Без сомнения, за этот месяц каждый из них заметно вырос. Это было похоже на коллективный интенсив.

Если честно, Су Бэй даже был бы не против ещё пары таких мирных периодов.

Становиться сильнее всегда означало чувствовать себя в большей безопасности.

Разве не так?

Когда ты силён до абсурда, любые злодеи уже не так страшны.

Но он и сам понимал, что это наивная чушь.

В мире этой манги сила злодеев почти всегда росла вместе с силой главных героев.

Особенно в этом мире, где зло и без того часто перевешивало добро.

Чем больше они будут тренироваться вне сюжетных арок, тем сильнее станут и будущие враги.

Подумав об этом, Су Бэй мгновенно передумал — ладно, без лишних тренировок тоже можно прожить.

Впрочем, это была ерунда.

После напоминания Сознания Манги он ясно почувствовал, как стал чуть сильнее.

Вот только сразу понять, в чём именно заключалось это усиление, не смог. Нужно было отдельно проверить.

Вернувшись в комнату, он не полез сразу к телефону.

Сначала он принялся исследовать самого себя, пытаясь понять, что именно улучшилось.

Проверив функции своей способности, Су Бэй испытал редкое для себя настоящее возбуждение.

Усилилось именно то, что было ему нужнее всего:

снизилась стоимость изменения судьбы.

И, скорее всего, всё это — из-за того самого момента, где он щёлкнул пальцами и одним движением уложил Фиолетоволосую женщину.

Сцена вышла настолько эффектной, что, похоже, принесла ему куда больший прирост, чем он ожидал.

На самом деле его вмешательство тогда было совсем крошечным.

Он ударил лишь в тот момент, когда женщина уже и так находилась на грани. По сути, он просто стал последней соломинкой.

Он почти не изменил ни ход, ни итог всей ситуации.

На это ушла всего четверть его ментальной энергии, так что внешне он вполне мог сохранить спокойный вид.

Но для читателей всё выглядело совсем иначе.

С их точки зрения, он легко и непринуждённо в одиночку разнёс сильного противника.

Они поверили, что Су Бэй способен почти без усилий переписывать судьбу.

И именно из-за этого цена изменения указателя значительно упала.

Теперь, если бы он снова сделал нечто подобное, это обошлось бы ему, вероятно, всего в десятую часть ментальной энергии.

Это была, без всяких сомнений, великолепная новость.

Физические навыки, рост ментальной энергии, новые функции способности — всё это было полезно.

Но ничто из этого не радовало его так сильно, как снижение цены за поворот стрелки.

Убедившись в этом, Су Бэй наконец открыл телефон.

Манга обновилась уже довольно давно, так что пора было посмотреть, что там.

Новая глава начиналась сразу после окончания командного сражения.

Все пережили опасность, и атмосфера была довольно оживлённой.

Но с рисунка сразу было видно, что у Цзян Тяньмина лицо по-прежнему оставалось тяжёлым. Будто он о чём-то напряжённо думал.

И вот, когда Су Бэй уже собирался уходить с поля, Цзян Тяньмин окликнул его и сказал, что потом зайдёт к нему.

Затем сцена сменилась на общежитие.

Цзян Тяньмин стоял перед дверью Су Бэя и долго колебался, прежде чем постучать.

— Когда я убегал, я видел тебя на дереве. Но когда потом вернулся, тебя уже не было. Куда ты делся в тот момент?

Как только этот вопрос прозвучал, манга тут же дала флэшбек.

[После того как взрыв успешно сработал, Цзян Тяньмин вместе с товарищами быстро отступил. Поскольку раньше он собственными глазами видел, как Су Бэй спрыгнул с дерева, то, пробегая мимо, инстинктивно поднял голову.

И неожиданно заметил, что Су Бэй всё ещё сидит там, совершенно спокойно наблюдая за происходящим, будто смотрит спектакль.

Поскольку за Цзян Тяньмином гнались несколько людей в чёрном, позвать Су Бэя он не мог и просто продолжал бежать.

Когда опасность миновала и ему наконец удалось оторваться, он всё же вернулся на то место, чтобы найти Су Бэя.

Особой причины не было. Просто все остальные разбежались, а Су Бэй был единственным, чьё местоположение он точно знал. Поэтому первым делом он и подумал снова собраться именно с ним.

Но, к его удивлению, когда он добрался до дерева, там уже никого не было. И Су Бэй исчез без следа.]

Если вырвать этот кусок сам по себе, он не выглядел чем-то особенно подозрительным.

Но в сочетании с последним кадром прошлой главы — тем самым, где мелькнули белые кроссовки, — он моментально взорвал читательские обсуждения.

«Боже мой, боже мой, боже мой!»

«Я же говорил! Су Бэй точно шпион!»

«Именно в этот момент исчез?! Неужели это реально хозяин тех белых кроссовок?»

«А-а-а, что, разгадку реально собираются вскрыть так рано?»

«Шпион правда Су Бэй?»

«Слишком внезапно!»

Даже его расплывчатый ответ, по сути, выглядел как молчаливое подтверждение того, что он и есть тот самый шпион.

Но, что удивительно, в комментариях не было сплошного единодушия.

Небольшая часть читателей наоборот заподозрила, что автор специально слишком открыто бросил этот намёк, чтобы увести всех по ложному следу.

В конце концов, информация подавалась уж слишком в лоб и совершенно не напоминала обычный стиль автора, который любил закладывать детали тоньше.

С самого начала главы сбросив такую бомбу, дальше манга будто бы перешла в режим «сдать план по бытовухе» и неторопливо показала повседневную жизнь и новые впечатления от класса S и его участников.

Появление У Цзиня и Чжао Сяоюй в классе S, как и ожидалось, стало неожиданностью.

После того как У Цзинь сам признался, что его протолкнули по связям, манга через внутренний монолог Чжоу Жэньцзе тонко намекнула, что он может быть связан с директором.

Что до тренировок — полезной информации там было немного.

Су Бэй собирался пролистать их по-быстрому, но в какой-то момент всё же замедлился.

Потому что единственное, что имело для него значение, манга показала очень чётко:

по сравнению с остальными он выглядел намного сильнее.

Пока другие всё ещё мучились на первой стадии тренировок, Су Бэй уже перешёл ко второй.

А потом оказалось, что даже на второй стадии он держится лучше всех.

Комментарии, конечно, тут же взорвались:

«В классе S сплошные красавцы и красавицы, и ещё сразу два новых персонажа!»

«Лин Ю такая красивая, ура новым девочкам!»

«Ли Шу — это грин (зеленый) флаг?»

«Теперь мне кажется, что Су Бэй — сильнейший среди первокурсников.»

«От Су Бэя вайб ветерана, который издевается над новичками.»

«Бытовуха такая вкусная!»

«Он ведь вообще не выкладывался на личных боях, да?»

Глядя на эти тренировочные сцены, Су Бэй вдруг отчётливо понял кое-что.

Похоже… он и правда уже догнал?

Когда его способность только пробудилась, Су Бэй прекрасно знал, насколько бесполезной была его [Шестерня]. Поэтому он изначально и не питал особых надежд на мир способных.

Он и этот мир были для него двумя прямыми, которые пересеклись один раз за всю жизнь.

Он не чувствовал разочарования или отчаяния.

Лишь лёгкую жалость.

В конце концов, способность — это просто один из множества талантов. Пусть и особенный.

А потом его выбрало Сознание Манги.

Потом он узнал, что почти умер.

Потом узнал правду об этом мире.

Потом его силой втянуло в необходимость использовать читателей, чтобы усиливать свою способность.

Всё это происходило слишком быстро.

Его тело, конечно, уже давно адаптировалось.

Но вот сознание всё ещё в чём-то застряло в том дне, когда он только поступил.

В глубине души он до сих пор считал себя тем самым обычным человеком, который, закончив учёбу, рано или поздно уйдёт из мира способных.

И только сейчас, глядя на мангу, он по-настоящему почувствовал реальность.

Он больше не был тем Су Бэем из класса F.

Теперь он уже стал сильнее большинства.

И даже в классе S не считался слабым.

Он действительно вошёл в мир способных.

Хруст.

Вдруг где-то в глубине его сознания прозвучал едва различимый звук, будто что-то треснуло.

И его ментальная энергия снова чуть-чуть выросла.

Причём заметно.

С нынешним уровнем его высокоуровневой ментальной энергии дальнейший рост был уже невероятно сложен.

То, что один лишь внутренний перелом в мышлении смог продвинуть её ещё немного, стало для него совершенно неожиданным бонусом.

Когда хорошие вещи случаются одна за другой, настроение всегда взлетает.

Сразу два прорыва за один день сделали его почти неприлично довольным, и, улыбаясь, он продолжил читать.

Прошёл месяц, и наконец началась тренировка в Ином Пространстве.

Сначала манга показала, как все готовятся, а затем внезапно переключилась на совершенно другую сцену — серебристо-белую лабораторию.

[Мужчина в одежде дворецкого, стоя спиной к камере, докладывал кому-то. На его шее едва заметно проступал знак Чёрной Молнии:

— Завтра они начнут недельную тренировку. Наши люди уже на месте.

— Отлично сработано, — человек, которому он докладывал, похоже, как раз занимался каким-то экспериментом. В кадре лишь время от времени мелькала рука в перчатке, держащая скальпель.

Он остановился, а затем бросил дворецкому флакон с красной жидкостью:

— На этот раз пойдёшь лично. Я хочу получить их живыми.

— Слушаюсь!]

Брови Су Бэя едва заметно сошлись.

Он давно предполагал, что организация Чёрной Молнии обязательно что-нибудь устроит во время этой тренировки.

Но видеть, как это прямо подтверждается в манге, всё равно было неприятно.

Хорошая новость заключалась в том, что босс Чёрной Молнии хотел взять их живыми.

Значит, по крайней мере в ближайшее время ему не грозила немедленная смерть.

А если его не прикончат мгновенно, у него всегда останется шанс вывернуться.

Сцены в Песчаном Море затем подробно показывали устройство этого Иного Пространства, давая читателю общее представление.

Описание среды было не слишком интересным, а вот отношения между Мэн Хуаем, Е Линь и Лэй Цзээнем неожиданно оказались занятными.

В комментариях уже вовсю умоляли автора дать отдельную флэшбек-арку про эту троицу.

Су Бэй почти не верил, что это случится — разве что их популярность дотянет до конца сезона, и тогда, возможно, автор действительно выделит им спин-офф.

После того как все устроились, действие перешло на площадь перед входом в Иное Пространство.

Конфликт с Академией Небесного Купола, как и ожидалось, был показан полностью.

Жёсткие слова У Минбая и Цзян Тяньмина доставили читателям огромное удовольствие.

А перепалка Су Бэя и Ли Шу только ещё сильнее подогрела интерес.

«Эти ребята такие раздражающие. Думают, что если они на год старше, то уже выше остальных?»

«Хахаха, У Минбай — мастер скрытого яда!»

«Обожаю, когда он вот так невинно жалит!»

«Можно их уже просто отпиздить?»

«Цзян Тяньмин такой крутой!»

«Я так завидую людям, которые в ссоре умеют сохранять хладнокровие и красиво отвечать. Я бы уже давно поплыл.»

«Ли Шу что-то сделал, да?»

«Ли Шу, если ты им потом отомстишь — я куплю твой мерч!»

«Вот это я понимаю, команда главных героев любит мстить!»

Судя по тому, что потом показала манга, группа из Академии Небесного Купола действительно собиралась в ближайшие дни нарываться.

От этого Су Бэй только приподнял бровь.

Раз уж сегодня они не двинулись, значит, проблемы впереди ещё будут.

А если учесть, что Чёрная Молния тоже собиралась сделать свой ход, Су Бэй почти надеялся, что обе стороны врежутся друг в друга и начнут грызться между собой.

Следом манга через взгляд Цзян Тяньмина показала, как Су Бэй заранее отступил назад перед выходом.

После того как людей из Небесного Купола прогнали, вся группа вошла в Иное Пространство.

С верхнего ракурса открывалась огромная пустыня и крохотный привалочный пункт, окружённый прозрачным голубым барьером.

Даже если глазом его было не видно, Су Бэй сразу понял, что это, скорее всего, защита, установленная Правительством Способных специально для этого места.

Внутри привала толпилось множество опытных способных.

Благодаря мастерству художника контраст между этими спокойными, привыкшими ко всему ветеранами и неопытными героями был показан очень ярко.

С одного взгляда было понятно, кто здесь уже бывал, а кто только что вылупился.

Даже любопытные и насмешливые выражения на лицах прохожих были тщательно прорисованы.

Многие из главных героев заметили эти взгляды и сразу насторожились.

Когда очередь дошла до выхода, манга снова через взгляд Цзян Тяньмина показала, как Су Бэй отошёл назад.

На этот раз Цзян Тяньмин тоже последовал за ним.

В мысленном пузыре было чётко написано:

«Если Су Бэй отходит назад, значит, что-то не так. Лучше пойду за ним.»

Фэн Лань, уже почти шагнувший за пределы барьера, тоже словно что-то уловил и молча отступил в сторону.

Чжао Сяоюй, заметив это, сообразила быстрее всех и тоже последовала за ними.

А вот Мо Сяотянь, как обычно, ни о чём не задумался и бодро попёр вперёд.

Оказалось, что осторожность этой троицы была вовсе не напрасной.

Первая группа, вышедшая наружу, действительно попала под внезапную атаку.

После того как Сы Чжаохуа и остальные отбились от устроивших засаду Кошмарных Тварей, они благодаря аплодисментам ветеранов внезапно заметили тех, кто остался внутри барьера и вообще не участвовал в бою.

И вот тогда началась расплата.

Комментарии под этой сценой просто тонули в хохоте.

«Хахаха, какие же вы крысы, Су Бэй!»

«Цзян Тяньмин, ты тоже не лучше!»

«Сяо Тянь, ты что, совсем не заметил, как странно вели себя люди перед тобой?»

«Ахахахаха!»

«Ну теперь ясно, почему у ветеранов были такие рожи. Засады у выхода, похоже, классика для каждого привала.»

«Наконец-то все заметили этих лодырей.»

«Блин, они даже друг друга вину накидывают так профессионально.»

«Су Бэй: ?»

«Ахахаха, этот взгляд “а я-то тут причём?”»

«Су Бэй, ты вообще смелый — свалил всё на Учителя Мэна.»

«Ну что, получили потом наказание? (никакой пощады)»

После этого герои двинулись в пустыню, учителя исчезли, а Фэн Лань передал группе задание: найти Точку Закрытия.

Дальше Цзян Тяньмин с помощью анализа пришёл к выводу, что направление одно — строго на север.

По дороге появились Цинцин и её компания из четырёх человек.

До того как вскрылись их злые намерения, читатели относились к ним довольно неплохо.

Способность Цинцин выглядела интересной, а сама их четвёрка — довольно живой и приятной.

После того как стороны договорились идти вместе, проблемы полезли одна за другой.

Слишком много вопросов.

Перед каждым важным вопросом у них шла целая цепочка мелких расспросов, а поскольку их было четверо, это ощущалось особенно подозрительно.

Многие сообразительные читатели уже в этот момент почувствовали неладное.

Во время отдыха Цзян Тяньмин, Сы Чжаохуа и Су Бэй обсуждали, как искать Точку Закрытия.

И вот там Су Бэй внезапно произнёс нечто, чего знать вроде бы не должен был.

Комментарии сразу взорвались.

«Да-да, откуда Су Бэй это вообще знает?»

«У меня ощущение, что у Су Бэя есть какой-то скрытый канал информации. Всё, что он говорит, уже не выглядит так, будто это только от способности.»

«Точно шпион? Может, Чёрная Молния подкидывает ему сведения?»

«Су Бэй — реально самый загадочный персонаж в [Короле Способностей]!»

Су Бэй и сам удивился этому моменту.

Хоть он и проживал всё это вживую, мысли других людей он видеть всё равно не мог.

Манга же прямо показала внутренний монолог Цзян Тяньмина: тот пришёл к выводу, что информация Су Бэя пришла не от способности, а из какого-то другого источника.

Это приятно удивило Су Бэя.

Для него это был плюс.

Он ведь уже собирался сам через аккаунт «Пророк» подкинуть читателям нужную мысль, но теперь, похоже, и делать ничего не придётся.

А затем всё резко рухнуло в заговор.

Всё началось с зыбучих песков.

После того как группа решила искать Точку Закрытия, первым тревожным моментом стало возвращение Чжоу Жэньцзе и Брата Ножа из «туалета».

Солнце клонилось к закату, освещение в кадре стало холоднее и тревожнее, и даже окружающая пустыня внезапно начала казаться недоброй.

[После того как группа Цзян Тяньмина ушла вниз, Чжоу Жэньцзе подошёл к Су Бэю, которого считал сильнейшим среди оставшихся:

— Су Бэй, мне нужно с тобой поговорить.

Он рассчитывал, что Су Бэй ничего не заподозрит.

Но Су Бэй, словно заранее всё понимая, с ленивой улыбкой спросил:

— Хорошие новости или плохие?

Разумеется, новости были плохими…

У Чжоу Жэньцзе в груди сразу неприятно похолодело.

— …Хорошие, конечно.

Как и ожидалось — и всё же неожиданно — Су Бэй улыбнулся ещё шире:

— Врёшь. Если новости плохие, я сваливаю.

И с этими словами он исчез.]

Комментарий под этой сценой моментально взорвался.

«А-а-а, Су Бэй, ты такой охуенно крутой малыш!»

«Помогите! Он мой идеальный тип!»

«Опять всё предугадал? И свалил так быстро!»

«Погодите, а это что за способность к исчезновению? У Су Бэя и это есть?»

«Три раза в день уклоняется от опасности — объявляю тебя мастером побега номер один.»

«Опасность каждый раз просто на шаг отстаёт от меня.»

После того как выяснилось, что У Цзинь тоже заранее исчез, а Ай Баочжу проглотили, а Фэн Ланя связали, перспектива снова ушла вниз, под землю.

Подземный лабиринт для читателей выглядел вполне увлекательно.

Это был классический манговый троп, который сколько ни используй, всё равно работает.

Но для самого Су Бэя, который уже видел большую часть происходящего через зеркало и ждал более важной информации, эта часть особого интереса не представляла.

Он пролистал её побыстрее и замедлился только тогда, когда герои снова начали выбираться наверх.

Подземный эпизод закончился, и внимание вернулось к Цинцин и её группе.

Когда Су Бэй увидел, как именно Чжоу Жэньцзе оценил его силу, он только приподнял бровь.

Если честно, в каком-то смысле Чжоу Жэньцзе действительно его понимал.

Точнее — понимал тот образ, который Су Бэй специально строил.

По этой логике выходило верно:

будь рядом учителя или нет, такой Су Бэй и правда не станет лезть в это дерьмо без нужды.

Но если говорить лично о нём самом, то в случае, если бы учителей рядом не было и вопрос касался реальной безопасности, он бы всё же первым делом сообщил школе и организовал спасение.

Манга при этом совсем не пыталась демонизировать Чжоу Жэньцзе.

Напротив — рисовала его скорее несчастным и немного комичным персонажем.

Он до смерти влюбился в Цинцин, хотел ей помочь, но при этом знал, что учителя всё видят. Раз никто по-настоящему не пострадает, он в итоге начал тайно мешать ей, стараясь хотя бы уменьшить её вину и возможное наказание.

Все его внутренние метания выглядели до абсурда влюблёнными.

Когда всё закончилось и Е Линь попыталась дать ему лекарство, а он с пеной у рта от него отказывался, читатели просто катались от смеха.

«Помогите! Хахаха, Чжоу Жэньцзе, ты такой жалкий!»

«Вот это трагический парень!»

«Живи хорошо на следующей планете, малой.»

«…Если бы это был я, я бы реально сломался.»

«Надеюсь, когда он очнётся и всё вспомнит, у него хватит силы воли не пойти убивать.»

«Ахахахаха!»

Судя по этим комментариям, прежний негативный образ Чжоу Жэньцзе у читателей почти полностью рассеялся.

Даже Цзян Тяньмин и У Минбай, которые раньше с ним постоянно конфликтовали, после этого испытали к нему скорее сочувствие, чем злость.

А уж у читателей и подавно.

Клоун — это всё-таки не злодей.

Глядя на это, Су Бэй невольно задумался.

Что вообще собирался делать автор?

Хотел отмыть Чжоу Жэньцзе и собрать команду главных героев совсем без откровенных негодяев?

Или же, наоборот, специально усыплял бдительность читателей, чтобы потом врезать чем-то гораздо более жёстким?

Только так или иначе — одно было ясно точно:

автор этот, как обычно, ещё та сука.

Том 1 Глава 72

Вернувшись в гостиницу, протрезвевший Чжоу Жэньцзе снова стал источником смеха для всех.

В свободное время автор, что удивительно, не стал выделять одну только группу Цзян Тяньмина, а дал каждой команде по небольшому отдельному эпизоду. Пусть в них и не было особого сюжетного продвижения, читатели такие повседневные вставки обожали.

Что до арки Су Бэя, то, разумеется, там показали, как вся группа дружно докапывается до Сы Чжаохуа и заставляет его есть шашлыки.

Хитрый и слегка ехидный Су Бэй, гордый и утончённый Сы Чжаохуа, смелая и открытая Ци Хуан, невинно непонимающий Фэн Лань, жрущий за троих Мо Сяотянь, молчаливо наблюдающий У Цзинь, редко подающая голос Лин Ю и надёжный, взрослый Му Тиэжэнь — за счёт этих коротких бытовых сцен образы персонажей становились только ярче.

Последняя повседневная сцена была уже про дуэт У Цзиня и Су Бэя, которые вместе вбросили остальным, будто учителя всерьёз поругались. После этого манга даже вставила флэшбек с настоящей перепалкой Мэн Хуая и Е Линь.

Когда Сы Чжаохуа сказал, что они сначала посмотрят договор, прежде чем что-то подписывать, сцена тут же сменилась крупным планом самого контракта, а в последних строках чёрным по белому стояло:

«Жизнь и смерть — на вашей совести»

А в самом конце главы шёл бонусный кусок — тот самый эпизод, где они все вломились за кулисы во время церемонии награждения после командного боя.

Су Бэй: «…»

Он уже и не знал, смеяться ему или плакать.

Пока всех дружно отчитывали, манга нарисовала особенно жалкую чиби-версию Су Бэя с подписью:

«А я-то вообще ничего не сделал?»

И, разумеется, читатели не проявили к нему ни капли жалости.

Они просто ржали как сволочи.

Закончив читать главу, Су Бэй медленно выдохнул.

Он знал — настало время форумов.

Посты про еду он, как обычно, пропустил и сразу зашёл на свою личную страницу, открыв последний пост.

[Пост Пророка] Группа главных героев уже попала в поле зрения организации «Чёрная Вспышка». Прогноз реакции Академии Способностей

[Пророк №0:ребят, раз уж «Чёрная Вспышка» нацелилась на первокурсников, значит, топ-10 личных боёв точно уже попали под наблюдение. Школа не может это проигнорировать, так что почти наверняка примет меры защиты.

Проще всего защитить сразу десятерых — собрать их в одном классе. Но класс А до этого явно не пользовался никакой особой защитой, и я не думаю, что школа внезапно сделает класс А особым только ради этого инцидента.

Зато раньше уже мелькал класс S. Думаю, это и был намёк от автора. Скорее всего, класс S откроют уже сейчас.]**

Если честно, его вывод был почти что жульничеством.

Обычный читатель вряд ли смог бы так просто связать этот инцидент с ранним запуском класса S.

Но какое это, к чёрту, имело значение?

Он и так жульничал — причём жульничал так, что никто не мог это засечь.

Су Бэй лениво задумался, кто ещё, кроме них десяти, войдёт в класс S.

Если ничего не изменится, то Ци Хуан и Ли Шу, которые уже появлялись в манге, должны туда попасть.

Кстати, неужели после этого у Чжао Сяоюй и У Цзиня станет меньше экранного времени?

Это казалось маловероятным.

Но если они действительно не войдут в класс S, то их сюжетная линия наверняка сильно просядет.

Если, конечно, позже не случится что-то ещё.

Через некоторое время Су Бэй обновил страницу — и, как и ожидалось, под постом уже скопилась куча новых комментариев.

[№1: А?][№2: Братан, ты сейчас озвучил то, что я хотел сказать. А?][№3: А?][№4: Подождите, я знаю все эти слова по отдельности, но вместе вообще нихрена не понимаю?][№5: Отличный анализ. Больше так не анализируй.][№6: А?][№7: У автора поста фантазия чересчур буйная, нет?][№8: Анализ выглядит абсолютно безосновательным, но знаешь что… почему-то мне кажется, что это может быть правдой.][№9: Ник автора выглядит знакомо?][№10: Ты серьёзно?]

[№11 в ответ №9:Я бы и не заметил, если бы ты не сказал. Это же Пророк! Чёрт, если это он, то я начинаю верить.]

[№12: Давно не видел постов Пророка. Не ожидал, что его возвращение будет с таким на первый взгляд бредовым постом.][№13: Наконец-то застал живой пост Пророка!]

…

[№21: Вы меня совсем запутали. Кто вообще этот автор поста?][№22: Я тоже хочу знать. Почему все перестают считать это бредом, как только видят, кто его написал?][№23: Тем двоим сверху — просто вбейте в поиск “Пророк”, откройте его старые посты по времени, и всё поймёте.]

…

[№61: Я всё просмотрел. Этот тип и правда какой-то сумасшедше точный…][№62: Надо признать, ник он себе выбрал подходящий.][№63: Сначала скажу так: догадка из главного поста звучит дико. Но если она окажется правдой, я официально стану слепым последователем Пророка! Да здравствует секта Пророка!][№64: Мне так любопытно, почему ты каждый раз угадываешь? Причём угадываешь настолько дикие вещи!][№65 в ответ №64: Подозреваю, что он тихонько подсматривает авторский сценарий.]

Почему он каждый раз угадывал?

Да потому что, мать его, жульничал.

Читая это, Су Бэй довольно усмехнулся про себя.

Именно ради этого он и заводил тот аккаунт — раз за разом вбрасывать точную «внутреннюю» информацию, причём не такую, до которой можно легко додуматься самому.

Когда читатели окончательно привыкнут доверять ему и уверятся, что у него действительно есть доступ к инсайдам, тогда он сможет использовать этот аккаунт уже в собственных интересах.

Разобравшись с этим, Су Бэй переключился на свежие посты.

С момента выхода новой главы форум, как обычно, кипел, и он по старой привычке искал прежде всего то, что касалось сюжета или его самого.

[Шпиона уже раскрыли? Честно говоря, роль шпиона очень подходит Су Бэю]

[Обсуждение кандидатов на роль шпиона (я не думаю, что Су Бэй — шпион)]

[Свободная зона для шипперов: я только что безнадёжно подсел на БэйЦзинь. Можно я это скажу?]

[Какой источник информации у Су Бэя? Откуда он знал время создания Иного Пространства?]

[В этот раз мне реально жаль Чжоу Жэньцзе. Надеюсь, он не станет злодеем]

Среди всех этих тем Су Бэй первым делом обратил внимание на две, посвящённые шпиону.

Одна утверждала, что он и есть шпион.

Другая, наоборот, это отрицала.

Немного подумав, он открыл ту, где доказывали, что он не шпион.

[Обсуждение кандидатов на роль шпиона (я не думаю, что Су Бэй — шпион)]

[СчастливаяОвечкаНаШампуре №0:Сразу оговорюсь: я фанат Су Бэя, но люблю и остальных персонажей тоже.

Когда я дочитал первые страницы новой главы, у меня буквально сердце ухнуло вниз. Неужели Су Бэй — шпион?

Намеки были слишком прямыми. В конце прошлой главы показали белые кроссовки, а в этой нам почти в лоб сунули, что Су Бэй исчез в последний момент командного боя.

С одной стороны, шпионская личность — это, конечно, круто. Но я не хочу видеть шпиона внутри команды главных героев в сёнэн-манге.

Но чем больше я думал, тем сильнее убеждался: Су Бэй не может быть шпионом.

У меня есть несколько причин. Ниже всё распишу, потому что в главном посте будет слишком тесно.]**

[№1: А тут вообще есть что обсуждать? Су Бэй очевидно шпион. Похоже, автор просто не захотел скрывать.][№2: Почему ты не идёшь ругаться с автором другой темы? У вас же мнения вообще противоположные.][№3: Фанаты Су Бэя, не надо отрицать его шпионскую личность. Ему же идеально подходит образ злодея.][№4: Начиная с середины он почти наполовину выпадал из сюжета. Если он не какой-нибудь святой, который тайком выполнял миссию, то кто тогда?]

…

[№9: А я вот не так уверен. Мне тоже кажется, что Су Бэй не может быть шпионом. Это слишком очевидно.][№10: Если бы автор не собирался это скрывать, то зачем в конце прошлой главы показывать только белые кроссовки? Показал бы сразу лицо Су Бэя — эффект был бы даже сильнее.][№11: Автор темы, ты там слишком медленно печатаешь?][№12: Я даже главу до конца не дочитал — увидел начало и сразу побежал на форум за драмой.][№13 в ответ №12: Ахах, у меня так же! Ладно, пока автор темы пишет, пойду дочитаю.]

…

[СчастливаяОвечкаНаШампуре №36 (автор):Я всё расписал, читайте!

Во-первых, если посмотреть на конец прошлой главы, становится ясно, что автор специально хотел сделать намёк на личность шпиона.

Если бы он не хотел сохранять интригу, а просто делал клиффхэнгер (на самом интересном месте), то показал бы лицо Су Бэя — эффект был бы тем же, даже сильнее.

Но он этого не сделал.

Значит, автор всё же хотел скрыть, кто шпион.

А если он хотел скрыть личность шпиона, то не стал бы уже в следующей главе раскрывать её вот так прямо.

Я могу объяснить это только одним: автор использует Су Бэя как ложную приманку.

Во-вторых, Су Бэй спас Сы Чжаохуа и Цзян Тяньмина.

Мы уже знаем, что Чёрная Вспышка придаёт Сы Чжаохуа большое значение. Если бы Су Бэй был “святым” шпионом, зачем ему было разрушать план организации?

Кто-то может возразить, что он и не собирался вмешиваться, но был вынужден, потому что Фиолетоволосая Женщина случайно его раскрыла, и это ещё ничего не доказывает.

Я согласен: сначала он действительно не хотел вмешиваться.

Но после того как его заметили, он всё равно мог просто исчезнуть (как он уже сделал в этой главе с помощью какого-то непонятного способа), либо решить всё иначе. У него не было необходимости спасать кого бы то ни было!

В-третьих, когда он устранил того ученика, он специально попросил передать Учителю Мэну, что Фэн Лань исчез. Судя по его предыдущим действиям, он не знал заранее, что Фэн Ланя похитили в самом начале.(Момент для шипперов.)

И самое важное:

Помните, в первой главе Су Бэй сказал, что специально пришёл в класс F ради “самого невезучего” Цзян Тяньмина.

Если он шпион, то он с самого начала знал, что Цзян Тяньмин особенный, и ради него даже выбрал класс F вместо класса A.

Тогда почему в командном бою Чёрная Вспышка целилась только в Сы Чжаохуа, а не в Цзян Тяньмина?]**

[СчастливаяОвечкаНаШампуре №36 (автор):Кхм.

Если коротко: я считаю, что Су Бэй не может быть шпионом-святым.

На этом моя речь окончена.

А теперь — выступайте вы.]**

[№37: Автор, ты реально хорош!][№38: Автор, ты что, диссертацию писал?][№39: Слишком много слов, я в шоке.][№40: Слишком много слов, дайте мне пару минут переварить.][№41: Слишком много слов, ты что, профессиональный анализатор?]

…

[№62: Я был уверен, что Су Бэй — шпион, но после анализа автора окончательно поверил, что это не он.][№63: Аргументы реально крепкие. Я тоже теперь в лагере “Су Бэй не шпион”.][№64: Да и правда, если бы Су Бэй был шпионом, почему Цзян Тяньмин до сих пор такой живой и целый?][№65: В этой главе с самого начала что-то казалось странным. Автор любит прятать детали — с чего бы ему вдруг так открыто показывать шпиона?][№66: Посты про то, что Су Бэй не шпион, выглядят куда убедительнее, чем посты про то, что он шпион.][№67: Даже просто за то, что автор всё это так подробно расписал, я уже готов сменить сторону.]

…

[№105: Во-первых, я согласен с автором темы. Во-вторых, это же тема о шпионе, почему здесь только доказывают, что Су Бэй не шпион? Тогда кто шпион?][№106: Автор темы, ты сам увёл обсуждение в сторону.]

[СчастливаяОвечкаНаШампуре №107 (автор):Я вернулся!

Я действительно создал эту тему главным образом ради того, чтобы доказать, что Су Бэй не шпион. Но кое-какие догадки насчёт личности шпиона у меня всё же есть.

Я считаю, подозревать стоит тех персонажей, которые не участвовали в финальной совместной операции.

Потому что именно эта операция в итоге сорвала планы Чёрной Вспышки. Если бы шпион находился там, он непременно постарался бы всё испортить. Но манга ничего подобного не показала, значит, скорее всего, шпиона там не было.

Но Су Бэя и У Цзиня можно исключить.

Почему не Су Бэй — я уже объяснил.

Что касается У Цзиня, он, скорее всего, реально человек по связям. Если он действительно родственник директора, то вряд ли он шпион, иначе школа была бы совсем прогнившей.]**

[№108: Анализ автора темы звучит очень логично. Мне тоже так кажется.][№109: Бла-бла-бла… Я ничего не понял, просто буду соглашаться с толпой…][№110: Тогда остаются Лин Ю, Ли Шу, Чжоу Жэньцзе, Чжао Сяоюй, Ци Хуан, Мо Сяотянь и Му Тиэжэнь? Но если последние трое окажутся шпионами, я своей головой в футбол играть начну!][№111: Мне кажется, самые вероятные — Ли Шу, Чжоу Жэньцзе и Чжао Сяоюй. Лин Ю слишком уж холодная и не выглядит как шпион, хотя и её нельзя исключать. Но Чжоу Жэньцзе точно не “святой”. Максимум — он мог позже сойтись с Чёрной Вспышкой, но изначально не был их человеком.]**[№112: Мне кажется, Чжао Сяоюй подозрительнее. Она умная и хитрая (в хорошем смысле), идеальная кандидатка в шпионы.][№113 в ответ №112: Но её способность слабая. Даже если это игра, зачем изображать такую слабость? Какая выгода от класса F?][№114: Я ставлю на Лин Ю. Она тоже выглядит довольно подозрительно, особенно с тем, как внезапно попала в класс S.]

…

[№172: А никто не думает, что “святой” шпион, скорее всего, мужчина? Может, тогда Чжао Сяоюй и Лин Ю стоит исключить?][№173 в ответ №172: Не факт. А вдруг автор специально уводит нас в сторону?][№174: Если честно, я всё ещё думаю, что Су Бэй возможен. Аргументы автора темы убедительны и его будто бы оправдывают, но что если автор как раз играет с нами? Сначала заставит подозревать его, потом — наоборот, отвергать, а потом всё равно выяснится, что это он. Просто водит нас за нос, как собак.][№175 в ответ №174: Это было бы слишком жестоко!][№176: Даже не говори так. С этим автором всё возможно. Не зря же его зовут Старым Вором!][№177: Хаха, это напоминает того комедийного злодея из прошлого сезона.][№178: Хаха, проклятый Старый Вор! Кто ж знал, что у такого смешного персонажа будет настолько трагичная история!][№179: Проклятый Старый Вор!]

Прочитав весь этот анализ, Су Бэй остался очень доволен.

Выводы были точными.

С какой стороны ни посмотри, он действительно не подходил на роль Святого.

Хотя ему и хотелось иметь собственную скрытую линию с тайной личностью, брать на себя чужую вину за Мо Сяотяня он уж точно не собирался.

Роль проблемного Святого ему была ни к чему.

Глядя на то, как все перебирали подозреваемых и при этом даже не думали о Мо Сяотяне, он невольно рассмеялся.

Личность Мо Сяотяня и правда обладала убийственной маскировкой.

Он выглядел как типичный герой из других сёнэнов — кто вообще стал бы подозревать такого человека в шпионаже?

Порой, когда Мо Сяотянь снова включал свой дурацкий режим, даже сам Су Бэй начинал сомневаться, не приснилась ли ему их первая встреча два месяца назад.

Что до упомянутого в комментариях комедийного злодея — Су Бэй, давно проглотивший весь первый сезон залпом, прекрасно его помнил.

Сначала тот был просто мелким прихвостнем у злодея и отправлялся преследовать главных героев, каждый раз попадая в нелепейшие ситуации.

Но только в финале, когда он, погибая вместе с главным злодеем, спас героев, стало ясно, что за ним тянется глубокая личная ненависть и тяжёлое прошлое.

Все его провалы и комичность были лишь маской, чтобы не помогать по-настоящему творить зло и одновременно дождаться возможности для мести.

Даже сейчас на его фан-странице ежедневно появлялись новые отметки и коллективные стоны.

Покачав головой, Су Бэй закрыл тему и перешёл к следующему посту — тому самому, где обсуждали источник его информации.

[Какой источник информации у Су Бэя? Откуда он узнал время создания Иного Пространства?]

[ЦзянЛаньУ №0:Йо, я вижу, все сейчас помешались на громком начале новой главы, но есть одна деталь, о которой говорят слишком мало, хотя она очень важна.

Во время разговора о пустынном Ином Пространстве Су Бэй безошибочно назвал время его создания, причём явно говорил это не наугад.

По реакции Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа было видно, что они вообще ничего об этом не знали.

Во внутреннем монологе Цзян Тяньмин тоже отметил это и предположил, что Су Бэй узнал эту информацию не через [Шестерню Судьбы], а из другого канала.

Я считаю, что Цзян Тяньмин прав, и если бы это было не так, автор вообще не стал бы включать эту мысль в мангу.

Поэтому вопрос такой:

что это за другой канал?

Как Су Бэй, оказавшись там впервые, смог знать базовую информацию об Ином Пространстве, когда остальные даже не знали, куда именно их ведут?]**

[№1: Каждый раз, когда выходит новая глава, форум заставляет меня повторять одно и то же: слишком много букв…][№2: Слишком много букв…][№3: Слишком много букв…][№4: Слишком много букв…][№5: Слишком много букв…]

…

[№26: Су Бэй всегда весь в тайнах. Если бы он внезапно прямо сейчас сказал, где находится Точка Закрытия, я бы уже даже не удивился.]**[№27: Мой анализ такой: после того как Мэн Хуай вывел их туда, Су Бэй всё время был на виду и не имел возможности добыть информацию на месте. Значит, он должен был узнать это ещё во время подготовки класса S. То есть на этапе подготовки у Мэн Хуая Су Бэй каким-то образом уже знал, что их отправят именно в это пустынное Иное Пространство, и заранее всё изучил.]**

[№28: В этом есть логика. Но тогда всё становится ещё мутнее. Я бы предпочёл верить, что Су Бэй успел спросить кого-то уже после прибытия.]

[№29: Су Бэй всё время находился минимум с одним человеком, так что времени что-то расспрашивать у него не было. Мне версия из №27 кажется вероятнее.]

[№30: Продолжу мысль из №27. Чтобы узнать пункт назначения настолько заранее, у Су Бэя должен быть источник информации внутри академии. Это, кстати, отлично стыкуется с форумными догадками ещё со времён, когда убийца Сунь Мина держал Су Бэя в заложниках. Тогда уже думали, что у Су Бэя есть способ следить за происходящим в школе.]

[№31: Смешно, что по факту человеком со связями называют У Цзиня, но если смотреть на всё это, ощущение такое, будто настоящий блатной тут как раз Су Бэй.]

[№32 в ответ №31: У Су Бэя реально может быть покровитель. С такой сильной способностью как он вообще оказался в классе F? Это же не тот случай, что у Цзян Тяньмина, верно? Посмотрите на Фэн Ланя — он тоже человек по связям, и по вайбу он ближе всего именно к Су Бэю.]

[№33 в ответ №32: Точно! Или же он просто обманул тестовую машину академии, что уже само по себе стрёмно.]

…

[№34: Хватит гадать, это бесполезно. У Су Бэя слишком много скрытого. Разве Мэн Хуай не говорил, что его способность могла пробудиться вовсе не в пятнадцать лет?][№35 в ответ №34: Чёртов загадочник!]

В самой теме ничего особо определённого так и не всплыло.

Но комментарий под номером 34 заставил Су Бэя на мгновение застыть.

В этой главе Мэн Хуай действительно сказал Е Линь и остальным нечто подобное.

Исходя из силы его ментальной энергии, он предположил, что способность Су Бэя пробудилась не летом перед поступлением, а гораздо раньше.

Су Бэй тогда только улыбнулся и отмахнулся от этой догадки.

Но, увидев этот комментарий, он внезапно понял, что на этом можно сыграть.

Если убедить читателей, что его способность пробудилась гораздо раньше, какие преимущества это даст?

Пожалуй, одно — очень даже серьёзное — могло быть.

— Я смогу вернуться в прошлое? — вдруг спросил Су Бэй у Сознания Манги.

Вопрос был настолько резким, что Сознание Манги после паузы переспросило:

— Почему ты вообще об этом спрашиваешь? Думаешь найти кого-то со способностью перематывать время?

— Нет, — Су Бэй покачал головой. — Я вот что имею в виду: если я изменю какое-то событие в прошлом… например, будет сказано, что я познакомился с Цзян Тяньмином раньше… и читатели в это поверят, то я действительно вернусь назад и познакомлюсь с ним? Или в манге просто автоматически добавится это воспоминание Цзян Тяньмину?

— Хм… — Сознание Манги задумалось. — Если читатели решат, что у Цзян Тяньмина должно быть реальное воспоминание об этом, тогда тебе придётся вернуться и действительно прожить тот эпизод. Но если будет достаточно лишь того, что ты встретил его тогда, а он тебя не видел, то возвращаться не потребуется.

Объяснение было на первый взгляд простым, но на деле скрывало весьма тонкую разницу.

Немного поразмыслив, Су Бэй понял, о чём речь.

Поняв и его интерес, Сознание Манги спросило само:

— Скажи прямо. Что именно тебя интересует? Когда ты вообще сможешь вернуться в прошлое?

Раз уж его намерение уже поняли, Су Бэй не стал юлить:

— Объясни конкретнее. В каких случаях это возможно?

Сознание Манги немного подумало и, не скрывая, ответило:

— Я могу навскидку назвать три ситуации.

— Первая: если изменение затрагивает уже существующих персонажей и требует добавить им такие воспоминания, которые нельзя просто вставить в голову, тогда у тебя может появиться шанс вернуться назад и самому создать это событие.

— Вторая: если манга напрямую покажет тот самый эпизод из прошлого, тебе тоже придётся вернуться и заполнить этот сюжетный пробел.

— Третья: если из-за изменения в прошлом ты должен получить какой-то физический предмет, то манга не сможет просто выдать его тебе из воздуха, как это делает с ростом силы. В таком случае тебе тоже, вероятно, придётся лично идти и забирать его.

Объяснение было понятным.

Су Бэй мгновенно уловил суть.

Значит, его догадка работала.

Если он сумеет убедить форум, что пробудил способность намного раньше и уже тогда получил какие-то бонусы — например, как это обычно делает семья Фэн, — тогда он действительно сможет вернуться в прошлое и сам забрать эти преимущества.

И дело тут будет не только в материальной выгоде.

Самое ценное — это связи.

Чем больше людей он сможет встретить и вовлечь в свои прошлые линии, тем больше дорог у него откроется в будущем.

Том 1 Глава 73

На следующее утро Мэн Хуай принёс несколько контрактов — по одному на каждого.

Текст там был без подвоха. Всего лишь несколько коротких строк о том, что во время этой тренировки жизнь и смерть каждый берёт на себя.

Несколько фраз, а давили они будь здоров.

Для этих учеников, которые всё это время жили в защищённой башне из слоновой кости, внешний мир и без того был крайне опасен. А уж мир способностей, где всё решал реальный бой, — тем более.

И всё же не нашлось ни одного, кто отказался бы поставить подпись.

Гордость класса S не позволяла отступить.

Если честно, Су Бэй бы с радостью отказался. Когда дело касалось жизни и безопасности, такой высокомерной гордости у него не было. К тому же с его образом в манге отказ подписывать договор не выглядел бы чем-то странным — он ведь и так был из тех, кто любит юлить и уходить в сторону.

Но в этом не было смысла.

Су Бэй прекрасно знал: несмотря на весь этот серьёзный вид и подписание бумаг, учителя всё равно будут тайно следовать за ними.

Так что ставить подпись сейчас было неважно. А лишний повод, чтобы над ним потом ржали, мол, боится смерти, ему был ни к чему.

Он, конечно, не считал страх смерти недостатком.

Но как персонажу манги лучше было избегать лишних сюжетов, которые потом могли повернуть против него.

Когда все подписали бумаги, Мэн Хуай сразу перешёл к делу:

— Уже больше месяца вы возитесь с кошмарными зверями. И всё это были только низкоуровневые твари. Сегодня же вы встретитесь со среднеуровневыми.

Низкоуровневых кошмарных зверей — вроде кошмарных змей, кроликов и тигров — при желании можно было считать зверьём с суперспособностями.

Среднеуровневые же уже сбрасывали звериную оболочку. Их формы становились разнообразными, но все они были одинаково чёрными как смоль. Да и способности у них были куда более странные и опасные.

Что до высокоуровневых кошмарных зверей, то о них пока ещё не рассказывали. Говорили только, что они уже могут принимать человеческий облик и обладают разумом, почти не уступающим человеческому.

Услышав, что сегодня им предстоит столкнуться со среднеуровневыми, все заметно оживились.

Им давно хотелось увидеть другие виды кошмарных зверей. Особенно высокоуровневых — те вызывали у всех наибольшее любопытство.

Жаль только, что поймать таких тварей было слишком трудно, так что сейчас они вряд ли с ними встретятся.

Спокойнее всех выглядели те, кто происходил из семей пользователей способностей, вроде Сы Чжаохуа.

До пробуждения способностей семьи, конечно, не слишком часто водили детей по миру способностей, но нападения кошмарных зверей в местах скопления пользователей всё же случались, так что раз или два они с таким сталкивались.

— Учитель, а как мы вообще на них наткнёмся? В этом пустынном Ином Пространстве правда есть среднеуровневые кошмарные звери? — как и следовало ожидать, первым заговорил Мо Сяотянь, возбуждённо подняв руку.

— Есть, конечно. Но если будете искать их сами, до вечера нихрена не найдёте, — фыркнул Мэн Хуай и, не став тянуть, сразу перешёл к сути. — У вас будет два задания. С учётом вчерашних групп сами решите, кто какое возьмёт.

С этими словами он бросил им несколько предметов.

Цзян Тяньмин поймал их на лету. Опустив взгляд, он увидел две папки с документами и пятнадцать удостоверений на выполнение заданий от Правительства Способностей.

Раздав задания, Мэн Хуай уже собирался уходить.

Время, место и цель были расписаны в документах предельно ясно. Они ведь не детсадовцы, чтобы каждому разжёвывать всё вслух.

Чжао Сяоюй тут же мягко спросила:

— Учитель Мэн, а где ещё двое преподавателей? Почему их нет?

Мэн Хуай бросил на неё взгляд через плечо и, не останавливаясь, ответил:

— У них свои дела. Лучше сначала разберитесь со своими.

После его ухода все тут же открыли папки и стали читать.

Чтобы не тратить время, детали второго задания они пока только пробежали глазами — сначала нужно было определиться, кто что возьмёт.

Как и ожидалось, оба задания были связаны со среднеуровневыми кошмарными зверями, но по сути сильно отличались.

Задание 1: нужно было поймать среднеуровневого кошмарного зверя, сбежавшего из-под контроля. Эта тварь прекрасно знала местность, обладала высокой атакующей мощью, и многие команды пользователей способностей уже провалили попытки её схватить.

Плюсом было то, что, раз за ним уже столько раз охотились, его повадки были относительно хорошо изучены, и им не пришлось бы идти совсем вслепую.

Задание 2: в одном доме происходило что-то странное. Все, кто там жил, постепенно слабели. Даже съехав, они не восстанавливались, а состояние только ухудшалось.

Новые жильцы, польстившиеся на низкую цену, начинали испытывать те же симптомы.

Проверка показала колебания энергии способности внутри дома. Предполагалось, что в нём прячется среднеуровневый кошмарный зверь.

Но поскольку уже при входе в дом люди начинали заболевать, ни одна команда за это задание до сих пор не бралась.

Если проблему не удастся решить, придётся за большие деньги искать пользователя с исцеляющей способностью, чтобы снять последствия. А удастся ли такого найти — ещё вопрос.

Риск был слишком велик по сравнению с наградой.

Однако для группы Су Бэя это было не так уж страшно.

Е Лин была мастером исцеления. С подобным она наверняка могла справиться.

Кроме того, за их спинами стояла Академия Бесконечных Способностей — мало найдётся способностей, которые могли бы поставить их в тупик.

— Ну так что? Какое задание берём? — разделившись на две команды, обе стороны начали обсуждать отдельно. Сы Чжаохуа сразу перешёл к сути.

На этот раз он не стал решать за всех.

Хотя у него и были собственные предпочтения, такие вещи всё же лучше обсуждать вместе.

В их группе было семеро: У Цзинь, Су Бэй, Ли Шу, Сы Чжаохуа, Чжао Сяоюй, Лань Субин и У Минбай.

Они не были особо разговорчивыми, но и молчать попусту не стали — мнения быстро оформились.

Су Бэй, Ли Шу, Чжао Сяоюй, Лань Субин и У Цзинь выбрали второе задание.

Причина была проста: по сути, это было не столько силовое задание, сколько задание на голову.

По сравнению с тупой беготнёй и дракой, им куда больше подходило разобраться с домом.

Большинство решило всё.

Хотя Сы Чжаохуа и У Минбай изначально тяготели к первому варианту — погоне и бою, — особого конфликта это не вызвало.

Почти одновременно вторая группа тоже пришла к решению и, как и ожидалось, выбрала первое задание.

Споров не возникло, и обе группы разошлись с папками.

Сы Чжаохуа привёл всех к себе в комнату. Двухместный номер был просторным, так что семеро помещались без проблем.

Рассевшись, они передали документы Сы Чжаохуа, и тот вслух пересказал содержание второго задания.

Сначала в вилле жила семья из пяти человек: отец, мать, шестнадцатилетний сын, восьмилетняя дочь и дедушка.

Проблема началась год назад.

Дедушка внезапно стал чувствовать слабость, головокружение, а на теле появились тёмные пятна. В больнице ничего не нашли.

Сначала семья думала, что это аллергия или какое-то заболевание, но состояние стремительно ухудшалось. Вскоре он уже не мог встать с постели, а тёмные пятна начали синеть и чернеть, напоминая трупные.

Через два месяца дедушка умер.

После похорон те же симптомы появились у младшей дочери.

Решив, что это может быть заразная болезнь, семья срочно отвезла ребёнка в больницу, но там снова ничего не нашли.

К счастью, отец был госслужащим и имел кое-какие связи, так что сумел обратиться к пользователю способностей.

Тот заподозрил, что дело в кошмарном звере, и велел семье срочно съезжать, а дом передал под контроль Правительства Способностей.

После переезда состояние девочки действительно перестало резко ухудшаться, но лучше ей не становилось — оно просто зафиксировалось.

Затем появилась вторая семья.

Хотя дом и находился под наблюдением Правительства Способностей, первой семье никто не запрещал его продать. Их только обязали честно предупредить покупателей о том, что произошло.

Поскольку Правительство Способностей долгое время не могло ничего решить, семья решила продать виллу, чтобы хоть как-то вернуть деньги.

Несмотря на предупреждение, всё равно нашлись те, кто не поверил и соблазнился низкой ценой.

Так там поселилась супружеская пара.

На третий месяц у них обоих появились те же симптомы.

Денег у них не было вообще — всё ушло на покупку дома. Поэтому ещё два месяца они упрямо терпели. К счастью, взрослые были крепче ребёнка, поэтому смогли дотянуть до этого момента, но к тому времени уже были на пределе.

Правительство Способностей несколько раз пыталось вмешаться. Оно уговаривало их съехать и даже выдало задание на решение проблемы, но супруги отказывались.

Потому что, если проблема будет устранена, дом автоматически вернётся к своей обычной цене.

Первая семья оказалась хитрой: в договоре купли-продажи они прописали, что в случае, если Правительство Способностей решит проблему, покупатели либо доплачивают разницу и оставляют дом себе, либо забирают деньги и съезжают.

Но где бы у этих двоих взялись такие деньги?

Если бы они могли себе это позволить, разве стали бы вообще покупать этот чёртов дом по скидке?

И только когда они уже всерьёз почувствовали приближение смерти, супруги наконец согласились, чтобы Правительство Способностей вмешалось.

Когда Сы Чжаохуа дочитал до конца, У Минбай весело заметил:

— То есть нам надо найти кошмарного зверя, но никаких инструментов для этого не дадут. Они что, хотят, чтобы мы просто своим телом его выманили?

Для обычных людей кошмарный зверь не появлялся.

Но пользователи способностей для таких тварей были всё равно что мясо Танского монаха — слишком лакомая добыча.

В том, что касалось поддёвок, Ли Шу и У Минбай неожиданно сошлись.

Ли Шу мягко добавил:

— Великолепный план. Как и положено правительству.

От их сарказма у Сы Чжаохуа начала болеть голова.

Как лидер группы, он нарочно громко кашлянул:

— Кхм! Если есть деньги, можно арендовать у Правительства Способностей детектор кошмарных зверей.

Это было правдой.

Для удобства пользователей Правительство Способностей действительно предоставляло много всяких штуковин. Просто всё это стоило денег.

Жадным его назвать было нельзя. Многие предметы вообще нигде больше не достать. Так что, по сути, само наличие такой аренды уже было довольно щедрым.

Но пока никто не собирался использовать государственные инструменты.

Неожиданно У Цзинь поднял руку — что для него было редкостью — и всё так же мрачно произнёс:

— Я могу примерно почувствовать, где эта тварь.

Все замолчали.

У Су Бэя в голове тут же мелькнула догадка.

Если он правильно понял, то У Цзинь улавливал нечто вроде эмоций кошмарного зверя?

Но сам У Цзинь объяснять не стал. Сказал одну фразу — и тут же снова ушёл в свой угол,он точно гриб.

Сы Чжаохуа уверенно заявил:

— Нам не о чем беспокоиться. Эта тварь сама выйдет.

Звучало так, будто он просто верил в У Цзиня, но у Су Бэя в голове тут же вспыхнула ещё одна мысль.

Если память ему не изменяла, способность Сы Чжаохуа [Ангел] особенно сильно привлекала кошмарных зверей.

Похоже, именно поэтому он и был так спокоен.

— Тогда выдвигаемся сейчас? — спросила Чжао Сяоюй. — У этого задания нет жёсткого времени выполнения, так что можно отправляться когда угодно.

В отличие от другого задания, которое из-за особенностей зверя имело смысл выполнять ночью: тварь была ночной и днём слишком хорошо пряталась.

Никто не хотел терять время.

Чем раньше они закончат, тем раньше смогут отдохнуть.

А если ещё и обойдут вторую группу — отдых станет только приятнее.

Су Бэя в первую очередь интересовал именно отдых. Остальных, возможно, больше волновало чувство соперничества.

Все быстро согласились и начали собираться.

Но тут возник первый вопрос.

У Минбай поднял руку:

— На автобусе или на такси?

Сы Чжаохуа высокомерно покосился на него и отрезал:

— На машине.

После этого он отошёл в сторону и кому-то позвонил.

Мэн Хуай не запрещал им пользоваться помощью семьи во время этой тренировки. Просто обычно никто так не делал — иначе весь смысл испытания терялся.

Но тут речь шла всего лишь о машине.

А в вопросах комфорта молодой господин Сы Чжаохуа компромиссов не признавал.

Лань Субин, кстати, тоже собиралась позвонить своему водителю, так что особого удивления не испытала. Наоборот, увидев, что Сы Чжаохуа опередил её, тихо обрадовалась.

Су Бэй же напомнил:

— Выбирай машину попросторнее. Или вообще несколько.

На дорогу туда, может, и неважно. Но обратно они наверняка будут вымотаны до чёртиков. Чем больше места, тем удобнее будет отдыхать.

Сы Чжаохуа, разговаривая с личным водителем семьи, поднял руку и показал Су Бэю жест «окей».

Очень скоро он получил сообщение и повёл всех наружу.

У входа их уже ждала сдержанно-роскошная машина.

Из неё вышел мужчина в чёрном костюме и с уважительным поклоном произнёс:

— Молодой господин Сы, я к вашим услугам.

— …Какой же это кринж, — тихо пробормотала Лань Субин и моментально спряталась за спину У Минбая.

С незнакомыми людьми ей и так было не по себе.

Услышав её, Су Бэй удивился:

— А у тебя дома разве не так же?

Хотя ему самому всё это казалось чересчур напыщенным, он не был шокирован. Телесериалы уже давно убедили его, что богатые семьи именно так и живут.

— Конечно нет! — Лань Субин яростно замотала головой, будто её задели за живое. — У нас обычный дядя-водитель.

Если бы её водитель вёл себя так же, она бы просто умерла со стыда ещё в школе.

Как Сы Чжаохуа вообще выдерживает такую театральщину?

На самом деле у неё было полно того, что хотелось раскритиковать: этот костюм, этот поклон, эти слова…

Но обсуждать человека за спиной было нехорошо, так что она сдержалась.

А вот У Минбай такой возможностью не мог не воспользоваться. Он радостно ухмыльнулся:

— Как и ожидалось от молодого господина. Настоящее благородство.

Похоже, за месяц в классе S Ли Шу всё-таки заразился от него дурными привычками.

Снаружи он по-прежнему оставался мягким и обаятельным, но в интонациях всё чаще проскальзывала тонкая издёвка.

— Не говори так. Всё-таки машину вызвал он. Молодой господин Сы, вам не стоит опускаться до уровня У Минбая.

От этого обращения все прыснули.

Даже Лань Субин не выдержала и тихо рассмеялась:

— А ты тоже его не пощадил.

Все расселись по местам, и машина плавно тронулась с места.

По дороге Чжао Сяоюй заранее позвонила нынешним хозяевам виллы — той самой супружеской паре — чтобы по пути собрать у них побольше информации.

Её навыки общения тут действительно превосходили остальных.

Хотя пара уже согласилась на вмешательство Правительства Способностей из страха за собственную жизнь, сотрудничать с теми, кто придёт решать проблему, они наверняка не горели желанием.

Это были люди из той категории, которые готовы были рискнуть жизнью ради дешёвой покупки и отступили только в самый последний момент.

В трубке раздался слабый женский голос:

— Алло? Кто это?

— Здравствуйте. Мы пришли решить вашу проблему, — Чжао Сяоюй умно выбрала формулировку, сознательно не упоминая Правительство Способностей.

Для этих двоих сама мысль о том, что Правительство Способностей решит проблему, означала потерю их дешёвого дома. Они по определению должны были относиться к этому враждебно.

Так что лучше было не тыкать этим сразу в лицо.

Конечно, это не скрывало их личность полностью, но хотя бы не вызывало лишнего раздражения.

Женщина на том конце линии помолчала, потом, похоже, поняла, о ком речь:

— А, а! Это вы… пользователи способностей, да? У тебя такой молодой голос!

Голос пятнадцатилетней девушки даже через телефон всё равно оставался голосом пятнадцатилетней девушки.

Чжао Сяоюй признала это прямо:

— Да, мы ещё школьники. Если вас не устраивает, что мы слишком молоды, вы можете подыскать кого-то другого.

Сказано это было спокойно, но на деле она совсем не волновалась.

Это задание висело уже два месяца, и никто за него не брался. Раз сейчас дошло до них, значит, те двое уже были доведены до предела.

Кого ещё они вообще смогут найти?

Как и ожидалось, женщина ненадолго замолчала, а потом торопливо заговорила, почти заискивая:

— Нет-нет, что ты! Герои всегда молоды! В твоём возрасте я сама ещё школу прогуливала и по интернет-кафе шлялась.

Убедившись, что собеседница всё поняла, Чжао Сяоюй сразу перешла к делу:

— Мы уже едем к вилле. Вы сможете приехать туда в ближайшее время?

— Мы сейчас снимаем жильё далековато отсюда… Думаю, примерно через два часа доберёмся, — немного подумав, ответила женщина.

Чжао Сяоюй это вполне устраивало.

Ключи от виллы и так лежали в папке с заданием, так что они могли сначала осмотреться без них.

— Хорошо. Тогда мы сперва всё проверим и дождёмся вас там, чтобы вы подробно рассказали всё на месте.

Пока она звонила, остальные молчали. Когда разговор закончился, обсуждение тут же возобновилось.

Лань Субин задумчиво пробормотала:

— По описанию в документах они казались куда более неприятными…

В деле от Правительства Способностей действительно довольно подробно расписывалось, насколько эта пара проблемная и неадекватная.

У Минбай покачал головой:

— Это заслуга Чжао Сяоюй.

Если бы Чжао Сяоюй сразу не дала понять, что они вообще-то могут и не брать это задание, те двое вряд ли были бы такими покладистыми.

Чжао Сяоюй лишь улыбнулась.

И на этот раз — вовсе не из скромности.

Очень скоро машина добралась до места.

Перед ними стояла небольшая вилла в белых тонах — типичный дом в западном стиле, а перед ним располагался довольно симпатичный садик.

Если бы им заранее не сказали, никто бы и не подумал, что внутри такой милой виллы может прятаться среднеуровневый кошмарный зверь.

Открыв дверь ключом, они сразу почувствовали запах пыли.

Дом два месяца стоял без уборки, и вся мебель была покрыта тонким сероватым налётом.

После того как Правительство Способностей подтвердило, что в доме действительно прячется среднеуровневый кошмарный зверь, оно опечатало здание специальным инструментом, чтобы тварь не смогла выбраться наружу, даже если внутри никого не будет.

В этом смысле Правительство Способностей действовало довольно надёжно.

Они, конечно, не слишком стремились вмешиваться, но и вреда не приносили.

Увидев запущенный дом, Сы Чжаохуа с отвращением нахмурился.

Чжао Сяоюй усмехнулась:

— Может, сначала уберёмся? Заодно и дом осмотрим.

— Хорошая идея, — мягко подхватил Ли Шу.

Он первым нашёл ванную, притащил оттуда три метлы и несколько тряпок.

— Я возьму на себя гостиную на первом этаже. Остальные разделят, что осталось?

Когда он был в обычном режиме, от него и правда веяло мягкостью и безобидностью — будто перед ними просто очень воспитанный старшеклассник.

— …Можно я всё-таки вызову помощь? Мой водитель ждёт снаружи, — с явным страданием произнёс Сы Чжаохуа.

Су Бэй оказался прав: лёгкая мания чистоты у него всё же была. История с шашлыками это уже показала.

Но это не было чем-то предосудительным.

У каждого свои тараканы в голове.

Раз никто не возражал, Сы Чжаохуа действительно позвонил водителю и позвал его помогать с уборкой.

Лань Субин, которая тоже выросла в богатой семье, наоборот, вообще не видела в этом проблемы. Она совершенно естественно взяла тряпку и стала протирать столы.

Увидев, как ловко она с этим управляется, Чжао Сяоюй с любопытством спросила:

— Тебя дома правда заставляют делать уборку?

Лань Субин покачала головой:

— У нас есть домработница. Но иногда я сама тоже помогаю.

Скосив взгляд на Сы Чжаохуа, она добавила:

— Протереть стол несложно. Другое дело — если у человека бзик на чистоте.

Тем временем Су Бэй и У Цзинь ушли подметать второй этаж.

Вилла была двухэтажной, без чердака, так что осматривать её было несложно.

Когда они остались вдвоём, У Цзинь, помыв руки, вдруг небрежно провёл ладонью по волосам, зачесав их назад и открыв лицо.

Его тонкие, почти демонически красивые черты сразу проявились полностью.

Хотя Су Бэй уже видел это лицо раньше, он всё равно на мгновение замер, а потом спросил:

— Не боишься, что кто-нибудь поднимется?

— Если кто-то пойдёт, я почувствую, — ответил У Цзинь, глядя в зеркало.

Его способность понижать присутствие делала его особенно чувствительным к чужому присутствию.

— Надо же дать этому прекрасному лицу подышать.

Опять его нарциссический режим.

Но, если уж говорить честно, с таким лицом подобные слова звучали не слишком-то и нелепо.

Су Бэй усмехнулся, но быстро вернулся к делу:

— Ну и что? Можешь почувствовать, где прячется кошмарный зверь?

У Цзинь покачал головой:

— Только когда он использует способность.

Су Бэй слегка приподнял бровь.

Он что, ошибся?

Получалось, У Цзинь ощущал не эмоции как таковые, а лишь всплеск, когда кошмарный зверь начинал действовать?

Том 1 Глава 74

Су Бэй ничего не сказал и лишь молча посмотрел в зеркало на Компас Судьбы над своей головой.

И большая, и малая стрелки явно указывали в нужную сторону.

Находиться рядом с группой главного героя в этом плане было удобно: редко приходилось переживать, что стрелки внезапно перекосятся в плохую сторону. К тому же сейчас дело было пустяковое. Если только две враждебные силы, появившиеся вчера, — Академия Небесного Купола и Чёрная Молния — не полезут в это дело, серьёзных проблем быть не должно.

Будь это не их первая тренировка, Су Бэй вообще сомневался бы, что подобный эпизод достоин попадания в мангу.

Вмешаются ли они?

Су Бэй задумался.

Тренировка длилась целую неделю, а сегодня был только второй день. По логике, действовать им сейчас было ещё рано.

Хватит думать.

Протерев журнальный столик, Су Бэй уселся прямо на него и с чистой совестью начал бездельничать. У Цзинь тут же пристроился рядом.

Когда волосы спадали ему на лицо, он бы ни за что не стал лениться — лишнее внимание ему было ни к чему. Но стоило убрать волосы назад, как в нём просыпалось острое желание, чтобы кто-нибудь сделал всё за него. Ради такой-то морды, ну.

И ведь рядом как раз сидел подходящий человек.

Повернувшись к Су Бэю, он заговорил:

— Если мы оба будем филонить, когда они поднимутся, нас точно отругают. Неужели ты выдержишь, если при тебе будут ругать меня?

Су Бэй невольно посмотрел на его лицо, и в голове у него на миг помутилось.

Такое красивое лицо, да ещё с обиженным выражением — это, мать его, уже преступление.

Но в следующую секунду сознание словно кольнули иглой, и в голову пришла совершенно ясная мысль: ну и пусть его ругают, лучше его, чем меня.

Су Бэй качнул головой и полностью пришёл в себя. Его взгляд стал острым, как лезвие, но говорить он не стал.

У Цзинь же, наоборот, заметно растерялся, будто не смел вымолвить ни слова. А увидев, что Су Бэй окончательно вернулся в норму, радостно выдохнул:

— Ты очнулся! Отлично!

Су Бэй спросил:

— Это ещё что было?

Помедлив, У Цзинь всё же решил сказать правду:

— Моя способность — не [Тишина — это тишина], а [Демон Очарования]. Моё лицо — лучший инструмент соблазнения, но я не умею полностью контролировать эту родословную способность. Иногда я случайно очаровываю людей, поэтому и прячу лицо.

[Демон Очарования]…

Даже Су Бэй на миг завис.

Ну и странная же это способность для сёнэн-манги.

Хотя после стрел любви Цинцин его кругозор и так уже успел расшириться, так что он быстро успокоился и уловил в словах У Цзиня кое-что ещё:

— Родословная способность? Что это значит?

У Цзинь явно не ожидал, что Су Бэй сразу уцепится именно за это. Приоткрыв рот, он всё же начал объяснять:

— Это вид способности, связанный с кровной линией. Например, кровь оборотня, эльфа или Демона Очарования…

— Тогда [Ангел] Сы Чжаохуа — тоже родословная способность? — с любопытством спросил Су Бэй.

Он специально разбирался в способности Сы Чжаохуа, и о родословной там ничего не говорилось.

Как и ожидалось, У Цзинь покачал головой:

— Родословные способности могут передаваться по наследству, но [Ангел], скорее всего, к ним не относится.

Передаваться по наследству?

Учитывая, что У Цзиня приняли по блату и у него та же фамилия, что и у директора У Цзиня, Су Бэй невольно посмотрел на него странно:

— Тогда директор тоже…

— Нет! — У Цзинь тут же в панике перебил его. — Он не такой. Если отец это услышит, мне будет конец.

У Цзинь не скрывал своей связи с директором. После того как он уже вывалил Су Бэю столько секретов, ещё один ничего не менял.

Понимая, что он не врёт, Су Бэй наклонил голову набок:

— Тогда это от твоей матери…

— Да хватит уже спрашивать. Кровь Демона Очарования — наследственная, — У Цзинь выглядел так, будто ему было больно даже говорить об этом, но лицо у него от этого не становилось менее красивым.

Су Бэй приподнял бровь и не стал продолжать расспросы.

Но не спрашивать — не значит не думать.

Реакция У Цзиня была слишком странной.

Если бы подобная способность была у его матери или у кого-то из родственников, он бы так не дёргался. Просто сказал бы об этом — и всё.

Такое поведение скорее говорило о том, что в семье больше никого с такой способностью не было, а сама его способность скрывала в себе какую-то неприятную историю.

Однако на тех данных, что у него были сейчас, выводы обрывались.

Су Бэй решил, что позже стоит отдельно поискать сведения о родословных способностях. Возможно, там вскроется что-нибудь интересное.

Раз уж У Цзинь поделился, он тоже решил кое-что спросить:

— А как ты так быстро стряхнул моё очарование?

Сразу после этого он поспешно добавил:

— Я не лезу в душу. Можешь не отвечать. Просто я редко видел, чтобы кто-то без подготовки настолько быстро приходил в себя. Вот и удивился.

Су Бэй махнул рукой и честно ответил:

— Скорее всего, дело в моём продвинутом Ментальном Поле.

Продвинутое Ментальное Энергия было барьером против обычного. Обычным пользователям способностей крайне трудно воздействовать ментальными техниками на тех, чьё Ментальное Поле уже вышло на другой уровень.

Если подумать, то сам факт, что У Цзинь вообще смог зацепить его на пару секунд, уже был впечатляющим.

— Продвинутое Ментальное Энергия? — У Цзинь явно удивился.

С его происхождением он прекрасно знал, насколько это редкая штука. Тем более в их возрасте. Это уже был уровень настоящего гения среди гениев.

Су Бэй кивнул и не стал ничего скрывать.

Во-первых, продвинутое Ментальное Энергия не было уж таким страшным секретом. Цзян Тяньмину он уже пускал пыль в глаза на эту тему, Мэн Хуаю тоже говорил — так что сказать ещё и У Цзиню было не страшно.

Во-вторых, Су Бэй прекрасно понимал: дружба — это не игра в одни ворота. Если У Цзинь будет выкладывать ему свои тайны, а он сам всё время молчать, потом вытаскивать из него что-то ещё станет куда труднее.

Пока они разговаривали, группа Сы Чжаохуа закончила убираться на первом этаже и поднялась наверх.

Почувствовав их приближение, У Цзинь тут же опустил волосы обратно, снова превращаясь в человека, которого почти не замечают, и схватил тряпку, начиная протирать окно, будто всё это время усердно работал.

Су Бэй же по-прежнему разваливался на столике и бездумно крутил в руках обычную шестерёнку.

Когда остальные поднялись, перед ними предстала весьма выразительная картина: У Цзинь молча старательно натирал окна, а Су Бэй, словно барин, сидел на столе и игрался с шестерёнкой.

Лань Субин тут же не выдержала:

— Золушка и злая мачеха!

Все: «…»

Чёрт возьми, а ведь и правда похоже.

У Минбай тут же прыснул со смеху.

Сы Чжаохуа посмотрел на Су Бэя с раздражением:

— Ты хоть сделал бы вид, что работаешь. Тебе самому не стыдно сваливать всё на У Цзиня?

Вздохнув, он велел водителю заняться долей Су Бэя, а сам подошёл к кофейному столику, проверил его и сел рядом:

— Только не говори, что ты за всё это время протёр один этот стол.

Он попал в точку.

Су Бэй кашлянул и, не отвечая прямо, сразу сменил тему:

— А кто сказал, что я ничего не сделал? Я нашёл одну зацепку.

— Какую ещё зацепку? — спросил Сы Чжаохуа, и остальные сразу насторожились.

Су Бэй указал на комнату у лестницы:

— Это спальня той пары. Раньше она принадлежала сыну из первой семьи. Во всей вилле только эта комната и две ванные не поменяли своё назначение.

Вилла была двухэтажной, без чердака, всего шесть комнат — по три на каждом этаже. На каждом этаже — по ванной, а на первом ещё и кухня.

Старшая семья жила в основном на втором этаже. Только дедушка, из-за возраста и трудностей с передвижением, занимал комнату на первом. Остальные две комнаты первого этажа были гостевой и кладовой.

Когда же сюда въехала нынешняя пара, они многое перестроили, но следов прошлых хозяев ещё хватало, так что Су Бэй легко во всём разобрался.

Теперь бывшая комната сына стала их спальней. Остальные комнаты превратили либо в кладовки, либо в гостевые. А комнату дедушки вообще переделали в игровую.

Как он и сказал, только ванные и эта спальня остались в том же статусе.

Глаза Чжао Сяоюй загорелись. Она сразу поняла, к чему он клонит:

— Хочешь сказать, проблема именно в этой комнате?

С ванной всё было понятно — такое помещение трудно переделывать под что-то ещё, оно не в счёт.

Су Бэй не подтвердил прямо, а лишь предложил всем проверить ещё раз те три комнаты.

Когда остальные разошлись, У Цзинь тихо шепнул ему:

— Подставил.

Увидев, как Су Бэй внаглую бездельничает, он тоже решил примкнуть, думая, что они заодно.

А теперь оказалось, что у Су Бэя была реальная зацепка, вот он и сидел так спокойно, а У Цзинь бездельничал по-настоящему.

Су Бэй закатил глаза:

— Когда они поднялись, ты же вскочил и начал делать вид, что работаешь. Я тебя не сдал.

У Цзинь ведь тогда даже пытался потянуть его за собой. Просто Су Бэй его проигнорировал.

Вскоре все вернулись из комнат.

Первым заговорил Сы Чжаохуа:

— Почему они не живут в самой большой спальне посередине?

Осмотр показал, что именно центральная комната на втором этаже была самой просторной.

— Может, потому что раньше там жила супружеская пара, и они не захотели спать в комнате, где раньше жила другая пара? — неуверенно предположила Чжао Сяоюй.

Некоторые супруги действительно такое не любили.

Ли Шу посмотрел на Су Бэя и мягко улыбнулся:

— Это и было тем, что ты хотел нам показать? И как это связано с тем, что ты сказал?

Сы Чжаохуа, устроившись поудобнее, тоже продолжил:

— Ты подозреваешь, что проблема в этой комнате? Но если я правильно помню, сын, который раньше здесь жил, был в порядке.

Если бы это была комната девочки или дедушки, он ещё мог бы согласиться с Су Бэем. Но из-за комнаты сына это предположение не сходилось.

Су Бэй моргнул, но спорить не стал.

Он ведь не мог сказать, что всякий раз, когда он подходил к этой спальне, малая стрелка Компаса Судьбы слегка уходила влево.

Без сомнений, с этой комнатой было что-то не так.

Но, как и сказал Сы Чжаохуа, пока что Су Бэй тоже не мог понять, в чём именно дело.

— Я тоже заметила кое-что странное, — тихо подняла руку Лань Субин. — Они тут всё перестраивали?

Она обратила на это внимание только после слов Су Бэя.

Как он и сказал, большинство комнат на вилле были сильно переделаны.

Но если вспомнить договор купли-продажи, то после устранения проблемы цена дома автоматически возвращалась к прежней. Да, деньги за сам дом им бы вернули, но затраты на ремонт никто не компенсировал бы.

Так зачем же было с такой щедростью вкладываться в переделку?

Неужели они вообще не боялись потом пожалеть?

Вопрос был вполне резонным.

Сы Чжаохуа задумчиво произнёс:

— Тогда спросим их, когда приедут.

— У Цзинь, ты уже чувствуешь местоположение кошмарного зверя? — спросила Чжао Сяоюй, вспомнив его слова.

У Цзинь покачал головой:

— Пока нет. Нужно, чтобы он появился или использовал способность.

Никто не удивился.

Ли Шу мягко заметил:

— Может, тогда позвонить первой семье и расспросить подробнее?

Сы Чжаохуа немного подумал, но всё же отказался:

— В документах и так уже всё подробно описано. Мы даже не знаем, что ещё спрашивать.

Пока они разговаривали, снизу донёсся шум.

Чжао Сяоюй улыбнулась и первой встала:

— Похоже, та пара приехала. Я пойду встречу.

Все спустились следом.

У дверей действительно стояли мужчина и женщина.

Женщина выглядела бледной, с волосами до плеч. Она была плотно укутана в пуховик и шарф.

Мужчина тоже выглядел не лучше. На нём была парная одежда с ней, только без шарфа. На шее у него смутно виднелось синеватое пятно — видимо, след воздействия кошмарного зверя.

Су Бэй слегка удивился.

Судя по документам, эта пара обратилась в Правительство Способностей только когда уже совсем прижало. Но по виду они пока ещё не казались умирающими. Бледные — да, но не настолько, чтобы выглядеть совсем безнадёжно.

Остальные тоже обратили на это внимание.

Чжао Сяоюй с участием спросила:

— Госпожа Ван, с вами всё в порядке? Мы слышали, что из-за кошмарного зверя вы были вынуждены съехать отсюда.

Женщина улыбнулась и покачала головой:

— Зовите меня просто сестра Ван. А это брат Лю. Да мы в порядке, не так уж всё и страшно. Просто в этом доме было слишком жутко, поэтому мы не рискнули там оставаться. После переезда нам стало лучше.

Разумеется, никто из них этому не поверил.

Если бы всё было настолько терпимо, они бы не стали покупать этот чёртов дом на таких условиях. Скорее всего, всё было серьёзно, просто кто-то из сотрудников Правительства Способностей, раздражённый ими, нарочно выставил их в документах какими-то идиотами.

А где есть люди, там всегда найдётся и драма.

Пока они обменивались взглядами, супруги тоже внимательно рассматривали учеников.

Им было видно, что все они ещё совсем молоды, но ни презрения, ни сомнений у пары не возникло — наоборот, они стали ещё приветливее.

После пары любезных фраз Чжао Сяоюй подвела разговор к тому, что интересовало их:

— Мы осмотрели дом и заметили, что наверху три спальни. Почему вы выбрали не самую большую, а другую?

— А, это? — сестра Ван убрала волосы за ухо. — Потому что в самой большой спальне раньше жила супружеская пара. Мне как-то не хотелось спать в комнате, где до нас жила другая семья.

Причина звучала вполне логично и совпадала с тем, что они сами предполагали.

Тогда Чжао Сяоюй продолжила:

— Мы ещё заметили, что вы много всего переделали в доме.

Она изобразила справедливое негодование:

— У вас даже игровая комната есть. На это ведь, наверное, ушло немало денег? Если дом всё-таки придётся вернуть, а прежние хозяева не возместят ремонт, вы же сильно потеряете.

Сестра Ван на секунду замерла, а потом печально вздохнула:

— Мы просто тогда не думали об этом. Кто бы поверил в такие вещи? Мы решили, что нам сказочно повезло: огромный дом за бесценок. Вот и потратили оставшиеся деньги на ремонт. Кто же знал, что они не врали… У этого дома и правда проблемы.

Брат Лю тут же подал ей салфетку и взял слово на себя:

— Нам просто не повезло. Погнались за дешёвкой — и сами себя подставили.

На первый взгляд их объяснения выглядели вполне складно.

Затем разговор перешёл к самому важному — к кошмарному зверю.

— Кроме ухудшения самочувствия, в доме происходило что-нибудь странное? — спросила Чжао Сяоюй.

Кошмарные звери обычно имели физическую форму. Если жить с такой тварью под одной крышей, логично было предположить, что хозяева хоть что-то да заметили.

Но оба после раздумий покачали головой:

— Нет, в доме всё было как обычно. Вы точно уверены, что там именно чудовище? По ощущениям это скорее на какое-то облучение похоже.

Они всё ещё упрямо не хотели до конца верить в кошмарного зверя.

— Когда именно вы впервые заметили пятна? И где? — Сы Чжаохуа задал самый прямой вопрос.

— Я заметила их, когда принимала ванну, — ответила сестра Ван, припоминая. — А он увидел свои пятна через два дня, когда переодевался в спальне.

В отличие от первой семьи, где болезнь развивалась по очереди, у этой пары всё произошло почти одновременно.

Сы Чжаохуа шепнул что-то Чжао Сяоюй, а затем вышел из комнаты.

Су Бэй сразу последовал за ним и, увидев, как тот снова уткнулся в документы, понимающе спросил:

— Ищешь номер первой семьи?

— Ага, — Сы Чжаохуа кивнул. — Хочу спросить, где чаще всего бывали дедушка и та девочка. Если у них были общие места, можно будет от чего-то оттолкнуться.

Су Бэй слегка улыбнулся и покачал головой:

— Я бы спросил, куда девочка ходила после смерти дедушки.

Сы Чжаохуа сначала моргнул, а потом мгновенно понял, к чему он ведёт:

— Точно.

Связавшись по номеру из документов, он представился и сразу задал вопрос, который предложил Су Бэй.

Отец семейства, похоже, тогда и правда был слишком убит горем и ничего толком не замечал.

Он спросил у своей дочери и вскоре ответил:

— Она часто заходила в комнату моего отца…

Его голос тут же стал серьёзным и напряжённым:

— Что-то не так с комнатой моего отца?

Том 1 Глава 75

Сы Чжаохуа не ответил сразу.

Он сидел, задумчиво прокручивая в голове все связи между событиями. Первым заболел дедушка, а его комнату потом переделали в игровую. Если подумать, это совпадение выглядело слишком уж странно.

Пусть в наше время большинство людей и не было особенно суеверным, но комната, в которой кто-то умер, всё равно вызывала у нормального человека хотя бы тень настороженности. В доме было полно помещений, которые можно было переделать под кладовки, так почему именно эту комнату сделали игровой?

Он бросил взгляд на Су Бэя.

В его глазах читался вопрос.

Су Бэй ничего не ответил и лишь кивнул на телефон, намекая, что разговор пора заканчивать.

Сы Чжаохуа только сейчас понял, что до сих пор держит линию открытой. Отец девочки, с которым они разговаривали, всё это время молчал, и это молчание было на удивление деликатным.

Он кашлянул.

— Мы пока ещё проверяем…

— Спроси ещё кое-что, — внезапно вставил Су Бэй. — Спроси, стало ли его дочери лучше.

Сы Чжаохуа мгновенно уловил мысль.

Пара говорила, что после переезда им стало легче, а вот в документах было указано, что состояние девочки не улучшилось — только перестало ухудшаться.

Как и ожидалось, в голосе мужчины прозвучала беспомощность. Он сказал, что дочери лучше так и не стало, и теперь она даже в школу нормально ходить не может.

— Интересно… — протянул Сы Чжаохуа, повесив трубку. Потом изящно опустился на диван и, не найдя рядом чая, с лёгким раздражением цокнул языком. — Тогда почему состояние сестры Ван после переезда улучшилось?

Зная гораздо больше остальных благодаря Компасу Судьбы, Су Бэй уже видел общую картину: комната умершего старика, превращённая в игровую, подмена главной спальни, поведение стрелок, относительно лёгкое состояние супругов…

Все нити указывали в одну сторону.

Но говорить он не собирался.

Столько времени играть свою роль, чтобы в итоге взять и всё выложить? Нет уж. Ему даже нравилось наблюдать за тем, как остальные сами собирают кусочки мозаики. Рано или поздно Сы Чжаохуа тоже догадается. Ради такого мелкого эпизода не стоило лезть вперёд.

Проведя с ним уже немало времени, Сы Чжаохуа прекрасно понимал характер Су Бэя. Увидев его расслабленный вид, он сразу что-то заподозрил.

— Ты ведь уже понял, в чём дело?

Су Бэй невинно моргнул:

— Нет.

Сы Чжаохуа, явно уже заработавший из-за него что-то вроде посттравматического синдрома, усмехнулся:

— Тогда иди и подмени Чжао Сяоюй. Хоть раз поработай нормально.

Как лидер группы, он имел полное право так сказать. Тем более что во время уборки Су Бэй и правда слишком уж откровенно валял дурака.

Поняв, что на этот раз Сы Чжаохуа действительно раздражён, Су Бэй кашлянул и послушно поднялся наверх.

В комнате Чжао Сяоюй уже закончила расспрашивать супругов и теперь задавала новые вопросы — о том, где именно они чаще всего бывали в доме.

Особенно её интересовали первые три месяца после заселения: именно в этот период воздействие, скорее всего, и стало критическим.

Ответы первой семьи подтвердили догадку: первым заболел дедушка, а после его смерти девочка действительно часто заходила в его комнату.

По мнению Су Бэя, порядок развития болезни был в первую очередь связан с физическим состоянием людей. Старики и дети изначально слабее взрослых.

Но это не означало, что сама комната старика была безопасна.

Наоборот. Слабое тело просто стало отличным прикрытием, из-за которого никто сразу не заметил настоящую проблему с этой комнатой.

Увидев Су Бэя, Чжао Сяоюй быстро пересказала всё, что успела узнать.

Супруги утверждали, что чаще всего бывали в спальне, гостиной и на балконе. В остальные комнаты они почти не заходили.

Су Бэй с лёгкой улыбкой заметил:

— А я думал, они будут часто бывать в игровой. Выглядит же чертовски заманчиво.

Сказано это было таким лёгким, почти мальчишеским тоном, что рядом с обычной взрослой манерой Чжао Сяоюй контраст ощущался особенно сильно.

Лицо сестры Ван на миг застыло.

Брат Лю тут же вмешался:

— Это место ещё ремонтировалось, так что мы туда почти не заходили. А потом, когда всё это началось, стало уже не до игр. Там просто обычные автоматы. Если интересно — можете сами посмотреть.

Сестра Ван тут же кивнула и устало потёрла виски, изображая слабость:

— Может, это из-за этого монстра, но я в последнее время постоянно чувствую себя разбитой. Мне надо немного отдохнуть, так что…

— Конечно, отдыхайте, сестра Ван, — легко ответил Су Бэй и, не став продолжать расспросы, вместе с Чжао Сяоюй и У Цзинем вышел из комнаты.

Как только дверь за ними закрылась, Чжао Сяоюй задумчиво спросила:

— Ты подозреваешь именно их?

Она отлично видела разницу. Её вопросы были нацелены на кошмарного зверя, а Су Бэй с самого начала тыкал именно в поведение этой пары.

— А разве они не выглядят подозрительно? — лениво отозвался Су Бэй.

Чжао Сяоюй и сама чувствовала, что с супругами что-то не так, просто у неё не было точки, за которую можно было зацепиться.

Теперь же, после вопросов Су Бэя, игровая комната внезапно заняла центральное место в её мыслях.

Если подумать, это действительно выглядело дико. Бояться комнаты, где умер человек, настолько, чтобы не сделать там спальню — это одно. Но сделать из неё игровую? Тут уже начинало пахнуть какой-то хернёй.

Пока она размышляла, из самой большой спальни вышли У Минбай, Ли Шу и Лань Субин. Лица у всех троих были оживлённые.

Увидев Су Бэя и Чжао Сяоюй, У Минбай с ходу объявил:

— Мы кое-что нашли!

Он настороженно покосился в сторону спальни супругов и, не желая, чтобы его услышали, увёл всех вниз, а уже там объяснил:

— Самая большая комната изначально явно была их спальней. Но потом, по какой-то причине, они перебрались в маленькую соседнюю.

Уже после слов Су Бэя он продолжал держать эту мысль в голове.

Хотя логически всё вроде бы не сходилось, он прекрасно знал: Су Бэй никогда не бросает слова на ветер. Раз он сказал что-то про ту комнату, значит, для этого была причина.

Позже, увидев, что супруги живут не в самой большой спальне, а в соседней, да ещё и выдумали для этого сомнительное объяснение, У Минбай окончательно насторожился.

Проверяя большую комнату, теперь уже превращённую в склад, он нашёл низкий шкафчик, который никто не тронул. На нём стояла фотография супругов.

Именно это и было странно.

Если это всего лишь склад, зачем там оставлять фотографию пары? Такая вещь должна была стоять либо в гостиной, либо в спальне — но точно не в захламлённой комнате.

Отсюда и выросло его предположение. А когда у тебя есть направление, подтвердить его уже несложно.

Ли Шу мягко улыбнулся:

— Почему бы нам просто не подать заявку в Правительство Способностей? Разговорить двух обычных людей — не такая уж сложная задача.

Он был прав.

Его [Иллюзия], [Слово силы] Лань Субин или [Демон Очарования] У Цзиня вполне могли заставить эту пару рассказать всё без утайки.

Обычные люди просто не способны противостоять психическому воздействию пользователей способностей. Их ментальная сила слишком слаба.

Но применять способности к гражданским можно было только после одобрения сверху. Иначе потом тебя вполне могли лишить права брать миссии.

Таковы были правила.

И это было нормально. Если позволить пользователям способностей творить что угодно с обычными людьми, мир давно бы уже покатился в ад. Особая сила требовала ограничений — иначе жди катастрофы.

Чжао Сяоюй, лучше всех знавшая правила Правительства Способностей, покачала головой:

— Пока оснований недостаточно. Мы можем доказать, что они что-то скрывают, но чтобы использовать способности, нужно подтверждение, что они совершают что-то вредоносное.

А вот тут уже возникала проблема.

Они действительно понимали, что супруги скрывают важную информацию. Но что именно — пока не знали. А уж доказать, что их действия наносят кому-то реальный вред, и вовсе не могли.

— Может, попробуем надавить на них? — с блеском в глазах предложил У Минбай. — Сделаем вид, будто уже всё разгадали, и посмотрим на реакцию?

Это было рабочей идеей, но им не хватало чего-то более конкретного.

— Хотя бы одной-двух серьёзных улик, чтобы они реально дрогнули, да? — уточнил он сам.

— Легко, — лениво отозвался Су Бэй. — Игровая комната.

То, что в игровой комнате крылась проблема, было очевидно даже по реакции супругов. И прежде чем Су Бэй успел развить мысль, Чжао Сяоюй уже сама всё за него объяснила.

— Давайте сначала снова осмотрим игровую, — предложила она.

Сы Чжаохуа сразу повёл всех туда.

Днём игровая выглядела ярко, красочно и даже весело.

Но странность заключалась в другом.

Ни у кого эта комната не вызвала ни капли настоящего интереса или азарта.

Казалось бы, им всем по пятнадцать-шестнадцать лет. Сколько бы они ни пережили, игровая комната всё равно должна была хотя бы немного радовать. Но вместо этого каждый ощущал только раздражение.

С усиленным Ментальным Энергией они все прекрасно уловили эту аномалию.

Сы Чжаохуа снова позвонил первой семье и напрямую спросил, не изменился ли дедушка в худшую сторону именно после переезда сюда. Особенно не стал ли он злее.

Отец девочки, похоже, слишком ярко помнил последние дни старика. После недолгого раздумья он сказал:

— Теперь, когда вы спросили… да, это правда было странно. После переезда характер у отца резко испортился. Правда, к детям он всё равно оставался добрым, просто стал почти всё время сидеть у себя.

После этих слов всё стало окончательно ясно.

Игровая, скорее всего, и была местом, где скрывался кошмарный зверь.

Проблема в том, что они всё ещё не знали, как он выглядит. А значит, и просто взять да разнести комнату в щепки пока не могли.

Но этого уже хватало, чтобы надавить на супругов.

Вспомнив их поведение, У Минбай с раздражением фыркнул:

— Они сами туда не совались, зато подталкивали туда нас. Разве это не вред? По-моему, тут уже не нужно больше ничего проверять — просто отправляем всё это в Правительство Способностей, и пусть они сами разбираются.

Чжао Сяоюй, однако, покачала головой. Вид у неё был мрачный.

— И как мы это объясним? У нас нет железных доказательств. С их точки зрения мы — единая команда. Одних наших слов без подтверждений будет мало, чтобы обвинить их.

Только сейчас до неё наконец дошло, где именно она допустила ошибку.

На миссии она слишком увлеклась поиском зверя и не думала о доказательствах. Поэтому теперь, даже зная почти всю правду, им приходилось снова всё перепроверять, теряя время.

Без камер они не смогли бы зафиксировать ни попытки супругов направить их в игровую, ни все остальные подозрительные детали. А слова без записи ничего бы не дали.

Она изучала правила Правительства Способностей насчёт применения способностей к обычным людям, но тогда считала, что их противник — только кошмарный зверь, и этот нюанс просто вылетел у неё из головы.

Только сейчас она поняла, насколько это было серьёзным упущением.

Но при этом она не считала себя провалившейся.

На первой же собственной миссии она всё-таки сумела уловить ключевую проблему. Это уже было неплохо.

Мелкие ошибки ещё можно было исправить временем. Гораздо хуже было бы, если бы она осознала всё это только в критический момент, когда уже стало бы поздно.

Остальные явно думали примерно так же.

Никто не стал валить всё на Чжао Сяоюй только потому, что она выглядела самой опытной и собранной.

Они считали, что проглядели это все вместе.

Все, кроме Су Бэя.

Выслушав её, он приподнял бровь, достал телефон, открыл приложение записи и нажал на воспроизведение:

— А кто сказал, что у нас нет железных доказательств?

В следующую секунду в комнате зазвучали голоса супругов:

— Зовите меня просто сестра Ван. А это брат Лю…

Это была запись их самой первой встречи.

Все замерли.

Никто даже не заметил, что Су Бэй в самом начале разговора успел включить запись и тихо закрыть брешь, которую они все упустили.

— Как ты вообще додумался записывать? — с изумлением спросила Лань Субин.

От неожиданности она даже забыла про свою обычную скованность.

На самом деле это была чистая семейная привычка.

Его мать-полицейский всегда включала запись во время работы, и эта привычка перешла и к отцу. А Су Бэй, подрабатывая у него помощником, перенял её ещё раньше.

После смерти родителей именно эта привычка однажды спасла его от жадных родственников, которые решили поживиться его наследством. Тогда запись помогла ему вывернуться без лишних потерь.

Но рассказывать об этом он, конечно, не собирался.

Опустив взгляд, он лишь улыбнулся:

— Вы тоже со временем к этому придёте, уверен.

Эти люди были достаточно умны. Стоило им один раз так обжечься, и дальше они уже наверняка будут думать о доказательствах заранее.

Привычка всё записывать — полезная штука. Особенно в решающие моменты.

Изначально он хотел сначала проверить игровую, а потом надавить на супругов намёками насчёт спальни, чтобы расшатать их.

Но теперь необходимость в этом отпала. Игровая оказалась куда более очевидной проблемой, чем он ожидал.

С записью слов супругов и звонком Сы Чжаохуа, который подтверждал странности вокруг игровой, теперь у них были все основания показать Правительству Способностей, что эта пара сознательно что-то скрывает.

Правительство обычно действовало осторожно, когда дело касалось обычных людей. Они не любили обострять ситуации.

Но при наличии доказательств они точно не станут терпеть, когда обычные граждане пытаются использовать пользователей способностей как расходный материал.

Сильных людей было меньше, и именно они сражались с кошмарными зверями. Постоянно прогибаться под гражданских тоже никто не обязан.

После того как запись и сопутствующие материалы были отправлены, человек, курировавший задание со стороны Правительства, быстро ответил.

Он сообщил, что вопрос уже поднят наверх. Требовалось оформить всё официально и пройти стандартные процедуры, но это не займёт много времени. Скорее всего, решение будет уже к вечеру.

Никуда не торопясь, группа попрощалась с супругами.

Сестра Ван, как ни в чём не бывало, с доброжелательной улыбкой предложила:

— Может, заказать вам ужин? Мы сейчас не богачи, но на еду-то нам ещё хватает.

Выйдя из спальни, она снова надела свой толстый пуховик и шарф. Заметив, что на неё смотрят, она добавила с улыбкой:

— Мы как раз собираемся выйти поесть, вот и утеплились.

На словах всё звучало безупречно.

Но теперь никто уже не был настолько наивен, чтобы снова так просто ей верить.

Выйдя на улицу, Ли Шу задумчиво посмотрел на Су Бэя:

— Похоже, в их спальне и правда есть какая-то проблема.

Их странное поведение — лёгкая одежда в комнате и плотное кутание при почти такой же температуре снаружи — слишком уж бросалось в глаза. Похоже, именно в спальне скрывалось что-то, что давало им выгоду.

То, как Су Бэй это понял так рано, вызывало у Ли Шу всё больше любопытства.

Его улыбка стала ещё мягче, а взгляд — почти навязчиво-увлечённым:

— Когда вернёмся, давай всё-таки спарринг. Мне ужасно интересно, насколько ты силён.

— Лучше займись Цзян Тяньмином, — без паузы отрезал Су Бэй.

Ли Шу вздохнул.

Из всех в классе его сильнее всего цеплял именно Цзян Тяньмин — потому что у того секреты так и выпирали наружу.

— Но его нет в нашей группе, так что временно придётся переключиться на тебя.

Он понизил голос до почти уговаривающего:

— Ну давай всего один спарринг. Почему нет? Мы одноклассники, всё равно однажды сойдёмся. Лучше раньше, чем позже.

— Ладно, — внезапно согласился Су Бэй.

Из-за этого ответа все вокруг аж зависли.

Ли Шу тоже замер, а потом поспешно назначил время, явно боясь, что Су Бэй передумает.

Позже, когда они отошли, Сы Чжаохуа с любопытством спросил:

— И чего ты вдруг согласился?

Он ведь прекрасно знал: до этого Ли Шу уже не раз звал Су Бэя на бой, и каждый раз получал отказ.

Су Бэй покрутил запястьем, будто разминая кулак, и с очень доброй улыбкой ответил:

— Раз уж он так хочет подраться, я просто исполню его желание. Столько раз отказывал — надо же когда-то порадовать человека. Тем более учителя наверняка не дадут ему слишком сильно пострадать.

Если не будет угрозы жизни, даже если Су Бэй размажет Ли Шу по полу, учителя не полезут вмешиваться.

Сам напросился.

Но это была не единственная причина, по которой Су Бэй согласился.

История с У Цзинем в очередной раз его встряхнула.

Продвинутое Ментальное Энергия, которое он получил почти мгновенно благодаря манге, до сих пор казалось ему чем-то немного нереальным, несмотря на то, что он уже активно им пользовался.

Только после того, как он сбросил чары У Цзиня, Су Бэй окончательно осознал: продвинутое Ментальное Поле почти делает его невосприимчивым к большинству ментальных способностей обычных пользователей.

Если только у противника не было такого же уровня Ментального Поля, взять его под ментальный контроль было почти невозможно.

Чисто ментальные атаки Ли Шу для него теперь были почти пустым местом.

Даже [Слово силы] Лань Субин, скорее всего, с трудом смог бы на него повлиять.

Раньше он избегал спарринга с Ли Шу именно потому, что опасался — как и в случае с Цзян Тяньмином — что тот вытащит из него что-нибудь лишнее.

Но теперь выяснилось, что он, по сути, зря ссался.

Раз страх был напрасным, терпеть бесконечные прыжки Ли Шу вокруг себя он больше не собирался.

На этот раз он покажет ему, что такое подавление грубой силой.

Сы Чжаохуа всех деталей не знал, но прекрасно уловил скрытый смысл в его словах.

Встретившись с ним взглядом, он рассмеялся:

— Хорошо. Может, после этого он наконец угомонится.

Во время обеда Лань Субин поинтересовалась у Цзян Тяньмина, как продвигается миссия у его группы.

Хотя официально они были разделены на две команды, между ними невольно возникло лёгкое соперничество.

Даже близкие друзья Цзян Тяньмина вроде Лань Субин и У Минбая не видели ничего плохого в том, чтобы слегка потягаться с ним на таких пустяках. У Минбай, кажется, вообще только этого и ждал.

Пока Лань Субин осторожно собирала информацию, все вокруг заметно оживились.

Их собственная миссия была почти завершена. Если Правительство Способностей даст разрешение применить способности к супругам, то они, возможно, вообще закончат дело уже сегодня.

А если группа Цзян Тяньмина всё ещё будет топтаться на месте…

Значит, в этот раз победа останется за нами.

Том 1 Глава 76

Похоже, у стороны Цзян Тяньмина тоже была мысль выведать у нас обстановку, а Лань Субин, как человек прямой, без утайки рассказала им, что происходит у нас.

Поскольку кошмарный зверь, которого нужно было поймать их группе, появлялся только ночью, днём они в основном занимались расстановкой ловушек.

В отличие от нас, которые о своём монстре почти ничего не знали, у них уже была подробная информация о внешности, способностях и привычках этой твари.

Это был звёздный кошмарный зверь.

Не круглый, как небесные планеты, а именно пятиконечная звезда.

Он мог создавать множество маленьких звёздочек, и стоило до них дотронуться, как тут же начиналось головокружение, мутнело зрение, а перед глазами реально сыпались звёзды.

На слух способность казалась даже какой-то милой — ну никак не тянула на злобного кошмарного зверя.

Вот только если контакт затягивался, жертва постепенно полностью теряла все пять чувств, а потом эту беспомощную тушку просто пожирала чёрная звёздная тварь.

На данный момент из-за него уже погибло пять человек.

Ещё двое едва не сдохли, но их удалось вытащить в последний момент. Правда, теперь они лежали дома овощами.

Тварь была реально лютой.

По словам Цзян Тяньмина, под контролем Правительства Способностей этот кошмарный зверь уже давно действовал примерно в одном и том же районе. Поэтому их ловушки были подготовлены основательно — настоящая сеть без дыр.

Они рассчитывали, что уже этой ночью сумеют его взять.

Выслушав всё это, Лань Субин, когда Цзян Тяньмин тоже спросил про нас, как и ожидалось, честно пересказала ситуацию нашей группы.

Раз уж обе стороны негласно соревновались, то и играть, по её мнению, надо было открыто. Иначе где вообще смысл в таком соревновании, если одна сторона только тянет инфу, а сама молчит?

Когда звонок закончился, У Минбай не удержался, вздохнул и тихо пожаловался:

— У них там всё звучит куда интереснее, чем у нас.

Как человек, обожающий драки, он с самого начала предпочитал первое задание. Но большинство проголосовало за второе, и ему пришлось идти со всеми.

Теперь же, услышав, насколько опасная и захватывающая у них охота, он тут же почувствовал, как у него зачесались руки.

Сы Чжаохуа тоже немного пожалел, но всё же, как лидер команды, довольно справедливо заметил:

— Наше задание тоже не так уж плохо. Драться с людьми — это тоже весело.

На этих словах все согласно закивали.

И правда, за всё утро они так и не увидели самого кошмарного зверя. По сути, всё их задание пока сводилось только к разборкам с людьми.

И тут Лань Субин наконец не выдержала и с недоумением спросила:

— Но зачем вообще сестре Ван и её мужу вредить нам?

Хотя после завершения задания им и пришлось бы вернуть дом, если бы мы провалились, пятна на их телах всё равно бы не исчезли.

Да и вообще, это ведь не мы упрашивали их вызвать Правительство Способностей. Это они сами сначала смягчили свою позицию и дали согласие. Если уж не хотели, чтобы мы приходили, могли бы просто не подавать заявку.

Так зачем было впускать нас, а потом пытаться нам навредить?

Этот вопрос озадачил всех.

Даже Су Бэй не мог до конца понять, что у этой парочки в голове. Он лишь смутно догадывался, что всё это как-то связано с самим кошмарным зверем.

Раз уж они знали, что спальня над игровой сравнительно безопасна, значит, между ними и этой тварью явно существовала какая-то неозвученная связь.

Ли Шу мягко улыбнулся:

— Не стоит забивать этим голову. Как только Правительство Способностей одобрит наши действия, всё само всплывёт наружу.

В конце концов, одного [Иллюзия] хватит, чтобы эти двое выложили всю правду, разве нет?

После обеда разрешения от Правительства Способностей всё ещё не было.

Немного посовещавшись, группа разделилась надвое.

Чжао Сяоюй и У Минбай поехали к первой семье, чтобы лично проверить состояние той девочки, а остальные вернулись на виллу, чтобы продолжать следить за сестрой Ван и её мужем.

Когда они прибыли обратно, пара уже была дома и сидела у себя в спальне.

Увидев Су Бэя и остальных, сестра Ван тут же оживилась и с надеждой спросила:

— Вы уже давно здесь. Может, нам теперь можно вернуться домой?

По сравнению с Чжао Сяоюй, Сы Чжаохуа действительно не блистал в умении мягко разговаривать. Но хотя бы понимал, что пугать их нельзя. Поэтому он нашёл оправдание:

— Вам лучше остаться здесь ещё на день. Мы считаем, что кошмарный зверь, скорее всего, активен ночью. А раз он уже выбрал вас целью, вы вполне можете помочь выманить его наружу.

Услышав это, Су Бэй едва не поперхнулся.

Разве это не звучало как: «Мы решили использовать вас как наживку»?

Логика в его словах была, но подача — просто пиздец, насколько жёсткая.

И что хуже всего — такие слова не напугают эту пару, а наоборот, дадут им прекрасный повод свалить с виллы.

Так и вышло.

Лица супругов тут же потемнели. Брат Лю нахмурился, и в его выражении проступила некоторая угроза:

— То есть как это? Мы пришли сюда по доброй воле, чтобы помочь вам, а вы хотите использовать нас как приманку? Милая, пошли. Если мы вам понадобимся — связывайтесь по телефону.

Сказав это, он схватил сестру Ван за руку и уже собирался уходить.

Разумеется, команда не могла позволить им вот так уйти.

Во-первых, если сейчас их отпустить, всё могло пойти через жопу. Вдруг они что-то заподозрят и просто сбегут? Потом ещё попробуй их найти.

Во-вторых, у двух команд шло скрытое соревнование. Если позволить этой парочке улизнуть, велика вероятность, что они сегодня вообще не завершат задание. А значит, почти наверняка проиграют другой группе.

Увидев, что Су Бэй опять изображает невовлечённость, а Лань Субин с У Цзинем бесполезны в переговорах с чужими людьми, Ли Шу всё сильнее раздражался.

Как же бесит.

Он не хотел тратить время на возню с какими-то хитровыебанными обычными людьми.

Скажешь мягко — не продавишь.

Скажешь жёстко — спугнёшь.

Куда проще было бы просто использовать [Иллюзию] и взять их под контроль.

В его глазах мелькнул холодный блеск, а пальцы едва заметно дёрнулись.

Правила?

Да кого это волнует. Пока никто не настучит, Правительство Способностей ничего и не узнает.

Но прежде чем он успел что-то сделать, Су Бэй незаметно потянул его за одежду и бросил в его сторону предупреждающий взгляд.

Кто такой Су Бэй?

Человек, который уже заранее просчитал, что из всей четвёрки именно Ли Шу первым сорвётся.

Поэтому он с самого начала краем глаза следил именно за ним.

Стоило ему заметить раздражение Ли Шу, как он почти безошибочно понял, к чему тот клонит.

Вообще-то Су Бэй обычно не любил вмешиваться в чужие дела. Но и позволить кому-то вот так угробить всё он тоже не собирался.

Остальные могли не знать, но Су Бэй был уверен: как минимум один учитель всё это время наблюдает за ними.

Мелкие фокусы Ли Шу точно не пройдут незамеченными.

Если бы никакого учителя рядом не было, Су Бэй бы и бровью не повёл. Даже если бы Ли Шу потом влетел от Правительства Способностей, это касалось бы только его самого.

Для Су Бэя Ли Шу был наполовину чужим человеком. А он не настолько добрый, чтобы спасать посторонних от их же тупости.

Но раз учителя наблюдают — всё иначе.

По прошлым занятиям было понятно, что учителя очень хотят сплотить этих пятнадцать учеников. А значит, коллективные наказания будут обычным делом.

Если Ли Шу сейчас наломает дров, прилетит всей группе.

А вот этого Су Бэй точно не хотел.

Поймав его предупреждение, Ли Шу сначала явно нахмурился, а в глазах у него промелькнули и упрямство, и недоумение.

Упрямство понятно.

А вот недоумение возникло потому, что за всё это время он уже успел составить о Су Бэе определённое мнение.

Су Бэй не походил на человека, который вдруг полезет в чужие дела.

Так почему же сейчас он внезапно решил его остановить?

Су Бэй жестом показал ему посмотреть на Сы Чжаохуа.

Пока они переглядывались, Сы Чжаохуа уже нашёл решение.

Отбросив прежнюю вежливость, он холодно произнёс:

— Нас прислало Правительство Способностей. И мы обязаны обеспечить вашу безопасность. Если вы не доверяете Правительству Способностей, тогда вообще не нужно было обращаться к нам. Но если вы уйдёте сейчас, мы немедленно запечатаем этот дом, чтобы он больше никому не навредил.

Надо признать — когда этот молодой господин переставал выпендриваться и начинал говорить серьёзно, его аристократическая гордость ощущалась прямо кожей.

И его слова били точно в слабое место.

Пара ведь сама вызвала Правительство Способностей. А значит, каковы бы ни были их тайные мотивы, они совершенно точно не хотели, чтобы дом просто запечатали.

Иначе могли бы и дальше тянуть время, пока Правительство рано или поздно не взяло бы всё в свои руки.

В конце концов, вечно следить за этим домом никто не станет. А позволить кошмарному зверю и дальше вредить людям — тем более.

Поскольку именно запечатывания дома они и боялись, слова Сы Чжаохуа моментально прижали их к стенке.

…Вернее, к двери.

— Мы просто переживаем за свою безопасность, — после долгой паузы неохотно произнесла сестра Ван.

Затем она повернулась обратно. Брат Лю тоже уже не выглядел таким грозным.

— К тому же это не обязательно должны быть мы, верно? Нельзя вызвать сюда предыдущую семью? Их дочь ведь жива, да?

В её словах сквозила явная злоба.

Ли Шу мягко улыбнулся:

— Та девочка и так слишком слаба. Если ещё раз потащить её сюда, это может плохо кончиться.

Он сказал это так, будто просто констатировал факт, но в его голосе была ледяная насмешка.

Поняв, что Сы Чжаохуа уже взял ситуацию под контроль, Ли Шу заметно расслабился. Осознав, что Су Бэй только что по сути помог ему, он даже немного смягчился. Но всё же с улыбкой добавил:

— Конечно, если вы так настаиваете, мы можем её позвать. Но раз уж вы сами это предложили…

Не успел он договорить, как сестра Ван поспешно его перебила:

— Нет-нет, я просто так сказала! Как мы можем и правда заставить ребёнка проходить через всё это?

На самом деле именно этого она и хотела. Но слова Ли Шу её отрезвили.

Если с девочкой после её слов вдруг что-нибудь случится, общественность разорвёт их с братом Лю без остатка.

Оба мгновенно сдулись.

Вся прежняя агрессия словно испарилась. Они относились как раз к тому типу людей, что издеваются над слабыми и боятся сильных.

Когда перед ними стояли доброжелательные подростки, они ещё смели выкобениваться. Но стоило группе действительно похолодеть — и у них сразу поджались хвосты.

Вскоре вернулись У Минбай и Чжао Сяоюй.

По лицам обоих сразу было видно: состояние девочки действительно тяжёлое.

И как только их спросили, Чжао Сяоюй тихо вздохнула и, бросив взгляд на супругов, ответила:

— У неё пятна уже стали более светлыми, синевато-чёрными. Она очень слаба, будто много лет тяжело болела. На лице вообще никакой живости. Нам ещё сказали, что у неё начинают проявляться признаки аутизма.

Услышав это, в глазах сестры Ван что-то дрогнуло, и она опустила голову.

Через пару секунд она снова подняла лицо — уже с тревожным, почти печальным выражением.

Брат Лю, как и раньше, делал вид, будто ничего не услышал.

К семи вечера телефон Сы Чжаохуа тихо звякнул.

Это пришло сообщение от Правительства Способностей.

— «Разрешение на действия получено».

Увидев эти слова, все переглянулись.

Каждый всё понял без слов.

После короткого обмена взглядами именно Ли Шу был выбран тем, кто будет действовать.

Но поскольку они всё ещё не знали, где именно прячется кошмарный зверь, первым делом решили выманить супругов из виллы.

Подумав, Ли Шу мягко сказал:

— В этой комнате действительно есть проблема. Вам лучше ненадолго выйти наружу.

Стоило им услышать, что можно выйти, как сестра Ван и брат Лю даже не стали колебаться. Они быстро поднялись и поспешили за группой к двери.

Как только все вышли за пределы дома, Лань Субин тут же захлопнула дверь, а Ли Шу без промедления пустил в ход свою способность.

Для обычных людей ему даже не требовалось прикасаться к ним. Дистанционной [Иллюзии] оказалось достаточно — уже через мгновение оба погрузились в полубессознательное состояние.

— Что за иллюзию ты им показал? — с редкой вежливостью спросил У Минбай.

Обычно он так с Ли Шу не разговаривал.

Но стоило остальным заметить позади него Лань Субин, с любопытством сверкающую своими светло-голубыми глазами, как все всё поняли.

Ли Шу закрыл глаза и с лёгкой усмешкой ответил:

— Я заранее заготовил иллюзию подземного мира. Надеюсь, им там понравится.

Его иллюзии делились на два типа — заранее подготовленные и создаваемые на месте.

Первый тип, конечно, был куда более точным, реалистичным и детализированным. Но на данный момент он мог хранить только три таких заготовки.

Второй тип приходилось строить прямо по ходу дела, и это было гораздо сложнее. Нужно было мгновенно придумать пространство, персонажей, диалоги и ещё увязать всё это с воспоминаниями жертвы.

Если у человека не было похожего жизненного опыта, такую иллюзию легко было разрушить.

Очень скоро стало ясно: что бы именно ни увидели сестра Ван и брат Лю в этом «подземном мире», оно напугало их до усрачки.

Они заревели и начали выкладывать всё сами:

— У-у-у… простите нас! Мы просто не хотели умирать! Эта призрачная штука сказала, что если мы не будем её слушаться, она прикончит нас прямо на месте! Мы никому по-настоящему не навредили, пожалуйста, отпустите нас!

Ли Шу медленно спросил:

— Тогда расскажите всё с самого начала и до конца. Во всех подробностях. Я хочу проверить, совпадает ли это с нашими записями.

Сестра Ван поспешно заговорила:

— Впервые мы увидели эту штуку через три месяца после переезда. У нас начали появляться пятна, мы испугались и хотели вызвать Правительство Способностей. Но вдруг из стены выдулось человеческое лицо, и оно пригрозило, что если мы не будем ему подчиняться, то убьёт нас прямо здесь.

— Из стены игровой? — перебил её Ли Шу.

Сестра Ван не удивилась, будто для неё было естественно, что царь подземного мира знает всё.

Она яростно закивала:

— Да-да, именно там!

— Продолжай.

— Потом оно стало требовать, чтобы мы приводили в дом других людей. Чем больше — тем безопаснее будет для нас. Мы с братом Лю обсудили это и начали ремонт. Рабочие ходили туда-сюда, и в итоге эта тварь была довольна.

Под конец голос её стал тише.

Она явно и сама понимала, насколько мерзко всё это звучит.

Брат Лю, всхлипывая, тут же попытался оправдаться:

— Если бы мы не подчинились, мы бы сдохли. У нас не было выбора!

— Даже если рабочие тогда не покрылись пятнами, — Ли Шу уже собирался уточнить это, но, чтобы не ломать образ всеведущего владыки подземного мира, он вместо этого мрачно добавил: — Это не значит, что вы не причинили им вреда. Думаете, я не знаю, что с ними стало потом?

— Им всё равно повезло больше, чем нам! — воскликнул брат Лю. — По крайней мере, они не должны были умирать сразу!

Раз не сразу — значит потом.

Похоже, последствия для тех рабочих проявлялись с задержкой.

Сестра Ван тут же дёрнула его за рукав, боясь, что он разозлит царя ада, и поспешно продолжила:

— Может, оно тогда осталось довольно, поэтому сказало нам, что спальня прямо над игровой безопаснее остальных комнат. Тогда мы и переселились туда.

Оставался последний вопрос.

— А потом оно само велело нам обратиться в Правительство Способностей.

Услышав это, все почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Раз кошмарный зверь сам велел вызвать Правительство, возможны были только два варианта.

Либо он был абсолютно уверен, что сможет справиться с пользователями способностей.

Либо считал, что сможет обмануть даже Правительство и после проверки спокойно продолжить жить как раньше.

Оба варианта были хреновыми.

Ли Шу перестал играть роль и посмотрел на остальных:

— Что дальше?

Вопрос был очень даже к месту.

Сы Чжаохуа немного подумал, и вдруг его глаза вспыхнули:

— Пусть разыграют спектакль.

Вскоре дверь виллы снова распахнулась.

Сестра Ван и брат Лю выглядели напряжёнными, лица у обоих были чуть бледнее обычного.

Переглянувшись, сестра Ван тихо сказала:

— Те пользователи способностей ушли есть. Давай быстро спросим у великого господина, что нам теперь делать.

Брат Лю тут же кивнул:

— Да, надо спросить. Пошли.

Войдя в игровую комнату, сестра Ван встала перед задней стеной и произнесла:

— Господин, мы хотим узнать, что делать дальше. Нужно ли нам как-то выманить этих пользователей способностей из дома?

Стена посередине вспучилась, и на ней проступило человеческое лицо ростом примерно в метр.

Рот этой морды зашевелился, и из него вырвался резкий голос:

— Верните их обратно!

Снаружи виллы.

Услышав голос через связь, У Минбай скривился:

— Голос у этой херни какой-то слишком мерзкий.

Лань Субин чуть кивнула, соглашаясь:

— Как будто сразу несколько стен трутся друг о друга.

Звук и правда был резким и царапающим слух.

Оставалось только удивляться, как эта парочка вообще выдерживала его в такой тесной комнате и не сходила с ума.

Когда они впервые услышали, что этот кошмарный зверь умеет разговаривать, многие даже успели насторожиться — не связано ли это с человеком.

Но теперь всё стало понятно.

Тварь не говорила по-настоящему. Она просто каким-то способом имитировала речь.

— Ты можешь теперь почувствовать присутствие кошмарного зверя? — спросил Сы Чжаохуа у У Цзиня.

Тот уверенно кивнул:

— Да. Я подозреваю, что его тело — это стена.

Вся эта стена отдавала омерзительной аурой кошмарного зверя.

— Тогда почему бы просто не разрушить стену? — спросила Лань Субин.

Чжао Сяоюй покачала головой:

— Похоже, это несущая стена. Правительство Способностей явно не хочет рушить виллу, иначе нас бы сюда вообще не отправили.

Если бы решить проблему можно было обычным сносом дома, миссия не висела бы без желающих так долго.

Разнести обычный дом — не самая сложная задача. Ради такого не нужно было бы посылать людей рисковать собой.

Так что теперь?

Все переглянулись и вдруг с неприятной ясностью осознали: у них попросту не было действительно надёжного способа справиться с этим среднеуровневым кошмарным зверем.

Обычные кошмарные звери, как и нормальные животные, обычно имели понятные слабости — мозг, сердце и так далее.

Но среднеуровневые уже давно не играли по таким простым правилам.

У них у всех были свои особые слабые места.

И что теперь — тыкать кинжалами во всю стену подряд?

Даже если основным телом зверя была именно игровая стена, его уязвимая точка вполне могла оказаться где-то совсем в другом месте. Тем более что было видно: он способен перемещаться и по другим комнатам.

К счастью, за этот месяц знаний о кошмарных зверях им в головы вбили предостаточно.

Сы Чжаохуа без лишних церемоний сказал:

— Значит, отправим его на тот свет Ментальной Энергией.

Помимо разрушения тела, уничтожение зверя при помощи Ментального Энергия было ещё одним стандартным способом. Особенно часто это применялось именно против средне- и высокоуровневых кошмарных зверей.

Нужно было взять цель под контроль, а затем ударить по ней напрямую Ментальным Энергия.

Для обычных пользователей это было тяжело, поэтому чаще всего приходилось усиливать атаку через собственную способность.

Например, Ли Шу мог сначала окутать стену [Иллюзией], а потом уже на этой основе усилить воздействие Ментального Поля до предела.

По сути, это мало отличалось от обычной атаки — просто давление Ментального Поля возрастало в разы.

У Су Бэя с этим всё было куда проще.

Его продвинутое Ментальное Энергия и так могло проявляться наружу, так что ему даже не нужно было городить лишние костыли.

— Но если мы будем здесь, разве он вообще покажется? — нахмурился У Минбай.

Эта тварь явно не хотела светиться перед ними. Раз уж даже сейчас пряталась, то с чего бы ей добровольно вылезать под удар?

— Я могу попробовать, — тихо подала голос Лань Субин, подняв руку. — Не уверена, что мой [Слово силы] заставит его появиться… но стоит попытаться.

Это и правда был рабочий вариант.

Теперь уже не было смысла переживать, что они насторожат врага.

Основное тело этого зверя было стеной. Куда бы он, нахрен, делся?

Они вошли в игровую.

Сестру Ван и брата Лю вытолкнули наружу, а У Цзиня и Чжао Сяоюй оставили снаружи сторожить.

Их Ментальное Энергия по сравнению с остальными действительно было слабее, так что в прямом уничтожении зверя они вряд ли сильно помогли бы.

Но это не значило, что они бесполезны.

Хотя У Цзинь обычно выглядел так, будто вот-вот растворится в воздухе, за этот месяц он тренировался не меньше остальных, и его боевые навыки были вполне приличными.

Чжао Сяоюй и вовсе была сильнее.

Её физическая подготовка изначально строилась вокруг боя, так что в рукопашке она спокойно превосходила многих в классе.

Даже против двух взрослых, один из которых был ещё и крепким мужиком, за счёт навыков и усиленного тела они без проблем удерживали преимущество.

Внутри игровой комнаты Сы Чжаохуа активировал [Ангела].

Обычно его крылья были огромными и в тесном помещении только мешали. Но за прошедший месяц он уже научился сжимать их до куда меньшего размера.

Когда все увидели за его спиной пару крошечных, едва ли не ладонных крыльев, серьёзная обстановка на секунду треснула.

Каждый почувствовал, как ему становится мучительно трудно сдерживать улыбку.

— Пф-ф-ф! — первой не выдержала Лань Субин и расхохоталась.

Как только один человек сорвался, остальные тоже посыпались.

Кто-то хватался за живот, кто-то отворачивался, но в итоге ржали уже все.

А Су Бэй, не теряя времени, молниеносно достал телефон и сделал снимок.

На этот раз он даже догадался заранее выключить вспышку.

Никто ничего не заметил.

Тёмная история была успешно зафиксирована.

Сы Чжаохуа ещё мог стерпеть странные взгляды. Но смех уже был перебором.

— Что вы ржёте?! — вспыхнул он. — Я уменьшил крылья только для того, чтобы вам тут было больше места!

Все тут же попытались взять себя в руки и начали его успокаивать.

Ли Шу с мягкой улыбкой сказал:

— Да ладно, так даже мило. Сразу выглядишь куда ближе к людям, чем с огромными крыльями.

— Мне не нужно быть ближе к людям, — фыркнул Сы Чжаохуа.

Затем он посмотрел на Лань Субин, которая засмеялась первой и теперь уже сжалась в углу, будто гриб.

— Хватит уже. Быстро используй свою способность.

Лань Субин моментально посерьёзнела, стянула шарф пониже и негромко кашлянула.

Потом подняла взгляд на стену и направила на неё [Слово силы]:

— 「Появись」.

Том 1 Глава 77

Всего два слова — и лицо Лань Субин сразу побледнело.

Но способность сработала.

Поверхность стены вспучилась, и из неё медленно проступило лицо. Судя по перекошенной, злобной роже, вылезать наружу эта тварь явно не хотела.

Лань Субин не упустила момент:

— 「Замри」.

Сказав это, она тут же зажала рот рукой и надсадно закашлялась. Два подряд применения способности стали для неё слишком тяжёлой нагрузкой. Её и без того бледные щёки налились нездоровым румянцем, и она молча отступила назад.

Как только морда кошмарного зверя показалась, Су Бэй наконец увидел над ней Компас Судьбы.

У кошмарных зверей он тоже был — такой же, как у людей, только чёрный.

И в этот момент Су Бэй заметил кое-что интересное.

Большая стрелка уверенно смотрела вниз, что означало общий упадок и неудачу. А вот маленькая отклонялась влево, намекая, что в ближайшее время тварь ещё может урвать себе победу.

Су Бэй слегка приподнял бровь.

Похоже, всё было не так просто.

Если бы он захотел, то мог бы сейчас вмешаться и силой повернуть маленькую стрелку вправо. С его нынешним запасом Ментальной Энергии это обошлось бы примерно в половину резерва.

Но делать добро анонимно? Нет уж, спасибо.

Рано или поздно главный отряд всё равно прикончит эту тварь. Пусть и разбираются сами.

Остальные, конечно, не знали о его наблюдении и не собирались упускать шанс, который Лань Субин буквально вырвала для них из горла.

Их способности ударили одновременно.

Поток Ментальной Энергии хлынул на кошмарного зверя сплошной волной.

Уничтожать зверя Ментальной Энергией было странным ощущением. Особенно для Су Бэя, у которого уже было продвинутое Ментальное Энергия.

Ему казалось, будто его энергия сама превратилась в клинок и рубит врага напрямую.

В его восприятии сам зверь выглядел как сгусток чёрного тумана, и с каждым ударом этот туман становился всё тоньше и тоньше.

Под непрерывным натиском рожа наконец издала пронзительное:

— Скриии—

А затем расплылась, как грязная жижа, и исчезла.

У Цзинь прислушался к ощущениям, потом уверенно кивнул:

— Исчез.

Он больше не чувствовал от него той мерзкой ауры кошмарного зверя.

Услышав это, все, кроме Су Бэя, с облегчением выдохнули. А потом облегчение быстро сменилось возбуждением.

У Минбай нарочито серьёзно кашлянул и уже вытаскивал телефон:

— Раз уж мы все одноклассники, думаю, будет правильно сообщить другой команде радостную новость.

Остальные обменялись понимающими улыбками.

С той стороны до сих пор не было вестей, а значит, они, скорее всего, ещё не закончили. И в этом маленьком тайном соревновании победа, выходит, оставалась за ними.

Су Бэй мысленно вздохнул.

Вообще-то ему не хотелось им подсказывать. Но если У Минбай сейчас действительно отправит это сообщение, потом опозорится вся команда — и он вместе с ними.

А вот такого Су Бэй не собирался допускать.

— Не отправляй, — лениво сказал он. — Задание, скорее всего, ещё не завершено.

У Минбай обернулся:

— Почему?

— Если бы его можно было так легко убить, с чего бы ему вообще хватило наглости подталкивать сестру Ван и её мужа к тому, чтобы они сами вызвали Правительство Способностей?

Это было весомое объяснение.

Но настоящая причина была, конечно, в той самой маленькой стрелке, всё ещё смотрящей влево. Пока она так стояла, зверь не мог проиграть здесь и сейчас. Значит, он точно не сдох.

Су Бэй, разумеется, не собирался объяснять детали своей способности.

С его уже устоявшимся образом не было необходимости подчеркивать, что он «видит» то, чего не видят остальные. Проще было вывести всё логикой.

Его слова заставили всех мгновенно насторожиться.

И правда — как он и сказал, среднеуровневый кошмарный зверь уже обладал интеллектом. Существо, которое так легко прикончили бы, скорее попыталось бы зарыться поглубже и не показываться на глаза Правительству Способностей, а не наоборот — заманивать их сюда.

В комнате повисла тишина.

Все молча переваривали слова Су Бэя.

Если бы им хотелось всё упростить, можно было бы просто прямо спросить у него, что делать дальше. Раз уж он уже понял, что зверь не умер, значит, наверняка догадывается и о том, где тот прячется.

Но юношеская гордость не позволяла.

Кому понравится на каждом шагу полагаться на другого?

Су Бэй и так в этой миссии сделал не так уж много, но каждый раз его вклад оказывался ключевым. Ещё чуть-чуть — и начнёт казаться, будто вся группа целиком висит на нём.

У них была своя гордость. И они хотели решить эту задачу сами.

Правда, это было не совсем точное понимание ситуации.

Су Бэй и сам толком не знал, где именно скрывается зверь. По крайней мере, у него не было железного подтверждения.

Так что даже если бы они спросили, он всё равно бы не ответил.

Молчание — лучший способ не ошибиться.

Если угадает — хорошо. Если промахнётся — весь эффект рухнет к чертям.

И тут глаза Сы Чжаохуа вдруг вспыхнули.

— Спальня, — коротко сказал он.

Он не знал, где конкретно прячется зверь. Но в игровой комнате его уже не было.

Самым подозрительным местом теперь оставалась именно спальня, хотя на первый взгляд это и казалось самым нелепым вариантом — ведь всё указывало на то, что в этой комнате зверь не может причинить вреда.

Но Сы Чжаохуа не был идиотом.

Он не раз видел среднеуровневых кошмарных зверей и знал, что те, хоть и не гении, любят использовать примитивные уловки.

То, что казалось наименее вероятным, вполне могло оказаться самым правдоподобным.

Услышав это, Су Бэй едва заметно улыбнулся.

Он думал ровно так же.

Если зверь и правда спрятался в спальне, то этим он, по сути, сам себя перемудрил.

А это было хорошей новостью.

Слишком умный кошмарный зверь был бы уже настоящей головной болью.

Эта тварь и без того умела говорить, шантажировать людей и устраивать целые спектакли — уже одного этого для школьников с их опытом было более чем достаточно.

Если бы вдобавок у неё оказались ещё и действительно хитрые схемы, Су Бэй бы только пожал плечами и сказал: автор совсем поехал, и проигрыш героев был бы тогда полностью заслужен.

Тем более что выше по цепочке существовали ещё высокоуровневые кошмарные звери, якобы обладающие интеллектом на уровне людей. И раз уж эти были такими, то те вообще могли бы оказаться сущим кошмаром.

Увидев растерянные лица остальных, Сы Чжаохуа спокойно пояснил:

— Я пару раз видел среднеуровневых кошмарных зверей. Они не тупые, но и не слишком умные. Им проще действовать по шаблону, чем выстраивать действительно сложные планы. Скорее всего, он специально подсказал про безопасную спальню, чтобы мы сами перестали на неё смотреть.

— То есть он сам себя перехитрил, — хмыкнул У Минбай.

И правда.

План выглядел умным только на первый взгляд. Да, сразу они могли и не подумать о спальне. Но совсем проверить её всё равно бы не забыли.

Получалось, зверь лишь немного отсрочил себе смерть.

Выйдя из игровой, они увидели, что сестра Ван и брат Лю уже сидят на полу у стены.

Оба выглядели крайне жалко — волосы растрёпаны, лица серые. У брата Лю ещё и фингал наливался на поллица. Похоже, его неплохо приложили.

Чжао Сяоюй и У Цзинь, напротив, выглядели совершенно спокойно.

Стоило группе выйти, Чжао Сяоюй сразу спросила:

— Ну что? Закончили?

Никто даже не посмотрел на валяющуюся парочку.

Сы Чжаохуа покачал головой и коротко пересказал, что произошло внутри.

Чжао Сяоюй сразу поддержала его вывод. Затем, бросив взгляд на супругов, усмехнулась:

— Похоже, теперь они стали куда честнее. У Цзинь, ты сможешь один присмотреть за ними? Я хочу подняться наверх.

У Цзинь молча кивнул.

Он и сам не горел желанием участвовать в охоте на кошмарного зверя, так что остаться внизу его вполне устраивало.

До этого он ещё немного переживал из-за этих двоих. Но после недавней стычки окончательно убедился, что вполне способен справиться с ними в одиночку.

Услышав просьбу Чжао Сяоюй, сестра Ван и брат Лю заметно напряглись. Их явно шокировало, что именно эта на вид добрая девочка дралась настолько жёстко.

А тихий мальчик рядом, как оказалось, тоже вовсе не был мягким.

Если бы они знали это с самого начала, то, возможно, даже не стали бы пытаться сбежать и не заработали бы себе по роже просто так.

Поднявшись в спальню, группа столкнулась с новой проблемой.

Лань Субин уже не могла снова использовать [Слово силы].

Если заставить её сделать это сейчас, перегрузка станет слишком сильной.

А впереди у них было ещё несколько дней тренировок, и никто не хотел, чтобы она выгорела в самом начале. Даже если бы сама Лань Субин согласилась, остальные бы всё равно не позволили.

После того как Чжао Сяоюй своими глазами увидела ту девочку, настроение у неё заметно испортилось. С тех пор она почти не разговаривала.

И теперь, усмехнувшись, она произнесла:

— Раз уж так, давайте просто пройдёмся по всем стенам подряд и разобьём их. Если эта тварь там, то хочешь не хочешь — вылезет.

Метод был грубый, но рабочий.

Пусть и долго, но сработает.

Всего стен здесь было пять, если считать потолок. Усилий у них на это хватало.

И как только эти слова прозвучали, кошмарный зверь, похоже, реально запаниковал.

Лицо само вспучилось на стене у самой двери.

Морда открыла рот и заговорила своим мерзким, скрежещущим голосом:

— Пощадите… дам выгоду.

Су Бэй бросил взгляд на его Компас Судьбы.

На этот раз всё было уже иначе.

Все стрелки совпадали, а маленькая и вовсе дёрнулась до упора вправо.

Проблем больше не будет.

— И какую ещё выгоду? — с невинным любопытством спросил У Минбай, и глаза у него слегка блеснули.

Разумеется, он даже не думал щадить эту тварь. Просто ему было реально интересно, что вообще кошмарный зверь может предложить человеку.

— Спасти… людей, — прохрипел зверь.

Он, видимо, не мог говорить длинными фразами и выдавил только самое короткое, что могло донести смысл.

Су Бэй, невольно развеселившись, вдруг подумал, что эта манера говорить очень уж похожа на У Цзиня.

Жаль, что самого У Цзиня тут не было — вот бы он это услышал.

Остальные, конечно, такой ассоциации не уловили. Но тоже после слов зверя только усмехнулись.

У Минбай невинно захлопал глазами:

— А? Но я слышал от учителя, что после убийства кошмарного зверя проблемы у его жертв обычно тоже решаются.

Все поняли, что зверь имел в виду: мол, если его не убивать, то можно спасти ту девочку и остальных пострадавших.

Но Е Линь уже говорила им раньше — смерть кошмарного зверя снимает большую часть его воздействия.

Выходило, эта тварь просто пытается бесплатно развести их как последних лохов.

И, увидев, насколько он хитрожопый, они тут же потеряли интерес к этой пустой болтовне.

Играться с ней дальше не было смысла. Если вдруг из-за этого что-то пойдёт не так, то это будет уже совсем тупой провал.

Всё повторилось, как и в прошлый раз.

Только теперь, после предыдущего опыта, действовали они куда слаженнее.

Совместная волна Ментальной Энергии накрыла лицо, и его снова разорвало.

Когда всё закончилось, все сразу повернулись к Су Бэю.

После короткой заминки Сы Чжаохуа осторожно спросил:

— На этот раз он точно сдох?

— Угадай, — лениво ответил Су Бэй, чуть склонив голову.

Но за это время они уже достаточно привыкли к его манере. И теперь его «Угадай» все автоматически переводили как подтверждение.

Напряжение мгновенно спало.

У Минбай радостно схватился за телефон:

— Тогда я наконец-то сообщу Цзяну и остальным, что мы первые—

Но в следующую секунду его лицо застыло.

Он медленно поднял взгляд:

— Они уже выполнили свою миссию.

Когда они вернулись в гостиницу, на улице уже давно стемнело.

Но лица Сы Чжаохуа и остальных были мрачнее любой ночи.

Они-то были уверены, что в этот раз всё сделали быстрее. И вот в самом конце оказалось, что проиграли буквально на последнем шаге.

Такое проглотить было не так уж просто.

Они думали, что управились раньше всех, но другая команда опередила их буквально на волосок.

И именно из-за этого обида жгла ещё сильнее — слишком близко.

На их фоне команда Цзян Тяньмина, наоборот, сияла.

Даже обычно сдержанные Лин Ю и Фэн Лань выглядели вполне довольными.

Пожалуй, единственным, в ком вообще не было духа соперничества, оставался Мо Сяотянь.

Он скакал по холлу, как щенок, которого только что выпустили с прогулки.

Су Бэю даже казалось, что за его спиной сейчас появится безумно мотающийся хвост.

— Наше задание было просто охренеть каким захватывающим! — радостно выпалил Мо Сяотянь. — Но было так весело! В следующий раз тоже хочу что-то такое!

Он, разумеется, вовсе не думал о том, кто победил, а кто проиграл.

И потому совершенно неосознанно встал прямо перед Су Бэем — перед человеком, который выглядел спокойнее всех.

Су Бэй и правда был спокоен.

Он с самого начала не собирался бороться с командой Цзян Тяньмина за первое место.

Как ни крути, Цзян Тяньмин — главный герой.

А у главного героя вероятность выиграть всегда изначально выше.

Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, по лестнице спустились Мэн Хуай и ещё двое учителей.

Е Линь мягко улыбнулась:

— На этот раз вы все отлично справились. В заданиях не допустили ошибок. Завтра отдыхаете, а послезавтра мы отправимся в новый Пространственный Разлом. А сейчас быстро по комнатам. Если будете ложиться поздно, не вырастете.

С этими словами она чуть ли не как пастух загнала их всех обратно наверх, в номера.

Лишь после этого вернулась к себе, села и посмотрела на двух коллег и старых друзей с заметным сомнением:

— Мы ведь уже разведали тот Разлом. Он правда опасный. Мы действительно собираемся отправить туда детей?

— Конечно, — без колебаний ответил Мэн Хуай. — Для них этот уровень опасности как раз подходящий. А с нами рядом ничего с ними не случится. Нужно только следить, чтобы опять не влез Чёрный Флэш.

Лэй Цзэнь, судя по всему, уже получил из академии свежую информацию и коротко пересказал результаты расследования:

— Академия выяснила, что Чёрный Молния сейчас что-то исследует. Прошлая командная битва была нужна им как раз для захвата большого числа пользователей способностей для экспериментов. Но что именно они исследуют — пока неизвестно.

Лица всех троих сразу стали серьёзными.

Е Линь с тревогой спросила:

— До сих пор не удалось понять, что именно они изучают? Если мы этого не знаем, то и меры защиты подготовить нормально не сможем.

— Наша задача одна — не позволить им утащить наших учеников, — холодно сказал Мэн Хуай. — Послезавтра надо быть особенно внимательными. У меня плохое предчувствие — они снова полезут.

Тяжёлый разговор закончился, и Лэй Цзэнь первым перевёл тему в более лёгкое русло:

— Кстати, слышали? Академия Небесного Купола хочет прислать своих студентов потренироваться вместе с нашими. Академия спросила, что мы об этом думаем.

— Хм, — усмехнулся Мэн Хуай. — За своих я не переживаю. А вот за их учеников — да. Глаза большие, а кишка тонка. Сами просятся на тот свет.

Лэй Цзэнь прищурился и довольно улыбнулся:

— И каково же твоё решение?

Хотя это звучало как вопрос, на самом деле он и так уже прекрасно знал ответ.

— Конечно, согласимся, — без малейшего удивления ответил Мэн Хуай.

Всё равно это были не его ученики.

Раз уж они сами так рвутся к смерти — что ж, он великодушно позволит.

Оставалась только относительно совестливая Е Линь. Она слегка нахмурилась:

— Это уже не совсем правильно. Грехи преподавателей не должны ложиться на учеников.

Лэй Цзэнь, потирая своё пухлое лицо, многозначительно усмехнулся:

— Ты думаешь, эти дети не знают о решении своих учителей? Среди них хватает тех, кто и сам из влиятельных семей. Учителя обязаны были предупредить их заранее.

Если бы не предупредили, школа в случае беды отвечала бы по полной.

Но если дети знали, то ответственность можно было разделить.

И скорее всего, те ученики сами рвались на совместную тренировку с Бесконечной Академией Способностей, мечтая доказать, что ничем не хуже.

Поняв, что в этом есть логика, Е Линь помолчала, а потом сказала:

— Всё равно это дети. Они не понимают, во что лезут.

— Тогда пусть сами и расплачиваются за последствия, — лениво бросил Мэн Хуай, откинувшись на диван и играя с прядью её волос. — Но если ты и правда против, я могу отказаться.

Как бы он ни любил чужие несчастья как зрелище, он не собирался плевать на слова своей спутницы.

Е Линь не хотела портить друзьям настроение и после короткой паузы всё же сказала:

— Учителя из Небесного Купола наверняка будут следить за своими учениками не хуже нас. Хотя тот Разлом и опасен, вряд ли с ними реально что-то случится. Но давайте завтра всё равно скажем об этом нашим детям. Это касается их самих, так что пусть решают тоже они.

Тем временем в комнате Су Бэя они с Фэн Ланем уже успели умыться и лечь.

Лёжа в постели, Су Бэй с любопытством повернулся к Фэн Ланю:

— Ты сегодня вообще чувствовал себя полезным?

Для миссии вроде охоты на среднеуровневого кошмарного зверя способность [Пророчество] Фэн Ланя действительно выглядела не слишком уместной.

Но раз уж днём он был в хорошем настроении, Су Бэй предполагал, что тот всё-таки успел сыграть важную роль.

И, как оказалось, не ошибся.

Фэн Лань тоже повернулся к нему лицом и кивнул:

— Я использовал Осколки Пророчества, чтобы найти слабое место зверя.

«Осколки Пророчества» — это была новая техника, которую Фэн Лань недавно разработал. С её помощью он мог изредка увидеть кусочек будущего, связанный с заданным вопросом.

Но Су Бэй всё равно удивился:

— Этой штукой можно находить слабости противника?

Если так, то способность Фэн Ланя была куда полезнее, чем он думал.

Но как вообще из случайного фрагмента будущего можно было вытащить такую информацию?

После короткой тишины Фэн Лань ответил:

— Потому что в том фрагменте я увидел, как мы в будущем побеждаем этого зверя, найдя его слабость.

На этих словах Су Бэй тоже замолчал.

Комната стала такой тихой, что, кажется, было слышно, как падает пылинка.

Тема и правда была слишком уж любопытной.

Через некоторое время Су Бэй наконец спросил:

— А что стало причиной того, что ваше будущее «я» вообще нашло его слабость?

Будто заранее ожидая этот вопрос, Фэн Лань почти сразу ответил:

— Не знаю. Во фрагменте было только то, как мы уже используем слабость и добиваем зверя.

И снова воцарилась тишина.

Су Бэй задумался.

Это уже было похоже на вопрос о природе судьбы и причинно-следственных петлях.

Если будущее «я» нашло слабое место только потому, что Фэн Лань раньше увидел этот фрагмент, то получалась замкнутая петля.

Фэн Лань увидел слабость в будущем, поэтому они смогли её найти и убить зверя. А раз они нашли и убили зверя, прошлый Фэн Лань получил возможность увидеть этот фрагмент.

Такая логика была одновременно пугающей и завораживающей.

Не вырваться.

Но и как будто заглядываешь прямо в самую ткань судьбы.

Если бы кто-то был чуть более склонен к навязчивым идеям, то на таком легко можно было бы свихнуться и стать фанатиком судьбы.

Но ни Су Бэй, ни Фэн Лань к таким людям не относились.

Если только не посвятить этому всю жизнь и не уйти в исследования с головой, то думать об этом слишком долго всё равно бессмысленно.

А ни один из них, очевидно, не собирался тратить жизнь на такое.

Поэтому спустя минуту молчания Су Бэй просто улыбнулся:

— Тебе надо почаще болтать со своим прошлым «я». Может, однажды через Осколки Судьбы дойдёшь до того, что начнёшь общаться с собственным будущим.

— … — Фэн Лань потерял дар речи.

Вообще-то он и не ждал, что Су Бэй всерьёз испугается этой возможной петли судьбы.

Но такого ответа он тоже не ожидал.

Однако, увидев, что Су Бэй и правда не придаёт этому особого значения, он всё же расслабился.

В конце концов, его собственная способность — всего лишь [Пророчество]. Петли судьбы касались его косвенно.

А вот способность Су Бэя — [Шестерня Судьбы]. Она напрямую была связана с судьбой.

Фэн Лань потому и поднял эту тему, что не хотел, чтобы Су Бэй со временем начал думать в духе: судьба бессмысленна, всё уже решено.

Лучше узнать об этом раньше, чем позже.

По крайней мере, если бы Су Бэй где-то заклинило на этой мысли, в академии ему бы помогли выправить голову.

Но, похоже, он зря переживал.

У Су Бэя уже была способность менять судьбу — причём сразу двумя путями: напрямую своей силой и косвенно через мангу.

Этого оказалось достаточно, чтобы в глубине души он уже был уверен: даже если судьба и впрямь окажется замкнутой петлёй, он всё равно сумеет прорвать в ней дыру.

* * *

На следующий день им дали отдых.

План Су Бэя был прост: провести весь день в гостинице, никуда не высовываться и спокойно почитать мангу.

Но уже в десять утра в дверь застучал Мо Сяотянь.

— Су Бэй! Фэн Лань! Выходите гулять! Мы же ещё толком не посмотрели это место!

Су Бэй тяжело вздохнул, отложил мангу и посмотрел на Фэн Ланя:

— Пойдёшь?

Он прекрасно знал характер Мо Сяотяня.

Если сейчас отказать, этот парень будет нудеть несколько часов подряд.

Так что проще было сразу согласиться.

Фэн Ланю, в общем-то, было всё равно, куда идти. Раз уж его позвали, он просто кивнул и открыл дверь.

И, к удивлению Су Бэя, у двери стоял не только Мо Сяотянь.

Там ещё были Сы Чжаохуа и Цзян Тяньмин — они пришли рассказать о том, что произошло после завершения миссии.

Сы Чжаохуа посмотрел на Су Бэя и потряс телефоном:

— Контакт из миссии сообщил, что девочка полностью поправилась. После короткого отдыха она уже сможет вернуться в школу. Сестру Ван и брата Лю, за пособничество кошмарному зверю, задержало Правительство Способностей. Наказание ещё обсуждается.

Цзян Тяньмин добавил и другое:

— Кстати, ту четвёрку, Цинцин и остальных, Правительство Способностей тоже задержало.

Развитие событий в целом выглядело вполне неплохо.

Но Су Бэя интересовало только одно:

— И что будет с Цинцин?

Он действительно удивился, что она вообще ещё жива.

Всё-таки в этот раз она так капитально задела Чжоу Жэньцзе, что тот опозорился по полной.

— Всё ещё решают, — ответил Сы Чжаохуа, который явно знал больше остальных.

Семья Чжоу не была довольна тем наказанием, которое предложило Правительство Способностей, и сейчас они ещё бодались по этому поводу.

— Дзынь!

В этот момент его телефон снова тихо звякнул.

Сы Чжаохуа опустил взгляд, и лицо его тут же застыло.

— Цинцин сбежала.

Том 1 Глава 78

Цинцин сбежала?

Услышав это, все разом изменились в лице.

Она ведь находилась под стражей Правительства Способностей. Если ей удалось сбежать прямо сейчас, разве это не означало, что там работают спустя рукава?

Подумав об этом, Сы Чжаохуа прямо так и сказал:

— Какого хрена они вообще дали ей сбежать? У Цинцин ведь нет способностей к побегу, верно? Правительство Способностей слишком халатно к этому отнеслось!

Су Бэй слегка приподнял бровь и многозначительно произнёс:

— Ага, у неё ведь нет способности к побегу, да? Всего лишь немного особенная способность. И как же она тогда смогла улизнуть?

В его словах явно был скрытый намёк.

Остальные этого не уловили, а вот Мэн Хуай, как раз поднявшийся наверх, понял сразу. Он внимательно посмотрел на Су Бэя:

— Ты хочешь сказать, что её вытащил «Чёрный Молния»?

Сама по себе Цинцин сбежать не могла. Даже если бы она подчинила кого-то своей способностью и заставила вывести себя, разве Правительство Способностей настолько тупое, чтобы оставить рядом с ней всего одного-двух охранников, зная, на что она способна? Это уже было бы не просто недосмотром, а полным провалом.

Самым вероятным оставалось одно — кто-то намеренно её спас.

А подчёркнутое Су Бэем «немного особенная способность» как раз и указывало на причину, по которой её могли вытащить.

Мэн Хуай и без того уже знал часть целей «Чёрного Молния», а ещё понимал, что эта организация давно не сводит с них глаз. После такого намёка он, естественно, первым делом подумал именно на них.

— Просто предположение, — честно ответил Су Бэй.

Обычно он и правда не врал. И сейчас тоже. Он действительно только догадывался.

Но, если вспомнить мангу, «Чёрный Молния» явно не собирался от них отставать и всё это время следил за ними. Увидев у Цинцин такую необычную способность, разве мог он не заинтересоваться?

К тому же она успела насмерть обидеть Чжоу Жэньцзе. После побега ей в любом случае уже некуда было возвращаться. Оставалось только служить «Чёрному Молния».

То, до чего додумался Су Бэй, Мэн Хуай после подсказки тоже быстро связал воедино. Его взгляд на миг потемнел, но почти сразу вернулся к обычному виду.

— Чего вы тут столпились? — спросил он, переводя тему.

— Мы собирались выйти погулять! — радостно ответил Мо Сяотянь.

Он и правда был беззаботным до безобразия — даже новость о побеге Цинцин не испортила ему настроение ни на миг.

Су Бэю это показалось даже забавным.

Мо Сяотянь ведь состоял в «Чёрном Молния», но, когда при нём упоминали эту организацию, на его лице не мелькало вообще ничего подозрительного.

Для человека, который обычно вёл себя как безмозглый щенок, это смотрелось очень уж странно.

Но остальные, конечно, в такие детали не вникали.

Мэн Хуай усмехнулся, а потом с поразительной скоростью снова надел свою мрачную маску:

— Никуда вы не пойдёте.

— А? Почему?! — лицо Мо Сяотяня тут же вытянулось.

Он ведь уже мысленно распланировал, как обойдёт весь город вдоль и поперёк.

Но Мэн Хуай явно не собирался тратить время на объяснения этому дуралею. Он просто обвёл остальных взглядом и сказал:

— Сегодня все сидите в гостинице и отдыхаете. Если кому-то очень хочется выйти — сначала ко мне в комнату с докладом.

Только что они обсуждали «Чёрная Молния», а теперь им внезапно запретили выходить. Все, кроме Мо Сяотяня, мгновенно поняли причину.

Сы Чжаохуа первым кивнул:

— Не волнуйтесь, учитель. Мы не выйдем.

Раз вопрос решился, Мо Сяотянь тяжело вздохнул, но в следующую секунду уже воспрял:

— Тогда давайте в комнате поиграем! Я карты взял, хотите?

Су Бэй и Цзян Тяньмин играть умели и сразу согласились.

А вот Сы Чжаохуа и Фэн Лань в карточные игры никогда не играли, так что сперва могли только смотреть.

В первой партии сработала старая поговорка — у дураков удача бывает на удивление страшной.

Мо Сяотяню пришла такая рука, что он выиграл ещё до того, как Су Бэй и Цзян Тяньмин успели хоть одну карту нормально разыграть.

Победив так чисто, он взорвался от счастья:

— Вау! Я только сейчас понял, что так хорош в картах! Брат Бэй, брат Цзян, вы, что ли, совсем редко играете? Да ничего, пару раз сыграете — и сразу научитесь!

Хоть и сказано это было без задней мысли, прозвучало довольно вызывающе.

Су Бэй и Цзян Тяньмин переглянулись, а потом молча отвели глаза.

Научиться, значит?

Ну ладно. Сейчас научимся.

Через несколько партий Мо Сяотянь наконец сдался:

— Всё, больше не играю! Удача вообще кончилась. Я уже сколько раз подряд проиграл? Подождите... а почему вы всё время на меня так смотрите? Почему каждый раз проигрываю только я?

Бедный дурачок так и не понял, что Су Бэй и Цзян Тяньмин объединились против него.

Он искренне считал, что ему просто не везёт.

Издеваться над идиотом было даже немного совестно, так что Су Бэй великодушно сказал:

— Давайте сменим игроков.

В Dou Dizhu (Landlord) играть было легко, правила знали все, и игра нравилась почти каждому.

Сы Чжаохуа, явно заинтересовавшись, сразу сел на место Мо Сяотяня:

— Я сыграю.

На этот раз силы были более-менее равны. Победы и поражения шли вперемешку.

Но долго гонять одну и ту же игру быстро надоело, и тут у Су Бэя вдруг блеснули глаза:

— А давайте сыграем, используя способности?

— И как это? — сразу заинтересовался Сы Чжаохуа.

Су Бэй невинно улыбнулся:

— Да просто... во время игры не запрещается пользоваться своими способностями.

— Это уже не игра, а жульничество, — Цзян Тяньмин сходу раскусил его замысел. А потом с лёгким раздражением добавил: — И вообще, кроме твоей способности, чьи ещё здесь имеют хоть какое-то отношение к картам?

Вот именно поэтому Су Бэй это и предложил.

Но раз его так быстро поймали, он не стал упираться:

— Тогда ладно. Давайте что-нибудь другое. Правда или действие?

Ещё одна вечная классика.

Мо Сяотянь, который до этого сидел и дулся, мгновенно оживился, вскочил на ноги и заорал:

— Я пойду всех позову!

Пока он бегал за остальными, Цзян Тяньмин и Фэн Лань успели объяснить Сы Чжаохуа правила.

Очень скоро народ начал подтягиваться один за другим.

От таких общих занятий редко кто отказывался, особенно если звал Мо Сяотянь. Примерно так же, как Су Бэй обычно предпочитал не спорить с Мо Сяотянем, остальные тоже давно поняли, что проще просто прийти, чем пытаться отбиться.

Су Бэй заранее нашёл в интернете версию «Правда или действие» без любовной линии.

Тот, кого выбирали, тянул карту либо из стопки «Правда», либо из стопки «Действие» и выполнял задание.

Такой вариант позволял избежать дурацких неловкостей. Никаких поцелуев, шоколадных палочек и прочего идиотизма.

Всё-таки это был сёнэн-манга, а не романтическая комедия.

Использовали ту же самую колоду.

Те двое, кому доставались джокеры, должны были играть. При этом один выбирал «Правду», другой — «Действие», повторяться подряд было нельзя.

Для «Правды» Лань Субин должна была использовать [Слово силы], чтобы ответ точно был честным.

Если кто-то отказывался отвечать — пил сок из горькой дыни, который предусмотрительно притащил Му Тежэнь.

Откуда он вообще взял с собой целый пакет порошка из горькой дыни на тренировку — это был уже другой вопрос.

И, как и следовало ожидать, самым несчастливым здесь оказался именно Су Бэй.

Если только в компании не было ещё одного персонажа с «невезучим» образом, все эти псевдо-протагонисты по определению должны были вытягивать удачу получше, чем этот «пушечный корм».

Так что, когда в первом же раунде большой джокер достался именно ему, Су Бэй вообще не удивился.

Вторым невезучим оказался У Цзинь.

Выбирать, кому брать «Правду», а кому «Действие», долго не пришлось. Су Бэй не возражал против действия, а У Цзинь, наоборот, очень хотел правду.

На экране телефона быстро выпал вопрос:

— Какую ложь ты сказал в последний раз?

Увидев его, У Цзинь замер.

Потом всё же попытался ответить, но, бросив взгляд на зелёный стакан с соком горькой дыни, выбрал говорить:

— В любом случае, я...

И тут же снова замолчал.

Под действием [Слово силы] он не мог не только врать — он даже смазать ответ как следует не мог.

Он надеялся обойти острые углы, но теперь стало ясно, что это невозможно.

В итоге, скрипя зубами, У Цзинь просто схватил стакан и опрокинул в себя зелёную жидкость так, будто это был яд.

Сила сока горькой дыни оказалась устрашающей.

Одного стакана хватило, чтобы У Цзинь буквально рухнул на месте, с видом свежеиспечённого трупа.

Учитывая, что даже у него пошла такая реакция, Су Бэй одновременно и насторожился, и искренне поразился.

Насторожился — потому что даже представить не мог, насколько эта дрянь, должно быть, горькая.

Поразился — потому что только в манга-мире можно было увидеть такую реакцию и посчитать её нормальной.

Хорошо хоть У Цзинь не начал пениться, а то Су Бэй бы реально решил, что в стакане яд.

— Да что там за ложь такая, что ты даже под страхом смерти не захотел её озвучить? — с неподдельным интересом спросил У Минбай.

Ему вообще сложно было представить, что У Цзинь кому-то врал. Этот парень и с людьми-то толком не разговаривал, не то что врал.

Ли Шу, как всегда, мягко вмешался:

— Не давите на него. Скорее всего, эта ложь как-то связана с кем-то из нас, и человек, которому он соврал, сейчас находится здесь. Поэтому он и не хочет говорить.

Он попал в точку.

Судя по всему, правда была именно такой.

Взгляды всех тут же изменились — особенно взгляд Су Бэя.

Он был почти уверен процентов на семьдесят, что речь идёт о лжи именно ему.

Потому что с характером У Цзиня разговаривал он в основном только с ним и, может быть, с Чжао Сяоюй. Но в тайны У Цзиня Чжао Сяоюй, скорее всего, не была посвящена, а вот Су Бэй — очень даже.

— Похоже на то, — лениво сказал Су Бэй и одарил У Цзиня полуулыбкой, хотя из-за волос всё равно нельзя было понять, что тот сейчас чувствует.

Потом он лишь покачал головой и потянулся за своей картой.

Но и здесь карта оказалась крайне ядовитой.

На задании было написано:

— Скажи одно замечание о человеке, который здесь тебе нравится меньше всего.

Су Бэй: «...»

Этот кривой сервис специально ссорить людей хотел, что ли?

Почему бы не спросить о том, кто нравится больше всего? На такое хотя бы отвечать проще.

Обычно после такого вопросы сразу взрывались смехом и подначками, но в этот раз все вдруг притихли.

Каждому хотелось узнать, кто же Су Бэю здесь неприятен.

И каждый в глубине души опасался, что это окажется он сам.

После долгой паузы Су Бэй вдруг нашёл блестящее решение.

Он с виду расслабился, нарочно медленно обвёл взглядом всех по кругу, ещё сильнее накаляя их ожидание, а потом просто достал из кольца зеркало.

В зеркале отразилось его лицо.

Су Бэй спокойно посмотрел на себя и сказал:

— По-настоящему красивый человек.

— Эй! Это жульничество! — сразу заорал Чжоу Жэньцзе. — Нельзя не любить самого себя! Не считается, давай заново!

Су Бэй повернулся к нему с полуулыбкой:

— А кто сказал, что нельзя?

Эти слова заставили всех замереть.

Самоненависть — чувство не редкое.

У Цзян Тяньмина бывало. У У Минбая — тоже. У Лань Субин — тем более.

Но вот слышать такое от Су Бэя было... странно до невозможности.

Он же всегда выглядел таким уверенным, таким свободным, будто вообще не знает, что такое сомнения.

Как такой человек мог не любить себя?

Но в его тёмно-фиолетовых глазах ничего нельзя было прочитать.

Даже когда все внимательно вглядывались, никто не мог понять — он сейчас шутит или говорит серьёзно.

А сам Су Бэй явно не собирался ничего пояснять.

Он убрал зеркало и коротко бросил:

— Дальше.

Следующей парой оказались Мо Сяотянь и Цзян Тяньмин.

Ну а дальше стало окончательно понятно, что бог удачи в этот вечер явно не собирался щадить никого.

— О, мой ход! — Мо Сяотянь даже не расстроился, что его выбрали, наоборот, просиял. — Действие, действие! Я беру действие!

Телефон быстро выдал карточку:

— Позвони самому близкому человеку и скажи, что ты попал в беду.

Для обычного тайного агента такая карта могла бы стать настоящей катастрофой. Кто-то бы запаниковал, кто-то потом всю жизнь бы замазывал последствия.

Но Мо Сяотянь, к счастью или к несчастью, такими сложностями не страдал.

Он без колебаний набрал номер.

Ответ оказался весьма занимательным.

На другом конце послышался стариковский, чуть хриплый голос:

— Как тебя раскрыли?

Ещё не успев получить ответ, старик, видимо, уже что-то почувствовал и тут же ловко вывернулся:

— Это как они узнали, что ты у нас дурачок? Тебя за это схватили, что ли?

— ХАХАХАХА! — У Минбай тут же сложился пополам от смеха. — Мо Сяотянь, твои родные, я смотрю, тебя знают до костей.

Остальные тоже заржали так, что стены чуть не дрогнули.

Член семьи Мо Сяотяня оказался одновременно и очень метким, и очень смешным. Неудивительно, что у них вырос именно такой ребёнок.

Но Су Бэй, знавший настоящую личность Мо Сяотяня, воспринял всё иначе.

Он был почти уверен: первая фраза старика была подлинной реакцией.

Тот на полном серьёзе решил, что у Мо Сяотяня сгорело прикрытие и что «Чёрному Молния» срочно надо идти его вытаскивать.

Мо Сяотянь, конечно же, этого не понял и просто хихикал, отойдя в сторону болтать с дедушкой.

Дальше очередь дошла до Цзян Тяньмина.

Мо Сяотянь так уверенно взял «Действие», что Цзян Тяньмин, естественно, не захотел быть дураком и выбрал «Правду».

Но в этот вечер даже карты будто решили издеваться.

Ему достался вопрос:

— Ты когда-нибудь сожалел о своём таланте?

— ...И да, и нет, — после долгого молчания ответил он.

Ответ был слишком расплывчатым, и все тут же зашумели недовольно.

Ли Шу, как и полагается хорошему засранцу, тут же подлил масла в огонь:

— Тяньмин, если тебе тяжело, можешь пойти отдохнуть. Никто ведь не заставляет тебя играть.

Сарказм из его слов просто капал.

Цзян Тяньмин закатил глаза:

— Дело не в этом. Я просто... не знаю, стоит ли сожалеть...

Он снова замолчал, а потом уже твёрдо произнёс:

— Нет. Не жалею.

И стало ясно — за этим ответом явно тянется какая-то история.

Под «талантом» в контексте вопроса все, естественно, понимали способности — величайший дар для любого пользователя способностей.

И то, что Цзян Тяньмин сначала почти признал, что сомневался, выглядело очень странно.

Почему он вообще мог сожалеть о своей способности?

Даже те, чьи способности были слабы, редко действительно жалели о том, что они вообще есть.

А уж его способность слабой точно не была.

Этот раунд заметно остудил атмосферу.

Первые несколько кругов и без того вышли слишком тяжёлыми: каждому попадались неудобные вопросы и задания.

Постепенно, боясь окончательно опозориться, народ начал по одному расходиться после пары следующих кругов.

Вечером Е Линь пришла спросить, согласны ли они тренироваться в одном и том же Разломе вместе со студентами Академии Небесного Купола, но без взаимного вмешательства.

Стоило это услышать, всем сразу стало ясно — та сторона хочет реванш.

Разумеется, никто не возражал.

Многие и сами давно хотели хорошенько набить этим самодовольным ублюдкам морду и поставить их на место.

Так вопрос и был закрыт.

Выходной день пролетел быстро.

Рано утром следующего дня пятнадцать учеников S-класса уже снова собрали вещи и приготовились к новому Пространственному Разлому.

Брать с собой особо было нечего — по сути, тот же набор, что и в прошлый раз.

Перед выходом Лэй Цзэнь очень серьёзно рассказал им об особенностях нового места:

— Этот Разлом не похож ни на один из тех, где вы были раньше. Мы ведём вас туда, потому что хотим, чтобы вы увидели более опасную среду и расширили кругозор. Не все Пространственные Разломы представляют собой природные ландшафты.

Не природные?

Тогда что это вообще может быть?

На лицах у всех проступило недоумение.

Но учитель Лэй явно не собирался раскрывать больше подробностей и продолжил:

— В двух Разломах, где вы уже были, встречались только обычные кошмарные звери. В этом же вы точно столкнётесь со зверями среднего уровня. Так что будьте предельно осторожны.

А потом он выдал ещё одну неприятную новость:

— Из-за особенностей этого Разлома после входа вас телепортирует в случайные точки. Есть большая вероятность, что вы не встретите друг друга сразу. Единственный способ выбраться — найти выход самостоятельно.

Пока он говорил, Е Линь раздала всем часы.

Выглядели они точно так же, как те, что использовались во время командной битвы.

Когда с раздачей было закончено, Лэй Цзээнь пояснил:

— Вы уже умеете ими пользоваться, так что повторять не буду. Всё работает, как тогда, но стекло разбивать бесполезно — наружу вас это не выкинет. Оно только отправит сигнал бедствия и активирует защитный барьер.

Увидев часы, все заметно расслабились.

Пусть они не могли мгновенно спасти, как раньше, но наличие защитного щита всё равно внушало спокойствие.

Если учителя наблюдают снаружи, то помощь после сигнала должна прийти быстро.

— Учитель, а у нас будет какое-то задание? — Му Тежэнь, вспомнив командную битву, естественно, первым спросил о миссии.

Лэй Цзээнь покачал головой:

— Просто выйдите оттуда живыми — и это уже будет считаться успешным прохождением тренировки. Карта на часах не покажет вам выход, только местоположение друг друга.

Поняв, что они могут не до конца уловить смысл, Е Линь мягко добавила:

— Этот Разлом довольно опасен. Поэтому я очень надеюсь, что вы как можно скорее объединитесь хотя бы с одним-двумя одноклассниками.

Её выражение было мягким, но в голосе прозвучала совершенно настоящая серьёзность:

— Как только вы активируете часы, защитный щит зафиксируется на месте и больше не сможет двигаться. Пространства внутри хватит максимум на троих, и то довольно тесно. Если вы найдёте товарищей, у вас будет больше шансов. С тремя людьми у вас, по сути, будет три попытки продержаться под щитом до прибытия помощи.

То есть идеальной оставалась группа из трёх человек.

Три щита означали куда больше времени на выживание.

Поняв смысл, все синхронно кивнули.

Даже те, кто обычно любил действовать в одиночку, не были идиотами.

Е Линь ясно дала понять — быть в команде гораздо безопаснее.

Если только кто-то не был абсолютно уверен в себе, отказываться от напарников было бы чистым безумием.

Убедившись, что её слова дошли, Е Линь вздохнула чуть спокойнее.

Мэн Хуай тут же усмехнулся:

— И когда ты перестанешь так переживать?

Е Линь раздражённо глянула на него:

— Сам бы хоть что-то сказал.

И Мэн Хуаю действительно было что сказать.

Он окинул всех тяжёлым взглядом и произнёс:

— Запомните одну вещь. Быть добрым — неплохо. Но не будьте добренькими идиотами.

В этом Разломе, скорее всего, встретятся и другие пользователи способностей.

И, в отличие от прошлого раза, здесь их уже не защитит просто количество.

Так что Мэн Хуай прямо предупреждал: не лезьте спасать всех подряд и не доверяйте незнакомцам слишком легко.

Когда всё, что нужно, было сказано, учителя больше не тянули.

Лэй Цзээнь собрал всех вокруг себя, активировал способность, и под ногами вспыхнул круглый массив.

Свет быстро усилился.

В следующую секунду Су Бэя резко повело — короткое головокружение, тело качнуло, а потом всё внезапно стабилизировалось.

Он открыл глаза.

Перед ним были высокие стены.

Спереди и сзади — сплошная стена, а пройти можно было только налево или направо.

Стен было столько и они были такими высокими, что, задрав голову, Су Бэй только примерно прикинул — не меньше десяти метров.

Двигаться он не спешил.

Первым делом открыл карту на часах.

Остальные метки находились далеко, но одна — сравнительно близко.

«Ну, тогда к ней».

Подумав так, Су Бэй двинулся в ту сторону.

Судя по движению точки на карте, другой человек явно пришёл к той же идее и тоже пошёл к нему навстречу.

Су Бэй свернул налево, дошёл до тупика, уткнулся в стену, но там снова были проходы по обе стороны.

Пройдя ещё немного, он окончательно понял.

Это был лабиринт.

Пространственный Разлом в виде лабиринта?

Неожиданно.

Но... довольно интересно.

Разве это не бесплатный бонус для Сы Чжаохуа? С его способностью взлететь вверх и посмотреть на общую картину — дело пары минут.

Вот только в настолько глубоком лабиринте как вообще искать выход?

Просто шарахаться наугад туда-сюда?

Это было бы слишком долго и слишком выматывающе.

И в этот момент у Су Бэя появилось неприятное предчувствие.

Раз здесь лабиринт, собрать товарищей рядом будет куда сложнее, чем казалось.

И, как выяснилось, он не ошибся.

После десяти минут возни он сумел подвести две точки на карте почти вплотную — но вместо товарища перед ним всё так же стояла стена.

Очевидно, именно она их и разделяла.

— Кто там с той стороны? Слышно меня? — крикнул Су Бэй, надеясь получить ответ.

Если звук проходит, значит, стены хотя бы не полностью глушат голоса. Это уже хоть немного, но облегчало бы жизнь.

Он подождал.

Ответа не было.

Но красная точка на карте тоже замерла.

Похоже, с другой стороны человек сейчас делал ровно то же самое.

И тут Су Бэй в очередной раз мысленно похвалил дальновидность Чжао Сяоюй.

Перед выходом она раздала всем переговорные устройства — специальную модель рации для пользователей способностей.

Они связывались друг с другом без обычного сигнала, просто за счёт Ментальной Энергии, и внутри S-класса были заранее связаны в одну сеть.

Тогда она ещё сказала, что раз уж их могут раскидать по разным местам, лучше подстраховаться заранее.

И вот теперь эта предусмотрительность действительно пригодилась.

Су Бэй включил передатчик и спросил:

— Кто у меня по ту сторону?

Почти сразу раздался холодный голос Лин Ю:

— Я.

Су Бэй быстро принял решение:

— Оставайся на месте. Я попробую к тебе обойти.

— Хорошо, — спокойно ответила Лин Юй.

Её способность была очень разрушительной, но в одиночном бою подходила не лучшим образом.

А сила Су Бэя уже давно не вызывала у неё сомнений.

Если объединиться с ним, шансы на выживание вырастут куда заметнее.

Том 1 Глава 79

Сделав огромный крюк, трижды свернув не туда и каждый раз думая, что за следующим поворотом он наконец выйдет куда нужно, Су Бэй снова упёрся в очередную высокую стену.

На этом он окончательно не выдержал.

Да ну его нахрен.

Без малейших колебаний он вытащил зеркало, посмотрел на свой Компас Судьбы и чуть сильнее сдвинул и без того отклонённую влево малую стрелку.

Почти сразу его лицо слегка побледнело.

В таком опасном Пространственном Разломе следовало беречь Ментальную Энергию, но этот чёртов лабиринт уже довёл его до предела, так что искать дальше вслепую он больше не собирался.

После корректировки он выбрал новый путь и двинулся вперёд.

На этот раз потраченная энергия не ушла впустую. Спустя полчаса после входа в лабиринт Су Бэй наконец встретил Лин Ю.

Увидев его, Лин Ю едва заметно выдохнула с облегчением.

Рядом с ней лежал мёртвый чёрный Кошмарный Тигр. Всё его тело покрывали красные нарывы, похожие на герпес, и выглядело это крайне жутко.

— Это твоя способность? — слегка приподнял бровь Су Бэй.

Лин Ю кивнула. Заметив, что он смотрит на труп, она, понимая, что теперь им предстоит действовать вместе, всё же объяснила:

— Моя способность, [Чума], не убивает быстро. Но может очень быстро ослабить противника.

Су Бэй понял сразу:

— Значит, ты сначала ослабила этого Кошмарного Тигра, а потом добила? Эти язвы — эффект [Чумы]?

— Угу.

Эта способность и правда была очень сильной.

Она вовсе не была такой бесполезной против одиночных целей, как раньше говорила Лин Ю. Уже один тот факт, что она в одиночку убила Кошмарного Тигра, показывал, насколько сильным было ослабление.

После ответа Лин Ю взглянула на часы и холодно сказала:

— Остальные далеко.

Су Бэй тоже посмотрел на карту и быстро убедился, что это правда.

Когда он смог добраться до Лин Ю, он уже более-менее понял масштаб карты. И теперь видел: остальные и правда находились довольно далеко.

— Тогда сначала ищем выход. В таком месте на удачу полагаться нельзя, тут должны быть какие-то подсказки, — сказал Су Бэй, и взгляд его вдруг упал на Кошмарного Тигра.

Могли ли нужные подсказки быть на самих Кошмарных Зверях?

Подумав об этом, он посмотрел на Лин Ю:

— Сейчас до него можно дотронуться?

Он не собирался подцепить какую-нибудь заразу просто потому, что сунул руки куда не надо.

Лин Ю чуть кивнула:

— Да.

Получив подтверждение, Су Бэй достал кинжал и начал разделывать зверя.

В Академии у них каждую неделю были практические занятия по разделке Кошмарных Зверей, так что, хотя руки уже немного отвыкли, техника у него оставалась правильной.

Однако, полностью разделав тушу, он так и не нашёл ничего необычного.

В итоге Су Бэй оставил себе только когти и клыки — на рынке Кошмарных Зверей они стоили немало.

Шкура тоже была бы ценной, но из-за всех этих язв она уже была испорчена и ни на что не годилась.

— Пойдём дальше. Будем просто блуждать и помечать дорогу, — вздохнул Су Бэй.

С тех пор как понял, что попал в лабиринт, он уже начал оставлять отметки на стенах.

Лин Ю не возражала и молча пошла за ним.

Но далеко они не ушли.

Очень скоро им навстречу попались двое студентов из Академии Небесного Купола.

Враги действительно любят сталкиваться в самых неподходящих местах.

Узнав их, те двое сразу ухмыльнулись и, словно боясь, что добыча ускользнёт, быстро двинулись вперёд.

Су Бэй и Лин Ю переглянулись.

Ни у кого из них не было ни малейшего желания уходить.

Подойдя ближе, парень в синей толстовке насмешливо сказал:

— О, так это же ребята из Академии Бесконечных Способностей? Какое совпадение.

Лин Ю его просто проигнорировала.

Су Бэй лишь чуть улыбнулся:

— Действительно совпадение.

Похоже, их спокойная реакция почему-то задела того парня.

Он сразу надавил:

— Раз уж встретились, давайте пойдём вместе. Всё-таки сможем присматривать друг за другом, верно?

Последняя фраза сопровождалась злобной ухмылкой.

Су Бэю не нужно было гадать, что именно тот имел в виду.

Скорее всего, они просто хотели использовать их как расходный материал — пустить вперёд в случае опасности, а в нужный момент без колебаний толкнуть под удар.

Вообще, притвориться, будто он согласен, было бы даже неплохим вариантом. Кто в итоге станет щитом — ещё вопрос.

Раз уж у них были такие мысли, то и Су Бэй вполне мог играть по тем же правилам.

Всё зависело только от того, у кого окажется более сильная боевая мощь.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, Лин Ю нахмурилась и холодно отказала:

— Нет.

По натуре она всегда была одиночкой.

Объединяться с одноклассниками в таком опасном Ином Пространстве — одно дело. Но идти вместе с чужаками, у которых явно дурные намерения, — совсем другое.

Эти двое явно не ожидали отказа.

Точнее, они просто не думали, что Су Бэй и Лин Ю вообще осмелятся отказать.

В их глазах двое младшекурсников не могли представлять серьёзной угрозы.

Услышав отказ, второй, в панаме, сразу вспыхнул:

— Я думаю, вы просто нарыва—

Но договорить он не успел.

Парень в синей толстовке остановил его и с фальшивой улыбкой сказал:

— Мы по-доброму предложили вам идти с нами и даже прикрывать вас. Но раз вы отказываетесь, то ради вашей же безопасности нам придётся вручную вас устранить.

Обе стороны пришли сюда на тренировку, и у всех были защитные меры от школы.

Если заставить противника активировать часы, это по сути и считалось устранением.

Су Бэй молчал, давая Лин Ю самой решить, как поступить.

Лин Ю ответила отказом ещё раз.

А затем сразу ударила первой.

Бледно-зелёный туман тихо поплыл к лицам двоих.

В ту же секунду она рванулась вперёд и мощным ударом отправила парня в синей толстовке прямо в стену.

Раз она уже начала, Су Бэй тоже сдерживаться не стал.

Он ударил ногой парня в панаме.

Но вместо того чтобы дать ему отлететь, тут же дёрнул назад, резко перекинул через плечо, швырнул на землю, заломил руки за спину и совершенно непринуждённо уселся на него сверху.

Контратака парня в панаме была мгновенно подавлена.

А вот с парнем в синей толстовке всё было не так просто.

Оправившись от удара о стену, он без колебаний вскочил и тут же бросился на Су Бэя, явно собираясь выручить товарища.

Но Лин Ю не дала ему шанса.

Она тут же вступила в бой.

Её школьная подготовка в основном была сосредоточена на Ментальной Энергии, а не на рукопашной. К тому же возраст и телосложение делали своё дело — в технике ближнего боя она заметно уступала этому парню.

Но поскольку она атаковала первой и уже успела воздействовать на него способностью, его тело начинало слабеть, а в горле появилось навязчивое желание кашлять.

Поняв, что рукопашной здесь дело не решить, парень сразу активировал способность.

В одно мгновение на его лице и шее проступила серая шерсть, выросли клыки толщиной в полпальца, уши вытянулись и стали волчьими, а глаза зажглись зловещим зелёным светом.

Его способность явно была связана с волком.

С её активацией скорость и сила парня резко возросли.

С жёсткой усмешкой он вскинул когтистую руку и рванул на Лин Ю.

На этот раз Лин Ю действительно не справлялась.

Пространство здесь было узким, увернуться было трудно, и уже через пару мгновений её начали теснить назад.

Его когти были очень острыми, и стоило ей на мгновение не уследить, как они полоснули по руке.

— Тсс... — Лин Ю зажала кровоточащую руку и отступила, слегка нахмурившись.

Если бы ей дали время дождаться, пока вирус окончательно подействует, парень бы сам рухнул.

Но проблема была в том, что до этого момента Лин Ю успела бы проиграть.

Увидев это, Су Бэй с сожалением отказался от идеи потом поиздеваться над парнем в панаме.

Он просто вырубил того ударом ладони по шее, после чего сразу вступил в бой.

Сильный удар ногой прервал атаку волчьего парня на Лин Ю.

Тот резко увернулся. На его лице мелькнуло раздражение, и он злобно усмехнулся:

— Она не справляется, а ты справишься? Вы оба просто пушечное мясо!

Пока он говорил, его горло снова болезненно сжалось, а конечности начали наливаться слабостью.

Понимая, что это последствия способности зелёноволосой девчонки, он решил закончить всё как можно быстрее.

Но он слишком недооценил Су Бэя.

Да, в чистой скорости и силе тот уступал из-за чужой способности.

Но в технике боя десять таких, как этот парень, не стоили одного Су Бэя.

Рукопашка Су Бэя была лично признана и выдрессирована Мэн Хуаем. По сравнению с тем, чему этого парня учили в школе, разница была огромной.

В бою, если разрыв в физической силе не был слишком запредельным, техника всегда брала верх.

А их разница до такой степени точно не доходила.

Спустя некоторое время парень в синей толстовке наконец понял: в честном обмене он не просто не побеждает — он вот-вот начнёт проигрывать.

И в то же время его Ментальная Энергия тоже быстро таяла, потому что способность потребляла её постоянно.

Чем слабее становилась его Ментальная Энергия, тем хуже сопротивлялось тело инфекции.

Добавить к этому непрерывное давление со стороны Су Бэя — и в какой-то момент он наконец не выдержал, надсадно закашлявшись.

— Кха! Кха-кха!

Су Бэй тут же остановился.

Продолжать ему было уже лень.

По одному только ходу драки всем и так стало ясно — победить парень не сможет, даже с активированной способностью. Тем более рядом ещё стояла Лин Ю.

Обернувшись к ней, Су Бэй спросил:

— С рукой всё нормально?

— У меня есть бинты, — холодно ответила Лин Ю и при этом едва заметно кивнула, выражая благодарность.

Если бы она осталась одна против тех двоих, исход был бы куда хуже.

Парень в синей толстовке наконец перестал кашлять.

Он уже собирался выругаться, но в следующую секунду заметил кровь на своей ладони — и застыл в ужасе.

Он кашлял кровью.

— Что... что ты сделала... почему я... кха... кха... кровью кашляю? — с дрожащими губами выдавил он, широко раскрыв глаза.

Лин Ю молчала.

И тогда за неё ответил Су Бэй:

— Активируй часы себе и своему товарищу — и всё пройдёт. Иначе...

Он не договорил.

Но договаривать было и не нужно.

Парень не посмел тянуть ни секунды.

Даже в современном мире, где медицина продвинулась далеко, кровь при кашле — уже очень серьёзный сигнал.

Перед исчезновением он всё же не удержался и злобно выплюнул:

— Если после выхода мне не станет лучше, ваша школа за это ответит!

Су Бэй спокойно проводил взглядом, как тот прижал часы к груди — сперва себе, потом товарищу, — и оба тут же исчезли.

Он уже собирался что-то сказать, как вдруг издалека донёсся мощный грохот.

Гул. Тяжёлый гул, раскатывающийся по всему лабиринту.

Подняв голову, Су Бэй увидел, как прямо в его сторону несётся гигантская каменная колонна в форме коня.

— Конь?! — даже у него глаза расширились. — Это что ещё за хрень? Тут и такое водится?

Не теряя времени, он схватил всё ещё не до конца пришедшую в себя Лин Ю за руку и резко рванул в боковой проход.

Почти сразу после этого каменный конь высотой в три-четыре метра пронёсся мимо.

Су Бэй бросился следом и увидел, как тот стремительно домчался до конца коридора, свернул — и бесследно исчез.

— Что это было? — догнав, Лин Ю посмотрела на него со сложным выражением. — Кошмарный зверь?

Су Бэй помолчал и не слишком уверенно кивнул:

— Наверное? Ладно, лабиринт в качестве Иного Пространства — уже само по себе странно. Но каменные кони... это как-то уж слишком. Хотя...

И тут ему в голову пришла мысль.

Он сразу нажал кнопку связи:

— У Цзинь, ты там?

— Здесь, — почти мгновенно ответил тихий голос У Цзиня.

Су Бэй сказал:

— Я только что увидел каменную колонну в форме коня. Если наткнёшься на такую же — проверь, Кошмарный Зверь это или нет.

— Понял, — коротко ответил У Цзинь.

И тут в эфир внезапно вмешался голос Цзян Тяньмина:

— Конь? А у меня это был человек. Мужик в короне.

Следом раздался голос Ли Шу:

— У нас тоже человек. Похоже, такие каменные колонны бывают разные.

— Конь? Мужик в короне? — вдруг встрял Сы Чжаохуа. — Это не шахматы, случайно?

О шахматах Су Бэй сначала даже не подумал — он играл в них нечасто.

Но стоило Сы Чжаохуа это сказать, как у него тут же щёлкнуло.

Такое и правда было возможно.

Человек в короне — король.

Конь — конь.

И в голове тут же всплыла мысль, которую он прежде отбросил:

— А не могут ли эти каменные фигуры быть подсказкой к выходу?

Глаза Лин Ю чуть загорелись:

— Возможно. Эти фигуры и стены лабиринта действительно выглядят как единое целое.

Они переглянулись и тут же рванули в ту сторону, куда исчезла колонна, но как ни пытались, найти её уже не смогли.

— Ладно. Подождём следующую, — в конце концов вздохнул Су Бэй.

Силы бессмысленно тратить он не хотел.

Они с Лин Ю выбрали место поудобнее и просто сели отдохнуть.

Лин Ю не была любительницей ленится, но и стоять столбом ей тоже было не нужно, так что против такого варианта она не возражала.

Оба прислонились к стене и молча отдыхали, краем уха слушая редкие переговоры одноклассников по рации.

И в какой-то момент рядом послышался женский голос:

— Эй, вы двое... всё в порядке?

Су Бэй ещё раньше почувствовал, что кто-то приближается, но никак не отреагировал.

Лишь когда женщина заговорила, он открыл глаза и посмотрел на неё.

На вид ей было около тридцати.

Одетая аккуратно и по-деловому, она с первого взгляда походила на опытного пользователя способностей.

Но при этом выглядела запущенно.

Короткие волосы спутались и засалились, одежда была мятой и кое-где надорванной. На теле виднелось несколько перевязанных ран.

Увидев, что Су Бэй открыл глаза, женщина поняла, что они просто отдыхали. На её лице мелькнуло смущение, но уходить она не стала и спросила:

— Вы новенькие, да?

Су Бэй не хотел затевать пустую болтовню и сразу спросил в лоб:

— Вам что-то нужно?

Лин Ю тоже открыла глаза, поднялась и насторожённо посмотрела на женщину.

Та быстро замахала руками:

— Извините. Я просто уже давно застряла здесь и никак не могу найти выход. Увидела, что вы новенькие, и подумала... может, вы знаете, как выбраться?

Не желая тратить слова зря, Су Бэй коротко ответил:

— Нет. Мы сами ищем.

Ответ её, очевидно, не устроил, но уходить она всё равно не стала.

Помедлив, она всё-таки сказала:

— Я понимаю, что вы можете отказаться... но можно мне пойти с вами? Я уже семь дней здесь, хорошо знаю это место и могу быть полезной.

— Вы про эти шахматные фигуры? — лениво уточнил Су Бэй, как бы говоря: «Если только это, можно не продолжать».

Но, похоже, она действительно не знала, что информация об этом уже ушла дальше по рации.

Женщина покачала головой:

— Я имею в виду выход... и местные фракции.

При слове «фракции» взгляд Су Бэя сразу оживился.

До этого он внезапно осознал одну вещь: если бы выход здесь был простым и очевидным, то снаружи уже давно продавались бы подробные карты маршрутов. Пространственный Разлом в виде лабиринта — да за такую карту любые деньги бы отдали.

То, что он сам об этом не подумал, ещё ладно. Но вот эта женщина, явно опытный пользователь способностей, тоже не купила карту и застряла тут на семь дней. Значит, выход точно не так прост.

А раз она заговорила о фракциях, то тут и вовсе всё стало ещё интереснее.

Раз здесь уже семь дней кто-то выживает, значит, в лабиринте наверняка есть и другие. А где есть люди — там непременно начинаются разборки. Особенно если ресурсы ограничены.

Иметь под рукой проводника, который уже давно торчит внутри, действительно могло быть полезно.

Подумав об этом, Су Бэй ещё раз внимательно осмотрел женщину.

И почти сразу заметил странность.

Да, она выглядела потрёпанной, была вся в пыли и грязи.

Но лицо и руки у неё были заметно чище, чем всё остальное.

Если бы она действительно семь дней скиталась здесь, у неё давно бы закончились еда и вода. Она бы уже резала Кошмарных Зверей, пила их кровь, питалась чем придётся.

А в таком случае руки и лицо у неё не могли бы оставаться настолько чистыми.

Это выглядело ненормально.

Скорее всего, с ней были какие-то проблемы.

Но Су Бэя это не пугало.

Если они в состоянии её одолеть, то никакие проблемы не проблема.

Он улыбнулся и сказал:

— Можно я сначала посоветуюсь со своей напарницей?

— Конечно, — быстро закивала женщина и послушно отошла чуть в сторону.

Как только она оказалась достаточно далеко, чтобы не расслышать, Су Бэй сразу спросил у Лин Ю:

— Она может быть проблемной. Ты можешь сделать так, чтобы твой вирус сработал сразу, как только она попытается что-то выкинуть?

Взгляд Лин Ю тут же стал острее.

— Да. Но ему нужно будет провести в её теле хотя бы сутки, — ответила она.

А потом слегка неодобрительно спросила:

— Ты сам понимаешь, что с ней что-то не так. И всё равно хочешь взять её с собой?

Смысл она уловила мгновенно.

Раз Су Бэй спрашивал о подготовке вируса, значит, он уже решил сотрудничать, просто хотел подстраховаться.

Су Бэй кивнул:

— Мы здесь новички. Опытный проводник пригодится. Если она не сможет нам угрожать, проблем не будет.

После короткой паузы Лин Ю всё же согласилась.

Она незаметно подготовила вирус, подошла к женщине, выдавив из себя чуть менее холодное выражение лица, и протянула руку:

— Удачного сотрудничества?

Увидев, что они согласились, женщина заметно оживилась и сразу сжала её ладонь:

— Удачного сотрудничества!

Глядя на это со стороны, Су Бэй уже почти не сомневался — вирус точно попал в её организм.

От способности Лин Ю защититься было практически невозможно.

Стоило врагу вдохнуть её воздух, коснуться её кожи, чужой жидкости или просто соприкоснуться с ней — и всё, заражение было почти обеспечено.

Когда сотрудничество было подтверждено, женщина наконец заговорила откровеннее:

— В этом лабиринте сейчас есть три фракции. Первая — это одиночки вроде нас. Если ты можешь обеспечить себя сам и не боишься опасности, в какую-то фракцию вступать не обязательно.

Из её слов выходило, что две другие фракции никого силой не затягивают.

Су Бэй, не отпуская кнопку связи, как бы между делом спросил:

— А что насчёт двух остальных?

— Мы называем их Консерваторами и Радикалами, — объяснила женщина. — Консерваторы решили, что проще переждать здесь до тех пор, пока их не спасут. А Радикалы хотят выбраться сами, поэтому отнимают у других пользователей способностей любые зацепки, связанные с выходом.

— Зацепки? — бровь Су Бэя дёрнулась. Он сразу уловил ключевое слово. — То есть вы имеете в виду подсказки к выходу? Если один человек найдёт выход, разве тогда все не смогут выйти?

—Называйте меня Сестрой Чжао!

Женщина, которую он уже автоматически начал называть про себя Сестрой Чжао, с улыбкой посмотрела на него:

— Раз столько говорим, я уже пить хочу. У вас с собой случайно ничего нет?

Том 1 Глава 80

Она хотела обменять информацию на припасы.

Су Бэй это прекрасно понял.

— Мы с собой не так уж много взяли, — спокойно сказал он. — Не думали, что застрянем здесь.

Он не врал.

Много он и правда не брал. Если сравнивать всех пятнадцать человек, то больше всего запасов, скорее всего, было у Му Тежэня. Ну, может, ещё у Чжао Сяоюй. Но уж точно не у него.

В рюкзаке у Су Бэя лежали только две бутылки воды и немного сухпайка. В пространственном кольце припасов было чуть больше, но по воде этого всё равно хватило бы максимум на три-четыре дня. Если же запасы закончатся, останется либо пить кровь Кошмарных Зверей, либо примкнуть к какой-нибудь фракции.

Ни первое, ни второе его совершенно не устраивало, так что расходовать ресурсы надо было осторожно.

По сути, это был отказ.

В конце концов, узор шахматных фигур можно было понять уже после первой встречи. Не было никакого смысла отдавать за такую информацию воду или еду.

Во взгляде сестры Чжао что-то мелькнуло, но настаивать она не стала.

— Если вам не хватает припасов, тогда стоит подумать о вступлении в одну из фракций.

До этого Лин Ю молчала, но теперь вдруг заговорила:

— Если бы вам пришлось советовать, к какой лучше примкнуть?

Она явно не собиралась по-настоящему спрашивать совета. Скорее, прощупывала почву, пытаясь понять, с кем на самом деле связана эта женщина.

Даже без намёка Су Бэя Лин Ю не верила, что сестра Чжао действительно обычная одиночка без скрытых мотивов.

Но та не клюнула.

Вместо прямого ответа она ловко увела разговор в сторону:

— Это зависит от того, чего вы хотите, и какие у вас способности. Одни хотят просто переждать здесь и дождаться спасения. Другие — любой ценой сами найти выход. Если ваша способность полезна для выживания, к Консерваторам вступить проще. А если от неё мало толку, то вас там могут и не принять.

Из её слов выходило, что Консерваторы — вариант не самый выгодный.

Су Бэй не стал докапываться и лишь с улыбкой заметил:

— Тогда у нас, похоже, беда. Видимо, нам остаётся только Радикалы.

Услышав это, сестра Чжао едва заметно дёрнула бровью, но не стала расспрашивать об их способностях. Вместо этого она перевела тему:

— У вас есть другие товарищи в этом лабиринте? В вашем возрасте вы, наверное, пришли сюда вместе с учителями и одноклассниками?

— Есть несколько, но где именно они сейчас, мы не знаем, — ответил Су Бэй, не собираясь раскрывать чужие координаты.

Сразу после этого он сам сменил тему:

— Ладно, лучше пойдём искать фигуры. Сидеть здесь без толку.

Поднимаясь, он мельком глянул на их Компасы Судьбы.

У сестры Чжао всё выглядело нормально, а вот малая стрелка Лин Ю заметно уходила вправо. Это явно значило, что дальше её ждут неприятности.

Они двинулись вперёд почти наугад.

Каменные шахматные фигуры двигались шумно, с тяжёлым грохотом, но стены лабиринта были высокими и хорошо изолировали звук. Если не находиться совсем рядом, услышать их заранее было почти невозможно.

Понимая, что на его собственной удаче рассчитывать бессмысленно, Су Бэй просто позволил Лин Ю идти первой.

И она действительно не подвела.

Очень скоро им попалась цель.

Из-за угла донёсся тяжёлый гул.

Обойдя поворот, они увидели каменную статую женщины в короне.

В тот миг, когда сестра Чжао разглядела её, лицо у неё резко побледнело. Она поспешно отступила назад и тут же посмотрела на свою руку.

Убедившись, что кожа чистая, она шумно выдохнула с облегчением.

Только после этого она перевела взгляд на Су Бэя и Лин Ю и с тревогой предупредила:

— Быстро проверьте руки! Есть ли на них метка?

На руке Су Бэя ничего не было.

А вот Лин Ю после короткой паузы медленно подняла ладонь.

— Это?

На тыльной стороне её руки чётко проступила чёрная татуировка в форме короны.

Увидев её, сестра Чжао изменилась в лице. Взгляд её наполнился сочувствием, но сама она при этом начала медленно отступать назад.

— Тебя пометили.

— И чем это опасно? — холодно спросила Лин Ю.

Даже услышав, что дело плохо, она осталась на удивление спокойной.

Возможно, из-за жалости сестра Чжао всё же объяснила и на этот раз ничего не потребовала взамен:

— Это метка «Королевы». Теперь за тобой будет охотиться «Король».

То, что «Король» — явно не мелкая фигура, было очевидно.

Если на тебя нацелился такой босс, вряд ли это кончится чем-то хорошим.

Су Бэй сразу задал следующий вопрос:

— Метку можно снять? Или хотя бы передать другому?

Во взгляде сестры Чжао мелькнуло что-то странное, но она всё же ответила:

— Передать нельзя. А чтобы снять, надо уничтожить «Королеву». Если убить только «Короля», то через полчаса лабиринт создаст нового.

Подумав, она добавила:

— И ещё. Если подойти к «Королеве» ближе чем на метр, тело сразу окаменеет.

Похоже, решив, что и так уже сказала достаточно, она посмотрела на Су Бэя и сказала:

— У помеченных почти нет шансов выжить. Если останешься с ней, это тебе не поможет. Пойдём со мной.

Если бы Лин Ю была обычной чужой девушкой, Су Бэй, может быть, и не стал бы за неё цепляться.

Но она была его одноклассницей.

Просто взять и бросить её он не мог.

Су Бэй твёрдо покачал головой:

— Нет. Я останусь и попробую разобраться с «Королевой».

Увидев, что он не передумает, сестра Чжао с сожалением ушла.

Лин Ю всё это время молчала.

Когда женщина скрылась из виду, она спросила:

— И как мы будем разбивать эту статую?

Вопрос был более чем уместным.

Если бы здесь был кто-то с усилением тела, может, и нашёлся бы способ. Но они с Су Бэем к таким не относились. Если честно, по мнению Су Бэя, во всём S-классе вряд ли нашёлся бы человек, способный просто взять и разнести такую статую голыми руками.

Однако У Минбай, управлявший землёй, в подобном месте чувствовал бы себя как дома.

Камень ведь тоже относится к земле.

Су Бэй, подумав об этом, сразу посмотрел на карту на часах.

Точки одноклассников уже не были по одной — почти все сбились в пары или тройки.

Он нажал кнопку связи:

— Кто-нибудь знает, как разбивать шахматные фигуры?

Чтобы решить проблему Лин Ю, у него был самый простой вариант — сдвинуть своей способностью её малую стрелку влево.

Но пока ситуация ещё не дошла до критической, да и самого «Короля» ему всё ещё хотелось увидеть, так что он не спешил вмешиваться напрямую.

Никто толком ничего не знал.

Зато на другой его вопрос ответил У Цзинь:

— Я видел статую. У неё есть аура Кошмарного Зверя, но сама она не Кошмарный Зверь.

После этих слов у Су Бэя окончательно сложилось подозрение.

Эти статуи действительно были как-то связаны с Кошмарными Зверями и самим лабиринтом. В этом явно был скрыт дополнительный смысл.

Не прошло и минуты, как снова раздался тяжёлый грохот.

«Король» пришёл.

Это была величественная каменная фигура мужчины в короне, но без лица. Он нёсся прямо на Лин Ю.

Скорость у него была почти такая же, как у «Коня», а двигался он с такой силой, что казался абсолютно неудержимым.

Су Бэй мгновенно отскочил в сторону, вжавшись в угол, и дал фигуре погнаться за Лин Ю.

Когда «Король» пронёсся мимо, он тут же бросился следом и попробовал ударить сзади, проверяя реакцию.

Как и ожидалось, толку не было никакого.

Даже с усиленным телом он всё ещё оставался человеком из плоти и крови. Разбить такую махину голыми руками? Смешно.

Он попробовал прощупать статую Ментальной Энергией — и снова не обнаружил ничего особенного.

Подумав пару секунд, Су Бэй крикнул Лин Ю, сам при этом срываясь с места:

— Не убегай слишком далеко! Води «Короля» кругами! Я пока попробую что-нибудь придумать!

Изначально ему пришла в голову простая мысль.

Раз «Королева» не двигается, можно заманить «Короля» к ней, а потом в последний момент увернуться, чтобы тот сам врезался в статую. Тогда и «Короля», и «Королеву» можно было бы убрать сразу.

Но предупреждение сестры Чжао полностью ломало этот план.

На расстоянии меньше метра от «Королевы» тело сразу превращалось в камень.

А проходы в лабиринте были широкими, но не слишком — примерно два метра.

Сама же «Королева» стояла почти в центре и была около метра шириной.

Иными словами, безопасного пространства там попросту не оставалось.

Напрямую столкнуть «Короля» с «Королевой» не выйдет.

Но если заставить другую фигуру ударить «Короля», то можно хотя бы выиграть время. Это не решало проблему окончательно, но позволило бы им отдышаться и подумать дальше.

Он быстро объяснил идею Лин Ю, а сам бросился искать поблизости другие фигуры.

И, как и ожидалось от его везения, не нашёл вообще ничего.

Походив немного впустую, Су Бэй тут же догадался, в чём проблема.

Дело было именно в его удаче.

Так что он просто остановился на месте.

И действительно — долго ждать не пришлось.

Совсем скоро уже сама Лин Ю привела к нему другого «Коня».

Благодаря столкновению «Коня» и «Короля» проблему удалось временно отложить.

Вернувшись обратно, Лин Ю тяжело дышала.

Её обычно холодное лицо теперь раскраснелось, а волосы прилипли к щекам. Контраст с её привычной собранностью был слишком уж заметен.

Откинув зелёные пряди назад, она почти без сил опустилась на землю.

Немного придя в себя, она сказала:

— У «Короля» есть навык. Он стреляет лазерами. Не знаю, будет ли у следующего то же самое.

Су Бэй моргнул:

— Лазеры?

Пока он ломал голову над планом, ему было совсем не до того, чтобы следить за деталями погони.

Лин Ю серьёзно кивнула:

— Да. Очень мощные. А у «Коня» тоже есть навык. Когда он почти догонял меня, он поднимал передние копыта и топтал.

Похоже, она действительно переживала за безопасность Су Бэя, раз даже заговорила длиннее обычного.

— То есть, кроме метки, у «Королевы» есть окаменение, — задумчиво подвёл итог Су Бэй. — Выходит, у каждой фигуры есть своя способность.

Но это сейчас было не самым важным.

Главная проблема оставалась прежней — метка «Королевы».

Пока они не разберутся с ней, они не смогут уйти. А если уйдут так, то метка, скорее всего, просто останется с Лин Ю.

После долгой паузы Лин Ю вдруг спокойно сказала:

— Может, ты всё-таки уйдёшь первым?

А потом добавила:

— Я смогу продержаться.

По сути, продержаться она и правда могла.

Полчаса вполне хватало, чтобы восстановить часть сил.

Но это всё равно было только временным решением. Рано или поздно она бы выдохлась.

Использовать способность?

На секунду задумавшись, Су Бэй вдруг широко раскрыл глаза:

— Кажется, я придумал.

Во взгляде Лин Ю мелькнул свет.

— Что?

— Если уничтожить «Королеву», все её эффекты тоже должны исчезнуть, — быстро сказал Су Бэй. — И метка, и окаменение. Тогда план такой: ты специально превращаешься в камень, а когда появится «Король», я в последний момент толкаю тебя за «Королеву». Пространства там хватит только для тебя, но не для него. Он обязательно врежется в статую.

Сам по себе план был несложным.

Но требовал идеального расчёта.

Су Бэй должен был в самый последний момент перекинуть Лин Ю за спину «Королевы», находясь при этом дальше чем в метре от неё. Иначе он сам окаменеет раньше времени.

В теории шансы на успех были высоки.

Но и риск был огромным.

У «Короля» уже проявился навык с лазерами. Если в решающий момент он не врежется, а просто выстрелит в Лин Ю — всё будет кончено.

Окаменевшая, она уже не сможет активировать защиту часов.

Озвучив всё это, Су Бэй замолчал.

Он не собирался принимать решение за неё.

Да, по Компасу Судьбы он видел, что план сработает. Да, как персонаж-протагонистного круга, Лин Ю вряд ли умрёт по его вине.

Но всё же это был вопрос жизни и смерти, а значит, выбор должен был сделать сам человек.

Он мог предложить идею, но не имел права заставлять.

После нескольких секунд молчания, когда до следующего появления «Короля» оставалось всё меньше времени, Лин Ю наконец решительно сказала:

— Хорошо. Только постарайся перекинуть меня сразу за «Королеву».

Раз прежний лазер бил по прямой, значит, скорее всего, он не мог изгибаться.

Если она окажется прямо за «Королевой», то та хотя бы сможет закрыть её собой.

Это требовало невероятной точности. Академия их такому не учила, так что оставалось полагаться лишь на инстинкты.

Но Су Бэй всё равно уверенно кивнул:

— Ладно.

План был принят.

Лин Ю без лишних слов легла на землю и медленно поползла вперёд, так чтобы голова оказалась на расстоянии меньше метра от «Королевы».

Так у Су Бэя оставалось больше пространства для манёвра.

Как и предупреждала сестра Чжао, в тот миг, когда Лин Ю пересекла границу в один метр, всё её тело мгновенно стало каменным.

Су Бэй заранее занял нужную позицию и внимательно просчитал угол, под которым сможет отбросить её за спину статуи.

И тут издали снова донёсся оглушительный грохот.

«Король» приближался.

Подняв голову, Су Бэй увидел его несущимся прямо на него.

И лишь в эту секунду он понял главную проблему.

Да, он мог в последний момент отбросить Лин Ю и заставить «Короля» врезаться в «Королеву».

Но что потом?

Сам он куда денется?

Если «Король» доберётся первым до него, то Су Бэй был почти уверен — одного удара ему хватит с головой.

Он совсем не считал себя тем, кто способен выдерживать такие столкновения.

Он вообще, блин, дальнобойный тип, а не танк.

Но на раздумья времени уже не было.

«Король» был слишком быстрым.

Решать нужно было прямо сейчас.

Стиснув зубы, Су Бэй подхватил окаменевшую Лин Ю и в самый последний миг перепрыгнул за спину «Королевы».

Едва он пересёк опасную границу, как почувствовал, как тело тут же цепенеет.

Ощущение было странным.

Все мышцы будто застыли, мысли замедлились, а сознание стало вязким.

Но в последнюю долю секунды он всё же отчётливо увидел, что приземлились они именно там, где нужно — прямо за статуей.

Получилось.

В следующую секунду раздался страшный грохот.

Су Бэй рассчитал идеально.

«Король», мчавшийся на такой скорости, уже не мог остановиться. В отчаянной попытке что-то изменить он выпустил лазер, но высокая фигура «Королевы» полностью закрыла их от удара.

И сразу после этого «Король» с чудовищной силой врезался в «Королеву».

Грохот был оглушительным.

Обе статуи разлетелись на куски, каменные осколки полетели во все стороны.

И, что удивительно, едва касаясь земли, эти осколки тут же исчезали.

Окаменение с Су Бэя и Лин Ю спало.

Мышление вернулось сразу.

Су Бэй сначала шевельнул пальцами, потом быстро восстановил контроль над телом и тут же поднялся на ноги.

Лин Ю тоже встала, глядя вокруг с лёгким замешательством.

Очевидно, пока она была камнем, никакой памяти о происходящем не осталось.

— Почему ты здесь? — спросила она.

Су Бэй, которому было лень расписывать всё по шагам, коротко бросил:

— Догадайся.

После этого он подошёл к месту взрыва и подобрал один квадратный камень, который, в отличие от остальных осколков, не исчез.

Рядом лежала зелёная карточка с надписью.

— Похоже, это и есть жетон. А карта — подсказка к выходу.

— У меня тоже есть, — сказала Лин Ю.

Она вытащила из кармана ещё одну карту.

Эту она получила раньше — ещё после того, как первый «Король» был уничтожен столкновением с «Конём».

Кроме того, она показала белую карточку:

— А это выпало из «Пешки», которая тоже столкнулась с «Королём».

Из-за всей суеты с «Королевой» и собственной усталости она просто не успела рассказать об этом раньше. Только сейчас, увидев, что Су Бэй сам начал собирать предметы, вспомнила.

Су Бэй взял белую карту и быстро прочёл.

Это оказалась карта функции.

На лицевой стороне было написано «Пешка», а на обратной:

«Разорвите карту, чтобы уничтожить ближайшую фигуру типа “Пешка”».

Неудивительно, что сестра Чжао назвала их эксклюзивными предметами этого Иного Пространства.

Вне лабиринта от них, скорее всего, не было бы никакой пользы.

— Оставь себе, — сказал он и вернул карту Лин Ю.

После этого он внимательно посмотрел на две зелёные карточки.

Обе принадлежали одному и тому же выходу, связанному с тем жетоном, который они получили за «Королеву» и «Короля».

Но информация на них различалась.

На обеих были изображения.

На первой — Кошмарная Птица.

Вся чёрная, покрытая шипами, словно ёж. На голове у неё было сразу шесть глаз, и выглядела она до отвращения странно.

На второй был изображён «Конь».

После короткой паузы Су Бэй спросил:

— И как это понимать?

Лин Ю чуть подумала и ровным голосом предположила:

— Может, места, где есть «Конь» или птицы, связаны с выходом?

— Возможно... — пробормотал Су Бэй, поднимаясь. — Тогда сначала вернёмся туда, где мы впервые увидели «Коня». Он, скорее всего, должен возвращаться в одну и ту же зону. Попробуем проследить.

Они оба хорошо помнили маршрут, а далеко уйти ещё не успели, так что обратную дорогу нашли быстро.

Раз уж пока от них не требовалось ничего срочного, Су Бэй решил заодно проверить, как продвигаются дела у остальных, и включил рацию.

Ответили быстро.

Группа Сы Чжаохуа, Чжоу Жэньцзе и Му Тежэня.

Они всё ещё были втроём и просто блуждали по лабиринту.

Услышав голос Сы Чжаохуа, Су Бэй вспомнил ещё об одном важном моменте и спросил:

— Ты не можешь взлететь наверх и посмотреть на лабиринт сверху?

На той стороне воцарилось короткое молчание, а потом Сы Чжаохуа с явным сожалением ответил:

— Пробовал. Но наверху летают Кошмарные Птицы, очень агрессивные. Стоит только показаться — сразу слетаются стаей. Взлететь нормально не выходит.

Кошмарная Птица?

Глаза Су Бэя тут же вспыхнули.

— Те самые, в шипах?

— Ты их уже видел? — удивился Сы Чжаохуа.

На самом деле не видел.

Но сейчас ему было важнее другое.

— Когда ты поднимался, ты заметил, где они скапливаются?

Сы Чжаохуа немного подумал и ответил:

— На юго-западной стороне, кажется. А что? Там выход?

Помимо этого он просто не мог придумать, зачем Су Бэю вдруг понадобилась эта информация.

Скрывать уже не было смысла, и Су Бэй прямо признал:

— Да. Мы нашли жетон и подсказку, которые указывают именно туда.

— Жетон? — переспросил Сы Чжаохуа.

Поскольку ранее он отключал рацию из-за посторонних, про всё это он ещё не знал.

Су Бэй коротко пересказал им всё, что произошло.

По голосу Сы Чжаохуа было слышно, что он мгновенно оживился.

И неудивительно.

Бродить в лабиринте без единой зацепки — удовольствие так себе.

Но затем в его голосе появилась тревога:

— Подожди. Вы нашли только один жетон?

Смысл вопроса был ясен.

Если на один выход нужен один жетон, тогда кто именно его использует?

Му Тежэнь, стоявший рядом с ним, заговорил первым:

— Один жетон вряд ли рассчитан только на одного человека. Иначе выбраться было бы слишком сложно.

Это звучало разумно.

Чтобы вообще найти выход, им сначала нужно было уничтожить «Королеву» и «Короля», потом разгадать подсказку, а затем ещё добраться до нужного места.

Если бы один жетон пропускал только одного человека, никто бы не пытался искать выход сам. Все просто шли бы к Консерваторам и сидели бы там до спасения.

Су Бэй кивнул:

— Тоже так думаю. Ладно, доберёмся — там и проверим. Если один жетон сработает на несколько человек, тогда вы тоже приходите.

Чжоу Жэньцзе тут же влез в разговор:

— Тогда мы уже выдвигаемся!

Похоже, он и сам понял, что прозвучал слишком уж торопливо, и быстро добавил:

— Если жетон всё-таки на одного человека, то одному из вас придётся оставаться. Лучше держаться вместе.

Они договорились.

Юго-западную часть лабиринта найти было несложно — место можно было описать достаточно чётко.

Иначе в таком лабиринте отыскать нужную точку было бы куда сложнее. Хотя Сы Чжаохуа всё равно мог бы ориентироваться по полёту птиц: подниматься в разных местах, смотреть, откуда они слетаются, и таким образом вычислить гнездо.

Пока Су Бэй обдумывал всё это, Лин Ю, обычно почти не говорившая лишнего, вдруг спокойно сказала:

— Если жетон всё-таки на одного, уходи ты.

Су Бэй приподнял бровь и нарочито театрально вздохнул:

— Ох, какая добрая, милая, красивая, великодушная и самоотверженная леди.

В ответ он заслужил от неё редкий закат глаз.

Том 1 Глава 81

Если честно я очень хотел уйти.

Я уже мог выбраться отсюда, так какого чёрта до сих пор торчал здесь?

Но в этот раз всё было иначе, чем в прошлый.

Тогда, когда я столкнулся с Цинцин и её группой, было очевидно, что за этим не стоит никакого большого сюжета — просто маленькая вставка по дороге.

А сейчас всё было по-другому. У меня было ощущение, что в этом лабиринте ещё наверняка развернётся немало событий. Если я уйду сейчас и пропущу всё, что будет дальше, кто знает, сколько возможностей пойдёт коту под хвост?

Да и даже если отбросить все эти причины, я всё равно не согласился бы уйти.

Поэтому, слегка разрядив обстановку, я уже серьёзно сказал:

— Метку получила ты, значит, и жетон по праву твой.

— Но способ уничтожить «Королева» придумал ты. И выполнил это тоже ты, — без выражения ответила Лин Ю, а потом всё же заставила уголки губ чуть приподняться в слабой улыбке.

Похоже, из-за того что улыбалась она редко, эта улыбка у неё неожиданно получилась очень даже красивой.

Я же остался совершенно спокоен, с привычной лёгкой нагловатостью:

— Иногда удача важнее силы. Если не хочешь уходить, тогда отдай жетон группе Сы Чжаохуа. Я всё равно никуда не собираюсь.

Сказав это, я вдруг подмигнул и с хитрой усмешкой добавил:

— Я остаюсь смотреть представление.

На этот раз Лин Ю действительно едва не рассмеялась. Она опустила голову и тихо кашлянула:

— Посмотрим.

Мы продолжили путь, переговариваясь на ходу. Даже зная, что цель находится в юго-западной части лабиринта, добраться туда было совсем не просто. Иногда идёшь вроде бы в нужную сторону, а впереди вдруг снова вырастает высокая стена, и приходится делать огромный крюк.

Если бы не компас, который взяла с собой Лин Ю, то после стольких кругов мы бы уже давно потеряли понимание, где вообще находится юго-запад.

И тут рация вдруг затрещала, и из неё раздался голос Цзян Тяньмина:

— За нами гонятся Радикалы. Будьте осторожны, они выслеживают всех, у кого есть подсказки к выходу!

Мы с Лин Ю тут же переглянулись и поспешно спросили:

— Что значит выслеживают? Как именно?

Едва я задал вопрос, как в рации послышался голос Ли Шу:

— Я допросил одного из тех, кто нас преследовал. Он сказал, что у их организации есть способный пользователь, который может определять местоположение всех, кто получил подсказки к выходу.

Как и следовало ожидать, его «допрос» вряд ли был хоть сколько-то мягким, но никого это сейчас не волновало. Я слегка нахмурился:

— Им нужны именно подсказки к выходу?

Если бы им были нужны жетоны, это ещё можно было бы понять. В конце концов, жетон — обязательная вещь, без него не выбраться. Но зачем им именно подсказки?..

Почти мгновенно у меня в голове всплыло одно выражение — ждать зайца у пня.

Пока они контролируют все выходы, можно просто караулить там и отбирать жетоны у любого, кто доберётся до нужного места. Тогда выбраться смогут только они.

Надо признать, план был неплохой. Правда, для этого в самой организации должен быть кто-то, способный удержать остальных в узде, иначе всё очень быстро скатится в драку за право выйти первым.

Подумав об этом, я тихо усмехнулся:

— Похоже, вам, Сы Чжаохуа, всё-таки лучше прийти сюда. Похоже, без драки не обойдётся.

Если тот выход, к которому мы идём, уже под их контролем, то там наверняка кто-то дежурит. Я лишь надеялся, что дело не дойдёт до этого. Иначе будет совсем дерьмо.

— Тогда мы не пойдём, — с горькой усмешкой сказал Цзян Тяньмин. — За нами хвост. Если придём, только добавим вам проблем.

Едва он договорил, как в разговор вмешалась Лань Субин:

— Вам нужна помощь? Я сейчас с Ци Хуан и Фэн Ланем.

— Вы можете прийти, — без возражений ответил я. — Вообще все можете идти. Может, в итоге даже снова соберёмся вместе. А вот вы, Цзян Тяньмин, правда не надо.

Если у выхода и правда кто-то сидит в засаде, то придётся сначала разбираться с ними. А если Цзян Тяньмин притащит за собой ещё и тех, кто гонится за ними, получится классические клещи. Ситуация станет только хуже.

К полудню мы с Лин Ю неторопливо устроили себе обед.

Ну, неторопливо — это про меня. Лин Ю, очевидно, такого спокойствия не разделяла.

Она опустила взгляд на жареное мясо тигра перед собой и спустя мгновение тихо сказала:

— Слишком тихо.

Меня её слова застали врасплох.

Не потому, что именно она сказала, а потому что вообще заговорила.

Раньше от неё и лишнего слова не дождёшься — холодная до невозможности, даже хуже, чем человек с социофобией. А теперь она сама делится своими мыслями. Прогресс, однако.

Но по сути она была права.

Мне тоже казалось, что всё слишком тихо.

С того момента, как мы получили подсказку, и до того, как сели есть, прошёл целый час. И за всё это время нам не встретился ни один человек.

А ведь в этом лабиринте, если верить словам, уже сформировались три фракции. Даже если считать одиночек, людей здесь должно быть немало. Но мы за полдня так никого и не встретили. Это было слишком странно.

— Я попробую прощупать обстановку, — сказал я, выпуская Ментальную Энергию.

Если честно, это место для моей способности было отвратительным.

Высокие толстые стены лабиринта сильно ограничивали распространение Ментальной Энергии. Чтобы почувствовать что-то конкретное, приходилось буквально обводить её вокруг стен.

А обогнуть так одну сторону — уже сложно. Обогнуть обе — ещё хуже. А если учитывать, что это лабиринт, сложность возрастала в разы. Именно поэтому раньше я почти не пользовался здесь Ментальной Энергией.

Я закрыл глаза и начал медленно направлять свою силу, вытягивая её вдоль проходов, разворачивая за поворотами и стенами.

Разумеется, при этом я не забывал жевать мясо.

Минут через десять я резко открыл глаза, и выражение у меня стало серьёзным.

— Нас окружили.

Глаза Лин Ю расширились, и взгляд сразу стал острым:

— Радикалы? Сколько?

— Скорее всего, да. Всего пятеро. Трое впереди по пути и ещё двое следуют сзади, — сказал я, чувствуя, как у меня впервые за долгое время реально начинает болеть голова. — Похоже, они тоже засекли, что у нас есть подсказка, и пошли следом.

Пятеро.

И все — пользователи способностей, способные выживать в таком Мёртвом Пространстве.

Нам двоим против них — почти без шансов.

О Лин Ю и говорить нечего. Её способность [Чума] — типичный боевой навык, который раскрывается в больших столкновениях.

Я однажды подслушал, как Мэн Хуай говорил, что к выпускному классу Лин Ю уже не понадобится выходить наружу ради тренировок. Её будут растить прямо внутри школы как козырную карту.

А я?

Да, мои боевые навыки были хороши. Но не настолько, чтобы одному справиться с пятью пользователями способностей. Можно было бы использовать Шестерни, но у меня есть способность — и у них тоже. Кто знает, какие странные навыки окажутся у противников?

Самым реальным вариантом было вмешаться в их Компасы Судьбы.

Но подвинуть сразу пятерых? Это уже из области фантастики, если только их стрелки не были бы все чуть-чуть сдвинуты вправо.

В моём нынешнем состоянии я максимум мог бы изменить направление у троих — и после этого рухнул бы без сознания прямо на месте.

При таком раскладе, если эти пятеро пойдут в атаку, нам проще сразу сдаться.

Тогда почему они до сих пор не напали?

Скорее всего потому, что выход, к которому мы направлялись, уже был под их контролем, и они просто ждали, пока мы сами придём к ловушке.

Подумав об этом, я не удержался от вздоха.

Удача у меня, как всегда, дрянь. Попали прямо в худший вариант.

Хотя, если честно, может, дело вовсе не в моей удаче. Может, это Лин Ю притягивает события как типичный персонаж из группы главного героя?

— Я могу использовать способность, — решительно сказала Лин Ю.

[Чума], конечно, позволяла создавать вирусы, передающиеся через воздух или через контакт.

Первый вариант требовал близкой дистанции — максимум метров пять — и не был смертельным. Но если заразить, то противник быстро ослабнет, и справиться с ним будет проще.

Второй же был куда опаснее, но заразность у него была ниже: не каждый станет касаться источника.

Я покачал головой:

— Не надо. Подождём наших.

Если бы я всерьёз захотел их убить, можно было бы просто нацепить Чар Скрытности и разобраться с ними по одному. Чар Скрытности — вещь отличная, особенно когда противник ничего не подозревает.

Но, как я уже сказал, нужды в этом пока не было.

Даже если мы сейчас избавимся от этих пятерых, их организация вполне может послать следующую группу. И тогда будет ещё тяжелее.

Раз уж пока они нам непосредственно не мешают, лучше дождаться момента, когда мы доберёмся до цели и объединимся с остальными. Против группы главного героя у этих пятерых шансов не будет.

Решив пока просто игнорировать их, мы сверились с местоположением Сы Чжаохуа, затушили костёр и снова двинулись к цели.

Благодаря тому, что Сы Чжаохуа мог подниматься вверх и осматривать путь, их продвижение шло быстрее, так что мы не переживали, что они доберутся раньше нас и попадут в засаду.

И всё же присутствие этих пятерых позади неожиданно оказалось даже полезным.

По крайней мере, какое-то время с нами не происходило ничего плохого. Ни случайных опасностей, ни посторонних людей с дурными намерениями.

Все неприятности почему-то доставались именно тем пятерым.

На полпути я снова проверил обстановку Ментальной Энергией и обнаружил, что пятерых стало уже четверо.

Когда мы подошли ещё ближе к цели, их осталось трое.

Это было даже немного смешно.

Мы ведь ещё даже ничего не делали, а враг уже сам начал отступать.

Я был уверен: двоих просто вынудили покинуть лабиринт — либо из-за жетона, либо из-за чего-то ещё.

Когда сзади остался только один человек, я перестал церемониться. Мы с Лин Ю вместе быстро его вырубили, а потом пошли дальше так, словно ничего не случилось.

И вскоре остановились.

Над нами кружили несколько огромных чёрных птиц, и по ним мы сразу поняли — выход впереди.

Мы ещё ничего не успели сказать, как впереди послышался шум драки.

Как и ожидалось, у выхода оставались лишь двое из Радикалов.

Мы с Лин Ю переглянулись и поспешили туда.

И правда — Сы Чжаохуа со своей троицей уже дрался с этими двоими.

В отличие от нас с Лин Ю, у Сы Чжаохуа, Чжоу Жэньцзе и Му Тежэня были способности чисто боевого типа. Трое против двоих — неудивительно, что они быстро взяли верх.

Наступив на поверженных противников, Му Тежэнь поднял голову и сказал:

— Наконец-то встретились.

— Вы почему пришли с той стороны? — с некоторым недоумением спросил я. — Разве там не должна была сидеть куча людей в засаде?

Логически выход был именно впереди. Если мои догадки были верны, Радикалы точно должны были держать его под контролем.

Неужели я ошибся?

Но следующие слова Му Тежэня развеяли сомнения:

— Такое ощущение, что за тем углом действительно кто-то есть. Но это пока чуть дальше. Мы решили подождать вас, поэтому туда не сунулись.

Я понимающе кивнул и улыбнулся:

— Тогда вы очень вовремя.

Если бы они не пришли заранее и не заняли подступы к выходу, люди внутри могли бы успеть соединиться с этими двоими. Тогда нам бы действительно пришлось несладко.

— Тогда пойдём к выходу, — сказал Сы Чжаохуа и посмотрел на Чжоу Жэньцзе. — Пока не действуй. Сначала посмотрим, кто у них самый сильный, а потом уже используй способность.

Способность Чжоу Жэньцзе [Живот Премьер-Министра Может Уместить Лодку] была весьма мощным навыком жёсткого контроля — она создавала пространственное смещение.

Раньше для её активации требовалось физическое соприкосновение, но после месяца тренировок, роста Ментальной Энергии и бесконечных побоев он наконец научился применять её на расстоянии. Правда, дистанция всё ещё была небольшой.

— Понял, — кивнул Чжоу Жэньцзе с мрачным лицом.

Он с самого утра выглядел примерно так же мертвенно.

И только сейчас, глядя на то, как он отвечает Сы Чжаохуа с такой же унылой физиономией, я наконец заинтересовался и шёпотом спросил стоявшего рядом Му Тежэня:

— А что с ним?

Вообще-то тут не было по-настоящему тихо.

Все вокруг были пользователями способностей с усиленными телами, так что на таком расстоянии даже шёпот трудно было не расслышать.

Но меня это не волновало. Я никогда и не скрывал, что люблю смотреть спектакли, а не разыгрывать благородство. Пока я не перегибал, никого это особо не раздражало.

Му Тежэнь, в отличие от меня, был куда тактичнее.

Он просто беззвучно показал мне губами два слова:

— Цинцин.

Я сразу всё понял.

То самое неожиданное исчезновение Цинцин.

Неудивительно, что Чжоу Жэньцзе выглядел так, будто готов кого-нибудь убить. Наверняка он уже успел потребовать у Правительства Способностей чуть ли не смертной казни, а в итоге даже этого не добился — девушку просто увели.

Увидев, как лицо Чжоу Жэньцзе темнеет всё сильнее, Сы Чжаохуа кашлянул:

— Идём.

— Сначала я проверю Ментальной Энергией, — сказал я, останавливаясь у поворота и ощупывая пространство. — Всего пятеро… а внутри, похоже, ещё и много Кошмарных Птиц?

По моему ощущению, эти пятеро сторожили внешний круг, а внутри скопилась целая стая Кошмарных Птиц.

— Могу только сказать, что всё хреново, — пробормотал я себе под нос.

Повернув за угол, мы увидели всё целиком.

Перед нами была большая круглая площадка, в центре которой стояли чёрные ворота, украшенные серебристо-белыми узорами.

Рядом с воротами расселись шесть или семь чёрных Кошмарных Птиц. Нападать они пока не собирались.

А снаружи действительно стояли пятеро Радикалов, охранявших вход.

Они, похоже, ждали, что кто-то сюда придёт. Но когда увидели нашу пятёрку, явно растерялись.

Ещё больше их, видимо, удивило то, что никто из тех товарищей, кто должен был преследовать нас, так и не появился.

Похоже, уже разобрались.

Справиться с пятерых было нетрудно.

Проблема была только в одном типе со способностью [Ёршик для Унитаза].

Он бросился вперёд, размахивая своим ёршиком и вопя:

— Мой [Ёршик для Унитаза] — боевой! Настоящий, побывавший в реальном туалете!

Все:— …

Даже его собственные товарищи отшатнулись от отвращения, явно опасаясь случайно прикоснуться к чему-нибудь лишнему.

Лицо Сы Чжаохуа позеленело, а голос сорвался:

— Не подпускайте его! Жэньцзе, используй способность!

Но в такой экстремальной ситуации Чжоу Жэньцзе вдруг проявил принципиальность:

— Да ни за что!

Проглотить такого типа, чтобы он ещё и внутри тыкал этим ёршиком?! После такого он потом вообще есть не сможет.

Чтобы показать, что не шутит, он тут же проглотил другого противника, стоявшего сзади и трясущегося от страха.

Он всё ещё мог удерживать только одного человека за раз, так что пока не выплюнет этого, использовать способность снова не получится.

Лица Му Тежэня, Лин Ю и моё выглядели не лучше.

Кто вообще смог бы остаться спокойным в такой ситуации?

Му Тежэнь, хотя и был бойцом ближнего боя, даже он не хотел приближаться к такому противнику.

Лин Ю тем более не подходила — её способность против такого урода почти ничего не давала.

Я мог атаковать издалека, но этот тип тоже был не идиотом. Он вертел своим ёршиком так ловко, что отбивал почти все мои Шестерни, особенно те, которыми я целился в уязвимые места вроде горла.

Деваться было некуда.

Отступать мы тоже не могли.

Я вздохнул и всё же решил использовать способность.

Среди множества моих Шестерён одна всё-таки скользнула по его голове, и этого хватило, чтобы связаться с его Компасом Судьбы.

Я слегка шевельнул стрелку.

И все увидели, как лицо Жёлтоволосого парня резко побледнело.

В следующую секунду, мчась вперёд, он споткнулся о собственные ноги и со всего маху грохнулся на землю.

Му Тежэнь тут же шагнул вперёд и одним рубящим ударом вырубил его.

Убедившись, что он точно без сознания, все облегчённо выдохнули.

Этот «боевой реквизит» представлял слишком большую угрозу для обеих сторон.

Оставшиеся трое переглянулись, а потом почти синхронно закричали:

— Сдаёмся! Сдаёмся!

— Я вас просто вырублю, не бойтесь, — мягко сказал Му Тежэнь трясущейся троице и по очереди отправил их в нокаут тем же способом.

Затем Чжоу Жэньцзе выплюнул того, кого держал внутри.

Увидев, что остальные четверо уже лежат, тот сразу понял расклад и сам покорно подставил шею под удар Му Тежэня.

Теперь оставались только Кошмарные Птицы.

Сы Чжаохуа, который уже сталкивался с ними, выглядел серьёзным:

— С ними тяжело. Урон высокий, защита тоже.

По их виду это и так было понятно. Эти птицы, утыканные шипами, явно не были простыми противниками. А их тут ещё и много.

Я был почти уверен, что стоит нам полезть вперёд — те, что кружат в небе, тоже сразу ринутся вниз.

Честно говоря, выиграть мы, скорее всего, не сможем.

Даже подростки с гордостью иногда умеют трезво оценивать ситуацию.

Если разница небольшая — полезут в драку без страха.

Но здесь разрыв был слишком велик.

Даже мне стало лень строить из себя героя.

Сы Чжаохуа вдруг посмотрел на меня с надеждой:

— Ты не можешь снова использовать тот приём?

Он, очевидно, вспомнил, как я заставил того типа с ёршиком рухнуть, а ещё — как во время командного экзамена разобрался с Фиолетоволосой Женщиной. Поэтому и решил, что моя способность, связанная с судьбой, почти всемогуща.

Столкнувшись с чем-то, что сам не мог победить, он инстинктивно решил положиться на меня.

— Их слишком много, — беспомощно покачал я головой.

Две-три птицы я бы ещё потянул.

Но столько сразу?

Если попытаюсь, просто выжгу всю Ментальную Энергию — и всё равно ничего не добьюсь.

Чар Скрытности тут тоже сработал бы, но я не обменял их много и не собирался тратить их на такое.

Тем более что рядом была команда главного героя. Я просто не верил, что их действительно остановит такая мелочь.

И правда, Сы Чжаохуа вскоре нашёл другое решение:

— Если не можем победить, тогда выманим их.

План был хорош.

Если использовать еду или какой-то шум снаружи, можно увести птиц в сторону, а самим выскочить через ворота без боя.

Все начали обсуждать детали.

Через некоторое время я приподнял бровь и посмотрел на него:

— Значит, это на тебе?

Смысл был очевиден.

Остальные тут же закивали, а Сы Чжаохуа подтвердил:

— Я поднимусь и уведу их. А вы воспользуетесь моментом и уйдёте. Чем больше сможет выйти — тем лучше.

— Нет, — первым возразил Му Тежэнь. — Уходим вместе.

Если бы выход действительно был ограничен, ещё можно было бы оставить кого-то ради других.

Но пожертвовать одним ради всех? Он такого принять не мог.

Я знал его характер.

Сы Чжаохуа потер виски:

— Но другого способа нет. Идеального варианта здесь не существует.

— Не обязательно, — вдруг сказал я.

Я взглянул на его Компас Судьбы.

Стрелка у него была чуть-чуть сдвинута вправо — это значило, что впереди его ждёт лишь небольшой сбой. Скорее всего, он просто не успеет уйти вместе с нами.

Изменить судьбу шести-семи Кошмарных Птиц мне было не под силу.

А вот одного человека — легко.

Я подправил его стрелку и буднично сказал:

— Иди.

— Это… — Му Тежэнь хотел что-то сказать, но, увидев мою реакцию, всё же промолчал.

Сы Чжаохуа после моих слов сразу развернулся и побежал.

Очень скоро птицы, похоже, что-то почувствовали, взмахнули крыльями и всей стаей взмыли в небо.

Через миг их уже не было видно.

Как только они исчезли, мы тут же рванули к воротам.

В центре ворот находилось квадратное углубление — как раз под наш жетон.

Лин Ю вставила жетон внутрь.

В следующую секунду ворота распахнулись, и на них вспыхнула ярко-красная цифра:

— Значит, пройти могут пять человек? — возбуждённо сказал Чжоу Жэньцзе. — Нас как раз пятеро!

— Скорее всего, — уверенно кивнул Му Тежэнь.

И тут сзади послышался торопливый топот.

Мы обернулись и увидели Сы Чжаохуа, который бежал обратно. Его глаза светились радостью:

— Наверху появился кто-то ещё, так что я сразу спрыгнул обратно!

После этих слов все как один посмотрели на меня, и во взглядах у них читался шок.

Я только махнул рукой, собираясь что-то сказать, но в этот момент из рации раздался голос У Минбая:

— Я только что получил новую информацию. Выход изменился три дня назад.

Том 1 Глава 82

— Что изменилось? — услышав новости от У Минбая, я вдруг испытал какое-то странное облегчение. Будто бы: ну вот, блядь, наконец-то началось.

С самого момента, как мы вошли в это Пространство, всё шло слишком гладко. Мы без особых проблем получили жетон, нашли выход, разобрались с Радикалами, отвлекли Кошмарных Птиц… Да, всё было не так уж легко, но всё равно — слишком уж логично и ровно.

Это Пространство считалось крайне опасным, а значит, здесь по идее должно было быть куда больше сюжетных событий. Но всё, с чем мы до сих пор столкнулись, хоть и было непросто, всё равно не дотягивало до настоящей основной линии. Даже информации открылось меньше, чем во время командных боёв.

Если бы мы должны были торчать здесь несколько дней, это ещё было бы интересно. Но сейчас была только первая ночь, а мы уже нашли способ выйти.

Неужели весь дальнейший сюжет оставили группе Цзян Тяньмина, которая ещё не смогла выбраться? Да быть такого не могло.

С того самого момента, как мы нашли выход, у меня в голове уже вовсю звенели тревожные колокольчики.

Что-то было не так.

И только сообщение У Минбая всё окончательно подтвердило.

Три дня назад.

Очень уж показательным был этот срок.

Ровно в тот день, когда мы покинули Академию.

Мы и так знали, что «Черная Молния» следит за нами и прекрасно в курсе нашего маршрута. И вот Пространство меняется именно в тот день, когда мы выезжаем.

Связь вроде бы и неявная, почти случайная. Но в этом мире манги любая случайность может оказаться намеренным сюжетным ходом автора.

Я был процентов на восемьдесят уверен, что изменение этих врат — дело рук организации «Черный Молнии».

Увидев, что я не стал сразу задавать следующий вопрос, Сы Чжаохуа заговорил сам:

— А ты как вообще это понял?

И тогда У Минбай начал рассказывать, как прошёл их день.

В отличие от нас, он с самого начала попал в лагерь Консерваторов. Столкнувшись с толпой, он очень разумно выбрал — сдаться без лишнего сопротивления. К счастью, его способность [Стихия Земли] оказалась полезной для них: Консерваторам требовался человек для работ по земле, так что его оставили в живых.

Заодно он коротко объяснил их идеологию.

Часть Консерваторов была слишком слаба, чтобы выбраться отсюда, и в итоге просто застряла в этом Пространстве. А часть — наоборот, осознанно сбежала сюда из слишком хаотичного внешнего мира, решив, что здесь им спокойнее.

Только теперь мы наконец поняли: это Пространство было весьма известно среди опытных пользователей способностей. У многих здесь застряли друзья, родственники, а то и они сами когда-то бывали тут.

Возвращаясь к У Минбаю — находясь среди Консерваторов, он сумел найти У Цзиня и Чжао Сяоюй. После двух столкновений с Радикалами он завоевал определённое доверие, а заодно сумел узнать действительно полезную информацию.

Новость о том, что выход изменился, он получил от одного из Консерваторов, который находился в этом Пространстве уже три месяца.

Тот утверждал, что раньше здесь никогда ничего подобного не происходило.

— И что теперь? Заходим? — Чжоу Жэньцзе уставился на чёрные врата, и в его голосе наконец послышалась неуверенность.

Остальные тоже колебались.

Му Тежэнь посмотрел на меня:

— Су Бэй, что будем делать?

Он явно хватался за последнюю соломинку. Видимо, рассчитывал, что с моей способностью, связанной с судьбой, и с моей привычкой заранее замечать странности, у меня найдётся ответ.

После двух применений способности моя Ментальная Энергия уже ощутимо просела. Я чувствовал вялость и совершенно не горел желанием думать за всех.

Поэтому в ответ я едва приподнял веки и лениво сказал:

— Разбейте стекло на часах. И покончим с этим нахрен.

— Не шути так, — Чжоу Жэньцзе нервно усмехнулся. — Только потому, что ворота изменились, мы уже зовём учителей и сдаёмся? У нас что, совсем гордости нет?

Сы Чжаохуа и остальные промолчали, но по выражениям лиц было понятно — они думают примерно так же.

Они давно привыкли к тому, что я временами несу всякую чепуху. Когда у меня плохое настроение, это вообще почти норма.

Но на этот раз я не шутил.

Я всерьёз считал, что лучший вариант — вызвать учителей и как можно скорее выбраться из этой херни.

Я прекрасно понимал, почему они не хотят этого делать. Без моего внешнего взгляда я бы, наверное, тоже не подумал бы сразу о том, чтобы звать помощь.

Только вот проблема была в другом.

Если бы они действительно согласились, я бы мог спокойно уйти вместе с ними и благополучно пережить всё это.

Но раз уж они не собирались отступать, я тоже не мог просто свалить один.

Если я упущу всё, что будет дальше, автор манги точно не подарит мне за это отдельную сюжетную линию.

— Чирик-чирик—

Сверху донёсся резкий птичий крик.

Лин Ю сразу напряглась:

— Они возвращаются.

Если мы сейчас не примем решение, придётся отступать немедленно. А если уйдём и вернёмся позже, то, скорее всего, столкнёмся уже с куда более плотной охраной Радикалов.

Наконец Сы Чжаохуа стиснул зубы и произнёс:

— Заходим.

Раз уж мы добрались до самого выхода, то отступать уже было поздно. Если ворота изменились, то это касалось не только этого места. Если не вызывать учителей, любой выход теперь был одинаково опасен.

Он быстро передал информацию через рацию и первым шагнул внутрь.

Я тихо вздохнул и, следом за остальными, тоже вошёл в чёрные врата.

Тьма мелькнула перед глазами — и тут же сменилась светом.

И, как и следовало ожидать, но всё же немного неожиданно, мы не вернулись наружу.

Мы оказались на маленьком острове.

Почему острове?

Да потому что позади нас простиралась бесконечная пелена тумана и обрыв в бездонную пропасть.

Чжоу Жэньцзе, который первым обернулся назад, резко отшатнулся от края. Он едва сдержал крик — только потому, что прекрасно понимал: мы в совершенно незнакомом месте.

Остальные тоже ощутимо напряглись.

Обстановка была жуткой.

Кромешная ночь, ледяной ветер, за спиной — бездонный обрыв, затянутый белёсым густым туманом, будто созданным специально, чтобы скрыть всё, что внизу.

Вокруг — редкая сухая трава, чахлые мёртвые деревья и больше ничего.

Из этой растительности едва заметно тянулась тропа, ведущая к чёрному как смоль замку, будто бы нарочно заманивая путников внутрь.

Мы переглянулись.

Даже идиот понял бы: в замке нас явно ничего хорошего не ждёт.

Но выбора у нас не было.

Назад дороги нет. Вокруг тоже ничего.

— Давайте переждём ночь здесь, а утром решим, — здраво предложил Му Тежэнь.

Ночь всегда опаснее дня. А после всего, что произошло, мы все были измотаны — и физически, и ментально.

Никто не стал спорить.

Му Тежэнь развёл костёр.

В такой темноте это был, конечно, идеальный маяк для любой твари вокруг, но выбора не было — здесь стоял такой холод, что без огня мы бы все к утру свалились с простудой.

Сейчас был уже час ночи.

Мы распределили дежурства: пятеро, по полтора часа каждый. Из-за того, что моя Ментальная Энергия была сильно просажена, меня поставили первым — чтобы потом я успел хоть немного восстановиться.

Скучая, я ковырял землю палкой, подобранной по дороге, и в который раз подумал, что сейчас бы сюда Ли Шу. Да, с мозгами у него не всё в порядке, но зато у него были манги. Иначе полтора часа тупо смотреть в темноту — это ещё то удовольствие.

Вздохнув, я перевёл взгляд на замок.

Он был полностью чёрным. В окнах — ни огонька. Казалось, там вообще никто не живёт.

Хотя кто знает, что было внутри?

Изначально я думал, что как только мы войдём в ворота, нас сразу же схватят.

Но, похоже, у «Черная Молния» были совсем другие планы.

Подумав об этом, я поднял голову вверх и тихо пробормотал:

— Это небо… какое-то фальшивое, что ли?

Ночное небо было слишком уж чёрным.

Не фиолетово-чёрным, не с оттенками, как бывает обычно, а именно мёртвым, ровным чёрным. Ни единой звезды.

Только круглая луна — яркая, почти как лампочка, словно середина осени застряла в одном неподвижном кадре.

На первый взгляд всё выглядело нормально.

Но если присмотреться, и небо, и эта луна казались искусственными.

Я нахмурился.

Что это вообще за место?

И тут я услышал странный шорох.

Сначала я не был уверен, но, вслушавшись, ясно уловил звук.

Шур-шур.

Что-то тёрлось о землю и сухую траву.

Почувствовав опасность, я мгновенно вскочил и разбудил остальных:

— Подъём! Опасность!

Пока все в панике приходили в себя, я обернулся к земле.

Только сейчас я заметил, что вокруг из земли начали выползать крошечные чёрные жуки. И у каждого на спине была зубастая пасть.

На вид они были не столько опасные, сколько омерзительные.

Остальные проследили за моим взглядом и тут же подскочили:

— Когда они успели тут появиться?!

Я ничего не ответил, только схватил горящую палку и провёл ею по земле, выжигая перед нами целую полосу.

Мгновенно потянуло отвратительным запахом палёного.

Но самое мерзкое было дальше.

Те жуки, которые не сгорели, в один миг навалились на обугленные трупики своих же сородичей и сожрали их дочиста за считаные секунды.

А потом поползли к нам.

Новые жуки всё продолжали лезть снизу.

И хотя справляться с ними пока было несложно, никто уже не чувствовал себя спокойно.

Сы Чжаохуа беспомощно усмехнулся:

— Хорошо ещё, что Баочжу здесь нет.

Чжоу Жэньцзе, который её тоже хорошо знал, кивнул:

— При виде такого количества насекомых её бы точно сорвало.

Му Тежэнь тоже подобрал палку и начал помогать очищать пространство. И заодно спросил:

— А откуда вообще они берутся?

Лин Ю указала на край острова и тихо сказала:

— Оттуда.

Мы посмотрели туда — и действительно.

Бесконечный поток Кошмарных Жуков карабкался снизу вверх из-под обрыва.

Держа факел в руке, я подошёл ближе к краю и заглянул вниз.

Но туман был слишком густым. Источник этого потока скрывался под ним, и разглядеть ничего было невозможно.

Поскольку поначалу жуки не казались чем-то действительно опасным, Чжоу Жэньцзе зевнул и снова уселся на землю:

— Я спать. Тем, кто дежурит, этих жуков хватит за глаза.

Сы Чжаохуа тут же рывком поднял его за шиворот:

— Совсем охренел? Сейчас не время спать.

— А почему нет? — Чжоу Жэньцзе, сонно потирая глаза, явно не хотел вставать. — Эти жуки же не настолько опасные, чтобы всем пятерым с ними возиться. Одного человека хватит.

— А ты ещё раз внимательно посмотри, — холодно сказал Сы Чжаохуа и отпустил его.

Чжоу Жэньцзе едва не рухнул обратно, но это его окончательно разбудило.

Он всмотрелся в край острова, потер глаза и неуверенно спросил:

— Эти Кошмарные Жуки… они что, увеличиваются?

Крайние жуки действительно были чуть больше тех, что ползали ближе к нам. Разница пока не бросалась в глаза, но если присмотреться, её уже можно было заметить.

— Увеличиваются, — спокойно подтвердил Му Тежэнь. — Давайте ещё понаблюдаем.

Если бы они просто выросли один раз — это ещё можно было бы пережить.

Но если они продолжат меняться дальше, всё станет куда хуже.

Через пять минут новые жуки стали ещё больше. У некоторых появились маленькие крылышки, и вместо того чтобы ползти, они начали медленно лететь в сторону живых существ.

— Они… эволюционируют? — потрясённо произнёс Чжоу Жэньцзе.

Лин Ю нахмурилась и редко, но чётко сказала:

— Что-то не так.

И правда.

Если бы жуки просто становились крупнее, это было бы ещё терпимо.

Но рост с последующим изменением формы — уже совсем ненормально.

— Может, это их взрослая стадия? — неуверенно сказал Сы Чжаохуа, хотя тут же добавил куда более уверенно: — Но одно ясно точно: оставаться здесь надолго нельзя.

Остров уже был кишмя кишел этими тварями. Одни ползали, другие летали, и при этом количество всё росло.

Замок, который ещё недавно казался воплощением неприятностей, теперь вдруг выглядел почти безопасным вариантом.

И всё равно никто не хотел туда идти.

Это же буквально — добровольно лезть в пасть тигру, прекрасно понимая, что там опасно.

Хотя нет, была разница.

Те, кто идёт в пасть тигру, хотя бы делают это добровольно.

А нас загнали.

— Давайте потянем время, сколько сможем, — неожиданно сказал я. — Разбейте стекло на часах.

Мысль была простой.

Разбитое стекло создаст защитный барьер. А главное — отправит сигнал бедствия.

Учителя, возможно, не смогут сразу найти этот остров и тем более не успеют в тот же миг прийти на помощь.

Но хоть какая-то страховка лучше, чем совсем ничего.

На этот раз никто не спорил.

До всех наконец дошло, что это уже не тот случай, когда можно гордо молчать и корчить из себя храбрецов.

Ситуация была очевидно опасной.

— Тогда я, — первым вызвался Му Тежэнь и, не дожидаясь чьего-либо ответа, разбил стекло на своих часах.

Вокруг него тут же развернулся бледно-голубой защитный купол.

По размеру он был не такой уж большой — максимум хватило бы на четырёх худощавых человек.

Но с учётом габаритов Му Тежэня и Чжоу Жэньцзе туда влезли бы максимум трое. И то — в очень сомнительной позе.

Сы Чжаохуа, явно не желая туда лезть, тут же сказал:

— Я останусь снаружи. У меня есть крылья, я смогу продержаться какое-то время.

— Не стоит, — сразу оборвал я его. — Не забывай про свою способность.

Судя по командным боям, я уже знал его секрет.

Его [Ангел] притягивал Кошмарных Тварей.

Если он использует её здесь, то тут же соберёт на себя всех этих жуков. А сколько его крылья выдержат — вопрос очень спорный.

Он замер, а потом всё понял.

Он действительно совершенно забыл об этом побочном эффекте своей способности.

В месте, где и так кишмя кишат Кошмарные Твари, выпускать [Ангела] — почти самоубийство.

Но следом в его взгляде мелькнуло удивление.

Как я об этом узнал?

Во всей школе об этом знали лишь Чжоу Жэньцзе, Ай Баочжу и несколько учителей.

И никто из них не стал бы разбалтывать это так просто.

Так откуда тогда я узнал?

Сы Чжаохуа смерил меня взглядом и с улыбкой, в которой шутки было примерно наполовину, спросил:

— Ты иногда заставляешь думать, что знаешь о нас все наши секреты.

Я встретил его взгляд и лениво усмехнулся:

— Может, так и есть.

После этих слов все вокруг невольно притихли.

У кого из нас не было своих тайн?

Если бы я действительно знал всё — это уже выглядело бы пугающе.

Вдруг Лин Ю, которая редко когда говорила с подобным оживлением, резко сказала:

— Нашла.

— Что именно? — сразу обернулись все.

Она уже снова вернулась к своему обычному бесстрастному виду, но в глазах всё ещё теплился слабый азарт.

— Вирус. Против жуков.

Только тут мы вспомнили.

Точно.

Способность Лин Ю — [Чума].

А значит, в ситуации, где врагов много, это буквально её домашняя сцена.

— Что нужно? — глаза Му Тежэня тут же загорелись.

Лин Ю чуть подумала и спросила:

— Есть сладкое? Или мясо?

Вирус был сильным, но для распространения ему нужен был носитель пищи.

Поскольку жуки спокойно жрали своих же сородичей, достаточно было заразить нескольких — и дальше всё пойдёт само.

Чжоу Жэньцзе тут же вытащил из рюкзака пачки печенья и несколько колбасок.

На удивление, у него было реально много еды.

Лин Ю обработала продукты своей способностью и разбросала их по земле.

Сладкое жуков почти не заинтересовало.

А вот на мясо они налетели толпой.

Совсем скоро жуки, которые успели им полакомиться, начали шататься, будто пьяные, и один за другим дохнуть.

Остальные, не подозревая ничего, мгновенно кинулись жрать их трупы.

А потом сами начали шататься и умирать — причём меньше чем за пять секунд.

Каждое новое мёртвое тело тут же становилось новым очагом заражения.

Видимым глазом можно было заметить, как количество павших жуков стремительно растёт. А те, что лезли с края острова, почти сразу повторяли их судьбу.

Всего за полчаса свободное пространство перед нами оказалось завалено трупами.

Чёрная, липкая, жуткая, отвратительная масса.

Особенно мерзко было то, что за это время жуки ещё и продолжали изменяться.

У одних вырастали клыки, у других — шипы, у третьих — восемь длинных паучьих лап.

К счастью, даже эволюционируя, они не теряли привычки жрать своих.

Вонь стояла такая, что хотелось блевать.

Сы Чжаохуа, сдерживая рвотный позыв, выдохнул:

— Я больше не могу. Воняет просто адски.

Остальные, у кого не было его щепетильности, ещё держались.

Му Тежэнь, поражённо глядя на Лин Ю, искренне сказал:

— Твоя способность просто безумная.

Настолько огромная волна врагов — и всё закончилось без крови, почти без боя, просто превращением острова в море трупов.

Хотя все мы и раньше знали, что [Чума] — сильная способность, до этого никто толком не чувствовал её разрушительной мощи на практике.

Сейчас же стало ясно, почему учителя называли Лин Ю боевой машиной.

Если на поле боя у неё будет достаточно целей…

Лучше даже не представлять.

Хотя лицо у неё было бледное, а Ментальная Энергия очевидно просела, в целом она не выглядела сломленной.

Только губы стали чуть светлее обычного.

Бесстрастное лицо, едва уловимый румянец на щеках — было видно, что она довольна.

Впервые в жизни у неё оказалось столько подопытных сразу.

И впервые она увидела, как её способность может смести целую волну врагов.

— Значит, нам больше не нужно заходить в замок? — воодушевлённо спросил Чжоу Жэньцзе.

Он явно не хотел туда идти.

Му Тежэнь кивнул и показал Лин Ю большой палец:

— Похоже, пока да. Эта способность просто ненормальная. Я впечатлён.

— Но расслабляться рано, — серьёзно сказал Сы Чжаохуа.

Хотя и он был потрясён силой Лин Ю, бдительность он не терял.

Тот, кто всё это подстроил, явно хотел загнать нас в замок.

А значит, просто так он нас здесь не оставит.

И действительно.

Не прошло и нескольких минут, как снизу хлынула новая волна.

На этот раз это были уже другие жуки — похожие на муравьёв. Они даже не смотрели в сторону трупов своих сородичей и сразу ринулись прямо на нас.

Том 1 Глава 83

— Вид сменился? — Чжоу Жэньцзе вытаращился, а потом сразу повернулся к Лин Ю. — Эти, похоже, трупы не жрут. У тебя есть ещё какие-нибудь вирусы, чтобы справиться с ними?

К сожалению, на этот раз у Лин Ю вариантов не осталось.

— Нет.

Получать чумные вирусы она могла двумя способами.

Первый — собирать вирусы из реального мира и сохранять их в своей способности. Такие вирусы требовали физического контакта, понимания механики их действия и тратили очень много Ментальной Энергии.

Второй — через развитие и озарение, когда её способность сама порождала новые вирусы. Некоторые из них существовали в реальности, а некоторые вообще никогда прежде не встречались. Эти вирусы почти не требовали Ментальной Энергии и были куда разнообразнее в применении.

Тот вирус, который Лин Ю использовала раньше, как раз был одним из тех, что она постигла сама. Он действовал на всех насекомых.

В реальном мире чумных вирусов, способных массово уничтожать насекомых, почти не существовало. Именно поэтому Лин Ю специально делала упор на направление, связанное с насекомыми, но пока успела подготовить только этот один вариант.

— Тогда ещё немного продержимся, а потом пойдём внутрь, — сказал Сы Чжаохуа, отбиваясь факелом и одновременно напоминая: — Способности не использовать. В замке они нам ещё пригодятся. Берегите Ментальную Энергию.

Остальные с этим не спорили и тоже продолжили отбиваться только факелами.

Жуков становилось всё больше, а факелы — всё менее эффективными. Мы с Сы Чжаохуа укрылись за Щитом Му Тежэня, а он защищал оставшихся троих.

К счастью, насекомые нападали на ближайшую цель и не обладали интеллектом, чтобы обойти Щит и рвануть на тех, кто стоял сзади.

Так мы продержались ещё полчаса. Пока щит не треснул, но терпение у всех подходило к концу.

Перед ним уже навалилась почти полуметровая куча Кошмарных Жуков. Новые твари наверху были размером с ладонь, щёлкали челюстями и царапались так, что трое, стоявшие внутри, выглядели всё мрачнее.

— Я больше не могу… тьфу, меня сейчас вырвет! — Чжоу Жэньцзе зажмурился и сухо дёрнулся. — Если Щит лопнет, эти твари же не полезут нам прямо в рожи, да?

Никто из нас раньше не видел, как ломается Щит. Если он начнёт трескаться постепенно, ещё можно будет успеть отступить. Но если он разлетится сразу — нам крышка.

С учётом того, сколько тварей облепило его снаружи, в случае разрушения они просто по инерции хлынут внутрь. И первыми это хлебнут те трое, кто сейчас стоит внутри.

После этих слов даже невозмутимая Лин Ю побледнела. Не то что на лицо — она вообще не хотела, чтобы эти твари облепили её тело.

— В замок, — сказала она и повернулась к нам двоим позади.

Ни я, ни остальные не горели желанием проверять, что будет, если Щит всё-таки лопнет, так что мы только молча кивнули. Пока трое впереди отвлекали на себя поток жуков, мы подошли к дверям замка.

Скрип—

Будто нарочно, как только мы приблизились, двери медленно распахнулись сами. Внутри одна за другой загорелись лампы, и зал мгновенно залился ярким светом.

Лицо Сы Чжаохуа сразу потемнело.

Он и так знал, что это ловушка, но когда её выкладывают перед тобой настолько нагло — настроение всё равно летит к чёрту.

— Быстро сюда!

Когда группа Му Тежэня добежала до входа, мы вшестером одновременно ввалились внутрь.

Бам!

Двери с грохотом захлопнулись у нас за спиной. Сы Чжаохуа и остальные вздрогнули. Чжоу Жэньцзе сразу кинулся к двери, но та даже не шелохнулась.

— Нас заперли?! — выкрикнул он.

— А ты чего ожидал? Что нас сюда позвали просто переночевать? — лениво отозвался я, вытаскивая из Пространственной Сумки леденец, разворачивая его и засовывая в рот.

Без Ментальной Энергии и нормального отдыха я чувствовал себя выжатым. Мне срочно нужен был сахар, чтобы хотя бы мозги заработали.

Когда я заметил, что остальные молча уставились на меня, то великодушно протянул:

— Хотите?

Я думал, они откажутся, но неожиданно каждый взял по одному, и мои некогда весьма приличные запасы резко опустели.

Шестеро человек, стоящих посреди таинственного замка с леденцами во рту, выглядели довольно нелепо.

Немного пососав леденец, я почувствовал, как сахар наконец-то привёл меня в чувство. Только после этого у меня появились силы оглядеться.

Зал замка был оформлен роскошно, везде золото и вычурность. Но при этом он был абсолютно пуст.

Ни людей, ни существ, ни припасов.

Только сзади располагались шесть узких лестниц, каждая — ровно на одного человека. Рядом стояла табличка:

«По каждой лестнице может пройти только один человек».

Остальные тоже быстро её заметили. Чжоу Жэньцзе усмехнулся:

— Только один? А если я двоих на себе затащу?

И, не дожидаясь ничьей реакции, первым полез на лестницу. При его комплекции он еле туда втиснулся.

— Ты сдурел? — Сы Чжаохуа явно не ожидал от него такой дурости и сразу рявкнул: — А ну спускайся!

Чжоу Жэньцзе пожал плечами:

— Да ничего ведь не произошло, видишь?

Хотя он и хорохорился, но всё же послушался и начал спускаться вниз. Однако, когда он уже был в шаге от пола, то вдруг будто врезался во что-то.

— Ай! — Чжоу Жэньцзе схватился за лоб и ошарашенно уставился перед собой.

Там ничего не было.

Но, вытянув руку вперёд, он тут же расширил глаза:

— Здесь прозрачная стена!

Сы Чжаохуа тоже подошёл, проверил и подтвердил:

— Похоже, действительно только один человек на одну лестницу.

Жаль, что выяснили мы это именно на примере одного идиота.

Чжоу Жэньцзе тут же взвыл:

— Если бы я знал, я бы не полез! И что теперь?

— Каждому выбрать свою лестницу и подниматься, — решительно сказал я. — Если даже снаружи нас загнали сюда жуками, то кто знает, что будет, если мы останемся в этом зале дольше.

С этим уже никто спорить не стал. Но ещё какое-то время мы всё же мешкали, надеясь, что учителя появятся в самый последний момент.

И только когда под дверью начали просачиваться новые жуки, стало ясно — тянуть больше нельзя.

Каждый выбрал себе лестницу и пошёл наверх.

Перед тем как уходить, я успел проверить Компасы Судьбы над головами остальных. Их большие и маленькие стрелки выглядели вполне нормально.

Когда все скрылись, я вытащил зеркало и посмотрел на свой собственный Компас.

Маленькая стрелка была чуть смещена влево, но всё ещё довольно близко к центру.

Подумав, я потратил почти весь остаток Ментальной Энергии, оставив себе только самый минимум для нормального функционирования, и сдвинул её до самого крайнего левого положения.

Стоит отметить: сдвигать стрелку из правой стороны влево было намного затратнее, чем просто толкнуть уже левую ещё чуть дальше.

Но зато, если не случится ничего непредвиденного, следующий этап я пройду налегке.

Прочитав в жизни достаточно сёнэн-манги, я прекрасно понимал: такие этапы, созданные злодеями, нужны для прокачки главной группы.

Только вот мне это не нужно.

Судя по положению моей стрелки, был риск, что в этот раз я буду выглядеть жалко. А мне это было вообще не надо.

Да, просадка по Ментальной Энергии — неприятно, но не смертельно. А вот если мой образ рухнет, это уже будет настоящая херня.

И потом, мне не нужна была прокачка от злодеев. Манга и форум давали мне куда больше.

Закончив с Компасом, я неспешно начал подниматься наверх.

За лестницей оказался второй этаж — просторная площадка с диваном и кофейным столиком. На столе лежала тарелка с фруктами, но от неё остались только несколько кусочков яблока.

А где все?

Я осмотрелся, убедился, что здесь никого нет, и пошёл дальше.

Второй этаж был пуст.

Третий — тоже.

Четвёртый — так же.

Пятый оказался верхним. И, как и ожидалось, он тоже был пуст.

Зато выглядел довольно уютно, будто создан специально для отдыха.

Полагаясь на свою сдвинутую влево стрелку, я без лишних сомнений свернулся на диване и просто уснул.

— Проснись… проснись…

Мягкий женский голос выдернул меня из сна.

Я открыл глаза и увидел Е Линь. На её лице смешались беспокойство и удивление.

Недоумевая, я сел и тут же понял, что нахожусь не в замке, а снова в гостинице, где мы были вчера.

Рядом всё ещё без сознания лежал Фэн Лань.

— Учитель, что происходит? — озадаченно спросил я.

Е Линь нахмурилась. Было видно, что и она сама до конца не понимает, как это произошло. Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент дверь открылась, и её перебили.

Вошли Мэн Хуай и Лэй Цзээнь.

Лэй Цзээнь ещё на ходу говорил:

— Это уже зависит от них самих. Если не проснутся, мы снаружи всё равно ничего не сможем… Су Бэй? Ты уже очнулся?!

Увидев, что я сижу, он буквально вытаращился.

На лице Мэн Хуая тоже мелькнуло удивление. Он коротко глянул на Е Линь.

Та покачала головой:

— Я только что заметила, что Су Бэй начал шевелиться, будто вот-вот проснётся, и просто на всякий случай окликнула его. А он и правда очнулся.

Из обрывков их разговора я уже примерно сложил картину и сам вставил:

— Это была иллюзия?

Е Линь кивнула.

Я тут же нацепил нужное выражение лица и спокойно произнёс:

— Как и ожидалось.

Играть нужно было до конца. Я был уверен: если эту реплику покажут в манге, форум потом взорвётся.

Остальные, разумеется, не имели ни малейшего понятия, о чём я сейчас думаю. Мэн Хуай сразу спросил:

— Рассказывай, что там было в иллюзии. И как ты оттуда вышел?

События внутри иллюзии были довольно простыми.

Я быстро пересказал всё, начиная с того момента, как оказался в иллюзии, и заканчивая тем, как поднялся по лестнице, дошёл до верхнего этажа и уснул на диване.

После моего рассказа трое учителей замолчали.

Первой заговорила Е Линь:

— Ты выбрался потому, что уснул внутри иллюзии и автоматически из неё вышел.

Затем она с искренним восхищением добавила:

— Но ты ведь уже тогда догадался, да?

Судила она по моим действиям и реакции. Иначе кто в здравом уме станет спать в таком месте? Тут нужны либо железные нервы, либо понимание ситуации.

Я кивнул, совершенно не стесняясь присвоить себе эту заслугу. Раз уж начал играть, останавливаться было поздно.

Что автор нарисует — с тем потом и буду работать.

— Но если на всём пути вообще никого не было… тогда зачем тебя туда загоняли? Просто напугать? — не мог понять Лэй Цзээнь.

Мэн Хуай, похоже, уже сообразил и криво усмехнулся:

— И как ты это сделал?

Он был уверен: на этих площадках в замке изначально должны были быть противники. Остальные, скорее всего, сейчас как раз с ними и сражались, поэтому и не могли проснуться.

А я дошёл до самого конца без единой помехи — значит, наверняка что-то провернул.

Но я, естественно, не собирался сейчас раскрывать правду. Мне сначала нужно было посмотреть, как именно это покажут в манге.

Если там нарисуют, что я применил способность, тогда можно будет подумать, как выгоднее преувеличить её силу.

Если же нет, я направлю обсуждение в сторону того, что «Су Бэй изначально знал план „Черная Молния“».

Первый вариант усиливал бы мою мистичность, но она и так уже была на месте — прирост по силе образа был бы ограниченным.

А вот второй — совсем другое дело.

Если манга не покажет мою способность напрямую, я смогу через аккаунт Пророка сделать так, чтобы этот эпизод напрямую связали с «Черная Молния“».

Мысль пронеслась в голове очень быстро, но я успел собраться и с самым невинным видом пожал плечами:

— Может, просто повезло?

Мэн Хуай совершенно не церемонясь закатил глаза и отвесил мне подзатыльник:

— Свои мелкие схемы оставь при себе.

Я только ухмыльнулся и ничего не ответил.

Немного подумав, я всё же спросил про остальных:

— Учитель, а Фэн Лань и остальные почему тогда тоже в таком состоянии?

— А я откуда знаю? Подождём, пока очнутся, и сами спросим, — буркнул Мэн Хуай, усаживаясь. — После вашего сигнала бедствия мы сразу рванули туда. Но когда добрались, вы уже вошли в иллюзию через Чёрные Врата. Мы ничего не могли сделать, поэтому сначала забрали тебя сюда, а потом пошли за остальными.

Лэй Цзээнь продолжил:

— Скорее всего, это тоже было делом рук «Черная Молния», поэтому мы решили свернуть весь этот этап.

Мэн Хуай кивнул и добавил:

— Но когда мы добрались до остальных, они уже были в таком же состоянии, как ты. Только вошли в иллюзию не через Чёрные Врата, а через изменённые жетоны.

Не только выход был изменён… даже жетоны в Пространстве?

Эта мысль мелькнула слишком быстро, и я не успел её толком поймать.

Не помогало и то, что моя Ментальная Энергия была почти на нуле. Даже если всё происходящее было лишь иллюзией, нагрузка на Ментальную Энергию оставалась вполне реальной.

Я зевнул и прямо сказал:

— Учитель, я хочу спать.

— Тогда спи, — мягко сказала Е Линь. — Уже поздно, и ты, должно быть, страшно вымотался. Хорошенько отдохни. За остальных не переживай — учителя обязательно найдут способ их вытащить.

Я про себя подумал: да я и не переживаю.

И будто услышав меня, Мэн Хуай тут же фыркнул:

— Он и не переживает!

Но, сказав это, он вовсе не выглядел раздражённым.

У каждого свой характер. Мы были знакомы всего два-три месяца — с чего вообще ждать, что все будут друг за друга как родня?

Тем более от меня, с моим явно прохладным характером.

Да и сам Мэн Хуай, как я знал, в школьные годы по-настоящему дружил только с двумя людьми в своём классе.

Я был слишком уставшим, чтобы ещё что-то отвечать, поэтому просто снова уснул.

На следующий день я проснулся только в два часа дня.

Повернув голову, я увидел, что Фэн Лань всё ещё лежит без сознания.

Живот уже урчал от голода, так что я встал, умылся и пошёл поесть. В гостинице днём еды не подавали, но неподалёку был ресторан.

По дороге назад я столкнулся с Лэй Цзээнем, который как раз возвращался снаружи.

Вспомнив их разговор ночью, я из любопытства спросил:

— Учитель Лэй, это правда зависит уже только от них самих?

Я хотел понять, были ли у школы какие-то запасные меры на этот случай.

Если были — хорошо. Значит, даже если враг действовал из тени, школа всё ещё могла держать ситуацию под контролем.

Но если никаких запасных мер нет — тогда всё очень плохо. Противник в тени, а у нас нет ответа.

К счастью, не худший вариант.

Лэй Цзээнь кивнул:

— Конечно, зависит, но это займёт три дня. Через три дня мы сможем вытащить их из иллюзии.

Три дня?

К тому времени всё уже остынет.

Я мысленно поворчал, но понимал, что это уже само по себе серьёзное достижение. Сломать чужую иллюзию — задача не из лёгких, особенно если создал её сильный пользователь способностей.

Три дня — это на самом деле быстро.

И главное — это всё равно не было бесполезно. Если цель врага состояла в том, чтобы запереть нас внутри иллюзии, то возможность вытащить людей уже означала, что партия не проиграна.

В мире манги было бы как раз странно, если бы школа вообще ничем не помогала главной группе.

Убедившись, что Академия всё же способна тягаться с «Черная Молния», я снова совершенно без угрызений совести вернулся к своему ничегонеделанию.

Честно говоря, до финальной развязки у меня не было ни малейшего желания переживать за главную группу.

Как и ожидалось, к вечеру остальные начали просыпаться.

Первым очнулся Ли Шу.

Совпадение или нет, в тот момент я как раз находился в его комнате вместе с Е Линь.

Ли Шу резко распахнул глаза. Лицо у него было бледное как бумага, но сами глаза прямо светились.

— Так вот какая она… настоящая магия иллюзий!

— Ли Шу, ты проснулся? — обрадовалась Е Линь.

Она тут же проверила его своей способностью, убедилась, что с ним всё в порядке, и пошла звать других учителей.

Я остался в комнате и спросил:

— Что ты имеешь в виду под магией иллюзий?

Наверное, он всё ещё был слишком взволнован, раз ответил так быстро:

— Истинная магия иллюзий смешивает реальность и обман. Ей не нужна дотошная детализация!

Я понял.

Значит, он не просто выбрался из иллюзии — он ещё и получил через это озарение. И это неудивительно, ведь его способность и была [Иллюзией]. Для него такое испытание подходило идеально.

Как только он договорил, в комнату вошли Мэн Хуай и остальные и начали расспрашивать, как именно он попал в иллюзию и что там увидел.

Оказалось, он был вместе с Цзян Тяньмином. Когда они убегали, на них наткнулся «слон»-жетон — фигура, способная проходить сквозь стены. Она их и вырубила. Очнувшись, они уже оказались внутри иллюзии.

Начало у них было примерно таким же, как и у нас. Только их замок имел всего две лестницы.

На первом этаже их ждали несколько огромных Кошмарных Тварей, причём с определённой устойчивостью к ментальным атакам. Поэтому иллюзии Ли Шу работали плохо, и ему пришлось драться врукопашную.

Разобравшись с ними, на втором этаже он столкнулся с мужчиной в ярком макияже, который тоже владел магией иллюзий. Они вступили в бой, и Ли Шу сначала проиграл, попав в чужую иллюзию.

Но он сумел заметить изъян, вырвался, победил противника и после этого догадался, что весь этот мир, вероятно, тоже является иллюзией.

Как пользователь способности [Иллюзия], Ли Шу прекрасно разбирался в подобных вещах. Осознав это, он не стал подниматься выше третьего этажа. Вместо этого он выпрыгнул из окна третьего этажа и вернулся в исходную точку, чтобы искать ядро формации.

Ядро формации — это опора иллюзии, её якорь. Оно всегда представляет собой неживой предмет, но где именно находится и как выглядит — заранее никогда не угадаешь.

Этого мы ещё не проходили — в школьной программе до типов способностей пока не дошли. Это Лэй Цзээнь шёпотом пояснил мне прямо во время рассказа Ли Шу.

Среди всего S-класса, скорее всего, только сам Ли Шу знал об этом заранее — и то исключительно благодаря своей способности.

И действительно, ядром формации оказалась нежно-зелёная лоза под обрывом. Он вырвал её — и смог выбраться.

— Но как ты понял, что ядро находится именно в начальной точке? — с любопытством спросил я.

Ли Шу посмотрел на меня и мягко объяснил:

— Чем больше иллюзия, тем больше Ментальной Энергии она жрёт. Если путь снаружи замка был бы бесполезным, то зачем вообще было создавать его? Нас могли бы просто сразу закинуть в зал замка.

Понятно.

Я сразу осознал, что до этого просто не думал в эту сторону. На самом деле логика тут была вполне ясная.

Постепенно начали приходить в себя и остальные.

Их рассказы подтвердили главное: на каждом этаже они сталкивались с разными испытаниями. На двух этажах фигурировали иллюзии, а один этаж был специально заточен под подавление способности.

Примечательно, что из уже очнувшихся, кроме меня, никто не добрался до пятого этажа.

Ли Шу сошёл с дистанции на третьем. Остальные смогли разбить иллюзию только на четвёртом.

К этому моменту всё ещё не очнулись пятеро: первоначальная троица главной группы, Сы Чжаохуа… и, к моему удивлению, Чжоу Жэньцзе.

Вот уж кого я совсем не ожидал увидеть в их компании.

Странно.

Я посмотрел на его спящее лицо и чуть приподнял бровь, уже кое-что понимая.

Похоже, никто, кроме меня, не добрался до пятого этажа.

Но я-то там был.

И потому знал: этот этаж явно был создан не для боя.

Он больше походил на место, где должны были разговаривать.

Том 1 Глава 84

Пока пятеро всё ещё не пришли в себя, остальные постепенно узнали, что именно произошло. Учителя ничего особо не скрывали и в общих чертах всё объяснили.

Как только они ушли, меня тут же окружили.

Ли Шу, который уже до этого косвенно меня прощупывал, на этот раз просто сел в стороне и с интересом приготовился смотреть спектакль. Фэн Лань, У Цзинь и Лин Ю остались позади, всем своим видом показывая, что они тут вообще ни при чём. Му Тежэнь и Чжао Сяоюй открыто горели любопытством, а Мо Сяотянь, как обычно, подскочил вместе со всеми — ничего не понимая, но с энтузиазмом.

Ци Хуан упёрла руки в бока и уверенно потребовала:

— Су Бэй, почему это ты вообще ни с чем не столкнулся?

Ай Баочжу тут же скопировала её позу, тоже уперев руки в бока:

— Да-да, выкладывай уже!

Я только невинно развёл руками:

— Понятия не имею. Может, просто повезло?

Учителя на такую отмазку не повелись, но Ци Хуан только фыркнула и рассмеялась:

— Ага, конечно. Ты нас за идиотов, что ли, держишь?

Ай Баочжу тут же поддакнула:

— Именно, именно!

Ци Хуан беспомощно покосилась на неё. Ай Баочжу театрально раскрыла неизвестно откуда взявшийся розовый веер, прикрыла им лицо и тихо отошла назад.

Из-за её выходки Ци Хуан тоже потеряла запал дожимать меня дальше и лишь наклонила голову, уверенно заявив:

— Ладно, подожди. В следующей миссии я буду всё время держаться рядом с тобой.

После стольких случаев она уже заметила: я чувствую опасность раньше других. Даже те неприятности, которых, казалось бы, нельзя избежать, будто сами расступались передо мной.

Ци Хуан была твёрдо уверена, что если прилипнет ко мне, то сможет уворачиваться от проблем вместе со мной. Она явно решила доить мою «удачу» до последнего.

Когда Ци Хуан и Ай Баочжу ушли, Мо Сяотянь, сияя как довольный корги, тут же подпрыгнул ко мне:

— Су Бэй, ты и правда вообще ни с чем не столкнулся? Это жесть! А я там дрался хрен знает сколько!

— Вообще ни с чем, — честно покачал я головой.

Мне и самому было любопытно. Куда делись враги, которые должны были ждать меня наверху? [Шестерня Судьбы] и правда могла заметно менять ход событий, но не до такой же степени, чтобы противники просто взяли и исчезли.

Я даже надеялся, что манга это покажет. Если нет — для меня это так и останется неразгаданной загадкой.

К вечеру очнулись и оставшиеся пятеро. Их переживания были примерно такими же, как у остальных, но все они добрались до пятого этажа — только вот воспоминаний о том, что там происходило, ни у кого не осталось.

Когда выяснилось, что они потеряли память, лица учителей стали куда серьёзнее. Они сразу выставили всех остальных за дверь, оставив в комнате только тех пятерых.

Снаружи Ли Шу мягко пояснил:

— Потеря памяти внутри иллюзии — обычное дело, почти как во сне. Но если речь именно об иллюзии, то такое обычно делают намеренно.

На этом он замолчал, но все и так всё поняли.

Потеря памяти в иллюзии явно была не случайностью. Значит, на пятом этаже действительно скрывалось что-то важное.

Однако заговоры не задерживаются в головах подростков слишком уж надолго. Подумав об этом всего пару минут, все снова быстро оживились.

— Кстати, вы не сталкивались с ребятами из Небесной Академии Способностей? — вдруг спросила Чжао Сяоюй.

Её лицо, на котором крайне редко появлялось что-то вроде отвращения, ясно говорило: пересеклись они с ними очень плотно.

Многие тут же закивали.

Наша с Лин Ю группа, само собой, не в счёт — мы с самого начала сцепились с двумя из них. А Ли Шу с командой Цзян Тяньмина вообще весь день бегали от радикалов, и не в последнюю очередь потому, что эти уроды из Небесной Академии постоянно подливали масла в огонь.

Правда, в итоге они и сами по шапке получили.

Убедившись, что пострадали вообще все, Чжао Сяоюй начала рассказывать:

— Эти ребята реально отвратительные. Скорее всего, каким-то образом выследили нас, а потом, пользуясь способностью водного типа, пролезли к консерваторам.

Она залпом выпила стакан воды и продолжила:

— Способность водного типа для тех, кто хочет долго выживать в этом Пространстве, очень ценная. Поэтому консерваторы практически сразу приняли их как почётных гостей. А потом эти твари начали нас потихоньку оттеснять.

Похоже, этот кусок дня оставил у неё крайне мерзкое ощущение. Если бы не умение Чжао Сяоюй и У Минбая лавировать между людьми, их действительно могли бы очень быстро выжать оттуда.

— И что с ними потом стало? — с нетерпением спросила Ци Хуан. — Если эти гады потом спокойно ушли, я сегодня точно не усну.

К счастью, Чжао Сяоюй её не разочаровала:

— С ними? Их потом учителя за шкирку вытянули обратно. Причём в очень жалком виде. Они успели конкретно взбесить консерваторов.

— И как вы это сделали? — тут же загорелась Ци Хуан.

Её лицо прямо светилось жаждой подробностей и сплетен.

Чжао Сяоюй подробно разложила по полочкам, кто за что отвечал:

— Сначала надо сказать спасибо У Цзиню. Он сделал вид, что остался один, и выманил за собой людей из Небесной Академии. Они решили, что смогут легко с ним расправиться, и погнались.

— А Минбай заранее вывел на тот путь несколько радикалов, среди которых были и ребята из Небесной Академии. Когда две группы встретились, и в каждой оказались свои знакомые из одной школы, они, естественно, начали переговариваться.

— В это время У Цзинь уже успел с помощью своей способности незаметно вернуться назад. Минбай тоже отступил. А я под шумок привела туда консерваторов. Они увидели, как ребята из Небесной Академии мило болтают с радикалами, да ещё вспомнили, как те вели себя днём… ну и сами понимаете.

План был действительно хорош. Каждый шаг шёл следом за предыдущим, сцепляясь как звенья.

Даже если бы Небесная Академия попыталась потом отмазаться, что это была подстава, у них ничего бы не вышло — за всё это время троица Чжао Сяоюй вообще не покидала консерваторов. Когда бы они успели всё подстроить?

— Красиво сработано! — Ци Хуан удовлетворённо показала большой палец.

После того как она это озвучила, остальные тоже начали по очереди рассказывать, как разбирались с ребятами из Небесной Академии.

Когда тема постепенно сошла на нет, Му Тежэнь спросил:

— Значит, после сегодняшнего инцидента тренировку свернут?

— Ни за что! — сильнее всех отреагировал Мо Сяотянь. Он явно ещё не наигрался и совсем не хотел возвращаться.

Чжао Сяоюй немного подумала и покачала головой:

— Не обязательно. Школа вряд ли просто так отправит нас назад. Черная Молния уже один раз действовал, и в ближайшее время, скорее всего, второй раз подряд не полезет. Значит, продолжать тренировки относительно безопасно.

— Отлично, отлично! Смешинка, ты как всегда крута! — Мо Сяотянь сразу повеселел и даже похлопал себя по груди.

А вот Ай Баочжу, напротив, разочарованно протянула:

— Эх, а я бы, если честно, не отказалась вернуться.

Как ни крути, ветер, песок и дождь снаружи не шли ни в какое сравнение с удобствами школы. Похоже, она уже мысленно решила уговорить семью вложиться в пару Пространств, чтобы можно было проходить практику прямо на территории академии.

После этого все постепенно разошлись.

День выдался утомительным. Физическая нагрузка, перенесённая внутри иллюзии, с реальностью не совпадала, а вот ментальная усталость — вполне. Потери Ментальной Энергии были настоящими.

Если бы не юношеский запас сил, никто бы вообще не сидел так долго и не болтал.

На следующее утро Мэн Хуай собрал нас в холле гостиницы и сразу перешёл к делу:

— Сегодня у вас одно объявление. Тренировки продолжаются. Сегодня отдыхаете. А с завтрашнего дня и ещё два дня после — три дня полноценной активности.

Сказав это, он моментально ушёл, оставив нас стоять и переглядываться.

Первым заговорил Му Тежэнь. Он посмотрел на Цзян Тяньмина:

— Тяньмин, ты всё ещё не вспомнил, что было на пятом этаже?

— Нет, — с сожалением покачал головой Цзян Тяньмин. — Учителя сказали, что помогут нам разобраться, когда тренировка закончится и мы вернёмся в школу.

Когда Сы Чжаохуа тоже нахмурился и отрицательно покачал головой, Ай Баочжу сердито топнула ногой:

— То есть Чёрный Молния снова нас поимел, а мы даже сделать им ничего не можем? Вас всех ещё и память лишили!

При этих словах Лань Субин тихо, но очень радостно сказала:

— Не совсем. А-Цзян оторвал у одного из врагов пуговицу. Учителя сказали, что она специально изготовлена и это важная зацепка.

— Пуговицу? — мы все сначала осознали это, а потом дружно удивились ещё сильнее.

Му Тежэнь переспросил:

— Он вытащил пуговицу из иллюзии?

Лань Субин и остальные уверенно закивали. Цзян Тяньмин пояснил:

— Я уже передал её учителям.

— Как это вообще возможно?! — внезапно воскликнул Ли Шу, так резко, что многие аж вздрогнули.

Он даже не посмотрел на нас, сразу уставившись на Цзян Тяньмина:

— Как ты смог вынести предмет из иллюзии в реальность? Это же не настоящее!

Это действительно звучало абсурдно — примерно как если бы кто-то вдруг принёс вещь из сна.

Мне тут же вспомнилась та мысль, которая мелькнула у меня вчера ночью, но тогда я не успел её поймать.

Ли Шу же уже окончательно загорелся этой темой и требовал, чтобы Цзян Тяньмин подробно рассказал всё, не упуская ни малейшей детали.

Не желая ввязываться в эту начинающуюся перепалку, я просто выскользнул наружу.

В моей манга-персоне любовь к чужим драмам, конечно, присутствовала, но в реальной жизни я не слишком стремился сидеть посреди настоящих разборок.

Фэн Лань и У Цзинь тоже вышли.

Заметив мой взгляд, Фэн Лань серьёзно сказал:

— Сейчас там станет шумно.

У Цзинь, похоже, уже заранее уловил настроение и вздохнул с облегчением. Похоже, он тоже почувствовал, что воздух внутри становится слишком тяжёлым, и потому выбрался вовремя.

Поняв, что мы трое вышли по одной и той же причине, я не удержался от смешка:

— Бедная Лань Субин.

Она, скорее всего, уже почувствовала, как всё накаляется, но уйти не могла — всё-таки с одной стороны стоял её друг.

А значит, ей предстояло наблюдать эту сцену от начала до конца.

Для человека с социальной тревожностью — настоящее проклятие.

Фэн Лань и У Цзинь на это переглянулись, потом синхронно кивнули.

Да. Бедная Лань Субин.

Мы ещё немного постояли снаружи, поболтали, а затем с Фэн Ланем неспешно вернулись в комнату.

Едва я закрыл дверь, как в голове прозвучал голос Сознания Манги:

«《Король Способностей》 обновлён. Пожалуйста, проверьте.»

Манга обновилась?

Я приподнял бровь, хотя удивления не испытал. С прошлого обновления прошло не так много времени, но событий за последние несколько дней действительно хватало на целую главу.

Умывшись, я устроился под лампой у кровати, опёрся на подушку и открыл новую главу.

Начиналась она с того, как команды Сы Чжаохуа и Цзян Тяньмина отправились на свои задания.

Кадр разделялся на две части, одновременно показывая, как Ай Баочжу и Сы Чжаохуа синхронно звонят своим водителям, чтобы те прислали машины.

Обе команды выдвинулись, и манга по очереди переключалась: сначала кусок про Цзян Тяньмина, потом про нас.

Поскольку свою сторону я уже и так знал, я решил сосредоточиться на линии Цзян Тяньмина.

Их миссия действительно почти не включала человеческое взаимодействие.

Профессионалы, работавшие с заданием, сначала кратко объяснили им внешний вид Кошмарной Звезды, её повадки и способности, затем показали заранее записанное видео, после чего просто ушли.

Дальше всё планирование полностью легло на группу Цзян Тяньмина.

Кошмарные Монстры появлялись только ночью, поэтому весь день они потратили на подготовку ловушек и выработку стратегии.

Я невольно подумал, что Сы Чжаохуа стоило бы выбрать именно это задание.

Его способность ведь притягивала Кошмарных Тварей. Возможно, если бы он был там, он бы сумел выманить её даже днём.

После этого история переключилась обратно на нашу сторону.

Мой разговор с У Цзинем о «суккубе» в манге, разумеется, не показали, но по подаче было легко понять: между нами есть какие-то тайны.

Бегло просмотрев комментарии и быстро пролистав страницы, я ускорился на этой части.

В целом я уловил только общий набор ключевых слов, которыми читатели снова описывали меня:

«Су Бэй опять слишком многое знает!»

«Мне кажется, или Су Бэй всегда будто заранее в курсе?»

«Этот типаж таинственного персонажа слишком силён. Откуда он вообще всё это берёт?»

«Открой уже свой секрет, дай и нам посмотреть!»

И так далее.

Увидев это, я сразу понял — момент настал.

Но сперва я хотел дочитать главу до конца и уже потом посмотреть, чем именно дышит форум.

После миссий нам дали день отдыха. Этот день не вошёл в основную главу, но отдельно обновилась сайд-история. Судя по всему, в ней как раз и показывали нашу игру в правду или действие.

Главным же содержанием оставалось Пространство-лабиринт.

И, как и положено главному герою 《Короля Способностей》, Цзян Тяньмин начал страдать с самой первой минуты после входа.

Почти сразу после появления он наткнулся на ученика из Небесной Академии.

С одним он ещё мог справиться, но шум боя привлёк второго — и это оказался капитан команды Небесной Академии.

Его способность [Управление Валунами] в каменном лабиринте была почти идеальной. Он чувствовал себя там как дома.

Поняв, что в прямом столкновении ему не победить, Цзян Тяньмин был вынужден отступать.

Во время побега он наткнулся на Ли Шу. Тот заранее подготовленной ловушкой сумел замедлить преследователей, дав им шанс уйти.

Но выяснилось, что люди Небесной Академии тайком оставили на них метки для отслеживания. И уже днём им снова пришлось бежать — на этот раз не только от них, но и от радикалов.

Всего шесть противников, гнавшихся по пятам без остановки.

Я, читая это, только качнул головой.

Ну и жизнь у главного героя. Не зря я в самом начале считал его ходячим источником неприятностей.

Следом шла линия У Минбая, полностью совпадающая с тем, что рассказывала Чжао Сяоюй.

Далее — троица Лань Субин, Фэн Ланя и Ци Хуан.

Их команда оказалась самой удачливой. Большую часть времени они сталкивались только с одиночками среди пользователей способностей.

Но к вечеру их везение всё же закончилось — они встретили сестру Чжао.

Те же уговоры, те же слова, те же шаги.

Однако Лань Субин и её команда с самого начала не клюнули на её историю. Они просто последовали за ней, чтобы понять, что именно она задумала.

Только на этом моменте я узнал, что сестра Чжао на самом деле относится к радикалам.

Её задачей было разведать способности новичков. Если кто-то выглядел сильным — его пытались втянуть к себе. Если слабым — использовали как приманку или расходный материал.

Троица Лань Субин в итоге разнесла радикалов и спокойно ушла.

И именно здесь я заметил ещё одну деталь: из всего нашего S-класса самой удачливой на самом деле была именно Лань Субин.

Возможно, потому что это всё же мир манги, здесь подобные “статы удачи” ощущались почти буквально.

Лань Субин была из тех персонажей, которые выигрывают восемь лотерей из десяти, и это прямо читалось в сюжете.

Стоило мне осознать это, как я пошёл проверять форум — и, разумеется, не ошибся.

У неё и правда уже было народное прозвище что-то вроде «маленькая удачливая девочка».

Просто в первом сезоне мне это не бросилось в глаза: я был слишком сосредоточен на основной линии и не замечал её небольших везучих моментов.

После неё, наверное, шёл Мо Сяотянь. Его везение было не таким выдающимся, но зато это было именно то самое «дурацкое везение».

Он мог ничего не понимать, но в итоге всё равно почти никогда не оказывался в полном дерьме.

Следом, возможно, Ай Баочжу или Сы Чжаохуа?

У Фэн Ланя удача тоже была неплохая, но с учётом того, что его уже дважды целенаправленно похищали, оценивать её было сложно.

Вообще, манга прямо показывала: последнее похищение Фэн Ланя было заранее спланировано. Он при помощи [Пророчества] почувствовал опасность за пять секунд, но этих пяти секунд всё равно не хватило, чтобы уйти, так что ему осталось только принять это.

А вот самыми невезучими, безо всяких сомнений, были я и Цзян Тяньмин.

По крайней мере, в моих глазах мы с ним прочно занимали два нижних места.

Чёрт бы побрал эту удачу. Как я вообще умудрился оказаться в одной связке с главным героем?

Эта мысль ненадолго утащила меня в сторону, но я быстро вернулся к чтению.

После этого манга показала пару Мо Сяотяня и Ай Баочжу.

Их совместная линия была, по сути, сплошным комедийным номером. Один — большой идиот, вторая — избалованная богачка. Эти двое вообще не были похожи на людей, пришедших тренироваться. Они просто творили какую-то чушь и ловили с этого удовольствие.

Но при этом у обоих была довольно высокая удача, так что ни в одну настоящую опасность они так и не вляпались. По пути им попадались несколько сомнительных одиночек, но Ай Баочжу быстро раскусила каждого.

Потом показали троицу Сы Чжаохуа, Чжоу Жэньцзе и Му Тежэня.

У них всё шло более-менее стандартно: сначала за ними гнались фигуры «пешек», потом — «ладьи».

Из этого я узнал новые правила. Оказалось, «ладьи» преследовали ближайшую цель, а «пешки» цеплялись за того, кого увидели первым. На тех, кто уже был помечен «королева», они не переключались.

И наконец — мы с Лин Ю.

Манга отдельно выделила сцену нашей встречи с фигурой «королева».

Если честно, я сам себе там показался слегка потрёпанным. Но в целом это было терпимо — само то, что я спас человека, уже было достаточно, чтобы читатели заверещали от восторга.

Иногда я думал: если бы тогда всё же сдвинул стрелку, выглядел бы куда красивее.

Но я рад, что сдержался.

Если бы я тогда потратился, то вчера мне бы уже не хватило Ментальной Энергии, чтобы загнать свою стрелку до крайнего левого положения.

Ментальная Энергия — штука такая, её надо беречь. Никогда не знаешь, в какой момент она действительно понадобится.

Естественно, дальше шла сцена входа в иллюзию.

Эта часть была показана в хронологическом порядке и начиналась как раз с нашей группы.

И тут, к моему удивлению, в самое начало вставили мою реплику:

«Это небо… кажется ненастоящим?»

Увидев это, я чуть приподнял брови.

Без сомнений, автор специально связал эту фразу с моим последующим «я сразу понял, что это иллюзия».

Прокрутив ниже, я дошёл до сцены, где Сы Чжаохуа, Чжоу Жэньцзе, Му Тежэнь, Лин Ю и я поднимаемся по лестницам, после чего повествование переключилось на линию Сы Чжаохуа и подробно показало, как он проходил свои этажи.

Затем в виде нескольких параллельных кадров показали троих остальных — не считая меня — и их бои.

И вот наконец наступил момент, который я ждал больше всего.

[Золотоволосый юноша с фиолетовыми глазами, настолько красивый, что бросался в глаза с первого взгляда, спокойно шагал вверх по лестнице. Он шёл без остановки, лишь на несколько секунд задерживаясь на каждой платформе, а затем вновь продолжал путь.

В отличие от остальных, он не встретил вообще ничего.

Но сам юноша, казалось, ничуть не удивлялся, будто всё так и должно быть. Он спокойно добрался до пятого этажа.

Пятый этаж оказался комнатой, напоминающей спальню. Тусклый жёлтый свет делал атмосферу сонной и вязкой.

Словно вернувшись к себе домой, юноша совершенно естественно улёгся на диван и удобно уснул.]

Вот как.

Значит, они всё-таки не собирались показывать, что я использовал способность.

Я довольно улыбнулся и снова открыл только что закрытые комментарии.

«????????»

«Разве у всех не должны были быть испытания?»

«Я вообще ничего не понял. Почему у Су Бэя ничего не произошло?»

«…?»

«АХАХАХА, это что такое? Су Бэю просто дали халявный проход?»

«Как он вообще смог заснуть в такой обстановке?»

«А где враги? Там вообще никого не было?»

«Выносливость старшеклассников — это нечто. Уснуть по щелчку — это мощно.»

«Это его способность, да? Су Бэй ведь использовал способность?»

«Его способность реально имба!»

«У меня, блин, сейчас мозги расплавятся.»

«Чем больше смотрю, тем сильнее кажется, что Су Бэй реально предатель. Надо идти на форум и судить его.»

Том 1 Глава 85

Дальше манга показала, как я проснулся после иллюзии, а затем слово в слово вывели мой разговор с Мэн Хуаем и остальными учителями.

На деле беседа была спокойной. В их тоне не было никакого допроса. У каждого свои методы, а уж у такого ученика, как я, — и подавно.

Но автор, конечно же, специально подкрутил атмосферу. На картинках всё выглядело так, будто между нами вот-вот посыплются искры, словно учителя уже твёрдо решили, что я предатель, и теперь всеми силами пытаются меня расколоть.

Если бы я сам не был участником этого разговора, то и правда подумал бы, что мы с Мэн Хуаем чуть ли не сцепились.

Я только беспомощно рассмеялся.

Ну да, ну да. Они прям из кожи вон лезли, чтобы читатели решили, будто я и есть тот самый предатель.

Сюжет шёл дальше. Пока Лэй Цзээнь объяснял, в каком состоянии находятся остальные, манга начала показывать их переживания. Из всех линий подробно вывели только Цзян Тяньмина и Ли Шу.

Первый — главный герой, второй — сделал в этом эпизоде ощутимый скачок вперёд, так что логика в таком распределении экранного времени была.

Но вот что удивило меня по-настоящему — пятый этаж так и не показали.

Манга просто обрезала сцену на том, как Цзян Тяньмин ступает на пятый этаж, а следующая картинка уже показывала его пробуждение.

То есть автор спрятал правду даже от самих читателей.

От этого моё любопытство только усилилось.

Как и ожидалось, глава закончилась на том, что между Цзян Тяньмином и Ли Шу назревала драка.

Из-за пуговицы, которую Цзян Тяньмин вынес из иллюзии, Ли Шу чуть не сходил с ума от желания тут же проверить на нём свою способность. Естественно, всё это быстро вело к столкновению.

Когда я дочитал, то окончательно решил: пора уже заняться вопросом собственной личности.

За эти две главы мой уровень силы никак не вырос. Если я и дальше не буду ворошить тему своей скрытой роли, то просто впустую потеряю слишком много времени.

Сайд-история манги, как я и думал, как раз была про нашу игру в правду или действие.

Конечно, не все раунды попали в выпуск — если бы они реально показали восемь-девять кругов подряд, читатели бы сдохли от скуки.

Так что в мангу, само собой, вошли только самые сочные моменты.

Когда дошло до моего ответа, комментарии взорвались.

«Ахахаха, все уставились на Су Бэя!»

«Боже, он серьёзно ответил про самого себя?»

«Братан, ты себя ненавидишь, но при этом считаешь охрененно красивым?»

«Самолюбие и самоненависть — прям как я.»

«Су Бэй и правда себя ненавидит? Или просто выкрутился?»

«Чую, тут ещё нож воткнут позже…»

Кроме этого, сайд-история подбросила ещё немного информации — например, по вопросам У Цзиня, Мо Сяотяня и Цзян Тяньмина.

У Цзиня в мире манги его пониженное присутствие, разумеется, на реальность не влияло. Из-за того, что он не захотел говорить о своей последней лжи, а Ли Шу потом вдобавок проанализировал ситуацию, в комментариях началось бурное гадание: кому он солгал и почему никак не хочет это озвучивать.

Главными подозреваемыми, как и ожидалось, стали я и Чжао Сяоюй.

Ничего удивительного. Из всего S-класса именно мы двое были ему ближе остальных, так что логично, что стрелки летели в нашу сторону.

Когда настала очередь Мо Сяотяня, я невольно собрался.

Главные герои тогда были слишком погружены в игру, так что ничего странного не заметили. Но мне было интересно, заметят ли что-нибудь читатели манги.

В конце концов, никто до сих пор вообще не подозревал Мо Сяотяня в роли предателя. Во всём классе только главная троица, Сы Чжаохуа и сам Мо Сяотянь так и не оказывались в подобных теориях.

К сожалению, комментарии меня не порадовали.

Под сценой был сплошной океан из «ахахаха».

Я про себя только вздохнул.

Мо Сяотянь реально умудрился так надёжно замаскироваться, что это уже казалось чем-то абсурдным. Если бы я собственными глазами не видел метку Чёрной Молнии у него на шее, я бы тоже в жизни не стал его подозревать.

Что до вопроса Цзян Тяньмина, то он, наоборот, вызвал меньше всего шума.

Как-никак он главный герой, а потому большая часть его секретов уже давно была хоть как-то приоткрыта.

Читатели наконец окончательно уверились, что женский силуэт, мелькнувший в конце первого сезона, — это его мать. Теперь многие любители подобных сюжетов массово жалели его.

Цзян Тяньмин, сирота, всегда жаждал семьи. И если его мать действительно умерла из-за него и в итоге стала частью его способности, то это и правда было слишком жестоко.

Этим и объяснялось его замешательство в вопросе сожаления.

В сайд-истории даже была отдельно вынесена его внутренняя фраза:

«Я жалею… но не о себе, который обладает этой способностью.»

То есть в тот момент он уже окончательно понял: ему больно не из-за самой способности, а из-за того, что его мать умерла именно из-за него.

А значит, сожалеть о своей силе он не должен.

Ладно. Хватит манги — пора проверить форум.

Постов о Ли Шу, Цзян Тяньмине и, конечно, обо мне было полно. Про У Цзиня тоже один-два нашлись.

А вот про Мо Сяотяня — ничего.

Ни единого поста.

Я снова мысленно вздохнул. Похоже, если я хочу, чтобы правда всплыла, придётся самому сыграть плохого парня и первым кинуть подозрение на него.

Для начала я открыл пару тем о себе.

《Су Бэй, лестница, сон — кто-нибудь понял, что это было?》

[LittleBeeNo.0]:Я вообще выпала с этой главы. Как Су Бэй просто так прошёл всё это? Где враги? Где Кошмарные Твари? Он даже до пятого этажа дошёл, и там всё равно было пусто.

И ещё — как он вообще смог уснуть в такой ситуации? Даже если он понял, что это иллюзия, и догадался, что сон — это способ выйти, заснуть настолько быстро? Как человек с бессонницей, я ему завидую.

Этот его спокойный вайб, будто хоть небо рухни, ему вообще плевать, — во-первых, это пиздец как круто. Во-вторых, я умираю от любопытства: почему он вообще не удивился?

После того, как он услышал, что пережили остальные, он ведь тоже никак не отреагировал.

До этого один крутой аналитик убедил меня, что Су Бэй не предатель. Но после этой главы я опять начала сомневаться. Если он не предатель, тогда почему он настолько спокоен?

[No.1]:После линии Сы Чжаохуа я так ждала, как Су Бэй будет проходить этажи, может, наконец покажут его силу. А он просто… прошёл… вот так…

[No.2]:Мне тоже интересно, я тут просто ворчу. Есть кто-то умный, кто может это разобрать?

[No.3]:Слишком уж мутно тут всё нарисовано. Сто процентов это глубокий намёк на что-то будущее.

[No.4]:OP, я с тобой! Я уже почти поверила, что он не предатель, а теперь опять кажется, что он вот-вот спалится и пойдёт вразрез с Академией!

[TwoLittleBeesNo.5 ответ к No.4]:Аааа, только не это! Мне очень нравится Су Бэй. Не хочу, чтобы он уходил из команды прота — тогда экранного времени станет меньше!

[No.6]:Тот чел, который доказывал, что Су Бэй не предатель, уже написал соседний пост.

[No.7 ответ к No.6]:Пошёл читать!

[No.8 ответ к No.6]:Спасибо за наводку!

…

[No.45]:После того поста опять поверил, что Су Бэй не предатель.

[No.46]:Я тоже. Возвращаюсь в лагерь «Су Бэй не предатель».

[FlyingInFlowersNo.46]:OP, нам уже даже название пэйринга придумали, лол!

[No.47]:Раз он не предатель— отлично. Любители хаоса не преклоняются! (получает по голове)

[TwoLittleBeesNo.48 ответ к FlyingInFlowersNo.46]:Ахахах, реально придумали!

…

[No.71]:А может, то, что Су Бэй прошёл все этажи без врагов, как раз и было его способностью?

Судя по тому, что раньше показывали, он умеет менять судьбу. Например, в этой же главе из-за него Сы Чжаохуа смог вырваться и присоединиться к остальным у Чёрных Врат.

Если он способен так гнуть судьбу, то сделать так, чтобы враги ушли по каким-то причинам, уже не кажется невозможным.

[No.72 ответ к No.71]:Блин, а ведь логично.

[No.73 ответ к No.71]:Ты, кажется, реально попал в точку.

[No.74 ответ к No.71]:Тогда его способность уже слишком имба, нет? Менять судьбу и выкручивать удачу на максимум?

[No.75]:Су Бэй до сих пор остаётся таким загадочным ровно потому, что его способность почти не раскрыта. Я безумно хочу узнать, как именно работает [Шестерня Судьбы]!

…

[No.104]:Я всё ещё думаю, что Су Бэй как-то связан с Чёрным Молнием. То, что он не предатель, не значит, что он совсем не при делах. Версия 71 возможна, но это пока лишь догадка. Лично мне кажется более вероятным, что он просто заранее знал ход Чёрного Молний, поэтому и был таким спокойным.

[No.105]:Во, я тоже так думаю!

[No.106]:Да, эта версия тоже ложится.

[No.107]:Почему бы тогда просто не признать, что он и есть предатель? Логика того чела из соседней темы хорошая, но всё равно не до конца убеждает.

[No.108 ответ к No.104]:Вот именно! Я тоже думаю, что Су Бэй так или иначе завязан на Чёрный Молния. Даже если автор делает из него ложную приманку ради сокрытия настоящего предателя, он ведь не стал бы брать совсем невинного персонажа, верно?

[No.109]:Чёрт возьми, когда уже выйдет артбук-профайл Су Бэя? @Author

[No.110]:Дайте профайл Су Бэя! @Author

[No.111]:Ты вообще собираешься выпускать его профайл? @Author

Я посмотрел на это и только хмыкнул.

Любая тема на форуме рано или поздно неизбежно превращается в болото. Артбук, профиль персонажа — сейчас? Да ни за что. У каждого здесь слишком много секретов. Если бы такой бук реально вышел, в половине граф, наверное, просто стояло бы: «Неизвестно».

Посмеиваясь, я открыл ту самую «соседнюю» тему, о которой все говорили.

《Ещё раз заступаюсь за Су Бэя. Автор, хватит уже водить читателей за нос!》

[HappySheepSkewerNo.0]:Моя позиция прежняя: Су Бэй не предатель.

Старые аргументы повторять не буду — кому интересно, можете зайти в историю моих постов. На этот раз я хочу разобрать то, что показала новая глава.

скриншот с фразой «Это небо… кажется ненастоящим?»

Посмотрите на этот кадр.

Су Бэй понял, что всё вокруг — иллюзия, именно по тому, что небо выглядело фальшивым, а не потому, что он знал это заранее.

Если бы он уже всё знал, такой реакции у него бы просто не было.

В соседней теме сторонники «Су Бэй — предатель» утверждают, будто это был просто ехидный подкол в адрес плохо сделанной иллюзии. Но я не вижу на панели выражения лица, которое можно было бы трактовать как насмешку.

Дальше, уже после выхода, Су Бэй спрашивает: «Это была иллюзия?» — а после подтверждения говорит: «Как и ожидалось».

Это прямо показывает: он сам додумался до истины, а не был заранее в курсе.

Некоторые пишут, что он всё это время просто играл роль. Но, если честно, Су Бэю вообще надо настолько старательно играть?

Когда Мэн Хуай его допрашивал, он просто лениво улыбнулся и бросил: «Попробуй угадай».

Если бы он реально хотел играть, то вёл бы себя куда театральнее. Но позже он уже не стал этого делать, значит, и до этого не играл.

Эту тему я читать дальше не стал.

Там всё было по-старому — одни верили, другие нет. Но сам OP разложил всё очень хорошо, фактически выстроив логику, по которой я никак не мог быть предатель.

Этого мне было достаточно.

Поняв общее направление форума, я решил, что пора писать самому.

《[Пост Пророка] Личность Су Бэя и кандидат на роль предателя》

[ProphetNo.0]:Су Бэй не предатель— это уже достаточно хорошо разобрали другие, так что повторяться не буду. Цель этого поста — проанализировать, какая у него может быть особая личность, если он не предатель.

Он определённо связан с Чёрным Молния. Иначе слишком сложно объяснить, почему он ни разу не выглядит по-настоящему удивлённым их действиями.

С другой стороны, его информация, скорее всего, не исходит напрямую от его способности. Если не от способности — значит, извне.

Смелое предположение: у Су Бэя есть собственная организация по сбору информации за пределами Академии, и, возможно, она сотрудничает с Чёрным Молния.

Что касается самого предателя, я думаю, что это Мо Сяотянь, Му Тежэнь или Чжоу Жэньцзе.

Первые двое хорошо подходят под любимую привычку автора: сначала специально увести читателей в сторону, а потом влепить поворот, которого никто не ждал. Чжоу Жэньцзе же по своему мышлению объективно выглядит наиболее удобной целью для вербовки со стороны Чёрного Молния.

Как и в прошлый раз, я не стал слишком подробно расписывать доказательства.

И не потому, что не мог. Просто в этом не было нужды.

Я уже давно понемногу подталкивал форум к мысли, что за аккаунтом Пророка стоит человек с внутренней информацией. Похоже, ни автор, ни Сознание Манги не собирались меня за это резать, так что пока я не зарывался слишком глубоко, всё оставалось в рамках дозволенного.

А чем туманнее аргументация, тем охотнее читатели будут воспринимать мои слова как «слив инсайда», а не как обычную аналитику.

И, как и ожидалось, когда я обновил страницу, скептиков оказалось совсем немного.

После того как мои старые посты уже не раз подтверждались, читатели были не настолько тупыми пушечным мясом, чтобы снова и снова игнорировать попадания в точку.

[No.1]:Пророк-сис/бро опять бросает бомбу?

[No.2]:Да вы уже даже не делаете вид, что просто гадаете. Это уже прямой слив.

[No.3]:Почему все игнорируют саму суть поста? Боже мой, это реально?

[No.4]:Этот OP какой-то знаменитый? Почему все так реагируют?

[No.5 ответ к No.4]:Каждый раз, когда он пишет, кто-то спрашивает это.

[No.6 ответ к No.4]:Зайди в историю его постов.

[No.7]:У Су Бэя есть своя разведсеть? Тогда всё объясняется. И, похоже, организация у него серьёзная.

[No.8]:Я уже просто рад, что Су Бэй не крот.

[No.9]:Передняя часть поста ещё ладно, но задняя… Почему Мо Сяотянь в списке кандидатов на крота?

[No.10]:OP реально как будто инсайдер, но тебя не спалят за такие сливы?

[No.11]:ААААА, Су Бэй связан с разведорганизацией? Это буквально мой фетиш!!!

[No.12 ответ кNo.9]:Вот да, хороший вопрос. Почему Мо Сяотянь?

[No.13 ответ кNo.9]:Я вообще ни разу его не подозревал.

…

[No.45]:После этого поста я наконец понял, почему OP мог назвать Мо Сяотяня.

Помните сайд-историю, где в правде или действии ему выпала задача позвонить самому близкому человеку и сказать, что он попал в беду?

Если первая реакция с той стороны была не шуткой, а настоящим инстинктом, всё становится очень странно.

Что могло бы заставить человека мгновенно так отреагировать на звонок Мо Сяотяня?

Я вижу только один вариант: они подумали, что его личность как предателя раскрыта…

[No.46 ответ к No.45]:?????????

[No.47]:46, ты…

[No.48]:Разве это не была просто шутка? Это и так можно читать?

[No.49]:Теории заговора бессмертны, конечно, но мне вообще не хочется верить, что Мо Сяотянь — предатель.

[No.50]:OP, я всегда тебе доверял, но в этот раз принять не могу. Мо Сяотянь — предатель? Да ну нахрен.

[No.51]:Я один думаю, что Мо Сяотянь в роли предателя— это чертовски горячо?

[No.52 ответ к No.51]:Я тоже люблю сюжет “из белого в чёрное”, но Мо Сяотянь же выглядит как чистый идиот, разве нет?

[No.53]:OP ведь сказал только «возможно», а не «точно». Я бы скорее поверил, что это Му Тежэнь.

[No.54]:Пожалуйста, пусть это будет Чжоу Жэньцзе. Из этих троих я только его ещё могу принять.

Я читал комментарии и невольно улыбался.

Реакция у них, в общем-то, была довольно мягкая. Скорее всего потому, что бомба под названием «Мо Сяотянь — возможный предатель» мгновенно перетянула всё внимание на себя, и тему моей «разведорганизации» почти никто даже не стал оспаривать.

Все были слишком заняты спором о личности предателя.

Если всё пойдёт как надо, то уже к следующему обновлению манги у меня за спиной и правда появится собственная разведсеть.

Я только надеялся, что этот пост увидит и примет как можно больше людей.

Чем больше поверивших — тем ближе я к своей цели.

Если понадобится, я потом ещё слегка подброшу туда какой-нибудь мелкий «слив», чтобы подтолкнуть волну.

На этот раз я собирался сделать эту «разведорганизацию» реальной.

Закрыв телефон, я позволил экрану потухнуть.

В тишине раздался голос Фэн Ланя:

— Ты собираешься спать?

Я удивлённо повернул голову:

— Ты ещё не уснул?

Фэн Лань кивнул и сел на кровати:

— Я всё думаю… Чёрный Молния слишком хорошо знает наши перемещения.

Я сразу понял, к чему он клонит.

Он подозревал, что в Академии есть предатель. Скорее всего, не из S-класса, а где-то глубже.

Я спросил:

— И что ты собираешься делать, если в Академии и правда прячется предатель? Бросить школу?

Услышав, что я мгновенно уловил его мысль, Фэн Лань заметно расслабился и покачал головой:

— Нет. Это место — лучшее место для развития способностей. Я не уйду. На следующем месяце я хочу потратить своё пророчество, чтобы выяснить, кто именно скрывается в школе.

Я невольно застыл.

Об этом я как-то вообще не подумал.

Если Фэн Лань реально использует Пророчество… разве тогда не раскроется Мо Сяотянь?

И не только он. Я ведь подозревал, что среди преподавателей тоже есть кто-то.

Неужели и их всех вытащат на свет?

Я вспомнил свежее обновление манги. Автор так настойчиво пихал читателей к мысли, что именно я предатель. Может быть, это просто было последней дымовой завесой перед тем, как личность Мо Сяотяня вот-вот начнёт всплывать?

Но, подумав, я всё же усомнился.

Если Мо Сяотяня вскрыть сейчас — это будет слишком рано. Скорее всего, следующая глава просто начнёт понемногу подбрасывать на него намёки.

Как бы там ни было, ко мне это сейчас отношения почти не имело. Это уже была игра между автором и сюжетом.

Я легко усмехнулся и сказал с нарочитой загадочностью:

— А ты не боишься, что предатель— это я? Если я это услышу, мне ведь придётся тебя заткнуть.

Фэн Лань ненадолго замолчал, а потом очень твёрдо ответил:

— Это не ты.

— И откуда такая уверенность? — на этот раз мне правда стало интересно.

Но он не стал объяснять, а только повторил всё так же твёрдо:

— Это не ты.

Я задумчиво посмотрел на него.

Если Фэн Лань так уверен, значит, дело точно не в какой-то сентиментальной ерунде вроде «мы поладили, поэтому я тебе доверяю».

Скорее всего, вариантов было всего два.

Либо он уже успел провести проверку моего прошлого, а потому знает, что у меня за спиной отец-военный и мать-полицейский, а значит, вероятность моей связи со злодейской организацией падает почти в ноль.

Либо же его Пророчество уже прямо показало ему, что я не крот.

И тут мне в голову стукнула одна старая нерешённая загадка.

Зачем вообще Фэн Лань пошёл в класс F?

Манга никогда не проговаривала это прямо, но по разным намёкам было ясно: перед поступлением у него было Пророчество, и именно из-за него он выбрал F-класс вместо A-класса.

Понимая, что это мир манги, я тогда довольно смело предположил — чисто из сенен-логики, — что Фэн Лань пошёл в F-класс ради Цзян Тяньмина.

Но по факту я пока не видел, чтобы он уделял Цзян Тяньмину какое-то особенное внимание. В самом начале они ещё немного общались, но потом это почти сошло на нет.

И тут меня вдруг пронзила неприятная мысль.

А что, если Фэн Лань изначально ошибочно принял за человека из пророчества именно меня?

Моё изменение произошло уже после начала школы, фактически переписав те роли, которые существовали в манга-мире до этого.

Если бы Пророчество Фэн Ланя было направлено на меня ещё до того, как я начал меняться через форум, то оно бы показало ему лишь обычного слабого парня с почти бесполезной способностью.

Его Пророчество ведь было сделано ещё до поступления. Скорее всего, это была одна из заранее заложенных сюжетных точек.

Если он и правда шёл в класс F ради кого-то, то логичнее всего этим кем-то должен был быть именно Цзян Тяньмин, потому что это укладывалось в саму структуру истории.

Нет, так не пойдёт.

Я мгновенно напрягся.

Кто знает, что именно увидел Фэн Лань? А если суть пророчества состояла в том, чтобы помочь Цзян Тяньмину, а он по ошибке решил, что речь обо мне — тогда всё полетит к чертям.

Мне придётся срочно создавать для них больше совместных моментов.

К счастью, в способности главного героя сенена заводить друзей я всё ещё верил.

Во время предыдущей миссии Фэн Лань и Цзян Тьяньмин уже оказывались в одной группе, и их отношения явно сдвинулись с мёртвой точки.

Значит, у Цзян Тяньмина не было проблемы с тем, чтобы заслужить расположение Фэн Ланя. Проблема была только в отсутствии нужных ситуаций.

А раз так — я эти ситуации ему обеспечу.

Цзян Тяньмин просто не имеет права облажаться, иначе моя жизнь станет слишком сложной.

Следующие два дня миссий прошли спокойно.

Тренировка закончилась, и мы вернулись в школу. За эту неделю произошло столько всего, что, когда мы снова ступили на знакомую, безопасную территорию Академии, у меня возникло ощущение, будто прошла целая вечность.

Появление всех пятнадцати вместе, естественно, привлекло кучу взглядов.

Был перерыв, и множество глаз сразу повернулось в нашу сторону. Младшие курсы ещё толком не знали, чем именно мы занимались, но старшекурсники — знали.

— Значит, это новый S-класс первого курса? — с интересом протянул парень с ярко-золотыми волосами, одетый в вызывающе-розовый костюм. Видно, он только что вернулся откуда-то снаружи и по дороге небрежно расстегнул верхнюю пуговицу.

За ним шла девушка с синими волосами в стандартном сером костюме. Она поправила чёрную оправу очков и спокойно сказала:

— Да. Их первая тренировка уже закончилась. Председатель, скорее всего, через пару дней ты и так с ними пересечёшься.

Златоволосый председатель широко улыбнулся и сделал шаг в нашу сторону:

— Отлично. Тогда я познакомлюсь с этим новым S-классом чуть раньше. Надеюсь, среди них есть парочка проблемных типов.

Но прежде чем он успел сделать второй шаг, девушка в очках преградила ему путь:

— Председатель, никаких отговорок. Тебе сейчас положено идти и писать отчёт.

Услышав это, он мигом сник, а потом повернулся к ней и совершенно серьёзно посмотрел своими персиковыми глазами:

— Сяо Мань, ты ведь и сама можешь прекрасно написать этот отчёт. Я тебе доверяю. А я пока пойду и слегка их припугну, чтобы потом они не трепали тебе нервы.

Обычно, когда красивый парень говорит такое низким голосом и смотрит прямо в глаза, большинство девушек уже давно бы растаяли.

Но Сяо Мань явно была слишком привычна к выкрутасам своего начальства и осталась совершенно невозмутимой.

— Спасибо за доверие и заботу, но, пожалуйста, закончи отчёт сам. У меня нет для этого достаточной квалификации, — с неизменной фальшивой улыбкой ответила она.

Затем она мельком глянула на его открывшуюся ключицу и добавила:

— И застегни рубашку. А то декан опять на тебя будет злым.

Поняв, что отвертеться не выйдет, председатель окончательно сдулся и поплёлся за ней, всем своим видом выражая тоску.

Тем временем я уже вернулся в общежитие.

Была суббота. Учителя специально выбрали именно этот день, чтобы воскресенье осталось нам на отдых.

Два дня пролетели быстро, и в понедельник утром все снова выглядели бодрыми.

Первым уроком у нас должен был быть Мэн Хуай, но преподавать он явно не собирался.

Он просто хлопнул в ладони — и в класс вошли несколько человек.

Их было четверо. Во главе шёл тот самый златоволосый красавчик. Синеволосая девушка в очках принялась подключать презентацию, а двое остальных раздавали нам, пятнадцати ученикам, какие-то брошюры.

Когда всё было готово, блондин прочистил горло и официальным тоном произнёс:

— Приветствую, первокурсный S-класс! Я Му Юньфань, председатель студенческого совета Академии Бесконечных Способностей. Сегодня я пришёл, чтобы набрать новых членов.

Как и в любой другой школе, в Академии тоже существовал студсовет. Те, кто помогал во время вступления и на церемониях, тоже входили в его состав.

Я сразу заметил, что у многих после слов «председатель студенческого совета» загорелись глаза.

Чжао Сяоюй, Сы Чжаохуа, Чжоу Жэньцзе, Ци Хуан… явно заинтересовались.

Меня же это совершенно не трогало.

Да, членство в студсовете давало бонусы и доступ к более широкой информации. Но взамен — куча обязанностей, лишней занятости и правил. Для такого человека, как я, это был явно дерьмовый обмен.

На трибуне Му Юньфань продолжил рассказывать.

Обязанностей у студсовета хватало: от школьной дисциплины до организации мероприятий — спортивных фестивалей, весенних и осенних выездов и даже тренировок.

Даже персонал, не относящийся к преподавателям, вроде работников столовой, входил в сферу их управления.

На этом месте Му Юньфань явно вошёл во вкус и гордо заявил:

— Еда в нашей столовой вкусная, да? Если бы вы поступили на год раньше, вы бы такой роскоши не увидели. Только после того, как я пришёл к власти, всё стало…

— Кхм!

Прежде чем он успел договорить, Сяо Мань, стоявшая у презентации, резко кашлянула. Поправив очки, она с тонкой улыбкой посмотрела в нашу сторону.

Почувствовав угрозу, Му Юньфань тут же выпрямился.

После обязанностей он перешёл к плюсам.

Члены студсовета каждый месяц получали очки системы. Размер награды зависел от должности.

Кроме того, их полномочия были выше, чем у обычных учеников: они могли влиять на школьные выезды, столовую и другие вопросы в соответствии с общими предпочтениями учеников.

Что до будущего, то после выпуска у членов студсовета шанс остаться в академии преподавателями был заметно выше.

Если человек ещё и хорошо проявлял себя в совете, почти можно было считать, что место ему уже гарантировано.

Более того, опыт работы в студсовете считался одним из ключевых показателей для попадания в Правительство Способностей.

Когда Сяо Мань закончила презентацию, ей пришло сообщение — судя по всему, по какому-то срочному делу.

Раз всё важное уже было сказано, она спокойно вышла через заднюю дверь.

Едва она ушла, Му Юньфань мгновенно вернулся к своему настоящему стилю и с жаром заговорил:

— Короче, студсовет — это просто идеальное место, так что какого хрена вы ещё сомневаетесь? Никаких минусов, никаких разводов! Вступайте, и будете тренироваться со старшими из прошлых S-классов! Не вступите — значит, вы плохие ученики!

— Кхм! — на этот раз кашлянул уже Мэн Хуай и смерил его ледяным взглядом. — Надо было не отпускать Сяо Мань.

Му Юньфань нагло усмехнулся:

— Я просто демонстрирую младшим наш энтузиазм! Посмотри, они же уже умирают от желания вступить!

— Хочешь, я потом перескажу декану Гао, что ты начал нести сразу после ухода Сяо Мань?

Декан Гао, отвечавшая за третий курс, славилась своей жёсткостью. Даже такой неуправляемый тип, как председатель Му Юньфань, перед ней заметно сдувался.

Увидев холодную улыбку Мэн Хуая и понимая, что тот вполне способен реально настучать, Му Юньфань тут же свернул лавочку и быстро перешёл к сути:

— Если кому-то интересно — после уроков приходите в третий корпус, кабинет 521. Формат подачи заявки висит на сайте.

А потом, уже убегая, не удержался и подмигнул:

— 521 — это наше признание вам в любви!

И сразу рванул прочь вместе со своей свитой.

Мэн Хуай оказался быстрее, чем можно было ожидать, и успел смачно отвесить ему пинка.

— Ай! — Му Юньфань едва не споткнулся, но даже не рискнул обернуться. Видимо, не хотел, чтобы его ещё и избили прямо при нас. Использовав импульс от пинка, он лишь прибавил скорости и исчез за дверью.

Кто был в курсе, понял бы, что это просто председатель студсовета пришёл агитировать.

А кто не знал — легко решил бы, что это какой-то местный бандит собирал с нас деньги за «крышу».

Мэн Хуай, глядя ему вслед, только беспомощно покачал головой.

Потом повернулся к нам и, заметив наши любопытные взгляды, сказал одновременно раздражённо и весело:

— Чего уставились? Не дайте этому придурку себя обмануть. Как председатель студсовета он далеко не слабак — если захочет, любого из вас вытрет об пол.

Проблема в нём была не в силе, а в характере. Но, кажется, самого Мэн Хуая это ничуть не волновало.

Он успел повидать уже не один S-класс и прекрасно знал: нормальных среди них практически не бывает.

Поскольку времени из-за этой сцены уже осталось совсем мало, урок он проводить не стал.

Перед уходом лишь бросил:

— Можете обсуждать это между собой, но не мешайте другим классам.

Том 1 Глава 86

Когда Мэн Хуай ушёл, в классе, как и ожидалось, сразу начался шумный разговор. Первым заговорил Мо Сяотянь:

— Мне кажется, президент Му такой интересный. Я тоже хочу вступить в студсовет!

Для остальных в этом классе вступить в студсовет действительно было несложно, но вот Мо Сяотянь… Цзян Тяньмин посмотрел на мальчишку, который прямо-таки светился энтузиазмом, и сухо заметил:

— Амбициозно.

Лань Субин с любопытством спросила:

— Учитель только что сказал, что президент Му очень сильный. Кто-нибудь знает, какая у него Способность?

На этот счёт Сы Чжаохуа кое-что знал ещё до поступления:

— Его Способность называется [Свет надежды]. Говорят, это крайне редкая Способность, которой не нужна Ментальная энергия. Пока в его сердце есть надежда, он может её использовать.

Все в классе: «?»

Лань Субин слабо озвучила общую мысль:

— Это что… читерская хрень?

Су Бэй мысленно только и мог сказать: разве это не правда? Эта Способность выглядела даже более «главногеройской», чем у самого главного героя. Что-то вроде: пока надежда не угасла — битва не окончена. Почему бы тогда просто не сделать его главным героем Король Способностей?

Увидев реакцию одноклассников, Сы Чжаохуа покачал головой:

— Но с другой стороны, если в его сердце появляется разочарование, сила Способности резко падает. Хотя всё равно нет сомнений, что это невероятно мощная Способность.

Звучало как Способность, у которой есть и плюсы, и минусы. Если бы она досталась такому оптимисту, как Мо Сяотянь, это было бы всё равно что тигру крылья приделать. А вот пессимисту она, наверное, вообще не подошла бы.

Но это не меняло главного — Способность у него была по-настоящему сильная. Раз уж он смог стать президентом студсовета, то слабаком точно не был.

Кто бы мог подумать, что за той беззаботной улыбкой скрывается такая мощь?

— Кстати, кто-нибудь собирается вступать в студсовет? — после этого спросил Сы Чжаохуа. — Я думаю попробовать.

— Я тоже, — сразу же сказала Чжао Сяоюй.

Она давно уже распланировала себе путь. Если она хочет закрепиться в мире обладателей Способностей, то с её собственной Способностью ей, возможно, будет трудно остаться даже в S-классе. Поэтому она с самого начала решила: пока у неё есть статус ученицы S-класса, нужно как можно раньше попасть в студсовет, а потом уже попытаться остаться в академии преподавателем.

Вступить в студсовет ей было просто необходимо.

* * *

В итоге все решили через два дня вместе сходить в студсовет. А оставшееся время, само собой, нужно было потратить на то, чтобы разобраться в отделах и написать заявление.

Конечно, далеко не все горели желанием вступать. Су Бэй, У Цзинь, Лань Субин и ещё несколько человек не проявляли к этому никакого интереса. Но раз уж остальные почти единогласно постановили сходить вместе, возражать уже было бессмысленно.

Да и сильного отторжения у них тоже не было. Даже Су Бэйу было немного любопытно. Манга дошла уже до этого этапа, и новые персонажи внезапно появились на сцене — очевидно, позже им всё равно придётся взаимодействовать. Разобраться заранее никогда не бывает лишним.

Кроме Мэн Хуая, который сегодня под предлогом вербовки в студсовет откровенно халтурил, остальные преподаватели работали очень даже добросовестно. Возможно, из-за того, что первая тренировочная вылазка уже закончилась, нагрузка выросла, а в расписании появилось ещё два новых предмета.

Первым был курс первой помощи в дикой местности, который вела Е Линь. В конце концов, рассчитывать на то, что рядом всегда окажется целитель, было невозможно. Тем более что в этом наборе S-класса не было ни одного полноценного лечащего типа.

Ближе всех к этому были Лань Субин и Лин Ю. Первая могла использовать [Слово силы] для исцеления, но это было слишком неэффективно. А вторая легко справлялась только с вирусами типа чумы и была слишком ограниченной.

Полагаться на себя всё же было надёжнее, чем надеяться на небо и землю. Чем больше знаний по первой помощи у них будет, тем проще станет спасать себя в случае опасности.

Вторым предметом была Идентификация способностей, которую вёл Лэй Цзээнь. Этот курс расширял кругозор: он охватывал не только предметы со Способностями, но и особых Кошмарных Зверей, организации владельцев Способностей и многое другое.

Особенно коварными были предметы со Способностями. Владельцы Способностей могли создавать какие угодно странные штуки, и часто было трудно не только понять, что это за вещь, но даже распознать в ней предмет со Способностью.

Однако у таких предметов всё же были отличия от обычных. У каждой категории существовали свои особенности, и, если их знать, можно было хотя бы примерно определить, что делает тот или иной предмет. Именно этому их и учили.

На самом деле обычным ученикам такие знания не особо были нужны. Предметы со Способностями не валялись на каждом углу и не использовались для повседневных мелочей. А особые Кошмарные Звери обычно означали серьёзную силу — с ними обычные ученики всё равно вряд ли бы столкнулись.

Поэтому этот курс был только для S-класса и не преподавался другим.

К счастью, все понимали, насколько он важен, и слушали очень внимательно.

Стоит отметить, что на аренах второго дня Ли Шу наконец-то добился своего и сразился с Цзян Тяньмином. Но на этот раз Цзян Тяньмин не смог ничего вынести из иллюзии, и даже учителя не понимали, почему так получилось.

В среду вся компания, как и договаривалась, отправилась в Третий учебный корпус. Этот корпус считался административным — там располагались учительские кабинеты, — но, как говорили, весь пятый этаж вместе с крышей принадлежал студсовету.

Из-за такого устройства Су Бэю временами казалось, что эта школа просто насквозь пропитана аурой главного героя.

По дороге Чжао Сяоюй как бы между прочим пересказывала информацию, которую собрала днём раньше:

— В студсовете нашей школы в основном состоят старшекурсники — второгодки и третьегодки. Первокурсников там всегда очень мало.

— Та старшая, которая делала PPT в тот день, — это секретарь президента, её зовут Фэн Манман. Обычно после того, как президент уходит, именно секретарь занимает его место.

На этих словах на её лице появилось явное восхищение.

— Старшая Фэн — единственный человек за последние пятьдесят лет в Академии Бесконечных Способностей, кто смог стать секретарём президента, будучи ученицей класса B.

Чтобы стать секретарём президента — то есть, по сути, следующим президентом студсовета, — одной лишь силой не обойтись. Почти каждый год это место доставалось ученику из S-класса, иногда — из класса A, но уж точно не из B.

Если подумать, ведь на эту должность ещё и выбирали голосованием другие ученики. То, что ученица из B-класса сумела завоевать доверие целой толпы гениев, говорило о её способностях лучше любых слов.

Все тут же невольно прониклись уважением.

Мо Сяотянь с любопытством спросил:

— А какая у старшей-секретаря Способность?

— Исцеляющая, [Сердце очищения]. Она может не только лечить людей, но и очищать Кошмарных Зверей. На первом курсе старшая Фэн участвовала в кампании на равнинах Ланьдо. Тогда она одновременно лечила союзников и убивала Кошмарных Зверей. Вместе с другими учениками, включая нынешнего президента студсовета, она помогла удержать один город и прославилась после той битвы.

Кампанию на равнинах Ланьдо они проходили на уроках истории. Ей уделяли особое внимание, потому что школа напрямую участвовала в тех событиях.

Тогда на равнинах Ланьдо внезапно открылись сразу три огромных входа в Иные Пространства, и оттуда хлынули бесчисленные Кошмарные Звери. Многих владельцев Способностей в тот момент насильно мобилизовали государственные структуры, и бои продолжались целых полгода.

Услышав, что Фэн Манман участвовала в такой кампании уже на первом курсе, все, конечно, были поражены. Но Му Тежэнь озадаченно нахмурился:

— С такой мощной Способностью как её вообще могли определить в класс B?

Чжао Сяоюй не копала настолько глубоко. Она была обычным человеком без связей в мире владельцев Способностей, и уже то, что ей удалось узнать столько, было во многом заслугой её отличных социальных навыков.

— Ментальная энергия, — внезапно тихо сказал У Цзинь.

Хотя голос у него был очень тихий и приглушённый, все всё равно услышали — всё-таки они давно уже не были обычными людьми.

Учитывая его происхождение, никто не сомневался, что он не говорит наугад.

Чжао Сяоюй застыла, а затем быстро сообразила:

— Ты хочешь сказать, что у старшей Фэн слаба Ментальная энергия? Но как такое возможно? Если бы она была слабой, как она вообще могла сыграть такую большую роль на поле боя?

У Цзинь снова негромко произнёс:

— Жизненная сила.

После этих слов в классе повисла тишина.

Будучи владельцами Способностей, все понимали, о чём речь. Конечно, использовать Способность без Ментальной энергии возможно — можно заменить её жизненной силой.

Использовать жизненную силу даже проще, чем Ментальную энергию, а эффект иногда становился сильнее. Но в отличие от Ментальной энергии, жизненную силу почти невозможно восстановить. Проще говоря, тратить жизненную силу означало тратить собственную жизнь.

— Тогда она сейчас… — тихо спросила Лань Субин, и её лицо сразу исказилось от сострадания. Она всегда легко сопереживала чужой боли.

К счастью, У Цзинь сразу добавил:

— Академия дала ей много предметов для восстановления жизненной силы. Сейчас она почти полностью восстановилась.

Все заметно выдохнули. Такой герой не должен был погибнуть слишком рано только потому, что спасал других. Иначе это бы слишком сильно подрывало веру в справедливость.

Заодно это ещё раз показало, насколько велики ресурсы академии — раз уж они могли восстанавливать даже утраченную жизненную силу.

Но, если честно, разговор о жизненной силе и войнах ощущался слишком далёким. Чжао Сяоюй быстро сменила тему:

— А в какие отделы вы все подаёте заявки?

В этом вопросе, конечно, был и её личный расчёт.

Как первокурсники, они пока могли выбирать только отдел. Пусть статус S-класса и делал вступление почти гарантированным, но ни один отдел всё равно не набирал слишком много новичков.

Если бы все шли в разные отделы, проблем бы не было. Но если несколько человек выбрали бы одно и то же направление, конкуренция становилась неизбежной.

Остальные либо не заметили, либо не обратили внимания на её намёк и честно начали говорить, кто куда собирается.

Из десяти желающих — Цзян Тяньмин, У Минбай, Му Тежэнь, Мо Сяотянь, Ли Шу, Сы Чжаохуа, Чжоу Жэньцзе, Ай Баочжу, Ци Хуан и Чжао Сяоюй — совпадения, конечно, нашлись.

Чжао Сяоюй выбрала отдел внешних связей, и её единственным соперником там оказалась Ци Хуан — обе, скорее всего, спокойно пройдут. Но больше всего всех удивило то, сколько людей захотели в дисциплинарный отдел. Туда подались Ци Хуан, Чжоу Жэньцзе, Му Тежэнь и Мо Сяотянь.

Стоп.

Туда как будто кто-то странный затесался.

— Подожди-ка. Мо Сяотянь, ты-то какого хрена туда полез? — с крайне странным выражением лица спросил У Минбай.

На остальных он бы ещё мог махнуть рукой, даже на Чжоу Жэньцзе. Но Мо Сяотянь — это уже было слишком.

Он и дисциплина никак не сочетались. Можно сказать, были полной противоположностью.

Остальные тоже посмотрели на Мо Сяотяня с трудночитаемыми лицами. Не потому что недооценивали его, а потому что он вообще не производил впечатления человека, которому есть дело до правил. Он даже школьный устав наизусть не мог запомнить. И вот такой человек хочет в дисциплинарный отдел?

Это звучало нелепо до абсурда.

— Это так же нелепо, как если бы Су Бэй пошёл управлять дисциплиной, — пробормотала Лань Субин.

Су Бэй, прекрасно всё услышав, дёрнул уголком губ и с полуулыбкой взглянул на неё:

— Но разве такой человек, как я, не был бы именно тем дисциплинарщиком, о котором мечтают все студенты?

От этих слов у всех застряли в горле приготовленные возражения.

Если подумать… в его словах была логика.

Если бы такой, как Су Бэй, стал дисциплинарщиком, он бы, скорее всего, не просто ничего не пресекал, а сам ещё и первым устраивал бы беспорядки.

Такой дисциплинарщик, наверное, действительно стал бы любимцем всей школы.

Цзян Тяньмин, с явной насмешкой в глазах, сделал приглашающий жест:

— Тогда не хочешь ли наш будущий самый популярный дисциплинарщик тоже подать заявку?

Нет уж, спасибо.

Су Бэй вовсе не собирался навешивать на себя лишнюю работу, тем более такую неблагодарную, как место в дисциплинарном отделе. Он одарил его фальшивой улыбкой:

— Давайте оставим немного шансов другим.

Сказав это, он задумчиво посмотрел на Мо Сяотяня.

Прежнее отвлечение дало тому возможность избежать прямого ответа. И теперь снова поднимать тему было уже немного неловко.

Но всё же Су Бэй задумался: неужели Мо Сяотянь действительно хочет в дисциплинарный отдел просто потому, что ему интересно? Студсовет был полон правил и ограничений, и для такого человека, как Мо Сяотянь, одно дело — заинтересоваться, а другое — реально туда вступить, да ещё и выбрать именно дисциплинарный отдел.

Ведь дисциплинарный отдел отвечал не только за повседневные школьные правила, но и за порядок на мероприятиях.

Если такой отдел отдать в руки злодея, Су Бэй уже заранее видел, как школа превращается в решето.

Стоит ли этому мешать?

С этой мыслью он мысленно обратился к Сознанию Манги:

— То, что Мо Сяотянь собирается в дисциплинарный отдел, — это обязательный сюжетный момент?

Сознание Манги, уже давно привыкшее к Су Бэю, мгновенно уловило его намерение и тут же остановило:

— Нет… не совсем. Это можно считать относительно важным сюжетным моментом.

Су Бэй приподнял бровь.

«Не совсем»? «Относительно важным»? Что это вообще значит?

Но этот короткий ответ уже дал слишком много информации. Судя по реакции Сознания Манги, этот момент был важен, но не незаменим.

Тогда стоит разложить всё по полочкам.

Зачем Мо Сяотяню идти в дисциплинарный отдел? По логике Су Бэя, чтобы позже пробить брешь в защите Академии Бесконечных Способностей и облегчить вторжение Чёрной Вспышки.

Если так, то без вмешательства он почти наверняка вступит.

А дальше у него будет только два варианта: миссия удастся — или провалится.

Если удастся, что будет? Чёрная Вспышка вторгнется в академию. Но если такая крупная организация влезет туда, где защита и без того жёсткая, неужели никто не заподозрит внутреннего пособника? Разумеется, начнут расследование, и подозрения рано или поздно выйдут на Мо Сяотяня.

Иначе говоря, если он добьётся успеха, его личность с высокой вероятностью раскроется.

А если провалится? Тут тоже два варианта. Либо его поймают прямо на месте, и тогда личность тоже вскроется. Либо он где-то накосячит и миссия сорвётся сама — в таком случае разоблачения может и не быть, но следы всё равно останутся.

Размышляя шаг за шагом, Су Бэй всё яснее видел суть.

Очевидно, автор собирался использовать линию с дисциплинарным отделом как подготовку к будущему раскрытию личности Мо Сяотяня.

Су Бэй понял.

— То есть если я устрою так, чтобы личность Мо Сяотяня раскрылась другим способом, ему не обязательно вступать в дисциплинарный отдел?

Сознание Манги уже давно привыкло к его способности приходить к выводам на ровном месте и честно ответило:

— Да. Но что ты собираешься делать? Я должна понять, сработает это или нет.

Если придумать другой инцидент, который приведёт к раскрытию личности Мо Сяотяня, и при этом не пустить его в дисциплинарный отдел, всё и правда могло бы сработать.

Но Су Бэй только пожал плечами:

— А кто сказал, что я собираюсь ему мешать?

Он просто спросил, чтобы понять, может ли он в принципе менять сюжет активнее, чем раньше.

Сам факт того, что ответ оказался положительным, уже был для него полезен.

Когда они дошли до пятого этажа, почти все двери кабинетов были плотно закрыты. Из-за толстых панелей нельзя было увидеть, что внутри. Комната 521 ничем не отличалась, разве что из-за двери доносились приглушённые голоса.

Цзян Тяньмин уже собирался постучать, когда дверь сама распахнулась изнутри.

На пороге стоял смуглый парень с тёмными волосами. Увидев их, он весело присвистнул:

— Ого, какие у нас тут младшие!

— Здравствуйте, старший. Мы из S-класса первого курса, пришли на собеседование в студсовет, — вежливо ответил Цзян Тяньмин.

Его не смущали эксцентричные личности вроде Ли Шу или Мо Сяотяня, так что и здесь он держался спокойно.

Тот парень заинтересованно опёрся плечом о дверной косяк:

— S-класс? Так вы все хотите вступить в студсовет?

— Не все. Некоторые просто пришли посмотреть, — ответил Цзян Тяньмин.

— Тогда…

Не успел он договорить, как из комнаты донёсся чуть хрипловатый женский голос:

— Чжан Шэн, отойди и впусти их.

Чжан Шэн?

При таком вычурном поведении имя у него оказалось неожиданно изящным.

Как только голос раздался, Чжан Шэн тут же убрал свой балаганный настрой и послушно отступил в сторону.

Только тогда все увидели говорившую — Фэн Манман.

Кроме неё, в комнате находилась ещё одна девушка, которую они не знали: с длинными волнистыми каштановыми волосами, красивая и довольно зрелая на вид.

Поправив очки, Фэн Манман улыбнулась своей стандартной вежливой улыбкой и указала на длинный диван напротив:

— Присаживайтесь. Президента срочно вызвал один из преподавателей, скоро он вернётся. Я слышала, вы пришли подать заявления? Можете передать их мне.

Было очевидно, что о новом наборе S-класса они уже успели навести справки. Су Бэй ничуть не удивился этому.

В отличие от остальных двоих, Фэн Манман производила впечатление единственного нормального человека в этой комнате.

Рядом стоявшая девушка с волнистыми волосами разлила по бумажным стаканчикам воду и с загадочной улыбкой сказала:

— Вы пришли в правильное место. Наш студсовет всегда очень тепло принимает новичков.

В этих словах слышался какой-то смутный подтекст. Особенно с учётом того, как рядом довольно захихикал Чжан Шэн.

Чжао Сяоюй почувствовала себя неуютно и поспешно обратилась к Фэн Манман, ища у неё хоть немного человеческого успокоения:

— Старшая, а как вообще тут у вас после вступления?

Фэн Манман ответила прямо, без лишних игр:

— Не волнуйтесь. Просто скоро начнутся экзамены, а после них будет крупное мероприятие. Так что если вы вступите сейчас, то будете довольно заняты.

Услышав это, все заметно успокоились. Быть занятыми — это пустяк. Для Чжао Сяоюй это даже был плюс: чем больше дел, тем выше будет её ценность.

— Манман, с твоей честностью тебя однажды точно кто-нибудь съест, — недовольно протянул Чжан Шэн. Ему явно хотелось устроить новичкам небольшое шоу.

Но девушка с каштановыми волосами сразу одёрнула его:

— Если не умеешь нормально говорить, тогда лучше молчи. Наша Манман — честный и хороший ребёнок.

После такой прямой поддержки Фэн Манман только мягко рассмеялась и, глядя на Цзян Тяньмина и остальных, сказала:

— Не обращайте на них внимания. Я уже проверила — вы подали десять заявлений. Остальные пятеро вступать не собираются?

Среди тех, кто не подавался, именно Су Бэй был наиболее красноречивым. Он и ответил:

— Верно.

— Можно узнать почему? — Фэн Манман внимательно посмотрела на него. — Одноклассник Су Бэй.

Су Бэй совершенно спокойно ответил:

— Из-за характера.

Он ведь и правда не врал. Кто-то ленивый, кто-то с социальной тревожностью, кто-то терпеть не может правила — так или иначе, всё сводилось к характеру.

Фэн Манман мельком сверилась со списком, отметив про себя тех, кто не подал заявку.

Она не стала спрашивать, не хотят ли они всё же передумать, и не начала советовать им отделы. Вместо этого она вежливо поинтересовалась:

— Если студсовету понадобится ваше содействие в делах, связанных с вашими однокурсниками, вы не будете против помочь?

Лань Субин, например, не имела ничего против. Даже если бы Фэн Манман об этом не спросила, она всё равно помогла бы Цзян Тяньмину и остальным, если бы им что-то понадобилось.

Но разговаривать с незнакомыми людьми ей было тяжело, так что она стояла в стороне и молча надеялась, что Су Бэй просто согласится за всех.

И Су Бэй действительно ответил — только совсем не так, как она ожидала.

С полуулыбкой он спросил:

— То есть вы хотите использовать нас как бесплатную рабочую силу?

Он специально подчеркнул слово «бесплатную». Смысл был ясен: помочь он в принципе не против, но только не за просто так.

Фэн Манман всё прекрасно поняла и тут же добавила:

— За помощь студсовету, разумеется, начисляются баллы вклада.

— Тогда мы с радостью поможем, — тут же сказал Су Бэй, давая ей лицо.

Пока они разговаривали, дверь снова открылась.

Вернулся Му Юньфань.

Увидев столько людей, он приподнял бровь:

— Пришли подаваться? Сколько вас?

— Десять, — ответила Фэн Манман.

Даже по меркам прошлых лет это было довольно много. Му Юньфань удовлетворённо кивнул:

— Вот видите, а вы ещё говорили, что моя дружелюбная речь — ерунда. Если бы я не был таким доступным и обаятельным, разве столько студентов захотели бы вступить?

Остальные трое закатили глаза.

Чжан Шэн тут же, не давая ему загордиться, повернулся к подающим:

— Вы правда решили вступить из-за его речи?

Разумеется, нет.

Те, кто подал заявления, хотели сделать это ещё до его выступления — сама речь ни на что не повлияла.

Но прежде чем кто-то успел ответить, Му Юньфань уже сам вставил:

— Если ты так их прямо спрашиваешь, им, конечно, будет неловко признаться. Если просто завидуешь моей харизме — так и скажи. Не обязательно же меня специально топить.

Чжан Шэн и каштановолосая девушка молча уставились на него, явно потеряв дар речи.

Только Фэн Манман сохранила спокойствие и с доброжелательной улыбкой обратилась к Цзян Тяньмину и остальным:

— Не обращайте на него внимания. Результаты по заявлениям придут на вашу школьную почту максимум до завтрашнего вечера. Подробности о вступлении в студсовет тоже будут там.

На этом фоне уже было совершенно непонятно, кто здесь президент, а кто секретарь.

И тут Му Юньфань, словно что-то вспомнив, с улыбкой добавил:

— Ах да, есть ещё одно условие, чтобы оставаться в студсовете — по крайней мере нужно сдавать все экзамены.

Большинство присутствующих на это отреагировали спокойно.

Но лицо Мо Сяотяня моментально вытянулось.

Ведь в отличие от месячных экзаменов, промежуточные были чисто академическими.

Там проверялись не только знания о Способностях, но и обычные школьные предметы — чтобы ученики, покинув академию, не отставали от обычных старшеклассников слишком сильно.

А Мо Сяотянь был, без всяких сомнений, самым безнадёжным двоечником в классе. Даже его «опекуны» махнули бы на него рукой.

До того как Су Бэй успел придумать, как помешать ему попасть в дисциплинарный отдел, тот уже сам выкопал себе огромную яму.

Су Бэй сочувственно похлопал его по плечу:

— Удачи.

Вскоре все желающие действительно были приняты. Студсовет не стал чинить препятствий, и каждого распределили именно туда, куда он хотел. Это заметно обрадовало всех.

Мо Сяотянь тоже был рад — но радость быстро померкла. Над головой теперь висел меч под названием «не сдашь экзамены — вылетишь», и по мере приближения промежуточных вместо счастья у него впервые появилась настоящая тревога.

Надежды на самого себя у него не было никакой. Он и правда учился из рук вон плохо, причём настолько, что от самостоятельной учёбы не было вообще никакого толка.

И уже через пару дней он начал по очереди приставать ко всем с просьбами его подтянуть.

Лучше всего в классе учились Сы Чжаохуа, Лань Субин, Цзян Тяньмин, Ци Хуан и Су Бэй — это было легко понять ещё по прошлым контрольным.

Естественно, Мо Сяотянь выбрал именно их в качестве жертв.

Как и ожидалось, первой согласилась Лань Субин. А когда согласилась она, Цзян Тяньмин тоже уже не смог отвертеться.

И потом их ждала нескончаемая пытка.

— Да дело не в том, что ты не понимаешь! — Цзян Тяньмин весь был в вопросительных знаках. — Мы же только что разобрали эту задачу!

Мо Сяотянь сидел за партой и тупо смотрел на лист с заданиями:

— Не разбирали.

— Да там другое условие, но способ решения тот же! Формула та же самая! Ты что, не можешь узнать задачу, если у неё башка другая, а задница та же?! — Цзян Тяньмин уже почти срывался.

Он и без того не был самым терпеливым человеком, но обычно оставался довольно сдержанным. А тут всего два-три дня — и его уже довели до такого состояния. Это само по себе показывало, насколько Мо Сяотянь был страшной силой.

Цзян Тяньмин уже сто раз пожалел, что тогда согласился, но теперь отступать было как-то слишком позорно.

Рядом Лань Субин только что закончила очередной раунд объяснений и сидела с слегка растрёпанными голубыми волосами, с пустым взглядом уставившись в одну точку.

Помолчав немного, она, услышав очередной рёв Цзян Тяньмина, медленно произнесла:

— Нас двоих недостаточно.

Цзян Тяньмин тут же оживился:

— Точно. Случай Сяотяня — это не то, что мы можем вытянуть вдвоём. Надо затащить сюда ещё людей.

Когда появилась цель, тащить остальных стало гораздо легче. И Ци Хуан, и Сы Чжаохуа были из тех, кого легко зацепить простым вызовом.

Под раздачу попали и Му Тежэнь с У Минбаем. У Му Тежэня оценки были средние, но для Мо Сяотяня и этого было выше крыши, а терпения у него хватало дольше. У Минбая тоже быстро затащили — он был полезен как узкоспециализированный помощник по предметам.

С таким количеством репетиторов оценки Мо Сяотяня действительно начали медленно ползти вверх, но психическое состояние его «учителей» заметно ухудшалось.

Они бы лучше триста раундов подряд дрались с Кошмарными Зверями, чем полчаса после уроков объясняли хоть что-то Мо Сяотяню.

— Вот чего я не понимаю, — сердито сказала Ци Хуан, осознав, что её тоже обманом затащили, — почему вы не позвали Су Бэя? Решили издеваться только над мягкими?

Лань Субин, обмякнув на столе, еле слышно пробормотала:

— Звали. Но он не согласился.

Точнее было бы сказать: «Мы пытались заманить его, но он не попался».

Как они могли не попробовать затащить Су Бэя? Если уж Мо Сяотянь кого-то мучает, то смотреть, как это терпит Су Бэй, было бы куда веселее, чем наблюдать за страданиями Сы Чжаохуа и остальных.

Но Су Бэй, прекрасно знакомый с манговыми тропами, с самого начала понял, что случай Мо Сяотяня — это бездонная яма. Он вообще не собирался в неё лезть.

Стоило согласиться хоть раз — и дальше перед каждым экзаменом его неизбежно тащили бы в эту пытку.

Так что он, конечно, и не думал на это вестись.

После короткой паузы Ци Хуан вдруг спросила:

— А Фэн Лань? У него ведь тоже оценки вполне неплохие, да?

Лань Субин снова глухо пробормотала:

— Он сказал, что согласится, если согласится Су Бэй.

— Какой же хитрый! — Ци Хуан сначала восхитилась, а потом тут же разозлилась на саму себя.

Она ведь сама же клялась брать пример с Су Бэя и следовать за ним. А тут в таком важном деле вдруг про это забыла.

— Нет, так дело не пойдёт! — Ци Хуан, которая до этого лежала на столе рядом с Лань Субин, резко вскочила. — Я сама пойду!

Ей уже надоело. Пусть страдает ещё кто-нибудь.

Сы Чжаохуа немедленно поддержал:

— Я тоже.

На следующий день, когда прозвенел звонок на первый урок, они обменялись взглядами и направились прямо к Су Бэю.

Су Бэй, уже почти улёгшийся на парту, чтобы спокойно поспать, приподнял голову и настороженно посмотрел на них.

Это что, жажда убийства?

Ци Хуан начала первой:

— Су Бэй, ты ведь говорил, что, если у студсовета будут проблемы, ты поможешь. Вот сейчас как раз есть одно дело. Поможешь?

Су Бэй лениво выпрямился и откинулся на спинку стула:

— Что за дело?

Ци Хуан, конечно, не могла сказать правду. Если бы Су Бэй сразу понял, что речь о Мо Сяотяне, он бы точно отказался. Но и молчать было нельзя — иначе он насторожился бы.

В этот момент Сы Чжаохуа вовремя подхватил:

— Это связано с набором.

И тут же добавил:

— Второкурсники скоро начинают своё первое практическое обучение.

Глаза Ци Хуан тут же загорелись.

Отлично сказано. Со стороны это звучало так, будто им нужна помощь в вербовке второкурсников в студсовет.

Даже если потом Су Бэй что-то заподозрит, у них уже было бы оправдание: успеваемость Мо Сяотяня и его возможный вылет из студсовета действительно были связаны с набором. А слова про второкурсников? Ну так, просто к слову.

С сияющим видом Ци Хуан уставилась на Су Бэя и ждала, что он клюнет:

— Поможешь же, да?

— Нет.

— Отлично, тогда мы… а? Почему это нет?! — оба, уже мысленно праздновавшие победу, застыли.

Су Бэй с полуулыбкой сказал:

— Вы кое-что забыли. У всех первокурсников сейчас на носу промежуточные экзамены. Даже студсовет не станет в такой момент раздавать им работу, верно?

Это была дыра в их плане.

Глаза Ци Хуан и Сы Чжаохуа слегка расширились. Они слишком увлеклись «легендой» про студсовет и совсем забыли об очевидном — сейчас студсовет действительно не стал бы никого трогать.

Но ведь они пока не успели проговориться о настоящей цели. Может, ещё можно выкрутиться…

Однако прежде чем они успели придумать что-то новое, Су Бэй медленно постучал пальцем по столу и спокойно спросил:

— Вы хотите, чтобы я подтянул Мо Сяотяня по учёбе, да?

Только ради чего-то подобного эти двое могли объединиться, чтобы его обманом куда-то втянуть.

И, разумеется, их лица тут же застыли.

Су Бэй всё понял правильно.

Видя, что скрывать уже нечего, Ци Хуан плюхнулась на стул перед ним и с совершенно прямым лицом спросила:

— Что надо сделать, чтобы ты согласился заниматься с Мо Сяотянем?

Даже когда она пыталась кого-то уговорить, она не стала давить моралью в духе «мы же одноклассники, должны помогать друг другу». Её саму такие приёмы раздражали, и она не собиралась опускаться до них.

Су Бэй развёл руками:

— Ничего.

Он вовсе не собирался создавать себе проблемы.

Том 1 Глава 87

Вдруг глаза Сы Чжаохуа загорелись.

— А как насчёт такого? После промежуточных экзаменов у студсовета точно будут задания, и, говорят, одно из них будет крупным, так что работу придётся делить между всеми.

Он посмотрел на Су Бэя и продолжил:

— Ты ведь сам сказал, что поможешь, так что уже не отвертишься. Мы дадим тебе выбрать любое задание, причём с самыми высокими баллами, а если чего-то не хватит — покроем разницу сами. Ну как?

Признаться, предложение было довольно заманчивым.

Су Бэй знал, что следующее задание студсовета станет сюжетной точкой, и его целью было выбрать в нём самую удобную позицию.

Немного подумав, он спросил:

— А за остальных ты тоже можешь отвечать?

Сы Чжаохуа ещё не успел открыть рот, как подслушивавшая неподалёку группа дружно выкрикнула:

— Да!

Это был их единственный шанс втянуть в это Су Бэя — и заодно Фэн Ланя. Ради такого они готовы были согласиться на что угодно.

— Только один раз? — Су Бэй чуть наклонил голову. Он не собирался позволять одному согласию превратиться в обязанность вечно заниматься с Мо Сяотянем. Это нужно было уточнить сразу.

Услышав это, Сы Чжаохуа понял, что дело уже почти решено, и кивнул:

— Только один раз!

Раз уж все условия были подтверждены, Су Бэй кивнул.

— Раз вы так искренне просите, то я, пожалуй, великодушно…

На середине фразы в его голове вдруг резко прозвучал голос Сознания Манги:

— Стой, стой! Ещё слово — и ты нарушишь границы!

Су Бэй едва не подавился и, кашлянув, быстро закончил:

— …соглашусь.

— Ура!

После того как они всё-таки затащили в это болото Су Бэя и Фэн Ланя, настроение у всех заметно улучшилось.

Мо Сяотянь, однако, действительно был силой страшной. Даже такой отстранённый человек, как Фэн Лань, и такой скользкий тип, как Су Бэй, не смогли избежать раздражения.

Этот парень был просто как золотая рыбка — объяснишь ему что-нибудь, и через минуту он уже всё забыл. Стоило чуть-чуть изменить формулировку задачи, и он снова смотрел на неё так, будто видел впервые.

Такое мучение продолжалось вплоть до дня перед промежуточными экзаменами.

Наконец, почти увидев перед собой свободу, Су Бэй с облегчением выдохнул после объяснения последней задачи, а затем с улыбкой, от которой у любого нормального человека пробежал бы холодок по спине, сказал:

— Всё остальное ладно. Но если ты завалишь именно мой предмет… после экзаменов тебе будет очень хреново.

Под гнётом ауры великого демона слабенький герой Мо Сяотянь дрожал и жалобно пробормотал:

— Я… я постараюсь.

Су Бэй всё так же улыбался:

— Не постараешься. Сдашь.

Под этим давлением Мо Сяотянь мог только нервно кивать, давая обещание, в котором сам не был уверен:

— Сдам… сдам.

Поскольку это были всего лишь письменные экзамены, сами промежуточные прошли быстро и без особого шума по всей параллели. Лишь когда объявили результаты, все наконец оживились.

Первое место по параллели занял Сы Чжаохуа — как и ожидалось, он оказался по-настоящему силён во всём.

Второе место — Лань Субин.

Третье — Су Бэй.

Четвёртое — Ци Хуан.

Пятое — Цзян Тяньмин.

Весь топ-5 был полностью занят учениками S-класса, что выглядело даже немного пугающе.

Но сами пятеро смотрели вовсе не на свои баллы.

Все они искали одного человека.

Мо Сяотяня.

И в итоге нашли.

Он оказался… двадцать пятым с конца.

Увидев табель, все разом замолчали.

Они действительно были рады, что он вообще умудрился пройти по всем предметам и не пустил насмарку их усилия. Но каждый из его результатов колебался между шестьюдесятью и шестьюдесятью двумя баллами — буквально на грани проходного. От этого у всех чувства были крайне сложные.

Сам Мо Сяотянь, разумеется, ничего такого не испытывал.

Увидев, что прошёл, он подпрыгнул чуть ли не на три метра вверх и радостно завопил:

— Я сдал! Я реально сдал! Охренеть! Ура-а-а!

Цзян Тяньмин схватил его за голову, не давая дальше скакать, и с совершенно безэмоциональным лицом сказал:

— Я советую тебе на следующих уроках внимательно слушать и ходить доставать учителей вопросами. В следующий раз мы тебе помогать не будем.

— Что?! Почему?! — жалобно взвыл Мо Сяотянь.

В ответ он получил лишь холодные усмешки.

Чтобы этот тип вообще смог перейти порог, они выложились по полной. Увидев, что он и правда ничего не понимает, они даже дошли до того, что начали прогнозировать экзаменационные вопросы.

Многие угаданные ими задания действительно попались в экзамене. Некоторые были лишь немного перефразированы, в других поменяли числа. Если бы Мо Сяотянь сделал хотя бы всё это, он бы легко набрал не меньше восьмидесяти.

И вот после всего этого — средний балл около шестидесяти.

У всех было ощущение, будто их труды просто смыло в унитаз. Учёба действительно не могла спасти Мо Сяотяня.

После промежуточных наступили выходные.

Когда в понедельник все вернулись в класс, в воздухе чувствовалось какое-то беспокойное оживление. Даже просто идя по коридорам, можно было уловить, что первокурсники сегодня необычно взвинчены.

Су Бэй, конечно, знал причину.

Скоро должен был начаться Фестиваль кампуса.

Или, если говорить красивее, День открытых дверей школы.

Раз в год Академия Бесконечных Способностей устраивала день, когда родители учеников могли прийти на территорию школы, а приглашённые гости — обычно известные выпускники или важные фигуры из мира способностей — тоже могли присутствовать.

В этот день каждый класс обязан был подготовить что-то своё: выступление, игру, магазинчик или ещё какой-нибудь номер. Как и во всякой манге, это было редкое и весёлое школьное событие.

Правда, в отличие от обычных школ, вечером в Академии ещё и проводился аукцион.

Но он почти не имел отношения к ученикам — это уже было мероприятие для взрослых.

Подобное событие учителя не могли организовать в одиночку, так что студсовет, естественно, был втянут в подготовку. Именно это и имела в виду Фэн Манман, говоря, что после вступления будет очень много дел.

Так что весь S-класс, как и ожидалось, тоже оказался впряжён в работу.

И вот теперь настал момент, когда Сы Чжаохуа и остальные должны были выполнить своё обещание Су Бэю — позволить ему самому выбрать себе задание.

Среди вариантов были охрана, подготовка площадки и встреча гостей.

Первое было самым опасным.

Второе — самым муторным.

Третье — самым раздражающим.

По сути, все были так себе.

Подумав, Су Бэй выбрал встречу гостей.

Да, это было хлопотно, но зато трудно было свалить на него вину за что-то серьёзное. К тому же через эту работу можно было заранее познакомиться с важными шишками и хотя бы узнать, кто есть кто.

Но прежде чем думать о работе на аукционе, им нужно было решить вопрос с собственным выступлением на Фестивале кампуса.

На последнем уроке в понедельник Мэн Хуай вошёл в класс и, как всегда, без лишних слов сразу задал вопрос:

— Что ваш класс собирается делать на Фестиваль кампуса?

Все: «…А?»

У всех на лицах было написано искреннее недоумение.

Разве им не дали уже и так кучу работы от студсовета? О том, что самому классу тоже нужно что-то подготовить, они вообще не думали.

Увидев их пустые взгляды, Мэн Хуай усмехнулся:

— В конце Фестиваля кампуса подводят общий рейтинг. Я не жду, что вы займёте первое место, но мои классы ещё ни разу не оказывались на последнем. Если вы испортите мне этот рекорд, я нарушу своё правило и начну бить учеников по лицу.

У всех тут же изменились лица.

Мэн Хуай и правда раньше сдерживался на тренировках, специально не бил по лицу. Даже если иногда случайно задевал, потом всё быстро лечила Е Линь, чтобы не оставалось следов и лишнего позора.

Но если он перестанет сдерживаться…

Тогда появиться с синяком на лице в столовой — это уже будет настоящим унижением.

Проблема была в том, что не занять последнее место вовсе не так просто.

Как единственный S-класс, который сейчас находился на территории школы, они автоматически становились мишенью для внимания.

Сделают что-то посредственное — их засмеют.

Сделают плохо — вообще разорвут.

Даже если всё пройдёт хорошо, всё равно найдутся люди, которые будут придираться.

Короче, задача была той ещё головной болью.

Но Мэн Хуаю было совершенно всё равно, что они там думают. Бросив своё ультимативное предупреждение, он ушёл.

После короткой тишины первой заговорила Чжао Сяоюй:

— Давайте сначала обсудим, чем именно мы будем заниматься на Фестивале кампуса. Я думаю, варианты с выступлением лучше сразу вычеркнуть. За такое короткое время невозможно и нормальный сценарий придумать, и актёрскую игру отточить. К тому же выступления… слишком субъективны.

Говорила она мягко, но все прекрасно поняли, что она имеет в виду.

Цзян Тяньмин первым предложил идею:

— А как насчёт комнаты страха? Перед входом человек подписывает договор — если испугается, голосует за нас.

Идея была действительно хорошей.

Другие классы не могли бы позволить себе такую схему — большинство людей просто бы побоялось подписывать подобный договор. Но их S-класс и так не страдал бы от нехватки посетителей. Так что они могли позволить себе быть наглее.

Страх ведь трудно скрыть.

А если посетители испугаются, то уже неважно, захотят ли они юлить потом или нет.

Раз цель была выбрана, дальше они начали обсуждать, как использовать свои Способности, чтобы сделать комнату страха интереснее.

Как-никак, они ведь были пользователями способностей. Не использовать это было бы глупо.

Способность Су Бэя для такого почти не подходила, так что ему пришлось взять на себя роль призрака, который будет пугать людей.

Фэн Лань, У Цзинь, Цзян Тяньмин, Му Тежэнь, Сы Чжаохуа и Ци Хуан тоже были втянуты в группу «призраков».

Лицо У Цзиня для этого подходило просто идеально — особенно с его Способностью. Он был рождён для того, чтобы неожиданно выскакивать и доводить людей до визга.

Костюмы же без лишних разговоров отдали Ай Баочжу, а помогать ей поручили Лин Ю.

Ай Баочжу, наконец получив задачу, которая идеально подходила её талантам, уверенно заявила:

— Не переживайте. Я так вас всех загримирую, что родная мать не узнает!

Су Бэй от такого обещания легче не почувствовал.

Он не хотел превращаться в клоуна.

Кто-нибудь, пожалуйста, спасите этого бедного пятнадцатилетнего школьника. Он очень дорожит своим имиджем.

Комнату страха можно было делать в китайском стиле или в западном, но если уходить в одну тему слишком глубоко, это требовало бы слишком много знаний и всё равно вызвало бы критику.

Поэтому решили сделать микс.

* * *

В ночь перед Фестивалем кампуса все начали подготовку.

У Минбай заранее нарисовал план, а сегодня с помощью своей Способности поднимал земляные стены по чертежу, деля большой класс на множество секций и превращая всё это в настоящий лабиринт.

Недавний опыт в лабиринте из Иного Пространства неожиданно стал для них источником вдохновения.

Чжао Сяоюй рисовала на стенах кровавые пятна и отпечатки ладоней, создавая атмосферу дешёвого, но эффективного ужастика.

Мо Сяотянь расставлял по проходам воздушные блоки, перекрывая пути и помогая выстроить сцену будущих погонь.

Да, это была уже не просто классическая комната страха, а именно лабиринт на выживание, где Су Бэй и остальные должны были играть монстров, охотящихся на игроков.

Чтобы всё выглядело масштабнее, они даже убедили Мэн Хуая проломить проход в соседний пустой кабинет.

Теперь в их распоряжении было сразу два класса — по площади почти как четыре обычных кабинета старшей школы.

На следующее утро Ай Баочжу начала превращать всех в кошмары.

Су Бэй категорически отказался становиться зомби или кем-то уродливым, так что для него выбрали образ маньяка в маске.

С маской на лице грим уже был не нужен.

На нём был чёрный балахон, в руке — окровавленный нож. Осмотрев себя, Су Бэй остался доволен.

Примечательно, что до этого он даже специально спросил Сознание Манги и узнал, что этот персонаж из фильмов ужасов существует и в реальном мире. Редкая точка соприкосновения двух миров.

Когда он был готов, Чжао Сяоюй напомнила:

— Не забудь, твой контрпредмет — пистолет. Если в тебя выстрелят, ты должен упасть.

Да, монстры здесь не были всесильными. У каждого была своя «слабость». Если игрок находил нужный предмет, он временно мог победить этого конкретного призрака.

Предметы подбирались по лору. Персонажа Су Бэя убили выстрелом в голову — значит, его контрпредметом был пистолет.

Цзян Тяньмин, которого превратили в зомби, выглядел крайне недовольным. Увидев образ Су Бэя, он тут же расширил глаза, ткнул пальцем в его маску и спросил Ай Баочжу:

— Почему у него есть маска?

Ай Баочжу пожала плечами:

— Он сам настоял. Эй, будь осторожнее — у тебя сейчас отвалится эта оторванная рука!

Цзян Тяньмин тут же повернулся обратно к Су Бэю:

— И ты ничего не сказал заранее?

Су Бэй в ответ скопировал её же безразличное пожимание плечами и указал на только что появившуюся Ци Хуан:

— Умные люди и сами догадываются.

Проследив за его жестом, все увидели фигуру, укутанную белой тканью до самого пола. Снаружи оставались только две дырки для глаз — круглые, чёрные, одновременно и немного милые, и немного жуткие.

Цзян Тяньмин повернулся обратно и с крайне сложным выражением лица спросил:

— И как ты вообще понял, что это Ци Хуан?

Су Бэй ещё не успел ответить, как Ай Баочжу уже захихикала:

— А кого ещё, кроме Ци Хуан, я бы согласилась не красить?

В восемь утра Фестиваль кампуса официально начался.

Как и ожидалось, их класс тут же оказался забит посетителями.

С тех пор как был сформирован первый курс S-класса, они всё время либо находились на закрытых тренировках, либо уходили на выездные задания. Многие о них слышали, многие ими интересовались, но учителя строго запрещали лишние контакты.

До сегодняшнего дня очень немногие вообще видели нынешний S-класс вживую.

Но в день фестиваля всё было иначе. Ни один учитель не стал бы останавливать поток желающих, и потому толпы людей направились именно к S-классу — посмотреть, как служат эти прославленные гении.

Вообще, по идее, каждый курс обычно шёл смотреть на свой собственный S-класс. Но у второго и третьего курса их S-классы сейчас были на выездных заданиях, так что первокурсники невольно стали единственным объектом всеобщего «домогательства».

— Лабиринт-побег? — с интересом прочитал кто-то из первых пришедших красивую вывеску у двери класса.

Чжао Сяоюй, держа в руках стопку бумаг, протянула контракт первой пятёрке:

— В лабиринт можно заходить только по пять человек за раз. Пожалуйста, подпишите соглашение перед входом.

Хотя контракт был нужен в основном ради голосования, делать это слишком очевидно было нельзя. Поэтому с виду он выглядел как обычная расписка о том, что класс не несёт ответственности, если посетитель сильно испугается.

А уже внизу, мелким шрифтом, было приписано главное: если участник испугался, он должен проголосовать за их класс.

Первые четверо этого даже не заметили.

Зато пятый сразу увидел слишком наглое условие и возмутился:

— Это уже слишком! Голосовать, если испугался? Вы вообще не боитесь, что из-за такого правила у вас не будет посетителей?

Чжао Сяоюй спокойно указала ему за спину.

Тот обернулся, увидел длиннющую очередь и тут же замолчал.

Они и правда совершенно не боялись потерять посетителей.

Наоборот, этот наглый договор только сильнее разжигал у всех любопытство.

После подписи Чжао Сяоюй каждому ещё вручала браслет-пульсометр и с серьёзным видом объясняла:

— Это для вашей безопасности. Если сердцебиение поднимется слишком высоко, он предупредит и не даст довести вас до шока.

На деле же это было очередным доказательством испуга. Чтобы потом никто не пытался увильнуть и не голосовать.

За дверью У Минбай тихо фыркнул:

— Звучит так благородно. Если бы я не знал правды, и сам бы поверил.

Первая пятёрка вошла внутрь и дошла до входа в лабиринт. В этот момент кто-то из самых трусливых резко обернулся и завизжал:

— А-а-а!

У самой двери стоял безликий человек в костюме, а за его спиной шевелились щупальца — это был У Минбай в образе Слендермена.

Он не говорил ни слова, лишь молча управлял щупальцами из земли, чтобы указать ими на прикреплённую рядом записку.

Там было написано:

«По лабиринту бродит множество призраков, которые будут преследовать игроков. В углах разбросаны различные предметы — некоторые из них способны подавить определённых призраков, другие же, наоборот, прокляты. Выбирайте осторожно.

Если вас поймает призрак, вы выбываете. Если найдёте выход — побеждаете. Победителей ждут наши тщательно подготовленные подарки.»

Убедившись, что они всё прочитали, У Минбай в своём образе вежливо и жутко поклонился, словно приглашая пройти дальше.

Кто-то из смелых поднял руку и спросил:

— А можно ли использовать Способности, если за нами будут гнаться?

У Минбай покачал головой, сорвал записку и прикрепил её обратно обратной стороной.

На обратной стороне было написано:

«Нападение на персонал запрещено. Нарушители сами несут последствия.»

Под «последствиями» подразумевалось: если ты попробуешь ударить меня, я ударю в ответ.

Некоторые и правда по инерции срывались в атаку, когда их пугали. Обычно это происходило не из злого умысла, а из чистой реакции самозащиты.

В таких случаях персонал просто уклонялся и не отвечал.

Но если кто-то нападал намеренно — последствия были уже его собственными проблемами.

Как и ожидалось, их аттракцион оказался настоящим хитом.

Мало кто среди других классов вообще додумался сделать лабиринт-побег, так что по одной только новизне они уже обошли обычные кафе с горничными и стандартные комнаты страха.

А уж если человека в замкнутом пространстве начинали по-настоящему преследовать — адреналин взлетал моментально. И этот всплеск эмоций почти неизбежно превращался в «страх».

А раз человек честно испугался, то и голос за них он, скорее всего, отдавал честно.

У выхода Чжао Сяоюй поставила ящик для голосования. Если кто-то не хотел голосовать, он должен был объяснить причину прямо на месте.

К полудню Су Бэй, Му Тежэнь, У Минбай и Цзян Тяньмин покинули класс. Во второй половине дня они уже не нужны были в роли призраков, так что могли свободно погулять.

Некоторые одноклассники тоже поменялись сменами, чтобы провести время с родителями, так что из всей группы «одиночками» остались только они четверо.

Су Бэй отметил про себя, что только у них четверых сегодня не было никого из семьи.

Даже у Мо Сяотяня появился какой-то «дедушка». Скорее всего, не его настоящее лицо, но Су Бэй всё равно запомнил его внешность.

Гуляя по оживлённой территории школы, Су Бэй вдруг почувствовал лёгкую растерянность.

Он много раз бывал на школьных фестивалях — и в младшей школе, и в средней. Но ни один из них не оставил у него такого яркого ощущения, как этот.

Не потому, что их мероприятие получилось особенно потрясающим.

И не потому, что сам он был сильно вовлечён.

Просто весь этот семестр прошёл слишком напряжённо, и на фоне постоянного давления такие мирные и шумные радостные моменты вдруг стали казаться особенно драгоценными.

Вздохнув, он невольно подумал о вечере.

Сейчас всё было весело. Но вечером ему предстояло работать на аукционе.

А аукцион, где выставлялись действительно ценные вещи, почти наверняка не обойдётся без проблем.

Он только надеялся, что хотя бы для него лично это не окажется слишком опасным. Его задача — встреча гостей, он должен находиться рядом с VIP-персонами. Логично было бы предположить, что там безопаснее.

Но… не обязательно.

Кто знает, вдруг враг охотится не за товарами, а за самими гостями?

Услышав этот вздох, Цзян Тяньмин, как обычно, мгновенно насторожился. Остальные трое тоже сразу посмотрели на Су Бэя с тревогой.

— Что ты увидел? — осторожно спросил Цзян Тяньмин.

Су Бэй ненадолго замолчал, а затем многозначительно произнёс:

— Сегодняшний аукцион не пройдёт спокойно.

Он слишком хорошо знал, что подобные предупреждения, как правило, ничего не меняют. Даже если он скажет, что вечером будет беда, даже если ему поверят и расскажут учителям — проблема всё равно случится.

Это был тот самый «обязательный сюжет».

Одной фразой он тут же убил хорошее настроение всем троим.

Зато сам тут же оживился и с довольным видом добавил:

— Видеть ваши мрачные рожи мне почему-то особенно приятно.

Все: «…»

Продолжая гулять, они заглянули во множество классов.

Один из них устроил настоящее жонглёрское шоу — кто бы мог подумать увидеть такое в Академии Способностей?

Аудиторию тоже заняли под выступления, которые гоняли по кругу.

Су Бэй и остальные зашли туда, посмотрели спектакль «Семеро братьев-калабашей против агента 007», после чего поспешно сбежали.

— Я думал, там будет что-то серьёзное, — мрачно сказал Цзян Тяньмин, который сам предложил зайти в аудиторию. — Это Субин меня подставила.

Лань Субин утром была занята и не могла прийти, но за обедом сказала У Минбаю, что представление в аудитории — обязательный пункт программы.

У Минбай холодно фыркнул:

— На следующем Фестивале кампуса я привяжу её прямо к сцене.

Внезапно Му Тежэнь серьёзно заметил:

— А что если Субин правда считала, что это было хорошо?

После этого все замолчали.

Потому что… это действительно было возможно.

После того как они обошли ещё несколько мест, Цзян Тяньмин вздохнул:

— Наш класс был слишком консервативен в выборе формата.

И это было правдой.

Некоторые классы оказались просто бешено креативными. Один растянул ориентирование вообще на всю территорию школы. Другой превратил кабинет директора в зону приключений. А ещё один класс заставил учителя оживить картину и превратить её в реальное пространство для игр.

Вернувшись на поле, они увидели ряды палаток с едой, поделками и всякими вещами, связанными со Способностями.

В одной палатке продавали набор канцелярии: ручку, ластик и две тетради.

Ручка писала невидимыми чернилами, которые можно было проявить ластиком. А если писать в одной тетради, текст появлялся в другой.

Продавец объяснил, что изначально эти предметы были собраны по отдельности. Ручка просто умела писать невидимыми чернилами, ластик умел проявлять любые скрытые надписи, а тетради достались ему от товарища по переписке из другой академии способностей.

Но если соединить всё вместе, это неожиданно начинало выглядеть как единый комплект.

Очень интересный предмет Способностей. Для передачи информации — просто идеально.

Су Бэй тут же купил его.

В другой палатке продавались карты, созданные пользователем способности карт. Они умели хранить чужие Способности.

По идее, это должна была быть невероятно ценная вещь, но те, что лежали здесь, были лишь дешёвыми копиями и не отличались большой мощью.

Во-первых, использовать их можно было только один раз — после применения карта разрушалась.

Во-вторых, если не использовать её в течение суток после того, как в неё запечатали Способность, она тоже ломалась сама.

В-третьих, чтобы запечатать Способность в карту, требовалось согласие самого владельца.

Ну и в-четвёртых, сила запечатанной Способности составляла лишь около пятидесяти процентов от оригинала.

Несмотря на всё это, штука всё равно была довольно полезной.

Настоящие карты хранения способностей в школьном магазине баллов стоили тысячу очков — даже дороже кольца-хранилища. Одного этого уже было достаточно, чтобы понять их настоящую ценность.

Фестиваль кампуса закончился в шесть вечера.

Поскольку сегодня была пятница, все ученики, кроме тех, кого оставили помогать студсовету, могли ехать домой до понедельника.

С наступлением ночи огни в классах и на поле один за другим начали гаснуть.

Су Бэй с остальными сел в автобус, который вёз их к месту проведения аукциона.

Аукцион организовывали три академии способностей вместе, так что масштаб у него был впечатляющий. Говорили, что там выставляли множество редких и ценных вещей — специально, чтобы студенты могли расширить кругозор.

Конечно, купить что-то из этого большинству было совершенно не по карману. Исключение — разве что Сы Чжаохуа и ещё несколько богатеев.

Когда они прибыли, в зале уже кипела работа. Ученики, пришедшие заранее, занимались расстановкой столов, стульев и угощений.

Мо Сяотянь и другие из патрульной группы, приехавшие на отдельном автобусе раньше, уже обходили территорию, чтобы не подпускать подозрительных людей.

После выхода из автобуса Чжао Сяоюй и Су Бэю поручили сверять списки гостей, а потом провожать их на места.

Они наизусть запомнили список и разделили гостей между собой так, чтобы при необходимости подменять друг друга. А уж о чём каждый из них думал при этом — известно было только им самим.

Из списка Су Бэй узнал, что не все приглашённые были пользователями способностей. Среди гостей было немало обычных политиков — как местных, так и иностранных.

Из-за этого школа специально назначила учителей-сопровождающих, в основном именно для охраны таких людей. Ведь влиятельные фигуры из мира способностей в большинстве случаев и сами могли за себя постоять, а вот обычные люди, даже с оружием при себе, всё равно были слишком уязвимы.

Очень скоро начали прибывать гости.

Су Бэй провожал их на места без всяких трудностей

Во-первых, с того момента как он узнал, что оказался в манге, его мышление уже давно поменялось. Он подсознательно воспринимал окружающих как персонажей истории, и потому нервничать перед ними было куда сложнее.

Во-вторых, он уже слишком многое пережил и прекрасно знал, что этот мир балансирует на грани катастрофы. На фоне такой реальности любые обычные социальные волнения выглядели мелочью.

Закончив свою часть работы, Су Бэй сел на своё место.

Совпадение или нет, рядом с ним оказался последний гость, которого он сам только что проводил — мужчина лет сорока с лишним, явно не пользователь способностей, но явно испытывавший сильное любопытство к ним.

Увидев, каким спокойным и собранным держится Су Бэй, тот не удержался и спросил:

— Эй, парень, а ты в каком классе?

— Дядя Лю, я первокурсник, — вежливо ответил Су Бэй, при этом краем глаза продолжая незаметно следить за обстановкой и искать, откуда может прийти беда.

Мужчина явно удивился:

— Первокурсник? И тебя уже поставили на такую работу? Значит, в школе ты должен быть очень способным.

Как обычный человек, он прекрасно понимал: Академия не позволила бы рядовому ученику участвовать в таком мероприятии. Если случится опасность, беззащитные ученики пострадают первыми.

Су Бэй скромно ответил:

— Да какой там выдающийся. Насколько вообще может быть крутым первокурсник?

В зале было тепло, и он, отвечая, снял школьную куртку и положил её под свой стул.

Вешать её на спинку выглядело бы слишком неряшливо, а учителя специально предупреждали не создавать беспорядок. К тому же сегодня была пятница — даже если она немного запачкается, завтра всё равно можно постирать.

Этот заместитель начальника Лю оказался удивительно разговорчивым. Он трепался с Су Бэем почти без остановки, пока не начался аукцион.

К счастью, вопросы были самые обычные: как живётся в школе, есть ли у них нормальные занятия, тяжело ли учиться. О Способности Су Бэя он, к счастью, не спросил ни разу.

Когда аукцион официально открылся, обслуживающий персонал принёс всем по стакану воды.

Замдиректора Лю, пересохший от разговоров, одним махом осушил свой стакан.

Су Бэй, хотя тоже хотел пить, лишь сделал вид, что немного отпил, после чего аккуратно поставил стакан назад.

Он не был уверен, что вода действительно подмешана или чем-то плоха. Но раз уж неприятности были практически гарантированы, он предпочитал вообще ничего здесь не пить.

Зал был полон людей.

Обернувшись назад, он увидел, что Мо Сяотянь всё ещё стоит у дверей на посту. Работа в патруле была не самой лёгкой, но по его довольному виду было понятно — ему это, похоже, даже нравится.

После вступительной речи заместителя директора на сцену поднялась Е Линь — в тёмно-зелёном ципао — и представила первый лот.*Ципао - распространённое в Китае длинное женское платье*

Как и ожидалось, академия вытащила на аукцион вещи очень высокого уровня.

Первым предметом стала «Кукла-подмена» — классическая вещь, знакомая любому, кто читал новеллы или мангу. Её назначение было очевидно без дополнительных объяснений.

И то, что именно такой предмет открывал торги, отлично показывало, насколько у топовой Академии Способностей серьёзный уровень.

Су Бэй, слушая описание, чуть не захлебнулся завистью. Ему безумно хотелось узнать, какая именно Способность вообще способна создавать такую вещь.

Когда функции лота были озвучены, дыхание в зале заметно участилось.

И обычные люди, и пользователи способностей жаждали заполучить такую спасительную вещь.

Торги стартовали с суммы в миллиарды и очень быстро взлетели ещё выше, пока первый лот не был продан за более чем десять миллиардов.

И это был только первый предмет.

Даже если три академии объединятся, они всё равно не настолько безумно богаты, чтобы каждый лот был на таком уровне. Так что дальше пошли вещи уже более «обычные».

Но «обычные» — только на фоне первой позиции.

На деле же это были всё те же сокровища, о которых любой пользователь способностей мог только мечтать: зелья для восстановления Ментальной энергии, плоды для эволюции способностей, плащи-невидимки без отката…

Су Бэй, слушая всё это, только мысленно ругался на собственную бедность.

Любой из этих предметов попади к нему — и он смог бы устроить настоящий пиздец.

Через два часа торги сделали перерыв.

Су Бэй воспользовался моментом, чтобы пересесть к друзьям. Чжао Сяоюй, раскрасневшаяся от возбуждения, тут же наклонилась к ним и напряжённо прошептала:

— Угадайте, что будет последним лотом?

Последний предмет на аукционе по традиции всегда был самым тяжёлым, зачастую даже превосходя первый.

Все сразу заинтересовались.

Как обычные помощники, а не официально приглашённые гости, они заранее не знали списка лотов. Но если это был финал совместного аукциона трёх академий — вещь обязана была быть невероятной.

Сы Чжаохуа и Ай Баочжу благодаря своему происхождению знали кое-какие слухи: их семьи тоже присутствовали на аукционе.

Чжао Сяоюй глубоко вдохнула и понизила голос ещё сильнее:

— Один важный человек рядом со мной сказал, что последний лот — это предмет, способный пробудить Способность у обычного человека!

Том 1 Глава 88

Её слова ошеломили всех.

Предмет, способный пробудить Способность у обычного человека, — такого раньше просто не существовало. Если в будущем любой обычный человек сможет пробудить Способность, весь мир изменится до неузнаваемости.

И только сейчас я наконец понял, почему на этот аукцион позвали так много обычных людей.

Если на другие мероприятия их ещё можно было пригласить просто ради статуса или показухи, то какой смысл звать их именно на аукцион мира способностей?

Предметы способностей куда эффективнее в руках тех, у кого уже есть Способность. Многие из них и вовсе требуют Ментальной энергии для активации, так что обычным людям здесь почти негде развернуться. К тому же, без лицензии на использование способностей им даже пользоваться такими вещами было бы сплошной морокой.

Но если финальный лот способен превратить обычного человека в обладателя Способности… тогда всё вставало на свои места.

Неважно, хотят ли они использовать его для себя или для своих детей — ценность у этой вещи была просто запредельная.

Поняв это, я немного расслабился.

Раз уж на кону стоял такой предмет, враг, скорее всего, нацелился именно на аукционные лоты, а не на гостей. А раз я всего лишь сопровождаю важных шишек, значит, должен быть в относительной безопасности.

В конце концов, даже «Чёрная Молния» не настолько жадная, чтобы одновременно охотиться и за вещами, и за людьми. Жадность обычно заканчивается дерьмом — схватишься сразу за всё и останешься ни с чем.

В прошлых сюжетных точках я был вовлечён слишком глубоко.

На этот раз мне хотелось просто полениться.

— Кстати, Сяотянь, во время патруля ничего странного не произошло? — тихо спросила Лань Субин. — Если на аукционе такого масштаба что-то случится… я даже представить не могу, чем это обернётся.

Хотя аукцион и проводили три Академии вместе, если здесь всё полетит к чёрту, опозорится не одна школа, а весь мир способностей. И никто не сможет сделать вид, что его это не касается.

Мо Сяотянь туповато покачал головой. Но прежде чем он успел открыть рот, Му Тежэнь, тоже патрулировавший территорию, нахмурился и сказал:

— Скорее всего, что-то всё-таки не так. Большинство учителей, которые патрулировали вместе с нами, сейчас куда-то ушли.

— А? Правда? — удивился Мо Сяотянь.

Но в следующую секунду он что-то вспомнил и потрясённо добавил:

— Точно, ты прав!

Лань Субин потеряла дар речи и тут же пожалела, что вообще спросила его. Похоже, у неё мозги сломались, раз она рассчитывала получить от Мо Сяотяня что-то полезное.

У Минбай с своей солнечной фальшивой улыбкой сказал:

— Мо Сяотянь, лучше молчи. Староста, а ты спрашивал, куда делись учителя?

Бывшие ученики класса F всё ещё по привычке называли Му Тежэня старостой. В S-классе нового старосту пока не выбирали, так что это обращение не вызывало проблем.

Му Тежэнь покачал головой:

— Я спросил последнего учителя, который уходил. Он только сказал нам продолжать патруль, не ходить поодиночке и далеко не отходить. Сказал, что у него появилось дело.

Все сразу всё поняли.

Ци Хуан пробормотала:

— Похоже, этой ночью всё-таки будет неспокойно…

После этих слов Цзян Тяньмин, У Минбай и Му Тежэнь одновременно повернулись ко мне. Видимо, они отлично помнили, что я уже говорил нечто подобное, когда мы гуляли по школе.

Я, конечно, понял, почему они так смотрят. Пожав плечами, я беспомощно ответил:

— С таким набором лотов было бы чудом, если бы сегодня всё прошло мирно.

И это не было ложью.

На их месте даже я бы позарился на такой аукцион. Укради один-единственный лот — и уже можно жить припеваючи. И я не верил, что здесь крутится только «Чёрная Молния». Скорее всего, какие-нибудь мелкие преступные группировки тоже попытаются половить рыбку в мутной воде.

Перерыв был недолгим, и очень скоро началась вторая половина аукциона.

Самые тяжёлые лоты уже готовили за кулисами к показу.

Если неприятности и должны были начаться, то именно сейчас.

И, как и ожидалось, несмотря на плотнейшую охрану трёх Академий, за кулисами действительно что-то случилось.

Кто-то пронзительно закричал:

— Пропало!

В первых рядах тут же поднялся хаос.

Что ещё могло значить это «пропало» в такой обстановке? Конечно же, исчезли аукционные предметы.

Это уже было событие огромного масштаба.

Люди ехали сюда издалека именно ради этих вещей. А если даже закулисье смогли вскрыть, значит, и вся площадка небезопасна. Естественно, никто не мог оставаться спокойным.

Но хаос всегда рождает ошибки.

Как раз в этот напряжённый момент, с отчётливым щелчком, в аукционном зале внезапно погас свет.

Отключение электричества.

И одновременно с этим в моих ушах прозвучал голос Сознания Манги:

— «Король Способностей» обновился. Пожалуйста, проверь.

Обновился? Прямо сейчас?

Я на мгновение остолбенел. Да читатели же с ума сойдут. Я только собирался мысленно начать ругаться, как Сознание Манги снова заговорило:

— Более восьмидесяти процентов читателей уже верят, что за тобой стоит разведывательная организация. Ты можешь либо отправиться в прошлое и создать её сам, либо позволить мне всё устроить. Тогда тебе останется только завершить ключевые шаги.

Я тут же почувствовал прилив радости.

Я думал, чтобы окончательно закрепить это впечатление, потребуется больше времени. А оно, оказывается, уже созрело?

Скорее всего, из-за моего поста на форуме люди снова начали пересматривать мангу под лупой, выискивая детали. Они заметили разбросанные намёки, стали обсуждать их друг с другом — и в итоге всё это медленно сформировало у большинства нужное впечатление.

— Потом поговорим, — быстро ответил я, хоть и был в восторге.

Но сейчас момент был совсем неподходящий. Я сразу вернулся к происходящему вокруг.

Чтобы никто не мог подглядывать снаружи, окна в зале были плотно закрыты тяжёлыми шторами. Когда погас свет, помещение мгновенно провалилось в полную, густую темноту.

Я ожидал, что вот-вот начнётся паника и давка, но нет.

Почти никто даже не встал.

Раздался слабый голос дяди Лю:

— Что-то я так хочу спать… Почему меня так рубит…

И в следующую секунду он безвольно рухнул на маленький столик перед своим местом.

Со всех сторон послышались такие же сонные реплики, а затем один за другим люди начали терять сознание.

Это была вода.

Поняв это, я тут же изобразил сонливость, поудобнее обмяк на своём месте и натянул на голову чёрный капюшон толстовки, чтобы скрыть золотые волосы.

Бежать сейчас было нельзя.

Если они специально погрузили весь зал во тьму, значит, наверняка сами способны видеть в темноте. А раз все гости уже отключились, то тот, кто вдруг вскочит и бросится бежать, сразу станет мишенью.

Лёжа неподвижно, я быстро оценивал ситуацию.

Судя по всему, кто-то охотился за этими политиками.

Тот крик за кулисами… был отвлекающим манёвром? Или же «Чёрная Молния» настолько охренела, что решила одновременно увести и политиков, и аукционные лоты?

С точки зрения противника я был всего лишь учеником Академии. Значит, если они забирают потерявших сознание политиков, меня они, вероятно, просто не заметят.

Но существовал и другой вариант — они могут избавиться от меня как от потенциальной угрозы, ведь в их глазах я всё же враг.

Первый вариант меня устраивал.

Второй — уже нет.

К счастью, второй казался маловероятным. Раз уж они осмелились вторгнуться на совместный аукцион трёх Академий, значит, у них был чёткий план и, скорее всего, строгая дисциплина. Без нужды они действовать не станут.

Я вдруг задумался, как именно в это всё окажутся втянуты Цзян Тяньмин и остальные.

Но, скорее всего, меня эта часть сюжета не заденет. И меня это вполне устраивало. Я не расстроюсь, если упущу возможность что-то изменить, если взамен смогу спокойно сохранить силы. Участие в сюжете всегда имело свои плюсы и минусы, и я давно уже мог принять любой из вариантов.

Пока я думал, моя Ментальная энергия уловила чьё-то присутствие в самом левом месте первого ряда. Этот человек медленно двигался вдоль ряда, и всякий раз, когда он касался очередного человека, тот исчезал.

Передние, средние и задние ряды, включая мой, были заняты обычными политиками. Значит, именно этот человек и стоял за их массовым усыплением, а теперь ещё и похищал их одного за другим.

Я напрягся ещё сильнее и проверил стрелки своего Компаса Судьбы.

Хорошая новость: и большая, и малая стрелка были направлены вправо.

Малая, правда, стояла почти по центру, но само по себе это уже дарило мне некоторое чувство уверенности.

Человек двигался быстро. Вскоре он добрался и до моего ряда.

Его плавные движения вдруг замерли передо мной. Он на секунду задержался, словно сомневаясь, а потом поднял руку.

Моё сердце бешено дёрнулось.

Я ещё не успел ничего предпринять, как мир перед глазами резко перевернулся.

Это ощущение было мне знакомо. Телепортационные массивы Лэй Цзээня ощущались примерно так же.

Меня забирали.

Но… какого хрена?

Одно дело — похищать политиков. Но зачем им случайный ученик?

И только в последнее мгновение, перед тем как сознание окончательно поплыло, меня озарило.

Они, похоже, приняли меня за обычного гостя.

Когда я снова открыл глаза, меня тряхнуло, и я окончательно пришёл в себя.

Похоже, я находился в грузовом отсеке какого-то дешёвого автомобиля, который трясся на ухабистой дороге.

Я осторожно выпустил наружу Ментальную энергию и быстро подтвердил догадку — это был кузов грузовика.

Помимо меня, внутри находилось ещё около десятка человек.

Все, кроме меня, ещё были без сознания. И это было логично. У пользователей способностей тело крепче, а меня самого никакой дрянью не накачивали, так что очнуться раньше остальных было вполне естественно.

Уловив рядом знакомое присутствие дяди Лю, я окончательно убедился, что остальные здесь — это, скорее всего, те самые похищенные политики.

Я не стал открывать глаза и продолжил лежать неподвижно.

Кто знает, может, за нами кто-то наблюдает. Если я окажусь первым, кто пришёл в себя, да ещё и подростком — это сразу будет выглядеть подозрительно. Слишком уж похоже на пользователя способностей.

Я решил дождаться, пока проснутся остальные.

Вряд ли они будут держать нас в отключке до самого пункта назначения. А если вдруг и будут — тем более нельзя было шевелиться сейчас.

Очень скоро окружающие один за другим начали приходить в сознание.

Когда очнулось уже больше половины, я тоже открыл глаза и осмотрелся.

Как и ожидалось, среди них оказалось несколько знакомых лиц.

Это было даже немного смешно. В обычное время эти важные шишки держались с высоко поднятой головой, а теперь кучей были свалены в тесный кузов, как пленники, и не имели ни малейшего понятия, куда их везут.

Почувствовав моё движение, несколько уже очнувшихся людей посмотрели в мою сторону. Но, увидев, что я всего лишь ребёнок, быстро потеряли интерес.

Только одна добрая женщина в деловом костюме озабоченно спросила:

— Чей это ребёнок? Да чтоб их… Они даже ребёнка сюда притащили!

Я потёр глаза и, пока никто не смотрел слишком внимательно, быстро активировал Поддельную Маску Преображения из школьного магазина очков, меняя свою внешность на более обычную и юную. Заодно я уменьшил и рост.

В тусклом кузове света было мало, так что никто не должен был хорошо разглядеть моё настоящее лицо. Волосы под капюшоном я тоже сменил на самый неприметный каштановый оттенок.

В итоге я выглядел как совершенно обычный мальчишка лет десяти.

Я специально сделал себя заметно младше. Чем младше ребёнок, тем ниже у взрослых настороженность. Пятнадцать лет — это уже слишком большой возраст, и для моей ситуации пользы в нём почти не было.

После этого я опустил руки и, изображая растерянность, спросил:

— Я пришёл сюда с папой. Потом мне стало очень сонно, и я вырубился… Нас что, похитили?

Мой рассказ звучал вполне правдоподобно.

Женщина вздохнула:

— Эти Академии Способностей вообще ненадёжные. А твой отец тоже здесь?

Я покачал головой и добавил:

— Он пошёл в туалет и так и не вернулся.

Из-за того, что аукцион длился долго, а перерыв был короткий, многие действительно не успели вернуться из туалета. Я это заметил заранее, потому и осмелился использовать такую версию.

Как и ожидалось, она ничего не заподозрила:

— Тогда, наверное, его не схватили. Это хорошо. Верь, он обязательно придёт тебя спасать.

Прежде чем я успел что-либо сказать, сидевший рядом мужчина в костюме презрительно фыркнул:

— Он уже не в том возрасте, чтобы держать его за идиота. Ему явно не четыре и не пять лет. Он и сам понимает, что нас похитили.

Заметив мой взгляд, он раздражённо продолжил:

— Что смотришь? Нас явно забрали пользователи способностей. Твой отец — обычный человек. Как он вообще…

Он вдруг замолчал, а потом прищурился и спросил:

— Мальчик, скажи дяде, твой папа обычный человек или пользователь способностей?

После этого многие сразу посмотрели на меня.

Если бы у меня был родственник-пользователь, такая информация для них многое бы значила. Не потому что меня можно было бы использовать как заложника, а потому что это был бы полезный козырь.

Жаль их разочаровывать, но я лишь с поникшим видом ответил:

— Обычный. Но он говорил, что после аукциона, возможно, тоже станет пользователем способностей!

Этого оказалось достаточно.

Интерес ко мне мгновенно исчез.

Судя по всему, мой отец пришёл сюда именно ради финального лота, а значит, был самым обычным человеком.

Я же, конечно, соврал, специально создавая впечатление, что у меня обычная семья. Но кто вообще станет подозревать в подобных многоходовках десятилетнего ребёнка? Да и способен ли такой ребёнок вообще думать настолько далеко?

Мужчина, задававший вопросы, со злостью пнул стенку кузова:

— Они ведь пользователи способностей, а нас всё равно так просто утащили. Когда я выберусь, обязательно подам жалобу и покажу, какие они бесполезные!

Женщина вздохнула:

— Те, кто нас похитил, тоже пользователи способностей. Я просто надеюсь, что Академия окажется сильнее. Мы, обычные люди, вообще никак не можем себя защитить.

Пока она говорила, я опустил взгляд на карман её брюк.

Там явно что-то выпирало круглым бугорком размером примерно с монету.

По опыту я почти сразу понял — скорее всего, это пистолет.

Как работник Академии, я знал, что гостям не запрещали носить оружие. Обычные люди слишком уязвимы перед пользователями способностей, и наличие огнестрела хотя бы немного успокаивало их.

Правда, в стране оборот оружия был запрещён, и мало кто мог его легально достать. Так что меня действительно удивило, что у этой вроде бы доброй и мягкой женщины при себе был ствол.

Пока все переговаривались, очнулся и дядя Лю.

Он потёр виски, осмотрелся и пробормотал:

— Где это мы?..

Будучи взрослым мужчиной и к тому же политиком, которого пригласили на такой аукцион, он, конечно, не был дураком. Поняв обстановку, он сразу спросил:

— Кто нас похитил?

А когда увидел меня, тоже удивился:

— Они даже ребёнка сюда притащили?

Женщина тут же подхватила тему, явно всё ещё возмущённая:

— Вот именно! Ладно уж нас, но ребёнка-то зачем?

Остальные почти не обращали внимания на их разговор. Все обсуждали в основном одно: как сбежать и какими рычагами давления можно будет потом воспользоваться, если они выберутся.

А я тем временем смотрел на стрелки Компаса Судьбы над их головами.

У одних большие стрелки были в хорошем положении, у других — уже нет. Некоторые хотя и были слегка наклонены вправо, но при этом смотрели вниз. А это, скорее всего, означало весьма хреновый исход, если ничего не менять.

Я тихо вздохнул про себя.

Настолько добрым я не был, чтобы сейчас ради них тратить свою Ментальную энергию и разворачивать большую стрелку вверх.

С маленькими всё ещё было куда проще. Но одна только попытка изменить большую стрелку могла сожрать у меня половину запаса Ментальной энергии.

Через ощущения я попытался просканировать пространство снаружи.

Это была заброшенная дорога, по обеим сторонам которой разрослись сорняки. Куда ехал грузовик, было непонятно.

Не получив никакой пользы снаружи, я направил Ментальную энергию к водительской кабине.

Там было трое человек — одна женщина и двое мужчин. Никто из них не выглядел особенно сильным.

Но сила пользователя способностей никогда не определялась по телосложению. Раз уж они втроём осмелились везти больше десятка человек, значит, были уверены в своём контроле над ситуацией.

Постойте.

Я действительно отделился от остальных?

Неужели увезли только меня одного?

Я не возражал против того, чтобы сюжет создавал мне проблемы — это хотя бы повышало мою значимость в манге. Но если всё это вообще не относилось к основной линии, тогда я был категорически не заинтересован.

Однако, если подумать… нет, вряд ли.

Если бы действительно забрали только меня, автор не стал бы это рисовать. Слишком мелко.

Эта мысль немного успокоила меня.

В кузове было всего около десятка человек, но я, как тот, кто занимался встречей гостей, прекрасно помнил: на аукцион пригласили тридцать четыре обычных политика. Даже если часть в тот момент была в туалете, всё равно не могло быть так мало.

Скорее всего, остальных увезли на другой машине, и в конце нас всё равно сведут в одну точку.

Придя к этому выводу, я снова закрыл глаза и решил не устраивать неприятности прямо по дороге.

К тому же у меня было дело поважнее.

— Сознание Манги, ты здесь? Расскажи мне про разведывательную организацию, — мысленно позвал я.

Оно отозвалось почти сразу:

— Раз уж ты уже убедил читателей, что за тобой стоит разведывательная организация, я могу в разумных пределах создать такую структуру по твоему запросу. Теоретически ты можешь и сам отправиться в прошлое и основать её, но я не советую. Если вернёшься назад, то снова станешь собой из того возраста.

Оставим в стороне вопрос, хватило бы мне вообще сил построить разведывательную организацию с нуля.

Даже если бы хватило — кто бы стал всерьёз воспринимать пятилетнего, шестилетнего или даже восьмилетнего ребёнка?

Я и не собирался сам себе устраивать такой ад. К тому же, даже не будь возраст проблемой, я вовсе не считал, что способен без опыта создать подобную организацию с нуля. Куда проще позволить кому-то другому сделать большую часть работы.

Я уже давно продумал концепцию, так что сразу выдал план:

— Я хочу, чтобы она была основана пять лет назад, после двадцать третьего февраля.

Это была дата смерти моего отца.

— Организация должна торговать разведданными. Участники публикуют задания за баллы. Баллы можно менять на деньги или на чужую информацию. Члены организации не знают друг друга и передают сведения с помощью того канцелярского набора, который я купил сегодня.

Раньше я подумывал найти какого-нибудь пользователя способностей, который бы занимался передачей информации. Но сегодняшние предметы неожиданно подсказали мне более удобное решение.

Раз уж у меня уже были подходящие вещи, Сознание Манги не стало спорить:

— Хорошо. Я могу скопировать эти предметы. Ты…

— Подожди! — перебил я. — Сделай так, чтобы кто-то отправил одну из тетрадей тому самому другу по переписке продавца, а ручку и ластик через других людей продали самому продавцу.

Если это получится, тогда весь круг владения предметами замкнётся.

Со стороны это выглядело бессмысленно, но на деле делало предметы по-настоящему моими и значительно уменьшало риски.

— Да, это не проблема, — согласилось Сознание Манги. — Я могу включить создателя этих предметов или его подражателя в организацию.

Я остался доволен, но решил надавить ещё сильнее:

— Мне нужно, чтобы у организации были люди везде. В разных Академиях Способностей, в «Чёрной Молнии» и других заметных организациях, в Правительстве Способностей, в обычном правительстве… В идеале, чтобы даже несколько важных шишек, которых я видел сегодня, тоже были её членами.

Да, я просил с запасом.

Но переговоры всегда лучше начинать сверху. Так шанс получить хороший минимум был выше.

Как и ожидалось, Сознание Манги сразу отрезало:

— Почему бы тебе тогда сразу не сказать, что даже президент входит в твою организацию? Будь реалистичнее. Чтобы они захотели торговать информацией, что ты вообще можешь им предложить?

Том 1 Глава 89

Что я мог им предложить?

Честно говоря, я об этом вообще не думал. Я просто надеялся урвать что-нибудь на халяву.

Почувствовав мои намерения, Сознание Манги тут же отрезало:

— Твой план неплохой, но слишком уж примитивный. Создать организацию с нуля и так непросто. Чем я должен привлекать людей, чтобы они делились разведданными, если им нечего получить взамен? Только если ты сможешь предложить что-то по-настоящему уникальное, тогда удастся затянуть в неё более сильных участников.

Логично.

Даже если это было Сознание Манги, вмешиваться в сюжет всё равно стоило усилий. Использовать моё восьми- или девятилетнее «я», чтобы строить организацию без всякой выгоды для участников… ну это уже был бы откровенный бред.

Но решение пришло мне в голову почти сразу.

— Разве читатели уже не верят, что моя Способность пробудилась раньше обычного? Тогда используй в качестве приманки «изменение судьбы».

То, что я пробудил Способность раньше срока, уже давно витало в воздухе. А после того как моя Ментальная энергия достигла высокого уровня, это впечатление только укрепилось. Просто раньше мне это было не особо нужно, поэтому я не обращал внимания.

До сегодняшнего дня.

И только сейчас я понял, в чём настоящая ценность этой детали.

Возможно, у меня ещё будут шансы возвращаться в прошлое. А значит, раннее пробуждение Способности становится критически важным.

Такую награду можно было считать весьма уместной.

Сознание Манги быстро всё поняло.

— Я займусь этим. До следующего обновления манги больше не появлюсь.

После этого оно снова замолчало.

Я подавил в себе волнение, закрыл глаза и решил немного отдохнуть.

Но совсем скоро кто-то окликнул меня:

— Эй, малыш, не спи! Просыпайся!

Я медленно открыл глаза, изобразил, будто только что очнулся, и зевнул:

— Дядя, что случилось?

Мужчина натянуто улыбнулся:

— Ты так долго спал… тебе в туалет не надо?

Я сразу понял, к чему он клонит.

Пока я отдыхал, взрослые уже успели разделиться на два лагеря.

Одна часть считала, что нужно спокойно ждать спасения или искать способ договориться уже в месте назначения. Вторая же хотела рискнуть и попытаться сбежать прямо по дороге, пока охрана не настолько бдительна.

И этот мужчина явно был из второй группы.

Вопрос про туалет был всего лишь предлогом. Он хотел, чтобы я пошёл проситься наружу и тем самым помог устроить побег.

Вот только я совсем не собирался становиться козлом отпущения.

Я почти не сомневался, что такой побег обречён на провал. А если нас поймают, то даже если меня всего лишь использовали, как ребёнка, просто так это с рук мне бы точно не сошло.

Я покачал головой:

— Мне не надо.

— Нет, надо. Иди попроси водителя, скажи, что хочешь в туалет, ладно? — он уговаривал меня, даже достал из кармана мятную конфету. — Если сделаешь, я отдам тебе это, хорошо?

Обычный ребёнок, может, и купился бы.

Но я — нет.

Я сделал невинное лицо и спросил:

— Но мне правда не хочется.

А потом будто бы вдруг всё понял и удивлённо добавил:

— Дядя, а ты, что, боишься идти один и хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

Пусть признавать такое и было стыдно, но ребёнок ему был нужен как раз для того, чтобы ослабить бдительность похитителей. Поэтому он нехотя кивнул:

— Да… снаружи слишком темно. Мне одному страшно.

Я посмотрел на него с сочувствием и серьёзно ответил:

— Мама говорила, что дети в моём возрасте уже не должны бояться ходить одни. Дядя… тебе тоже стоит учиться ходить самому.

Прежде чем он успел вскипеть, я, подражая ему, вытащил из кармана леденец и предложил:

— Если ты пойдёшь один, я отдам тебе это, хорошо?

— Пф!

Дядя Лю не удержался и расхохотался.

— Посмотрите-ка, какой добрый ребёнок. Тебе самому-то не стыдно?

Он как раз относился к лагерю тех, кто хотел сидеть тихо. План побега ему не нравился — и не без причины. Все понимали: если попытка провалится, крайними окажутся все. Разве что кто-то решит донести.

Но доносить никто не собирался. Всё-таки люди, выступавшие за побег, не выглядели полными идиотами, и остальные пока ещё верили, что шанс у них есть.

Мужчина, пытавшийся меня использовать, смерил меня злым взглядом, но в итоге лишь фыркнул и отвернулся, начав что-то обсуждать со своими.

Я не думал, что он станет всерьёз злиться на ребёнка за сорвавшийся план. Но и ошибки своей он, конечно, не признавал.

Глядя, как они снова начинают что-то шушукаться, я развернул леденец и сунул его в рот, пополняя запасы сахара в организме.

На аукционе я так ничего и не съел, желудок уже начинал протестовать.

До аукциона я, конечно, ужинал, но подростки голодают быстро. Прошло часов пять-шесть — неудивительно, что я снова хотел есть.

— Тогда давайте просто вскроем замок и выпрыгнем, — нетерпеливо предложила одна женщина. — Кто умеет открывать замки? Не жадничайте, это же ради спасения!

В кузове повисла тишина.

Взлом замков был делом тонким. Да, технически в этом не было ничего незаконного. Но у большинства людей такие навыки всё равно ассоциировались с сомнительными типами.

Политики тем более не станут в открытую признаваться, что умеют такое, даже если умеют.

Вообще-то, я замки открывать умел.

Подобные мелочи в экстренных ситуациях могли сильно выручить, так что я специально этому учился. А что там думают окружающие — меня мало волновало.

Но сейчас был точно не тот момент, чтобы хвастаться таким навыком.

Я и не собирался раскрывать, что умею вскрывать замки.

Если честно, их наивность уже начинала меня раздражать.

Неужели они всерьёз думали, что, открыв замок, смогут сбежать?

Похитители были пользователями способностей.

Даже я, будучи пользователем, если бы захотел сбежать, смог бы сделать это только в одиночку. А они, обычные люди, мечтали провернуть такое толпой. Ну и упрямые же идиоты.

Впрочем, если вдуматься, это была не совсем их вина.

Я смотрел на ситуацию глазами пользователя способностей. Я знал, насколько чудовищен разрыв между способными и обычными людьми. Насколько сильны настоящие бойцы мира способностей по сравнению с простыми смертными. Поэтому для меня было очевидно: никакой побег у них не выйдет.

Но они-то этого не знали.

Для них похитители выглядели просто как люди. А у многих здесь были пистолеты. Современное мышление подсказывало им простую истину: «Если есть оружие — проблему можно решить».

Они не ошибались полностью.

Несмотря на укреплённое тело, большинство пользователей способностей всё ещё были смертными. Если это не монстр с усилением тела или какой-нибудь по-настоящему запредельно сильный персонаж, то пуля вполне могла его ранить, пустить кровь — а то и убить.

Вот только проблема была в другом.

Сильных пользователей способностей не так-то просто было подстрелить.

Их динамическое зрение позволяло замечать опасность ещё до того, как нажмут на курок. А дальше — или уклонение, или активация способности, или какой-нибудь другой способ спасти себе жизнь. Если только это не внезапная засада, огнестрел редко действительно работал против них.

Хотя, конечно, не все обычные люди этого понимали. Многие даже зная, что пользователи сильны, всё равно не представляли себе масштаб разницы.

Но некоторые всё же соображали.

Та самая добрая женщина, которая заговорила со мной раньше, тихо сказала:

— Не надо спешить. Они не позволят нам так просто умереть. Даже если у кого-то есть оружие, большого толку от него не будет. Лучше успокойтесь и подождите.

Её слова не смогли переубедить сторонников побега. Мужчина с пробором фыркнул и насмешливо бросил:

— Ну конечно, женщины — просто трусихи. Если хочешь сидеть и ждать смерти — жди. Но не мешай нам.

Молодая женщина из их же группы тут же взорвалась:

— Трусиха? А среди вас тоже женщины есть, чего ж ты только её зацепил? Или теперь ты ещё и на пол решил всё свалить? Поздравляю, чиновник, ты сам себе карьеру роешь.

Женщина из лагеря «сидим спокойно» холодно усмехнулась:

— Может, в его глазах я и не женщина. Как и мужчины, которые не хотят вместе с ним ломиться наружу, тоже для него не мужчины.

Одной фразой она не только перевела его выпад с «женщины трусихи» на всех, кто был против побега, но ещё и вернула его же логику обратно ему в лицо.

Мужчина открыл рот, но она не дала ему вставить и слова:

— Раз уж ты такой смелый, потом не забудь повторить это перед журналистами. Посмотрим, насколько тебя тогда хватит.

— Ты… я просто ляпнул… — он покраснел, но мигом растерялся.

Он и сам понимал, что если такое действительно дойдёт до прессы, его карьера на этом закончится.

После этого кузов снова затих.

Я достал телефон.

Сеть я уже проверял — сигнала, разумеется, не было. Но читать мангу и форум он мне всё равно не мешал. Самое время было посмотреть новое обновление и, если повезёт, найти в нём информацию о похитителях.

Остальные, заметив у меня телефон, сначала удивились, а потом тоже сообразили, что их аппараты никто не забрал. Но, увидев, что связи нет, быстро потеряли интерес и убрали свои обратно.

Женщина, заметив на моём экране «учебные материалы», тяжело вздохнула:

— Ты даже сейчас учиться умудряешься… Вот бы мой ребёнок был таким же старательным…

Я скромно отмахнулся и продолжил читать.

Как и ожидалось, большая часть главы оказалась спокойной, посвящённой промежуточным экзаменам и фестивалю кампуса.

Такие светлые и мирные куски не имели для меня особой ценности, но для читателей, без сомнения, были важны.

Во-первых, официально выложили результаты промежуточных экзаменов…

Блин, если бы не форум, я бы и не знал, что автор вообще способен выкладывать результаты как отдельный кусок информации! Он вообще человек?

Мои оценки, к счастью, были хорошими, так что я не испытывал ни стыда, ни неловкости.

А вот Мо Сяотянь… ну, о том, что он учится через одно место, уже и так все знали, так что особого ущерба ему это не нанесло.

Во-вторых, показали хоррор-косплеи всех учеников.

И, честно говоря, хорошо, что это были именно хоррор-костюмы. Было бы странно, если бы они вдруг начали наряжаться под каких-нибудь персонажей из других манг.

После светлой повседневности сюжет наконец вернулся к главному.

На аукционе камера лишь мельком показала меня, Чжао Сяоюй и других второстепенных персонажей, а затем переключилась на линию Цзян Тяньмина.

Он, как работник, отвечавший за подготовку площадки, был всё время занят. И через его взгляд показали странности: кто-то трогал десерты, где-то мелькали тени, доносились непонятные звуки — атмосфера была прямо как в дешёвом ужастике.

Методы у тех, кто мутил воду, были грубые. Если бы не были такими неуклюжими, Цзян Тяньмин вообще ничего бы не заметил.

Но зато их приёмов было много.

Стоило устранить одну проблему — тут же вылезала другая. Цзян Тяньмин успел заменить десерты, а вот подвох оказался вовсе не в них, а в воде.

Со стороны Мо Сяотяня тоже дали подтверждение — учителей действительно увели подальше. На внешнем периметре появились какие-то бандиты, начавшие штурмовать площадку.

Эти люди были не только многочисленными, но и достаточно сильными, чтобы связать учителей боем.

После перерыва патруль, в котором был Мо Сяотянь, тоже подвергся нападению. Часть нападавших отвлекала студентов, а другая в это время спускалась с крыши по верёвкам, чтобы пробраться за кулисы и украсть лоты.

Самого Мо Сяотяня быстро вырубили, и на этом его сцена закончилась.

Параллельно с этим один из одноклассников, находившихся за сценой, закричал:

— Пропало!

А в следующую секунду во всём зале погас свет.

На этом глава и оборвалась.

Дочитав, я задумчиво моргнул.

Получается, я кое в чём ошибся.

Те, кто похитил нас, и те, кто пытался увести лоты, были не одной и той же группой.

За вторыми явно стояла «Чёрная Молния». Только у них хватило бы людей и сил, чтобы одновременно удерживать учителей.

А вот первые действовали слишком топорно. Это был совсем не стиль «Чёрной Молнии».

Значит, нас увела какая-то другая неизвестная группа.

Они были не особо сильны, но удачно воспользовались моментом. «Чёрная Молния» подняла хаос, отвлекла учителей, а эти твари просто подобрали валяющийся шанс.

Осознав это, я одновременно разозлился и развеселился.

Если бы я сразу понял, что это не «Чёрная Молния» и что передо мной обычные слабаки, я бы точно не лежал тихо и не изображал спящего.

Но теперь уже было поздно что-либо менять.

Сбежать по дороге — это хорошо, но потом всё равно пришлось бы тащиться обратно и искать остальных. Куда проще было доехать до их базы и посмотреть, чего они вообще хотят.

Я тихо вздохнул и открыл форум.

Как и ожидалось, серьёзных обсуждений по сюжету почти не было.

Обновление в основном состояло из повседневности и лишь короткого начала основной линии, так что пищи для теорий читателям почти не оставили.

Лишь один пост более-менее совпадал с моими мыслями — там предполагали, что в деле замешано как минимум две группировки.

Зато фанартов было хоть отбавляй. Рисовали почти всех подряд.

Даже меня, У Минбая и Ци Хуан, хотя наши лица в манге в тот момент почти не показали.

В моём случае художники обычно рисовали момент, где я приподнимаю маску и открываю большую часть лица. У Ци Хуан и У Минбая всё было проще — лица просто дорисовывали прямо поверх реквизита.

Один пост меня особенно развеселил:

«Почему у Су Бэя, У Минбая и Ци Хуан в костюмах не видно лиц? Автор, хватит играть в любимчиков!»

Я: «…»

Верите или нет, но мы реально из кожи вон лезли, чтобы нам эти лица не рисовали.

Бедный автор.

Меня, как и всегда, интересовали только посты про меня или про сюжет. Ничего полезного не найдя, я просто закрыл форум.

И как раз в этот момент грузовик остановился.

Все мгновенно напряглись и забились в угол, стараясь не шевелиться.

Дверь грузового отсека распахнулась.

Снаружи стояли трое.

Одна женщина с аккуратным высоким хвостом, одетая в кожаную куртку и штаны цвета хаки. И двое мужчин с короткими стрижками. У одного рядом с глазом проходил шрам, придававший ему особенно свирепый вид.

— Теперь…

Но она не успела договорить.

Один из политиков внезапно выхватил припрятанный пистолет и выстрелил в неё.

— Бах!

Все вздрогнули и вцепились взглядами в женщину.

Пуля, свистнув, понеслась прямо в неё.

Но буквально за миг до попадания словно натолкнулась на невидимую преграду и со звоном упала на землю.

Этот звон будто ударил каждому прямо по нервам, заставив содрогнуться.

А вот сама женщина осталась совершенно спокойной. Она лишь с лёгкой улыбкой произнесла:

— Я как раз думала, кого бы взять для показательного примера. Спасибо, что сам вызвался.

Она вытянула руку, и тот самый мужчина внезапно взмыл в воздух, словно что-то невидимое схватило его и потащило вперёд. В следующую секунду его шея уже оказалась в её ладони.

Я инстинктивно активировал Способность и посмотрел на его Компас Судьбы.

И у меня дрогнули глаза.

За всё время с этой способностью я ни разу не видел, чтобы маленькая стрелка была направлена вниз.

До этого она всегда находилась в верхней половине — влево, если всё будет гладко, вправо, если впереди неприятности.

И только теперь я понял, что означает направление вниз.

Смерть.

Женщина одним движением свернула мужчине шею и швырнула его, как мусор.

— Вот и «убили курицу», чтобы напугать обезьян, — она холодно усмехнулась. — Так что ведите себя тихо. Кто хочет стать следующей «курицей»? Я не против снова поиграть в мясника.

Мужчина со шрамом рявкнул:

— По одному спускайтесь вниз и становитесь в ряд! Без фокусов, иначе я вас прямо тут перебью!

После такой демонстрации никто уже не смел брыкаться.

Люди один за другим спрыгивали на землю.

Когда дошла очередь до меня, женщина вдруг прищурилась и остановила взгляд:

— А кто вообще схватил такого мелкого ребёнка?

Мужчина без шрама почесал затылок и растерянно ответил:

— Наверное, я… Но клянусь, он не выглядел настолько мелким.

Из-за хорошего ночного зрения именно он собирал людей в зале. Среди взрослых гостей я, единственный подросток, действительно выделялся. К тому же я тогда лежал, уткнувшись в столик, с накинутым капюшоном. Лицо он толком не видел, но по телосложению запомнил, что я был заметно крупнее. Теперь же перед ним стоял почти десятилетний мальчишка.

Я сделал испуганное и беспомощное лицо, колеблясь, прежде чем спрыгнуть.

За месяцы тренировок в актёрстве я уже неплохо набил руку, так что выражение у меня вышло безупречным.

Мужчина со шрамом раздражённо бросил:

— Чего застыл? Спускайся!

А потом, уже обращаясь к своему товарищу, добавил:

— Чего ты вообще развёл? Большой, маленький — какая разница, раз уж притащил.

Я спрыгнул вниз, но женщина тут же подозвала меня отдельно:

— Сколько тебе лет?

— Восемь, — ответил я, делая себя настолько маленьким, насколько вообще было разумно.

Восемь лет было хорошей цифрой — достаточно мало, чтобы не вызывать подозрений.

Она тут же смягчилась и спросила:

— Ты пришёл на аукцион с родителями?

Я кивнул и повторил заранее подготовленную легенду.

Возраст действительно работал. Она даже не пыталась копать глубже. Лишь убедилась, что я — ребёнок какого-то политика, а значит, могу пригодиться, и жестом велела вернуться к остальным.

Та добрая женщина снова тихо начала меня успокаивать, уговаривая вести себя послушно и обещая, что отец обязательно придёт за мной.

Но моё внимание в этот момент было приковано к дяде Лю.

С обострённой Ментальной энергией я ясно уловил его взгляд — он слишком часто косился на меня.

Похоже, он начал что-то подозревать.

Хотя я и сменил внешний вид толстовки, это всё ещё оставалась чёрная худи. Да и сидел я прямо рядом с ним. Слишком уж подозрительное совпадение.

Сначала он, скорее всего, не думал об этом всерьёз. Но слова коротко стриженого мужика снова разожгли в нём сомнение.

Впрочем, это меня не волновало.

Даже если он что-то заподозрил, доказательств у него не было. А без доказательств он не стал бы открывать рот.

Более того, если бы я действительно оказался пользователем способностей, для них это было бы скорее плюсом.

Ведь оружие той женщины против настоящих пользователей способностей — так, игрушка. Если среди заложников оказался способный, это только повышало бы их шансы выжить.

И действительно — через пару секунд дядя Лю отвёл взгляд и промолчал.

Пока он изучал меня, я сам внимательно осматривал окрестности.

Теперь стало понятно, почему дорога выглядела такой пустой и дикой — нас завезли в горы. Прямо впереди был обрыв.

Кто-то нервно сглотнул и прошептал:

— Они что… не собираются заставить нас прыгнуть вниз, да?

— Закрой рот, чёрт тебя дери! — тут же рявкнули на него со всех сторон.

Все и так об этом подумали, просто никому не хотелось слышать такую мерзкую мысль вслух.

Когда все заложники выбрались из кузова, женщина и мужчина без шрама подошли ближе. А мужик со шрамом тем временем устанавливал что-то у самого края обрыва.

Уже видя однажды Способность Лэй Цзээня, я почти сразу догадался, в чём дело.

Судя по всему, он рисовал телепортационный массив.

Как однажды объяснял учитель Лэй, телепортация — штука непростая.

Если только у пользователя нет такой редкой способности, как [Телепортация], на дальние расстояния подобное обычно делалось только через особые предметы способностей.

И вот сейчас этот тип как раз возился с таким предметом.

Убедившись, что никто не пытается дёрнуться, женщина довольно кивнула:

— Неплохо. Все такие послушные. Видите тот круг? Сейчас все по очереди становитесь на него. Если кто-то решит устраивать фокусы — я просто столкну его с обрыва, и концов потом вас никто не найдёт.

Том 1 Глава 90

Хотя о телепортации остальные ничего не знали, по её словам они всё равно кое-что поняли.

Мир способностей уже успел показать, что у пользователей хватает самых разных трюков. Раз нас не убивали, значит, собирались куда-то переправить. А тот круг на земле, скорее всего, и был средством переноса. Если нас увезут в другое место, сбежать потом станет почти невозможно.

Лица у тех, кто до сих пор надеялся на побег, тут же стали напряжёнными. В глазах мелькали мысли, каждый судорожно пытался придумать хоть какой-нибудь выход.

Подгоняемые коротко стриженым мужиком, как стадо, все человек двенадцать медленно двинулись к краю обрыва. Дойдя до светящегося круга, они один за другим встали внутрь.

И в этот момент мужчина, тот самый, что раньше назвал женщин трусихами, внезапно толкнул женщину с хвостом и коротко стриженого мужика прямо с обрыва!

Но уже в следующую секунду шрамированный мужик молниеносно скрутил его и вжал в землю.

Сам же мужчина, похоже, совершенно не собирался каяться. Напротив, он громко выкрикнул:

— Остался только один! Нас тут тринадцать человек — неужели с одним не справимся?!

Эти слова заметно всколыхнули обе группы.

Трое похитителей — это одно дело. Но если остаётся всего один… было бы глупо не попытаться, особенно после того, как все прожили уже столько лет.

Однако прежде чем хоть кто-то успел пошевелиться, снизу, из-под обрыва, донёсся ленивый женский голос:

— А вы уверены, что здесь остался только один?

По спинам у всех пробежал холодок.

Когда они повернули головы к краю, то увидели, как женщина с хвостом медленно поднимается обратно.

Вслед за ней на край обрыва зацепилась рука — коротко стриженого мужика. Он легко подтянулся наверх, его вертикальные зрачки были полны насмешки. Уставившись на мужчину с пробором, он холодно ухмыльнулся:

— За свою тупость ты заплатишь.

С этими словами он шагнул вперёд и безжалостно вмазал ему в голову кулаком.

Раздались крики.

Кто-то тут же не выдержал и начал блевать.

Эта сцена была даже страшнее, чем то, как женщина свернула шею другому человеку. Настолько жестоко и уродливо, что у многих она, наверное, потом ещё долго будет всплывать в ночных кошмарах.

Женщина с хвостом лишь легко стряхнула руки и спокойно сказала:

— Вот и всё. Думаю, больше тут не найдётся «куриц», которых нужно будет убить ради запугивания обезьян. Все стоим спокойно. Передача начинается.

Как только она договорила, предметы, расставленные вокруг, одновременно засветились. Свет накрыл всех, и я вновь ощутил знакомое головокружение.

В следующую секунду меня уже перенесло в помещение, похожее на комнату отдыха.

Обычные люди такое чувство переносили плохо, так что почти все тут же вырубились. Я же снова притворился потерявшим сознание и тихо выпустил Ментальную энергию, чтобы осмотреться.

Внутри уже находилось несколько человек — похоже, ещё одна партия похищенных гостей.

И среди них я неожиданно заметил Чжао Сяоюй, которая тоже явно прикидывалась без сознания.

На ней уже не было школьной формы, но её возраст всё равно слишком бросался в глаза. Как она вообще оказалась вместе с обычными людьми — оставалось загадкой.

Я понял, что она притворяется, потому что в момент, когда нас только перенесли сюда, она украдкой приоткрыла глаза, а моя Ментальная энергия это зафиксировала.

Вскоре именно она и «проснулась» первой.

Следом в комнату вошёл какой-то мужчина. В руке он держал прибор, очень похожий на тот, которым при поступлении в школу измеряли способности.

Увидев, что Чжао Сяоюй уже в сознании, он протянул ей устройство.

— Проверяй свою способность. Лучше бы ты не соврала, иначе сама знаешь, чем это кончится.

Чжао Сяоюй послушно кивнула:

— Я не вру. Я просто ученица класса F.

И тут до меня дошло.

Чтобы ослабить их бдительность, она заранее заявила, что у неё бесполезная способность. Поэтому её никто и не стал особо связывать.

Похитители, конечно, не знали, что, несмотря на слабую способность, в плане физической подготовки она совсем не шутка. Среди всего S-класса она была одной из самых упорных на тренировках и сейчас по боевым навыкам уступала разве что мне и Му Тижэню.

В ближнем бою ни женщина с хвостом, ни мужик со шрамом ей бы не соперничали.

Проверка быстро подтвердила — её способность действительно бесполезная. Типичный класс F.

Мужик, явно удовлетворённый результатом, презрительно усмехнулся:

— А ваша школа и такой мусор принимает.

Чжао Сяоюй вовсе не обиделась. Она только беспомощно пожала плечами:

— Я и сама не хотела туда поступать. Только время на нормальную учёбу уходит. Но без лицензии на способности слишком неудобно.

— В вашей стране всё и правда слишком геморно, — махнул он рукой. — Сиди здесь спокойно. Только попробуй устроить что-нибудь — никто тебя не спасёт.

Их короткий разговор меня удивил.

Пока я наблюдал за всем через Ментальную энергию, я и не заметил, что этот мужик вообще-то иностранец. Получалось, что за этим похищением стояла зарубежная группировка. А раз они осмелились похитить столько чиновников, значит, их план был явно не мелким.

После его ухода Чжао Сяоюй тихо вздохнула и с тревогой посмотрела на людей в комнате.

Все эти люди были далеко не простыми гостями. Среди них хватало влиятельных фигур. Их похищение прямо во время аукциона — если это всплывёт, неизбежно ударит и по школе, а значит, косвенно и по нас.

Но если их удастся спасти, всё ещё можно будет исправить.

В конце концов, аукцион проводили сразу три академии, а не только Бесконечная Академия Способностей. Даже если что-то пойдёт не так, вина ляжет сразу на всех. А коллективная ответственность — это почти отсутствие ответственности.

Самое важное было одно: сохранить жизни этим чиновникам.

Пока она обдумывала это, её взгляд вдруг задержался на мне.

Откуда вообще здесь взялся этот ребёнок?

Как встречающая гостей, она запомнила и свой список, и мой. Там было всего чуть больше тридцати имён, и запомнить их не составляло труда. Так что она была совершенно уверена — среди приглашённых не было никаких детей.

Но если он пришёл вместе с каким-то пользователем способностей, тогда другое дело.

Поскольку наша академия не была главной организующей стороной, наш студсовет занимался в основном рутиной вроде встречи обычных гостей.

Пользователей способностей принимали другие люди.

Значит, этот ребёнок, возможно, принадлежал к семье какого-то крупного шишки из мира способностей.

Если так, его стоило прикрыть. Вдруг потом удастся даже выйти через него на того самого большого человека?

Она решила подождать, пока я окончательно «очнусь», и уже тогда всё выяснить, чтобы не тратить силы зря.

Я почувствовал на себе её взгляд и понял, что она уже начала догадываться о моей личности.

Я заколебался — стоило ли открываться ей?

С одной стороны, раскрыться было бы не страшно. Чжао Сяоюй достаточно умна, чтобы ничего не испортить. С другой — если сохранить тайну, пользы, возможно, будет больше.

Немного подумав, я всё-таки решил пока не раскрываться.

С моим образом это выглядело логичнее. Трикстер, который скрывает лицо и не выдаёт себя — это естественно. Куда естественнее, чем если бы я вдруг сам всё выложил.

Пока я размышлял, в комнату перенесло ещё одну группу людей.

Они с глухим шумом попадали на пол.

Трое из них были похитителями. Остальные — последняя партия обычных гостей с аукциона.

Но вместе с ними появился ещё один несчастный.

— Сы… — начала Чжао Сяоюй, но тут же резко оборвала себя. — …Чжаохуа?

Трое похитителей сразу насторожились. Женщина с косой, похожей на хвост скорпиона, нахмурилась:

— Ты почему не лежишь спокойно? Погоди… студентка? Пользователь способностей?!

Она тут же подняла руку, и в ней возник водяной клинок. Остриё было направлено прямо в Чжао Сяоюй.

— Кто ты такая?

Чжао Сяоюй и бровью не повела.

— Я ученица академии, класс F. Меня уже проверяли. Тот, кто меня привёл, велел сидеть тихо.

Услышав, что её уже проверили, троица немного успокоилась.

Они явно верили своему сообщнику.

Про класс F они тоже знали — бесполезные способности, ученики только ради лицензии. Никакой угрозы.

Женщина с косой спросила уже куда спокойнее:

— И какая у тебя способность?

Чжао Сяоюй повторила ту же историю.

Убедившись окончательно, что перед ними какой-то бесполезный класс F, женщина расслабилась и даже поленилась продолжать допрос.

— А этот кто? — внезапно она указала на меня.

Как ни маскируйся, мальчишка среди взрослой толпы всё равно бросался в глаза.

Чжао Сяоюй покачала головой:

— Не знаю.

На самом деле ей и самой было интересно.

В этот момент вошёл тот самый коротко стриженый мужик, который схватил меня в зале. Услышав вопрос, он ответил:

— Сын одного политика. Сидел в том ряду, вот и прихватили.

— Ты уверен, что он обычный? — в голосе женщины послышалось сожаление. Видимо, ей хотелось, чтобы я оказался чьим-нибудь сильным родственником, за которого можно было бы выторговать больше пользы.

Мужик уверенно кивнул:

— Мы смотрели запись с камеры в кузове. Пока нас не было, он тем людям то же самое говорил.

Чжао Сяоюй всё равно не до конца успокоилась.

С её памятью она точно знала — никакого коричневолосого мальчика среди чиновников не было.

Но слова мужика звучали убедительно. Для восьми-девятилетнего ребёнка было бы слишком сложно так спокойно врать даже перед «своими», не зная, что за ним следят.

Что же это тогда — просто необычно смышлёный ребёнок? Или она что-то упустила?

— Ладно, пошли, — женщина с косой утратила ко мне интерес. Дел у неё явно хватало.

У самой двери она бросила Чжао Сяоюй:

— Когда они очнутся, смотри, чтобы сидели тихо. Если начнут бузить — пожалеешь.

Через некоторое время «очнулся» и Сы Чжаохуа.

Он тоже не терял сознания, а просто притворялся. Обменявшись с Чжао Сяоюй многозначительным взглядом, он спросил:

— Где мы? Нас что, спасли?

Чжао Сяоюй быстро объяснила ситуацию, после чего довольно натурально начала жаловаться. Сы Чжаохуа подхватил её тон и тоже стал ворчать, как будто действительно оказался здесь случайно из-за дерьмового невезения.

Они смотрелись как два чистых неудачника.

Остальные тоже начали приходить в себя. Те из них, кого раньше уже встречала Чжао Сяоюй, нервно заговорили с ней:

— Девочка, а твоя школа придёт за нами? Нас спасут?

Чжао Сяоюй тут же мягко успокоила их:

— Дяди и тёти, не волнуйтесь. Школа обязательно нас спасёт. Сейчас самое важное — спокойно дождаться помощи и не подставляться.

Когда пятнадцатилетняя девочка начинает утешать взрослых людей, хочешь не хочешь, а поневоле берёшь себя в руки.

Никто больше не пытался искать утешение у ребёнка.

Но тут они вспомнили кое-что другое.

Мужчина в очках, тот самый, что раньше предлагал мне конфету, неожиданно дружелюбно спросил:

— А какие у вас способности? Можете рассказать?

Чжао Сяоюй изобразила на лице горькую улыбку:

— Я из класса F. А он мой одноклассник. Вы же знаете, кто обычно попадает в класс F.

Её слова прозвучали двусмысленно, но под действием способности «Глаз Истины» она не могла лгать напрямую, так что формулировала предельно осторожно. Она не сказала, что Сы Чжаохуа слабый. Она только дала понять, что они оба — класс F.

Если у неё самой такая бесполезная способность, то насколько сильным может быть её одноклассник из того же класса?

Разумеется, интерес к Сы Чжаохуа тут же упал.

Мужчина в очках, хотя и продолжал сомневаться, всё же улыбнулся:

— Я думал, на такие мероприятия берут только отличников. У вас школа, выходит, справедливая.

Чжао Сяоюй уловила его подтекст и спокойно ответила:

— Мы сдали промежуточные хорошо. Это было поощрение от учителя.

Отговорка звучала вполне правдоподобно. Он не стал развивать тему.

Настал и мой черёд «проснуться».

Я потер глаза и жалобно протянул:

— Уу… а где мы?

Чтобы звучать младше, я нарочно сделал голос тоньше. Маска меняла внешний вид, но не голос.

Чжао Сяоюй посмотрела на меня, всё ещё не до конца веря, и после короткой паузы спросила:

— Можешь назвать фамилию своего папы?

Я тут же сделал настороженное лицо, словно боялся, что она тоже плохая, и после заминки ответил:

— Фамилия Янь.

Среди приглашённых действительно был некий господин Янь, которого не похитили. Я специально не назвал полное имя, оставляя себе пространство для манёвра, если вдруг она начнёт проверять.

Услышав фамилию, Чжао Сяоюй вспомнила того гостя.

Да, по возрасту ребёнок вполне мог быть его сыном. Значит, возможно, его просто не внесли в список, который передали ей.

Она мысленно усмехнулась себе. Похоже, и правда слишком уж накрутила себя.

С улыбкой она потрепала меня по волосам:

— Не бойся. Мы выберемся отсюда целыми.

Одновременно она едва заметно качнула головой в сторону Сы Чжаохуа, давая понять: скорее всего, с ребёнком всё в порядке.

Сы Чжаохуа тоже потянулся было потрепать меня по голове, но я ловко увернулся.

Ну уж нет!

Я ведь не собирался вечно скрывать свою личность. Если Чжао Сяоюй один раз меня погладила — ещё ладно. Но если и Сы Чжаохуа начнёт? Когда правда вскроется, меня засмеют насмерть.

Он удивлённо вскинул брови:

— Это что ещё такое? Ей можно, а мне нельзя?

Я небрежно кивнул, делая вид, что мне просто не нравится именно он.

Это его заметно развеселило.

— Ну и характер, — усмехнулся он. — Пятьсот юаней за то, чтобы я тебя по голове погладил?

— Не надо, — равнодушно ответил я.

Чтобы он не начал торговаться дальше, я тут же добавил:

— Ни за сколько.

Чжао Сяоюй прищурилась от смеха:

— Ого. У ребёнка и вкус, и принципиальность.

Потом бросила Сы Чжаохуа:

— Он ведь из семьи, которая вообще смогла попасть на такой аукцион. Думаешь, его можно деньгами купить?

Я тут же с важным видом закивал, всем своим видом соглашаясь.

А потом великодушно предложил:

— Я дам тебе пятьсот один юань, если позволишь мне самому погладить тебя по голове. Идёт?

Если бы за такие деньги можно было погладить по голове наследника семьи Сы, это была бы чистая выгода. Пусть у меня не было бы фото, но при наличии свидетеля в лице Чжао Сяоюй я потом всё равно мог бы этим хвастаться.

Сы Чжаохуа: «…»

Такой наглости он явно не ожидал.

Он ведь не был каким-нибудь бедняком, которого можно подкупить мелочью.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, Чжао Сяоюй со смехом вставила:

— Если он не хочет, то я согласна.

Для неё пятьсот юаней — это уже почти недельные расходы на жизнь. Почему бы и нет?

Сы Чжаохуа окончательно развеселился и потянулся ко мне, явно собираясь показать, что такое «принудительная забота». Но я снова увернулся.

И в этот раз в его глазах мелькнуло настоящее удивление.

Если первый раз он не придал значения, потому что тогда и не пытался особо ловить меня, то сейчас уже двигался вполне осознанно. Обычный ребёнок от такого точно бы не ушёл. Да и взрослый человек — не факт.

Неужели он сам стал медленнее?

Но не успел он ничего додумать, как дядя Лю, наблюдавший за нашей вознёй, внезапно рассмеялся:

— Если бы не ситуация, я бы решил, что вы трое просто хорошие друзья.

Его слова одновременно ударили и по Чжао Сяоюй, и по Сы Чжаохуа.

Только сейчас они вдруг поняли, насколько естественно вели себя со мной — без дистанции, без подозрений, почти как со старым знакомым.

Том 1 Глава 91

У Су Бэя неприятно ёкнуло сердце.

Сразу после того, как он во второй раз увернулся от руки Сы Чжаохуа, он уже понял, что облажался. С его нынешней личностью он просто не должен был суметь так уклониться.

Молчание Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа только сильнее давило ему на нервы. Дядя Лю был прав. Хотя Су Бэй и нарочно строил из себя ребёнка, в его предыдущем поведении само по себе не было ничего такого, что не смог бы выдать ребёнок этого возраста.

Но вот отношение Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа к нему было слишком уж знакомым. После его реакции они неизбежно должны были что-то заподозрить. Особенно Сы Чжаохуа — уж кем-кем, а простым и дружелюбным человеком он точно не был.

— Может, потому что я чертовски милый, — без малейшей заминки сказал Су Бэй, сразу же перебивая их мысли.

Он специально изобразил чуть самодовольное выражение лица и продолжил:

— В конце концов, не каждый ребёнок такой милый, как я. Нормально, что они не могут устоять.

Чжао Сяоюй: «…»

Сы Чжаохуа: «…»

Вообще-то они и правда считали этого мелкого довольно милым. Да и ощущение знакомости от него было странно сильным. Но стоило ему самому это озвучить — и сразу же захотелось врезать.

Однако сейчас было не до этого.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошла женщина с косой-скорпионом. На ней уже не было прежней одежды — теперь она была в изысканном вечернем платье. Позади неё шла группа официантов-иностранцев, каждый из которых толкал тележку, доверху заставленную едой.

Судя по времени, сейчас было около двух или трёх ночи. Хотя из-за недавнего похищения все ещё держались на нервном напряжении, голод всё равно был самым настоящим. Стоило им увидеть еду, как у многих загорелись глаза, а желудки предательски заурчали.

Услышав это, женщина с косой довольно улыбнулась.

— Похоже, вы все проголодались? Я принесла вам поесть.

Никто не ответил.

Да, они были голодны, но ещё не настолько, чтобы потерять рассудок. Кто в здравом уме станет есть то, что принесли похитители?

Женщина с косой, разумеется, прекрасно понимала, о чём они думают, и потому мягко продолжила:

— Не переживайте. Хоть дорога сюда и вышла немного… грубоватой, на самом деле мы не испытываем к вам злобы. Мы просто пригласили вас в гости.

Поверить в это мог бы только полный идиот. Но вслух возражать никто не посмел. В конце концов, люди из трёх групп похитителей уже больше или меньше убили по одному «цыплёнку», чтобы припугнуть остальных. Кто в такой ситуации рискнёт нарываться?

Видя, что они всё ещё не двигаются, женщина не рассердилась. Она лишь продолжила уговаривать:

— Вы пробудете здесь ещё долго. Неужели думаете, что сможете вечно обходиться без еды и воды? Лучше поешьте, чтобы не мучиться зря.

Эти слова почти в открытую намекали: с едой что-то не так. Но выбора у всех действительно было немного.

Они прекрасно понимали, что в её словах есть смысл. Если академия не спасёт их в ближайшие дни, рано или поздно им всё равно придётся что-то есть.

Однако даже после этого никто не пошевелился. Всё же в глубине души каждый ещё надеялся: а вдруг академия вытащит их уже через день-два?

Женщина с косой перестала изображать заботу и, явно устав повторять одно и то же, холодно добавила:

— Во время вашего пребывания вы будете находиться в этой комнате отдыха. Еду вам будут приносить каждый день свежую. Туалет вон там. Если кто-то решит поесть — постучите в дверь, и мы переведём вас в место получше.

Сказав это, она развернулась и ушла вместе с официантами, оставив людей молча смотреть на роскошную еду с крайне сложными выражениями лиц.

Дядя Лю первым отвёл взгляд и тяжело проговорил:

— В этой еде точно что-то есть. Никому не советую вестись.

Старшая сестра рядом вздохнула:

— Надеюсь, за нами придут поскорее. Иначе кто вообще выдержит голод? Тут ещё трое детей.

Су Бэй ничего не сказал. Он прислонился к стене, закрыл глаза и сделал вид, что дремлет.

Разумеется, спать в такой момент он не собирался. Он просто думал.

Заставить группу обычных людей что-то съесть можно было сотней способов. Можно было напрямую контролировать их, как это делали Лань Субин с её [Словом Силы], Ли Шу с [Иллюзией] или У Цзинь с его [Чарованием]. Да даже без таких способностей можно было тупо разжать человеку челюсть и впихнуть всё силой.

Но эти люди так не делали. Они явно хотели, чтобы жертвы съели еду сами, по своей воле.

Почему?

Ответ напрашивался сам собой — еда должна быть съедена добровольно.

Подумав об этом, Су Бэй слегка приподнял бровь.

Если всё дело именно в добровольности… тогда что, если насильно скормить это друг другу?

Мысль была простой.

Он не сомневался, что до неё кто-то ещё дойдёт. Поэтому спокойно продолжал смотреть на еду и ждать, пока кто-нибудь озвучит этот вариант первым. Тогда он и предложит себя как подопытного.

И первой это действительно сказала Чжао Сяоюй.

Она пришла к тем же выводам. Если бы пользователи способностей захотели, они давно бы заставили всех жрать насильно. Раз они дают свободу выбора, значит, принуждение должно ломать условие.

Следовательно, есть можно, если сделать это «недобровольно».

— Кажется, я знаю способ, как нам всё-таки поесть, — сказала Чжао Сяоюй, озвучив свою идею. После этого она подошла к тележке и спросила: — Кто хочет попробовать?

Хотя риск всё равно оставался — проглоченное назад уже не выплюнешь — Сы Чжаохуа был готов довериться однокласснице. Чжао Сяоюй не была из тех, кто стал бы шутить с жизнью. Поэтому он уже хотел согласиться первым.

Но прежде чем он успел открыть рот, Су Бэй, у которого желудок уже давно сводило от голода, выскочил вперёд.

— Я!

Никто не ожидал, что именно он вызовется первым. Остальные решили, что он просто ещё слишком мал и не понимает последствий.

Старшая сестра, которая с самого начала относилась к нему по-доброму, тут же попыталась отговорить:

— Не надо… может, ещё немного подождём?

Мужчина в очках, напустив на себя назидательный вид старшего, добавил:

— Мальчик, ты слишком поспешил. Такие опасные вещи должен сначала проверять кто-то другой. А уж когда станет ясно, что это безопасно, тогда и ты…

— Но если не ты и не я, тогда кто вообще будет первым? — искренне спросил Су Бэй, чуть склонив голову.

Пожив рядом с У Минбаем, Фэн Ланем, Мо Сяотянем и Ли Шу, он отлично усвоил этот особый тип почти невинного сарказма. Хотя как минимум половина из этих четверых и не пыталась язвить специально.

Мужчина в очках сразу подавился собственными словами.

Он хотел сказать: «Ну, кто-нибудь найдётся». Но такое слишком уж эгоистичное замечание было неловко говорить прямо ребёнку.

Су Бэй с улыбкой посмотрел на старшую сестру:

— По-моему, она права. Пользователи способностей сильные, так почему бы им просто не заставить нас съесть? Раз они этого не сделали, значит, если мы заставим друг друга сами, это должно сработать.

После этого он подошёл к Чжао Сяоюй и без всякой вежливости ткнул пальцем:

— Я голодный. Хочу вот этот стейк… и вон тот пудинг.

На самом деле для него этого было катастрофически мало. Всё-таки мальчишка в период роста ел немало, а у Су Бэя аппетит был не из маленьких. Но сейчас он держал образ восьмилетки, так что набрасываться на еду слишком жадно было нельзя.

Чжао Сяоюй чуть удивилась его решительности и после короткой паузы спросила:

— Не страшно?

— Страшно? Да я до усрачки боюсь, — лениво ответил Су Бэй.

В тот же миг он понял, что уже говорил это раньше — тогда, когда его держали в заложниках убийцы из организации «Чёрная Молния».

К счастью, ни Чжао Сяоюй, ни Сы Чжаохуа не были при том разговоре. Так что по одной фразе они вряд ли могли его узнать. Максимум — потом, если это попадёт в мангу, внимательные читатели смогут зацепиться за такую мелочь и начать строить догадки.

Но чего Су Бэй не знал — так это того, что и Чжао Сяоюй, и Сы Чжаохуа, услышав его тон, на миг ощутили странное чувство узнавания.

Очень уж знакомо это прозвучало.

Однако сейчас было не до копаний в памяти. Чжао Сяоюй быстро собралась и силой скормила ему стейк.

Су Бэй, как и ожидалось, немного посопротивлялся — но без толку.

После этого он даже не подумал повернуться и кормить саму Чжао Сяоюй, а сразу перевёл взгляд на дверь.

И действительно — вскоре дверь распахнулась.

На лице женщины с косой уже не было ни следа прежней фальшивой мягкости.

— Думаете, вы очень умные, да? — с сарказмом проговорила она и издевательски захлопала в ладоши. — Жаль только, что нож — это я, а вы — рыба на доске. При абсолютной силе ваши мелкие хитрости ничего не стоят.

С этими словами она достала из сумки парчовую коробочку. Открыв её, она показала всем маленькую чёрную пилюлю размером примерно с драже.

— Скажу прямо. В еде действительно кое-что было спрятано. И вот оно.

По комнате прошёл шумный вдох.

Да, все и так подозревали, что с едой не всё чисто. Но одно дело подозревать, а другое — услышать подтверждение в лицо.

— С этого момента хватит игр, — холодно сказала женщина. — Кто захочет съесть эту пилюлю — стучите в дверь. Кто не захочет… сдохнет здесь.

С этими словами она развернулась и уже собиралась уйти, но Чжао Сяоюй вовремя окликнула её:

— Мы можем хотя бы узнать, что делает эта пилюля? Если вы вообще ничего не объясните, кто осмелится её есть?

Женщина с косой обернулась и бросила на неё взгляд.

— Она вас не убьёт. И, честно говоря, ты мне даже немного нравишься. Советую тебе съесть её пораньше, чтобы не мучиться зря. Скажу прямо: без этой пилюли ни один из вас не уйдёт с острова живым.

После этого она окончательно ушла, и дверь с громким стуком захлопнулась.

В комнате воцарилась мёртвая тишина.

Через какое-то время дядя Лю тяжело поднялся и подошёл к еде.

— Ладно. Едим пока это, но экономно. Скорее всего, это последняя нормальная еда до тех пор, пока мы не сдадимся.

И правда, на следующий день к ним никто не пришёл.

Словно весь мир просто забыл об их существовании и оставил их в этой тесной комнате ждать смерти.

Напряжение в воздухе становилось всё тяжелее. Каждый думал о своём. Стоит ли сдаться? Или всё же терпеть и ждать спасения? Но успеет ли помощь вовремя?

В отличие от остальных, Су Бэй паники не испытывал.

Если бы он был здесь один — может, и нервничал бы. Но рядом были Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа. А значит, всё не могло закончиться настолько тупо и жалко.

Конечно, и он всё равно время от времени изображал немного страха. Иначе это уже выглядело бы слишком подозрительно. Даже если бы он был храбрым телёнком, впервые не боящимся тигра, всё равно в такой обстановке полное спокойствие казалось бы ненормальным.

Пока остальные сидели, Су Бэй под предлогом похода в туалет осмотрел помещение.

Окна отсутствовали. В туалете тоже не было окон, только вентиляционная решётка под потолком. Помимо неё, вся комната отдыха была абсолютно герметичной. Без специальной способности выбраться отсюда было нереально.

Из слов женщины с косой следовало ещё кое-что — они были на острове.

Остров, вокруг море. Сбежать с такого места на материк почти невозможно. А если поблизости вообще не их страна, всё ещё хуже.

Подумав об этом, Су Бэй быстро понял, что сейчас ничего не решит, и потому просто свернулся в углу и уснул.

Когда он проснулся, в комнате было тихо.

Кто-то спал. Кто-то сидел, тупо уставившись в одну точку. Причём часть из тех, кто сидел, просто только что проснулась и ещё не соображала, а часть действительно не спала всю ночь.

Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа были как раз среди тех, кто не спал.

Увидев, что он открыл глаза, они молча пересели ближе.

— Маленький друг, как тебя зовут? — спросила Чжао Сяоюй.

— Янь Нань, — без колебаний ответил Су Бэй.

Янь — «яркий», Нань — «юг». Смена фамилии и направления была слишком тонкой шуткой, чтобы её кто-то здесь уловил.

Сы Чжаохуа, немного помедлив, вдруг спросил:

— Как думаешь, стоит съесть эту пилюлю?

Вопрос был странный. Но после вчерашнего он уже понял: этот ребёнок, хотя и маленький, мыслит по-своему. Может, услышит от него какой-то неожиданный ответ.

— Есть…

И Чжао Сяоюй, и Сы Чжаохуа тут же насторожились.

Но в следующую секунду Су Бэй неторопливо закончил:

— …можно. Не есть — тоже можно.

Разочарование мгновенно отразилось на лицах обоих.

Да и остальные, подслушивавшие поблизости, тоже едва не взвыли. Ну и какого хрена он тянет слова именно так?

Су Бэй, естественно, делал это нарочно. Он довольно улыбнулся и лениво бросил:

— Когда телега доедет до горы — дорога сама найдётся.

На самом деле он и сам пока не знал, что делать.

Сейчас было всего два варианта.

Первый — взять пилюлю, сделать вид, что проглотил её, и попытаться обмануть похитителей.

Второй — придумать способ выбраться из этой комнаты, а затем уже как-то унести ноги с острова.

Но второй вариант выглядел почти нереальным. Значит, всё равно придётся искать решение через пилюлю.

Проблема была в другом — он не был уверен, сработает ли способ с «фальшивым проглатыванием». Если первая же попытка провалится, потом похитители будут настороже, и обмануть их станет гораздо труднее.

А значит, всё должно сработать с первого раза.

Ещё один момент его тоже беспокоил.

Женщина с косой сказала, что без пилюли никто не покинет остров живым.

На поверхности смысл был прост: тех, кто не проглотит пилюлю, просто убьют.

Но был и другой вариант — возможно, они уже каким-то образом были привязаны к острову, а пилюля служила ключом. И без неё попытка покинуть остров автоматически означала бы смерть.

Именно из-за этой неопределённости даже Су Бэй не решался действовать вслепую.

Поэтому пока оставалось только ждать, пока кто-нибудь первым не сломается и не примет пилюлю. Такого человека враги наверняка вернут сюда, чтобы он уговаривал остальных. И вот тогда можно будет выспросить детали и уже решить, как действовать.

Стоит ли ускорить процесс самому?

Если все будут держаться вместе, то они, вероятно, протянут три-четыре дня, прежде чем кто-нибудь не выдержит голода. А если он сейчас сам начнёт подливать масла в огонь и портить атмосферу, кто-то может сдаться уже завтра.

Подумав, Су Бэй отказался от этой идеи.

Даже если это сэкономит немного времени, жить здесь потом станет только неприятнее. А он не собирался специально делать себе хуже, пока можно просто переждать.

В конце концов, даже в заложниках комфорт всё ещё имел значение.

Две тележки с едой исчезли всего за один день.

Людей было больше тридцати, так что сколько бы они ни экономили, надолго всё равно не хватило бы.

Первые два дня прошли относительно тихо. Никто не собирался идти на уступки. Некоторые, правда, начали всё чаще наведываться в туалет, естественно заметив вентиляционную решётку как единственный потенциальный выход.

Да и камер в туалете, скорее всего, не было, так что именно там можно было обсуждать любые планы.

Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа тоже всё это видели и даже пытались разок отговорить людей. Но в ответ их лишь подняли на смех.

После этого они махнули рукой и больше не вмешивались.

К третьему дню те, кто чаще всего ходил в туалет, начали действовать уже совсем внаглую. Некоторые даже заходили туда группами — будто специально показывали всем, что что-то замышляют.

Наблюдая за этим, Су Бэй невольно почувствовал настороженность.

Эти люди ведь всё-таки были не кем попало, а уважаемыми чиновниками. Как их мозги могли так резко превратиться в кашу лишь потому, что они оказались похищены?

Он не считал себя гением и прекрасно понимал, что в обычной жизни не так уж сильно превосходит остальных. А значит, если они втроём могли увидеть подвох, то и другие должны были бы.

Следовательно, оставалось только два объяснения.

Либо манга-логика специально понижала интеллект этим пушечным мясам, как это бывало и с ним самим, когда сюжет заставлял его умирать.

Либо у этих людей были какие-то собственные цели, а их возня вокруг туалета являлась просто ширмой.

После того как он заметил, как из туалета снова вышли двое, Су Бэй сам зашёл туда и тайком оставил в углу включённую ручку-диктофон.

Ночью он незаметно забрал её и прослушал запись.

— Мы не можем и дальше ждать вот так. Пора начинать, — раздался голос мужчины в очках.

Другой мужской голос звучал неуверенно:

— Но они же не идиоты. Если мы скажем, что нашли путь наверх, они правда поверят?

— А у них есть другие варианты? — уверенно отозвался очкарик. — Главное — заманить наверх большинство. Тогда похитителям придётся тратить силы на их поимку. А ты в этот момент постучишь в дверь и скажешь, что хочешь съесть пилюлю. Как только откроют — мы вырвемся наружу.

— Я понимаю, понимаю план. Но… — мужчина всё ещё колебался. Всё-таки речь шла не о том, чтобы подставить одного человека, а сразу многих. — А если потом всё вскроется?

— Если никто из нас не проговорится, то как это вообще может вскрыться? Если их поймают наверху, мы просто скажем, что сами ошиблись в разведке и нас обманули хитрые похитители. Не специально же.

После этого он холодно добавил:

— Я потому и выбрал тебя, что думал — ты не тупой. Не заставляй меня жалеть об этом и не порти план остальным.

На этом месте Су Бэй невольно усмехнулся.

Сам план был вполне неплохим — использовать остальных как приманку и сбежать в суматохе. Но, к сожалению, он изначально был обречён.

Тот мужчина в конце концов всё-таки поддался на уговоры очкарика. После этого они вышли.

Спустя некоторое время в туалет зашли ещё двое — тоже из группы очкарика — и начали обсуждать тот же план.

— Всё равно мне кажется, что это ненадёжно, — сказал один тревожно. — Не хотелось бы, чтобы Чжан Лэй в итоге всех нас подставил.

— Мне тоже кажется, что всё шатко, — ответил второй, голос у него был пониже. — Но у нас нет другого выбора. Я не хочу умирать здесь с голоду и не хочу есть ту пилюлю. Побег — единственный вариант.

Оба на несколько секунд замолчали.

Потом второй снова сказал:

— В любом случае попробовать стоит. В худшем случае мы просто ни поможем, ни помешаем.

На записи было ещё несколько обрывков разговоров, и в итоге Су Бэй примерно понял всю схему.

Всего в плане мужчины в очках участвовало шесть человек.

А и Б должны были рассказывать остальным, будто нашли через вентиляцию путь наверх, и первыми повести людей туда.

Как те, кто якобы уже пробовал этот путь, они, естественно, шли бы впереди.

Потом С и D должны были в нужный момент внезапно заявить, что кто-то обязан остаться и задержать похитителей, после чего совершенно бесстыдно удержали бы А и Б на месте, а остальных отправили бы наверх одних.

Дальше Е должен был постучать в дверь и сказать, что согласен съесть пилюлю.

Когда дверь откроется, оставшиеся в комнате люди должны были толпой броситься наружу, сбить с ног дежурного с той стороны и тем самым выбраться из комнаты отдыха.

А кто же оставался шестым, кроме А, Б, С, D и Е?

Разумеется, сам мужчина в очках.

Он очень благородно объявил, что будет «координировать действия». Раз уж он придумал план, зачем ему самому ещё и рисковать?

И, что самое неприятное, с формальной точки зрения он даже не был неправ. Нельзя же, мол, требовать, чтобы один человек и план строил, и всё сам исполнял.

Прослушав всё, Су Бэй больше ни во что вмешиваться не стал.

Ни в коем случае он не собирался идти вместе с ними.

С самого начала было ясно, что их затея не сработает. Просто все пятеро, включая мужчину в очках, полагались на старую как мир надежду: если действовать толпой, то, пока похитители не хотят убивать их всех разом, риск вроде бы не так велик.

Если побег удастся — отлично.

Если провалится — ну и чёрт с ним, их ведь не станут сразу убивать всех без разбору.

Но Су Бэй не был настолько наивен. Даже если их и не убьют, после поимки никто не даст им спокойно отделаться. Их наверняка заставят страдать так, что смерть покажется подарком.

А потому он не собирался делать такую глупость.

Он просто будет смотреть представление.

Том 1 Глава 92

Прошёл ещё целый день, но спасать их по-прежнему никто не пришёл. Всё было именно так, как и ожидал Су Бэй — эта группа людей наконец не выдержала.

Согласно плану, из туалета вышли двое и поспешно направились к остальным. С виду они просто перекидывались с каждым парой фраз, но на самом деле незаметно вкладывали всем в руки записки.

Су Бэю, разумеется, ничего не досталось, однако с помощью ментальной энергии он прекрасно уловил их действия. Даже не задумываясь, он понял, что в записке наверняка было написано о том, что через вентиляцию можно выбраться наружу.

Так и оказалось. Прочитав записки, люди сразу изменились в лице. Но всё-таки они были чиновниками, так что внешне почти ничего не показали. Просто стали заметно оживлённее. Помимо той шестёрки, остальные тоже начали чаще наведываться в туалет.

К полудню их выражения уже почти выровнялись, только в глазах ещё мелькал едва заметный азарт. Похоже, план побега окончательно утвердили.

Кто-то поверил, кто-то — нет. Несколько человек остались равнодушны, среди них Чжао Сяоюй, Сы Чжаохуа, дядя Лю и та самая старшая сестра.

Первые двое не нуждались в объяснении, а вторые твёрдо считали, что надо просто ждать помощи.

Главным образом потому, что, поговорив со студентами Академии способностей, они, хоть и не до конца понимали мир способностей, всё же осознали: разрыв между обычными людьми и пользователями способностей слишком велик. В такой ситуации побег выглядел почти невозможным, так что куда разумнее было не дёргаться и ждать спасения.

Мужчину в очках и его людей, естественно, их отказ не волновал. Пока большинство было готово сотрудничать, один-два несогласных ничего не меняли, главное — чтобы они не вздумали донести.

Для таких дел ночь подходила лучше всего.

Один из заговорщиков зашёл в туалет и вдруг закричал:

— Чёрт! Кажется, я не смыл как следует. Что теперь делать?

Если бы это было правдой, ситуация и правда была бы крайне неприятной. Вряд ли похитители стали бы помогать им с уборкой, а скорее даже с удовольствием наблюдали бы, как они мучаются в вони.

Но, увидев, как в туалет сразу же рванула целая толпа, Су Бэй понял: это часть плана.

В этот момент к нему подошёл Сы Чжаохуа. Увидев спокойное лицо мальчишки, он замялся, а потом, глядя в сторону туалета, тихо и чуть холодновато сказал:

— Не волнуйся. К тебе это всё не имеет отношения.

Су Бэй хотел было съязвить: «По-твоему, я похож на того, кто волнуется?» Но, подумав, промолчал и просто тихо кивнул.

Это было так похоже на самого Сы Чжаохуа — слишком гордый, чтобы дразнить ребёнка в такой момент, и слишком прямолинейный, чтобы начать что-то выпытывать. Получалось только неловкое утешение.

Если бы на его месте был кто-то другой, тот наверняка спросил бы: «Хочешь узнать, что они задумали?» или «Они сбегают без тебя, не страшно?»

Такие честные люди, как Сы Чжаохуа, действительно были редкостью. Их стоило беречь.

После их короткого разговора двое, стоявшие рядом с мужчиной в очках, вдруг закричали:

— Сяо Чжао, Сяо Ван, выходите уже! Что вы там так долго в туалете сидите?!

Изнутри послышался шум. Вскоре оттуда вышли двое мужчин и женщина. Женщина с родинкой на лице нахмурилась:

— Зачем вы их зовёте? Они что, должны сами туалет чинить?

Слова были сказаны туманно, но те, кто надо, всё прекрасно поняли. Позвавший их человек немедленно с праведным видом заявил:

— Другого пути нет. Вы что, сами не понимаете?

Он разыгрывал сцену именно так, как и было задумано:

— Мне всё равно! Они первые нашли проблему — почему именно им идти впереди? Я не верю, что это надёжно. Если вы двое ещё считаете меня своим другом — останьтесь!

Эти двое изначально и должны были остаться. Услышав это, они переглянулись, изобразили мучительное колебание, а потом виновато сказали женщине с родинкой, что вышла за ними:

— Прости, но мы всё же…

Та раздражённо вспыхнула:

— Вы что, ядом напились?!

Её взгляд скользнул по тем, кто не заходил в туалет, и в глазах что-то мелькнуло. Внезапно она бросила:

— Тогда я тоже не пойду.

Остальные сразу занервничали и уже собирались что-то сказать, но мужчина в очках вовремя их остановил. Он с улыбкой посмотрел на неё и сказал со скрытым смыслом:

— Конечно. Но тогда дай остальным спокойно заняться туалетом.

Женщина с родинкой встретилась с ним взглядом, потом молча развернулась и вернулась обратно в туалет. Дверь там довольно хорошо глушила звук, так что было непонятно, что именно она сказала, но вскоре вышла уже одна. Похоже, ей удалось убедить остальных.

Внутри туалета снова послышались приглушённые звуки, и продолжались они довольно долго. Когда наконец всё стихло, мужчина в очках переглянулся с человеком в сером костюме, стоявшим рядом.

Тот сразу подошёл к двери и громко постучал:

— Я хочу съесть пилюлю!

Для тех, кто не знал плана, это стало полным шоком. Женщина с родинкой, в конце концов всё же вставшая на сторону мужчины в очках, потрясённо спросила:

— Ты собираешься сдаться?

Мужчина в очках бросил на неё многозначительный взгляд, а потом с улыбкой ответил:

— Сдаться? Мы просто решили отвернуться от тьмы и обратиться к свету.

Видимо, она поняла его намёк, потому больше ничего не сказала, только нахмурилась.

Вскоре из-за двери донёсся голос:

— Кто хочет съесть пилюлю?

— Я! — немедленно откликнулся человек в сером.

Мужчина снаружи спросил ещё раз:

— Ты делаешь это полностью добровольно?

— Полностью добровольно, — твёрдо подтвердил тот.

После этих слов человек за дверью больше ничего не уточнял. Послышался звук отодвигаемого засова — он собирался открыть.

За спиной человека в сером уже собралась вся группа мужчины в очках. Сам очкарик держал руки в карманах, и один карман заметно топорщился — явно он что-то там сжимал.

В следующую секунду дверь распахнулась.

Почти в тот же миг, как стало ясно, что снаружи действительно только один человек, мужчина в очках резко выдернул руку из кармана. В ней был пистолет.

Раздался глухой выстрел.

У стоявшего в дверях человека между бровей мгновенно появилась кровавая дыра, а глаза расширились от шока. Он медленно рухнул навзничь.

Даже пользователь способностей, если его застать врасплох, мог погибнуть от огнестрельного оружия. А этот мужчина, видимо, был из слабых — скорее простой исполнитель поручений.

Успешно пристрелив врага, люди в комнате заметно оживились. В глазах мужчины в очках даже мелькнула горделивая самоуверенность.

— Пользователи способностей, может, и сильные, но не бессмертные.

Его сообщники сразу же подхватили эту мысль. Даже дядя Лю и другие не смогли скрыть воодушевления.

В их глазах пользователи способностей, похитившие их, казались почти всемогущими. А теперь обычный человек просто взял и застрелил одного из них. Это моментально разрушило ту абсолютную власть, которую похитители установили над их сознанием.

Мужчина в очках не стал тратить время на лишние слова:

— Быстро уходим. Похитители наверняка скоро придут нас ловить. Кстати, вы хотите с нами? Все, кто согласен, могут идти.

Говорил он главным образом дяде Лю и его группе, но смысл слов был ясен — если захотят, можно прихватить и Су Бэя с остальными.

Дядя Лю и другие замялись, но потом, стиснув зубы, всё-таки решили рискнуть.

Раз дверь уже открыта, если не уйти сейчас, это и правда выглядело бы слишком трусливо. К тому же оказалось, что пользователей способностей можно убить из обычного оружия, и это придавало им смелости.

Наконец они дружно перевели взгляды на молчавших Су Бэя, Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа.

Старшая сестра озабоченно спросила:

— Вы что, не идёте?

— Нет, — твёрдо покачала головой Чжао Сяоюй. — Мы верим, что Академия нас спасёт.

Как и полагалось студентам Академии способностей, в этом вопросе они безоговорочно доверяли своей школе.

Старшая сестра посмотрела на Су Бэя. Мужчина в очках явно не горел желанием брать его с собой, но всё же она спросила:

— Малыш, ты тоже не пойдёшь с нами?

Су Бэй тоже покачал головой и послушно ответил:

— Я не хочу быть вам обузой. Если вы правда выберетесь, пожалуйста, пришлите кого-нибудь спасти нас.

Услышав это, женщине стало его жалко. Но мужчина в очках уже не хотел терять время:

— Пришлём, конечно. Пошли уже, а то скоро похитители точно нагрянут.

Она больше не осмелилась медлить и ушла вместе с остальными.

Когда все вышли, Чжао Сяоюй посмотрела на Су Бэя и спросила:

— Ты правда совсем не жалеешь, что не пошёл?

Су Бэй уселся на пол, подперев подбородок руками, и лениво ответил:

— А вы двое разве не остались со мной?

— Мы можем и не остаться, — переглянувшись с Сы Чжаохуа, сказала Чжао Сяоюй. — Мы собираемся съесть пилюлю. По-настоящему «съесть».

Су Бэй сразу понял, что под этим «по-настоящему» она имеет в виду не настоящее подчинение, а просто попытку изобразить, будто они проглотили пилюлю, чтобы спокойно выбраться из комнаты, а не бежать, как это делала группа мужчины в очках.

Забавно, но сам Су Бэй собирался сделать ровно то же самое.

Он тоже хотел «съесть» пилюлю. С кольцом-хранилищем в кармане провернуть такое было несложно. Ему было только любопытно, каким способом эти двое собираются сделать вид, будто пилюлю проглотили.

Как и ожидалось, первыми вернули обратно тех, кто полез через вентиляцию.

Несколько крепких мужчин по двое на человека притащили их назад. Выглядели они ужасно — бледные, вспотевшие, как будто их долго волокли на верёвке. На теле не было заметных ран, а значит, скорее всего, их пытали психологически. Для пользователя способностей это было вообще не проблемой.

Последней вошла женщина с косой. Она холодно посмотрела на троицу:

— Вы трое, по крайней мере, умеете слушаться. Остальных, кто сбежал, мы тоже скоро поймаем. На этот раз это будет просто урок. Но если попытаетесь снова — уже не отделаетесь так легко.

Услышав последние слова, пойманные заметно задрожали. Судя по всему, урок им уже преподали достаточно доходчиво.

Всех снова швырнули обратно в комнату отдыха. Измождённые, они расползлись по углам, явно не в силах больше что-либо предпринимать.

Чжао Сяоюй воспользовалась моментом и пошла расспрашивать. Вскоре выяснилось, что как только они выбрались на поверхность, их там уже поджидали похитители.

Потом их заперли в тёмной комнате, где включили какой-то странный звук, похожий на сверхвысокие частоты. От этого ощущения у всех было такое, будто в мозг вонзаются бесчисленные иглы.

У людей просто не осталось сил на долгие рассказы. Ответив ей в двух словах, они тут же провалились в сон.

Вернувшись на место, Чжао Сяоюй глубоко задумалась.

— А что вообще считается добровольно? — тихо спросила она.

Если у похитителей были такие методы, то они могли в любой момент довести всех до состояния, в котором люди сами попросят пилюлю. Так почему они этого не делали?

Но если вот такое добровольным не считается, то почему тогда голодная капитуляция должна считаться?

У Чжао Сяоюй быстро возникла догадка.

— Думаю, через какое-то время нам снова принесут еду.

— С чего ты взяла? — удивился Сы Чжаохуа.

Остальные, едва живые, тоже повернулись к ней с надеждой.

Чжао Сяоюй не стала обращать внимания на остальных и сразу пояснила Сы Чжаохуа:

— Чтобы пилюля сработала, её, скорее всего, и правда нужно проглотить по собственной воле. Если человек уже умирает с голоду и сдаётся в этот момент, это может не считаться добровольно.

Она замолчала на секунду и продолжила:

— Поэтому я думаю, что нас просто пугают тем, будто собираются морить до последнего. Пока мы сдаёмся раньше, чем действительно начинаем умирать от голода, это считается добровольным выбором. Но если мы будем держаться до конца, еду они всё равно принесут. Иначе даже если мы потом съедим пилюлю в полумёртвом состоянии, толку не будет.

Одна измученная женщина недоверчиво спросила:

— А если они правда дадут нам умереть?

— Поэтому мы и собираемся проверить, — спокойно сказала Чжао Сяоюй. — Если позже мы скажем, что хотим съесть пилюлю, а нам сперва дадут поесть, значит, я права.

Женщина ошарашенно уставилась на неё:

— Раз уж ты и так предполагаешь, что они принесут еду, зачем тогда есть пилюлю? Почему бы просто не ждать?

— Потому что мы не хотим полагаться только на других, — ответила Чжао Сяоюй.

Сы Чжаохуа рядом молча кивнул.

Хотя в основе их решения лежала одна и та же мысль, акценты у них были разными.

Для Чжао Сяоюй важнее всего была собственная безопасность. Кто знал, какие у похитителей были запасные планы? И кто гарантировал, что, когда Академия нагрянет сюда, заложники не пострадают первыми?

Сы Чжаохуа же, напротив, больше руководствовался своей гордостью. Будучи учеником элитного класса S, он просто не мог смириться с тем, что будет бессмысленно сидеть и ждать, пока его спасут. Ни школа, ни семья не растили его ради такого.

Один был осторожен и пассивно защищался, второй — стремился действовать. Но в итоге их мысли неожиданно совпали.

Хорошо зная их обоих, Су Бэй едва сдержал усмешку.

Примерно через полчаса вернули и группу мужчины в очках. Выглядели они не лучше остальных — растрёпанные, бледные, измученные до крайности. Ни сил, ни желания что-либо предпринимать у них больше не было.

И в этот момент Чжао Сяоюй посмотрела на женщину с косой и сказала:

— Мы хотим съесть пилюлю.

За ней стояли Сы Чжаохуа и Су Бэй.

Женщина удивлённо приподняла бровь:

— Прямо сейчас?

Чжао Сяоюй кивнула:

— Мы хотели посмотреть, смогут ли они выбраться. Раз обе группы провалились, значит, у нас тоже ничего не выйдет. Лучше раньше бросить тьму и обратиться к свету.

Объяснение звучало вполне убедительно, особенно учитывая, что тот человек, который притащил Чжао Сяоюй сюда, уже назвал её умной и понимающей обстановку. Так что в её устах такой вывод выглядел совершенно естественно.

— Тогда пошли, — женщина с косой не заподозрила подвоха. Втроём им всё равно отсюда было не сбежать.

Как и предполагала Чжао Сяоюй, первым делом их отвели поесть. Женщина сказала, что это — награда тем, кто первым согласился добровольно принять пилюлю.

После еды она достала три пилюли.

Когда она подала одну из них Су Бэю, на её лице мелькнуло плохо скрытое раздражение, словно тратить такую ценную вещь на какого-то ребёнка было жалко.

Заметив это, Чжао Сяоюй тут же вмешалась:

— А может, Янь Нан не будет есть прямо сейчас? Он ещё слишком маленький. Ничего же не случится, если он примет её через пару дней?

Женщина действительно чуть поколебалась, но всё же покачала головой:

— Нет. Без этого он не сможет свободно покинуть остров.

Эти слова подтвердили одно из прежних подозрений Су Бэя. Чжао Сяоюй, в свою очередь, тоже заметно напряглась.

— Все мы? Мы не сможем уйти с острова, если не съедим пилюлю? — спросила она.

Женщина с косой бросила на неё взгляд и кивнула:

— Если попытаетесь уйти, не съев, вы умрёте. Больше сейчас я ничего не скажу. Но после того, как проглотите пилюлю, смогу объяснить подробнее.

— Тогда пусть хотя бы Янь Нан пока подождёт, — неожиданно вмешался Сы Чжаохуа. Из-за своей личности и способности он с самого начала старался не высовываться и максимально понижать своё присутствие. Хотя, учитывая его внешность, это всё равно работало плохо.

Он продолжил:

— Мы двое съедим сначала. Этого достаточно.

Он прекрасно понимал, что у них с Чжао Сяоюй есть способы подделать проглатывание. А вот у ребёнка, по их мнению, таких возможностей могло не быть.

Женщина немного подумала. В принципе, Су Бэю можно было дать пилюлю и позже. Если запасы были ограничены, это даже было выгодно.

— Хорошо, тогда пока вы двое.

Она выдала каждому по красной коробочке. Внутри лежала чёрная пилюля.

И только теперь, с близкого расстояния, они заметили одну деталь.

Это была вовсе не матовая драже, как сначала подумал Су Бэй. Скорее полупрозрачная бусина, внутри которой тянулась тонкая чёрная нить. Издали она действительно казалась просто чёрной.

Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа не колебались ни секунды.

Каждый одной рукой взял пилюлю и «проглотил».

Но Су Бэй смотрел вовсе не на их рот. Всё его внимание было приковано ко второй руке — той, которой они пилюлю не держали. У обоих ладонь была сжата в кулак, и большой палец был спрятан внутрь.

Как только они «проглотили» пилюлю, оба незаметно опустили эту руку в карман. А когда вынули её обратно — кулак уже был расслаблен.

Су Бэй сразу всё понял. В глубине его глаз мелькнул смех.

Он не знал, когда именно эти двое успели обзавестись кольцами-хранилищами из школьного магазина, но приём они использовали ровно тот же, что собирался использовать он сам.

Снаружи женщина с косой, естественно, ничего не заметила. Но на всякий случай всё же предупредила:

— Молодцы. Но я всё равно напомню: если вы на самом деле не съели пилюлю, то, даже если сейчас обманете меня, как только попробуете покинуть остров, вас всё равно разорвёт на месте.

Говоря это, она внимательно следила за выражениями их лиц, надеясь уловить хоть что-то подозрительное.

Однако всё удивление от этой информации они уже пережили заранее, и потому сейчас оба выглядели совершенно спокойно. У Чжао Сяоюй даже мелькнуло почти облегчение.

— Теперь вы можете сказать, почему мы умрём? — спросила она с любопытством. — Позже мы попробуем уговорить остальных тоже перейти на светлую сторону.

Возможно, женщину с косой подкупили её слова. А может, она просто решила сделать поблажку первым добровольцам. Так или иначе, она встала и сказала:

— Идите за мной. Я кое-что вам покажу.

Она привела их дальше, к комнате с серебристо-белой дверью, напоминавшей банковское хранилище. Повернувшись к ним спиной, она набрала код, открыла дверь и вошла первой.

В тот же миг, как дверь распахнулась, все трое почувствовали необъяснимое внутреннее отторжение. Их взгляды сами собой потянулись к огромной «пилюле», стоявшей в центре на подставке в абсолютно чёрной комнате.

Это был прозрачный кристаллический шар размером с человеческую голову, внутри которого клубилась тонкая чёрная дымка.

В отличие от маленьких пилюль, этот огромный шар источал одновременно и пугающее, и странное чистое ощущение.

— Это «Кристалл Верности», — спокойно сказала женщина с косой. — Один из продуктов, которые мы создали совместно с некоторыми людьми. Если провести в зоне его излучения сутки, то без пилюли ты уже не сможешь покинуть остров. А пилюля нужна, чтобы ты стал абсолютно лоялен и беспрекословно выполнял наши распоряжения.

Чжао Сяоюй мгновенно уловила главное:

— То есть если уничтожить этот кристалл, проблема решится?

Она спросила прямо. И именно потому, что это звучало слишком в лоб, женщина даже не заподозрила подвоха. Лишь слабо усмехнулась:

— Раз я осмелилась показать вам его, значит, не боюсь, что вы что-то ему сделаете. Скажу сразу — этот кристалл можно уничтожить только с помощью ментальной энергии.

— Обычные люди погибают от одного прикосновения. Пользователь способностей — хоть рукой, хоть ментальной энергией — тоже умирает. И чем сильнее способность и ментальная энергия, тем мучительнее смерть.

— Неужели никто не может к нему прикоснуться? — Сы Чжаохуа явно сомневался. — Если так, как его вообще сюда поставили?

— Может, и может, — уверенно ответила женщина. — Нужен человек, у которого и способность, и ментальная энергия не слишком сильные, но и не настолько слабые, чтобы умереть сразу, как обычный человек.

После этого она с явным самодовольством добавила:

— Но это очень узкий диапазон. Слишком сильный — умирает. Слишком слабый — тоже. Мы испытали много людей, прежде чем нашли подходящего.

Пока она говорила первую часть, Чжао Сяоюй уже успела подумать, не подойдёт ли она сама. Её способность и правда была слабой, а ментальная энергия тоже не выделялась.

Но услышав продолжение, она тут же отбросила эту мысль. Риск был слишком велик — ошибка означала мгновенную смерть. Человек, так дорожащий жизнью, как она, никогда бы на это не пошёл.

Проблема была в том, что если кристалл не уничтожить, то выйти из зоны его действия невозможно. Когда Академия придёт их спасать, женщина с косой наверняка унесёт кристалл с собой. И что тогда? Они действительно взорвутся и умрут?

Сы Чжаохуа зацепился за другую деталь:

— Тот человек, который может дотронуться до кристалла, сейчас на острове? А если его взять в заложники и заставить уничтожить его?

— Не переживай, — спокойно ответила женщина. — Как только человек съест пилюлю, разрушить кристалл он уже не сможет.

Они, похоже, давно предусмотрели этот вариант. Иначе она бы не стала так спокойно признавать существование такого человека.

После этого в глазах троих окончательно потемнело.

Этот путь тоже оказался перекрыт.

Неужели теперь Чжао Сяоюй всё-таки придётся рискнуть собой? Но риск был слишком велик и почти наверняка закончился бы смертью. Как на такое решиться?

В конце концов Чжао Сяоюй всё же снова взяла себя в руки и с горькой улыбкой сказала:

— Тогда мы хотим хотя бы на день получить комнату получше. Эти дни выдались тяжёлыми.

Женщина с косой не посчитала это чем-то серьёзным и легко кивнула. Но всё же напомнила:

— Отдохнёте — и не забудьте уговорить тех, кто пришёл с вами. Мы ведь не собираемся лишать их жизни. Уже за одно это они должны быть благодарны.

Том 1 Глава 93

Их распределили по двум комнатам: Чжао Сяоюй — в одну, а Су Бэй и Сы Чжаохуа — в другую. Комнаты и правда оказались роскошными, почти как люксы в пятизвёздочном отеле. Даже свежие фруктовые тарелки выглядели так, будто их специально принесли, чтобы гости могли насладиться отдыхом.

Трое собрались вместе. Первым делом Сы Чжаохуа включил в комнате глушитель — ещё один предмет из магазина Кампусной системы. Он мог подавлять способности и электронные сигналы. Су Бэй тоже обменял такой во время командных боёв.

Лишь убедившись, что их никто не подслушивает, Сы Чжаохуа заговорил:

— Если дойдёт до крайности, нужно сначала найти того, кто может прикасаться к кристаллу. Если взять его в заложники и унести кристалл с собой, потом мы наверняка сможем придумать, как безопасно выбраться.

Это действительно был рабочий вариант, и Чжао Сяоюй сразу оживилась:

— Тогда разделим задачи. Вы двое ищите способ сбежать, а я найду этого человека.

Су Бэй на мгновение задумался, а потом поднял руку:

— Я пойду один. В моём нынешнем возрасте никто не станет специально цепляться ко мне.

— И что ты собираешься делать один? — Сы Чжаохуа явно не понял.

Пускай они и хотели убедить остальных, будто они действительно съели пилюлю, но даже если кто-то и не станет намеренно создавать Су Бэю проблемы, он всё равно оставался ребёнком. Что он вообще мог сделать один?

Су Бэй моргнул и улыбнулся:

— Может, мне удастся урвать что-нибудь неожиданное? Не стоит недооценивать, на что способен ребёнок, когда дело доходит до игры.

Окончательное решение приняла Чжао Сяоюй:

— Тогда идёшь один. Но каждый день ты должен возвращаться в полдень и в восемь вечера. Понял?

— Без проблем!

Поздно ночью Чжао Сяоюй ушла спать, а Су Бэй с Сы Чжаохуа умылись и тоже легли. Не прошло и десяти минут, как в темноте вдруг раздался голос Сы Чжаохуа:

— Янь Нань, ты спишь?

— Ещё нет, — тут же ответил Су Бэй.

Сы Чжаохуа повернулся к нему:

— Я включил глушитель. Нас никто не услышит. Можешь сказать, кто привёл тебя на аукцион?

Как и ожидалось, он всё-таки начал подозревать его личность. Су Бэй пока не собирался раскрываться, поэтому сделал вид, будто задет:

— Ты мне не доверяешь?

Сы Чжаохуа поспешно объяснил:

— Я тебе доверяю, просто…

Но Су Бэй сразу перебил его:

— Раз доверяешь, значит, на этом и закончим.

После короткой паузы Сы Чжаохуа выдохнул:

— Ладно. На самом деле я всё-таки не до конца тебе доверяю…

Су Бэй тут же перебил снова:

— Какое совпадение. Я тебе тоже не до конца доверяю, так что не могу сказать, кто я.

Сы Чжаохуа: «…»

До него наконец дошло.

— Ах ты мелкий засранец. Ты надо мной издеваешься?

При таком поведении и следа от прежней «обиды» не осталось. Этот ребёнок просто дразнил его!

Услышав «мелкий засранец» — словечко, которое часто использовал Мэн Хуай, — Су Бэй не удержался от смеха. Даже такой утончённый молодой господин, как Сы Чжаохуа, начинал перенимать манеру речи классного руководителя. Влияние, как говорится, было велико.

Услышав его смех, Сы Чжаохуа почувствовал себя ещё сильнее выставленным дураком и рыкнул:

— Всё, ты попал. Вернёмся — я расскажу обо всём твоим родителям!

Улыбка на лице Су Бэя чуть померкла. Он посмотрел в потолок и спокойно ответил:

— Поговоришь с ними, когда найдёшь их.

На следующее утро троица сделала вид, будто идёт в комнату отдыха уговаривать остальных сдаться, а на деле лишь намекнула им держаться до конца. После этого, вздыхая, каждый разошёлся по своим делам.

Су Бэй, как и подобает ребёнку, беззаботно шатался по базе. Он шёл туда, куда было интересно, и всем своим видом показывал, что вовсе не собирается ничего вынюхивать.

Люди здесь в основном говорили на иностранных языках. Только те, кто часто имел дело с заложниками, пользовались их родным языком. Су Бэй, конечно, понимал и мог говорить, но ради образа восьмилетнего ребёнка притворялся, будто ничего не разбирает. Так было проще усыпить чужую бдительность.

Вечером он сидел в холле и читал мангу, которую окружающие принимали за учебные материалы. Пусть сигнала и не было, но скачанное на телефон никуда не делось, так что никто ничего не заподозрил — все просто решили, что он действительно обожает учёбу.

На следующее утро он снова слонялся по базе, изучая местность, а затем под носом у похитителей даже вышел наружу прогуляться.

И правда, это был остров в море. Небольшой, с единственным причалом. Рельеф шёл снизу вверх, а напротив пирса высилась крутая скала. Даже если под ней было море, прыгать оттуда означало верную смерть.

Вечером он снова немного «поучился», а затем подошёл к одной похитительнице — той самой, которая сильнее остальных прониклась его образом прилежного ребёнка.

— Сестрёнка, я уже закончил все учебные материалы, которые скачал. У вас тут нет других? — спросил мальчик с каштановыми волосами на немного корявом, детском иностранном языке, глядя так искренне, что усомниться в его любви к учёбе было невозможно.

Но как у этой взрослой банды, давно выпустившейся из школы, могли быть учебники? Разумеется, получить достойный ответ он не рассчитывал.

Видя затруднение жёлтоюбочной похитительницы, Су Бэй сразу сделал шаг назад:

— Тогда, может, есть книги? Учитель говорил, что внеклассное чтение тоже полезно.

Книги у них действительно были. Но далеко не каждый имел к ним доступ. Видя, с какой надеждой он смотрит на неё, женщина наконец стиснула зубы:

— Я попробую подать заявку за тебя. Если разрешат, дам тебе посмотреть. Если нет — просто отдохни несколько дней. Учёба никуда не убежит.

Су Бэй прекрасно понимал, что нельзя давить слишком сильно, и послушно кивнул:

— Тогда спасибо, сестрёнка.

Тем же вечером женщина в жёлтой юбке отправилась к начальству — к женщине с косой.

— Ты хочешь пустить этого ребёнка Янь Наня в комнату с материалами? — нахмурилась та. — С каких это пор у тебя настолько мягкое сердце?

Жёлтая юбка особо не нервничала и лишь вздохнула:

— У меня дома есть младший брат, но он терпеть не может учиться. Мы из-за этого постоянно ссоримся. А тут впервые вижу такого ребёнка, который сам рвётся за книжки. Вот и захотелось немного ему помочь.

Начальница всё ещё сомневалась, поэтому она добавила:

— Да что вообще может замышлять восьмилетний ребёнок? Как он мог заранее знать, что я стану ему помогать? Даже если и знал, откуда ему было знать, что книги есть только в комнате с материалами? А если даже увидит документы, то разве поймёт их? Да с этими цифрами даже взрослый запутается.

В этом и заключалась причина её уверенности. Даже если бы у Су Бэя действительно был какой-то умысел, против серьёзных материалов он всё равно был бессилен. Таблицы с цифрами могли свести с ума и взрослого, не говоря уже о восьмилетнем третьекласснике.

К тому же они всё равно будут наблюдать за ним через камеры. Значит, никакой опасности нет.

Женщина с косой всё же поддалась. Немного подумав, она сказала:

— Ладно. Но пока он в комнате с материалами, рядом обязательно должен быть человек. Или хотя бы пусть кто-то следит через наблюдение. Нельзя исключать, что он попробует что-нибудь выкинуть.

Осторожность лишней не бывает. Слишком многие уже пострадали, однажды недооценив ребёнка.

Получив разрешение, женщина в жёлтой юбке радостно вернулась к Су Бэю, сообщила ему хорошие новости и сказала, что завтра отведёт его в комнату с материалами.

Услышав про комнату с материалами, Су Бэй удовлетворённо улыбнулся. Хотя за эти два дня он почти ни с кем не говорил, по поведению людей на базе успел понять: уровень образования у большинства был не слишком высоким. Похоже, это были выпускники академий способностей, которые не пошли дальше учиться и уже давно не держали книги в руках.

А если никто не читает, значит, обычная библиотека или архив здесь попросту не нужны. Самым вероятным местом хранения книг оставалась именно комната с материалами.

И, как оказалось, он угадал.

Она пришла за ним утром во время завтрака. Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй тоже были рядом, поэтому оба услышали эту новость. На лицах у них мелькнуло удивление, но, к счастью, они не стали глупо проситься вместе с ним.

Однако, как только жёлтая юбка ушла, оба тут же окружили Су Бэя. Чжао Сяоюй с восхищением сказала:

— Неплохо! Ты даже в комнату с материалами пробрался. Как ты это сделал?

Сы Чжаохуа был ещё прямее:

— И они реально согласились? Только потому, что ты ребёнок?

Су Бэй подпёр подбородок рукой, изображая образцово-послушного мальчика, и невинно ответил:

— Наверное, потому что я послушный и милый.

За столом воцарилась тишина.

Хорошо ещё, что рядом сидели только Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа. Будь здесь кто-то ещё, наверняка уже раздался бы хор притворной рвоты.

На следующее утро, ровно в восемь, жёлтая юбка пришла за Су Бэем и отвела его к двери комнаты с материалами. Она предупредила, что ему можно только читать книги и ничего больше трогать нельзя, а потом ушла, сославшись на дела. На самом деле она направилась в комнату наблюдения.

Она всё-таки немного опасалась, что ошиблась в нём, и хотела лично присмотреть.

Оставшись один, Су Бэй вошёл в небольшую комнату, больше напоминавшую мини-библиотеку, и неспешно обошёл её кругом.

Уже во время первого круга он приметил, где лежали важные материалы.

В отличие от аккуратно переплетённых книг, в одном месте лежали стопки папок и несколько отдельных листов. Скорее всего, именно там находились нужные данные.

Но Су Бэй лишь мельком скользнул по ним взглядом, будто вовсе не заинтересовался, и прошёл дальше. Обойдя всю комнату, он вернулся, взял с полки книгу о путешествиях, сел на диван и с большим удовольствием углубился в чтение.

Жёлтая юбка наблюдала за ним через камеры целый час. Всё это время Су Бэй ни разу не сдвинулся, просто тихо читал, не меняя позы. Если бы время от времени он не переворачивал страницы, она бы решила, что запись зависла.

Такое поведение её окончательно успокоило. Она убедилась, что не ошиблась в своём впечатлении о нём, передала наблюдение другому человеку и ушла по делам.

Су Бэй, конечно, не знал, что наблюдатель сменился. Но даже если бы и знал, всё равно не стал бы действовать резко. Прошло слишком мало времени — некоторые вещи нельзя делать второпях.

Тем временем в комнате отдыха, куда продолжали держать заложников, атмосфера постепенно стабилизировалась. Благодаря намёкам Чжао Сяоюй никто не соглашался сдаться. Дело было даже не столько в силе воли, сколько в том, что все понимали: как только они добровольно примут пилюлю, их дальнейшая карьера и репутация рухнут, если только потом не умрут вообще все свидетели.

А учитывая, что каждый из них карабкался наверх всю жизнь, ни один честолюбивый человек не решился бы на такое без крайней нужды.

К счастью, догадка Чжао Сяоюй полностью подтвердилась. Уже на следующий день похитители снова принесли еду. Пусть пища была куда хуже прежней, но голод утолить можно было.

Похитители назвали это проявлением милосердия, но заложники, заранее предупреждённые Чжао Сяоюй, уже не собирались верить ни единому слову.

Эта новая раздача еды окончательно успокоила всех. Люди поняли, что намёки Чжао Сяоюй были верны — похитители не позволят им просто так умереть с голоду.

Значит, пока помощь не пришла, им максимум придётся страдать, но не умирать.

И, осознав это, любой человек, хоть сколько-нибудь заботящийся о будущем, уже не рискнул бы сдаваться.

Пока задняя линия держалась уверенно, на переднем плане тоже появился прогресс.

За те два дня, что Су Бэй добросовестно изображал чтение путевых записок, Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй тоже закончили свою часть работы.

Сы Чжаохуа нашёл способ побега.

Остров был окружён морем, и единственный путь наружу вёл через пирс.

Разумеется, похитители знали это не хуже них, так что охрана у причала была особенно плотной. Пробраться оттуда казалось почти невозможным.

Но раз другого пути не существовало, наблюдать за причалом всё равно было нужно. Вскоре он выяснил, что каждую пятницу ровно в два часа дня сюда приходит судно с припасами. Оно швартуется на час, разгружается и уходит.

Это был их лучший шанс.

Экипаж корабля состоял из обычных людей, так что справиться с ними было нетрудно. Если удастся отвлечь остальных похитителей, можно захватить судно и уйти.

Со своей стороны он уже всё подготовил.

А вот у Чжао Сяоюй дела обстояли хуже. Ей удалось выяснить, кто именно может прикасаться к Кристаллу Верности, но вместе с этим пришла плохая новость — этот человек находился в коме, и разбудить его могла только женщина с косой.

А поскольку было очевидно, что женщина с косой поднимет его только тогда, когда Академия уже появится на острове, к тому моменту всё наверняка будет заранее подготовлено и использовать его станет практически невозможно.

Если кристалл увезут, все, кто не принял пилюлю, мгновенно умрут. Неужели им и правда оставалось только проверить, сможет ли Чжао Сяоюй прикоснуться к кристаллу без того, чтобы взорваться на месте?

Поняв, что другого выхода нет, Чжао Сяоюй впала в уныние и заперлась в своей комнате.

Она действительно не хотела умирать. Всё, что она делала в жизни, было ради того, чтобы жить лучше. Если бы речь шла только о спасении остальных, а не о ней самой, она, скорее всего, просто отказалась бы. Она не была настолько самоотверженной.

А шанс умереть тут был не просто высоким — почти девяносто процентов.

Женщина с косой прямо сказала: хотя теоретически слабый пользователь способностей может коснуться Кристалла Верности, из всех испытуемых удалось найти лишь одного подходящего. Все остальные умерли.

С рациональной точки зрения Чжао Сяоюй прекрасно понимала, что ей придётся попытаться. Но эмоционально всё в ней кричало: а вдруг Академия всё-таки найдёт иной способ, когда прибудет? Разве это не лучше, чем самой идти на верную смерть?

Короче говоря — Чжао Сяоюй просто не хотела этого делать.

Узнав, в каком она состоянии, Сы Чжаохуа не стал её уговаривать. Кто вообще мог с чистой совестью убеждать другого человека пойти умирать? Это было бы слишком бесстыдно, а он точно не собирался так поступать.

Он лишь попытался найти другой путь, такой, чтобы не пришлось жертвовать Чжао Сяоюй. Но сама Чжао Сяоюй была слишком умной и дотошной. Если уж даже она, оказавшись перед угрозой смерти, не видела выхода, то откуда ему было его взять?

И когда казалось, что всё окончательно зашло в тупик, Су Бэй вдруг пришёл одолжить у него глушитель.

— Ты что задумал? — удивился Сы Чжаохуа, который всё это время не переставал искать решение.

Су Бэй сделал загадочное лицо мудреца:

— Узнаешь позже.

Восьмилетний ребёнок с таким выражением выглядел немного смешно, но Сы Чжаохуа сейчас было не до смеха. Отказывать он не стал, быстро объяснил, как пользоваться устройством, и предупредил:

— Не включай его как попало. Если нас поймают, всех снова запрут.

Су Бэй кивнул. Он и не собирался применять его бездумно. Ему нужен был не хаос, а способ разорвать этот тупик.

В отличие от Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа, которые находились внутри ситуации, Су Бэй, благодаря своему знанию «извне», уже понимал: Чжао Сяоюй сможет безопасно коснуться Кристалла Верности. Иначе этот конфликт просто не имел бы нормального разрешения.

В конце концов, она входила в состав группы главных героев. У неё непременно должно было быть нечто особенное.

Но проблема оставалась другой — как сказать ей об этом?

Самый простой путь был очевиден: раскрыть свою личность и прямо заявить Чжао Сяоюй, что он заранее знает, что она сможет прикоснуться к кристаллу.

Это действительно было решением. Но такое действие ломало бы его образ. Для персонажа, который с самого начала прятал лицо и личность только ради того, чтобы наблюдать за развитием событий, внезапное раскрытие ради одного предупреждения выглядело бы трусостью.

Образ трусливого человека сам по себе мог бы сработать. Для Чжао Сяоюй он подошёл бы идеально: читатели бы любили её ещё сильнее за то, что, боясь смерти, она всё равно в критический момент жертвует собой.

Но не для него.

Его образ строился иначе. Чтобы действительно быть тем, кто «наблюдает спектакль», нужно одинаково равнодушно относиться и к чужой жизни, и к собственной. Если же персонаж одновременно любит смотреть на драму и до дрожи боится умереть сам, он превращается уже не в загадочного наблюдателя, а в мерзкого мелкого злодея.

Поэтому он не мог просто выдать готовый ответ. Ему нужно было самому найти к нему дорожку через зацепки.

Днём он, как обычно, пошёл в комнату с материалами. Наблюдатель через камеры, как и прежде, следил за ним.

Но после трёх дней безупречного поведения этот человек давно уже утратил бдительность. Он развалился в кресле, время от времени приоткрывал глаза, убеждался, что Су Бэй всё ещё сидит на диване и читает, а затем снова клевал носом.

Так продолжалось все последние дни. Пока Су Бэй был в комнате, он почти не двигался, разве что перелистывал страницы. Наблюдатель давно привык к этой картине.

И потому он даже не заметил, что сегодня на экране была не живая трансляция, а застывшее изображение.

Су Бэй заранее подстроил позу, включил глушитель и заморозил наблюдение.

А сам, воспользовавшись моментом, судорожно бросился перебирать документы.

Одна папка за другой. В одних были текстовые записи, в других — таблицы и числа.

С текстами было проще, их легко отличить, но они не давали ничего ценного.

Зато среди бумаг с цифрами наконец нашлось то, что он искал — таблица, заполненная одними сухими данными, без пояснений и подписей.

В самом левом столбце шли номера от 1 до 10 — вероятно, номера подопытных.

Верхняя строка содержала заголовки, начинавшиеся с «6-0». Что это значило, Су Бэй пока не понимал.

Цифры посередине выглядели хаотично, но одна закономерность всё же бросалась в глаза: в последнем столбце у всех строк, кроме первой и пятой, стоял ноль.

Что означали эти цифры?

Чтобы понять таблицу, нужно было знать, за что отвечают строки и столбцы. Если это действительно были данные испытаний с Кристаллом Верности, то самый левый столбец, скорее всего, обозначал испытуемых с первого по десятый.

Но что тогда значило это «6-0» в заголовке?

Подумав, Су Бэй решил идти от простого. Зачем ломать голову самому, если рядом есть двое не глупее его? Время уже приближалось к его обычному «перерыву», так что он быстро запомнил нужные фрагменты, привёл всё в порядок, вернулся на диван и выключил глушитель.

Фотографической памяти у него, конечно, не было. Все беспорядочные цифры он в такой короткий срок не удержал бы. Но это и не требовалось. Достаточно было запомнить главное.

А главное — это то, что выбивалось из общей картины.

Перед тем как уйти, он дочитал до семи тридцати, как и в предыдущие дни, и только потом вышел.

После ужина он сразу нашёл Чжао Сяоюй, чьё лицо от усталости и внутренней борьбы стало почти бескровным, и серьёзно сказал:

— Сестра, зайди ко мне в комнату. Мне нужно кое-что обсудить.

Она лениво подняла взгляд и без особого интереса ответила:

— Что такое? Сестра устала. Если это не что-то важное…

— Важно, — сразу перебил её Су Бэй. — Мне попалось кое-что в учебных материалах, но я не могу понять. Хочу спросить у сестры.

Услышав про учебные материалы, Чжао Сяоюй сначала собиралась отказать, но в следующий момент что-то щёлкнуло у неё в голове.

Учёба? Разве не сегодня он снова был в комнате с материалами?

Её глаза тут же загорелись.

— Ладно. Пойдём сейчас.

Сы Чжаохуа, разумеется, пошёл следом.

В комнате Су Бэй быстро записал на бумаге то, что смог запомнить, честно признавшись:

— Я же просто ребёнок. Как я мог запомнить так много? Да и большинство цифр выглядели как полный хаос. Наверное, они не важны.

Никто не стал его упрекать. Уже то, что он один сумел добыть столь важную информацию, было впечатляюще.

Трое уставились на таблицу.

Средние столбцы и правда не давали ясной закономерности — цифры хаотично скакали между значениями от 100 до 0 и по строкам, и по столбцам.

Зато выделялись именно те участки, на которые обратил внимание Су Бэй: последний столбец, где везде стояли нули, кроме одной строки, где значилось 20, и самый левый столбец после номера испытуемого, где значения держались в пределах от 99 до 95.

Раз других зацепок не было, пришлось сосредоточиться на аномалиях.

Во всём последнем столбце только одна строка заканчивалась на 20.

И, что ещё важнее, в отличие от хаотичных скачков остальных цифр, эта строка шла ровно и последовательно — от 95 вниз до 20, без единого скачка.

Даже если ничего другого не было понятно, это почти наверняка указывало на единственного успешного испытуемого.

А нули… все трое интуитивно пришли к одной и той же мысли.

— Эти нули, скорее всего, означают смерть? — тихо произнесли они.

Теперь главным оставалось только одно:

что именно обозначал заголовок 6-0.

Том 1 Глава 94

— Подожди, сначала давай уточним. Если ноль действительно означает, что испытуемый умер, тогда цифры перед ним должны показывать состояние этого человека, верно? — Чжао Сяоюй решила сначала ещё раз проверить основу своих выводов.

Су Бэй и Сы Чжаохуа одновременно кивнули.

Убедившись, что все думают в одном направлении, Чжао Сяоюй продолжила:

— Тогда выходит так: как только значение падает до нуля, человек умирает. Похитители говорили, что и обычные люди, и пользователи способностей умирают, если прикоснутся к кристаллу. Значит, ноль в последнем столбце первой строки должен обозначать тот самый момент, когда испытуемый дотронулся до Кристалла Верности. И в этот момент его состояние — смерть.

Она всё ещё продолжала разбирать таблицу шаг за шагом, но Сы Чжаохуа вдруг ухватил самую важную мысль.

— Это расстояние! — резко сказал он. — Обозначение «6-0» — это расстояние!

Лишь озвучив это, он окончательно понял свою догадку.

— От двери до Кристалла Верности примерно пять-шесть метров.

У троих словно одновременно что-то щёлкнуло в голове.

Су Бэй и сам не ожидал, что всё сойдётся именно так. А Сы Чжаохуа уже продолжил рассуждать:

— Значит, если по мере приближения к кристаллу состояние человека равномерно ухудшается, то он может до него дотронуться. А если показатели начинают хаотично прыгать, то человек взорвётся в момент прикосновения.

Если это правда, то такой способ проверки был почти идеальным. Не нужно рисковать и трогать кристалл вслепую — можно заранее понять, подходит тебе это или нет.

Чжао Сяоюй облегчённо выдохнула, уже собираясь что-то сказать, но Су Бэй, чуть прищурившись, с хитрой улыбкой произнёс:

— Не обязательно.

— В каком смысле? — она сразу напряглась.

Су Бэй, как будто изображая мудреца, спокойно ответил:

— Похитителям нужен был только один человек, который сможет прикасаться к кристаллу. После того как десятый испытуемый оказался подходящим, эксперимент остановили. Поэтому у нас есть только один успешный пример.

Они оба сразу поняли, к чему он клонит.

Один успешный случай не означает, что закономерность стопроцентно верна. Делать окончательный вывод по одной-единственной строке было слишком рискованно.

А ошибка здесь означала смерть.

— …Но ведь другого пути у нас всё равно нет, — после короткой паузы Чжао Сяоюй вдруг улыбнулась. — Если я подхожу под это условие, тогда я прикоснусь к кристаллу. Если после этого я умру… я, конечно, не хочу этого, но хотя бы смогу принять.

По крайней мере, это было лучше, чем пытаться наугад, ничего не зная, и надеяться на один шанс из десяти тысяч. Теперь у неё была хотя бы какая-то опора. Если всё-таки окажется, что таблица ввела их в заблуждение, она сможет только признать, что ей просто не повезло. Но тогда, по крайней мере, она не будет сожалеть, что бездействовала.

Су Бэй чуть улыбнулся и кивнул.

Он-то знал, что Чжао Сяоюй выживет. Но специально указал на риск, чтобы в глазах читателей её поступок не выглядел чем-то безопасным и бескровным. Даже при наличии таблицы вероятность смерти всё ещё оставалась высокой.

На этот раз именно она фактически спасала всех, включая его самого. Так что немного поднять ей популярность — разве это было чем-то плохим? Для настоящих персонажей манги высокая популярность означала больше возможностей. Чжао Сяоюй хотела остаться в S-классе — возможно, именно это однажды и поможет ей.

Когда решение было принято, они сразу начали продумывать план побега на пятницу.

Если кристалл действительно удастся уничтожить, тогда проблема с пирсом тоже решалась. В момент разрушения Кристалла Верности все похитители на острове неизбежно помчатся за ними, и на причале останется минимум людей. Это был бы лучший шанс для остальных заложников вырваться.

Но у этого плана был очевидный минус: у них самих не оставалось пути отхода. Причал расчистится, и политики смогут уйти, но они трое, как главные цели похитителей, уже не смогут воспользоваться тем же путём. Иначе не спасётся вообще никто.

К счастью, Чжао Сяоюй раньше случайно наткнулась ещё на одну возможность.

— Мы можем улететь со скалы, — сказала она.

Пока она выясняла, кто именно способен касаться кристалла, заодно узнала и о способностях здешних людей. Летающие способности были редкостью, а на морском острове большинство умений, разумеется, так или иначе были связаны с водой. Среди всех похитителей только один человек обладал чем-то, связанным с полётом.

— На всём острове только один человек умеет летать. Его способность называется «Бамбуковая стрекоза». Если устранить его, никто больше не сможет взлететь, — спокойно объяснила Чжао Сяоюй. — После того как кристалл будет разрушен, мы побежим к скале напротив причала. А там ты подхватишь нас и унесёшь. Кстати, ты сможешь взять нас обоих?

— Конечно, — без малейших колебаний ответил Сы Чжаохуа. — Да не только вас двоих. Даже если к вам добавить Чжоу Жэньцзе, я всё равно без проблем вас подниму.

В начале учёбы он бы с таким не справился. Во время командных боёв даже один Цзян Тяньмин был для него почти пределом. Но после тренировок S-класса всё уже было совсем иначе. Двое? Это вообще не вопрос.

Чжао Сяоюй посмотрела на него чуть насмешливо, а потом серьёзно сказала:

— Тогда я войду первой. Ты появишься позже. Если я умру, пока буду трогать кристалл, вы притворитесь, что раскрыли меня, будто я всё это время только играла в покорность. Скажете, что пришли меня схватить. Понял?

У Сы Чжаохуа мгновенно сжались брови.

Такое означало предать товарища на словах. Как он вообще мог это принять?

Но прежде чем он успел что-то сказать, Су Бэй радостно поднял большой палец:

— Понял!

Увидев, как охотно он подхватил её слова, Чжао Сяоюй одновременно разозлилась и рассмеялась. Она протянула руку и растрепала ему волосы:

— Бессердечный мелкий паршивец.

Сы Чжаохуа, кажется, тихо выдохнул. Потом обошёл рукой свой низкий хвост и снял с шеи серебряное ожерелье. На подвеске в форме серебряного пера был вставлен синий камень.

Он протянул его Чжао Сяоюй и серьёзно сказал:

— Ты не умрёшь.

Они оба удивлённо уставились на ожерелье.

Сы Чжаохуа пояснил:

— Я вообще-то собирался отдать его тебе ещё тогда. Этот камень — «Камень воскрешения». Если тебя убьют на месте, он сможет вернуть тебя к жизни.

— Что? Камень воскрешения? Существует настолько читерский предмет? — Чжао Сяоюй не смогла скрыть шока.

Су Бэй тоже был потрясён. Он знал, что как наследник семьи Сы, Чжаохуа не испытывает недостатка в спасительных предметах. Но вещь такого уровня? Воскрешение? Это звучало просто безумно.

Сы Чжаохуа лишь беспомощно объяснил:

— Не совсем так. «Камень воскрешения» — просто громкое название. На деле он лишь блокирует одну смертельную атаку. Причём он должен быть надет в момент удара. После смерти он уже не сработает.

Значит, это был не предмет, возвращающий мёртвого к жизни, а всего лишь сверхмощный защитный артефакт. Всё равно впечатляюще, но хотя бы более логично.

Однако он тут же добавил, сжав губы:

— Но… если этот предмет срабатывает, пользователь способностей теряет свою способность.

Вот почему он до этого молчал. Цена была слишком высокой. Для пользователя способностей лишиться способности — почти то же самое, что лишиться второй жизни. Без крайней необходимости никто бы не выбрал такой вариант.

Чжао Сяоюй заколебалась. Но лишь на миг.

В следующее мгновение она решительно взяла ожерелье.

— Спасибо. Надеюсь, я смогу вернуть его тебе целым.

Способности были важны, очень важны. Но жизнь всё равно дороже. Она хотела сделать себе имя в мире способностей, но если выбирать между мечтой и жизнью — она не была из тех, кто выбрал бы мечту ценой смерти.

На календаре был вторник.

Следующие два дня Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа дорабатывали план. Действовать сразу они не могли — нужно было просчитать время, маршрут отхода, возможные форс-мажоры.

Они даже сумели передать заключённым политикам весть о том, что основная попытка состоится в пятницу. Их действия должны были поднять большой шум. Они надеялись, что политики не упустят шанс и действительно сбегут, а не окажутся бесполезным балластом.

А чем занимался в это время Су Бэй?

Он беззастенчиво бездельничал.

Восьмилетний ребёнок, который и так уже внёс огромный вклад, имел полное право передохнуть. Он не любил страдать без нужды, а выбранная им книга о путешествиях действительно оказалась интересной, так что он спокойно дочитывал её.

В пятницу всё наконец было готово. Оставалось только запустить цепную реакцию.

Троица включила глушитель и подошла к серебряной двери. Она выглядела прочной до абсурда — выломать её было явно невозможно, открыть можно было только кодом.

Такое должно было стать препятствием, но не стало.

Все трое уже знали пароль.

У Су Бэя всё было проще всего: он с помощью ментальной силы просто «увидел», как женщина с косой вводила код, хотя на словах утверждал, что сумел подсмотреть.

Сы Чжаохуа использовал способность иначе — он незаметно прикрепил одно из своих перьев к её локтю и таким образом отследил траекторию движения руки. Это мог сделать только он. У Су Бэя такого варианта не было.

А Чжао Сяоюй пошла своим путём. Она одолжила прозрачный скотч, приклеила его к кнопкам панели и сняла слабые отпечатки. Затем, зная, какие клавиши чаще всего нажимались, и сопоставив это с жестами женщины, вывела код логически.

Дверь открылась.

Чжао Сяоюй глубоко вдохнула и шагнула к Кристаллу Верности. Су Бэй и Сы Чжаохуа напряжённо следили за ней, пытаясь по её состоянию понять, начнёт ли она слабеть.

Но, к их удивлению, ничего подобного не происходило.

Напротив.

Выражение лица Чжао Сяоюй становилось всё страннее, будто она сама замечала что-то совершенно неожиданное.

Подойдя вплотную к кристаллу, она обернулась и с растерянностью сказала:

— Я… не слабею. Чем ближе я подхожу, тем сильнее себя чувствую.

Ощущение стремительно нарастающей ментальной энергии и физической силы, честно говоря, было довольно приятным.

Но это совершенно не совпадало с записями эксперимента. У десятого испытуемого жизненные показатели равномерно снижались. У неё же тоже происходило равномерное изменение — только не вниз, а вверх.

Су Бэй и Сы Чжаохуа: «?»

Су Бэй и сам не ожидал, что его осторожные слова окажутся настолько точными. Выходит, единственная успешная строка в таблице и правда не могла служить прямым шаблоном. Там был важен не спад, а стабильность самого изменения.

И только тогда Су Бэй окончательно понял: автор манги вовсе не собирался приглушать роль Чжао Сяоюй. Даже если бы он раньше не подталкивал читателей к этому эпизоду, сама история всё равно собиралась выделить её именно здесь.

Чжао Сяоюй заколебалась.

Пусть на ней и был «Камень воскрешения», но если он активируется, она потеряет способность. Это была уже не смерть, но цена всё равно оставалась чудовищной.

Ни Сы Чжаохуа, ни Су Бэй её не торопили.

Решение о том, продолжать или отступить, могла принять только она сама.

Они могли поддержать её выбор, но не выбрать за неё.

Времени на раздумья, однако, было не так уж много. И Чжао Сяоюй не была человеком, который тонет в сомнениях.

Всего через минуту она произнесла:

— Я сделаю это.

Пусть её состояние и отличалось от таблицы, но всё равно было куда ближе к успешному примеру, чем к хаотичным провалам остальных. Одного этого уже хватало, чтобы рискнуть.

А потом, приняв решение, она вдруг посмотрела на них и твёрдо сказала:

— Но я делаю это не ради того, чтобы кого-то спасать.

Она и правда не была настолько самоотверженной. Для неё слово «бескорыстие» звучало почти как оскорбление.

Пусть уж лучше однажды её назовут эгоистичной злодейкой, чем какой-нибудь великой святой.

Даже понимая, что лучше было бы промолчать, она всё равно сказала это.

Сы Чжаохуа только растерянно моргнул. Он искренне не понимал, зачем вообще было произносить такое сейчас. Как ни посмотри, разве своим поступком она не спасала всех?

Он сам был человеком, который в критической ситуации скорее пожертвовал бы собой ради других. И потому не мог до конца понять её мысль.

А вот Су Бэй понял её мгновенно.

Он слегка кивнул и мягко улыбнулся:

— Ты делаешь это, чтобы спасти саму себя.

Чжао Сяоюй замерла.

Она встретилась взглядом с его спокойными, чуть улыбающимися глазами, и прежде чем успела себя остановить, с её губ сорвалось:

— Су Бэй?

В тот момент в её голове среди всех знакомых людей вспыхнуло лишь одно имя.

Потому что только Су Бэй мог так сразу, без лишних слов, понять, что она имела в виду.

Остальные в их классе, несмотря на свои разные характеры, всё же были подростками с той или иной формой горячего чувства справедливости. Рядом с ними она часто чувствовала себя слишком приземлённой, слишком расчётливой, почти чужой.

Су Бэй был другим.

Он тоже был совсем не похож на неё, но в одном они были одинаковы — ни у него, ни у неё не было врождённого чувства праведности.

Конечно, в классе имелись ещё двое, кто, возможно, в такой ситуации думал бы так же, — Чжоу Жэньцзе и Ли Шу. Но они были устроены иначе.

Чжао Сяоюй не скрывала своего эгоизма. Ей было всё равно, знают ли окружающие, насколько она расчётлива.

А эти двое любили прятать свои слабые стороны. Как бы они ни отличались друг от друга, внешне оба предпочитали скрывать то, что могли бы счесть изъяном.

Поэтому, услышав ответ мальчика Янь Наня, Чжао Сяоюй мгновенно вспомнила именно о Су Бэе.

Но когда она снова внимательно посмотрела на него, перед ней всё ещё стоял мальчишка с каштановыми волосами и откровенно непонимающим лицом.

С одной стороны, это было похоже на Су Бэя. С другой — совершенно не похоже.

Она невольно засомневалась.

Вот только Чжао Сяоюй не знала, что Су Бэй вообще собирался раскрыть личность только после побега.

В конце концов, Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй могли выбраться и без него. Его присутствие мало что меняло, так почему бы не продолжать наслаждаться ролью ребёнка и спокойно бездельничать? Стоило ему вернуться к своему настоящему облику — и все стали бы ждать от него реальной пользы. А если он добавил бы им силы, противник, вероятно, тоже поднял бы угрозу. Минусов было куда больше, чем плюсов.

Поэтому раскрывать себя сейчас он точно не собирался.

Настоящий мастер игры, Су Бэй посмотрел на неё с кристальной растерянностью и спросил:

— А? Что?

— …Ничего, — Чжао Сяоюй всё же не стала давить дальше.

Без доказательств она не хотела строить догадки вслух. Даже если это ощущалось слишком похоже.

К тому же сейчас было совсем не до этого.

Она качнула головой, выгоняя лишние мысли, и снова повернулась к чёрному кристаллу.

Теперь от этого жеста зависело всё.

Понимая это, Чжао Сяоюй глубоко вдохнула и приложила ладонь к Кристаллу Верности.

На мгновение воздух будто застыл.

А в следующую секунду она резко выдохнула, почувствовав слабость в ногах. Но почти сразу за этим в груди хлынула бурная, почти оглушающая радость от того, что она пережила катастрофу.

— Получилось!

— Отлично! — Сы Чжаохуа выдохнул почти с тем же облегчением, что и она сама. — Быстро уничтожай кристалл!

— Сначала верну ожерелье, — Чжао Сяоюй уже потянулась к шее. Само понимание того, что на ней висит вещь, которая в любой момент может сжечь её способность, нервировало её.

Но Сы Чжаохуа сразу остановил её:

— Подожди. Сначала уничтожь кристалл. Никто раньше такого не делал. Если при разрушении что-то случится, ожерелье может пригодиться.

В этом был смысл.

Чжао Сяоюй кивнула и не стала снимать украшение.

Наблюдая, как они буквально перебрасывают этот опасный предмет друг другу, будто раскалённый уголь, Су Бэй чуть не рассмеялся. Для посторонних «Камень воскрешения» был бы несметным сокровищем, а для них двоих — чем-то, от чего каждый хотел избавиться побыстрее.

Раз уж раньше им уже приходилось уничтожать существ среднего уровня, Чжао Сяоюй неплохо умела проводить ментальную атаку.

Она сосредоточилась, направила способность и ударила ментальной энергией прямо в Кристалл Верности.

Хруст.

Кристалл разлетелся на куски почти без сопротивления.

Но дальше произошло то, чего они никак не ожидали.

Та чёрная нить внутри него не рассеялась. Напротив — она вдруг рванулась вперёд и мгновенно вонзилась в тело Чжао Сяоюй.

— Что происходит? — оба наблюдателя увидели это совершенно ясно.

Даже сама Чжао Сяоюй запаниковала. Но ожерелье никак не отреагировало, а значит, это не было немедленной смертельной угрозой.

Размышлять было некогда.

В тот миг, когда кристалл разрушился, по всей базе завыла оглушительная сирена.

— Бип-бип-бип-бип-бип—

Трое молча поняли друг друга и тут же рванули к двери.

Маршрут они продумали заранее. В это время у грузового корабля шла разгрузка, так что большинство пользователей способностей должно было быть снаружи. Если выскочить через задний выход, можно было избежать столкновения с основной массой врагов.

Так и вышло.

На пути им встретились лишь три-четыре человека.

И как только дело дошло до боя, Сы Чжаохуа показал, почему его называют одним из сильнейших. Он не испытывал к похитителям ни капли жалости. Его перья, острые как лезвия, сметали преграды с такой силой, будто перед ними не было достойных противников. В этот момент он действительно выглядел как классический фольговый герой манги.

Выбравшись наружу, троица бросилась вверх по склону.

Су Бэй при этом умудрялся на бегу думать о том, что его маскировка, по сути, уже бесполезна. Какой нормальный ребёнок смог бы так бежать вровень с двумя пользователями способностей? Да он бы ещё внутри базы отстал.

Но просить Чжао Сяоюй нести его он тоже не мог. Тогда бы всё раскрылось ещё быстрее. К тому же Маска Превращения меняла только внешность, а не вес.

Если бы кто-то взял его на руки, разоблачение было бы мгновенным.

Так что оставалось только бежать самому.

Если бы ситуация была спокойнее, его, конечно, давно бы раскусили. Но проблема в том, что сейчас никому не было до этого дела. У Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа просто не оставалось лишних сил, чтобы внимательно всматриваться в детали.

Когда ты мчишься от врага на пределе, даже размышления кажутся роскошью. Пока Су Бэй не отставал, они подсознательно воспринимали это как должное.

Но за ними уже гнались.

Похитители среагировали быстро. Простые бойцы постепенно начали отставать, но настоящие сильные, вроде женщины с косой, наоборот, сокращали дистанцию.

И неудивительно.

Она была в ярости.

Она ведь думала, что сумела приручить трёх послушных собак, а на деле сама выпустила трёх волков.

Из-за её ошибки Кристалл Верности был уничтожен, а всё задание обернулось катастрофой. Основную ответственность наверняка свалят именно на неё. Вместо повышения и награды она могла теперь радоваться, если вообще останется жива.

Как она могла не быть в бешенстве?

Том 1 Глава 95

Женщина с косой-скорпионом уже не надеялась хоть как-то исправить провал. Ей хотелось лишь убить их троих, чтобы выплеснуть ярость. В лучшем случае, если она притащит обратно хотя бы их трупы, это хоть немного сгладит её вину.

Сократив расстояние, она сразу же применила способность и схватила Су Бэя, который бежал последним.

Поймать ребёнка, может, и не слишком полезно, но зато это наверняка заставит двоих остальных замешкаться. Минимальные затраты — максимальная выгода.

Су Бэй ощутил, как невидимая сила сжала ему горло и резко потащила назад, к женщине.

Он не сопротивлялся. Наоборот, сделал вид, будто совершенно беспомощен, и без труда дал себя схватить. Кто вообще стал бы подозревать, что он не обычный восьмилетний ребёнок, и заранее настораживаться?

Но в тот момент, когда его подтянули вплотную, Су Бэй внезапно напрягся и с силой ударил женщину ногой в грудь.

Она совсем не ожидала такого. Её отшвырнуло метров на пять.

Способность тут же дала сбой, и Су Бэй воспользовался моментом, мгновенно вернувшись к бегущим Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа, словно не замечая огромных вопросительных знаков над их головами.

Сейчас было не до объяснений.

Они оба были потрясены тем, что ребёнок внезапно показал такую чудовищную силу, но спрашивать ничего не стали и продолжили бежать.

Женщина с косой-скорпионом по-настоящему взбесилась. Она уже даже не пыталась понять, откуда у ребёнка взялась такая мощь. Схватившись за грудь и тяжело кашляя, она яростно крикнула подоспевшему пользователю способности:

— Кхе-кхе… Быстро! Используй способность на том, кто в белом!

Из троих в белом был только Сы Чжаохуа.

В её глазах восьмилетний ребёнок вряд ли вообще мог пробудить способность, а способность Чжао Сяоюй уже проверяли — бесполезная. Значит, единственным настоящим козырем оставался Сы Чжаохуа.

Услышав приказ, Сы Чжаохуа мгновенно насторожился. Он попытался увернуться, но жёлтый луч всё равно ударил прямо в него.

Су Бэй и Чжао Сяоюй одновременно напряглись.

— Ты в порядке? Что чувствуешь? — сразу спросила Чжао Сяоюй.

— Вроде… ничего? — Сы Чжаохуа и сам был немного ошарашен. Боли не было, дискомфорта тоже.

Но стоило ему проверить себя внимательнее, как его лицо изменилось.

— Моя способность… запечатана!

Они оба резко замерли.

Способность того похитителя позволяла запечатывать чужие способности?!

Чжао Сяоюй сразу побледнела.

Весь их план держался на том, что Сы Чжаохуа в нужный момент поднимет их в воздух. Если он не сможет использовать способность, они просто не выдержат натиск толпы пользователей способностей. Это будет прямая дорога к смерти.

Но первым собрался именно Су Бэй.

— Ты можешь понять, как долго продержится печать? — быстро спросил он, сразу переходя к самому важному.

Сы Чжаохуа сосредоточился и через мгновение выдохнул:

— Пять минут.

Пять минут.

Это ещё можно было принять.

Отсюда до обрыва им нужно было около четырёх минут. То есть продержаться оставалось всего минуту. Тяжело, но не безнадёжно.

На бегу Сы Чжаохуа сказал Су Бэю:

— Потом спрячься в углу. Мы постараемся прикрыть тебя.

Бежавшая рядом Чжао Сяоюй, задыхаясь, бросила:

— Ты… хах… правда… думаешь… хах-хах… что ему нужна защита?

Теперь она окончательно поняла, что с этим «ребёнком» всё совсем не так просто.

Эта сила? Эта скорость?

Да что он вообще за монстр такой?

Сейчас ей оставалось только надеяться, что Су Бэй действительно на их стороне и не ударит в спину в самый критический момент.

За эти короткие четыре минуты троица испытала на себе чуть ли не все разновидности дальнобойных атак — стрелы, снаряды, звуковые волны, барьеры…

Су Бэй даже не удержался от мысли, что похитители, похоже, заранее готовились именно к сценарию погони. Иначе откуда столько дальнобойных способностей?

Уворачиваясь от атак буквально на пределе, трое наконец добрались до края обрыва.

К счастью, серьёзно никто не пострадал. Самой тяжёлой раной был порез на руке Чжао Сяоюй.

У края обрыва Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа встали впереди и вступили в бой с преследователями.

Даже без способности Сы Чжаохуа был опасен: одних только его боевых навыков уже хватало, чтобы держаться.

Чжао Сяоюй тоже не была бесполезной. Под действием её способности «Смех» враги в самый неподходящий момент внезапно начинали безудержно хохотать, и из-за этого похитители здорово страдали, хотя раньше и считали её способность мусорной.

Но когда дистанция сократилась, в дело пошли ближние способности, и обстановка резко ухудшилась.

С обычными ударами кулаками и ногами они ещё как-то могли справляться, но когда к этому добавились способности, их сразу начали теснить.

Су Бэй не хотел лишних проблем, но всё же тайком вмешался.

Чья стрелка сбилась?

Подправить. Ещё подправить. Ещё.

Благодаря его мелким вмешательствам большинство вражеских атак проходило мимо.

Но даже так Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй всё равно неуклонно отступали.

Два кулака не сравнятся с четырьмя руками, особенно если с другой стороны взрослые пользователи способностей. Победить они не могли.

К счастью, побеждать им и не нужно было.

Им нужно было лишь продержаться одну минуту.

— Осталось пять секунд! — крикнул Сы Чжаохуа, почувствовав, что печать вот-вот спадёт. Он одновременно подбадривал их и давал понять остальным, что в нужный момент они должны будут его схватить.

Женщина с косой-скорпионом, пусть и не знала, в чём заключается способность Сы Чжаохуа, всё равно почувствовала: раз эти двое так цепляются за него, значит, он — ключ.

Нет, она не могла позволить им уйти безнаказанно.

Пусть хоть один вырвется — и это лишь ещё сильнее подчеркнёт её ничтожество.

Заметив злой блеск в её глазах, Чжао Сяоюй насторожилась.

Увидев, что женщина метнулась в сторону Сы Чжаохуа и Су Бэя, она резко рванулась вперёд и толкнула Сы Чжаохуа в сторону.

Он не должен был упасть.

Если упадёт он — конец.

Так что она обязана была его спасти.

Расчёт был безупречен: после толчка Сы Чжаохуа уклонится, а она сама за счёт инерции просто чуть сместится вниз, избежав основной силы удара. Даже если её всё-таки заденет, это максимум обернётся лёгкой травмой.

Всё действительно пошло ровно так, как она и просчитала.

Женщина с косой-скорпионом выпустила волну, похожую на ударную, намереваясь столкнуть Сы Чжаохуа с утёса.

Но из-за вмешательства Чжао Сяоюй атака вообще не задела Сы Чжаохуа.

Та слабая часть удара, что досталась самой Чжао Сяоюй, по идее не могла бы сбросить её вниз. Она вполне могла удержаться.

Но человеческий расчёт всё-таки не равен судьбе.

В тот момент, когда она уже собиралась восстановить равновесие, перед глазами вдруг потемнело, а тело поразила необъяснимая слабость.

Вся собранная сила исчезла.

Она просто не смогла удержаться и сорвалась вниз с обрыва.

— А-а!

Ощущение невесомости ударило в голову, и Чжао Сяоюй в ужасе распахнула глаза.

Су Бэй тоже не ожидал такого поворота. Не заботясь больше о маскировке, он мгновенно кинулся вперёд и успел схватить её за руку.

Но стоило ему почувствовать силу инерции, как он сразу понял:

Один он её не вытянет.

Если он попытается, их обоих стащит вниз.

А если они вдвоём сорвутся, то под давлением похитителей Сы Чжаохуа может не успеть активировать способность вовремя — и тогда уже никто никого не спасёт.

Поэтому Су Бэй без малейших колебаний схватил Сы Чжаохуа за ногу и дёрнул вниз и его тоже.

Сы Чжаохуа, которого внезапно потащило к краю, вздрогнул. Но сообразил он очень быстро.

Су Бэй тянул его не для того, чтобы втроём умереть.

Он просто выигрывал время.

Две секунды.

Этого хватит.

Все трое стремительно полетели вниз.

И ровно посередине обрыва печать на способности Сы Чжаохуа спала.

За его спиной мгновенно распахнулась пара белых крыльев длиной около метра.

Раздался мощный взмах, и Сы Чжаохуа, словно ангел, взмыл вверх, легко унося с собой сразу двоих.

Зависнув в воздухе, он посмотрел вниз на оставшихся на вершине похитителей, лица которых от ярости и бессилия перекосило так, что это было видно даже отсюда.

Кризис был позади.

Он глубоко выдохнул, а затем опустил голову и уставился на «ребёнка», вцепившегося в его лодыжку.

В его голосе смешались злость и смех:

— Су Бэй, вот вернёмся в школу — тебе конец.

Неужели он не чувствовал разницу в весе между обычной девочкой, да ещё не толстой, и каким-то восьмилетним ребёнком? Нагрузка была явно ненормальной.

Прибавить к этому ту ненормальную силу, скорость и периодически проскакивающее знакомое ощущение…

Как он мог не понять?

Чёрт побери.

Су Бэй почти две недели играл перед ним и Чжао Сяоюй, как на сцене.

Если бы не воспитание, Сы Чжаохуа сейчас бы уже выругался.

Его бесило и то, насколько безупречно Су Бэй всех водил за нос, и то, что он сам этого не заметил раньше.

Увидев, как обычно благородный и элегантный Сы Чжаохуа буквально молча ругается одним только лицом, Су Бэй опустил голову, но всё равно не смог сдержать смешок.

Чжао Сяоюй, крепко вцепившаяся в его запястье, услышала уже знакомый голос без искусственно завышенного детского тембра и яростно уставилась на него снизу вверх.

— Так ты всё это время притворялся, ты мелкий…

Манеры, манеры.

Она всё-таки не договорила ругательство и лишь сквозь зубы повторила вслед за Сы Чжаохуа:

— Вернёмся в школу — тебе точно конец.

Но Су Бэй уже не мог остановиться.

Он расхохотался во весь голос:

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Под этот чистый, открытый смех фальшивая Маска Превращения наконец рассеялась.

Тело вытянулось, неприметные каштановые волосы вновь стали ослепительно золотыми, а глаза вернули свой загадочный тёмно-фиолетовый цвет.

Но самое странное было даже не в этом.

На лице Су Бэя, где обычно жила только продуманная, чуть издевательская улыбка, сейчас вдруг было что-то совсем другое.

Глядя на это до боли знакомое лицо, которое вдруг казалось чуть-чуть незнакомым из-за этой открытой, бесшабашной улыбки, Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй сами не заметили, как злость куда-то ушла.

Радость от удачного побега, которую до этого заглушало раздражение, внезапно снова хлынула в сердце.

Сы Чжаохуа почувствовал странную лёгкость и удовольствие.

Конечно, он всё ещё пытался держать обиженный вид и даже специально презрительно хмыкнул, но смех Су Бэя оказался заразителен. И уже через секунду он тоже невольно рассмеялся.

Чжао Сяоюй тоже не удержалась и тихо засмеялась.

Оба одновременно подумали об одном и том же:

Ладно, это же просто в стиле Су Бэя.

В этот раз он действительно очень помог, так что пока можно его простить.

Когда они летели от острова к материку, даже для Сы Чжаохуа это оказалось тяжёлым испытанием. Но настоящая проблема была не в этом.

Настоящая проблема — Чжао Сяоюй потеряла сознание прямо в воздухе.

Ещё до этого она успела коротко объяснить, что произошло. Она вполне могла бы удержаться после удара женщины с косой-скорпионом, но в последний момент её тело внезапно накрыла слабость, и именно из-за этого она сорвалась вниз.

Потом стало только хуже.

Силы уходили всё быстрее, тело слабело, ментальная энергия истощалась. Если бы не Су Бэй, который всё время держал её, она бы не смогла удерживаться вообще.

Очевидно, что-то было не так.

И единственной аномалией оставался тот чёрный туман, вошедший в её тело.

Значит, скорее всего, проблема была именно в нём.

Сделав этот вывод, Чжао Сяоюй окончательно отключилась.

Су Бэй и Сы Чжаохуа ничего не могли поделать и просто продолжили лететь к берегу.

Но Су Бэй всё же не удержался и украдкой проверил состояние Чжао Сяоюй через свою способность.

К его удивлению, её стрелка почти полностью ушла влево.

То есть её ждало не несчастье, а, напротив, крупная удача — либо уже начавшаяся, либо вот-вот наступающая.

Увидев это, Су Бэй только приподнял бровь.

Теперь он вообще не волновался.

Что бы ни происходило с Чжао Сяоюй, это точно было чем-то хорошим для неё.

Когда вдали наконец показался материк, Сы Чжаохуа начал снижаться и в итоге опустил их прямо в море.

Да, многие обычные люди знали о существовании пользователей способностей, но это всё равно не было частью повседневной жизни. Если бы он просто влетел на сушу у всех на глазах, это привлекло бы слишком много внимания.

Они уже сбежали с базы, но до Академии ещё не добрались. Более того, они, скорее всего, находились уже в другой стране.

Лучше было не высовываться.

Когда они доплыли до места, где уже были люди, стало ясно — это действительно иностранцы. Увидев двух парней с потерявшей сознание девушкой, окружающие сразу насторожились.

К ним подплыли две женщины в купальниках. Одна уже держала телефон в гермопакете, явно собираясь при необходимости вызвать полицию.

Вторая спросила на иностранном языке:

— Кто вы ей? Почему она без сознания?

Сы Чжаохуа кашлянул, откинул мокрые серебристые волосы назад, открывая утончённое лицо, и бегло ответил:

— Мы друзья, и…

Но тут же завис.

Ситуация выглядела подозрительно до невозможности. Как он вообще должен был объяснить, почему их подруга валяется без сознания? Лгать он умел откровенно плохо, поэтому почти сразу перевёл взгляд на Су Бэя.

Су Бэй заметил, как обе женщины слегка подвисли, глядя на лицо Сы Чжаохуа, и тут же спокойно перехватил разговор.

Он так же небрежно откинул назад мокрые волосы и с улыбкой сказал:

— Наша подруга увидела в море что-то блестящее и захотела посмотреть поближе, но у неё резко упал сахар, и она сразу потеряла сознание.

Объяснение было так себе. Обморок от низкого сахара выглядел довольно натянуто.

Но Су Бэй был уверен: им этого хватит. По крайней мере, полицию они вызывать не станут.

И так и вышло.

Женщина с телефоном слегка расслабилась и опустила руку.

Эстетика, в конце концов, даже в разных странах часто работает одинаково. Даже иностранки видели: эти двое парней красивы настолько, что больше напоминают молодых знаменитостей, чем похитителей.

Сложно представить, что такие лица станут похищать девушку ради денег или чего-то ещё.

Хотя полностью осторожность они, конечно, не потеряли. Как ни крути, картина всё ещё выглядела подозрительно.

И тогда в глазах Су Бэя мелькнула мысль.

Он улыбнулся и предложил:

— Если вы всё ещё переживаете, мы пока даже жильё не сняли. Может, поживём у вас до тех пор, пока она не очнётся?

На самом деле это был ровно тот вопрос, который сейчас мучил его самого.

У них не было ни документов, ни паспортов, ни рабочих телефонов — всё погибло в морской воде. С бессознательной девушкой на руках вернуться домой прямо сейчас было почти невозможно. Им в любом случае сначала нужно было где-то осесть.

К тому же похитители, скорее всего, не оставят их в покое и продолжат поиски. Без документов им пришлось бы прятаться в сомнительных дешёвых мотелях, а это как раз затруднило бы скрытность.

А вот если поселиться у местных, всё становилось совсем иначе. Пока похитители не начнут открыто прочёсывать округу, найти их будет крайне сложно.

Сы Чжаохуа, услышав предложение, на секунду замолчал, а потом тоже понял, насколько оно выгодно.

В их положении это и правда был лучший вариант.

Женщины переглянулись.

Наконец одна из них ответила:

— Мы обсудим.

Они отплыли в сторону, переговорили между собой, а потом вернулись.

Решение было положительным, но с условием:

— Вы втроём можете пожить у меня. Но я позову своего брата, чтобы он тоже был дома.

— Без проблем, — Су Бэй согласился мгновенно. — Только подготовьте… две комнаты.

Вообще-то он предпочёл бы одну. Чжао Сяоюй была без сознания, и оставлять её в одиночку ему не хотелось.

Но их и так уже подозревали бог знает в чём. Просить одну комнату на троих в такой ситуации было бы слишком.

Женщины отвели их в трёхэтажную виллу.

Они не были семьёй — просто подруги. После того как троих устроили внутри, одна из женщин ушла, а оставшаяся представилась как Алиса.

Через Алису Су Бэй наконец выяснил, где они находятся.

До этого он не мог определить страну. Иностранцы для него выглядели слишком похоже, а язык был знаком лишь в общих чертах.

Теперь же всё стало ясно.

Они оказались в Апоготе — стране, знаменитой своим богатством.

Причём не в том смысле, что там сильная армия или развитые технологии. Нет. Их богатство было буквально деньгами и ресурсами.

И это было не такое богатство, где верхушка купается в роскоши, а низы живут в нищете. Нет, здесь почти каждый местный житель жил хорошо.

Не зря Апогот называли «страной, построенной на золоте».

Само название уже многое объясняло — у каждого местного будто бы был собственный золотой рудник.

Но дело было не только в золоте.

После появления пользователей способностей под землёй там обнаружили огромные залежи ментальных кристаллов.

Эти кристаллы позволяли пользователям быстро восстанавливать ментальную энергию прямо в бою, так что ценились невероятно высоко. А раз пользователи способностей обычно и так не бедны, цена на такие вещи взлетала до небес.

— Да чтоб тебя… Апогот? — Су Бэй почувствовал, как у него снова начинает болеть голова.

Женщина с косой-скорпионом раньше проговорилась об одной важной вещи: Кристалл Верности был сделан «в сотрудничестве с другими».

А если вспомнить, кто ещё действовал на аукционе, то почти наверняка этими «другими» был Чёрная Молния.

У Апогота есть деньги и ресурсы.

У Чёрного Молния — люди и технологии.

Если эти две стороны действительно объединились, создание чего-то вроде Кристалла Верности уже не казалось невозможным.

Увидев его мрачное лицо, Алиса решила, что он просто замёрз, и указала на комнату:

— Там ванная. Можете принять душ. Я дам вам чистую одежду. Она великовата, но вам подойдёт.

В чужом доме привередничать они, конечно, не могли. Денег не было, документов не было, по сути они жили здесь полностью на чужой доброте.

После того как Су Бэй принял душ, пришёл брат Алисы — высокий, крепкий мужчина в татуировках, с довольно суровым видом. Неудивительно, что она решила позвать именно его.

Но, вопреки ожиданиям, он не стал к ним придираться. Для него они просто выглядели как подростки. Какими бы красивыми они ни были, вряд ли его сестра выбрала бы себе такого «жениха».

Потом в душ пошёл Сы Чжаохуа, а они попросили Алису помочь Чжао Сяоюй обсохнуть и уложить.

Пока всё это происходило, Су Бэй разговорился с братом Алисы и заодно вытянул из него ещё немного информации об Апоготе.

В отличие от их страны, где всем формально управляло единое правительство, в Апоготе настоящая власть была сосредоточена в руках трёх крупнейших консорциумов, контролировавших самые богатые шахты.

Снаружи всё выглядело так, будто это одно государство с единым управлением, но брат Алисы сказал, что внутри между ними постоянные разногласия и разные политические линии. Из-за этого курс страны иногда мог резко меняться.

Если Чёрный Молния действительно сотрудничал с местной властью, то, скорее всего, только с одним из этих консорциумов.

Иначе им не пришлось бы прятаться на острове и тайно проводить эксперименты.

Но если Кристалл Верности уже готов, нельзя исключать, что другие консорциумы тоже постепенно оказываются под контролем этой группы.

Су Бэй мысленно отметил, что обо всём этом обязательно нужно будет сообщить Мэн Хуаю. Такие вещи уже должны решать преподаватели Академии.

Вернувшись в комнату и закрыв дверь, Су Бэй и Сы Чжаохуа наконец начали обсуждать, как им вернуться домой.

— Может, позже сходить в посольство? — предложил Сы Чжаохуа. На первый взгляд это был самый надёжный способ.

Но Су Бэй тут же непонимающе посмотрел на него:

— А? Почему не позвонить семье, чтобы тебя забрали?

Международные звонки дорогие — это правда. Но позволить себе их они могли. Семья Сы была слишком сильной, чтобы приезд в Апогот стал проблемой. А посольство, наоборот, означало бы волокиту и задержки.

Сы Чжаохуа сухо кашлянул.

— …Я не помню их номера.

С телефоном, где все контакты уже записаны, современные люди редко запоминают номера наизусть. И Сы Чжаохуа здесь ничем не отличался.

Су Бэй: «…»

Логично.

Он, если честно, тоже не мог сейчас никому позвонить по памяти.

Но вариант с посольством ему всё равно не нравился.

Он покачал головой:

— Тебе нельзя. Это слишком очевидный ход. Если мы можем до этого додуматься, то и они могут. Тебя видели, и с твоими серебряными волосами тебя слишком легко узнать. А меня они не видели. Со мной всё будет нормально.

Ведь на базе он всё время был в облике ребёнка. А обратно в свой настоящий вид вернулся только после того, как вылетел из их поля зрения.

Значит, похитители его просто не узнают.

Том 1 Глава 96

Тем же днём Су Бэй выяснил, где находится посольство, покинул дом Алисы и отправился туда.

Подойдя ближе, он не стал сразу заходить внутрь, а сначала осмотрелся. Благодаря острому зрению он очень быстро заметил двух человек, которые явно вели наблюдение.

Увидев их, Су Бэй почувствовал, как у него неприятно кольнуло в груди. Если это люди из группы женщины с косой-скорпионом, значит, действуют они очень быстро и влияние у них в Апоготе немалое.

А это уже точно не хорошая новость.

Убедившись, что за посольством и правда следят, Су Бэй всё же вошёл внутрь, чтобы не привлекать внимания снаружи.

Неожиданно обычно спокойное посольство сегодня было особенно оживлённым. В холле сновали сотрудники, все были заняты, и лишь спустя довольно долгое время кто-то наконец подошёл помочь ему.

— Значит, ты хочешь как можно скорее вернуться в свою страну? — сотрудник нахмурился, явно чувствуя себя неловко.

Су Бэй слегка удивился.

Он знал, что посольство обычно может помочь гражданам, оказавшимся за границей без документов или денег, и при необходимости организовать возвращение на родину. Почему же сейчас это выглядело проблемой?

— Есть какие-то сложности?

Сотрудник действительно выглядел затруднённо.

— Мне очень жаль, но с возвращением могут возникнуть задержки. В Апоготе недавно произошло кое-что… Ситуация немного сложная, поэтому и связанные с этим процедуры сейчас тормозятся.

Затем он всё же предложил другие варианты:

— Но мы можем помочь тебе восстановить удостоверение личности, паспорт или связаться с твоей семьёй в Китае…

Услышав про семью в Китае, Су Бэй тут же оживился.

— Кстати, раз уж об этом зашла речь… Вы можете связаться с «Академией Бесконечных Способностей»?

Если сообщение дойдёт до Академии, дальше можно будет не волноваться. Посольство — официальная структура, так что он не сомневался, что с передачей информации проблем не будет.

Сотрудник на мгновение замер.

— «Академия Бесконечных Способностей»? Ты пользователь способности?

Су Бэй кивнул и, перевернув кисть, показал шестерёнку.

Глаза сотрудника тут же загорелись.

— Понятно. Тогда тебе действительно повезло.

— В каком смысле? — спросил Су Бэй, уже примерно догадываясь, к чему тот ведёт.

И действительно, сотрудник ответил:

— То самое происшествие в Апоготе связано именно с вашими пользователями способностей. Несколько китайских Академий уже прислали сюда людей. Сегодня уже поздно, но приходи завтра в два часа дня — я устрою вам встречу. Подойдёт?

Су Бэй, разумеется, не возражал. Обговорив всё, он вышел.

Стоило ему покинуть здание, как он привычно, вроде бы случайно, скользнул взглядом по округе. Те двое, что следили раньше, всё ещё были там.

Неожиданно, пройдя несколько шагов, он почувствовал: один из наблюдателей пошёл за ним.

Почему?

Неужели его всё-таки узнали?

В глазах Су Бэя мелькнула тень сомнения, и первой реакцией было ускорить шаг и оторваться.

Но уже в следующую секунду он заставил себя успокоиться.

Нельзя было торопиться.

Во-первых, похитители точно не видели его в нынешнем облике. Его Маска Превращения (Фальшивая) была доработана самим Сознанием Манги — её было невозможно распознать. Значит, они не могли узнать в нём того самого человека.

Оставалось два варианта. Либо за ним шли по какой-то другой причине, не связанной с женщиной с косой-скорпионом, либо же просто проверяли его. То, что за ним послали только одного человека, уже говорило о том, что всерьёз его не воспринимают.

Подумав об этом, Су Бэй окончательно расслабился и не меняя шага продолжил идти дальше. Он вёл себя совершенно естественно, даже по дороге остановился у ювелирного магазина с золотом.

Будучи страной, буквально стоящей на золоте, Апогот продавал его дёшево. Су Бэй смотрел на витрины с заметной завистью.

Он не был жадным до денег человеком, но кто же не любит, когда денег становится больше? Жаль только, сейчас у него не было ни копейки, и всё, что оставалось, — это смотреть.

Только он и мог сохранять такое спокойствие. Будь на его месте Чжао Сяоюй, Цзян Тяньмин или У Минбай, они бы уже тихо сходили с ума.

Когда он наконец вышел из магазина, преследователь исчез.

Су Бэй незаметно выдохнул и вернулся к дому Алисы.

Чжао Сяоюй всё ещё не пришла в себя. Если Сы Чжаохуа, знавший всю правду, и не волновался, то Алиса, ничего не понимая, уже явно начала тревожиться.

— Ты вернулся. Эта девушка правда просто потеряла сознание из-за низкого сахара? — с сомнением спросила она. — Уже столько времени прошло, а она всё не просыпается.

— Не знаю? — Су Бэй тут же вернулся к своей роли и изобразил на лице растерянность. — У неё гипогликемия, она внезапно ослабла и почти сразу отключилась. Мы сами решили, что дело в этом.

Сы Чжаохуа, стоявший рядом, бросил на него взгляд, полный восхищения.

Он и правда всё больше поражался тому, с какой лёгкостью Су Бэй лжёт. Неудивительно, что он сумел так долго водить всех за нос. Дело было не в том, что они глупы — просто Су Бэй слишком хорошо умел играть.

— Может, всё-таки отвезти её в больницу? — предложил брат Алисы. — Если у вас нет денег, мы пока можем оплатить лечение.

Благодаря богатству Апогота и отличной системе социальной поддержки местным лечение обходилось почти даром при наличии страховки. Иначе даже доброжелательный человек вряд ли бы так легко предложил оплатить всё за чужих людей.

Су Бэй вовсе не был против. Если врачи обнаружат, что с Чжао Сяоюй не так, он только поблагодарит их.

— Конечно, спасибо! — ответил он без колебаний и тут же добавил: — Но завтра днём я иду в посольство. Нам лучше до этого съездить в больницу или после?

Алиса сразу ответила:

— До.

Она начала им не доверять. Состояние Чжао Сяоюй совсем не походило на обычный обморок из-за сахара, и Алисе уже чудилось, что перед ней не жертвы, а почти что похитители.

А если после визита в посольство Су Бэй просто увезёт Чжао Сяоюй? Без доказательств власти Апогота не смогут так просто вмешаться в дела иностранцев.

Поэтому ей хотелось сначала показать девушку врачам и проверить, нет ли в организме следов лекарств.

Вернувшись в комнату, Сы Чжаохуа обеспокоенно сказал:

— Чжао Сяоюй всё ещё не проснулась. С ней ведь всё будет в порядке, да? И как всё прошло в посольстве?

— Домой нас сразу не отправят, — ответил Су Бэй. — Но в Апоготе произошло что-то, связанное с пользователями способностей из нашей страны. Люди из Академии уже здесь. Завтра я смогу с ними встретиться.

Про свои догадки он, разумеется, умолчал.

Но почти наверняка это происшествие связано с ними — с аукционом и с Чёрным Всполохом. И, возможно, они ещё столкнутся здесь с другими одноклассниками.

Услышав, что скоро удастся встретиться с людьми из Академии, Сы Чжаохуа заметно успокоился.

Это действительно был самый надёжный вариант. Любой преподаватель Академии легко подтвердит их личности, а дальше вопрос возвращения решится без труда.

Но Су Бэй тут же добавил:

— У посольства действительно были наблюдатели. И один из них какое-то время шёл за мной после выхода.

— Ты смог оторваться? — Сы Чжаохуа не слишком напрягся. Су Бэй ведь благополучно вернулся, значит, проблема уже миновала.

Су Бэй сначала покачал головой, потом кивнул:

— Я специально не отрывался. Но потом он сам исчез.

Он слегка нахмурился:

— Как думаешь, они от похитителей?

— Раз ты сам сомневаешься, значит, считаешь, что нет? — Сы Чжаохуа уловил смысл. — И правда, они же не видели тебя в этом облике. Зачем тогда следить? Но если не они, то кто?

— Может, из-за того, что сейчас происходит с посольством, — вздохнул Су Бэй, закладывая руки за голову и откидываясь на изголовье кровати. — Надеюсь, это не затянет наше возвращение.

Он действительно не хотел новых осложнений. В этой арке его уже и так втянули слишком глубоко. Если начнётся ещё что-то сверху, значит, дома ему придётся смотреть на это всё уже только через мангу.

На следующее утро они отвезли так и не пришедшую в себя Чжао Сяоюй в больницу.

Как и ожидалось, врачи ничего не нашли.

Им оставалось только снова забрать её обратно. Зато теперь и Алиса успокоилась окончательно: медицинское заключение подтверждало, что состояние Чжао Сяоюй не вызвано никакими действиями Су Бэя или Сы Чжаохуа.

Днём Су Бэй снова пришёл в посольство — точно к назначенному времени.

— Учитель!

Увидев Мэн Хуая, сидящего на скамье, он искренне обрадовался. Это полностью подтвердило его вчерашние догадки.

Мэн Хуай, заметив его, тоже заметно расслабился.

— Молодец, парень. Неплохо выбрался. Где Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй? С тобой?

Су Бэй кивнул.

— Мы живём у местной девушки. Но Чжао Сяоюй до сих пор без сознания после того происшествия. Её надо срочно проверить в Академии.

Брови Мэн Хуая тут же сошлись.

— Сначала отведи меня к ней. По дороге расскажешь, что случилось.

Пока они шли, Су Бэй коротко пересказал всё, что произошло, включая и Кристалл Верности.

О судьбе похищенных политиков Мэн Хуай уже знал.

— Они уже связались со своими семьями. Мы и так предполагали, что вы сумели сбежать, просто не могли найти вас. Молодец, что догадался пойти в посольство.

А насчёт Чжао Сяоюй он сказал:

— Когда доберёмся, я попрошу учителя Е Линь её проверить. Если даже она ничего не поймёт… тогда старый Лэй телепортирует Чжао Сяоюй обратно в школу.

Стоило ему это сказать, как Су Бэй сразу поднял руку:

— Она не может возвращаться одна. Я пойду с ней!

Мэн Хуай посмотрел на него насмешливо, словно насквозь видел его мысли, и хлопнул по голове.

— Так не терпится слинять? Даже не мечтай, что тебе позволят так просто уйти от всех проблем.

Они добрались до дома Алисы.

Услышав шум, хозяева вышли навстречу. При чужих Мэн Хуай сразу стал серьёзным. Но даже его серьёзность всё равно выглядела немного хулиганской.

— Здравствуйте, я преподаватель этих детей. Спасибо, что позаботились о них в эти дни. Все расходы я сейчас компенсирую.

Нужно признать, Мэн Хуай был действительно красивым мужчиной. В нём была та зрелая мужская привлекательность, которой не хватало ни Су Бэю, ни Сы Чжаохуа. Для многих такая зрелость была куда сильнее подростковой красоты.

Алиса, очевидно, относилась именно к такому типу женщин. Щёки у неё слегка покраснели, и она подумала про себя: это что вообще за школа такая? Почему у них и преподаватель, и студенты все как на подбор?

Она смущённо ответила:

— Всё в порядке, они вели себя очень хорошо. Что до расходов…

Но её брат тут же перебил, совсем не собираясь уступать:

— Мы всё подсчитаем. Там не так много. Оплатите — и забирайте своих.

Просьба была вполне разумной, и Мэн Хуай без возражений согласился.

Услышав разговор, Сы Чжаохуа вышел из комнаты. Стоило ему увидеть Мэн Хуая, как лицо у него заметно просветлело.

— Учитель?! Вы пришли!

По сравнению с Су Бэем, Сы Чжаохуа действительно выглядел образцовым учеником.

Поздоровавшись, он тут же добавил:

— Учитель, вы здесь по делу? Как только с Чжао Сяоюй всё решится, если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажите.

Мэн Хуай, услышав это, сначала бросил на Су Бэя насмешливый взгляд, а потом ответил:

— Дела действительно есть. И помогать придётся именно тебе.

Он особенно подчеркнул это «тебе», и Су Бэй мысленно вздохнул, окончательно поняв, что отвертеться не выйдет.

— Ладно. Сначала отведите меня к Чжао Сяоюй.

На серьёзных вещах все сразу перестали шутить. Су Бэй и Сы Чжаохуа провели его в комнату.

Чжао Сяоюй спала спокойно. Её лицо уже не было болезненно бледным, наоборот, кожа выглядела вполне нормально. Если бы не обстоятельства, можно было бы решить, что она просто спит.

Мэн Хуай легко похлопал её по лицу, потом поднял веки и проверил реакцию зрачков. После этого, опираясь на собственный опыт, сказал:

— Я с таким не справлюсь. Нужно везти домой, к маленькой Листочке… кхм, к учителю Е Линь.

Затем он пошёл оплачивать все медицинские расходы за прошедшие два дня. Алиса, правда, упрямо отказалась брать деньги за жильё и еду.

Когда всё было улажено, Мэн Хуай вернулся, слегка наклонился и с удивительной лёгкостью закинул бессознательную Чжао Сяоюй себе на плечо.

— Пошли.

Увидев это, Сы Чжаохуа замялся, но всё же не выдержал:

— Учитель… может, я сам её понесу? Так ей явно неудобно.

— Удобно? Она без сознания, ей всё равно, — фыркнул Мэн Хуай.

Но всё же он сменил положение и взял Чжао Сяоюй уже на руки.

Су Бэй тут же приложил ладонь к груди, картинно изображая растроганную девушку:

— Ох~ Молодой господин Сы, какой же вы джентльмен.

Сы Чжаохуа моментально взбесился:

— Я и так до сих пор зол из-за прошлого, а ты ещё и продолжаешь нарываться?

— О? А что это за история? — Мэн Хуай обернулся, мгновенно уловив интересное. Су Бэй пересказал ему историю похищения, но явно выкинул некоторые детали, например, что между ними происходило по дороге.

Но Сы Чжаохуа раскрывать это не собирался.

Да, Су Бэй дурил всех — это одно. Но и он сам тоже не смог сразу его раскусить. Если сейчас всё рассказать, в неловком положении окажутся оба, а веселиться будут окружающие. Зачем ему это?

Су Бэй улыбнулся с явным подтекстом. Он прекрасно знал: Сы Чжаохуа слишком гордый, чтобы выносить наружу такую позорную историю.

Мэн Хуай хотел шоу? Пусть мечтает.

Поняв, что эти двое, хоть и препираются, но в этом вопросе явно объединились против него, Мэн Хуай недовольно скривил губы:

— Никакой от вас милоты, мелкие паршивцы.

Если подумать о его преподавательской карьере, в Классе S вообще редко попадались по-настоящему «милые» ученики. Послушные, тихие, не создающие проблем — таких там почти не было.

Он вообще-то как раз поэтому и ушёл когда-то из S-класса в F-класс — думал, там наконец найдёт нормальных детей.

А в итоге…

Подумав об этом, Мэн Хуай снова бросил на них раздражённый взгляд и с Чжао Сяоюй на руках пошёл вперёд.

Су Бэй и Сы Чжаохуа поспешили следом и очень быстро прочувствовали на себе разницу в физических данных.

Сы Чжаохуа, идя рядом, вдруг спросил:

— Учитель, а какая у вас способность?

За всё время знакомства с Мэн Хуаем он ни разу не видел, чтобы тот использовал свою силу. Даже Су Бэй, который ещё в F-классе был его учеником, этого не видел. Он только вспомнил, как однажды Мо Сяотянь спрашивал, а Мэн Хуай тогда ответил: «Попробуй угадай».

И сейчас, как и ожидалось, Мэн Хуай не стал говорить прямо.

— Угадаешь — расскажу.

Сы Чжаохуа, в отличие от Мо Сяотяня, не стал тыкать пальцем в небо и попытался торговаться:

— Хотя бы направление дайте. Как мне угадывать совсем вслепую?

— Ладно, — небрежно согласился Мэн Хуай. — Я примерно наполовину призыватель.

Призыватель?

Су Бэй и Сы Чжаохуа одновременно остолбенели.

Судя по внешности Мэн Хуая, они бы скорее поверили, что у него способность, усиливающая тело. Но призыватель? Он что, вызывает тигров, пантер или медведей?

Но ещё страннее было слово «наполовину».

Что значит наполовину? Он вызывает половину призываемого существа?

Видя их растерянные лица, Мэн Хуай явно не удивился и с усмешкой добавил:

— Кстати, Сы Чжаохуа, моя способность чем-то даже похожа на твою.

У Сы Чжаохуа нервно дёрнулся уголок рта.

«Похожа на мою»?

Неужели Мэн Хуай призывает ангелов?

От одной этой мысли у него лицо стало ещё более странным.

А вот Су Бэй, в отличие от него, действительно выхватил из этой фразы кое-что полезное.

Когда он впервые узнал о способности Сы Чжаохуа, он специально изучал эту тему.

Способность Сы Чжаохуа, [Ангел], относилась к так называемым профессиональным способностям — очень редкому типу.

Если Мэн Хуай сказал, что их способности похожи, значит, его способность тоже из этой категории?

Призыватель. Но не до конца.

Профессиональная способность…

Он всё ещё не мог догадаться, в чём именно суть, но если направление верное, то по возвращении сможет копнуть глубже.

Они взяли такси и добрались до международного отеля.

Мэн Хуай привёл их в люкс.

Е Линь, сидевшая на кровати с книгой, заметив их, сперва изумлённо округлила глаза, а потом тут же тревожно встала.

— Что случилось с Чжао Сяоюй? Дайте мне посмотреть.

Её способность, [Источник Жизни], была целительской, но при этом позволяла с помощью ментальной энергии считывать повреждения тела и духа.

Проверив Чжао Сяоюй, Е Линь выглядела очень странно.

— Вы уверены, что она без сознания, а не просто спит? У неё вообще нет никаких повреждений. Более того, жизненная активность тела сейчас даже выше, чем во время её последней проверки.

Она нахмурилась и спросила уже серьёзнее:

— Что именно произошло после того, как вас схватили? Почему она в таком состоянии?

Су Бэй снова коротко пересказал всю историю.

Когда он дошёл до момента, где Чжао Сяоюй разбила Кристалл Верности и в неё вошёл чёрный туман, Е Линь слегка нахмурилась.

— Этот кристалл, скорее всего, сделан из ментальных кристаллов Апогота. А чёрный туман, видимо, и есть ключевой элемент, отвечающий за его эффект.

Они оба слегка удивились.

Раньше они об этом не думали, но теперь, когда Е Линь сказала, всё действительно вставало на свои места.

Сотрудничество с Апоготом? Тогда у местной стороны должно было быть что-то, чего не хватало Чёрному Молния. И ментальные кристаллы идеально подходили на эту роль.

Сам Кристалл Верности и выглядел как огромный кристалл. Скорее всего, оболочка и правда была создана на основе местных ментальных кристаллов.

Но сами по себе кристаллы только хранят и восстанавливают ментальную энергию. Они слишком просты, чтобы обладать таким эффектом. Выходит, настоящий механизм всё-таки скрывался в этом чёрном тумане.

Видя, что они задумались, Е Линь продолжила:

— Для обычных людей чёрный туман, скорее всего, вреден. Но для самого кристалла… или для того, кто способен его выдержать, — вероятно, нет.

Этого оказалось достаточно.

Они переглянулись и почти одновременно всё поняли.

На базе они уже обсуждали это раньше. Те, кто погибал, прикоснувшись к кристаллу, не могли выдержать его энергию. А те, кто мог к нему прикасаться, по сути были для него подходящими носителями.

Когда кристалл был разрушен, туман, не желая исчезать, просто нашёл поблизости новый подходящий сосуд — Чжао Сяоюй.

Раз уж самому кристаллу этот туман не вредил, возможно, и ей он тоже не причинял вреда.

Тем более её тело и правда не было повреждено — а это прямо подтверждало такую версию.

Су Бэй в глубине души и так был уверен в этом — иначе стрелка Чжао Сяоюй не ушла бы так сильно влево. Для неё это определённо было не бедствие, а большая удача.

— Отправьте её обратно в Академию под защиту, — тут же решил Мэн Хуай.

После этого он резко добавил, уже без намёка на шутку:

— И никому ни слова. Для всех — она потеряла сознание из-за атаки способности. Если кто-то проболтается, не жалуйтесь потом, что я вас исключу. На это у меня полномочий хватит.

Том 1 Глава 97

Благодаря своей способности [Телепортация], Лэй Цзэ’энь отправил Чжао Сяоюй обратно в школу. После этого Е Линь вкратце рассказала Су Бэю и Си Чжаохуа, что произошло после их похищения.

Когда стемнело, исчезли не только они с политиками, но ещё и часть ценных лотов аукциона, а также Цзян Тяньмин, У Минбай, Лань Субин и Мо Сяотянь.

Услышав эти имена, Су Бэй слегка приподнял бровь. Похоже, это была отдельная сюжетная ветка для основной группы главного героя. Их троица получила собственную маленькую арку, а вот остальным, скорее всего, экранного времени не досталось.

В голове у него тут же возник вопрос, который он хотел задать Сознанию Манги, но то было занято его разведывательной организацией и до сих пор не вернулось. Поэтому Су Бэй временно отложил эту мысль.

Пять дней назад Мэн Хуай получил письмо из Апогода. В нём не было никакой полезной информации — только привет одной «старшей сестре» в школе.

Е Линь показала письмо. Оно было очень коротким, без каких-либо скрытых намёков, но почерк безошибочно принадлежал Цзян Тяньмину.

— Это письмо от Цзян Тяньмина? — удивлённо спросил Си Чжаохуа.

Е Линь кивнула:

— Мы поняли, что он, скорее всего, оказался где-то в Апогоде и у него очень ограничены способы связи. К тому же наше расследование показало, что ограбление тоже связано с Апогодом, поэтому мы и прибыли сюда.

— Что вы нашли? — с любопытством спросил Си Чжаохуа. — И что нам теперь делать?

— Мы выяснили, что всё это связано с внутренним конфликтом в Апогоде, и теперь этот конфликт затронул и нас. Одна из правительственных фракций там сотрудничает с Чёрной Вспышкой и нацелилась на нас.

Си Чжаохуа нахмурился:

— Внутренний конфликт? Разве им не логичнее было бы бить по своим противникам? С Кристаллом Верности они же могли бы взять тех под контроль. Зачем тогда целиться в нас, если мы так далеко?

Мэн Хуай усмехнулся:

— Это уже требование самой Чёрной Молнии. Заодно они хотели использовать нас в своих экспериментах. В любом случае, как только у нас появятся железные доказательства, они дорого заплатят за то, что посмели нас тронуть.

Е Линь продолжила:

— У той фракции есть подпольные объекты. Цзян Тяньмин, вероятнее всего, находится в одном из них. Нам нужно выяснить, где именно.

Она посмотрела на них и мягко улыбнулась:

— А что касается ваших задач, то они неопасные. Нам нужно, чтобы вы просто опознали похитителей, если среди них окажутся знакомые лица. Это поможет нам вычислить местоположение.

Эта задача и правда звучала безопасно. Услышав это, Су Бэй немного расслабился.

Но Мэн Хуай сразу же добавил:

— А потом вам, возможно, придётся внедриться туда, где держат Цзян Тяньмина, и вытащить его.

Су Бэй: — ?

Он ещё даже не успел что-то сказать, как Си Чжаохуа уже сжал кулаки и торжественно заявил:

— Мы обязательно их спасём!

Су Бэй: — ??

Брат, хочешь проявить свою праведность — пожалуйста. Но при чём тут «мы»? Кто это вообще — «мы»?

Он мысленно выругался. Вот бы Чжао Сяоюй сейчас не лежала без сознания — она бы точно поддержала его в отказе этой учительско-ученической парочке.

Теперь же он остался один и не мог переспорить их обоих. Су Бэй жалобно посмотрел на Е Линь:

— Учитель, вы же сами сказали, что это не опасно?

Е Линь беспомощно улыбнулась:

— Не слушай его. Он просто пугает. Спасательная операция — вариант маловероятный. Если мы найдём подпольный объект, то сразу пойдём штурмом. Вам не придётся ничего делать.

Си Чжаохуа заметно разочаровался. Несмотря на всю свою горделивость, он всё равно оставался горячим юношей, иначе не водился бы с Цзян Тяньмином.

Пробраться внутрь и лично вытащить Цзян Тяньмина, с которым он всё ещё постоянно цеплялся, — вот это было бы действительно приятно. Упустить такую возможность казалось досадным.

А вот Су Бэй, похоже, добился того, чего хотел, но счастливее от этого не выглядел.

Мэн Хуай удивился:

— Что, всё равно недоволен?

Су Бэй выдавил из себя улыбку:

— Я буду доволен только в том случае, если нам вообще не придётся помогать.

Он и правда не мог радоваться. В обычной жизни события с низкой вероятностью происходят редко. Но в мире манги такая «низкая вероятность» на деле почти гарантирована.

На следующий день Мэн Хуай принёс фотографии подозреваемых для опознания. Они довольно быстро нашли среди них знакомые лица.

А ещё через три дня худшие опасения Су Бэя сбылись.

Мэн Хуай тяжело вздохнул:

— Похоже, тот самый маловероятный вариант всё-таки случился. Вы двое нам нужны.

Су Бэй онемел:

— Что случилось?

Е Линь объяснила:

— Мы вышли на этих людей и выяснили, где примерно держат Цзян Тяньмина. Это Частное Пространство, полностью контролируемое одним консорциумом. Туда допускают только рабочих, посторонние войти не могут.

Общественные Пространства открыты для всех, но в частные нужны ключи, и просто так прорваться туда очень трудно.

Су Бэй нахмурился:

— А как мы потом выберемся? Если Цзян Тяньмин сам не может сбежать, то как сможем мы? Там и так уже трое-четверо заперты, если ещё и нас засунуть, станет только хуже.

Мэн Хуай фыркнул:

— Кто сказал, что вам придётся самим искать выход? Найдёте Цзян Тяньмина — и мы сразу ворвёмся внутрь.

Если они подтвердят местоположение своих учеников, то получат полное право действовать. Даже если Апогод будет против, возразить им будет нечем.

Су Бэй на миг замолчал, а затем понял. Он всё-таки недооценил Мэн Хуая. Частные Пространства и правда трудно вскрыть, но не невозможно. Перед абсолютной силой никакие запреты ничего не значат.

Именно поэтому их и посылали внутрь — Мэн Хуай боялся, что если они начнут штурм, а Цзян Тяньмин окажется спрятан глубже, у них не будет достаточных оснований продолжать операцию. Поэтому сначала требовалась точная разведка.

В этот момент вошла Е Линь. Она уже поняла, о чём идёт разговор.

— Если вы не хотите, всё в порядке. Мы можем отправить других.

При этом смотрела она в основном на Су Бэя. Его нежелание было написано на лице.

Су Бэй не стал сразу отказываться. Он просто ткнул пальцем себе в лицо, потом — в лицо Си Чжаохуа и с неверием произнёс:

— Я не нарцисс, но вы правда думаете, что с нашей внешностью мы сойдём за обычных рабочих в Частном Пространстве?

Он понимал, что логика манги вполне может проигнорировать такую дыру в плане, но всё равно обязан был это сказать.

Все замолчали.

Си Чжаохуа сначала посмотрел на себя, потом на Су Бэя, и впервые действительно усомнился в плане. Он и сам прекрасно понимал, как выглядит.

Как наследника семьи Си, его с детства постоянно хвалили. Он всегда был гордым, но никогда не комплексовал. Однако одной только внешности хватало, чтобы понять — из него плохой «бедствующий рабочий». А уж его манеры и воспитание и вовсе не вязались с таким образом.

Мэн Хуай и Е Линь переглянулись. Они только сейчас поняли, что действительно не подумали об этом. Слова Су Бэя вскрыли серьёзный просчёт.

Но в мире способностей никогда не бывает недостатка в редких предметах.

Мэн Хуай тут же нашёл решение:

— Не проблема. Мы дадим вам по Маске Перевоплощения, чтобы вы изменили внешность и смогли проникнуть внутрь.

Е Линь кивнула:

— Итак, решайте. Согласны или нет?

— Я согласен! — без колебаний ответил Си Чжаохуа.

При этом он не стал говорить за Су Бэя. Он видел, что тот не хочет, и не собирался заставлять его.

Су Бэй ответил с не меньшей решимостью:

— Тогда я не бу—

Но на полуслове он вдруг кое-что вспомнил и привычно проверил указатели Судьбы над головами всех присутствующих.

У Мэн Хуая и Е Линь стрелки были лишь слегка отклонены влево — обычное состояние для большинства людей.

Но у Си Чжаохуа стрелка неожиданно сильно ушла влево.

Очевидно, причина была в предстоящей спасательной операции. Это означало, что Си Чжаохуа должен получить от неё огромную выгоду.

Выгода могла касаться только его, а могла и распространиться на тех, кто будет рядом. Если Су Бэй не пойдёт, он рискует упустить действительно жирный шанс.

И в следующую секунду он резко сменил тон, будто исполнился праведности:

— —думаю даже о таком. Спасти их — мой долг!

Все: — …

Он что, правда считает их идиотами? Любой видел, что ещё секунду назад он собирался отказаться.

Глаза Мэн Хуая заискрились интересом:

— И что же заставило тебя передумать?

Су Бэй с невинным видом ответил:

— Учитель, что вы такое говорите? Я с самого начала хотел их спасти. Как я мог позволить Маленькому Хуа рисковать в одиночку?

Лицо Си Чжаохуа потемнело. Маленький Хуа? Когда это они вдруг стали настолько близки?

Мэн Хуай с ухмылкой продолжил допрашивать:

— Но ведь минуту назад ты явно хотел отказаться.

— Я просто подумал, что Маленький Хуа слишком поспешно согласился, и решил сначала всё обдумать, — очень логично ответил Су Бэй.

Но Мэн Хуай не унимался:

— Однако выглядел ты совсем не так решительно, как сейчас.

— Это потому что Маленький Хуа…

— Хватит! Учитель, перестаньте уже спрашивать! — не выдержал Си Чжаохуа.

Три «Маленьких Хуа» подряд говорили сами за себя: если Мэн Хуай продолжит, Су Бэй так и будет издеваться дальше.

Си Чжаохуа был уже на пределе. Ну за что ему всё это?

Академия сработала быстро. Уже через день для них были готовы новые личности, и Е Линь подробно объяснила план.

Всё было просто: через три дня после их проникновения в Частное Пространство Академия начнёт штурм.

За это время Су Бэй и Си Чжаохуа должны были найти Цзян Тяньмина. Если не успеют — миссия провалится.

На следующий день они надели Маски Перевоплощения, выданные Академией, и сменили внешность. В отличие от фальшивой маски Су Бэя, эти были настоящими и стоили баснословно дорого.

Они меняли лицо, телосложение, голос и даже вес. Подделка была идеальной — заметить её мог бы только обладатель по-настоящему особой способности.

К тому же такие маски не ограничивались одним-двумя образами, как дешёвые аналоги. Можно было менять внешность сколько угодно.

Академия подготовила для них образы двух измученных, неприметных подростков.

После этого, через ряд манипуляций, их посадили в грузовик, перевозивший рабочих в Частное Пространство. Они сжались в углу у самой двери и начали осматриваться.

Помимо них в кузове сидело множество подростков. Все худые, оборванные, грязные — очевидно, из очень бедных семей.

Судя по виду, их свозили сюда со всего мира. Среди них даже нашёлся один соотечественник. Ещё раньше Е Линь объяснила им легенду: большинство детей сюда отправляли семьи, которые не могли их прокормить, а часть пришла добровольно.

Даже в суровых условиях Частного Пространства рабочих всё-таки кормили. По сравнению с медленной смертью от голода продажа самого себя казалась для многих лучшим выбором.

Кто-то сидел, опустив голову, с пустым, онемевшим взглядом. Кто-то, как и Су Бэй с Си Чжаохуа, осторожно оглядывался, напряжённый и неуверенный в том, что их ждёт. Некоторые тихо переговаривались, пытаясь снять тревогу.

В кузове стоял тяжёлый запах: духота, бензин и вонь немытых тел. Си Чжаохуа не выдержал и инстинктивно спрятался за Су Бэя.

Он уже начинал жалеть — не о самой миссии, а о том, что в такой обстановке мог попросту не выдержать и сорваться, выдав себя.

Заметив его состояние, Су Бэй мысленно вздохнул и незаметно достал из кармана мятную конфету.

Он всегда носил с собой всякие сладости — от гипогликемии, от голода, для восстановления Ментальной Энергии, а теперь ещё и от укачивания. Поистине универсальный набор.

— Эм… вас тоже семьи отправили? — тихо спросил на их языке голубоволосый парень из той же страны.

Чтобы не дать им случайно проколоться на поведении, Академия выдала им именно местные личности. Так что иностранными языками они старались не пользоваться без нужды.

Судя по всему, парень не особо владел чужими языками, поэтому и подошёл именно к ним, игнорируя остальных.

Су Бэй покачал головой, придерживаясь легенды:

— Мы сироты. Не смогли выжить, увидели объявление и записались.

Голубоволосый парень не знал, кого ему жалеть больше — их или себя. У него, по крайней мере, были родители, что выглядело как удача, но именно они и отправили его сюда. Выходило, что он, может, ещё несчастнее.

Немного помолчав, он оживился:

— Я Ли Цзе. А вы?

— Ян Нань, — ответил Су Бэй, используя тот же псевдоним, который знал только Си Чжаохуа и Чжао Сяоюй. Для похитителей он был безопасен.

Не дав Си Чжаохуа сказать ни слова, Су Бэй добавил:

— А он Му Цао.

От «Чжао» — к «Му», от «Хуа» — к «Цао».

Да, именно это имя Су Бэй предложил Мэн Хуаю, а тот, оценив шутку, сразу утвердил его, даже не дав Си Чжаохуа возразить.

Си Чжаохуа тогда пытался протестовать, но это ни к чему не привело. Сейчас, не имея сил ругаться, он только устало бросил на Су Бэя обречённый взгляд и снова закрыл глаза.

— Мы тут единственные из нашей страны. Надо держаться вместе, — тепло сказал Ли Цзе.

Как иностранцы, они действительно казались естественно ближе друг к другу.

Сначала Су Бэй хотел просто отмахнуться от него, но последние слова его заинтересовали. Изобразив тревогу, он спросил:

— А что ты имеешь в виду? В шахте опасно?

Си Чжаохуа тоже подыграл:

— Да, даже если немые, работать всё равно можно. Пока трудимся — нас будут кормить. Разве можем мы умереть?

Ли Цзе тут же понял, что проболтался, нервно огляделся по сторонам. К счастью, из-за шума грузовика и его тихого голоса почти никто ничего не услышал.

Он поспешно попытался замять тему, но Су Бэй, продолжая линию Си Чжаохуа, сказал:

— Маленькая Травка, ты прав. Будем работать — не умрём.

Маленькая Травка?

Си Чжаохуа, который вроде бы уже махнул рукой, снова молча зыркнул на него.

Су Бэй проигнорировал этот взгляд и продолжил смотреть на Ли Цзе:

— Зачем ты нас зря пугаешь?

Ли Цзе разозлился. Он ведь говорил правду — информацию, за которую его семье пришлось заплатить! А эти двое его ещё и за лжеца держат.

— Я не вру! Моя семья специально заплатила, чтобы это выяснить! Если бы вербовщик не был нашим родственником, я бы вообще ничего не узнал! — забыв о желании всё приуменьшить, он только сильнее распалился. — Да что вы понимаете? Думаете, это место просто шахта?

— Не шахта? Тогда что, землю жрать? — моментально огрызнулся Су Бэй.

Ли Цзе окончательно вспылил:

— Вы вообще ничего не знаете! Моя семья ради этой информации даже меньшую выгоду согласилась принять! Это Частное Пространство, где полно опасных тварей вроде львов и тигров! Одни там копают руду, а других скармливают этим монстрам!

Су Бэй и Си Чжаохуа переглянулись. Судя по всему, большая часть его слов действительно была правдой.

Обычные люди думали, что их просто везут в шахту, но они-то знали, что речь идёт о Частном Пространстве.

А под «монстрами» Ли Цзе, скорее всего, подразумевал Кошмарных Зверей. Это только добавляло его словам правдоподобия.

Однако было и странное.

Если Пространство принадлежит частному владельцу, то первое, что нужно сделать, — это запечатать его Точку Закрытия. В школах их оставляют открытыми ради практики учеников, но если речь идёт о Пространстве, которое используется ради добычи ресурсов, то все угрозы от Кошмарных Зверей обычно устраняют.

Тогда почему Точку Закрытия не запечатали?

Су Бэй, скрывая свои мысли, изобразил испуг:

— Это правда? Так страшно… А когда выбирают тех, кого скармливают? Я не хочу умирать!

Его страх явно порадовал Ли Цзе. Не из садизма, а потому, что ещё недавно Су Бэй сомневался в нём, а теперь сам испугался.

Настроение у Ли Цзе поднялось, и он добавил:

— Вербовщик сказал, что пока работаешь и не создаёшь проблем, не умрёшь.

Поняв, что больше ничего ценного он не скажет, Су Бэй быстро потерял к нему интерес и под предлогом того, что ему надо подумать о будущем, выпроводил его.

— Что думаешь? — тихо спросил Су Бэй у Си Чжаохуа.

Тот немного поразмышлял и ответил:

— Похоже, они вместе с Чёрной Молнии проводят эксперименты над Кошмарными Зверями. Возможно, это как-то связано с Кристаллом Верности.

Су Бэй кивнул. Он думал примерно о том же.

Исследования Чёрной Молнии, связанные с Кошмарными Зверями, уже мелькали в прошлых сюжетных арках. Если они специально держат Кошмарных Зверей в месте, где те по всем правилам не должны находиться, значит, у них есть конкретная цель.

Частное Пространство было богато Ментальными Кристаллами — основой Кристалла Верности. Но какую роль во всём этом играли Кошмарные Звери?

Су Бэй задумчиво пробормотал:

— А та чёрная дымка… может быть связана с Кошмарными Зверями?

Си Чжаохуа вздрогнул. Чем больше он размышлял, тем логичнее звучала догадка Су Бэя.

И тут же его лицо изменилось:

— Что? Тогда разве Чжао Сяоюй не в опасности?

Если в неё попало что-то, связанное с Кошмарными Зверями, то с чего бы это было чем-то хорошим? Если так, их прежние выводы неверны — состояние Чжао Сяоюй нельзя игнорировать, эту чёрную дымку нужно срочно извлечь!

Су Бэй покачал головой. Он не хотел, чтобы Си Чжаохуа начал паниковать и потерял концентрацию, а объяснять всё подробно ему было лень. Поэтому он просто сказал:

— Для неё это хорошо.

— …Хорошо? — ошеломлённо переспросил Си Чжаохуа.

Но почти сразу, без капли сомнения, кивнул:

— Ладно… стоп. С каких это пор ты вообще об этом знаешь?

Способность Су Бэя уже столько раз доказывала свою точность, что в классе S никто не сомневался в его предсказаниях.

— С того момента, как она потеряла сознание, — честно ответил Су Бэй.

Глаза Си Чжаохуа расширились:

— Тогда почему ты не сказал мне раньше?

Он ведь всё это время буквально места себе не находил!

Су Бэй широко ухмыльнулся, ничуть не скрывая злорадства:

— Ты не спрашивал.

Том 1 Глава 98

Когда они прибыли на место, всех сразу выгрузили из грузовика. Су Бэй поднял голову и невольно усмехнулся.

Вход в Иное Пространство был замаскирован под туннель, так что обычные люди ничего бы не заметили. Но для пользователя способностей, который уже бывал в нескольких Иных Пространствах, это бросалось в глаза с первого взгляда.

Сы Чжаохуа, проследив за его взглядом, каким-то чудом уловил это веселье. Он тихо кашлянул и дёрнул Су Бэя за рукав, намекая, чтобы тот вёл себя сдержаннее.

Осмотр у входа был очень строгим. Каждому рабочему сверяли лицо с фотографией, задавали вопросы и проверяли ответы.

Личности Су Бэя и Сы Чжаохуа были подготовлены Академией безупречно, так что они спокойно прошли проверку и вошли внутрь.

По другую сторону туннеля всё выглядело совершенно иначе, чем снаружи.

Небо и земля были багрово-красными, песок лежал небольшими холмами, а вокруг сновали бесчисленные худые рабочие, толкая тележки с бледно-красными кристаллами к складам.

Судя по всему, эти кристаллы и были необработанными кристаллами ментальной энергии. На занятиях им рассказывали, что такие кристаллы редко добываются в чистом виде — почти всегда с примесями, поэтому их нужно специально очищать. И только в Апоготе эту технологию действительно освоили, а остальные страны пока так и не смогли её повторить.

Мужчина, который вёл их группу из тридцати с лишним человек, холодно рявкнул:

— Чего уставились? Быстро за мной! Кто отстанет — хе, здесь с такими не церемонятся!

Он усмехнулся и пошёл дальше. Люди, напуганные его словами, поспешили за ним.

Вскоре он привёл их к большому грубому соломенному бараку.

— С этого дня вы будете жить здесь. Подъём в пять утра, еду оставляют у двери. К шести вы должны быть на месте работы. Первый раз опоздаешь — останешься без еды. Если опоздаешь три раза…

Он не договорил, лишь снова усмехнулся и сменил тему:

— Позже я покажу вам дорогу и объясню, что делать. Завтра начнёте сами. Поняли?

— Поняли… — вразнобой отозвались люди, явно подавленные.

Некоторые уже чувствовали, что это место совсем не такое, как им обещали. И недосказанность в словах мужчины пугала куда сильнее прямой угрозы.

Видя их реакцию, он не стал злиться и просто продолжил по правилам:

— Есть вопросы? Спрашивайте сейчас. Второго шанса не будет.

Кто-то набрался смелости и поднял руку.

— Говори.

— Если мы заболеем или попадём в аварию, можно будет взять выходной?

— Если заболеешь, сосед по комнате может попросить за тебя. Тогда тебе вызовут врача. По другим причинам — нет.

После этого остальные тоже осмелели.

— Можно будет написать домой? И когда нас отпустят? — спросила одна девушка.

— Письма — раз в месяц, с проверкой. А отпустят… — его усмешка стала ещё холоднее. — Если сильно провинишься, то отпустят.

Су Бэй сразу понял, что под «отпустят» он имеет в виду совсем не то, что подумала девушка. Но сама она, похоже, уловила только первую часть ответа и успокоилась.

Пошли и другие вопросы. Су Бэй выцепил из них много полезного.

Новички живут в одной комнате и работают в одной шахте. Новую партию работников привозят раз в пятнадцать дней, и между сменами нет никакой конкуренции.

Когда он услышал про «пятнадцать дней», его бровь едва заметно дёрнулась.

Пятнадцать дней назад как раз произошёл аукцион, и тогда же исчезли Цзян Тяньмин и остальные.

Значит, скорее всего, они попали сюда вместе с предыдущей партией рабочих. А это означало, что следующим шагом надо было вычислить, где работала та партия, и найти группу Цзян Тяньмина.

Су Бэй и Сы Чжаохуа обменялись взглядами — оба поняли одно и то же.

Когда вопросов больше не осталось, мужчина назвал себя начальником Чжаном и велел звать его либо «начальник Чжан», либо просто «начальник».

Он дал им пять минут на выбор кроватей и раскладывание вещей.

Выбор кровати был важным делом. В таком общем бараке место многое решало. Благодаря своей ловкости Су Бэй и Сы Чжаохуа тут же заняли кровати у стены.

По сравнению с серединой, это были почти райские места — хотя бы одна сторона была защищена.

Сы Чжаохуа нуждался в таком месте даже больше, чем Су Бэй, так что Су Бэй взял соседнюю кровать.

Ли Цзе, который уже успел навязаться к ним, тут же уселся рядом с Су Бэем.

— Вы двое шустрые. Сразу лучшие места заняли. У стены и правда спокойнее.

Су Бэй не стал тратить время на разговоры, и вскоре их снова погнали наружу.

Начальник Чжан повёл их ещё через три холма к шахте. От барака идти было недалеко.

По пути они миновали ещё несколько таких же хижин, но там никого не было.

Надев шахтёрские каски с маленькими фонариками, они вошли в пещеру.

Внутри повсюду были не до конца выкопанные красные кристаллы, разбросанные инструменты и тележки.

— Работать будете здесь. С шести утра до двенадцати. Потом час перерыва. В час снова за работу. Ужин в семь, час отдыха, потом снова работать. Заканчиваете в полночь.

Режим был чудовищным — на отдых в сутки оставалось всего семь часов, и туда ещё входил сон.

Но это было ещё не всё.

— В шахте будет надзиратель. Но он следит не за тем, как вы работаете, — сказал Чжан, — а за тем, чтобы никто не пакостил, не воровал чужое и не мешал остальным.

Судя по всему, если бы такое позволяли, вскоре осталось бы слишком мало тех, кто реально работает, а большинство только и делало бы, что крало результаты у других.

Так что контроль был необходим.

Но и бездельничать никто не позволял.

— В полночь надзиратель проверяет результаты. Кто не выполнил норму — на следующий день остаётся без еды. Кто провалит норму несколько раз… не советую вам узнавать, что будет дальше.

Он поднял кирку и продемонстрировал:

— Вот так.

Удар — и из стены выбился кристалл. Он кинул его в тележку.

Потом ещё пару раз повторил и выпрямился.

— На каждого по одной тележке. Когда заполните, зовёте надзирателя на проверку и берёте новую. Даже не думайте мухлевать — здесь не идиоты. Последнего, кто так попробовал, вы больше не увидите.

При этих словах толпа снова сжалась.

Кто-то понял скрытый смысл, а кто-то подумал, что того человека просто выгнали.

Но и это казалось страшным — ведь большинство пришли сюда именно ради еды и крыши над головой. Если их выгонят, значит, они снова окажутся на грани голодной смерти.

Чжан велел им возвращаться, напомнил, что ужин будет в семь у двери барака, и ушёл.

Сы Чжаохуа хотел воспользоваться редкой возможностью и поискать следы Цзян Тяньмина, но Су Бэй его остановил.

— Возвращаемся как положено. Сегодня не торопимся.

— Почему? — нахмурился Сы Чжаохуа. — У нас всего три дня.

Су Бэй покачал головой:

— Тебе не кажется странным?

Он посмотрел на Ли Цзе, который неподалёку с любопытством трогал кристалл.

— Учителя не смогли узнать эту информацию, а такой бедный парень, как он, вдруг знает всё так легко?

— Но он же говорил, что у него есть родственник-вербовщик, вот тот и рассказал, — не понял Сы Чжаохуа.

Су Бэй хмыкнул:

— А ты подумай. Кто вообще занимается набором на такую работу? Скорее всего, местный из Апогота. Раз он здесь работает, значит, он живёт неплохо. И с чего бы такому человеку ради пары монет раскрывать подобные вещи? Если он рассказал, значит, у них с семьёй Ли Цзе очень близкие отношения. Но если они настолько близки, зачем тогда отправлять Ли Цзе сюда умирать?

Он заключил:

— По логике Ли Цзе врёт.

Сы Чжаохуа тут же понял, что Су Бэй прав. Просто сам он до этого не успел связать всё вместе.

Раз Ли Цзе подозрителен, действовать при нём нельзя.

— Тогда зачем он вообще к нам лезет? — нахмурился Сы Чжаохуа. — Подозревает нас?

— Может, и нет, — Су Бэй покачал головой. — Возможно, дело не в нас лично, а в том, что мы из одной страны. Они знают, что уже успели нас задеть, и потому особенно насторожены.

Он улыбнулся и окликнул Ли Цзе:

— Эй, Ли Цзе, пошли обратно. Нужно пораньше лечь. А то завтра не встанем.

В глазах Ли Цзе что-то мелькнуло. Он поднял голову и показал палец вверх:

— Тоже верно. Надо отдохнуть. Я сначала в туалет схожу, а вы идите.

Су Бэй не стал его останавливать и вместе с Сы Чжаохуа пошёл обратно.

По дороге он шёпотом изменил их план:

— Старый план отменяется.

Сы Чжаохуа сначала не понял, но, глянув на него, быстро уловил суть.

Он кивнул:

— Согласен. Но тогда когда искать Цзян Тяньмина?

Он был прав. В первый день искать не стоило. Сначала надо было разобраться, что здесь к чему. Но у них было всего три дня.

Су Бэй улыбнулся:

— Подумай сам. С учётом того, какой Тяньмин магнит проблем… ты правда думаешь, что он сможет спокойно копать кристаллы?

Сы Чжаохуа сначала моргнул, а потом усмехнулся:

— Хм. Тоже верно. Значит, нам просто нужно сделать так, чтобы кого-то из нас отправили «в наказание» туда, где держат таких проблемных?

— Не «нам», — тут же поправил он сам себя. — Либо тебя, либо меня. Один должен остаться снаружи и поддерживать связь. Если оба исчезнем, учителя даже при штурме не смогут быстро выйти на людей.

Су Бэй кивнул:

— Значит, либо ты, либо я.

И он действительно так думал.

Когда он согласился участвовать в спасении, он специально посмотрел на стрелки Судьбы над головами.

И странно — тогда ничего не изменилось. Ни у него, ни у Сы Чжаохуа.

Сначала он решил, что просто ошибся, и вся выгода, которую он видел у Сы Чжаохуа, не была связана со спасением вообще. Тогда он даже пожалел, что согласился.

Но теперь, когда вопрос встал ребром — «кто пойдёт» — он заметил, как стрелка над Сы Чжаохуа закачалась.

Вот оно.

Выходит, ключевым был не сам поход, а именно этот выбор.

Если так, значит, эта награда принадлежала Сы Чжаохуа. Су Бэй и не рассчитывал на неё всерьёз — если удастся подхватить что-то по пути, отлично. Нет — тоже не беда.

— Я пойду, — без колебаний сказал Сы Чжаохуа. Очевидно, ему очень хотелось лично вытащить их.

Су Бэй, ничуть не удивившись, лишь кивнул:

— Тогда днём всё подготовим.

После этого он начал честно копать.

Для обычных людей такая работа была адом. Она не только забирала силы, но ещё и требовала аккуратности: нужно было извлекать кристаллы как можно целее.

Но для пользователей способностей всё было куда легче. Их физические возможности заметно превосходили обычных людей, а сама добыча сводилась в основном к долблению породы. Если ещё и использовать те приёмы распределения силы, которым их учили в школе, доставать кристаллы почти целиком было не так уж сложно.

Для Су Бэя самой трудной частью было изображать, будто ему тяжело, как всем.

Здесь норму считали по весу.

Ему приходилось специально замедляться, изображать усталость и прикидывать скорость так, чтобы выполнить норму, но не слишком выделиться.

За утро он несколько раз чувствовал на себе взгляд Ли Цзе, но делал вид, что ничего не замечает, и продолжал копать как ни в чём не бывало.

Во время обеда, возможно, потому что они весь утренний сеанс вели себя тихо, Ли Цзе не подошёл и спокойно ел в стороне, оставив им время на разговор.

— Я найду способ прогулять работу и попасть «наказанным», — сказал Сы Чжаохуа, отрывая кусочек от булочки. Он хмурился, но всё же заставлял себя есть.

— Но повод должен быть убедительным, — спокойно заметил Су Бэй. — Иначе Ли Цзе сразу заподозрит неладное.

Сы Чжаохуа вздохнул:

— Я знаю. Но нормального предлога пока не придумал.

Заболеть было самым простым вариантом. Но настоящая болезнь давала право на больничный, а симуляция выглядела бы подозрительно.

Нужен был повод, который не выглядел бы нарочно, но при этом реально мешал бы работать.

Сы Чжаохуа ничего подходящего не находил.

Су Бэй слегка наклонил голову:

— У меня есть способ. Но тебе придётся немного пострадать.

Глаза Сы Чжаохуа загорелись:

— Какой?

Во второй половине дня они продолжали «тяжело» работать и тихо переговариваться, но уже не уходили в укромные места, а специально держались ближе к другим.

— И зачем ты вообще притащил с собой эти деньги? Теперь жалеешь? — Су Бэй говорил тихо, с досадой в голосе.

Перед тем как заговорить, он ещё и настороженно огляделся, как будто боялся, что их подслушают.

Разумеется, окружающие тут же напрягли уши.

Хоть он и говорил тихо, несколько человек рядом всё равно расслышали.

Сы Чжаохуа, играя роль, сделал страдальческое лицо:

— Я думал, тут найдётся место, где можно будет что-то купить. Надо было оставить их. Теперь с ними только опаснее.

— Ничего, — утешил его Су Бэй, многозначительно понизив голос. — Потом передашь в письме наружу. Но пока главное, чтобы никто не украл.

— Ещё бы! — уверенно отозвался Сы Чжаохуа. — Если только меня не накажут и не придётся оставить деньги в бараке, иначе я всё время держу их при себе. Кто их украдёт?

Су Бэй серьёзно кивнул:

— Логично. Ли Цзе же говорил: если не опаздывать, не лениться и не косячить, не накажут.

Закончив этот заранее продуманный диалог, они переглянулись, словно поняли, что «приманка» заброшена, и дальше уже перешли на другие темы.

На сверкающие от жадности глаза поблизости они демонстративно не реагировали.

Их наживка была брошена. Оставалось только дождаться, кто клюнет.

Услышав разговор, многие из молодых рабочих ощутили сложные чувства.

Большинство оказались здесь потому, что их семьи жили в нищете. Их отправили в это место лишь для того, чтобы они не умерли с голоду и хоть как-то пережили тяжёлое время.

И потому, услышав, что у кого-то из таких же сирот при себе есть целое состояние, они не могли не завидовать.

Если бы у них были такие деньги, они бы сюда не попали. Су Бэй и Сы Чжаохуа были сиротами, а у них-то семьи были! Эти деньги могли бы спасти их родных.

Кто-то просто завидовал, а кто-то уже начал всерьёз думать, как бы эти деньги забрать.

Том 1 Глава 99

После ужина Су Бэй переглянулся с Сы Чжаохуа и сам подошёл к Ли Цзе поболтать.

Он вёл себя совершенно естественно: расспрашивал о семье Ли Цзе, с лёгкой завистью слушал его ответы, а заодно рассказывал о своей жизни до попадания в Иное Пространство — о трудностях, но при этом вплетал в разговор и забавные мелочи.

Хотя в школе Су Бэй обычно держался отчуждённо, если ему было нужно, он без труда находил общий язык с кем угодно. Ли Цзе так увлёкся разговором, что почти забыл о своей задаче следить за ними. Лишь когда они уже добрались до шахты, он вдруг спохватился:

— А где твой друг?

Су Бэй огляделся, притворяясь удивлённым:

— Уже почти пора работать… а он где?

Потом растерянно добавил:

— После ужина он сказал, что хочет в туалет. Я пошёл поболтать с тобой и с тех пор его не видел…

Трое человек неподалёку заметно напряглись, но в их глазах мелькнуло и возбуждение. Время от времени они украдкой посматривали на Су Бэя.

Су Бэй сразу понял — это сделали именно они.

Но он, будто ничего не замечая, тревожно посмотрел на время и на вход в шахту. До начала работы оставалась всего минута, и он резко поднялся:

— Мне нужно найти Маленькую Травку.

— Не надо! — Ли Цзе остановил его и, возможно, из-за уже завязавшегося общения даже по-доброму посоветовал: — Сейчас он уже всё равно не успеет. Если пойдёшь искать, только сам вляпаешься.

Су Бэй словно колебался. Потом опустился обратно, запустил пальцы в волосы и пробормотал:

— Что теперь делать? Куда он делся? Ты знаешь, какое будет наказание?.. Может, мне попросить за него отгул?

Говорил он сбивчиво, и в каждом слове чувствовалось, что он искренне переживает за Сы Чжаохуа. Ли Цзе окончательно перестал сомневаться.

Сначала он думал, что Сы Чжаохуа намеренно пропал, чтобы разведать Иное Пространство. Но сейчас, глядя на Су Бэя, он больше в это не верил.

Он попытался утешить его:

— Не переживай, после работы поищем. Отгул за него не попросишь — только если болезнь, а тогда придёт врач. Если он не болен, накажут вас обоих.

При этом в его глазах мелькнула жалость, когда речь зашла о наказании, но отвечать прямо он не стал.

Су Бэй тоже не стал расспрашивать дальше, лишь сделал вид, что погрузился в мрачные мысли.

В этот момент подошёл Надзиратель, пересчитал людей и сразу заметил, что одного не хватает.

— Где Му Цао? Кто-нибудь знает?

Никто не откликнулся. Су Бэй уже собирался что-то сказать, но Ли Цзе резко потянул его назад и не дал заговорить.

Раз ответа не последовало, опоздание Сы Чжаохуа считалось подтверждённым.

Надзиратель холодно усмехнулся:

— За работу.

Сказав это, он вышел из шахты.

Без сомнений, следующим исчез именно Сы Чжаохуа.

На следующий день Надзиратель официально объявил его наказание: за опоздание он был уволен и уже покинул это место.

Су Бэй прекрасно понимал, что под этим «увольнением» на самом деле имелось в виду — его скормили кошмарным зверям. Но внешне он, наоборот, сделал вид, что вздохнул с облегчением.

Той же ночью, в туалете, Су Бэй обнаружил метку, оставленную Сы Чжаохуа в условленном месте — красный лист.

Значит, тот был жив. Су Бэй мысленно расслабился и после этого уже позволил себе немного расслабиться.

На третий день он пошёл по меткам Сы Чжаохуа, чтобы определить его местоположение. Если побег вдруг провалится и они не смогут уйти, то хотя бы можно будет вывести туда Мэн Хуая.

Метка была в форме листа, без дополнительных знаков. Это означало, что у Сы Чжаохуа не было времени оставлять что-то ещё.

Изначально они договорились о трёх возможных местах для меток: где окажется ближе, там он и оставит знак.

Лист означал, что там, где сейчас Сы Чжаохуа, есть деревья.

Но вокруг была только красная песчаная земля. Откуда здесь деревья?

Су Бэй нахмурился и обошёл окрестности туалета по кругу, но ничего не нашёл. Даже несмотря на холмы из песка, целый лес невозможно было бы скрыть.

Раз деревьев наверху не было, оставался только один вариант — они были внизу.

Эта мысль показалась ему вполне логичной.

Раз уж основная ценность этого Иного Пространства скрывалась под землёй, почему кошмарные звери не могли находиться там же?

На поверхности была голая пустошь, и если бы здесь были деревья или чудовища, их бы точно заметили.

Но возникала другая проблема: как попасть под землю?

Копать самому возле туалета было бессмысленно — сюда постоянно кто-то ходил. Нужно было найти настоящий вход, а не наугад рыть яму в земле.

Су Бэй вытащил из кольца-хранилища камеру и спрятал её на дереве рядом с туалетом так, чтобы она записывала всё происходящее и при этом не бросалась в глаза.

Сделав это, он направился в шахту, уже обдумав следующий шаг.

Если просто ждать, пока кто-то снова совершит ошибку, камера могла долго не дать ничего полезного.

Значит, придётся действовать самому: нужно было найти виновных и заставить Надзирателя открыть проход к месту наказания.

До конца обеденного перерыва оставалось совсем немного, но, к счастью, Надзиратель пришёл пораньше — как раз то, что нужно.

Су Бэй растёр глаза до лёгкой красноты и подошёл к нему.

— Надзиратель, я хочу сообщить, что кто-то подставил человека из нашей комнаты.

— О? — Надзиратель, похоже, действительно заинтересовался. По его тону было ясно, что он уже понял, о чём речь.

Ведь именно он лично забрал Сы Чжаохуа и отлично знал, что тот на самом деле невиновен. Но правило есть правило — опоздание есть опоздание.

Он не ожидал, что кто-то решится выступить за него. Вспомнив, он даже понял, что эти двое действительно были довольно близки.

Су Бэй указал на троих, которые тогда вошли последними.

— Маленькую Травку наказали. Но как он мог специально нарываться на наказание, если прекрасно знал, чем это кончится? Кто-то задержал его, и именно эти трое — виновники.

Надзиратель усмехнулся, но отвечать прямо не стал:

— Для дела нужны доказательства. Одних твоих слов мало.

— У меня есть доказательства! — сразу ответил Су Бэй. — Если обыскать их самих или их кровати, вы найдёте деньги с отметкой в виде травинки. Если деньги у них, значит, они украли их у Маленькой Травки. А за воровство ведь тоже полагается наказание, верно?

Он сделал лицо, полное сожаления:

— Только сейчас до меня дошло. Наверное, вчера, когда мы говорили про деньги, они подслушали… и решили так поступить.

В глазах Надзирателя мелькнуло одобрение.

Су Бэй очень быстро вычислил подозреваемых, нашёл улики и теперь использовал их, чтобы столкнуть их в ту же яму, в которую отправили Сы Чжаохуа. Для подростка, который всё это устроил ради друга, это было даже впечатляюще.

Надзиратель и сам терпеть не мог подставы, просто обычно предпочитал не вмешиваться. Но раз уж доказательства были, то почему бы не наказать виновных?

Как и предполагал Су Бэй, у этих троих действительно нашлись приготовленные им деньги. Часть была при себе, часть спрятана под подушками — всё нашлось без труда.

Когда вина стала очевидной, Надзиратель ухмыльнулся и сразу схватил всех троих.

Те, не желая мириться с судьбой, начали вырываться и даже попытались сбежать.

Но Надзиратель был пользователем способностей.

Он взмахнул огромным железным молотом — и одного из троих убил на месте.

Остальные двое, увидев это, моментально оцепенели и больше даже не попытались сопротивляться.

Остальные рабочие в шахте были в ужасе.

Обычные люди редко вообще видели пользователей способностей, а уж тем более — как те убивают человека. Все прижались и молчали, будто боялись даже дышать.

Надзирателю, похоже, понравился произведённый эффект. Он громко рявкнул:

— Я предупреждал вас: будьте честными и работайте как следует! Кто нарушает правила и подставляет других — вот его конец!

С этими словами он поволок двоих прочь из шахты.

Ли Цзе быстро подскочил к Су Бэю:

— Что случилось?

Су Бэй покрасневшими глазами посмотрел на него и подавленно ответил:

— Я всё думал вчера… как Маленькая Травка мог не прийти? В туалет ведь он ушёл ненадолго.

— Ночью, пока лежал, я вспомнил наш разговор в шахте. Тогда я сказал ему, чтобы он берёг свои деньги. Рядом как раз были люди. Может, они и услышали. А эти трое потом вели себя странно, вот я и донёс.

Ли Цзе мгновенно сложил всё воедино и похлопал его по плечу:

— Соболезную. Запомни урок — не стоит светить деньгами.

Су Бэй выглядел подавленным и не стал продолжать разговор. Ли Цзе, решив, что тому сейчас не до бесед, тактично отошёл.

После окончания ночной смены Су Бэй забрал камеру у туалета, выключил запись и просмотрел отснятое.

Как и ожидалось: Надзиратель притащил двоих за туалет, отодвинул огромный камень, и под ним обнаружился проход. Он втащил их внутрь и вышел оттуда один спустя пять минут.

Губы Су Бэя тронула улыбка.

Он нашёл его.

После полуночи где-то раздался мощный взрыв.

Все в бараке вскочили в панике, сонно озираясь по сторонам.

— Что это было?

Су Бэй прекрасно знал.

Это был Мэн Хуай, начавший штурм.

Он быстро натянул обувь и выбежал наружу:

— Взрыв? Я посмотрю!

Ли Цзе, едва продрав глаза, пробормотал:

— И какой в этом смысл?..

Ответом ему был только ветер — Су Бэй уже исчез.

Он помчался в сторону взрыва и вскоре добрался до места.

Мэн Хуай в обтягивающей чёрной футболке стоял напротив нескольких противников.

Точнее, формально их было несколько, но по ощущениям — это они все вместе противостояли одному Мэн Хуаю.

С каждым его шагом противники нервно отступали. Было очевидно: силы на совершенно разных уровнях.

— Учитель! — тихо окликнул его Су Бэй.

Мэн Хуай обернулся. Убедившись, что это действительно Су Бэй, он тут же резко топнул ногой.

Земля в большом радиусе мгновенно просела, и все враги оказались проваленными в яму.

Мощь была поразительной.

Су Бэй ясно видел: это не было техникой земляного типа. Просто нечеловеческая физическая сила.

Причём не только грубая сила, но и филигранный контроль — провалились только враги, а он сам и окружающее пространство почти не пострадали.

До такого Су Бэю было очень далеко.

Разобравшись с ними, Мэн Хуай пошёл к Су Бэю.

— Только ты один?

— Сы Чжаохуа пошёл искать Цзян Тяньмина, — ответил Су Бэй и сразу повёл его к туалету, по дороге передав камеру.

У туалета Мэн Хуай быстро досмотрел запись и приподнял бровь:

— Хорошо спрятано. Как ты вообще до этого докопался?

Су Бэй коротко пересказал, как они всё вычислили, а сам смотрел, как Мэн Хуай отодвигает огромный валун, словно обычную дверь.

Пользуясь моментом, он не удержался от вопроса:

— Учитель, а ваша способность связана с физической силой? Это что-то вроде [Повелителя зверей]? [Боевого духа]? [Генерала]?

Его мысли уходили всё дальше в сторону фэнтези. Но с учётом того, что способности в профессиональном классе могли быть какими угодно, всё это выглядело вполне правдоподобно.

По его прошлым догадкам, способность Мэн Хуая действительно должна была быть чем-то похожим на способность Сы Чжаохуа — то есть тоже относиться к профессиональному типу.

Профессиональный тип, призыв и при этом колоссальная сила — всё сходилось.

Конечно, могли быть и другие варианты, просто сейчас Су Бэю ничего лучше в голову не приходило.

Услышав эти догадки, Мэн Хуай понял, что Су Бэй уже подобрался очень близко, просто пока не угадал точное направление.

Он небрежно пожал плечами:

— Продолжай думать.

Камень окончательно отъехал в сторону, открывая проход вниз.

Но в этот момент снизу донёсся ещё один грохот.

Мэн Хуай нахмурился и уже собирался ринуться вперёд, как Су Бэй сказал:

— Это способность Мо Сяотяня.

Взрывные кубы воздуха — фирменная техника Мо Сяотяня, и Су Бэй сразу её узнал.

Тут же он активировал свою способность и с помощью [Шестерён Судьбы] сдвинул стрелку судьбы до крайнего левого положения.

Внизу явно были возможности, которые он, оставаясь наверху, мог бы упустить. Раз уж он полез внутрь, то почему бы не вытянуть из этого максимум?

Следуя за Мэн Хуаем, он спустился вниз.

Под землёй раскинулся багровый лес.

Листья, деревья, земля — всё было красным. Перед ними будто открылся целый алый мир.

Они быстро двинулись в сторону взрыва.

Очень скоро оттуда навстречу им вырвались несколько клубов чёрного тумана.

— Это тот туман, который был в Чжао Сяоюй! — крикнул Су Бэй, резко отступая в сторону.

Мэн Хуай среагировал мгновенно. Он вытащил огромный кристалл ментальной энергии и тут же втянул в него весь чёрный туман.

Кристаллы ментальной энергии были обычным расходником для состоятельных пользователей способностей вроде него.

Раньше, со слов Су Бэя и Сы Чжаохуа, они уже пришли к выводу, что такой кристалл способен удерживать чёрный туман, так что теперь Мэн Хуай применил его без колебаний.

Из леса выбежала группа Цзян Тяньмина.

Сначала на их лицах мелькнула радость, но сразу после этого Цзян Тяньмин поспешно спросил:

— Учитель, вы видели…

— Вот, — Мэн Хуай слегка встряхнул почерневший кристалл. — Уходим. Эта штука не сможет долго удерживать энергию.

Он уже было повернулся, чтобы идти назад, но вдруг вспомнил ещё кое-что:

— Подождите. Проверьте ту комнату, где вы нашли туман. Вдруг там осталось что-то ещё.

Если уж разбираться с проблемой, то до конца.

Возле виллы, стоявшей прямо посреди леса, они разделились, чтобы осмотреть всё быстрее.

Су Бэй пошёл в главную спальню на втором этаже. Быстро всё обыскал и уже собирался уходить, когда на пороге зацепился ногой за туфлю и случайно толкнул тумбу.

В следующую секунду с глухим щелчком деревянная панель отъехала, открывая скрытый ящик.

Су Бэй застыл.

Но почти сразу понял — это снова сработала [Шестерня Судьбы].

Раз судьба сама подкидывала ему подарок, было бы глупо его не взять.

Он открыл ящик — и глаза его тут же расширились.

Внутри лежал розовый фрукт в форме сердца.

Он был точь-в-точь таким же, о каком Чжао Сяоюй говорила на аукционе — тем самым лотом, который мог пробуждать способности у обычных людей.

Да вы издеваетесь.

Су Бэй едва не выругался вслух.

Он рассчитывал максимум на какую-то мелкую выгоду, а судьба просто сунула ему в руки штуку стоимостью в миллиарды.

Это было слишком.

Он держал в руках настоящую горячую картошку, но после короткой паузы всё же решительно убрал коробку в кольцо-хранилище.

О её существовании здесь никто не знал. Нашёл её он сам. Значит, это его.

Школа потом наверняка решит, что фрукт забрали Чёрные Молнии, и до него никогда не докопаются.

К тому же такая вещь почти наверняка ещё пригодится ему в будущем.

Су Бэй не был настолько великодушен, чтобы отказаться от подобного сокровища. В этом смысле он и Чжао Сяоюй были похожи — оба не отличались жертвенным благородством.

Когда все закончили поиск и ничего больше не нашли, они двинулись назад.

По дороге Су Бэй спросил, почему вообще произошёл взрыв.

Цзян Тяньмин объяснил:

— Мы всё это время пытались выведать, что здесь скрывают. Недавно нашли огромный кристалл с чёрным туманом внутри.

— Такой же, как тот, что мы видели раньше, только раза в три больше, — добавил Сы Чжаохуа.

Цзян Тяньмин кивнул и продолжил:

— Мы решили уничтожить его. Раз уж не было никого, кто мог бы безопасно дотронуться до него, то, по крайней мере, способность Сяотяня могла нанести вред самому туману. Мы планировали взорвать и кристалл, и туман. Но…

Он бросил взгляд на Мо Сяотяня.

Тот почесал затылок и виновато ухмыльнулся:

— Я немного промахнулся с взрывным кубом. Часть тумана всё равно вырвалась.

Улыбка У Минбая по-прежнему оставалась невинной, но слова звучали едко:

— Некоторые люди никогда не умеют быть аккуратными.

Су Бэй вдруг тоже рассмеялся и тихо заметил:

— И правда. Очень неаккуратно.

Все удивлённо посмотрели на него.

Су Бэй обычно стоял в стороне и язвить в открытую начинал только тогда, когда дело касалось его лично. Обычно так язвили У Минбай или Ли Шу. Так что его реплика прозвучала необычно.

Но на самом деле он вовсе не издевался.

Он лишь намекнул, что знает: Мо Сяотянь — предатель.

Лань Субин, ничего не поняв, поспешила сгладить ситуацию:

— Всё в порядке. Туман уже запечатали. Когда вернёмся, возможно, удастся понять, как его создают.

Тут Цзян Тяньмин вспомнил ещё кое-что:

— Кстати, этот туман, скорее всего, связан с кошмарными зверями. Мы видели, как их здесь отлавливают в огромных количествах.

Мэн Хуай молча слушал, пока вёл их к выходу из Иного Пространства.

Когда они подошли, даже Сы Чжаохуа утратил свою обычную сдержанность и ошарашенно выдал:

— Это… как вообще?

Прежний вход — чёрная пещера — был полностью разрушен. Теперь перед ними висела лишь искорёженная чёрная дыра с рваными краями, будто кто-то просто разорвал пространство голыми руками.

У выхода стояли трое иностранцев и уже успели окружить группу Мэн Хуая.

Среди них выделялся мужчина в чёрном цилиндре. Он явно сдерживал злость и заговорил на своём языке:

— Господин Мэн, по какому праву вы врываетесь сюда? Разве это не откровенное неуважение к дружбе между нашими странами?

Мэн Хуай презрительно усмехнулся:

— Вы похитили наших учеников, а теперь ещё смеете упрекать нас?

— Каких ещё учеников? — мужчина на мгновение опешил, а затем, увидев детей позади Мэн Хуая, резко изменился в лице. — Мы никого не похищали. Наши рабочие приходят добровольно. Здесь произошло недоразумение!

Он и правда не понимал, как эти ученики вообще сюда попали.

Если бы он знал об этом раньше, то не допустил бы такой катастрофы. Даже если бы Академия прислала сюда кого-то специально, он скорее убил бы их на месте, чем оставил бы жить как такую огромную проблему.

Мэн Хуай фыркнул:

— Не веришь — проверь.

У всех были студенческие удостоверения, так что установить их личности не составляло труда.

Мужчина в цилиндре сразу понял, что Мэн Хуай не лжёт.

И в этот миг ему стало по-настоящему обидно.

Он-то думал, что правда на его стороне, а теперь оказалось, что всё наоборот. Раз здесь действительно были ученики Академии, значит, их спасение становилось полностью оправданным — неважно, намеренно их сюда привели или нет.

Именно это делало ситуацию самой мерзкой.

Су Бэй внутренне почти рассмеялся.

Тот явно не ожидал, что всё обернётся таким образом. Он ведь наверняка был уверен: даже если дети и подняли внутри шум, это уже не имеет значения, ведь они всё равно не выйдут отсюда живыми.

А теперь эти самые «мертвецы» стояли перед ним — целые и невредимые.

Том 1 Глава 100

Подумав об этом, он выдавил из себя улыбку.

— Просто недоразумение. Ваши ученики ведь не назвали себя.

— Назвали бы? — Мэн Хуай вообще не собирался делить вину. — В таком месте? Это же почти то же самое, что подписать себе смертный приговор.

Если подумать, то он был прав.

Человек в чёрном цилиндре и сам это понимал. Если бы личности этих детей раскрылись сразу, он бы действительно просто отправил их обратно. Но после того, как они провели внутри целый день, отпускать их уже было невозможно. Он не мог рисковать и позволить им унести наружу все секреты.

Разумеется, вслух он этого сказать не мог. Поэтому лишь сухо рассмеялся:

— Вы, должно быть, шутите.

— Кто здесь шутит? — холодно оборвал его Мэн Хуай. — Мы уходим. Есть возражения?

— Я думаю, нам всё же стоит проверить, какой ущерб был нанесён пространству…

— Мм?

В голосе Мэн Хуая была густая, давящая Ментальная Энергия, от которой человеку в цилиндре мгновенно стало трудно дышать. В этот миг ему даже показалось, что он вот-вот умрёт.

Он тут же забыл и про проверки, и про потери. Сейчас ему больше всего хотелось поскорее избавиться от этого ходячего бедствия, поэтому он поспешно закивал:

— Конечно. Можете уходить в любое время.

— Академия сама разберётся с последствиями, — бросил Мэн Хуай и, совершенно не церемонясь, повёл всех к выходу.

Снаружи он уже собирался обсудить с ними, что делать дальше, как вдруг наткнулся на сияющие взгляды учеников.

Первым заговорил Мо Сяотянь. Он едва не подпрыгивал от восторга, размахивая руками:

— Учитель, вы были такой крутой! Я тоже буду носить обтягивающие чёрные футболки! Когда вырасту, я смогу стать таким же?

Все: «…»

Мо Сяотянь есть Мо Сяотянь. Все ещё находились под впечатлением от того, насколько крутым был Мэн Хуай, а он одной фразой заставил всех почувствовать лишь бессилие.

Сам Мэн Хуай на миг тоже растерялся, но быстро взял себя в руки и, глядя на Мо Сяотяня с полуулыбкой, сказал:

— Ты? Попробуй, если не боишься опозориться.

Фраза была до смешного многозначительной, и лица парней мгновенно потемнели. Всех, кроме самого Мо Сяотяня.

Тот же, наоборот, просиял ещё ярче:

— Спасибо за поддержку, учитель!

Все дружно рявкнули:

— Заткнись, Мо Сяотянь!

В следующую секунду в голове Су Бэя прозвучал голос Сознания Манги:

— Король способностей обновился. Пожалуйста, ознакомьтесь.

Как и ожидалось.

Су Бэй слегка приподнял бровь и мысленно спросил:

— Ты вернулось?

— Почти закончило с зачисткой временной линии. Остались кое-какие детали, где нужно твоё мнение, — ответило Сознание Манги.

Су Бэй кивнул про себя:

— Тогда подожди, пока я дочитаю мангу. А ты пока заканчивай зачистку.

Вернувшись в отель, все были вымотаны до предела. Болтать ни у кого уже не осталось ни сил, ни настроения, поэтому по распоряжению Е Линь они быстро разошлись по своим комнатам.

Стоит отметить, что иностранные командировки финансировались щедро — каждому выделили отдельный номер.

За эти дни они действительно натерпелись. Те, кто пострадал меньше всего, пробыли в том месте три дня. Те, кому повезло меньше, застряли там почти на две недели. Измотаны были абсолютно все.

Су Бэй тоже устал, но разум у него по-прежнему был достаточно ясен, чтобы заняться мангой.

Устроившись на кровати, он открыл телефон и начал читать обновление.

Глава начиналась с момента отключения света на аукционе.

Точка зрения сразу сместилась на Цзян Тяньмина. После того как свет погас, он очень быстро решил бежать наружу. Логика у него была простая: раз всё это кто-то организовал, значит, снаружи должны быть сообщники. А если найти сообщников, можно будет выйти и на украденные лоты.

У Минбай и Лань Субин последовали за ним, так что первоначальная троица снова действовала вместе. Пока основные силы Черной Молнии были заняты внутри, они успели заметить их помощников снаружи.

Те ехали на неприметном грузовике, стоявшем среди других машин, но напряжённые взгляды выдали их.

Троица довольно дерзко забралась на этот грузовик.

Су Бэй, читая, только покачал головой. Вот она, смелость главной группы. В отличие от него, который бы в такой ситуации просто сообщил учителям.

Но где же Мо Сяотянь?

Су Бэй сразу заметил это странное несоответствие. Позже Мо Сяотянь вернулся вместе с ними, значит, тогда он тоже должен был находиться в том грузовике. Однако на страницах манги были показаны только трое из первоначальной главной группы.

Куда делся Мо Сяотянь?

Сюжет продолжался. Группу Цзян Тяньмина доставили в Иное Пространство, где они чуть не были раскрыты, но в итоге сумели добыть информацию.

Водители между собой обсуждали, что если бы не богатство Апогода и связанные с этим преимущества, Черная Молния вообще не стали бы сотрудничать с этими варварами.

Ещё они упоминали, насколько важны их исследования — и это оказалось неожиданным прорывом.

Ключевая фраза звучала так:

— «Материнское тело» в Ином Пространстве в порядке?

Эта фраза не только заинтересовала Цзян Тяньмина, но и мгновенно заставила Су Бэя задуматься.

Он совсем недавно уже слышал термин «материнское тело». Скорпионокосая женщина называла так кристалл в тайной комнате — тот, от которого создавались пилюли.

Значит, огромный кристалл в Ином Пространстве, скорее всего, был материнским телом для всех подобных кристаллов.

Су Бэй невольно усмехнулся.

Теперь становилось ясно, почему Мо Сяотянь нарочно позволил части чёрного тумана вырваться наружу. Этот кристалл был для Черной Молнии чем-то крайне важным. Потеря его — серьёзнейший провал.

Их привезли в Иное Пространство, и там, воспользовавшись моментом, они сошли с машины и смешались с другими рабочими.

Проверка новых рабочих была очень строгой только на входе. После этого контроль заметно ослабевал.

Главная троица пробралась в комнату надзирателя и, используя пустой промежуток в списке, вписала туда три новых имени, чтобы легально затеряться среди рабочих.

Главная группа была настоящим генератором хаоса. Даже тихая Лань Субин в таком деле проявила неожиданную храбрость.

Получив новые личности, они тут же начали искать «материнское тело».

Дальше сюжет развивался вполне предсказуемо. Они быстро поняли, что это место вовсе не шахта, а Иное Пространство, и выяснили, что так называемые «уволенные» рабочие вовсе не освобождаются, а отправляются в другое место.

После этого точка зрения переключилась на Сы Чжаохуа.

Его линия началась с пробуждения в кузове грузовика. Понимая, что скрыть своё положение пользователя способностей не удастся, он яростно сопротивлялся, но намеренно не использовал свою способность.

Из-за этого его быстро подавили. Похитители, наоборот, немного расслабились. Они решили: если бы он действительно был сильным пользователем способности, то обязательно бы её использовал.

Сы Чжаохуа связали и бросили обратно. Даже будучи пользователем способности, пусть и якобы слабым, он всё равно представлял ценность для Черной Молнии. Поэтому, несмотря на сопротивление, его не убили ради устрашения — просто связали и попутно издевались.

Дальше сюжет дошёл до комнаты приёма. Появление Чжао Сяоюй вызвало небольшой всплеск в комментариях. Читатели думали, что это будет сольная арка Сы Чжаохуа, и вовсе не ожидали, что появятся ещё и его товарищи.

Чтобы прикрыть Сы Чжаохуа, Чжао Сяоюй разыгрывала крайне неуклюжий стокгольмский синдром. На фоне этого её чиби-аватарка с явным выражением отвращения выглядела особенно забавно.

Следом на сцене появился и он.

Поскольку во время похищения Су Бэй нигде не видел зеркала, впервые он увидел свой новый внешний вид именно через мангу. Ощущение было немного сюрреалистичным.

Его поступки и внутренние мысли Чжао Сяоюй подчёркивали, насколько особенным он здесь выглядел, из-за чего его личность снова стала предметом бурных догадок.

Кто-то решил, что он ребёнок преподавателя, кто-то — что он сын какого-то высокопоставленного политика, а кто-то и вовсе опять привязал его к Черная Молния. Теорий было море.

Но его взаимодействие с основной группой немного снимало подозрения. Су Бэй не выглядел плохим человеком. Иначе как бы он так естественно вписался в компанию главных героев?

Первое серьёзное подозрение в отношении его личности возникло после фразы дяди Лю:

— Вы трое, кажется, очень хорошо друг друга знаете.

И не только Сы Чжаохуа с Чжао Сяоюй задумались над этим. Комментарии взорвались.

«Почему этот ребёнок ощущается странно?»

«Ого, дядя одной фразой меня разбудил!»

«Сы Чжаохуа вообще похож на того, кто легко сближается с людьми?»

«Близость… это что, способность типа очарования?»

«Может, это вообще кто-то, кого они уже знают?»

Потом шла сцена с самовлюблённой игрой Су Бэя и история с отравленной едой. Это отвлекло внимание и не дало читателям окончательно ухватиться за мысль, кто он такой.

На самом деле вскрытие его личности не было бы для него катастрофой, но если бы его вычислили слишком быстро, это сделало бы всю маскировку довольно нелепой.

Когда похитители слишком явно пытались заставить их съесть что-то, никто, естественно, не соглашался.

Решение Чжао Сяоюй очень хвалили в комментариях. А вот то, что Су Бэй добровольно вызвался проверить еду первым, снова заставило всех задуматься: он настолько доверял её суждению или с самого начала знал, что с едой всё не так страшно?

Попытки побега со стороны политиков, как и думали Чжао Сяоюй с Сы Чжаохуа, выглядели абсолютно ненадёжно.

Обе попытки провалились, и троица всё же решила «сдаться».

С помощью кольца-хранилища они успешно инсценировали проглатывание пилюль и обманули Скорпионокосую женщину, а заодно спасли и Су Бэя.

После этого манга наконец вывела на поверхность главный сюжетный элемент арки — Кристалл Верности.

Описанный в манге эффект этого кристалла выглядел настолько пугающе, что в комментариях читатели буквально завопили.

Даже Су Бэю по-прежнему было от этого не по себе.

Если бы Черной Молнии удалось полностью подчинить этих политиков и потом через них распространить эффект на других… через полгода политическая верхушка целой страны могла бы рухнуть.

Конечно, эту конкретную операцию они сорвали. Но кто мог поручиться, что подобные кристаллы не использовались где-то ещё? Сколько чиновников уже были под контролем Черной Молнии?

От такой мысли по спине шёл холодок.

Сделав глубокий вдох, Су Бэй продолжил читать.

Когда стало ясно, что прикоснуться к Кристаллу Верности без риска, скорее всего, сможет только Чжао Сяоюй, но шанс умереть при этом слишком велик, она и Сы Чжаохуа оба замолчали и стали искать обходной путь.

На фоне всей тяжести происходящего ночной разговор Су Бэя и Сы Чжаохуа неожиданно добавил немного юмора, а заодно подкинул читателям новый повод гадать над личностью «Янь Наня».

«ХАХАХАХАХА!»

«Сы Чжаохуа, жующий землю, — моё счастье (шёпотом)»

«Он подозрительный, почему уже не раскроют, кто он?»

«Янь Нань звучит знакомо…»

«Этот ребёнок попадает точно в мой фетиш (шёпотом)»

«Кто он вообще такой? Автор, перестань дразнить!»

Дальше сюжет разделился на три линии:

Чжао Сяоюй разговаривала с похитителями, Сы Чжаохуа занимался разведкой, а Су Бэй в облике коричневолосого мальчика спокойно читал в зале.

Читателям это показалось странным. Многие ломали голову над тем, что он замышляет. Но никто уже не думал, что он действительно просто бездельничает.

Хотя на самом деле он и правда немного бездельничал.

Затем настал кульминационный момент. Чжао Сяоюй поняла, что безопасного выхода нет — если они хотят решить проблему, ей придётся рискнуть жизнью и прикоснуться к Кристаллу Верности.

Манга очень подробно показала её внутреннюю борьбу и страх. Благодаря рисунку автора она не выглядела жалкой или нытиком — наоборот, её мучения ощущались очень живыми.

В комментариях, как обычно, нашлись и те, кто критиковал её, называя эгоистичной и говоря, что колебаться бессмысленно: в худшем случае она всё равно умрёт, а если рискнёт, хотя бы появится шанс.

С рациональной точки зрения это, возможно, и было верно.

Но люди редко бывают настолько рациональны. Перед лицом жизни и смерти далеко не каждый способен сохранять спокойствие, особенно пятнадцатилетняя девушка вроде Чжао Сяоюй.

И большинство читателей это прекрасно понимали. Её жалели, ругали автора и даже проникались к ней большей симпатией.

Ведь не все любят персонажей, которые в любой ситуации только и знают, что великодушно жертвовать собой. Такие герои могут трогать, но часто остаются слишком далёкими. А вот Чжао Сяоюй со своими страхами ощущалась очень живой.

После этого сцена резко переключилась на Су Бэя.

Он достал материалы с исследованиями, а шокированные Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй вызвали флэшбек.

Во флэшбеке кратко показали все действия Су Бэя. Очень чётко и без лишней воды.

Когда стало ясно, что он нашёл данные по Кристаллу Верности, комментарии просто взорвались.

«Этот ребёнок просто БОГ!»

«Если бы я в восемь лет был таким умным, мои предки бы задымились от счастья.»

«Я вообще не понимаю эту таблицу…»

«Восемь? Это реально восемь лет?!»

«Я фанат, можно мне его усыновить?»

«Чем дальше, тем меньше он ощущается ребёнком.»

Из таблицы, которую он принёс, читатели тоже смогли сделать выводы. А когда Сы Чжаохуа отдал Чжао Сяоюй свой драгоценный спасительный артефакт, многие начали хвалить и его.

Затем троица стала обсуждать следующий шаг. Су Бэй быстро перелистнул к дню их действий.

И он, и Чжао Сяоюй, и Сы Чжаохуа явно знали пароль к двери, поэтому действовали без колебаний. Когда дверь открылась, Чжао Сяоюй сразу попробовала схему и обнаружила, что лишь наполовину соответствует «безопасному образцу» — состояние стабильно, но не идёт на спад.

Её обаяние в этот момент проявилось особенно ярко. Она прямо сказала, что действует не ради спасения мира, а исключительно ради собственного спасения.

А вот ответ Су Бэя — про самоспасение — заставил Чжао Сяоюй внезапно сорваться и выкрикнуть:

— Су Бэй?

И хотя в самой манге герои растерялись, читатели уже не промахнулись.

«ЧЁРТ — СУ БЭЙ!»

«Это Су Бэй, я так и думал!»

«Су Бэй, ты хитрожопый…»

«Не ведитесь, бейте его!»

«Вот же любитель повеселиться, до последнего играет роль.»

«Янь Нань (яркий юг), Су Бэй (обычный север)? Это же антонимы?»

Когда комментарии окончательно приняли его личность, Су Бэй не удивился.

Он ещё раньше предполагал, что стоит Чжао Сяоюй назвать его по имени — и внимательные читатели сразу всё поймут.

На самом деле, раскрытие именно сейчас было даже кстати. Дальше он всё равно собирался выдавать ещё больше информации.

После уничтожения кристалла начался побег.

И тут читателей особенно повеселило, как Су Бэй бегал в теле ребёнка.

«ХАХАХАХАХА!»

«Обернитесь, ну же!»

«Он даже не пытается скрываться?»

«Су Бэй, ты просто…»

«Гений-ребёнок всё это время был рядом?!»

«Не могу дождаться лица Сы Чжаохуа, когда он поймёт.»

Су Бэй покачал головой, то ли смеясь, то ли вздыхая.

Да, в тот момент он и правда халтурил, пока Скорпионокосая женщина нападала. Но надо ли было автору рисовать это именно ТАК?

Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй были показаны в нормальной пропорции, напряжённо сражающимися, а он сам — в виде чиби-версии, сидящий на корточках и глазеющий на происходящее.

Мило, конечно. Но ещё и невероятно раздражающе.

Зато когда Чжао Сяоюй упала, он снова был изображён в обычной пропорции — ловко подхватывающий её, даже в теле ребёнка, а за его спиной как будто проступал силуэт настоящего Су Бэя. Это выглядело действительно круто.

Похоже, автор всё же решил в этот момент подыграть сёнэн-атмосфере. Пусть Су Бэй формально и не был частью основной главной группы, но этот момент ему явно засчитали.

Су Бэй усмехнулся, вспоминая ту сцену, где он снова снял маскировку, и все трое молодых героев смеялись в воздухе, впервые за долгое время будто освободившись от всего.

Обычно подчёркнуто сдержанный Сы Чжаохуа, настороженная Чжао Сяоюй и сам загадочный Су Бэй — и все трое вдруг смеялись так открыто.

«Трансформация как у героя в доспехах!»

«ХАХАХАХАХА!»

«Вот это и есть юность!»

«Теперь это моя главная группа!»

«Улыбка Су Бэя — просто что-то с чем-то. Он впервые выглядит… таким живым?»

«Какая же тут атмосфера!»

«Обожаю, когда после кризиса в сёнэнах вся группа смеётся вот так.»

«Пылкие юные герои!»

После их побега манга ненадолго показала и других похищенных.

Под шум, который создала группа Су Бэя, дядя Лю и остальные политики тоже воспользовались шансом и выбрались наружу.

Из-за прошлого провального побега они уже знали примерно, что снаружи и как устроена база.

Добравшись до причала, они нашли грузовое судно, у которого дежурили всего один-два охранника.

Против тридцати с лишним человек, даже если это обычные люди, этого оказалось недостаточно. Тем более среди похищенных нашёлся политик, который умел управлять яхтами.

Они без лишних проблем уплыли.

Что же касается сцены встречи Су Бэя с Мэн Хуаем, то в манге её почти не показали.

Арка закончилась на том, что Чжао Сяоюй отправили назад, а Су Бэй и Сы Чжаохуа отправились в Иное Пространство спасать Цзян Тяньмина.

Затем фокус снова вернулся на Цзян Тяньмина.

Глава оказалась длинной, и Су Бэй немного устал. Он сделал глоток воды, а потом вдруг вспомнил один вопрос и мысленно спросил:

— Ты ещё здесь?

Сознание Манги сразу поняло, что вопрос адресован ему.

— Да. Что такое?

Су Бэй с любопытством спросил:

— В оригинальном сюжете похитили только Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй?

Если не считать его самого, который влез туда совершенно незапланированно, то вся арка действительно выглядела так: у главной группы Цзян Тяньмина был свой сюжет с Мо Сяотянем, а отдельная ветка оставалась для Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй. И, по правде говоря, одной этой паре сюжет явно казался слишком скромным.

Сознание Манги помолчало, а затем серьёзно ответило:

— Оригинального сюжета не было. Максимум — черновой набросок автора. В нём были только Цзян Тяньмин и Мо Сяотянь. Остальных — нет. Так что это уже ваша тройка.

Су Бэй замер.

Не было оригинального сюжета?

Словно угадав его мысли, Сознание Манги добавило:

— Ты уже сам стал частью сюжета.

Су Бэй на мгновение остолбенел.

Частью сюжета…

Он всё это время пытался держать дистанцию, используя мангу как инструмент для усиления себя. В этот раз его затянуло внутрь не по его воле, а главное — обновление манги вообще не дало ему прямого усиления способности.

Получалось, что он уже стал тем персонажем, которого сам автор активно вписывает в основную группу.

И в этом одновременно были и плюсы, и минусы.

Плюс заключался в том, что теперь ему уже не нужно будет самому изо всех сил гнаться за сюжетами. Автор сам будет втягивать его туда.

Но и минус был очевиден: держать дистанцию станет всё труднее. Сценарии вроде пустынного Иного Пространства, когда он спокойно наблюдал со стороны, вероятно, будут случаться всё реже.

С ощущением сложной смеси чувств Су Бэй поджал губы и продолжил читать.

Группа Цзян Тяньмина, раскрыв часть тайны этого Иного Пространства, тоже решила искать путь в «наказание», но пошла не по маршруту Су Бэя и Сы Чжаохуа. Вместо хитрой подставы они выбрали самый прямой и надёжный вариант — три дня подряд не выполнять норму, чтобы их официально отправили в штрафную зону.

Том 1 Глава 101

Прежде чем попасть в подземное пространство, главная троица не забыла написать письмо Мэн Хуаю и тайком подложить его среди чужих писем.

Те, кто проверял письма, обычно смотрели только на содержание и почти никогда не обращали внимания на адрес получателя. К тому же Цзян Тяньмин и остальные отправили письмо не напрямую в Бесконечную Академию Способностей, а на жильё Мэн Хуая за пределами школы.

Именно поэтому письмо удалось успешно отправить.

После того как они спустились под землю, троице пришлось непрерывно сражаться с разными Кошмарными Зверями. В этом Ли Цзе не соврал — наказание и правда заключалось в том, чтобы скармливать людей чудовищам.

Это было почти как бросать кур в клетку с тиграми: тигры становились активнее и при этом наедались досыта. Сплошная выгода.

После того как их заперли внутри, надзиратели почти не обращали на них внимания. Всё-таки трое уже три дня подряд показывали себя слабыми и беспомощными, да ещё и не ели из-за невыполненной нормы.

Никто бы не подумал, что они Пользователи Способностей, и уж тем более не ожидал бы, что они способны устроить здесь хаос.

Однако никто не мог представить, что уже на второй день они действительно наткнутся в подземном лесу на Мо Сяотяня.

В тот момент Мо Сяотянь выглядел довольно потрёпанным, явно уже успев некоторое время побегать от Кошмарных Зверей.

Они вчетвером расправились с тремя чудовищами, преследовавшими его, и только после этого начали расспрашивать, как он вообще оказался здесь.

Хотя это и называлось расспросами, на деле Цзян Тяньмин и остальные почти ничего не уточняли. В их глазах положение Мо Сяотяня выглядело таким же, как и у них самих: его по какой-то причине схватили и швырнули под землю в качестве наказания — на корм Кошмарным Зверям.

Из-за этого предубеждения они не особо насторожились и позволили Мо Сяотяню легко замять подробности.

Но то, что герои не насторожились, не означало, что читатели, наблюдающие за всем со стороны, не заподозрили ничего странного.

«Мо Сяотянь такой жалкий».

«ХАХАХА, Мо Сяотяня случайно притащили сюда, пока он прятался в мешке от врагов».

«…Это только мне кажется?»

«??? Чем больше думаю, тем сильнее что-то не так».

«Стоп. Его правда схватили?»

«Чёрт! Я внезапно вспомнил тот пост Пророка!»

«У меня очень плохое предчувствие…»

«О чём вообще говорят в комментариях? Слишком много теорий заговора. С чего бы Мо Сяотяню врать?»

Похоже, Мо Сяотянь и правда был не слишком хорош в том, чтобы скрывать свою личность шпиона, и Су Бэй вздохнул.

Судя по шаблонам манги, если читатели уже начали догадываться, что он засланный, то до раскрытия его настоящей личности оставалось недолго.

А как только личность вскроется, он наверняка уйдёт.

Хотя в классе Мо Сяотянь и вёл себя глуповато, он действительно был источником веселья. Когда он исчезнет, атмосфера в S-классе точно станет куда мрачнее, и Су Бэю было искренне немного жаль.

Что ещё важнее, персонаж вроде Мо Сяотяня не мог пропасть из истории надолго. Скорее всего, он скоро вернётся, но к тому времени уже окажется по ту сторону баррикад.

Дальнейший сюжет был довольно прямолинейным.

После того как четвёрка воссоединилась, они вместе начали исследовать тайны подземного пространства и в итоге наткнулись на огромное «материнское тело» Кристалла Верности.

Лань Субин при помощи своего [Слово силы] заставила одного из подземных работников ответить на вопросы, и так они узнали, для чего нужен Кристалл Верности. Заодно подтвердилось, что перед ними и есть материнское тело кристалла.

Если уничтожить чёрный газ внутри этого кристалла, то все остальные кристаллы почти полностью потеряют своё действие, а организации «Чёрная Молния» будет крайне сложно создать новое материнское тело.

Поскольку это решало бы большую часть их проблем, Цзян Тяньмин и остальные сразу начали думать, как уничтожить кристалл.

Что было дальше, Су Бэй уже знал.

Они неожиданно выяснили, что способность Мо Сяотяня может безопасно приблизиться к Кристаллу Верности, и решили, что он с помощью большого количества взрывных воздушных блоков уничтожит его.

На этом фоне Сы Чжаохуа тоже добрался до них, узнал обо всём, а в день операции взлетел в небо, чтобы отвлечь персонал.

Но в самый важный момент Мо Сяотянь облажался.

Взрывные блоки были размещены недостаточно плотно, поэтому часть чёрного газа всё же вырвалась наружу.

Примечательно, что тот чёрный газ, который действительно был уничтожен, превратился в белый и хлынул в тела присутствующих.

Судя по их довольным выражениям лиц, польза от этого была немалой.

Дальнейший сюжет не казался Су Бэю особенно интересным. Он быстро долистал до последней страницы и убедился, что глава заканчивается тем, как их возвращают обратно в отель. После этого он закрыл мангу.

Закончив чтение, он открыл форум.

Как и ожидалось, обсуждались в основном только две темы.

Первая была посвящена Чжао Сяоюй. Эта девушка, которая с настоящего F-класса благодаря своей способности поднялась до S-класса, наконец-то попала в поле зрения большинства читателей и даже успела собрать собственную группу поклонников.

Что будет дальше, пока было неизвестно, но если она сохранит нынешний темп, то, скорее всего, уже не вылетит из S-класса.

Поскольку Су Бэй довольно хорошо ладил с Чжао Сяоюй, он знал и её собственные планы.

Во многом именно потому, что Чжао Сяоюй и Му Тежэнь в командных боях защищали большое количество учеников, не давая им пострадать от членов «Чёрной Вспышки», они и сумели попасть в S-класс.

Но сама Чжао Сяоюй прекрасно понимала, что вечно оставаться там не сможет. Она знала: когда наступит момент отбора пятнадцать минус пять, она почти наверняка окажется среди тех пятерых, кого понизят.

Для настоящего гения вроде Сы Чжаохуа это было бы величайшим унижением.

Но для Чжао Сяоюй всё было иначе.

Сам факт, что она вообще побывала в S-классе, уже был для неё огромным достижением.

Даже если потом её переведут ниже, это лишь докажет, что она уступает своим одноклассникам в S-классе. Но ярлык сильного человека всё равно останется при ней.

С этим статусом после выпуска Чжао Сяоюй сможет остаться в мире Пользователей Способностей и устроиться на хорошую работу. Её целью всегда было попасть в Правительство Способностей, а для обладательницы способности F-класса это уже считалось почти идеальным результатом.

Однако теперь, после набранной популярности, Су Бэй полагал, что даже без чёрного тумана, вошедшего в её тело, Чжао Сяоюй всё равно смогла бы достичь своей цели.

А с этим туманом у неё, возможно, даже появится шанс остаться в S-классе на законных основаниях.

Как ни крути, это были хорошие новости, и Су Бэй искренне за неё радовался.

Страдания сами по себе несчастье. Но ещё хуже, когда страдания не приносят ничего взамен. В этом смысле Чжао Сяоюй повезло.

Второй горячей темой на форуме была личность Мо Сяотяня.

Логически, хотя в этот раз он и допустил несколько странных проколов, большинство читателей должны были лишь слегка насторожиться. По-настоящему заметить неладное должны были единицы.

Но из-за того, что Су Бэй ранее уже заранее подложил в общественное мнение нужную мину через пост Пророка, читатели форума изначально смотрели на него с подозрением. А теперь, когда в манге появились реальные несостыковки, эти подозрения закономерно взорвались.

Су Бэй наугад открыл один из тредов.

«Мо Сяотянь правда шпион?»

[IceIceIronFanNo.0]:Сначала скажу в своё оправдание — мне правда очень нравится Мо Сяотянь, и я совсем не хочу, чтобы он оказался шпионом.

Я задаю этот вопрос в основном из-за прошлого поста Пророка. Ну и потому, что в этот раз поведение Мо Сяотяня и правда выглядело подозрительно, так что я начинаю переживать.

Во-первых, он каким-то образом внезапно появился в подземном лесу. Да, он дал объяснение, но у меня всё равно осталось ощущение, что его реакция в тот момент была немного странной. Когда он увидел Цзян-Цзяна и остальных, он выглядел не удивлённым, а встревоженным.

Если бы это был другой персонаж, я бы воспринял эту тревогу как переживание за товарищей, оказавшихся в таком ужасном месте. Но Мо Сяотянь… для такого простодушного парня разве не естественнее было бы обрадоваться, увидев друзей в незнакомом месте?

Во-вторых, во время финального уничтожения Кристалла Верности, хотя он обычно небрежен, он же никогда не ошибался именно со своей способностью, верно? Как он мог…

Помогите! Мне правда страшно. Он же не шпион, да?

[No.1]:Увидел этот пост и подумал, что его написал я. Как только увидел, что Сяотянь накосячил со взрывом, сразу побежал на форум.

[No.2]:Да ну! С чего Мо Сяотяню быть шпионом?

[No.3]:Это не кто-то другой паникует. Это я, фанат Маленького Солнышка, паникую.

[No.4]:Ха-ха, хитрый ты автор… выбрал на роль шпиона того, кого меньше всего подозревали (бурчит).

[No.5]:Такой типичный шаблон главного героя, а ты реально вывернул всё наоборот, автор.

…

[No.31]:Стоп? А почему все ведут себя так, будто Мо Сяотянь уже точно шпион? Пока ведь никаких железных доказательств нет?

[No.32]:ААА, Мо Сяотянь, не надо!

[No.33 в ответ No.31]:Я тоже хочу спросить. Кажется, будто кто-то специально раздувает это.

[No.34 в ответ No.31]:Главным образом потому, что в прошлый раз Пророк уже написал, что Мо Сяотянь может быть шпионом. А в этой главе всё выглядело настолько подозрительно, что не сомневаться тяжело.

[No.35]:Кстати, никого не смутил комментарий Су Бэя? Когда он вдруг сказал Мо Сяотяню: «И правда. Очень неаккуратно.».

Это прозвучало так пассивно-агрессивно. Если бы Су Бэй не знал, что Мо Сяотянь сделал это нарочно, такое ощущение выглядело бы совсем не в его стиле.

[No.36 в ответ No.35]:Вот именно. Реакция Су Бэя и правда была странной. И не только мы так подумали — Цзян-Цзян и остальные тоже. «Цзян Тяньмин и другие шокировано смотрят на Су Бэя».jpg

[No.37]:Я уже вообще не удивлюсь, если Су Бэй знает что-то ещё. Всё сильнее верю, что Мо Сяотянь шпион.

[No.38]:Я не сдамся до последнего. Мо Сяотянь не может быть шпионом!

…

[No.58]:Кстати, я внезапно вспомнил одну деталь. В мини-главе с Правдой или Действием из прошлого обновления манги момент с Мо Сяотянем теперь кажется очень значимым…

[No.59]:Если бы ты не сказал, я бы и не заметил. Только что пересмотрел — и правда очень странно!

[No.60 в ответ No.58]:Если смотреть с позиции теории заговора, реакция человека, которому звонил Мо Сяотянь, и правда была немного странной. А вдруг та реплика была не шуткой?

[No.61]:ААА! Из-за ваших слов Мо Сяотянь всё сильнее ощущается шпионом!

…

[No.73]:Я один считаю, что если персонаж типа Маленького Солнышка окажется злодеем, это будет безумно интересно?

[No.74 в ответ No.73]:Вот именно. Это словно альтернативная линия. Человек, который должен был стать героем, по ошибке становится злодеем. Сама идея безумно цепляет!

[No.75]:Ничего интересного! Разве вся прелесть героя типа Маленького Солнышка не в том, что он держится за справедливость, несмотря ни на что?

[No.76]:Подождём. Такое чувство, что личность шпиона раскроют уже совсем скоро…

Похоже, теперь очень многие читатели действительно поверили, что Мо Сяотянь шпион. А значит, авторитет его аккаунта на форуме тоже может вырасти ещё сильнее, если воспользоваться этим моментом.

Су Бэй задумчиво потёр подбородок.

Что бы теперь запостить с аккаунта Пророка?

Пока он размышлял, рука уже автоматически открыла ещё один тред, на этот раз связанный с ним самим.

Его присутствие в этой арке было далеко не малым, так что неудивительно, что постов о нём оказалось много. Просто большая часть была пустоватой. Если бы не необходимость направлять общественное мнение, Су Бэй бы вообще не стал туда заходить.

«Су Бэй, ты, мелкий притворщик…»

[WhyIsMyFaceRedNo.0]:Су Бэй, ты мелкий жулик, серьёзно. Ладно ещё персонажей обманывать, но зачем было и нас, читателей, так дурить?

Я ещё раньше чувствовал, что с этим Янь Нанем что-то не так, но даже представить не мог, что это окажется Су Бэй! Я ещё жалел, что в этом обновлении у него будто бы нет своей линии, а в итоге меня швырнули в такой поворот.

[No.1]:Проклятый Су Бэй, ты ещё и меня обманул?

[No.2]:Я понял, что это Су Бэй, только когда Сяоюй назвала его по имени.

[No.3]:Мне даже немного хочется шипперить Су Бэя и Чжао Сяоюй. Кажется, именно они лучше всего друг друга понимают!

[No.4 в ответ No.3]:Тут вообще вся их тройка очень шипперная! Су Бэй и Сы Чжаохуа, Су Бэй и Чжао Сяоюй, Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй — у меня уже голова кругом от всех этих пейрингов!

[No.5]:ХАХАХА, я тоже сначала офигел, но если честно, когда понял, что этот ребёнок — Су Бэй, и пересмотрел его ранние сцены, он стал ещё круче!

[No.6]:У Су Бэя вообще всегда аура какого-то закулисного босса. Это прям мой тип!

[No.7 в ответ No.5]:До того как он вернул себе прежний облик, я тоже думал, что он нереально крут. Ну правда! Этот спокойный и собранный малыш был просто взрывно крут, ясно?!

[No.8]:То же самое! Я уже почти был готов станить этого младшего братца, а оказалось, что это мой же уже любимый персонаж.

[No.9]:Моменты, где Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй психовали, были просто убойными, ахахаха.

[No.10]:Чжао Сяоюй ведь явно сдерживалась, чтобы не выругаться, да?

[No.11]:Су Бэй реально прирождённый агент хаоса. Но при всём этом хаосе и любви к безделью он всё равно помогает.

[No.12 в ответ No.11]:У меня ощущение, что он помогает только ради того, чтобы хаос длился подольше, но, чёрт возьми, мне это безумно нравится…

Похоже, в тредах о нём не было ничего полезного.

Су Бэй потёр виски, выключил телефон и устало вздохнул:

— Почему в этом обновлении манги было столько сюжета? Автор что, внезапно прозрел?

Судя по прошлому опыту, всё это спокойно можно было растянуть на две главы, но на этот раз всё вывалили сразу.

— Скоро будет событие, — честно ответило Сознание Манги.

Такой ответ Су Бэя не удивил, он лишь чуть устало хмыкнул:

— Жаль только, что в этот раз у меня почти не было шанса усилить свою способность.

Ничего не поделаешь. Хотя на протяжении всей этой арки он действительно выглядел очень хладнокровным, реального преимущества от всеобъемлющего взгляда у него почти не было. Так что и сделать он мог немного. То, что ему вообще удалось сохранить спокойствие и образ, уже было пределом.

Но этот опыт стал для него хорошим предупреждением.

Подобных сюжетов, где его будут затаскивать внутрь силой, станет только больше. Значит, нужно заранее продумать, что делать дальше.

Даже если его втянут в события, он должен хотя бы выглядеть достаточно значимым, чтобы потом было из чего разгонять общественное мнение через аккаунт Пророка.

В конце концов, он ведь не мог вечно просто так сливать спойлеры из ниоткуда. Нужно хоть какое-то основание, иначе он и правда боялся, что админы рано или поздно забанят его аккаунт.

А у него был только один такой аккаунт.

Судя по прошлой реакции Сознания Манги, сам факт, что ему вообще выдали аккаунт, способный соединяться с третьим измерением, уже был особой поблажкой. Если его забанят, второго он точно не получит.

Су Бэй уселся по-турецки на кровати и начал всерьёз обдумывать дальнейшие шаги.

Его способность [Шестерня Судьбы] уже в основном оформилась, и радикально менять её направление теперь было сложно. Куда разумнее было развивать её, отталкиваясь от того, что уже есть.

Эта способность состояла из трёх частей: шестерни, стрелки и компаса.

Первые две он уже более-менее понял.

Шестерня могла использоваться как для атаки, так и для изменения направления стрелки. Среди трёх элементов она была наименее значимой по сути, но на поверхности оставалась его главным атакующим средством.

Стрелка делилась на большую и маленькую.

Большая стрелка обозначала более широкую судьбу человека: вверх — хорошая судьба, вниз — плохая.

Маленькая стрелка отвечала за ближайшие мелкие события и делилась на три условные зоны. Когда она в верхней половине отклонялась влево — это означало удачу. Когда вправо — неудачу. А если опускалась ниже середины, это уже означало смерть.

Кстати, Су Бэю было любопытно, сколько Ментальной Энергии потребовалось бы, чтобы силой загнать маленькую стрелку вниз, и как быстро после этого человек бы умер.

Чтобы понять такие закономерности, нужны были многочисленные эксперименты. Но пока у него не было возможности для таких проверок, и это раздражало.

И, наконец, компас.

Именно компас оставался единственной частью способности, которую он совсем не изучил. Слишком сложный, слишком непонятный, и у него не было даже нормальной точки входа.

Как и в случае с маленькой стрелкой, ему банально не хватало подопытных, чтобы экспериментировать с компасом.

В итоге Су Бэй видел два пути для исследования своей способности.

Первый — найти смертников и ставить опыты на них. Если бы у него было достаточно испытуемых, он рано или поздно полностью разобрался бы в своей способности.

Но добыть большое количество смертников было не так просто. Хотя с помощью связей, оставшихся после жизни его родителей, это, возможно, и было бы осуществимо, такие одолжения всё равно были не бесконечны. Тем более ради такой цели.

И, что важнее, это было слишком неэтично.

Пусть у Су Бэя и не было ярко выраженного чувства справедливости, но он всё же не хотел окончательно превращаться в злодея.

В краткосрочной перспективе эксперименты на смертниках были бы выгодны — никакой ответственности и полное понимание собственной способности.

Но в долгосрочной? Сможет ли он сохранить нормальное мышление, если начнёт постоянно экспериментировать на людях? А может быть, сам факт принятия такого решения уже означал бы, что нормальным он быть перестал.

Второй путь — опереться на мангу и форум.

Как и раньше, ему не обязательно было полностью понимать механику способности. Достаточно было придумать способ её использования, а затем сделать этот способ реальностью через общественное мнение на форуме.

Это был хороший вариант.

Но то, что он всё ещё не знал базовых возможностей компаса, всё равно оставалось для него занозой. К тому же, если идти этим путём, ему нужно было придумать достаточно сильную и при этом перспективную линию развития способности.

После долгих размышлений Су Бэй в конце концов решил, что сейчас лучше всего сначала сосредоточиться на создании разведывательной организации.

Вопрос с развитием способности можно было отложить. Возможно, к тому моменту, когда организация будет готова, у него сами собой появятся новые идеи.

С этой мыслью он сказал Сознанию Манги:

— Я сначала посплю. А завтра начну заниматься деталями разведорганизации.

На следующий день, проснувшись и умывшись, Су Бэй вернулся в комнату и спросил:

— Долго займёт эта поездка?

Прошлой ночью он был слишком сонным и просто забыл уточнить.

Если бы поездка заняла слишком много времени, её пришлось бы отложить. Сейчас ведь не каникулы, а учителя всё ещё следят за ними. Как он мог просто взять и прогулять занятия?

К счастью, с этим всё оказалось проще.

Сознание Манги ответило:

— Недолго. Раз поездка короткая, я подкорректирую течение времени. В реальности пройдёт примерно десять минут.

Услышав это, Су Бэй расслабился:

— Тогда поехали. Какую роль я должен сыграть в первой сцене?

— Это первый клиент, которого я тебе нашла. Политик. Тебе нужно один раз изменить его судьбу и помочь ему выиграть выборы. Он ещё не озвучил эту цель, но, скорее всего, это именно она.

Пока оно говорило, Сознание Манги уже готовило перенос во времени и пространстве.

Су Бэй быстро использовал [Фальшивую Маску Перевоплощения], снова приняв заранее придуманный образ человека в чёрной мантии, и шагнул вслед за ним в временной туннель.

Перемещение во времени ощущалось совсем не так, как обычное пространственное.

Если второе вызывало лишь лёгкое головокружение и небольшую физическую тошноту, то первое приносило ощущение полной рассинхронизации с течением времени.

Когда сознание окончательно прояснилось, Су Бэй огляделся и понял, что стоит у поворота какого-то узкого переулка.

Судя по обстановке, поблизости не было камер наблюдения.

— Где человек? — спросил он, не двигаясь с места.

И тут же замер.

Его голос звучал ужасно по-детски, совсем как у маленького ребёнка.

— За поворотом, — сперва ответило Сознание Манги, а потом пояснило: — Сейчас тебе шесть лет.

Су Бэй: «…»

Он глубоко вдохнул, сознательно опустил голос ниже, насколько это было возможно, и, успокоившись, медленно вышел из-за угла.

За поворотом он увидел молодого человека в сером костюме, стоящего в переулке.

В тот же миг глаза Су Бэя под маской расширились.

Почему этот тип выглядел таким знакомым?

Это был молодая версия дяди Лю.

Потрясённый, он быстро спросил в уме:

— Ты специально выбрало именно его?

— Ничего подобного, — сразу открестилось Сознание Манги. — Это был естественный выбор. На этом этапе я только немного подогрело интерес. Он первым клюнул на наживку, выполнил задание и получил награду.

Услышав это, Су Бэй не остановился. Он спокойно подошёл ближе, и тут прозвучал его слегка хрипловатый, специально состаренный голос:

— Какую награду ты хочешь?

Увидев его, молодой дядя Лю заметно оживился.

— Господин, наконец-то я с вами встретился! С тех пор как я узнал о нашей организации, я безмерно восхищаюсь вами, как её основателем!

Он и в молодости был таким же разговорчивым, как и в старости.

Су Бэй поднял руку, заставляя его замолчать:

— Скажи своё желание.

Одновременно он активировал способность и взглянул на его голову.

Маленькая стрелка была сильно смещена вправо.

Судя по словам Сознания Манги, этот человек хотел выиграть выборы. Если маленькая стрелка действительно отображала именно это событие, то не только победы ему не видать — под вопросом было даже сохранение нынешнего положения.

Том 1 Глава 102

Увидев, что Су Бэя совершенно не интересует его лесть, дядя Лю благоразумно заткнулся.

— Я участвую в выборах на должность, но мой соперник — зять одного высокопоставленного человека, так что шансов у меня немного. Сможете помочь мне выиграть? Нет, нет… Я просто хочу честную конкурентную среду.

— Как пожелаете, — Су Бэй не стал говорить лишнего.

Он не собирался расспрашивать, что именно сделал дядя Лю, чтобы заслужить право на исполнение желания, и уж тем более не собирался выяснять, каким образом тот вообще увидел его.

Раз уж решил пользоваться человеком — значит, нужно доверять. А если сомневаешься — лучше вообще не использовать.

Поскольку он уже выбрал доверить разведывательную организацию Сознанию Манги, лезть дальше в детали не собирался.

Получив согласие так легко, дядя Лю всё же не смог скрыть сомнений:

— Должность, за которую я борюсь, очень важна, а тесть моего конкурента играет ключевую роль. Вы точно сможете это сделать?

Су Бэй спокойно дождался, пока тот закончит, и лишь потом медленно произнёс:

— Если не верите, можете изменить своё желание.

После этих слов дядя Лю замолчал.

Он уже пошёл ва-банк, чтобы добраться до этого шанса. Он прекрасно понимал: если проиграет эти выборы, его ждёт либо всё, либо ничего. Если его соперник действительно займёт этот пост, самому дяде Лю придётся очень плохо.

Если бы не это, он бы не рискнул поверить в информацию, переданную через Сознание Манги, и не выполнил задание с блокнотом. А теперь, когда он наконец-то добился этой легендарной возможности загадать желание, как он мог отступить?

Он стиснул зубы и твёрдо кивнул.

Другого выбора у него всё равно не было. Оставалось только поверить.

Увидев его решимость, Су Бэй кивнул, использовал Талисман Невидимости и исчез прямо у него на глазах.

Такое чудо моментально ошеломило дядю Лю.

Хотя он и знал, что в мире существуют Пользователи Способностей, вживую он их никогда не видел. А теперь чёрная фигура в мантии просто растворилась у него перед глазами.

В голове у него тут же вспыхнули два слова:

Пользователь Способностей.

Для большинства обычных людей Пользователи Способностей были существами таинственными и могущественными. Осознав, что Су Бэй относится к ним, дядя Лю внезапно почувствовал гораздо больше уверенности и поспешил домой готовиться.

— Ты разве не собираешься прямо сейчас повернуть его стрелку? — с любопытством спросило Сознание Манги, заметив, что Су Бэй до сих пор не использовал свою способность.

Су Бэй покачал головой.

— Подожду до дня выборов. Тогда стрелка у него над головой точно будет означать именно выборы.

Он не хотел зря тратить Ментальную Энергию.

Если текущее направление стрелки не связано с выборами, он просто так изменит чью-то судьбу впустую. А если дядя Лю потом что-то заподозрит, это ударит по репутации организации, которую Сознание Манги с таким трудом ему выстроило.

В день выборов Су Бэй спрятался в укромном месте и в тот момент, когда дядя Лю вышел из дома, повернул стрелку над его головой влево. После этого он последовал за ним в зал заседаний.

— Зачем ты вообще идёшь за ним? Если тебе нужен результат, я и так могу его сказать, — с любопытством заметило Сознание Манги.

Су Бэй покачал головой.

— Меня интересует не результат. Меня интересует, каким образом судьба приведёт к этому результату.

В зале заседаний группа политиков обсуждала заранее принятые решения, делая вид, будто всё это — настоящее обсуждение.

Как и говорил сам дядя Лю, он находился в явном невыгодном положении.

Политик, сидевший во главе, открыто соперника дяди Лю не поддерживал. Но каждый раз, когда кто-то произносил в адрес дяди Лю что-то хорошее, он хмурился и делал глоток чая.

Все присутствующие были людьми умными. Увидев такую реакцию, они быстро поняли, что к чему, и постепенно хвалебные слова в адрес дяди Лю прекратились.

На лбу дяди Лю выступил пот.

Он уже начал думать, что его просто обманули. Перед его глазами не было вообще ни малейшего шанса на победу.

И в этот момент —

дзинь-дзинь! дзинь-дзинь!

У политика во главе зазвонил телефон.

Судя по всему, его положение было здесь действительно очень высоким. Увидев имя звонящего, он извинился и прямо во время заседания вышел, чтобы ответить.

Су Бэй тоже последовал за ним.

Благодаря усиленному слуху Пользователя Способностей он мог отчётливо слышать голос собеседника даже без громкой связи.

— Папа, я с ним развожусь, — раздался из трубки приятный женский голос, переходящий в плач. — Этот ублюдок завёл любовницу, и она ещё и беременна! Она сегодня сама пришла к нам домой!

Лицо большого начальника тут же потемнело.

— Не волнуйся, доченька. Разводись! Я ему этого так не оставлю!

Услышав этот разговор, Су Бэй приподнял бровь.

Он уже понял — дело решено.

Вернувшись в зал заседаний, он спокойно занял своё место в стороне и стал ждать результата.

Вскоре большой начальник вернулся. Лицо его было мрачным, и той благосклонности, которую он раньше скрыто проявлял к сопернику дяди Лю, больше не было и в помине.

Сев во главе стола, он с холодной усмешкой произнёс:

— Давайте голосовать. Кто поддерживает Лю Чжи — поднимайте руку.

Сказав это, он первым поднял руку.

Увидев это, все присутствующие опешили.

Они ведь не были идиотами. Как они могли не заметить его прежнего отношения? Многие даже заранее знали о связи соперника Лю Чжи с этим человеком.

Как один телефонный звонок мог так резко всё изменить?

Больше всего были потрясены сам Лю Чжи и его соперник.

Лю Чжи не ожидал, что Су Бэй действительно выполнит обещание. И тем более не думал, что всё закончится таким странным способом. Он вообще не понимал, как это сработало.

А вот соперник, напротив, в ужасе покрылся холодным потом. Он не понимал, почему тесть вдруг отвернулся от него, но догадаться о причине ему было нетрудно.

При мысли о собственных поступках его лицо сразу побледнело.

Остальные политики обменялись взглядами и быстро всё поняли.

Раз начальник уже занял сторону Лю Чжи, какой смысл спорить? Им всё равно было без разницы, кто именно займёт эту должность.

Один за другим они начали поднимать руки.

Так, набрав куда больше половины голосов, Лю Чжи выиграл выборы.

Су Бэй встал, даже не удостоив взглядом его ликующее лицо.

— Пошли. Следующее задание.

Они исполнили ещё несколько желаний.

Сознание Манги специально отобрало таких клиентов, чьи просьбы почти полностью можно было исполнить с помощью [Шестерни Судьбы].

Почти полностью.

Потому что был один человек — исключение.

О нём Сознание Манги заранее сказало очень загадочно:

— Когда увидишь его, ты точно удивишься.

Любопытство Су Бэя действительно было подогрето.

И когда они пришли на место последнего задания, он увидел человека с фиолетовыми волосами и серыми глазами, внешне процентов на семь похожего на У Цзиня.

Удивительно, но при таком сходстве он всё равно не был настолько красив.

Если У Цзинь был уровнем «непревзойдённая красота», то этот мужчина скорее относился к типу грубоватой мужской привлекательности.

Без сомнений, он был связан с У Цзинем кровью.

Но кем именно?

Вспомнив тон, которым раньше говорило Сознание Манги, Су Бэй мысленно приподнял бровь и спросил:

— Это же не директор У Ди, да?

На этот раз Сознание Манги даже не стало подшучивать.

— Именно он.

У Су Бэя внутри всё перевернулось.

Чёрт! Сознание Манги и правда оказалось слишком надёжным!

Он ведь всего лишь хотел заполучить своего информатора в школе, а в итоге в организацию оказался втянут сам директор!

Увидев Су Бэя, У Ди выпрямился.

— Вы пришли.

— Назови своё желание, — прямо сказал Су Бэй.

У Ди поджал губы.

Он прекрасно понимал, что это желание слишком тяжёлое. Но способность лидера организации «Судьба» исполнять желания уже давно была легендарной, и многие действительно получали от него желаемое. Поэтому в душе у него всё ещё оставалась тонкая, почти безумная надежда.

После короткого молчания У Ди наконец произнёс:

— Я хочу стать Пользователем Способностей.

Су Бэй застыл.

Что?! Директор У Ди не обладал Способностью?

Мужчина перед ним выглядел лет на тридцать с небольшим. Если он получал Способность только сейчас, то как тогда стал директором Бесконечной Академии Способностей?

Су Бэй быстро вспомнил: если память ему не изменяла, У Ди стал ключевой фигурой мира Способностей три года назад, и примерно тогда же занял должность директора Бесконечной Академии. Если он правильно помнил, на тот момент ему было около сорока.

То есть за каких-то десять лет он прошёл путь от обычного человека до вершины мира Способностей.

Это было просто безумно.

Замешательство Су Бэя У Ди понял по-своему. Тот беспомощно вздохнул:

— Ничего страшного. Если это желание неосуществимо, я могу…

Но он не успел договорить.

Придя в себя, Су Бэй сразу прервал его:

— Как пожелаете.

— Или я могу изменить… а? Что?

У Ди замер, не ожидая согласия.

— Вы серьёзно? Вы правда можете сделать из меня Пользователя Способностей?

Су Бэй достал из пространственного кольца коробку, найденную им в подземном пространстве, и протянул её.

— Съешь плод внутри, и станешь Пользователем Способностей.

По правде говоря, Су Бэю всё сильнее казалось, что им просто играют.

Всё словно складывалось в единую цепочку — плод, который он получил благодаря своей способности, теперь вот таким образом переходил в чужие руки.

Руки У Ди слегка дрожали, когда он открывал коробку.

Внутри лежал розовый плод в форме сердца.

— Если я его съем, то стану Пользователем Способностей? — выражение лица У Ди было почти оцепенелым. — И ничего больше делать не нужно?

Вообще-то один момент всё-таки был.

В глазах Су Бэя мелькнуло любопытство.

— После пробуждения своей Способности скажи мне, какой она окажется.

— Хорошо, — У Ди без колебаний кивнул, взяв плод. — Просто съесть?

Сам Су Бэй понятия не имел, как именно его нужно употреблять, но уверенно кивнул.

Чтобы перестраховаться, он мельком взглянул на стрелку над головой У Ди.

Увидев, что она полностью смещена влево, он окончательно успокоился.

После того как У Ди съел плод, его сначала слегка качнуло, а затем тело стало стремительно нагреваться.

Становилось всё горячее и горячее — словно его сейчас заживо сожгут.

Но воля у него действительно была железной. Он даже не издал ни звука, лишь согнулся пополам и молча терпел.

Наконец, когда его кожа уже покраснела так, будто он сварился, вся боль внезапно исчезла. Цвет лица тоже быстро пришёл в норму.

У Ди ещё немного посидел на корточках, а потом медленно поднялся. В его глазах плескалось возбуждение.

— У меня и правда появилась Способность!

Су Бэй ничего не сказал, только молча посмотрел на него, лицо оставалось непроницаемым.

Вспомнив о своём обещании, У Ди охотно произнёс:

— Моя Способность называется [Родословная].

[Родословная]?

Что это вообще за Способность?

Су Бэй озадаченно нахмурился.

И в следующую секунду у него в голове всплыл У Цзинь.

Способность У Цзиня — [Суккуб]. И он сам говорил, что это родословная Способность, которую можно передавать по наследству.

Значит, [Родословная] У Ди со временем передалась У Цзиню и стала у него линией крови Суккуба.

Иногда чем короче название Способности, тем сильнее она оказывается. Например: [Призыв], [Судьба], [Пророчество].

Очевидно, способность У Ди относилась именно к таким — коротким, но крайне мощным.

И если Су Бэй не ошибался, [Родословная] У Ди охватывала все родословные.

Неудивительно, что позже он стал вершиной мира Способностей.

Если он и правда мог свободно менять родословные, то кто знает, сколько у него вообще было способностей?

Вернувшись к реальности, Су Бэй увидел, что У Ди всё ещё смотрит на него.

Он слегка кивнул.

— У этой способности очень большие перспективы.

Поскольку У Ди ради этого желания выполнил для организации «Судьба» множество заданий, дураком он точно не был. Он и сам понимал, насколько мощную способность получил.

В его глазах уже невозможно было скрыть возбуждение.

— Я буду усердно работать. Спасибо вам за эту великую милость, Лидер!

Су Бэй ничего больше не сказал и просто снова использовал Талисман Невидимости, исчезнув.

Примечательно, что за это время он выкупил у школьного магазина очков очень много талисманов невидимости.

Если бы он не заработал на заданиях достаточно очков, то при таком бешеном расходе давно бы разорился.

Когда все задания были завершены, Су Бэй вернулся в гостиничный номер. Там Сознание Манги занялось последними штрихами.

— Дальше я передам тебе воспоминания, связанные с разведывательной организацией. Голова может немного поболеть, так что потерпи.

— Хорошо, — Су Бэй показал жестом, что понял, откинулся на изголовье кровати и закрыл глаза.

В следующее мгновение ему в голову хлынул целый поток воспоминаний.

Боль была такой, будто мозг распух и сейчас лопнет. Су Бэй сжал брови и молча выдержал.

К счастью, боль длилась всего несколько секунд и быстро ушла.

Глубоко выдохнув, он начал разбирать полученное.

Организация называлась «Судьба».

Связь внутри неё полностью строилась через те самые блокноты.

Су Бэй сделал из них нечто вроде сайта — только такого, который невозможно взломать.

На главной странице публиковались задания от других людей, а внутри указывались детали и награды. За выполнение заданий начислялись очки, которые потом можно было обменивать на различные вещи.

Эти вещи на протяжении многих лет собирало Сознание Манги через сделки с самыми разными клиентами.

Самой дорогой услугой, разумеется, оставалось право на исполнение желания.

Но желания не могли выходить за рамки морали.

Именно поэтому желание дяди Лю формулировалось как «честная конкурентная среда», а не как прямое «помоги мне победить».

Сознание Манги и правда оказалось невероятным.

Оно почти полностью выполнило все завышенные требования Су Бэя. В числе участников организации действительно были политики из разных стран, директор Бесконечной Академии Способностей, учителя из трёх других академий, а также члены организации «Чёрная Молния» — в общем, сплошь люди с положением.

Кроме самого Су Бэя, никто не знал настоящих личностей членов организации. Всё было скрыто максимально глубоко.

Разумеется, как разведывательная организация, «Судьба» работала не только с внутренними участниками, но и принимала внешние заказы. Просто эту часть почти полностью вёл Сознание Манги, чтобы минимизировать риск раскрытия.

Естественно, организация уже сотрудничала и с «Чёрной Вспышкой».

Ещё до поступления в школу Сознание Манги уже заранее помогло Су Бэю зашить в прошлое ту ложь, которую он когда-то сказал — что у него есть собственный контакт с организацией.

Более того, ещё до начала учебного года Сознание Манги залатало для него другую дыру в сюжете — оно поручило У Ди задание: согласиться на любого ученика, который в этом году попросится в F-класс.

Задание было простым, за него начислялись очки, так что директор без проблем его выполнил.

Поэтому, когда Фэн Лань попросился в F-класс, У Ди естественным образом решил, что запрос организации «Судьба» как раз касался именно его.

Что же до самого Су Бэя — поскольку он изменил прошлое так, что его прежнее «я» раньше времени получило [Шестерню Судьбы], даже несмотря на попытки Сознания Манги всё замаскировать, машины для теста способности всё равно должны были отправить его минимум в А-класс.

Но из-за просьбы организации У Ди просто закрыл на это глаза и позволил ему поступить в F-класс.

Так всё и замкнулось в единое кольцо причин и следствий.

Разобрав эти воспоминания, Су Бэй снова открыл глаза и от души произнёс:

— Спасибо. Ты правда сильно постаралась.

Чтобы создать такую мощную разведывательную организацию, нужно было вложить невообразимое количество усилий. Даже для Сознания Манги подобное было непростой задачей.

— Ничего страшного. Главное, чтобы ты в итоге смог выполнить финальную миссию, — беззаботно ответило Сознание Манги.

Выбрав Су Бэя спасителем этого мира, оно было готово поддерживать его по максимуму. Иначе, если мир рухнет, первым пострадает именно оно.

Су Бэй кивнул, достал блокнот из рюкзака и разместил новое задание:

Расследовать истинную цель организации «Чёрная Вспышка».

Ему всегда казалось, что, как у главного злодея на текущем этапе, у этой организации должно быть нечто гораздо более серьёзное, чем просто обычные козни. И разрыв между героями и антагонистами, скорее всего, напрямую связан именно с ними.

Судя по манге, было ясно: организацию создали учёные, и они постоянно что-то исследуют. Кристалл Верности был лишь побочным продуктом их главного проекта.

Но какова их настоящая цель?

— Тук-тук-тук!

Едва он закончил публиковать задание, в дверь постучали.

Су Бэй подошёл и открыл.

На пороге стоял Цзян Тяньмин.

— Су Бэй, ты уже проснулся? Учитель сказал, что сегодня можно отдохнуть, а завтра мы возвращаемся в школу. Мы тут собираемся пройтись по магазинам, идёшь?

Возражений у Су Бэя не было.

К тому же у него и самого имелись вопросы, которые он хотел задать.

Пока они шли по торговому центру, Су Бэй с любопытством спросил:

— Когда вы вчера разрушили материнский Кристалл Верности в подземном лесу, вы что-нибудь получили?

После прочтения манги он уже знал ответ. Белый туман вошёл в тела этих ребят, и по их довольным лицам было понятно: выгода была огромной.

Скрывать это никто не стал.

Первым кивнул Цзян Тяньмин:

— Наша Ментальная Энергия усилилась. У меня где-то примерно на половину больше, чем раньше.

— У меня тоже, — кивнул У Минбай.

Остальные тоже подтвердили.

Заговорив об этом, Сы Чжаохуа внезапно нахмурился:

— Интересно, как там Чжао Сяоюй. Белый туман усиливает Ментальную Энергию, а что насчёт чёрного?

Хотя они уже обсуждали это и решили, что с ней, скорее всего, всё в порядке, то, что она до сих пор не пришла в сознание, всё равно вызывало беспокойство.

Цзян Тяньмин и остальные о произошедшем не знали и тут же с тревогой спросили:

— А что случилось с Сяоюй?

Сы Чжаохуа коротко пересказал им всё, не забыв упомянуть и их предположения.

Услышав, что это, возможно, даже не плохо, все немного успокоились. Но Цзян Тяньмин, как всегда, решил спросить того, кому больше всего доверял в подобных вещах:

— Су Бэй, как думаешь, для неё это хорошо или плохо?

Из прошлого опыта было ясно: возможно, из-за своей Способности Су Бэй удивительно хорошо умел с ходу определять, насколько что-то полезно или вредно.

Су Бэй, конечно, знал ответ.

Но давать его прямо не хотел.

Во-первых, в этом не было необходимости — скорее всего, они и так всё узнают, как только вернутся в школу.

Во-вторых, это не подходило его образу.

Разве персонаж с его типажом должен стоять и успокаивать всех в такой момент?

Поэтому, как и всегда, он просто отмахнулся:

— Угадайте.

Все: «…»

К таким ответам Су Бэя они уже давно привыкли, так что не удивились.

И именно в этот момент Мо Сяотянь вдруг заговорил:

— А давайте купим Сяоюй подарок? Когда она очнётся, отдадим ей. Она точно обрадуется!

— Надо же, от тебя и правда иногда бывают умные мысли, — удивлённо посмотрел на него У Минбай.

Мо Сяотянь почесал затылок и глуповато улыбнулся:

— Когда бабушка болела, дедушка всегда приносил ей подарки, когда приходил. Больные всегда радуются подаркам.

Бабушка?

Услышав нового персонажа, Су Бэй слегка поднял бровь.

Но прежде чем он успел задать вопрос, Цзян Тяньмин опередил его:

— Похоже, у твоих дедушки с бабушкой были очень хорошие отношения. А почему мы не видели твою бабушку на Фестивале Кампуса?

— Её уже нет с нами, — ответил Мо Сяотянь.

Но особой печали в его голосе не чувствовалось.

— Но дедушка сказал, что однажды мы всё равно снова встретимся.

— Прости… — Цзян Тяньмин понял, что речь о смерти, и в его глазах мелькнуло чувство вины.

Мо Сяотянь замахал руками:

— Всё нормально, всё нормально.

А Су Бэй в этот момент уже обдумывал скрытый смысл услышанного.

Как человек, который годами читал мангу, он слишком хорошо знал типичный мотив злодеев: воскресить любимого человека.

Ситуация Мо Сяотяня прямо кричала тревожными флажками:

умершая бабушка, дед-учёный, который, вероятно, и был лидером злодейской организации…

А его слова о том, что они «однажды снова встретятся», слишком легко складывались в одну картину.

С большой долей вероятности конечная цель «Чёрной Вспышки» — это технология воскрешения.

Тогда становилось понятным, почему Мо Сяотянь не слишком печалился о смерти бабушки и почему его дед говорил такие вещи.

Логически всё было складно.

Но если подумать глубже — не совсем.

Во-первых, для злодейской организации это была уж слишком избитая цель. Подобное встречалось слишком часто. Если автор и правда выбрал настолько шаблонную конечную цель, а мир из-за неё чуть не рухнул, то это уже попахивало слабостью сценария.

Во-вторых, судя по манге, Кристалл Верности был лишь побочным продуктом их главных исследований.

Если Кристалл Верности создавался из Ментальных Кристаллов и Кошмарных Зверей, то как именно всё это вообще связано с воскрешением?

Ладно.

Сегодня день отдыха. Пусть мозг тоже немного передохнёт.

Отбросив эти мысли, Су Бэй с удовольствием продолжил гулять по магазинам вместе с остальными.

Сы Чжаохуа же, в лучших традициях молодого господина, великодушно объявил, что сегодня всё оплачивает он.

Первым, как и следовало ожидать, обрадовался У Минбай:

— Молодой господин Сы и правда великодушен!

Он вообще был очень гибким человеком. Хотя раньше у них с Сы Чжаохуа и были мелкие ссоры, сейчас это ничуть не мешало ему принимать угощение.

Цзян Тяньмин тоже остался доволен. Он был человеком принципов, но не до абсурда. Сы Чжаохуа был богат, сам хотел угостить, а они не собирались пользоваться этим нарочно — значит, и отказываться смысла не было.

— Круто! — тут же воскликнул Мо Сяотянь.

Он сам тоже не был беден, но когда угощает кто-то другой, это всегда особенно приятно.

Наконец, Су Бэй дал вполне справедливую оценку:

— Не знаю насчёт всего остального, но Чжао Сяоюй точно будет в ярости, когда об этом узнает.

Том 1 Глава 103

После возвращения в школу всё снова пошло своим чередом.

Иначе и быть не могло. Хотя на этот раз они действительно совершили нечто значительное — спасли школу и косвенно даже страну, — дело затрагивало сразу два государства, так что об этом нельзя было просто взять и рассказать всем.

Поэтому школа могла лишь тайно наградить их баллами, а официально объявила, что их отсутствие было связано с тренировкой.

На выходных, окончательно разобравшись с разведывательной организацией и залатав все прежние сюжетные дыры, Су Бэй наконец решил вернуть серебряный шар.

Этот полый серебряный шар он получил ещё во время командных боёв. Тогда, когда членов организации «Чёрная Молния» разгромили, чтобы защитить шар и по причине собственных интриг, их лидер — парень в бейсболке — оставил его у Су Бэя.

Прошло уже много времени, и даже сама «Чёрная Молния», возможно, давно забыла об этом предмете. Но Су Бэя это не волновало — он собирался вернуть вещь и хорошенько на этом заработать.

Следуя по адресу, он добрался до Грибной улицы, 26, после чего снял невидимость. Если бы в этот момент кто-то смотрел записи с камер, то увидел бы лишь, как Су Бэй появляется из воздуха.

Адрес, который дал ему парень в кепке, указывал на обычную небольшую виллу на окраине, вокруг которой было пустынно и безлюдно. Никто бы не догадался, что это одна из опорных точек организации «Чёрная Вспышка».

Су Бэй нажал на звонок.

Вскоре из дома вышел полный, но добродушно выглядящий мужчина. Увидев Су Бэя в чёрной мантии, окутанного туманом и способного одним видом напугать ребёнка, он сразу насторожился.

— Кто вы? — спросил он.

Су Бэй заметил, как правая рука мужчины едва заметно засветилась золотым, — тот явно уже готовил Способность.

Но он не нервничал и спокойно ответил своим старческим голосом:

— Я пришёл вернуть одну вещь.

Услышав это, мужчина заметно изменился в лице, будто что-то понял. Он смерил Су Бэя взглядом и открыл ворота.

— Заходите. Поговорим внутри.

Они один за другим вошли в виллу.

Мужчина не пренебрёг вежливостью: предложил Су Бэю сесть и даже налил чай, после чего осторожно спросил:

— Здравствуйте. Меня зовут Чжэн Юнь. Можно узнать, кто вы?

— «Судьба», — коротко ответил Су Бэй, сохраняя загадочность.

Услышав это название, Чжэн Юнь сразу всё понял, и в его выражении мелькнуло возбуждение.

— О какой вещи вы говорите?

— О предмете, который вы потеряли в Бесконечной Академии Способностей, — коротко ответил Су Бэй.

На его ладони тут же появился серебряный шар.

Поскольку Сознание Манги уже заранее залатало все прежние сюжетные дыры, в глазах организации «Чёрная Вспышка» они и правда уже имели дело с «Судьбой». Именно поэтому Чжэн Юнь впустил Су Бэя, а не попытался сразу напасть.

Увидев серебряный шар, Чжэн Юнь не смог скрыть радости.

— Огромное спасибо! Организация «Судьба» и правда оправдывает свою репутацию!

На самом деле, прошло уже полгода, и раз Су Бэй так и не вернул предмет, в «Чёрной Молния» почти смирились с потерей.

Но они не смели высказывать претензии «Судьбе», потому что такие сделки изначально строились на добровольных началах — вы приносите вещь, мы платим; никто никому ничего не должен.

Теперь же, увидев шар в целости и сохранности, Чжэн Юнь испытал настоящий восторг.

— Не стоит благодарности. Это просто сделка, — холодно сказал Су Бэй.

Его слова тут же напомнили Чжэн Юню, что раз уж вещь доставлена, пора предлагать соответствующую оплату.

— Подождите минуту.

Чжэн Юнь встал и поспешил наверх.

Су Бэй спокойно сидел на диване и от скуки начал осматривать обстановку.

Вилла почти не напоминала дом, где кто-то живёт постоянно. Интерьер был хаотичным: где-то стояли чёрно-белые шкафы, а где-то внезапно красовалось кресло в старинном стиле. Всё выглядело так, будто это место используется разными людьми поочерёдно.

Су Бэй быстро сделал вывод: эта вилла не принадлежит одному человеку. Скорее всего, здесь по очереди сменяются разные разведчики.

Пока он бездельно размышлял, Чжэн Юнь вернулся с красной коробкой в руках.

Увидев коробку, Су Бэй задумался, что же внутри.

Поскольку эта сделка заранее не имела фиксированной награды — ведь Су Бэй мог вообще не вернуть предмет, — конкретную оплату им никто заранее не согласовывал. Иначе пришлось бы заранее подготовить награду впустую.

Поэтому всё решалось на месте: Чжэн Юнь показывает вознаграждение, и если Су Бэя оно устраивает, сделка состоится. Если нет — он уходит вместе с серебряным шаром.

Трудно было сказать, не рассчитывала ли «Чёрная Молния» на то, что если Су Бэй останется недоволен, то они попытаются оставить у себя и предмет, и награду.

Но Су Бэя это не волновало.

С его Талисманом Невидимости, который никто не мог обнаружить, и собственной Способностью, никто не смог бы его удержать.

Не зная, что Су Бэй уже мысленно готовит путь отхода, Чжэн Юнь открыл коробку.

Внутри лежала серая тряпичная кукла, совершенно обычная на вид. У неё не было ни лица, ни волос — просто бесформенная человеческая фигурка.

Су Бэй замер.

В голове уже всплыло предположение.

— Это… Кукла-замена?

Эту вещь Су Бэй до этого видел лишь однажды — на аукционе трёх академий. Тогда она шла первым лотом и вызвала огромный ажиотаж.

Он не ожидал, что она попадёт в руки «Чёрной Молнии».

Впрочем, подумав, он понял: в тот день всё было в хаосе. Кто знает, сколько ценных вещей они тогда утащили. Ограбление и правда было прибыльным делом — этого улова, вероятно, хватило бы минимум на год исследований.

— Вы действительно очень осведомлены, — подтвердил Чжэн Юнь догадку Су Бэя. — Да, это именно Кукла-замена. Хотите, я расскажу, как она работает?

Вообще-то объяснять следовало сразу, но Чжэн Юнь опасался, что Су Бэй и так всё знает. Если начать болтать лишнее, можно только разозлить собеседника.

Но Су Бэй на самом деле знал лишь приблизительно. Поскольку это был предмет для спасения жизни, детали его использования публично не раскрывались — их сообщали только покупателям, чтобы никто не смог использовать слабости вещи против владельца.

— Рассказывай.

Чжэн Юнь тут же пояснил:

— Нужно капнуть на Куклу-замену каплю крови, и тогда она станет вашей второй жизнью. Если владелец получает смертельный удар, кукла умирает вместо него и даёт пять секунд неуязвимости.

Даже время неуязвимости?

Под маской лицо Су Бэя на мгновение озарилось радостью.

Если это правда, предмет был безумно сильным.

Но он быстро взял себя в руки. Настолько мощная вещь просто не могла быть без недостатков. Иначе он ни за что не поверил бы, что они готовы отдать её.

И действительно, Чжэн Юнь, не понимая, соблазнился Су Бэй или нет, стиснул зубы и продолжил:

— Но есть одна небольшая проблема. Кукла не может находиться слишком далеко от владельца. И если самой кукле причинят вред, часть этого вреда перейдёт и на владельца.

Услышав это, Су Бэй сразу всё понял.

Неудивительно, что они согласились расстаться с такой почти читерской вещью. Как только узнаёшь её слабость, обойти её становится проще простого.

В конце концов, хотя кукла и маленькая, она всё равно размером с ладонь. Если прятать её на теле, при внимательном осмотре заметить несложно.

Сначала уничтожаешь куклу — и не только лишаешь владельца защиты, но ещё и ранишь его.

Су Бэй задал ключевой вопрос:

— А если хранить её в пространственном хранилище — это считается «рядом»?

— …Нет, — Чжэн Юнь явно не ожидал, что Су Бэй так быстро дойдёт до сути, и неловко улыбнулся.

Су Бэй и без того уже предполагал подобное, так что не удивился. Он лишь лениво спросил:

— И ты правда считаешь, что это того стоит?

Чжэн Юнь, разумеется, не мог сказать «нет» и тут же начал объяснять:

— Пространственный Замок действительно для нас важен, но он всего лишь запечатывает пространство. Для вас, сэр, он вряд ли полезен. Возможно, вы даже не найдёте покупателя. А вот Куклу-замену можно продать за огромные деньги или использовать с большой выгодой.

Он не был неправ.

Когда Су Бэй узнал, что серебряный шар, то есть Пространственный Замок, умеет только запечатывать пространство, он почти утратил к нему интерес.

Для одиночки вещь была малополезна. Нужна она была разве что таким проблемным злодейским организациям, как «Чёрная Молния».

Однако в словах Чжэн Юня была очевидная лазейка.

Ценность предмета в сделке определяется не продавцом, а покупателем. Для Су Бэя шар мог быть бесполезен, но для «Чёрной Молния» он был ценен!

А раз он им нужен, как они могут просто забрать его обратно, почти ничего не заплатив?

Су Бэй с полуулыбкой сказал:

— Если этот Пространственный Замок и правда не так уж ценен, то, похоже, он вам не нужен. Тогда забудем о сделке.

— Вы шутите, да? — Чжэн Юнь вытер пот со лба. — Я предлагал Куклу-замену от чистого сердца.

— Я твоего чистого сердца пока не вижу, — ровно ответил Су Бэй.

Помолчав, Чжэн Юнь с мученическим видом сказал:

— Тогда как насчёт того, чтобы я добавил ещё и предмет Фиксированной Телепортации? С его помощью можно в любой момент вернуться в заранее установленную точку.

Это уже звучало неплохо. Такая вещь действительно могла сэкономить Су Бэю немало хлопот.

Но не слишком ли щедро?

Су Бэй приподнял бровь и мысленно спросил у Сознания Манги:

— У этой штуки есть подвох?

Раз Сознание Манги раньше уже предупреждало его о недостатках Талисмана Невидимости и Маски Трансформации (Подделка), то, скорее всего, не откажется сказать и про этот предмет.

Так и вышло.

— Если говорить игровыми терминами, при использовании этого предмета ты как бы «светишь» своей позицией. Создатель предмета может почувствовать твою конечную точку перемещения.

Су Бэй насмешливо усмехнулся.

В тихой вилле этот смешок прозвучал особенно ясно.

— Пытаешься меня надуть?

— Тогда и Пространственный Замок вам не нужен.

Щёлк — и серебряный шар снова исчез в его пространственном кольце.

Лицо Чжэн Юня тут же изменилось, но он был достаточно умён, чтобы не оправдываться. Су Бэй говорил так уверенно, что, значит, точно раскрыл секрет предмета.

Достойно организации «Судьба» — знать то, чего не знают другие.

Подумав об этом, он не посмел продолжать хитрить и сразу решительно извинился:

— Меня ослепила жадность. Прошу, дайте ещё один шанс. На этот раз вещь вас точно удовлетворит.

Не дожидаясь ответа, он снова поспешил наверх.

— Я думало, ты просто уйдёшь, — с лёгким удивлением заметило Сознание Манги.

Учитывая столь откровенный обман, любой горячий человек уже давно бы сорвался и прекратил сделку.

А Су Бэй как раз казался очень горячим человеком.

Но его терпение приятно удивило Сознание Манги.

— Это бизнес. В бизнесе попытки обмануть — обычное дело, — великодушно ответил Су Бэй, хотя уголки его губ чуть приподнялись. — Он пытается обмануть меня, а я, значит, не могу обмануть его?

— И как ты собираешься это сделать? — теперь уже искренне заинтересовалось Сознание Манги.

Су Бэй посмотрел в сторону, куда ушёл Чжэн Юнь, и многозначительно произнёс:

— У него здесь тайник с сокровищами.

Вскоре Чжэн Юнь вернулся, на этот раз с ещё большей красной коробкой. От этого у Су Бэя мелькнула мысль, что тот, видимо, оптом закупает красные коробки.

Чжэн Юнь торжественно открыл её.

Внутри оказалась яркая масляная картина.

На ней был обычный пейзаж — ни людей, ни чего-то странного. Просто парк: густые деревья, озеро с мерцающей водой. Очень красиво.

— Это Картина-Хранилище, — начал Чжэн Юнь. — Внутри неё пространство размером в сто квадратных метров. Она может хранить не только предметы, но и людей. У неё есть две формы. В первой люди могут свободно входить и выходить.

Потом он встряхнул картину дважды.

В тот же миг парк на полотне превратился в адский пейзаж.

Чистое озеро стало кипящей лавой, зелёный лес — бесплодными багровыми скалами. Всё выглядело устрашающе.

— А вторая форма — вот такая. Если дважды встряхнуть, форма меняется. В этом состоянии люди могут войти внутрь, но уже не смогут выйти сами. Только тот, кто находится снаружи, может снова встряхнуть картину и вернуть её в прежнее состояние.

Закончив объяснение, Чжэн Юнь с уверенностью сказал:

— С этим предметом, плюс два предыдущих, должно быть достаточно, верно?

В этот раз и правда было достаточно.

Более того — даже лучше, чем ожидал Су Бэй.

Он кивнул, и они завершили сделку: один отдал оплату, другой — серебряный шар.

Провожая его до двери, Чжэн Юнь снова извинился:

— Раньше меня действительно ослепила жадность. Пожалуйста, не сердитесь. Я очень надеюсь, что мы ещё будем сотрудничать.

Су Бэй ничего не ответил.

Он просто холодно исчез с места.

Чжэн Юнь снова поразился этой неуловимой способности. Постояв ещё немного у двери, он вернулся обратно в дом.

Но он не знал, что Су Бэй, всё ещё находясь в невидимости, на самом деле никуда не ушёл.

Он молнией вернулся внутрь виллы.

Без колебаний поднялся на второй этаж, вошёл в комнату, куда Чжэн Юнь ходил за наградами.

С виду это была обычная гостевая спальня. Кровать, шкаф, стул — и ничего лишнего. На первый взгляд там просто негде было что-то прятать.

Но Су Бэй не волновался.

Он спокойно перевёл свою малую стрелку полностью влево и начал рыться почти наугад.

С абсолютной удачей ему не пришлось долго искать. Очень скоро он нашёл тайник — внутри шкафа была скрытая полость, набитая разными предметами.

Су Бэй не церемонился.

Он подчистую забрал всё, что там лежало. Полезное оставил себе, а всё остальное закинул в магазин баллов организации «Судьба».

Если бы это были государственные люди, он, пожалуй, был бы сдержаннее.

Но это же злодейская организация.

А значит — чем хуже им, тем приятнее ему.

Это называлось: ограбить богатых, чтобы помочь бедным, наказать зло и поддержать добро.

Глядя на магазин, который в одно мгновение оказался пополнен кучей новых вещей, Су Бэй удовлетворённо выпрыгнул в окно и ушёл.

Когда он уже покинул виллу, то спросил у Сознания Манги:

— А можешь и у той телепортационной штуки убрать её скрытый дефект?

Раз уж Сознание Манги раньше исправило недостатки талисмана невидимости и маски, то и тут стоило попробовать спросить. Если получится, у него появится ещё один очень удобный предмет.

Видимо, настроение у Сознания Манги сегодня было хорошее.

— Да, могу.

Су Бэй мгновенно обрадовался. Вот так он и получил ещё один действительно полезный предмет.

Вернувшись в школу, он вошёл в кампус под невидимостью.

Чтобы сохранить себе алиби, весь день он ни разу не показывался из комнаты на глазах у других.

Вечером, размышляя, заказать ли еду или пойти в столовую, он вдруг получил звонок от Сы Чжаохуа.

В голосе того чувствовалось явное возбуждение.

— Чжао Сяоюй очнулась!

Су Бэй удивлённо приподнял бровь.

— Я уже иду.

Он накинул куртку и сразу направился в школьный лазарет. С тех пор как Чжао Сяоюй впала в кому, её держали именно там — оставлять её одну в общежитии было слишком опасно.

Когда Су Бэй вошёл, Чжао Сяоюй и правда уже сидела на кровати.

Лицо у неё было румяное, совсем не похожее на лицо человека, пролежавшего без сознания почти неделю. Но выражение оставалось каким-то растерянным. Она смотрела вниз и явно о чём-то напряжённо думала.

Су Бэй посмотрел сначала на Сы Чжаохуа, потом на Ай Баочжу, стоявших рядом с кроватью, молча спрашивая глазами: что случилось?

Сы Чжаохуа растерянно покачал головой, давая понять, что и сам не знает.

В этот момент вошла Е Линь со стаканом воды. Она поставила его возле Чжао Сяоюй и с беспокойством спросила:

— Как себя чувствуешь? Уже разобралась, что именно изменилось в твоём теле?

Спустя долгое мгновение Чжао Сяоюй медленно подняла голову.

В её глазах плескалось неудержимое возбуждение.

— Кажется… моя Способность мутировала!

— И как именно? — с любопытством спросила Ай Баочжу.

Пока они говорили, Цзян Тяньмин и остальные тоже успели прибежать. И без того тесный лазарет стал ещё теснее.

Чжао Сяоюй глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Через пару секунд она начала рассказывать с самого начала:

— После того как я потеряла сознание, на самом деле я не отключилась полностью. Я оказалась в чёрном пространстве, где за мной всё время гнались какие-то Кошмарные Звери.

Вспомнив, что чёрный туман был исследован на основе Кошмарных Зверей, Су Бэй не слишком удивился такому сценарию.

— Все знают, что я не смогла бы с ними драться, — с лёгкой усмешкой продолжила Чжао Сяоюй, явно не стесняясь этого факта. — Так что я просто всё время убегала.

Хотя звучало это не очень гордо для ученицы S-класса, Чжао Сяоюй никогда не была из тех, кто строит из себя героя. Она могла спокойно признать, что попала в S-класс только благодаря заслугам, а не таланту. Так что и сейчас смущаться не собиралась.

— Пока я бежала, заметила, что зверей становится всё меньше. Если присмотреться, они как будто сами исчезали. Когда остался последний, я остановилась и убила его. И только после этого уже по-настоящему потеряла сознание.

— А когда проснулась, обнаружила, что твоя Способность мутировала? — с полным любопытства лицом спросил Мо Сяотянь.

Чжао Сяоюй кивнула.

— До обморока я уже заметила, что не могу использовать свою Способность. Поэтому первым делом после пробуждения я её проверила. Оказалось, что она сильно изменилась — из [Смеха] превратилась в [Счастье], дальнодействующую Способность, которая заставляет всех в радиусе действия по-настоящему чувствовать счастье.

Сказав это, она довольно улыбнулась.

— Пусть [Счастье] всё ещё не обладает атакующей силой, но по крайней мере она уже очень полезна. Не думаю, что кто-то станет отказываться от чувства счастья. В плане будущей работы теперь можно не переживать.

И правда.

По сравнению с [Смехом], новая Способность была куда практичнее.

Даже Су Бэю стало любопытно, каково это — ощущать счастье под действием чужой силы.

Лань Субин внезапно что-то вспомнила:

— Разве эта Способность не идеально сочетается со Способностью президента студсовета Му?

Способность Му Юньфаня называлась [Свет Надежды] и могла использоваться до тех пор, пока в сердце оставалась надежда.

Счастье и надежда действительно часто идут рука об руку. По крайней мере, в состоянии полного отчаяния человек вряд ли способен ощущать счастье.

Поэтому Чжао Сяоюй для Му Юньфаня была не столько батарейкой, сколько страховкой.

Пока она рядом, он вряд ли столкнётся с ситуацией, когда его Способность окажется запечатана из-за отчаяния.

Поняв это, все удивлённо переглянулись, а потом дружно посмотрели на единственного присутствующего учителя — Е Линь, ожидая её реакции.

Но, к удивлению всех, лицо Е Линь стало очень серьёзным.

Заметив их взгляды, она выдавила улыбку:

— Пока побудь здесь. Я схожу позову вашего классного руководителя и сообщу, что Сяоюй очнулась.

— …Что-то не так с учителем? — после паузы первой заговорила Ай Баочжу, легко обмахиваясь розовым веером с перьями.

Она умела считывать эмоции и совершенно ясно видела: с Е Линь что-то было не так.

Ци Хуан между тем взяла грушу из доставленного пакета, с помощью пламени аккуратно её запекла и протянула Чжао Сяоюй.

— Не переживай. Ты всё ещё в школе.

Её слова были очень простыми, но успокаивающими.

У школы были ресурсы, врачи и защита. Что бы ни произошло со Способностью, здесь хотя бы можно было разобраться.

Чжао Сяоюй действительно немного расслабилась и стала понемногу есть грушу.

— Варианта, скорее всего, только два, — уверенно сказал Цзян Тяньмин. — Либо дело в самой Способности, либо в том, о чём только что сказала Субин. Кто-нибудь заметил, в какой момент изменилось выражение лица учителя?

— После того, как услышала о новой Способности Чжао Сяоюй, — мягко ответил Ли Шу.

Он привык наблюдать за людьми, чтобы создавать более реалистичные иллюзии, так что перемену в эмоциях Е Линь заметил сразу.

Чжао Сяоюй слегка запаниковала:

— Неужели с моей новой Способностью есть проблема?

— Когда придёт учитель Мэн, всё узнаем, — спокойно утешил её Му Тежэнь, как всегда надёжный. — Думаю, учителя насторожила именно сама мутация.

Все строили догадки, но ни к чему не пришли, поэтому могли только терпеливо ждать.

Пока же все рассказывали Чжао Сяоюй о том, что происходило за последние дни.

Примерно через десять минут Е Линь вернулась уже вместе с Мэн Хуаем.

Как только он вошёл, то сразу сказал по делу:

— Чжао Сяоюй, используй свою Способность на мне.

Том 1 Глава 104

Чжао Сяоюй открыла рот, но ничего не спросила.

Перед ней был учитель, а значит, без уверенности в безопасности с ней бы не стали проводить эксперимент. Поэтому она сразу активировала свою способность.

Способность [Счастье] была бесцветной. Все увидели лишь, как Чжао Сяоюй слегка подняла руку, а затем суровое выражение на лице Мэн Хуая заметно смягчилось, и уголки его губ едва заметно приподнялись.

Немного прочувствовав эффект, он велел остановиться:

— Хватит. Я слышал, это способность с областью действия. Каков сейчас её максимальный радиус?

— Наверное… около десяти метров, — беспомощно ответила Чжао Сяоюй.

Хотя её способность и мутировала, её ментальная энергия почти не выросла. К тому же раньше она специально её не развивала, так что десятиметровый радиус уже был пределом.

Мэн Хуай не выглядел удивлённым.

Как её преподаватель, он прекрасно знал, что до этого показатели Чжао Сяоюй едва ли можно было назвать выдающимися.

Он кивнул:

— Пошли. Отведу тебя к директору.

Лицо Чжао Сяоюй тут же напряглось, тревога отразилась в глазах. Е Линь мягко улыбнулась, успокаивая её:

— Не волнуйся. У твоей способности, возможно, очень большой потенциал.

Услышав это, Чжао Сяоюй заметно расслабилась.

Е Линь не стала бы лгать в такой ситуации. Раз она сказала, что это, скорее всего, хорошо, значит, так оно и есть.

Но прежде чем они успели уйти к директору, у двери появились ещё двое — Лэй Цзэ'энь и Му Юньфань.

Острый взгляд Лэй Цзэ'эня был, как всегда, безжалостен. Увидев, что они уже собираются уходить, он громко фыркнул:

— Ха? Старый Мэн, ты забыл, что сам поручил мне кое-кого привести?

Мэн Хуай и правда успел забыть, что ещё раньше велел Лэй Цзэ'эню привести Му Юньфаня.

Как и Лань Субин, услышав слова Е Линь о способности Чжао Сяоюй, он первым делом подумал, что она отлично сочетается со способностью Му Юньфаня.

Но вскоре, осознав, что новая способность Чжао Сяоюй может значить куда больше, он совершенно забыл и о прежней мысли, и, разумеется, о задании, которое дал Лэй Цзэ'эню.

Признавать это он, конечно же, не собирался.

Кашлянув, он заявил:

— Ничего я не забыл. Просто подумал, что ты копаешься слишком долго, и решил сам сходить за тобой.

Услышав это, Лэй Цзэ'энь снова презрительно фыркнул — явно не поверил ни единому слову — и повернулся к Е Линь:

— Маленькая Е, скажи сама!

Но Е Линь тоже не собиралась сознаваться — она ведь тоже успела забыть!

Поэтому она поспешно сменила тему:

— Ладно, ладно, хватит спорить. Тут ученики.

С этими словами она перевела взгляд на Му Юньфаня:

— Юньфань… а где он?

Обернувшись, она увидела, что Му Юньфань каким-то образом уже затесался в толпу учеников и, указывая на трёх преподавателей, с серьёзным видом говорил младшим:

— Видите? Учителя очень любят препираться. Вот он, мой уровень зрелости как президента студсовета.

Даже Е Линь не удержалась от бессильного смеха.

Этот парень сам напрашивался. И, разумеется, в следующую секунду Мэн Хуай шагнул вперёд и без колебаний отвесил ему щелбан:

— Ты зрелый? Напрашиваешься на смерть?

Му Юньфань схватился за голову и, поспешно меняя тему, льстиво спросил:

— Я просто шутил. Так зачем меня позвали, учителя?

На этот раз Мэн Хуай сразу перешёл к делу. Он серьёзно посмотрел на Чжао Сяоюй:

— Используй свою способность и на нём тоже.

Чжао Сяоюй не стала возражать и кивнула, снова активируя способность.

В отличие от Мэн Хуая, Му Юньфань явно не обладал таким же самообладанием. Его лицо тут же расплылось в блаженной улыбке — выглядел он просто до смешного довольным.

Лэй Цзэ'энь не выдержал этого зрелища и быстро сказал:

— Проверь свою способность. Эта сила может подпитывать твою?

Услышав это, Му Юньфань сразу пришёл в себя, поспешно проверил и тут же просиял:

— Может! Энергия есть. И, похоже, она поступает непрерывно.

Как президент студсовета, он, разумеется, превосходно контролировал свою способность.

Но уже через пару секунд он нахмурился и обратился к Чжао Сяоюй:

— Можешь подержать её ещё немного? Тут что-то не так.

Использовать способность только на одном человеке было не слишком тяжело, так что Чжао Сяоюй продержалась ещё какое-то время.

— Достаточно, — наконец сказал Му Юньфань.

Когда речь заходила о серьёзных вещах, его обычная легкомысленность исчезала без следа.

— Внутри этой способности надежда действительно присутствует постоянно. Я буквально не мог впасть в отчаяние. Но если находиться под её воздействием слишком долго, то у человека начинает пропадать боевой дух.

Такого открытия никто не ожидал, и все невольно замолчали.

Су Бэй понял всё очень быстро.

Да, если долго находиться в уютной, счастливой атмосфере, то бдительность и желание сражаться действительно могут ослабнуть.

Выходит, эта способность была не столь идеально совместима с Му Юньфанем, как им сначала показалось.

Использовать её в критической ситуации — да, но держать постоянно — нет.

Все думали, что Мэн Хуай и остальные расстроятся, услышав это, но, к удивлению всех, лица троих учителей выражали самую настоящую радость.

— Юньфань, можешь идти, — с улыбкой сказала Е Линь. — Сяоюй, пойдём с нами к директору. Нужно провести ещё несколько тестов.

— Эта способность… правда настолько сильная? — Чжао Сяоюй была совершенно сбита с толку.

Честно говоря, она вовсе не считала её особенно мощной.

У неё не было ни атакующего, ни защитного эффекта, а в бою с врагом она даже могла случайно помочь противнику.

Изначально Чжао Сяоюй подумала лишь о том, что теперь сможет зарабатывать, позволяя другим почувствовать счастье.

Но, судя по реакции учителей, всё было явно не так просто.

— Скоро узнаешь, — Мэн Хуай не стал раскрывать ответ напрямую и велел Лэй Цзэ'эню перенести их.

Глядя на опустевшую койку в медпункте, все переглянулись.

Ай Баочжу нерешительно пару раз махнула своим веером:

— Значит… это всё-таки хорошо?

— Скорее всего, да, — уверенно кивнул Сы Чжаохуа, и в его глазах мелькнула улыбка. — В любом случае, одной этой способности уже достаточно, чтобы закрепиться в мире пользователей способностей.

Из-за того, что в классе их было всего пятнадцать и они уже довольно долго находились вместе, все успели узнать друг друга хотя бы немного.

А Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй, пережив вместе похищение, понимали друг друга ещё лучше.

Он знал, что Чжао Сяоюй очень хочет остаться в мире способностей.

Как она сама говорила, если вернуться в обычный мир, её, скорее всего, ждала бы жизнь стандартного офисного работника с графиком с восьми до шести. Для неё такая перспектива была страшнее всего, поэтому она изо всех сил старалась удержаться здесь.

Другие могли не понимать этого так глубоко, но Су Бэй — понимал прекрасно.

Услышав слова Сы Чжаохуа, остальные тоже наконец расслабились.

В самом худшем случае это всё равно был хороший исход. А этого уже было достаточно.

Раз уж они всё равно вышли, Су Бэй решил пойти поесть в столовую. Фэн Лань пошёл с ним.

Они шли молча, и вдруг Су Бэй спросил:

— Как думаешь, почему учителя так обрадовались?

— Не знаю, — честно покачал головой Фэн Лань. — Но, думаю, для них главное предназначение способности — это, наверное, уничтожение Кошмарных Зверей.

Эти слова словно озарили Су Бэя!

Да, Фэн Лань был прав. По крайней мере сейчас главным назначением любой способности действительно оставалось уничтожение Кошмарных Зверей.

Именно поэтому распределение по классам в основном зависело от боевой мощи.

Раз учителя так обрадовались, значит, новая способность Чжао Сяоюй наверняка имела большое значение именно в борьбе с Кошмарными Зверями.

Но тут Су Бэй снова нахмурился.

Словно уловив его мысль, Фэн Лань тоже озвучил сомнение:

— Но как её мутировавшая способность может убивать Кошмарных Зверей?

Вот именно.

У Су Бэя был тот же вопрос.

[Счастье] выглядело интересной способностью. Судя по реакции Му Юньфаня, оно могло одновременно воодушевлять и ослаблять боевой настрой того, кто попадал под его действие.

Но как ни посмотри, это всё равно не была способность с прямой атакующей силой.

Если Мэн Хуай и остальные действительно думают, что с её помощью можно лишить Кошмарных Зверей желания сражаться, а потом просто добить их, то Су Бэй мог только сказать — у них совсем поехала крыша.

Оставив в стороне вопрос, способны ли Кошмарные Звери вообще чувствовать счастье, сама по себе эта способность выглядела лишь слабой поддержкой. Никак не чем-то, что заслуживало бы столь серьёзного отношения.

Не то чтобы поддерживающие способности были плохими — взять хотя бы способность старшей сестры Фэн, она была очень сильной. Но, насколько им было известно, [Счастье] до такого уровня явно не дотягивало.

Значит, существовало что-то, чего они ещё не знали.

Су Бэй кивнул и вздохнул:

— И правда странно.

— Когда Чжао Сяоюй вернётся, можно будет спросить, — спокойно сказал Фэн Лань.

Но Су Бэй покачал головой:

— Не думаю, что она скажет. То, чего мы не знаем, наверняка считается секретом. Если раньше нам этого не рассказывали, то и сейчас вряд ли расскажут.

В этом была логика.

Фэн Лань замолчал, не желая зацикливаться на теме, и вместо этого спросил:

— До итогового экзамена осталось совсем немного. На этот раз…

Он слегка замялся, а потом сказал:

— Я сделал пророчество. Оно показало, что всё пройдёт неспокойно.

Су Бэй сразу понял — да, следующим крупным сюжетным событием, похоже, и правда должен был стать финальный экзамен.

Ему стало любопытно:

— Ты видел, в какой форме он будет проходить?

Было очевидно, что экзамен не ограничится обычной письменной проверкой знаний.

Ежемесячный экзамен уже использовал арену для поединков, командные бои тоже уже были. Су Бэй не мог представить, какой ещё трюк мог выдумать автор.

К сожалению, Фэн Лань не знал:

— Нет. Но, думаю, этот экзамен будет сильно отличаться от всех предыдущих.

Су Бэй тоже так считал, и снова вздохнул.

В одном обновлении манги он уже почти полностью проигнорировал усиление из-за внезапных событий. На этот раз прогресс нужно было обязательно продвинуть, иначе он слишком сильно отстанет.

Вспомнив о своём прежнем плане — придумать, как усилить следующую ступень своей способности, — Су Бэй больше не стал думать ни о чём другом. Быстро доев, он поспешил обратно в общежитие.

Ему нужно было разобраться, как работает компас внутри системы способности [Шестерня Судьбы].

Это направление обязательно нужно было развивать. Иначе такая важная часть силы просто пропадала бы зря.

Исследовать её самому было почти невозможно — без подопытных не обойтись. Но и другой путь был не легче, если задуматься, он был почти столь же сложен.

Как показать читателям, что он использовал Компас Судьбы? И какую именно новую способность ему стоит для него придумать?

Придумывать что-то с нуля и так непросто, а уж для такой сложной штуки, как компас, — тем более.

Честно говоря, Су Бэй всё-таки больше хотел раскрыть собственные способности компаса через реальные исследования.

Его способность уже была [Шестерней Судьбы], без сомнений очень сильной. Раз уж способность настолько мощная, зачем ему самому что-то для неё выдумывать?

Очевидно же, что всё, что он сам сочинит, будет хуже оригинального механизма и хуже с ним сочетаться.

Поэтому изучить уже существующие функции компаса — было бы самым выгодным решением.

Именно поэтому, хотя он так долго думал об этой проблеме, решения всё ещё не было.

Он чувствовал себя так, словно уткнулся в бутылочное горлышко.

Су Бэй удобно уселся в кресло и начал размышлять заново.

Если смотреть на оба пути по отдельности, каждый был очень трудным. Неужели самый разумный вариант — и правда начать ставить эксперименты на смертниках?

Относительно — да, это был самый простой путь и самый эффективный способ быстро усилиться.

Но и последствия у него были бесконечно тяжёлые.

Если, прекрасно понимая риски, всё равно идти на такое не в критической ситуации, то это уже было бы чистым безумием.

Нет… нет…

Вдруг глаза Су Бэя вспыхнули.

Он понял, что всё это время думал неправильно.

Почему он вообще разделял эти два пути — поиск подопытных в реальности и усиление через мангу?

Если подумать как следует, он вполне мог найти подходящих подопытных именно через мангу!

Это было гораздо проще, чем оба прежних варианта!

Как только мысль оформилась, Су Бэй наконец расслабился и снова начал наслаждаться спокойной студенческой жизнью вне сюжета.

До итогового экзамена оставалось ещё больше месяца, и атмосфера в академии пока оставалась довольно расслабленной.

Но если в академии было спокойно, то для Черной Молнии всё было совсем иначе. Буквально за одну неделю они получили три тяжёлых удара подряд.

Первым стало исчезновение лотов с аукциона.

Чтобы академии не смогли легко вернуть украденное, Черная Молния специально поместила самый важный предмет в Пространство Иного Измерения, принадлежащее их союзникам из Апогода.

Руководитель этой операции считал свой план безупречным. Академии, конечно же, догадаются, что за ограблением стоит Черная Молния, и начнут расследование. Остальные предметы ещё можно было бы вернуть, но ключевой лот — нет.

Поэтому они разделили риски, как говорится, не положили все яйца в одну корзину.

Но в итоге Пространство Иного Измерения было взломано людьми из Академии Бесконечности, а Сердце Способности бесследно исчезло.

Если честно, человек, отвечавший за операцию, до сих пор подозревал, что люди из Апогода просто под шумок украли вещь себе.

Второй удар — уничтожение подпольной исследовательской базы внутри Пространства Иного Измерения.

Материнское тело Кристалла Верности, которое они так долго и с таким трудом создавали, было полностью уничтожено, не осталось даже следа.

Третьим стало то, что несколько дней назад Замок Пространства, пропавший так давно, наконец вернулся благодаря их партнёру — организации «Судьба».

Но сразу после этого у них пропало огромное количество других предметов.

Это обнаружилось уже на следующий день после визита Су Бэя.

Чжэн Юнь каждый день проверял хранилище, боясь, как бы что-то не случилось. Но когда на следующий день он открыл тайник, он оказался совершенно пуст.

Чжэн Юнь: «…»

Он был сломлен морально.

Стоило немного подумать, и становилось ясно: все сокровища точно забрал тот самый человек в чёрной мантии, который приходил вчера.

До этого Чжэн Юнь бывал здесь бессчётное количество раз, и ничего не пропадало. Потеря произошла ровно после его визита.

Да и мотив у того был вполне весомый — ведь Чжэн Юнь действительно хотел его обмануть.

Но Чжэн Юнь столько раз пытался хитрить с другими, и максимум, что происходило — сделка срывалась в обиде. Кто бы мог подумать, что кто-то в ответ просто вынесет всё подчистую?

Как он вообще это сделал?!

Но больше всего Чжэн Юня убивало не это.

Он прекрасно понимал: поймают вора или нет — на его карьере разведчика внутри организации можно ставить крест.

Если даже под его контролем исчезло столько ценных вещей, значит, он оказался совершенно непригоден для этой работы.

Если же вора ещё и не поймают — наказание будет ещё страшнее. А если он попытается скрыть случившееся или сбежать, то ему действительно конец.

С этими мыслями Чжэн Юнь сообщил обо всём в штаб.

Потеря такого количества предметов была делом серьёзным, и штаб немедленно прислал людей.

Они проверили запись с камер и увидели только одно: человек в чёрной мантии возник из ниоткуда и точно так же исчез.

Сюда же позвали и Брата Суня с его [Оком Истины].

Его глаза были особенными — он мог видеть сквозь многие скрывающие способности.

Но, просмотрев запись, Брат Сунь всё равно покачал головой, нахмурившись:

— Ничего не вижу. Ни как он появился, ни как исчез. Даже лица не разобрать.

Человек, отвечавший за это дело, не удивился.

Они и раньше имели дело с этим человеком из «Судьбы» и ни разу не смогли ничего о нём узнать. Так что и сейчас надежд особо не было.

Нет улик. Нет виновного.

Предметы потеряны.

Чтобы в будущем сохранить сотрудничество с «Судьбой», им оставалось только проглотить эту потерю.

Но даже если потерю приходится глотать, кто-то всё равно должен отвечать.

И самым удобным козлом отпущения, разумеется, стал Чжэн Юнь — человек, который сперва попытался обмануть партнёра, а потом ещё и довёл дело до кражи.

К несчастью, даже козёл отпущения не мог исправить ситуацию.

Финальный экзамен Академии Бесконечности был уже совсем близко, а сверху ему ещё и приказали что-нибудь устроить.

У человека, отвечавшего за дело, голова шла кругом.

Не станет ли он следующим Чжэн Юнем?

Что касается стороны Су Бэя, Чжао Сяоюй уже вернулась.

Лицо у неё было спокойным, и когда Лань Субин спросила её, она ответила лишь, что её способность теперь может помогать пользователям способностей, теряющим надежду в бою с сильными Кошмарными Зверями. Именно поэтому учителя так отреагировали.

Все понимали, что она врёт.

Но именно потому, что ложь была настолько очевидной, никто больше не стал расспрашивать.

Её поведение ясно показывало: это то, о чём она не может рассказать. Продолжать расспрашивать было бы уже неприлично — только раздражать.

Хотя Су Бэй не пытался активно копать глубже, в голове у него всё равно роились догадки.

Фэн Лань оказался прав — её способность определённо была связана с Кошмарными Зверями.

Но как именно [Счастье] вредило им?

Су Бэю казалось, что это должно быть как-то связано с их тайной.

Однако в манге ответа пока не было, а значит, и правду он узнать не мог.

Вздохнув, он открыл сообщения внутри организации «Судьба».

Ранее он разместил задание — узнать конечную цель исследований Черной Молнии. Два дня назад он получил ответ.

Ответ был расплывчатым, что и неудивительно. Такие секреты невозможно добыть легко. Если бы ему прислали слишком точные сведения, Су Бэй, наоборот, усомнился бы в их достоверности.

Ответ звучал так:

«Они исследуют взаимосвязь между Кошмарными Зверями и людьми, особенно пользователями способностей».

Это было любопытно.

Какая вообще связь могла быть между людьми и Кошмарными Зверями?

До этого Су Бэй всегда считал, что Кошмарные Звери пришли из другого мира, возможно, чтобы вторгнуться на Землю.

Но этот ответ заставил его осознать, что, возможно, он ошибался.

Кошмарные Звери, возможно, были не просто существами из Иного Пространства — между ними и людьми могло существовать куда более глубокое переплетение.

Но какое именно?

Внезапно Су Бэй вспомнил Чжао Сяоюй.

Её [Счастье] вредило Кошмарным Зверям и при этом делало людей счастливыми.

Счастье вредило Кошмарным Зверям?

В голове Су Бэя начал складываться крайне шаткий вывод.

Он не был уверен, прав он или нет. Сама логика была сырой и непрочной.

Да, Черная Молния исследовала людей и Кошмарных Зверей, но ведь нигде не говорилось, что это одно и то же. С чего бы вообще ставить между ними знак равенства?

Су Бэй запомнил свою догадку, но пока отложил её.

Сейчас было не время слишком глубоко в это копать. Подсказок было слишком мало.

Если сюжет манги пойдёт дальше, возможно, ответ выплывет сам собой.

Прошло ещё полмесяца.

Су Бэй наконец-то снова оказался на давно уже «заслуженной» физкультуре.

Хотя это чёртово занятие всё ещё оставалось односторонней поркой, по крайней мере теперь он мог хоть немного отвечать.

Единственное утешение заключалось в том, что Мэн Хуай не использовал силу и скорость, превышающие собственные показатели Су Бэя, и уж тем более не применял способность. Иначе одной только физической мощи Мэн Хуая хватило бы, чтобы раздавить его.

К слову, Су Бэй уже догадался, что это за способность у Мэн Хуая.

Вариантов было не так много. Он просто на протяжении нескольких дней наугад называл разные версии — и однажды всё-таки попал.

Тысячу очков он, разумеется, забрал молча.

Если честно, ему было довольно весело наблюдать, как остальные до сих пор бессмысленно гадают. Но ещё веселее будет в тот момент, когда кто-то наконец отгадает — и узнает, что награда уже давно получена.

Су Бэй искренне ждал этого дня.

После занятия, вместо того чтобы, как обычно, пойти в общежитие принять душ, он подошёл к Мэн Хуаю и с любопытством спросил:

— Учитель, до финального экзамена осталось чуть больше двух недель. Вы не можете хоть немного рассказать, что нас ждёт?

Школа хранила полное молчание.

Даже сейчас наружу не просочилось ни одной внятной детали. Когда Чжао Сяоюй работала в студсовете, она тоже пыталась разузнать, но там все молчали так же упорно.

Стоит отметить, что содержание финальных экзаменов у двух других курсов уже было известно — обычное испытание в Пространстве Иного Измерения.

Поэтому у Су Бэя были все основания подозревать: раз их экзамен скрывают так тщательно, значит, причина одна — в нашем классе главный герой.

Мэн Хуай, снимая бинты с запястья, кинул на него взгляд и усмехнулся:

— Разве ты у нас не мастер угадывать? Ну так попробуй.

Помолчав, он добавил:

— Но если угадаешь неправильно, останешься после уроков на дополнительную тренировку. Я не против посвятить тебе немного времени.

Услышав это, несколько одноклассников, подслушивавших рядом, сразу переглянулись с понимающими улыбками.

Они все уже пострадали от фирменного «угадай» Су Бэя. Теперь же, забыв о своём любопытстве по поводу экзамена, они только и ждали, когда он сам влетит.

Даже остаться после школы посмотреть на его тренировку они были готовы.

Но как Су Бэй мог позволить окружающим так просто наслаждаться его несчастьем?

Он приподнял бровь и спокойно сказал:

— Тогда я предполагаю, что финальный экзамен будет совместным испытанием трёх школ. Я прав?

Услышав это, Мэн Хуай замер, а затем впервые за долгое время удивлённо вскинул взгляд:

— И откуда ты это знаешь?

Том 1 Глава 105

Су Бэй самоуверенно улыбнулся.

Откуда он знал? Да просто догадался.

Но эта догадка опиралась не на пустое место — у него было достаточно оснований.

После всех их стычек с другими академиями во время тренировок, а затем и совместного аукциона трёх школ, Су Бэй понял одну вещь: в этой манге другие школы не были простым фоном. Их существование ощущалось очень даже заметно.

Что же до содержания финального экзамена… в пределах собственной школы Су Бэй не мог придумать ничего по-настоящему нового, поэтому его мысли естественным образом ушли в сторону других академий.

Он проверил — и вот совпадение!

Остальные три школы тоже до сих пор не объявили подробности своих выпускных экзаменов.

Сложив всё это вместе, он и пришёл к выводу о совместном экзамене трёх школ.

Когда Мэн Хуай подтвердил догадку Су Бэя, весь класс был потрясён.

— Совместный экзамен трёх школ? То есть нам придётся соревноваться? — Лань Субин была в ужасе.

Соперничать со своими однокурсниками — это одно. За полгода они уже успели друг к другу привыкнуть.

Но сражаться с толпой незнакомцев из других школ?..

Ей показалось, что она уже мертва.

К сожалению, Мэн Хуай либо не заметил её состояния, либо заметил, но ему было всё равно.

Он уверенно кивнул:

— Соревнование будет. И не вздумайте опозорить нашу академию.

Ли Шу мягко улыбнулся, но в голосе отчётливо сквозило стиснутыми зубами раздражение:

— Совместное соревнование трёх школ, а учителя хранили всё в такой тайне. Они и правда, блять, очень в нас верят.

Остальные тоже невесело усмехнулись.

На этот раз их мнения неожиданно совпали.

Кроме Мо Сяотяня.

Он сиял от восторга и вообще не улавливал всей подоплёки происходящего:

— Ух ты! Совместный экзамен трёх школ! Значит, мы встретим кучу сильных соперников! Я уже так жду!

Самым спокойным оказался Цзян Тяньмин.

Он коротко усмехнулся и сразу задал вопрос по существу:

— Раз Су Бэй уже угадал содержание экзамена, вы теперь можете рассказать нам всё?

Мэн Хуай охотно кивнул:

— Пошли обратно в класс. Не возражаете, если немного задержитесь после уроков?

Естественно, никто не отказался.

Вернувшись в класс, он начал объяснение:

— Финальный экзамен — это совместный экзамен трёх школ. Его содержание — реконструкция кампании.

— Реконструкция кампании? — незнакомый термин сразу вызвал недоумение.

Мэн Хуай неторопливо пояснил:

— Так называемая «реконструкция кампании» означает, что несколько особых пользователей способностей полностью воссоздают в форме иллюзии знаменитые военные кампании из истории мира способностей.

После этого объяснения все сразу всё поняли.

Честно говоря, такой формат экзамена выглядел довольно свежо. Неудивительно, что для него понадобился именно совместный экзамен трёх школ.

Убедившись, что все уловили суть, Мэн Хуай продолжил:

— Сюжеты, обстановка и действующие лица внутри будут максимально приближены к реальной истории. У персонажей в иллюзии будет собственный разум. Но ради целей обучения некоторых ключевых фигур могут убрать. Во время экзамена вы войдёте в эту иллюзию и получите разные личности. Итоговая оценка будет зависеть от вашего вклада.

Если говорить начистоту, сам экзамен звучал весьма интересно.

Но сразу возникла проблема.

Му Тежэнь поднял руку и нахмурился:

— Учитель, а разве разные личности не делают всё нечестным? Если кому-то повезёт и он получит удобную роль, разве ему не будет намного легче набрать очки?

Остальные думали о том же самом.

Разные личности означали совершенно разные стартовые условия. Среди тысячи первокурсников трёх школ обязательно найдутся те, кому просто невероятно повезёт.

— Это правда, — Мэн Хуай признал это и пожал плечами с видом отъявленного хулигана. — Но разве удача — не часть силы?

Все: «…»

Они-то думали, что у школы есть какой-то хитроумный план, который объясняет подобную «справедливость».

А оказалось, всё реально завязано на удаче?

Это было уже чересчур.

Особенно для тех, кому с удачей не везло. У Су Бэя в этот момент настроение окончательно рухнуло. Он и правда боялся, что ему выпадет какая-нибудь убогая роль, и на этом всё закончится ещё до старта.

Заметив их мрачные лица, Мэн Хуай кашлянул:

— Но слишком переживать не стоит. Откровенно плохих или слишком хороших ролей не будет. На одном только везении никто далеко не вырвется.

Потолок и пол были заданы — это уже немного успокаивало.

Су Бэй выдохнул и поднял руку:

— Какая именно это будет кампания?

Мэн Хуай ухмыльнулся:

— Хочешь узнать ещё и саму кампанию? Может, мне вам сразу полные ответы раздать?

Су Бэй без малейшего стыда ответил:

— Было бы неплохо.

— Похоже, тебе хочется дополнительных тренировок.

Улыбка на лице Мэн Хуая исчезла, и мелок в его руке тут же полетел прямо Су Бэю в лоб.

Тот ойкнул, схватился за голову и наконец заткнулся.

После этого никто уже не спешил задавать лишние вопросы.

В итоге, как и ожидалось, первой опять заговорила Лань Субин:

— А эта реконструкция кампании… только для первокурсников наших трёх школ? Тысяча человек в одной кампании — это же слишком много, разве нет?

Тысяча человек сама по себе не казалась чем-то невероятным.

Но тысяча пользователей способностей — это уже совсем другое.

Если бы они ещё и вселялись в изначальных участников кампании, то это звучало бы ещё страшнее.

Настоящие кампании выигрывались благодаря координации сильных пользователей способностей. А если заменить их студентами, у которых уровень разный, всё могло легко пойти наперекосяк.

На этот раз школа, видимо, действительно всё продумала.

— Не переживай. Мы подготовили две иллюзии — одну отечественную, одну зарубежную.

Это уже звучало разумно.

Раз школа об этом позаботилась, то придраться было не к чему.

Убедившись, что вопросов больше нет, Мэн Хуай с полуулыбкой бросил:

— И ещё одно напоминание: если ваша сторона победит в кампании, каждый получит дополнительно по пятьсот очков.

Все на мгновение замерли, а затем сразу всё поняли.

Да, это был совместный экзамен трёх школ, где академии соревновались между собой.

Но по сути внутри кампании им всё равно придётся действовать сообща.

Пятьсот очков — это отнюдь не мелочь. Если проиграют они, а выиграет другая школа, разрыв выйдет весьма неприятным.

Су Бэй увидел смысл ещё глубже.

Учителя явно специально построили всё так, чтобы уменьшить внутренние интриги.

Раз это симуляция реальной кампании, логично и относиться к ней как к настоящей войне.

Судя по всему, школа хотела воспитать у нового поколения пользователей способностей привычку к сотрудничеству, чтобы в будущем они меньше вредили друг другу ради личной выгоды.

В такой ситуации главной целью должна быть победа.

Если проигрываешь — плохо всем.

Раз уж всё было сказано, Мэн Хуай больше ничего не добавил:

— Никому из других учеников не рассказывайте то, что услышали сегодня. Это всё ещё конфиденциально. Если бы Су Бэй не угадал часть информации, я бы вообще вам ничего не сказал.

— Учитель, а почему всё держали в такой тайне? — с любопытством спросила Ци Хуан.

Вопрос был хороший.

Мэн Хуай спокойно посмотрел на неё:

— А ты как думаешь, в настоящих военных кампаниях заранее рассылают уведомления?

В классе снова стало тихо.

Убедившись, что больше вопросов нет, Мэн Хуай вышел. Уже у двери он вдруг остановился и добавил:

— А, Ли Шу, пойдёшь со мной.

Ли Шу явно не ожидал этого. В его глазах мелькнуло удивление, но уже в следующую секунду он вернул свою привычную мягкую улыбку и под взглядами остальных вышел следом.

Когда дверь за ними закрылась, тихий до этого класс снова загудел.

Му Тежэнь первым поднялся:

— Я иду в библиотеку. Надо забрать все материалы по последним крупным кампаниям, и отечественным, и зарубежным.

— Я с тобой, — тут же встал Цзян Тяньмин.

У Минбай тоже поднялся.

Но как только Мо Сяотянь собрался вскочить, Су Бэй тут же надавил ему на плечо и усадил обратно:

— Ты останешься. От тебя там будет один бардак.

Увидев, что подняться собираются и другие, он лениво добавил:

— Нескольких человек хватит. Исторический раздел в библиотеке и так маленький. Если все ломанутся, толку не будет.

Но Сы Чжаохуа сразу его раскусил:

— Ты просто слишком ленивый, чтобы идти, вот и отговариваешь остальных, да?

Су Бэй с невинным видом посмотрел на него и не ответил.

Так же, как и Сы Чжаохуа, Чжао Сяоюй, которая после истории с похищением слишком хорошо разобралась в природе его лени, закатила глаза, но тоже осталась сидеть.

Хотя истинной причиной действительно было желание полениться, он всё равно был прав.

Исторический раздел в библиотеке был маленьким именно потому, что туда редко кто ходил. Если туда навалится весь класс, они только будут мешать друг другу.

В итоге за материалами пошли лишь изначальные трое, а остальные остались в классе. Никто особо не спешил расходиться.

— Как думаете, зачем учитель забрал Ли Шу? — глаза Чжао Сяоюй засияли любопытством.

Ай Баочжу, мгновенно уловив запах сплетни, первой озвучила догадку:

— Наверняка это связано с финальным экзаменом!

— Я тоже так думаю, — Ци Хуан, которой уже было скучно, не удержалась от шутки. — Может, его вообще освободят от экзамена и сразу поставят максимальный балл.

Неожиданно заговорил Фэн Лань:

— Вообще-то… это и правда возможно.

— А? — все изумлённо уставились на него.

Су Бэй на секунду задумался и быстро всё понял:

— Финальный экзамен проходит в иллюзии. А способность Ли Шу — [Иллюзия].

После этих слов остальные тоже сразу осознали суть.

Верно.

Способность Ли Шу изначально слишком хорошо подходила для борьбы с иллюзиями. Если он прямо во время экзамена вскроет слабые места симуляции или вообще её проломит, всё накроется к чертям.

Такого экзаменатора проще сразу убрать в сторону и дать ему отдельную оценку.

И действительно, Ли Шу вернулся даже раньше, чем троица из библиотеки — меньше чем через десять минут.

— Ли Шу, Ли Шу, чего хотел учитель? — с жадным любопытством спросил Мо Сяотянь, едва тот вошёл.

Стоит заметить, что среди тех, кто чаще всех подкалывал Мо Сяотяня, помимо У Минбая, был именно Ли Шу.

По мнению Су Бэя, всё просто — такие люди, как Ли Шу, органически не переносят ходячие сгустки солнечного света вроде Мо Сяотяня.

За всё это время Мо Сяотянь так и не научился распознавать сарказм хотя бы на пятую часть, а это само по себе уже говорило о многом.

Поэтому всякий раз, когда Су Бэй видел, как он с радостной физиономией разговаривает с фальшиво солнечным У Минбаем или фальшиво мягким Ли Шу, его это неизменно веселило.

На этот раз Ли Шу ничего скрывать не стал. Он мягко улыбнулся:

— Учитель спросил, не хочу ли я помочь в создании иллюзии для финального экзамена. Если соглашусь, участвовать в самой реконструкции кампании не буду. Моей итоговой оценкой станет то, как я справлюсь с этой помощью.

Вот так — из экзаменуемого сразу в состав тех, кто делает экзамен.

Все были явно удивлены.

— И что ты решил? — спросила Ци Хуан, хотя ответ был и так очевиден.

Как и ожидалось, Ли Шу лишь слабо улыбнулся:

— Это отличная возможность потренировать [Иллюзию].

Иначе говоря, он согласился.

Чжао Сяоюй тут же театрально сложила ладони:

— Когда взлетишь, не забудь и о нашем классе. Мы многого не просим — хотя бы чуть-чуть слей инсайд.

Пока все ещё переговаривались, троица из библиотеки наконец вернулась. Каждый тащил по внушительной стопке книг.

Сами по себе книги были не особо тяжёлыми, но их было столько, что нести было крайне неудобно.

Когда они с глухим стуком свалили добычу на парты, даже сидевшие в классе люди невольно вытаращили глаза.

— Это все книги по кампаниям пользователей способностей — и отечественным, и зарубежным, — Му Тежэнь криво усмехнулся. — Мы сами не думали, что их будет настолько много…

В Академии Безграничных Способностей, конечно, был курс истории мира способностей.

Но для первокурсников главным всё же оставалось развитие способностей.

История? Ну, так, в основном про то, как появились способности и как начались вторжения Кошмарных Зверей.

А что касается военных кампаний — об этом им пока почти не рассказывали.

Только некоторые особенно прилежные ребята сами читали о недавних крупных конфликтах, например о той кампании, в которой участвовала вся академия.

Но было очевидно, что экзамен не будет настолько прямолинейным. Иначе его бы слишком легко угадали.

— До финального экзамена осталось семнадцать дней… — тихо заметила Лин Ю, глядя на эту гору.

Все сразу поняли, о чём она.

При таком количестве материалов, если целыми днями только и делать, что читать, всё равно не факт, что они успеют.

А ведь у них ещё есть уроки. И тренировки способностей никто не отменял.

Времени было катастрофически мало.

И при этом учителя до сих пор держали всё в секрете.

Ну просто пиздец.

Цзян Тяньмин кашлянул:

— Давайте так. Каждый берёт по одной кампании, три дня её изучает, а с четвёртого дня мы начинаем после уроков по очереди проводить разбор для всех.

Он помахал в воздухе одной из книг:

— Я посмотрел. Крупных кампаний, и отечественных, и зарубежных, всего тридцать шесть. За один круг мы успеем пройти где-то тридцать. До экзамена успеваем сделать два круга. Оставшиеся шесть придётся добивать самостоятельно. Если угадаем пять шестых, а всё равно промахнёмся…

Су Бэй мрачно закончил за него:

— …значит, небо, просто хочет моей смерти.

План был разумным, и возражений ни у кого не возникло.

Но тут У Минбай внезапно вспомнил главное:

— А Мо Сяотянь это вообще потянет?

Все сразу насторожились.

Даже самый слабый в классе в плане учёбы был выше среднего. А вот Мо Сяотянь…

Он был официально признан безнадёжным двоечником.

— Есть ещё одна проблема, — подхватила Чжао Сяоюй, тоже вспомнив о важном. — Ли Шу помогает создавать иллюзию и сам экзамен сдавать не будет. По-хорошему, ему можно вообще не участвовать в этой подготовке.

Ли Шу мягко улыбнулся:

— Ничего страшного. Я всё равно буду с вами повторять. Просто сначала разберу свои две кампании, пока меня ещё не забрали.

Пока Цзян Тяньмину действительно была нужна помощь, Ли Шу мог быть на удивление надёжным.

А вот когда потребности в нём не было, он почти всегда начинал творить какую-нибудь дичь.

Выступать с разбором кампаний для них было не в новинку. В школе любого хоть раз, да вызывали к доске.

К тому же перед знакомыми лицами волноваться особо не приходилось.

Большинство разборов выходило суховатыми, но ключевые моменты все всё равно доносили.

Самой яркой, как ни странно, оказалась Чжао Сяоюй. В детстве она ведь действительно мечтала стать учителем — ещё до того, как узнала, что стала пользователем способности.

Следом шёл Сы Чжаохуа.

Его разбор был похож на презентацию корпоративной элиты — чёткий, лаконичный, с аккуратным PPT, после которого повторять материал было одно удовольствие.

Неожиданно хорошо выступил и Чжоу Жэньцзе.

По стилю его разбор даже чем-то напоминал подачу Сы Чжаохуа — видно было, что он тщательно подготовился и несколько раз прогнал всё заранее.

Только тогда остальные вдруг осознали: Чжоу Жэньцзе вообще-то тоже наследник крупной семьи, выросший не в худших условиях, чем Сы Чжаохуа.

Просто из-за своего характера он всё это время слишком легко создавал впечатление дурака.

А когда очередь дошла до Мо Сяотяня, у всего класса душа ушла в пятки.

После истории с промежуточными экзаменами никто уже не питал особых надежд.

Можно ли было ожидать, что он всерьёз поймёт смысл целой кампании?

Честно — нет.

Но, к удивлению всех, Мо Сяотянь не подвёл!

Понять всю логику кампании он, конечно, не понял. Но зато тупо вызубрил всё от начала до конца.

Хотя в его изложении были паузы и временами чувствовалось, что он сам не до конца осознаёт, что именно говорит, основные пункты он всё же донёс.

Пока они зубрили историю, обычные занятия тоже никто не отменял. И заодно они всё отчётливее замечали перемены в настроении остальных первокурсников.

Впрочем, это было неудивительно.

Никто же не был идиотом. Раз школа так долго скрывает формат финального экзамена, значит, он явно будет особенным.

А неизвестность — штука страшная.

Особенно когда речь идёт о финальном экзамене.

Чем ближе становился этот день, тем нервознее вёл себя остальной курс. Многие специально заходили в их класс, чтобы выведать хоть что-нибудь. Всё-таки класс S всегда считался привилегированным, а значит, и узнать что-то заранее у них шанс был выше.

Су Бэй мог бы лишь сказать, что все они слишком много о себе воображают.

Если бы он сам не угадал часть информации и не вынудил Мэн Хуая раскрыться, их класс, скорее всего, узнал бы детали экзамена одним из последних во всём классах.

Чаще всего за разведкой шли к Чжао Сяоюй.

Она всё ещё поддерживала связь с бывшими одноклассниками из F-класса и вообще легко общалась с людьми, так что и мишенью для расспросов стала первой.

Но Чжао Сяоюй была не дурой.

Раз всё держали в секрете до последнего, ясно было, что учителя до официального объявления ничего не разрешат распространять.

Поэтому она лишь беспомощно, но искренне улыбалась:

— Мы тоже ничего не знаем. Вы же сами знаете, какие у нас учителя. Если школа сказала молчать, они и слова не скажут.

— Но вы же класс S! Ваш классный руководитель наверняка уже знает, разве он вам ничего не намекнул? — недоверчиво спросил один из учеников.

Чжао Сяоюй сразу нахмурилась:

— Наш учитель очень строгий. Если ему запретили — значит, не скажет. Или ты хочешь сказать, что не веришь мне? Тогда зачем вообще спрашиваешь?

Хотя снаружи она и производила впечатление мягкой и дружелюбной, выглядеть бесхребетной дурочкой она точно не собиралась.

Увидев её реакцию, собеседники поспешили заверить, что, конечно, верят. Потом ещё немного её поуговаривали, но, так и не добившись результата, ушли с разочарованными лицами.

Если даже Чжао Сяоюй ничего не знает, то, выходит, остаётся только ждать судьбы.

В это время Су Бэй тоже не бездельничал.

Он всё это время прикидывал, хватит ли уже накопившегося сюжета на новую главу манги. Если да, то ему нужно было успеть провернуть свой план ещё до следующего обновления.

И когда он окончательно убедился, что материала уже более чем достаточно, а их совместные разборы кампаний наверняка попадут в мангу, он начал понемногу подмешивать частное в общественное прямо во время своего выступления.

— Эта кампания произошла за десять лет до того, как способности были официально обнаружены, — начал он. — Тогда несколько пользователей способностей объединились в отряд и начали похищать обычных людей, чтобы изучать собственные силы.

Он выбрал именно эту кампанию не случайно.

— Как вы знаете, такие способности, как [Пылающий Феникс] Ци Хуан или [Стихия Земли] У Минбая, можно спокойно исследовать и в одиночку. Но некоторые способности без живых людей просто не проверить.

Он небрежно поднял руку и указал на Чжао Сяоюй:

— Возьмём, например, её старую способность [Смех]. Чтобы испытать её, ей нужен был человек. Но [Смех] был безобиден, так что тут всё просто.

Затем он перевёл взгляд на Чжоу Жэньцзе и хитро улыбнулся:

— А вот способность Чжоу Жэньцзе [Живот Премьер-Министра Лодку Удержит] — совсем другое дело. Её тоже нужно проверять на людях. Потому что только тот, кто реально побывал внутри, может потом рассказать, что вообще там ощущается.

— Но подобные способности опасны. Что, если человек оттуда не выйдет? Или выйдет уже без руки, без ноги, или ещё в каком-нибудь херовом виде?

Су Бэй лениво постучал пальцем по столу и продолжил:

— Люди из той кампании тоже столкнулись с этим. Найти добровольцев у них не получилось, и поэтому они просто собрали отряд и начали похищать обычных людей для экспериментов.

Том 1 Глава 106

Услышав его слова, Чжоу Жэньцзе аж рассмеялся от злости. Было очевидно, что Су Бэй нарочно нарывается, а он явно не из тех, кто будет это терпеть.

Он тут же огрызнулся:

— А твоя способность, можно подумать, не требует людей для экспериментов? Изменение судьбы — по сравнению с моей способностью именно твоя выглядит куда опаснее, разве нет?

Молодец.

Про себя Су Бэй мысленно поблагодарил Чжоу Жэньцзе. Не зря он специально выбрал именно этого мстительного парня в качестве наживки — тот, как и ожидалось, мгновенно клюнул и ударил в ответ ровно туда, куда нужно.

Но на лице Су Бэя не дрогнул ни один мускул. Он лишь спокойно улыбнулся. Его загадочные фиолетовые глаза как бы невзначай скользнули по Цзян Тяньмину, и только потом он многозначительно произнёс:

— Да, моей способности действительно нужны объекты для проверки. Но кто сказал, что я обязан использовать настоящих людей?

Стоило этим словам прозвучать, как все застыли.

Что значит — не настоящих людей?

Если не настоящих, то каких тогда?

Клонов?

Цзян Тяньмин задумался куда глубже остальных. Он, разумеется, заметил тот взгляд, который только что бросил на него Су Бэй. Этот взгляд вдруг напомнил ему случай, произошедший ещё очень давно.

Тогда, перед первым ежемесячным экзаменом, Су Бэй сам подошёл к нему и сказал, что хочет протестировать свою способность.

Хотя со стороны казалось, будто тот что-то делает у него над головой, в итоге ничего не произошло, и Цзян Тяньмин так и не понял, что именно тогда проверял Су Бэй.

Но ответ Су Бэя сейчас заставил его сердце неприятно дёрнуться.

Если Су Бэй не использовал для экспериментов реальных людей… тогда что именно он делал в тот момент, когда подошёл к нему тогда?

Впрочем, Су Бэй не дал никому времени на расспросы.

Подбросив нужную ему зацепку, он тут же сменил тему и с самым серьёзным видом продолжил разбор кампании.

Увидев, как он вдруг с энтузиазмом начал объяснять материал, остальные, конечно, уже не могли с прежней настойчивостью цепляться к теме.

Главным образом потому, что было слишком очевидно: продолжать этот разговор Су Бэй не намерен.

А те, кто его знал, прекрасно понимали — даже если дожимать, толку, скорее всего, не будет.

Вполне возможно, он вообще нарочно это сказал лишь затем, чтобы посмотреть, как они будут беситься от недосказанности.

Он был именно таким мерзким человеком.

Время шло, и их подготовка постепенно подходила к концу.

Когда до финального экзамена оставалось всего пять дней, учителя наконец объявили его содержание.

— Реконструкция кампании??? Только я один это вообще не учил, да?!

— Чего? У нас уже есть такие технологии? А… точно, я ведь пользователь способности.

— Да чтоб эту грёбаную школу! Совместный экзамен трёх школ, а заранее ничего не сказать? Подождите, я ещё лично разнесу их репутацию!

— Сейчас вообще есть смысл что-то зубрить? Я готов заплатить любые деньги за экспресс-курс по кампаниям!

В тот день весь коридор первого курса был забит стонами и руганью.

Очевидно, почти все решили, что академия окончательно свихнулась, раз оставила им так мало времени на подготовку.

Школа дала им поныть один день, а уже на второй классные руководители разом устроили настоящую бурю.

Смысл их речей, впрочем, у всех был примерно одинаковый:

— А настоящая военная кампания, по-вашему, будет заранее рассылать вам уведомления?

Комбинация из давления и увещеваний оказалась на удивление действенной.

Первокурсников быстро заткнули, после чего те в панике кинулись искать материалы для подготовки.

Весь первый курс в одночасье погрузился в почти безумную атмосферу яростной зубрёжки, чем старшекурсники почему-то находили безумно забавным.

Хотя у них самих тоже были финальные экзамены, время постоять и поглазеть на младших у них каким-то чудом всё равно находилось.

Они напоминали тех самых старшеклассников, которые во время армейской подготовки первокурсников стоят за забором, жрут арбуз и с довольной мордой наблюдают за чужими страданиями.

Вреда вроде особого не наносят.

Но бесят — просто пиздец.

Проблема была в том, что они не просто смотрели.

Им обязательно нужно было ещё и вякнуть что-нибудь едкое.

— О-о, младшие так усердно готовятся? Какие вы прилежные~

— Классно вам. В Академии Способностей, оказывается, ещё и обычные предметы учить надо. А у нас только занятия по способностям.

— Военные кампании пользователей способностей — это же вроде программа второго курса, да? А вы, первокурсники, уже заранее начали?

— …

Как говорится, если слишком уж выёживаться — рано или поздно прилетит.

Так что спустя два дня один доведённый до белого каления студент просто пошёл и сдал их учителям.

А преподаватели, надо сказать, сами уже давно устали смотреть на эту стаю безмозглых идиотов.

Они просто ждали, как именно первокурсники отреагируют.

Теперь же, когда повод был официально подан, действовать стало куда проще.

Так на следующий день и второй, и третий курс узнали прекрасную новость:

сложность их финального экзамена удваивается.

Мало того, что испытания в Ином Пространстве становились жёстче, так им ещё и впихнули перед этим письменный теоретический экзамен.

Иными словами — напросились сами.

Первокурсники, естественно, были в полном восторге.

К этому моменту Су Бэй и его группа уже успели закончить два круга совместной подготовки и перешли к самостоятельному повторению.

Сейчас Су Бэй судорожно дочитывал оставшиеся кампании, потому что у него было очень нехорошее предчувствие: именно ему, скорее всего, и выпадет один из тех самых вариантов «один из шести».

Дело было не только в удаче.

Он давно подсчитал, что уже довольно долго не оказывался в одной команде с главным героем, Цзян Тяньмином.

А по всем предыдущим событиям было ясно: автор манги явно придерживался принципа равномерного распределения, стараясь так или иначе свести друг с другом всех пятнадцать студентов S-класса хотя бы по одному разу.

С момента перераспределения классов Су Бэй ни разу не попадал в одну группу с Цзян Тяньмином.

Да, его персонаж не должен был слишком уж активно болтаться рядом с командой главного героя.

Но и совсем выпадать из неё было нельзя.

Поэтому Су Бэй почти не сомневался: либо в этот раз, либо в следующий его обязательно закинет к Цзян Тяньмину.

А где главный герой — там, как водится, дерьмо и проблемы.

Он ни за что не поверил бы, что автор манги даст этой компании спокойно использовать заранее выученный материал.

Так что вся их зубрёжка, скорее всего, в итоге окажется бесполезной.

Как он уже и говорил раньше: если даже при вероятности пять к шести ты всё равно промахнулся, значит, небо тупо хочет тебя добить.

Но раз команда главного героя гарантированно вляпается в неприятности, у Су Бэя всё ещё оставался шанс отыграться.

В конце концов, он не был стандартным членом этой команды, а существовал как бы немного в стороне.

Так что знание сюжета заранее в его случае выглядело вполне логично.

За день до экзамена были объявлены результаты распределения по группам.

И, как он и ожидал, Су Бэй действительно оказался в одной группе с Цзян Тяньмином.

Их состав выглядел так: Цзян Тяньмин, Лань Субин, У Минбай, Чжоу Жэньцзе, Сы Чжаохуа, Фэн Лань, Ци Хуан и он сам.

Остальных распределили в другую группу.

С таким составом было бы странно, если бы они не вляпались в какие-нибудь проблемы.

В тот же миг, как объявили группы, у него в голове раздалось уведомление Сознания Манги:

— «Король Способностей» обновлён. Пожалуйста, проверьте.

Су Бэй чуть заметно усмехнулся.

Время обновления совпало с его ожиданиями почти идеально.

Позже можно будет посмотреть, вставил ли автор то, что ему было нужно.

Оставалось только надеяться, что все его старания не пропали зря.

Но это уже после возвращения в общежитие.

Сейчас у них ещё были занятия.

Учителя, конечно, прекрасно понимали, что в последний день перед финальным экзаменом никто не будет нормально слушать уроки, поэтому просто дали обзорную лекцию по различным кампаниям.

Раньше, пока информация о содержании экзамена оставалась закрытой, правила не позволяли им делиться подробностями.

Теперь же, когда всё стало официально известно, они, естественно, решили дать своим ученикам хоть какое-то преимущество, чтобы академия не опозорилась.

Когда занятия наконец закончились, Су Бэй тяжело вздохнул и с максимально скорбным лицом посмотрел на Лин Ю, которая спокойно складывала вещи в сумку.

— Лин Ю, ну почему меня не определили в одну группу с тобой!

В отличие от остальных, её способность буквально была рождена для войны.

Одно только название [Чума] говорило само за себя: чем больше врагов, тем выгоднее для неё.

Стоило заразе распространиться — и можно было выкашивать толпы пачками.

Попади он в одну команду с ней — всё стало бы в разы проще.

Если заранее принять меры предосторожности, то разбираться с противником стало бы почти прогулкой.

Услышав это, Лин Ю подняла голову и посмотрела на него:

— Хочешь, я попрошу учителя поменять нас местами?

В прошлый раз, в Лабиринтном Ином Пространстве, Су Бэй действительно сильно ей помог.

Лин Ю давно хотела отплатить ему, но всё никак не находила подходящего случая.

Су Бэй вообще не был человеком, который станет просить о помощи.

Да, он ленился.

Но всё, за что брался, обычно делал как надо и совершенно не нуждался в чужой поддержке.

Сейчас было точно так же.

Он лишь небрежно махнул рукой:

— Да нет, нет. Как я могу ради себя отбирать у кого-то лишние пятьдесят очков?

Увидев, что он отказался, Ай Баочжу тут же радостно подбежала и вцепилась в руку Лин Ю.

—Ю, тебе нельзя уходить. Я ещё рассчитываю, что ты поможешь мне добыть эти пятьсот очков.

А затем она игриво подмигнула Сы Чжаохуа:

— Чжаохуа, ты не переживай. Даже если я в этот раз наберу больше тебя, я всё равно не стану смотреть на тебя свысока. Для меня ты навсегда останешься номером один!

На такую откровенную провокацию Сы Чжаохуа, впрочем, не разозлился.

Сохраняя свой вежливый джентльменский тон, он лишь ответил:

— Если обе стороны получат по пятьсот очков, значит, по сути, не получит никто. Но если твой результат и правда окажется выше моего, я буду тобой гордиться.

Было видно, что он абсолютно уверен: в этой «Реконструкции кампании» победа останется за ним.

— Эх…

Их разговор прервал тяжёлый вздох Чжао Сяоюй.

Она вяло рухнула на парту, тупо глядя в телефон.

— Ли Шу реально полностью изолировали, да? С тех пор как его забрали, от него ни единого слова.

Несколько дней назад Ли Шу, как одного из экзаменаторов, действительно увели, и с того момента с ним полностью прервалась связь.

Вообще это было логично.

Во время вступительных экзаменов наблюдателей тоже изолируют до самого конца.

Но такая жёсткость всё равно оказалась для Чжао Сяоюй неожиданной.

Не то чтобы она реально собиралась мухлевать.

Просто она слишком привыкла использовать любой доступный ресурс.

А теперь, когда такой жирный ресурс оказался недоступен, у неё на душе было как-то неуютно.

— Даже не надейся на него. Даже если бы у него и была возможность, он всё равно ничего бы не слил, — без колебаний бросил Чжоу Жэньцзе, который в последнее время с Ли Шу явно не ладил.

И почти сразу после этих слов в класс широким шагом вошёл Мэн Хуай.

— О? Все ещё здесь?

— Учитель, вы пришли что-то сообщить? — первым спросил Му Тежэнь.

Они и так каждый день задерживались после уроков ради подготовки, так что Мэн Хуай прекрасно об этом знал.

Раз уж он пришёл лично, значит, дело явно не пустяковое.

И действительно, Мэн Хуай кивнул:

— Я просто хочу напомнить вам одну вещь. Иллюзия в «Реконструкции кампании» очень реалистична. Это особый тип иллюзии. Так что вам лучше относиться ко всем людям внутри как к настоящим.

Сказав это, он не стал ничего больше объяснять.

Даже привычного «не опозорьте академию» в этот раз не добавил.

Но и без того было ясно: если они облажаются на финальном экзамене трёх школ, вылететь из S-класса — не такая уж невозможная перспектива.

Отдельные предупреждения тут были уже ни к чему.

А вот его слова действительно заставляли задуматься.

Почему к NPC внутри иллюзии нужно относиться как к реальным людям?

Что будет, если этого не сделать?

Как бы там ни было, всем всё равно пора было расходиться по общежитиям.

Экзамен был уже завтра, и ни у кого не осталось настроения дальше всё это обсуждать.

После слов Мэн Хуая они молча покинули класс, каждый погрузившись в свои мысли.

Вернувшись в общежитие, Су Бэй первым делом открыл телефон и зашёл посмотреть новую главу манги.

Быстро пролистав, он понял, что основное содержание этой обновы было посвящено их подготовке: автор расширял мир, подогревал атмосферу перед экзаменом и понемногу подводил всё к следующей главе.

Сюжетной движухи там было немного — обычная повседневность, которую рисовали в основном ради интереса и развлечения читателей.

Поэтому Су Бэй почти сразу пролистал к последним страницам.

Нужная ему зацепка находилась именно там.

И если автор действительно её вставил, то искать следовало в финале.

Увидев то, что хотел, Су Бэй наконец медленно выдохнул.

На этой странице как раз был изображён его сегодняшний разбор, включая ту самую фразу о том, что для экспериментов со способностью ему вовсе не обязательно использовать реальных людей.

Что ещё лучше — автор специально выделил два отдельных кадра на его переглядку с Цзян Тяньмином и внутренние мысли самого Цзян Тяньмина.

Открыв комментарии, Су Бэй, разумеется, увидел именно то, чего и ожидал.

Обсуждение в этой части просто взорвалось.

— Ахахаха, навык провокации активирован!

— Чжоу Жэньцзе: ?

— Чжоу Жэньцзе: Су Бэй, ты вообще в порядке?

— Погодите? Это что вообще значит?

— ?????????

— Что значит «кто сказал, что я должен использовать реальных людей»?

— Такое чувство, будто нам только что подбросили какой-то ебанутый секрет…

— Если не реальные люди, тогда что он делал, когда раньше подходил к Цзян Тяньмину?

Найдя то, что было нужно, Су Бэй закрыл мангу и зашёл на форум.

Большинство тем там, как и всегда, шли в ногу с текущими главами манги и были забиты повседневной болтовнёй, фанатскими шутками и всяким мусором.

Но нашлось и несколько внимательных людей, которые всё-таки уловили намёк Су Бэя и уже начали открывать один-два обсуждения на эту тему.

Су Бэй ткнул в один из тредов, чтобы посмотреть, насколько народ проникся.

《Тред: “Но кто сказал, что я должен использовать реальных людей?” Что это вообще значит?》

[ТотСамыйАпрельскийДождь杏 No.0]:Для начала уточнение: фраза из заголовка — это слова Су Бэя с седьмой страницы с конца. Кто ещё не читал — можете сначала сходить посмотреть.

Способность Су Бэя — [Шестерня Судьбы], и все знают, что она позволяет изменять чужую судьбу. Если подумать логически, для тестов ему явно нужны люди. Хотите верьте, хотите нет, но меня этот вопрос мучил уже давно.

Как Су Бэй вообще понял механику своей способности?

Если бы он реально ставил опыты на людях, то, если честно, он бы уже тянул на злодея. Когда раньше говорили, что он шпион, я ведь, между прочим, почти поверил. шепотом

Но в этой главе он прямо сказал, что не опирался на реальных людей, и теперь я вообще нихрена не понимаю.

Если не реальные люди, то кто тогда?

Кошмарные звери?

Да не, это как-то не сходится. Если бы речь шла о Кошмарных зверях, он бы так и сказал — «не люди». А формулировка «не реальные люди» у меня лично вызывает ассоциацию с фальшивыми людьми.

Может, кто-нибудь из больших умников объяснит, что именно имел в виду Су Бэй?

Объясните нормально — и получите от меня 0 бонусов.

[No.1]:Ответ отмечаю просто чтобы показать, что я это видел. Щас пойду перечитаю.

[No.2]:Я принимаю вызов. Мало того что дам 0 закусок тому, кто разгадает это первым, так ещё и приложу к этому -5000 накоплений.

[No.3 в ответ No.2]:Да ты, сука, вообще всё поставил!

[No.4]:ОП только ушёл перечитать главу, а тред уже улетел не туда.

[No.5]:Ща, я позову настоящего гения. @Prophet

[No.6]:@Prophet

[No.7]:@Prophet

…

[БольшойУмникЗдесь No.14]:Мне кажется, у Су Бэя должен быть какой-то предмет, который позволяет создавать фальшивых людей для экспериментов. Причём эти подделки должны говорить и реагировать как настоящие, иначе толку не будет.

[No.15]:Да кто вообще такое угадает? Старый ворюга-автор, хорош уже нас дразнить!

[No.16 в ответ No.14]:И что это за предмет, по-твоему?

[No.17]:А может, он просто создаёт иллюзию и тестирует способность внутри неё?

[БольшойУмникЗдесь No.18 в ответ No.17]:Вообще-то… это реально возможно. В этой же главе ведь говорилось, что «Реконструкция кампании» может воссоздавать почти реальных людей. Может, Су Бэй использует что-то такое же?

[No.20]:Я всё больше начинаю верить, что за Су Бэем стоит целая разведсеть. Иначе как он может быть настолько жутко хорош?

Эти догадки пришлись Су Бэю очень даже по вкусу.

Они и правда были довольно близки к его собственной задумке.

Он вышел из темы и создал уже свой собственный пост.

《[Тред Пророка] Как Су Бэй тестирует свою способность》

[Prophet No.0]:Для начала: нет никаких сомнений, что Су Бэй действительно ставит эксперименты на людях — просто не на настоящих.

В предыдущих главах уже был момент, когда он подходил к Цзян Цзяну и просил помочь с тестом способности. Тогда со стороны казалось, будто он просто что-то покрутил у него над головой, но на деле ничего не произошло.

Я считаю, что Цзян Тяньмин всё-таки действительно ему помог — только не своим реальным телом, а дубликатом.

Скорее всего, Су Бэй каким-то образом воссоздал в иллюзии полностью идентичного Цзян Тяньмина — примерно по тому же принципу, что и в «Реконструкции кампании» — и уже на нём провёл эксперимент.

Опубликовав пост, он вышел с форума и попытался вернуться к учёбе.

Шесть оставшихся кампаний — не то количество, которое можно было спокойно запихнуть в голову за пару дней.

Даже сейчас он успел только бегло их просмотреть и всё равно вынужден был продолжать зубрить.

Прочитав ещё пару страниц, Су Бэй раздражённо потёр виски.

Какого чёрта эта сраная манга обновилась именно сейчас?

Сосредоточиться на чтении было вообще невозможно.

В итоге он сдался, обновил форум и снова зашёл в свой тред.

Форум по манге и без того был невероятно оживлённым, так что всего за короткое время под его постом уже накопилась куча ответов.

[No.1]:Сначала выражаю почтение Пророку.

[No.2]:Ого! Пророк снова спойлерит?

[No.3]:То есть этот предмет, получается, из той же линии, что и «Реконструкция кампании»?

[No.4]:Понял. Тогда неудивительно, что Су Бэй так хорошо владеет своей способностью — с таким-то козырем.

[БольшойУмникЗдесь No.5]:Так выходит, я угадал?!

[No.6]:Уааа, я тоже хочу такой предмет! Каждый раз перед разговором с кем-нибудь можно было бы сначала потренироваться на копии, чтобы не обосраться.

[No.7 в ответ No.6]:Романтический дебил, вали отсюда.

[No.8]:Раз Пророк сказал — значит, я верю!

[No.9 в ответ No.8]:Когда это вообще Пророк ошибался?

[No.10]:Вы там наверху что, подраться хотите?

[No.11]:Старый вор, в следующий раз, когда будешь выпускать мерч, засунь туда этот предмет-дубликатор. Я тогда больше никогда тебя ругать не буду.

[No.12]:Поддерживаю +1. Этому ребёнку такая штука реально нужна!

[No.13]:Вместо того чтобы клянчить у автора, почему бы не попросить у Дораэмона открыть магазин манга-артефактов?

[No.14 в ответ No.13]:А с чего ты взял, что я в детстве не просил?

…

[No.37]:Этот тред опять унесло куда-то в сторону.

[No.38]:Если у Су Бэя реально есть такая способность, неудивительно, что он так хорошо знает чужие секреты. Он ведь может просто копировать людей.

[No.39 в ответ No.37]:Если задуматься, это жутко.

[No.40]:Кстати, с такой способностью он, по идее, мог бы поладить вообще с кем угодно. Но по виду Су Бэю как-то плевать.

[No.41]:Тебе что, Су Бэй похож на человека, которому это важно?

* * *

На следующий день финальный экзамен начался строго по расписанию.

В восемь утра около трёхсот учеников ровными рядами стояли на спортивной площадке.

Неподалёку от сцены находились двое световых врат высотой метра по два — одни синие, другие жёлтые.

Очевидно, это были телепортационные массивы.

Директор У Ди впервые появился перед первокурсниками лично.

Впрочем, для Су Бэя это была уже вторая встреча с ним.

По сравнению с прошлым разом тот выглядел немного взрослее, да ещё и с бородой. Если раньше он напоминал У Цзиня процентов на семьдесят, то теперь — максимум на пятьдесят.

Впрочем, из-за того, что У Цзинь вечно прятал половину лица за волосами, кроме самого Су Бэя этого сходства никто особенно и не замечал.

У Ди был человеком немногословным.

После короткой вступительной речи он сразу объяснил назначение врат:

— Группа А входит в синюю дверь слева. Группа B — в жёлтую справа.

Су Бэй попал в группу А, то есть в синие врата.

Пока он краем уха слушал указания наблюдателя, в голове автоматически прокручивал особенности тех шести кампаний, которые так и не успел нормально выучить.

— …Внутри иллюзии за каждый прожитый день вы автоматически получаете одно очко. После смерти участник немедленно исключается из экзамена, и получение очков вклада для него приостанавливается. Однако это не означает, что ваш итоговый результат будет зафиксирован в момент смерти. Если ваши действия до «смерти» продолжат приносить долгосрочный вклад, это также будет засчитано…

Су Бэй чуть приподнял бровь.

Это правило явно было придумано специально, чтобы студенты не пытались тупо отсидеться в безопасном месте, набивая очки выживанием.

Из самих правил уже было видно: три академии действительно готовятся к войне.

И реалистичность симуляции, и попытка привить ученикам командную работу, и подчёркнутая установка не бояться смерти — всё это слишком ясно указывало на одну и ту же цель.

Эта мысль тяжёлым грузом легла на сердце Су Бэя.

По сравнению с обычными студентами руководство академий было куда чувствительнее к запаху надвигающейся беды.

И их планы на подготовку учеников уже сами по себе многое говорили о нынешней обстановке.

Что за ситуация должна складываться снаружи, чтобы академии начали тренировать студентов именно для участия в войне?

Только одна.

Война уже была совсем близко.

Официально экзамен начинался в девять утра.

Целый час все, одновременно возбуждённые и напряжённые, вынуждены были слушать длиннющую речь директора.

К тому моменту, когда всё наконец подошло к старту, энтузиазм успел испариться, а на смену ему пришло тупое онемение.

Теперь всем хотелось только одного — чтобы это уже началось и перестало насиловать им уши.

Как члены S-класса, группа Су Бэя заходила первой.

После короткого приступа головокружения перед глазами потемнело —

и финальный экзамен начался.

Том 1 Глава 107

Когда головокружение наконец прошло, Су Бэй первым делом осмотрелся.

Он находился в спальне и сидел за письменным столом.

Это была живая, немного шумная мальчишеская комната, явно принадлежавшая подростку. На столе перед ним лежал школьный тест — самый обычный, для старших классов.

По сути, Су Бэй никогда не учился в нормальной старшей школе, но это не мешало ему с первого взгляда узнать школьную контрольную. В конце концов, в учёбе он всегда был неплох, а как раз то, что он не успел пройти, и относилось к старшей школе.

На столе стояла семейная фотография.

Мальчик на ней был явно уменьшенной версией его самого, а значит, доставшаяся ему личность на экзамене принадлежала ребёнку из самой обычной семьи.

Находясь в собственной комнате, он мог пока не слишком напрягаться, поэтому небрежно начал всё осматривать.

Пока что правила экзамена, похоже, не были слишком строгими в плане отыгрыша роли: лицо у персонажа стало его собственным, да и имя, судя по всему, тоже было его.

Надо признать, в этот раз ему действительно повезло.

Возраст личности почти совпадал с его собственным, так что не приходилось ни притворяться ребёнком, ни изображать взрослого.

Пока он рылся в рюкзаке, проверяя старые оценки владельца тела, в комнату вошла женщина средних лет с тарелкой фруктов.

— Чем это ты занимаешься? Вместо того чтобы делать уроки.

Вероятно, по этой роли она приходилась ему матерью.

Су Бэй прекратил рыться в вещах, обернулся и спокойно ответил:

— Ищу материалы.

Женщина протянула ему клубнику, наколотую на зубочистку.

— Домашку уже закончил? Смотри, а то завтра учитель опять позвонит и спросит, не забыл ли ты тетрадь дома.

Су Бэй взглянул на нетронутую контрольную на столе, и у него по лбу словно потекла чёрная линия.

Да вы издеваетесь.

Он вообще не учил программу старшей школы.

И как ему это решать?

С потолка ответы выдумывать?

Если бы дело было только в сегодняшнем дне, можно было бы и наугад накалякать что-нибудь. Вряд ли взрослые станут всерьёз проверять детскую домашку, и даже ошибки не выглядели бы чем-то страшным.

Но этот финальный экзамен явно не должен был длиться один день.

К тому же из слов «матери» он вытащил ещё одну важную информацию:

завтра ему нужно идти в школу.

А вот это уже было как гром среди ясного неба.

Ещё минуту назад он мысленно радовался, что ему досталась удобная личность.

А теперь понял, насколько она на самом деле неудобна.

У школьника, особенно старшеклассника, почти не бывает свободного времени.

Если только он не проблемный хулиган, который прогуливает уроки и шатается по улицам, то разве у обычного ученика есть что-то кроме дома и школы?

Но если и дальше изображать хорошего ученика, то когда ему вообще искать карту, выяснять, как началась эта война, и разбираться с проблемой?

Обычно на экзамене ему было бы плевать на мнение NPC.

Ему ведь нужно всего лишь выполнять свою задачу как экзаменуемому.

Но предупреждение Мэн Хуая заставило его насторожиться.

Раз учитель отдельно сказал относиться к NPC в иллюзии как к настоящим людям, значит, и играть свою роль нужно по-настоящему, а не вываливаться из образа только потому, что это «всего лишь NPC».

Выходит, нужно придумать, как вырваться из этой мучительной школьной судьбы…

Пока он размышлял, вслух ответил:

— Ещё не закончил. Разве не видно? Сижу делаю.

Он сел и начал просматривать задания.

Когда-то, ещё до пробуждения способности в средней школе, Су Бэй считался образцовым отличником, так что часть старшей школьной программы он успел пролистать заранее. Для хороших учеников подобное было обычным делом.

Но, судя по всему, перед ним была уже программа второго года старшей школы, а до неё он не добирался.

Так что сейчас он смотрел на вопросы и не мог выдавить из себя ни одного ответа.

Беспомощно покачав головой, Су Бэй разблокировал телефон по лицу, открыл приложение для помощи с домашкой и с профессиональной ловкостью начал фотографировать одно задание за другим.

Закончив с тестом, он взял из угла комнаты баскетбольный мяч и направился к выходу.

— Пойду поиграю в баскетбол.

Женщина, подметавшая пол, подняла голову:

— Домашку сделал?

Закончить всё было невозможно.

Стояло воскресное утро, а значит, у этого школьника наверняка был не один лист с заданиями на выходные.

Но если хочешь устроить себе неприятности, действовать надо заранее.

Для школьника не доделать домашку и потом спешно дописывать её перед уроками — совершенно обычное дело.

Поэтому Су Бэй без всякой паузы ответил:

— Сделал.

Услышав это, женщина снова опустила взгляд и махнула рукой:

— Вернись до обеда. И одежду сильно не заляпай, а то сам потом стирать будешь.

Всё в ней было слишком естественно.

Су Бэй не видел собственную мать с раннего детства, но по одноклассникам и телевизору всё равно представлял, как обычно ведут себя матери дома.

И поведение этой женщины было безупречным — ни малейшего ощущения фальши, ни намёка на то, что перед ним всего лишь иллюзия.

Размышляя об этом, он спустился вниз.

Сначала он осмотрел окружающие дома и улицы, после чего пришёл к выводу, что, скорее всего, оказался в своей стране, но примерно десять лет назад.

Причина была простой:

на улице он увидел человека, разговаривавшего по телефону-автомату.

В нынешнее время такие штуки существовали разве что как декорации, а здесь ими ещё пользовались.

Значит, перед ним, скорее всего, отрезок времени десятилетней, а то и двадцатилетней давности.

Какие кампании приходились на этот период?

Су Бэй быстро перебрал память.

В своей стране он помнил две.

Первая — осада за пределами города.

Вторая — операция внутри города, когда атака началась изнутри.

Первая напоминала недавнюю кампанию, в которой появилось огромное Иное Пространство за городской чертой, а оттуда хлынули Кошмарные Звери.

Поскольку в том случае нужно было обороняться только от одного входа, ситуация была легче, чем в ещё более ранней кампании.

Впрочем, «легче» было весьма относительным словом.

На деле это всё равно была настоящая бойня.

Вторая ситуация выглядела иначе.

В самом городе одновременно возникло множество маленьких входов в Иное Пространство. Каждый был настолько мал, что из него могли вылезти максимум один-два Кошмарных Зверя, и теоретически с таким несложно справиться.

Но беда была в том, что всё это произошло прямо внутри городской среды, когда люди вообще ничего не ожидали.

Из-за этого потери оказались чудовищными.

Во время той городской кампании огромное количество людей погибло просто в хаосе улиц.

Так что же это было?

Что любопытно — ни один из этих двух вариантов не входил в их совместную подготовку.

По логике, им стоило бы в первую очередь штудировать внутренние кампании своей страны, но почти все, исходя из мысли, что им обязательно «не повезёт», в основном налегали на зарубежные материалы, заранее предполагая, что попадут в иностранную кампанию.

Теперь же их предсказания рассыпались, и все оказались в жопе.

К счастью, Су Бэй заранее заподозрил неладное.

Под конец подготовки он уже начал чувствовать, что из-за «везения» их вполне может закинуть как раз в один из тех шести неразобранных вариантов.

Поэтому остальные материалы он хотя бы пролистал, чтобы не остаться совсем слепым.

Только вот ни у одной из этих двух кампаний не было особенно ярких предвестников.

Во время повторения Су Бэй лишь мельком запомнил место, где появился вход в Иное Пространство в кампании с осадой.

А в городской он вообще помнил в основном уже ответные меры: летающие отряды, которые отправляли искать и запечатывать входы, эвакуацию мирных жителей и тактику огненных атак.

К сожалению, точные даты начала он не выучил.

Только смутно помнил, что обе кампании случились где-то в этом месяце.

Всё остальное давно выветрилось.

Су Бэй остановил такси и поехал за пределы города.

У владельца этого тела в заначке нашлись карманные деньги — он обнаружил их ещё утром, и теперь они пришлись как нельзя кстати.

План был простым:

сначала съездить и посмотреть, нет ли признаков формирования Иного Пространства.

Если удастся сразу определить, какая именно кампания начинается, — вообще прекрасно.

Самый простой способ решить проблему — предупредить заранее.

Если он сумеет убедить власти, что вот-вот начнётся нашествие Кошмарных Зверей, потери можно будет сократить как минимум наполовину.

Даже если после этого его быстро выбросит из экзамена, за итоговый балл можно будет не переживать.

Именно так Су Бэй и собирался поступить.

Да, для его образа подобное «геройское» поведение было не совсем естественным.

Но если цель — как можно раньше вылететь с экзамена, то такое объяснение выглядело вполне разумно.

Он вовсе не собирался тащить силу персонажа через этот сюжет.

Всё зависело от следующего обновления манги — он надеялся, что там появится предмет, позволяющий копировать людей через иллюзию, чтобы можно было исследовать Компас Судьбы.

А тогда уже можно будет с чистой совестью лениться и при этом не выпадать из образа.

По мнению Су Бэя, план был просто идеален.

Появление Иного Пространства не проходит совсем бесследно.

Искажение пространства обычно влияет на окружающую местность.

Если в каком-нибудь пустом месте вдруг начала буйно расти зелень, или, наоборот, заросший участок внезапно облысел без всякой человеческой причины, это почти наверняка означало, что рядом формируется Иное Пространство.

Но такое было характерно только для крупных входов.

Маленькие подобного эффекта почти не давали.

Такси несколько раз объехало окраины города.

Водитель оказался совершенно типичным таксистом: говорил без остановки, то рассказывая о себе, то пересказывая городские сплетни, то между делом пытаясь вытащить что-нибудь о самом Су Бэе.

Су Бэй рассеянно отбивался от разговоров и всё время смотрел в окно, но так ничего и не обнаружил.

В конце концов водитель не выдержал:

— Парень, ты что, из дома сбежал?

— А? — Су Бэй моргнул, явно не ожидав такого поворота.

Таксист же, наоборот, решил, что попал в точку, и самодовольно хмыкнул:

— Я таких, как ты, повидал достаточно. Чуть что случится — сразу бегут из дома. Домой вроде возвращаться не хочется, а куда идти — и сами не знают.

Су Бэй уже собирался всё отрицать, но в следующую секунду глаза у него вспыхнули.

Он тут же изобразил унылую мину и пробормотал:

— Я не сбежал. Просто хочу проветриться. Когда надоест, вернусь.

До этого он ещё думал, как бы ненавязчиво уговорить водителя сделать круг ещё дальше.

А теперь готовая причина буквально сама упала ему в руки.

И правда, водитель понимающе кивнул:

— Ладно, провезу тебя ещё одним кругом подальше. Но потом — домой.

Су Бэй сразу же бодро кивнул:

— Идёт!

Увы, и после этого дополнительного круга он ничего не нашёл.

В голове невольно закралась мысль: а что, если ещё слишком рано и вход в Иное Пространство пока просто не успел сформироваться?

Или…

неужели это второй вариант — городская кампания?

Если дело действительно в ней, всё становится куда неприятнее.

Он вообще не помнил, где именно тогда открывались входы.

Неужели остаётся только ждать, пока беда сама не взорвётся у него перед носом?

Тяжело вздохнув, Су Бэй вернулся домой, пообедал, а потом заперся в комнате и начал с бешеной скоростью догонять домашку.

Хозяин тела, как назло, не записал задания на выходные, так что ему пришлось через мессенджер расспрашивать одноклассников.

И тут Су Бэй вдруг застыл.

Мессенджер?

Его будто током ударило.

Он быстро открыл приложение и начал искать названия групп:

«Финальный экзамен».

«Экзаменуемые».

«Совместный экзамен трёх школ»…

И наконец нашёл то, что было нужно.

Группа называлась «Финальный экзамен совместного экзамена трёх школ».

Создателем значился некий «Ван Цянсинь из Академии Способностей Хоудэ».

Было очевидно, что её создал кто-то из других экзаменуемых.

Су Бэй сразу подал заявку, указав в примечании: «Су Бэй из Академии Безграничных Способностей».

Спустя несколько секунд его приняли.

Он быстро сменил групповое имя и посмотрел, насколько там вообще живо.

С учётом него в чате было всего семь человек.

Если подумать о том, что на экзамене в общей сложности около пятисот участников, число смотрелось жалко.

Но если учитывать, что кто-то сумел настолько быстро собрать такой чат, это уже было весьма впечатляюще.

И, несмотря на крошечный размер, группа была удивительно оживлённой.

Едва Су Бэй вошёл, как его сразу засыпали приветствиями.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! Наконец-то ещё один человек!

— Новенький! Отлично!

— Я официально объявляю тебя седьмым умнейшим человеком после нас!

— Брат, какая тебе роль досталась? Есть что-нибудь хуже моей? Я тут, блять, уборщик.

А вот лидер группы, Ван Цянсинь, сразу задал самый серьёзный вопрос:

— Одноклассник Су Бэй, ты знаешь, какая это кампания?

Су Бэй точного ответа не знал, но круг вариантов сузить мог.

Однако публичный образ не позволял ему просто так взять и всё выложить.

Это слишком выбивалось бы из характера.

Немного подумав, он проигнорировал прямой вопрос и вместо этого написал:

— Я ученик. А какие роли у вас?

Они тут же с воодушевлением начали перечислять:

уборщик, учитель, безработный, ученик начальной школы, адвокат, врач.

Увидев среди ролей «учитель» и «врач», Су Бэй мгновенно оживился.

Он тут же напечатал:

— У меня действительно есть кое-какая информация по этой кампании. Но если хотите, чтобы я ею поделился, сначала избавьте меня от школы. Мне нужно перестать ходить туда каждый день и получить возможность свободно передвигаться.

Они явно не ожидали, что он правда что-то знает.

По ту сторону экрана у многих наверняка загорелись глаза.

В конце концов, знать что-то о кампании заранее — почти всё равно что иметь в руках ответы к экзамену.

Кто от такого откажется?

Но его следующие слова тут же заставили некоторых нахмуриться.

Кто-то яростно застучал по клавиатуре:

— Это вообще что значит? Мы тут город спасаем, а ты только о себе думаешь? Учитель же сказал, что надо объединяться и помогать друг другу!

Прочитав это, Су Бэй только рассмеялся.

— Ну так иди и пожалуйся учителю.

После этого он сразу заглушил группу и принялся ждать личных сообщений.

Раз уж он ясно обозначил, что информация у него есть, те, кто действительно заинтересован в сделке, сами выйдут на него.

И действительно, совсем скоро ему написал Ван Цянсинь — тот самый врач.

«Не обращай внимания на идиота из чата. Я работаю в Первой городской больнице. Сделай вид, что у тебя болит живот, зарегистрируйся к доктору Вану — то есть ко мне. Для начала выдам тебе неделю больничного».

Прекрасная идея.

Су Бэй тут же ответил:

«Договорились. Мне прийти сегодня?»

«Приходи завтра после обеда. Сегодня у меня выходной», — быстро ответил собеседник.

Су Бэй тяжело вздохнул.

Значит, завтра всё-таки придётся хотя бы раз сходить в школу и сдать домашку.

Но ладно.

Один день ещё можно пережить.

«Я знаю две кампании, которые подходят по времени. Завтра расскажу».

После этого он отложил телефон и с мрачным лицом вернулся к своей борьбе с домашними заданиями.

На следующий день в школе весь класс был набит совершенно незнакомыми ему людьми.

К счастью, у хозяина тела отношения с окружающими были самые обычные, ничем не примечательные, поэтому никто не лез к нему с разговорами, и первая половина дня прошла относительно спокойно.

Оказавшись в самой обычной школьной среде и снова усевшись на давно забытой литературе, Су Бэй на какое-то мгновение даже растерялся.

С одной стороны, такая мирная школьная жизнь действительно вызывала у него странную тоску.

С другой — для человека, который уже привык к дракам и постоянной напряжёнке, подобное спокойствие казалось до безумия скучным.

Больше десяти лет самой обыкновенной ученической жизни — и всё это выветрилось у него из памяти в одно мгновение.

Человеческая способность приспосабливаться и правда была поразительной.

Но Су Бэй прекрасно знал:

дай ему ещё день-два, и он без проблем вживётся и в эту роль.

Только вот такой необходимости уже не было.

Путь к свободе он себе нашёл.

После обеда он намеренно обмяк на парте, сделал лицо как можно бледнее, слегка подкрутил [Шестерню Судьбы], а заодно намочил лоб водой из туалета, чтобы выглядеть ещё более жалким и болезненным.

Эффект оказался отличным.

Учительница почти сразу заметила его состояние и поспешно спустилась с кафедры.

— Су Бэй, что с тобой? Тебе плохо?

Су Бэй слабым голосом прошептал:

— Живот болит…

Учительница тут же запаниковала.

Если в её классе прямо во время урока свалится ученик — ничего хорошего ей это не сулит.

Она быстро распорядилась:

— Я отвезу его в больницу. Староста, проследи за классом… Иди, позови учителя литературы, пусть пока заменит меня.

После этого она позвала двух парней помочь вывести Су Бэя из класса и заодно позвонила его «матери».

Так, пройдя весь этот больничный цирк, Су Бэй без проблем получил недельный больничный.

Во время осмотра он, как и обещал, передал Ван Цянсиню всё, что знал.

Тот оказался мужчиной примерно под тридцать и, выслушав его, задумчиво произнёс:

— Так может, нам стоит заранее предупредить власти?

Су Бэй покачал головой.

Без доказательств убедить правительство было бы очень сложно.

Теоретически он мог бы раскрыть, что является пользователем способности.

[Шестерня Судьбы] всё-таки в каком-то смысле была близка к [Пророчеству], а значит, предупреждение выглядело бы чуть более правдоподобно.

Но если какой-то школьник вдруг ни с того ни с сего заявит, что только что пробудил способность и предвидит нашествие Кошмарных Зверей, это уже будет подозрительно до неприличия.

Если относиться к NPC как к фальшивке, такой ход ещё можно было бы провернуть.

Но если воспринимать всё вокруг как реальность — выглядело это слишком уж странно.

К тому же Су Бэй не верил, что академия позволила бы им так просто предупреждать власти заранее.

Если любой из пятисот экзаменуемых, просто догадавшись о кампании, сможет сразу связаться с правительством и уменьшить опасность в разы, тогда какой вообще смысл в подобной тренировке?

Вспомнив, как учитель специально подчеркнул, что к NPC внутри иллюзии нужно относиться как к настоящим людям, Су Бэй почти инстинктивно почувствовал:

если вмешаться таким образом, это наверняка аукнется.

Поэтому он только усмехнулся:

— Можешь попробовать. Я поддержу тебя духовно.

Ван Цянсинь тут же посмотрел на него с подозрением:

— Ты что-то знаешь?

Су Бэй выдал свой коронный ответ:

— Догадайся.

После расставания, уже по дороге домой, «мать» не переставала ворчать:

— Как это тебя вдруг так скрутило? Целая неделя без школы — знаешь, сколько ты пропустишь? Ладно уж, раз врач выписал, тогда нормально отдыхай. Делай всё, что сказали, и никаких прогулок. Наверняка это у тебя живот разболелся после вчерашнего баскетбола!

Су Бэй послушно вернулся домой и остаток дня действительно просидел внутри.

На следующее утро в мессенджере у него всплыло сразу два уведомления.

Одно было от Ван Цянсиня.

Тот спрашивал, можно ли поделиться его информацией ещё с одним человеком, чтобы попытаться всё-таки предупредить правительство.

Су Бэй, разумеется, не возражал.

Более того — в глубине души даже был доволен.

Если предупреждение сработает, он, конечно, потеряет шанс на крупный куш в очках вклада, но раз сам подал эту идею, хоть что-то всё равно получит.

Хотя здравый смысл подсказывал ему, что такое предупреждение, скорее всего, не сработает.

Слишком много дыр.

Так что мысль использовать кого-то ещё как проверку собственной теории его вполне устраивала.

Он быстро согласился, а потом перешёл ко второму уведомлению.

Это были две заявки в друзья — от Цзян Тяньмина и Лань Субин.

Оба пришли через группу «Финальный экзамен совместного экзамена трёх школ».

Су Бэй принял их, и почти сразу Цзян Тяньмин создал отдельную группу на троих.

Первой написала Лань Субин:

— Какие вам достались личности? Давайте как-нибудь встретимся.

А следом добавила:

— Я работаю в правительстве, но у меня есть кое-какие накопления, так что я могу в любой момент уволиться.

Услышав это, Су Бэй чуть не позеленел от зависти.

Это уже не «повезло», а просто какой-то чит.

Есть деньги, есть свобода действий, увольняйся хоть сейчас — и у тебя куча времени на выполнение задач.

Впрочем, удача Цзян Тяньмина тоже была не слабее.

После долгой паузы, уже после того как Су Бэй рассказал о своей личности, он наконец прислал сообщение — вместе с неловким эмодзи-потеющим-соевым-бобом:

— Мне досталась роль заключённого…

Су Бэй: «…»

Лань Субин: «…»

Никто из них такого не ожидал.

На этом фоне даже семья, которая держит тебя под контролем, внезапно перестала казаться Су Бэю особенно плохим вариантом.

Начинать экзамен в тюрьме?

Тут и правда оставалось только надеяться, что вход в Иное Пространство откроется прямо в зоне, чтобы можно было хотя бы пофармить очки.

А что ещё делать?

Устраивать побег?

Но тут Су Бэй вдруг заметил одну нестыковку.

— Погоди. А как ты вообще сидишь в телефоне в тюрьме? Их же должны отбирать.

Цзян Тяньмин снова прислал тот же мокрый соевый боб:

— Это запасной телефон одного из охранников. Когда он не пользуется им, я беру его через свою способность.

После этого, не дав им даже толком расспросить, он прислал ещё одну короткую фразу:

— В восемь мне идти осваивать трудовые навыки. Болтайте без меня.

Су Бэй мог лишь в который раз молча восхититься поистине безумной удачей Цзян Тяньмина…

— Ахахахахаха! — Лань Субин засыпала чат смехом, а затем предложила Су Бэю: — Хочешь через пару дней сходить посмотреть на него в тюрьму?

В онлайне она была куда живее, чем в реальности.

В жизни — трёхмерная социофобка.

В сети — двухмерная душа компании.

— Послезавтра в девять утра. Только не опаздывай, — сразу назначил Су Бэй.

Такой шанс поржать он упускать не собирался.

А после шуток пришло время говорить серьёзно.

В отличие от Су Бэя, команда Цзян Тяньмина не имела никакого представления о том, что они, по сути, «главная группа» сюжета, поэтому те самые шесть непройденных кампаний они вообще не изучали.

Тяжело вздохнув, Лань Субин написала:

— Не думала, что нас реально заденет этот шанс один к шести. Тридцать кампаний разобрали — и всё равно не попали. Причём ещё и внутренняя.

Су Бэй, конечно, уже примерно догадывался, какая это кампания.

Но делиться пока не собирался.

Вместо этого он вдруг написал:

— Кстати, не увольняйся пока с работы.

Лань Субин тут же ответила:

— Хорошо. Но почему?

Немного подумав, Су Бэй написал:

— Может пригодиться.

Ван Цянсинь уже организовал попытку предупредить власти.

Если всё сработает — отлично.

Су Бэй потеряет шанс на жирный вклад, но хотя бы что-то всё равно получит как инициатор идеи.

Но если предупреждение не сработает, а правительство либо проигнорирует информацию, либо вообще схватит того, кто пытался их предупредить, это тоже будет важным сигналом.

А раз в команде есть человек, работающий в правительстве, через него можно будет добывать внутренние сведения.

Закончив разговор, Су Бэй сослался на редкий день свободы без школы и снова выбрался из дома, под привычное ворчание «матери».

На этот раз он не поехал за город.

Два дня назад он уже проверил окраины и ничего не нашёл.

Если там и правда что-то назревает, значит, ещё не скоро.

Позже можно будет проверить снова.

Теперь же Су Бэй решил просто поездить по городу на автобусах.

Без воспоминаний хозяина тела город ощущался для него чужим, а если опасность действительно скрывается внутри, незнание местности станет огромной проблемой.

Пока он мотался по улицам, в голове у него крутилась одна и та же мысль:

если это городская кампания, то где именно должны открыться входы в Иное Пространство?

На ранних этапах появления Иных Пространств всё было ещё не настолько безнадёжно.

Да, внутри сидели Кошмарные Звери, но и пользователи способностей в ту эпоху уже были достаточно сильны.

Если обнаружить входы до масштабного прорыва, ситуацию можно было взять под контроль.

Потери всё равно были бы, но они несравнимы с тем, что случается после полноценного нашествия.

А раз эта городская кампания вошла в историю, значит, жертв там было действительно много.

Несмотря на то что входов было несколько и все они открылись прямо в городе, никто не успел их вовремя заметить.

Но ведь это странно.

В отличие от пустынных окраин, в городе полно людей.

Даже если обычный человек не знает, как выглядит вход в Иное Пространство, чёрную дыру на стене или на полу он всё равно должен был заметить.

Чтобы разразилась настоящая катастрофа, таких входов должно было быть много.

Один-два в глухих закоулках ещё можно пропустить.

Но все сразу?

Столько дыр — и никто не увидел?

Это слишком подозрительно.

Одно можно было сказать наверняка:

большая часть входов находилась в местах одновременно крупных и очень скрытых.

Иначе, появись они просто на виду, люди точно не оставались бы в полном неведении.

Место, которое одновременно и большое, и скрытое…

Пока он крутил это в голове, автобус успел провезти его чуть ли не через половину города.

«Мать» несколько раз звонила проверить, как он там, и Су Бэй соврал, что уже поел снаружи.

Этот звонок, кстати, напомнил ему, что он и правда проголодался.

Он вышел возле одного ресторанчика и зашёл с заднего входа.

Там стояли два огромных мусорных бака, от которых тянуло таким смрадом, что впору было падать замертво.

И именно в этот момент глаза Су Бэя вспыхнули.

Канализация.

Городская канализация достаточно большая, туда почти никто не суётся, и она идеально подходила под все его условия.

Но у неё был один жирный минус:

лабиринт там был такой, что без карты он рисковал заблудиться и потом вызывать спасателей.

Позор на всю жизнь.

Вопрос только в том, где добыть карту канализации?

И тут Су Бэй вспомнил о том самом уборщике из группового чата.

Может ли обычный дворник достать карту канализационной системы?

Хотя спрашивать в лоб было нельзя.

Стоило бы ему задать такой вопрос — и даже идиот понял бы, что ключ к кампании может скрываться именно там.

А этот экзамен всё-таки был соревновательным.

Кто первым найдёт вход, тот и заработает кучу очков.

Су Бэй как раз и собирался за счёт этого набрать достаточно, чтобы либо быстро вылететь с экзамена, либо потом спокойно лениться.

К тому же не факт, что уборщик вообще сумеет достать такую карту.

С одной стороны, это не сверхсекретная вещь.

С другой — обычному человеку её в руки тоже просто так не дадут.

У кого-то она наверняка есть.

Но Су Бэй понятия не имел, у кого именно и по какой причине этот кто-то должен делиться с ним.

Немного подумав, он вдруг нашёл ответ:

интернет.

Великий и всемогущий интернет.

Открыв самый оживлённый городской форум, он тут же запостил тему:

《Канализационная система нашего города — полное дерьмо! У меня дома уже в третий раз всё забилось! Кто вообще осмелится показать мне схему?》

[РазДваТри No.0]:Меня уже просто разрывает! Опять засорилось! Каждый раз говорят, что всё починили, а потом снова та же хрень. Да эти долбоёбы, которые проектировали канализацию, либо вообще ничего не умеют, либо строители где-то спиздили материалы! Иначе почему у меня дома всё время такая жопа? Я вам серьёзно говорю: у этой системы точно косяк в проекте! Если бы мне дали посмотреть на схему, я бы сразу увидел, где там ошибка!

Запостив это, Су Бэй совершенно спокойно сел в автобус и поехал домой.

Он очень даже доверял безмозглой мощи интернета и искренне надеялся, что его провокация сработает.

Если среди читающих найдётся проектировщик или кто-то из строителей и захочет во что бы то ни стало защитить свою честь — у него появится шанс получить нужную информацию.

Пока ехал, он время от времени обновлял тему.

Не потому, что так уж торопился.

Скорее он переживал, что пост, в котором слишком уж явно чувствовалась провокация и попытка выманить информацию, могут снести модераторы.

После обеда форум, конечно же, жил полной жизнью.

Люди без остановки сидели в телефонах, так что ответы сыпались один за другим.

Стоило обновить страницу — и там уже торчала новая пачка комментариев.

Подобные жалобы на общественные проблемы всегда находили отклик, особенно если речь шла о канализации — беде, с которой сталкивались слишком многие.

Именно поэтому Су Бэй и осмелился использовать такой ход.

Он изобразил из себя туповатого, раздражённого мужика средних лет, заранее рассчитывая, что никто в здравом уме не станет реально делиться с ним картой, а значит, можно спокойно ругаться сколько угодно.

Так он не вызывал подозрений и в то же время мог задеть именно тех людей, которых хотел — проектировщиков и работников системы.

Но к моменту, когда он вернулся домой, нужного ответа всё ещё не было.

Немного подумав, он решил слегка подкрутить [Шестерню Судьбы], чтобы повысить себе удачу.

В конце концов, весь этот план и так завязан на везении.

А его собственное везение, как известно, было просто отвратительным.

Если уж у тебя есть способность менять удачу и ты ею не пользуешься — это вообще преступление против здравого смысла.

Когда он вошёл домой, «мать» увидела его бледное лицо после использования способности и, одновременно жалея и раздражаясь, сказала:

— Посмотри на себя. И так болеешь, а всё равно весь день где-то шляешься. Ну и что ты сегодня вообще делал?

Су Бэй не стал врать:

— Катался на автобусе по городу. Это был мой первый автобусный тур по всему городу!

При этом он очень кстати изобразил лёгкую усталость.

— Это ты так называешь прогулкой? — женщина явно успокоилась, поняв, что ничего страшного он не вытворял. — Иди отдыхай. На ужин позову.

Вернувшись в комнату, Су Бэй закрыл дверь и снова сел за форум.

И эффект от смещения [Шестерни Судьбы] влево действительно оказался отличным.

Всего через полчаса он получил то, что хотел.

[ВысушуТебяФеном No.201]:На, смотри! Давай-ка покажи теперь, где ты там нашёл косяки!

Прикреплён файл: Карта городской канализации.jpg

Су Бэй тут же сохранил картинку, затем осторожно попросил у «матери» телефон, сделал фотографию экрана, а потом стрелой понёсся в ближайшую типографию.

Только когда распечатанная карта уже оказалась у него в руках, он спокойно удалил фото с её телефона.

Хозяин копицентра, конечно, не понял, что именно было изображено на распечатке.

Видя какую-то странную схему, похожую на карту, он с любопытством спросил:

— Мальчик, а это что такое?

Су Бэй смущённо улыбнулся и совершенно естественным тоном ответил:

— Весёлое задание по математике. Нам нужно найти, сколько тут разных путей.

Услышав слова «задание по математике», мужчина мгновенно потерял всякий интерес.

Если бы он любил математику, то вряд ли сидел бы сейчас в копицентре.

Глядя, как Су Бэй уходит, он только покачал головой.

Школы теперь любят придумывать всякую вычурную ерунду, но толку-то от неё для оценок?

Вернувшись домой, Су Бэй уже открыто сказал «матери»:

— Я договорился завтра встретиться с друзьями.

— С мальчиком или с девочкой? — женщина спросила мгновенно, и в её голосе явственно слышалась тревога насчёт ранней влюблённости.

Успеваемость у «её сына» и так была средней, а если ещё и романтика полезет — тогда о поступлении можно забыть.

Но в таких мелочах Су Бэй не видел смысла лгать.

— С одним парнем и одной девушкой.

Услышав, что их будет трое и среди них есть ещё и парень, женщина заметно расслабилась.

Если бы он ещё и сумел устроить любовный треугольник, она бы, наверное, сама выгнала его из дома.

— Ладно. Только не забывай, что врач велел тебе не перенапрягаться.

— Понял, — Су Бэй показал жест «окей», после чего вернулся в комнату и занялся подготовкой.

Он вытащил из рюкзака все учебники и тетради, а вместо них сложил внутрь карту, фонарик и сменную одежду.

Всё было готово.

Оставалось только дождаться завтрашнего веселья.

Том 1 Глава 108

Рано утром Су Бэй получил сообщение от Ван Цянсиня:

— Человек, которого я отправил предупредить правительство, пропал!

Пропал?

И правда худший из возможных вариантов.

Лицо Су Бэя тут же потяжелело. Немного подумав, он быстро ответил:

— Больше никого не отправляй. Тут что-то не так.

После этого он сразу написал Лань Субин:

— Если Цзян Тяньмин объявится, попроси его проверить, не посадили ли вчера в тюрьму кого-нибудь нового.

— Поняла. А ты? — сразу спросила она.

— У меня есть одно дело.

Про канализацию Су Бэй не сказал ни слова.

Если честно, он и сам до конца не решил, что будет делать, если вход в Иное Пространство и правда окажется там.

По непонятной причине полагаться на правительство явно было бессмысленно. Раз это экзамен академии для самих участников, значит, опираться нужно на других экзаменуемых. Но и прямо выкладывать им местоположение Иного Пространства, лишь бы поскорее выйти из экзамена, казалось слишком тупым ходом.

В голове у Су Бэя постепенно оформлялась одна идея.

Но сначала ему нужны были железные зацепки.

С этой мыслью он закинул рюкзак на плечо и под ворчание «матери» о том, что кто вообще ходит гулять с рюкзаком, вышел из дома. По дороге он обошёл камеры и направился прямиком к заранее присмотренному канализационному люку.

Крышка, которую обычный человек и с места бы не сдвинул, для него поднялась легко.

Это был вход в безлюдном переулке, где не было камер, так что если он выберется отсюда потом, никто не поднимет шум.

Сначала Су Бэй переоделся.

Одежду, в которой вышел из дома, он сложил в пластиковый пакет, сунул в рюкзак, чтобы потом не вернуться, воняя, как выгребная яма, и не вызвать подозрений у «матери». Затем натянул маску и резиновые сапоги.

После этого он начал спускаться вниз по железной лестнице, уходящей в глубину люка.

Прежде чем окончательно залезть, он вернул крышку на место, оставив только маленькую щель.

Оказавшись внизу, Су Бэй прикрыл нос, включил фонарик и быстро осмотрелся.

Вокруг царила кромешная тьма, а под ногами чавкала грязь. Хорошо ещё, что он догадался купить резиновые сапоги — иначе кроссовки уже можно было бы выбрасывать к чёртовой матери.

Первые секунды он почти не дышал, затем понемногу привык и выровнял дыхание. Даже через маску запах канализации всё равно бил в нос так, что хотелось вывернуться наизнанку.

Немного адаптировавшись, он развернул карту и пошёл по заранее рассчитанному маршруту.

Помимо обычного способа находить Иные Пространства, которым могли пользоваться и простые люди, существовал и другой — ощущение через ментальную энергию. Но для этого требовалась как минимум продвинутая ментальная энергия. Обычные пользователи способностей не почувствовали бы ничего, если бы не стояли буквально в точке, где вот-вот откроется вход.

Су Бэй, разумеется, был исключением.

Он активировал ментальную энергию и начал прочёсывать канализацию на большой площади.

Всего за полчаса, обойдя примерно половину подземных путей, Су Бэй обнаружил семь пространственных колебаний — явных признаков того, что здесь скоро откроются входы в Иное Пространство.

Как и ожидалось, большая часть входов и правда скрывалась в канализации.

Значит, это была городская хаотичная кампания.

Не теряя времени, он продолжил поиски.

И вдруг в центральной части канализации резко остановился.

— Этот вход… уже открыт?

Су Бэй нахмурился и, следуя за колебанием, быстро добрался до одной трубы. Там он и увидел чёрную дыру размером с крышку люка.

Вход уже сформировался.

А если следовать обычной логике, сразу после появления входа в Иное Пространство из него начинают выходить Кошмарные Звери.

Иными словами, сейчас по городу уже наверняка бродили Кошмарные Звери!

Фиолетовые глаза Су Бэя слегка расширились, но он почти сразу взял себя в руки и начал быстро прокручивать последствия.

Одно было ясно точно: часть зверей уже выбралась наружу.

А выбравшись в реальный мир, Кошмарные Звери живут только ради одного — убивать людей.

Дальше всё зависело от их уровня.

Если это низкоуровневые Кошмарные Звери, они действуют инстинктивно и почти сразу поползут наружу, чтобы резать людей. Тогда их довольно быстро заметили бы и подавили. Но за последние дни Су Бэй постоянно проверял новости, и ни о каких нападениях Кошмарных Зверей там не было ни слова.

Даже если правительство и не хочет выносить на публику всё, что связано со способностями, хоть кого-то на поиски входа, из которого вылезли звери, оно бы точно отправило, разве нет?

Второй вариант — из входа вылезли звери среднего уровня.

Такие могли не сразу попасться на глаза. Как тот, с которым они сталкивались раньше: спрятался в стене и режет людей молча, как мразь.

Но их перебросили во временную точку прямо перед началом кампании — максимум за месяц до её вспышки. Если звери уже вышли наружу, то, по логике Су Бэя, кто-то к этому моменту уже должен был погибнуть, а участники экзамена смогли бы ухватиться за след.

Однако, просмотрев на телефоне новости за последний месяц, он не нашёл ни одного сообщения о странных смертях.

А с тех пор как появились пользователи способностей и Кошмарные Звери, всякие загадочные смерти для журналистов были как кровь для акул: те сразу слетались на место, надеясь первыми нарыть историю про убийство, связанное со способностями или зверями.

Сейчас с этим было уже строже, но во временном отрезке десятилетней давности местные СМИ были ещё тем гадюшником. Су Бэй не верил, что они бы проглядели смерть от лап Кошмарного Зверя.

Значит, остаётся только один вариант.

Из входа вышел высокоуровневый Кошмарный Зверь.

Говорили, что такие уже обладают почти человеческим разумом и могут полностью подчинять себе зверей уровнем ниже.

Если наружу первым выбрался именно высокоуровневый зверь и приказал остальным затаиться, а потом ждать сигнала, тогда внезапный звериный прорыв действительно имел смысл.

В этом случае первоочередная задача — найти именно этого высокоуровневого ублюдка.

Но всё это верно только в том случае, если он правильно угадал ситуацию.

Оба отвергнутых варианта всё ещё допускали и другой исход: звери действительно убивали, а местные власти просто замяли новости — точно так же, как сейчас замяли человека, который пытался их предупредить и после этого пропал.

Так что же из этого правда?

Немного поразмыслив, Су Бэй отметил на карте это место красным кругом — отдельно от других обычных пометок — а затем активировал Талисман Невидимости и шагнул внутрь.

Согласно знаниям, полученным в академии, по окружающей среде Иного Пространства часто можно было понять, какие Кошмарные Звери в нём обитают.

Обычные природные ландшафты, как правило, порождали зверей максимум среднего уровня. Особые пространства — вроде лабиринтов — уже могли дать высокоуровневых. Кроме того, суровые и экстремальные природные условия тоже увеличивали шанс их появления.

Оказавшись внутри, Су Бэй увидел самый банальный лесной пейзаж.

Обычно в таких местах водились лишь заурядные звери.

Он нахмурился и пошёл глубже.

Раскрыв ментальную энергию на полную, он быстро почувствовал вокруг множество спрятавшихся Кошмарных Зверей. Но все они были самыми обычными: Кошмарные Змеи, Кошмарные Тигры и прочая дрянь.

Ничего особенно опасного.

Однако чем дальше он продвигался, тем сильнее внутри нарастало странное ощущение.

Что-то было не так.

Пользователи способностей, особенно те, кто обладал продвинутой ментальной энергией, всегда отличались острым чутьём.

А в случае Су Бэя, с его [Шестернёй Судьбы], если он чувствовал неладное — значит, неладное и правда было.

Игнорировать собственные инстинкты он не собирался никогда.

Поэтому он остановился, немного поколебался и решил отступить.

Раз здесь явно скрывается что-то мутное, лучше вовремя сократить потери. Он был один. Если с ним что-то случится, об этом даже никто не узнает.

Лучше сначала выбраться, обдумать всё как следует, а потом уже строить план. В крайнем случае можно будет даже поделиться частью информации с группой Цзян Тяньмина — в команде главного героя опасность обычно почему-то сама превращалась в шанс.

Но, сделав всего несколько шагов назад, Су Бэй внезапно понял, в чём проблема.

Он заблудился.

Это было до смешного нелепо.

Обычный человек, затерявшийся в лесу, — ничего удивительного. Но у Су Бэя было отличное чувство направления, плюс ментальная энергия служила ему проводником. Он даже несколько раз снова натыкался на тех же зверей, мимо которых уже проходил, — а вот выход найти не мог.

Что за хрень?

Тем временем за пределами экрана…

— Не буду врать, этот ученик S-класса из вашей академии и правда хорош, — с явным восхищением заметил директор Сяо из Академии Способностей Хоудэ, глядя на светловолосого юношу на большом экране.

Директор Академии Небесного Купола тут же кивнул:

— Так быстро ухватился за ключевую точку. Похоже, эта кампания для него пройдёт довольно легко.

У Ди, директор Академии Безграничных Способностей, сдержанно улыбнулся:

— Да вы преувеличиваете. У этого парня слишком независимый характер, он совсем не умеет пользоваться товарищами. Если выберется сам — хорошо. А если нет, то сам себе яму выроет.

Но при этом его лицо буквально светилось довольством.

В конце концов, хотя Су Бэй и не стал искать напарников, осторожности ему было не занимать — перед входом в Иное Пространство он хотя бы активировал Талисман Невидимости. Без этого его поступок уже можно было бы назвать чистым суицидом.

Остальные директора тоже всё прекрасно понимали, но на словах его не уличали и вскоре переключили внимание на других учеников.

— Ваши дети из S-класса вообще показывают себя неплохо, — заметил один из них. — Особенно тот, что начал в тюрьме. Похоже, он уже начинает понимать, что его личность не так уж плоха.

И правда.

Случайные личности нельзя было назвать абсолютно справедливым распределением, но старт в тюрьме уж точно не был совсем уж невыгодным.

Такая роль явно давала доступ к более глубоким зацепкам.

— Вон тот блондин… как его… Су Бэй, да? — директор Сяо указал на экран. — Если опираться на найденную им нить, тот парень из тюрьмы скоро тоже должен докопаться до чего-то важного.

В этот момент в помещение вошёл Мэн Хуай.

Как наставник S-класса, он имел высокий статус. Во внутреннюю комнату наблюдения допускали лишь нескольких учителей и директоров, и он, естественно, был среди них.

Директор Академии Небесного Купола, Шангуань, не заметив его появления, продолжил:

— Если Су Бэй сейчас выберется из Иного Пространства, поделится информацией с остальными и организует зачистку входов, которые ещё только формируются, первое место практически у него в кармане.

— Пока он не додумается предупредить правительство, — добавил У Ди.

Остальные директора синхронно кивнули, и в их глазах на мгновение мелькнуло одинаковое отвращение.

Услышав это, Мэн Хуай лишь усмехнулся и покачал головой:

— Су Бэй? Да он никогда не пойдёт по сценарию.

Трое директоров тут же повернулись к нему.

У Ди с любопытством спросил:

— Мэн, и что ты имеешь в виду?

Мэн Хуай лениво посмотрел на мальчишку на экране и столь же лениво ответил:

— Учитель, Су Бэй из тех людей, что расцветают именно в хаосе. Не знаю, что именно он сделает. Но уж точно не станет послушно делиться информацией со всеми подряд.

Проследив за его взглядом, все снова уставились на экран.

А Су Бэй после короткой паузы вновь двинулся вперёд.

К этому моменту он уже разобрался в ситуации.

С высокой вероятностью в этом Ином Пространстве действительно находился высокоуровневый Кошмарный Зверь. Но вот что это была за способность — управление местностью или иллюзия — пока ещё неясно.

Если первое, то всё было очень хреново.

Зверь, управляющий ландшафтом, мог запереть его здесь хоть навсегда. Тогда единственным выходом было срочно найти тварь и остановить её. Иначе, когда враг скрыт во тьме, а он сам как на ладони, надеяться на выход бессмысленно.

Если же второе — иллюзия, — тогда было проще.

Сейчас Су Бэй как раз и проверял вторую версию.

Из случайных оговорок Ли Шу он знал, что иллюзии обычно делятся на два типа.

Первый — условно «сонный» тип. Он, как и «Реконструкция кампании», затягивает человека внутрь отдельного пространства. Поддерживать такую штуку очень тяжело, зато жертва ощущает всё как реальность. Выход в таком случае нужно искать по-настоящему.

Второй — условно «обман зрения». Он меняет внешний вид, запах и даже ощущение объекта, но не меняет его сущность.

С таким типом справиться проще.

Если разум достаточно устойчив и ты игнорируешь то, что видишь глазами, из такой ловушки можно выйти буквально пешком.

Су Бэй больше склонялся именно ко второму варианту.

Он был уверен, что всё это время оставался в сознании. Лишь когда он повернул голову, окружающий пейзаж незаметно изменился — а это слишком хорошо подходило под иллюзию второго типа.

Поэтому он снова раскрыл ментальную энергию и попытался ощутить, что вокруг реально, а что нет.

Но уже через несколько мгновений резко её убрал.

Этот зверь и правда был чем-то особенным — даже его продвинутая ментальная энергия не могла уловить никакой фальши.

К счастью, Су Бэй не растерялся.

Он просто закрыл глаза и, упрямо держась нужного направления, пошёл туда, куда двигался изначально.

По пути возникали новые препятствия, совершенно не совпадавшие с тем, что он помнил.

Но он не обращал на них внимания и продолжал идти.

Наконец Су Бэй дошёл до точки, которую помнил особенно чётко, и открыл глаза.

Перед ним стояло гигантское древнее дерево.

Ствол был таким толстым, что обходить его пришлось бы по большому кругу.

Но Су Бэй даже не собирался этого делать.

Лицо его оставалось спокойным и бесстрастным.

Он просто пошёл прямо на дерево.

В тот миг, когда по логике он должен был врезаться в ствол, голову снова слегка повело.

А в следующую секунду он уже стоял обратно в канализации.

Как и ожидалось — простой обман чувств.

На губах Су Бэя мелькнула слабая улыбка, но почти сразу исчезла, уступив место новой складке между бровями.

Раз его смогла зацепить иллюзия прямо внутри Иного Пространства, значит, высокоуровневый Кошмарный Зверь действительно сидел там.

Если бы не Талисман Невидимости, выбраться так легко у него бы уже не получилось.

Вообще-то новички не должны вот так с бухты-барахты ломиться в неизвестное Иное Пространство без подготовки.

Это был практически самоубийственный поступок.

Даже если там всего лишь низкоуровневые звери, одной их численности уже достаточно, чтобы задавить слабого пользователя способностей.

Но сейчас важнее было другое.

Энергии небольшого или среднего Иного Пространства обычно хватало лишь на одного высокоуровневого Кошмарного Зверя.

Иначе, будь их там много, человечество бы уже давно смели к чёрту.

А раз пространство не было особенно большим, но внутри всё равно сидел высокоуровневый зверь, оставалось два объяснения.

Либо именно он приказывает всем остальным не высовываться наружу.

Либо низко- и среднеуровневые звери уже выбрались, а правительство просто всё замяло.

Если верен первый вариант, значит, у этой твари есть план.

И он почти наверняка связан с множеством входов, спрятанных по канализации.

Если второй…

Су Бэй покачал головой и снова отметил всё на карте.

С историей с правительством вскоре всё должно было проясниться, и тогда станет понятно, какая из догадок верна.

Спешить было некуда — времени на экзамене ещё хватало.

К моменту, когда он закончил обследование и выбрался наружу, уже было два часа дня.

Су Бэй кое-как привёл себя в порядок и вышел из переулка.

Хотя он сменил одежду и обувь, от него всё равно тянуло лёгким душком. Наморщив нос, он поспешил домой.

Открыв дверь, он даже не стал её закрывать — только крикнул «я дома» и сразу метнулся в ванную.

«Мать» тяжело вздохнула, закрыла за ним дверь, а затем нахмурилась, уловив странный запах.

— Этот ребёнок что, септик взорвал?

После нескольких заходов под душ и тщательной стирки он наконец убедился, что больше ничем не воняет, и только тогда вышел из ванной.

Вернувшись в комнату, Су Бэй сразу взялся за телефон.

За день без связи там уже накопилось немало сообщений.

Писали Ван Цянсинь, группа Цзян Тяньмина, а ещё пришли заявки в друзья от У Минбая, Ци Хуан, Сы Чжаохуа и Чжоу Жэньцзе. Видимо, они уже вступили в большой чат. Не хватало только Фэн Ланя.

Су Бэй первым делом открыл общий чат.

Там Цзян Тяньмин уже успел найти того самого человека, про которого говорил Су Бэй.

Его действительно сегодня посадили — за «распространение слухов».

Узнав, что Цзян Тяньмин тоже участник экзамена, тот человек тут же яростно начал поливать правительство грязью:

— Руководство этого города — просто мусор! Я им чуть ли не на блюдечке принёс информацию, а они мне в лицо плюнули, заявив, что это отрава. Ха! Да они сами заслужили всё, что с ними случится!

Цзян Тяньмин его сначала успокоил, а потом осторожно повёл разговор дальше, и довольно быстро всё свелось к Су Бэю.

Убедившись, что человека правда держат в тюрьме, Цзян Тяньмин сразу отметил Су Бэя в чате и спросил, неужели тот и правда учил эту кампанию.

Остальные тоже поделились тем, что успели нарыть.

Как оказалось, за эти два дня никто не сидел без дела. Все исследовали карту и заодно пытались найти друг друга.

Ци Хуан рассказала, что основной картой «Реконструкции кампании» является этот самый город и часть прилегающих окраин, а вот дальше выехать уже невозможно.

В роли полицейской она не сталкивалась ни с одним реальным делом, связанным с недавними нападениями, а значит, пока что никаких Кошмарных Зверей официально не замечали.

Зато в её участке несколько дней назад вдруг подняли по тревоге загадочный спецотряд, который, по слухам, состоял из пользователей способностей.

Они выезжали куда-то и вернулись заметно расслабленными, но никому ничего не объяснили.

Лань Субин, работавшая в правительстве, тоже принесла интересную деталь.

Она заметила, что её начальник в последние дни стал раздражительным как чёрт. Коллеги шептались, что он больше не сидит целыми днями за чаем, а носится по делам и каждый раз возвращается с особенно мрачной рожей.

Честно говоря, как такая социофобка вообще умудрилась собрать столько информации, оставалось загадкой.

У Минбай шлялся по улицам и нашёл в одном из переулков вход в Иное Пространство.

Из-за его крошечного размера он не мог точно сказать, имеет ли он отношение к самой кампании.

Чжоу Жэньцзе, которому тоже досталась роль врача, проверил морг и нашёл там два трупа с очень странной причиной смерти.

На вид — типичные убийства, но на вскрытии не удалось установить нормальный механизм повреждений.

Он сразу заподозрил, что это дело лап Кошмарного Зверя.

После этого Чжоу Жэньцзе даже съездил на место преступления, но, поскольку не умел чувствовать зверей, ничего там так и не нашёл.

Любопытно, что место убийства оказалось как раз рядом с тем самым входом, который обнаружил У Минбай.

Почти наверняка убийцей был зверь, выбравшийся именно оттуда.

А вот Сы Чжаохуа внёс свою лепту тем, что нашёл остальных.

Использовав Талисман Невидимости, он просто поднялся в воздух и принялся искать по городу знакомые лица, а затем добавлять их в друзья и затаскивать в чат.

Иронично, но его самая большая польза пока заключалась именно в поиске людей.

Ещё более иронично было то, что для Су Бэя самым ценным из всего этого оказался именно след, добытый Чжоу Жэньцзе.

Смерти от лап Кошмарных Зверей означали, что они и правда уже выбрались из Иного Пространства.

А слова Ци Хуан подсказывали, что, скорее всего, убийцу уже устранил тот самый спецотряд из полицейского участка.

Вот почему они вернулись такими расслабленными — задача была выполнена, какого чёрта им тогда нервничать?

Но именно это и выглядело странно.

Раз звери уже появились в городе, почему местные власти не заподозрили открытие Иного Пространства?

Даже если до этого они и не думали в эту сторону, разве после предупреждения от того человека у них не должны были появиться сомнения?

Почему они просто кинули его в тюрьму за «слухи» и сделали вид, что ничего не происходит?

И почему начальник Лань Субин, явно зная, что в городе что-то не так, всё равно предпочёл молчать и ничего не предпринимать?

В этот момент чат снова звякнул.

Цзян Тяньмин прислал новое сообщение:

— В тюрьме есть одна ключевая зацепка. Я сейчас передаю телефон. Потом расскажу.

Ключевая зацепка в тюрьме?

Су Бэй даже не подумал сомневаться в словах Цзян Тяньмина.

Как-никак, тот был главным героем.

Наличие важнейших нитей прямо у него под рукой выглядело до смешного закономерно.

И только сейчас Су Бэй окончательно осознал: старт Цзян Тяньмина в тюрьме был не просто неудачей, а заранее заложенным сюжетным ходом.

Если бы в тюрьме не скрывалось ничего ценного, его бы туда не швырнули.

Конечно, подобный «минус с бонусом» всё равно не делал такую личность особо привлекательной.

Су Бэю по-прежнему больше нравились комфортные варианты.

Но этих кусков информации уже было достаточно, чтобы картина начала складываться.

Оставался только один вопрос:

почему правительство скрывало сам факт появления Иных Пространств в городе?

У Су Бэя было смутное чувство, что как только Цзян Тяньмин добудет свою зацепку, вся правда сразу всплывёт на поверхность.

В отличном настроении он потянулся, машинально бросил взгляд в окно — и тут же застыл.

Внизу, во дворе, среди заботливо обступивших его пожилых соседей, спокойно сидел беловолосый мальчишка.

Это был не кто иной, как Фэн Лань.

Какого хрена Фэн Лань вообще его нашёл?